Biết không thể tránh né được, Thời Thiếu Côn nhắm mắt chờ chết.
Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, tánh mạng Thời Thiếu Côn sắp mất vì một chưởng của Văn phu nhân, thình lình có tiếng gió thổi vạt áo bay phần phật, rồi một bóng người lao tới nhanh như chớp, hét lớn :
- Hãy dừng tay!
Thủ pháp của người ấy nhanh không thể tả. Chưởng lực của Văn phu nhân chưa hạ xuống đã vội thu về để phòng chống trả với một ngón đòn của người thứ hai đang đột kích từ phía sau lưng.
Chàng vừa mừng vừa ngạc nhiên, vội mở mắt ra nhìn.
Nhận ra được những người ấy, chàng cảm thấy vừa mừng vừa tủi. Thì ra hai bóng ấy chính là Khúc Tự Thủy và Tề Mãn Kiều.
Văn phu nhân hạ giọng hỏi :
- Các cô lại đây có việc gì?
Tề Mãn Kiều liến thoắng vừa cười vừa đáp :
- Để cứu người và thả họ ra.
Thời Thiếu Côn nghĩ phận mình buồn buồn thẹn thẹn, nhắm mắt không nói gì hết.
Văn phu nhân hét lớn :
- Chỗ này là chỗ nào, chúng mày có biết không mà chực làm điều bậy bạ.
Tề Mãn Kiều nheo mắt chọc tức :
- Chúng tôi đi cứu người chứ có làm gì bậy đâu?
Khúc Tự Thủy thở dài nói :
- Phu nhân hãy nên nghĩ lại. Bất kỳ thế nào đi nữa, tịnh dưỡng nuôi mười mấy năm trời như ruột thịt, chẳng lẽ vì chút nóng giận lại nỡ tuyệt tình như vậy?
Nín một chốc, nàng nói thêm :
- Bà hãy xét lại lương tâm mà xem, bà đã hại hết cả nhà người ta còn chưa đủ hay sao mà còn muốn giết thêm nữa?
Văn phu nhân vừa thẹn vừa giận gầm lên :
- Nếu không nể vì thể diện Vô Vi phái núi Trường Bạch, ta quyết giết sạch chúng mày như cỏ rác...
Tề Mãn Kiều nói :
- Bản lãnh bà cao siêu đến thế sao?
Văn phu nhân nổi nóng hét :
- Muốn biết hãy nếm thử một đòn.
Nói xong, bà vận công lực, chuẩn bị ra tay.
Tề Mãn Kiều cười mỉm nói :
- Xin chớ nóng nảy và hồ đồ như thế. Tôi và đại thư dù không đánh lại, cũng còn nhị thư và tam thư tôi nữa chứ.
Văn phu nhân sửng sốt hỏi :
- Ủa, nhị thư của mày cũng đến đây sao?
Tề Mãn Kiều cười giòn tan nói :
- Lẽ dĩ nhiên là có đến rồi. Chị ấy chẳng những là học trò yêu của Chí Tôn giáo chủ mà còn là Đàn chủ Phân đàn Vân Mộng sơn. Địa vị của chị còn cao hơn phu nhân một bậc.
Văn phu nhân trầm ngâm suy nghĩ một chút rồi nói :
- Nhị thư mày có đến hay không, việc đó đối với tao cũng không quan hệ gì. Dù ngay trước mặt nhị thư mày, tao cũng giết chết chúng nó như thường. Vì chính nhị thư mày cũng nuôi một mục đích là thủ tiêu cả hai đứa đó.
Tề Mãn Kiều cười hì hì nói :
- Việc này chưa hẳn đúng. Nhị thư tôi tức giận anh ta nhưng cũng yêu anh ấy lắm, muốn giết chết, nhưng bỏ anh thì không nỡ. Nếu không là như vậy thì làm sao anh ấy sống sót được đến ngày nay.
Liếc mắt nhìn thấy Thời Thiếu Côn đang bị treo lủng lẳng trên tường, nàng nói tiếp :
- Thời thiếu hiệp, tôi nói như vậy có đúng không?
Thời Thiếu Côn vừa tức vừa thẹn, nói :
- Tôi tiếc vì không thể chết ngay bây giờ được.
Văn phu nhân xúc động, đứng suy nghĩ mãi những câu nói vừa rồi của Tề Mãn Kiều.
Khúc Tự Thủy không có vẻ nhẫn nại lâu hơn, bèn nói :
- Em đi gọi nhị thư và tam thư lại đây, chúng ta còn một điều quan trọng phải giải quyết nữa.
Tề Mãn Kiều dạ một tiếng rồi quay mình bước đi.
Văn phu nhân hạ giọng bảo :
- Hãy khoan.
Tề Mãn Kiều dừng bước hỏi :
- Tại sao, bà sợ rồi hả?
Văn phu nhân hầm hầm nói :
- Tao sợ cũng sợ có người chứ đâu phải sợ chúng mầy. Bây giờ tao chỉ hỏi chúng mày muốn gì?
Tề Mãn Kiều nói :
- Dù muốn gì chúng tôi cũng không tự ý quyết định được, mà còn phải chờ nhị thư mới được.
- Chị ấy đâu?
- Đi gặp Chí Tôn giáo chủ rồi.
Văn phu nhân ủa một tiếng, đưa mắt loang loáng nhìn qua Tề Mãn Kiều, thấy nàng không có vẻ gì là nói láo cả, nên hứ một tiếng rồi quay mình bước ra khỏi cửa hang.
Khúc Tự Thủy lau mồ hôi trán nói :
- Suýt chút nữa bị bà ấy tìm ra, rủi bị lộ tẩy chưa biết sẽ giải quyết ra làm sao? Thật là hú vía.
Tề Mãn Kiều cau mày nói :
- Đại thư, chị hãy đoán xem Văn phu nhân đi về đâu bây giờ?
Khúc Tự Thủy suy nghĩ rồi đáp :
- Chị chưa nghĩ ra.
Khúc Tự Thủy sững sờ giây lát rồi nói tiếp :
- Cái đó... bà...
Tề Mãn Kiều vội vàng nói :
- Cái đó... quá rõ ràng lắm rồi! Bà ta muốn đi tìm Chí Tôn giáo chủ. Nếu biết chúng mình nói láo, nhị thư và tam thư không đến, thì chẳng những một mình bà ta quay trở lại lập tức, mà ngay cả Chí Tôn giáo chủ cũng sẽ đến đây nữa. Lúc đó chắc là sẽ nguy hại cho chị em mình.
Khúc Tự Thủy giật mình gật đầu rồi vội vàng nói :
- Mau lên, hãy cứu bọn họ trước, đem gấp ra khỏi nơi này, mọi việc sẽ được trù tính sau.
Tề Mãn Kiều lập tức chạy lại mở trói cho Thời Thiếu Côn.
Thời Thiếu Côn tuy không đến nỗi bất tỉnh, nhưng chân tay bủn rủn, hoàn toàn mất cả năng lực chiến đấu. Khi được cởi trói, chàng đỏ mặt tía tai, quay về phía Khúc Tự Thủy và Tề Mãn Kiều chào hỏi và nói :
- Cám ơn hai cô nương đã cứu mạng tôi một lần nữa. Tôi...
Tề Mãn Kiều lạnh lùng cắt ngang :
- Tôn phu nhân cũng bị trói, anh có thể đến cởi trói hộ được không?
Thời Thiếu Côn càng cảm thấy ngượng ngập và hổ thẹn vô cùng nhưng vì không tiện nói nhiều, chàng lặng đến mở trói cho Bạch Thái Vân.
Vì công lực mất hết, người chàng bây giờ không còn tí võ công, hành động không khác chi người thường, phải mất một lúc thật lâu chàng mới cởi trói cho Bạch Thái Vân được.
Bạch Thái Vân mê man bất tỉnh. Lúc được mở trói thì ngã nằm trọn vẹn trong lòng Thời Thiếu Côn.
Khúc Tự Thủy nhăn mặt hối :
- Mau lên đi, nếu Văn phu nhân trở lại đây thì nguy hiểm vô cùng.
Thời Thiếu Côn chẳng dám diên trì, vội vàng bồng Bạch Thái Vân, lủi thủi bước đi, theo sau Khúc Tự Thủy.
Lúc này đêm đã khuya lắm rồi.
Ngoài hang, tiếng côn trùng, dế kêu rả rích, gió rừng thổi lồng lộng, ngoài ra không có một bóng người thấp thoáng.
Đoàn người lố nhố bước theo nhau dò từng bước một, không lâu sau đã đi hơn hai mươi trượng.
Thình lình có tiếng thét lớn, đồng thời nhiều ngọn lửa bập bùng cháy lên.
Khúc Tự Thủy giật mình vội nói :
- Thời công tử để tôi bồng Bạch Thái Vân cho, chúng ta tìm nơi ẩn nấp mau.
Cả bọn chạy thật nhanh.
Chợt Tề Mãn Kiều chỉ về phía bên trái nói :
- Bên kia có một cái hang!
Nàng dẫn Thời Thiếu Côn và Khúc Tự Thủy chạy về phía đó. Quả thật có một cái hang nhỏ, nằm khuất sau tảng đá, lại bị cây cỏ che lại nên rất khó thấy.
Tất cả chui vào hang ngồi yên lặng. Một lát sau có một tốp người áo xanh đi ngang qua. Họ lục lọi khắp nơi nhưng không tìm thấy cái hang nhỏ đó cho nên họ lại bỏ đi.
Khúc Tự Thủy thở dài nhẹ nhõm và quay lại nói với Tề Mãn Kiều :
- Tứ muội, em ra ngoài thám thính xem sao, rồi tìm đường để thoát thân, nhớ cẩn thận nhé!
Tề Mãn Kiều vốn tính hiếu động, nãy giờ ngồi chồn chân khó chịu, vừa nghe Khúc Tự Thủy nói vậy, dạ lên một tiếng, tung mình ra cửa hang đi ngay.
Khúc Tự Thủy quay lại nhìn thấy Thời Thiếu Côn đang buồn rầu ngồi ở góc hang. Nàng hỏi :
- Thời công tử sao buồn rầu quá vậy?
Thời Thiếu Côn thở dài nói :
- Tôi giờ đây trúng độc quá nặng, thuốc giải chỉ có trong tay Chí Tôn giáo chủ làm sao mà có được. Sống chết chỉ còn trong gang tấc, chỉ tiếc là còn quá nhiều việc chưa làm được.
Khúc Tự Thủy nói :
- Nếu đi đến cùng trời cuối đất để tìm thuốc giải cho anh, em sẵn sàng đi ngay.
Thời Thiếu Côn nói :
- Chỉ còn có một phương cách để giải độc mà thôi.
Khúc Tự Thủy vội vàng hỏi :
- Phương cách gì?
- Dĩ Nguyên Bổ Thiên!
Khúc Tự Thủy thảng thốt nói lớn :
- Không được đâu!
Dĩ Nguyên Bổ Thiên là một phương pháp tối kỵ, rất ít được dùng. Người sử dụng phương cách này sẽ nhờ một người khác di chuyển nội gia chân khí lên, cho chất độc xâm nhập ngủ tạng, lúc bấy giờ chỉ sống nhờ nội lực trên trong vòng mười hai giờ, rồi sau đó sẽ cạn kiệt khí huyết mà chết.
