Khi tôi đến Port Angeles trời hãy còn quá sáng để tôi có thể lái xe được vào trong thị trấn. Mặt trời vẫn chiếu sáng trên đầu và mặc dù cửa kính xe đã được dán kính đen nhưng không có lý do gì mà phải tự chuốc những nguy cơ không cần thiết. Hay tôi có thể nói là thêm những nguy cơ không cần thiết.
Tôi chắc chắn mình sẽ dễ dàng lắng nghe được những suy nghĩ của Jessica vì bao giờ suy nghĩ của cô ấy cũng ồn ào hơn của Angela. Một khi tôi đã nghe được Jessica rồi thì cũng sẽ nghe được suy nghĩ của Angela thôi!Và rồi khi bóng đêm dần buông xuống tôi có thể lại gần được hơn. Hiện thời, tôi đang đi xa khỏi con đường hướng vào một đường chạy xe chườm ra bên ngoài thị trấn nơi có vẻ không được thường xuyên sử dụng cho lắm!
Tôi biết được phải đến chỗ nào để tìm họ vì ở Port Angeles chỉ có duy nhất một cửa hàng bán váy áo. Không mất nhiều thời gian lắm để tôi tìm thấy Jessica đang xoay tròn trước mặt gương, tôi có thể nhìn thấy Bella trong tầm mắt của Jessica đang bình phẩm về chiếc váy dài màu đen mà Jess đang thử.
Trông Bella vẫn thật là tệ, haha. Angela nói đúng, Tyler đúng là giọt nước tràn ly. Dù vậy mình vẫn chả tin được cô ta buồn vì vụ đó! Ít nhất thì cô ta cũng biết rằng cô ta vẫn còn sự lựa chọn cho buổi dạ hội. Điều gì sẽ xảy ra nếu Mike không thấy vui thú ở buổi dạ hội và cậu ta sẽ không thèm mời mình đi chơi nữa? Sẽ thế nào nếu như Mike mời cô ta đến dạ hội nhỉ? Liệu cô ta có mời Mike không nếu như mình không nói là mình sẽ mời cậu ấy? Liệu Mike có nghĩ là cô ta xinh hơn mình không nhỉ? Liệu cô ta có tự cho rằng cô ta xinh đẹp hơn mình không?
“Tớ nghĩ là tớ thích cái váy màu xanh. Trông nó rất hợp với màu mắt của cậu”
Jessica mỉm cười đầy giả tạo với Bella trong khi vẫn soi mói cô đầy nghi ngờ.
Có phải là cô ta nói thật lòng không nhỉ? Hay cô ta muốn mình trông giống như một con bò ngu ngốc vào buổi tối thứ bảy đây?
Tôi phát ngấy lên với những suy nghĩ của Jessica, tôi tìm đến Angela nhưng vì cô đang thử chiếc váy khác nên tôi ra khỏi đầu của cô giành cho cô một khoảng riêng tư.
Bella không gặp nhiều rắc rối ở trong cửa hàng này. Tôi để mặc ba người tự do ngắm nghía và mua sắm đồ đạc. Chẳng bao lâu nữa trời sẽ tối, những đám mây đang kéo đến che kín đằng tây. Tôi chỉ thấy bóng họ thấp thoáng xuyên qua những tán cây nhưng cũng đủ thấy họ vội vã như thế nào trong buổi chiều tà. Tôi sẽ chào đón họ, đối xử với họ một cách nồng nhiệt hơn trước đây. Ngày mai tôi sẽ ngồi bên cạnh Bella, tôi lại độc chiếm sự chú ý của cô vào giờ ăn trưa, tôi sẽ hỏi cô tất cả những câu hỏi mà bao lâu nay tôi vẫn muốn biết…
Hẳn là cô vẫn đang điên tiết lắm vì sự tự phụ của Tyler. Tôi đã nhìn thấy điều đó trong đầu Tyler ít ra là điều cậu nhận ra khi cậu nói chuyện với cô về buổi hẹn. Cậu đã đặt cược cho lời đề nghị đó! Tôi hình dung ra vẻ mặt của Bella vào buổi chiều nào đó, một sự xúc phạm đáng kinh ngạc và tôi lại bật cười. Không biết cô sẽ nói gì với cậu ta nhỉ? Tôi không muốn bỏ lỡ dịp được chứng kiến phản ứng của cô đâu!
Thời gian cứ chậm chạp trôi qua cho đến khi trời sẩm tối! Tôi vẫn đều đặn kiểm tra Jessica, giọng nói chát chúa của cô rất dễ dàng nhận thấy. Nhưng tôi chẳng hề muốn nấn ná với cô lâu một chút nào! Tôi nhìn thấy nhà hàng nơi ba người dự định đến ăn tối! Trời sẽ tối hẳn vào thời điểm đó, có thể tôi sẽ ngẫu nhiên vào đúng nhà hàng đó! Tôi sờ vào chiếc máy điện thoại trong túi áo khoác, nhẩm tính sẽ mời Alice ra ngòai ăn tối. Alice hẳn sẽ thích thú lắm nhưng mà kiểu gì Alice cũng sẽ lại muốn nói chuyện với Bella. Tôi vẫn không chắc là mình đã sẵn sàng để Bella dính líu sâu hơn vào thế giới của tôi chưa? Chẳng phải vấn đề với một ma cà rồng thôi đã chưa đủ tệ hại hay sao?
Tôi lại quay lại kiểm tra Jessica, cô ta đang loay hoay với món đồ trang sức và hỏi ý kiến của Angela.
"Có lẽ tớ nên quay lại lấy cái vòng cổ nhỉ? Ở nhà tớ có một cái rồi nó cũng tàm tạm với lại tớ cũng tiêu nhiều hơn số tiền nên tiêu rồi…" Mẹ mình sẽ làm ầm lên cho mà xem! Không biết mình đang nghĩ cái gì đây nữa?
"Tớ không ngại quay lại cửa hàng đó đâu! Nhưng mà cậu có nghĩ là Bella đang tìm chúng mình không? "
Chuyện gì vậy? Bella không có ở cùng với họ? Tôi nhìn quanh quất qua đôi mắt của Jessica rồi chuyển qua tầm nhìn của Angela. Hai cô đang đứng trên vỉa hè trước cửa một cửa hiệu, ngó nhìn xung quanh, không thấy Bella đâu cả!
Ai mà thèm quan tâm đến Bella cơ chứ? Jessica nghĩ thầm trước khi trả lời câu hỏi của Angela, “Cậu ấy sẽ ổn thôi! Chúng mình còn nhiều thời gian để đến nhà hàng thậm chí là nếu bọn mình có quay lại đi nữa! Với lại tớ nghĩ cậu ấy muốn được ở một mình”.
Tôi nắm được một thoáng lướt qua trong đầu Jessica về hiệu sách mà Bella có thể sẽ đi tới.
“Nhanh lên cậu ơi,”, Angela nói."Mình hy vọng Bella không nghĩ là chúng mình bỏ rơi cậu ấy! Cậu ấy đã rất tử tế với mình lúc ở trong xe ô tô, cậu ấy quả là một người dễ chịu. Nhưng mà suốt cả ngày hôm nay mình cứ thấy cậu ấy buồn buồn! Mình đoán nguyên do là vì Edward Cullen, cậu ấy đã hỏi mình về gia đình Cullen mà”
Lẽ ra tôi phải chú ý hơn! Tôi đã bỏ lỡ mất những gì ở đây? Bella thì biến mất không rõ đã lững thững đi đâu và trước lúc đó thì cô đã hỏi han về tôi? Angela đã bị hút vào câu chuyện của Jessica, cô ta đang huyên thuyên về thằng ngốc Mike và tôi chẳng còn biết thêm được manh mối nào nữa!
Tôi ngồi xem xét những bóng râm. Chẳng mấy nữa mặt trời sẽ lặn. Nếu tôi có mặt ở phía tây con đường, nơi những tòa nhà cao che chắn con phố khỏi những tia nắng đang nhạt dần….
Tôi bắt đầu cảm thấy bất an khi lái xe dọc theo con đường vắng vẻ dẫn vào trung tâm thị trấn! Đó không phải là điều tôi đã lo lắng – Bella đi lạc và tôi chẳng biết làm cách nào để tìm ra cô! Lẽ ra tôi phải quan tâm đến điều đó!
Tôi biết khá tường tận về Port Angeles, tôi lái thẳng xe đến hiệu sách mà Jessica đã nghĩ tới! Hy vọng là vụ tìm kiếm của tôi sẽ không tốn thời gian nhưng tôi cũng nghi ngại không biết nó có dễ dàng không nữa? Bao giờ thì Bella mới làm cho điều đó trở nên dễ dàng đây?
Dường như trong hiệu sách chỉ có một người phụ nữ mặc một bộ váy đã lỗi thời đứng sau quầy tính tiền. Đây không có vẻ là một nơi mà Bella có hứng thú, những cuốn sách đó “quá trẻ” đối với một người như cô. Tôi còn không chắc là Bella có ý định bước vào nữa hay không?
Ở đó có một khoảng nhỏ để tôi có thể đậu xe được! Mái hắt của hiệu sách tạo ra một lối râm nhỏ ở ngay phía trước! Tôi không nên mạo hiểm! Đi lòng vòng vào thời điểm đang tắt nắng như thế này không an toàn chút nào. Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi lái xe băng qua đường đúng lúc ánh nắng mặt trời phản chiếu sai thời điểm?
Nhưng tôi không biết còn cách nào khác để có thể tìm ra Bella?
Tôi đỗ xe lại và bước ra ngoài, giữ cho mình đứng ở nơi khuất nhất của bóng râm. Tôi lướt thật nhanh vào hiệu sách, tìm kiếm những dấu hiệu mờ nhạt nhất mà mùi hương của Bella còn lưu lại. Cô hẳn là đã ở đây, đứng ngay trên vỉa hè này nhưng mà chắc chắn là cô không bước vào trong cửa hiệu.
“Xin mời vào? Tôi có thể giúp gì không?”, người phụ nữ bán sách niềm nở nhưng tôi đã bước ra tới cửa.
Tôi lần theo mùi hương của Bella trong bóng râm và chỉ dừng lại khi sắp sửa tới chỗ ánh mặt trời còn chiếu sáng.
Tôi cảm thấy mới bất lực làm sao bị chùn bước trước lằn ranh giới của ban ngày và bóng đêm cắt ngang vỉa hè ngay trước mắt. Đó chính là giới hạn!
Tôi chỉ còn đoán được rằng cô đã tiếp tục cắt ngang qua phố và đi thẳng theo hướng nam. Không có gì nhiều ở đó, phải chăng là cô đã bị lạc? Hừ mà điều đó thì chẳng có gì không thể với một người như cô!Tôi trở lại xe và lái thật chậm trên đường vừa dõi mắt tìm kiếm cô. Tôi bước ra ngòai thêm vài lần nữa theo các bóng râm nhưng tôi chỉ bắt được mùi hương của cô thêm có một lần. Hướng đi đó làm tôi bối rối, không biết là cô đang cố đi đến đâu đây?
Tôi lái xe tua đi tua lại con đường giữa hiệu sách và nhà hàng ăn thêm vài lần nữa hy vọng sẽ nhìn thấy Bella trên đường. Jessica và Angela đang có mặt ở nhà hàng cố gắng quyết định xem sẽ gọi món trước hay là chờ Bella đến. Jessica giục cuống quýt gọi đồ ăn ngay lập tức.
