Sử Nhược Mai nở nụ cười, hướng người nọ chắp tay cảm tạ. Lúc này chỉ thấy hán tử mặt nâu đưa mắt dò xét thái độ phản ứng của mọi người, rồi hắn lại tiếp tục:
"Tân trại chủ vừa rồi có nói đến bốn điều kiện. Lý đại ca đã hội đủ ba điều. Y làm tổng đầu mục bảy trại đã nhiều năm, dù ít hay nhiều đều chưa bao giờ phụ bạc anh em, đối với đồng đạo đều lấy nghĩa làm đầu, có thể nói là người đại công vô tư. Về võ công, bảy mươi hai đường Phi Phong Quải Pháp đánh khắp Giang Nam không ai không biết, không cần huynh đệ phải tán tụng."
"Chỉ có một điểm, tổ phụ, phụ thân y đều là thương nhân mua bán, không được coi là lục lâm thế gia. Địa vị của y trong giới lục lâm, chính là dựa vào cây Thiết Quải mà giành được, tịnh không phải là dựa hơi của tổ tông. Bất quá theo thiển kiến của tiểu đệ, tuyển minh chủ không phải giống như hoàng đế tuyển phò mã, thế gia ra sao, có phải hay không phải lục lâm thế gia tựa hồ không quá quan trọng. Nếu ta nói sai, thỉnh Tân trại chủ bỏ quá."
Hắn mang việc hoàng đế tuyển phò mã ra so sánh, ví dụ sinh động, lại bắt bẻ một điều kiện của Tân Thiên Hồng đề xuất, đồng thời ngầm hạ thấp Thiết Ma Lặc. Quần đạo mới nghe qua chưa có lĩnh hội cẩn thận, chỉ thấy hắn nói năng thú vị liền theo đó cười ầm lên.
Tân Thiên Hùng mặt mày đỏ bừng, đang muốn đứng lên nói, Đỗ Bách Anh nói khẽ bên tai y:
"Tân đại ca nhẫn nhịn một chút, đừng làm tổn thương hòa khí."
Nguyên lai Thiết Quải Lý Thiên Ngao này chính là cùng phe với Vương Bá Thông, hơn nữa hắn còn kết nghĩa huynh đệ với Vương Bá Thông, bất quá là sau khi Vương Bá Thông quy phục An Lộc Sơn, hắn không còn qua lại với y nữa.
Đây cũng chẳng phải vì hắn tiết tháo hiên ngang, mà là hắn muốn chờ thời cơ thích hợp để hành động. Hắn so với Vương Bá Thông càng cao minh hơn. Lúc ấy hắn nhìn thấy Vương Bá Thông sai lầm, hành sự khiến quần hùng bất mãn, địa vị lục lâm minh chủ vị tất đã bảo toàn được. Hắn lại có phần muốn chiếm lấy địa vị minh chủ, cho nên hắn vẫn làm tổng đầu mục bảy trại, bá chủ một phương, đối với chuyện quan quân hay Ngụy Yến (quốc hiệu của An Lộc Sơn), hai bên hắn đều không giúp. Mặc dù như vậy, trong lúc thế lực của An Lộc Sơn cực thịnh, hắn cũng từng với Vương Bá Thông ngầm trao đổi tin tức.
Hắn nuôi mộng tưởng làm lục lâm minh chủ đã nhiều năm, lần này chính là cơ hội có được, người đứng ra đề cử hắn kỳ thật đều là thụ ý của hắn mà làm.
Tân Thiên Hùng sớm đã biết chi tiết về hắn, vốn định vạch trần quan hệ giữa hắn với Vương Bá Thông. Đỗ Bách Anh lại là hảo hữu của y, quen thuộc với tính cách của y, biết y đang muốn nói gì, cho nên mới khuyên can.
