|
|
31-08-2008, 01:08 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 11
Sáng hôm sau, TÃnh vá» báo cho Ngá»c biết là có sá»± di chuyển bá»™ Ä‘á»™i Tà u từ Ma-Lì-Pố vá» biên giá»›i và từ biên giá»›i vá» Ma-Lì-Pố. NhÆ° váºy công việc của Ngá»c sẽ khó khăn. Ngẫm nghÄ© má»™t lát, Ngá»c báo cho Nghệ và Tứ biết tin đó.
“Theo ý tôi, chúng ta nên hoãn lại má»™t ngà y vì má»™t là bá»n buôn láºu e ngại không dám rục rịch, hai là trong bá»n quân Tà u ở biên giá»›i có rất nhiá»u lÃnh Tà u bị bá»n Pháp mua chuá»™c. Giữa Ä‘Æ°á»ng, chúng mình ăn mặc quần áo quân nhân Tà u mà không có phù hiệu, bá»n lÃnh Tà u máºt thám cho Pháp nó nháºn ngay ra mình là cách mệnh Việt Nam; tôi đã nói vá»›i hai anh rằng cả vùng nà y dân thÆ°á»ng há» cÅ©ng biết váºy. Chắc các anh còn nhá»› câu cô hà ng nói: “chuân pu sÆ° chuân, mỉnh pu sÆ° mỉnh, sÆ° an nan cÆ¡ mỉnhâ€. Äi dá»c Ä‘Æ°á»ng gặp há», sợ lá»™ chăng?â€
Nghệ nói:
“Ta nên hoãn lại đến ngà y mai hãy Ä‘i. Sá»›m muá»™n má»™t ngà y không sao. Có Ä‘iá»u cần nhất là chúng mình không nên ra phố. Tụi nó báo vá» Thanh Thủy, dá»c bá» sông tụi Pháp sẽ canh phòng nghiêm máºt, chúng mình Ä‘i khó thoátâ€.
Tứ cÅ©ng muốn nghỉ lại má»™t ngà y nhÆ°ng hÆ¡i buồn vì phải ở nhà ăn cÆ¡m Ä‘á» vá»›i rau. Chà ng sẽ nhá» Huân Ä‘i mua tà rượu; cÆ¡m không ngon nhÆ°ng có rượu là được rồi, vả lại đêm hôm qua chà ng hút có hÆ¡i nhiá»u thuốc phiện ngÆ°á»i còn say, nằm khểnh còn hÆ¡n là lảo đảo cuốc bá»™ hÆ¡n ná»a ngà y Ä‘Æ°á»ng.
Nhân má»™t lúc gặp riêng TÃnh và Hân ở dÆ°á»›i bếp, Ngá»c nói nhá»:
“Tôi có là m việc gì lạ các anh cÅ©ng đừng tá» vẻ ngạc nhiên đấyâ€.
Thấy Nghệ giở sách ra coi, Ngá»c cÅ©ng giở sách và lấy giấy bút loay hoay viết. Tuy viết chữ nho rất đẹp nhÆ°ng chà ng cứ viết nguệch ngoạc, nét cố là m thà nh non dại và có khi viết trái cá»±a hay viết sai hẳn Ä‘i. Thỉnh thoảng chà ng lại đến chá»— Nghệ ngồi há»i nghÄ©a má»™t và i chữ nho. Nghệ dáºy cho Ngá»c cách há»c chữ nho từng bá»™. Nhìn thấy chữ Ngá»c viết trên giấy, Nghệ thốt lên:
“Chữ anh tốt ghêâ€.
Chà ng nhìn Ngá»c tá» vẻ ngạc nhiên và nghi ngá». Mau trÃ, Ngá»c nói luôn:
“Thế mà em không biết đấy. Có lẽ vì em vẽ được. Lúc còn ở trong nÆ°á»›c, là m thợ Ä‘an den nhÆ°ng ông chủ thỉnh thoảng vẫn nhá» em vẽ chép lại các kiểu, có khi lại nhá» em thay đổi hoặc vẽ hẳn kiểu má»›i. NhÆ°ng mấy chữ nà y em có viết đúng không?â€
Nghệ lấy bút sá»a bảo Ngá»c:
“Anh viết chữ ‘trà ’ thừa má»™t nét ngang thà nh ra chữ ‘đồ’ là má»™t thứ cá» Ä‘á»™câ€.
TÃnh và Hân vẫn biết Ngá»c Ä‘á»c và viết chữ nho rất giá»i nay thấy váºy Ä‘á»u cùng ngạc nhiên nhÆ°ng vì có lá»i Ngá»c đã dặn nên không dám lá»™ ra. Ngồi viết má»™t lúc lâu, Ngá»c đứng lên nói:
“Nà o ra phố chÆ¡iâ€.
Tứ Ä‘ang nằm nhá»m dáºy:
“Chú cho tôi Ä‘i vá»›i!â€
Nghệ nói dằn từng tiếng:
“Tôi đã bảo không được Ä‘i ra phốâ€.
Ngá»c lạnh lùng đáp lại:
“Tôi ra phố đượcâ€.
Rồi chà ng đứng nhìn Nghệ có vẻ khiêu khÃch. Dầu cho Nghệ là cán bá»™ cao cấp Ä‘i nữa, đến đây má»i quyá»n Ä‘á»u ở công tác trạm trưởng. Song chà ng không nói Ä‘iá»u đó ra vì chÃnh chà ng đã là m trái nguyên tắc. Chà ng tức là tức cái giá»ng trịch thượng của Nghệ.
Nghệ quay đi nói một mình:
“Chiá»u hôm qua thì thế, hôm nay đã đổi khác. Anh Ä‘i đâu tùy anh. Anh thì...â€
Nghệ ngừng lại nhÆ°ng Ngá»c cÅ©ng Ä‘oán được Nghệ định nói: anh thì cả Ä‘á»i chỉ là má»™t cán bá»™ liên lạc quèn. Dẫu sao có má»™t Ä‘iá»u đáng để ý là Nghệ cÅ©ng nhÆ° chà ng Ä‘á»u tìm cách giấu lẫn nhau. Ngá»c hÆ¡i sá» sợ vì chà ng biết Nghệ dối trá nhÆ° váºy chắc phải có má»™t ý định gì không tốt đối vá»›i chà ng. Rất có thể ngà y mai Nghệ sẽ thủ tiêu chà ng trÆ°á»›c. CÅ©ng may chiá»u hôm qua Nghệ há»i Ä‘Æ°á»ng buôn láºu chà ng không nói ra. Qua sông Thanh Thủy rồi, Ngá»c chắc thế nà o Nghệ cÅ©ng giết mình. Chà ng mỉm cÆ°á»i nghÄ© thầm:
“NhÆ°ng không bao giá» mình để anh chà ng nà y qua sông. Nếu Nghệ không trúng kế mình thì sáng mai mình sẽ chết và nhất định Nghệ sẽ qua cầu sắt rồi Ä‘i thẳng và o đồn Phápâ€.
NghÄ© đến đó Ngá»c thấy ruá»™t nhÆ° thắt lại. Chà ng nghÄ© ra là nếu Nghệ qua cầu sắt thì Nghệ sẽ thủ tiêu mình ngay khi Ä‘i khá»i Ma-Lì-Pố Ä‘á»™ mÆ°á»i cây số.
“À nhÆ°ng...â€
Ngá»c ngồi xuống cạnh Nghệ, giá»ng nói trở lại ôn tồn:
“Tôi mặc áo Tôn Trung SÆ¡n [1] có ra phố cÅ©ng không sao đâu, vả lại ở đây tôi quen lắm; tôi đã từng ở công tác trạm nà y mấy tháng. Tụi máºt thám Pháp nó biết thì biết đã lâu rồiâ€.
Ngá»c ghé tai Nghệ nói thầm:
“Tôi cần Ä‘i gặp má»™t đồng chà ngÆ°á»i Thổ buôn bán ở đây đã lâu Ä‘á»i. Tôi dặn đồng chà đó hôm nay sang Thanh Thủy dò la tin tức và báo cho đồng chà Thổ ở gần Thanh Thủy biết trÆ°á»›c để thông tin Ä‘i các nÆ¡i. NhÆ° váºy khi vá» nÆ°á»›c đỡ mất thì giá» chỠđợi. Anh có thể do đồng chà Thổ ấy mà bắt liên lạc ngay được vá»›i tất cả các anh em rải rác ở biên giá»›i. Thôi, tôi Ä‘i đâyâ€.
Ngá»c cÆ°á»i rồi nói giá»ng đùa:
“Ở nhà anh cứ tha hồ Ä‘á»c sách không có ngÆ°á»i má»—i lúc lại đến là m phiá»n anh. À, anh Tứ nà y, tôi có biết má»™t hà ng rượu ngon lắm. Tôi sẽ mua vá» má»™t chai bố uống chÆ¡i. Tôi lại mua thêm Ãt đồ nhắm nữa. Tuyệt!â€
Ngá»c mượn TÃnh bá»™ Tôn Trung SÆ¡n mặc ra phố; chà ng không đến nhà đồng chà Thổ vì má»™t lẽ là không có đồng chà Thổ nà o ở Ma-Lì-Pố cả. Theo con Ä‘Æ°á»ng dốc đất Ä‘á», Ngá»c xuống chá»— bá»™ Ä‘á»™i Tà u đóng. Chà ng quen rất nhiá»u sÄ© quan vì Äảng bá»™ Trung Hoa Dân quốc có tiếp tế gạo cho công tác trạm, lúc chà ng còn ở Ma-Lì-Pố, cứ má»™t tháng hai lần chà ng cùng các đồng chà khác xuống khiêng gạo vá» nhà . Má»™t ngÆ°á»i thiếu hiệu [2] quen thuá»™c gặp chà ng ngay ở cổng trại, vồn vã há»i:
“Thế nà o sao lâu không thấy ông đến?â€
Ngá»c cho ngÆ°á»i bạn thiếu hiệu hay là chà ng phải Ä‘i công tác vá» phÃa Lao Kay, nhÆ°ng vẫn nhá»› cảnh nhá»› ngÆ°á»i, nhân tiện có việc ở Ma-Lì-Pố nên vá»™i và ng Ä‘i thăm các bạn cÅ©. Chà ng lân la trò chuyện, biết rõ có việc luân chuyển má»™t trung Ä‘á»™i và ná»™i hôm nay thì má»™t đằng xuất phát từ Ma-Lì-Pố Ä‘i và má»™t đằng xuất phát từ Bắc Bảo ở biên giá»›i vá». Ngá»c ngẫm nghÄ©:
“Mai ta cÅ©ng xuất phát đượcâ€.
Chà ng ghé qua má»™t hà ng quen mua tháºt nhiá»u đồ nhắm ngon cho Tứ và má»™t chai rượu trắng. Vá» tá»›i nhà , chà ng giÆ¡ chai rượu rồi mở gói đồ nhắm cho Tứ xem. Tứ ngồi nhá»m dáºy, lấy đôi kÃnh cáºn thị ra lau rồi cúi xuống gói đồ nhắm hÃt hÃt, hai cánh mÅ©i pháºp phồng và yết hầu Ä‘Æ°a lên Ä‘Æ°a xuống. Trong óc Ngá»c lại hiện ra cái ý tưởng cứu Tứ.
Chà ng chỉ cần sao cho lúc đó Nghệ uống cà -phê trÆ°á»›c; khi Nghệ uống xong chà ng sẽ lên tiếng gá»i Tứ xuống ngay chá»— chà ng đứng:
“Anh Tứ Æ¡i, trong túi tôi có sót má»™t quả... đố anh quả gì nà o?â€
Chà ng đã biết Tứ thÃch ăn hoa quả, thế nà o Tứ cÅ©ng há»i: “Äâu? Äâu?†và chạy lại ngay. Còn việc giáºt lấy khẩu súng lục của Tứ đối vá»›i má»™t ngÆ°á»i đã được Mỹ huấn luyện thà nh thạo nhÆ° chà ng không có gì khó khăn cả. Chà ng sẽ chÄ©a súng và o Tứ và nói khẽ cho Tứ khá»i sợ:
“Tôi không giết anh đâu. Tôi tha anh vỠđể gặp vợ con và từ nay anh đừng có nhúng tay và o những việc nhÆ° thế nà y nữaâ€.
Äợi cho Nghệ chết rồi mà chắc Nghệ chết ngay vì Ninh đã có nói chất Ä‘á»™c ấy uống và o là chết liá»n không tà i nà o cứu chữa được nữa, chà ng sẽ Ä‘Æ°a Tứ đến nhà má»™t ngÆ°á»i buôn láºu để ngÆ°á»i ấy cho Tứ Ä‘i theo vá» nÆ°á»›c.
Chà ng nghÄ© trÆ°á»›c đến ná»—i vui mừng của Tứ khi được chà ng tha giết, ná»—i sung sÆ°á»›ng của Tứ khi vá» quê nhà gặp mặt ngÆ°á»i yêu. Cách mệnh thà nh công, thế nà o chẳng có lúc chà ng gặp Tứ vá»›i Nga; chà ng sẽ được thấy trong mắt hai vợ chồng má»™t tia nhìn cảm Æ¡n, má»™t sá»± cảm Æ¡n âm thầm vì đối vá»›i má»™t việc nhÆ° thế ngÆ°á»i chịu Æ¡n cÅ©ng nhÆ° ngÆ°á»i là m Æ¡n không ai có thể nói ra miệng được.
NghÄ© váºy, rồi Ngá»c lại ra ngồi há»c và táºp viết chữ nho, đợi Hân thổi xong cÆ¡m. Thỉnh thoảng sang há»i Nghệ má»™t và i chữ, Ngá»c tá»± nhiên thấy sá» sợ nhÆ° ngồi gần má»™t con rắn Ä‘á»™c. Chà ng vừa há»i vừa thầm nghÄ©: mặc dầu chà ng đã không chỉ rõ Ä‘Æ°á»ng, lại hẹn giá»›i thiệu để Nghệ có thể liên lạc vá»›i hết thẩy các đồng chà rải rác ở biên giá»›i nhÆ°ng chà ng không biết trong hai ngÆ°á»i ai sẽ ra tay trÆ°á»›c. Äể Nghệ khá»i nghi ngá», ngà y mai lúc nà o chà ng cÅ©ng Ä‘i trÆ°á»›c Nghệ; má»›i nghÄ© đến thế chà ng đã thấy rá»n rợn ở gáy. Chà ng sẽ Ä‘i tháºt mau để đến chá»— ấy thì Tứ và Nghệ Ä‘á»u má»i mệt nhoà i cần phải nghỉ. Bá»—ng má»™t ý nghÄ© vụt đến khiến Ngá»c lạnh cả ngÆ°á»i:
“Còn bi-đông cà -phê! Lạ nhất là Nghệ không từng há»i đến cà -phê má»™t lần nà o cả. Tứ thì đòi uống hai lượt rồi. Hay là Nghệ đã Ä‘oán rõ trong cà -phê có thuốc Ä‘á»™c. NhÆ°ng cần gì! Miá»…n là đến được chá»— ấy, mình đã có cáchâ€.
