Eragon hỏi :
-Vì sao tà thần Durza và Urgal có thể phục kích cô , Glenwing và Faolin? Cô không có lớp phép thuật bảo vệ sao?
-Những mũi tên đó đã được yểm bùa .
-Urgal là pháp sư?
Arya nhắm mắt , lắc đầu thở dài :
-Không . Đó là ma thuật đen tối của Durza.
-Tôi không biết sao cô có thể chống chọi lâu đến thế . Tôi thấy những gì nó đã làm với cô.
-Không... không dễ đâu.
-Tôi coi những sự tra khảo của nó như là một trắc nghiệm cho lời cam kết của mình , như một cơ hội để biểu lộ rằng tôi đa phạm sai lầm , thật sự không xứng đáng với biểu tượng yawe , và như tôi đáng bị chịu sự đau đớn đó.
-Nhưng dù sao , ngay cả thần tiên cũng không miễn nhiễm với sự đau đớn . Suốt bấy nhiêu tháng trời mà cô vân giữ được bí mật vị trí của Ellesméra quả là một điều đáng kinh ngạc .
Một thoáng kiêu hãnh trong giọng nói của Arya :
-Không chỉ vị trí Ellesméra , ma còn nơi tôi giấu trứng của Saphira , từ vựng cổ ngữ của tôi và tất cả những thứ khác rất hữu ích cho Galbatorix.
Im lặng một lúc ,Eragon hỏi:
-Cô có thường nghĩ lại những gì đã trải qua trong Gil’ead không?
Arya không trả lời , nó nói tiếp:
-Chưa bao giờ cô nói về chuyện đó . Cô kể lại đầy đủ những tháng ngày ở trong tù , nhưng không bao giờ nhắc tới những ngày tháng đó đối với cô như thế nào , cho đến bây giờ cô cũng chưa nói là cô đã cảm thấy ra sao.
-Đau đớn là đau đớn . Không cần thiết phải diễn tả ra.
-Đúng . Nhưng không nhắc tới , có thể còn gây tai hại hơn những vết thương thật sự ... Không ai sống qua một chuyện như thế mà tránh khỏi tổn thương . Ít nhất là trong tâm hồn.
-Sao anh nghĩ là tôi không tâm sự với ai?
-Ai?
-Điều đó có gì quan trọng ? Ajihad , mẹ tôi , một người bạn ở Ellesméra .
-Có thể tôi lầm , nhưng hình như cô không gần gũi với ai . Khi đi dạo , cô đi một mình , dù đang sống cùng các thần tiên .
Sắc mặt Arya vẫn điềm tĩnh . Eragon vừa tự hỏi liệu cô ta có trả lời không , thì Arya thì thầm:
-Đâu phải luôn luôn như thế.
Cảnh giác , Eragon ngồi bất động , sợ nếu làm bất cứ điều gì cũng sẽ làm cô ngừng nói.
-Một lần , tôi đã có người để chuyện trò , người hiểu tôi là gì , từ đâu tới . Một lần ...Chàng lớn tuổi hơn tôi , nhưng tâm hồn chúng tôi đồng địêu , cả hai đều khao khát khám phá thế giới bên ngoài đại ngàn của chúng tôi , khát khao chiến đấu chống lại Galbatorix . Cả hai đều không chịu nổi cuộc sống trong Du Weldenvarden - học hành , làm việc bằng phép thuật , theo đuổi những dự án riêng – khi được biết Kẻ-giết-rồng , nguyên nhân suy tàn của các kỵ sĩ , đang tìm cách chinh phục giống nòi chúng tôi . Sau mấy thập kỷ tôi nhận chức vụ sứ giả , và vài năm trước khi Helfring trộm trứng của Saphira, chàng đã quyết định tình nguyện tháp tùng tới bất cứ nơi nào tôi phải đi theo lệnh nữ hoàng.
Cô chớp mắt , cổ họng phập phồng.