Tôi bắt đầu lướt qua trí óc của tất cả những người lạ mặt xung quanh tìm kiếm Bella qua ánh mắt của họ. Hẳn là phải có ai đó nhìn thấy cô ở nơi nào chứ!
Tôi càng trở nên bồn chồn hơn khi vẫn không tìm thấy dấu vết nào của cô. Trước đây tôi chưa bao giờ phải suy nghĩ về việc sẽ tìm ra cô khó khăn như bây giờ, cô đã biến khỏi tầm mắt của tôi một cách bất thường. Tôi không thích điều này một chút nào.
Những đám mây đang kéo đến che kín cả bầu trời và chỉ trong vài phút nữa thôi tôi có thể tự do bước ra ngoài đi tìm cô. Sẽ không mất nhiều thời gian. Hiện tại chỉ do mặt trời vẫn chưa tắt nắng mới khiến tôi trở nên vô dụng như thế này đây! Chỉ một vài phút nữa thôi và lợi thế sẽ lại thuộc về tôi và thế giới của con người khi đó sẽ chẳng là gì cả.
Một ý nghĩ trôi qua lại một ý nghĩ khác, có quá nhiều suy nghĩ tầm phào ở quanh đây!
Tôi đang nghĩ em bé lại có vấn đề với cái tai kia rồi…
Liệu nên là 6-4 oh hay là 4-6oh?
Lại đến muộn nữa rồi! Lần này tôi phải nói với anh ta…
Cô ta đây rồi! Aha
Và rồi khuôn mặt cô hiện ra. Cuối cùng cũng phải có ai đó chú ý đến cô chứ!
Sự nhẹ nhõm chỉ kéo dài trong đúng một phần của giây, và rồi tôi đọc được toàn bộ ý nghĩ của thằng vô lại đang hau háu nhìn vào gương mặt cô trong bóng tối.
Những suy nghĩ của hắn rất kỳ quặc đối với tôi và không giống như những người bình thường khác! Phải, tôi đã từng đi săn những kẻ có ý nghĩ giống như vậy!
“Không”, tôi rống lên, một tràng gầm gừ bùng thoát khỏi cổ họng. Chân tôi dí sát chân ga xuống tận sàn xe, nhưng tôi sẽ đi đâu đây?
Tôi nhận biết toàn cảnh ở chỗ đó qua ý nghĩ của kẻ đó, nhưng chỉ với từng ấy chưa đủ giúp tôi định hình một cách chính xác. Phải có một thứ gì đó chẳng hạn như tấm biển chỉ dẫn đường phố hay một dấu hiệu của nhà kho thứ nào đó trong tầm nhìn của hắn giúp tôi nhận biết rõ nơi hắn đang đứng. Nhưng Bella đang chìm sâu trong bóng tối, và đôi mắt của hắn chỉ tập trung vào vẻ mặt khiếp đảm của cô, hắn thích thú với nỗi sợ hãi đó.
Khuôn mặt của Bella bị nhòe đi bởi các khuôn mặt khác hiện ra trong đầu hắn. Bella không phải là nạn nhân đầu tiên!
Tiếng gầm rống của tôi làm rung chuyển cả chiếc ô tô nhưng tôi vẫn không hề mất tập trung.
Không có một ô cửa sổ nào ở bức tường phía sau Bella. Một nơi nào đó giống như là nhà máy, ở cách xa khu trung tâm mua sắm! Xe ô tô của tôi phanh két tại một khúc quanh, chệch xa một quãng so với một xe khác, thẳng hướng mà đang hy vọng mình đoán đúng. Đến khi người tài xế kịp bấm còi thì âm thanh ấy đã xa tôi lắm rồi!
Nhìn cô ta run rẩy kìa! Gã đàn ông cười khóai trá! Sự sợ hãi rất cuốn hút hắn là phần hắn thích thú nhất!
“Tránh xa tôi ra”, giọng nói của Bella nhỏ nhưng cứng cỏi, đó không phải là một tiếng thét.
“Đừng có như thế chứ bé cưng”
Đang nhìn dáng vẻ chùn bước của Bella hắn chuyển hướng sự chú ý đến một tiếng cười thô ráp từ phía bên kia. Tiếng động đó làm hắn bực bội – Câm mồm Jeff! Hắn nghĩ thầm nhưng hắn vẫn thích thú với dáng vẻ khép nép của Bella! Hắn cảm thấy thú vị vì điều đó! Hắn bắt đầu tưởng tượng ra cảnh cô van xin hắn…
Tôi đã không nhận ra rằng còn có những kẻ vô lại khác đi cùng hắn cho đến khi nghe thấy tiếng cười to kia. Tôi nhìn quanh quất xung quanh nỗ lực tìm kiếm cái gì đó hữu ích với mình một chút! Hắn dấn bước đầu tiên về phía Bella, hai cánh tay gập lại.
Những suy nghĩ xung quanh hắn không hề khả ố giống như ý nghĩ của hắn! Tất cả đều có vẻ hơi say rượu và không ai nhận ra rằng kẻ mà họ gọi là Lonnie đang lên kế hoạch làm gì. Họ chỉ đi theo sự dẫn dắt của Lonnie một cách mù quáng, hắn đã hứa rằng sẽ có trò vui…
Một người trong số đó nhìn xuống đất, lo lắng, anh ta không muốn quấy rầy cô gái và thật may mắn anh ta đã cho tôi thấy điều tôi muốn. Tôi đã nhận ra ngã tư nơi đường phố mà anh ta đang nhìn!
Tôi lướt như bay qua đèn đỏ, trượt xe ô tô giữa một khoảng trống chỉ vừa đủ cho hai xe lưu thông. Đèn báo động kêu ầm ỹ phía sau tôi.
Điện thoại của tôi rung bần bật trong túi áo khoác, tôi phớt lờ.
Lonnie chuyển động một cách chậm rãi đến gần Bella, vẽ ra khoảnh khắc chờ đợi khi mà sự khiếp đảm của Bella khuấy động hắn! Hắn chờ đợi tiếng thét kinh hoàng của Bella, nhấm nháp sự thú vị do nó mang đến!
Nhưng Bella nghiến chặt hàm và đứng tấn, hắn vô cùng ngạc nhiên, hắn đã mong chờ sẽ nhìn thấy cô cố gắng chạy đi! Kinh ngạc và một chút thất vọng! Hắn muốn săn đuổi con mồi của hắn! Chất kích thích của các cuộc săn mồi!
Cừ lắm, dũng cảm, có thể thế lại tốt hơn, mình cá là mình nên làm thêm vài trò nữa…
Tôi đông cứng người lại! Gã quái vật có thể nghe được tiếng gầm rú của động cơ xe ô tô của tôi, nhưng hắn không hề chú ý, hắn đang chú tâm vào nạn nhân của mình.
Tôi có thể hình dung ra hắn sẽ vui thú thế nào trong một cuộc săn mà hắn là nạn nhân, tôi có thể hình dung ra hắn sẽ nghĩ gì khi nhìn thấy cách thức săn mồi của tôi!
Một phần khác trong đầu tôi đang nghĩ đến hàng loạt các hình thức tra tấn và chọn ra cách nào gây nhiều đau đớn nhất! Hắn sẽ phải trả giá cho điều đó, hắn sẽ phải quằn quại đau đớn trong nỗi kinh hoàng! Những tên kia sẽ chỉ phải chết rất nhẹ nhàng nhưng con quái vật Lonnie sẽ phải van xin tôi cho hắn chết tới tận khi tôi ban phát cho hắn món quà đó!
Hắn đang thong thả trên đường, băng ngang qua tới gần chỗ Bella!
Tôi đảo xe tại một góc quanh, đèn pha trước chiếu thẳng soi rõ toàn cảnh khiến những tên còn lại đứng chôn chân một chỗ. Tôi có thể lao thẳng xe đến tên cầm đầu đang đứng giữa đường nhưng chết như thế thì nhẹ nhàng cho hắn quá!
Chiếc ô tô xoay tròn quay ngoắt quay lại hướng con đường tôi vừa đi và để cửa bên kia ô tô gần với Bella nhất! Tôi mở tung cửa và Bella gần như đang lao thẳng tới xe ô tô của tôi.
“Vào đi,”, tôi gầm lên
Cái quái gì thế này?
Tôi đã biết việc này thật tệ mà, cô ta đâu có đi một mình.
Mình nên chạy thôi.
Tao sẽ ném mày…
Bella lanh lẹ trèo vào ghế bên cạnh người lái không hề do dự, cửa xe ô tô đóng lại sau lưng cô.
Cô ngước lên nhìn tôi bằng vẻ mặt tin tưởng nhất mà tôi đã từng nhìn thấy trên khuôn mặt của con người, mọi kế hoạch bạo lực của tôi tiêu tan!
Tôi mất khá nhiều thời gian nhiều hơn một giây để hiểu rằng tôi không thể nào để lại cô một mình trên xe ô tô để bước xuống xử lý bốn gã vô lại trên đường phố! Tôi sẽ nói gì với cô? Rằng cô đừng nhìn cảnh tượng đó ư? Ha! Đã bao giờ cô làm theo những gì tôi yêu cầu chưa nhỉ? Cô có bao giờ làm điều gì đó an toàn chưa nhỉ?
Hay tôi sẽ kéo lũ khốn ấy ra xa, khỏi tầm mắt của cô và để cô một mình ở lại đây? Sẽ khá lâu để một kẻ vô lại khác lảng vảng quanh các con phố của Port Angeles đêm nay, nhưng kể cả là lâu thì rồi lại cũng giống như lần này thôi! Cô như một cục nam châm hút tất cả những rắc rối về phía mình! Tôi không thể để cô xa khỏi tầm mắt của mình được!
Cô vẫn giữ nguyên dáng vẻ như khi tôi chớp nhoáng xuất hiện giải cứu cô khỏi những kẻ đeo bám một cách nhanh chóng đến mức chúng còn há hốc miệng nhìn theo xe tôi với vẻ sửng sốt không thể tin nổi. Cô không nhận thấy chút thoáng do dự trong giây lát của tôi. Trông cô có vẻ như đã lên được một kế hoạch tẩu thoát ngay từ những phút đầu tiên!
Tôi không thể lao thẳng xe ô tô vào tên quái vật Lonnie được, điều đó hẳn sẽ làm cô hoảng sợ lắm!
Tôi muốn giết hắn một cách man rợ nhất, điều đó như đang vang lên giục giã trong tai tôi, dâng đầy trong mắt tôi và như thể là vị ngon trên đầu lưỡi. Từng sợi cơ căng gấp gáp, điều đó khiến tôi như bị mê hoặc, đó là nhu cầu bản năng…Tôi phải giết chết hắn! Tôi sẽ từ từ xé xác hắn ra cho đến khi hắn chỉ còn là một đống bầy nhầy…
Nhưng còn cô? Cô gái duy nhất trên đời này đang ngồi bấu chặt hai tay vào ghế, đôi mắt mở to nhìn tôi đầy tin tưởng…Sự trả đũa đó có thể để tới lúc khác được!
“Cô thắt dây an toàn vào đi”, tôi nói, giọng nói của tôi cộc cằn pha lẫn sự hằn học và khát máu. Đó không phải là cơn khát máu như thông thường. Tôi sẽ không bao giờ làm dơ bẩn mình bằng cách để bất cứ một phần nào đó của gã côn đồ kia dính líu tới mình.
