[foureyestruong]

Tác giả: Cổ Long
Nguồn: vnthuquan.net

Chương 30: Một cuộc đấu trí

Cao Quang không kịp đợi, chụp lấy một chiếc hộp trong tay Vạn Lương mở nắp. Ngưng thần nhìn vào, thấy trong hộp có hai pho tượng mỹ nhân trạm trổ bằng ngọc rất tài tình, thần thái trông như sống.
Nhìn kỹ, Cao Quang càng bàng hoàng vì đó là cái vật cụ thể tượng hình hai chị em mù. Vạn Lương thò tay cầm lấy một pho, khẽ lắc lắc, quả nhiên thấy trong bụng rỗng, cạy ra thấy có một vật như hương không phải hương dài chừng ba tấc, nhỏ như ngón tay.
Hoàng Vĩnh nói:
- Cái này chắc là món kỳ dược mà nhị vị cô nương nói trong thư. Vạn Lương gật đầu: - Đúng...
Trầm ngâm giây lâu lão tiếp:
- Xem cái pho bạch ngọc mỹ nhân chạm trỗ khéo léo này bất giác nhớ tới thủ bút cố nhân, khiến cho lão phu lại lo ngại một việc.
Cao Quang hỏi: - Việc gì?
- Thứ bạch ngọc trắng nõn nà này sờ tay thấy ấm, rõ ràng là thứ noãn ngọc quí giá vô ngần. Người bạn quá cố của lão trong suốt cuộc đời, cảm thán cho cái mạng mình ngắn ngũi nên đã không chịu lãng phí một giây phút thời gian, cắm đầu mài dũa nên cái công trình nghệ thuật này tất phải mất nhiều ngày giờ và tác dụng của nó sợ rằng không phải chỉ để người thưởng lãm. Nếu như đêm nay kẻ địch tới xâm phạm lấy được vật này, hoặc lỡ tay đánh vỡ thì thật là đáng tiếc quá.
- Kẻ địch quyết không phải những tay thân thủ tầm thường, ngôi nhà lại cao quá trượng, bất luận có đặt ở đâu cũng khó lòng ngăn chống địch.
Thiếu Bạch hỏi:
- Lão tiền bối nghĩ thế nào? Vạn Lương đáp:
- Trong ba cách cự địch, cách này xem chừng hay nhất, vì biết đâu trong số những kẻ địch chúng ta sẽ bắt sống đêm nay lại không hỏi được thân phận của tên chủ mưu.
Hoàng Vĩnh xen vào nói:
- Nếu không có cách lưỡng toàn, thì phải mạo hiểm sử dụng. Chỉ cần chúng ta dè dặt đừng để bọn họ đánh bể là được.
Vạn Lương trầm tư:
- Nhị vị cô nương chắc có sẳn cách.
Bốn người nhất tề chia nhau đi bố trí. Vạn Lương tay dọn, miệng cao giọng:
- Nhị vị cô nương trong thư có nói, nhà có sắp đặt cơ quan, vậy lúc di động ra tay, xin chư vị cẩn thận đề phòng.
Bấy giờ, Cao Quang và Hoàng Vĩnh đều kính phục chị em nàng mù cho nên càng nghe Vạn Lương đều đi lại nhẹ nhàng dè dặt.
Bốn người bố trí xong, vầng thái dương cũng bắt đầu khuất ở non tây. Vạn Lương nhìn quanh cảnh trong nhà nói:
- Tả lão đệ nấp ở dưới bàn thờ, hai bên là những giá gỗ che khuất, kẻ địch khó mà phát giác. Vạn Lương ngẩng đầu nhìn, tiếp: - — nhà trong và trên cây sà nhà, có thể...
Mắt nhìn sang Cao Quang:
- Phiền Cao lão đệ núp trên sà nhà, mắt nhìn bốn phương, tai nghe tám hướng, có thể xem rõ toàn diện tình thế, nhưng có một việc phải đặc biệt lưu tâm.
Cao Quang vội hỏi: - Việc gì thế?
- Lão đệ phải cẩn thận trông chừng, đừng để cho kẻ địch đêm nay bất thần tập kích, tiến sát đến cửa là họ sẽ nhìn thấy lão đệ, hay có thể người còn ở ngoài mười dặm, tai họ vẫn nghe được tiếng lão đệ.
- Tại hạ nhớ rồi.
- Cần nhất, lão đệ đừng nói xen vào và lơ là chểnh mãng việc canh chừng. Hoàng Vĩnh thầm khen:
- Vạn lão tiền bối nói cũng phải, người nấp trên sà nhà xem thì là tai mắt của toàn quân nhưng gặp đột biến chỉ sợ không kịp trở tay xoay sở.
Vạn Lương lại sẽ giọng nói tiếp:
- Hoàng lão đệ xin phụ trách nhà trong.
Hoàng Vĩnh ứng tiếng dạ, chạy bay vào trong, xem xét kỹ đường hướng, đánh dấu một chỗ nấp an toàn, rồi chạy trở ra.
Vạn Lương nói:
- Thời giờ cũng không còn mấy, chúng ta cũng nên lợi dụng cơ hội này để tỉnh tọa giây lát, lấy tinh thần.
Ba người y lời, đều ngồi xếp bằng vận khí điều tức.
Màn đêm xuống mau, thoáng mắt đã không còn nhìn thấy cảnh vật.
Một đêm âm u, trời tối đen như mực, gió ào ào thổi lộng qua đám cỏ hoang nghe xào xạt lạnh người.
Vạn Lương đứng dậy trước, châm sáng ngọn đèn trong gian sảnh, thuận tay đóng chặt cửa sổ, rồi đi vào nhà trong ngồi xếp bằng trên chiếc chõng.
Bọn Thiếu Bạch cũng phân tán, ai về chỗ nấy nấp kín.
Ước chừng công phu một bữa cơm, đột nhiên ngoài nhà có tiếng quát lớn: - Trong nhà có người hãy mau ra!
Bọn Thiếu Bạch đã có kế trước nên có quát mắng thế nào cũng không ai lên tiếng. Người đó lại nói: - Chọc lão gia nổi giận, lão gia sẽ phóng hỏa thiêu rụi cả nhà cho xem.
Người đó mắng chửi một chập, thấy trong nhà vẫn không có tiếng đáp, ngừng lời. Bặt đi một lúc, hốt bình một tiếng thật lớn, cánh cửa gỗ đã bị người ta đá tung. Một cơn gió lùa vào nhà làm lay động cái thấy treo trước cửa.
Ngọn đèn cũng chao đi chao lại, cháy lập lòe.
Thì ra bọn Vạn Lương đã sớm chọn kỹ chỗ đặt ngọn đèn cho nên gió có mạnh thế nào cũng không đánh tắt được.
Thiếu Bạch nấp ở một xó kín đáo cũng vừa có thể trông thấy rõ tình hình trước cửa. Chỉ thấy một đại hán vận kình trang, tuổi ngót tứ tuần, tay phải cầm một thanh đơn đao, đứng bên ngoài cửa, nhìn sững cái thây lơ lững đưa đi đưa lại.
Hiển nhiên cái thây ấy đã tác dụng thâu hồn đoạt phách đối phương. Hốt nghe có một giọng khác vọng tới: - Kẻ bị treo trước cửa còn sống hay chết?
Kình trang đại hán đáp:
- „y là Chương huynh đệ ngày hôm qua thọ trọng thương tại đây. Người kia không dừng được, lạnh lùng hỏi: - Còn sống hay chết?
- Xem chừng đã tắt thở. Người kia sẳn giọng:
- Chết rồi thì sao không mau vác thi thể ném đi, còn đứng đó nhìn gì?
Kình trang đại hán đáp dạ, nhanh nhẹn vung thanh đơn đao, một tia lạnh nhoáng lên, phăng đứt đoạn dây, cùng lúc thò tả thủ nắm lấy cái thây rơi vụt xuống, ném mạnh ra xa hơn trượng.
Tên này vốn chưa chết, chỉ bị bọn Thiếu Bạch điểm huyệt đạo, dè đâu giờ phút đáng thương lại bị người của mình vung tay khí tuyệt mà chết.
Kình trang đại hán xong việc hét to:
- Hai con xú a đầu kia, không lẽ tưởng treo thây người chết là có thể ngăn cản được bọn lão gia sao?
Rồi y đưa cao đơn đao hộ thân bước vào nhà.
Thiếu Bạch chăm chú nhìn thấy phía ngoài nhà bóng người lố nhố phỏng tính ít nhất cũng phải trên mười tên.
Kình trang đại hán sau khi vào nhà, tả thủ thò vào người rút hỏa tập đánh sáng.
Trong sảnh đường vốn có ngọn đèn, giờ đây lại có thêm ánh sáng, nhất thời sáng bừng, có thể nhìn rõ cảnh vật.
Chợt nghe có một giọng trầm lạnh truyền tới:
- Có thấy chỗ nào khả nghi? Kình trang đại hán đáp: - Không thấy có điểm nào.
Cặp mắt y đảo xuống dưới thần vị Phạm Trọng Minh, thấy có một đôi bạch ngọc mỹ nhân, tức thì tiếp: - Trong nhà còn đôi ngọc nhân, chắc hẳn hai con a đầu đó đã nghe động đào tẩu rồi.