Đột nhiên Thời Thiếu Côn quỳ xuống nói :
- Tôi còn nhiều việc phải thực hiện trước khi chết, mong cô nương giúp cho.
Khúc Tự Thủy đỏ mặt ấp úng :
- Anh... anh chẳng lẽ chịu chết sao?
Nên biết khi áp dụng phương pháp này, nàng phải đụng chạm nhiều vào thân thể Thời Thiếu Côn nên cảm thấy e thẹn.
Nàng quay mặt nhìn đi chỗ khác, hai hàng nước mắt lăn dài trên gò má.
Giây lâu, nàng quay lại nhìn thấy Thời Thiếu Côn vẫn quỳ chỗ cũ. Không nở chối từ, nàng đành phải nói :
- Nếu anh đã quyết, thì em phải giúp thôi.
Thời Thiếu Côn liền cởi áo ngồi xếp bằng xuống trước mặt Khúc Tự Thủy.
Nàng cũng ngồi xuống, rồi vung tay điểm nhanh vào mười đại huyệt trước ngực Thời Thiếu Côn. Sau đó nàng áp tay vào ngực chàng, rồi chuyền nội lực và hướng dẫn luồng nội lực của Thời Thiếu Côn đi đúng chỗ.
Hồi lâu sau, Thời Thiếu Côn thở hắt ra một tràng rồi chàng đứng dậy.
Chàng vận công thấy công lực được phục hồi lại như xưa. Chàng mặc áo vào rồi quay về phía Khúc Tự Thủy nói :
- Xin cảm ơn cô nương nhiều lắm.
Khúc Tự Thủy ngập ngừng nói :
- Anh... Anh đã hiểu được lòng em chưa?
Quá cảm động, Thời Thiếu Côn run run đáp :
- Có, hiểu rõ lắm. Nhưng chúng mình có thể hẹn đến kiếp sau.
Khúc Tự Thủy cọ má sát vào ngực chàng, khẽ nói :
- Anh có biết không? Em đã nặng tình yêu anh ngay từ buổi ban đầu mới gặp. Chỉ vì nhị muội nên em không tiện... em cũng chưa biết xử trí thế nào. Nhưng hiện nay...
Rồi nàng nũng nịu nói :
- Đến nước này, chúng ta cũng không còn phải ngại gì nữa!
Trong khi ấy, Thời Thiếu Côn chăm chú nhìn vào Bạch Thái Vân đang mê man nằm bất tỉnh.
Mặc dầu biết mình sắp chết đến nơi rồi, tuy nhiên những hành động của mình không được đứng đắn đối với nàng.
Câu nói của Khúc Tự Thủy như mật rót vào tai khiến chàng giật mình hỏi lại :
- Điều gì?
Khúc Tự Thủy gượng cười nói :
- Bạch cô nương đối với anh là người vợ yêu quý, không thể chiếm đoạt tranh giành anh trong tay cô ta được. Nhị muội đã tìm thấy anh trước, đã làm anh điêu đứng, dở sống dở chết để quyết giành anh được. Nhưng hiện giờ anh đã sắp chết thì không ai giữ nổi được anh. Riêng em, chỉ có em là mãn nguyện.
Thời Thiếu Côn ngạc nhiên hỏi :
- Cô nương làm sao thế?
Khúc Tự Thủy thản nhiên nói :
- Em muốn theo anh cùng chết. Nơi cõi âm chúng mình cùng kết làm chồng vợ. Nơi đó không có ai tranh giành anh với em.
Thời Thiếu Côn thất kinh nói :
- Không, không nên thế!
Khúc Tự Thủy rầu rầu, nhưng vẫn cố gượng cười nói :
- Anh khỏi cần phải cản ngăn nữa. Từ lâu em đã nguyện cùng trời đất, dù không thể sống cùng anh nên đôi phu phụ, ít ra cũng được cùng anh, lúc chết rồi, làm đôi bạn ở âm ty.
Thời Thiếu Côn dậm chân nói :
- Không, cô nương mất cả bình tĩnh rồi...
Nói chưa dứt lời bỗng có một bóng đen bay vào. Thời Thiếu Côn nín thinh nhìn lại, thì ra kẻ ấy là Tề Mãn Kiều.
Khúc Tự Thủy có vẻ áy náy, mặt nàng đỏ bừng không nói gì hết.
Tề Mãn Kiều tái mặt nhìn ngay mặt Thời Thiếu Côn lắp bắp nói :
- Anh... anh đã giải hết chất độc rồi sao?
Thời Thiếu Côn gượng cười đáp :
- Trước hết, cô nương hãy cho biết kết quả tra xét ra sao?
Tề Mãn Kiều cố nén sự xúc động trong lòng, cười hì hì nói :
- Tôi đã chứng kiến một cảnh náo nhiệt hiếm hoi. Chí Tôn giáo chủ đã gặp phải cường địch rồi.
Thời Thiếu Côn ngạc nhiên quá, hỏi gấp :
- Cô nương hãy nói rõ thêm. Tại sao lại có cường địch?
Tề Mãn Kiều nói :
- Có mấy cao thủ đã đến ngoài eo núi, gọi đích danh Chí Tôn giáo chủ phải giao trả anh cho họ...
Thời Thiếu Côn kinh ngạc hỏi :
- Họ đòi Chí Tôn giáo chủ phải giao trả tôi cho họ?
Tề Mãn Kiều đáp :
- Họ nêu đích danh Thời Thiếu Côn và còn bảo phải giao gấp vì họ đang cần.
Thời Thiếu Côn hỏi liền :
- Họ đòi Chí Tôn giáo chủ giáo tôi ra để làm gì?
Tề Mãn Kiều nói :
- Để cùng anh quyết đấu một trận sinh tử để trả cho mối hận xưa.
Thời Thiếu Côn hỏi :
- Võ công của họ ra sao mà dám khiêu chiến với Chí Tôn giáo chủ?
Khúc Tự Thủy xen vào :
- Câu nói của ta hơi thừa vì người đã dám khiêu chiến với Chí Tôn giáo chủ, nêu đến đích danh Thời Thiếu Côn tất nhiên không phải hạng tầm thường.
- Theo ý cô nương nhận xét thì hai người đó ai hơn ai kém?
Tề Mãn Kiều do dự một lát rồi nói :
- Việc đó cũng hơi khó nói, vì mỗi người đều có một chuyên môn sở trường. Nếu hai cao thủ ấy cùng nhau so tài chưa chắc ai hơn ai kém, hoặc nếu có bên thua thì chỉ trong đường tơ kẽ tóc mà thôi.
Nói đến đây, đôi mắt nàng chớp đến sáng ngời, bản tánh trẻ con lại lộ ra :
- Bất kỳ ai hơn ai thua, chúng mình cũng sắp được xem một trận cho đã mắt. Chúng ta hãy đi mau lên, tôi đã tìm được nơi ẩn nấp kín đáo. Từ chỗ đó nhìn ra, trông thấy rõ ràng mà không bị phác giác.
Khúc Tự Thủy mắng :
- Tứ muội, em có biết bây giờ là lúc nào mà lại thích đánh nhau như vậy?
Không ngờ Thời Thiếu Côn lại thấy hứng thú, chàng nói :
- Tôi cũng muốn đi xem một chuyến cho biết. Mình cũng nên đi sớm hơn để tìm chỗ thuận tiện cho khỏi bị rắc rối.
Khúc Tự Thủy bằng lòng gật đầu, nói :
- Anh đã muốn thì chúng ta cùng đi.
Thời Thiếu Côn đang có vẻ nghiêm trang bỗng chàng se sẽ gọi nhỏ :
- Tự Thủy... em...
Khúc Tự Thủy giật mình ngạc nhiên rồi xúc động nói :
- Thiếu Côn... Anh...
Thời Thiếu Côn không còn e dè gì nữa, nắm hai bàn tay nhỏ nhắn êm dịu siết chặt nói :
- Tự Thủy, anh có thể nhờ em một việc được không?
Khúc Tự Thủy òa lên khóc sướt mướt nói :
- Thiếu Côn, anh cứ nói đi. Bất cứ việc gì em cũng bằng lòng hết.
Thời Thiếu Côn thở dài nói :
- Bạch Thái Vân cũng là người tội nghiệp, đáng thương, em làm ơn săn sóc cho nàng giúp anh nhé?
Khúc Tự Thủy ngơ ngác có vẻ không hiểu nói :
- Anh...
Thời Thiếu Côn thở dài nói :
- Nếu không có thuốc giải độc chắc nàng sống không nổi.
Khúc Tự Thủy tủm tỉm cười đưa tay đón lấy Bạch Thái Vân nói :
- Anh cứ yên tâm đưa cô ấy cho em.
Thời Thiếu Côn vô cùng cảm kích, lặng lẽ bước theo sau Tề Mãn Kiều đi luồn vào trong đám cỏ mọc um tùm trong sườn núi.
Tề Mãn Kiều đã thăm dò kỹ lưỡng, nên rất am thạo đường lối, trong chớp mắt đã dẫn lên trên vách núi cheo leo.
Trên vách đá cây mọc um tùm, dây leo chằng chịt.
Tuy đã cuối thu nhưng cành lá vẫn còn rậm rạp. Hơn nữa, trong đêm tối âm u khuya khoắt, nấp tại đây rất yên chí khỏi phải sợ bị ai phát giác. Từ đây nhìn xuống, suốt phạm vi hơn trăm trượng trông rất rõ ràng.
Thời Thiếu Côn đưa mắt nhìn qua, bất giác giật mình kinh ngạc.
Trên một miếng đất ở phía ngoài eo núi, một số khá đông người đang tập trung. Trong số đó có Ô Trúc thần quân và một người trong Thiên Sơn tam sát.
Ngoài ra còn có một tăng nhân và một đạo nhân, cùng tám chủ tiểu sa di, tám tên mục đạo ăn mặc đủ màu sắp xếp rất chỉnh tề và thứ tự. Vị tăng nhân và đạo nhân kia có vẻ cao siêu lắm. Vị tăng nhân và đạo nhân mặt mũi đều hung dữ, không phải đến đây với một hảo ý.
Chí Tôn giáo chủ cùng mấy chục người bịt mặt áo xanh đứng đối diện với tăng nhân và đạo nhân, tình thế có vẻ căng thẳng.
Chí Tôn giáo chủ nói lớn :
- Các người là ai mà tới đây lớn lối quá vậy?
Vị tăng nhân nói :
- Hòa thượng pháp hiệu là Thiên Si, còn vị này là Địa Cực chân nhân.
Chí Tôn giáo chủ nói lớn :
- Đòi hỏi của các ngươi, bổn tòa không thể ưng thuận. Thời Thiếu Côn đã rơi vào tay ta thì chẳng ai có thể bắt ta giao đi.
Thiên Si hòa thượng nói
- Chúng tôi đã đến đây thì nhất định không thể về tay không.
Chí Tôn giáo chủ cười lớn nói :
- Các ngươi ỷ vào cái gì mà lớn lối?
Địa Cực chân nhân liền nói :
- Dựa vào võ công của chúng tôi.
Chí Tôn giáo chủ nói :
- Vậy sao không ra tay liền đi.