Thấy Ngá»c mặt cúi nhìn mãi má»™t chữ không nhúc nhÃch, Nghệ tưởng là mình giảng chÆ°a rõ nên giảng lại:
“Thế nà y nhé, có gì mà anh không hiểu. Chữ Hoa nhÆ° Hoa kiá»u khác chữ Bút và chữ Nghiệp ở chá»—...â€
Ngá»c đáp:
“Thôi, em hiểu rồiâ€.
Hân bÆ°ng mâm lên. Trên mâm có bát Ä‘Å©a và đĩa đồ nhắm. Ngá»c bảo Tứ:
“Các anh ấy không biết uống rượu, em vá»›i anh chúng ta đánh chén trÆ°á»›câ€.
Nghệ ngá»ng nhìn Ngá»c. Ngá»c biết là Nghệ nhắc ngầm đến lá»i hứa của mình hôm qua khi Nghệ trách chà ng không nên táºp uống rượu, nhÆ°ng chà ng cứ lá» là m nhÆ° mình là ngÆ°á»i vô tâm, tÃnh nết há»i hợt.
Chà ng đến ngồi trên phản mở rượu rót cho mình và rót cho Tứ, nâng cốc má»i:
“Chúc anh, chúc chung chúng ta ngà y mai lên Ä‘Æ°á»ng may mắnâ€.
Ngá»c nhắp môi “hà †má»™t tiếng, trong lòng thầm nghÄ© vá» Nghệ:
“Rõ khéo vá» vÄ©nh, mà y thì cần gì tao thà nh cán bá»™ kháâ€.
Chà ng mỉm cÆ°á»i:
“Còn mình nữa cÅ©ng khéo vá» vá» vÄ©nh vÄ©nh. NgÆ°á»i nà o cÅ©ng biết chắc là ngÆ°á»i kia vá» vÄ©nh nhÆ°ng ná»±c cÆ°á»i nhất cả hai ngÆ°á»i Ä‘á»u tin rằng mình thà nh thá»±c lắm và vẫn tin rằng ngÆ°á»i khác cÅ©ng cho mình là thà nh thá»±câ€.
Ä‚n xong bữa cÆ¡m ngon là nh, mặc dầu riêng Nghệ chỉ ăn cÆ¡m vá»›i rau chấm nÆ°á»›c muối (vì Ngá»c đã dặn chà ng kiêng mỡ sợ Ä‘au gan), má»i ngÆ°á»i nằm nghỉ trÆ°a má»™t lúc. Theo thá»i khóa biểu đã dán sẵn ở tÆ°á»ng, TÃnh nói vá»›i Nghệ:
“Chiá»u hôm nay để dà nh riêng bà n vá» các vấn Ä‘á» linh tinh. Có vấn Ä‘á» nà o đáng Ä‘em ra thảo luáºn thì tùy ý anh em quyết địnhâ€.
Lúc đó, Tứ vì thức gần suốt đêm hôm trước nên nằm ngủ ở phản, ngáy khò khò.
Hân mỉm cÆ°á»i nghÄ© thầm:
“Hay ta Ä‘Æ°a ra vấn Ä‘á» ngủ có nên ngáy không và ngÆ°á»i cách mệnh ngủ mà ngáy có liên quan gì đến công việc cách mệnh không?â€
Riêng Hân, Hân tin rằng có liên quan vì kẻ địch có thể dựa theo tiếng ngáy mà biết mình thức hay ngủ. Hân không định nói nhưng miệng chà ng thốt ra:
“Hôm nay tôi Ä‘á» nghị Ä‘em vấn Ä‘á» ngáy ra bà nâ€.
Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u nhìn và o chá»— Tứ ngủ và báºt lên cÆ°á»i, trừ Nghệ. Hân tiếp theo:
“Äồng chà Tứ xin anh em để anh ấy ngủ trÆ°a vì Ä‘i công tác đặc biệtâ€.
Hân vốn Ãt nói nhÆ°ng nói câu nà o cÅ©ng chắc nịch và có má»™t vẻ trà o phúng thâm thuý kÃn đáo:
“Váºy ngoà i vấn đế ngáy tôi xin bà n vá» vấn Ä‘á» ngủ trÆ°a. NgÆ°á»i cách mệnh có nên ngủ trÆ°a không?â€
TÃnh nói:
“Việc ngáy rất quan trá»ng và cà ng ngáy to cà ng quan trá»ng hÆ¡n cho những đồng chà nà o cần canh giữ giấy tá» tối máºt sợ bị lấy trá»™m dá»… dà ng, còn ngủ trÆ°a hay không ngủ trÆ°a tôi không thấy quan trá»ng gì. Buồn ngủ thì cứ ngủâ€.
Nghệ nghiêm trang nói:
“Äồng chà Tứ không có quyá»n ngáy. Muốn không ngáy lúc Ä‘i ngủ phải lấy khăn tay bịt mồm lại, nhÆ°ng ngáy là tá»± trá»i sinh ra còn tha thứ được. Còn nhÆ° ngủ trÆ°a lấn và o giá» là m việc ở công tác trạm, chúng ta cần đánh thức đồng chà Tứ dáºy và cảnh cáoâ€.
Nghệ vừa nói đến đấy thì Tứ nói mê. Hân nói:
“Ngủ mà nói mê còn nguy hÆ¡n là ngáy. Váºy cần phải cấm những ngÆ°á»i cách mệnh nói mêâ€.
Nghệ nói:
“Nói mê hay ngáy vẫn có thể chữa bằng cách lấy khăn bịt mồm lạiâ€.
Ngá»c tiếp theo luôn:
“Äồng chà Nghệ ngủ ngáy to lắm, có đồng chà Tứ là m chứng, mà tôi không thấy đồng chà Nghệ bịt miệng; kể cÅ©ng phải vì nếu bị cảm, tắc hai lá»— mÅ©i, bịt miệng thì sẽ chết ngạt mất má»™t ngÆ°á»i cách mệnh tà i ba, nhÆ° váºy có hại hÆ¡n là ngáy hay nói mêâ€.
Chà ng nhìn Nghệ. Nghệ lại nói bằng cái giá»ng trịch thượng nhÆ° ban sáng:
“Giá» bà n luáºn ở công tác trạm không phải là giá» nói đùa bỡnâ€.
Ngá»c cúi mặt xuống. TÃnh nói:
“Tôi chÆ°a tuyên bố khai há»™i váºy nói đùa hay không nói đùa là tùy tÃnh riêng từng ngÆ°á»i. Bây giá» tôi xin khai há»™i; buổi khai há»™i hôm nay dà nh vá» việc thảo luáºn các vấn Ä‘á», bất cứ vấn Ä‘á» gì, miá»…n là có liên quan đến cách mệnh hoặc lý thuyết chủ trÆ°Æ¡ng của đảng. Äồng chà Hân ra đánh thức đồng chà Tứ dáºyâ€.
Thấy có ngÆ°á»i lay mình, Tứ nhá»m dáºy hốt hoảng:
“Cái gì thế?â€
Tứ rút kÃnh ở túi ra, lau Ä‘i lau lại cho kÃnh khá»i má», thấy bốn ngÆ°á»i ngồi chung quanh bà n, nét mặt ngÆ°á»i nà o cÅ©ng nghiêm trang, chà ng chá»™t dạ tưởng có tin gì cản trở việc vá» nÆ°á»›c. Sau khi Hân nói rõ lý do, Tứ má»›i yên tâm gượng gạo vừa ngáp vừa Ä‘i lại ngồi và o bà n.
Nghệ giơ tay xin nói:
“Tôi Ä‘á» nghị hôm nay bà n vá» tÆ°Æ¡ng quan giữa niên tuế và công tác cách mệnhâ€.
Ngá»c tiếp theo:
“Nói nôm na là tuổi và công việc cách mệnh có dây dÃnh hay không dây dÃnh vá»›i nhauâ€.
Chà ng biết ngay là Nghệ định mượn vấn đỠấy để đả kÃch mình nhÆ°ng chà ng giÆ¡ tay tán thà nh vì chà ng biết rõ nếu chà ng tán thà nh thì TÃnh, Hân và Tứ cÅ©ng tán thà nh theo. Hân mủm mỉm cÆ°á»i; những lúc chỉ có hai ngÆ°á»i TÃnh vá»›i chà ng ở công tác trạm thì chẳng có giá» giấc gì, lúc nà o cÅ©ng bà n, bà n việc lo liệu Ä‘i lÄ©nh gạo, bán gạo thừa thế nà o cho được nhiá»u tiá»n và ra chợ mua những thức ăn sao cho rẻ, là m ruốc tháºt ngon khi nà o dÆ° dáºt để các đồng chà qua lại có thức ăn ngon miệng. Vấn đỠấy, Hân cho là quan trá»ng đáng bà n hÆ¡n hết. NhÆ°ng Hân cÅ©ng góp ngay ý kiến:
“NhÆ° tôi tuổi già lẩm cẩm, lại Ãt há»c nên giữ việc bếp nÆ°á»›c rá»a bát quét nhà để các đồng chà được thảnh thÆ¡i. Thế có gá»i là giúp việc cách mệnh không?â€
Hân nói giá»ng nghiêm trang nhÆ°ng má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u cÆ°á»i ồ tán thà nh:
“Äấy là đồng chà Hân đã giúp công việc cách mệnh má»™t phần không phải nhá»â€.
Lần đầu tiên, Ngá»c thấy hai con mắt Nghệ vui cÆ°á»i má»™t cách thẳng thắn. Äã từ lâu không má»™t ai không mến Hân, vẫn gá»i đùa Hân là “Bôâ€. [3] Các cán bá»™ thanh niên há»… tá»›i Ma-Lì-Pố là vòi quà Bô nhÆ° trẻ con là m nÅ©ng má»™t ông bố hiá»n là nh. Hân chỉ cÆ°á»i tủm tỉm:
“Bô nhÆ°ng mà ‘Bô’ xuâ€.
Nghệ giÆ¡ tay phát biểu ý kiến. Chà ng nói rất nhiá»u, thỉnh thoảng lại chêm má»™t và i chủ trÆ°Æ¡ng của Việt Minh và nói khéo rằng muốn thắng Việt Minh cần phải là m theo chủ trÆ°Æ¡ng của Việt Minh nhÆ°ng là m hÆ¡n hỠđể lôi kéo những phần tá» của há» theo vá» mình. Lúc bà n đến các thanh niên cán bá»™ chà ng cho rằng tuy há» bồng bá»™t hăng hái nhÆ°ng mắc phải cái tÃnh bất nhất vì trà óc còn non nên không có láºp trÆ°á»ng vững chắc: dá»… nghe và dá»… biến tâm và đấy là những con cá rất dá»… để Việt Minh câu nhá».
Nghệ nhìn Ngá»c, ngÆ°á»i Ãt tuổi nhất trong số năm ngÆ°á»i ngồi thảo luáºn, rồi thong thả tiếp:
“Tôi lấy thà dụ. Xin đồng chà đừng mất lòng vì cần phải biết nghe lá»i ngÆ°á»i khác mặc dầu ý ấy là m mình khó chịu, phải vui vẻ nháºn lấy sá»± phê bình của ngÆ°á»i khác, phải biết tá»± phê bình. Thà dụ nhÆ° đồng chà Ngá»c trẻ nhất đây... Tôi thá» há»i hai đồng chà TÃnh và Hân, trÆ°á»›c kia đồng chà Ngá»c có uống rượu bao giá» không?â€
TÃnh đáp “Không†còn Hân giải thÃch:
“Uống má»™t tý mạch máu lÆ°u thông cÅ©ng không sao. Lắm khi có các đồng chà thanh niên đến đây tôi lại tá»± mua rượu vá» cho há» uống những lúc nà o tôi không ‘Bô’ xu quáâ€.
Nghệ lại tiếp:
“Tuy tôi ngồi nhà nhÆ°ng cÅ©ng biết đồng chà Ngá»c rủ đồng chà Tứ Ä‘i hút thuốc phiện. Tôi biết vì nhiá»u lẽ. Xin hai đồng chà tá»± kiểm thảo. Thế nà o đồng chà Tứ?â€
“Có đêm qua tôi có là m và i Ä‘iếu, tưởng hôm nay Ä‘i được, cho nó khá»e khoắnâ€.
Nghệ chỉ và o mặt Ngá»c:
“NhÆ°ng lá»—i ở cả đồng chà Ngá»c. Nếu đồng chà Ngá»c không chỉ dẫn thì đồng chà Tứ má»›i đến đây lần đầu là m sao dò được chá»— hút, nhất là trong thá»i kỳ Hoa Nháºt chiến tranh Tưởng ủy viên trưởng đã ra lệnh cấm ngặt. Tôi yêu cầu đồng chà TÃnh ghi và o biên bản rồi báo cáo ngay vỠđồng chà Ninh để tùy ý đồng chà Ninh định liệu trừng phạtâ€.
Ngá»c ngồi yên lặng má»™t lát rồi nói:
“Tôi xin nháºn hết lá»—i vá» tôi. Dẫu sao hiện giá» tôi có công tác đặc biệt. Là m xong tôi sẽ trở vá» Mông Tá»± gặp đồng chà Ninh. Yêu cầu đồng chà TÃnh báo cáo trÆ°á»›câ€.
TÃnh tuyên bố bế mạc cuá»™c há»™i thảo. Nghệ đứng lên bảo Ngá»c:
“Äồng chà còn cần phải táºp tà nh nhiá»u nhÆ°ng đồng chà đã thẳng thắn nháºn lá»—i. Äó là má»™t Ä‘iá»u tiến bá»™. Phải nhÆ° váºy Äảng má»›i mạnh mẽ và công cuá»™c Ä‘uổi Pháp, già nh Ä‘á»™c láºp chóng được thá»±c hiệnâ€.
Ngá»c ra đứng tá»±a cá»a sổ, mỉm cÆ°á»i, chà ng nhìn những ngÆ°á»i dân Tà u qua lại dÆ°á»›i phố. Trong óc chà ng nhÆ° nhảy múa những chữ: dối trá, gian giảo, Ä‘á»™c ác, giết ngÆ°á»i. Chà ng nhá»› lại quãng Ä‘á»i thÆ¡ ngây, trong trắng ở quê nhà lúc yêu Thúy; nghÄ© đến Thanh, chà ng cau đôi lông mà y thầm nhủ:
“Há» rình nhau nhÆ° những con thú dữ mà ngÆ°á»i nà o cÅ©ng vì má»™t lý tưởng mình cho là cao đẹpâ€.
Trà chà ng lại loay hoay nghÄ© vá» sá»± xấu sá»± tốt của con ngÆ°á»i.
--------------------------------------------------------------------------------
[1] Ão cổ bẻ, giống áo nhà binh nhÆ°ng không có thắt lÆ°ng. Các công chức hoặc nhân viên Äảng bá»™ Tà u thÆ°á»ng mặc.