Nên biết, tình hình trong nhà được bọn Thiếu Bạch sắp đặt chu đáo, ngay cả những dấu chân cũng được quét sạch.
Tiếng bước chân nghe dồn dập, chỉ thấy bốn tên hắc y thiếu niên cầm trường kiếm hộ trú lấy một người toàn thân vận hoàng y đen, đeo mặt nạ đang tiếng vào.
Theo sau hoàng y nhân là một hoa y thiếu niên, tay trái quấn băng lục trắng.
Hoa y nhân chính là người thoát chết dưới kiếm của Thiếu Bạch, tuy bỏ con tuấn mã tránh kiếm nhưng tay trái vẫn thọ thương nặng.
Chỉ thấy Hoàng y nhân quắt cặp mắt sáng lạnh, ngoái nhìn hoa y thiếu niên: - Ngươi nhìn thấy rõ?
Hoa y thiếu niên có vẻ tôn kính hoàng y nhân, nghiêng mình nói: - Đúng thế, chính là người đoạt tàng vật của Lưu hạt tử ở Du Thọ Loan. Hoàng y nhân sẽ à một tiếng: - Không lẽ y thật là kẻ vượt qua Sinh tử kiều, hậu duệ của Tả gia? - Cái đó thuộc hạ không biết chính xác, chẳng dám đoán liều.
- Ngày xưa, Thiên kiếm Cơ Đồng, Bá đao Hướng Ngao võ công cao siêu là thế, vậy mà kể từ khi vượt qua Sinh tử kiều cho tới mấy mươi năm nay vẫn biệt tích. Không lẽ tên ranh con đó lại có thể rời khỏi được tuyệt địa?
Hoàng y nhân lẩm bẩm nói, nhưng không kẻ nào dám đánh tiếng, bặt đi một lúc lại tiếp: - Điều kỳ lạ là tại sao bọn họ lại có dính dáng với hai nữ đệ tử của Phạm Trọng Minh? Hoa y thiếu niên sẽ đằng hắng đỡ lời: - Hay không biết chừng hai con a đầu còn lẩn trốn trong nhà?
Hoàng y nhân lập tức cảnh giác, ngừng bặt đảo mắt nhìn về đôi bạch ngọc mỹ nhân, rảo chậm tới trước bàn thờ, thò tay lấy nhưng ngón tay vừa chạm vào pho bạch ngọc mỹ nhân, thình lình rụt về, chú mắt nhìn vào nhà trong cao giọng: - Nhị vị cô nương, giờ phút này căn nhà đã bị vây kín, nếu không chịu ra mặt tương kiến thì đừng trách tại hạ quá tay.
Thiếu Bạch nấp ở dưới bàn thờ, nghe từng tiếng của Hoàng y nhân vang rền như tiếng thép khua bên tai, bất giác chột dạ: - Người này tiếng nói quái dị quá chừng, tất phải là nhân vật lợi hại đáng sợ.
Hoàng y nhân vẫn không nghe tiếng đáp liền sôi giận: - Vào nhà lục soát.
Hai tên hắc y nhân dạ ran chạy xông vào.
Không dè hai người như cát chìm đáy biển, sau khi xông vào nhà bỗng lặng tăm, chập lâu không nghe động tĩnh.
Hoàng y nhân gằn giọng:
- Bọn nô tài ngốc kia, tại sao trong nhà có người hay không cũng... Bất chợt cảnh giác, quay sang nhìn hoa y thiếu niên, chực lui ra.
Nhanh như điện, cùng lúc Thiếu Bạch đề khí, vút mình khỏi gầm bàn, lao thẳng về phía hai người, tả chưởng chớp nhoáng đánh tới hoa y thiếu niên và hai ngón trỏ, ngón giữa bàn tay phải
điểm vèo về hoàng y nhân.
Hoàng y nhân vung tay đánh bật hữu thủ của Thiếu Bạch điểm tới một cách tài tình. Thiếu Bạch sửng sốt:
- Người này nội lực thâm hậu thế ấy, không lẽ dược vật ở pho bạch ngọc mỹ nhân đã mất công hiệu?
Đang nghĩ, chợt thấy hoa y thiếu niên vừa vung tay tiếp chưởng, người tức thì bật tung, lăn ra ngoài cửa.
Cùng lúc, hoàng y nhân loạng choạng muốn ngã. Thiếu Bạch nghĩ bụng:
Người này đúng là nội cũng tinh thâm. Tuy trúng độc nhưng lực đạo vẫn chưa mất hẳn. Hữu thủ lại nhanh nhẹn tung ra một chưởng.
Đồng thời với thế công của Thiếu Bạch, nhoáng một bóng người, Cao Quang đã từ trên sà ngang vút xuống, song chưởng nhất tề đẩy mạnh về hai hắc y nhân kia.
Hai hắc y nhân đón chàng một chưởng, không một cái lảo đảo, ngã lăn liền xuống đất. Thì ra làn khói độc trong pho bạch ngọc mỹ nhân đã phát huy tác dụng làm đối phương mất sức kháng cự.
Vạn Lương nghe bên ngoài nhà có tiếng động thủ, vội chạy ra hỏi: - Đắc thủ?
Cao Quang đáp: - Bắt trọn.
Thiếu Bạch chỉ Hoàng y nhân nói:
- Tên này là nhân vật thủ não của bọn họ, có y trong nhà dẫu cho có cường địch vây đông đảo ngoài kia cũng không dám dùng tới thủ đoạn mạnh.
Vạn Lương rảo bước đến bên Hoàng y nhân, thò tay chực dựng đứng y dậy. Đột nhiên vút một tiếng, một mũi trường tiễn không biết từ đâu bay ra loáng tới cổ tay lão.
Thiếu Bạch cao giọng cảnh giác: - Vạn tiền bối cẩn thận.
Vạn Lương vội uốn cổ tay, thâu nhanh chưởng thế, lùi bật lại hai bước.
Trường tiễn rít vèo, nghe phập một tiếng khô khan, cắm thẳng vào cánh cửa gỗ, ngập quá hai tấc.
Vạn Lương hấp tấp nói:
- Dập tắt ngọn đèn rồi hẵng nói chuyện với họ sau.
Thiếu Bạch lẳng lặng đảo nhẹ một chưởng, ngọn đèn trên bàn vụt tắt phụt. Trong ngôi nhà tối lặng như tờ.
Vạn Lương lạng vút tới sau cánh cửa, lạnh lùng nói:
- Tên đầu não của ngươi đã bị bọn ta bắt sống, chỉ cần các ngươi bắn tên công tập, lão phu sẽ hạ sát mấy mạng đó trước.
Câu nói quả nhiên có oai lực mạnh mẽ. Bên ngoài nhà lập tức vọng vào một giọng oang oang như lệnh vỡ: - Bọn ngươi cũng bị chúng ta vây chặt, hai bên cầm cự thế tất cục diện sẽ trở thành lưỡng bại câu thương.
Vạn Lương cười khảy:
- Trong ngôi nhà tranh này có chứa sẳn đồ ăn đủ mấy tháng, nếu như các ngươi có sức, cứ nằm ngoài ấy mà vây, hai hoặc ba tháng bọn ta cũng chẳng ngán.
Giọng nói oang oang lại truyền vào:
- Các hạ định giải quyết cuộc diện cả hai cố thủ này thế nào? Xem khẩu khí rõ ràng xuống nước.
Vạn Lương sẽ giọng nói:
- Tên đầu não chủ yếu của các ngươi đã bị bắt sống, các ngươi đang ở vào tình trạng rắn mất đầu thì thử hỏi còn mặt mũi nào đưa ra điều kiện đàm phán. Chỉ còn cách tốt nhất là hãy buông đao chịu trói, để chờ bọn ta phát lạc luôn thể.
Vẫn cái giọng như lệnh vỡ tiếp:
- Các ngươi đừng có đắc ý vội, nếu ép người quá đổi khiến chúng tôi phải xuất thủ thì lúc ấy có hối cũng muộn.
Tên này cũng là tay giảo hoạt, nói mãi chập lâu vẫn chưa để lộ tí gì về thân phận của Hoàng y nhân.
Thiếu Bạch ngưng thần nhìn ra ngoài, thấy màn đêm cách quãng ba trượng xa, sừng sững một hán tử cao lớn dềnh dàng, còn những tên khác chừng đã phân tán tìm chỗ ẩn thân.
Người nói chuyện với Vạn Lương nãy giờ chính là đại hán đó. Vạn Lương ha hả cười vang:
Ngươi đừng có lẻo mép mà hòng qua mắt lão phu, chỉ cần lão phu giữ tiểu tử hoàng y lại thì có thách các ngươi cũng không dám tự tiện xuất thủ.
Ngừng một lúc lão cố ý cất cao giọng: - Cao lão đệ hẳng cho y nếm mùi khổ sở đi!
Nhưng tưởng chỉ nói gạt đối phương dè đâu Cao Quang lại cho là thật. Chàng chạy tới lột mặt nạ hoàng y nhân, không thèm nhìn nửa con mắt, hữu thủ đã giơ lên, vả liên tiếp hai bạt tay cực mạnh.
Hoàng y nhân tuy trúng độc, lại bị điểm huyệt đạo, nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo. Cho nên hai bạt tay cực mạnh của Cao Quang xuất thủ khiến y tức giận ói máu, không sao nói được.
