Cuộc thi kéo dài 3 ngày.
Ngày thi đầu nhằm chủ nhật nên đại hội hóa trang được tổ chức trước hết. Tám giờ sáng phải có mặt ở Rạp Thống Nhất. Mỗi đứa mang theo quần áo, đồ nghề lũ lượt kéo đến. Thiên hạ đi qua cứ tưởng gánh hát tuồng nào vừa thành lập. Tôi và Thanh Mai đến hơi muộn, phía hậu trường đã đông nghẹt giai nhân ….và tài tử, đang hóa trang để trình diễn tổng dượt trước khi ra mắt khán giả. Vừa thấy tôi, thầy Đàn giơ cao cây roi mây:
- Giờ này mới đến, các cô toàn văn nghệ ngủ trưa.
Tôi cười chống đỡ:
- Tụi con kẹt xe a.
- Đúng mười giờ các bà tới xem đó.
- Vâng.
Loan đang vẽ hề lên mặt. Tôi và Thanh Mai mở gói giấy báo, lấy ra hai cái váy bằng bao bố ướm vào người. Váy bao bố được rút sợi ngang, tua ra những sợi cứng ngắc vì sơn.
- Tao mặc màu đỏ nghe
Mai Nhót mặc Jupon ở trong rồi quấn bao bố bên ngoài. Tôi nhìn:
- Ừ, cũng đẹp. Khéo sau ngày Hội Hai Bà, ngoài chợ Sài Gòn có mốt bận váy bao bố cho mà xem.
Mai Nhót gật gù, tiếp tục thay áo lót đen rồi cuốn mảnh bao bố khác, đủ mầu sắc sơn nham nhở. Một sợi ruban mọi cột ngang đầu với chiếc lông gà ở ngay chỗ thắt nút. Loan khen:
- Giống ghê.
Mai Nhót khoái chí giơ hai tay lên trời, uốn éo. Tôi với Loan vỗ tay theo nhịp tế thần cho Nhót nhảy múa.
Tôi hỏi Loan:
- Phù Thủy Khanh đâu ?
- Nó quên cái xâu đầu lâu rồi, nên về nhà lấy.
- Khiếp cái gì ?
Loan cười, tiếp tục vẽ những lằn bạc dữ dằn lên mặt:
- Lát nữa nữa sẽ biết.
Lát sau Khanh đến, thở hổn hển như người sắp đứt hơi.
- Không biết đầu lâu có bị vỡ không ?
Nó rút ra một xâu đầu lâu làm bằng vỏ trứng vịt, ngắm nghía:
- Trông cũng ghê ghệ Ai dạy mi vậy.
- Tao dạy tao.
Hóa trang xong, trông Mã Thày gớm khiếp.
- Tụi Đệ Thất thấy mày không khéo khóc thét.
- Hà … hà . . Hú . . ú.
Tôi than:
- Không khá. Bận áo bao bố ngứa quá.
Loan gãi bụng như khỉ đột. Mai Nhót cười:
- Ừ, tao ngứa nách từ nãy mà cóc dám gãi.
Có tin bà Tổng và các giáo sư đến. Tụi nó quýnh lên. Mấy cô dâu chẳng có gì là e lệ, ngoác miệng ra réo … bố chồng:
- Linh lấy cho tao cái lược, mau đi.
Bố chồng mặc áo the đen, đầu đội khăn đống, chạy loạn lên tìm lược cho con dâu làm rớt cả râu.
- Trời, rụng râu rồi. Mi đi tìm đi, ta phải dán lại râu đã.
Cái con “ông mai” thì phất phơ ba cây nhang đi tới đi lui tìm hộp quẹt.
Thầy Hòa đem mấy giỏ bánh mì chất đống trên bàn kê sát góc sân khấu. Mai Nhót vờ ngây thơ hỏi thầy Hòa:
- Bánh mì mua làm gì nhiều vậy thầy ?
- Cho các cô ăn trưa chứ làm gì ?
- Trời, thầy “xoang” quá, khao tụi con bánh mì Lan Hương nữa.
Thầy khoái chí cười thật tươi:
- Các em cố gắng trình diện cho hay, Đại Hội thành công, thầy với thầy Đàn dắt cả lũ văn nghệ đi ăn nhà hàng.
- Nhà hàng nào thầy. Continental hay International ạ.
- Tùy tùy. Nhà hàng nào cũng được.
Bà Hiệu từ ngoài bước vào cùng mấy giáo sự Tất cả cúi đầu chào. Bà mỉm cười đáp lại, đi quan sát một vòng. Gặp Khanh phù thủy, bà nheo mắt ngó, gật gù:
- Giống nhỉ.