[2] Thiếu hiệu tức là thiếu tá Việt Nam.
[3] Bô tiếng Pháp là Pauvre nghÄ©a chÃnh là nghèo, nghÄ©a bóng là đáng thÆ°Æ¡ng hại, thÆ°á»ng dùng để gá»i ngÆ°á»i khác má»™t cách thân.
Xem tiếp chương 12
|
31-08-2008, 01:08 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 12
Sáng hôm sau Ngá»c lấy cá»› ra Äảng bá»™ Tà u, ngồi lại nói chuyện ba hoa vá»›i má»™t và i nhân viên để là m cháºm cuá»™c Ä‘i lại. Chà ng vui mừng thấy trá»i không có má»™t đám mây nà o; cả ngà y hôm nay chắc nắng. Buổi sáng hÆ¡i mát nhÆ°ng chà ng Ä‘oán mÆ°á»i giá» trở Ä‘i trá»i sẽ nắng gắt lắm.
Ngá»c nghÄ© đến những ngà y nắng và có gió heo may ở vÆ°á»n nhà ; chị chà ng má»—i khi Ä‘i qua chá»— nắng vẫn thÆ°á»ng lấy cánh tay hoặc lấy vạt áo che trán cho đỡ nắng và thÆ°á»ng bắt chà ng phải Ä‘á»™i mÅ©:
“Chú không biết nắng tháng tám nám bưởi à ?â€
Khà háºu ở Ma-Lì-Pố, chà ng thấy giống nhÆ° hệt khà háºu ở bên nÆ°á»›c nhà ; chà ng vẫn thÃch nhất những ngà y thu trong sáng có gió heo may; khi chà ng còn ở quê nhà chà ng thÆ°á»ng ra ngồi dÆ°á»›i gốc cây nhãn ở bá» sông, nhìn ngắm những ngôi sao lấp lánh trên gợn nÆ°á»›c. Hôm nay thấy trá»i nắng chà ng lại vui vì má»™t lẽ khác. Ngá»c tá»± nhủ:
“Nắng nà y thì quả lá»±u Thanh để phần mình chắc đã chÃn, dám hồng hÆ¡n cả đôi gò má nà ng. Không biết có được vỠăn không?â€
Chà ng tá»± nhiên thầm gá»i:
“Em Thanh của anhâ€.
Rồi chà ng rẽ qua bÆ°u tÃn cuá»™c đánh Ä‘iện vá» cho Ninh: “NgÆ°á»i em bảo đảm vô canâ€.
Äánh Ä‘iện xong chà ng nhẹ hẳn ngÆ°á»i:
“Thế là Thanh hết ăn cÆ¡m vá»›i ruốc xót ruá»™t nhé. Tha hồ mà đi lượn phốâ€.
Thanh vô can thì má»™t lần khác chà ng có thể Ä‘em Thanh Ä‘i theo khi nà o chà ng được phái vá» biên giá»›i. Chà ng chỉ mong sao được Ninh phái vá» Ma-Lì-Pố lần nữa. Ngá»c vui vẻ thổi sáo miệng rồi hát:
Ăn cháo hoa... hay là ... là ăn ruốc.
Lúc vá» công tác trạm, trèo thang lên gác, chà ng vẫn vui vẻ tÆ°Æ¡i cÆ°á»i tiếp tục hát câu đó. Tứ há»i:
“Lại gặp cô nà o hẳn?â€
Ngá»c không đáp lại vừa tiếp tục hát vừa cho các thứ đồ đạc và o túi vải. Chà ng thấy má»™t gói tròn cồm cá»™m ở trong túi, lấy ra há»i:
“Cái gì thế nà y?â€
Tứ nói:
“Tôi cÅ©ng có, anh Nghệ cÅ©ng có. CÆ¡m nắm vá»›i ruốc rangâ€.
Hân mủm mỉm cÆ°á»i nói:
“Bô Ä‘á»™ nà y túi rÃch tiá»n. Các anh Ä‘i Ä‘Æ°á»ng ăn cÆ¡m nắm suông, nuốt khó trôi lắmâ€.
Ngá»c nghÄ© ngay đến chá»— ăn ruốc thì việc chà ng định là m cà ng dá»…:
“Cám Æ¡n Bô nhéâ€.
Sá»a soạn xong xuôi, lúc má»i ngÆ°á»i ra Ä‘i, xuống chân cầu thang, Ngá»c kêu lên:
“Ấy chết quên hẳn mất cái bi-đông cà -phê của chị Namâ€.
Rồi chà ng chạy lên lấy cái bi-đông mà chà ng đã cố ý bỠquên.
TÃnh và Hân tiá»…n ba ngÆ°á»i ra khá»i Ma-Lì-Pố. Má»i ngÆ°á»i giÆ¡ tay vẫy nhau. Ngá»c nói to vá»›i Hân:
“Ba ngà y nữa tôi vá», Bô rÃch, Bô phải mua quà mừng tôi nhéâ€.
Äôi mắt Hân cÆ°á»i nheo lại, rồi TÃnh và Hân quay trở vá» công tác trạm.
Từ biệt TÃnh và Hân rồi, Ngá»c bắt đầu Ä‘i mau nhÆ° chạy. Con Ä‘Æ°á»ng ấy Ngá»c đã biết là không có má»™t dòng nÆ°á»›c nà o chảy qua. Có chăng chỉ là những dòng ở chân núi, đứng trên không nom thấy được và có nom thấy cÅ©ng không có lối xuống vì Ä‘Æ°á»ng dốc và rừng gai ráºm rạp. Ngá»c Ä‘i thoăn thoắt và bá» xa hai ngÆ°á»i, những lúc lên dốc chà ng lại cà ng Ä‘i mau hÆ¡n. Ngá»c ngoái cổ lại nói to:
“Äể em vừa Ä‘i vừa hát, các anh Ä‘i cho vui chânâ€.
Chà ng cất tiếng hát cao giá»ng, Ä‘i tháºt mau cho bÆ°á»›c chân ăn nhịp vá»›i nhịp bà i hát mà chà ng cố hát tháºt mau:
Hồn nước muôn năm sống cùng non nước!
Ngà y nay ta noi tấm gương anh hùng.
Dù khó thế mấy quyết cùng nhau bước,
Là m cho vang tiếng cháu con nòi giống Tiên Long.
Chà ng chuyển sang điệp khúc:
Mau, mau đồng lòng, tay cầm tay, trông cá» nÆ°á»›c, ta Ä‘á»u bÆ°á»›c,
Tuốt gươm, quyết tâm thỠvới núi sông...
Hồn nước muôn năm sống cùng... [1]
Bà i hát ấy là của LÆ°u Hữu PhÆ°á»›c, đảng viên Việt Quốc trong thá»i kỳ bà máºt trong nÆ°á»›c truyá»n ra, do Ninh dạy chà ng. Ninh có nói là thay đổi lá»i Ä‘i đôi chút cho nó mạnh hÆ¡n và đúng bằng trắc hÆ¡n.
Trá»i bắt đầu nắng má»—i lúc má»™t gắt; Nghệ và Tứ không biết là bà i hát gì nhÆ°ng vì nhịp quyến rÅ© nên cÅ©ng cố bÆ°á»›c theo cho đúng nhịp. Thỉnh thoảng thấy Nghệ và Tứ Ä‘i cháºm, chà ng lại cất tiếng hát tháºt lá»›n:
Hồn nước muôn năm...
Chà ng cứ nhè chá»— nà o thoai thoải lên dốc là bắt đầu hát. Chà ng vẫn nghiệm đã từ lâu rằng những chá»— dốc hẳn, ai cÅ©ng thấy ngay, và đi cháºm lại; chỉ những Ä‘oạn dốc thoai thoải và dà i phần nhiá»u ai cÅ©ng tưởng rằng Ä‘Æ°á»ng phẳng, cứ Ä‘i mau chân, má»i lúc nà o không hay.
Lúc đó Ä‘i đã được ná»a Ä‘Æ°á»ng từ Ma-Li-Pố đến Pin-chai: chÃnh Ngá»c Ä‘i quen mà cÅ©ng thấy mình thở mạnh, mồ hôi lấm tấm ở trán và khát khô cả cổ. Chà ng Ä‘oán Tứ và Nghệ còn khát hÆ¡n; hai bi-đông nÆ°á»›c chè Tứ và Nghệ Ä‘em theo chắc đã uống hết vì tuy không quay lại nhÆ°ng những chá»— Ä‘Æ°á»ng vòng chà ng vẫn thấy hai ngÆ°á»i đứng lại đổ nÆ°á»›c ra nắp, nốc uống. Vì lòng tá»± đắc, vì Ä‘Æ°á»ng dốc thoai thoải không biết là dốc, vì Ä‘iệu hát của Ngá»c nên hai ngÆ°á»i không nghỉ, cứ cố theo cho kịp Ngá»c.
Äến má»™t chá»— có bóng râm, Ngá»c ngừng lại đợi. Trong tám cây số, Ngá»c không sợ Nghệ ra tay vì Nghệ xa chà ng quá, có bắn cÅ©ng không trúng và nếu bắn hụt chà ng có thể chạy trốn dá»… nhÆ° không rồi báo cho bá»™ Ä‘á»™i ở Lao-Mu-Ngan cách đây dăm cây số bắt Nghệ. Lúc ngừng lại, đợi Nghệ đến chà ng má»›i đâm lo.
Äến gần, Nghệ chỉ trách:
“Anh Ä‘Æ°a Ä‘Æ°á»ng mà anh không nghÄ© gì đến những ngÆ°á»i nhiá»u tuổi hÆ¡n anh và đi không quenâ€.
Ngá»c đáp:
“Xin lá»—i hai anh, em thấy Ä‘i nhÆ° váºy là vừa tầm nên quên phắt Ä‘i rằng hai anh khác. Vả lại cần Ä‘i mau để được việc cho hai anhâ€.
Nghệ ôm lấy bụng mặt tái lại rồi ngả ngÆ°á»i trên bá» cá» vệ Ä‘Æ°á»ng:
“Tôi thấy Ä‘au quặn ở bụng chắc là lên cÆ¡n Ä‘au gan. Không Ä‘i thì đứng!â€
Nghệ lại ôm lấy bụng rồi quằn quại, mồ hôi toát ra ướt cả mặt.
“Thôi quay vá» Ma-Lì-Pốâ€.
Lần đầu tiên Ngá»c thấy Nghệ cáu gắt, mất bình tÄ©nh. Nhất định không phải Nghệ giả vá» vì Ngá»c đã chứng kiến nhiá»u ngÆ°á»i Ä‘au gan lúc lên cÆ¡n, lăn từ giÆ°á»ng nà y sang giÆ°á»ng kia, có khi lăn cả xuống đất, ngÆ°á»i quằn quại nhÆ° sắp chết đến nÆ¡i. Ngá»c lấy ra má»™t lá» dầu rồi cùng Tứ vừa xoa vừa nắn bụng Nghệ. Chà ng ngồi xuống cá», đặt đầu Nghệ gối lên đùi mình; má»™t phút sau thấy Nghệ nằm yên, mắt nhắm lại, mồ hôi toát đầy trán và hai môi mÃm chặt nhÆ° ngÆ°á»i vẫn Ä‘au nhÆ°ng cố giữ không kêu.
Ngá»c cứ để yên Nghệ gối đùi mình má»™t lúc lâu. Chân chà ng đã tê dại nhÆ°ng chà ng cố không nhúc nhÃch. Má»™t lúc sau, chà ng thấy Nghệ duá»—i thẳng hai chân hai tay, cả thân thể yên lặng má»™t cách lạ lùng và hình nhÆ° không thở nữa.
Chà ng sẽ lay ngÆ°á»i Nghệ, gá»i:
“Anh Nghệ, anh Nghệ Æ¡i!â€
Không thấy Nghệ trả lá»i, Ngá»c đặt tay và o ngá»±c chá»— quả tim nhÆ°ng không thấy tiếng Ä‘áºp, chà ng bảo Tứ:
“Anh thá» bắt mạch anh ấy xemâ€.
Tứ loay hoay tìm mãi rồi lắc đầu.
Ngá»c cho là Nghệ đã chết. Hình nhÆ° chà ng thấy hÆ¡i lạnh của Nghệ thấm dần, thấm dần và o đùi mình. Cái trán nữa, cái trán có má»™t vẻ yên lặng nhÆ° trán Thúy khi Thúy mất, yên lặng hÆ¡n cả vùng trá»i xanh và cao hẳn lên. Tai Ngá»c không nghe thấy gì nữa; không má»™t tiếng Ä‘á»™ng trong rừng núi hay trong những cà nh thông trên đầu chà ng. NghÄ© đến Nam khi giết Äức, Ngá»c tiếc không Ä‘em cái gÆ°Æ¡ng con nà o để thá» nhÆ° Nam.
“Thế là Nghệ đã chết, chết má»™t cách tá»± nhiênâ€.
Chà ng định bụng để Tứ Ä‘i trÆ°á»›c, rồi chà ng sẽ quẳng xác Nghệ và o má»™t bụi ráºm gần đấy cho ngÆ°á»i qua Ä‘Æ°á»ng khá»i thấy. Khi trở vá» chà ng sẽ lấy và cùng các giấy tá» rồi lá»™t quần áo Nghệ cho mất hết dấu tÃch. Tá»± nhiên chà ng đổi ra thÆ°Æ¡ng hại Nghệ, má»™t cán bá»™ lá»—i lạc, lợi hại của Việt Minh, thÆ°Æ¡ng hại má»™t ngÆ°á»i mà chà ng cần phải giết vì biết rằng để Nghệ Ä‘i lá»t vá» nÆ°á»›c thì bao nhiêu hệ thống Ninh đã tốn công phu má»›i gây lên được sẽ bị tan vỡ hết. Chà ng lại mừng sẽ cứu được Tứ. Chỉ Ä‘á»™ hÆ¡n hai giá» nữa, chà ng sẽ giao Tứ cho bá»n buôn láºu, Tứ chắc sẽ vỠđược Tuyên Quang gặp lại Nga. Thoáng rất nhanh, chà ng nghÄ© đến đêm gặp gỡ và cuá»™c ái ân sau mấy năm cách biệt của đôi vợ chồng yêu nhau đằm thắm ấy.
Bá»—ng Ngá»c thấy mấy đầu ngón chân Nghệ cá»±a quáºy. Chà ng nhìn trừng trừng không tin, tưởng mắt mình bị hoa nắng. Hai bà n tay Nghệ cÅ©ng gấp lại đặt trên ngá»±c và Nghệ bắt đầu thở mạnh. Má»™t lúc sau Nghệ mở mắt nhìn Ngá»c. Không phải lần đầu Nghệ bị ngất Ä‘i nhÆ° váºy vì bác sÄ© vẫn bảo chà ng Ä‘au tim không nên là m những việc gì nặng nhá»c quá sức. à nghÄ© đầu tiên của chà ng là ý nghÄ© ngầm cám Æ¡n và hÆ¡i mến Ngá»c khi nháºn ra Ngá»c có vẻ lo sợ cho mình, nhÆ°ng còn việc phải giết Ngá»c sau khi bắt liên lạc được vá»›i Long bên Thanh Thủy vẫn không thay đổi. Chà ng bảo Ngá»c:
“Chỉ tại anh Ä‘i mau quá, tôi phải gắng quá để cố theo. Tim tôi lại yếu nữaâ€.
