Xuyến và Cúc Hương cứ kẻ tung người hứng khiến anh chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra làm saọ Trong ba cô gái, anh thấy Thục có vẻ dịu dàng, khác hẳn Xuyến và Cúc Hương. Thục không bao giờ nghịch phá anh, nó chỉ im lặng theo dõi trò đùa của hai bạn. Vì vậy, anh nhìn Thục, hỏi :
- Chuyện gì vậy, Thục ?
Thục cười:
- Chuyện anh không tới quán đó. Anh không tới quán mà không xin phép.
Anh vẫn không hiểu :
- Xin phép ai ?
Xuyến hắng giọng:
- Xin phép tụi này chứ xin phép ai ! Hôm trước tôi nói chuyện đó, anh đã gật đầu đồng ý rồi . Bây giờ anh lại giả bộ quên.
Bây giờ anh mới chợt nhớ ra và anh cảm thấy mình đang rơi vào một tình thế khó khăn, hệt như con chim mắc bẫy . Tuy vậy anh vẫn gật gù thừa nhận:
- Ðúng rồi ! Tôi nhớ rồi !
Cúc Hương ngó anh chăm chăm:
- Chứ không phải anh cố tình quên hả ?
- Ðâu có ! Tôi quên thật.
Xuyến khoát tay:
- Nếu quên thật thì thôi ! Nhưng như vậy là anh thừa nhận mình có khuyết điểm rồi chứ ?
Anh tặc lưỡi :
- Ừ, thừa nhận.
Xuyến "cật vấn" tiếp:
- Có khuyết điểm thì phải làm sao ?
- Phải sửa chữa ! - Anh đáp như cái máy .
Xuyến gục gặc đầu :
- Ðúng rồi ! Phải sửa chữa ! - Nó ngừng một chút rồi nói tiếp, giọng chậm rãi - Nhưng trước khi sửa chữa thì phải kỷ luật.
Anh giật thót:
- Kỷ luật ?
Xuyến nhướng mắt:
- Chứ gì nữa ! Có khuyết điểm thì phải kỷ luật. Ai mà chẳng vậy . Anh đồng ý không ?
- Nhưng kỷ luật gì mới được chứ ?
Cúc Hương lên tiếng, giọng bí mật:
- Gặp bà chủ quán anh sẽ biết.
Nghe vậy, anh thở phào:
- Nếu vậy thì tôi biết rồi !
Vừa nói anh vừa cầm tờ giấy ghi tiền chè trên bàn và đưa cho Cúc Hương. Xuyến và Thục cùng chụm đầu vào xem. Ðọc xong nội dung ghi trong tấm giấy, Thục cười khúc khích. Còn Cúc Hương thì xuýt xoa :
- Tờ "quyết định kỷ luật" này cần được lưu giữ cho đời sau học tập !
Xuyến thực tế hơn. Nó nhìn anh bằng ánh mắt ranh mãnh:
- Nhưng mà anh đã thi hành kỷ luật chưa ?
Anh cười:
- Rồi ! Ngay từ khi nhận được "quyết định" !
Nói xong, anh giật mình nhận ra anh đã nhiễm phải lối ăn nói tếu tếu của Cúc Hương.
Xuyến khen anh:
- Nhanh nhẹn như vậy là tốt ! Nhưng đó mới chỉ là phần một. Còn phần hai ...
Câu nói lấp lửng của Xuyến làm anh toát mồ hôi . Tưởng đâu thoát nạn, ai dè mới hết tập một. Không biết cái trò kỷ luật trời ơi này còn kéo dài bao nhiêu tập nữa . Thật ra, ngay cả Thục và Cúc Hương cũng ngơ ngác không biết Xuyến định dẫn dắt trò chơi này đến đâu . Cái vụ tập một, tập hai này là do Xuyến bịa ra chứ không có trong kế hoạch chung của cả bọn.
- Gì nữa đây ? - Anh nhăn nhó hỏi .
Xuyến tỉnh bơ:
- Sắp tới tụi này than gia biểu diễn văn nghệ trong trường.
- Chuyện đó liên quan gì đến tôi ?
- Có chứ sao không ! Tụi này biễu diễn tiết mục múa "Bài ca trên sóng".
- Thì sao ? - Anh vẫn chưa hiểu Xuyến định giở trò gì. Nhưng Xuyến vẫn không trả lời thẳng câu hỏi của anh. Nó cứ nói vòng vo:
- Trong tiết mục đó, con Cúc Hương và con Thục đóng vai người cá, còn tôi là anh chàng lính thủy .
