[quykiemtu]

Chương 8

- Ừ, tự nhiên bịnh. Chắc tại trúng gió.
Cúc Hương lên tiếng hỏi:
- Gió ở đâu mà trúng?
- Ở nhà tôi chứ đâu!
- Bộ nhà anh nhiều gió lắm hả ?
- Ừ, nhiều lắm! - Ðột nhiên, anh hắng giọng - Mà nè, Cúc Hương!
- Anh bảo gì ? - Cúc Hương nhìn anh dò hỏi .
Anh khịt mũi:
- Tôi muốn hỏi Cúc Hương là chẳng lẽ Cúc Hương không nghĩ ra được một lý do nào hay hơn đã viết trong thư để từ chối tình cảm của Hùng quăn hay sao .
Cúc Hương tỏ vẻ ngạc nhiên:
- Tại sao anh hỏi như vậy ? Anh chẳng đã khuyên tôi đưa ra một lý do gián tiếp để từ chối khéo léo Hùng quăn đó sao ?
Anh nuốt nước bọt:
- Nhưng có thiếu gì loại lý do ?
Cúc Hương nhún vai:
- Tất nhiên! Nhưng lý do tôi đưa ra là lý do xác đáng và có hiệu quả nhất. Bằng chứng là từ đó đến nay, Hùng quăn đã thôi quấy rầy tụi này . Mà anh hỏi những điều đó để làm gì vậy ?
Anh thở dài:
- Hỏi chơi vậy thôi!
Vừa đáp anh vừa ngán ngẩm cúi xuống cầm lấy mái chèo . Khi anh ngẩn lên thì ba nàng tiên cá đã bơi tuốt ra xa, mỗi lúc một khuất dần sau làn khói sóng, chỉ còn vọng lại những tiếng cười lanh lảnh không dứt, mỗi lúc một lan rộng lên khắp mặt sông.
Nhưng anh chưa kịp bơi thuyền đi thì trên bờ sông xuất hiện một gã khổng lồ. Gã cao lớn, sừng sững, tóc xoăn tít. Gã nói với anh bằng giọng của Hùng quăn:
- Tao bảo mày không được đến quán này nữa sao mày vẫn đến?
Anh nhìn lên bờ:
- Ðây đâu phải là quán cây Sứ! Ðây là dòng sông!
Gã rít lên:
- Mày đừng có xạo! Ðây là quán chè trước cổng trường. Khi nãy, tao thấy mày nói chuyện với Cúc Hương rõ ràng.
Anh lắc đầu:
- Anh nhầm rồi . Bọn họ không còn như cũ. Họ thành tiên cả rồi . Họ bơi trong nước.
Gã khổng lồ không thèm nghe lời giải thích của anh. Gã cúi xuống nhặt một nắm đá, hòn nào hòn nấy to bằng bánh xe ô tô . Rồi gã ném tới tấp vào mặt anh, vừa ném vừa rống lên:
- Nếu Cúc Hương thành tiên thì tao cho mày thành quỉ luôn!
Những hòn đá to cứ nhằm mặt anh mà lao tới . Chúng kêu vù vù như một bầy ong. Anh nhảy nhót tránh né khiến chiếc thuyền chòng chành, nghiêng ngửa trên mặt nước. Và bỗng nhiên nó nghiêng hẳn về một phía, hất nhào anh xuống sông.
Anh thét lên một tiếng và mở mắt ra . Những lúc như vậy, anh cảm thấy cổ khô đắng và đầu nóng hừng hực. Anh nhỏm người dậy, với lấy ly nước để trên bàn nhỏ kế đầu giường, uống vài ngụm. Vừa uống anh vừa nhớ lại những chi tiết kỳ quặc trong giấc mơ và bất giác bật cười thành tiếng.
Những giấc mơ lạ lùng như vậy không phải chỉ xuất hiện một lần. Chúng cứ trở đi trở lại trong giấc ngủ của anh như một cuốn phim cũ kỹ, mỗi lần thay đổi một chi tiết, biến đổi một vài gam màu nhưng nhân vật thì vẫn thế, thoạt đầu là Xuyến, Thục, Cúc Hương và sau đó là Hùng quăn. Và cũng không thay đổi dòng sông quen thuộc của anh. Nó chảy xuyên suốt qua những cơn ác mộng.