Địa Cực chân nhân hừ một tiếng nói :
- Bần đạo xin hầu Giáo chủ ba thế.
Nói xong vung tay áo đánh ra một luồng kình lực.
Chí Tôn giáo chủ cười lạt, khẽ phất tay đưa làn hơi trắng mịt mù ra đón lấy.
Hai luồng kình lực vừa chạm nhau bỗng nổ lên mấy tiếng xì xẹt nho nhỏ rồi hóa giải không còn tông tích gì hết.
Địa Cực chân nhân giật mình kinh ngạc. Hàng mấy chục năm nay, trên bước đường giang hồ, chưa một cao thủ nào công nhiên đỡ được một đòn của lão.
Mặc dù lần này chưa đem hết toàn lực ra nhưng đối phương đã hóa giải được một cách nhẹ nhàng, thật là một việc làm ngoài sức tưởng tượng của lão.
Phía Chí Tôn giáo chủ, bà lo âu còn nhiều lắm...
Cả hai đem hết tinh thần dồn vào cuộc đấu. Trong cuộc cầm cự, Địa Cực chân nhân vùng hét lớn một tiếng vang trời, dùng “Huyền Thiên cương khí” tung ra một chưởng thật mãnh liệt.
Cứ theo bề ngoài mà nhìn thì không có gì lộ vẻ nguy hiểm. Nhưng Chí Tôn giáo chủ phải vội vàng đưa hai chưởng ra đón lấy. Trong chưởng này bà đã vận dụng đầy đủ mười hai thành công lực, nhưng vẫn chưa thấy rõ thắng bại.
Thời Thiếu Côn đứng trên cao trông thấy rõ ràng, sợ toát mồ hôi.
Song chưởng của đạo nhân tuy không phát lộ uy thế ra ngoài, nhưng bên trong ngấm ngầm một sức mạnh dời non lấp biển.
Dù sao, Chí Tôn giáo chủ cũng là mẹ ruột của chàng, lẽ nào khoanh tay đứng nhìn khi bà bị lâm nguy.
Thiên Si hòa thượng đứng một bên nhìn thấy rõ ràng, trong lòng nóng nảy, từ từ tiến lên mấy bước, niệm mô Phật, nói lớn :
- Thảo nào giang hồ võ lâm sôi nổi đồn đãi Chí Tôn giáo chủ oai chấn quần hùng, hôm nay được thấy tận mắt thật là xứng đáng.
Miệng nói thế nhưng lão đã ngấm ngầm vận công, tập trung chân lực vào Đan điền bắn một luồng kình lực vào đại huyệt sau lưng Địa Cực chân nhân.
Địa Cực chân nhân biết có Thiên Si hòa thượng ngấm ngầm ám trợ cho mình nên đã chuẩn bị từ trước. Khi cảm thấy luồng nội lực của Thiên Si hòa thượng vừa chạm đến đã hút hết vào người, từ từ dồn lên Đan điền, nhập cùng Huyền Thiên cương khí của bản thân.
Chí Tôn giáo chủ cảm thấy áp lực tăng lên mạnh mẽ, chịu đựng không nổi, thân hình rung lên, muốn dội ngược ra sau.
Thời Thiếu Côn, hai tay nắm chặt, nghiến răng cố đè nén cơn xúc động mãnh liệt.
Tề Mãn Kiều lẩm nhẩm nói :
- Lão hòa thượng này quả nhiên hèn hạ đáng ghét. Miệng thì nói tốt, rồi ra tay đánh lén mà không biết nhục. Lần này có lẽ Chí Tôn giáo chủ thảm bại rồi.
Thời Thiếu Côn giật mình hỏi :
- Sao, cô nương nói gì?
Tề Mãn Kiều đưa tay chỉ xuống dưới nói :
- Anh không thấy sao? Rõ ràng lão hòa thượng đã hèn nhát dùng thủ pháp chuyền lực qua huyệt đạo từ sau lưng, đem chân nguyên của hắn truyền thêm cho lão đạo sĩ già.
Thời Thiếu Côn chợt hiểu, vừa tức vừa giận, trợn mắt nhìn xuống.
Lúc bấy giờ Chí Tôn giáo chủ hầu như không còn đủ sức kháng cự nữa rồi.
Tuy hai chân còn đứng vững nhưng thân hình nghiêng nghiêng, hai vai rung động từng hồi, lảo đảo sắp ngã.
Tính mạng của bà chỉ còn trong đường tơ kẽ tóc, chỉ chờ gục dưới sức một của Địa Cực chân nhân.
Thời Thiếu Côn thấy nóng ruột quá, không chịu được nữa, nhún mình lao thẳng về phía trận địa cách đó hàng mấy chục trượng.
Khúc Tự Thủy thất kinh muốn cản ngăn nhưng không còn kịp nữa.
Chàng buông người bay là là xuống như một con chim đại bàng, khẽ rơi xuống động nhỏ. Thiên Địa nhị thánh và cả ba tên Giáo chủ cũng không hề hay biết. Khi kịp biết ra thì chàng đã đứng ngay trước mặt Chí Tôn giáo chủ rồi.
Chàng thừa hiểu trong khi hai bên đang đấu nội lực cùng nhau, kiêng kỵ nhất là sự can thiệp bất ngờ hay những tiếng nổ lớn. Cho nên chàng lẳng lặng tung ra một luồng chưởng phong âm thầm đánh thẳng vào ngực Địa Cực chân nhân.
Bất thình lình bị đột kích, Địa Cực chân nhân giật mình, vội chia bớt một phần công lực đón lấy đòn của Thời Thiếu Côn.
Sức lực hắn vừa được phân tán, Chí Tôn giáo chủ cảm thấy áp lực giảm bớt nhiều.
Bà khẽ hự một tiếng, lảo đảo lùi ra sau ngồi xuống đất, vận công điều tức.
Thiên Địa nhị thánh không ngờ trước sự xuất hiện quá đột ngột của Thời Thiếu Côn.
Chúng quay lại nhìn thấy đó là một chàng thanh niên, hình dung tuấn tú, nhưng thân pháp nhẹ nhàng mầu nhiệm, công lực thâm hậu vô cùng, nên không dám khinh thường.
Địa Cực chân nhân nổi nóng hét lớn :
- Thằng quỷ nhỏ, mày là ai mà dám đến đây vọng động như thế. Muốn chết hả?
Ô Trúc thần quân và hai tên ma đầu trong Thiên Sơn tam sát đứng đàng xa lượt trận bỗng hét lớn :
- Nó là Thời Thiếu Côn đấy! Xin đạo sĩ hãy coi chừng!
Địa Cực chân nhân cười rộ nói :
- Bé con, như vậy là hôm nay mày hết số rồi!
Nói xong dùng toàn lực phát hai chưởng đánh sang như điện giật.
Thời Thiếu Côn không chút ngần ngại, hít vào một luồng chân khí, đưa song chưởng ngang nhiên đón lấy.
Cũng như Chí Tôn giáo chủ vừa rồi, hai chưởng vừa chạm nhau lập tức nhập lại cứng ngắt, không thể tách rời ra được nữa.
Thiên Si hòa thượng cười để chữa thẹn và hét lớn :
- Đối phó với phường oan nghiệt như chúng, ta khỏi cần nghĩ đến giang hồ đạo nghĩa, lão tăng cứ ra tay cho rồi.
Nói xong lão đưa thẳng hai tay áp vào sau lưng Địa Cực chân nhân, dồn hết nội lực sang.
Thời Thiếu Côn vận toàn thể công lực chận ngay đối phương, đôi bên đang cầm đồng thủ, đột nhiên chàng cảm thấy áp lực của đối phương thình lình tăng thêm, cứ cuồn cuộn xông qua mãi mãi như nguồn nước vô tận, càng lúc càng tăng.
Chí Tôn giáo chủ hình như dã bị trúng thương nặng, chỉ lặng yên nhắm mắt điều tức.
Thời Thiếu Côn cảm thấy nội lực của đối phương tăng mãi thêm, khí huyết trong người chàng sôi nổi, nội lực bản thân kém dần, mỗi lúc một suy yếu. Sự thắng bại sắp diễn ra không lâu.
Bên tai chàng còn văng vẳng tiếng cười đắc ý của Ô Trúc thần quân. Hắn gọi lớn :
- Thời Thiếu Côn, lão phu đã nói và quyết thanh toán mối hận cũ ngay trận này.
Tiếp theo đó là tiếng gầm thét của hai ma đầu trong Thiên Sơn tam sát :
- Thời Thiếu Côn, chuyến này mày phải đền mạng cho ca ca ta.
Chàng cảm thấy đầu óc choáng váng, mắt đổ đom đóm. Mặc dầu chàng cố vận hết công lực chống đỡ đến phút chót, nhưng vì đã quả mòn mỏi mà sức lực của đối phương cứ tăng mãi không ngừng nên lảo đảo đứng hết nổi.
Ngay khi thân hình chàng rúng động thì một bóng người từ trên không trung lao xuống, nắm lấy tay trái của chàng.
Thời Thiếu Côn đang lúc mơ màng thì chợt thấy chân khí phục hồi, gia tăng gấp bội, đôi mắt sáng ngời nhìn qua gọi :
- Vân muội!...
Do sự điều khiển của bản năng, tay chàng chợt tăng thêm luồng kình lực mạnh như thác lũ, biển trào xô vào đối phương.
Hai tiếng hự hự vừa vang lên, kèm theo những tiếng kêu la thảm thiết.
Thiên Địa nhị thánh như chiếc diều đứt dây, văng bổng lên không rồi ngã xuống đất, cách đó gần ba trượng.
Thời Thiếu Côn nhìn bóng Chí Tôn giáo chủ đi đã xa rồi thở dài một tiếng, quay mình bước đi.
Bạch Thái Vân gọi lớn :
- Ca ca, tại sao hôm nay anh có vẻ khác thường như vậy?
Thời Thiếu Côn bước lại nói :
- Vân muội!...
Chàng chỉ gọi được hai tiếng Vân muội, rồi tiếp tục bước đi như cũ.
Bạch Thái Vân chạy theo hỏi :
- Anh chạy đi đâu bây giờ?
Thời Thiếu Côn gượng cười nói :
- Trong giờ phút chót của đời mình, tôi phải hoàn thành hai việc cần thiết.
Bạch Thái Vân ngơ ngác hỏi :
- Hả, anh nói gì lạ vậy, em chẳng hiểu gì hết?
Ngay khi đó từ đàng sau có người kêu lớn :
- Thời công tử! Trời ơi, tôi đã hại anh rồi.
Thời Thiếu Côn quay lại nói :
- Không, tôi luôn luôn nhớ ơn cô. Việc này chính do tôi thỉnh cầu, cô nương có can hệ gì đâu?
Người ấy là Khúc Tự Thủy.
Nàng vừa chạy theo kịp. Trong lúc đối đáp nàng quá xúc động, liền nắm tay Thời Thiếu Côn.
Chàng không nỡ cự tuyệt, cứ để yên cho nàng nắm lấy.
Bạch Thái Vân nhìn thấy, mắt tròn xoe, mày liễu dựng ngược thét lớn :
- Ô kìa, chị làm trò gì thế?