Cùng lúc Cao Quang xuất thủ, giọng nói oang oang lại truyền vào đầy giận dữ: - Các hạ thủ đoạn độc ác, đừng trách chúng tôi phóng hỏa đốt nhà.
Vạn Lương cũng không kém:
- Nếu ngươi không mau câm cái miệng thối lại, lão phu sẽ cho y nếm vài cái nữa. Quả nhiên giọng nói bên ngoài nhà tức thời im bặt.
Tình thế đang căng thẳng, hốt trở nên vắng lặng, im lìm đến nổi không còn nghe được một tiếng động.
Thiếu Bạch nhìn suốt qua bóng đêm, thấy đại hán ban nãy đứng ngoài ba trượng, đột ngột biến đi đâu mất hút. Chàng chột dạ nghĩ bụng:
- Bọn họ không còn phái người ra thương lượng, hiển nhiên đã quyết tâm chuẩn bị xuất thủ. Cho nên chàng vội đánh tiếng cảnh giác: - Cường địch bỏ chuyện đàm phán, rõ ràng là có mưu đồ. Chúng ta phải đề phòng lắm mới được.
Vạn Lương nói:
- Đúng thế, hãy mau vác tên áo vàng và mấy thuộc hạ của y ra chắn trước làm bia. Lão nói thật to, cố ý cho bọn địch ở ngoài nhà nghe thấy.
Cao Quang nói: - Cách hay lắm!
Y lời y lôi bọn hoàng y nhân ra chắn trước cửa.
Nào ngờ sự việc xảy ra ngoài trí tưởng tượng. Mấy người thu mình chờ có gần giờ đồng hồ mà ngoài nhà vẫn im bặt. Và cũng không thấy có người đột kích căn nhà tranh như thể người bên đối phương đã lặng lẽ rút đi.
Cao Quang sẽ giọng bảo Hoàng Vĩnh: - Lão nhị, chúng ta ra ngoài xem sao? Vạn Lương ngăn:
- Có lẽ bọn họ đã bày thiên la địa võng phía ngoài, không nên liều mạo hiểm. - Thế thì chúng ta cứ cố thủ mãi như vậy sao?
- Trời sắp sáng, đợi lúc ấy chúng ta ra xem cũng không muộn.
Cao Quang nghe có những tiếng bước chân nhè nhẹ, rõ là đối phương đã nghe được lời Vạn Lương nên thay đổi kế hoạch.
Vạn Lương nói nhỏ:
- Chư vị phải dè dặt, lần này chắc bọn họ không còn giữ im lặng nữa. Tả lão đệ hãy trông chừng phía bên phải, Hoàng lão đệ lo xem xét phía bên trái.
Lời dứt, đúng như dự liệu, thấy thấp thoáng có hai bóng người từ sát vách đất ngôi nhà, đang di động chầm chậm về phía trước.
Bọn họ cử động rất thận trọng, không phát ra một tiếng động nhỏ. Trong đêm tối âm u, khó nhìn thấy mọi vật, nếu không phải Vạn Lương có tiếng nhắc nhở Thiếu Bạch và Hoàng Vĩnh đặc biệt quan sát thì hai người chắc cũng chưa phát hiện được có kẻ địch đang từ hai bên di động tới.
Hoàng Vĩnh thò tay, sẽ kéo áo Thiếu Bạch ra dấu, cùng vận công chuẩn bị.
Bấy giờ, duy chỉ có Vạn Lương và Cao Quang vẫn chưa biết đã có kẻ địch tiến sát tới hai bên ngôi nhà tranh, cho nên vẫn đôi mắt quan sát phía trước mặt.
Hai bóng đen tiến sát tới cánh cửa gỗ còn chừng hai cái với tay, nhất tề dừng cả lại. Hoàng Vĩnh chợt cảm thấy khách ổn, cao giọng quát: - Đại ca, mau xuất thủ!
Hữu chưởng đánh vút ra. Thiếu Bạch cũng nhanh tay vung ra một chưởng. Hai luồng chưởng lực mạnh mẽ hướng về hai bóng đen.
Hai tên này không ngờ có người tập kích bất thần, lật đật vung chưởng đón đở.
Thiếu Bạch chưởng thế thật mãnh liệt cực cùng, chỉ thấy hai đại hán ở me phải sau khi tiếp chưởng, tức thời bị đánh bật lui năm sáu bước.
Còn Hoàng Vĩnh chưởng thế tuy không có nội lực hùng hậu như Thiếu Bạch, nhưng lực đạo cũng không phải yếu kém. Cho nên tiếp đỡ một chưởng ấy, đại hán ở bên trái cũng bị sính vính, loạng choạng thối lui ba bước.
Liền đó trong bóng tối bỗng truyền ra một giọng lạnh như băng: - Đồ ăn hại, sao còn không lui về mau!
Hai đại hán mon men tiến sát căn nhà dường như rất nể sợ giọng nói đó, vội vàng lạng mình hai cái, mất hút trong màn đêm.
Thiếu Bạch nghe nhận thấy giọng nói người này khác hẳn với tên lúc nãy cùng Vạn Lương đối đáp, bất giác đâm lo ngại: - Đại hán kia rõ ràng là nhân vật chỉ huy bọn địch, tại sao giờ phút này là một tên khác, không lẽ trong lúc vắng lặng vừa rồi, đối phương đã âm thầm đi gọi cứu viện?
Vội chú mắt nhìn về chỗ vừa phát ra tiếng nói.
Chỉ thấy trong khoảng tối tăm của đêm trường, lờ mờ có một bóng người ngồi chồm hỗm. Thiếu Bạch hy vọng mục quang của mình có thể trông thấy người, ai dè cái bóng vẫn chỉ là một khối đen đen, không tài nào nhìn rõ hơn.
Hoàng Vĩnh sẽ giọng nói: - Đại ca, có thấy gì? Thiếu Bạch đáp:
- Bọn họ trừ số nấp kín trong bóng tối dày đặc ra, hình như còn có tên bị che khuất thân, khiến chúng ta không dễ phát hiện.
- Riêng tiểu đệ nhận thấy, bọn cường địch bên ngoài nhà dường như được rất nhiều tên nữa đưa tới cứu viện.
- Phải ngu huynh cũng cảm thấy thế.
- Trời sắp sáng rồi, đại ca có kế hoạch nào không?
- Việc này đã có Vạn lão tiền bối lo liệu, chúng ta cùng bàn sau. Lời dứt, hốt thấy lù lù một khối đang chầm chậm di động về ngôi nhà. Những bóng đen đó tiến ra chậm, chừng như bò trên mắt đất. Hoàng Vĩnh rút hỏa tập ra, sẽ bảo: - Đại ca hãy trông chừng.
Hoàng Vĩnh nói xong, thu mình nấp sau cánh cửa, thấy nháng một cái, bật quẹt lửa. Cùng lúc, bỗng nghe véo véo hai tiếng, từ ngoài hai mũi trường tiễn rít gió bay vút tới hữu thủ cầm quẹt lửa của Hoàng Vĩnh.
Không một giây chần chờ, Hoàng Vĩnh khẽ rung động cổ tay, chiếc quẹt lửa bay vụt ra khỏi nhà, rơi xa hơn một trượng.
Dưới ánh lửa, cảnh vật trở nên sáng rõ.
Chỉ thấy những bóng đen đang bò tới gần, đột nhiên cũng nằm phụt xuống bất động. Thiếu Bạch tinh mắt, nhạn ra ngay những bóng đen nằm rạp, mình trùm kín một lớp vải đen, tức thời cao giọng: - Bọn họ ngụy trang...
Vù một tiếng, một ngọn đuốc bay vút tới cắt ngang câu nói còn bỏ dỡ của Thiếu Bạch, rồi chỉ nghe đánh phập, cắm sâu trên cánh cửa gỗ.
Nhanh như cơn gió thoảng, ngọn lửa bén vào tấm gỗ, cháy phừng phực. Vạn Lương giật mình đánh thót: - Tìm cách dập tắt mau!
Miệng nói, bụng lo ngại:
- Không lẽ tên hoàng y này thật không phải là nhân vật thủ não của bọn họ. Hay là bọn tới đây có kẻ chức cao hơn?
Thì ra, trong võ lâm xưa giờ, thường có qui lệ, phàm nhân vật thủ não bị bắt, tất ném chuột sợ vỡ đồ, không còn cách nào thi triển được. Cho dẫu không có bó tay chịu trói, cũng không dám chọc đối phương nổi giận mà sẽ làm nguy hại tới sự an toàn của người đầu não.
Giờ phút này, bọn người bên ngoài nhà đã dùng đến hỏa công, rõ ràng nói sự sống chết của hoàng y nhân không đủ uy hiếp họ.
Thiếu Bạch rút phắt trường kiếm, phóng vút tới trước, cùng lúc ánh kiếm nháng lên. Phập một tiếng thật ngọt, ngọn đuốc đang bốc cháy phừng phực theo ánh kiếm lìa nhanh xuống.
Nhưng ngay khi đó, nghe bần bật tiếng dây cung, hai mũi tên vèo vèo lướt gió bay tới. Thiếu Bạch lặng lẽ đảo trường kiếm đánh rơi mũi đi đầu, đồng thời thò hữu thủ chụp lấy mũi tên kia, ngầm vận nội lực, phóng vút trở về, nhắm thẳng những bóng đen nằm rạp trên mặt đất.