Rồi sờ tay lên chiếc áo của chúa mọi Loan:
- Bằng gì thế.
- Dạ, bao bố ạ.
Bà Hiệu bật cười:
- Gớm, chịu các cô Trưng Vương.
Đến Bà Hiệu Trưởng của Trưng vương mà còn chịu nữ sinh Trưng Vương thì chiều nay, khán giả sẽ còn phải phục nữ sinh Trưng Vương sát đất.
Thời gian đi thật nhanh. Thế mà đã 2 giờ trưa. Đứa này gối đầu lên bụng đứa kia, đứa kia gác chân lên người đứa nọ, chúng tôi chen chúc nhau nằm la liệt trong hậu trường.Bên ngoài sân sau hậu trường, thầy Hòa đang điều khiển dượt lại lần chót bản Hòn Vọng Phu hợp xướng. Theo thầy, đây là màn vĩ đại nhất trường, với bốn mươi tiếng hát Trưng Vương hòa ca trong hai mươi phút.
Xong, thầy khen luôn miệng:
- Hoàn hảo không ngờ.
Bốn mươi cái miệng nhao nhao như chợ vỡ:
- Thưa thầy con không có giầy trắng.
- Chị có giầy mầu gì.
- Dạ mầu hồng.
Thầy cau mặt:
- Hừ, chị đứng ngay hàng đầu à. Thôi Liên Hương đứng sau đi tạm giày hồng, đổi giày trắng cho Cúc đi.
Hương đổi cho Cúc nhưng không vừa chân.
- Các chị Ở hai hàng dưới ai đi vừa giầy Cúc đổi giúp tôi đi.
Thế nào chả có người, xong một chuyện.
- Thầy con khiếu nại
- Sao ?
- Áo con đưa thầy nhuộm, thầy làm rách của con.
- Sao lại rách.
- Đây, đó thầy thấy không ?
Thầy cười xí xóa:
- Thôi ở đằng sau khán giả không nhìn thấy đâu. Chị vá khéo lắm, không chỉ thì
chả ai thấy.
- Nhưng con bắt đền thầy, con hết cả áo đi học rồi.
Tôi biết các nàng làm eo thầy, chứ áo trắng đưa thầy đem nhuộm là áo cũng sắp bỏ rồi. Thế nhưng lúc này, thầy phải chiều, gật đầu đại:
- Rồi . . rồi hậu xét.
Cả bọn cười ồ rồi nhao nhao bắt đền thầy nhuộm áo nên hết áo trắng đi học. Thầy chỉ biết cười trừ.
Sau ngày Đại Hội ở Thống Nhất, hai ngày sau là thi đua thể thao, báo chí và hùng biện. Hôm thứ hai đó trường thật vui. Bà Tổng gọi trong máy, tất cả các nữ sinh không dự thi phải vào lớp học, nhưng hình như tất cả đều bị mắc bệnh . . điếc cấp tính, cứ đứng ỳ ở sân đợi xem thi xe đạp chậm.
Chúng tôi dắt xe lên sân trường, bạn bè đứng đầy 2 bên cổ võ. Vừa đi Nhót vừa ghé tai tôi nhắn nhủ:
- Bình tĩnh, bình tĩnh nhé
- Ừ, bình tĩnh mà run.
Môn thi này dễ mà khó. Làm sao giữ thăng bằng trong vận tốc tối thiểu và thời gian tối đa nhất mới thắng được. Không hiểu cái thân nhẹ nhõm như tôi và nặng ký như 2 nhỏ kia, cái nào có lợi.
Sân trường vạch dài ba lằn, chia làm bốn khoảng, như vậy mỗi lần có bốn cua rơ thi, mỗi cua rơ rùa có số gắn sau lưng. Tội nghiệp Cúc Gà Mỹ, tấm thân “như thế” lại còn gặp đúng số 35. Có khoảng năm mươi người dự thi, vừa to đầu vừa bé xác, và bốn cô trọng tài đứng cách khoảng để canh đồng hồ và kiểm soát cua rơ chống chân xuống đất. Ai ngã hoặc chống chân xuống đất quá 2 lần thì bị loại, thay ngay người khác vào.
Cuộc thi đã bắt đầu.
- Số 22 chống chân hai lần.
- Số 15 ngã rồi . . em nào tiếp đi.