Khúc Tự Thủy chợt tỉnh, vội vàng rụt tay lại, mặt đỏ bừng, không nói gì hết.
Cơn ghen nổi lên, Bạch Thái Vân nhìn nàng đay nghiến :
- Tại sao chị có cử chỉ ấy? Chị không thấy thẹn hay sao?
Khúc Tự Thủy xấu hổ quá, chẳng biết đối đáp cách nào, chỉ đành cúi mặt xuống đất.
Tề Mãn Kiều không chịu được xen vào :
- Chuyện gì đến nỗi chị phải hung hăng như vậy?
Bạch Thái Vân cười lạt nói :
- Những kẻ khác còn kiêng nể cái tên “Bốn cô gái Trường Bạch”, ta chẳng sợ đâu.
Tề Mãn Kiều hứ một tiếng nói :
- Ai cần chị phải sợ, mà chúng tôi cũng không sợ chị đâu.
Thời Thiếu Côn cười giả lả nói :
- Dù sao tôi không còn sống bao nhiêu lâu nữa, các cô nỡ nào đi làm điều huyên náo như vậy.
Nói xong lại rảo bước ra đi.
Khúc Tự Thủy vừa thẹn vừa đau lòng, bỗng ôm mặt òa lên khóc ngất.
Bạch Thái Vân tái mặt vội hỏi :
- Thời ca ca, anh vừa nói gì vậy?
Rồi nàng tung mình đuổi theo.
Thời Thiếu Côn cứ lủi thủi bước đi, trong đầu óc quay cuồng bao nhiêu ý nghĩ, lòng rối như tơ vò.
Việc đầu tiên chàng cần làm ngay là tìm được cha mình, cố gắng làm ông tỉnh lại, thuật hết mọi chuyện cho ông nghe.
Chỗ ấy cách đây không bao xa, Thời Thiếu Côn vừa nhảy mấy cái đã đến gần vách đá cheo leo rồi.
Chàng tung mình chạy vùn vụt như chim bay, miệng gọi lớn :
- Thời tiền bối...
Không thấy ai đáp lại. Chàng sốt ruột chạy đến gần xem. Chỗ ông già ăn xin và Thời Tư Tình ẩn nấp, chàng nhớ rõ ràng có một tảng đá vuông vắng lớn ở trước mặt. Lúc này không thấy bóng dáng hai người đâu hết.
Như sét đánh ngang tai, chàng bàng hoàng ca thán, ngồi lẩm nhẩm :
- Họ đi đâu cả rồi?
Rồi chàng cất tiếng gọi lớn.
Ngoài tiếng vọng lại của rừng núi, không có ai trả lời hết.
Bạch Thái Vân chạy theo sau, dịu dàng nói :
- Thời ca ca, anh chớ vội vàng. Chúng ta hãy kiên trì tìm kiếm, nhất định sẽ gặp.
Thời Thiếu Côn lắc đầu nói :
- Em đâu có biết được. Hôm nay nếu không làm được, thì vĩnh viễn không bao giờ gặp ông ta nữa.
Bạch Thái Vân cau mày hỏi :
- Sao anh nói năng kỳ dị thế? Tại sao vĩnh viễn không bao giờ gặp lại?
Thời Thiếu Côn đưa mắt nhìn quanh bốn mặt, buồn buồn đáp :
- Anh chỉ còn sống được mười giờ nữa.
Bạch Thái Vân gọi thất thanh :
- Hả? Vì sao?
Chàng gượng cười :
- Vì dùng thuật “Di nguyên bổ thiên”. Bây giờ đang nhờ vào nội lực chân khí bình sinh một đời mà sống. Không còn bao lâu nữa, khi chấn khí tiêu hao sạch rồi, khí huyết khô cạn là tất nhiên phải chết.
- Di nguyên bổ thiên! Trời, anh điên rồi hả? Tại sao đi dụng thuật Di nguyên bổ thiên?
Thời Thiếu Côn thở dài :
- Vì lúc bấy giờ không còn biết cách nào khác nữa. Dù có hối tiếc cũng vô ích. Chỉ là...
Bạch Thái Vân chận lại :
- Hãy khoan! Điều cần nhất là lo tìm cách chữa trị cho anh hết độc.
Chàng gượng cười nói :
- Vô ích rồi! Cái thuật “Di nguyên bổ thiên” một khi đã thi hành rồi, dù cho Đại la thiên tiên cũng đành bó tay chịu chết. Cho nên mạng sống của anh chỉ còn nhiều nhất là mười giờ nữa mà thôi.
Nói xong tung mình định nhảy đi.
Bạch Thái Vân nhẹ nhàng như chim én, phi thân đến trước mặt Thời Thiếu Côn nói :
- Thời ca ca! Anh không nghe được em nói một câu sao?
Thời Thiếu Côn lắc đầu nói :
- Anh đã nói rồi, không còn một bộ pháp nào nữa!
- Thành bại do trời, cố gắng do mình. Ta cứ liệu cho đúng mức, chứ lẽ nào quá bi quan chán nản như vậy được. Em sẽ đem hết năng lực để cứu anh.
Thời Thiếu Côn nghiến răng :
- Trên đời này không còn cách nào cứu được anh nữa! Vân muội, em khá thông cảm, đừng bận tâm vô ích.
- Nếu thế chả lẽ đã gần đến giờ vĩnh biệt rồi sao?
- Vân muội! Em hãy nên thận trọng. Đầu xanh tuổi trẻ, ngày xuân còn dài. Qua một khoảng thời gian, em sẽ dần dần quên anh đi. Chừng đó, em có thể gặp...
Bạch Thái Vân khóc òa :
- Em vĩnh viễn không quên anh được. Nếu quả anh chết thực em cũng chết theo anh. Sống gần nhau, chúng ta nhất định chết cũng gần nhau. Không một mãnh lực nào có thể chia rẽ chúng mình được nữa.
Nàng khóc sướt mướt, giọt lệ đầm đìa, như cánh hoa lê dưới cơn mưa gió.
Thời Thiếu Côn cảm thấy như đứt từng khúc ruột.
Hồi lâu nàng ngừng khóc, rồi lại gọi lớn :
- Thời ca!
- Vân muội!
- Anh, anh hãy ôm chặt lấy em.
Thời Thiếu Côn không nói, vòng hai tay ôm Bạch Thái Vân vào lòng.
Chàng đang siết chặt thân hình nàng thì Bạch Thái Vân đã dùng phép điểm huyệt, điểm luôn tám huyệt quan trọng của chàng.
Động tác nàng lanh không thể tả. Đến khi chàng biết được thì tất cả trọng huyệt đều bị điểm trúng cả rồi.
Thời Thiếu Côn toàn thân cứng đờ như khúc gỗ.
Tuy không cử động được, nhưng tai vẫn nghe, mắt vẫn thấy và miệng cũng còn nói được.
Bất giác chàng gọi lớn :
- Vân muội, đành rằng em có hảo ý cùng anh, nhưng em có biết không, làm như thế là em đã hại anh rồi.
Bạch Thái Vân nước mắt ràn rụa nói :
- Bất kỳ ra sao, cũng phải làm như vậy. Phen này nếu không cứu được anh, em quyết chết theo anh. Bởi em không thể thiếu anh được.
Thời Thiếu Côn gọi nữa :
- Hãy mở ngay huyệt đạo cho anh. Nếu chúng....
Bạch Thái Vân gạt nước mắt, nghiến răng phất tay áo, điểm luôn vào huyệt câm, khiến chàng dứt hẳn.
Rồi ôm chàng, nàng nức nở :
- Thiếu Côn ca ca, bây giờ hãy tạm chịu phiền lòng theo em một chút.
Vừa lúc đó có tiếng gọi :
- Bạch cô nương!
Bạch Thái Vân ngừng bước, hét :
- Ai đó?
Khúc Tự Thủy từ trong bụi cây thoăn thoắt bước ra, run run nói :
- Anh ấy tại sao như thế? Tôi có thể hỏi được một vài câu không?
Bạch Thái Vân trợn mắt nói :
- Nếu anh ấy có bề nào, cô phải đền mạng.
Khúc Tự Thủy gượng cười nói :
- Tôi xin bằng lòng.
- Cô bằng lòng chết sao?
- Vì tôi đã hại anh ấy. Mặc dù chính anh ấy van nài yêu cầu tôi thi hành thuật đó, nhưng tôi cũng tình nguyện chết theo anh ta.
Bạch Thái Vân cười lạt nói :
- Té ra chị yêu anh ấy đến thế!... Đáng lẽ tôi phải giết chết chị.
Tề Mãn Kiều có ý không bằng lòng, ngỏ lời nói lớn :
- Kể ra chị cùng anh ấy cũng chưa hẳn là vợ chồng chính thức. Việc gì mà cấm đoán hay căm tức người ta được chứ?
Bạch Thái Vân nổi nóng quát :
- Cô cũng muốn góp phần chăng?
Khúc Tự Thủy vội vàng hét lớn :
- Tứ muội, em không được hỗn láo.
Rồi nàng gượng cười nói với Bạch Thái Vân :
- Thôi, việc đã lỡ rồi, có hối cũng vô ích. Hiện giờ giữa chúng ta chỉ còn một tâm nguyện, mọi việc do thiên ý mà thôi.
Bạch Thái Vân lau môi nói :
- Chị muốn gì, cứ nói trắng ra.
- Tôi chỉ xin chị nhận lời cho tôi được săn sóc bên cạnh anh ấy.
Bạch Thái Vân ngẫm nghĩ nói :
- Chị có bằng lòng nghe lời tôi sai khiến không?
- Chỉ cần cứu được anh ta, dẫu thân này có chết cũng không chối từ.
- Cũng được, miễn đừng xảy ra điều gì đáng tiếc.
Khúc Tự Thủy cảm động nói :
- Cô thật ý bằng lòng rồi chứ?
- Tôi bằng lòng. Nhưng... nếu vạn nhất anh ấy chết đi, tôi sẽ băm cô ra ngàn mảnh.
- Tôi tuyệt đối không trả đòn đâu.
Tề Mãn Kiều không chịu nổi kêu lớn :
- Đại thư, không việc gì phải chịu thiệt thòi lớn lao như vậy. Trên đời này không thiếu gì con trai đàn ông như Thời Thiếu Côn mà đại thư lại chấp nhận điều ấy. Em thấy không đáng tý nào.
Khúc Tự Thủy gượng cười nói :
- Đó là một việc làm mà ngoài ra không còn biện pháp nào khác nữa.
Tề Mãn Kiều bất mãn lắc đầu nói :
- Tại sao không còn biện pháp nữa? Chị không hổ thẹn với lương tâm và bổn phận mình về tình cảnh của anh ấy. Chuyện gì phải gánh vác hết trách nhiệm.
Khúc Tự Thủy lắc đầu nói :
- Tứ muội, em chưa biết nhiều chuyện đâu. Khi nào em biết, chừng ấy em sẽ đồng ý với việc làm của chị hôm nay.
Tề Mãn Kiều ngơ ngác nói :
- Tôi không biết, tôi không tin như vậy. Tôi nghĩ rằng chị là kẻ quá ngây thơ, sau này chị sẽ hối hận.
Bạch Thái Vân hối hả đứng dậy nói :
- Xin giao các người chăm sóc cho anh ấy, chúng ta lên đường thôi.