Cả hai động tác mau lẹ, không quá một giây đồng hồ khiến cho đối phương chưa kịp tiếp tục loạt tên thứ hai thì Thiếu Bạch đã lùi về sau cánh cửa.
Cao Quang khen:
- Hay lắm! Đại ca triển lộ cái thân thủ ấy, chắc hẳn bọn họ phải lác mắt bàng hoàng! Vạn Lương nghiêm giọng: - Nếu bọn tới đây không còn có nhân vật thân phận cao hơn hoàng y nhân thì chúng ta bắt sống được y, bọn họ phải kiêng dè đôi chút chứ?
Chỉ nghe một tiếng thét vang lên, một bóng đen trong bọn đang rạp mình ngoài nhà, hốt bật tung dậy chạy lùi về phía sau.
Thì ra tên đó đã trúng phải mũi trường tiễn Thiếu Bạch ném trả, không nén được đau đớn phải rút lui, để lộ chân tướng.
Vạn Lương tiếp:
- Xem chừng bọn họ đã có viện thủ, chúng ta không thể giữ mãi vị trí này, cần phải đổi kế hoạch, chư vị hãy chuẩn bị.
Thiếu Bạch nghĩ bụng:
- Tên hoa y thiếu niên bị bắt, võ công không phải tầm thường, nhưng thân phận lại thấp hơn hoàng y nhân. Nếu như ở ngoài nhà còn có thân phận trên cả hoàng y nhân thì thế địch đến hôm nay mạnh biết chừng nào.
Cao Quang nói:
- Tên hoàng y nhân đã không còn cần thiết, ta hẳng giết y cho xong. Vạn Lương nghĩ bụng:
- Không ngờ người này thế mà cũng có cái tinh, lần này thế nào cũng sẽ biết được thân phận hoàng y nhân.
Ai dè, sự việc xảy ra khác hẳn, bọn cường địch bên ngoài nhà đều im bặt, như thể bọn họ đã rút lui êm.
Hoàng Vĩnh sẽ nói với Vạn Lương: - Lão tiền bối, thế là làm sao?
- Tên đầu não bọn cường địch ở ngoài nhà thật là tay quỉ quyệt. Bây giờ chúng ta chỉ còn cách thi công phu nhẫn nại với họ.
Cao Quang xen lời:
- Biết đâu họ chẳng sớm bỏ đi, chúng ta sao không ra xem sẽ rõ?
- Nếu như lão phu nghĩ đúng, giờ này bên ngoài nhà bọn cường địch chắc đã mai phục chặt chẽ, chúng ta ra một bước tất là thất thủ.
- Lão tiền bối phải chăng muốn nói chúng ta cức cố thủ mãi trong này? Vạn Lương mỉm cười: Phải đợi sau khi trời sáng, xem được thế địch mới có kế chắc.
Ngôi nhà tranh với bầu không khí nặng nề bao trùm. Quanh đây đó chỉ có tiếng gió lộng, cái cảnh thật lạ lùng.
Cứ thế, mãi cho đến lúc màn đêm dần lui, nhường cho một vầng hồng đỏ ối hừng lên ở hướng đông.
Cảnh vật bên ngoài ngôi nhà tranh mỗi lúc hiện ra một rõ.
Thiếu Bạch dõi mắt nhìn ra, chỉ thấy đám cỏ hoang xào xạc hơi gió thoảng, mặt ao gợn nhẹ nước xuôi giòng, cả cái khoảng đất vắng lặng như tờ, không thấy một ai.
Vạn Lương thu mình sau cánh cửa, đánh tiếng. - Có tung tích địch không?
Thiếu Bạch đáp:
- Không thấy chỗ nào khả nghi. Cao Quang vụt nói: - Để đệ ra coi xem!
Nói rồi chàng nhảy vút ra ngoài. Vạn Lương chực ngăn nhưng không kịp.
Cao Quang vừa đứng vững, định thần nhìn quanh quất chỉ thấy trong hơi sương xa xa thấp thoáng thấy mấy ngọn núi xanh, còn tất cả đều trống trải, tĩnh mịch, bèn nghĩ bụng: - Vạn Lương quá đa nghi, chứ địch nhân đã bỏ đi từ đời nào rồi.
Tự tin chàng đi tới trước. Vạn Lương cao giọng gọi:
- Cao lão đệ đừng mạo hiểm quá, mau trở về. Từ xa vọng lại tiếng Cao Quang đáp: - Lão tiền bối khỏi lo, cường địch đã rút lui. Rồi chàng đi vòng ra đằng sau nhà.
Vạn Lương thấy vậy, sẽ thở dài:
- Cao lão đệ khinh địch quá, sợ rằng sẽ phải khốn.
Hoàng Vĩnh và Thiếu Bạch kinh nghiệm giang hồ không có mấy nên đều nghĩ:
- Cao Quang tuy vô mưu, nhưng cũng có mắt để nhìn thấy vật, không lẽ nếu có tung tích địch lại nhận không ra?
Cũng vì thế hai người không thèm để ý tiếng thở dài của Vạn Lương.
Không dè bằn bặt cho tới khi mắt trời đã lên được ba sào vẫn không thấy Cao Quang trở lại. Thiếu Bạch nhìn sang Hoàng Vĩnh: - Tình hình chắc không ổn, sợ là Cao đệ đã bị ám toán rồi!
Hoàng Vĩnh đứng dậy nói: - Đệ đi tìm y xem. Vạn Lương lạnh lùng đỡ lời: - Khỏi cần đi.
- Tại sao?
- Cường địch ở ngoài nhà đã bố thiên la địa võng kín mít, nếu lão đệ mạo hiểm nữa, chúng ta lại mất thêm một cánh tay.
- Nhưng dù cho có phải vào rừng tên lửa đạn, cũng không thể thấy nguy không cứu. - Việc nhỏ không nhịn, chuyện lớn tất hỏng.
Thiếu Bạch xen vào nói:
- Cái tình kết nghĩa nặng như sinh mạng, chắc đành phải phụ sự quan tâm của lão tiền bối. Rồi chàng rút kiếm đánh soạt.
Vạn Lương thở dài:
- Nếu như bọn cường địch ở ngoài nhà động thủ với lão đệ một cách quang minh, thử hỏi với võ công của lão đệ có thể đối phó không?
Thiếu Bạch chực dợm bước đi, nghe nói liền đứng lại: - Ý lão tiền bối là ?
- Nếu lão phu đoán đúng, Cao Quang huynh đệ cũng không có cả thời giờ động thủ đã bị đối phương bắt sống.
Hoàng Vĩnh hỏi: - Làm sao biết?
- Cao Quang tuy thế chứ cũng không dại gì đi xa hơn ngôi nhà này. Nếu có xảy ra động thủ tất chúng ta phải nghe thấy tiếng binh khí khua vang, còn nếu không, cũng phải nghe tiếng y hô hoán.
Thiếu Bạch buồn bã nói: - Lão tiền bối nói đúng.
- Địch đông ta ít, bao vây bốn mặt, tất cần có chí nhẫn nại lắm mới mong quyết thắng được cuộc diện ngày hôm nay.
Hoàng Vĩnh hỏi:
- Dám xin lão tiền bối cho nghe cách thủ thắng? - Ta dùng sở trường đánh vào sở đoản đối phương. - Lão tiền bối có thể nói rõ hơn?
- Nếu địch không chịu thương lượng, cứ vây kín ngôi nhà này thì lão phu nghĩ cách hay nhất là chúng ta cũng ngồi yên cố thủ đợi họ tới công...
- Nếu một năm họ không tới, chẳng lẽ phải chờ?
- Xem tình thế, cường địch quyết không cầm cự quá đêm nay, nếu hoàng hôn xuống mà bọn họ không tới tất vào đêm nay thế nào cũng ập đến.
Hạ thấp giọng ông tiếp:
- Tên hoàng y nhân chúng ta bắt được, xem chừng là nhân vật rất quan trọng bên địch. Bọn họ không chịu thiêu rụi căn nhà chắc sợ liện chuột bể đồ. Theo ý lão phu điều bọn họ không chịu thiêu rụi sáu tên xông vào nhà, trong nháy mắt bị ta bắt sống dễ dàng cho nên mới chưa dám gây trường ác chiến, phải bủa lưới bên ngoài rình rập chúng ta.
Nghĩ ngợi giây lâu lão tiếp:
- Nhân vật chủ yếu của bọn địch cũng là một tay lợi hại, quyết nằm chờ bên ngoài mà không chịu xông vào.
Hoàng Vĩnh sẽ thở dài:
- Nếu đợi lâu quá, chỉ sợ Cao đệ bị họ giết mất.
- Lão phu có ý khác, bọn họ tuy bắt được Cao huynh đệ nhưng chúng ta cũng bắt sáu người bên họ. Hoàng y nhân lại là một nhân vật trọng yếu, chắc chắn bọn họ không dám hạ độc thủ đâu.
Lão thò đầu nhìn ra, sẽ giọng tiếp:
- Lão phu còn có ý nghi ngờ rằng bọn này theo như lời Tứ Giới đại sư, nấp trong bóng tối là những nhân vật trong cái âm mưu sách động gây rối loạn giang hồ.

Hết chương 30

Chương 31: Cao sâu khó dò

Thiếu Bạch thoáng nghĩ đến một điều, đứng bật dậy lôi hoàng y nhân ra trước cửa lột mặt nạ.