Anh sốt ruột:
- Chắc Xuyến định nhờ tôi đóng vai lính thủy thế cho Xuyến phải không ?
- Xuyến lườm anh:
- Tướng anh là tướng học trò, đóng vai lính thủy sao nổi .
- Vậy thì chuyện lính thủy dính dáng gì ở đây ?
- Dính dáng chứ sao không ! Bởi vì tôi đóng vai lính thủy nhưng không thể nào tìm ra một bộ đồ lính thủy .
Anh nhìn nó :
- Xuyến định nhờ tôi kiếm giùm chứ gì ?
Xuyến gật đầu, miệng nó cười toe .
- Vậy thì nói ngay từ đầu cho rồi . Xuyến cứ nói vòng vòng, nghe phát mệt !
Cúc Hương nói:
- Anh thông cảm cho nó đi ! Tật của nó trước nay là vậy . Tụi này can hoài mà nó hổng chịu bỏ, cứ giữ làm của .
Xuyến cười hì hì:
- Ngu sao bỏ !
Rồi nó quay sang anh:
- Như vậy là anh chịu rồi hén ?
Anh ấp úng:
- Tôi không thể hứa chắc. Nhưng tôi sẽ cố gắng.
Nghe anh trả lời vậy, Xuyến nghinh mặt:
- Tôi không cần anh cố gắng. Tôi chỉ cần anh hứa chắc thôi .
Thục liếc Xuyến:
- Ai lại nói như mày !
Xuyến nhướng mắt:
- Kệ tao !
Anh vuốt tóc:
- Chuyện đó khó đấy !
Tự nhiên Cúc Hương thấy tội nghiệp anh. Nó nói:
- Ðúng là khó thật ! Trong chuyện này con Xuyến hơi xử ép.
Xuyến nguýt Cúc Hương:
- À, mày hùa theo con Thục hén ! Nếu ngon, sao mày không nhờ Hùng quăn kiếm giùm đi !
Cúc Hương nhăn mặt:
- Dẹp chuyện Hùng quăn đi ! Mày lãng xẹt !
Anh can:
- Thôi các cô đừng cãi nhau nữa ! Ðể tôi nghĩ coi !
- Ừ, anh nghĩ đi ! - Xuyến nói, vẻ khoái chí.
Trầm ngâm một hồi, anh nói, giọng không được tự tin cho lắm:
- Chỉ có cách đến Bộ Tư lệnh Hải quân hỏi mượn.
Xuyến reo lên:
- Vậy anh đến đó đi !
Anh tặc lưỡi:
- Dễ gì mà đến đó ! Phải có giấy giới thiệu !
- Thì anh làm giấy giới thiệu .
- Giấy giới thiệu ở đâu mà làm.
Xuyến lo lắng:
- Phải tìm ra cách gì chứ ? Chẳng lẽ anh chịu thua ?
Anh cúi đầu suy nghĩ:
- Ðể tôi tính cách khác ! - Chợt anh ngẩng lên, mắt long lanh - À, được rồi ! Tôi sẽ đến đoàn ca nhạc Hương Miền Nam.
- Ðoàn Hương Miền Nam ? - Xuyến trố mắt.
- Ừ. Cách đây mấy năm, đoàn này có một tiết mục múa về biển. Tôi nhớ họ có mặc đồ lính thủy .
- Anh quen họ hả ? - Cúc Hương hỏi .
Anh lắc đầu:
- Không quen. Nhưng tôi cứ đến hỏi đại . Biết đâu họ cho mượn.
Xuyến gật đầu:
- Ừ, sáng kiến hay đấy ! Chiều nay anh đến đó đi !
- Tối nay mới gặp họ được. Chiều tôi còn phải đi tìm tờ báo đọc xem tối nay họ diễn ở rạp nào . Có vậy mới biết đường mà tìm.
- Vậy chừng nào anh đem đồ lính thủy đến cho tụi này ?
Anh nhíu mày:
- Gấp không ?
- Rất gấp.
- Khoảng ba ngày nữa được không ?
- Ba ngày thì được ! Nhưng anh nhớ đúng hẹn nghen !
- Ừ, đúng hẹn !
Tuy nói như vậy, thật bụng anh không tin vào kết quả công việc bao nhiêu .
Hẹn với Xuyến ba ngày nhưng mới đến ngày thứ hai, anh đã có mặt ở quán.