Tân Thiên Hùng nhanh chóng tỉnh táo lại, nghĩ thầm: "Không sai, ta vừa rồi đã nói không tính đến nợ nần xưa, có thể nào bởi vì hắn kết nghĩa huynh đệ với Vương Bá Thông mà liền phản đối hắn như vậy. Huống hồ, hắn đương thời chưa từng đi theo Vương Bá Thông, ác tính chưa rõ ràng. Ta nếu như phản đối, người khác sẽ cho ta là có tư tưởng bè phái, đối với Thiết Ma Lặc ngược lại càng bất lợi."
Nhưng Tân Thiên Hùng không nói, những người khác cũng biết rõ về Thiết Quải Lý, thế là lập tức lại xôn xao nghị luận, những kẻ hoan hô chỉ đều là thủ hạ của Thiết Quải Lý, so với thanh thế của Thiết Ma Lặc thì không lớn bằng.
Sau khi những tiếng hoan hô thưa thớt qua đi, lại có một người đứng lên nói:
"Ta cũng đề cử một người, ta đề cử chính là người đức cao vọng trọng trong giới lục lâm chúng ta, là Thiết Tí Kim Đao Đổng lão gia tử!"
Một lão nhân tinh thần quắc thước, mặt mũi hồng hào đứng lên cười ha hả nói:
"Dương huynh đệ nói đùa rồi, ta là lão đầu sớm đã kim bồn rửa tay, sao lại đưa ta ra làm gì?"
Người họ Dương kia nói:
"Gừng càng già càng cay. Chính vì lão đã kim bồn rửa tay, chưa từng quan hệ thân thiết với Đậu gia, Vương gia, làm việc chắc chắn đảm bảo công bằng chánh trực. Các vị đại ca, thứ cho ta nói thật, ta xem thấy, hôm nay các bằng hữu hắc đạo nhân tâm không đồng chỉ sợ không thể đề cử ra một vị mà tất cả mọi người đều thành tâm mong muốn. Nếu đã như vậy, không bằng thỉnh một vị lão thành đức cao vọng trọng đứng ra làm đầu lĩnh cho chúng ta."
Nhân duyên của Thiết Tí Kim Đao Đổng Chiêu thật rất tốt, họ Dương này nói chuyện rất có đạo lý, cho nên có rất nhiều người vỗ tay hoan hô, biểu thị sự ủng hộ. Bất quá niên kỷ của Đổng Chiêu hơi già một chút, cũng không ít người nghĩ rằng, nếu như đưa y lên làm minh chủ, chỉ sợ y vị tất có đủ tinh thần để ứng phó, khả năng sẽ bị người thao túng trở thành bù nhìn. Cho nên tuy có nhiều người ủng hộ y nhưng thanh thế vẫn còn kém hơn chút ít so với Thiết Ma Lặc.
Trong tiếng hoan hô cổ vũ, Đổng Chiêu lại từ chối một lần nữa, nhưng lại được môn nhân đệ tử của y khuyến khích. Y nghĩ nếu có ra tranh cũng không mất gì, liền cười nói:
"Được rồi, vậy thì cứ theo ý mọi người đi. Ta thì tự biết Thiết Ma Lặc là thích hợp nhất."
Trong lúc mọi người đang nghị luận xôn xao, chợt có một đại hán khôi ngô mình cao bảy xích đứng lên, cất tiếng như hồng chung:
"Ta cũng tiến cử một người."
Chúng nhân nhìn lên, nhận thấy người nọ chính là Cái Thiên Hào đứng đầu lục lâm ngạn nam Trường Giang, đều lấy làm kinh hãi, trong lòng thầm nghĩ: "Cái Thiên Hào này tâm cao khí ngạo, không chịu khuất phục dưới kẻ khác, trước đây trong khi Vương, Đậu nhị gia làm lục lâm minh chủ, hắn cũng không chịu dưới trướng. Không biết hắn định đề cử là nhân vật cỡ nào?"
Chỉ nghe Cái Thiên Hào nói:
"Ta tiến cử chính là môt thiếu niên anh hùng, gần đây mới lộ diện trên giang hồ!"
Mọi người nghe xong không khỏi thấy ngẩn ngơ, nghĩ: "Cái Thiên Hào muốn đề cử một vãn bối mới xuất đạo sao?"