Vạn Lương, Hoàng Vĩnh và Thiếu Bạch nhất loạt chiếu sáu con mắt sáng như điện, chằm chặp nhìn hoàng y nhân.
Chỉ thấy người này mi thanh mục tú, xinh đẹp như con gái. Hoàng Vĩnh ngắm chặp lâu nói: - Coi y giống khách má hồng hơn là trang nam tử. Vạn Lương có vẻ nghiêm giọng:
- Có lẽ cái đại âm mưu trù hoạch mấy chục năm đã bắt đầu bộc phát nhưng không may cho họ, lần đầu tiên hành động trực tiếp lại bị chúng ta bắt gặp.
- Lão tiền bối có thể giảng giải rõ hơn được chăng?
- Mấy chục năm nay, lão hủ ẩn cư trong u cốc nơi dãy Hàng sơn khổ luyện Ngũ quỉ sưu hồn thủ và nhờ có công phu tĩnh tọa nên lão hủ tự thấy tiến bộ nhiều về khả năng luận sự, gặp việc tất là phải suy nghĩ cộng đoán lần ra được, hiện tại lão hủ nhận thấy có nhiều chỗ khả nghi. - Lão tiền bối đã nghĩ ra điềm gì mới lạ?
- Hoàng hết đoán xem hoàng y nhân cở tuổi nào?
- Nếu y là đàn bà, nội công tinh thâm và thêm thuật trụ nhan thì ít ra cũng ngoài ba mươi. - Lão đệ thử lấy binh khí vạch áo y xem, nếu y là đàn bà thì thật chắc có chuyện hay. Hoàng Vĩnh hiếu kỳ, nhanh tay rút trường kiếm đảo nhẹ một vòng.
Quả nhiên lớp áo trước ngực hoàng y nhân vừa bị vạch tung, phập phồng ẩn hiện đôi gò bồng đảo.
Vạn Lương hữu thủ phất nhẹ một luồng chưởng phong thoảng tới đánh ập mảnh áo che ngực cho hoàng y nhân, sẽ thở dài: - Có lẽ là y thị.
Hoàng Vĩnh lấy làm lạ hỏi: - Ai?
Vạn Lương chực đáp, bất chợt ngoảnh sang, thấy Thiếu Bạch đang đăm đăm nhìn hoàng y nhân, giật mình nín lặng, nhẹ níu áo ra dấu cho Hoàng Vĩnh nhìn lại, thấy Thiếu Bạch thần thái đờ đẫn, trừng trừng đứng nhìn hoàng y nhân xuất thần.
Vạn Lương sẽ giọng hỏi:
- Hoàng huynh đệ có quen biết nữ nhân này? Hoàng Vĩnh nhìn kỹ hoàng y nhân chặp lâu: - Không!
Thiếu Bạch nhẹ thở dài, xen vào nói: - Riêng vãn bối thấy người này quen lắm! Đưa mắt nhìn Vạn Lương chàng tiếp: - Lão tiền bối nhìn xa hiểu rộng hẳn là biết y thị? Vạn Lương đáp: - Chưa hề thấy mặt.
- Ôi! Người này vãn bối nhớ mang máng có gặp ở đâu nhưng nghĩ mãi không ra. - Được mà, thời gian còn nhiều, thủng thẳng nghĩ chắc cũng sẽ nhớ.
- Vãn bối đã nhớ kỹ, thật chưa từng gặp qua nữ nhân này, nhưng càng nhìn càng thấy quen thuộc. Ôi! — tận đáy lòng của vãn bối chừng như đã mang sẵn hình tượng ấy cho nên khi thấy được mặt là một dịp được chứng thực.
- Chứng thực cái gì?
- Chứng thực một điều là trên cỏi đời này lại có một người như thế thật. Vạn Lương thắc mắc: - Tả lão đệ thử nghĩ xem, trong Bạch Hạc môn có nhân vật nào như vậy? - Không, vãn bối đã cố lục lọi trong ký ức, nhưng chưa hề thấy một người như thế. Hoàng Vĩnh xen vào nói:
- Lạ quá, chưa từng thấy thì tại sao trong nội tâm của đại ca lại có ấn tượng về cái dáng vóc người ấy.
- Đấy cũng là điểm nghi vấn của ngu huynh.
Dứt lời, chàng nhắm mắt trầm tư, như cố tìm lại lai lịch hoàng y nhân. Hoàng Vĩnh sẽ hỏi Vạn Lương: - Lão tiền bối, chuyện gì lạnh lùng thế?
Vạn Lương lắc đầu:
- Chịu thôi, xem chừng chỉ còn cách đợi nhị vị cô nương trở lại hẳng tính. Hoàng Vĩnh thở dài sườn sượt: - Những việc quái gỡ trên giang hồ, sao mà lắm thế?
Vạn Lương cau mày nghĩ ngợi:
- Lão hủ dấn bước vào giang hồ đã ngót nửa đời người, những việc lạ có thể nói gặp đã hầu hết, nhưng riêng có mỗi việc này thật chưa được thấy bao giờ.
Hai người nói chuyện, tiếng cũng khá to nhưng Thiếu Bạch tựa như vẫn chưa nghe thấy. Hiển nhiên, chàng dồn hết tâm thần để tìm hiểu lai lịch hoàng y nhân.
Đúng lúc ấy, đột nhiên có một giọng nói ồ ề truyền vào: - Tại hạ có một việc thương lượng với chư vị.
Tiếng nói như sấm nổ, ìng vang.
Ngoảnh đầu nhìn, thấy một đại hán toàn thân vận áo đen, tay không đứng lặng lẽ ngoài nhà, cách quãng hai trượng, chăm chú nhìn vào trong, ý chừng chờ tiếng hồi đáp.
Vạn Lương cao giọng:
- Các hạ có điều gì chỉ giáo? Hắc y đại hán đáp:
- Tại hạ vâng lệnh đến bàn với chư vị một việc... Giơ cao hai tay y tiếp lời: - Tại hạ không một tấc sắc, xin chư vị yên tâm. Vạn Lương lạnh lùng đỡ lời:
- Bất luận các hạ có mang binh khí hay không nhưng nếu có ý muốn giở trò mờ ám thì đừng trách lão phu lấy mạng hoàng y nhân trước.
Hắc y đại hán cười mỉm:
- Chỗ này cách xa ngôi nhà khá xa, không hiểu tại hạ có thể vào trong nói chuyện? - Trong nhà này cơ quan giăng mắc đầy rẩy, nếu các hạ tiến vào tất sẽ bị bắt sống, tốt hơn là các hạ đứng gần cách chừng bảy tám thước.
Hắc y đại hán nghĩ một giây rồi nói: - Tại hạ xin nghe lời dạy.
Cất bước đi tới, và đúng lời dừng lại trước ngôi nhà còn khoảng bảy thước. Vạn Lương vẫn thu mình sau cánh cửa, thò đầu ra nói: - Các hạ muốn nói chi?
- Chúng tôi bắt được một người họ Cao Quang, theo lời y nói là đồng bạn của chư vị. - Phải, sao nữa?
- Tại hạ vâng mệnh đến thương lượng với chư vị. - Thương lượng gì?
- Trao đổi người. Vạn Lương cười nhạt: - Đổi như thế nào?
- Tất nhiên cuộc trao đổi phải công bình, chúng tôi bắt được bên chư vị một người, chư vị bắt lại của bên tôi sáu, chúng tôi chỉ đổi được một người, bất quá...
Vạn Lương ngắt lời:
- Phải chăng người được đổi ấy là do các người chọn? Hắc y đại hán cười trừ:
- Đúng vậy, chúng tôi muốn được chọn một trong số sáu người bị chư vị bắt. Vạn Lương cười khảy: - Ngoại trừ hoàng y nhân, năm người còn lại xin để các hạ mặc tình chọn lựa. Hắc y nhân ngẩn người, thở dài:
- Ôi! Tại hạ đến đây đã được lệnh trên chỉ định đổi lấy người đồng đạo vận hoàng y, không hiểu...
Vạn Lương ngắt lời:
- Vật đành xin phụ công bằng hữu đã đến đây, cho lão phu chuyện lời với quý thượng, chúng tôi không muốn đổi hoàng y nhân.
- Tại hạ còn việc nữa. - Lão phu xin nghe.
- Chư vị bị vây khổn trong ngôi nhà tranh này cũng không phải là kế lâu dài. Nếu chư vị chịu đổi hoàng y nhân lấy người đồng bạn họ Cao thì chúng tôi sẽ lập tức rút lui giảng hoà.
Vạn Lương cười gằn:
- Lão phu suốt đời bắn nhạn, nếu như bị nhạn mổ mắt, thì còn gì là mấy chục năm xuôi ngược giang hồ.
- Tại hạ nói lời thành thật, nếu các hạ không tin tại hạ nguyện đem tính mạng để bảo đảm. Vạn Lương bật cười: - Các hạ không thể quá coi thường cái sống chết.
Hắc y đại hán bị Vạn Lương châm biếm mãi cũng đâm hổ thẹn, gượng cười: - Tại hạ thành thật nói thế, xin chư vị nghĩ lại.