-Tôi không đồng ý để chàng đi , nhưng nữ hoàng lại thích ý tưởng đó , và bà rất nghiêm khắc.
Cô lại chớp đôi mắt rực sáng hơn bao giờ . Eragon hết sức nhẹ nhàng hỏi:
-Đó là Faolin?
Cô nói như nghẹn thở:
-Phải.
-Cô yêu ông ta?
Ngửa đầu , Arya nhìn lên bầu trời lấp lánh . Cổ cô nhuộm vàng ánh lửa . Mặt xanh xao dưới ánh sáng tỏa xuống từ trời.
-Anh hỏi vì mối quan tâm bằng hữu hay vì sự quan tâm của riêng anh?
Cô bật lên một tiếng cười ngắn , âm thanh như tiếng nước rơi trên những tảng đá lạnh lẽo.
-Đừng bận tâm . Trời đêm làm tôi rối trí , làm tôi hết e dè , và tôi cảm thấy thoải mái nói hết những gì chất chứa trong lòng
-Không có gì quan trọng cả.
-Quan trọng chứ . Vì tôi ân hận , và tôi sẽ không dung thức cho chuyện đó . Tôi có yêu Faolin không ư? Anh định nghĩa tình yêu là gì? Hơn hai mươi năm , chúng tôi cùng đi , hai kẻ bất tử đi giữa những loài có đời sống ngắn ngủi. Chúng tôi vừa là đồng hành ... vừa là bạn của nhau.
Một nỗi hờn ghen nhói đau trong lòng Eragon . Nó cố chống chọi , làm giảm đi , xoá tan đi , nhưng không thể. Cảm giác như một cái dằm chui dưới da làm nó nhức nhối.
-Hơn hai mươi năm.
Arya lập lại . Vẫn ngửa mặt nhìn trời , cô đu đưa người như quên sự có mặt của Eragon .
-Thế rồi , chỉ trong một thoáng , Durza đã tước đoạt điều đó của tôi . Gần một thế kỷ , Faolin và Glenwing là hai thần tiên đầu tiên chết trong trận mạc . Nhìn Faolin ngã xuống , tôi đã hiểu , nỗi đau thực sự của chiến tranh không từ những vết thương mà ta hứng chịu , mà là phải nhìn những người thương yêu của ta đau đớn. Đó là bài học mà tôi cứ tưởng đã học được trong thời gian ở với Varden , từng chứng kiến và kinh phục những người đàn ông , đàn bà chết vì gươm giáo , cung tên , tai nạn , tuổi già , nhưng khi chuyện đó xảy ra tôi đã nghĩ : "Chắc chắn rồi mình cũng sẽ chết sao?" Vì với bất cứ hiểm nguy nào chúng tôi đã gặp trước đó , Faolin và tôi vẫn vượt qua và sống cùng nhau . Nếu Faolin không thoát khỏi cái chết , thì làm sao tôi có thể thoát được .
Eragon nhận ra là cô đang khóc . Những giọt nước mắt tràn ra từ khoé mắt , lăn xuống thái dương , lẩn vào trong tóc . Dưới ánh trăng những giọt nước mắt của cô như dòng sông thuỷ tinh . Nỗi đau buồn mãnh liệt của cô làm nó sững sờ.