Tôi đẩy Cúc vào, nó hơi chùn người rồi dắt xe vào. Cô Phi giơ tay ra hiệu bắt đầu rồi thổi còi khẽ và bấm giờ. Vừa lúc đó số 22 chống chân lần thứ 3. Thanh Mai vào thay thế. Cúc cúi đầu gò từng nhịp bánh xe lăn, có lúc tay Cúc run rẩy liên hồi rồi lại giữ được thăng bằng. Mai Nhót thỉnh thoảng liếc qua Cúc rồi mím môi ghì tốc độ. Cua rơ rùa vẫn tiếp tục được thay thế. Một vài đứa đã đến mức trắng, trong khoảng thời gian tối đa đang đứng chờ xem có cua rơ nào chậm hơn mình không. Tiếng reo hò của “khán giả lậu” trong hành lang cổ võ ồn ào cả trường. Cúc lại xui xẻo nữa. Một cô cua rơ bị té, chạm nhẹ vào bàn đạp xe Cúc. Cúc loạng choạng rồi té nhào theo. Tôi chạy lại dắt xe cho Cúc, nó nhăn nhó xoa chiếc đau. Mọi người mải để ý đám này, không ai nhìn thấy Thanh Mai chống chân xuống đất, ngoài tôi. Thanh Mai nháy mắt cười mỉm với tôi. Ai cũng tin tưởng Thanh Mai thắng cuộc, vì nó đi thật chậm và vững. Bạn bè vung tay khuyến khích. Chỉ còn nửa thước là tới mức ăn thuạ Mọi người hồi hộp chờ đợi. Bịch. Thanh Mai rớt xuống, chiếc xe nhào theo. Chúng tôi ùa ra. Thanh Mai nằm im không dậy nổi.
- Sao thế?
- Tao bị vọp bẻ.
Tôi bật cười:
- Gò mãi, gò mãi. Chán cho mày.
Tôi, Mã Thầy, Toét xốc nách Nhót vào trong nhà chơi, bộ mặt nó đầy thảm não đau khổ.
- Mày có biết tại sao mày bị vọp bẻ không ?
- Sao ?
- Thiếu ….Calcium. Nhớ lần sau có thi phải uống trước 1 chai Calcigénol.
- Tưởng gì. Nhưng năm sau còn được thi nữa đâu.
Một thoáng buồn đến.
- Ừ nhỉ. Còn nữa đâu mà tính chuyện năm sau với Trưng Vương.
Mã Thày không để ý đến chuyện đó, chỉ thầy Đàn đang đứng trên hàng lang Đệ Nhất nhìn tụi tôi cười:
- Thầy cười mày không thuộc Vạn Vật đó.
Ngày cuối cùng mới là ngày hội chính. Lẽ ra nữ sinh được nghỉ, nhưng bà Tổng muốn nữ sinh đến dự lễ tưởng niệm Hai Bà, mọi người đến dự đông đảo để tỏ ra xứng đáng là con cháu Hai Bà.
Sau lễ chào cờ và bài hát Trưng Nữ Vương như thường lệ, Như Lan – ca sĩ lớp tôi - được mời lên hát bài Giòng Sông Hát trong giây phút tưởng niệm Hai Bà. Giọng Như Lan buồn vời vợi, ru hồn đám nữ sinh ngược giòng lịch sử, về 1 giòng sông oai hùng trong trí tưởng. Cả trường im lặng như tờ.
“Giòng sông Hát nước xanh mờ sâu,
Êm đềm trôi về đến nơi đâu …”
Giọng Như Lan đã dứt từ lâu mọi người mới như bình tỉnh. Một giáo sư Sử Địa dẫn dắt học sinh hướng về lịch sử, chiêm ngưỡng một thời vàng son oanh liệt của tiền nhân, để nhìn thấy lòng yêu nước mãnh liệt của dân tộc Việt. Cuối cùng là bài hùng biện của một nữ sinh Đệ Nhất với đề tài “Vai Trò Của Người Phụ Nữ Việt Nam Xưa và Nay”. Chấm dứt buổi lễ là hợp ca Đêm Mê Linh với giọng ngâm thơ phụ họa của Kim Xuyến, cùng lớp tôi.
