Chỉ trong một đêm, đường phố mỹ lệ của đế đô đã hoàn toàn biến thành địa ngục: thi thể nằm ngổn ngang trên tuyết trắng giống như những hàm răng lổm chổm răng cùn, thậm chí trên đường có những đống xác ngăn bước ngựa tiến của Tử Xuyên Tú...
Bình minh với vô số trụ khói bốc lên cao, chúng phát ra từ những phòng ốc bị thiêu....
Từng đám ba đến năm loạn binh xông vào trong các cửa tiệm cướp đoạt vật phẩm, có một tên thấy Tử Xuyên tú phóng qua, chẳng hề cố kỵ gì chế phục phó thống lĩnh của hắn, bước ra ngăn lại định cướp, nhưng đao quang lóe lên, đầu của hắn đã lăn lông lốc.
Xa gần không ngớt có tiếng nữ tử cầu cứu: "Cứu mạng a!" Thậm chí có một nàng bị hại gần sát lộ Tử Xuyên Tú đi qua, gã không thể không xuống ngựa ngăn cản những binh sĩ có hành vi cầm thú đó.
"Đế Lâm, ngươi dạy binh sĩ thế nào vậy!" Tử Xuyên Tú phẫn nộ hồi tưởng lại thời gian mình còn làm tướng lĩnh ở Viễn Đông, quân kỹ nghiêm minh như thế nào: trong vòng năm mét có trưởng quan đi qua, lập tức đứng dậy hành lễ; đối với bình dân lúc nào cũng bân bân hữu lệ, nghiêm cấm gian dâm cướp đoạt...
Hiện giờ bộ hạ của Đế Lâm không thể gọi là quân nhân nữa, ngay cả tiêu chuẩn làm 1 con người cũng không thể xứng!
Đến được tổng trưởng phủ, Tử Xuyên Tú vội vã nói với quân quan trực ban là muốn gặp tổng trưởng.
Quân quan không hề thông báo cho gã, nhưng mà đáp ứng có thể lấy hẹn trước cho gã, đại khái khoảng 2 tuần sau gì đó. Hiện giờ là thời kỳ đặc thù, sự an toàn của tổng trưởng cần phải đảm bảo tuyệt đối, không thể có tên A Miêu hay A Cẩu gì đó nói muốn gặp là gặp được...
Tử Xuyên Tú gấp đến nỗi dậm chân múa tay, hắn đành phải yêu cầu gặp Tư Đặc Lâm.
Và quả thật là quá tấu xảo, Tư Đặc Lâm đại nhân đã ra khỏi thành truy kích địch nhân rồi.
Mặc cho Tử Xuyên Tú cầu khẩn khuyến cáo mua chuộc dọa dẫm uy bức, vị quân quan trực ban đó dường như là được chế tạo từ đá hoa cương, nhất định không thông báo. Cuối cùng, y còn kêu mấy vệ binh đến đuổi Tử Xuyên Tú bám riết không buông ra khỏi tổng trưởng phủ!
Tử Xuyên Tú hít một hơi dài, không còn cách nào khác, chỉ đành phải... thôi.
※ ※ ※
Đứng trước cửa tổng trưởng phủ, Tử Xuyên Tú lớn giọng hét vang: "Gia tộc hành chánh xứ phó xứ trưởng, phó thống lĩnh hiện dịch, người được tổng trưởng thời trước ban cho họ Tử Xuyên tên là Tú, cầu kiến tổng trưởng Tử Xuyên Tham Tinh đại nhân, có chuyện cần bẩm báo gấp!"
Giọng hét không vỡ trời nhưng đầy rẫy chân khí tiến vào mỗi ngõ ngách của tổng trưởng phủ, khiến cho một lượng lớn cấm vệ quân kéo ra, bao vây gã vào giữa, trợn mắt tức giận muốn động thủ...
Một thanh âm từ bên trong truyền ra: "Tổng trưởng tuyên Tử Xuyên Tú tiến vào gặp!"
Cấm vệ quân mở ra một đường trống.