-Rồi tới Gil’ead . Đó là những ngày dài nhất đời tôi . Faolin đã mất , không biết trứng của Saphira có được an toàn không , hay tôi đã vô tình trao cho Galbatorix và Durza... Durza đã làm phỉ chí những hồn ma khát máu , bằng những trò khủng khiếp nhất nó có thể tưởng tượng ra để hành hạ tôi . Đôi khi quá đà , nó điều trị ngay cho tôi , để sáng hôm sau còn có thể tái diễn . Nếu nó cho tôi cơ hội tỉnh táo , rất có thể tôi đủ khả năng đánh lừa tụi cai ngục như anh đã làm , và tránh uống thứ thuốc làm tôi không thể sử dụng phép thuật , nhưng chưa bao giờ tôi được nghỉ giải lao hơn vài giờ . Durza ngủ rất ít . Nó luôn ở bên tôi , mỗi khi tôi tỉnh táo . Mỗi khi nó nhận ra ra tay , mỗi giây dài như một giờ , mỗi giờ như một tuần , và mỗi ngày là vô tận .Nó rất thận trọng , không làm tôi hoá điên – Galbatorix sẽ không hài lòng – nhưng nó gần như làm tôi hoá điên . Tôi vừa nghe tiếng chim hót và nhìn thấy những điều không có thật , lập tức thấy mình trong phòng giam , nắng vàng tràn ngập phòng , toàn thân ấm áp . Nhìn lên , tôi thấy mình đang nằm trên một cành cây cao gần trung tâm Ellesméra . Mặt trời sắp lặn , cả thành phố rực sáng như bị đốt . Các Athalvard đang ngâm nga trên con đường nhỏ bên dưới , và tất cả đều quá êm đềm , quá thanh bình và ... quá đẹp . Tôi có thể ở lại đó đời đời . Nhưng rồi ánh sáng phai dần ... tôi vẫn nằm trên chõng . Một lần , một người bỏ lại phòng giam một bông hồng bạch . Đó là lòng tốt duy nhất tôi được thấy tại Gil'ead . Đêm đó , đóa hoa đâm rễ , mọc thành một bụi hồng khổng lồ , leo lên tường , lách qua những tảng đá trên trần , làm đá rạn vỡ , rồi vượt khỏi nhà ngục tối tăm , ra ngoài . Cái cây tiếp tục leo cao , cho đến khi chạm mặt trăng , đứng sừng sững như một tòa lâu đài cao lớn , uốn éo , hứa hẹn một đường tẩu thoát nếu tôi có thể tự nâng mình lên khỏi mặt sàn . Cố gắng bằng tất cả chút sức lực còn lại , tôi cũng không thể làm được gì , và khi tôi vừa nhìn sang hướng khác , bụi hồng biết mất ... Đó là tình trạng tâm trí tôi khi anh mơ thấy tôi . Tôi cảm nhận được sự hiện diện của anh chập chờn trên tôi . Điều diệu kỳ là tôi không coi cảm giác đó là một ảo ảnh nữa.
Cô ban cho Eragon nụ cười đắc thắng:
-Và rồi anh đã tới, Eragon. Anh và Saphira. Sau khi hy vọng từ bỏ tôi, và tôi sắp bị đưa tới Galbatorix tại Uru'baen, thì một kỵ sĩ xuất hiện để giải cứu tôi. Một kỵ sĩ và một con rồng.
-Và con trai của Morzan. Cả hai con trai của Morzan.
-Anh muốn nói sao cũng được, nhưng đó là 1 cuộc giải cứu không thể nào tin nổi. Đôi khi tôi nghĩ mình đã bị điên, và đã tưởng tượng ra tất cả những chuyện đó.
-Cô có tưởng tượng tôi là nguyên nhân của quá nhiều rắc rối vì đã ở lại Helgrind không?
-Không. Tôi không nghĩ thế.
Lau nước mắt bằng tay áo, Arya lại nói:
-Tỉnh dậy trong Farthen Dur, có quá nhiều việc làm tôi phải nói về quá khứ. Nhưng những sự kiện sau cùng tăm tối và đẫm máu, tôi tự thấy không nên nhớ lại. Nó làm tôi ghê sợ và khó chịu, không còn kiên nhẫn cho những ngày sống bình thường trong đời nữa.
Cô nhích người, quì gối, hai tay đặt hai bên lên mặt đất, như để giữ vững thân hình.