NhÆ°ng đấy chỉ là má»™t câu nháºn định, giá»ng nói không có vẻ oán trách Ngá»c. Nghệ ngồi nhá»m dáºy, vẫn để Ngá»c đỡ lÆ°ng mình. Tứ nói:
“Cho anh uống Ãt cà -phê cho tỉnh hẳnâ€.
Ngá»c đáp ngay:
“Phải đấy, uống cà -phê nó trợ tim, nhÆ°ng chỉ uống má»™t Ãt thôi. Cà -phê nÆ°á»›c cốt uống nhiá»u sợ anh ấy lại ngất Ä‘i lần nữaâ€.
Chà ng xoay mở nắp bi-đông rồi rót má»™t ná»a nắp cầm tay Ä‘Æ°a lên miệng Nghệ, tay chà ng vẫn đỡ lấy lÆ°ng Nghệ. Thấy Nghệ ngáºp ngừng, Ngá»c nói luôn:
“Äể em uống thá» xem đặc nhạt ra saoâ€.
Chà ng uống một ngụm rồi bảo Nghệ:
“Uống được. Ngon lắm. Phải cái chị Nam pha đặc quáâ€.
Nghệ đỡ lấy nắp cà -phê uống má»™t hÆ¡i cạn; lần nà y thì chà ng không ngáºp ngừng nữa.
Äể Nghệ nghỉ Ä‘á»™ ná»a tiếng rồi Tứ và Ngá»c má»—i ngÆ°á»i má»™t bên vá»±c chà ng Ä‘i rất thong thả. Ngá»c phải vừa khoác túi vải của mình trên vai vừa xách giùm túi cho Nghệ. Dần dà , Nghệ bảo hai ngÆ°á»i bá» tay ra, Ä‘i má»™t mình. Nghệ lại khá»e khoắn nhÆ° thÆ°á»ng, tuy vẫn phải cẩn tháºn Ä‘i cháºm bÆ°á»›c. Chà ng nhìn Ngá»c âu yếm:
“Qua khá»i rồi, không sao. Tôi chỉ lo nhất là không là m xong pháºn sá»±. Chết thế nà y thà vá» tá»›i Thanh Thủy chết vá» tay Pháp còn hÆ¡nâ€.
Cả Ngá»c và Nghệ hai ngÆ°á»i Ä‘á»u nhẹ nhõm: Ngá»c thì yên trà Nghệ không còn nghi trong cà -phê có thuốc Ä‘á»™c nữa. Nghệ thì tin chắc trong cà -phê không có bá» thuốc Ä‘á»™c.
Ngá»c há»i Tứ:
“NÆ°á»›c chè sáng ngà y Bô Hân đổ đầy bi-đông các anh còn không, em khát quáâ€.
Tứ nói:
“Tôi vá»›i anh Nghệ đã nốc cạn cả hai bi-đông không còn má»™t giá»tâ€.
Ngá»c thản nhiên nói:
“CÅ©ng không sao. Sắp đến chá»— có suối rồiâ€.
--------------------------------------------------------------------------------
[1] Theo Ä‘iệu bà i Bạch Äằng Giang của LÆ°u Hữu PhÆ°á»›c.
Xem tiếp chương 13
|
31-08-2008, 01:09 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 13
Vì có Nghệ mệt nên Ä‘i cháºm, mÆ°á»i má»™t giá» hÆ¡n má»›i tá»›i chá»— ấy. Ngá»c há»›n hở bảo Nghệ, Tứ:
“Chá»— nà y có suối nÆ°á»›c trong lại có bóng râm mát lắmâ€.
Rá»i Ä‘Æ°á»ng cái, xuống má»™t cái dốc thoai thoải và lượn vòng, ba ngÆ°á»i thấy hiện ra má»™t bãi cá» hình lưỡi trai. Ngay giữa bãi cá», có má»™t cây tán tròn xoe, bóng rủ xuống râm mát chỉ loáng thoáng Ä‘iểm và i chá»— nắng nhạt. Ở đấy nhìn lên vì có rừng cây ráºm rạp nên không thấy Ä‘Æ°á»ng cái. Ngá»c quẳng túi vải của mình xuống gốc cây, lấy tay vá»— vá»— mấy cái cho thẳng rồi bảo Nghệ:
“Anh nằm xuống đây nghỉ. Anh nghỉ mấy giá» cÅ©ng đượcâ€.
Nghệ ngoan ngoãn nghe theo, nằm xuống đám cỠêm và gối đầu xuống túi vải của Ngá»c. Tứ cÅ©ng tháo túi quà ng ngồi xuống nghỉ. Tứ há»i suối đâu, Ngá»c đáp còn hÆ¡i xa, phải xuống má»™t cái dốc khá cao nữa:
“Hai anh cứ nghỉ má»™t lát đã. Bi-đông của hai anh đâu để em xuống lấy nÆ°á»›câ€.
Chà ng đứng lên, đưa mắt tìm bi-đông:
“Các anh tháo thắt lÆ°ng ra Ä‘i, nà o bi-đông, nà o súng, nằm nghỉ ká»ng cà ng chết. Thôi tôi Ä‘i đâyâ€.
Bỗng chà ng dừng lại:
“Trá»i đất Æ¡i. Tý nữa thì quên mất. Lúc nà y là m má»™t tợp cà -phê thì tháºt tuyệtâ€.
Chà ng vừa nói vừa tháo cái bi-đông cà -phê đưa lên miệng, tu một hơi dà i rồi lại tu luôn thêm một hơi nữa. Nước cà -phê chảy ra cả hai bên mép; chảy xuống ướt sẫm cả cái áo nhà binh.
“Dại quá, nÆ°á»›c cà -phê đặc quáâ€.
Tứ vội nói:
“Chú là m thế thì còn gì vá» phần tôi nữaâ€.
Ngá»c nói nhÆ° cá»± Tứ:
“Anh thì anh uống nÆ°á»›c suối cÅ©ng được. Äể tôi xuống ngay suối pha thêm nÆ°á»›c cho loãng bá»›t Ä‘i, anh Nghệ uống cho tỉnh. Anh phải để dà nh anh Nghệ đấyâ€.
Nói xong chà ng cầm bi-đông Ä‘i mau qua mấy hòn đá rồi lẩn và o trong rừng. Tiếng chà ng ở cuối dốc nói vá»ng lên:
“ÄÆ°á»ng sao mà dốc thế nà y. Mà suối trong ghê. Tôi lên ngay bây giá» anh Tứ ạâ€.
Xuống tá»›i dòng suối, Ngá»c ngá»ng nhìn lên. Cây rừng ráºm rạp lại có những tảng đá che khuất. Dẫu sao chà ng cÅ©ng ngồi xuống khuất sau má»™t tảng đá.
Tuy má»i việc xếp đặt rất tốt đẹp nhÆ°ng lúc cởi cúc túi áo nhà binh, tay chà ng cÅ©ng lóng ngóng mãi má»›i xong. Chà ng rút ra cái gói thuốc Ä‘á»™c rồi đổ cả và o bi-đông cà -phê.
Trong lúc là m những công việc đó chà ng chỉ chú ý sao cho thuốc Ä‘á»™c khá»i đổ ra ngoà i nhÆ°ng tiếng nÆ°á»›c róc rách vẫn lá»t và o tai chà ng và tuy không nhìn chà ng cÅ©ng thấy hiện ra những gợn sóng nhá», những vân ánh sáng chạy lăn tăn trên ná»n cát trắng mịn, Ä‘iểm những hòn sá»i xanh đỠđẹp nhÆ° những hòn ngá»c.
Chà ng cúi xuống suối, lấy nắp múc nÆ°á»›c suối đổ dần và o bi đông và cố ý đổ nÆ°á»›c để cà -phê vừa ngon không loãng quá và không đặc quá. Chà ng sợ nếu đổ nhiá»u nÆ°á»›c, thuốc Ä‘á»™c sẽ mất công hiệu; cần phải vừa đặc lỡ thuốc Ä‘á»™c có mùi vị sẽ bị mùi cà -phê át Ä‘i. Chà ng Ä‘Æ°a bi-đông lên mÅ©i ngá»i và chỉ thấy hÆ°Æ¡ng thÆ¡m của cà -phê. Ngá»i kỹ Ngá»c thấy nhÆ° có mùi hạnh nhân.
Ngá»c ngồi rốn lại má»™t lúc ngắm những hòn đá cuá»™i đẹp và mấy con cá nhá» bÆ¡i loăng quăng theo dòng nÆ°á»›c.
Lúc lên, chà ng Ä‘i hÆ¡i cháºm để tá» rằng Ä‘Æ°á»ng xuống suối khó Ä‘i. Chà ng Ä‘Æ°a bi-đông cà -phê cho Tứ bảo:
“Anh rót cho anh Nghệ uống Ä‘á»™ má»™t nắp thôi nhé. NÆ°á»›c suối mát quá. Thôi bây giá» tôi lại Ä‘i xuống suối tắm má»™t cái rồi Ä‘i tìm nấm. Ở đây có thứ nấm ngon lắm. Chiá»u mình là m má»™t bữa chén nữa để ăn mừng vá» nÆ°á»›câ€.
Ngá»c có ý đứng xa Nghệ vì chà ng thấy tay Nghệ đặt lên mân mê khẩu súng lục. CÅ©ng may Nghệ yếu; nếu Nghệ có hạ thủ chà ng thì tay run khó lòng bắn trúng; chà ng sẽ nấp sau ngay gốc cây, lấy súng của Tứ bắn lại Nghệ. Thấy Tứ rót cà -phê và o nắp bi-đông Ä‘Æ°a cho Nghệ, chà ng rảo bÆ°á»›c Ä‘i ngay, Ä‘i nhÆ° chạy xuống con Ä‘Æ°á»ng nhá» lúc nẫy. Vừa Ä‘i khuất, Ngá»c dừng lại nấp sau má»™t bụi cây và tìm khe hở để trông rõ chá»— Nghệ ngồi.
Tuy nom không rõ lắm nhÆ°ng chà ng cÅ©ng thoáng thấy bà n tay Tứ đỡ lấy cái nắp bi-đông mà Nghệ đã uống cạn. Chà ng nghiêng đầu nhìn vá» phÃa Tứ vừa định cất tiếng tháºt to gá»i thì Tứ không biết rót cho mình từ lúc nà o, đã Ä‘Æ°a nắp cà -phê lên uống. Miệng Ngá»c Ä‘Æ°Æ¡ng há to, nhÆ°ng tiếng “Anh Tứ Æ¡i!†ngừng lại ở cổ há»ng.
Chà ng quay mặt Ä‘i không dám nhìn vẻ mặt hai ngÆ°á»i khi biết là đã bị chà ng lừa cho uống thuốc Ä‘á»™c. Từ quá khứ xa xăm lại hiện ra nét mặt Chuân là m công cho ty rượu. Chà ng Ä‘i vá»™i xuống táºn dòng suối, ngồi dá»±a lÆ°ng và o má»™t tảng đá cố tìm xem lÅ© cá con lúc nãy có còn bÆ¡i quanh đấy không, nhÆ°ng tìm mãi vẫn không thấy má»™t con nà o.
“Cá lá»›n nuốt cá béâ€, câu cách ngôn ấy vụt nẩy ra trong óc Ngá»c. “Váºt nà o cÅ©ng váºy muốn sinh tồn thì phải huá»· hoại má»™t váºt yếu hÆ¡n mình, nhÆ°ng còn ngÆ°á»i? NgÆ°á»i có cần phải hại ngÆ°á»i khác má»›i sống được không? Chắc là không? Tại sao mình lại là m má»™t việc Ä‘á»™c ác nhÆ° thế nà y, tại sao Nghệ không quen biết gì mình cÅ©ng nghÄ© đến việc thủ tiêu mìnhâ€. Óc chà ng loay hoay nghÄ© nhÆ°ng chà ng không tìm được câu trả lá»i mà có lẽ suốt Ä‘á»i chà ng cÅ©ng không bao giá», không bao giá» tìm ra được. Còn cái “guồng máy†của Thanh vì cá»› gì lại có. Không vì cá»› gì sinh ra, không má»™t ai đặt ra nó nhÆ°ng nó có, có má»™t cách hiển nhiên, không chối cãi được. Ngá»c cố xua Ä‘uổi những ý nghÄ© luẩn quẩn ấy Ä‘i, lấy má»™t hòn cuá»™i ném xuống nÆ°á»›c suối là m lóe lên những ngôi sao lấp lánh. Khi vá» Mông Tá»± chà ng sẽ há»i Ninh vì chà ng biết mình không có suy nghiệm vá» triết lý.
Chà ng giáºt mình vì thoáng nghe tiếng ngÆ°á»i nói trên Ä‘Æ°á»ng cái, tuy còn xa lắm; tiếng nói nghe lạ tai và nhÆ° từ má»™t thế giá»›i khác vẳng tá»›i.
“Biết đâu những ngÆ°á»i bá»™ hà nh ấy cÅ©ng nhÆ° mình biết chá»— nà y có suối có bóng mát mà rẽ xuống nghỉ, uống nÆ°á»›câ€.
NhÆ°ng chà ng lại yên tâm ngay vì dẫu có xuống, thấy Tứ và Nghệ cÅ©ng chỉ tưởng hai ngÆ°á»i đó Ä‘i Ä‘Æ°á»ng mệt, Ä‘Æ°Æ¡ng đánh má»™t giấc ngủ trÆ°a.
Thấy tiếng bá»n ngÆ°á»i Tà u má»—i lúc má»™t gần rồi dần dần nhá» Ä‘i, Ngá»c chắc há» không rẽ xuống.