***

Chiều ngày thứ ba, cơn sốt dường như đã lùi xa được một chút. Anh đang nằm trên giường chờ giấc ngủ thì có tiếng gõ cửa:
- Vào đi! - Anh mệt mỏi nói, không nhỏm người dậy .
Cánh cửa từ từ hé ra và Cúc Hương nhẹ nhàng bước vào, tiếp theo là Xuyến và Thục. Lần này không cô nào có đuôi cá hay mang đôi cánh trên vai .
Anh nhăn mặt hỏi, giọng uể oải và mơ màng:
- Các cô làm gì mà cản đường tôi thế này ?
Nghe anh hỏi, nụ cười trên môi Cúc Hương vụt tắt. Mặt nó lộ vẻ ngạc nhiên pha lẫn bối rối:
- Anh nói gì lạ vậy ? Tụi này cản đường anh hồi nào ? Tụi này tới thăm anh đây mà.
Tiếng guốc dép di động lịch kịch trên sàn nhà khiến anh sực tỉnh. Anh ngẩn người và vội vã ngồi dậy:
- Ủa, các cô đến thăm tôi đó hả ?
Rồi anh chỉ vào những chiếc ghế kê cạnh bàn:
- Các cô ngồi chơi đi!
Nhưng phòng anh chỉ có hai chiếc ghế, anh đành phải ngồi nhích qua một bên, ngượng ngùng nói:
- Xuyến và Thục ngồi ghế đi . Còn Cúc Hương thì ngồi tạm trên giường vậy .
Vừa ngồi xuống, Cúc Hương vừa hỏi:
- Anh bịnh hả ?
- Ừ, bịnh qua loa thôi! Ủa, mà sao các cô biết tôi ở đây ?
Xuyến cười bí mật:
- Tụi này có tình báo riêng mà !
Biết không thể "khai thác" được gì ở Xuyến và Cúc Hương, anh quay sang Thục:
- Làm sao tìm được tới đây vậy Thục?
- Tụi này hỏi thăm.
Anh nhíu mày:
- Hỏi thăm ai ?
- Hỏi thăm bạn anh.
Anh sốt ruột:
- Nhưng bạn tôi là ai ?
- Tụi này đâu có biết tên.
Anh nhăn mặt:
- Thục cứ nói giỡn hoài!
- Thật mà, tụi này quên hỏi tên anh ta . Anh ta làm ở Công ty Tổ chức biểu diễn.
- À, thế thì tôi hiểu rồi! - Anh mỉm cười - Té ra các cô tài thật! Ngay từ bây giờ các cô có thể mở văn phòng thám tử tư được đấy!
Không để ý đến lời nói đùa của anh, Thục nhìn vào vết thương trên trán anh, hỏi bằng một giọng cố làm ra vẻ thản nhiên:
- Trán anh bị sao vậy ?
Câu hỏi đột ngột kiến anh giật mình, bởi từ nãy đến giờ anh đã quên bẵng mất tình trạng của mình. Anh đưa tay xoa nhẹ vết thương, mỉm cười đáp:
- Ồ, cái vết thương xoàng này đấy mà !
Xuyến khịt mũi:
- Nhưng tại sao anh lại bị thương chỗ đó ?
Anh chép miệng:
- À, tôi bị té.
- Té ở đâu mà ghê vậy ?
- Thì ... té ở ngoài đường. Ðầu đập phải cục đá nhọn.
Anh không biết các cô đã biết chuyện. Vì vậy anh vô cùng sửng sốt khi nghe Cúc Hương tặc lưỡi hỏi:
- Chứ không phải anh bị ai chọi đá trúng à ?
Sau một thoáng bàng hoàng, anh ấp úng nói:
- Ðâu có! Ai bảo Cúc Hương vậy ?
- Thôi, anh đừng giấu nữa! Bạn anh nói chứ ai!
Nghe vậy, ngay lập tức anh ngồi nín lặng.
Một hồi lâu, Cúc Hương lại hỏi:
- Ai chọi đá anh vậy ?
Anh cười khổ sở:
- Làm sao tôi biết được! Tụi trẻ con chơi chọi đá ngoài đường, tôi chạy ngang qua vô tình trúng phải thế thôi!
Cúc Hương khịt mũi:
- Anh lại nói dối rồi . Hùng quăn chọi đá anh phải không?
Anh giật thót:
- Ai bảo cô vậy ?
- Cần gì ai bảo! Tôi chỉ đoán thế thôi!