Cô thắt khóa dây an toàn, giật mình một chút do âm thanh của hành động đó tạo ra. Thật là buồn cười, cô giật mình trước âm thanh đó mà không hề nao núng khi tôi lao xuyên lòng thị trấn bỏ qua tất cả các tín hiệu đèn giao thông! Tôi có thể cảm thấy ánh mắt cô đang nhìn tôi, cô tỏ ra đôi chút thư giãn. Điều này quả thực là hơi kỳ cục đối với tôi, nhất là với những gì cô vừa phải trải qua…
“Anh không sao chứ?”, cô hỏi giọng không được tự nhiên lắm có chút căng thẳng và sợ hãi
Cô muốn biết tôi có ổn không?
Tôi suy nghĩ về câu hỏi của cô trong một thoáng, không đủ lâu để cô có thể nhận ra sự do dự! Liệu tôi có ổn không?
“Không,” tôi trả lời nhận ra giọng mình đầy giận dữ
Tôi lái xe đưa cô trở lại nơi mà buổi chiều nay tôi đã đứng để chờ đợi, chỗ mà không mấy ai có thể chú ý! Trời đã tối hẳn dưới những rặng cây!
Tôi đã quá điên tiết tới độ cả người đông cứng lại không cử động nổi! Đôi bàn tay cứng như đá của tôi phải nắm lại đến đau điếng những muốn nghiền nát hắn ra thành từng mảng nhỏ để không ai có thể nhận diện được hắn nữa!
Nhưng điều đó đâu có đáng cho việc để Bella lại một mình không có ai bảo vệ giữa đêm tối!
“Bella?”,tôi hỏi rít qua kẽ răng
“Ừ,”, giọng của Bella khản đặc, cô đang cố hắng giọng.
“Cô có sao không?”, đó mới thực sự là điều quan trọng nhất là ưu tiên hàng đầu của tôi! Việc trả đũa còn phải xếp sau điều đó! Tôi biết rõ như vậy nhưng cả cơ thể của tôi vẫn chìm đắm trong cơn phẫn nộ nên không thể suy nghĩ cái gì cho ra hồn!
“Vâng, tôi không sao,!”, giọng cô vẫn đầy sợ hãi
Và vì thế mà tôi sẽ chẳng thể nào để cô lại một mình được!
Cho dù cô có không thường xuyên phải đối mặt với những hiểm nguy được bày ra như thể những trò đùa của số phận mang đến cho tôi! Cho dù cả khi tôi có thể hoàn toàn chắc rằng cô sẽ an toàn khi không có mặt tôi, thì tôi vẫn không thể để cô một mình trong bóng tối!
Cô hẳn là sẽ sợ hãi lắm!
Tình cảnh hiện tại của tôi chẳng thể nào có thể làm cô dịu bớt nỗi sợ hãi dù tôi có biết chính xác mình phải làm điều đó! Chắc chắn cô đang nhận thấy sự hung bạo toát ra từ tôi. Tôi sẽ còn làm cô hoảng sợ hơn nữa nếu như không làm dịu cơn khát máu đang sôi sục trong mình.
Tôi cần phải hướng đầu óc mình đến một cái gì đó,
“Cô hãy tôi mất tập trung đi,” tôi khẩn khoản
“Tôi xin lỗi nhưng anh nói gì cơ?”
Tôi gần như không còn đủ sự kiểm soát để nói thẳng với cô điều tôi muốn!
“Cô hãy nói bất cứ chuyện tầm phào vớ vẩn nào đó đến khi tôi bình tĩnh trở lại ấy!”, tôi chỉ rõ, quai hàm vẫn nghiến chặt! Thực tế điều cô cần làm là giúp tôi không cho phép mình chạy ra khỏi xe ô tô! Tôi vẫn nghe được những ý nghĩ của con quái vật Lonnie, sự thất vọng và nỗi tức tối của hắn! Tôi biết mình phải tìm hắn ở đâu, tôi nhắm chặt mắt ước gì mình không nhìn thấy gì cả…
“Um, cô ngập ngừng, hẳn là đang cố gắng tìm cho được ẩn ý sau lời đề nghị của tôi, “ngày mai trước khi tới lớp tôi sẽ chẹt vào xe của Tyler Crowley cho mà xem!”. Cô nói như vẻ đó là một câu hỏi thì đúng hơn.
Đúng! Đó chính xác là điều tôi cần! Bella quả là cô gái rất dễ dính dáng đến những gì không mong đợi! Giống như trước đó vụ tấn công đã trở nên hài hước qua lời kể của cô! Nếu tôi đang không bừng bừng trong cơn tàn sát thì hẳn tôi phải cười lớn rồi!
“Tại sao cô lại làm thế?”, tôi quát to để uy hiếp cô tiếp tục nói
“Hắn ta đi nói với mọi người rằng sẽ dẫn tôi đi chơi, giọng nói của cô giống hệt con mèo nhỏ đang giận giữ vì bị xúc phạm, “hoặc là cậu ta có vấn đề gì đó hoặc là cậu ta đang cố gắng sửa chữa việc suýt nữa thì giết chết tôi trong vụ tai nạn lần trước, anh vẫn nhớ còn gì,”, giọng cô cụt lủn “hẳn cậu ta nghĩ mời tôi đi chơi là cách đúng đắn nhất! Tôi cho rằng nếu tôi gây ra một tai họa cho cậu ta thì chúng tôi sẽ hoà, cậu ta sẽ chẳng phải sửa chữa lỗi lầm nào hết! Tôi chẳng cần rước thêm cho mình kẻ thù và nếu cậu ta để cho tôi yên thì Lauren sẽ không có cớ gì mà chọc ngoáy tôi! Dù vậy có thể là tôi sẽ đâm nát cái xe tải của cậu ấy thôi,” cô tiếp tục ra chiều đang suy nghĩ “Nếu mà cậu ta không có xe thì còn đưa ai đi chơi được nữa”.
Thật đáng phấn khích khi thấy rằng đôi khi Bella nhầm lẫn mọi chuyện lên! Sự nhẫn nại của Tyler không liên can gì đến vụ tai nạn! Cô có vẻ như không hề hay biết sức hấp dẫn của mình đối với các cậu trai ở trường học. Và cô cũng không hay biết gì về sức hấp dẫn của cô với tôi?
Chí ít thì câu chuyện của cô cũng có hiệu quả! Cách suy nghĩ khác người của cô luôn tỏ ra lôi cuốn! Tôi dần lấy lại bình tĩnh, kiểm soát được bản thân mình và suy nghĩ được một số điều khác ngòai những báo thù và tra tấn!
“Tôi nghe qua chuyện đó rồi,” tôi cất tiếng! Cô chợt ngưng bặt và tôi thì lại cần cô tiếp tục nói!
“Anh đã nghe qua?”, cô hỏi đầy ngờ vực! Và rồi giọng nói của cô còn bực tức hơn nữa
“Và nếu cậu ta có bị liệt từ cổ trở xuống thì cũng sẽ không hẹn hò với chơi bời gì được nữa!”
Tôi ước gì mình có thể bằng cách nào đó yêu cầu cô tiếp tục đề tài về chết chóc và tổn thương cơ thể mà có vẻ không điên rồ nhất! Cô sẽ không thể nào có một cách tốt hơn để trấn tĩnh tôi! Và những lời nói mỉa mai đầy ngoa dụ của cô chính là những thứ tôi cần vào lúc này!
Tôi thở dài và mở mắt ra
“Anh đã khá hơn chưa?”, cô rụt rè hỏi
“Cũng chưa hẳn”
Không, tôi chỉ mới bình tĩnh lại chứ chưa khá hơn! Bởi vì tôi mới vừa nhận ra tôi chỉ sẽ không giết con quái vật Lonnie và tôi vẫn khao khát một thứ hơn bất cứ thứ gì khác trên đời này! Hơn bất cứ một thứ gì!
Thứ duy nhất tôi mong muốn vào thời khắc này còn hơn cả một vụ giết người vì công lý đó chính là cô gái đang ngồi bên cạnh tôi! Dù tôi không thể có cô nhưng chỉ giấc mơ có được cô thôi cũng giúp tôi đêm nay không sa đà vào một cuộc săn lùng chết chóc – bất kể là cô là người đáng bảo vệ đến chừng nào!
Bella xứng đáng được hưởng những điều tốt đẹp hơn là một tên giết người,
Tôi đã mất đến bảy mươi năm để cố gắng trở thành một cái gì đó hơn thế - một thứ gì đó chứ không phải là một tên giết người! Nhưng từng ấy năm cố gắng cũng chẳng thể nào giúp tôi xứng đáng với cô gái đang ngồi bên! Và tôi cảm thấy nếu tôi buông thả mình quay trở về lối sống cũ dù chỉ trong một đêm thì cô sẽ vuột khỏi tầm tay của tôi mãi mãi! Dù tôi có không hút máu của chúng, dù không có màu đỏ lòe loẹt trong mắt tôi như một bằng chứng tố cáo thì liệu cô có không cảm thấy sự khác biệt không!
Tôi chỉ đang cố gắng sống cho tốt để xứng với cô! Đó sẽ là một chiến thắng dường như là ngòai tầm nhưng tôi sẽ luôn giữ mình cố gắng!
“Có chuyện gì vậy?”, cô thì thầm
Hơi thở của cô dâng ngập mũi tôi, nhắc tôi nhớ rằng tôi chẳng hề xứng đáng với cô! Trải qua tất cả mọi việc dù rằng tôi yêu cô nhiều đến thế nào đi chăng nữa, cô vẫn làm nọc độc tiết ra không ngừng trong miệng tôi
Tôi sẽ trung thực với cô chừng nào tôi có thể! Tôi nợ cô điều đó
“Thỉnh thoảng tôi lại có vấn đề với tính khí của mình, Bella”, tôi dõi mắt ra ngoài bầu trời tối đen vừa ước ao cô có thể nghe thấy sự ghê rợn cố hữu trong giọng nói của mình vừa ước sao cô đừng nhận thấy gì hết…Hầu như cô chẳng nhận ra điều đó!
Chạy đi, Bella chạy ngay đi, ở lại với tôi, Bella, hãy ở lại! “Nhưng sẽ chẳng ích gì nếu tôi quay trở lại và săn lùng chúng…”, chỉ nghĩ đến điều đó thôi tôi đã muốn nhảy ra khỏi xe. Tôi nuốt một hơi dài để mùi hương ngọt ngào của cô trôi xuống cổ họng mình, “Ít nhất đó cũng là điều mà tôi đang cố thuyết phục mình!”.
“Oh”
Cô chỉ nói có vậy, cô đã hiểu những gì qua lời nói của tôi? Tôi lén đưa mắt nhìn Bella nhưng tôi chẳng tìm hiểu được gì trên khuôn mặt ấy! Có thể là cô vẫn còn đang sốc! Ừ thì cô cũng không hét lên mà chỉ là chưa thôi!
Chúng tôi ngồi bên nhau im lặng! Tôi tự vật lộn với chính mình cố gắng tìm ra xem tôi nên làm gì và điều gì tôi không thể đây!
“Jessica và Angela sẽ lo lắng lắm!”, cô khẽ nói! Giọng nói của cô thật bình tĩnh, tôi không rõ bằng cách nào mà cô lại có thể làm thế! Có phải cô đang shock không? Hay những sự kiện tối nay còn chưa đủ gây ấn tượng với cô? “Tôi có hẹn với họ rồi mà “
Có phải cô đang muốn rời xa tôi? Hay chỉ đơn thuần là cô quan tâm đến sự lo lắng của những người bạn dành cho cô?