Khúc Tự Thủy hỏi :
- Bây giờ định đi đâu?
Bạch Thái Vân đáp vắn tắt :
- Bạch Bình sơn!
Khúc Tự Thủy kinh ngạc hỏi :
- Bạch Bình sơn hả? Kiếm ai trên ấy?
- Gia gia tôi.
- Bạch giáo chủ ở Bạch Bình sơn hả?
- Có thể như vậy.
Khúc Tự Thủy ngậm ngùi nói :
- Bạch Bình sơn cách đây hàng bảy, tám trăm dặm đường. Dầu có đi mau lẹ cho mấy, một ngày chưa chắc đã tới nơi. Anh ấy không thể chờ đợi được. Còn việc gặp Bạch giáo chủ thì vẫn chưa biết, mà Bạch giáo chủ có chữa trị anh ấy hay không khó lòng mà biết chắc được.
Bạch Thái Vân hứ một tiếngnói :
- Có chữa được hay không thì còn may rủi. Hiện nay không có biện pháp nào chữa được những người đã sử dụng thuật “Di nguyên bổ thiên”. Tuy nhiên chắc chắn gia gia tôi sẽ nghĩ ra cách nhất thời để cứu chữa. Từ đây đến lúc đó chúng ta cần có biện pháp kéo dài cuộc sống của Thời ca ca.
Khúc Tự Thủy vội hỏi :
- Có biện pháp kéo dài cuộc sống của anh ấy sao?
Bạch Thái Vân nói :
- Biện pháp ấy khi thực hành sẽ làm hao tổn khí huyết của cô, cô nương có nhận lời thực hành không?
Khúc Tự Thủy không ngần ngại đáp ngày :
- Nếu cứu được mạng sống anh ấy, thân này dù phải nát thành muôn mảnh cũng khôg nề hà, huống chi một tý hy sinh nhỏ, đâu có đáng chi.
Bạch Thái Vân cả mừng nói :
- Được lắm, nếu cô nương đã quyết tâm, bây giờ xin thự chành trước xem sao.
- Thực hành cách gì?
- Độ khí dẫn huyết.
- Độ khí dẫn huyết hả?
- Tôi đoán trước cô không bằng lòng rồi.
- Không, tôi sẵn sàng bằng lòng.
Nàng vừa nói vừa cởi cái nút đựng nước ra.
Tề Mãn Kiều vội kêu lớn :
- Đại thư, không nên thế! Chuyện gì mà chị phải chịu thiệt thòi như vậy?
Nàng lách mình xông tới, chận ngay trước mặt Khúc Tự Thủy, thò tay giật lấy cái túi đựng nước.
Nhưng Khúc Tự Thủy không bằng lòng. Nàng phải đành thôi.
Khúc Tự Thủy không chút ngần ngại, rút một con dao nhỏ trong bọc, mau lẹ chích vào cổ tay một nhát, máu tươi vọt ra như suối.
Bạch Thái Vân đưa cái túi hứng lấy, không bao lâu máu ra đầy nửa túi.
Nàng bảo :
- Đủ rồi!
Khúc Tự Thủy vội vàng vận công chỉ huyết, rồi nhắm mắt ngồi điều tức.
Máu đổ ra gần ba chén uống nước, khiến mặt nàng tái nhợt, khí huyết hao tổn khá nhiều.
Tề Mãn Kiều vội vàng lấy tay áp vào huyệt bối tâm của Khúc Tự Thủy, dùng công lực bản thân giúp nàng điều tức, mau phục hồi nguyên khí.
Một lúc khá lâu, Khúc Tự Thủy khôi phục chân nguyên, da mặt trở nên hồng lại. Nàng tức khắc ngưng vận công, mở bừng hai mắt.
Bạch Thái Vân đỡ Thời Thiếu Côn dậy.
Mặc dầu huyệt đạo bế tắc, không cử động nói năng được, nhưng mọi việc xảy ra chàng đều hiểu rõ ràng.
Sau khi đỡ chàng ngồi dậy, nàng vội dùng bàn tay nhỏ nhắn ấn vào sống lưng chàng.
Công diệu xuất chưởng của nàng rất đặc biệt, dùng nắn bóp, không phải mân mê vào người.
Dù nói là ấn vào sống lưng, nhưng thật ra tay nàng vẫn để cách da gần ba tấc, không bao giờ ấn mạnh xuống.
Người ngoài nhìn vào, hình như là chuyện chơi, nhưng rất tổn hao sức lực.
Một lát sau, người nàng đã đổ mồ hôi lấm tấm, chứng tỏ đã tiêu hao chân lực khá nhiều.
Hai tay Bạch Thái Vân cứ chờn vờn xung quanh sống lưng Thời Thiếu Côn. Cử chỉ này mỗi lúc càng thong thả, nhưng hình như càng tổn hao nguyên lực nhiều hơn. Những giọt mồ hôi cứ thánh thót nhỏ xuống, càng lúc càng nhiều.
Thời Thiếu Côn lúc đầu ngồi yên không nhúc nhích, sau dần run run và một lát sau, toàn thân chàng cũng theo nhịp tay của Bạch Thái Vân, run lên không ngớt.
Hai tay của chàng đã bắt đầu cử động.
Sau đó hai hàm răng chàng khẽ động đậy, miệng há ra, họng đã có một luồng hấp lực rất mạnh.
Nàng đưa cái túi kề vào miệng chàng. Máu tươi theo hấp lực tuôn vào cổ họng, trong phút chốc đã hết ngay.
Bạch Thái Vân thở phào một cái, xua hai tay nói :
- Cứ như thế này, chàng sống thêm được mấy ngày nữa, chúng mình cũng bớt lo đôi chút và thư thả.
Nghỉ một lúc sau, nàng nói :
- Khúc thư thư, lần này chị hiến máu tươi cho anh ấy uống để kéo dài mang sống. Lần sau, nếu còn cần dùng thì lấy máu của tôi.
Khúc Tự Thủy cảm động nói :
- Không, dọc đường chúng mình có gặp phải quân địch. Bạch muội cần phải bảo vệ chàng.
Bạch Thái Vân dìu Thời Thiếu Côn đứng dậy, hỏi :
- Khúc thư thư có đi thêm được không?
Khúc Tự Thủy nói :
- Tôi không đến nỗi vô dụng như thế đâu. Và nếu cần, tứ muội có thể giúp tôi một lúc.
Bạch Thái Vân bồng Thời Thiếu Côn đi trước, Khúc Tự Thủy cùng Tề Mãn Kiều nối bước theo sau.
Quanh vùng rừng núi hoang vu, ba bóng người phóng đi khi ẩn khi hiện như ma trơi, không bao lâu chẳng còn thấy đâu nữa.
Ngày hôm sau, dưới chân núi Bạch Bình sơn, ba bóng người lại xuất hiện.
Bạch Bình sơn không phải là núi cao chót vót, nhưng địa thế rất hiểm trở, vì đá dựng vách đứng thật khó đi. Chật vật suốt ngày, ba người con gái mới leo tới đỉnh núi.
Khi đến nơi, cả ba đều thất vọng.
Trên đỉnh núi ngoài cánh rừng thu gió thổi cành lá xào xào, cây cối dọc ngang không thấy một ngôi chùa, cảnh miếu cùng không có nhà hay lều quán gì hết.
Không hiểu tại sao Giáo chủ Bạch Công Lăng lại ở chốn này.
Khúc Tự Thủy nói :
- Vân muội, trước kia cô có đi qua ngõ này lần nào chưa?
Bạch Thái Vân đưa mắt nhìn quanh đáp :
- Chưa.
Khúc Tự Thủy ngạc nhiên hỏi :
- Tại sao lại biết lệnh tôn ở đây?
Bạch Thái Vân đáp :
- Khi chia tay, phụ thân tôi có dặn cứ tới chốn này sẽ gặp nhau.
- Thế có hẹn nhật kỳ nào không?
- Không! Thật ra tôi cũng không hề nghĩ đến việc đi tìm người.
- Tại sao?
- Vì tôi bực mình nên không chịu ở với người, mà bỏ ra đi.
- Cô tại sao lại bực mình với bậc sinh thành của mình?
Bạch Thái Vân cười gượng rồi lắc đầu nói :
- Tôi muốn kiếm một người hợp tham đào luyện “U Hạo thần công” nên tìm vào Trung Nguyên, nhưng phụ thân tôi lại phản đối. Nhưng thấy tôi cả quyết, người có dặn rằng, sau khi tham luyện thần công xong, khi đến núi Bạch Bình sơn, người sẽ đến gặp.
Tề Mãn Kiều cười nói :
- Bạch cô nương, hình như Giáo chủ chỉ có một mình cô nương là con phải không?
Bạch Thái Vân ngạc nhiên hỏi :
- Tại sao cô biết?
Tề Mãn Kiều cười ranh mãnh đáp :
- Nếu không thì khi nào lại quá nuông chiều, để cô ra đi một mình khỏi nhà như thế.
Bạch Thái Vân thấy ngượng, cười khỏa lấp rồi nói luôn :
- Thôi, đừng bàn chuyện xa vời nữa. Hãy tính đến công việc của chúng ta. Bây giờ phải làm sao đây?
Đây là vấn đề cay độc nhất làm cho cả ba chỉ biết băn khoăn lo lắng mà chưa có biện pháp nào giải quyết.
Cứ tính theo thời gian, thì hiện nay Thời Thiếu Côn chỉ sống còn ba giờ nữa thôi.
Dù có tìm ra Vu Cổ giáo chủ, cũng chưa chắc có thể cứu nổi mạng chàng.
Huống chi trong cảnh rừng núi hoang vu man mác, không có bóng người, biết nơi nào mà tìm kiếm.
Họa may là tiếp tục thi hành thuật “Độ khí dẫn huyết” một lần nữa, để tạm kéo dài cuộc sống của chàng, hầu gặp một sự may mắn bất ngờ nào chăng.
Tuy nhiên phương pháp độ khí dẫn huyết không thể kéo dài mãi, nhiều nhất chỉ ba lần mà thôi. Nếu không, tâm kinh thừa máu sẽ bị nghẹt hơi mà chết.
Tề Mãn Kiều thì khác hẳn hai nàng Bạch Thái Vân và Khúc Tự Thủy. Bản chất nàng còn ngây thơ vô tư lự, đối với phong cảnh nên thơ hùng vĩ chốn này rất thích hợp, nên trong lòng thấy vui vẻ thú vị vô cùng. Tuy nhiên nàng cũng e dè, không dám bộc lộ sự ham thích của mình, trong khi mọi người đang sống trong đau khổ. Vì vậy nàng cũng chỉ ngấm ngầm đưa mắt thưởng thức những phong cảnh xung quanh đó mà thôi.
Bỗng nhiên từ trong khu rừng rậm cách xa chừng mấy dặm, có một vệt khói trắng tỏa lên.
Tề Mãn Kiều mừng quá vội kêu lên :
- Đại thư...
Khúc Tự Thủy lên tiếng hỏi :
- Có việc gì lạ thế tứ muội?
Tề Mãn Kiều đưa tay chỉ về phía xa xa nói :
- Tìm thấy rồi. Lệnh tôn của Bạch cô nương nhất định đang ở nơi đó.