Ngá»c lại rón rén bò lên chá»— bụi cây lúc nãy. Qua khe hở của cà nh lá, cái mà chà ng nhìn thấy trÆ°á»›c nhất là vừng trán của Nghệ. Cái vẻ yên lặng, yên lặng hÆ¡n cả đá ấy, lần nà y chà ng không hồ nghi gì nữa. Nghệ đã chết hẳn rồi cÅ©ng nhÆ° Thúy của chà ng ngà y nà o ở quê nhà . Chà ng tiến thêm mấy bÆ°á»›c nữa và trông rõ cả Tứ Ä‘Æ°Æ¡ng ngồi tá»±a và o gốc cây, miệng há ra, mắt bị đôi kÃnh cáºn thị lóe ánh sáng nên chà ng không nom rõ. Ngá»c chạy tháºt mau lên chá»— hai ngÆ°á»i, khẽ gá»i:
“Anh Tứ! Anh Tứ!â€
Không thấy Tứ đáp lá»i và ngÆ°á»i ấy không nhúc nhÃch, Ngá»c quỳ xuống bên cạnh lấy tay sá» trán. Má»™t hÆ¡i lạnh khác thÆ°á»ng mà Ngá»c không lầm được thấm và o bà n tay Ngá»c; chà ng lá»™t kÃnh ra nhìn hai con mắt má»›i biết chắc chắn là Tứ đã chết hẳn rồi. Ngá»c vuốt mắt cho Tứ. Hôm Thúy chết lần đầu tiên Ngá»c được thấy Lá»… vuốt mắt em gái, lần nà y là lần đầu tiên chÃnh chà ng tá»± tay vuốt mắt cho má»™t ngÆ°á»i chết.
“Hai con mắt nà y nghìn vạn năm không còn nhìn và o hai mắt của vợ yêu nữaâ€.
NghÄ© đến Thúy mà chà ng vẫn yêu, nghÄ© đến Tứ vá»›i Nga, Ngá»c thấy rÆ¡m rá»›m nÆ°á»›c mắt ná»a vì thÆ°Æ¡ng ná»a vì tức đã không cứu được Tứ.
Ngá»c quả quyết đứng dáºy, kéo thây Nghệ vá» phÃa rừng ráºm chá»— gần má»™t bức vách đá thẳng xuống suối; tuy thở mạnh nhÆ°ng chà ng không để ý đến mệt rồi quay trở lại kéo thây Tứ đặt nằm gần Nghệ. Chà ng mở hai cái túi vải của Nghệ lục lá»i và khám xét rất cẩn tháºn nhÆ°ng không có thứ gì khả nghi. Mở đến cái túi của Tứ, ngoà i quần áo thÆ°á»ng ra chà ng thấy má»™t gói cuốn bằng thứ khăn len quà ng cổ bá»c những váºt gì cÆ°ng cứng và bá»c rất cẩn tháºn có dây gai buá»™c chằng chịt. Ngá»c lấy tay nắn thá», cố Ä‘oán xem váºt gì ở trong nhÆ°ng không sao Ä‘oán được, liá»n rút dao dÃp cắt dây rồi nhẹ nhà ng mở dần. Trong cùng đến má»™t lượt vá» gá»— bà o tháºt nhá», Ngá»c cà ng nhẹ tay vì biết là những váºt ấy mong manh, Ä‘á»™ng mạnh tất hÆ° há»ng.
“Hay là má»™t chiếc máy thu thanh và phát thanh tà hon mình nghe thấy nói đến nhiá»u lần nhÆ°ng chÆ°a được trông thấy bao giá». Có lẽ chÃnh Tứ má»›i là tay quan trá»ng giữ vá» tình báo. Tứ vá» là m ra mặt ngốc nghếch ham ăn uống; ngÆ°á»i đã lừa được mình không phải là Nghệ mà chÃnh là anh chà ng Tứ phong lÆ°u công tá» nà yâ€.
Gỡ dần vá» bà o nhìn kỹ thì là má»™t bá»™ chén uống nÆ°á»›c chè, má»™t cái bình cổ cao men xanh có những vết nứt rạn rất đẹp, có lẽ là má»™t thứ bình để hâm nóng rượu và hai cái chén uống rượu mầu men xanh trong khiến chà ng má»›i trông ngỡ hai cái chén ấy là m bằng ngá»c thạch; ở bên Tà u lâu năm nên Ngá»c biết ngay bá»™ đồ chè cÅ©ng nhÆ° chén và bình hâm rượu là những thứ cổ, rất hiếm quý. Ngá»c ngồi ngẩn ngÆ°á»i ra má»™t lúc, nghÄ© đến cái đêm Tứ và Nga gặp mặt nhau, đến chén rượu hâm nóng hai vợ chồng cùng uống để mừng ngà y há»p mặt, cái đêm không bao giá» còn có nữa trong Ä‘á»i Nga. Chà ng bùi ngùi lấy vá» bà o phủ kÃn các váºt, quấn khăn len bá»c cẩn tháºn rồi buá»™c dây nhÆ° cÅ©.
Ngá»c khám hết các túi áo, lần từng mép vải, nhìn từng Ä‘Æ°á»ng khâu. Tuyệt nhiên không có giấy má giấu ở quần áo. Chà ng bá» hai cái và của Tứ và Nghệ và o túi quần mình đợi khi vá» Ma-Lì-Pố sẽ xem xét kỹ lưỡng hÆ¡n.
Còn má»™t việc nữa Ninh đã dặn nhÆ°ng Ngá»c còn trù trừ. TrÆ°á»›c kia má»—i khi bắn chết má»™t tên phản quốc, chà ng chỉ lặng lẽ bá» Ä‘i, việc thế là xong. NhÆ°ng lần nà y Ninh lại dặn kỹ phải lá»™t hết quần áo để là m mất hẳn tang chứng. Ngá»c láºt xấp hai thây ngÆ°á»i và bắt đầu cởi áo, cởi quần Nghệ. Chà ng phải lá»™t cả quần đùi vì quần đùi của Nghệ có khâu nhãn hiệu. NghÄ© ra được má»™t ý hay, chà ng cởi cả áo lót mình và tháo cả đôi giầy hà i sảo; nhÆ° váºy lỡ ra có ai thấy cÅ©ng tưởng hai ngÆ°á»i cởi quần áo định tắm, lúc xuống dốc cheo leo cần phải dắt tay nhau không ngá» trượt chân ngã xuống Ä‘áºp đầu và o đá mà chết. NgÆ°á»i Nghệ gầy và khô đét, chà ng tưởng nhÆ° má»™t con thạch sùng chết phÆ¡i đã lâu ở ngoà i nắng.
Việc khó nhất đối vá»›i Ngá»c là lá»™t quần áo Tứ. Chà ng luồn tay xuống cổ Tứ để nhấc ngÆ°á»i lên; tay chà ng sá» trúng và o chá»— lồi của cái yết hầu, cái yết hầu mà từ nay không bao giá» Ä‘Æ°a lên Ä‘Æ°a xuống vì ăn ngon, vì thèm muốn nữa. Ngá»c phải cho ngay tay xuống ngá»±c Tứ để nhấc hẳn ngÆ°á»i Tứ lên cởi áo nhà binh và áo lót mình. Äến lúc tháo hà i sảo tụt quần và nhất là khi lá»™t quần đùi thì chà ng thấy rá»n rợn ở tay, không sao không nghÄ© đến Nga những lúc cùng chồng âu yếm. Mặt Tứ tuy hÆ¡i gầy nhÆ°ng ngÆ°á»i Tứ trái hẳn vá»›i sá»± Æ°á»›c Ä‘oán của Ngá»c lại béo máºp; hai cái mông của Tứ tròn, da trắng mịn khiến Ngá»c quay mặt Ä‘i không nỡ nhìn lâu. Chà ng lẩm bẩm:
“Xin lá»—i anh, chẳng qua số pháºn anh nhÆ° váºy. Còn bá»™ chén trà và bình rượu của anh thôi cÅ©ng Ä‘Ã nh quẳng xuống suối theo ngÆ°á»i. Bá»c kỹ may ra không vỡ đâuâ€.
Chà ng nhấc thây của Nghệ và Tứ Ä‘em ra sát gần bức vách núi rồi đẩy mạnh má»™t cái. Hai cái xác rÆ¡i từ trên cao xuống, lá»t và o khe mấy tảng đá. Äứng ở trên thấy còn hở ba cái chân, Ngá»c bẻ má»™t cà nh cây ráºm lá quăng xuống; chà ng phải quăng xuống bốn năm cà nh má»›i có má»™t cà nh trúng và che phủ mấy cái chân hở. Ngá»c nằm nghỉ má»™t lát rồi cứ để nguyên hai cái túi vải của Nghệ và Tứ ở ngay đấy. Chá»— đó, chà ng chắc không ai bÆ°á»›c chân tá»›i mà dẫu có tá»›i thì không thấy ngÆ°á»i, chắc há» vui mừng nẫng luôn hai cái túi và quần áo ở trong đó. Chà ng cầm cái bá»c bình rượu, nhắm tháºt kỹ và o má»™t khoảng cát giữa hai tảng đá rồi nhẹ nhà ng thả cái gói xuống; cái gói rÆ¡i đúng và o khoảng cát, chắc bình vá»›i chén của Tứ không vỡ. Yên lặng nhìn cái gói và mấy bà n chân qua kẽ lá rồi chà ng đứng thẳng dáºy.
Ngá»c ngẩng lên: trá»i cao và xanh, lÆ¡ lá»ng má»™t và i đám mây trắng. Các ngá»n núi bao bá»c chung quanh dÆ°á»›i ánh sáng trong mùa thu có má»™t vẻ đẹp rá»±c rỡ mà vẻ đẹp của trá»i thu nhÆ° còn xa hÆ¡n nữa; nắng đẹp ở vÆ°á»n sau nhà Thanh, nắng là m nám da mấy quả lá»±u và là m hồng đôi gò má Thanh Ä‘Æ°Æ¡ng đứng ngắm những cánh hoa lá»±u trắng; nắng còn đẹp ở những nÆ¡i xa hÆ¡n nữa, ở nhà Tứ lúc nà y Nga Ä‘Æ°Æ¡ng ra vÆ°á»n cất quần áo đã khô, lòng chợt nhá»› đến chồng, mong ngà y chồng vá»; nắng đẹp ở vÆ°á»n ngÆ°á»i chị thân yêu của chà ng giá» nà y có lẽ Ä‘Æ°Æ¡ng cau mÅ©i và mắng chà ng:
“Thằng Ngá»c chết tiệt, Ä‘i đâu biệt tÃch không má»™t lá thÆ° gá»i thăm nhà â€.
Mắng váºy nhÆ°ng chị chà ng chắc cÅ©ng chẳng buồn vì lúc ra Ä‘i chà ng đã biết rõ chị chà ng yêu má»™t ngÆ°á»i há»c trò bên hà ng xóm, biết đâu lúc nà y hai ngÆ°á»i không Ä‘Æ°Æ¡ng ngồi dÆ°á»›i gốc cây nhãn chà ng vẫn thÆ°á»ng ngồi và cùng nhau ngắm những hoa bạc lấp lánh trên con sông Hoan chảy phÃa sau nhà ...
Ngá»c cúi ngÆ°á»i rút hai khẩu súng của Tứ và Nghệ đút và o túi quần, tháo bao quẳng ra giữa dòng suối rồi chà ng trở vá» chá»— cÅ©. Chà ng lần xuống suối cầm cái bi-đông cà -phê của chà ng để nÆ°á»›c và o và xóc xóc, tráng Ä‘i tráng lại năm sáu lượt, kỳ cho tháºt sạch, Ä‘oạn để trong mÅ©i ngá»i xem còn cái mùi hạnh nhân nữa không. Chà ng vục mặt xuống suối uống nÆ°á»›c chứ không uống nÆ°á»›c trong bi-đông. Lúc Ä‘i qua chá»— gốc cây râm mát chà ng nhìn kỹ lại má»™t lần nữa, thấy cái kÃnh cáºn thị của Tứ vẫn nằm trên cá», chà ng cúi nhặt rồi bất giác cho và o túi áo.
Ngá»c lần theo con Ä‘Æ°á»ng vòng ra Ä‘Æ°á»ng cái và để ý nhìn qua lá cây. ÄÆ°á»ng vắng không có má»™t bá»™ hà nh qua lại vì lúc đó đã má»™t giá» trÆ°a. Chà ng lấy nắm cÆ¡m và gói ruốc Hân để phần vừa Ä‘i vừa ăn. Ä‚n được và i miếng, chà ng thấy lợm giá»ng và nấc luôn mấy cái. Chà ng nhìn xuống cái dốc bên Ä‘Æ°á»ng, ném mạnh nắm cÆ¡m bá» giở và o má»™t bụi tre gai rồi cất tiếng hát:
Ăn cháo hoa... hay là ăn cơm nắm.
Lần nà y thì chà ng Ä‘i ngược vá» phÃa Ma-Lì-Pố. Tuy trong ngÆ°á»i nặng thêm hai khẩu súng lục nhÆ°ng chà ng Ä‘i thoăn thoắt gần nhÆ° chạy.
Thế là chà ng đã là m tròn pháºn sá»±.
Chá»— nà o Ä‘Æ°á»ng vắng chà ng thấy cần phải cao giá»ng hát vang, dÆ°á»ng nhÆ° tiếng hát có thể át được những tiếng khác từ trong đầu óc chà ng vẳng ra mÆ¡ hồ chà ng không rõ là tiếng gì nhÆ°ng biết chắc là khó chịu:
Hồn nước muôn năm sống cùng non nước!
Ngà y nay ta noi tấm gương anh hùng!
Dù khó thế mấy...
Chà ng cần phải quay vá» Ma-Lì-Pố tháºt mau để đánh Ä‘iện vá» Mông Tá»± cho Ninh: “Má»i việc Ä‘á»u tốt đẹpâ€.
Hai giá» thì Ngá»c tá»›i Ma-Lì-Pố; chà ng đánh Ä‘iện Ä‘i Mông Tá»±, rồi gá»i Ä‘iện thoại cho Nam ở Văn SÆ¡n nhÆ°ng há» nói Nam Ä‘i đỡ đẻ xa. Ngá»c trở vá» công tác trạm. Hân Ä‘Æ°Æ¡ng loay hoay vót Ãt tăm ở dÆ°á»›i bếp thấy Ngá»c vá», vui vẻ nói:
“Sao vá» chóng thế?â€
Ngá»c đáp:
“CÆ¡m nắm của Bô ăn vá»›i ruốc ngon lạ, nhÆ°ng khát nÆ°á»›c ghê. Bô Ä‘em cho ấm nÆ°á»›c. Äi công tác thà nh công phải ăn mừng chứ. May quá gặp ngay tụi buôn láºu quen tụi nó nháºn lá»i Ä‘Æ°a hai anh ấy vá» Thanh Thủy. Thế là vá» sá»›m được vá»›i Bô ba ngà y, Bô Ä‘un cho ấm nÆ°á»›c Ä‘i, Bô. Sáng mai năm giá» Bô gói cho má»™t nắm cÆ¡m; tôi cần vá» ngay để báo cáoâ€.
Hân nheo mắt mỉm cÆ°á»i, tay vẫn vót nan tre nhÆ°ng có vẻ buồn:
“Thế nà o chú Ngá»c vá» Mông Tá»± có trở lại nữa không?â€
Ngá»c nói:
“Trở lại lần nữa à ? à chừng Bô cho mình sắp đến ngà y vá» lá»—, đợi tôi trở lại vuốt mắtâ€.
