Ngà y 24 tháng hai 1815 ngưá»i gác bến ở Notre Dame de la Garde, báo hiệu thấy có con tà u ba cá»™t buồm "Le Pharaon" đến từ Smyrne qua Trieste và Naples.
Ngay láºp tức những kẻ hiếu kỳ kéo đến kÃn bãi đất bằng trước cổng đồn Saint - Jean.
Con tà u ấy tiến và o cảng vá»›i cả ba cánh buồm căng trên đà i, vá»›i cánh buồm giáp mÅ©i tà u và cả cánh buồm lá»›n hình thang mắc và o cá»™t buồm phÃa Ä‘uôi tà u mà sao chạy lừ đừ và vá»›i má»™t dáng vẻ rầu rÄ© là m cho những kẻ hiếu kỳ cứ phải băn khoăn vá» khả năng có thể đã xảy ra má»™t tai nạn gì đó trên tà u. Ngưá»i chỉ huy việc lèo lái con tà u cáºp cảng là má»™t chà ng trai trẻ có cá» chỉ nhanh nhẹn và đôi mắt sắc sảo, tuổi chừng mưá»i tám đôi mươi, cao dong dá»ng. Vá»›i đôi mắt mà u huyá»n xinh đẹp và bá»™ tóc Ä‘en nhánh, cả con ngưá»i anh ta thấm đượm má»™t thần thái trầm tÄ©nh và quyết Ä‘oán đặc trưng cho những ngưá»i đã từng váºt lá»™n vá»›i hiểm nguy ngay từ thá»i thÆ¡ ấu.
Ná»—i lo âu mÆ¡ hồ trùm lên đám đông đặc biệt đã thâm nhiá»…m và o má»™t trong số những ngưá»i xem ở bãi trước cổng đồn Saint - Jean, đến ná»—i chẳng đợi được đến lúc con tà u cáºp bến cảng; ông ta nhảy à o xuống má»™t cái xuồng nhá» và ra lệnh chèo xuồng ra đón đầu tà u Pharaon.
Vừa trông thấy con ngưá»i nà y, ngưá»i thá»§y thá»§ trẻ tuổi rá»i khá»i vị trà cá»§a anh ở bên cạnh ngưá»i lái tà u và tay cầm mÅ© đến đứng tá»±a và o thà nh tà u.
Ngưá»i dưới xuồng kêu to:
- A! Dantès, anh đấy à , xảy ra chuyện gì thế và tại sao tà u anh lại trà n ngáºp vẻ á»§ dá»™t?
- Má»™t tai há»a lá»›n đã xảy ra, thưa ông Morrel, chà ng trai trẻ trả lá»i, chúng tôi bị mất thuyá»n trưởng Leclèrẹ Ông đã chết vì má»™t chứng sốt não trong Ä‘au đớn khá»§ng khiếp và bất ngá» nhất:
sau má»™t cuá»™c trò chuyện dà i vá»›i ngưá»i chỉ huy cảng, thuyá»n trưởng Leclère rá»i khá»i Naples ngưá»i váºt vã không yên; sau hai mươi bốn giỠông lên cÆ¡n sốt và ba ngà y sau ông qua Ä‘á»i.
Chúng tôi đã là m đám tang cho ông theo nghi thức thông thưá»ng, ông an nghỉ dưới đáy biển vá»›i má»™t hòn đá tảng buá»™c và o chân.
- Thế đấy! Còn là m gì được nữa hả Edmond, ngưá»i chá»§ tà u nói tiếp, tất cả chúng ta Ä‘á»u có thể chết; và khi mà anh Ä‘oán chắc vá»›i tôi rằng chuyến hà ng...
- ÄÆ°á»£c vẹn toà n, thưa ông Morrel, tôi đảm bảo vá»›i ông như váºy.
Äây là chuyến Ä‘i biển Ä‘em lại cho ông món lá»i Ãt nhất là 25.000 quan. Và bây giá» má»i ông lên tà u, thưa ông Morrel, Dantès nói khi thấy ngưá»i chá»§ tà u có ý sốt ruá»™t, đây là ngưá»i kế toán cá»§a ông, đó là ông Danglars vừa ở ca bin cá»§a ông ta bước ra và có thể cung cấp cho ông má»i tình hình ông muốn biết. Còn tôi phải lo việc thả neo và chuyển con tà u và o tang chế.