Bạch Thái Vân và Khúc Tự Thủy vội vàng chạy ra, đưa mắt ngắm nhìn về phía vệt khói đang bốc lên.
Tề Mãn Kiều thúc giục :
- Còn chờ gì nữa mà không đến nơi xem thử. Mau lên chứ!
Khúc Tự Thủy lắc đầu nói :
- Chưa chắc nơi đó là người mà chúng mình đang tìm kiếm.
Tề Mãn Kiều cau mày hỏi :
- Tại sao?
Khúc Tự Thủy nói :
- Bạch giáo chủ là lãnh tụ một giáo phái, đâu phải bỏ hết tùy tùng ít ra cũng phải có một vài chục người đi theo. Như thế tất nhiên phải có bố trí người cảnh giới, chứ đâu lại vắng lặng như thế này.
Bạch Thái Vân nói :
- Phải đấy, gia gia tôi phen nào đi vào Trung Nguyên cũng phải có bốn Đại đường chủ, năm Hộ pháp, mười Hương chủ để hộ giá. Nếu có người nào đi đến gần người ba dặm sẽ bị phát giác ngay.
Khúc Tự Thủy nói :
- Nhưng bất kỳ là ai, mình cũng cần dò xét thử cho biết.
Tề Mãn Kiều đã có ý muốn đó từ lâu, khi nghe Khúc Tự Thủy ngỏ lời, nàng đã lanh lẹ nói ngay :
- Đại thư, để em đi trước mở đường nhé.
Rồi không chờ chị bằng lòng, nàng đã như cánh yến lìa tổ lao vút lên không trung, nhắm chỗ có khói bay tới.
Chỗ vết khói đen bay lên là một khu rừng rậm rạp. Lúc này tuy đã cuối thu nhưng trong rừng đều là những tùng bách xanh tươi, nên cành lá xum xuê rậm rạp, đứng xa không phân biệt được thứ gì bên trong.
Làn khói đen trong khu rừng vẫn tiếp tục bay lên, gặp cơn gió thoảng qua, tỏa ra bốn mặt như mây mù vừa tan. Xung quanh cũng bị bao phủ, hình như một đám mây khổng lồ, đồng thời có mùi thơm thoáng qua đưa đến.
Khúc Tự Thủy cau mày nói :
- Lạ quá, mùi thơm này không giống mùi thơm do nấu cơm, hình như là mùi thơm của gỗ đàn hương bị đốt cháy.
Bạch Thái Vân cũng nói theo :
- Quái nhỉ, quái lạ quá, chẳng lẽ...
Tề Mãn Kiều cười hì hì nói :
- Tôi đã quan sát kỹ, phía ngoài rừng không có người mai phục, trong rừng cũng không có cuồng đồ ác bá. Bạch giáo chủ, tất nhiên cũng là một người ẩn cư, biết đâu người ấy lại không thể chữa khỏi cho Thời thiếu hiệp.
Khúc Tự Thủy nói :
- Em biết gì mà phỏng đoán.
Tề Mãn Kiều bực tức nói :
- Điều rất đơn giản là cứ nhìn phong cảnh nơi này cũng có thể dự đoán được.
Khúc Tự Thủy và Bạch Thái Vân cứ mãi lo cho sức khỏe của Thời Thiếu Côn, nên không còn bụng dạ nào ngắm nhìn phong cảnh nữa.
Khi nghe Tề Mãn Kiều nhắc đến, hai người để ý nhìn lại.
Nhìn bốn bề núi cao bọc kín, bên trong hình như cái lòng chảo vĩ đại. Vách đá dựng đứng, nước nguồn chảy róc rách quanh năm. Thêm những cây tùng bách mọc lên chi chít, quả nhiên là cảnh tượng thật thanh tao thoát tục, vừa hùng tráng vừa nên thơ.
Khúc Tự Thủy gật gù nói :
- Quả là một nơi ẩn cư lý tưởng.
Bạch Thái Vân nói :
- Có lẽ đích thị là địa phương này rồi. Phong cảnh u nhàn cũng có thể chứng minh người ở đây tâm địa tốt...
Nàng nói chưa dứt lời, Khúc Tự Thủy đã đưa tay chỉ và nói gấp :
- Vệt khói bay lên từ nơi kia. Nơi đó nhất định có người.
Cả ba người phi nhanh về hướng có vệt khói. Đường dốc thoai thoải, địa thế ngày càng bằng phẳng. Cả ba đang đi vào thung lủng.
Đi gần đến, đột nhiên Tề Mãn Kiều kêu lên :
- Đàng kia có mấy ngôi nhà, nhất định vệt khói từ đó bay lên.
Cả ba đi càng nhanh hơn. Mùi hương ngày càng thơm. Bỗng Bạch Thái Vân cảm thấy đầu óc choáng váng. Nàng vội la lớn :
- Hương độc! Rời khỏi đây ngay.
Nhưng trễ rồi, cả ba đã bị trúng độc nặng từ từ ngã xuống bất tỉnh.
* * * * *
Thời Thiếu Côn chợt choàng tỉnh dậy. Chàng không biết mình đã ngất đi bao nhiêu lâu. Chợt chàng ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng. Những mùi hương thoang thoảng nơi đây quả là mùi phấn son. Bao nhiêu chăn nệm nơi đây quả là đồ dùng cho con gái, tại sao họ đặt mình nằm trên giường này?
Nghĩ đến đây bất giác chàng hổ thẹn đỏ bừng đôi má.
Thế rồi chàng từ từ đưa mắt nhìn qua mọi vật bài trí trong căn phòng này.
Mười cây nến khổng lồ đặt hai hàng, cháy sáng rực, chỉ có một cái sập để giữa phòng. Hình như đây là nơi mới dọn về chứ không phải là đã có người ở từ trước.
Chàng đưa mắt nhìn về phía trước bỗng chạm phải một vật gì đo đỏ, có vẻ dị thường.
Chàng giật mình định thần nhìn kỹ thì đó là một người đang ngồi xổm trên đất, đầu cúi gục xuống giữa hai đầu gối, mới nhìn không phân biệt được là cái gì.
Chàng ngó mãi không biết kẻ đó là ai, mặt mày ra sao, nhưng cứ theo màu đỏ của hàng may có thể đoán được đó là một người đàn bà.
Chả lẽ đó là Trang chủ Phụng Nghi trang?
Nhưng không lý một Trang chủ lại chịu nhường giường cho một người khác rồi mình lại ngồi xổm trên mặt đất như vậy.
Công lực đã phục hồi như xưa, chàng tức tốc nhảy phóc khỏi giường, một mặt thủ thế phòng bị có điều bất trắc xảy ra, một mặt ho lên một tiếng khá lớn để đánh thức người ấy dậy.
Nhưng người ấy vẫn ngồi lặng thinh, ngáy như sấm.
Thời Thiếu Côn cau mày bước lại. Chàng cố dằn bước chân nặng chịch, dầu kẻ ngủ mê đến đâu cũng phải giật mình.
Nhưng người đó vẫn ngủ yên. Thân hình như một quả cầu không nhúc nhích.
Thời Thiếu Côn sẽ đá nhẹ một cái. Tuy nhẹ nhưng cũng có vận một ít lực đạo.
Người kia đang ngủ say không đề phòng, bị đá chỏng ngược lên cao rồi lộn nhào xuống lông lốc kêu lớn :
- Má ơi, người ta muốn giết con.
Thời Thiếu Côn sửng sốt nghĩ thầm :
- “Khổ thật, đi đâu rồi cũng gặp mãi thứ quỷ quái báo đời này hoài”.
Rồi sực nhớ đến chăn êm gối thêu mà mình vừa dùng là của người ấy, chàng cảm thấy rùng mình ghê tởm quá.
Người ấy chính là cô gái yêu quý của Long Thủ Vu Bà, là Tư Mã Huệ.
Nhưng không biết sao gặp tại chốn này.
Thời Thiếu Côn vừa sợ vừa giận buột miệng hỏi :
- Thì ra là mày, mày đã lừa chúng ta đến đây.
Tư Mã Huệ bị đá choáng váng người, mặt mày ngơ ngác, nhìn chàng ấp úng nói :
- Tôi... tôi không biết gì hết.
Thời Thiếu Côn cũng nghĩ không ra.
Màn kịch tại chùa Thánh Tích tại Tam Tiên Lĩnh dần dần hiện ra trong ký ức.
Mẹ con Long Thủ Vu Bà đã bị Lệ Minh Nguyệt cho uống “Bách Thiềm hoàn”, cùng Độc Vương Sa Thiên Lý đã hóa thành làm nô lệ cho nàng. Như thế tự nhiên họ đã tuân lệnh chủ nhân tìm cách lừa dối đưa mình cùng Bạch Thái Vân vào trong.
Bây giờ chàng mới nhận ra sự thật.
Chàng nghĩ bụng :
- “À, ra thế, việc này do Lệ Minh Nguyệt sắp đặt cả. Nàng đã rời khỏi Thánh Tích tự rồi mà về lập cơ sở căn cứ nơi đây.
Cứ nhìn cái tên “Phụng Nghi thôn” cũng đoán được là nàng dụng ý lập nghiệp lâu dài tại xứ này rồi”.
Suy nghĩ xong, chàng lớn tiếng hỏi :
- Trang chủ đâu rồi?
Tư Mã Huệ đã hoàn toàn bình tĩnh, cười hì hì đáp :
- Tôi không biết. Chỉ biết là Trang chủ dặn tôi coi chừng anh mà thôi.
- Coi chừng tôi?
Thời Thiếu Côn cười lạt hỏi thêm :
- Cô coi chừng tôi nổi không?
Tư Mã Huệ điềm nhiên trả lời :
- Tôi không biết.
Hai mắt nàng đỏ ngầu và lờ đờ nhìn thẳng vào Thời Thiếu Côn tựa hồ như quen biết, nhưng có lẽ chưa biết nên xử trí ra sao mà thôi.
Thời Thiếu Côn cảm thấy khó chịu. Chàng đưa mắt nhìn quanh thấy cửa hang đóng kín mít, không một lối ra.
Chàng nổi nóng đánh ra một chưởng.
Thình lình có tiếng chuyển động ken két, cánh cửa đá từ từ mở ra.
Cánh cửa vừa mở rộng, bên trong một nữ lang ăn mặc thật lộng lẫy nhẹ nhàng uyển chuyển bước ra. Quả nhiên là Lệ Minh Nguyệt.
Đi theo nàng là Long Thủ Vu Bà và Độc Vương Sa Thiên Lý. Hai người cứ lầm lì bước theo không nói một lời.
Tư Mã Huệ nói luôn một tràng bằng những lời ríu rít như chim kêu không phân biệt được, rồi chạy về phía Long Thủ Vu Bà.
Thời Thiếu Côn tuy ngạc nhiên nhưng cố làm ra vẻ bình tĩnh hỏi :
- Không ngờ lại gặp Lệ cô nương nơi đây.
Lệ Minh Nguyệt tươi như hoa hồng buổi sớm, hớn hở nói :
- Có ngờ đâu lại xảy ra nhiều việc như thế nhỉ?