Tôi không trả lời chỉ khởi động xe và đưa cô trở lại thị trấn. Càng đến gần thị trấn ý chí của tôi càng lung lay, bởi vì tôi đang lại gần hắn hơn…
Nếu điều đó là không thể, nếu tôi không bao giờ có thể xứng đáng với cô thì cảm giác của tôi sẽ ra sao nếu tôi cho hắn đi mà không hề trừng phạt hắn? Chắc chắn tôi có thể tự cho mình làm như thế…
Không, tôi sẽ không giờ bỏ cuộc. Ít nhất là vào lúc này, tôi cần cô nhiều tới độ có thể từ bỏ…
Chúng tôi đậu xe ở trước cửa nhà hàng nơi cô có hẹn với các bạn của mình trước khi tôi phải sử dụng đến khả năng đọc ý nghĩ của mình! Jessica và Angela đã ăn xong, bây giờ thì hai cô thực sự lo lắng cho Bella. Hai cô đang trên đường đi tìm Bella tiến về phía trước dọc theo con phố đã tối.
Đêm nay không phải là một đêm an toàn để hai cô có thể thong dong thả bộ.
“Làm thế nào mà anh biết được…”, câu hỏi bỏ lửng của Bella làm tôi giật mình, tôi chợt nhận ra mình vừa hớ thêm một lần nữa! Tôi đã bị xao lãng đến độ phải quên mất cần hỏi cô xem cô định đi đến đâu để gặp bạn cô!
Thay vì kết thúc câu hỏi và tập trung vào điểm đó Bella lại chỉ khẽ lắc đầu và cười nửa miệng.
Điều này nghĩa là thế nào?
Tôi không có nhiều thời gian để tìm ra câu trả lời cho thái độ chấp nhận của cô trước sự hiểu biết kỳ quặc của tôi. Tôi mở cửa bên phía mình
“Anh làm gì thế?”, cô hỏi giật nảy mình
Không để em thoát khỏi tầm nhìn của tôi! Để tôi không phải ở một mình đêm nay! Để mọi việc nằm trong trật tự! “Tôi đưa cô đi ăn tối!”.
Điều này thật thú vị! Cứ tưởng tượng một đêm tôi một mình dẫn theo Alice và vờ như vô tình chọn đúng nhà hàng mà Bella và các bạn của cô đang ăn tối! Và giờ đây xét trên mặt nào đó thì tôi đang hẹn hò với cô! Nó chỉ không được tính là cuộc hẹn là bởi tôi không cho cô cơ hội để nói lời từ chối!
Thay vì chờ tôi đi đến mở cửa cô đã gần như mở xong cửa trước khi tôi bước vòng qua xe, bực bội vì phải di chuyển với một tốc độ chậm chạp. Lối cư xử đó của cô là vì cô không quen được đối xử như một quý cô hay là do cô không coi tôi là một người đàn ông lịch thiệp?
Tôi chờ cô bước ra cùng tôi lòng càng nôn nao khi nhận ra các bạn cô đang tiến xa dần lên trong bóng đêm
“Cô ngăn Angela và Jessica lại đi trước khi tôi phải làm việc đó,” tôi nói thật nhanh với cô, “Tôi không đảm bảo mình có thể kiềm chế được mình nếu tôi chạy đi tìm các bạn cô đâu!”! Không, tôi không đủ mạnh để kiềm chế lại mình như lần rồi nữa!
Cô rùng mình rồi trấn tĩnh lại ngay, cô bước tới phía sau các bạn mình rồi cất tiếng gọi to “Jess, Angela”. Hai cô gái quay lại và cô giơ cao tay vẫy để thu hút sự chú ý của họ.
Bella, Oh, bạn ấy ko sao rồi! Angela thở phào nhẹ nhõm
Muộn lắm rồi đây! Jessica làu bàu nhưng vẫn thấy ơn trời vì Bella đã không bị lạc hoặc bị thương ở đâu cả! Chí ít điều này cũng làm tôi đỡ ghét Jessica hơn so với trước đây
Họ vội vã quay lại dừng trước mặt Bella và bị sốc khi thấy tôi đang đứng cạnh cô
Uh, uh! Jessica nghĩ bụng, không thể nào.
Edward Cullen, không phải là cậu ấy đi tìm anh ta hay sao? Nếu thế thì tại sao cậu ấy lại hỏi về việc gia đình anh ta không có mặt trong thị trấn khi mà cậu ấy biết anh ta đang ở đây? Tôi đọc được trong đầu Angela gương mặt xấu hổ của Bella khi cô hỏi Angela có phải anh em tôi thường xuyên không có mặt ở trường.
Và rồi cuối cùng Angela cũng đi đến kết luận, không nhất định bạn ấy không biết được.
Những ý nghĩ của Jessica thoắt chuyển từ ngạc nhiên sang nghi ngờ. Bella không nói gì cho mình biết cả.
“Cậu đã ở đâu vậy?” cô ta hỏi Bella nhìn cô chằm chằm nhưng lại liếc mắt sang tôi.
“Tớ bị lạc rồi sau đó tớ gặp Edward” Bella nói rồi đưa một tay chỉ vào tôi. Cô vẫn giữ được giọng bình tĩnh như bình thường như thể tất cả những điều cô nói ra đều là sự thật.
Hẳn là cô đang bị sốc, điều này giải thích cho sự bình tĩnh đến lạ lùng của cô.
“Các cô cho phép tôi tham gia cùng chứ?”, tôi hỏi cho đúng phép lịch sự, tôi biết rằng hai cô đã ăn xong rồi.
Chúa ơi nhưng mà anh ấy thật nóng bỏng! Jessica thầm nghĩ, đầu óc chợt trở nên mòng mòng.
Angela cũng đang không thể nào suy nghĩ cho khá hơn được! Ước gì bọn mình vẫn chưa ăn! Wow, chỉ là ước gì, wow. Vậy mà tại sao tôi lại không thể khiến cho Bella cảm thấy giống như các bạn của cô hiện giờ nhỉ?
“Ơ tất nhiên rồi”, Jessica đồng ý ngay.
Angela khẽ nhăn mặt “Thực ra thì bọn tớ đã ăn rồi trong lúc chờ cậu tới”, cô bẽn lẽn thú nhận “xin lỗi nhé Bella”
Cái gì cơ? Cậu im đi! Jessica nghĩ thầm bực bội.
Bella nhún vai nhìn rất thỏai mái, rõ ràng là cô đang bị sốc “Có sao đâu mà, tớ cũng không đói”
“Tôi nghĩ là cô nên ăn cái gì đó thì hơn”, tôi phản đối. Cô cần thêm vào máu của mình một ít đường nữa dù nó vẫn ngọt ngào nhưng mà… tôi phải nghĩ về điều đó một cách gắng gượng. Nỗi khiếp đảm đã khiến cho cô không còn nhớ gì được nữa và một cái dạ dày lép kẹp sẽ chẳng giúp ích gì được. Cô dễ bị ngất xỉu lắm, gì chứ vụ đó thì tôi có kinh nghiệm rồi!
Jessica và Angela sẽ chẳng gặp nguy hiểm nào trên đường nếu họ cứ lái xe thẳng về nhà. Không có bất cứ nguy hiểm nào rình rập theo mỗi bước chân họ.
Và tôi muốn một mình ở bên Bella đến chừng nào cô còn sẵn lòng.
“Các cô sẽ không phiền nếu như tôi lái xe đưa Bella về chứ?”, tôi nói với Jessica trước khi Bella có thể kịp phản ứng lại “Các cô sẽ không cần phải chờ trong khi cô ấy dùng bữa!”
“Ừ, tôi nghĩ là…”, Jessica chăm chú nhìn Bella kiếm tìm vài dấu hiệu thể hiện xem Bella thực sự muốn thế nào.
Mình muốn ở lại đây nhưng có thể cô ta muốn được ở một mình cùng anh ta! Tại sao lại không thế cơ chứ? Jessica nghĩ bụng cùng lúc đó cô ta thấy Bella nháy mắt với mình.
Bella nháy mắt ư?
“Được thôi!”, Angela vội vã, sẵn sàng ra về trước nếu đó là điều mà Bella muốn. Có vẻ như cô ấy muốn như vậy! “Hẹn gặp lại bồ ngày mai nhé Bella, Edward”, cô cố gắng giữ cho giọng nói được bình thường khi thốt ra tên tôi. Và rồi cô chộp lấy tay của Jessica và kéo cô ta đi cùng.
Tôi nhất định phải tìm cách để trả ơn cho Angela vì việc này.
Hai cô gái đã đi đến gần chiếc xe ô tô của Jessica hiện đang nằm gọn trong quầng sáng của ánh đèn đường. Bella thận trọng dõi theo bạn mình một cái nhíu mày thể hiện sự quan tâm của cô cho đến khi hai cô bạn đã bước vào trong xe. Hẳn cô đã hiểu được tình trạng hiểm nguy mà mình đã lâm vào trước đó. Jessica vẫy vẫy tay khi lái đi và Bella cũng vẫy tay đáp lại. Cô không đợi cho đến lúc chiếc xe hoàn toàn mất dạng mới hít một hơi thật sâu và ngước lên nhìn tôi.
“Thành thật mà nói tôi không đói đâu”, cô nói
Tại sao cô lại phải đợi cho đến khi bạn mình đi khỏi rồi mới nói điều đó? Có phải cô vẫn muốn được ở bên tôi kể cả bây giờ sau khi đã chứng kiến cơn nổi điên muốn giết người của tôi? Nhưng dù thế nào trước tiên cô cũng cần phải ăn cái gì đó đã.
“Nhưng ít nhất cô cũng phải làm vừa lòng tôi chứ!”Tôi sóng bước bên cô đi tới dãy ghế vòng nơi bà chủ nhà hàng đang đứng chờ sẵn. Bella nhìn vẫn có vẻ tự chủ. Tôi muốn chạm vào tay cô đặt tay lên trán để kiểm tra nhiệt độ cơ thể của cô. Nhưng đôi tay lạnh giá của tôi sẽ làm cô khó chịu như đã từng như vậy một lần.
Ôi chúa ơi, tiếng nói ồn ào xuất hiện trong đầu cô chủ nhà hàng thu hút sự chú ý của tôi, ôi lạy chúa tôi. Buổi tối hôm nay tôi cứ liên tục phải quay đầu lại. Có phải tôi chú ý đến điều đó chỉ bởi lẽ tôi cũng muốn Bella bị mình thu hút theo cách như vậy? Những con mồi luôn luôn thấy chúng tôi thật là hấp dẫn, tuy vậy trước đây tôi hầu như chẳng mấy bận tâm đến điều này.
“Một bàn cho hai người?”, tôi nhắc cô chủ nhà hàng khi cô ta vẫn còn đang ngây ra chưa nói được gì.
“Ồ vâng, đúng được rồi ạ, xin chào mừng quý khách đến với nhà hàng La Bella Italia”, Ôi giọng nói của anh ta, đầu óc cô chủ cửa hàng vẫn chìm đắm trong những suy đoán.
Cô ta hẳn là em họ của anh ta rồi! Cô ta không thể nào là em gái của anh ta bởi lẽ trông họ chẳng có nét nào giống nhau cả nhưng nhất định là có mối quan hệ gia đình! Không, nhất định không phải họ đang hẹn hò.
Đôi mắt của con người lúc nào cũng bị nhiều thứ che phủ bởi vậy họ chẳng bao giờ nhìn mọi việc được rõ ràng. Làm sao mà người phụ nữ thiển cận này chỉ có thể nhìn thấy sự hấp dẫn của tôi như thể một chiếc bẫy giăng ra cho các con mồi mà không thể nhận ra vẻ đẹp hoàn hảo của cô gái đang đi bên cạnh tôi?