Anh ngó lơ chỗ khác:
- Cúc Hương chỉ đoán mò.
Cúc Hương vẫn thản nhiên:
- Ðoán mò nhưng mà đúng thì sao ?
Anh một mực lắc đầu:
- Cúc Hương đoán sai rồi . Không phải Hùng quăn đâu!
- Sao anh biết không phải ?
- Chẳng có lý do gì để anh ta làm chuyện đó cả.
Cúc Hương mỉm cười:
- Hóa ra trình độ suy xét của anh thật là dở! Hùng quăn gây sự với anh đơn giản vì nó tưởng giữa tôi và anh "có chuyện" với nhau .
Xuyến chen vào, giọng ngây thơ:
- "Có chuyện" là có chuyện gì ?
Cúc Hương lườm Xuyến:
- Dẹp mày đi!
Anh thở dài nói:
- Thôi, đừng nói chuyện đó nữa! Cũng không có gì chính xác đâu! Ta nói qua chuyện khác đi!
Thấy anh muốn lờ đề tài "Hùng quăn", ba cô gái cũng không nhắc tới nữa . Thục dịu dàng hỏi:
- Anh bịnh nay đỡ chưa ?
- Ðỡ nhiều rồi .
Xuyến chép miệng:
- Cuối năm mà bệnh hoạn xui quá.
Anh cười:
- Ăn nhằm gì ! Chỉ ít bữa nữa là tôi dậy được rồi!
Xuyến nheo mắt:
- Giờ này còn chưa khỏi bệnh, làm sao anh đi chơi tết được?
Anh nhún vai:
- Thì tôi ở nhà. Tết dương lịch mà nhằm nhò gì!
Cúc Hương đề nghị:
- Vậy ít bữa nữa nghỉ học, tụi này đến chơi với anh nghen? Tụi này sẽ mang quà tất niên đến cho anh!
Anh vội xua tay:
- Ðừng, đừng.
- Sao vậy ?
- Làm vậy kỳ lắm! Với lại hôm đó tôi không có ở đây đâu!
Thục ngạc nhiên:
- Không ở đây thì anh ở đâu ?
- Tôi về quê ăn giỗ. Quê tôi ở dưới miền Tây .
Xuyến bộp chộp:
- Vậy khi nào ở dưới quê lên, anh nhớ mang quà cho tụi này hén!
- Ừ.
- Nhiều nhiều nghen!
- Ừ. Tôi sẽ đem lên cho mấy cô chục đòn bánh.
- Trái cây nữa!
- Ừ, trái cây .
Thục cười:
- Tụi mày đừng có mà đòi hỏi nhiều quá vậy! Làm sao anh Gia mang đi nổi .
- Sao lại không nổi! - Xuyến nguýt Thục, rồi nó quay sang anh "dụ khị" - Có bao nhiêu bánh trái, anh cứ mang hết lên đi . Tụi này trả tiền chuyên chở cho .
Anh cười, không đáp. Thục lại hỏi:
- Vậy là về quê lên, anh đi làm rồi hén?
- Ừ.
- Anh làm ở đâu ?
Anh nháy mắt:
- Rồi Thục sẽ biết!
Cúc Hương bĩu môi:
- Có cái chuyện cỏn con vậy mà anh cứ bày đặt bí mật hoài!
Anh không trả lời Cúc Hương mà hỏi lại:
- Tết dương lịch các cô nghỉ có một ngày phải không?
- Ừ, nghỉ một ngày rồi đi học lại liền!
Anh gật gù:
- Vậy tới ngày các cô đi học lại, tôi sẽ báo cho các cô biết chỗ làm của tôi .
Xuyến "hừ" một tiếng:
- Anh cứ làm như xổ số kiến thiết, phải đợi đúng ngày mới công bố kết quả được.
Anh giả lả:
- Thì tôi cũng tới ngày đó mới biết đích xác được chuyện này .
Ngồi trò chuyện một lát, ba cô cáo từ ra về.
Anh tiễn khách ra tận cửa, vẫy tay:
- Sang năm mới gặp lại nhé!
Cúc Hương chun mũi:
- Không có năm mới gì hết! Hai ngày nữa tụi này sẽ ghé thăm anh.
Nhưng hai ngày sau, ba cô ghé lại thì cửa phòng anh đã khóa kín, bên ngoài lủng lẳng một ổ khóa bằng đồng to tướng.