Äúng thế, con ngưá»i được gá»i dưới cái tên Danglars đã ra khá»i ca bin cá»§a hắn và bước ngay đến trước mặt ông chá»§ tà u. Hắn ta trạc hai mươi lăm tuổi. Vá»›i vẻ mặt khá u ám, xun x khúm núm vá»›i ngưá»i trên mà kênh kiệu xấc xược vá»›i kẻ dưới: cho nên nói chung Ä‘oà n thá»§y thá»§ chẳng có ai ưa gì hắn còn Edmond Dantès thì ngược lại được má»i ngưá»i yêu mến.
- Mà nà y, thưa ông Morrel, Danglars nói, ông biết rõ Ä‘iá»u bất hạnh rồi chứ? Leclère là má»™t ngưá»i Ä‘i biển tuyệt vá»i.
- Nhưng mà , ngưá»i chá»§ tà u nói trong khi dõi mắt nhìn theo Dantès Ä‘ang loay hoay thả neo, tôi cho rằng má»™t ngưá»i Ä‘i biển chẳng cần phải già đến như anh nói má»›i có thể biết rõ nghá» nghiệp cá»§a mình anh Danglars ạ. Hãy xem anh bạn Edmond cá»§a chúng ta đấy thôi, anh ta hà nh nghá» như má»™t ngưá»i thà nh thạo chẳng cần nhỠđến bất kỳ ai chỉ bảo.
- Vâng, Danglars đáp trong khi đảo mắt nhìn xéo vá» phÃa Dantès vá»›i má»™t ánh mắt căm ghét, vâng, thì là trẻ đấy và tuổi trẻ chẳng sợ bất kỳ cái gì. Thuyá»n trưởng vừa má»›i chết là anh ta nắm ngay lấy quyá»n chỉ huy chẳng thèm há»i ý kiến ai và anh ta đã là m cho chúng tôi mất toi má»™t ngà y rưỡi ở đảo Elbe mà đáng lẽ ra là quay thẳng vá» Marseille.
- Vá» chuyện nắm quyá»n chỉ huy con tà u thì đó là nhiệm vụ cá»§a anh ta vá»›i tư cách là chức phó, ông chá»§ tà u nói, còn vá» chuyện bá» mất má»™t ngà y rưỡi ở đảo Elbe thì anh ta sai rồi, trừ phi phải sá»a chữa đôi chá»— hư há»ng trên tà u..- Dantès không chuyển má»™t bức thư cho ông hay sao?
- Cho tôi ư, không có. Có một bức thư à ?
- Tôi tưởng rằng thuyá»n trưởng Leclère đã giao má»™t bức thư cho anh ta chuyển cho ông.
Lúc đó Dantès đã thả neo xong. Neo rÆ¡i xuống kéo theo dây xÃch kêu loảng xoảng.
- Nà y Dantès, lại đây Ä‘i, ông chá»§ tà u quay vá» phÃa chà ng trai gá»i. Tôi muốn há»i vì sao anh dừng lại ở đảo Elbe?
- Thưa ông, đó là để thá»±c hiện mệnh lệnh cuối cùng cá»§a thuyá»n trưởng Leclère, lúc sắp chết ông đã giao cho tôi má»™t cái gói để chuyển cho đại thống chế Bertrand.
- Anh đã gặp Napoléon Bonaparte.
- Vâng. Ngưá»i đã đến chá»— thống chế lúc tôi Ä‘ang ở đó.
Morrel nhìn quanh rồi kéo Dantès ra một bên.
- Anh đã xá» sá»± đúng Dantès ạ, anh đã theo đúng các chỉ thị cá»§a thuyá»n trưởng Leclère khi dừng lại ở đảo Elbẹ Nhưng nếu ngưá»i ta biết anh đã giao cái gói cho thống chế và đã nói chuyện vá»›i hoà ng đế thì việc nà y có thể là m liên lụy đến anh.
- Ông nói gì thế thưa ông, là m sao mà việc nà y lại liên lụy đến tôi được? Dantès nói: tôi không biết ngay cả đến cái gói mà tôi mang tá»›i là cái gì và hoà ng đế chỉ có há»i tôi và i câu thông thưá»ng như ngưá»i ta thưá»ng há»i ngưá»i má»›i gặp lần đầu.
- Có lẽ anh đúng. Nà y Dantès thân mến, nếu anh rảnh thì đến ăn tối với chúng tôi nhé.
- Xin miá»…n thứ cho tôi, thưa ông Morrel, xin lá»—i ông vì tôi phải đến thăm hai ngưá»i mà tôi đặc biệt quan tâm: đó là cha tôi và ngưá»i yêu cá»§a tôi.
- Thế là đúng Dantès ạ, là m thế là đúng đấy.