Ngá»c cÆ°á»i nói giá»ng khôi hà i:
“Tôi mát tay lắm, Bô có trăm tuổi nếu tôi vuốt mắt cho, tha hồ ngủ má»™t giấc ngà n năm, không má»™ng mị, mê hoảng. NhÆ°ng xuống âm ty Bô cÅ©ng không thoát được lÅ© chúng tôi đòi quà đâuâ€.
Rồi Ngá»c lên gác nằm váºt ra phản, vắt tay lên trán.
Chà ng cảm thấy như mình vừa phạm một tội nặng.
Äêm ấy trá»i bá»—ng dÆ°ng trở giá rét. Chà ng lấy chiếc áo len của Thanh ra mặc, rồi Ä‘i ngủ sá»›m vì ngÆ°á»i mệt má»i và tinh thần căng quá Ä‘á»™.
Chà ng nhìn căn nhà lạnh lẽo rồi lắc đầu thầm nhủ:
“Thanh yêu của anh, anh sắp vá» vá»›i emâ€.
* * * * *
Sau khi ngủ lại má»™t đêm ở Chong-Sin-Kiêu nÆ¡i mà Tứ kể lể chuyện Ä‘á»i sống riêng cho chà ng nghe, Ngá»c Ä‘i Ä‘Æ°á»ng dÆ°á»›i để thăm lại cái suối ở chân đèo ông Tháo. Äêm tuy lạnh nhÆ°ng qua dốc ông Tháo trá»i vẫn nóng và Ngá»c lên khá»i dốc cÅ©ng phải thở mạnh và mồ hôi ra Æ°á»›t cả lÆ°ng áo.
Ngá»c tá»›i Văn SÆ¡n và o quãng ba giá» chiá»u; có má»™t mình nên chà ng Ä‘i rất mau. Nam lúc đó có nhà , Ä‘Æ°Æ¡ng chỉ bảo cách uống thuốc cho mấy ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà Tà u. Thấy Ngá»c, Nam đứng lặng nhìn Ngá»c, hai con mắt mở to:
“Chú là m tôi giáºt mình tưởng ma hiện vá»â€.
“Tôi gá»i Ä‘iện thoại mãi cho chị không đượcâ€.
Nam bá» cả khách Ä‘ang chữa bệnh, chạy vá»™i ra, giÆ¡ tay nhấc hai cái quai quà ng ở vai, mặt nà ng sáp gần mặt Ngá»c. Ngá»c thấy Nam thở mạnh, hÆ¡i thở phà o qua má chà ng; hai con mắt Nam sáng hẳn lên. Nam ghé mặt gần mặt Ngá»c, há»i nhá»:
“Việc xong rồi chứ?â€
NhÆ°ng Nam hữu ý không ghé và o tai mà lại ghé môi chạm và o má Ngá»c. Ngá»c gáºt đầu. Nam đỡ cái túi quà ng của Ngá»c, nói to:
“Chiá»u nay thế nà o cÅ©ng thết chú má»™t bữa ‘Cô sèo mi siển’.â€
Äêm ấy tuy không có nÆ°á»›c lụt, Nam cÅ©ng giăng mà n ở cạnh giÆ°á»ng nà ng. Trá»i lạnh nên không có muá»—i, cả hai cá»a mà n Ä‘á»u vén lên. Nằm trong chăn ấm, Nam và Ngá»c nói chuyện đến quá ná»a đêm. Ngá»c há»i mấy câu nhÆ°ng Nam không đáp lại, là m nhÆ° thiu thiu ngủ, rồi nà ng duá»—i cánh tay đặt ở ngá»±c bá» thõng ra khá»i giÆ°á»ng; Ngá»c nhìn ngắm bà n tay Nam. Ngá»c nghÄ© lúc đó nếu chà ng cÅ©ng giả vá» ngủ, duá»—i thẳng tay ra thì bà n tay chà ng sẽ chạm và o bà n tay Nam. Hai bà n tay sẽ giao nhau và ...
NhÆ°ng Ngá»c chỉ nghÄ© thế thôi. Chà ng tắc lưỡi rồi kéo chăn lên táºn cằm, ngủ Ä‘i lúc nà o không biết.
Sáng hôm sau, Nam lấy vé xe chở khách thÆ°á»ng chứ không cần đợi xe của bá»™ Ä‘á»™i Mỹ. Nà ng trả thêm tiá»n để Ngá»c được chá»— tốt, nghÄ©a là má»™t chá»— có ghế ngồi ngay cạnh tà i xế. Nam tiến lên trÆ°á»›c đợi xe Ä‘i qua, giÆ¡ tay vẫy. Ngá»c cÅ©ng thò đầu ra, ngoái cổ nhìn lại. Äi đã xa, chà ng vẫn còn thấy Nam giÆ¡ tay vẫy chà ng.
Ngá»c đã hiểu rõ tình ý Nam đối vá»›i mình và nghÄ© ngáºm ngùi cho Nam má»™t thân má»™t mình ở Văn SÆ¡n, má»™t thà nh phố nhá» bé, chung quanh không có má»™t ngÆ°á»i đồng hÆ°Æ¡ng. Nam gia nháºp Việt Quốc chắc vì lẽ đó; má»—i lần anh em qua lại, mà anh em thì nghèo nên Nam săn sóc rất niá»m nở, ân cần. Nam kiếm được tiá»n nên thÆ°á»ng hay giúp đỡ tiá»n nong hoặc mua các thức ăn ngon vỠđể anh em ăn. Ngá»c nghÄ© đến ná»—i vui mừng của Nam những khi gặp anh em, nhất là gặp chà ng, và ná»—i buồn khi Ä‘i tiá»…n anh em xa đến mấy cây số rồi lủi thủi trở vá» má»™t mình...
Lúc qua cái đèo cao và cháºt bây giỠđã đỡ nguy hiểm vì Ä‘Æ°á»ng khô, Ngá»c lại nhìn ngắm phong cảnh đồi núi bao la trùng Ä‘iệp hiện ra dÆ°á»›i mắt chà ng. Lần nà y Ä‘i qua đèo thì đã vá» chiá»u. Trá»i không có gió; từ mái tranh nhà ngÆ°á»i Mèo cạnh bụi mai chà ng đã để ý tá»›i hôm Ä‘i xe nhà binh Mỹ, má»™t là n khói xanh thẫm lên thẳng, in trên ná»n và ng tÆ°Æ¡i của mảng sÆ°á»n núi dÆ°á»›i ánh nắng chiá»u lÆ°á»›t qua. Cuá»™c sống ở trong căn nhà tranh đó, Ngá»c Ä‘oán là êm Ä‘á»m nhÆ° má»™t cảnh tiên, xa hẳn má»i cuá»™c tranh chấp, giết chóc nhau; có lẽ há» cÅ©ng không biết tá»›i cuá»™c đại chiến thế giá»›i và ngay cả cuá»™c Trung-Nháºt chiến tranh nữa.
Tì và o cá»a xe để ngoái cổ lại ngắm, Ngá»c thấy có thứ gì vÆ°á»›ng vÆ°á»›ng ở ngá»±c. Chà ng cho tay lên sá» má»›i biết đó là cái kÃnh cáºn thị của Tứ; bên Ä‘Æ°á»ng chá»— thì dốc chá»— thì có đá lởm chởm, Ngá»c rút kÃnh ra cầm ở tay. Thấy tà i xế mải để ý những chá»— Ä‘Æ°á»ng vòng và những ngÆ°á»i hà nh khách ngồi sau xe Ä‘á»u quay lÆ°ng vá» phÃa chà ng để tránh gió lạnh, Ngá»c rút cái kÃnh cho tay ra ngoà i xe. Äợi tá»›i má»™t chá»— vừa có đá vừa dốc, xe lại Ä‘i sát cạnh lá» Ä‘Æ°á»ng, Ngá»c mở bà n tay bá» rÆ¡i cái kÃnh. KÃnh không rá»›t xuống dốc nhÆ°ng hai mắt kÃnh chạm đúng má»™t hòn đá vỡ tan thà nh nhiá»u mảnh. Tiếng xe cam-nhông chạy rầm quá nên chà ng không nghe tiếng kÃnh vỡ, nhìn lại chỉ thấy những mảnh kÃnh nhá» lấp lánh ánh sáng buổi chiá»u tà rồi lại biến Ä‘i ngay. [1]
“Thế là xongâ€.
Ngá»c lẩm bẩm nhÆ° váºy vì chà ng tưởng nhÆ° đôi mặt kÃnh đó còn giữ lại má»™t chút gì của Tứ, giữ lại những tia nhìn của hai con mắt mà chà ng đã vuốt nhắm hẳn lại không bao giá» còn phản chiếu ánh sáng của thế gian và hình ảnh của ngÆ°á»i vợ thân yêu nữa.
Ngá»c thấy trong ngÆ°á»i nhẹ nhõm nhÆ° đã thoát khá»i sá»± ám ảnh vá» cái chết oan uổng Ä‘au thÆ°Æ¡ng của Tứ.
Xe tá»›i Khai Viá»…n và o quãng tám giá» tối. Lúc xe xuống cái dốc cuối cùng, dÆ°á»›i ánh đèn pha thỉnh thoảng lại hiện ra má»™t hai con sÆ¡n cẩu là những con thú hay Ä‘i tìm những thây chết dá»c Ä‘Æ°á»ng hoặc má»›i chôn để ăn đến khi nà o chỉ còn lại má»™t đống xÆ°Æ¡ng nhẵn thÃn. Ngá»c nghÄ© chắc ở phÃa Ma-Lì-Pố cÅ©ng có những con thú ấy và lúc nà y cạnh suối, bên những tảng đá lạnh, biết đâu chỉ còn lại hai bá»™ xÆ°Æ¡ng trÆ¡.
--------------------------------------------------------------------------------
[1] Chá»— nà y, ở bên lá» trang bản thảo, tác giả có ghi hà ng chữ : “Truyện đến đây là hết, khi dịch ra ngoại ngữ†(Chú thÃch của Nguyá»…n TÆ°á»ng Thiết).
Xem tiếp chương 14
|
31-08-2008, 01:10 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
Phần thứ hai
Chi bá»™ hai ngÆ°á»i
ChÆ°Æ¡ng 14
Ngà y hôm sau, Ngá»c vá» Mông Tá»±. Việc đầu tiên khi chà ng xuống xe là đến ngay hà ng cà -phê của Thanh. Tá»›i nÆ¡i, cá»a hiệu còn mở nhÆ°ng các bà n Ä‘á»u trống, không có má»™t ngÆ°á»i khách nà o. Thanh Ä‘Æ°Æ¡ng xếp dá»n các thứ ở trong cùng cá»a hiệu. DÆ°á»›i ánh đèn dầu lạc lá» má», nà ng chÆ°a nháºn được là ai, há»i vá»ng ra:
“Ông xÆ¡i cà -phê phin hay cà -phê Ä‘en?â€
Ngá»c đến má»™t cái bà n sáng nhất, ngiêng vai tháo dây quà ng rồi đặt túi vải xuống bà n:
“Chị cho tôi má»™t cốc cà -phê phinâ€.
Thanh thốt lên:
“Tiếng ai nhÆ° tiếng...â€
Nà ng chạy vá»™i ra; khi biết là Ngá»c nà ng đứng dừng lại. Ngá»c nói vui vẻ:
“Tôi đây mà , tôi vừa má»›i vá»â€.
“A, anh Ngá»c, anh má»›i vá»â€.
Nà ng nói nhÆ°ng không nhìn Ngá»c vẻ mặt lạnh lùng vá»™i quay trở và o để sá»a soạn. Ngá»c thấy tức ứ lên táºn cổ, định tìm cách thoái thác rồi bá» Ä‘i ngay, nhÆ°ng chà ng vẫn ngồi yên đợi. Thanh nhìn cái túi vải để trên bà n biết là Ngá»c má»›i vá» mà lại đến ngay nhà nà ng, má»™t ná»—i vui nở dần trong lòng, nhÆ°ng khi bÆ°ng cốc cà -phê ra vẻ mặt nà ng lầm lỳ; nà ng chÆ°a chịu là m là nh trÆ°á»›c vá»›i Ngá»c, tuy biết rằng ngoà i chuyện PhÆ°Æ¡ng ra, Ngá»c không có lá»—i gì vá»›i nà ng cả.
Ngá»c kéo cốc cà -phê lại gần phÃa mình rồi mở nắp cái phin xem nhiá»u hay Ãt nÆ°á»›c. Chà ng há»i Thanh:
“Hiệu chị Ä‘á»™ nà y có đắt hà ng không? Tôi vừa Ä‘i đúng hai mÆ°Æ¡i hôm rồi đấyâ€.
“Cám Æ¡n anh, cÅ©ng kháâ€.
Ngá»c giÆ¡ hai bà n tay ôm lấy cái cốc nóng. Gió lạnh từ ngoà i cá»a thổi và o là m lung lay ngá»n đèn.
“Chị là m Æ¡n khép giùm tôi cái cá»a, tôi Ä‘i xe gió quá, lạnh giá cả chân tay. May nhá» có cái áo len Ä‘Ã n bà ...â€
Thanh ra đóng cá»a, cà i cả then trên then dÆ°á»›i, rồi há»i Ngá»c:
“Äêm nay chắc anh lại ngủ đây?â€
Ngá»c ngá»ng lên, lúc đó hai ngÆ°á»i má»›i nhìn nhau yên lặng má»™t lúc lâu. Ngá»c mỉm cÆ°á»i há»i:
“Chắc chị giáºn tôi vá» việc ăn ruốc mÆ°á»i hôm xót ruá»™tâ€.
Thanh ngồi xuống cùng bà n vá»›i Ngá»c:
“Tôi đâu có quyá»n giáºn anh. Mà tôi cÅ©ng chẳng xót ruá»™t. Bao nhiêu lá»±u chÃn ngoà i vÆ°á»n tôi Ä‘á»u ăn hết, không còn má»™t quả nà oâ€.
“Thế còn quả chị để dà nh tôiâ€.
Äôi lông mà y hÆ¡i cau lại, Thanh nói:
“Quả ấy ngon nhất cây. Há»™t to vừa má»ng nÆ°á»›c vừa thÆ¡m vừa ngá»tâ€.
Ngá»c nói:
“Tiếc quá nhỉ. Tôi mong vá» cho chóng, chỉ cốt được ăn quả lá»±u chị đã chá»n. Vả lại, đã năm sáu hôm nay chị muốn ăn thức gì thì ăn, việc gì mà xót ruá»™t. Xót ruá»™t nói đúng ra là sốt ruá»™t hoạ chăng chỉ có tôi. Tôi biết vừa chẵn mÆ°á»i hôm chị đã khá»i cả sốt lẫn thÆ°Æ¡ng hà n, tha hồ lượn phố; ăn ‘cô sèo mi siển’, chẳng trách mà ngÆ°á»i đẫy hẳn ra, da dẻ hồng hà o tÆ°Æ¡i tốt thế kiaâ€.