Chỉ trong vòng một đêm, Tử Xuyên Tham Tinh có vẻ già đi mười tuổi, nhưng thêm mười phần uy nghiêm.
"A, A Tú, là ngươi sao! Mới sớm như vậy mà đến rồi, ta mới ngủ dậy đây! Có chuyện gì gấp sao?"
Tử Xuyên tú cúi đầu đem sự tình thuật lại hết một lượt, thấy Tử Xuyên Tham Tinh càng nghe càng nhíu mày, âm thanh của gã càng lúc càng nhỏ, nhưng cuối cùng cũng lấy hết dũng khí thỉnh cầu Tử Xuyên Tham Tinh xá miễn cho nhóm quân quan không tham gia phản loạn đêm qua.
Tử Xuyên Tham Tinh hơi giản đôi mày ra một chút, hiền hòa nói với gã: "A Tú à, sự tích tối qua của ngươi ta đã nghe Tư Đặc Lâm nói rồi, biểu hiện thập phần xuất sắc, dũng cảm! Công lao của ngươi không dưới Tư Đặc Lâm và Đế Lâm, không hổ là người được tổng trưởng đời trước nhìn trúng, ha ha!"
"Hạ quan không dám đương, nhưng mà đại nhân..."
"Công lao của ngươi lòng ta đã ghi nhận, sau này ta chấp chưởng triều chánh của gia tộc, còn phải nhờ ngươi tiếp tục cố sức phù trì a!"
"Đại nhân quá lời rồi, đó là bổn phận buội phải làm của hạ quan, nhưng mà..."
"Đương nhiên rồi, công lao lớn như vậy không thể tùy tiện dùng chữ 'cảm ơn' suông mà thôi đâu. Cấm vệ trưởng quan Bì Cổ đã già rồi, mấy năm nữa ta sẽ khuyên ông ta nghỉ hưu, đến lúc đó, ta sẽ đề cữ với nguyên lão hội cho ngươi đảm nhiệm chức thống lĩnh cấm vệ."
"Đại nhân yêu mến, hạ quan vinh hạnh không gì bằng, nhưng hiện giờ..."
"Ta nghĩ nguyên lão hội sẽ nễ mặt ta, ha ha, ngươi không cần phải lo lắng đâu! Chưa được hai mươi tuổi mà đã tiến nhập vào thống lĩnh xứ, tham dự quyết sách của gia tộc, đó là vinh diệu thật lớn a!"
"Dạ! Toàn do đại nhân tài bồi! Nhưng hiện giờ sự tình này ...."
"Được rồi, được rồi! Hôm nay cứ như vậy đi! Đêm qua ta ngủ không được, giờ phải ngủ bù, dù gì cũng già rồi, tinh lực không bằng số thanh niên các ngươi, có chuyện gì hôm khác ngươi hãy đến nói, sau này ta cho người quyền trực tiếp tiến vào gặp, giờ ngươi lui ra đi."
Tử Xuyên Tham Tinh nói xong định rời khỏi phòng tiếp...
"Đại nhân!" Tử Xuyên Tú tê thanh liệt phế kêu lên: "Cầu ngài khai ân a, ba trăm nhân mạng lận mà!"
Tiếng kêu thảm thậm chí kinh động cả cấm vệ bên ngoài, khiến họ phải tiến vào trong xem xét.
Sắc mặt của Tử Xuyên Tham Tinh như phủ lên một tầng sương lạnh, chẳng nói câu nào.
Trong phòng yên lặng như tờ, vô cùng khó chịu.
Tử Xuyên Tham Tinh từ từ khai khẩu, ngữ khí thập phần băng lạnh và nghiêm lệ: "Tứ Xuyên Tú phó thống lĩnh, ta có điểm không hiểu rõ, ngươi rốt cuộc là gia thần của ai? Là của Tử Xuyên gia nhà ta, hay là của Dương Minh Hoa?"
"Đại nhân, hạ quan đối với gia tộc trung tâm cảnh cảnh, tuyệt vô nhị tậm!"