Tôi biết anh là ngưá»i con hiếu thảo và tôi lại quên mất rằng trong là ng cá»§a những ngưá»i Cata-lan Ä‘ang có cô Mercédès kiá»u diá»…m đợi anh. Tháºt tuyệt! Edmond nà y, anh chẳng có gì đáng phà n nà n cả và ở đây anh có má»™t ngưá»i vợ chưa cưới xinh đẹp. Mà nà y, lúc hấp hối thuyá»n trưởng có giao cho anh má»™t bức thư để chuyển cho tôi không?
- Thuyá»n trưởng không thể nà o viết nổi bức thư đâu thưa ông. Nhưng việc nà y là m tôi nhá»› đến phải xin ông nghỉ phép mưá»i lăm ngà y để cưới vợ và để Ä‘i Paris..- Äồng ý, tôi chẳng giữ anh đâu. Thá»i gian bốc dỡ hết hà ng trên tà u sẽ ngốn mất cá»§a chúng ta sáu tuần, và Ãt ra là chúng ta sẽ không ra khÆ¡i trước thá»i hạn ba tháng. Có Ä‘iá»u là sau ba tháng anh phải có mặt ở đây. Tà u Le Pharaon, ông chá»§ tà u vá»— vai ngưá»i thá»§y thá»§ trẻ tuổi và nói tiếp, không thể nà o ra khÆ¡i mà lại thiếu ông thuyá»n trưởng cá»§a mình.
- Thiếu ông thuyá»n trưởng cá»§a mình! Dantès reo lên, mắt long lanh vui sướng; hãy tháºn trá»ng vá»›i những Ä‘iá»u mà ông vừa nói ra đấy thưa ông, bởi lẽ ông vừa nói đúng những mong muốn thầm kÃn nhất trong lòng tôi. Ông có ý định sẽ giao cho tôi là m thuyá»n trưởng tà u Pharaon?
- Dantès thân mến của tôi ơi, cứ coi như là việc đã xong.
- Ôi, thưa ông Morrel, chà ng thủy thủ trẻ tuổi kêu lên, nước mắt lưng tròng, nắm lấy tay ông chủ tà u; thưa ông Morrel, nhân danh cha tôi và Mercédès tôi xin cám ơn ông.
- Hay lắm, hay lắm, Edmond ạ. Hãy đến thăm cha anh, và Mercédès rồi sau đó quay lại gặp tôi nhé.
- Tạm biệt, thưa ông Morrel, và ngà n lần cám ơn ông.
Thế rồi chẳng để phà má»™t giây, Dantès chạy vá» phÃa má»™t ngôi nhà nhá» nằm ở dãy trái cá»§a đưá»ng Meilhan, leo vá»™i lên bốn tầng gác cá»§a má»™t cầu thang tối om và dừng lại trước má»™t cái cá»a mở hé cho ta nhìn thấu táºn trong cùng má»™t căn phòng nhá». Căn phòng nà y là nÆ¡i cha Dantès ở.
Tin tà u Pharaon cáºp bến vẫn chưa đến tai ông lão.
- Bố Æ¡i, ngưá»i cha nhân háºu cá»§a con Æ¡i!
Ông lão kêu lên một tiếng và quay lại; rồi khi nhìn thấy con trai, ông sà và o vòng tay con, toà n thân run rẩy và mặt tái mét.
- Bố ốm hay sao? - Chà ng trẻ tuổi há»i vẻ lo lắng.
- Không, không đâu Edmond thân yêu, con trai cá»§a ta, con cá»§a ta, không, ta không ốm đâu nhưng ta chẳng dám mong đợi con, và niá»m vui, ná»—i xúc động khi gặp lại con quá đột ngá»™t và quá bất ngá»...
- Váºy bố bình tâm lại Ä‘i bố! Con đây mà .
Äúng là con tháºt đây mà ! Con trở vá» và chúng ta sắp được sung sướng rồi. Cầu chúa xá tá»™i cho con vì đã mừng đón niá»m hạnh phúc được tạo nên bởi tang tóc cá»§a má»™t gia đình khác! ông thuyá»n trưởng Leclère trung háºu đã mất rồi bố.a., và chắc là nhá» sá»± bảo trợ cá»§a ông Morrel con sẽ được thế chân ông. Bố Æ¡i, bố có hiểu không?
Là m thuyá»n trưởng ở tuổi hai mươi! Vá»›i má»™t trăm đồng louis tiá»n lương và được chia má»™t phần lãi! Có phải Ä‘iá»u đó vượt quá những gì mà má»™t thá»§y thá»§ nghèo như con đã dám mÆ¡ tưởng tá»›i hay không?
- Äúng, con trai ta, đúng đấy, ông lão nói, tháºt là sung sướng...
- Nhưng bố nà y, bố có sao không, có vẻ như là bố không được khá»e?