Thời Thiếu Côn đáp :
- Phải, bây giờ tôi mới sống sót nhìn lại được mặt cô nương. Tuy có muộn một chút, nhưng...
Lệ Minh Nguyệt lẹ miệng nói :
- Những cũng có thể cứu được kịp thời, phải không anh?
Thời Thiếu Côn cười lạt, nói :
- Đúng lắm, hôm nay chúng ta có thể đem ra thanh toán món nợ cũ được rồi. Trong Thanh Tích tự tại Tam Tiên Lĩnh.
Nói đến đây chàng bỗng đùng đùng nổi giận, rút thanh Dương kiếm cầm nơi tay.
Thì ra từ lúc mê man, bị bắt cho đến thời gian nằm trong phòng đá, thanh bảo kiếm vẫn ở trên vai không bao giờ rời khỏi mình.
Lệ Minh Nguyệt cứ tủm tỉm cười không nói.
Thời Thiếu Côn vung thanh kiếm báu, mặt hằm hằm nói tiếp :
- Cô đã thi hành một thủ đoạn lừa dối bên trong, bề ngoài giả ân giả nghĩa để làm gì? Không ngờ cô phái hai người giả kế đưa đường để thừa dịp đánh tráo những văn kiện bí mật? Cô không thấy thẹn về hành động đê hèn như vậy sao?
Lệ Minh Nguyệt vẫn không rời nụ cười trên đôi môi đỏ mọng :
- Lúc ấy tôi hận anh không thể tả. Tôi chỉ muốn mượn bàn tay của Chí Tôn để xé xác anh ra làm trăm mảnh mới hả lòng.
- Đáng tiếc là mưu mô chưa thành tựu tôi không bị chết vì tay cô, có lẽ cô không bằng lòng và thất vọng chút ít.
Lệ Minh Nguyệt lắc đầu cười nói :
- Không thất vọng chút nào hết...
Rồi nàng liếc mắt khẽ cười tủm tỉm nói luôn :
- Thời đại hiệp, nếu tôi cố tình sát hại thì người tránh sao cho khỏi. Khi nãy...
Nói đến đây nàng nhìn chàng cười rồi không nói nữa.
Thời Thiếu Côn nghĩ bụng :
- “Nàng nói có lý lắm. Khi nãy giá nàng muốn ám sát mình thật dễ như trở bàn tay.
Nàng đã dùng thuốc mê đáng ngã Bạch Thái Vân, Khúc Tự Thủy và Tề Mãn Kiều rồi, huyệt đạo của mình lại bị bế tắc thêm trúng độc, mê man, chẳng còn mảy may công lực. Nàng đang căm hận mình, nhưng tại sao không hạ thủ lại còn giải huyệt cho mình, hóa tan các độc tố, làm khôi phục lại công lực, ngay cả thanh bảo kiếm cùng để y nguyên trên vai. Như thế nghĩa làm sao?”
Suy nghĩ một chập, chàng chẳng nghĩ được câu trả lời cho hợp, gượng cười nói :
- Đó là tại cô đã bỏ qua một cơ hội tốt!
Lệ Minh Nguyệt dịu dàng nói :
- Có thể nói như vậy được. Thật ra từ khi ở trong Thánh Tích tự, nhìn thấy anh ra khỏi, tôi đã có ý hối tiếc rồi.
Thời Thiếu Côn vừa cười gằn vừa nói :
- Có thể trên đời này không có gì độc ác bằng tâm địa phụ nữ. Cứ như ý niệm đó và sự bố trí này, cô nương quả là một người cay độc nhất. Nhưng hiện nay có ai ngờ được là cô nương đã đổi ý, bày những trò khác, thật là...
Lệ Minh Nguyệt hỏi :
- Như vậy anh định đối phó ra sao?
- Sẽ giết cô.
Nói dứt lời, chàng không e dè gì nữa, vung kiếm chém luôn.
Trong lúc căm giận, đường kiếm chém ra với thập thành lực đạo, xé gió veo veo, ánh sáng chói rợn người, lóe mắt, chém vào lưng nàng.
Nếu quả chém thực thì Lệ Minh Nguyệt đã đứt tiện làm hai rồi.
Nguyên nhân khiến chàng căm hận sâu sắc nhất là việc Lệ Minh Nguyệt cho hai người đưa đường ra khỏi Thánh Tích tự để lừa dịp tráo mất chứng vật và văn kiện trong gói mà chàng vẫn luôn luôn mang kỹ trong người.
Chính vì cớ đó mà nỗi oán thù giữa Chí Tôn giáo chủ cùng Thời Tư Tình vẫn không cởi mở được, sự hiểu lầm cứ kéo dài mãi và cũng do đó mà Chí Tôn giáo chủ đã dùng “Hương Vân độc” làm mê man đánh ngã chàng cùng Bạch Thái Vân.
Ngay đến việc nhờ Khúc Tự Thủy dùng thuật “Di nguyên bổ thiên” rồi tìm đến Bạch Bình sơn để lọt vào tròng Lệ Minh Nguyệt nữa, cũng đều do đó mà ra hết.
Càng nghe càng căm hận đến nỗi chàng không còn do dự, quyết đưa tay chém xuống một kiếm cho rồi.
Nhưng thanh kiếm vừa xuống đến nơi chàng vội thu về, không chém được.
Thấy chàng cứ lặng thinh nhìn mình, Lệ Minh Nguyệt mở lời :
- Không cay độc chẳng phải là trượng phu. Một đường kiếm anh định giết tôi vừa rồi cũng chỉ là hành động cay độc rồi.
Thời Thiếu Côn tức quá, nhưng chẳng biết nói gì.
Chập sau, chàng mới từ từ nói :
- Bình sinh tôi là người ân oán rất phân minh. Tôi trách cô nương có người hành vi quái gở khiến người ta khó lòng mà nhịn được.
Lệ Minh Nguyệt cười giòn tan nói :
- Chà, tốt quá, anh quả là con người ân oán phân minh thật! Này chàng họ Thời kia! Cứ tự vấn lương tâm mà nhớ lại trường hợp nào tôi đã cứu mạng anh. Khi mới gặp Độc Vương Sa Thiên Lý, nếu không có gặp mặt tôi, có lẽ anh muốn sống chẳng xong, muốn chết cũng chẳng được, rồi biến thành một bù nhìn cho Độc Vương dùng làm nô lệ đời đời. Anh còn nhớ đấy chứ?
Thời Thiếu Côn cảm thấy cơn bực tức giận đã lắng dịu đi nhiều. Chàng lắp bắp nói :
- Tôi đâu phải con người vô ân. Chỉ vì tôi không chịu nổi những thủ đoạn bịp bợm ác nghiệt của cô, khiến cho tôi sống cũng không khác nào đã chết rồi. Cho nên...
Lệ Minh Nguyệt cười nói :
- Thôi, đừng nói là tôi đã bịp bợm anh, mà chỉ thử tìm hiểu vì sao tôi lại bịp anh như vậy?
Thời Thiếu Côn hứ một tiếng đáp :
- Việc đó cần hỏi ngay cô.
Lệ Minh Nguyệt nói nhỏ, giọng nói có vẻ thành thật và thiết tha.
- Được rồi, để như thế này, tưởng cũng không cần phải úp mở gì nữa. Sở dĩ như vậy cũng chỉ vì một chữ... yêu mà thôi.
Thời Thiếu Côn rúng động cả người, lẩm bẩm nói :
- Yêu, lại yêu nữa?
Lệ Minh Nguyệt cúi đầu xuống như nói lớn :
- Phải, tôi đã yêu anh, đó là sự dĩ nhiên, còn chối cãi được nữa. Lúc đầu tôi đã tìm đủ mọi cách để lấy được anh. Nếu không thi hành được như ý muốn, tôi chỉ muốn thủ tiêu anh. Vì không lấy được anh, tôi không thể để lọt vào tay một người nào khác nữa.
Tiếng nói của nàng nhỏ dần rồi trở nên nức nở. Mặc dù cố gắng giữ thái độ thản nhiên lạnh nhạt, nhưng hai vành mi đã đẫm lệ, thổn thức từng hồi.
Nghỉ một chập, nàng nức nở nói tiếp :
- Nhưng nếu tôi sát hại được anh, cũng không thể nào làm vơi bớt được sự đau khổ tự đáy lòng, trái lại sẽ khiến cho tôi suốt đời áy náy không yên. Người anh đã trở thành một yếu tố quan trọng mà suốt đời tôi không thể thiếu được nữa.
Thời Thiếu Côn cảm thấy như một tảng đá ngàn cân đè nặng trên ngực, suýt phải nghẹt thở.
Chàng cũng không biết làm sao được, lắc đầu than rằng :
- Nhưng tại sao cô nương lại yêu tôi?
Lệ Minh Nguyệt cau đôi mày liễu, lắc đầu nói :
- Tôi đã nói rồi, đây là một điều không còn cách nào cứu vãn nổi. Tôi vẫn biết là điều vô lý nhưng không thể tránh được. Tôi đã tự ngăn cấm lòng mình hàng trăm hàng vạn lần để khỏi yêu anh, nhưng vẫn không sao thực hiện nổi. Dầu anh tức giận, mắng nhiếc, nguyền rủa tôi, tôi cũng vẫn một dạ yêu anh. Hình ảnh anh đã ngự trị trong lòng này, muốn vứt bỏ đi, quên đi mà không được.
Thời Thiếu Côn gượng cười nói :
- Tôi vô cùng cảm kích đối với tấm lòng chiếu cố của cô nương, nhưng đó là một vùng không thể được.
Lệ Minh Nguyệt nhìn thẳng vào mặt chàng, nghiêm trang hỏi :
- Vì sao không thể được?
Thời Thiếu Côn ấp úng nói :
- Vì rất nhiều nguyên nhân. Một là tôi và Bạch Thái Vân đã kết duyên vợ chồng. Bất cứ vì sao tôi cũng không thể nào phụ lòng nàng được. Hai là...
Lệ Minh Nguyệt ngắt lời chàng :
- Trong lúc ở động Ngũ Hành tại Vô Nhân cốc, anh cũng đã thốt lời thề non hẹn biển. Trong Nghênh Xuân các, giữa hai đứa tuy chưa xảy ra điều gì tội lỗi nhưng cùng nhau chung sống mấy ngày, trai thanh gái lịch, suốt ngày đêm cạnh bên nhau một phòng.
Thời Thiếu Côn cau mày nói :
- Đó chỉ là điều quyền biến, nàng không hiểu sao?
Chàng thừa biết có nói nhiều cũng vô ích, thở dài một tiếng, lãng sang chuyện khác :
- Chỉ xa nhau một thời gian ngắn, không ngờ võ công của cô nương tiến bộ quá mức. Hiện nay, dù Chí Tôn giáo chủ cũng chưa chắc ăn đứt được cô.
Lệ Minh Nguyệt lắc đầu nói :
- Bề ngoài như thế. Nhưng công lực của tôi vẫn y nhữ cũ, chẳng có gì là tiến bộ cả.
Thời Thiếu Côn ngạc nhiên nói :
- Như vậy sao hồi nãy...