Sau đó mọi người ra về, trừ những ai dự thi gia chánh. Cuộc thi khởi đầu từ chín giờ sáng. Lớp tôi có 8 đứa dự thi cùng 1 toán: Hoàn, Tuyết, Hồng Ù, Cận Dâm, Mã Thày, Mai Nhí, Ngỗng (Thủy, vì nó đòi làm món ngỗng nhồi) và tôi Mai Nhắng. Bát nữ quái tái xuất giang hồ, ai nghe cũng muốn dội. Lu dự thi làm búp bê nên qua chỗ khác. Lúc này sân trường vẫn nhộn nhịp vì 4 giờ chiều nay là giờ mở hội cho phụ huynh và các bạn trường ngoài vào thăm. Mỗi lớp được 1 khoảng sân để triển lãm tùy ý.
Bên ngoài đã ồn, trong này còn ồn bằng vạn. Người ta bảo ba người con gái làm thành cái chợ rồi, thế mà ở đây có tới hơn ba chục. Gọi nhau ơi ới, bàn nhau, cãi nhau loạn xạ. Rồi... “chửi nhau” nhỏ nhẹ. Chịu, tôi không biết ví là cái gì, đành phải dùng danh từ của thầy Dư: Hỗn độn y như cái thùng rác.
Mâm cỗ cùa tụi tôi là năm món Huế, làm suốt từ 9 giờ sáng đến 2 giờ rưỡi chiều mới xong. Tôi rủ Mã Thày và Hồng Ù đi một vòng quan sát.
- Tụi nó làm xôm quá mi ơi.
- Trời, đẹp quá.
- Chắc ăn đứt tụi mình mất.
Cái bánh cưới thật cao và lộng lẫy của lớp nào thế, có nhiều người xuýt xoa khen ngợi nhất. Ai cũng phải trố mắt nhìn, làm tác giả thấy mặt mình vác lên cao. Cỗ thạch của tên nào thật vĩ đại, lại có hình Hai Bà ẩn bên trong.
- Chắc cái này nhất quá.
- Trời, sao tụi nó khéo tay thế.
Hồng Ù luôn miệng kêu trời, khen ngợi làm tôi càng lo mâm cỗ của mình hạng bét. Buồn năm phút.
- Ê, mâm bàn này còn món gà luộc nữa há.
Con gà vàng ngậy, nằm ngậm cuống hoa mào gà đỏ chói. Tôi mon men lại gần:
- Gà rút xương đấy.
- Sao mi biết ?
- Nè, đề bảng nè
Tôi thấy mình ngượng ngùng vì quá thua sút, với các bạn cùng lớp tôi đã thấy không bằng rồi, thế mà càng chả thấm vào đâu so với các lớp ngoài. Chúng tôi trở về vị trí. Mã Thầy nói:
- Tụi nó làm đẹp lắm, không có mâm nào làm tệ như mâm của mình đâu.
Hoàn Héo tự ái:
- Kệ tụi nó. Làm mệt muốn chết mà tụi mi còn chê.
Cả bọn khênh bàn cỗ ra ngoài lều của lớp mình. Lu, Xuyến, Tú … đang trang hoàng cửa hàng. Không biết chúng nó mượn được ở đâu mấy bộ áo tứ thân, mặc vào trông duyên tệ.
Thấy Ban Gia Chánh, tụi nó sáng mắt:
- Gì thế, cho ta nếm thử xem.
- Bậy.
- Chấm điểm chưa? Hạng mấy.
- Ba bà chấm riêng. Chưa biết được kết quả.
- Bánh gì đây?
- Bánh lá... món Huế không à.
- Tụi mi dân Bắc Cờ mà dám làm món Huế để thi, khá nhỉ.
Sân trường bắt đầu nhộn nhịp vì cổng sau đã mở cho học sinh của trường vào trước.
Mã Thày rủ tôi:
- Vào thay đồ hóa trang đi mi …. tụi nó đã đi thay hết cả.
Bọn hóa trang đám cưới vừa bước ra, mấy cô nhỏ buổi chiều đã đeo theo xúm xít. Vài cô mặc áo tứ thân làm cô bán hàng. Vài nàng khoác áo, khăn hoàng hậu. Những bộ y phụ lạ mắt, đầy màu sắc đã nhởn nhơ khắp sân trường. Mã Thày là nhiều “tín đồ” nhất vì bộ đồ và dáng Phù Thủy của nó. Vài chú bé đi theo phụ huynh đã khóc thét lên khi chúng tôi kéo nhau ra cửA trước đón gia đình tới dự.
Mẹ tôi không đến, chỉ có ông chú và hai thằng em đi dự thế. Vừa thấy tôi chú đã bật cười làm tôi ngượng với các bạn.
- Con mọi của chú
- Mẹ cháu không đi à
- Mẹ cháu bận.
Tôi dắt chú vào dự hội
- Cháu đưa chú vào hàng lớp cháu. Nhưng chú có mang tiền để mua không đó ?