Ừm có lẽ chẳng cần phải đợi cho đến khi cô ta không có mặt ở đó, cô ta suy nghĩ trong khi dẫn chúng tôi đến một chiếc bàn cỡ dành cho đủ cả một gia đình ngay ở nơi đông đúc nhất trong nhà hàng, liệu mình có nên cho anh ta số điện thoại của mình trong khi cô ta còn ngồi đó không đây? bà chủ nhà hàng bắt đầu mơ màng….
Tôi rút ra một tờ 50 đô từ trong túi quần sau, chỉ cần có tiền dính vào con người sẽ trở nên hợp tác nhiệt tình đến không ngờ!
Không chút phản đối Bella đã gần như là kéo ghế ra để ngồi vào cái bàn mà cô chủ nhà hàng đã chỉ. Tôi khẽ lắc đầu với cô, Bella ngập ngừng, nghiêng hẳn đầu về một phía vẻ tò mò. Tối nay quả thật cô có quá nhiều điều để mà phải tò mò. Và một nơi ồn ào đông đúc không phải là chỗ lý tưởng cho câu chuyện này.
“Có chỗ nào riêng tư hơn không thưa cô?”, tôi hỏi cô chủ nhà hàng và đưa luôn cho cô ta tờ giấy bạc. Đôi mắt cô ta mở to kinh ngạc và rồi hẹp lại khi đã cuộn lại tờ giấy bạc trong tay mình.
“Chắc chắn là có rồi”
Cô ta he hé nhìn tờ tiền giấy trong khi dẫn chúng tôi vòng qua tấm vách ngăn.
Năm mươi đô la chỉ cho một chiếc bàn tốt hơn? Anh ta còn giàu có nữa, điều này hoàn toàn hợp lý, mình cá là cái áo khoác của anh ta thôi cũng còn giá trị hơn tấm séc tháng trước của mình nữa. Quỷ tha ma bắt, tại sao anh ta lại muốn một chốn riêng tư với cô ta cơ chứ?
Cô ta đưa chúng tôi tới một chiếc bàn riêng biệt nằm trong một góc thật yên tĩnh của nhà hàng. Sẽ chẳng có ai có thể nhìn thấy chúng tôi hay để ý thấy được phản ứng của Bella trước bất cứ điều gì tôi nói với cô. Tôi không có bất cứ manh mối nào để phán đoán những điều mà cô muốn tôi tiết lộ trong đêm nay hay nói một cách khác là những điều tôi phải cho cô biết.
Cô đã đoán biết được những gì rồi? Và cô sẽ giải thích như thế nào cho những sự kiện đã xảy ra trong buổi tối hôm nay?
“Anh thấy bàn này thế nào?”cô chủ nhà hàng hỏi
“Hoàn hảo,” tôi nói với cô ta trong lòng cảm thấy hơi có chút khó chịu bởi những ý nghĩ ghen tỵ của cô ta đối với Bella, tôi mỉm cười thật tươi với cô ta phô ra những chiếc răng của mình. Hãy để cô ta nhìn thấy tôi thật rõ ràng.
Whoa, “Người phục vụ bàn của anh sẽ có mặt ngay đấy!” Ôi chúa ơi, anh ta là không có thật! Mình hẳn là vẫn đang ngủ đây, có thể cô ta sẽ biến mất, mình sẽ ghi lại số điện thoại của mình trên đĩa của anh ta kèm với món nước sốt , bà chủ nhà hàng rảo bước đi người hơi loạng choạng về một phía.
Khỉ thật, cô ta vẫn chẳng hề sợ hãi. Tôi đột ngột nhớ lại câu nói bông đùa của Emmett nhiều tuần trước đây khi chúng tôi đang ở trong quán ăn tự chọn của trường “Anh cá là anh có thể dọa dẫm cô ta tốt hơn như vậy nhiều!”.
Phải chăng tôi đang bị mất lợi thế của mình?
“Anh không nên làm điều đó với mọi người!”, Bella cắt ngang mạch suy nghĩ của tôi với một giọng rõ ràng là không hài lòng chút nào “không công bằng chút nào cả!”
Tôi nhìn chằm chằm vào vẻ mặt phê phán của cô. Cô nói thế nghĩa là thế nào? Tôi có làm cô bồi bàn phải sợ hãi chút nào đâu dù tôi đã cố tình hăm dọa cô ta “ Cô nói tôi làm gì cơ?”
“Làm mọi người lóa mắt chứ còn làm gì nữa! Giờ hẳn là cô ta còn không đứng vững nổi ở trong bếp nữa cơ!”
Về chuyện này thì Bella đã đúng. Cô ta hiện vẫn còn đang trong tình trạng không được minh mẫn cho lắm, đang cố giải thích với đồng nghiệp về phản ứng không đúng đắn của cô ta với tôi.
“Anh nên thôi đi”, Bella tiếp tục bài ca dạy dỗ của mình khi thấy tôi không ngay lập tức đáp lại “Anh phải biết là mình đã gây hiệu ứng như thế nào lên người khác chứ!”
“Tôi mà lại làm người khác lóa mắt ư?” đó mới thật là một lối diễn tả thú vị làm sao, như thế là khá chính xác cho những gì đã xảy ra trong buổi tối ngày hôm nay. Tôi cứ băn khoăn không rõ tại sao lại có sự khác biệt như thế….
“Không lẽ anh không nhận thấy sao?”, cô hỏi tôi vẫn bằng giọng chỉ trích “Bộ anh nghĩ người ta có thể giữ được thăng bằng một cách dễ dàng hay sao?”
“Thế tôi có làm cô lóa mắt không?”, lòng hiếu kỳ thôi thúc mãnh liệt khi tôi lên tiếng, từng từ cứ thốt nhiên buông ra và rồi tôi chẳng thể nào mà lấy lại được.
Song trước cả khi tôi có thời gian để hối tiếc vì đã thốt ra những từ ngữ đó cô đã trả lời “Thường xuyên”, và rồi đôi má của cô bắt đầu ửng đỏ lên bởi nỗi thẹn thùng.
Tôi làm cô ấy lóa mắt.
Trái tim yên lặng của tôi tưởng chừng như vỡ òa với một niềm hy vọng mãnh liệt mà tôi chưa bao giờ cảm thấy trước đây.
“Xin chào”, giọng ai đó cất lên, cô bồi bàn đang tự giới thiệu, những suy nghĩ của cô ta thậm chí còn ồn ào và rõ ràng hơn rất nhiều so với bà chủ của mình. Song giây phút này tôi không hề để ý đến cô ta. Tôi ngắm nghía khuôn mặt của Bella thay vì lắng nghe mọi thứ xung quanh, tôi nhìn dòng máu đỏ đang tuôn chảy dưới làn da của cô không phải bởi để ý dòng máu đó khiến tôi cảm thấy khát cháy đến thế nào mà hơn đó là xem nó làm khuôn mặt xinh đẹp của cô bừng sáng ra sao và làm nổi bật nước da màu kem quyến rũ của cô…
Cô bồi bàn vẫn đang chờ đợi tôi làm gì đó, à cô ấy đã hỏi xem chúng tôi sẽ dùng gì. Tôi vẫn tiếp tục ngó Bella vì vậy cô bồi bàn bất đắc dĩ cũng phải quay sang phía cô.
“Tôi sẽ uống nước ngọt được chứ?”, Bella nói như thể cô đang chờ đợi tôi cho phép vậy.
“Hai chai nước ngọt”, tôi sửa lại. Khát - điều này quá bình thường nhưng nếu con người lại cảm thấy khát thì hẳn đó là do họ bị sốc. Tôi có thể chắc chắn cô ấy có quá nhiều đường trong máu của mình rồi. Dù vậy trông cô vẫn hoàn toàn mạnh khỏe, còn hơn cả khỏe, trông cô thật rạng rỡ.
“Cái gì vậy?”, cô hỏi tôi đoán là cô đang phân vân không hiểu tại sao tôi lại nhìn cô như vậy. Tôi ngờ ngợ rằng cô bồi bàn đã rời khỏi bàn chúng tôi rồi.
“Cô cảm thấy sao rồi?”, tôi hỏi
Cô chớp chớp mắt ngạc nhiên vì câu hỏi của tôi “Tôi ổn”
“Cô không cảm thấy hoa mắt, mệt trong người hay là lạnh à ?”
Giờ thì cô thậm chí còn bị tôi làm cho lúng túng “Tôi nên như thế à?”
“Ừ thì thực sự mà nói tôi đang chờ cô bị sốc đây”, tôi cười nửa miệng chờ câu nói phủ nhận của cô. Cô có bao giờ muốn được người khác quan tâm hay chăm sóc đâu.
Phải mất đến một phút cô mới có thể đáp lại tôi, đôi mắt cô có chút gì đó không tập trung được. Thi thoảng cô cũng có kiểu nhìn như vậy khi tôi cười với cô. Cô bị tôi làm cho lóa mắt? Tôi rất lấy làm sung sướng để tin vào điều đó.
“Tôi không nghĩ là điều đó sẽ xảy ra đâu, tôi phản ứng khá tốt trước những điều không hay ho”, cô trả lời dường như là có chút ít không thở nổi. Có phải trong cuộc sống cô thường xuyên phải đối mặt với những chuyện không vui vẻ? Cuộc sống của cô luôn luôn rơi vào trạng thái mạo hiểm?
“Có gì khác nhau đâu!”, tôi nói với cô “nhưng tôi sẽ cảm thấy khá hơn nếu như cô ăn thêm một chút đường và đồ ăn”
Cô bồi bàn đã quay trở lại cùng với nước ngọt và một giỏ bánh mỳ. Cô ta đặt những thứ đó xuống trước mặt tôi, hỏi tôi đặt món và trong khi đó cố gắng bắt gặp được ánh mắt của tôi. Tôi ra dấu cho cô ta biết cô ta nên chú ý tới Bella và lại bắt đầu cho cô ta ra khỏi đầu mình. Đầu óc cô ta mới thật là tầm thường làm sao!
“Um,” Bella liếc nhanh qua thực đơn “Cho tôi bánh bao nhân nấm”.
Cô bồi bàn quay lại nghiêng hẳn sang phía tôi “Còn anh thì sao?”
“Tôi sẽ không ăn gì cả”
Bella khẽ nhăn mặt, cô ấy hẳn đã để ý thấy tôi không bao giờ đụng đến thức ăn cả. Cô ấy luôn ghi nhớ tất cả mọi thứ và mỗi lúc quanh quẩn bên cô ấy thì tôi luôn luôn quên phải cẩn thận. Tôi chờ cho đến lúc chỉ còn có hai chúng tôi:
“Cô uống đi”
Tôi thật sự ngạc nhiên khi thấy cô lập tức nghe theo lời mình không một lời phản đối. Cô uống hết chỗ nước ngọt cho tới khi cốc không còn lấy một giọt, tôi đẩy ly nước ngọt của mình về phía cô và cau mày lại. Thực sự là cô đang khát hay là bị sốc đây?
Cô uống thêm một ít nước ngọt và rùng mình
“Cô có lạnh không?”
“Do nước ngọt đấy”, cô nói nhưng lại rùng mình thêm lần nữa, đôi môi cô khẽ run rẩy tựa hồ hai hàm răng của cô sắp đánh lập cập vào nhau tới nơi. Chiếc áo cánh tuyệt đẹp quá mỏng manh không đủ giữ ấm cho cô. Nó phủ lên người cô trông chỉ như một làn da thứ hai cũng mỏng manh như làn da thứ nhất! Cô mới yếu ớt và dễ vỡ làm sao, ôi con người! “Cô không mang theo áo khoác hả?”