- Yên tâm, yên tâm! Cái đó sẽ chẳng hỠgì.
Rồi ông lão như mất hết sức lá»±c, ngã lá»™n vá» phÃa sau.
- Nà o, nà o! Bố ơi, bố cần một ly rượu vang; cái đó sẽ là m cho bố phục hồi lại; bố để rượu vang ở đâu?
- Không, cám ơn con, đừng tìm là m gì; bố không cần rượu vang đâu. Ông lão nói.
- Có chứ, có chứ bố ơi, bố hãy chỉ chỗ cho con lấy. - Rồi anh mở hai hay ba cái tủ.
- Vô Ãch... Ông lão nói, chẳng còn rượu vang nữa đâu.
- Thế nà o, sao lại không còn rượu vang nữa!
Ba tháng trước đây, khi ra đi con đã để lại cho bố hai trăm phrăng cơ mà .
- Ừ, ừ, Edmond, đúng váºy; nhưng con quên mất là khi đó con còn má»™t món nợ nhỠở nhà hà ng xóm Caderousse; hắn đã đòi bố và bảo rằng nếu bố không trả thay con thì hắn sẽ đòi số tiá»n ấy ở ông Morrel. Như váºy con hiểu chứ, vì sợ chuyện nà y là m phương hại đến con... nên bố đã trả cho hắn.
Dantès kêu lên:
- Nhưng bố ơi con đã nợ Caderousse những một trăm bốn mươi phrăng!
Ông lão ấp úng:
- Ừ... ừ.
- Thế thì bố là m thế nà o mà qua được ba tháng trá»i vá»›i sáu mươi phrăng! - Chà ng trai lẩm bẩm.
- Ôi, lạy chúa! Lạy chúa tôi, xá tội cho con! -Edmond kêu lên và quỳ phủ phục trước ông lão.
- Dà o! Con ở đây rồi mà . Ông lão nói và mỉm cưá»i.
- Vâng, con đây, chà ng trai nói, là con đây vá»›i má»™t tương lai tốt đẹp và má»™t chút tiá»n bạc.
Nhưng có ai đang tới đấy bố ạ.
- Äó là Caderousse được tin con vá» và có lẽ là hắn đến để chúc mừng con trở vá» bình yên.
Edmond lẩm bẩm:
- ÄÆ°á»£c, vẫn cứ còn những cái mồm nói má»™t đằng mà lòng lại nghÄ© má»™t nẻo. Nhưng không.sao, hắn là má»™t ngưá»i hà ng xóm trước kia đã giúp chúng ta nếu ta chà o đón hắn.
Äúng lúc Edmond vừa kết thúc câu nói nhỠấy thì xuất hiện cái đầu Ä‘en và khuôn mặt ráºm râu cá»§a Caderousse, đóng khung trong khuôn cá»a ở đầu cầu thang.
- Nà y, thế là cáºu đã vỠđấy à Edmond, hắn ta nói vá»›i giá»ng vùng Marseille quá nặng cùng nụ cưá»i t toét để lá»™ những chiếc răng trắng như là m bằng ngà voi. Tôi vừa má»›i gặp Danglars ở ngoà i cảng!
- Như ông thấy đấy, ông láng giá»ng Caderousse ạ và tôi sẵn sà ng giúp ông việc gì cÅ©ng được để là m vui lòng ông. Dantès trả lá»i, cố che giấu vẻ lạnh nhạt cá»§a mình má»™t cách vụng vá» bằng việc đỠnghị giúp đỡ ông ta.
- Cám Æ¡n, cám Æ¡n; may quá tôi chẳng cần gì mà đôi khi lại chÃnh là những ngưá»i khác cần đến tôi cÆ¡ đấy (Dantès là m má»™t động tác nhún vai). Tôi nói thế không phải là nói anh đâu chà ng trai ạ, tôi đã cho anh vay tiá»n, anh đã trả tiá»n cho tôi, đó là cách đối xá» giữa những ngưá»i láng giá»ng tốt và chúng ta đã xong xuôi không mắc má»› gì.
Dantès nói:
- Ngưá»i ta chẳng bao giá» hết mắc má»› vá»›i những ngưá»i đã từng giúp đỡ mình, vì khi mà ngưá»i ta không còn nợ tiá»n há» nữa thì vẫn cứ còn nợ há» sá»± hà m Æ¡n.
- Nói chuyện ấy có Ãch gì! Cái gì đã qua là cho qua Ä‘i. Nà y cáºu, ta hãy nói vá» chuyến trở vá» may mắn cá»§a cáºu. Hình như cáºu sắp trở thà nh thuyá»n trưởng tà u Pharaon phải không?