- Ký “sếch” được không ?
- Í, sếch không được đâu. Lỡ không tiền bảo chứng … ớn lắm.
Mai Nhót cười tươi:
- Khỏi cần ký sếch. Chú gởi lại cái đồng hồ được rồi.
Vừa gặp Mã Thày chú tôi dội ngược. Mã Thày tỉnh bơ đứng trước mặt chú, cầm cây gậy có gắn đầu lâu khua khua trước mặt, miệng lầm bầm đọc thần chú. Tụi tôi ôm nhau cười. Khanh cũng không làm tỉnh được nữa, bật ra cười.
- Gớm, mấy đứa này nghịch quá. Dự hội về chú bị đau tim mất.
Lu nhảy ra trước mặt chú:
- Làm sao mà về được. Muốn về phải bước qua xác ta đây. Nếu không, phải mua 1 hàng trong lều này.
- À, “cái” Loan. Thôi chứ các cộ Các cô bán hàng kiểu ấy sang năm làm sao có khách.
- Tụi cháu đâu có cần khách về sau đâu chú. Sang năm ra khỏi trường rồi.
- Rồi, có gì đẹp mang ra đây
- Chú ngắm đi. Có bao nhiêu tụi cháu bày ra hết rồi đó.
Cửa hàng chúng tôi bắt đầu đông khách.
- Chị mua đi ạ. Búp bê em vừa làm dự thi, chị mua về chưng thì tuyệt.
- Anh. Món Huế tụi em vừa làm ngon lắm. Anh ăn thử vài thứ rồi trả tiền sau ạ.
Loan Lu và Hoàn Héo đua nhau rao hàng. Tôi dắt ông chú đi vòng quanh gian hàng cùng 2 đứa em.
- Chú mua khăn tay về tặng bồ chú đi. Tụi cháu thêu đẹp hơn ở Tax nữa đó.
- Được rồi, để người ngoài mua đã.
Tôi đưa chú đi các lều khác.
- Đây là lớp Nhị A3, chú xem tụi nó làm cái này đẹp không ?
- Ừ, ừ. Các cô Trưng Vương khéo quá.
Mai Nhót dài miệng:
- Còn phải nói. Trai khôn cưới vợ Trưng Vương mà chú.
- Tiếc quá. Phải chi chú chưa có bồ cháu sẽ quảng cáo chú cho tụi nó chấm …
Vài cô nghe nói cười khúc khích.
- Trưng Vương tổ chức “gồ” nhỉ.
Tôi nhìn chú, cười sung sướng. Nhớ đến những lời kể của bạn bè hôm trước:
- Mẹ tao khen văn nghệ trường mình hay.
- Bố tao bảo trường tổ chức buổi lễ to thế mà không cần cơ quan nào bảo trợ là giỏi đấy.
Mũi đứa nào cũng nở phinh phính:
- Nghe mà đã lỗ tai.
- Công nhận Trưng Vương mình gồ ghề nhưng không lởm chởm.
- Có hai tờ báo khen trường mình ngay ở trang đầu, tụi nó mua coi đông lắm. Thầy Đàn họp tụi nó lại cho biết tin ấy thì thầy mới biết hóa ra tin của thầy là tin… chậm nhất.
Lúc ấy có hơn 50 đứa họp quanh thầy. Thầy mà lỡ nói câu gì không vừa ý thì thật tội cho cái tai không có tướng giàu của thầy. Tụi nó đòi thầy món nợ đã hứa:
- Thầy đãi tụi con.
- Hôm nay tụi con uống thuốc sổ đợi thầy đấy ạ.
Thầy bịt chặt lấy tai bỏ chạy ra ngoài. Tụi nó ào theo kéo trở vào, đòi nợ. Con cháu Hai Bà vẫn hùng dũng như thủa nào thì làm sao thầy chạy thoát. Lúc này thầy mới thấy gọi chúng nó xuống khen là dại.
- Thôi, xuống câu lạc bộ làm ly nước.
Cả bọn ồ lên cười, kéo nhau xuống. Vài cô ngọt miệng mời:
- Thầy xuống cùng tụi con.
- Cứ xuống trước, nói tính tiền ở thầy...
Tôi đưa chúc và hai em lê la khắp cửa hàng đến khi Nhót chạy đến kêu tôi đi trình diễn. Chú cười:
- Đi đi, mặc chú.
Hội Hai Bà kéo dài suốt tuần và kết thúc bằng lời khen của bà Tổng sau lễ chào cờ sáng thứ hai.