“Có, tôi có mang theo đấy chứ!”, cô nhìn quanh quất vẻ hơi lúng túng “Ôi tôi bỏ quên trên xe của Jessica rồi!”
Tôi cởi chiếc áo khoác ra lòng thầm hy vọng hành động thiện ý này sẽ không bị làm hỏng bởi nhiệt độ cơ thể của mình. Nếu tôi có thể đưa cho cô một chiếc áo khoác ấm áp thì tốt biết bao! Cô nhìn tôi, đôi má bắt đầu ửng hồng. Cô ấy hiện đang nghĩ gì?
Tôi chuyển cho cô chiếc áo khoác của mình qua bàn ăn, cô lập tức khoác vào và rùng mình ngay sau đó. Đúng là sẽ tốt hơn nếu như chiếc áo của tôi ấm áp.
“Cám ơn anh”, cô nói. Cô hít vào một hơi thật sâu rồi kéo hai cái ống tay áo dài quá khổ để không vướng vào đôi bàn tay, cô lại hít sâu vào một hơi khác. Mọi việc trong buổi tối nay đã được an bài? Sắc da của cô nhìn vẫn rất tốt: màu kem và hoa hồng nổi bật trên màu xanh đậm của chiếc áo cánh.
“Có vẻ như màu xanh đó rất hợp với màu da của cô”, tôi khen ngợi cô rất thực lòng.
Mặt cô đỏ bừng lên vì thẹn thùng càng tăng thêm vẻ quyến rũ.
“Cô nên giống như một người bình thường đi, trông cô thậm chí chẳng còn có vẻ là run rẩy nữa”, tôi nhìn cô chằm chằm, không đồng tình, lòng vẫn băn khoăn tại sao cô lại không thể như bình thường và rồi lại nghĩ liệu tôi có thực sự muốn cô phản ứng theo lối đó không.
“Tôi luôn cảm thấy an toàn mỗi khi ở bên anh”, cô nói, đôi mắt lại chan chứa đầy niềm tin, niềm tin mà tôi không xứng đáng được nhận.
Bản năng của cô chẳng bao giờ là đúng đắn, nó luôn đi ngược lại với lẽ thường. Đó chính là vấn đề. Cô không hề nhận biết những sự nguy hiểm theo cách mà con người có thể nhận biết. Cô luôn có những phản ứng trái ngược. Thay vì chạy trốn cô lại dính dáng và thu hút những điều đáng sợ về phía mình…
Làm sao tôi có thể bảo vệ cô khi mà không ai trong chúng tôi muốn làm điều đó?
“Mọi việc rắc rối hơn tôi tưởng”, tôi lầm bầm
Tôi có thể nhận thấy cô đang “đá đi, đá lại” những lời nói của tôi trong đầu và không hiểu cô đã tìm hiểu được gì qua những lời đó. Tôi chú ý chút ít đến cô bồi bàn khi cô ta đặt cái đĩa xuống trước mặt Bella và hỏi tôi có dùng thêm gì không. Tôi từ chối chỉ gọi thêm nước ngọt. Cô bồi bàn không để ý đến những chiếc cốc đã cạn rỗng. Cô ta cầm lấy hai cái ly và bỏ đi.
“Cô nói rằng?”, tôi lo âu gợi lại đề tài đang được đề cập dang dở ngay khi chỉ còn lại hai chúng tôi.
“Tôi sẽ nói với anh về điều đó trên xe ô tô”, cô nói bằng một giọng thật nhỏ! Như thế này thì tệ lắm rồi đây, cô không có ý định thổ lộ những suy đoán của mình khi có người khác xung quanh. “Nếu như..”, cô đột ngột thêm vào.
“Cô còn có cả những điều kiện kèm theo?”, tôi đã căng thẳng tới mức gần như là gầm lên
“Tất nhiên là tôi có một vài câu hỏi rồi”
“Dĩ nhiên là như vậy”, tôi cất tiếng khó nhọc đồng ý với cô.
Những câu hỏi của cô hoàn toàn có thể đủ để tôi có thể xét đoán được những suy nghĩ của cô đang hướng tới điều gì. Nhưng tôi sẽ trả lời chúng thế nào đây? Sẽ là những lời nói dối đầy trách nhiệm? Hay tôi sẽ xua đuổi cô tránh xa khỏi mình bằng sự thật? Hoặc là tôi sẽ chẳng nói gì cả, không thể nào quyết định được.
Chúng tôi ngồi im lặng khi cô bồi bàn đi tới và mang đến thêm nước ngọt.
“Được, cô hỏi đi”, sau khi cô bồi bàn đã đi khỏi tôi nói với cô, quai hàm vẫn nghiến chặt.
“Tại sao anh lại có mặt ở Port Angeles?”
Đối với cô đó là một câu hỏi quá dễ dàng. Nó chẳng hé lộ điều gì cả trong khi câu trả lời của tôi nếu là sự thật thì lại để lộ ra quá nhiều. Trước hết phải khiến cho cô tiết lộ ra điều gì đó đã.
“Tiếp đi”
“Nhưng đó là câu dễ nhất rồi!”
“Tiếp đi”, tôi nói lại một lần nữa
Thái độ cự tuyệt của tôi làm cô thất vọng. Cô không nhìn tôi nữa mà nhìn xuống đĩa thức ăn của mình. Thật chậm rãi và như đang suy nghĩ một cách khó khăn cô lại thận trọng cắn thêm một miếng nữa và nhai. Cô uống thêm một ít nước ngọt để miếng thức ăn trôi xuống và cuối cùng ngẩng lên nhìn tôi. Đôi mắt cô hẹp lại vẻ nghi ngờ
“Được thôi”, cô nói “tất nhiên là chúng ta sẽ nói về giả thiết thôi rằng có ai đó có khả năng biết được người khác đang nghĩ gì, kiểu như đọc được suy nghĩ ấy mà dĩ nhiên là cũng có vài trường hợp ngoại lệ”
Mọi chuyện còn có vẻ tồi tệ hơn nữa
Điều này giải thích cho nụ cười của cô lúc trong xe ô tô. Cô thật là nhanh nhạy chưa từng có ai suy đoán về khả năng này của tôi ngoài trừ bố Carlisle. Và điều đó càng trở nên rõ ràng hơn khi mà ngay từ đầu khi mà tôi hoàn toàn có thể trả lời những ý nghĩ của bố như thể bố đã nói ra với tôi vậy. Ông đã hiểu được khả năng đó của tôi còn trước cả tôi nữa…
Câu hỏi này quả thật không tệ. Rõ ràng rằng cô biết có điều gì đó không ổn với tôi dĩ nhiên là nó không thể tồi tệ bằng sự thật được. Đọc được suy nghĩ của người khác tất nhiên không phải là một đặc điểm nhận dạng của ma cà rồng. Bởi thế tôi tiếp tục đi theo với giả thuyết của cô.
“Chỉ trừ có một người thôi”, tôi sửa lại “tất nhiên là theo giả thuyết”
Một nụ cười hé nở trên môi cô, sự trung thực mập mờ của tôi khiến cô cảm thấy hài lòng. “Ừ vậy thì trừ một người! Vậy thì việc đó sẽ diễn ra như thế nào? Giới hạn của nó là gì? Làm thế nào mà ai đó có thể tìm được một người vào đúng chính xác thời điểm? Làm thế nào mà người ta biết được người đó đang gặp nguy hiểm?”
“Theo giả thuyết đúng không?”
“Chắc chắn là vậy rồi”, đôi môi cô khẽ chúm lại đôi mắt nâu trong trẻo mở to háo hức
“Ừm vậy thì..”, tôi ngập ngừng “nếu người đó…”
“Chúng ta hãy gọi người đó là “Joe” đi”, cô gợi ý
Tôi buộc phải nở nụ cười trước sự cảm thông đó của cô. Có phải thực sự cô ấy nghĩ rằng sự thật sẽ là một điều tốt đẹp? Nếu những bí mật của tôi là những điều tốt đẹp thì hà cớ gì tôi lại phải dấu giếm cô cơ chứ!
“Ừ thì Joe” tôi đồng ý với cô “Nếu như Joe đã chú tâm vào việc gì đó thì việc tính toán chính xác thời gian sẽ chẳng thành vấn đề”, tôi lắc đầu kiềm lại một cái rùng mình trước ý nghĩ rằng tối nay tôi đã gần như chậm trễ “Chỉ có cô mới có thể gặp rắc rối trong cái thị trấn bé xíu như lòng bàn tay này. Cô có biết rằng chính cô đã vừa phá hủy hết các số liệu thống kê tỷ lệ tội phạm của họ trong cả thập kỷ qua không?”
Khóe miệng cô trễ xuống rồi bờ môi dưới bĩu ra “Nhưng chúng ta đang nói về một trường hợp giả thuyết cơ mà”
Tôi bật cười trước câu bật lại của cô.
Đôi môi của cô, làn da của cô…trông mới mềm mại làm sao! Tôi khát khao được chạm vào chúng, mơn nhẹ đầu ngón tay của mình lên đuôi mày đang cau lại của cô để giãn nó ra. Không thể nào, làn da lạnh lẽo của tôi sẽ khiến cô cảm thấy ghê sợ.
“Đúng vậy, chúng ta đang nói về giả thuyết,” tôi nói và quay trở lại tiếp tục câu chuyện trước khi để mình chìm đắm trong nỗi phiền muộn tột cùng “Vậy chúng ta sẽ gọi cô là Jane nhé!”
Cô vươn người qua bàn hướng về phía tôi. Tất cả những tâm trạng và sự kích thích dồn cả trong đôi mắt đang mở to của cô.
“Làm thế nào mà anh có thể biết được?”, giọng của cô thật nhỏ và chứa đầy cảm xúc mãnh liệt.
Tôi có nên cho cô biết sự thật? Và nếu tôi làm như vậy thì số phận nào sẽ dành cho chúng tôi? Tôi muốn nói cho cô biết tất cả bởi lẽ tôi muốn xứng đáng với sự tin tưởng tôi vẫn đang nhìn thấy sáng bừng trên khuôn mặt của cô ấy.
“Anh biết rằng anh có thể tin tưởng tôi mà!”, cô thầm thì và vươn tay ra phía trước như thể muốn chạm vào đôi bàn tay tôi đang đặt trước mặt trên chiếc bàn ăn trống không.
Tôi vội rụt tay về, căm ghét cái ý nghĩ về phản ứng của cô khi chạm phải làn da cứng như đá và buốt giá của mình. Cô thõng tay xuống.
Tôi biết rằng mình hoàn toàn có thể tin tưởng cô sẽ giữ được những bí mật của tôi. Với bản chất tốt đẹp của mình cô là một người đáng tin tưởng. Nhưng tôi không thể tin rằng cô sẽ không bị kinh hãi bởi những bí mật đó. Cô nên cảm thấy ghê rợn bởi lẽ sự thật là vô cùng khủng khiếp.
“Tôi không biết mình còn có lựa chọn nào nữa không,” tôi lẩm nhẩm trong miệng. Tôi nhớ đã từng có lần chọc ghẹo cô bằng cách gọi cô là một người “không chịu quan sát”. Làm cho cô bực mình nếu như tôi muốn đánh giá chính xác được những biểu hiện của cô. Được thôi ít nhất thì tôi cũng phải sửa sai lấy một lần “Tôi đã nhầm, cô chịu khó quan sát hơn tôi tưởng nhiều”
Dù cô có không nhận thấy thì tôi vẫn luôn phải công nhận rằng cô là người rất chịu khó quan sát, cô không bỏ lỡ bất cứ cái gì cả.