- Ông Morrel có hứa dà nh cho tôi chức trách ấy.
- Äiá»u đó là m cho tôi mừng vì thấy sá»± việc xoay chuyển có lợi cho cáºu. - Caderousse nói tiếp.
- Bố Æ¡i, Dantès quay lại nói vá»›i cha mình, xin bố cho phép, con đã vá» gặp bố, biết rằng bố vẫn khá»e mạnh và bố có tất cả những gì bố cần, bây giá» xin bố cho phép con đến thăm là ng cá»§a những ngưá»i Catalan.
- Thăm Mercédès à ? Äi Ä‘i con. - Ông già Dantès nói.
Edmond ôm hôn bố, gáºt đầu chà o Caderousse rồi Ä‘i ra.
Caderousse còn nán lại một lúc, rồi từ biệt ông già Dantès, hắn ta xuống cầu thang và tìm gặp lại Danglars đang đợi hắn ở góc phố Senac.
- Nà y, anh có gặp nó không? - Danglars nói..- Tôi vừa ở chỗ nó ra đây.
- Nó có nói vá»›i anh vá» hy vá»ng được là m thuyá»n trưởng cá»§a nó không?
- Nó nói chuyện ấy cứ như là nó đã là m thuyá»n trưởng rồi ấy.
- Yên tâm! - Danglars nói, tôi cho rằng trong việc nà y nó có hơi quá nóng vội.
- Thế à ! Hình như ông Morrel đã hứa với nó.
- Äến ná»—i mà nó sướng rÆ¡n?
- NghÄ©a là trong chuyện nà y nó tá» ra ngạo mạn. Nó còn ngá» lá»i muốn giúp đỡ tôi, cứ là m như nó là má»™t nhân váºt quan trá»ng ấy, mà chÃnh tôi lại là ngưá»i đã trao và o tay nó những đồng bạc trắng đầu tiên trong Ä‘á»i nó để nó chi dùng.
Váºy mà bây giỠông Dantès chẳng còn cần đến bất kỳ má»™t ai nữa, ông ta sắp trở thà nh thuyá»n trưởng rồi.
- › hay! Nó vẫn còn chưa trở thà nh thuyá»n trưởng kia mà . - Danglars nói. Và nó vẫn phải lòng cái cô bé ngưá»i Catalan xinh đẹp ấy à ?
- Say như điếu đổ! Nó đã đến đó rồi đấy, nó bỠđi trước lúc tôi ra đây.
- Nà y, nếu anh Ä‘i cùng đưá»ng vá»›i tôi thì chúng ta sẽ dừng chân ở quán rượu La Réserve cá»§a nhà lão Pamphile và trong khi nhấp má»™t ly rượu vang ta nghe ngóng tin tức nhé.
- Äi nà o, Caderousse nói, nhưng anh trả tiá»n rượu chứ?
- Nhất định rồi. - Danglars trả lá»i.
Thế rồi cả hai ngưá»i cùng thả bước vá» phÃa địa Ä‘iểm đã chá»n. Äến nÆ¡i há» gá»i ngay má»™t chai và hai ly.
Lão Pamphile vừa má»›i trông thấy Dantès Ä‘i qua đây chưa được mưá»i phút.
Trong là ng, vùng Marseille gá»i là "là ng những ngưá»i Catalan" ở má»™t ngôi nhà mà phÃa ngoà i được mặt trá»i rá»i và o tạo nên má»™t mà u lá và ng rụng đẹp rá»±c rỡ, có má»™t thiếu nữ xinh đẹp, tóc Ä‘en như nhung, đôi mắt huyá»n như mắt sÆ¡n dương đứng tá»±a lưng và o vách, đôi tay cô để trần đến khuá»·u Ä‘ang run rẩy vì bứt rứt bồn chồn, và cô dáºm dáºm xuống đất bà n chân uốn cong và má»m mại khiến ta hình dung ra được cái dáng thanh khiết, kiêu hãnh và rắn rá»i cá»§a bắp chân bị bó kÃn trong chiếc tất sợi bông mà u đỠcó gót mà u xám và xanh da trá»i.
Ngồi trên ghế cách cô ba bước là má»™t chà ng trai trạc hai mươi hai tuổi, anh ta là m chiếc ghế chao đảo bởi má»™t động tác giáºt cục. Khuá»·u tay tỳ lên má»™t cái bà n má»t cÅ© kỹ, anh ta ngồi đó nhìn cô gái vá»›i vẻ bứt rứt khắc khoải pha lẫn ná»—i bá»±c dá»c giáºn há»n. Cái nhìn cá»§a anh ta nhá»±gạn há»i nhưng nó bị chế ngá»± bởi ánh mắt đăm đăm và kiên quyết cá»§a cô gái.