Xuyến hắng giọng:
- Thế là anh chàng đã lại chuồn mất!
Thục lẩm bẩm như tự nói với mình:
- Không biết anh ta đã khỏi hẳn bịnh chưa mà đi sớm thế!
Ba cô lẽo đẽo đạp xe về, buồn thiu .Ngày một tháng một đầu năm, học sinh được nghỉ hẳn một ngày . Theo thông lệ hàng năm, đó là ngày lang thang vui vẻ của bọn Thục. Năm nay, cũng rong chơi cùng Xuyến và Cúc Hương suốt từ sáng sớm nhưng Thục không được vui lắm. Không hiểu sao nó luôn nhớ đến anh. Nhất là khi đi xem văn nghệ, chen nhau mua vé đến toát mồ hôi, Xuyến và Cúc Hương thường xuýt xoa:
- Phải chi anh chàng Gia còn ở đây, nhờ anh ta mua vé cho tụi mình đỡ khổ!
Lúc ấy Thục cảm thấy lòng mình bâng khuâng khó tả. Rồi không biết làm gì cho khuây khỏa, Thục đùa:
- Sao mày không nhờ Hùng quăn. Chỉ cần mày nói một tiếng, nó sẽ sẵn sàng nhảy vào lửa chứ đừng nói là mua vé!
Cúc Hương cười hì hì:
- Chưa chắc! Có khi nó lại lấy đá ném tao vỡ đầu nữa không chừng!
Thục đùa, nhưng đến khi Cúc Hương đùa lại, nó lại đâm buồn xo . Câu nói của Cúc Hương khiến Thục bồi hồi nhớ đến vết thương trên trán anh, vết thương khiến anh phát sốt gần một tuần lễ. Tự dưng Thục thấy tội nghiệp anh và thương anh dễ sợ . Cái tai nạn xui xẻo mà anh gặp phải đúng là oan uổng. Chỉ vì ba đứa Thục kéo đến làm bạn với anh mà anh lãnh một "viên đạn lạc" trên "chiến trường tình cảm" của Hùng quăn và Cúc Hương. mà anh thì lại thật tốt. Anh chẳng hề oán trách gì bọn Thục. Ðã vậy, anh còn đối xử với bọn Thục thật tử tế, hết lòng. Anh lại còn để cho hai con quỉ Xuyến và Cúc Hương tha hồ "hành hạ", "bóc lột", lúc nào cũng chỉ cười cười, khiến nhiều lúc Thục phải bực mình giùm anh.
Thấy mặt Thục dàu dàu, Xuyến hỏi:
- Làm gì buồn thiu vậy ?
Thục chối:
- Có buồn gì đâu!
Xuyến nheo mắt:
- Mày đừng có qua mặt tao! Nhớ anh chàng rồi phải không?
Thục đỏ mặt:
- Ðâu có!
Xuyến tiếp tục trêu:
- Có thì nói, tụi tao giúp đỡ cho, chuyện gì phải giấu!
Thục cấu Xuyến một cái thật đau:
- Nói bậy nè!
Xuyến cười hí hí:
- Không có sao mày lại đỏ mặt?
Thục giật mình. Nó không thèm phân bua nữa mà quay mặt ngó lơ chỗ khác. Thấy vậy, Cúc Hương can thiệp:
- Thôi, đừng chọc nó nữa! Nó khóc bây giờ!
Xuyến rụt cổ:
- Tao có chọc nó gì đâu! Anh chàng Gia chơi thân với tụi mình, khi anh ta đi xa thì tụi mình có "trách nhiệm" phải nhớ. Cái đó đâu phải là độc quyền của con Thục! Ðúng không nào ?
Cúc Hương chưa kịp trả lời thì bỗng thấy Hùng quăn từ xa đi lại, miệng phì phèo thuốc lá. Nó kêu lên:
- Hùng quăn kìa!
Xuyến và Thục giật mình. Cả hai nhướng mắt nhìn theo tay chỉ của Cúc Hương.
Ðang đi tới, chợt thấy ba cô gái, Hùng quăn vội vàng băng qua lề đường bên kia . Rõ ràng nó muốn tránh bọn Thục.
Xuyến hỏi:
- Nó đi đâu vậy ?
- Ai biết! - Cúc Hương đáp, mắt vẫn quan sát Hùng quăn.