Vạn Lương cao giọng:
- Các ngươi chỉ cần hoàng y nhân, còn năm cái mạng kia làm ngơ không đếm xỉa tới thì thật là hành động tàn nhẫn. Ngươi bất quá là một tên lâu la lo chạy việc truyền đạt lệnh trên phỏng còn có thể gánh vác được nhiệm vụ gì. Không phải lão phu nói mĩa chứ cái sự sanh tử của chính ngươi, sợ là cũng không do ngươi định đoạt.
Hắc y đại hán lẳng lặng cúi đầu làm thinh. Vạn Lương đằng hắng tiếp:
- Bọn họ đã có thể hy sinh năm mạng kia, thì có thêm ngươi nữa cũng không có gì đáng lạ. Hắc y đại hán chậm rãi ngẩng đầu: - Phải, nếu các hạ nhận lời đổi hoàng y nhân thì sự sống còn của năm người kia không đáng quan tâm. Chẳng qua lời hứa để cho chư vị rời khỏi đây cũng còn được tôn trọng.
- Nếu như lão phu không chịu?
- Quí hữu sẽ phải nếm hình phạt thảm khốc nhất cõi trần trước khi bị xử tử lăng trì. - Đừng quên là các ngươi còn sáu kẻ nằm trong tay ta, lão phu sẽ hành hạ bọn họ y như vậy. - Chỉ sợ chư vị không có thời giờ, bởi nếu như tệ thượng cấp biết không chắc cứu được sáu người ấy nữa thì chỉ trong nháy mắt sau, chư vị và ngôi nhà tranh này sẽ bị thiêu hủy trong biển lửa.
Vạn Lương nghĩ bụng:
- Bọn họ sợ những kẻ bị bắt tiết lộ bí mật nên hoàng y nhân dẫu có thân phận cực cao cũng khó lòng mong thoát tai họa.
Nhưng ngoài mắt vẫn điềm tĩnh:
- Lão phu tin là quí thượng cấp sẽ phải tìm trăm phương ngàn kế để cứu cho được hoàng y nhân.
- Nói vậy các hạ không bằng lòng đổi người? - Phải.
Hắc y đại hán lặng lẽ thở dài, muốn nói gì nhưng lại thôi, quay người lầm lủi bỏ đi.
Hoàng Vĩnh dõi mắt nhìn theo, giọng đầy khích động: - Tại sao không đổi?
Rồi lớn tiếng gọi:
- Bằng hữu tạm dừng bước.
Hắc y đại hán vội quay người lại, vui mừng ra mặt: - Các hạ đã đổi ý?
Hoàng Vĩnh nhanh trí, vừa quát gọi hắc y đại hán đã cảm thấy bất ổn , vội nói nhỏ: - Tại hạ nhất thời nóng nảy nên lỡ lời, dám mong lão tiền bối xử trí!
Vạn Lương thở dài:
- Nếu như chúng ta thả hoàng y nhân, có thể thoát được cái nguy nhất thời nhưng chắc chắn chỉ trong vòng một ngày, tất cả bị bọn họ dốc toàn lực vây đánh, một ngày ta còn sống là một ngày họ chưa chịu ngừng tay.
Đắng hắng mấy tiếng lão cao giọng:
- Lão phu đổi ý thật, nhưng lão phu muốn nhân vật thủ não của các ngươi phải lộ diện để đàm phán.
Hắc y đại hán đang hớn hở vụt tiu nghỉu thở dài:
- Được! Tại hạ chuyển hộ chư vị một tiếng, nhưng người có chịu đến đây tương kiến với chư vị hay không thì tại hạ xin chịu.
- Nếu có tới phải vào lúc trời sáng, không thì thôi, sau khi đêm xuống khỏi cần nói gì nữa. Hắc y đại hán lặng thinh, đi vòng về phía trước giây phút đã mất hút ngoài tầm mắt. Hoàng Vĩnh lo lắng sẽ hỏi Vạn Lương: - Lão tiền bối, biết họ đến không?
- Trừ phi nhân vật thủ não ấy quyết định bỏ rơi hoàng y nhân. Hoàng Vĩnh buồn rầu nói:
- Một mạng Cao huynh đổi lấy sáu mạng đối phương kể chết cũng đành nhắm mắt. Vạn Lương thở dài lặng lẽ.
Cái bầu không khí nặng nề đúng một khắc công phu thì bỗng thấy hắc y đại hán trở lại. Cách quãng ngôi nhà chừng bốn năm thước, y dừng lại, vòng tay cao giọng nói: - Tại hạ đã chuyển đạt lời các hạ, tệ thượng cấp bằng lòng gặp các hạ.
Vạn Lương lạnh lùng:
- Trời không còn sớm, nếu y có tới phải mau lên chứ!
- Tệ thượng cấp đến ngay, người sai tại hạ đi thông tri trước cho các hạ một tiếng. - Phiền chuyển hộ tới quý thượng cấp, có tới hãy tới mau đi!
Hắc y đại hán do dự một lúc: - Tại hạ xin y lời.
Nói xong y quay mình bỏ đi.
Hoàng Vĩnh chờ đợi cho đại hán đã đi xa, sẽ hỏi Vạn Lương:
- Lão tiền bối, nếu như người ấy nhắc đến việc đổi Cao Quang hiền đệ, chúng ta có nên bằng lòng hay không?
- Lúc này lão hủ cũng chưa thể quyết định, nhưng tùy cơ ứng biến.
- Lão tiền bối, nếu như việc không thành, chúng ta cứ quyết đấu với bọn họ một trận. Tả đại ca kiếm, đao tuyệt diệu, tên ấy vị tất chống cự nổi. Nếu ta có thể bắt sống được bên họ một nhân vật thủ não lo gì không đổi được Cao đệ về.
- Riêng lão hủ thấy thì chưa hẳn.
Hoàng Vĩnh chực đáp lời, hốt thấy hai thanh y đồng tử tay cầm bảo kiếm, thong thả đi tới. Theo sau hai thanh y đồng tử chừng ba thước là một người toàn thân vận áo trắng, đầu chít khăn trắng và vuông lụa che mặt cũng màu trắng, rảo bước thẳng về ngồi nhà.
Tuy đang buổi thanh thiên bạch nhật nhưng trước lối ăn vận của người đó ai nấy cũng phải lạnh mình.
Vạn Lương cất cao giọng:
- Các hạ hãy dừng lại cách quãng một trượng, không được tiến sát ngôi nhà quá. Bạch y nhân lẳng lặng y lời, dừng ở ngoài nhà độ một trượng.
Và một giọng nói như băng truyền vào: - Xin thỉnh giáo chư vị?
Vạn Lương cười khảy:
- Tại hạ không có mời các hạ, ấy là do các hạ phái người đến thương lượng với bọn này, giờ đây tôn giá lại chất vấn, không hiểu có dụng ý gì?
Bạch y nhân đứng sững, hai luồng nhỡn quang sáng quắc như điện rọi thẳng vào trong căn nhà, im lặng. Hai thanh y đồng tử cũng đứng ngay như pho tượng bất động.
Cả ngôi nhà im phăng phắc, chừng mãi công phu cạn chén trà nóng, Bạch y nhân mới đánh tiếng: - Dẫu cho tại hạ có phải là người đàm phán với các hạ, thì cái việc mọn ấy không lẽ các hạ cũng bắt bẻ làm to chuyện?
Vạn Lương nói:
- Không dám, bằng hữu thật có độ lượng. Bạch y nhân trầm ngâm giây lâu: - Chúng tôi bắt được một người của các hạ.
- Nhưng bằng hữu lại có sáu thuộc hạ nằm trong tay lão hủ. - Trong số đó có một người vận hoàng y?
- Phải, nếu lão hủ xem không nhầm thì người ấy là một phụ nhân. Bạch y nhân chậm rãi nói: - Bổn toà muốn được đổi lại người vận hoàng y?
Vạn Lương vụt phá cười vang, tiếng cười chấn động nóc tranh rung đưa tận mãi xa. Bạch y nhân giận dữ: - Các hạ cười cái gì?
- Lão phu cười cho tôn giá không khỏi quá tình nguyện... Bạch y nhân ngắt lời: - Rồi sao, không chịu nổi à?
- Ngoại trừ hoàng y nữ cải nam trang, năm người kia xin để cho tôn giá chỉ định một người đổi.
- Nhưng bổn tòa chỉ quyết đổi lấy hoàng y nhân? - Nếu thế chúng ta khỏi cần đàm phán nữa.
- Các hạ phải biết, chỉ đợi một tiếng của bổn tòa, lập tức ngôi nhà này sẽ hóa thành tro. - Trừ phi tôn giá coi nhẹ sự tử sanh của sáu thuộc hạ.
Bạch y nhân lạnh lùng thò tay nắm lấy thanh bảo kiếm trong tay đồng tử đứng bên trái: - Các hạ có dám thử vài chiêu kiếm thuật với bổn tòa?
- Lão phu nghĩ, khỏi cần. Bạch y nhân sững sờ chặp lâu nói: - Các hạ thông minh lắm.
- Cuộc đàm phán của chúng ta đến đây là dứt, đã không mong có được giải pháp ôn hòa thì hai bên cứ việc thi thố hết thủ đoạn để tranh thắng.
Ngừng một lúc, Vạn Lương tiếp:
- Có điều, lão phu muốn được phân trần vài tiếng. Nếu các vị có hành động nào, lão phu sẽ giết sáu tên thuộc hạ của các hạ trước.