- Nà o Mercédès, - chà ng trai nói, - hãy nhắc lại vá»›i tôi Ä‘i, tôi cầu xin cô đấy, hãy nói vá»›i tôi đến lần thứ má»™t trăm rằng cô khước từ tình yêu cá»§a tôi mà mẹ cô đã ưng thuáºn; hãy là m cho tôi hiểu rõ rằng cô nhạo báng hạnh phúc cá»§a tôi, rằng cuá»™c Ä‘á»i tôi và cái chết cá»§a tôi đối vá»›i cô chẳng là cái gì hết. Ôi! Lạy chúa, lạy chúa tôi!
Äã mưá»i năm nay tôi mÆ¡ tưởng trở thà nh chồng cô, và giỠđây tôi mất Ä‘i niá»m hy vá»ng, đã từng là mục Ä‘Ãch duy nhất cá»§a cuá»™c Ä‘á»i tôi!
- Tôi chưa từng bao giá» khÃch lệ anh trong niá»m hy vá»ng ấy Fernand Æ¡i, Mercédès trả lá»i.
Bao giá» tôi cÅ©ng nói vá»›i anh rằng: "Tôi yêu anh như má»™t ngưá»i anh, nhưng đừng có đòi há»i tôi Ä‘iá»u gì ngoà i tình anh em vì trái tim tôi đã thuá»™c vá» má»™t ngưá»i khác". Có phải tôi luôn luôn nói vá»›i anh như thế không Fernand? Hãy bằng lòng vá»›i tình bạn cá»§a tôi, bởi vì, tôi nhắc lại vá»›i anh rằng đó là tất cả những gì mà tôi có thể hứa hẹn vá»›i anh và tôi chỉ hứa hẹn cái mà tôi dám chắc có thể cho anh được.
- Cô tháºt quá tà n nhẫn và quá ác nghiệt đối vá»›i tôi chỉ vì cô Ä‘ang vô vá»ng đợi chá» má»™t ai đó.
- Äúng đấy, tôi chẳng che giấu Ä‘iá»u ấy là m gì, tôi chỠđợi và tôi yêu ngưá»i mà anh vừa nhắc tá»›i, nếu anh ấy không trở vá», thì thay cho việc lên án sá»± không chung thá»§y mà anh nêu lên, tôi sẽ nói rằng anh ấy chết trong khi Ä‘ang yêu tôi.
Chà ng trai Catalan phác một cỠchỉ cuồng nộ.
- Tôi hiểu anh, Fernand ạ, anh công kÃch anh ấy vì tôi không yêu anh. Nà y hãy tin tôi Ä‘i, việc tìm cách gây lá»™n vá»›i má»™t ngưá»i đà n ông là má»™t phương kế tồi để là m vui lòng ngưá»i đà n bà khi mà chị ta lại yêu ngưá»i đà n ông ấy. Không, Fer-nand, đừng để cho mình bị cuốn theo những ý nghÄ© xấu xa ấy. Không lấy được tôi thì anh hãy bằng lòng vá»›i việc có tôi là m bạn và là m em gái.
Mắt Fernand như bắn ra một tia chớp.
- Còn nếu chẳng may Ä‘iá»u bất hạnh xảy đến vá»›i anh, Edmond cá»§a em, cô nói tiếp vá»›i cùng má»™t thái độ Ä‘iá»m tÄ©nh không suy giảm nó chứng tá» cho Fernand thấy rằng cô thiếu nữ nà y đã Ä‘i guốc và o bụng hắn, đã Ä‘á»c được trong sâu kÃn nhất các ý tưởng độc ác cá»§a hắn, thì em sẽ trèo lên đỉnh mÅ©i Morgon và đâm đầu xuống những tảng đá bên dưới.
Mặt Fernand trở nên tái xám trông tháºt kinh khá»§ng. Hắn đứng dáºy, Ä‘i má»™t vòng trong căn lầu.rồi quay lại, dừng bước trước mặt Mercédès, mắt tối sầm và tay nắm chặt.
- Nhưng nếu hắn ta chết? Hoặc hắn ta quên cô rồi thì sao?
- Mercédès! - Từ phÃa ngoà i ngôi nhà vang lên tiếng gá»i mừng rỡ.
- A! - Cô thiếu nữ reo lên, mặt đỠbừng vì vui sướng và hồi hộp - anh thấy rõ là anh ấy chẳng quên tôi vì anh ấy đây kia thôi!
Và cô lao ra mở cá»a và reo lên:
- Äến vá»›i em Ä‘i Edmond! Em đây mà .