- Anh khỏi phải ngạc nhiên, chẳng có gì lạ hết. Tôi có mặc một chiếc giáp vàng, bất cứ thần đao bảo kiếm cũng không xâm phạm vào mình được. Hồi nãy, tuy anh thu kiếm, nhưng riêng một sự động chạm nhẹ của thanh Dương kiếm cũng có uy lực mãnh liệt, nếu không có áo giáp này, tôi cùng đã thọ thương rồi.
Thời Thiếu Côn chưa hết hồ nghi, hỏi lại :
- Nhưng cứ như sức mạnh của kiếm phong đưa ra, ít ra cũng phải đẩy cô đi xa ngoài một trượng, tại sao cô vẫn điềm nhiên không lay chuyển.
Lệ Minh Nguyệt mỉm cười nói :
- Nếu nói ra cho anh biết cũng chẳng sao. Không giấu gì anh, đó là vì công lực của anh sụt lùi, chứ không phải công lực của tôi đang tiến. Tuy tôi đã giúp anh trở hết độc tố, giải được các huyệt đạo, nhưng lại cho anh uống một số “Băng Phách tán”. Thuốc này có thể làm cho công lực của anh tan mất trong vô hình mà anh không biết được.
Thời Thiếu Côn lắc đầu tỏ vẻ không tin.
Lệ Minh Nguyệt nói tiếp :
- Anh tin tưởng rằng công lực của mình còn nguyên vẹn phải không? Sự mầu nhiệm của “Băng Phách tán” là ở chỗ đó. Này nhé! Lúc vừa thức dậy, công lực vẫn còn. Nhưng khi vận công thì “Băng Phách tán” tự nhiên có tác dụng tức thời làm cho công lực của anh tiêu tan đi mà tự anh không hề hay biết.
Nghỉ một lát, nàng nói :
- Nếu không tin, anh thử thí nghiệm một chút xem sao?
Thời Thiếu Côn tra kiếm vào vỏ, vung tay đánh mạnh một chưởng vào vách đá với mười thành công lực.
Không có gì xảy ra hết.
Thời Thiếu Côn ngậm ngùi nhìn Lệ Minh Nguyệt nói :
- Tôi vĩnh viễn oán cô suốt đời. Dù cô có thi hành mưu mô xảo quyệt gì cũng không đi đến mục đích được đâu. Vả lại, ví như công lực của tôi không mất thì tôi cũng không còn sống được bao lâu nữa. Như vậy đối với cô có ích lợi gì?
Lệ Minh Nguyệt mỉm cười nói :
- Anh khỏi phải lo ngại nữa. Cái thuật “Di nguyên bổ thiên” tuy khó phục hồi như cũ, tuy nhiên không phải là tuyệt đối không có bộ pháp. Có lẽ...
Bỗng nhiên từ cửa đá có hai bóng người chạy ra. Hai người đến cúi mình chào rồi cùng thưa :
- Rượu và trái cây đã sửa soạn đầy đủ cả rồi.
Lệ Minh Nguyệt khẽ gật đầu rồi quay sang nói với Thời Thiếu Côn :
- Việc đã như thế, có lo nghĩ, nói càng nhiều càng vô ích. Hãy ăn uống cho no say rồi sẽ hay.
Nói xong chẳng cần Thời Thiếu Côn có đồng ý hay không, nàng đã quay mình một cái đi luôn vào trong.
Thời Thiếu Côn không muốn đi với nàng chút nào hết. Nhưng lúc này ở trong hang đá một mình, công lực mất hết chẳng làm gì được.
Suy nghĩ một chút chàng buộc lòng lững thững đi theo sau.
Bên trong, tương đối nhỏ hơn phòng ngoài. Chính giữa có một chiếc bàn và hai ghế bành, trên bàn có bày sẵn một mâm đủ các thức ăn ngon lành và một bầu rượu quý.
Lệ Minh Nguyệt không nhìn lại, ngồi vào bàn trước. Độc Vương Sa Thiên Lý và mẹ con Long Thủ Vu Bà đứng hầu sau lưng, có vẻ cung kính vô cùng.
Hai tên người hầu là hai lão già râu bạc, đợi nàng ngồi xong châm vào hai ly rượu ngon.
Thời Thiếu Côn trong lòng hơi giận, nhưng vẫn lặng thinh bước tới và ngồi đối diện cùng nàng.
Lệ Minh Nguyệt chúm chím cười nói :
- Ở đây núi rừng hẻo lánh, khó kiếm được rượu tốt, món ăn ngon, chỉ có những món thanh đạm và rượu lạt, mời anh thật tình.
Nói xong uống một chén.
Thời Thiếu Côn chăm chú nhìn nàng không đáp.
Hai tên hầu lại châm đầy ly rượu khác cho Lệ Minh Nguyệt.
Lệ Minh Nguyệt ửng hồng đôi má, hây hây như hoa anh đào, hai ần nâng chén nói :
- “Mãn ẩm nhật hộc tửu. Khả tiêu vạn cổ sầu”. Thời đại hiệp hãy uống cạn chén rượu để xóa bỏ mối sầu ngàn năm cũ... Sao, anh không uống ư? Hay là anh sợ trong rượu có thuốc độc?
Thời Thiếu Côn nâng ly rượu, cười nói :
- Ví như có thuốc độc uống vào tim gan cháy ruột. Thời mỗ cũng không sợ. Nhưng trước khi cạn chén, Thời mỗ có ý muốn hỏi rõ mấy việc.
Lệ Minh Nguyệt ái ngại nói :
- Hãy nói đi.
- Ba vị cô nương Khúc, Bạch, Tề cùng đi với tôi đâu cả rồi.
Lệ Minh Nguyệt cười nói :
- Khúc Tự Thủy và Tề Mãn Kiều, một người là chị cả, một người là em tôi, anh khỏi cần lo lắng. Chả lẽ tôi giết họ hay sao?
- Thế còn Bạch cô nương đâu?
Lệ Minh Nguyệt cười khanh khách rồi cũng chưa nói sao, lại ngẩng lên uống thêm một chung rượu nữa.
Thời Thiếu Côn bồn chồn nóng lòng muốn biết ngay. Chàng đưa mắt nhìn ly rượu còn để trước mắt, hày có chất đo đỏ lóng lánh như hổ phách, lại có mùi thơm nồng gắt, làm kích thích thực dục, bỗng nhiên chàng cảm thấy cũng phải uống cho thật say.
Chẳng nói năng gì, chàng nâng chén uống một hơi cạn ráo.
Mùi vị thơm ngon cay cay xông thẳng vào gan phổi của chàng, chàng thấy cảm hứng uống luôn hai chén nữa.
Lệ Minh Nguyệt ngắm chàng tủm tỉm cười chẳng nói. Hai má nàng đỏ hây hây như lửa, hai mắt lim dim có vẻ lả lơi khêu gợi.
Sau khi ba chung rượu thấm vào bụng, Thời Thiếu Côn cảm thấy một luồng hơi nóng bốc lên, mạch máu chuyển động mạnh, đầu óc bừng bừng.
Chàng vỗ trán thấy choáng váng, nhưng hình như một cảm giác nhẹ nhàng lâng lâng như muốn đưa mình vào hư vô. Bao nhiêu ý nghĩ phiền muộn đều tiêu tan, tựa hồ như ba ly rượu ngọn đã đưa chàng đến non bồng nước nhược.
Chàng thầm nghĩ :
- “Té ra rượu có một tác dụng lớn lao tốt đẹp như thế mà mình không thưởng thức kể ra cũng dại”.
Vừa cạn một chung, lại nốc luôn ba chung khác nữa.
Uống cạn sáu bảy chung liên tiếp, chàng đã cảm thấy thần trí đê mê, tâm tình xúc động, mỗi lúc càng ngất ngây, không kiềm hãm được nữa.
Hai má hây hây, mắt như bốc lửa, chàng nhìn nàng chòng chọc, bỗng nhiên có sự xúc động mãnh liệt mà chàng cố gắng kềm lại không cho bùng thêm ra.
Lệ Minh Nguyệt tươi cười ngó chàng hỏi :
- Anh ngây ngất tôi rồi sao mà nhìn mãi như thế?
Thời Thiếu Côn càng hứng khởi, cười khà khà nói :
- Cô nương, cô... đẹp lắm!
Lệ Minh Nguyệt nũng nịu cười nói :
- Anh có biết chúng ta đã uống thứ rượu gì không?
Thời Thiếu Côn lắc đầu nói :
- Không biết, nhưng có một điểm đặc biệt là uống vào thì trông ai cũng có vẻ đẹp thêm hơn. Mùi thơm ngọt ngào, nồng ấm, có lẽ là rượu quý lâu năm.
Lệ Minh Nguyệt cười nói :
- Không phải đâu! Rượu này có một cái tên thật đẹp.
Thời Thiếu Côn thấy hứng thú hỏi luôn :
- Tên gì?
- Nữ Nhi Hồng.
- Ồ, Nữ Nhi Hồng quả nhiên là cái tên hay thật. Hà... hà... tên hay càng nên uống nhiều.
Chàng luôn trớn ực luôn mấy ly rượu nữa, thái độ đã có vẻ say sưa rồi.
Lệ Minh Nguyệt lả lơi cười nói :
- Đây là một loại rượu đặc biệt. Có thể đem đến cho anh những cảm giác thú vị mà chưa bao giờ được hưởng.
Thời Thiếu Côn lim dim đôi mắt, say sưa ngây ngất, nói :
- Phải, cái cảm giác thú vị này chưa bao giờ được tận hưởng.
Lệ Minh Nguyệt từ từ đứng dậy ẻo lả đến cận kề bên mình Thời Thiếu Côn, cười cười như khêu gợi, như thúc giục, nói :
- Còn lắm cái lạc thú hơn nữa mà anh muốn thưởng thức. Bây giờ anh có bằng lòng theo tôi không?
Đứng cạnh nàng, Thời Thiếu Côn cảm thấy một mùi thơm như hoa lan, lâng lâng nhẹ nhàng như mùi xạ, làm mát cả ruột gan khô cằn, làm tâm hồn dào dạt, mỗi lúc càng tăng thêm, sôi bùng mãnh liệt.
Trong lúc ấy, chàng cảm thấy như hươu non chạy laạ, chân tay, bát mạch rần rần như có kiến bò, bao nhiêu dục vọng càng tăng dần, khiến cho chàng mất hết lý trí và cuối cùng chàng chỉ còn thấy một mục đích, một nhu cầu cần thiết không thể... không có được.
Lệ Minh Nguyệt khoái chí cười hoài. Thân hình nàng mềm mại, lả lướt như cành liễu, nóng bừng tràn nhựa sống đứng sát bên Thời Thiếu Côn, đưa hai cánh tay choàng lấy đôi vai vừa ôm, vừa để cho chàng tựa vào khỏi ngã vì hơi chếnh choáng.
Thời Thiếu Côn đưa hai bàn tay run run ôm ghì lấy Lệ Minh Nguyệt. Cả hai thân hình quấn quít vào nhau từ từ nằm xuống chiếc sập giữa động đá.
Trong khi hai người dìu nhau đi lại chiếc sập, Thời Thiếu Côn lần tay kéo luôn dải áo của Lệ Minh Nguyệt, bỗng đâu có một chuỗi cười lanh lảnh đưa lại, và một giọng the thé quát lớn :
- Chưa làm lễ trời đất, sao đã vội động phòng hoa chúc?