Thanh giục:
“Anh uống cà -phê Ä‘i không nguá»™i. Dá»c Ä‘Æ°á»ng chắc chẳng có cà -phê ngon thượng hạng nhÆ° ở hiệu tôi. Mà chắc cÅ©ng không có cà -phê mà uống nữaâ€.
Ngá»c mỉm cÆ°á»i:
“Có chứ. Tôi được uống thứ cà -phê đặc biệt. Tôi đã nốc cả má»™t bi-đông mà không việc gì. Hai anh em bạn đồng hà nh vá»›i tôi cứ nằng nặc đòi uống cho kỳ được. À quên, chị pha cho chị má»™t cốc cà -phê, rồi Ä‘em lên trên gác ngồi để cho khách khá»i thấy ánh đèn lại gõ cá»aâ€.
Lúc hai ngÆ°á»i lên trên gác và ngồi và o hai cái ghế vẫn ngồi, Thanh nói mắt có vẻ tinh nghịch:
“à hẳn anh lại muốn đến canh gác tôi và ngủ đêm ở đây nhÆ° lần trÆ°á»›câ€.
Ngá»c nói:
“à kiến ấy hay đấy. Hay là tôi lại ngủ má»™t đêm nữa ở đây. Nhà có hai chăn hay chỉ có má»™t. Có má»™t thì tôi xin Ä‘i, còn mà n thì không cần, trá»i lạnh không có muá»—i đâu mà sợâ€.
Thanh chỉ và o góc gian gác:
“Nhà có đến ba cái chăn. NhÆ°ng lần nà y thì anh cần gì canh gác tôi nữaâ€.
“Vẫn cần lắm chứâ€.
Ngá»c vừa nói vừa rút hai khẩu súng đặt lên bà n.
“Lần nà y mà chị trốn thì tôi bắnâ€.
Thanh nói:
“Tôi đợi anh ngủ tôi sẽ bắn anh trÆ°á»›c. À, nhÆ°ng mà cả Ä‘á»i tôi không rỠđến cái súng lục. Cách cho đạn ra sao? Hôm nà o anh dạy tôi bắn nhéâ€.
“Chị táºp bắn là m gì? Chị định bắn lá»±u rÆ¡i để đỡ công trèo chắcâ€.
Thanh cÆ°á»i:
“Cần gì súng. Bao nhiêu quả tôi bắn hết từ lâu rồi. Tôi thÃch táºp bắn súng để khi nà o có dịp thì...â€
Ngá»c cÅ©ng cÆ°á»i theo.
“Äể khi nà o thong thả, tôi sẽ Ä‘Æ°a chị vá» cánh đồng phÃa Cô Cầu để chị tha hồ mà táºp; hay là đợi khi nà o vá» Ma-Lì-Pố hay vá» biên giá»›i. Bây giá» tôi bảo qua chị cách thức lắp đạn. Có hai thứ súng...â€
Ngá»c cầm hai khẩu súng của Tứ và Nghệ rồi giảng giải:
“Äây là thứ Colt bốn mÆ°Æ¡i lăm, bắn má»™t phát vỠđạn sẽ báºt ra và có má»™t viên đạn má»›i sẽ tá»± Ä‘á»™ng lên thay. Còn đây là súng quay, có sáu lá»—, cứ bắn má»™t phát thì cái lá»— có đạn lại quay lên đúng và o chá»— mổ còâ€.
Thanh nói:
“Hay nhỉ? Sao anh phải Ä‘em hai súng Ä‘i. à hẳn má»—i súng bắn má»™t ngÆ°á»i. A, tôi nghÄ© ra rồi, anh bắn được cả hai tay nhÆ° những cao bồi trong xi-nêâ€.
“Không chị ạ, đây là súng của Tứ và Nghệ, còn tôi, tôi Ä‘i tay khôngâ€.
Rồi Ngá»c kể cho Thanh nghe những chuyện dá»c Ä‘Æ°á»ng và cách thức hạ được hai ngÆ°á»i có súng. Nói đến Tứ, vẻ mặt Ngá»c hÆ¡i buồn. Chà ng uống cạn cốc cà -phê:
“Chẳng qua số pháºn anh Tứ cÅ©ng đã bị lôi cuốn và o cái ‘guồng máy’ của chị và bị guồng máy nó nghiến nát. Thế chị kể cho tôi nghe tình hình của chị trong hai mÆ°Æ¡i hôm nayâ€.
Thanh đứng lên:
“Äể tôi trải chiếu, lấy chăn. Nằm trong chăn - cố nhiên là nằm riêng má»—i ngÆ°á»i má»™t chăn - nói chuyện thú vị hÆ¡n. Tôi cÅ©ng thấy lạnh giá cả ngÆ°á»i. Mà chỉ nói chuyện suông, không ai được nghÄ© lôi thôi đấyâ€.
“Cái đó chị đừng lo. Tôi rất kÃnh trá»ng chịâ€.
Thanh kể lại việc anh em canh gác đến việc được trả tá»± do. Trong mÆ°á»i ngà y không có anh nà o đòi đến ngủ chung, không ai uống cà -phê quỵt; rau của nà ng bị nắng lại thiếu nÆ°á»›c nên héo khô cả, nà ng phải ăn lá»±u cho đỡ xót ruá»™t.
“NhÆ°ng cÅ©ng còn má»™t quả hÆ¡i chÃn, để sáng mai tôi biếu anhâ€.
“Cám Æ¡n chị. Thế rồi sau ra là m sao?â€
Thanh nói có đến thăm Xuân nhưng giấu việc đến thăm Phương.
“Anh Lăng có đến luôn, anh ấy tá» tế lắm. Anh ấy cùng tôi Ä‘i chợ và mang giúp cả là n Ä‘á»±ng các thức ăn. Tôi có má»i anh ấy ăn má»™t bữa cÆ¡mâ€.
Thanh chúi đầu và o trong chăn nói vá»›i Ngá»c:
“Buồn cÆ°á»i nhất là hôm anh Ä‘i, anh Lăng đến uống cà -phê và có lẽ định ngủ đêm ở nhà tôi, nhÆ°ng tôi nằm trong chăn nói to bảo anh ấy rằng tôi ốm nặng, đúng mÆ°á»i lăm hôm má»›i khá»i. MÆ°á»i hôm sau anh ấy đến, vá» vÄ©nh bảo tôi gầy tá»p hẳn ngÆ°á»i. Thôi anh Ä‘i ngủ Ä‘i, kẻo Ä‘i Ä‘Æ°á»ng mệt. Há»i khéo chị Xuân tôi má»›i biết ở Văn SÆ¡n lụt to. Có lẽ vì thế mà cháºm sáu bảy hôm anh má»›i vỠđược Mông Tá»±. Äể đèn hay tắt đèn hở anh?â€
“Thôi chị cứ để đènâ€.
Tuy giục Ngá»c Ä‘i ngủ nhÆ°ng Thanh vẫn nói hết chuyện nà y đến chuyện kia. Tiếng Thanh lẫn vá»›i tiếng gió thổi lá»t qua các khe ván; nà ng kể chuyện rất có duyên. Nằm ấm cúng trong chăn, Ngá»c mải nghe Thanh nói chuyện nên quên cả mệt và buồn ngủ.
“À nà y chị, hay tối mai tôi thết chị má»™t bữa phở cừu ở Cổng Tây, ngồi ở các hà ng rong bên vệ Ä‘Æ°á»ng ăn phở cừu trong gió lạnh nhÆ° thế má»›i ngonâ€.
“Thôi tôi chịu phở cừu, ăn không quen. Ở đấy há» có bán ‘cô sèo mi siển’ không?â€
“Có chị Thanh ạâ€.
“Thế thì tôi nháºn lá»i nhÆ°ng tôi thết cÆ¡. Thết bằng tiá»n của anh gá»i tôi. Tiá»n hãy còn nguyên vẹn tôi chỉ trừ Ä‘i tám cốc cà -phê, năm cốc hôm ấy vá»›i ba cốc hôm anh đến canh gác tôi; hôm nay hai cốc nữa vị chi là mÆ°á»i cốc tất cả. À sáng mai thế nà o chẳng má»™t hai cốc nữa. Hà ng cà -phê tôi bán tháng nà y lá»i to, lá»i nhất vì anh; trong mÆ°á»i hôm liá»n mặc dầu tôi đóng cá»a hiệu, các đồng chà của anh thay phiên đến ngồi uống kể cÅ©ng được đến ba bốn chục cốc. Lắm anh hà tiện hay không tiá»n cứ đứng ở đầu phố rình, nắng, rét cÅ©ng đứng, trông tháºt thảm thÆ°Æ¡ngâ€.
Thanh cÆ°á»i to tiếp theo:
“Có lần tôi ra cá»a gác thấy má»™t anh đứng rình ở dÆ°á»›i, tôi đổ cả má»™t cháºu thau rá»a mặt lên đầu anh ta. Tôi báo thù chÆ¡i bá»n đồng chà của anh đấy. Anh sợ tôi chÆ°a?â€
Ngá»c cÅ©ng cÆ°á»i theo:
“NÆ°á»›c ăn chị còn phải dè sẻn; tôi chắc chị rá»a mặt bằng má»™t cốc nÆ°á»›c lã đổ và o khăn cho Æ°á»›t rồi lau qua. Tôi Ä‘oán có đúng không?â€
Thanh lại tiếp tục nói chuyện. Há»i luôn mấy câu, Ngá»c không đáp lại vì lúc đó đã má»™t hai giỠđêm, chà ng thấy thiu thiu buồn ngủ. Bá»—ng chà ng chú ý: hình nhÆ° Thanh rón rén cho chân và o dép, yên lặng má»™t lúc, Ngá»c nghe tiếng bÆ°á»›c rất nhẹ trên sà n gác rồi tiếng chân xuống cầu thang. Má»™t lúc sau Thanh lại lên, chân bÆ°á»›c rất nhẹ; Ä‘i ngang qua chá»— chà ng nằm rồi rón rén vá» phÃa giÆ°á»ng của nà ng. Ngá»c nghe tiếng Thanh đặt mình lên giÆ°á»ng và cả tiếng kéo chăn sá»™t soạt. Chà ng hiểu Thanh xuống gác vá» việc gì và tá»± nhiên mỉm cÆ°á»i. Cả Thanh lẫn Ngá»c đêm hôm ấy không ai có má»™t ý nghÄ© gì vẩn đục.
Xem tiếp chương 15
|
31-08-2008, 01:13 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 15
Sáng hôm sau lúc Ngá»c thức dáºy thì cá»a sổ vÆ°á»n sau đã hé mở. Trên bà n để hai cốc cà -phê phin và Thanh ngồi ở ghế đợi chà ng.
“Chị dáºy sá»›m thế. Bây giá» mấy giá» rồi?â€
Thanh nói:
“Tôi không biết mấy giá» nhÆ°ng trá»i đã tảng sáng. Má»i anh dáºy uống cà -phê phin, ăn sáng rồi ngắm hoa lá»±u còn Æ°á»›t sÆ°Æ¡ng. Tôi đã Ä‘em nÆ°á»›c lên anh rá»a mặt. Phải cái anh chịu khó rá»a khăn tôi váºy. Tôi đã giặt sạch rồi. Bây giá» thì tha hồ nhiá»u nÆ°á»›c. Tôi đã thuê ngÆ°á»i gánh đầy hai chum lá»›n. Äêm qua anh ngủ yên chứâ€.
Nà ng có ý nói dằn và o chữ “yênâ€, Ngá»c nói:
“Tôi đã có sẵn khăn ở trong túiâ€.
Lúc ra chá»— thau nÆ°á»›c, Ngá»c há»i có gì ăn sáng không:
“Tôi đói lắm vì tối qua không ăn cÆ¡m, tám giá» xe má»›i tá»›i; tôi đến thẳng ngay đâyâ€.
“Có trứng láºp là , sữa, lạp sÆ°á»ng và cả... ruốc nữaâ€.
Ngá»c là m nhÆ° mải nói chuyện nên lấy chiếc khăn mặt của Thanh ở cạnh thau rá»a mặt. NÆ°á»›c lạnh và khăn có má»™t mùi thÆ¡m rất nhẹ gần nhÆ° không phải mùi thÆ¡m của xà -phòng. Chà ng rá»a mặt tháºt kỹ rồi thốt nhiên nói vá»›i Thanh:
“Chết chá»a tôi lại quên không lấy khăn của tôi ở túi. Hôm qua Ä‘i xe suốt má»™t ngà y, bụi báºm là m bẩn cả khăn chịâ€.
“Không sao. Tôi đã bảo bây giá» nhà nhiá»u nÆ°á»›c lắm. Các anh là m cách mệnh có bẩn cÅ©ng không ai chê, đói cÅ©ng không ai cÆ°á»i. Há» chỉ cÆ°á»i các anh khi các anh sang quá. HỠđấy tức là tôi. Má»i anh xÆ¡i cà -phê cho nóng ngÆ°á»iâ€.
Thanh đẩy hai cánh cá»a sổ mở rá»™ng rồi nhìn Ngá»c uống cà -phê và ăn sáng ngon là nh.
“Anh mải ăn quên cả ngắm hoa lá»±u? Thi sÄ© gì anh. Thi sÄ© ăn thì đúng hÆ¡nâ€.
Ngá»c ngẩng nhìn ra chá»— cây lá»±u thấy quả đầy chi chÃt, quả nà o cÅ©ng lá»›n và chÃn cây.
“Thế ra chị nhịn để phần tôi cả sao. Tôi thèm lá»±u Mông Tá»± quá, chị ra chảy cho tôi má»™t quả ăn tráng miệngâ€.
“Không, đây là lứa sauâ€.
Thanh lấy ở ngăn dÆ°á»›i bà n ra má»™t Ä‘Ä©a có để hai quả lá»±u rất lá»›n. Ngá»c há»i:
“Sao lại những hai quả?â€
Thanh bĩu môi:
“Thế còn tôi?â€
“Tôi tưởng cô đã chán lá»±u. Cô chỉ thÃch ruốc thôi. ThÃch đến ná»—i ăn hÆ¡n mÆ°á»i hôm không chánâ€.
“Giống cách mệnh các anh Ãch ká»· lắm. Tối hôm qua tôi chỉ ăn có lÆ°ng cÆ¡m, tối định ăn thêm cốc sữa nhÆ°ng thấy anh sống sót vá» quên phắt Ä‘i mất, chỉ có mình các anh biết đói và biết ăn sáng thôiâ€.
Thanh xuống nhà dÆ°á»›i là m cho mình má»™t Ä‘Ä©a trứng láºp là . Lên đến nÆ¡i, Ngá»c đã bá»a cả hai quả lá»±u, bóc mà ng rồi tỉa hạt và o Ä‘Ä©a. Những hạt lá»±u to lá»›n trông tá»±a nhÆ° những hạt thủy soan.