"Trung tâm cảnh cảnh? Đại ca Đế Lâm của ngươi đối đãi với phần tử phản loạn chẳng nương tay chút nào; Nhị ca Tư Đặc Lâm của ngươi cũng kiên định trung thành - ngươi sao lại không lấy họ làm gương, lại lu loa nói thế cho dư nghiệt của bọn phản loạn?"
"Cầu đại nhân minh giám, hạ quan đối với tổng trưởng và gia tộc tuyệt đối trung thành, tuyệt đối không dưới Đế Lâm đại nhân và Tư Đặc Lâm đại nhân."
"Vậy sao? Vậy ngươi trả lời ta xem, từ khi ngươi trở về đế đô, tổng cộng ngươi đến gặp ta bao nhiêu lần? Tư Đặc Lâm bảo ngươi hiệu trung với ta, vì sao ngươi chần chờ suốt hai tháng liền mới hồi đáp. Đã là quân quan của gia tộc, hiệu trung cho tổng trưởng vốn là chuyện thiên kinh địa nghĩa, ngươi không ngờ lại còn nói đến chuyện suy nghĩ! Cái đó mà gọi là trung tâm cảnh cảnh sao?"
Tử Xuyên Tú không thể đáp được câu nào.
"Cẩn thận a, Lâm Hà, ngươi ngang tàng như vậy, có phải tự thị có công rồi kiêu ngạo hay không?"
Thân thể của Tử Xuyên Tú run lên, Lâm Hà là tên của gã trước khi được Tử Xuyên Viễn Tinh thu dưỡng. Cái tên đó dường như đã 10 năm rồi chưa có ai dùng để xưng hô với gã, Tử Xuyên Tham Tinh lại gọi ra trong giờ phút này, rõ ràng là đang trào phúng gã: vô luận như thế nào, ngươi cũng không có huyết thông của dòng họ Tử Xuyên...
"Đại nhân, hạ quan tuyệt đối không có ý có công rồi tự ngạo mạn, nhưng khẩn thỉnh đại nhân xét tối qua hạ quan có phần tham dự cần vương vệ quốc, lập một chút công nhỏ tuy chẳng đủ gì, nhưng nếu như có thể vì thế mà đổi lại tính mệnh của những người trong Trung Ương quân thì..."
Tử Xuyên Tú từ từ quỳ xuống, dập đầu phình phịch mấy cái, khi ngẩng lên thì máu trên trán đã chảy đầy mặt, hai mắt lưu lệ, mong mỏi khẩn cầu nhìn Tử Xuyên Tham Tinh, không nói một tiếng nào.
Tử Xuyên Tham Tinh sửng người, thị vệ cạnh bên cũng sửng người...
Có người quỳ xuống bên cạnh Tử Xuyên Tú: "Đại nhân, thỉnh đồng ý thỉnh nguyện của hạ quan và A Tú, người chết đêm nay đã quá nhiều rồi, không thể giết thêm được nữa!"
Không biết Tư Đặc Lâm đã tiến vào phòng từ lúc nào. Y hiển nhiên vừa trở về sau khi ra ngoại thành truy kích, người đầy mồ hôi và máu, sắc mặt thảm bạch: "Hạ quan trở về, nhìn thấy toàn đế đô thành đầy xác chết, loạn binh cướp bóc, giết người, hãm hiếp... chúng ta cần phải chỉnh đốn kỷ luật an định nhân tâm gấp a!"
"Vậy bọn dư nghiệt ở Trung Ương quân chúng ta cứ thế mà bỏ qua cho chúng hay sao?" Tử Xuyên Tham Tinh vô luận thế nào cũng cấp cho vị tướng lĩnh trung thành nhất này một chút mặt mũi, nên khẩu khí đã có vẻ dao động.
Tư Đặc Lâm giành nói trước: "Chỉ cần triệt chức của họ, giải trừ quân quyền, rồi từ trong cấm vệ và Viễn Đông quân điều một số tướng lĩnh trung thành tiếp thế chức vụ của họ, như vậy bọn chúng có muốn làm ác cũng không có cách nào khác!"