“Tôi nghĩ rằng anh luôn luôn đúng”, cô nói rồi mỉm cười tựa như đang chòng ghẹo tôi.
“Trước đây thì đúng là như vậy”, tôi đã từng luôn biết mình sẽ phải làm gì, luôn chắc chắn về con đường mình phải đi. Bây giờ tất cả mọi thứ chỉ còn là một mớ hỗn độn và xáo động. Tôi vẫn chưa thể nào giải quyết được chuyện đó. Tôi không muốn cuộc sống diễn ra theo đúng cách lẽ ra nó phải thế. Trừ phi mớ hỗn độn ấy có nghĩa là tôi có thể ở bên cạnh Bella.
“Tôi cũng đã sai một điều về cô đó thôi!”, tôi tiếp tục cố gắng lái câu chuyện theo một hướng khác “Cô không phải là một cục nam châm đối với mấy vụ tai nạn, khái niệm đó chưa đủ bao quát được hết, chính xác ra cô là người có sức hút với các rắc rối thì đúng hơn. Hễ cứ có bất cứ chuyện gì nguy hiểm xảy ra trong bán kính mười dặm y như rằng là cô sẽ có mặt ở đó” Tại sao lại là cô? Cô đã làm gì để phải hứng chịu những chuyện đó?
Khuôn mặt cô lại tỏ ra nghiêm nghị “Và thế là anh buộc lại phải nhảy vào cuộc?”
Câu hỏi này của cô xứng đáng nhận được một câu trả lời trung thực hơn bất cứ điều gì khác.
“Điều đó hoàn toàn là chắc chắn!”
Đôi mắt của cô nheo lại một chút bây giờ không còn là những nỗi nghi ngờ nữa mà là biểu hiện quan tâm một cách hơi kỳ cục. Cô lại đưa tay ra vươn ngang qua bàn ăn thật chậm rãi và thận trọng. Tôi lại rụt tay lại khỏi chạm vào bàn tay cô nhưng cô phớt lờ cố rướn để chạm vào tôi. Tôi nín thở không phải bởi mùi hương của cô mà bởi sự căng thẳng tột độ và bất ngờ. Sợ hãi. Làn da đáng ghét của tôi sẽ khiến cô thấy kinh tởm mà bỏ chạy.
Cô khẽ chạm nhẹ đầu ngón tay vào mu bàn tay của tôi. Hơi ấm toát ra từ cái chạm tay thật nhẹ ấy của cô không giống với bất cứ thứ gì mà tôi đã từng cảm nhận trước đây. Giống như một niềm thích thú nào đó thật trong sáng. Sẽ là như thế trừ sự sợ hãi của tôi. Tôi nhìn khuôn mặt cô khi cô cảm nhận thấy nước da lạnh lẽo cứng như đá của tôi, tôi vẫn không biết làm thế nào để thở lại được. Một nụ cười nửa miệng hé nở trên đôi bờ môi của cô
“Cám ơn anh”, cô nói rồi ngẩng nhìn tôi, một cái nhìn thật mãnh liệt chứa chan cảm xúc “đây là lần thứ hai rồi!”
Những ngón tay mềm mại của cô nấn ná trên bàn tay tôi như thể chúng cảm thấy thật dễ chịu khi được ở đó. Tôi đáp lại lời cô với giọng nói bình thường nhất có thể “Nhưng chúng ta phải cố gắng đừng có lần thứ ba nữa nhé!”
Cô mỉm cười trước câu nói của tôi nhưng vẫn gật đầu. Tôi rút bàn tay của mình về. Với những cảm xúc hoàn toàn mới mẻ với cái chạm tay vừa rồi tôi sẽ không đợi cho đến khi sự bao dung qua đi và cô sẽ đột ngột thay đổi. Tôi giấu đôi tay xuống dưới gầm bàn.
Tôi cố gắng đọc ánh mắt của cô dù tâm tư của cô khép kín tôi vẫn có thể nhận thấy được niềm tin và nỗi phân vân trong đôi mắt ấy. Trong giây phút đó tôi nhận ra rằng tôi muốn trả lời những câu hỏi của cô. Không phải bởi tôi nợ cô điều đó cũng không phải tôi muốn cô tin tôi. Tôi muốn cô hiểu rõ về tôi
.
“Tôi đã đi theo cô đến Port Angeles”, tôi nói, những từ ngữ cứ ào ạt tuôn ra nhanh tới mức tôi không thể nào có thời gian để chỉnh lại. Tôi biết những nguy cơ khi tôi nói ra sự thật, những mối hiểm họa tôi sẽ phải đối mặt. Bất cứ lúc nào sự bình tĩnh bất thường này của cô cũng có thể chuyển ngay sang thành nỗi khiếp đảm. Ngược lại biết được điều này lại khiến tôi nói gấp gáp hơn “Trước đây tôi chưa bao giờ cố để cứu sống ai cả và nó cũng đã mang lại cho tôi những rắc rối nhiều hơn là tôi tưởng. Có thể bởi lẽ đó là cô. Người bình thường cứ đi nhan nhản trên đường cả ngày mà có bị làm sao đâu.”
Tôi nhìn cô chờ đợi
Cô mỉm cười, đôi bờ môi cong lên và đôi mắt nâu màu chocolate trở nên ấm áp.
“Đã bao giờ anh từng nghĩ rằng ngay lần đầu tiên khi chiếc xe tải đó lao vào tôi có thể là lúc số tôi đã tận và anh đã lao vào để phá vỡ số mệnh đó của tôi hay không?”, cô hỏi
“Đó không phải là lần đầu tiên”, tôi nói nhìn chằm chằm xuống tấm khăn trải bàn màu nâu sẫm, đôi vai khom lại vì xấu hổ. Những thanh barrie của tôi đã bị hạ xuống và sự thật cứ tuôn trào ra mà tôi không hề tính đến hậu quả của nó “Số phận của cô đã trở nên đen đủi vào ngày đầu tiên tôi gặp cô.”
Đây là sự thật và nó vẫn làm tôi cảm thấy tức giận. Tôi đã xen vào cuộc sống của cô với vị thế là chiếc lưỡi sắc bén của một cỗ máy chém. Như thể là cô sinh ra để bị giết chết bởi một định mệnh nghiệt ngã, không công bằng. Và tôi chính là minh chứng cho một thứ vũ khí bất đắc dĩ, chẳng khác nào một số mệnh tương tự như vậy cố gắng thực thi điều đó với cô. Tôi hình dung số phận trong chân dung của con người – một mụ phù thủy đáng ghê tởm, hằn học với những nỗi ghen tỵ, một nữ thần báo thù.
Tôi muốn quy trách nhiệm cho một điều gì đó, một ai đó để tôi có thể chiến đấu chống lại. Tôi có thể hủy diệt điều gì đó, bất cứ điều gì chỉ để Bella được an tòan. Bella vẫn im lặng, hơi thở của cô trở nên gấp gáp hơn. Tôi ngước lên nhìn Bella biết rằng rồi cuối cùng tôi cũng sẽ nhận ra được sự sợ hãi mà tôi vẫn hằng trông đợi. Chẳng phải tôi đã như thú nhận rằng mình gần như đã giết chết cô? Điều đó còn gần hơn cả khoảng cách vài inches giữa cô và chiếc xe tải khi nó sắp sửa lao vào cô. Nhưng kìa, khuôn mặt cô vẫn rất bình thản, đôi mắt mở rộng với đầy nỗi quan tâm.
“Cô còn nhớ không?” cô hẳn là còn nhớ chuyện đó.
“Tôi nhớ”, cô đáp giọng thật điềm tĩnh. Đôi mắt sâu thăm thẳm của cô vẫn tỉnh táo.
Cô ấy biết! Cô biết rằng tôi đã từng muốn giết chết cô. Những tiếng kêu thét hãi hùng ở đâu rồi?
“Thế mà cô vẫn ngồi ở đây!”, tôi nói chỉ ra cho cô thấy điểm mâu thuẫn cố hữu sau tất cả những chuyện đã xảy ra.
“Phải, tôi có thể ngồi được ở đây là vì có anh”, vẻ mặt của cô thay đổi chuyển qua vẻ tò mò khi cô vụng về chuyển đề tài “Bằng cách nào đó hôm nay anh đã tìm ra tôi”
Tuyệt vọng tôi cố gắng dựng lên một thanh barrie ngăn những ý nghĩ của cô tiếp tục liều lĩnh để tìm ra sự thật. Với tôi điều này không hợp logic một chút nào cả! Làm sao mà cô có thể quan tâm đến những chuyện khác với ánh mắt tin tưởng đến thế kia bên bàn ăn?
Cô tiếp tục chờ đợi, đầy tò mò. Nước da của cô trắng xanh – rất tự nhiên với cô nhưng lại là điều tôi rất quan tâm. Suất ăn tối đặt trước mặt cô hầu như không được đụng tới. Nếu tôi tiếp tục nói ra hết sự thật với cô thì hẳn cô phải cần đến cả một bữa ăn buffee khi cơn sốc đã qua đi.
Tôi ra điều kiện cho cô “Cô cứ ăn đi rồi tôi sẽ kể tiếp”
Cô thực hiện điều tôi yêu cầu chỉ trong một giây sau đó, cho ngay một miếng vào miệng với một tốc độ có thể tạo ra ấn tượng sai lầm về sự bình tĩnh của mình. Cô còn khao khát câu trả lời của tôi hơn cả những gì cô thể hiện trong mắt mình.
“Thật ra tìm cô hơi khó”, tôi nói với cô “Thường thì tôi tìm được người nào đó một cách dễ dàng chỉ cần tôi nghe được suy nghĩ của họ một lần trước đó”.
Tôi cẩn trọng nhìn khuôn mặt cô khi thốt ra những lời đó, đoán đúng cảm xúc của cô là một chuyện, cô xác nhận đoán định của tôi lại là chuyện khác.
Cô vẫn không hề bộc lộ cảm xúc gì, mắt vẫn mở to. Tôi cảm thấy hai hàm răng mình đánh lập cập vào nhau trong khi chờ đợi cơn hoảng hốt của cô nổ ra.
Nhưng cô chỉ chớp mắt một lần, nuốt nước miếng và nhanh chóng nuốt thêm một miếng bánh nữa vào miệng. Cô ấy muốn tôi tiếp tục câu chuyện của mình.
“Tôi đã dõi theo Jessica”, tôi nói tiếp và thận trọng với từng lời nói của mình “nhưng không chú tâm lắm, như tôi nói rồi đấy chỉ có cô mới có thể gặp rắc rối ở cái thị trấn Port Angeles này” tôi không thể nào cưỡng lại việc thêm câu nói đó vào. Cô có nhận thấy rằng mọi người khác vẫn sống mà chẳng bị gây phiền phức bởi những nguy hiểm cận kề cái chết hay cô nghĩ như cô vẫn là bình thường? Cô là thứ xa nhất với cái tiêu chuẩn bình thường mà tôi đã từng gặp.