Trá»i lại trong nhÆ° hôm nà o, nhÆ°ng gió thổi mạnh và trá»i giá rét. Má»™t mảng nắng rải mà u và ng nhạt trên con Ä‘Æ°á»ng ra giếng nÆ°á»›c. Nắng má»—i lúc má»™t to óng ánh trên những cánh lá»±u trắng, còn Ä‘á»ng sÆ°Æ¡ng đêm; gió thổi xôn xao trong lá cây là m rung Ä‘á»™ng những chấm tròn ánh sáng trên bức tÆ°á»ng nhà hà ng xóm. Ngá»c lại nhá»› đến ngÆ°á»i chị thân yêu ở quê nhà , giá» nà y chắc ra sân sưởi nắng, và phÆ¡i những miếng cau, lòng cau mà u hồng thắm hÆ¡n cả đôi gò má của Thanh. Má»™t tia nắng tình cá» rá»i trúng ngay và o hạt lá»±u trong, Thanh Ä‘Æ°Æ¡ng ngáºm nhẹ giữa hai chiếc răng cá»a nhá» và trắng mát.
Ngá»c đứng dáºy:
“Thôi tôi phải vá» qua nhà , tối nay bảy giá» tôi đợi chị ở Cổng Tâyâ€.
“Anh vá» bây giá» không tiệnâ€.
Có tiếng ngÆ°á»i gá»i Thanh ở dÆ°á»›i Ä‘Æ°á»ng. Thanh chạy vá»™i xuống mở cá»a:
“À anh Lăng, hôm nay tôi dáºy muá»™n thà nh thá» mở cá»a hà ng cháºm. Anh xÆ¡i cà -phê Ä‘en hay cà -phê sữaâ€.
Lăng nhìn Thanh rồi nói:
“Hôm nay tôi có việc nhân Ä‘i qua đây nên tá»›i hà ng chị khá sá»›m. Chị cho cốc cà -phê sữa. - mà trông chị Ä‘á»™ nà y da dẻ hồng hà o, má»›i có mÆ°Æ¡i hôm không đến mà chị đã khác hẳn. Hay là chị còn sốt nên mặt Ä‘á» nhÆ° váºy?â€
Thanh nói:
“Cám Æ¡n anh. Tôi đã khá»e hẳn rồi. Bách bệnh tiêu tán. Sốt rét ngã nÆ°á»›c cÅ©ng hết; Pá»-lát-mô-Ä‘i-om [1] Ä‘i-Ä‘im chuồn đâu mất. ThÆ°Æ¡ng hà n cÅ©ng khá»i; chắc tôi chỉ bị Para [2] thôi. Ba-si Äê-be [3] Äê-bét cÅ©ng tá» cả. Duy chỉ còn tôi sống để pha cà -phê ngon các anh xÆ¡iâ€.
“Cô thông thạo vá» các bệnh nhỉâ€.
Thanh nói cao giá»ng:
“Tôi tưởng anh biết rồi. Cá»±u há»c sinh trÆ°á»ng Äồng Khánh và trÆ°á»ng thuốc là tôi đây. NhÆ°ng há»c xong PCB [4] gần hết năm thứ hai vì gia biến phải bá» há»c. Tôi lại há»c cả đỡ đẻ nữaâ€.
Thanh mỉm cÆ°á»i; tuy là sá»± thá»±c nhÆ°ng nà ng nói bằng má»™t giá»ng đùa nghịch và chỉ cốt để Ngá»c ở trên gác nghe thấy.
Biết là có Lăng đến, Ngá»c phải ngồi yên không Ä‘á»™ng Ä‘áºy. Nghe đến chá»— Thanh nói là cá»±u sinh viên trÆ°á»ng thuốc, Ngá»c ngạc nhiên ngẫm nghÄ©:
“Thế mà mình má»›i há»c hết năm thứ nhất. [5] Phải đấy, để mình nhá» Thanh dáºy vá» các môn khoa há»c thÆ°á»ng thức, cÅ©ng là má»™t cá»› để mình được gần Thanh luônâ€.
Chà ng mỉm cÆ°á»i:
“Và cÅ©ng để dò xét Thanh nữaâ€.
Lăng Ä‘i rồi, Thanh lên gác. Thấy Ngá»c đứng lẩn sau cái tủ áo, nà ng báºt cÆ°á»i buồn:
“Tôi đây mà . Äấy anh xem bây giá» anh vá» nhà thì ai cÅ©ng há»i đêm qua anh ngủ đâu. Không lẽ anh nói thá»±c là ngủ ở nhà cô Thanh. Äể lát nữa tôi nhá» bà Su bên hà ng xóm ra chợ mua thức ăn trÆ°a; tối ăn ở Cổng Tây xong anh vá» nhà thì vừa đúng giá» xe ở Khai Viá»…n vá». Vả lại anh Ä‘i hÆ¡n ná»a tháng ròng vất vả, anh nằm khểnh ở trên gác coi truyện Äông Chu liệt quốc có phải thú vị không. Còn tôi, tôi phải xuống hà ng, khách sắp đếnâ€.
Bảy giá» trá»i đã tối, Ngá»c đứng ở Cổng Tây đợi Thanh. NgÆ°á»i Ä‘i lại đông, các đèn dầu lá» má» nên Ngá»c phải chú ý nhìn từng ngÆ°á»i má»™t. Thanh tìm thấy Ngá»c trÆ°á»›c; đêm ấy nà ng mặc áo kiểu Vân Nam mầu xanh thẫm và cố ý quay mặt Ä‘i nên Ngá»c không nháºn ra. Thanh đứng đằng sau lÆ°ng Ngá»c má»™t lúc lâu; thấy Ngá»c ngả lÆ°ng dá»±a cái túi và o bá» thà nh nhá»›n nhác tìm kiếm, nà ng báºt lên cÆ°á»i to. Ngá»c giáºt mình quay lại.
Thanh nói:
“Anh là m cách mệnh mà tôi Ä‘i qua mặt không biết. Việc Ma-Lì-Pố chỉ là việc ngáp phải ruồiâ€.
Ngá»c cÅ©ng báºt cÆ°á»i:
“NhÆ°ng lúc nà y tôi Ä‘i ăn chứ có phải là m cách mệnh đâuâ€.
Hai ngÆ°á»i rẽ và o má»™t cái ngõ con rồi cùng ngồi xuống cạnh cái bà n thấp của má»™t hà ng rong đặt dÆ°á»›i gốc má»™t cây Ä‘á» lá»›n. Thanh há»i:
“Hôm bán áo anh cÅ©ng ăn ở đâyâ€.
Ngá»c gáºt đầu:
“Hà ng nà y ngon nhất mà lại rẻ tiá»nâ€.
Ngõ ấy khuất gió nên trá»i vừa đủ lạnh, chỉ có ngá»n cây Ä‘á» vÆ°Æ¡n cao khá»i các nhà chung quanh là bị gió thổi lá rạt vá» má»™t phÃa. Nghe tiếng rà o rà o ở trên đầu, Thanh ngá»ng lên; Ngá»c cÅ©ng ngá»ng lên theo. Thanh nói:
“Trông gió lạnh rung lá Ä‘á» vui quá nhỉâ€.
Nà ng loay hoay tìm má»™t câu thÆ¡, để Ngá»c nghÄ© tiếp cho thà nh má»™t bà i tứ tuyệt, là m ká»· niệm vá» sau. NghÄ© mãi nhÆ°ng nhất định không ra má»™t tứ nà o; bá»—ng nà ng chợt nhá»› lại mấy câu thÆ¡ được coi từ khi còn ở trong nÆ°á»›c, rồi dá»±a và o đấy đổi Ä‘i và i chữ và khẽ ngâm:
Äêm tối, trá»i trong, cảnh hữu tình
Xôn xao ngá»n lá khẽ rung mình
Ngá»c không biết câu thÆ¡ chÃnh, tưởng Thanh nghÄ© ra:
“ThÆ¡ hay quá nhỉ? Chị cÅ©ng biết cả là m thÆ¡ à ?â€
“Nghe nói thÆ¡ anh hay lắm, anh thá» là m tiếp theo cho thà nh bốn câu, đủ bà iâ€.
Ngá»c loay hoay nghÄ© nhÆ°ng không ra:
“Thế kia mà chị bảo khẽ rung, rung mạnh là đằng khác. Thôi, thÆ¡ để đấy ăn đã. Chị trông bát phở cừu của tôi vá»›i bát ‘cô sèo mi siển’ của chị kia, đó má»›i thá»±c là cảnh hữu tìnhâ€.
Ä‚n xong Thanh trả tiá»n. Tá»›i má»™t chá»— phố vắng, Thanh nói:
“Thôi bây giá» anh vá» thì vừa đúng giá» xe Khai Viá»…n tá»›i Mông Tá»±. Mai má»i anh lại đằng hà ng xÆ¡i cà -phêâ€.
Ngá»c mỉm cÆ°á»i:
“A, nếu rá»—i tôi sẽ đến ban ngà y và o những giá» chị vắng khách để há»c chịâ€.
“Anh há»c gì tôi? Há»c cách thức pha cà -phê rồi tranh khách của tôi à ?â€
“Không, những lá»i buổi sáng chị nói vá»›i anh Lăng tôi Ä‘á»u nghe rõ cả. Thú thá»±c vá»›i chị, tôi há»c má»›i hết năm thứ nhấtâ€.
Thanh không đáp, lặng nhìn Ngá»c má»™t lúc, vẻ mặt nghiêm trang và thâm trầm rồi cúi chà o Ngá»c. Thấy Thanh chà o mình rất lá»… phép, không nhÆ° má»i lần, Ngá»c hÆ¡i ngạc nhiên không hiểu vì lẽ gì; chà ng toan giÆ¡ tay lên vẫy từ biệt, phải ngừng lại và cÅ©ng cúi đầu chà o Thanh.
“Vì lẽ gì?â€
Ngá»c vừa Ä‘i vá» nhà vừa ngẫm nghÄ© Ä‘iá»u đó nhÆ°ng không tìm được nguyên do.
Tá»›i nhà , Xuân reo lên gá»i chồng:
“Anh Việt, chú Ngá»c đã vá». Chú ăn cÆ¡m gì chÆ°a?â€
Ngá»c bá» túi xuống giÆ°á»ng, đáp:
“Em đã ăn rồi, chị ạâ€.
Việt ở dưới bếp chạy lên:
“A, chú đã vá». Chú nà y, anh Ninh có nói khi chú vá» thì lại ngay tìm anh ấy. Anh ấy ở đằng anh Hồngâ€.
“Vâng để em Ä‘i ngay. Anh chị vẫn mạnh chứ?â€
Xuân ra chá»— để túi vải, há»i Ngá»c:
“Chú có quần áo bẩn để tối nay chị ngâmâ€.
“Em ấy à , em chỉ có má»™t bá»™ nà y thôi. Mặc hai mÆ°Æ¡i hôm nay rồi. Thôi, chị để mai em giặt lấy. Phải ra ngoà i sông má»›i đủ nÆ°á»›c để giÅ© cho sạch; quần áo em bẩn, ngÆ°á»i em không cÅ©ng bẩn, tay em cÅ©ng bẩn và ...â€
Ngá»c ra đến cá»a nói lẩm bẩm rất khẽ, không cốt để Xuân nghe:
“... Hồn em cÅ©ng bẩn lắmâ€.
Tá»›i nhà Hồng, Ninh bảo Ngá»c:
“Chú ngồi xuống đây. Xin lá»—i chú, chú đã Ä‘oán đúng vá» Thanh, còn tôi, tôi đã nghÄ© lầm. Mai sá»›m tôi khai há»™i rồi tôi phải Ä‘i Khai Viá»…n có việc cần. Chú nói rõ đầu Ä‘uôi cho tôi ngheâ€.
Ngá»c thong thả kể lại, không bá» má»™t chi tiết; chà ng thú thá»±c cả việc định cứu Tứ, việc để nguyên túi quà ng vai và quần áo tại chá»—.
“Em đã là m trái lá»i anh dặnâ€.
“Không, chú là m thế đúng hÆ¡n việc tôi dá»± tÃnh. Lên Côn Minh tôi sẽ báo cáo để Hải ngoại Bá»™ biết vá» tà i ứng biến và công tác hoà n hảo của chúâ€.
Bá»—ng nhiên Ngá»c lặng ngÆ°á»i Ä‘i má»™t lúc: tá»± thâm tâm chà ng má»™t ná»—i vui hiện dần lên nhÆ°ng không phải chà ng vui vì lá»i khen của Ninh. Chà ng vừa nghÄ© ra là Thanh đã yêu chà ng, mà bắt đầu yêu từ lúc cúi chà o chà ng; vẻ mặt nà ng nghiêm trang, không bông đùa, dáng Ä‘iệu nà ng cÅ©ng không còn vẻ hồn nhiên nhÆ° những lần nói chuyện và ngủ chung má»™t nhà .
Ngá»c rút ra hai khẩu súng lục trao trả Ninh và đưa và của Nghệ và Tứ để Ninh coi xét. Chà ng định tháo chiếc đồng hồ Ä‘eo tay nhÆ°ng Ninh cản lại.
“Thôi tôi tặng chú là m ká»· niệmâ€.
Sáng hôm sau, Ninh triệu táºp má»™t cuá»™c há»™i há»p bất thÆ°á»ng của Khu Äảng bá»™ Mông Tá»±; ý chÃnh của Ninh là chỉ cốt báo cho anh em Khu Äảng bá»™ biết rằng hai đồng chà đã vá» nÆ°á»›c được yên ổn.
Lúc Ä‘i Khai Viá»…n, Ninh có ân cần dặn Ngá»c:
“Chú cần phải đến hiệu cà -phê luôn là m thân và liên lạc chặt chẽ vá»›i Thanh. Sau sẽ có cÆ¡ há»™i cần đếnâ€.
Ngẫm nghĩ một lát rồi Ninh tiếp:
“Chuyện nà y tôi đã nói vá»›i anh Hoạtâ€.
Nói xong Ninh bắt tay Ngá»c má»™t cái mạnh rồi mỉm cÆ°á»i, hai con mắt thoáng vui.
Ngá»c quay trở vá» ngẫm nghÄ©:
“Có lẽ Ninh đã biết rõ rằng mình yêu Thanh. Ninh biết cả truyện PhÆ°Æ¡ng vá»›i mình nữa, nếu không vì cá»› gì Ninh cần phải nói chuyện vá»›i Hoạt. Ninh tinh ý lắm, thoáng má»™t cái hiểu ngay, không những vá» công việc mà cả vỠý nghÄ© thầm kÃn của mìnhâ€.
--------------------------------------------------------------------------------
[1] Plasmodium: Vi trùng sốt rét.
[2] Para-typhoide: Một chứng nhẹ của thương hà n.
[3] Bacille d’Eberth: Vi trùng bệnh thương hà n.
[4] Lý Hóa Nhiên: Ba môn khoa há»c cần phải biết trÆ°á»›c khi há»c thuốc.
[5] Năm thứ nhất hồi đó tức là lá»›p đệ thất bây giá».
Xem tiếp chương 16
|
|
|
| |