Tử Xuyên Tú vội vã nói theo: "Còn đại nhân với lòng khoan hồng đại lượng sẽ cảm hóa được những kẻ chưa biết được ngay, thu phục nhân tâm!"
"Được rồi, các ngươi đứng lên đi!"
Tử Xuyên Tham Tinh suy nghĩ thật lâu, cuối cùng bảo: "Nếu như Tử Xuyên Tú ngươi thỉnh nguyên lấy công lao đổi tính mệnh của chúng, còn có lời thỉnh cầu của Tư Đặc Lâm, ta chuẩn theo lời của các ngươi!"
Tử Xuyên Tú và Tư Đặc Lâm mừng rỡ, Tử Xuyên Tú vội nói: "Khẩn cầu đại nhân lập tức ban thủ dụ, để giao cho Đế Lâm trưởng quan được biết."
Tử Xuyên Tú cầm lấy thủ dụ, chạy như bay ra khỏi tổng trưởng phủ. Tư Đặc Lâm đuổi theo sau, hỏi: "A Tú, trên đầu ngươi có vết thương, đừng có khẩn cấp như vậy được không? Để ta băng bó lại một chút nhé?"
Tử Xuyên Tú không hề dừng lại một bước, phóng người lên ngựa chạy như bay.
Gã chạy thẳng về đại bản doanh của Trung Ương quân, vẹt đám quân sĩ cản đường, trực tiếp xông đến cửa hội trường, hoan hỉ kêu to: "Còn được 5 phút nữa! Đao hạ lưu nhân, Đế Lâm!"
Gã tiến vào hội trường, tức thời sững sờ. Hơn ba trăm xác của quân quan nằm ngang nằm dọc đầy cả hội trường, máu chảy tốc tốc lan ra tới cửa, một mùi máu nồng nặc bốc lên khiến người ta hít vào mà muốn ngất đi...
Người duy nhất đứng trong phòng là Đế Lâm, hắn quay đầu nhìn Tử Xuyên Tú nở một nụ cười xán lạn: "Ngươi trở lại rồi, A Tú! Ta chờ ngươi quá lâu."
Tử Xuyên Tú chỉ cảm thấy đầu óc chao đảo, cổ họng ngòn ngọt, hai mắt tối sầm... rồi hôn mê đi...
Chờ khi tỉnh lại, thứ mà gã nhìn thấy đầu tiên là đôi mắt quan tâm thân thiết của Đế Lâm: "A Tú, tỉnh tỉnh, tỉnh tỉnh, ngươi đừng có dọa ta! Ngươi xảy ra chuyện, ta làm sao nói năng với Trữ tiểu thư đây..."
Tử Xuyên Tú cố cất giọng yếu ớt hỏi: "Vì sao lại làm như vậy..."
Đế Lâm trầm mặc.
"Vì sao lại làm như vậy?!"
"A Tú, ta hiểu tổng trưởng hơn ngươi nhiều. Lão là người luôn tính kế, lại đa nghi. Có thể lão không thể tránh khỏi bị ngươi bức phải ký vào lệnh xá miễn, nhưng nếu như người của Trung Ương quân thóat khỏi sự trừng phạt, lão sẽ để lòng hận ngươi mãi. Ta làm đây là đối tốt cho ngươi."
"A Tú, ngươi cần phải rõ, câu nói vừa rồi truyền đến tai tổng trường, ta nhất định phải chết."
"Còn nhớ không? Ta đã nói trên thế gian này chỉ có hai người là ta không nhẫn tâm giết: ngươi, và Tư Đặc Lâm."
"Ta vì sao lại tham gia cuộc tranh đấu hung hiểm này? Ta vì sao lại ngồi trên đống lửa, sống trong cơn ác mộng triền miên nhiều năm này? Tử Xuyên Tham Tinh có gì tốt, ta vì cớ gì lại bán đứng Dương Minh Hoa? Ta lại vì cớ gì mà tay nhiễm nhiều huyết tinh như vậy, chọc giận với nhiều cừu nhân như vậy?"