Xuyến hỏi:
- Ðồ lính thủy đâu ?
Nhìn gương mặt rạng rỡ hy vọng của nó, anh áy náy kinh khủng. Sau một thoáng ngập ngừng, anh nói, giọng bối rối:
- Không mượn được.
Giọng Xuyến xìu hẳn đi:
- Sao vậy ? Anh có đến đoàn Hương Miền Nam không ?
Anh gật đầu:
- Có. Nhưng họ bảo tiết mục đó lâu rồi không biểu diễn. Những bộ đồ lính thủy cũ hết rồi .
Xuyến trách:
- Anh thật cù lần. Cũ cùng mượn. Tụi này đâu có cần đồ mới .
- Nhưng đồ đó cũ quá, họ đem làm giẻ lau hết rồi .
Xuyến thở dài:
- Vậy thì thôi .
Cúc Hương và Thục ngồi bên cạnh cũng buồn xo . Anh cũng buồn. Không hiểu sao anh có cảm giác mọi chuyện đều do lỗi của mình. Anh liền lấy mấy tấm giấy màu xanh cắt sẵn trong túi xách ra, dè dặt nói:
- Tôi cắt mấy tấm giấy này ...
- Gì vậy ? - Xuyến hỏi .
- Giấy màu .
Xuyến ngạc nhiên:
- Anh cắt giấy màu làm gì ? Tụi này lớn rồi, đâu có học môn thủ công.
- Không phải! Cái này để làm đồ lính thủy .
Trong khi Xuyến đang trố mắt thì Cúc Hương reo lên:
- Tôi hiểu rồi . Anh định dán những đường sọc xanh lên áo trắng chứ gì ?
- Ừ . Chỉ có cách làm như vậy .
Xuyến hiểu ra và nó nhìn anh bằng ánh mắt trìu mến. Lần đầu tiên nó nhìn anh như vậy . Và nó khen:
- Anh thật thông minh.
Ngập ngừng một chút, nó nói thêm:
- Và thật tốt.
Lời khen của Xuyến làm anh ngượng đỏ cả mặt.
Cúc Hương cười cười nhìn anh:
- Vậy là may cho anh đó. Nếu không có mấy tấm giấy này "cứu mạng", con Xuyến nó đã kỷ luật anh rồi .
Xuyến nạt Cúc Hương:
- Mày đừng có nói oan cho tao ! Kỷ luật cũng tùy chuyện chứ!
Nghe Xuyến nói, anh buồn cười nhưng cố nén. Nó làm như anh là học trò của nó, muốn phạt lúc nào thì phạt.
Cúc Hương hỏi anh:
- Tối mốt, anh có muốn đến xem tụi này biểu diễn văn nghệ không?
Anh chưa kịp trả lời thì Thục can:
- Thôi, anh đừng đi! Tụi này múa xấu hoắc à!
Cúc Hương lườm Thục:
- Xấu đâu mà xấu! Mày đừng có khiêm tốn mà mất uy tính của cả bọn. Tao thấy tụi mình múa không thua gì chương trình ca nhạc nước ngoài trên ti-vi .
Xuyến khịt mũi:
- Còn hơn nữa ấy chứ!
Xuyến nói xong, cả bọn cười khúc khích. Anh cũng cảm thấy vui lây niềm vui hồn nhiên và nhí nhảnh của các cô gái .
Cúc Hương lại hỏi:
- Sao ? Anh đi không?
Anh ngập ngừng:
- Tôi chưa thể nói trước.
Cúc Hương nheo mắt:
- Anh ngại phải không?
- Không. Tôi có ngại gì đâu . Nhưng tối mốt có thể tôi bận.
- Thôi, bây giờ như thế này . Tối mốt, nếu anh rảnh thì anh đến trước cổng trường lúc bảy giờ, tụi này sẽ đưa anh vào . Ðược không ?
- Còn nếu trễ thì tôi vào một mình ?
Cúc Hương nhún vai:
- Sợ đi một mình anh không vào được. Ông bảo vệ sẽ đuổi anh ra liền. Phải có tụi này bảo lãnh mới được. Nhớ nghen, lúc bảy giờ.
Anh gật đầu .
Nhưng vào buổi tối liên hoan văn nghệ, Xuyến, Cúc Hương và Thục chờ mỏi con mắt vẫn không thấy anh tới . Ðến bảy giờ, cả ba đành phải kéo vào hội trường.