Cái Thiên Hào dường như biết trong lòng mọi người đang nghĩ gì, y cười vang nói:
"Chư vị bất tất phải nghi hoặc, người này mặc dù mới lộ diện trên giang hồ chưa đến một năm, nhưng cũng đã làm nên chuyện kinh thiên động địa."
Lời vừa nói ra, có rất nhiều người đã đoán được là ai, nhưng cũng có nhiều người không đoán được nhao nhao hỏi:
"Tóm lại là ai? Cái đại ca nhanh nói ra!"
Cái Thiên Hào cười nói:
"Vị thiếu niên anh hùng này họ Mưu, đại danh Thế Kiệt. Các vị cũng biết họ Cái ta không chịu tán dương người khác bao giờ, nhưng hôm nay ta phải trịnh trọng nói, vị Mưu huynh đệ này danh xứng với thực, đương thời là môt "Thế kiệt".
"Vị Mưu huynh đệ này chính là đệ tử đời thứ tư của Cầu Nhiêm Khách, tức chất nhi của Phù Tang đảo chủ Mưu Thương Lãng, bọn họ mặc dù ở xa tận hải ngoại nhưng vẫn xứng là lục lâm thế gia."
Cầu Nhiêm Khách chính là môt lục lâm quái kiệt đầu nhà Đường. Đương thời Tùy Dương Đế vô đạo, quần hùng phân khởi, nghe nói Cầu Nhiêm Khách vốn cũng có ý cùng với quần hùng “trục lộc” (“bắt hươu”, ý nói tranh giành đế vị), tự lập làm vương. Sau đó nghe lời hảo bằng hữu Lý Tĩnh ca ngợi tài năng của Lý Thế Dân, nói Lý Thế Dân hùng tài vĩ lược, khí độ phi phàm, tương lai sau này thiên tử chắc chắn là y. Cầu Nhiêm Khách nghe theo lời của Lý Tĩnh lên Thái Nguyên (Lý Thế Dân đương thời là nhi tử của Thái Nguyên Lưu Thủ Lý Uyên). Y ở Thái Nguyên cũng có một vị hảo bằng hữu tên gọi Lưu Văn Tĩnh, vị này có quen biết với Lý Thế Dân. Cầu Nhiêm Khách lại nhờ cậy Lưu Văn Tĩnh ước hẹn với Lý Thế Dân gặp mặt. Trong khi chờ gặp mặt Lý Thế Dân, y cùng đánh cờ với Thái hư quan là Đạo Thổ Hoàng Sam Khách. Vị Hoàng Sam Khách này cũng là một thế ngoại cao nhân, vừa hay lại đang làm khách trong nhà Lưu Văn Tĩnh.
Không lâu sau, Lý Thế Dân đến, không mặc áo, đi giày, để trần mà tới, dung mạo khác thường nhân, ngồi trên hai gối xem trận cờ, thần sắc sáng sủa, dáng ngồi thanh thoát tựa như viên ngọc quý.
Hoàng Sam Khách vừa nhìn thấy, nuớc cờ liền tăm tối, lập tức lên tiếng sùng bái:
"Thế này thua rồi, thua rồi, hơn nữa, lại thua hết cả bàn, thật kỳ tài, không còn đường cứu, xin bái phục!"
Cầu Nhiêm Khách cũng thần tình ủ rũ, tiến vào trong hậu đường, nói với Lý Tĩnh:
"Đúng là chân mệnh thiên tử, không ai kháng lại được!"
Vì vậy mà y mang hết tiền tài bảo vật bình sanh tích trữ được đều tặng cho Lý Tĩnh, bảo Lý Tĩnh phụ trợ cho Lý Thế Dân. Còn y thì nghe Hoàng Sam Khách khuyên, ra chốn hải ngoại xưng vương đất Phù Tang (tác giả chú thích, thời Đường, Đỗ Quang Đình có tác phẩm "Cầu Nhiêm Khách" truyện, đoạn miêu tả trên, đại thể là căn cứ vào truyện đó). Cho nên trong giới lục lâm mới lưu truyền truyền thuyết Cầu Nhiêm Khách nhường thiên hạ cho Lý Thế Dân. Mặc dù sự việc đã qua cả trăm năm, nhưng anh hùng lục lâm đối với Cầu Nhiêm Khách đều còn nhất mực tôn sùng. Địa vị của Cầu Nhiêm Khách trong giới lục lâm cũng giống như Khổng Tử trong Nho gia vậy.