Fernand tái mặt run rẩy, bước lùi lại như má»™t ngưá»i Ä‘i đưá»ng bắt gặp rắn, rồi chạm phải chiếc ghế, hắn gieo mình ngồi phịch xuống.
Edmond và Mercédès đã trong vòng tay nhau. Mặt trá»i rá»±c rỡ vùng Marseille rá»i qua cá»a trùm lên há» má»™t là n ánh sáng chói lòa. Thoạt đầu há» chẳng thấy gì hết xung quanh há». Má»™t niá»m hạnh phúc bao la cách ly há» vá»›i thế giá»›i.
Äá»™t nhiên Edmond bắt gặp gương mặt u ám cá»§a Fernand hiện lên trong bóng râm. Hắn tá» thái độ hăm dá»a, bằng má»™t động tác mà bản thân hắn không ý thức được rõ. Chà ng trai Catalan nắm tay và o chuôi dao giắt ở thắt lưng.
- A! Xin lá»—i. - Dantès nói và nhÃu mà y. - Tôi không nháºn ra rằng chúng ta những ba ngưá»i.
Ông nà y là ai váºy?
- Ông đây sẽ là ngưá»i bạn tốt nhất cá»§a anh, Dantès ạ, vì đó là ngưá»i bạn, ngưá»i anh cá»§a em, đó chÃnh là Fernand; nghÄ©a là ngưá»i mà sau anh, Edmond ạ, em yêu quý nhất trên Ä‘á»i, anh không nháºn ra anh ấy sao?
- à , có chứ. - Edmond nói, và vẫn không rá»i Mercédès, tay anh nắm chặt bà n tay cô, anh chìa bà n tay kia cho chà ng trai Catalan vá»›i má»™t cá» chỉ cá»§a tình thân hữu.
Và qua những lá»i nói ấy, cô thiếu nữ hướng khuôn mặt lá»™ rõ vẻ đòi há»i khẩn thiết vá» phÃa chà ng trai Catalan. Dưá»ng như bị thôi miên bởi ánh mắt cá»§a cô, hắn từ từ lại gần Edmond và chìa tay cho anh.
Lòng căm ghét cá»§a hắn cÅ©ng giống như má»™t là n sóng bất lá»±c, dù có cuồng ná»™ đến mấy cÅ©ng tan vỡ trước ảnh hưởng mà ngưá»i đà n bà nà y tác động lên hắn.
Nhưng vừa chạm phải bà n tay Edmond thì hắn sá»±c tỉnh ra rằng hắn đã là m tất cả những gì mà hắn có thể là m được và hắn lao ra khá»i nhà .
- Ôi! - Hắn vừa chạy vừa kêu lên như má»™t ngưá»i mất trà vá»›i đôi bà n tay sục và o mái tóc. -.a.i! Có ai giúp tôi thoát khá»i được thằng cha ấy không? Khổ thân tôi! Khổ thân tôi!
- Nà y! Chà ng Catalan! Nà y! Fernand! Cáºu chạy Ä‘i đâu thế? - Má»™t giá»ng nói vang lên.
Chà ng trai trẻ láºp tức dừng lại, ngó nhìn quanh mình và nháºn ra Caderousse Ä‘ang ngồi cùng bà n vá»›i Danglars dưới má»™t tán lá dà y.
- Nà y! - Caderousse nói - sao cáºu không đến đây? Cáºu vá»™i vã đến ná»—i chẳng còn thì giỠđể chà o há»i bạn bè hay sao?
- Nhất là khi các bạn lại còn cả một chai gần đầy trên bà n trước mặt đây. - Danglars nói thêm và o.
Fernand nhìn hai ngưá»i vá»›i má»™t vẻ mặt ngây dại và chẳng nói gì.
- A! - Cáºu xem nà y, - Caderousse vừa nói vừa nháy mắt vá»›i ông bạn cá»§a hắn, câu chuyện là thế nà y: Fernand mà anh Ä‘ang thấy là má»™t chà ng trai Catalan tốt bụng và tá» tế, má»™t trong những dân chà i giá»i nhất cá»§a Marseille, hắn phải lòng má»™t thiếu nữ xinh đẹp tên là Mercédès; nhưng tháºt không may hình như cô gái xinh đẹp ấy lại là ngưá»i yêu cá»§a chà ng thuyá»n phó tà u Pharaon; và hôm nay khi tà u Pharaon đã và o cảng thì chà ng Fernand khốn khổ sẽ bị ra rìa.
- Cáºu bé tá»™i nghiệp! - Danglars nói tiếp giả đò như hết lòng thương xót chà ng trai ấy.