-Anh nói là tôi đi dạo một mình. Thần tiên không có khuynh hướng biểu lộ tình bạn cởi mở như con người và người lùn. Tôi mãi mãi là một kẻ cô độc. Nhưng nếu anh biết tôi trước những gì xảy ra tại Gil'ead, nếu anh biết tôi như tôi trước đây, anh sẽ không nghĩ tôi quá xa cách đến thế. Hồi đó, tôi ca hát, nhảy múa và không cảm thấy bị cảm giác sắp chết đe dọa.
Eragon vươn tay, đặt lên bàn tay trái của cô;
-Những chuyện về các bậc anh hùng thuở xưa chưa hề nhắc đến cái giá cô phải trả khi đấu tranh với những quái vật của bóng tối và nữhng quái vật của tâm hồn. Hãy tiếp tục nghĩ về những vườn hoa trogn hoàng cung Tialdarí. Tôi tin chắc, cô sẽ bình yên.
Arya cho phép sự đụng chạm giữa hai người kéo dài gần 1 phút, khoảng thừoi gian không đủ cho tình cảm nồng nàn của Eragon, đúng hơn chỉ là 1 khoảnh khắc lặng lẽ của tình bạn. Eragon không có ý nài ép cô, nó nâng niu lòng tin của cô hơn bất cứ điều gì khác, ngoài mối ràng buộc với Saphira. Rồi, nhẹ nâng cánh tay, Arya cho nó biết thời gian đã hết. Eragon không phàn nàn, rút tay về.
Háo hức muốn làm cô giảm muộn phiền, Eragon nhìn quanh mặt đất, rồi thì thầm thật nhỏ:
-Loivissa.
Với sự hướng dẫn bằng quyền lực của tên thật, nó rà chân qua mặt đất, cho tới khi khép lại những ngón tay trên một thứ vừa tìm ra: 1 phiến tròn mọng như giấy, chỉ bằng nửa móng tay nhỏ nhất của nó. Nín thở, Eragon cố gắng tập trung, khéo léo đặt vật đó lên chính giữa dấu hiệu ngôi sao bạc trên bàn tay phải. Nó ôn lại những gì sư phụ Oromis đã dạy, liên quan tới câu thần chú nó sắp niệm, để đảm bảo sẽ không bị sai lầm. Eragon bắt đầu ngâm nga theo phong cách của thần tiên: lưu loát, êm đềm.
Eldhrmner O Loivissa nuanen, dautr abr deloi,
Eldhrmner nen ôn weohnatái medh solus un thrunga,
Wiol allr sjon.
Eldhrmner O Loivissa nuanen...
Lặp đi lặp lại 4 câu đó nhiều lần, Eragon điều khiển thần chú hướng tới phiến mỏng màu nâu trên tay. Phiến mỏng run rẩy, phồng lên thành 1 khối hình cầu. Từ đáy quả cầu mọc ra những cái tua màu trắng, dài chừng một hai phân, đồng thời một cuống xanh mỏng manh nhú ra từ đỉnh, với sự hối thúc của Eragon, thân cây vươn lên tới 30 phân. Rồi ngọn cây dày dần, rủ xuống, sau một lúc bất động, tách ra thành 5 mảnh, mở rộng và để lộ ra những cánh hoa như sáp ong, trên 1 đài hoa huệ. Bông hoa màu xanh dương nhạt, hình dáng như một cái chuông.
Khi cánh hoa đã nở đều, Eragon thu hồi phép thuật, ngắm nghía tác phẩm mới hoàn thành. Ca hát để cây cối mọc lên là một kỹ năng của thần tiên, nhưng Eragon mới chỉ tập vài lần, nên không chắc nỗ lực của nó có đạt được kết quả không. Thần chú đã hút gần kiệt sức nó, vì loài hoa này đòi hỏi 1 số năng lượng thình lình để lớn, thay vì bình thường là phải 1 năm rưỡi mứoi trưởng thành.