“Lúc đầu thì tôi không nhận ra là cô đã bỏ đi. Khi tôi thấy rằng cô không còn ở đó với cô ta nữa tôi đã bổ đi tìm cô ở hiệu sách mà Jessica đã nghĩ đến. Tôi có thể nói rằng cô đã không bước vào trong hiệu sách đó mà đi xuôi về phía nam và hiểu rằng thế nào cô cũng bị lạc đường. Nhưng tôi chỉ có thể đứng đó mà chờ đợi cô, dò xét ý nghĩ của những người đi trên đường tìm xem liệu có ai chú ý đến cô để tôi có thể tìm thấy cô đang ở đâu. Tôi không có lý do để lo lắng nhưng tôi lại cảm thấy bất an lạ thường…”. Tôi thở gấp hơn khi nhớ lại những phút giây hoang mang đó. Hương thơm của cô vẫn dữ dội cháy bỏng trong cổ họng tôi và tôi cảm thấy thực sự vui mừng. Nỗi đau này cũng có nghĩa là cô vẫn đang còn sống. Chừng nào cơn khát còn cháy bỏng trong tôi chừng đó cô còn được an toàn.
“Tôi bắt đầu lái xe vòng vòng trong lúc vẫn lắng nghe…” tôi hy vọng cô có thể hiểu những lời đó bởi lẽ nó cũng khá là rối rắm. “Cuối cùng mặt trời cũng lặn và tôi gần như là đã bỏ xe lại để chạy ra ngoài lần theo dấu cô, sau rồi…”
Những ký ức ập trở lại rõ ràng và sống động như thể tôi đang trở lại những giây phút đó, tôi lại cảm thấy cơn tức giận điên cuồng sôi sục khắp cơ thể mình khiến cho nó đông cứng như đá.
Tôi muốn hắn phải chết, hắn cần phải chết. Quai hàm tôi nghiến thật chặt trong nỗ lực giữ mình ngồi lại bên bàn ăn. Bella vẫn cần đến tôi, đó mới là điều quan trọng.
“Và rồi thế nào nữa?”, cô thì thầm đôi mắt nâu mở to
“Tôi nghe thấy những suy nghĩ của chúng”, tôi rít qua kẽ răng không thể ngăn những lời nói của mình thốt ra thành tiếng gầm gừ “Tôi nhìn thấy gương mặt của “em” hiện lên trong đầu hắn”
Tôi gần như không thể cưỡng lại thôi thúc phải giết chết hắn. Tôi vẫn biết chính xác phải tìm hắn ở đâu. Những ý nghĩ đen tối của hắn hút vào bầu trời đêm kéo tôi về phía chúng.
Tôi đưa tay ra che mặt, biết rằng vẻ biểu hiện của tôi giờ đây là của một con quái vật, một kẻ đi săn, một tên giết người. Tôi cố gắng gắn chặt vào hình dung khuôn mặt của cô sau đôi mắt đang khép của mình để kiềm chế mình, chỉ tập trung vào khuôn mặt của cô ấy mà thôi. Bộ khung xương mảnh dẻ của cô ấy, lớp màng mỏng manh của làn da xanh xao giống như tấm lụa trải căng trên lớp kính cứng, quá mềm mại và dễ dàng bị phá hủy. Trong thế giới này cô thật dễ bị làm tổn thương. Cô cần phải có người bảo vệ cho mình. Trong những vòng xoáy không theo trật tự của số phận, tôi gần giống như là người có thể đảm nhiệm trọng trách đó.
Tôi cố gắng giải thích để cô hiểu được những phản ứng đầy bạo lực đó của mình
“Cô không thể hiểu là tôi đã phải khó khăn đến mức nào khi chỉ đưa cô đi trong khi để bọn chúng được sống.”, tôi thầm thì “Tôi có thể để cô đi cùng với Jessica và Angela nhưng tôi sợ rằng khi cô để lại tôi một mình tôi sẽ lao đi tìm bọn chúng”
Đây là lần thứ hai trong đêm nay tôi thú nhận về một vụ giết người có chủ đích của mình. Ít nhất điều này cũng có thể bào chữa được.
Cô vẫn giữ im lặng trong lúc tôi đang vật lộn để kiềm chế bản thân mình. Tôi lắng nghe nhịp đập trái tim cô. Những nhịp điệu đó cũng hơi bất thường một chút nhưng rồi cũng chậm dần lại theo thời gian và cuối cùng lại trở lại nhịp bình thường. Hơi thở của cô cũng vậy, thật khẽ và ổn định.
Tôi gần như đã chạm tới điểm giới hạn. Tôi cần phải lái xe đưa cô về nhà trước khi…
Và rồi tôi sẽ giết chết hắn? Tôi sẽ lại trở thành kẻ giết người khi mà cô đã tin tưởng tôi như thế? Còn có cách nào khác để ngăn cản tôi nữa không? Cô ấy đã hứa sẽ cho tôi biết về giả thiết của cô khi chúng tôi chỉ có một mình. Tôi có muốn biết điều đó không? Tôi nóng lòng được biết nhưng liệu kết quả đáp lại sự hiếu kỳ của tôi liệu có tồi tệ hơn là không biết gì hay không?
Xét trên khía cạnh nào đó thì cô đã biết đủ sự thật cho cả buổi tối nay rồi.
Tôi lại nhìn cô, khuôn mặt cô trông còn xanh xao hơn cả trước nữa nhưng rất bình tĩnh.
“Cô đã sẵn sàng để về nhà chưa?”
“Tôi đã sẵn sàng rồi”, cô nói cẩn trọng lựa từng từ như thể chỉ với từ “Vâng” thì chưa đủ diễn tả được những gì cô muốn nói.
Mới chán ngán làm sao!
Cô bồi bàn đã quay trở lại. Cô ta đã nghe được câu nói vừa rồi của Bella khi đang run rẩy đứng bên kia tấm vách ngăn phân vân xem có nên hỏi tôi dùng thêm món gì. Tôi đảo mắt trước một vài gợi ý cô ta dành cho tôi trong đầu.
“Chúng tôi có thể giúp gì cho anh?”, cô ta hỏi tôi
“Vui lòng cho chúng tôi tính tiền, cảm ơn cô”, tôi nói với cô ta mắt vẫn nhìn Bella.
Cô bồi bàn không còn thở được như bình thường nữa, nói theo cách của Bella là cô ta đang tạm thời bị làm cho lóa mắt bởi giọng nói của tôi.
Trong giây phút bất chợt của nhận thức, khi đang lắng nghe giọng nói của mình vang lên trong đầu cô gái tầm thường đó, tôi hiểu tại sao tối nay tôi lại nhận được nhiều sự ngưỡng mộ chứ không phải là những nỗi e sợ như thường thấy. Đó là nhờ có Bella. Khi tôi cố gắng để Bella được an toàn khi ở cạnh mình, làm cho mình đỡ có vẻ đáng sợ hơn, cố làm sao để mình giống con người nhất tôi đã hoàn toàn đánh mất những điều đáng ghê tởm của mình. Giờ đây những con người kia chỉ còn nhìn thấy vẻ đẹp của tôi và những bản năng xấu xa của tôi đã được kiềm chế một cách thận trọng.
Tôi ngước nhìn cô bồi bàn, đợi cho đến khi cô ta có thể trấn tĩnh lại. Đó chỉ là một loại cảm xúc mà thôi bây giờ thì tôi đã hiểu được nguyên nhân.
“Vâng”, cô ta lắp bắp “hóa đơn của anh đây”
Cô ta chuyển cho tôi một chiếc bìa da nhỏ kẹp bên trong là hóa đơn trong đầu nghĩ đến tấm cạc mà cô đã thả vào phía sau tờ giấy tính tiền. Một tấm cạc có ghi đầy đủ tên và số điện thoại của cô ta ở trên đó.
Tôi đã cầm sẵn tiền, trả lại ngay lập tức cho cô bồi bàn chiếc bìa da, cô ta sẽ không cần phải phí thời gian đợi một cú điện thoại không bao giờ có.
“Cô không cần phải trả lại đâu”, tôi nói với cô ta hy vọng số tiền boa sẽ đủ làm khuây khỏa nỗi thất vọng của cô.
Tôi đứng dậy, Bella cũng hấp tấp đứng dậy theo. Tôi những muốn chìa tay ra cho cô nhưng lại nghĩ hành động đó có thể đẩy lui vận may của mình trong buổi tối hôm nay. Tôi nói lời cám ơn với cô bồi bàn, mắt vẫn không rời khỏi khuôn mặt Bella. Có vẻ như Bella cũng nhận thấy điều gì đó rất thú vị.
Hai chúng tôi chầm chậm thả bước ra ngoài, tôi bước đi bên cô với khoảng cách gần nhất mà tôi có thể giữ được. Đủ gần để có thể cảm nhận được hơi ấm toát ra từ cơ thể cô giống như một cái chạm thật nhẹ lên phía bên trái người mình. Khi tôi giữ cánh cửa cho cô, cô khẽ thở dài, tôi phân vân không biết cô hối tiếc điều gì mà buồn đến vậy. Tôi nhìn sâu vào mắt cô, tính cất lời hỏi thì đột nhiên cô cúi xuống nhìn dưới nền trông vẻ hơi bối rối. Hành động của cô khiến tôi càng thấy nôn nóng hơn và cảm thấy khó chịu khi đặt câu hỏi cho cô. Chúng tôi tiếp tục giữ im lặng trong suốt khoảng thời gian từ lúc tôi mở cửa cho cô đến khi chúng tôi bước vào trong xe ô tô.
Tôi khởi động bộ phận sưởi ấm, bầu không khí trong xe ấm lên nhanh chóng, một chiếc xe lạnh lẽo sẽ làm cô cảm thấy không thoải mái. Cô rúc người sâu vào trong áo khoác của tôi, một nụ cười khẽ nở trên đôi môi. Tôi chờ đợi, cố gắng trì hoãn cuộc nói chuyện của chúng tôi cho đến khi ánh sáng của những chiếc đèn đường mờ dần lại phía sau. Nó mang lại cho tôi cảm giác được ở bên cô một mình.
Điều gì mới là đúng đắn đây? Bởi lẽ giờ đây tôi chỉ tập trung vào cô nên chiếc ô tô có vẻ như thật nhỏ bé. Hương thơm của cô cuộn xoáy trong xe ô tô cùng với luồng hơi ấm của chiếc máy sưởi, cứ mỗi lúc một dày và mạnh mẽ hơn. Tự thân mùi hương ấy phát triển lớn dần lên giống như là một thực thể khác đang tồn tại trong chiếc xe của tôi vậy – một sự có mặt đòi hỏi phải được thừa nhận.
Và nó đã có được sự thừa nhận: cơn khát trong tôi bừng cháy. Dù vậy cơn khát đó vẫn có thể chấp nhận được, nó là một sự chiếm hữu thật kỳ lạ với tôi. Đêm nay tôi đã được nhận quá nhiều, nhiều hơn những gì tôi có thể trông đợi. Và cô ấy vẫn ngồi đây, tình nguyện ở bên cạnh tôi. Tôi phải làm gì đó để trả cho cô món nợ này. Sẵn sàng hy sinh. Sẵn sàng nhảy vào lửa đỏ vì cô.
Nếu như giờ đây tôi có thể làm điều đó: chỉ bùng cháy lên, ngoài ra không còn gì nữa. Nhưng nọc độc đang không ngừng tuôn trào trong miệng tôi, những bó cơ căng lên sẵn sàng như thể tôi đang trong cuộc săn…
Tôi phải bỏ những ý nghĩ đó ra khỏi đầu mình và tôi biết điều gì có thể khiến tôi xao lãng.
“Bây giờ thì…” tôi nói với cô, nỗi sợ hãi khi nghĩ về phản ứng của cô đã dập tắt ngọn lửa trong tôi “đến lượt cô rồi đấy”.