Bạch y nhân giận dữ nói như rít: - Các người sẽ phải thường mạng cho họ.
- Các hạ cứ yên tâm, lão phu trước sẽ giết hắc y nhân, sau đó tới hoa y thiếu niên và cuối cùng mới tới hoàng y nhân.
Im bặt một chốc, bạch y nhân lại cất tiếng:
- Các hạ có thể cho biết, nếu thả hoàng y nhân còn phải có điều kiện nào nữa? Vạn Lương lạnh lùng: - Điều kiện có, nhưng chỉ sợ các hạ không chịu.
- Được, các hạ cứ nói!
- Trước nhất, các hạ phải thả người huynh đệ của chúng tôi. - Được!
Rồi cất cao giọng: - Thả người họ Cao ra!
Giây lâu, quả thấy Cao Quang bình yên chạy về. Hoàng Vĩnh cảm khái:
- Gừng già cay hơn gừng non thật, Vạn Lương đúng là người cao mưu. Cao Quang tiến gần căn nhà còn chừng bốn năm thước, Vạn Lương thốt quát: - Dừng lại!
Cao Quang nghe tiếng đứng khựng lại.
Hoàng Vĩnh ngạc nhiên:
- Lão tiền bối, tại sao không để cho Cao đệ vào luôn? Vạn Lương quắc mắt nhìn chằm chặp Cao Quang: - Cao huynh đệ thần trí còn tỉnh táo chứ?
- Phải, tỉnh lắm!
- Lúc thả Cao huynh đệ, bọn họ có nhét thêm vật gì vào người không? Cao Quang sờ khắp mình đáp: - Không có gì cả!
- Vậy Cao Quang huynh đệ hãy đi chậm vào!
Cao Quang y lời, cất từng bước một đến sát cửa, Vạn Lương chợt quát: - Quay lại mau!
Cao Quang vẫn tảng lờ, xông vào nhà. Vạn Lương phất mạnh hữu thủ, miệng gọi to: - Chận y lại!
Hốt thấy có bóng người nhoáng lên, bạch y nhân và hai thanh y đồng tử cầm kiếm đã nhanh như tên bắn lướt vút vào nhà.
Hoàng Vĩnh đứng phắt dậy, chực ngăn Vạn Lương để cho Cao Quang vào, bất chợt thấy bạch y nhân phóng tới, hốt hoảng vung vội trường kiếm đâm vù tới.
Bạch y nhân phất nhẹ tay áo, tức thời một luồng tiềm lực dấy động, đánh bạt tay kiếm của Hoàng Vĩnh.
Thấy vậy, Vạn Lương vội tung một chưởng ngăn chận bạch y nhân.
Không dè, chỉ kịp nhìn thấy bạch y nhân phất tay, Vạn Lương lập tức bị đánh lùi về sau hai bước.
Khi ấy, bạch y nhân và hai thanh y đồng tử đã đặt một chân qua ngưỡng cửa. Đột ngột, ánh kiếm nháng lên, một màn quang hoa lộng gió đổ ập tới bọn bạch y nhân. Cùng lúc, Thiếu Bạch phóng vút ra, tay múa tít thanh kiếm, gió nổi vi vừa, từng đợt từng đợt tràn tới đối phương.
Trước kiếm thế kỳ ảo của chàng, bạch y nhân và hai thanh y đồng tử tức thời bị đánh bật lui.
Vạn Lương ngoảnh nhìn đôi bạch ngọc mỹ nhân trên bàn nói vội: - Đẩy lui họ mau.
Thiếu Bạch ứng tiếng đáp, tay vẫn quay đều thanh kiếm công tới.
Bấy giờ, hai thanh y đồng tử cũng bắt đầu vung bảo kiếm, nhất tề phản công từ hai hướng tả hữu.
Riêng bạch y nhân lui về sau mấy bước, cặp mắt dán chặt vào thế kiếm của Thiếu Bạch. Hiển nhiên y đã sửng sốt nhiều trước đường kiếm kỳ bí của đối phương.
Hai thanh y đồng tử tuy tuổi cùng nhỏ, nhưng kiếm thuật rất vững, song kiếm phối hợp chặt chẽ lạ thường.
Đáng tiếc hôm nay họ gặp phải người biết sử dụng pho kiếm độc nhất vô nhị trong thiên hạ, vương đạo cửu kiếm, cho nên giây phút sau, thế công đang lợi hại của bọn họ không những bị đánh bật lại, mà thế kiếm của Thiếu Bạch còn thừa dịp nới rộng áp lực, nắm trọn quyền thao túng.
Trận giao đấu đang hồi quyết liệt, bạch y nhân chợt quát: - Dừng tay!
Hai thanh y đồng tử nghe tiếng, cùng nhảy lùi năm bước. Bạch y nhân nhìn đăm đăm Thiếu Bạch: - Thiên kiếm Cơ Đồng là gì của các hạ?
- Người là ân sư. Bạch y nhân hỏi gặn:
- Vậy thì các hạ là Tả Thiếu Bạch, hậu nhân của Bạch Hạc môn Tả Giám Bạch, đã vượt qua Sinh tử kiều năm xưa?
Y nói một hơi, gọi đúng danh tánh, thân thế của chàng. Thiếu Bạch bất đắc dĩ phải ưỡn ngực, đáp dõng dạc:
- Tại hạ chính là Tả Thiếu Bạch, kẻ duy nhất còn sống sót trong đêm Bạch Hạc môn bị thảm sát.
Bạch y nhân lạnh lùng:
Chưa hẳn, có lẽ còn vị Tả Văn Quyên Tả cô nương vẫn còn sống ở thế gian.
Thiếu Bạch từ cửa miệng hai chị em mù đã biết được về Tả Văn Quyên mang thư đi bái sư, giờ đây lại nghe bạch y nhân nhắc tới nàng, bất giác sững sờ. Chặp lâu, chàng dịu giọng:
- Không dám phiền các hạ quan tâm. Bạch y nhân khoát tay: - Chúng ta đi!
Rồi y quay người bỏ đi trước.
Hai thanh y đồng tử cũng nhanh chân theo sát bạch y nhân. Vạn Lương nhìn sang Cao Quang quát lớn: - Bắt lấy y!
Cao Quang chực quay mình chạy đã bị Thiếu Bạch chận ngang lối hỏi: - Cao huynh đệ định đi đâu?
- Tiểu đệ đi coi xem!
Nói đoạn y tránh sang một bên bỏ chạy.
Thiếu Bạch đảo nhẹ trường kiếm, dấy động một màn quang hoa, chận lối Cao Quang sẵng giọng: - Đi xem gì?
Cao Quang bị kiềm chế dồn về sau hai bước ấp úng: - Xem bọn họ...
Bất chợt vung hữu thủ, một tia sáng bạc rít gió vút tới.
Thiếu Bạch vội rung chuôi kiếm, lóe nhanh một luồng sáng lạnh đánh rơi mũi độc châm. Cùng lúc đó có tiếng Vạn Lương cảnh giác: - Tên đó giả mạo Cao hiền đệ, đừng để y chạy thoát.
Thiếu Bạch đề chân khí vút mình lên, tay nhoáng kiếm một chiêu Vân Long đầu áp, đâm thẳng tới sau lưng đối phương.
Chàng tuy đã nghe tiếng Vạn Lương nhưng người này ăn mặc, mắt mũi giống Cao Quang như hệt, cho nên lòng đâm hoài nghi, chờ cho kiếm thế tới sát lưng Cao Quang nới lõng tay rạch tung lớp áo ngoài.
Cao Quang dường như cũng biết khó chạy thoát nên vội quày tay lại phóng ra một mũi độc châm nữa.
Thiếu Bạch đã sớm dự phòng, nhác thấy đối phương rung động cổ tay, đã lạng mình sang bên né tránh.
Và chàng đã tỉnh ngộ, người này quyết không phải là Cao Quang, bởi người nghĩa đệ của chàng không khi nào sử dụng loại ám khí độc châm bèn nghiến răng: - Đáng lẽ lần đầu y phóng ra ta phải nhận được ngay chân tướng y mới phải.
Chực vung kiếm công tiếp, hốt nghe Cao Quang hự nhỏ, ngã lăn.
Thì ra Vạn Lương đã thi triển Ngũ quỉ sưu hồn thủ, từ ngoài xa điểm thương huyệt đạo y. Thiếu Bạch tả thủ kéo Cao Quang dậy, dìu bước quay vào nhà.
Hoàng Vĩnh nhướng mắt nhìn, thấy Cao Quang đôi mắt nhắm nghiền như thọ trọng thương, bèn ngoái cổ hỏi Vạn Lương: - Lão tiền bối đả thương y?
- Lão hủ chưa có được bản lãnh ấy.
Đáp xong, lão thò nhanh hữu thủ giải khai huyệt đạo cho Cao Quang. Chỉ nghe Cao Quang thở phào, mở mắt nhìn Vạn Lương rồi lại nhắm kín. Hoàng Vĩnh ngắm kỹ Cao Quang chặp lâu:
- Không lẽ ở thế gian lại có người giống đúc như thế, nhất là chỉ trong vòng có một ngày ngắn ngũi đối phương đã có thể tìm được.
Liếc sang Vạn Lương tiếp:
- Vãn bối nghĩ chắc không phải là người giả mạo đâu. Vạn Lương trầm ngâm: - Lão hủ thì khác.