Hài lòng với những gì đã làm được, Eragon trao bông hoa cho Arya, nhún vai, cười nói:
-Không là 1 bông hồng trắng, nhưng...
-Đáng lẽ anh không nên làm thế này. Nhưng tôi vui vì anh đã làm.
Cô vuốt ve bên trong bông hoa, rồi đưa lên ngửi, mặt dịu lại. Nâng niu bông hoa mấy phút, Arya đào 1 cái hố bên cô, trồng củ hoa xuống, nén chặt đất chung quanh. Vừa ngắm vừa vuốt ve cánh hoa, Arya nói:
-Cám ơn anh. Hai loài chúng ta đều có tục lệ tặng hoa. Đó là biểu hiện cho những điều tốt lành: đời sống, vẻ đẹp, tình bạn và nhiều thứ nữa. Giải thích vậy để anh hiểu cử chỉ này có ý nghĩa với tôi đến ngần nào. Anh không biết, nhưng...
-Tôi biết.
Arya nhìn Eragon, nghiêm nghị nói:
-Tôi xin lỗi. Đây là lần thứ hai tôi quên là học vấn của anh đã được mở rộng. Tôi sẽ không phạm sai lầm này nữa.
Cô lặp lại lời cám ơn bằng cổ ngữ, và Eragon cũng trả lời bằng ngôn ngữ của cô: việc làm này là 1 niềm vui và nó rất hạnh phúc vì cô đã thích món quà của nó.
Eragon rùng mình vì đói, dù 2 người cùng vừa mới ăn xong.
Arya bảo:
-Anh đã tiêu hao quá nhiều sức lực. Nếu còn chút năng lượng nào trong Aren, hãy sử dụng đi.
Mất 1 lúc, Eragon mới nhớ Aren là tên cái nhẫn của ông Brom. Trước đây, nó chỉ nghe nữ hoàng Islanzadí nói đến 1 lần, trong ngày nó tới Ellesméra. Nó tự nhủ: “Bây giờ là nhẫn của mình rồi, đừng nghĩ nó thuộc về ông Brom nữa.” Nhìn mặt nhẫn ngọc tỏa sáng trên ngón tay, nó nói:
-Không biết còn năng lượng không. Tôi chưa tự nạp bao giờ, và cũng chưa kiểm tra xem ông Brom đã nạp chưa.
Tuy nói vậy, nó cũng phóng ý thức vào mặt nhẫn. Ngay khi tư tưởng giao tiếp với viên ngọc, nó cảm thấy 1 luồng năng lượng cuồn cuộn réo lên. Nó tự hỏi, liệu mặt nhẫn có bị vỡ tung vì số lượng động lực chứa đựng bên trong thành nhẫn hay không. Sau khi sử dụng năng lượng để tẩy sạch những đau nhức và hồi phục sức lực cho chân tay, năng lượng tích trữ trong nhẫn giảm sút mạnh.
Da rần rần, Eragon cắt liên lạc với mặt ngọc. Mừng rỡ vì những gì vừa phát hiện, và tinh thần bất chợt trở lại sảng khoái, nó cười ha hả, nói với Arya:
-Ông Brom chắc phải tích trữ từng chút năng lượng có được trong suốt thời gian ẩn cư tại Carvahall.
Nó lại cười lớn, kinh ngạc nói:
-Suốt những năm đó... Với những gì có trong Aren, tôi có thể xé tan 1 tòa lâu đài với chỉ 1 câu thần chú.
Arya nhận xét:
-Brom biết là ông ta sẽ cần chuyện đó, để giữ cho kỵ sĩ mới được an toàn khi Saphira nở ra. Ngoài ra, tôi tin Aren là cách để ông ta tự bảo vệ nếu fải chiến đấu với 1 tà thần, hay 1 đối thủ đầy quyền lực tương tự. Không fải ngẫu nhiên mà ông đã được những kẻ thù để làm cho 1 fần thế kỷ tốt đẹp hơn... Nếu tôi là anh, tôi sẽ để dành nguồn năng lượng ông đã để lại cho những giờ phút cần thiết nhất, và sẽ nạp thêm bất cứ khi nào có thể. Đó là 1 nguồn vốn quí giá, đừng lãng phí.