Bởi vậy quần hùng nghe nói Mưu Thế Kiệt là đệ tử đời thứ tư của Cầu Nhiêm Khách đều không khỏi nhìn y bằng cặp mắt khác. Cái Thiên Hào ha hả cười nói:
"Ngày nay, phiên trấn cát cứ, dân chúng khổ cực, mắt thấy quần hùng quật khởi, cục diện thiên hạ phân loạn. Năm ấy Cầu Nhiêm Khách mang giang sơn nhường cho Lý Thế Dân, nào ngờ tôn tử của họ Lý không có kẻ tài cán, giang sơn này xem ra khó lòng giữ được!"
Quần hùng nghe y nói, đều cảm thấy vô cùng hả hê phấn chấn, tinh thần phấn khởi, chăm chú lắng nghe, toàn trường không có một chút tiếng động. Chỉ nghe Cái Thiên Hào cười lớn rồi lại nói tiếp:
"Với loạn thế hiện nay, ta nghĩ hảo hán lục lâm chúng ta nên phóng đại tầm mắt, không thể chỉ bởi vì tranh giành địa bàn, phân chia ngân lượng mà bầu minh chủ lục lâm, cũng không phải vì ngoài chống quan binh, trong hòa giải phân tranh kết tình hữu hảo. Chúng ta còn phải bảo hộ bách tính, tiêu diệt cường phiên. Nếu như thiên hạ đại loạn chúng ta cũng có thể làm một trường oanh oanh liệt liệt! Ha ha, tục ngữ nói rất đúng, thắng thì làm vua, thua thì làm giặc, đến lúc đó ắt hẳn là phong vân tế hội."
"Chúng ta cũng vị tất nhất định cả đời phải làm cường đạo!"
"Mưu huynh đệ là truyền nhân của Cầu Nhiêm Khách, hùng tài đại lược, khí phách hào tình, đủ để kế thừa tổ tiên. Những việc y làm một năm qua, như cướp ngự mã, đoạt Đăng Châu, thu phục anh hùng mười hai lộ thủy trại Thái Hồ, chẩn tế cho dân bị thủy tai sông Hoàng Hà, vân vân… . Mỗi một sự kiện đều không phải kinh thiên động địa, khiến người kính phục sao? Do vậy ta nói, muốn làm một phen sự nghiệp thì nên ủng hộ Mưu huynh đệ làm đầu lĩnh của chúng ta!"
Quần hùng nghe qua, huyết mạch sục sôi, có một người đứng dậy kêu lên:
"Chúng ta, huynh đệ của Ẩm Mã Xuyên từng bị bại dưới tay của Mưu Thế Kiệt rất thê thảm. Họ Dương ta cũng đã từng thảm bại dưới tay y! Nhưng ta mặc dù bị y đánh, nhưng cũng là bị y đánh cho tâm phục khẩu phục, bởi vì sự tình lần đó là chúng ta làm sai, đạo lý của y, không khỏi khiến ta không thể không phục."
Hán tử kia nói đến đoạn này, ngừng lại một chút, sau đó lại cao giọng nói:
"Hôm nay ta đại biểu cho huynh đệ Ẩm Mã Xuyên nhất trí củng hộ Mưu Thế Kiệt làm đầu lĩnh, bất kể y làm minh chủ cũng tốt, thâm chí làm Hoàng Đế cũng được, chúng ta đều theo!"
Sử Nhược Mai, Niếp Ẩn Nương nhìn hán tử này, nhận ra hắn chính là hán tử cao lớn họ Dương đã lên Bắc Mang Sơn đánh với Mưu Thế Kiệt đến nửa chừng thì nhận sai."