Thình lình lão thò tay đảo phớt ngang mặt Cao Quang, lớp da mặt tức thời rơi lã tả. Thì ra, người này đã dùng bột thạch cao tô điểm giống đúc khuôn mặt Cao Quang. Hoàng Vĩnh lắc đầu: - Lợi hại quá, thuật ngụy trang này thật mới được thấy lần thứ nhứt.
Cao Quang giả thốt nhiên tung mình, tả thủ thò nhanh, chực phóng độc châm.
Nhưng đúng lúc, Thiếu Bạch cảnh giác kịp, hữu thủ cực kỳ mau lẹ, điểm vào cổ tay trái đối phương.
Thêm một mũi độc châm chưa kịp vuột khỏi tay đã buông rơi xuống đất.
Đồng thời Vạn Lương cũng nhanh nhẹn đánh bình một chưởng vào vai phải Cao Quang giả. Chỉ nghe một tiếng hự khô khan, Cao Quang giả nhất thời gãy rắc xương vai, lăn phịch trên mặt đất.
Hoàng Vĩnh rút soẹt trường kiếm, châm mũi kiếm trên ngực y lạnh lùng nói: - Thật ngươi là ai?
Người đó trợn trừng mắt nhìn Hoàng Vĩnh giây lây bỗng nghiến răng, nhắm mắt làm thinh. Thấy thế Vạn Lương thò hữu thủ, năm ngón tay chận ngay trên yết hầu, y sẵn giọng: - Muốn chết à? Chỉ sợ ngươi không được như nguyện.
Tên giả Cao Quang tuy bị bóp nghẹt cổ nhưng vẫn cố buông một câu: - Các ngươi đã chậm một bước...
Chỉ kịp nói thế, hai chân y đã duỗi dài, tắt thở. Hoàng Vĩnh bàng hoàng: - Y chết rồi.
Vạn Lương giậm chân:
- Ôi! Lý ra lão hủ phải biết sớm trước sự thể, dè đâu lại để đến nỗi chậm một bước, thật... Hoàng Vĩnh thở dài: - Chất độc mạnh lắm, lão tiền bối hẵng xuất thủ mau.
Vạn Lương dời thi thể Cao Quang giả đi, nghiêm giọng: - Lúc này, chúng ta mới thật sự bước vào chốn hiểm.
- Xem tình thế này, hoàng y nhân phải có thân phận cực ao bên đối phương, chỉ cần giữ chặt y thị thì họ quyết không dám vọng động đâu.
- Chưa hẳn, bởi nếu Tả lão đệ không xuất thủ, có lẽ bọn họ cũng đã đánh ập vào bất ngờ nên lúc này khó nói lắm. Ôi! Bọn họ lại nhận ra kiếm thuật Tả lão đệ được thừa kế y bát của Thiên kiếm Cơ Đồng thì quyết không khi nào chịu buông tha chúng ta.
- Nếu thế, xem chừng cái luận sự và sắp đặt của nhị vị cô nương đây đã hóa ra nước lả trôi sông.
Vạn Lương nghĩ ngợi chặp lâu:
Chúng ta đã gặp phải tay cường địch có võ công và mưu trí lợi hại nhất giang hồ. Tình thế chuyển biến từng giây phút mà chị em họ lại ở xa đây, tất là không thể tùy cơ ứng biến, thay đổi cơ mưu nhưng lão hủ tin chắc là họ phải có cách đối địch hữu hiệu.
Hoàng Vĩnh ngoảnh đầu nhìn, thấy Thiếu Bạch vẫn thờ thẩn nhìn hoàng y nhân xuất thần, trong lòng kinh dị, chực mở miệng gọi nhưng Vạn Lương đã khoát tay ra dấu: - Tả lão đệ nhìn mê mãi như thế, tất có nguyên nhân, ta đừng nên kinh động.
Lúc lâu nữa, Thiếu Bạch mới thở dài đứng dậy lẩm bẩm: - Lạnh lùng quá.
Hoàng Vĩnh không nén được tò mò: - Đại ca, việc gì mà lạ?
- Hoàng y nhân này trông quen lắm, nhưng nghĩ mãi cũng không tài nào nhớ ra đã gặp ở đâu.
- Chắc là hơi giống đấy thôi. Thiếu Bạch lắc đầu quầy quậy:
- Không phải, ngu huynh nhất định có gặp người này, hơn nữa ấn tượng đã gây sâu, nhưng tại sao vẫn nhớ không ra?
Vạn Lương nói:
- Tả lão đệ sống ở Vô Ưu Cốc mấy năm, nơi ấy vắng vẻ chắc không phải đã gặp y thị ở đấy? - Đúng thế, ở Vô Ưu Cốc ngoài hai vị ân sư của tại hạ, chỉ có tại hạ chứ không phải một ai khác.
Vạn Lương nhắc:
- Chắc gặp khi mới ra khỏi Vô Ưu Cốc? - Không phải.
- Thế thì chắc đã gặp lúc ấu thời ở Bạch Hạc bảo. Thiếu Bạch nhẹ thở dài than:
- Tại hạ nhớ không ra, nhưng có lẽ ở Bạch Hạc bảo thì phải hơn vì... Mới nói đến đây chàng chợt im bặt, Vạn Lương thở dài khuyên: - Nghĩ ngợi làm gì, nghỉ một lát cho khỏe rồi tính sau.
Thiếu Bạch nhắm chặt hai mắt, bất giác hai hàng lệ ứa ra, vẻ mặt đầy thống khổ. Hoàng Vĩnh thấy thế hoảng kinh hấp tấp hỏi: - Đại ca, đại ca làm sao thế?
Thiếu Bạch từ từ mở mắt nói: - Ta nhớ ra rồi, y rất giống một người. - Người nào?
Thiếu Bạch than: - Thôi, không nói là hơn.
Tuy vậy, Thiếu Bạch cũng không dằn nổi cơn thống khổ trong lòng, đưa mắt nhìn ra bên ngoài lẩm bẩm: - Trời, lạ quá, trên đời tại sao lại có thể hai người giống nhau như khuôn đúc vậy được?
Hoàng Vĩnh nghĩ bụng:
- Đại ca xưa nay là người hào phóng nhất đời, chẳng hiểu tại sao hôm nay lại khó tính như muốn dấu diếm.
Bụng nghĩ, miệng không nhịn được hỏi: - Đại ca, cô này giống ai?
Thiếu Bạch nghe hỏi, mấy phen chực đáp nhưng lại thôi. Vạn Lương kéo áo Hoàng Vĩnh vừa bảo: - Đừng hỏi nữa.
Hoàng Vĩnh tuy cũng là người trầm tĩnh nhưng quả thật vẫn không có được một vốn kinh nghiệm phong phú từng trải của Vạn Lương nên vẫn ấm ức nghĩ bụng: - Có cái gì mà không nói ra được, cô gái kia bất quá giống một người chứ có gì ghê gớm, nói ra đã sao?
Thiếu Bạch đột nhiên đứng thẳng người, chậm rãi đi vào nhà trong. Hoàng Vĩnh nhìn theo, chợt rúng động tinh thần, nghĩ bụng:
- Chả nhẽ cô gái kia lại có ảnh hưởng lớn lao quá đáng đối với đại ca như vậy sao? Thì ra bước chân đi của Thiếu Bạch vô cùng nặng nề, chẳng khác kéo theo vật nặng ngàn cân, như thể chàng chợt già hẳn đi, già một cách lụ khụ.
Đợi cho Thiếu Bạch vào hẳn trong nội thất, buông rèm xuống, Hoàng Vĩnh mới quay sang nhìn Vạn Lương: - Lão tiền bối, thế là thế nào?
Vạn Lương đáp:
- À! Đại ca của lão đệ đang có tâm sự.
- Chắc thế, mà tâm sự này quá lớn lao đối với chịu đựng của một người. Quay nhìn vào người hoàng y nữ chàng nói tiếp: - Có điều, chỉ vì hoàng y nữ nhân này thực tại hạ nghĩ mãi vẫn không hiểu nổi. Vạn Lương trầm ngâm giây lát nói:
- Cô gái này chắc là phải có một mối quan hệ vô cùng mật thiết với Tả lão đệ, hơn nữa, Tả lão đệ lại rất tôn sùng cho nên không sao mở miệng nói ra được.
- Có thể là thế nào? - Trưởng bối của Tả lão đệ. Hoàng Vĩnh nói:
- Cho dẫu có là vị trưởng bối của đại ca, thì người cũng không đến nỗi đau khổ như thế. - Có thể rằng trong lòng Tả lão đệ không những cho là giống mà lại chắc chắn đúng là người đó thì sao?
Hoàng Vĩnh hơi vỡ lẽ: - Tại hạ hiểu rồi... Ngừng lại giây lát chàng tiếp: - Có điều chưa được rõ lắm. Vạn Lương nói:
- Hiện giờ cứ tạm thời để mặc cho Tả lão đệ, chưa biết chừng nỗi thống khổ và sự dày vò giúp ích nhiều cho Tả lão đệ trong việc nhớ lại chuyện hồi nhỏ. Khi ấy, chúng ta cũng được thêm nhiều chi tiết để suy đoán nội tình việc Bạch Hạc môn bị đồ sát.

Hết chương 31