- Nhưng là m thế nà o được? Anh ta chẳng ngá» lại gặp Dantès trở vá» bất thình lình như váºy.
Anh ta đã tin rằng có thể Dantès chết. Thế bao giỠhỠlà m đám cưới?
- á»’! Äám cưới chưa tiến hà nh đâu! - Fernand cằn nhằn.
- Không đâu, há» sẽ tổ chức đám cưới, đó cÅ©ng là sá»± tháºt y như Dantès sẽ là m thuyá»n trưởng tà u Pharaon, phải không Danglars? -Caderousse nói.
Danglars rùng mình vì cú đánh bất ngỠnà y.
Hắn quay vá» phÃa Caderousse và nháºn ra rằng bá»™ mặt cá»§a ông bạn gần như đã ngây độn ra vì say rượu.
- Nà o, hắn nói trong khi rót đầy các ly, chúng ta hãy uống mừng thuyá»n trưởng Edmond Dantès, ngưá»i chồng cá»§a cô gái Catalan xinh đẹp!
Caderousse nặng ná» nâng ly lên miệng và nốc cạn má»™t hÆ¡i. Fernand cầm lấy ly cá»§a mình và đáºp vỡ tan tà nh.
ChÃnh lúc đó, Edmond và Mercédès há»›n hở Ä‘i ngang qua quán rượu.
- á»’! Dantès! ồ! Ngưá»i đẹp! Ghé và o đây má»™t lúc nà o! Ôi chao! Edmond! Cáºu không trông thấy các bạn mình á».- Như váºy thì đám cưới sẽ được tổ chức ngay chứ ông Dantès? - Danglars vừa chà o đôi trẻ vừa nói.
- Äúng thế, cà ng sá»›m cà ng tốt, thưa ông Danglars. Hôm nay chúng tôi sẽ bà n vá»›i cha tôi, và ngà y mai hoặc ngà y kia thì thết tiệc Ä‘Ãnh hôn ở đây tại quán rượu nà y. Tôi mong các bạn sẽ tá»›i dá»±, tức là nói rằng ông đã được má»i, ông Danglars, cả anh cÅ©ng thế, Caderousse ạ.
- Còn Fernand, - Caderousse vừa nói lè nhè vừa cưá»i - Fernand cÅ©ng được má»i chứ?
- Anh cá»§a vợ tôi cÅ©ng là anh tôi, Edmond nói, và chúng tôi, Mercédès và tôi rất lấy là m tiếc nếu như anh lại xa rá»i chúng tôi trong má»™t dịp như váºy.
Fernand mở miệng định trả lá»i; nhưng tiếng nói tắt Ä‘i trong há»ng và hắn không thể thốt ra được má»™t lá»i.
- Ngà y hôm nay xin cha mẹ ưng thuáºn, ngà y mai hay ngà y kia là lá»… Ä‘Ãnh hôn... Trá»i Æ¡i! ông quá vá»™i đấy thuyá»n trưởng ạ.
- Bao giá» ngưá»i ta cÅ©ng vá»™i để trở nên sung sướng ông Danglars ạ. Nhưng không phải chỉ vì lòng vị ká»· mà tôi hà nh động như thế mà còn vì tôi phải Ä‘i Paris.
- A! Tháºt thế à ! Äi Paris! Anh có công việc ở đó à ?
- Không phải là việc tôi mà là má»™t á»§y thác cuối cùng cá»§a ngưá»i thuyá»n trưởng tá»™i nghiệp cá»§a chúng tôi, ông Leclèrẹ Ông hiểu chứ Danglars, việc đó là thiêng liêng. Vả chăng đừng ngại, tôi chỉ dùng thá»i gian để Ä‘i và vá» thôi mà .
- Phải, phải, tôi hiểu. Danglars nói rõ to.
Rồi hắn hạ tháºt thấp giá»ng xuống:
- Äến Paris rõ rà ng là để chuyển bức thư mà đại thống chế đã giao cho nó. Chà chà ! Cái thư nà y là m cho ta nảy ra má»™t ý tưởng, má»™t ý tưởng tuyệt vá»i! A ha! Dantès, anh bạn cá»§a tôi, anh còn chưa là thuyá»n trưởng mà .
Rồi quay lại phÃa Edmond đã Ä‘ang bá» Ä‘i, hắn nói:
- Lên đưá»ng may mắn nhé!
- Cám Æ¡n. Edmond ngoái đầu lại trả lá»i và kèm theo là má»™t cá» chỉ thân hữu.
Thế rồi đôi ngưá»i yêu bước tiếp trên đưá»ng, thanh thản và vui tươi như hai kẻ được ân sá»§ng bay lên thiên đà ng.