“Không. Tôi sẽ không bao giờ lãng phí.” Vừa nghĩ, Eragon vừa xoay cái nhẫn trên ngón tay, thích thú ngắm nhìn mặt ngọc ngời sáng trong ánh lửa. “Từ khi Murtagh tước đoạt thanh Zaroc, thì vật này, bộ yên cương của Saphira và con ngựa Hỏa Tuyết là những gì còn lại của ông Brom để lại cho mình. Dù người lùn đã đưa Hỏa Tuyết từ Farthen Dur tới, nhưng lúc này mìh hiếm khi được cưỡi nó. Aren thật sự là tất cả những gì mình có, đê nhớ về ông... Di vật duy nhất của ông. Tài sản thừa kế duy nhất của mình. Ước gì ông còn sống! Chẳng bao giờ mình có cơ hội kể với ông về sư phụ Oromis, Murtagh, cha mình... Ôi, 1 danh sách dài vô tận. Ông sẽ nói gì về tình cảm của mình đối với Arya? Mình biết ông sẽ nói gì: ông sẽ mắng mình là vướng bận vào 1 chuyện tình ngốc nghếch, phí hoài năng lực vào 1 duyên cớ tuyệt vọng... Mình nghĩ, ông có lý. Nhưng làm sao được chứ? Nàng là cô gái duy nhất mình ao ước được sống cùng.”
Lửa reo lách tách. Những đốm sáng bay vụt lên. Eragon khép hờ đôi mắt nhìn ngọn lửa và ngẫm nghĩ về những lời nói của Arya. Rồi tâm trí nó lại trở về với câu hỏi làm nó bận tâm từ sau trận đánh trên Cánh Đồng Cháy.
-Arya, rồng đực có lớn nhanh hơn rồng cái không?
-Không. Sao anh hỏi thế?
-Vì Thorn. Nó mới mấy tháng tuổi, mà đã lớn gần bằng Saphira rồi. Tôi không hiểu vì sao.
Nhặt 1 cọng cỏ khô, Arya phác họa lên mặt đất mềm, vẽ lại những hình dạng trong bản khắc Liduen Kvaedhí, 1 kiểu chữ cổ của thần tiên:
-Rất có thể Galbatorix đã làm tăng sức của Thorn, để nó đủ lớn để chống chọi với Saphira.
-À... Nhưng như vậy không nguy hiểm sao? Sư phụ Oromis nói với tôi, nếu ông sử dụng phép thuật để ban cho tôi sức lực, tốc độ, sức chịu đựng và những khả năng khác, tôi sẽ không thông hiểu các năng lực mới của mình như tôi có được bằng cách thức thông thường: bằng cách tập luyện vất vả. Ông rất có lý. Vì cho đến tận bây giờ, những thay đổi cơ thể do rồng tạo ra trong Hội Huyết Thệ, đôi khi vẫn còn làm tôi ngỡ ngàng.
Arya gật đầu, tiếp tục phác họa những chữ cổ trên đất:
-Có thể làm giảm sự khó chịu cảu những phản ứng phụ gây ra bởi 1 số câu thần chúg đó là 1 quá trình lâu dài và khó khăn. Nếu anh muốn thật sự làm chủ thân thể mình, tốt nhất là hãy thông qua những phương pháp bình thường. Sự thay đổi hình dạng mà Galbatorix thúc ép Thorn sẽ làm nó khó chịu kinh khủng. Thorn mang cơ thể của một con rồng sắp trưởng thành nhưng tâm hồn nó vẫn chỉ là 1 nhóc rồng con.
[Còn tiếp]