- Tôi thay mặt toàn ban Giám Đốc để khen các em đã sốt sắng tham gia nên ngày Hội Hai Bà của trường ta đã thành công tốt đẹp. Ban Giám Đốc rất hài lòng. Nhưng sự thành công này chỉ là phụ, sự thành công trong việc học hành của các em mới là chính. Sinh hoạt trong năm cũng đã đủ, các em cần để hết tâm trí vào việc học, nhất là những lớp thị Tiếng vang to nhất của trường vẫn tùy thuộc vào kết quả thi cử của các em, vậy tất cả phải cố gắng. Những lớp không thi cũng phải cố, đừng để bị Ở lại cuối năm, điều đó sẽ làm cho các bậc dạy các em buồn lòng không ít.
Vẫn như mọi khi, cả trường ồn lên sau khi lời dặn dò, khen ngợi chấm dứt.
Thanh Thủy ghé vào tai tôi:
- Mi thấy mấy hôm nay bà Hiệu, bà Tổng hớn hở ra mặt không ?
Tôi lững thững lên lầu, nghĩ mình phải học thế nào để đền bù lại thời gian qua bỏ bê bài vở.
Vừa thấy thầy vào, chúng tôi bấm nhau cười khúch khích. Thầy nhìn bọn tôi một lát rồi lắc đầu:
- Thật là kinh khủng. Tôi không thể tưởng tượng được mức ăn quà của nữ sinh Trưng Vương. Khi nghe bà chủ Câu Lạc Bộ tính tiền tôi mới nghĩ rằng mình không mơ.
Cả lớp - ngoài bọn văn nghệ tụi tôi - ngơ ngác không hiểu chuyện gì nên nhao nhao hỏi:
- Chuyện gì đấy ạ ?
Vẫn vẻ mặt ngao ngán, thầy kể tiếp:
- Các chị tưởng tượng xem, có chừng hơn năm mươi cô mà ăn gần hai chục ngàn bạc quà, vừa ô mai, vừa bánh bò, vừa kem, hầm bà lằng . . . cũng may là đãi các cô đơn giản, chứ mà đi nhà hàng chắc bán cả trường cũng không đủ tiền các cô ăn.
Cả lớp cười ồn. Tụi tôi ôm nhau cười nắc nẻ:
- Trưng Vương mà thầy. Văn võ toàn tài ạ. Cái gì cũng phải đứng hàng đầu.
Tin cô Duyên, Giáo sư Sử Địa, nghỉ hộ sản được đón nhận rất là hoan hỉ. Không phải hoan hỉ mừng cho cô mà là đón chào giờ phút giải phóng linh thiêng này. Tất cả, mặt mũi hớn hở thay thế cho bộ mặt rất là thầy cúng “mắt nhắm nghiền, miệng lâm râm”. Cô Minh đứng nhìn cả lớp ồn ào mà không biết làm sao hơn và tay cô hình như đã đỏ rừ vì đập bàn.
Cô viết lên bảng thật to.
- Trừ 10 điểm hạnh kiểm cả lớp.
Tiếng ồn ào yên dần. Cô Minh nói to:
- Khiếp quá. Làm gì mà loạn lên thế. Còn giờ thứ 5 của thầy Đàn. Các cô không được về nghe chưa. Lẽ ra phải ngồi trong lớp nhưng 2 giờ cũng dài, thôi các em xuống sân chơi.
Cả lũ vội ôm cặp xuống, trong giờ học ngôi trường thật yên, chúng tôi phải nhón guốc cho đỡ ồn.
- Ê, trực chỉ Câu Lạc Bộ hay ra ngoài đường.
- Ngoài đường hấp dẫn hơn.
- Sợ Ông Trọc không cho ra
- Tùy cơ ứng biến.
Đi qua mấy lớp Đệ Nhị Ở tầng dưới mấy nàng đang ngồi học trố mắt ra nhìn. Hà hà. Tụi mi thèm thuồng giờ phút này của tụi ta lắm sao. Vừa ngang văn phòng, bà Tổng ló đầu ra hỏi:
- Các cô đi đâu thế này ?
- Dạ, chúng con nghỉ 2 giờ cô Duyên ạ, cô cho chúng con ra ngoài chơi.
- Các cô chỉ thích ra ngoài chụm 5 tụm 3 trai gái không ai chịu được.
- Trời ơi, cộ Tụi em lớn rồi đâu có bê bối vậy cô.
- Ui chao. Lớn mới đáng lọ Thế các cô đòi ra làm gì ?