"A Tú..."
Tử Xuyên Tú nhìn mặt Đế Lâm, mông lung nhìn thấy hai con người: một người mặt dính đầy máu, bật cười gian ác hạ lệnh đồ sát, đối diện với vô số đầu người rơi xuống đất mà chẳng động đậy chút gì, phi thường "yêu diễm" và máu lạnh...
Và một người đang ôm gã trong lòng, ánh mắt tràn đầy sự chân thành và quan tâm cùng sự thống khổ khắc sâu trong tâm khảm, một nam nhân ấm áp, nhiệt huyết, máu nóng...
Hai hình tượng hợp vào làm một.
Tử Xuyên Tú gắng gượng gồi dậy, bước ra bên ngoài.
Đằng sau vang lên tiếng của Đế Lâm: "Ngươi mới vừa tỉnh, còn đi đâu?"
"Về nha..." Tử Xuyên Tú lẫm bẫm: "Ta muốn về nhà."
Gã chẳng để ý gì đến tiếng gọi của Đế Lâm phía sau, trong ánh mắt kinh ngạc của các binh sĩ, lảo đão đi ra khỏi đại doanh của Trung Ương quân.
Trước mắt gã là một làn mê vụ, một đám khói mê thật dày thật trắng, khiến đầu óc hắn mê man đi, toàn bộ đế đô đã bị làn mê vụ này đột nhiên nuốt gọn, nhìn không thấy những con đường lớn xinh đẹp, người đi đường, cây ngô đồng bên đường, cũng không thấy phòng ốc bị thiêu cháy, thi thể khắp mặt đất, khói đen cuồng cuộn...
Trong mê vụ, chợt xuất hiện mấy thân ảnh như ẩn như hiện, càng lúc càng gần, càng lúc càng rõ - là Bạch Xuyên dẫn đầu các bộ hạ của Tử Xuyên Tú. Họ đến bên cạnh gã, hỏi: "Đại nhân, chúng tôi nhất mực chờ ngài. Chúng ta trở về nhà thôi? Tiểu thư còn đang đợi ngài đấy."
Tử Xuyên Tú từ từ nhìn các bộ hạ, mặt mày trắng nhợt, thần sắc ảm đạm, rồi gật đầu: "Được, chúng ta trở về nhà! Không quản nữa, không quản cái gì nữa."
Hồi đáp gã là loạt tiếng hoan hô nho nhỏ của các thuộc hạ.
.....
Trang viên của Tử Xuyên Trữ có thể là một nơi bình tĩnh duy nhất trong đế đô suốt đêm vừa rồi. Cho dù biết Dương Minh Hoa không hề có ý giết Tử Xuyên Trữ, nhưng Tư Đặc Lâm để phòng vạn nhất, đã phái một cánh quân cấm vệ ra thủ vệ nơi này.
Sau khi Đế Lâm nhập thành, cũng phái một đội kỵ binh đến tuần tra, đề phòng xuất hiện chuyện ngoài ý muốn.
Sắc trời còn mông lung, ánh đèn vẫn hắt ra từ cửa sổ trên lầu nhỏ của Tử Xuyên Trữ.
Quân quan phụ trách thủ vệ của cấm vệ quân nhận được Tử Xuyên Tú, liền báo cáo: "Mọi chuyện bình an!" Tiếp theo lại nói nhỏ: "Suốt đêm qua đèn không hề tắt."
Tử Xuyên Tú ngơ ngẩn nhìn ánh đèn, lòng phảng phất như vang lên một khúc ca êm đềm: "Có một vị cô nương trẻ tuổi, tiển chiến sĩ ra trận mạc. Đêm ấy họ cáo biệt, trên bậc thềm trước cửa nhà, thông qua làn sương trăng, thanh niên nhìn thấy được cô nương thân ái trước cửa sổ, vẫn mãi chong đèn chờ."
Bất tri bất giác, mặt gã nhạt nhòa lệ nóng.