Mấy hôm sau, gặp anh, Xuyến hỏi:
- Bảy giờ tối bữa đó sao anh không tới ?
- Tôi kẹt.
Cúc Hương trách:
- Tụi này chờ anh đến dài cả cổ luôn!
Anh đùa:
- Tôi thấy cổ của mấy cô đâu có dài .
- Dài chứ! Hôm đó dài lắm. Bữa nay thụt lại rồi .
Xuyến tỏ vẻ tiếc rẻ:
- Tụi này múa đẹp quá trời mà anh không được xem, uổng thật!
Thục chớp mắt:
- Cái áo lính thủy trông giống lắm!
Anh gật đầu:
- Ừ, trông rất giống. Nhưng mấy cô dán không kỹ, Xuyến múa nửa chừng, một đường viền bị bong ra . Trông như cái đuôi diều .
Xuyến trố mắt:
- Ủa, sao anh biết?
Rồi nó quay sang Thục:
- Mày len lén mày kể phải không?
Thục nhăn mặt:
- Hỏi vô duyên!
Anh cười:
- Không phải Thục kể đâu! Hôm đó tôi có xem!
Cúc Hương bán tín bán nghi:
- Anh có xem?
- Ừ.
- Anh tới hồi nào ?
- Khoảng tám giờ. Tôi tới trễ.
- Làm sao anh vô được?
- Tôi ... đi vô .
- Nhưng màai cho anh vô ?
- Thì bác bảo vệ .
Cúc Hương nghi ngờ:
- Bác bảo vệ mà để yên cho anh vô ? Bác ta đuổi anh ra đấy chứ!
- Bác ta không đuổi . Tôi nói: bác cho cháu vào xem văn nghệ. Bác ta bảo: vào đi! Chỉ có thế thôi!
Cúc Hương khịt mũi:
- Chỉ có thế thôi! Thật khó tin!
Xuyến cũng đồng ý với Cúc Hương. Nó nói:
- Quả là khó tin! Bác bảo vệ của tụi này rất khó tính. Không bao giờ bác ta cho kẻ lạ mặt vào trường xem văn nghệ. Tôi nghi là anh leo hàng rào!
Thục phản đối:
- Hàng rào trường mình toàn kẽm gai làm sao leo được?
Xuyến hắng giọng:
- Biết đâu được! Nếu không thì chắc anh năn nỉ ỉ ôi với bác bảo vệ. Không chừng anh hối lộ bác ta nữa!
Anh nhún vai:
- Tôi chẳng năn nỉ cũng chẳng hối lộ. Mấy cô không tin thì thôi! Bác ta chỉ nói: vào đi! Thế là tôi vào!
Kỳ công của anh khiến ba cô gái đều ngạc nhiên. Nhưng chỉ có Xuyến là nghi hoặc. Cúc Hương cười cười nhưng nó tin là anh nói thật. Còn Thục thì ngay từ đầu đã chẳng nghi ngờ gì. Nhưng nó chẳng hiểu anh làm cách nào mà lọt qua được bác bảo vệ vốn nổi tiếng là bảo thủ nhất trường. Hôm sau, anh còn làm ba cô gái ngạc nhiên hơn nữa khi anh đột nhiên hỏi Thục:
- Thục giỏi văn nhất lớp phải không?
Thục giật mình ấp úng:
- Ðâu có!
Anh cười:
- Thục đừng chối . Tôi biết hết. Còn Cúc Hương thì giỏi toán. Ðúng không?
Cúc Hương ngẩn người ra nhưng nó chưa kịp trả lời, Xuyến đã vọt miệng:
- Còn tôi thì sao ? Anh có biết gì về tôi không?
- Xuyến hả ? Xuyến thì giỏi đều các môn. Ngoài ra, Xuyến còn là lớp trưởng!
Xuyến thè lưỡi:
- Cha mẹ ơi! Thế này thì anh nhất định là công an rồi!
- Không phải công an. Mà là thám tử! - Cúc Hương nhận xét. Và nó dòm anh, nói - Anh khai thật đi! Anh không phải tên Gia . Anh là Maigret hay Sherlock Holmes?
Anh tròn mắt nhìn Cúc Hương:
- Chà, Cúc Hương rành chuyện trinh thám quá hén!
Cúc Hương vênh mặt:
- Phải đọc truyện trinh thám để cảnh giác những kẻ khả nghi chứ! - Rồi nó cười tủm tỉm, nói - Như anh chẳng hạn.