- Cô nghĩ coi. Ngồi 2 giờ liền trong Câu Lạc Bộ tội nghiệp chúng em.
Bà Tổng lườm:
- Hừm. Lát tôi ra mà gặp hẹn hò thì chết với tôi
Chúng tôi rúc đầu khúch khích rồi kéo nhau ra. Hoàng Tử Trọc đã đứng canh ngay ở cổng, chặn đầu:
- Này các cô không được ra đâu, bà Tổng dặn rồi
- Tụi cháu xin phép rồi mà bác.
Bác Ba vẫn nhất định không mở. Tức ghệ Loan kéo tay tôi:
- Cổng nhà bà Hiệu Trưởng mở kìa
- Khe khẽ, không thì chết.
Cả bọn 10 đứa lách vội ra ngoài, thở phào nhẹ nhõm. Mấy ông học sinh trường khác đang đứng vẩn vơ thất nghiệp được dịp chọc ghẹo.
- Há, cúp cua há. Vào méc cô coi
- Trời, mặt cô nào trông cũng thật thông minh thế mà cúp cua.
Giận quá, cái mặt tụi nó mới đúng là dân cúp cua mà không biết phận. Hoàn tỉnh bơ, đề nghị:
- Ra thăm sức khỏe ông bò khô đi. Gớm, 1 ngày mà không nhìn thấy “chàng” là tao nhớ ngẩn người
- Tao chịu bò bía hơn.
Mai Nhót góp ý. Toàn thể lực lượng hùng hổ kéo về phía trước sự chờ đón của mấy bà bán hàng.
Tôi ngại ngùng vì bọn con trai trước cổng trường:
- Khiếp, đông quá
- Chúng nó có ăn thịt được mình đâu mà ngán. Mấy thằng con nít, nếu mày muốn tao trừng mắt là tụi nó đi liền. Nên nhớ giang sơn của mình, mình có quyền “líp ga”.
Tôi cười kéo Loan vào hàng nước. Hoàn Héo, Mai Nhi, Cúc Gà Mỹ đang tranh nhau đĩa bò khô nhiều thịt nhất. Mai Nhót và Xuyến tử thủ 2 bên hàng bò bía, bên cạnh đó Ngọc Cận và Toét đang canh bà hàng kem với 2 miếng ổi trên tay cho đỡ phí 5 phút chờ đợi. Đây là “nghiệp dĩ” của bọn con gái, và chúng tôi là những kẻ trung thành với nghiệp dĩ nhất, thế nên nhỏ Mai Nhí đã phát biểu rất hùng hồn – sau khi tiêu thụ xong 5 dĩa bò khô và 8 cái bò bía – 1 câu như sau:
- Tiên khoái khẩu, hậu minh tâm.
Mai Nhót phụ họa:
- Nhất khẩu, nhị túc, tam não
Đại khái câu nào cũng đề cao cái miệng. Ấy là năm thi mà vậy đó.
Trả tiền nước xong tôi rủ Loan:
- Vào con đường lá chơi đi.
Với tôi và Loan, con đường lá là nơi nghỉ ngơi thần tiên nhất sau những giờ học làm căng thẳng đầu óc. Chúng tôi khoác vai nhau, ôm eo nhau đi thật chậm, miệng nhấm nháp đậu phộng hay bánh que của thằng bé chà và.
Đứa nọ nói với đứa kia:
- Không hiểu mai mốt đi với bồ có giống như tụi mình đi với nhau không nhỉ. Có cảm giác nào thi vị hơn không.
- Chắc đến thế này là cùng.
Làn gió nhẹ đưa tà áo quấn quít vào chân. Tôi ngửa mặt:
- Trời mát quá !
- Con đường càng thơ mộng hơn.
Tôi kéo Loan ngồi xuống tảng đá bên đường cạnh gốc cây
- Ngồi đi mi, ta mỏi chân rồi
- Mày lười ghê
Loan nhặt tấm lá khô phe phẩy:
- Này Mai, cho mi …. Hãy như cuộc đời này
Tôi cầm lấy chiếc lá nửa vàng nửa xanh Loan đưa. Hơi ngơ ngác:
- Sao nói thế ?
Loan cười nhẹ:
- Tao thấy cuộc đời chỉ có nghĩa khi mình nằm xuống lúc nửa vàng nửa xanh như chiếc lá …. Bước qua màu vàng để khỏi tiếc đời mình chưa tận hưởng và còn lại màu xanh để thiên hạ thương tiếc đời mình.
Tôi ngước lên:
- Mày buồn gì vậy ?
- Buồn cho chiếc lá. Nỗi buồn cho 1 người nằm xuống … Tao nhớ đến Toàn.
Loan lấy chiếc que nhỏ vẽ mạnh những vòng tròn rồi nhỏ dần nhỏ dần, cuối cùng là 1 chấm nhỏ, và đóng khung lại cẩn thận.
- Tao đố mi nó nghĩa là gì ?
Tôi nhìn và nghĩ mãi, rồi chịu thua
- Tao chịu
- Mi biết không, cái này Toàn vẽ và đóng khung treo trên tường, chàng giải thích là cái gì rồi cũng thành cát bụi.
Tôi cười, gật gù:
- Hay nhỉ. Nó thuộc loại tranh suy tưởng.
Ngồi 1 lúc Loan kéo tôi đứng lên:
- Thôi đứng dậy đi nàng.
Tôi cười cười đứng dậy theo nó, hình như nắng vừa rực sáng qua khe lá, khoảng trời trong xanh lấp ló sau tàng cây.
- Mi xem màu trời đẹp không ?
- Ừ
- Ước gì mình có 1 chiếc áo màu như vậy nhi?
- Ừ
- Nhưng đi trong con đường này mình chỉ nên mặc áo trắng mới đẹp.
- Ừ
- Mày hôm nay như cóc chết í, cái gì cũng ừ
Loan gắt lên với tôi rồi bật cười:
- Ta có cảm tưởng mi đang không nói chuyện với ta
- Ừ, ta chả nghe mi nói gì ca?
- Thế nhà mi đang nghĩ gì ?
- Nghĩ gì à ? Chả nghĩ gì
- Theo dự đoán của tao có thể mày bị chạm dây thần kinh số 10.
- Khỉ, mày chạm đấy …. Tao đang giật mình vì hôm nay là thứ 7.
- Sao lại giật mình, ngày nào chả là ngày
- Cố nhiên. Nhưng qua đi 1 thứ 7 là qua đi 1 cuộc vui, mất đi 1 đoạn đời tuổi trẻ….
- Tao bắt đầu sợ thi rồi
Loan mở to mắt:
- Thi à. Tháng 6 mới thi mà, mi khéo lo xa
- Tính đi. Bây giờ gần hết tháng 2 rồi. Hôm qua nhỏ Tuyết vừa nhắc tao là còn 1 trăm 10 ngày, làm tao giật mình.
- Tụi mi tính từng ngày 1 là run thấy mồ …. Làm tao lo theo rồi đấy ….thi khổ quá, lúc nào cũng thi, lấy chồng quách cho rồi
Tôi nhìn Loan:
- Lấy ai đấy Loan, hì hì, rủ tao với
- Ừ, tao với mày đăng báo đi, điều kiện tất yếu hết hạn nộp đơn là 16 tháng 6.
- Ngu, phải hết hạn trước tháng 6 chứ đúng vào ngày thi ông học xong rồi ông cóc lấy chồng làm gì nữa
- Ừ nhỉ. À, cần phải điều kiện chưa lần nào thi chứ dân đã từng thi thì thế nào cũng đoán ra là mình lấy chồng để trốn thi.
- Mi mới là vô duyên. Mình có lười mới lấy chồng theo kiểu đăng báo chứ. Bộ ế sao ?
Loan cãi lại:
- Lỡ chả có ai ưa cái lười của mình rồi 16 tháng 6 chả có ma nào nộp đơn mới là quê.
- Thế thì học thi quách cho rồi
Hai đứa cùng bật cười. Mải nói chuyện vẩn vơ chúng tôi đi hết con đường lúc nào không hay, hai hàng kẽm gai chắn trước mắt được thơ mộng hóa bằng những cây dại leo chằng chịt. Những hoa cỏ trắng vươn lên quá đầu gối, đong đưa trong nắng.
- Phải chi đừng có hàng kẽm gai này tao với mi vào trong kia chơi nhỉ. Mi xem, ngập lá không còn hở chỗ nào, đẹp ghê.
- Cái gì cũng bị giới hạn vì chiến tranh... Mi còn nhớ hồi Đệ Thất, Đệ Lục gì đó tụi mình đạp xe theo con đường này ra bờ sông, vui quá há.
Chợt nhớ ra, tôi vén tay áo đưa khuỷu tay cho Loan xem:
- Đây này, cái thẹo này, hôm tao, m con Ngọc đi nhặt gáo rồi dành nhau té trầy cả taỵ