Cái, Dương hai người nói xong, không ít người trong lòng bừng bừng khí thế. Nhưng cũng không ít người trong lòng mang sợ hãi, thầm nghĩ: "Đây không phải là tạo phản sao?" Nên biết, phần nhiều cường đạo là bị bức bách lên núi, trong đó tất nhiên có kẻ lòng ôm chí lớn, nhưng chủ yếu còn lại là những người không giống như vậy, bình thường quyết không dám nghĩ đến hai chữ "Tạo phản".
Mưu Thế Kiệt đứng lên nói:
"Cái đại ca đã quá đề cao tiểu đệ, tiểu đệ thật không dám đảm đương. Dương đại ca lại nói đến xưng làm hoàng đế, càng là chuyện nói đùa. Bất quá thiên hạ xác thực đúng là đang ở thời buổi rối ren loạn lạc, cũng là lúc những nam nhân có chí đứng lên làm nên một phen sự nghiệp. Đây là trách nhiệm của bậc minh chủ."
"Tiểu đệ gánh vác không nổi, nhưng nếu có vị đại ca nào đứng lên, dẫn dắt chúng ta lập lên sự nghiệp, tiểu đệ quyết ý sẽ nguyện phục tòng đi theo!"
Lời này của y tuy nghe thấy là khiêm nhường, nhưng lại mang một cỗ hùng tâm tráng chí, đồng thời cũng là lời kêu gọi. Đám người Cái Thiên Hào kêu lớn:
"Muốn tìm một người như vậy, trừ phi đó chính là ngươi. Ngươi đừng từ chối nữa!"
Mưu Thế Kiệt dưới lời kêu gọi của những người này, không tiếp tục nói nữa, coi như đã tiếp nhận lời đề cử của họ. Niếp Ẩn Nương phương tâm thấp thỏm, vừa mừng vừa sợ. Nên biết Mưu Thế Kiệt là người trong lòng nàng, người trong lòng mình được người khác coi trọng tiến cử, đương nhiên là cao hứng nói không lên lời. Nhưng nghĩ đoạn Mưu Thế Kiệt muốn cùng Thiết Ma Lặc tranh đoạt chức minh chủ, trong lòng lại có chút bất an.
Tân Thiên Hùng hỏi:
"Còn có vị nào muốn đề cử nhân tuyển cho chức minh chủ nữa không?"
Hỏi tới vài lần, không thấy có người hồi đáp, Tân Thiên Hùng nói:
"Tốt, vậy bây giờ tổng cộng nhân tuyển cho ngôi minh chủ có bốn người, Yến Sơn thiếu trại chủ Thiết Ma Lặc, Ký Bắc Thất Trại tổng đầu mục Lý đại ca Lý Thiên Ngao, Thiết Tí Kim Đao Đổng lão tiền bối Đổng Chiêu, Phù Tang đảo thiếu đảo chủ Mưu huynh đệ Mưu Thế Kiệt. Trong bốn người này mọi người sẽ tiếp tục chọn ra một người."
Nhưng là dùng biện pháp gì để quyết định ngôi minh chủ, y trù trừ một hồi lâu, trong lòng vẫn chưa quyết, thật khó đưa ra chủ trương. Biện pháp đơn giản nhất chính là đếm số người ủng hộ, xem người nào được ủng hộ nhiều nhất. Nhưng từ đó sẽ nảy sinh chia rẽ, mặc dù đa số có thể áp phục được thiểu số, nhưng hảo hán lục lâm vốn chỉ nghe mềm không sợ cứng, nếu như không chân chánh thành tâm ưng phục, sau này sẽ luôn phải âm thầm lo lắng. Cho nên Tân Thiên Hùng mới còn một tầng lưỡng lự. Y hy vọng Thiết Ma Lặc đắc thắng, nhưng xem tình thế hiện trường thế này, số người ủng họ Mưu Thế Kiệt dường như không ít hơn so với Thiết Ma Lặc.