- Qua chận đường nó đi! - Xuyến đề nghị.
- Chi vậy ?
- Hỏi tội nó.
- Tội chọi đá hả ?
- Ừ.
Cúc Hương rùn vai:
- Tao thấy ơn ớn thế nào!
Xuyến ngó Thục:
- Ði không Thục?
Không hiểu sao tự dưng Thục thấy mình can đảm hẳn lên, trái hẳn tính nhút nhát thường ngày . Nó gật đầu liền:
- Ði!
Ba cô gái liền băng qua đường.
Thấy Xuyến dẫn Thục và Cúc Hương tiến lại, Hùng quăn hơi lộ vẻ lúng túng. Sau khi đã chọi "địch thủ" bể đầu để ... rửa hận, bao nhiêu hùng khí trong người nó bay biến đâu hết. Khi ba cô gái đến gần, Hùng quăn nhe răng cười gượng:
- Các bạn đi chơi hả ?
Xuyến nhập đề thẳng:
- Tụi tôi đi tìm anh nè!
Hùng quăn giật thót:
- Tìm tôi ?
- Ừ, tìm anh.
- Tìm tôi chi vậy ? - Giọng Hùng quăn có vẻ bất an.
Xuyến nghiêm mặt:
- Tụi tôi tìm anh hỏi xem tại sao anh hành hung bạn của tụi tôi .
Hùng quăn làm bộ ngạc nhiên:
- Trời ơi, tôi hành hung ai hồi nào đâu ?
Xuyến gằn giọng:
- Chọi đá bể đầu người ta mà không phải là hành hung hả ?
Biết không thể chối được, Hùng quăn làm thinh. Thấy vậy, Xuyến làm tới:
- Ðúng không?
Hùng quăn liếm môi:
- Anh ta nói với các bạn như vậy hả ?
- Anh ta không nói, nhưng tụi này biết. Thiếu gì người thấy!
Hùng quăn lại đứng im, vẻ bối rối .
- Tại sao anh làm vậy ? - Xuyến chất vấn.
Hùng quăn tặc lưỡi . Nó không trả lời thẳng vào câu hỏi mà lại nói, giọng trầm xuống:
- Tôi đã cảnh cáo trước anh ta rồi . Tôi bảo anh ta không được đặt chân đến quán cây Sứ nữa . Ai bảo anh ta không nghe!
Thục đứng bên cạnh nãy giờ, bỗng vọt miệng:
- Anh lấy quyền gì mà cấm người ta ?
Hùng quăn nhớ trước đây anh chàng Gia cũng hỏi một câu tương tự, và nó đã trả lời bằng cách thộp cổ áo anh ta . Bây giờ tình huống đã thay đổi . Nó không thể trả lời câu hỏi đó được, cũng không thể thộp cổ áo Thục, bèn sầm mặt bỏ đi .
Xuyến nhìn theo dọa:
- Ngày mai đi học lại, tụi này sẽ báo với ban giám hiệu chuyện anh chọi đá cho coi .
Hùng quăn nhổ nước bọt, thách thức:
- Cho các bạn báo! Thằng này cóc sợ! Bị đuổi thì nghỉ chứ lo gì!
Hùng quăn đáp mà không quay đầu lại . Nó thọc hai tay vào túi quần, vội vã rảo bước, lòng cảm thấy xót xa . Trước sau, nó không dám liếc Cúc Hương lấy một cái .
Khi Hùng quăn đã đi xa, Thục hỏi Xuyến:
- Bộ mày định báo với ban giám hiệu thật hả ?
Xuyến cười:
- Hù nó chơi vậy thôi!
Rồi Xuyến ngó Cúc Hương:
- Chuyện của mày sao mày im re vậy ?
Cúc Hương tặc lưỡi:
- Tao biết nói gì bây giờ? Mày giành mày nói hết rồi!
Xuyến lừ mắt:
- Lẽ ra mày phải tấn công nó!
- Tấn công?
- Ừ, mày phải tố cáo "tội ác" của nó. Và nói cho nó biết là anh Gia không có liên quan gì đến chuyện này .
- Sao lúc nãy mày không nói ?
Xuyến bối rối:
- Tao hả ? Tại lúc nãy tao ... quên.
Cúc Hương làm thinh. Nó không buồn cãi nhau với Xuyến. Không khí tự nhiên trầm hẳn đi . Thục chép miệng: