|
|
19-09-2008, 04:58 PM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 15
MI NÆ¯Æ NG Tá»° THUẬT
Cha Æ¡i cha, Triệu Giáp bảo sẽ dùng cá»c Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng xiên suốt ngÆ°á»i cha nhÆ° xiên chả, Mi NÆ°Æ¡ng tui bấn loạn tâm can. Tui chạy lên huyện tìm Tiá»n Äinh. Cổng huyện đóng kÃn, lÃnh gác vây quanh, bên trái là quân VÅ© Vệ của Viên Thế Khải, bên phải là lÃnh Äức của Caclôt – tên súc sinh. Tên nà o tên ấy mắt gÆ°á»m gÆ°á»m. Tui vừa dấn lên, chúng trợn tròn mắt nhÆ° hai quả lục lạc, đã váºy, còn nghiến răng ken két để trợ Oai, mi-ao ~ ~. Tim tui Ä‘áºp nhÆ° trống là ng, Ä‘Ã nh ngồi xuống đất, trừ phi má»c đôi cánh, nếu không, đừng hòng lá»t và o trong! Xem ra, bá»n lÃnh nà y võ nghệ cao cÆ°á»ng, không nhÆ° bá»n bị thịt của huyện. Bá»n lÃnh huyện tui quen nhẵn mặt, chỉ cần giúi cho cái gì đấy là xong. Còn bá»n nà y thì không dám coi thÆ°á»ng, cứ dấn tá»›i là ăn đạn của chúng. Ngóng mái ngói mà u xanh của phòng duyệt án, nÆ°á»›c mắt tui ngá»±c áo Æ°á»›t đầm: cha tui Ä‘ang bị giam trong đó. nghÄ© tá»›i cha dạy hát Miêu Xoang, dạy vÅ© đạo nhÆ° hà nh vân lÆ°u thủy, Ä‘i thoe cha khắp chốn cùng quê, bánh bao thịt dê, bánh phở thịt dê, bánh phở thịt bò, bánh tráng nóng hổi má»›i ra lò… Quên Ä‘i những cái xấu của cha, chỉ nhá»› những cái tốt của cha, tui quyết thân liá»u thân nhÆ° chẳng có. Tui liá»u chết định xông lên, chợt nghe sau lÆ°ng có tiếng ồn à o…
Miêu Xoang. “Äà n hÆ°Æ¡ng hình. TrÆ°á»ng Ä‘iệuâ€
Từ ngõ son phấn phÃa tây nam huyện lỵ, má»™t Ä‘oà n ngÆ°á»i ăn mặc lòe loẹt, sắc mặt xanh Ä‘á» tÃm và ng, cỡ ngÆ°á»i cao thấp béo gầy, Ä‘i ra. Dẫn đầu là má»™t anh chà ng mặt bá»± phấn, môi son Ä‘á» chót, trông giống ngÆ°á»i chết treo. Hắn mặc chiếc áo lụa Ä‘á» dà i quá gối (lá»™t của ngÆ°á»i chết là cái chắc) để lá»™i hai cẳng chân Ä‘en nhẻm, bà n chân to bè không Ä‘i già y, trên vai có má»™t con khỉ, tay cầm thanh la bằng đồng, nhảy nhót tiến lên. Hắn không phải ai khác, chÃnh là Hầu Tiểu Thất trong đám ăn mà y. Tiểu Thất gõ ba tiếng thanh la: phèng, phèng, phèng… rồi cao giá»ng hát má»™t câu Miêu Xoang:
Aên mà y ăn Tết vui như Tết…
Giá»ng hắn cao vút, trÆ¡n tuá»™t, rất đặc biệt, nghe rồi không biết nên khóc hay nên cÆ°á»i. Bá»n ăn mà y đệm tiếng mèo kêu và o Ä‘oạn ngân của cuối câu:
M… eo, m… eo, m… eo!…
Tiếp đó, mấy chú choai choai chụm miệng bắt chước tiếng Miêu cầm, đệm cho Miêu Xoang hát tiếp.
Tơ rưng tr… ưng, tơ rưng tr… ưng, tơ rưng tr… ưng… …
Mà n giáo đầu đã xong, tui thấy ngứa ngáy, nhÆ°ng hôm nay không còn bụng dạ nà o mà hát. Tui không muốn hát, nhÆ°ng Tiểu Thất thì muốn. Trên Ä‘á»i nà y không kể là quan hay là dân, Ãt nhiá»u Ä‘á»u có mối lo, duy chỉ có ăn mà y không biết lo buồn là gì. Tiểu Thất hát:
Äầu Ä‘á»™i già y, chân Ä‘i mÅ©, ai nghe tôi hát ngược Ä‘á»i cho nghe… M… eo, m… eo, m… eo. Ta cÆ°á»›i vợ, mẹ mặc áo tang. Quan huyện Tiá»n Ä‘i bá»™ ngồi kiệu, m… eo m… eo. Chuá»™t nhắt Ä‘uổi mèo chạy khắp phố, tháng Sáu nóng ná»±c tuyết bay baỵ M… eo m… eo
Tui lú lẫn má»™t lúc rồi nhá»› ra ngay, ngà y mai là rằm tháng Tám. Hà ng năm cứ đến ngà y mÆ°á»i bốn nhÆ° hôm nay, là ngà y Tết của những ngÆ°á»i ăn mà y ở Cao Máºt. Ngà y hôm nay, ăn mà y toà n huyện phải Ä‘i diá»…u trên phố lá»›n trÆ°á»›c cổng huyện ba lượt. Lượt thứ nhất, cao giá»ng Miêu Xoang; lượt thứ hai biểu diá»…n trò; lượt thứ ba, các ăn mà y cởi túi vải hoặc ruá»™t tượng bên ngÆ°á»i ra, trÆ°á»›c tiên là Phố Nam, rồi sau lên Phố Bắc, các bà các cô đứng sẵn ở cổng, tay bê đấu nếu là lÆ°Æ¡ng thá»±c, bát nếu là bá»™t mì, phân loại ra rồi trút và o túi. Ngà y nà y hà ng năm, tui cứ cho tiá»n xu và o đầy ống tre quang dầu nhẵn bóng, trút loảng xoảng và o cái bát của má»™t chú ăn mà y. Chú ta nhất định sung sÆ°á»›ng gà o toáng lên: cảm Æ¡n mẹ nuôi đã thưởng tiá»n! Má»—i lần nhÆ° thế, bá»n ăn mà y nhất loạt quay lại nhìn. Biết chúng rất thèm tui, tui cố ý cÆ°á»i duyên vá»›i chúng, cố ý ném cho chúng ánh mắt tình tứ, đến ná»—i chúng nhà o lá»™n nhÆ° Ä‘iên, những ngÆ°á»i Ä‘i xem cÅ©ng vui lây. Chồng tui là Giáp Con còn vui hÆ¡n bá»n ăn mà y, dáºy từ tinh mÆ¡, lợn không thịt, chó cÅ©ng không mổ, lúc thì hát, lúc bắt chÆ°á»›c tiếng mèo kêu. Giáp Con hát thì không ra gì, nhÆ°ng bắt chÆ°á»›c tiếng mèo thì tuyệt diệu, lúc là tiếng mèo Ä‘á»±c, lúc là tiếng mèo cái, lúc là tiếng mèo Ä‘á»±c gá»i là mèo cái, lúc là tiếng mèo con bị lạc gá»i mèo mẹ, ngÆ°á»i nghe mủi lòng chảy nÆ°á»›c mắt, nhÆ° trẻ mồ côi nhá»› mẹ.
Mẹ Æ i, bất hạnh tà y trá»i con mất mẹ, mẹ mất rồi con cÆ¡ khổ lênh đênh. CÅ©ng may cho mẹ vá» trá»i sá»›m, khá»i kinh hoà ng thất thố vì cha… Tui trông thấy Ä‘oà n ăn mà y Ä‘Ã ng hoà ng diá»…u qua chá»— bá»n lÃnh đóng quân, hát Máºt Xoang, Hầu Thất giá»ng không run, há»c tiếng mèo, bá»n ăn mà y không lạc Ä‘iệu. Ngà y mÆ°á»i bốn tháng Tám ăn mà y ở Cao Máºt là chúa tể, kiệu của quan huyện gặp Ä‘oà n diá»…u hà nh cÅ©ng phải nhÆ°á»ng Ä‘Æ°á»ng. những năm trÆ°á»›c ăn mà y khênh ghế mây, ngồi trên ghế là tên khốn Tám Chu đầu Ä‘á»™i mÅ© giấy kiểu xung thiên, mình mặc long bà o mà u và ng chóe…
Nếu là dân nghèo mà ăn mặc nhÆ° váºy thì bị coi là mÆ°u toan là m báºy, toi mạng là cái chắc. NhÆ°ng vá»›i lão Chu Bát thì không có chuyện gì xảy ra. Aên mà y tá»± láºp thà nh vÆ°Æ¡ng quốc. Cuá»™c diá»…u hà nh năm nay tÆ°Æ¡ng đối nhẹ nhà ng, bá»n ăn mà y xúm quanh chiếc ghế không, Chu Bát mất tăm không biết Ä‘i đâu? Hắn vì sao không vá» ngồi kiệu tá» rõ oai phong? Quan nhất phẩm Ä‘Æ°Æ¡ng triá»u cÅ©ng chỉ oai đến thê! NghÄ© đến đây Mi NÆ°Æ¡ng tui chợt giáºt mình, tui cảm thấy ngà y hôm nay Ä‘oà n ăn mà y có Ä‘iá»u kỳ quái.
Tui sinh ra, lá»›n lên ở Cao Máºt, mÆ°á»i chÃn tuổi lấy chồng ở huyện. TrÆ°á»›c khi lấy chồng, tui Ä‘i hát Miêu Xoang khắp chÃn thôn mÆ°á»i tám đồn. Huyện thà nh tuy là nÆ¡i rá»™ng lá»›n, nhÆ°ng tui vẫn thÆ°á»ng qua lại luôn. Vẫn mang máng nhá»› rằng, cha thÆ°á»ng dạy hát cho bá»n ăn mà y. Khi đó tui còn nhá», tóc cắt kiểu nồi đất, má»i ngÆ°á»i cứ tưởng tui là con trai. Cha tui nói, con hát vá»›i ăn mà y là má»™t, vốn là má»™t phÆ°á»ng, kiếm cÆ¡m thá»±c tế là biểu diá»…n, biểu diá»…n thá»±c tế để kiếm cÆ¡m. Váºy nên, tui có duyên pháºn vá»›i bá»n ăn mà y. Do váºy, cuá»™c diá»…u hà nh ngà y mÆ°á»i bốn tháng Tám của ăn mà y, tui thấy lạ mà không lạ. NhÆ°ng vá»›i bá»n lÃnh Äức từ Thanh Äảo, lÃnh VÅ© Vệ quân từ Tế Nam đến, thì chÆ°a lần nà o trông thấy cảnh nà y. Chúng lên đạn lách cách, chúng vá»— súng bồm bá»™p, mắt trợn trừng trợn trạc, nhìn Ä‘oà n ngÆ°á»i kỳ quặc, ồn à o kéo đến. Khi Ä‘oà n ngÆ°á»i đến gần, chúng má»›i buông súng, nhăn mÅ©i nhÃu mà y, bá»™ dạng kỳ quặc. Äám VÅ© Vệ quân thì không đến ná»—i buồn cÆ°á»i nhÆ° lÃnh Äức, vì hiểu lá»i Miêu Xoang qua giá»ng hát của Hầu Thất. LÃnh Äức không hiểu lá»i nhÆ°ng nghe được tiếng mèo kêu. Tui biết những ngÆ°á»i Äức cảm thấy bá»±c, vì sao có nhiá»u ngÆ°á»i nhại tiếng mèo đến thế? Há» táºp trung và o Ä‘oà n diá»…u hà nh, quên cả tui Ä‘ang có mặt ở đó, có thể lẻn và o trong bất cứ lúc nà o. tui hăng lên, đánh bà i liá»u đừng để lỡ thá»i cợ tát nÆ°á»›c theo mÆ°a, chảo nóng mò Ä‘áºu, chảo dầu nêm muối, rối tinh lên để Mi NÆ°Æ¡ng lẻn và o.
Nhằm cứu cha khá»i chốn lao tù, Tôn Mi NÆ°Æ¡ng liá»u chết và o huyện, dù biết thế là trứng chá»i vá»›i đá, nhÆ°ng không thà nh nhân thì cÅ©ng thà nh danh! Yù đã quyết, chỉ cần chá»™p lấy thá»i cợ Tiếng thanh la của Hầu Tiểu Thất cà ng lảnh lói, chuyện ngược Ä‘á»i cà ng hát cà ng thê lÆ°Æ¡ng, dà n đệm m… eo, m… eo, m… eo của đám ăn mà y không nghỉ không ngừng, không biết mệt. Má»™t số ăn mà y còn nặn đủ bá»™ mặt kỳ quái trÆ°á»›c mặt bá»n lÃnh. Äoà n ngÆ°á»i tá»›i gần tui, nhÆ° có ám hiệu, đồng loạt lấy ra bá»™ da mèo để nguyên cả đầu Ä‘uôi, lá»›n thì khoác lên vai, nhá» thì Ä‘á»™i lên đầu. Bá»n lÃnh ngạc nhiên đến sững sá». Lúc nà y không lẻn và o thì lúc nà o? Tui lách và o khoảng trống giữa lÃnh Äức và lÃnh Cảnh vệ, xông thẳng và o huyện Ä‘Æ°á»ng. Bá»n lÃnh chợt tỉnh, má»™t thẳng chÄ©a lưỡi lê và o ngá»±c tui. Má»™t liá»u ba bảy cÅ©ng liá»u, cứ xông và o, chết bá». ChÃnh trong giá» phút nguy cấp ấy, có hai ăn mà y khá»e mạnnh tách khá»i Ä‘oà n, má»™t ngÆ°á»i đứng sau giữ chặt hai tay tui. Tui là m nhÆ° vùng ra để xông lên, nhÆ°ng thá»±c tế tui không định xông lên. tui không sợ chết nhÆ°ng lòng tui chÆ°a muốn chết. ChÆ°a gặp Tiá»n Äinh thì tui chết không nhắm mắt. Tui chẳng qua định tát nÆ°á»›c theo mÆ°a. Äám ăn mà y vừa kêu la inh á»i, vừa quây tròn lấy tui, rồi thì tá»± nhiên tui thấy mình đã ngồi trên ghế mây. Tui định nhảy ra, nhÆ°ng há» giữ lại, rồi kiệu lên vai Ä‘Æ°a tui Ä‘i. Tui ngồi ngất ngưởng trên cao, ngÆ°á»i nhún nhảy dáºp dình theo bÆ°á»›c kiệu, chợt thấy sống mÅ©i cay xè, nÆ°á»›c mắt lã chã. Bá»n ăn mà y vui mừng nhÆ° Ä‘iên, tiếng thanh la của Hầu Tiểu Thất cà ng vang dá»™i, giá»ng Tiểu Thất cà ng vút cao:
ÄÆ°á»ng chạy theo chân ngÆ°á»i, chó từ nam bay đến, nhặt chó là m gạch ném, gạch cắn thủng tay ngÆ°á»i!… M… eo, m… eo, m… eo.
Tui ngồi lắc lÆ° theo nhịp kiệu, bá» lại huyện Ä‘Æ°á»ng phÃa sau lÆ°ng. Äá»™i ngÅ© diá»…u hà nh rá»i phố lá»›n, rẽ ngoặt, Ä‘i mấy chục bÆ°á»›c, miếu Bà Cô mái má»c đầy cá» Ä‘uôi chó, đã ở trÆ°á»›c mặt. Sau khi rá»i phố lá»›n, Ä‘oà n diá»…u hà nh láºp tức dừng ca hát và gà o thét, dồn bÆ°á»›c Ä‘i rất nhanh. Tui hiểu, cuá»™c diá»…u hà nh hôm nay không phải để khất thá»±c, mà vì tui. Không có há», có lẽ tui đã bị bá»n lÃnh Äức đâm thủng ngá»±c.
Kiệu mây nhẹ nhà ng hạ xuống báºc thá»m miếu Bà Cá»™ Láºp tức có hai ăn mà y cầm tay tui, ừa kéo vừa đẩy tui và o gian trong tối mò. Có tiếng há»i vá»ng ra:
- ÄÆ°a được Cô vá» rồi hả?
- Rồi ạ, thưa ông Tám – Tên ăn mà y đáp.
Tám Chu ngồi trên manh chiếu rách ká» bên tượng, Bà Cô, tay cầm má»™t cái bá»c sáng nhấp nháy.
- Äốt nến lên! – Tám Chu ra lệnh.
Láºp tức có hai ăn mà y đánh lá»a châm và o cây nến trắng chỉ còn má»™t ná»a. Aùnh sáng tá» khắp gian phòng, khuôn mặt Bà Cô đầy phân dÆ¡i cÅ©ng bừng sáng. Tám Chu trá» má»™t manh chiếu, nói:
- Má»i Cô ngồi.
Äến nÆ°á»›c nà y thì còn gì để nói nữa. Tui ngồi xuống luôn. Lúc nà y, tui cảm thấy hình nhÆ° mình không còn chân nữa. Cặp chân đáng thÆ°Æ¡ng của tui! Từ khi cha tui bị giam trong khám lá»›n, đôi chân tui chạy đông chạy tây, chạy lên chạy xuống, đế già y đã mòn vẹt. Oâi, chân trái thân yêu, ôi, chân phải thân yêu, các em khổ quá!
Tám Chu nhìn tui không chá»›p, hình nhÆ° đợi tui nói trÆ°á»›c. Cái bá»c phát sáng của ông ta, giỠánh sáng yếu Ä‘i nhiá»u, thì ra đó là ánh sáng của má»™t trăm con Ä‘om đóm. Tui Ä‘ang rối nhÆ° tÆ¡ vò, nhất thá»i không thể Ä‘oán ra ông chÆ¡i Ä‘om đóm để là m gì.
Tui ngồi xuống. Bá»n ăn mà y cÅ©ng ngồi xuống chiếu của chúng. Có đứa nằm lăn ra. NhÆ°ng dù nằm hay ngồi, chúng Ä‘á»u ngáºm tăm không nói ná»a lá»i, ngay cả con khỉ cá»±c kỳ hiếu Ä‘á»™ng của Tiểu Thất cÅ©ng ngồi yên trÆ°á»›c mặt chủ. Tám Chu nhìn tui. Tất cả bá»n ăn mà y cÅ©ng nhìn tui. Tui khÆ¡i mà o trÆ°á»›c:
- Ông Tám nhân đức ôi, - ChÆ°a mở miệng nÆ°á»›c mắt đã chảy trà n, tiểu nữ hà m oan! Ông hãy cứu cha cháu! Viên đại nhân trên tỉnh, tên Caclôt ngÆ°á»i Äức, tri huyện nhóc Tiá»n Äinh, ba tên đã định xong hình phạt, há» bắt cha cháu chịu cá»±c hình! NgÆ°á»i thi hà nh án là bố chồng cháu Triệu Giáp và chồng cháu Giáp Con. Há» muốn cha cháu không chết nhanh, há» muốn cha cháu chết dở sống dở. HỠđịnh bắt cha cháu sống thêm năm ngà y sau khi thụ hình, tức là cho đến ngà y khai thông Ä‘Æ°á»ng sắt… Ông Tám hãy cứu cha cháu, không cứu được thì giết cha cháu Ä‘i, má»™t dao là xong, đừng cho bá»n chúng đạt mục Ä‘Ãch.
Äể cho Mi NÆ°Æ¡ng đỡ đói lòng, bánh bao nhân thịt mua cho nà ng! – Tám Chu hát xong, nói – Bánh bao nà y không phải của ăn xin, mà là bánh của nhà TÆ° Giả, mua vá».
Má»™t ăn mà y chạy đến sau lÆ°ng tượng, lấy xuống má»™t gói giấy dầu. Tám Chu Ä‘Æ°a tay sá» thá», nói:
- NgÆ°á»i là thép, cÆ¡m là gang, bắt nhịn mắt đói và ng! Aên Ä‘i Cô, còn nóng đấy.
- Ông Tám, tình hình cấp bách quá rồi, cháu chẳng còn bụng dạ nà o mà ăn.
- Tôn Mi NÆ°Æ¡ng đừng vá»™i. Vá»™i là thóc lúa không thu hoạch, vá»™i là chuyện bé xé ra tá» NgÆ°á»i ta có câu, nÆ°á»›c thì ngăn, giặc thì chống, hãy ăn và i cái cho chắc bụng, rồi hãy nghe tôi nói tá» tÆ°á»ng…
Tám Chu giÆ¡ bà n tay phải có sáu ngón khua khua trÆ°á»›c mặt tui, trong tay là con dao lá liá»…u. Ông rạch nhẹ má»™t nhát, cái gói đã mở ra; má»™t lô bánh bao to tÆ°á»›ng, nóng hôi hổi. Vùng Cao Máºt có bốn đặc sản: bánh ngá»t TÆ° Dòng, thịt quay Äá»— Côn, thịt chó Mi NÆ°Æ¡ng, bánh bao TÆ° Giả. Thịt chó ở Cao Máºt rất nhiá»u, nhÆ°ng sao chỉ của nhà tui má»›i ngon? Vì rằng khi luá»™c thịt chó, tui giúi và o đấy má»™t chân lợn. Khi thịt chó, thịt lợn, gia vị (gừng tÆ°Æ¡i, quế chi, tiêu sá») cùng sôi, tui rót và o má»™t ly hoà ng tá»u. Bánh bao, ba cái ở dÆ°á»›i, má»™t cái ở trên, trông nhÆ° Ä‘Ã i nến. Äúng là danh bất hÆ° truyá»n: bánh bao TÆ° Giả trắng bóc, nóng hổi, núm bánh hình hoa mai, má»™t chấm nhá» nằm ở giữa – đó là quả táo Kim Ti nhá» xÃu trông ngồ ngá»™ mà duyên dáng. Tám Chu Ä‘Æ°a con dao nhỠđể tui xiên bánh mà ăn, chắc sợ tui bá»ng tay, cÅ©ng có thể sợ tay tui không sạch. Tui ra hiệu không cần dao. Bánh ấm cả tay, mùi thÆ¡m Ä‘iếc mÅ©i. Aên quả táo Ä‘á», vị ngá»t thấm táºn cổ. Trái táo nhá» xÃu và o dạ dà y, láºp tức kÃch thÃch cảm giác thèm ăn. miếng thứ hai cắn đứt núm bánh, để lá»™ ra nhân thịt mà u hồng, củ cải ngá»t thịt cừu thÆ¡m, hà nh tá»i Ä‘iá»u hòa vị giác ngon. Ai chÆ°a ăn bánh nhà TÆ° Giả, coi nhÆ° chÆ°a há» sống ở Ä‘á»i! Tui không phải tiểu thÆ° khuê các, nhÆ°ng cÅ©ng là con gái nhà là nh, tui không thể buông tuồng trÆ°á»›c đám ăn mà y, mà phải ăn nhá» nhẹ. NhÆ°ng cái miệng không nghe lá»i tui, chỉ má»™t ngoạm đã cắn đứt quá ná»a cái bánh to hÆ¡n nắm tay tui. Tui biết ngÆ°á»i phụ nữ là phải ăn nhá» nhẹ, nhÆ°ng trong há»ng tui nhÆ° có bà n tay chá»±c sẵn, cÆ°á»›p luôn miếng bánh vừa cắn. ChÆ°a kịp biết mùi vị thì má»™t cái bánh đã biến mất trong miệng. Tui đâm ra nghi ngá», có đúng là mình đã ăn má»™t cái không? Nghe nói, bá»n ăn mà y có tà thuáºt, cách bức tÆ°á»ng mà bắt được chó, di chuyển đồ đạc bằng ý nghÄ©. Nhìn bá» ngoà i, cái bánh chui và o bụng tui, nhÆ°ng thá»±c tế chui và o bụng Tám Chu thì sao? Chui và o bụng tui thì sao tui vẫn cảm thấy bụng vẫn rá»—ng, cảm giác đói còn mạnh hÆ¡n trÆ°á»›c khi ăn. Tay tui không nghe tui chỉ huy, nhanh nhÆ° chá»›p cầm lấy cái bánh thứ hai, rồi chỉ hai ba miếng đã xÆ¡i gá»n chiếc bánh. Khi đó má»›i cảm thấy quả tháºt trong bụng đã có đôi chút. Liá»n sau đó, tui ăn cái thứ ba, bụng đã cảm thấy nằng nặng. Biết mình đã no, tui vẫn cầm lên cái bánh cuối cùng. cái bánh to ra to, khá nặng và ngoại hình thì rất thổ NghÄ© tá»›i ba cái bánh vừa to vừa nặng vừa thô đã và o bụng, tui bất giác ợ má»™t cái. NhÆ°ng mắt to hÆ¡n bụng, tui ăn tiếp. Có ba cái lót dạ rồi, cái thứ tÆ° ăn cháºm hÆ¡n, mắt có thì giá» nhìn ngang nhìn dá»c. Tui thấy Tám Chu nhìn tui không chá»›p. Sau lÆ°ng ông ta, mấy chục đốm mắt sáng lên nhìn tui. Tui biết, trong con mắt há», tui không còn là má»™t tiên nữ giáng trần nữa, mà chỉ là má»™t mụ tham ăn. Thế má»›i biết, ngÆ°á»i ta sống để tiếng, không ai sống vì miếng ăn. Phú quà sinh lá»… nghÄ©a là nhÆ° váºy.
Äợi tui ăn xong cái cuối cùng, Tám Chu há»i:
- No chÆ°a?
Tui ngượng ngịu gáºt đầu.
- No rồi thì hẵng nghe tôi nói đây – Tám Chu mân mê cái túi Ä‘om đóm và con dao, mắt sắc lạnh, mặt buồn buồn – Tôi thấy bố cô là má»™t anh hùng. Hồi ấy cô còn nhá» nhÆ°ng có lẽ vẫn nhá»›, tôi và bố cô là bạn bè. Bố cô đã dạy tôi hai mÆ°Æ¡i bốn là n Ä‘iệu Miêu Xoang, cho đám ăn mà y thêm phÆ°Æ¡ng tiện kiếm sống. Ngay cả Tết Aên Mà y mÆ°á»i bốn tháng Tám cÅ©ng do bố cô Ä‘á» xuất mà có. ChÆ°a kể những chuyện khác, chỉ riêng má»™t bụng đầy Miêu Xoang của ông, chúng tôi phải cứu ông rồi. Bá»n tôi đã mua được tên gác ngục Tô Lan Thông, biệt hiệu Mắt Nhà i Quạt, kế hoạch đánh tráo ngÆ°á»i, treo đầu dê bán thịt chó. Bá»n tôi đã kiếm được thằng thế mạng nà y – Tám Chu nhìn má»™t ăn mà y Ä‘ang tá»±a lÆ°ng và o tÆ°á»ng mà ngủ, ngáy rất to – Nó sống đủ rồi, diện mạo cÅ©ng hao hao giống bố cá»™ Nó tá»± nguyện chết thaỵ Tất nhiên là sau khi chết, bá»n tôi sẽ dá»±ng bia cho nó, quanh năm hÆ°Æ¡ng khói cho nó!
Tui vá»™i quì sụp, dáºp đầu má»™t cái tháºt kêu để cảm Æ¡n chú tạ Tui nói, nÆ°á»›c mắt lÆ°ng tròng:
- Ông Æ¡i, nhân nghÄ©a của ông bao la trá»i đất, ông quên mình là việc thiện, tiếng thÆ¡m để Ä‘á»i. Ông là má»™t anh hùng đầu Ä‘á»™i trá»i chân đạp đất. Ông chết để cho cha cháu sống, khiến cháu vô cùng khó nghÄ©. Nếu nhÆ° cha cháu trở lại vá»›i Ä‘á»i, cháu sẽ bảo cha cháu dá»±ng tÃch hát Miêu Xoang vỠông, để ngÆ°á»i Ä‘á»i ca tụng ông…
Ông ta giÆ°Æ¡ng cặp mắt ngái ngủ nhìn tui má»™t cái, rồi nghiêng ngÆ°á»i ngủ tiếp.
Lúc chạng vạng tối, tui tỉnh giấc sau má»™t cÆ¡n ác má»™ng. Tui mÆ¡ thấy má»™t con lợn Ä‘en đứng trên bục sân khấu ở bãi táºp bên cạnh thÆ° viện Thông Äức. Äứng sau con lợn Ä‘en là cha nuôi Tiá»n Äinh, ngồi giữa sân khấu là má»™t ngÆ°á»i nÆ°á»›c ngoà i tóc Ä‘á» mắt xanh, mÅ©i lõ, tai rách. Hắn là Caclôt – Tên đã giết mẹ kế và hai em tui, đốt sạch thôn trấn, tay nhuốm máu dân Äông Bắc Cao Máºt. Äúng là kẻ thù gặp nhau mắt Ä‘á» Ä‘á»c! Tui những muốn xông tá»›i xé xác hắn, nhÆ°ng tui là đà n bà con gái trong tay không má»™t tấc sắt, xông lên chắc toi mạng. Ngồi sánh vai vá»›i Caclôt là má»™t đại quan tai to mặt lá»›n, để ria chữ bát, Ä‘á»™i mÅ© chóp Ä‘á». Tôi Ä‘oán lão là Tuần phù SÆ¡n Äông Viên Thế Khải, kẻ đã giết sáu quân tá» trong vụ chÃnh biến Máºu Tuất; là kẻ giết đến ngÆ°á»i cuối cùng NghÄ©a Hòa Äoà n tỉnh SÆ¡n Äông; là kẻ má»i lão bố chồng súc sinh của tui hà nh hình cha đẻ tui. Lão vuốt râu cÆ°á»i tÃt, hát.
Äẹp thay hoa khôi Tôn Mi NÆ°Æ¡ng, trách chi Tiá»n Äinh yêu Ä‘iên cuồng! Bản quan cÅ©ng ngứa ran mình mẩy khi thấy nà ng!
Tui mừng thầm, định quì xuống xin tha tá»™i cho cha, nhÆ°ng lão Viên láºp tức trở mặt. Mặt lão nhÆ° quả dÆ°a đông bị sÆ°Æ¡ng muối phủ lên. Lão khoát tay vá» phÃa sau, bố chồng tui bê thanh Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng ngáºm no dầu thÆ¡m, Giáp Con cầm dùi đục gá»— táo ngáºm no dầu lạc, má»™t cao má»™t thấp, má»™t béo má»™t gầy, má»™t âm má»™t dÆ°Æ¡ng, má»™t khùng má»™t ngố, đến bên lợn Ä‘en. Viên Thế Khải liếc xéo Tiá»n Äinh, giá»ng bỡn cợt:
- Thế nà o, Tiá»n đại nhân?
Tiá»n Äinh phủ phục trÆ°á»›c mặt Viên Thế Khải và Caclôt, lá»… phép thÆ°a:
- Äể đảm bảo ngà y mai thi hà nh án tốt đẹp, ti chức cho gá»i bố con Triệu Giáp thá»±c táºp ở con lợn, mong đại nhân chỉ bảo.
Viên nhìn Caclôt. Caclôt gáºt đầu. Tiá»n Äinh đứng dáºy đến trÆ°á»›c con lợn Ä‘en, tay nắm hai tai lợn, bảo bố con Triệu Giáp:
- Bắt đầu!
Bố chồng tui luồn thanh Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng Ä‘ang nhá» dầu tong tá»ng, và o háºu môn con lợn, bảo Giáp Con:
- Nà o con, ta bắt đầu!
Giáp Con xoay ngÆ°á»i, giạng chân kiểu chữ bát, nhổ nÆ°á»›c bá»t và o lòng bà n tay, vung dùi đục gõ má»™t nhát mạnh và o đốc kiếm Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng. Chỉ thấy sá»±t má»™t tiếng, thanh kiếm gá»— đã ngáºp má»™t ná»a. Con lợn Ä‘en cong vổng lÆ°ng, kêu má»™t tiếng rách mà ng nhÄ©, lao vá» phÃa trÆ°á»›c, húc Tiá»n Äinh bắn xuống phÃa dÆ°á»›i sân khấu, rÆ¡i đúng mặt má»™t cái trống đại. Tiá»n Äinh kêu ầm lên:
- Mẹ bay, chết bản quan rồi!
Tui bất mãn vá»›i Tiá»n Äinh, nhÆ°ng dù sao, tui và ông ta đã từng có quan hệ xác thịt. Tui xót xa, bất kể ất giáp, nhảy xuống đỡ Tiá»n Äinh dáºy. Chỉ thấy ông ta sắc mặt tÃm tái, hai mắt ngắm nghiá»n, hình nhÆ° đã vá» chầu ông vải. Tui cắn chảy máu tay, day huyệt nhân trung, cuối cùng, ông ta thở má»™t hÆ¡i dà i, sắc mặt hồng trở lại.Ông nắm chặt tay tui, nÆ°á»›c mắt vòng quanh, nói:
- Mi NÆ°Æ¡ng thân yêu của ta, ta còn sống hay đã chết? Ta tỉnh hay mể Ta là ngÆ°á»i hay ma?
Tui nói:
- Chà ng Tiá»n Äinh oan gia của em, bảo là chà ng đã chết nhÆ°ng chà ng vẫn Ä‘ang sống, bảo rằng chà ng Ä‘ang tỉnh thá»±c ra chà ng Ä‘ang ngủ mê, bảo rằng chà ng là ngÆ°á»i nhÆ°ng chà ng giống hệt má»™t con ma!
Lúc nà y, sâu khấu rối tinh rối mù, tiếng trống tiếng thanh la dồn dáºp, miêu cầm tr… Æ°ng tÆ°ng tÆ°ng. Lợn Ä‘en xoay tròn, háºu môn lút ná»a kiếm Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng, cha con Triệu Giáp xoay theo nhÆ° má»™t cÆ¡n lốc Ä‘en. Tuần phủ SÆ¡n Äông Viên Thế Khải bị lợn cắn gãy má»™t cẳng, máu chảy dầm dá». TÆ° lệnh quân Äức Caclôt bị cắn mất ná»a mông, nằm phủ phục mà la hét. SÆ°á»›ng quá, mát ruá»™t mát gan! Äã trừ khỠđược hai tên súc sinh! rồi ầm má»™t tiếng trá»i long đất lở, chân Viên Thế Khải lại nguyên vẹn, mông Caclôt không có chuyện gì. Há» Ä‘ang ngồi yên vị trên ghế giữa sân khấu. con lợn Ä‘en lắc mình biến thà nh cha tui Tôn BÃnh, nằm sấp trên đất chịu tá»™i đóng cá»c xuyên háºu môn. Chỉ nghe tiếng gõ bụp bụp bụp, tiếng cá»c xuyên qua thịt sá»±t sá»±t sá»±t, cha tui gà o thét xé mà ng nhĩ…
Tim tui Ä‘áºp thình thịch, toà n thân tóat mồ hôi lạnh. Tám Chu cÆ°á»i tủm, há»i:
- Ngủ đủ chưa?
Tui ngỠý xin lỗi:
- Ông Tám, chán quá, không hiểu sao lúc nà y mà cháu ngủ được!
- Ngủ được là tốt. Æ Ã» Ä‘á»i, chỉ những ngÆ°á»i ăn ngủ bình thÆ°á»ng trÆ°á»›c khi hà nh sá»±, má»›i là m nổi những chuyện kinh thiên Ä‘á»™ng địa – Tám Chu lại đẩy gói bánh bao TÆ° Giả vá» phÃa Mi NÆ°Æ¡ng, nói – Cứ ăn từ từ, vừa ăn vừa nghe tôi kể lại tình hình ngà y hôm naỵ Sáng nay, bố chồng cô đã chuốt xong hai chiếc cá»c bằng gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng. Quan huyện đã cho dá»±ng Ä‘Ã i Thăng Thiên trên bãi táºp trÆ°á»›c thÆ° viện Thông Äức đối diện vá»›i sân khấu. TrÆ°á»›c Äà i dá»±ng má»™t lá»u cói, bên lá»u đặt má»™t ghênh lá»›n đầy dầu, sôi sùng sục. bố chồng cô Triệu Giáp, chồng cô Giáp Con, hai cha con vui mừng hà há»ng. Thả cá»c Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng Ä‘un trong dầu, mùi thÆ¡m thoang thoảng bay mÆ°á»i dặm. Dầu thÆ¡m ghênh lá»›n, chảo nhá» thịt bò, cha con Triệu Giáp, miếng nhá» miếng to ăn nhá»n mép. Äợi giá» Ngá» trÆ°a mai, đóng cá»c cha cô nhÆ° xiên chả. TrÆ°á»›c cổng huyện vẫn lÃnh gác dà y đặc. Tiá»n Äinh mà cô rất thân vẫn biệt tăm cùng Viên Thế Khải và Caclôt. Tôi sai má»™t đứa đóng giả là m ngÆ°á»i Ä‘Æ°a thá»±c phẩm và o huyện, liá»n bị lÃnh Äức đâm má»™t lệ Xem ra, cổng trÆ°á»›c không và o được. Tám Chu Ä‘ang nói, chợt bên ngoà i có tiếng rÃt chói tai. Má»i ngÆ°á»i giáºt mình thì má»™t con khỉ lẻn và o, theo sau là Hầu Tiểu Thất mắt sáng rá»±c, lại gần Tám Chu, nói:
- Ông Tám, vui rồi! Con đợi phÃa sau nha môn má»™t lúc thì được tin ông TÆ°, nói quá ná»a đêm thì và o trong bằng cách vượt tÆ°á»ng háºu. Nhân lúc bá»n lÃnh má»i mệt, ma không biết quỉ không hay, ta đánh trái ngÆ°á»i. Con đã tranh thủ quan sát địa hình, phÃa tÆ°á»ng háºu có má»™t cây du cổ thụ má»c nghiêng, leo lên cây du mà và o bên trong.
Tám Chu mừng ra mặt, lão hà há»ng:
- Bây giá» ai ngủ được thì ngủ, ai không ngủ được thì nằm yên dưỡng thần. Äã đến lúc nà y cần đến sức khá»e rồi. Ta mà thà nh công chuyến nà y, chẳng khác quáºt và o mông Caclôt – Tám Chu sôi nổi nói vá»›i ngÆ°á»i Ä‘ang nằm trên chiếu, chuẩn bị đánh tráo cho Tôn BÃnh – Dáºy Ä‘i chú SÆ¡n, chú ngủ đã tÆ°Æ¡ng đối rồi, sÆ° phụ đã chuẩn bị má»™t hồ rượu, má»™t con gà đã rút xÆ°Æ¡ng, ta uống chia tay nhau. Nếu chú có gì băn khoăn thì ta láºp tức thay ngÆ°á»i khác. Kỳ thá»±c, đây là chuyện long trá»i lở đất, tiếng nổi nhÆ° cồn. Ta biết, chú thÃch hát, chú má»›i đúng là chân truyá»n đệ tá» của Tôn BÃnh, giá»ng của chú là phiên bản của giá»ng Tôn BÃnh, nét mặt dáng ngÆ°á»i chú giống Tôn BÃnh đến bảy phần. Tôn Mi NÆ°Æ¡ng nhìn kỹ chú SÆ¡n, xem có giống bố cô hay không?
NgÆ°á»i kia uể oải ngồi dáºy, ngáp má»™t cái sái cả quai hà m, lấy tay chùi nÆ°á»›c miếng, rồi quay mặt vá» phÃa tui, khuôn mặt anh ta thô và dà i nhÆ° đẽo bằng rìu. Mắt anh ta quả nhiên có đến tám phần giống mắt cha tui, mÅ©i cÅ©ng cao cao nhÆ° mÅ©i cha tui. Miệng anh ta thì khác xa miệng cha tui. Cha tui có cặp môi dà y, còn môi ngÆ°á»i nà y thì hÆ¡i má»ng. Tui nghÄ© giả sá» là m thế nà o để môi anh ta dà y lên má»™t chút, thì anh ta rất giống cha tui, nếu nhÆ° cho mặc quần áo của cha tui, thì tháºt khó mà phát hiện thá»±c giả.
- Ông Tám, con còn quên má»™t chuyện – Hầu Tiểu Thất có phần lúng túng – Ông TÆ° dặn con phải láºp tức nói cho ông Tám rõ, rằng Tôn BÃnh khi thẩm vấn đã chá»i mắng rất dữ, Caclôt thẹn quá hóa giáºn, dùng báng súng lục đánh gãy hai răng cá»a của ông ấy…
Má»i ánh mắt Ä‘á»u đổ dồn vá» phÃa SÆ¡n. Miệng anh ta, giữa cặp môi hé mở là hà m răng Ä‘á»u đặn. Aên mà y nhai sắt nhai thép, nên nói chung răng phải khá»e. Tám Chu nhìn miệng Uùt SÆ¡n, nói:
- Chú nghe thấy rồi đấy, hãy suy nghĩ cho kỹ, đồng ý thì là m, không đồng ý thì thôi, không ép.
Uùt SÆ¡n nhe răng, cố ý phô hà m răng tuy không tháºt trắng nhÆ°ng Ä‘á»u tăm tắp, mỉm cÆ°á»i:
- Sư phụ, đồ đệ đến thân còn chẳng tiếc, tiếc gì hai cái răng?
- Giá»i, chú SÆ¡n, không hổ là đồ đệ của ta – Tám Chu cảm Ä‘á»™ng nói, hai tay cầm cái bá»c Ä‘om đóm Ä‘Æ°a Ä‘i Ä‘Æ°a lại trÆ°á»›c ngá»±c, soi rõ bá»™ râu bạc phÆ¡ rối bù.
- Sư phụ – Uùt Sơn lấy tay gõ đà n răng, nói – Chúng bắt đầu ngứa ngáy rồi, sư phụ cho bê rượu thịt lại đây!
Bá»n tiểu yêu vá»™i và ng bê gói thịt gà bá»c lá sen và vò rượu để sau lÆ°ng Tám Chụ Gá»i lá sen chÆ°a mở, nhÆ°ng tui đã ngá»i thấy mùi thÆ¡m của thịt gà ; nút vò chÆ°a mở, nhÆ°ng tui đã ngá»i thấy mùi thÆ¡m của rượu. Mùi thÆ¡m của thịt gà quay và mùi thÆ¡m của rượu rất khác nhau, nhÆ°ng trá»™n hai mùi ấy là m má»™t lại mang Ä‘áºm không khà Tết Trung thụ Má»™t luồng ánh trăng rá»i qua khe cá»a, dÆ°á»›i ánh trăng ấy, con gà quay mà u hồng lấp lánh, dÆ°á»›i ánh trăng ấy, hai cái bát Ä‘Ã n được bà y hai bên con gà . Tám Chu giắt túi Ä‘om đóm và o thắt lÆ°ng, phủi phủi hai bà n tay mà u xanh. Tui trông thấy những ngón tay thon thả, khéo léo nhÆ° những chu nhá». Ông ta chỉ nhÃch hai cái là đã ngồi trÆ°á»›c mặt con ngÆ°á»i tình nguyện Ä‘á»™t nháºp nhà lao chết thay cha tui. Ông Ä‘Æ°a bát rượu cho Uùt SÆ¡n. Uùt SÆ¡n phát ngượng, vá»™i và ng đỡ lấy bát rượu:
- Sư phụ, là m sao dám để sư phụ rót rượu cho đồ đệ?
Tám Chu bê bát rượu của mình lên, cụng bát của Uùt SÆ¡n má»™t cái rõ kêu, rượu bắn tung tóe, rồi hai ngÆ°á»i nhìn nhau không chá»›p, mắt nhÆ° những đốm sao lấp lánh, nhÆ° tia lá»a bắn ra từ cái liá»m sắt dùng để đánh lá»a; hai cặp môi Ä‘á»u run, hình nhÆ° định nói gì mà không nói, rồi cùng ngá»a cố uống ừng á»±c má»™t hÆ¡i hết bát rượu. Tám Chu đặt bát xuống, tá»± tay xé má»™t đùi gà dÃnh nguyên cả da, Ä‘Æ°a cho Uùt SÆ¡n. Uùt SÆ¡n đón chiếc đùi gà , định nói gì nhÆ°ng lại thôi, rồi nhét đầy miệng. Tui trông thấy thịt gà lá»™n hai vòng trong miệng Uùt SÆ¡n rồi chui xuống bụng, yết hầu cá»™m lên nhÆ° có con chuá»™t chạy trong đó. Tui rất muốn chạy vá» nhà là m món xáo chân chó má»i anh ta, nhÆ°ng không kịp nữa rồi. Món nà y phải ninh má»™t ngà y má»™t đêm. Hà m răng Uùt SÆ¡n hÆ¡i và ng nhÆ°ng cá»±c khá»e. Gặm hết gân, anh chuyển sang nhai xÆ°Æ¡ng rau ráu, nuốt hết, không nhả ra chút gì. Ôi, con ngÆ°á»i thÆ°Æ¡ng mến, nếu biết hôm nay anh vì chữ nhân mà chết thay cha tui, thì tui đã má»i anh đến nhà , bà y ra mâm cá»— đầy, má»i anh thưởng thức mÄ© vị của trần gian. Tiếc rằng sống ở trên Ä‘á»i, không ai có mắt sau gáy! Uùt SÆ¡n vừa ăn xong cái đùi gà , Tám Chu đã Ä‘Æ°a tiếp cái đùi còn lại. Uùt SÆ¡n chắp tay vẻ nghiêm trang, nói:
- Cảm ơn sư phụ đã cho đồ đệ hạnh ngộ nà y.
Rồi anh quà i tay ra sau lÆ°ng cầm lấy viên gạch vỡ Ä‘áºp má»™t phát và o miệng đánh “bốpâ€, má»™t chiếc răng rÆ¡i xuống đất, máu miệng tứa ra.
Má»i ngÆ°á»i ngá»› ra, không nói gì, lúc nhìn miệng Uùt SÆ¡n máu me bê bết, lúc nhìn Tám Chu nét mặt tối sầm. Tám Chu dùng ngón tay trá» gảy gảy cái răng dÆ°á»›i đất, ngẩng lên há»i Tiểu Thất:
- Tôn BÃnh gãy tất cả mấy răng?
- Ông Tư nói là hai cái.
- Chú nghe rõ đấy chứ?
- Rất rõ, thưa ông Tám
- Sá»± tình nhÆ° thế nà y… - Tám Chu nhìn Uùt SÆ¡n tá» vẻ băng khoăn – SÆ° phụ không nỡ bảo chú Ä‘áºp nhát nữa.
- SÆ° phụ đừng băn khoăn gì hết, Ä‘áºp má»™t, Ä‘áºp hai cÅ©ng váºy thôi - Uùt SÆ¡n nhổ bá»t máu trong miệng rồi giÆ¡ viên gạch lên.
Tám Chu nghiêm giá»ng quát:
- Khoan hẵng…
NhÆ°ng Uùt SÆ¡n đã Ä‘áºp nhát thứ hai.
Uùt SÆ¡n cúi xuống nhổ ra hai chiếc răng cá»a.
Nhìn miệng Uùt Sơn giỠlà cái hốc đen ngòm, Tám Chu cáu tiết quát:
- Äồ khốn, bảo gượm lại không gượm, nhiá»u hÆ¡n má»™t cái rồi, thiếu thì còn Ä‘áºp tiếp được, nhiá»u hÆ¡n thì biết là m thế nà o?
- SÆ° phụ đừng lo, khi ấy đồ đệ ngáºm miệng lại là ổn.
Ná»a đêm, theo lá»i chỉ dẫn của ông Tám, tui mặc áo chẽn rách, Ä‘á»™i mÅ© cói rách, lặng lẽ cùng Ä‘oà n ăn mà y ra khá»i cá»a. ÄÆ°á»ng phố vắng tanh không má»™t bóng ngÆ°á»i. Vầng trăng vằng vặc, ánh trăng mà u nhÅ© bạc, khiến muôn váºt giữa trá»i và đất thông linh được vá»›i nhau, mê hoặc nhau. Tui bất giác rùng mình, hà m răng va và o nhau láºp cáºp. Tiếng răng va và o nhau chỉ má»—i tai tui nghe thấy, váºy mà tui cứ tưởng nó sẽ đánh thức cả huyện dáºy.
Má»™t Ä‘oà n ngÆ°á»i, có Hầu Tiểu Thất vá»›i con khỉ trên vai, dẫn Ä‘Æ°á»ng. sau lÆ°ng Tiểu Thất là thằng Quáºy vá»›i thân hình há»™ pháp, tay cầm xẻng sắt, nghe nói anh là cấp tiên phong trong việc khoét gạch Ä‘Ã o tÆ°á»ng. Äi bên cạnh Quáºy là Uùt Liên, bên mình Ä‘eo cuá»™n da trâu, nghe nói anh là tổ sÆ° của nghá» leo tÆ°á»ng vượt mái. Rồi đến hiá»n nhân Uùt SÆ¡n vÄ© đại, má»™t anh hùng vì đại nghÄ©a mà tá»± hủy dung nhan, dấn thân và o chá»— chết, tấm gÆ°Æ¡ng trung liệt sáng mải muôn Ä‘á»i. Chỉ thấy anh: mình không run, bÆ°á»›c không loạn, dáng hiên ngang, khà ngất trá»i, đến chá»— chết mà nhÆ° Ä‘i dá»± tiệc, ngÆ°á»i nhÆ° thế, mấy trăm năm chÆ°a chắc đã có má»™t ngÆ°á»i! Äi sau Uùt SÆ¡n là Thủ lÄ©nh Tám Chu, cÅ©ng là má»™t trang hảo hán cắn sắt ngáºm ngang, Ä‘á»™i trá»i đạp đất ở Ä‘á»i. Ông Tám Chu dắtt tay tui. Tui là gái thuyá»n quyên mặt hoa da phấn. Má»™t Ä‘oà n gá»n nhẹ, Triển Äô Uùy, Bao Thanh Thiên, tả VÆ°Æ¡ng Triá»u, hữu Mã Hán, tiá»n Äịch Long, háºu Äịch Hổ, mượn gió đông, tức khà Chu Dụ Tại miếu cam lá»™ kết lÆ°Æ¡ng duyên…
Bá»n tui Ä‘i theo Tiểu Thất qua phố lá»›n, rẽ sang ngõ Lò Rèn, từ ngõ Lò Rèn rẽ sang chợ Giầy Cá», sau chợ là bức tÆ°á»ng thấp. Khom ngÆ°á»i chạy men theo bức tÆ°á»ng, rẽ sang ngõ nhà há» Lá»—. Ra khá»i ngõ nhà há» Lá»—, là cầu Tiểu Khang bắc qua sông Tiểu Khang. DÆ°á»›i cầu, nÆ°á»›c trắng nhÆ° bạc. Qua cầu Tiểu Khang, rẽ và o ngõ Hà ng Dầu, ngẩng nhìn lên; bức tÆ°á»ng cao trÆ°á»›c mặt, phÃa trong là háºu viên của huyện nha.
Tui ngồi thở dÆ°á»›i bóng của bức tÆ°á»ng, tim Ä‘áºp nhÆ° trống là ng. Các vị hà nh khất Ä‘á»u thở dốc, mắt long lanh nhÆ° có lá»a, mắt con khỉ cÅ©ng long lanh. Tui nghe ông Tám nói:
- Bắt đầu thôi, đến giỠrồi!
Uùt Liên tháo cuá»™n dây bên mình, ném má»™t đầu lên cây dụ Sợi dây vắt qua cà nh rÅ© xuống. Uùt Liên tay nà o chân ấy nhanh hÆ¡n vượn, thoắt cái đã ngồi trên chạc cây, từ đó nhảy xuống đầu tÆ°á»ng, rồi tụt theo dây và o bên trong. Chỉ lát sau, má»™t sợi thừng khác đã ném qua tÆ°á»ng ra phÃa ngoà i. Tám Chu túm đầu dây thắt chặt, Ä‘á»™ng tác chuẩn xác đâu ra đấy. Ông quăng đầu dây cho Tiểu Thất. Tiểu Thất tung con khỉ nhẹ nhà ng bay lên cây, rồi tay ghìm thừng, chân đạp tÆ°á»ng, chẳng vất vả gì đã lên đến đầu tÆ°á»ng, chuyển sang sợi dây kia rồi biến mất và o bên trong. Ai và o tiếp? Ông Tám đẩy tui lên. Tui luống cuống, toát mổ hôi, bà n tay dÃnh nhÆ¡m nhá»›p. Sợi dây thừng trong tay tui lạnh toát, nhÆ° má»™t con rắn. Tui co dây, bÆ°á»›c được hai bÆ°á»›c trên mặt tÆ°á»ng thì tay đã má»i, chân tê, toà n thân bủn rủn. Cách đây không lâu, tui không cần thừng mà vẫn leo được lên cây, hôm nay có thừng mà chịu. TrÆ°á»›c kia tui nhanh nhẹn nhÆ° mèo, giá» tui nặng ná» nhÆ° lợn. Không phải cha đẻ không sốt sắng bằng cha nuôi, cÅ©ng không phải tui Ä‘ang mang thai. Äúng ra là ở nÆ¡i đây tui đã bị ăn đòn. Tục ngữ có câu: Chim phải tên sợ bóng cây cong. Trông thấy cái chạc cây, tui lại tưởng nhÆ° mình đầy *** chó, mông Ä‘Ãt Ä‘au ê ẩm. Lúc nà y, ông Tám Chu rỉ tai tui:
- Nhá»› là cứu cha cô, chứ không phải cha của bá»n tôi đấy nhé!
Quả nhÆ° lá»i ông Tám, đám hà nh khất xả thân để cứu cha tui. Váºy trong giá» phút nghiêm trá»ng nà y, tui không được hèn nhát. NghÄ© váºy tui mạnh dạn lên, mình phải nhÆ° Hoa Má»™c Lan tòng quân thay cha, tui nghÄ© tá»›i DÆ° Thái Quân trăm tuổi vẫn là m tÆ°á»›ng. Phân chó mặc phân chó, roi vá»t kệ roi vá»t. Không chịu khổ thì là m sao được ngÆ°á»i? Không xông pha nguy hiểm thì sao thà nh sá»± nghiệp, để tiếng thÆ¡m lÆ°u truyá»n muôn thưở. Tui nghiến răng, dáºm chân, nhổ nÆ°á»›c bá»t và o tay, tui nÃu dây thừng bÆ°á»›c bÆ°á»›c trèo, vầng trăng và nh vạnh ở trên cao. PhÃa dÆ°á»›i, các vị hà nh khất đùn tui nhanh đến ná»—i tui nhÆ° bay lên, loáng cái tui đã đứng đầu tÆ°á»ng, nhìn và o huyện nha mái ngói lô xô nhÆ° vẩy cá. PhÃa dÆ°á»›i đã có Hầu Tiểu Thất đứng đợi. Tui bám sợi thừng mắc trên cà nh cây, nhắm mắt tụt xuống, rÆ¡i đúng má»™t bụi trúc.
Nhá»› khi nao cùng Tiá»n Äinh trăng hoa tại Tây Hoa sảnh, qua cá»a sổ háºu, tui từng nhìn thấy cảnh đẹp háºu viên, Ä‘áºp và o mắt đầu tiên là khóm trúc xanh nà y, rồi đến mẫu Ä‘Æ¡n nguyệt quà thược dược, rồi thì Ä‘inh hÆ°Æ¡ng mùi thÆ¡m gắt. Trong vÆ°á»n còn có hòn non bá»™, trên bà y hoa cúc trồng trong cháºu, đá Thái Hồ bóng nÆ°á»›c lung linh đứng giữa hồ sen nhá» xÃu, những bông sen khoe sắc vá»›i ngÆ°á»i, cặp bÆ°á»›m hồng hút máºt trên hoa, Ä‘Ã n ong vo ve bay lượn. Má»™t phu nhân mặt Ä‘en Ä‘i dạo, vẻ nghiêm trang không kém Bao Công, có a hoà n thanh mảnh theo sau. Tui biết, phu nhân không phải loại sắc nÆ°á»›c hÆ°Æ¡ng trá»i, nhÆ°ng là bạc kết tóc xe tÆ¡ của quan huyện. Tui biết, bà xuất thân thế gia vá»ng tá»™c, há»c cao tà i rá»™ng, lắm mÆ°u nhiá»u kế, nha dịch ai ai cÅ©ng nể bà , ngay quan huyện cÅ©ng phải nhÆ°á»ng đôi lúc. Tui rất muốn ra háºu viên ngắm cảnh, nhÆ°ng quan huyện sốn chết không nghe. Cứ thu mình trong Tây Hoa sảnh, ra háºu viên chuyện sẽ chẳng là nh! Nà o ngá» hôm nay tui có dịp đến háºu viên, có Ä‘iá»u không phải đến dạo chÆ¡i, mà là cứu cha tui.
Má»i ngÆ°á»i táºp hợp tại chá»— rừng trúc. Tiểu Thất vẫy con khỉ trên cây xuống. Há» ngồi xổm, nghe tiếng thanh la canh Ba cầm canh từ xa đến gần rồi từ gần đến xạ PhÃa trÆ°á»›c có tiếng ồn à o, có lẽ thay gác. Sau đó cảnh váºt yên tÄ©nh không má»™t tiếng Ä‘á»™ng, chỉ còn tiếng khóc ri ri thê thảm của những con trùng mùa thu khóc than cho số pháºn ngắn ngủi. Tim tui Ä‘áºp thình thịch, định nói mà không dám mở miệng. Bá»n ông Tám Chu ngồi im nhÆ° phá»—ng và cÅ©ng không má»™t lá»i trao đổi, y nhÆ° năm hòn đá tảng Ä‘en sì. Chỉ con khỉ đôi lúc cá»±a quáºy, liá»n bị Hầu Tiểu Thất giữ chặt.
Trăng đã ngả vá» tây, quá ná»a đêm, ánh trăng lạnh hÆ¡n, sÆ°Æ¡ng thu Æ°á»›t đẫm cây cá», bóng loáng nhÆ° quang dầu. SÆ°Æ¡ng Æ°á»›t mÅ© tui, Æ°á»›t áo tui, ngay cả trong nách cÅ©ng cảm thấy ẩm Æ°á»›t. Không hà nh Ä‘á»™ng ngay thì trá»i sáng mất, ông Tám! Tui sốt ruá»™t quá. lúc nà y tui lại thấy phÃa trÆ°á»›c có tiếng ồn à o, tiếng gà o khóc, tiếng thanh la phèng phèng. Tiếp đó, má»™t quần Ä‘á» bao trùm huyện nha.
Má»™t nha dịch mặc quần áo công sai từ con Ä‘Æ°á»ng nhá» bên cạnh Tây Hoa sảnh lặng lẽ chạy tá»›i, chỉ vẫy tay má»™t cái, không nói câu gì. Bá»n tui chạy theo ông ta, men theo con Ä‘Æ°á»ng nhá» bên Tây Hoa sảnh, qua phòng thuế vụ, phòng chủ bạ, phòng thừa phái. TrÆ°á»›c mặt là Ngục Thần miếu, trÆ°á»›c miếu là phòng giam tá» tù.
Tui trông thấy trÆ°á»›c có đám cháy, ngá»n lá»a cao đến hÆ¡n ba trượng, nhà bếp là nÆ¡i phát ra há»a hoạn. Mây sinh mÆ°a, lá»a sinh gió, khói Ä‘en cuồn cuá»™n bốc lên. nhốn nháo nhÆ° kiến chạy lụt, ầm Ä© nhÆ° quạ bị phá tổ. LÃnh tráng chạy nhÆ° mắc cá»i, tay thùng tay gáºy. Nhân lúc nhốn nháo, bá»n tui vượt qua phòng giam nữ, lÆ°á»›t tá»›i phòng tá» hình nhanh nhÆ° chá»›p, nhẹ nhà ng nhÆ° gót giầy bôi trÆ¡n bằng dầu. Phòng gian thối hoắc, chuá»™t thách thức mèo, bá» chó to bằng hạt Ä‘áºu. Chỉ có cá»a ra và o, không cá»a sổ, thoạt và o không thể nhìn thấy gì.
Ông TÆ° mở khóa phòng giam tá» tù, luôn miệng giục mau mau lên. Tám Chu cầm bá»c Ä‘om đóm khua khua, lóe lên má»™t vệt sáng xanh trong phòng. Tui thoáng nhìn thấy cha tui mặt tÃm tái, máu me đầy miệng, răng cá»a gãy, không còn ra hồn ngÆ°á»i. Cha Æ¡i, tui vừa cất tiếng thì má»™t bà n tay há»™ pháp đã bịt miệng tui lại.
Cha tui bị xÃch cả chân lẫn tay bằng xÃch sắt, xÃch được lồng và o má»™t khối đá lá»›n giữa phòng giam, dù có sức mạnh ngà n cân cÅ©ng không thoát. NhỠánh sáng Ä‘om đóm, ông TÆ° mở chiếc khóa lá»›n ở xÃch sắt, gỡ tay cha tui ra. Uùt SÆ¡n bá» quần áo mặc ngoà i, để lá»™ bá»™ quần áo Ä‘ang mặc bên trong cÅ©ng cÅ© rách nhÆ° bá»™ cha tui Ä‘ang mặc. Uùt SÆ¡n ngồi và o vị trà cha tui lúc nãy để ông TÆ° xÃch lại. Mấy ngÆ°á»i Ä‘Æ°a bá»™ quần áo của Uùt SÆ¡n vừa thay ra cho cha tui mặc và o. Cha tui vụng vá» lúng túng, phối hợp chẳng ra sao, lại còn hét toáng lên:
- Các ngÆ°á»i là m gì thế nà y? Các ngÆ°á»i muốn gì?
Ông Tư vội bịt miệng cha tui. Tui nói khẽ:
- Cha tỉnh lại đi, con gái Mi Nương đến cứu cha đây.
Cha tui lại định hét nữa thì Tám Chu đã thoi má»™t quả giữa huyệt thái dÆ°Æ¡ng, cha tui lặng lẽ đổ gục không kêu được má»™t tiếng. Thằng Quáºy vắt hai tay cha tui qua vai, cõng ông lên. Ông TÆ° gằn giá»ng quát:
- Chạy mau!
Bá»n tui chui ra khá»i phòng giam, tranh thủ lúc nhá»™n nhạo, chạy ra con Ä‘Æ°á»ng hẻm phÃa sau ngôi miếu. TrÆ°á»›c mặt là đám nha dịch xách thùng chạy từ Nghi môn tá»›i. Quan huyện Tiá»n Äinh đứng trên tam cấp, hét to:
- Ai và o chá»— ngÆ°á»i ấy, không được lá»™n xá»™n.
Bá»n tui ngồi trong bóng tối của ngôi miếu, im nhÆ° thóc mục.
Mấy chiếc đèn lồng dẫn Ä‘Æ°á»ng cho má»™t đại quan xuất hiện trÆ°á»›c Nghi môn, rất nhiá»u vệ sÄ© xúm xÃt xung quanh, chắc chắn là Tuần phủ Viên Thế Khải chứ không phải ai khác. Bá»n tui trông thấy quan huyện Tiá»n Äinh rảo bÆ°á»›c Ä‘i tá»›i, khuỵu chân chà o, giá»ng rà nh rẽ:
- Ti chức quản giáo không cẩn tháºn để xảy ra cháy nhà bếp, kinh Ä‘á»™ng đến da, ti chức tá»™i đáng muôn chết!
Bá»n tui nghe thấy Viên Thế Khải lệnh cho quan huyện:
- Mau cá» ngÆ°á»i kiểm tra nhà giam xem có phạn nà o trốn không?
Bá»n tui thấy quan huyện kinh hoảng đứng báºt dáºy, dẫn bá»n nha dịch chạy vá» phÃa nhà giam. Bá»n tui nÃn thở, chỉ tiếc không thể Ä‘á»™n thổ. Nghe thấy tiếng ông TÆ° hò hét ở sân nhà giam, nghe rõ tiếng rÃt của cánh cá»a. Bá»n tui chá» dịp thuáºn tiện là chạy, nhÆ°ng Viên Thế Khải án ngữ ngay trên dÅ©ng đạo trÆ°á»›c Nghi môn, không chịu Ä‘i. Cuối cùng, bá»n tui thấy quan huyện chạy tá»›i trÆ°á»›c mặt Viên Thế Khải, lại khuỵu má»™t chân, bẩm báo:
- Bẩm đại nhân, giám thị đã điểm danh, không thiếu phạm nà o.
- Tôn BÃnh thế nà o rồi?
- XÃch cá»™t và o đá, chắc chắn lắm ạ!
- Tôn BÃnh là trá»ng phạm của triá»u đình, ngà y mai hà nh quyết, nếu để sai sót, các ông liệu giữ lấy cái đầu!
Viên Thế Khải Ä‘i vá» phÃa bãi táºp. Quan huyện vá»™i đứng dáºy, lom khom vái theo. Bá»n tui thở hắt hÆ¡i, nhÆ° cất được gánh nặng. NhÆ°ng đúng lúc đó, cha tui, ngÆ°á»i cha chết tiệt, tỉnh lại. Ông lảo đảo đứng lên, cằn nhằn:
- Äây là đâu? Các ngÆ°á»i định Ä‘Æ°a ta Ä‘i đâu?
Chú Quáºy nắm cổ chân ông giáºt mạnh. Ông ngã lăn mấy vòng, rồi dừng lại ngay dÆ°á»›i ánh trăng. Quáºy và Uùt Liên má»—i ngÆ°á»i nắm má»™t chân kéo cha tui và o chá»— tối. Ông quẫy đạp dữ dá»™i, quát to:
- BỠta ra, đồ đốn mạt! Ta không đi đâu hết, bỠta ra!
Bá»n lÃnh nghe tiếng kêu, láºp tức áºp đến, súng ống loang loáng, cúc đồng trên áo tá»a hà o quang. Tám Chu nói nhá»:
- Các con, chạy thôi!…
Quáºy và Uùt Liên bá» tay, thẫn thá» nhìn cha tui má»™t thoáng, rồi chạy ngược vá» phÃa bá»n lÃnh. Súng nổ ran, có tiếng thét: ThÃch khách!… Tám Chu nhÆ° con diá»u hâu chồm lên ngÆ°á»i cha tui. Từ tiếng kêu vá»ng lại, tui biết, ông Ä‘ang bóp cổ cha tui bằng những ngón tay nhÆ° móc sắt. Tui hiểu ý ông, ông bóp chết cha tui, để phá cuá»™c hà nh hình ngà y mai. Hầu Tiểu Thất dắt tui chạy và o con Ä‘Æ°á»ng phÃa tây. TrÆ°á»›c mặt bá»n tui, đám thÆ¡ lại của huyện Ä‘ang chạy tá»›i. Hầu Tiểu Thất tung con khỉ lên. Con khỉ kêu má»™t tiếng chói tai, quặp chặt gáy má»™t tên thÆ¡ lại, láºp tức vang lên tiếng rú thất thanh. Hầu Tiểu Thất kéo tui qua phòng thÆ¡ lại sang trÆ°á»›c cá»a đại Ä‘Æ°á»ng, lại trông thấy má»™t đám nha dịch từ sảnh Hai chạy tá»›i. Tui nghe thấy tiếng súng, tiếng lá»a cháy, tiếng gà o thét quyện và o nhau trong sân lá»›n. Mùi máu, mùi khói lá»a xá»™c và o mÅ©i. Aùnh trăng mà u nhÅ© bạc cÅ©ng đã biến thà nh mà u máu.
Bá»n tui chạy lên hÆ°á»›ng bắc theo con Ä‘Æ°á»ng ná»™i bá»™. Tiếng chân phÃa sau ngà y cà ng nhiá»u, đạn rÃt trên đầu chÃu chÃu. Khi chạy đến chá»— nhà bếp ở Äông Hoa sảnh, chợt Hầu Tiểu Thất dÆ°á»›n liá»n mấy cái, tay anh nhÅ©n ra, tuá»™t khá»i tay tui. Má»™t dòng mà u xanh Ä‘en chảy ra từ sau lÆ°ng nhÆ° ngÆ°á»i ta ép dầu.
Giữa lúc tui Ä‘ang không biết xoay sở ra sao thì má»™t bà n tay kéo tui tạt ngang và o bên trong. Bá»n lÃnh à o à o chạy qua.
Thì ra phu nhân quan huyện kéo tui và o tÆ° thất của ông huyện ở Äông Hoa sảnh. Bà tá»± tay lá»™t mÅ©, cởi áo dà i cho tui, cuá»™n lại rồi ném qua cá»a sổ phÃa sau. Rồi bà lôi tôi lên giÆ°á»ng, kéo chăn đắp cho tui, thả tấm rèm xanh xuống, ngăn bà nằm phÃa ngoà i. Tối nhÆ° hÅ© nút, tui chẳng nhìn thấy gì nữa.
Tui nghe thấy binh lÃnh đã sục và o háºu viên, nghe thấy trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i dạo, sân trÆ°á»›c, sân sau, đâu đâu cÅ©ng có lÃnh. Cuối cùng, giá» phút đáng sợ nhất đã đến: có tiếng chân bÆ°á»›c trong Äông Hoa sảnh. Tui nghe có tiếng nói: Bẩm Äô thống đại nhân, đây là tÆ° dinh của quan huyện. Tiếp theo là tiếng roi quáºt và o thân ngÆ°á»i. Tui thấy mà n vén lên rồi thả xuống ngay, má»™t ngÆ°á»i đã chui và o, ngÆ°á»i nà y mặc đồ má»ng, nằm sát tui. Tui nháºn ra đây là phu nhân, ngÆ°á»i mà quan huyện từng ôm ấp. Liá»n đó là tiếng gõ cá»a, rồi từ gõ chuyển sang Ä‘áºp cá»a. Tui và phu nhân ôm nhau tháºt chặt, tui cảm thấy bà đang run, tui biết, tui còn run hÆ¡n bà . Tui nghe thấy cánh cá»a đã báºt ra. Phu nhân vá»™i tém chăn tháºt kỹ cho tui, rồi bà vén má»™t góc mà n để lá»™ ná»a ngÆ°á»i, chắc là khi đó phu nhân đầu tóc rÅ© rượi, áo xống xá»™c xệch, là m nhÆ° vừa tỉnh giấc. Má»™t giá»ng thô lá»—:
- Phu nhân, theo lệnh Viên đại nhân, ti chức đến tìm thÃch khách!
Phu nhân cÆ°á»i nhạt, nói:
- Äô Thống đại nhân, ông ngoại Tăng Quốc Phiên của ta cầm quân đánh giặc. Äể giữ nghiêm quân ká»·, tranh thủ nhân tâm, giữ vững cÆ°Æ¡ng thÆ°á»ng, nên đã ban hà nh ká»· luáºt sắc, đó là quân Ä‘á»™i không được xông và o nhà riêng của ngÆ°á»i tạ Nay đám tân binh của Viên Thế Khải đại nhân đã phế bá» Ä‘iá»u lệnh nà y rồi!
- Ti chức không dám, ti chức mạo phạm phu nhân, xin phu nhân tha thứ.
- Gì mà không dám? Gì mà mạo phạm? Chá»— cần sục thì các ông đã sục rồi, cần xem các ông đã xem rồi. Chẳng qua là các ông khinh rẻ nhà há» Tăng mạt váºn, không còn ngÆ°á»i trong triá»u, nên má»›i dám báºy bạ thế nà y!
- Phu nhân quá lá»i, ti chức là con nhà lÃnh, phải theo lệnh trên.
- Ông Ä‘i gá»i Viên Thế Khải đến đây cho ta, ta muốn há»i ông ấy cho ra nhẽ? Ná»a đêm gà gáy sai lÃnh xông và o nhà riêng, là m nhục gia quyến, hủy hoại danh tiết con ngÆ°á»i ta, váºy ông ấy còn là bá» tôi của nhà Äại Thanh nữa không? Tục ngữ có câu: “Kẻ sÄ© thà chết chứ không chịu nhục, ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà thà chết chứ không chịu tai tiếngâ€, ta quyết lấy cái chết để đối mặt vá»›i Viên Thế Khải.
Giữa khi đó, bên ngoà i có tiếng chân gấp gáp, ngÆ°á»i nà o đó nói nhá»:
- Quan huyện đã vỠnhà !
Phu nhân cất tiếng khóc to.
Quan huyện nhà o và o trong phòng, vẻ mặt khổ sở:
- Phu nhân, hạ quan bất tà i, để phu nhân phải sợ!
Äuổi được Äô thống và đám quân lÃnh của ông ta Ä‘i rồi, cá»a sổ đóng lại, nến tắt Ä‘i, ánh trăng lá»t qua các ô phÃa trên cá»a sổ, trong phòng chá»— sáng chá»— tối. Tui từ trốn giÆ°á»ng tụt xuống, nói khẽ:
- Tạ Æ n phu nhân cứu mạng, kiếp sau xin là m trâu ngá»±a hầu hạ phu nhân.
Nói xong, tui nghiêng mình định bá» Ä‘i. Phu nhân nắm vạt áo giữ tui lại. Tui nhìn thấy mắt bà long lanh trong đêm tối, tui ngá»i thấy mùi hoa quế tá»a ra từ cÆ¡ thể bà . Lại nhá»› trong sân sảnh Ba có má»™t cây quế cổ thụ, giá» là Trung thu, hÆ°Æ¡ng quế sá»±c nức, lẽ ra quan huyện và phu nhân có thể uống rượu thưởng thức trăng. Tui không được cùng ý trung nhân ngắm trăng, quá ná»a đêm lẻn và o cùng ngÆ°á»i vui vầy trong đêm tối. Cha tui đã là m há»ng hết cả. NgÆ°á»i Äức ngang ngược, khinh ngÆ°á»i nhÆ° rác, nghÄ© đến cha lòng dạ xót xạ Cha Æ¡i, cha mê muá»™i quá trá»i! Äể cứu cha, con chạy rạc cả ngÆ°á»i. Äể cứu cha, con chạy rạc cả ngÆ°á»i. Äể cứu cha đám ăn mà y ngà y đêm hối hả. Äể cứu cha đám ăn mà y ngà y đêm hối hả. Äể cứu cha Uùt SÆ¡n mất ba răng cá»a, máu tÆ°Æ¡i rá» giá»t mãi không thôi. Äể cứu cha Tám Chu xuất tÆ°á»›ng. Äể cứu cha đám ăn mà y mất bao sinh mạng! Bá»n tui đã bá» bao công sức, kế sách tráo ngÆ°á»i đã sắp xong, công lá»›n đã sắp thà nh, má»™t tiếng kêu của cha là m há»ng hết!
- Giá» chÆ°a Ä‘i được! – Phu nhân cắt đứt dòng suy tưởng của tui. Tui nhá»› lại tình hình lúc đã thoát hiểm: Äô thống dẫn quân lÃnh bá» Ä‘i. Phu nhân nhổm dáºy ra đóng cá»a phòng. DÆ°á»›i ánh sáng của ngá»n lạp chúc, nét mặt phu nhân Ä‘á» á»ng, không hiểu vì xúc Ä‘á»™ng hay giáºn dữ? Tui nghe bà nói, giá»ng lạnh nhạt:
- Äại nhân, đây là chủ trÆ°Æ¡ng của thiếp, thiế[ giấu ngÆ°á»i đẹp cho đại nhân!
Quan huyện ngó ra bên ngoà i má»™t thoáng rồi bÆ°á»›c nhanh đến bên giÆ°á»ng, láºt chăn trông thấy mặt tui. Ông đắp chăn lại nhÆ° cÅ©, tui nghe ông trầm giá»ng nói:
- Phu nhân hiểu rõ đại nghÄ©a, xóa bá» tị hiá»m, đúng là báºc mà y râu trong nữ lÆ°u, Tiá»n Äinh vô cùng cảm kÃch!
- Váºy để cô ấy Ä‘i hay giữ lại?
- Tùy phu nhân định liệu.
Bên ngoà i có tiếng quát tháo, quan huyện hối hả ra Ä‘i. Ông Ä‘ang thừa hà nh công vụ, thá»±c ra là chạy trốn tình cảm lúng túng. TrÆ°á»ng hợp nà y thÆ°á»ng thấy trong kịch bản, tui không lạ. Phu nhân thổi tắt nến, ánh trăng lá»t và o nhà .
Tui thấp thá»m ngồi trên chiếc ghế đẩu ở xó nhà , khát khô cổ, há»ng Ä‘au rát. Phu nhân là thần nhân hay sao mà biết tui Ä‘ang khát, bà rót cho tui má»™t bát nÆ°á»›c trà lạnh Ä‘Æ°a đến trÆ°á»›c mặt. Tui do dá»± nhÆ°ng vẫn chìa tay ra. Tui uống cạn, nói:
- Cảm ơn phu nhân.
- không ngá» cô còn là má»™t nữ hiệp tà i nghệ song toà n – Phu nhân giá»ng giá»…u cợt.
Tui không biết nói gì.
- Năm nay cô bao nhiêu tuổi?
- Bẩm phu nhân, dân nữ năm nay hai mươi bốn tuổi.
- Nghe nói cô đã có thai?
- Dân nữ tuổi trẻ ngu muá»™i, có gì không phải xin phu nhân mở lượng hải hà mà tha chá» Tục ngá»± có câu: “NgÆ°á»i quân tá» không chấp vặt, quan to Ä‘á»™ lượng toâ€.
- Không ngá» cô lại rất có tà i ăn nói – Phu nhân há»i, vẻ mặt nghiêm túc – Cô dám đảm bảo đứa trẻ trong bụng là của ông lá»›n không?
- Äúng thế ạ, dân nữ xin đảm bảo.
- Váºy… - Phu nhân nói – Cô ở lại hay Ä‘i?
- Dân nữ xin Ä‘i! – Tui trả lá»i ngay, không do dá»±.
Tui đứng bên cổng huyện nhìn và o bên trong. Tình huống tháºp tá» nhất sinh, kinh hồn táng đởm mà tui vừa trải qua trong má»™t đêm trắng tuy hiện nay chÆ°a xong kịch bản, nhÆ°ng chẳng bao lâu nữa ngÆ°á»i ta sẽ dá»±ng vở, lÆ°u truyá»n mãi mãi vá» sau. Äêm qua phu nhân khuyên tôi nên Ä‘i nÆ¡i khác lánh nạn, còn dúi cho tui năm lượng bạc. Tui không Ä‘i đâu cả, không Ä‘i là không Ä‘i. Tui có chết thì cÅ©ng chết tại Cao Máºt, sau khi khuấy đảo đất lở trá»i long.
Bà con Ä‘á»u biết tui là con gà i Tôn BÃnh, vòng trong vòng ngoà i bảo vệ tui nhÆ° Ä‘Ã n gà mái bảo vệ con gà nhép. Mấy bà lão tóc bạc phÆ¡ giúi và o tay tui những quả trứng nóng hôi hổi, tui không nháºn thì nhét và o túi áo tui, giá»ng nhÆ° khóc:
- Aên đi cháu, ốm ra đấy thì khổ?
Thá»±c ra, tui biết trÆ°á»›c khi xảy ra vụ cha tui, tất cả các bà các cô ở cái huyện thà nh nà y, con nhà là nh cÅ©ng nhÆ° bá»n gái Ä‘iếm, nhắc đến tên tui là há» ngứa răng ngứa lợi, chỉ muốn ngoạm cho tui má»™t miếng. Há» ghét tui có quan hệ tốt vá»›i quan huyện, ghét tui có cuá»™c sống dÆ° dả, ghét tui có bà n chân to được quan huyện Æ°a thÃch. Cha Æ¡i, từ khi cha dá»±ng cá» tạo phản, hỠđã nhìn con bằng con mắt khác; khi hÆ¡n; khi cha bị bắt giam trong ngục, hỠđối vá»›i con cà ng tốt hÆ¡n; sau khi dá»±ng Thăng Thiên Äà i ở Thông Äức, cáo thị dán khắp nÆ¡i, dùng hình phạt Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng xá» cha, cha Æ¡i, con đã trở thà nh con cÆ°ng của cả vùng.
Æ i cha, đêm qua bố trà cứu cha, thiếu chút nữa thà nh công mÄ© mãn! Nếu không vì cha nổi cÆ¡n Ä‘iên, việc lá»›n đã xong! Cha Æ¡i cha, cÆ¡n Ä‘iên của cha đã hại bốn mạng ngÆ°á»i. Cha ra bức tÆ°á»ng chữ bát mà xem, mắt ứa máu, tim nhói Ä‘au. Bên trái treo hai đầu ngÆ°á»i, bên phải treo hai đầu ngÆ°á»i má»™t đầu khỉ. Bên trái là đầu Tám Chu và chú Quáºy, bên phải là đầu ÚT Liên, Tiểu Thất và con khỉ (Ngay cả con khỉ chúng cÅ©ng không tha, tà n nhẫn quá!)
Mặt trá»i đã lên cao, huyện nha vẫn im lìm, có lẽ đến giá» ngá» má»›i Ä‘Æ°a cha tui ra khá»i phòng giam. Lúc nà y, từ ngõ ÄÆ¡n dối diện hôi chếch vá»›i cổng chÃnh của huyện, má»™t Ä‘oà n ngÆ°á»i ăn mặc tá» chủnh, Ä‘i vá» phÃa cổng huyện. Ngõ ÄÆ¡n rất nổi tiếng vì đã từng sản sinh hai vị tiến sÄ©. Tiến sÄ© là chuyện vẻ vang trong quá khứ, duy trì cÆ¡ ngÆ¡i nhà há» ÄÆ¡n hiện nay là má»™t cá» nhân. Cụ Cá», há» ÄÆ¡n tên Văn, hiệu Chiêu Cá», là má»™t ngÆ°á»i đức cao vá»ng trá»ng. Tuy cụ chÆ°a từng đến nhà tui mua rượu mua thịt chó, cụ chÆ°a khi nà o ra khá»i ngõ, chỉ ở nhà đá»c sách, thÆ° há»a, vẽ tranh, nhÆ°ng cụ không xa lạ đối vá»›i tui. Tên cụ được ông lá»›n Tiá»n nhắc đến không dÆ°á»›i má»™t trăm lần. Ông lá»›n Tiá»n, mắt sáng lên, tay vuốt râu, ngắm bức thÆ° há»a của cụ, tấm tắc: Cao thủ, cao thủ! Con ngÆ°á»i nà y mà không Ä‘á»— kể cÅ©ng lạ! Lúc khác ông lại thở dà i: “NgÆ°á»i nà y thì Ä‘á»— sao được?†Những lá»i nháºn xét trái ngược của ông khiến tui không hiểu ra là m sao, tui há»i, ông không trả lá»i. Ông đặt tay lên vai tui, nói: “Tà i hoa vùng Cao Máºt do ngÆ°á»i nà y Ä‘á»™c chiếm, nhÆ°ng triá»u đình sắp phế bá» khoa cá», ông ta không còn cÆ¡ há»™i bẻ quế xem trăng nữaâ€. Tui nhìn những dãy núi giống nhÆ° núi mà không phải núi, nhìn những cây giống cây mà không phải cây, ngÆ°á»i thì má» mỠảo ảo, tháºt tình chẳng hiểu gì cả, vì tui là má»™t dân thÆ°á»ng, chỉ biết hát và i khúc Miêu Xoang, ngoà i ra tui chẳng biết gì hết. NhÆ°ng ông lá»›n Tiá»n tiến sÄ© xuất tân, má»™t đại trà thức nổi danh thiên hạ thì ông hiểu, ông nói tốt thì đó là tốt, ông đã phục ÄÆ¡n tiên sinh, thì ÄÆ¡n tiên sinh phải là ngÆ°á»i nhà trá»i. Cụ Cá» ÄÆ¡n mà y ráºm mắt to, mặt to tai lá»›n, mÅ©i cao miệng rá»™ng, râu tốt hÆ¡n râu ngÆ°á»i bình thÆ°á»ng, chỉ kém cha tui và ông lá»›n Tiá»n. Từ khi râu cha tui bị vặt trụi, râu ông lá»›n Tiá»n xếp thứ nhất, thứ hau là râu cụ Cá». Chỉ thấy cụ Ä‘i đầu Ä‘oà n ngÆ°á»i, đầu ngẩng cao, nghiá»…m nhiên là má»™t lãnh tụ. Cổ cụ hÆ¡i vẹo, không hiểu ngà y thÆ°á»ng vẫn thế hay hôm nay má»›i vẹo? Ngà y thÆ°á»ng Ãt khi gặp cụ, không ai để ý chi tiết nà y. Khi cổ vẹo, cụ trở nên ngang tà ng, không giống má»™t văn nhân, trái lại, giống má»™t tÆ°á»›ng cÆ°á»›p, lâu la hà ng Ä‘Ã n. Äi sau cụ toà n là những ngÆ°á»i có tên tuổi ở Cao Máºt. Ông béo Ä‘á»™i khăn Ä‘á» là Lý Thạch Tăng, chủ hiệu. Ông gầy nhom mắt hấp háy là Tô Tá» Thanh, Chưởng quÄ© hiệu vải. Vị mặt rá»— hoa kia là Tần Nhân MÄ©, chủ hiệu thuốc… Tai to mặt lá»›n vùng Cao Máºt tá» tá»±u ở đây cả. thần sắc há» không giống nhau, ngÆ°á»i im lặng mắt nhìn thẳng, ngÆ°á»i lo sợ cuống cuồng, mắt la mà y lét, nhÆ° Ä‘ang tìm chá»— nhá» cáºy; ngÆ°á»i cúi gằm, mắt nhìn đóng Ä‘inh và o bà n chân, là m nhÆ° không muốn cho ai nhìn thấy mặt mình. Há» ra khá»i ngõ ÄÆ¡n, lôi cuốn toà n bá»™ ánh mắt trên phố nhìn theo. NgÆ°á»i thì hiểu, có ngÆ°á»i thì không hiểu. NgÆ°á»i hiểu thì nói:
- Tốt rồi, cụ Cá» Ä‘Æ¡n mà hạ sÆ¡n, tÃnh mạng dủa Tôn BÃnh được bảo lãnh rồi!
- Nói gì quan lá»›n Tiá»n, ngay cả Viên đại nhân cÅ©ng phải nể mặt cụ Cá», huống hồ có cả toà n bá»™ hÆ°Æ¡ng thân vùng Cao Máºt.
- Hoà ng thượng cũng không phớt lỠý dân, chúng ta cùng đi một thể.
Váºy là má»™t dòng ngÆ°á»i đông đảo theo sau các hÆ°Æ¡ng thân, táºp trung trên bãi trống trÆ°á»›c cổng huyện. Bá»n lÃnh Äức và bá»n VÅ© Vệ quân nhÆ° chó Ä‘ang mê ngủ bị giá»™i nÆ°á»›c lạnh, tỉnh ngay nhÆ° sáo, súng Ä‘ang chống nhÆ° gáºy được bồng lên. tui trông thấy những tên lÃnh Äức mắt tóe lá»a xanh.
Từ khi giặc Äức đổ bá»™ lên Thanh Äảo, tui được nghe rất nhiá»u chuyện kỳ quặc vá» chúng. Rằng chân chúng không có gối, thẳng Ä‘uá»—n nhÆ° que củi, không gáºp lại được, đã ngã là không thể nà o dáºy. Rõ rà ng là huyên thuyên! Những tên Äức đứng trÆ°á»›c mặt tui mặc quần bó ống, đầu gối lá»™ rõ nhÆ° cái chà y giã tá»i. Rằng bá»n chúng là m chuyện ấy chẳng khác lừa ngá»±a, trèo lên là xuất liá»n. NhÆ°ng tui nghe bá»n Ä‘iếm ở ngõ Yên Hoa kể: các thiên thần đâu phải trèo lên là xuất, mà nhÆ° con lợn Ä‘á»±c, sùng sục cả tiếng đồng hồ không chịu xuống. Rằng chúng chá»n những đứa trẻ khôi ngô, linh lợi Ä‘em gá»t lưỡi để há»c tiếng chúng. Tui Ä‘em chuyện nà y há»i ông lá»›n. Ông cÆ°á»i ha hả, bảo rằng, chuyện ấy nếu đúng là có tháºt thì ông cÅ©ng không sợ, vì ông không có con trai. Ông Ä‘Æ°a những ngón tay má»m mại xoa xoa bụng tui, mắt sáng rá»±c: “Mi NÆ°Æ¡ng Æ¡i, nà ng hãy sinh cho ta má»™t con trai!â€. Tui nói, e rằng không thể sinh nở, lấp Giáp Con bấy nhiêu năm, tui không chá»a đẻ gì. Ông bóp tay tui, nói: “Nà ng chẳng nói Giáp Con là thằng ngốc đó sao? Nói rằng nó không là m được chuyện ấy sao†Ông bóp mạnh, khiến tui chảy nÆ°á»›c mắt. Tui nói, từ khi kết vá»›i ông, tui không cho Giáp Con đụng và o ngÆ°á»i tui, không tin, ông hảy há»i Giáp Con. Ông nói: “Nà ng hay nhỉ, xui ngÆ°á»i tôn quà nhất huyện Ä‘i há»i má»™t thằng ngốc!â€. Tui nói, tôn quà nhất huyện thì cái chim cÅ©ng không đẽo bằng đá, tôn quà nhất huyện thì khi má»m cÅ©ng chẳng khác con giun, tôn quà nhất huyện thì không ghen chắc? Nghe tui nói váºy, ông cÆ°á»i hì hì, bá» tay ra. Ông ôm tui và o lòng, nói: “CÆ°ng của ta, nà ng là thuốc an thần của ta, là linh Ä‘Æ¡n mà Ngá»c Hoà ng Thượng Äế luyện cho ta…†Tui rúc mặt và o lòng ông, nÅ©ng nịu, ông Æ¡i, ông hãy chuá»™c em ra, để em má»™t năm ba trăm sáu mÆ°Æ¡i lăm ngà y hầu hạ Ông, em không cần danh pháºn gì hết, nguyện là m con ở hầu hạ Ông. Ông lắc đầu: “Hoang Ä‘Æ°á»ng, ta Ä‘Æ°á»ng Ä‘Æ°á»ng là má»™t tri huyện, mệnh uan của triá»u đình, sao dám cÆ°á»›p vợ của dân, chuyện nà y mà xảy ra, thiên hạ chê cÆ°á»i là chuyện nhá», chỉ sợ không giữ nổi cái mÅ© ô sa trên đầu!â€. Tui bảo, váºy ông bá» em Ä‘i, từ nay trá» Ä‘i, em không bao giỠđặt chân đến nÆ¡i nà y nữa. Ông thÆ¡m tui má»™t cái: “NhÆ°ng ta không bỠđược nà ngâ€, rồi ông nhại gịong Miêu Xoang Chuyện nà y khiến bản quan trÆ°á»›c sau khó nghĩ… Ông cÅ©ng biết hát Miêu Xoang? Ông há»c ai váºy, ông thân yêu! “Muốn há»c thì ngủ vá»›i cô giáoâ€, ông trêu chá»c tui, ông vá»— mông tui, bắt chÆ°á»›c giá»ng cha tui, đúng phách đúng nhịp mà hát rằng Vừng hồng gác núi đã hoà ng hôn, hổ vá»t rừng sâu chim vá» ngà n, riêng bản huyện không nÆ¡i tá túc, má»™t mình má»™t bóng nẫu ruá»™t gan… CÆ¡n cá»› gì ông nẫu ruá»™t gan? Chẳng phải em sống sá» sá» Ä‘ang nằm trong lòng ông, tiêu sầu giải muá»™n cho ông đây sao? Ông không trả lá»i, coi mông tui nhÆ° cái trống cÆ¡m mà vá»—, tiếng thả tiếng buông, tiết tấu phân minh, hát tiếp Từ buổi bắt quen nà ng Tôn nữ, nhÆ° hạn lâu ngà y gặp mÆ°a xuân. Ông cứ nói thế, má»™t phụ nữ nông thôn bán thịt cầy nhÆ° em tì tốt ở chá»— nà o? Cái tốt ở nà ng không kể hết, ngà y nóng nhất nà ng là khối băng, ngà y lạnh nhất nà ng là lò lá»a. Nhất nhất nữa là khi tình tá»±, nà ng khiến ta Æ°á»›t đẫm mồ hôi, khá»›p xÆ°Æ¡ng thÆ° giãn, lòng ta bồi hồi. Là m ngÆ°á»i, ôm Mi NÆ°Æ¡ng mà ngủ, cuá»™c sống thần tiên cÅ©ng váºy thôi! Ông hát, hát mãi rồi láºt tui xuống dÆ°á»›i, hà m râu nhÆ° lông Ä‘uôi ngá»±a của ông phủ kÃn mặt tui… Ôi cha nuôi, ngÆ°á»i ta có câu:
Có tâm trồng hoa hoa không nở, vô tâm trồng liá»…u liá»…u sum suê, hôm nao phượng loan nghiêng ngá»a dÆ°á»›i vân Ä‘Ã i, ai ngá» em đã hoà i thai… Vốn định cho ông vui bất chợt, ai dè ông bắt cha em chịu cá»±c hình…
Tui trông tấy cụ Cá» ÄÆ¡n dẫn đầu các hÆ°Æ¡ng thân nhằm đámm binh lÃnh nhÆ° hùm nhÆ° sói mà đi tá»›i. Những tên lÃnh trợn tròn mắt, súng chÄ©a ngang. Ngoại trừ cụ Cá» ÄÆ¡n, những ngÆ°á»i khác Ä‘i lÃu rÃu, nhÆ° có dây nhợ vÆ°á»›ng giữa hai chân, nhÆ° có keo dÃnh dÆ°á»›i gót già y. Cụ Cá» ÄÆ¡n dần bứt lên trÆ°á»›c má»™t khoảng cách, nhÆ° con chim đầu Ä‘Ã n. Cụ Cá» ÄÆ¡n đến cổng giáo hóa thì bá»n lÃnh lên đạn rôm rốp, các hÆ°Æ¡ng thân phÃa sau co cụm lại, không dám tiến lên nữa. Cụ Cá» cÅ©ng dừng lại bên lầu giáo hóa. Tui từ trong đám phụ nữ chạy lên, quì sụp khoảng giữa sau lÆ°ng cụ Cá» và trÆ°á»›c các vị hÆ°Æ¡ng thân, cất tiếng khóc là m các cụ giáºt mình hốt hoảng. Tui kể nhÆ° hát: Các cụ các ông Æ¡i, cháu là Mi NÆ°Æ¡ng, con gái Tôn BÃnh, cháu lạy cá vị, xin các vị hãy cứu cha cháu. Cha cháu tạo phản là có nguyên do, tục ngữ có câu, chó cùng bứt giáºu, huống hồ cha cháu thông hiểu lá»… nghÄ©a, nam tÃnh cÆ°Æ¡ng cÆ°á»ng. Cha cháu nổi dáºy cÅ©ng vì lợi Ãch má»i ngÆ°á»i! Các cụ các bác các chú, các vị hÆ°Æ¡ng thân hãy cứu cha cháu!…
Trong tiếng gà o khóc của tui, cụ cá» ÄÆ¡n hất vạt áo quì xuống đất, ngay trÆ°á»›c mặt bá»n lÃnh. Tui biết, cụ không lạy bá»n lÃnh, mà cụ lạy huyện Ä‘Æ°á»ng Cao Máºt, quì lạy quan huyện Tiá»n Äinh, cha nuôi của tui.
Oâi cha nuôi, trong bụng Mi NÆ°Æ¡ng Ä‘ang quẫy đạp, đứa con yêu quà của tui cÅ©ng là hạt giống lang sói nhà ông, hÆ°Æ¡ng há»a thá» cúng ông. Tục ngữ có câu: Äánh chó ngó chúa, xin ông hãy vì con mà cứu cha!
Cụ Cá» ÄÆ¡n quì xuống trÆ°á»›c, các hÆ°Æ¡ng thân quì theo, má»™t mảng Ä‘en thui những ngÆ°á»i quì trên Ä‘Æ°á»ng phố. Cụ Cá» ÄÆ¡n rút từ trong bá»c má»™t cuá»™n giấy, nâng lên ngang ngá»±c mở ra. Chữ viết chân phÆ°Æ¡ng, ngang bằng sổ ngaỵ Cụ cao giá»ng Ä‘á»c:
“… Tôn BÃnh sinh sá»±, là có nguyên dá» Vợ con bị hại, không ai là m ngÆ¡! GiÆ°Æ¡ng cá» tạo phản, để cho dân nhá»! Tá»™i không đáng chết, rất mong trên thạ Tha cho Tôn BÃnh, vá»— yên má»i nhà …â€.
Cụ Cá» hai tay nâng tá» Ä‘Æ¡n cao quá đầu, cứ quì không chịu đứng dáºy, có ý đợi ngÆ°á»i ra nháºn. NhÆ°ng huyện Ä‘Æ°á»ng đã bị quân lÃnh bao vây chặt, vắng nhÆ° chùa bà Äanh. Căn nhà bếp há»a hoạn đêm qua, đầu xà vẫn còn bốc khói. Äầu lâu đám ăn mà y đã nặng mùi.
Äêm qua, anh hùng hà o kiệt phá huyện nha, lá»a cháy ngất trá»i, ngÆ°á»i huyên náo… Nếu tui không táºn mắt trông thấy, dù đánh chết tui cÅ©ng không dám tin chuyện Ä‘á»™ng trá»i đã xảy ra. NghÄ© lại mà sợ. Lại nghÄ© không sợ gì hết!
Những kẻ ăn mà y khẳng khái dấn thân và o chá»— chết, coi rụng đầu chỉ là cái sẹo bằng miệng bát! Nhá»› chuyện đêm qua, căn bệnh Ä‘iên của cha, nghÄ© sao mà giáºn! Äổ bể tan tà nh má»™t kế sách diệu kỳ. Cha chết còn là chuyện nhá», liên lụy bao ngÆ°á»i chuyện lá»›n hÆ¡n. Các vị cái bang Ä‘á»u chết sạch. Phu nhân không cứu, mạng của con cÅ©ng không còn!… Sao cha lại Ä‘iên khùng đến thế hở cha?
Thỉnh thoảng má»™t nha dịch hối hả chạy qua sân nhÆ° con mèo hoang. Thá»i gian hút tà nn má»™t tẩu thuốc đã trôi qua, cụ Cá» ÄÆ¡n vẫn nguyên tÆ° thế cÅ©, bất Ä‘á»™ng nhÆ° má»™t pho tượng đất. Bên trong huyện Ä‘Æ°á»ng vẫn k Ä‘á»™ng tÄ©nh gì. Thá»i gian hút tà n má»™t tẩu thuốc lại đã trôi qua, huyện Ä‘Æ°á»ng vẫn không Ä‘á»™ng tÄ©nh, trÆ°á»›c cá»a nha môn bá»n lÃnh mắt trợn trừng, súng lăm lăm nhÆ° Ä‘ang gặp địch. Mồ hôi chảy ròng ròng trên cổ cụ Cá». Rồi thá»i gian má»™t tẩu thuốc nữa lại đã trôi qua, tay cụ Cá» bắt đầu run, mồ hôi Æ°á»›t đẫm lÆ°ng. Trong huyện vẫn im ắng.
Bỗng bà cụ Tôn cất tiếng khóc:
- Xin rủ lòng thương mà tha cho!
Má»i ngÆ°á»i khóc theo:
- Xin rủ lòng thương mà tha cho!
Mắt tui nhòe Ä‘i. Qua mà n nÆ°á»›c mắt, tui thấy các hÆ°Æ¡ng thân dáºp đầu lạy đầy Ä‘Æ°á»ng, trÆ°á»›c tui sau tui nhấp nhô nhÆ° sóng, bên phải bên trái tiếng khóc não lòng, tiếng dáºp đầu bồm bá»™p không nghỉ không ngừng.
Má»i ngÆ°á»i quì lạy trên Ä‘Æ°á»ng cho đến gần trÆ°a, ba lần thay gác, vẫn không có ngÆ°á»i trong huyện ra nháºn Ä‘Æ¡n. Hai cánh tay giÆ¡ cao của cụ Cá» từ từ hạ xuống, cái lÆ°ng thẳng dần dần gáºp lại, cuối cùng, cụ Cá» ngả lăn ra, ngất xỉu.
Giữa lúc ấy, chiêng trống vang trá»i, kèn đồng lanh lảnh, Ä‘oà ng Ä‘oà ng Ä‘oà ng ba phát súng thần công, cổng chÃnh huyện Äà o Hồng ken két mở, thế tráºn bà y ra trÆ°á»›c Nghi môn. Tui không ngó đám vệ sÄ© nhÆ° beo nhÆ° hổ, cÅ©ng không nghi trượng oai phong. Tui nhìn cá»— xe tù chăm chăm, hai chiếc lồng kê sát bên nhau, má»™t chiếc cha tui Tôn BÃnh, chiếc thứ hai Tôn BÃnh giả: Út SÆ¡n. M… eo m… eo m… eo! Tui Ä‘au!
Last edited by phongvan; 12-10-2008 at 09:44 PM.
|
19-09-2008, 05:00 PM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 16
TÔN BÃNH GIẢNG MIÊU XOANG
Hay hay hay…, mà n kịch bắt đầu! Tôn BÃnh nhốt trong lồng Ä‘i diá»…u phố. Tiết trung thu, nắng và ng chói lá»i.
Kìa, dân chúng chen vai đứng kÃn hai bên Ä‘Æ°á»ng.
Kìa, đám nha dịch gióng trống khua chiêng Ä‘i trÆ°á»›c mở Ä‘Æ°á»ng.
Kìa đám quan quân hùng hổ chặn Ä‘uôi, gÆ°Æ¡m tuốt trần, đạn đã lên nòng. LÃnh Äức lại cà ng căng thẳng, vì Tám Chu đêm qua cÆ°á»›p ngục, mÆ°u toan đánh tráo phạm nhân. Tui má»™t má»±c không nghe, sẵn sà ng chịu hà nh hình, nếu không, lúc nà y tui đã ở má»™t nÆ¡i ma không biết quỉ không hay, chỉ còn má»—i Uùt SÆ¡n trên cá»— xe nà y. Tám Chu Æ¡i, Tôn BÃnh đã phụ lòng các vị, khiến anh em hồn xuống suối và ng, đầu treo giữa chợ, chỉ má»—i tên tuổi thì trên bảng Phong thần của Miêu Xoang.
Miêu Xoang. “Äà n hÆ°Æ¡ng hình. Tôn BÃnh du nhaiâ€
Bà n tay Tám Chu nhÆ° chiếc gá»ng kìm xiết chặt há»ng tui, mắt nảy Ä‘om đóm, tai ù đặc, con ngÆ°Æ¡i lồi ra, huyệt thái dÆ°Æ¡ng giáºt giáºt… tui hiểu, thân nà y sắp Ä‘i tong! Không, không thể chết nhÆ° thế nà y, chết trong tay Tám Chu thì uổng quá! Tui sống là anh hùng, chết phải cứng cá»i. Anh Tám, Tôn BÃnh hiểu ý anh. Anh sợ thi triển Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng hình, anh sợ khi thụ hình tui kêu cha khóc mẹ, anh sợ tui khi ấy, chết chẳng chết cho, sống không sống đặng! Anh bóp cổ cho tui chết, để âm mÆ°u của ngÆ°á»i Äức không thà nh. Tám Chu, anh bá» tay ra, bóp chết tui cầm bằng bóp chết danh tiết tui. Anh chẳng biết, tui phất cá» chống Äức má»›i thà nh công má»™t ná»a, nếu nhÆ° tui ná»a Ä‘Æ°á»ng bá» dở, chẳng hóa ra đầu voi Ä‘uôi chuá»™t, có thủy vô chung! Tui Æ°á»›c mong ruổi ngá»±a hát Miêu Xoang, phải sống huy hoà ng, chết phải chết bi tráng! Tui những muốn oai phong trên Ä‘Ã i cao năm trượng, để bà con hÆ°Æ¡ng thân thức tỉnh, để giặc Tây bạt vÃa kinh hồn! Lúc nguy khó tui ló cái khôn: hai tay móc mắt, đầu gối thúc bụng Tám Chụ Tui thấy có gì âm ấm vÆ°Æ¡ng trên mặt. Tám Chu rã rá»i tay, cổ tui được giải phóng!
DÆ°á»›i ánh trăng, tui thấy rất nhiá»u quan binh đứng xung quanh tui và Tám Chụ Mặt chúng nặng trịch y hệt bong bóng lợn. có mấy cái mặt – bong – bóng lợn cúi xuống, tay tui bị tóm, ngÆ°á»i bị xách lên theo. Mắt tui đã trở lại bình thÆ°á»ng, tui trông thấy chủ Cái bang Tám Chu, bạn nối khố của tui, ngÆ°á»i láºt nghiêng run nhÆ° cái sà ng Ä‘ang sà ng gạo. Trên đầu anh chảy ra má»™t chất mà u lam, mùi tanh nồng. Lúc nà y tui má»›i hiểu vì sao anh buông tui ra: không phải do tui phản kháng, mà anh bị bắn má»™t phát đạn và o đầu.
Má»™t tốp lÃnh tiá»n hô háºu ủng kèm tui Ä‘i, qua Nghi môn, qua lầu Giá»›i Thạch, dừng lại ở Nguyệt Ä‘Ã i trÆ°á»›c sảnh Ä‘Æ°á»ng. Ngẩng đầu lên, tui thấy sảng Ä‘Æ°á»ng, mênh mông, đèn Ä‘uốc sáng trÆ°ng. Äèn lồng ghi rõ chức danh Viên Thế Khải, treo chÃnh giữa mái hiên, đèn lồng của sảng Ä‘Æ°á»ng Cao Máºt dạt sang hai bên. Bá»n lÃnh kèm tui và o trong sảnh, bắt tui quì trên phiến đá xÆ°ng tá»™i. Tui lồm cồm đứng dáºy, chân run ngÆ°á»i lảo đảo. Má»™t tên lÃnh đá khoeo chân tui, tui bất chợt ngã lăn ra đất, tui cho hai chân ra phÃa trÆ°á»›c, tui ngồi chứ không chịu quì!
Tui ngồi yên vị rồi, ngÆ°á»›c mắt nhìn lên, thấy Viên Thế Khải mặt tròn và nh vạnh, bóng nhÆ° bôi mỡ, thấy Caclôt mặt ngá»±a vẻ khắc khổ. Tri huyện Tiá»n Äinh đứng má»™t bên, khom lÆ°ng quị gối, trông vừa đáng thÆ°Æ¡ng vừa đáng buồn. Tui nghe Viên Thế Khải há»i:
- Kẻ xấu dưới kia, khai rõ hỠtên.
- Ha ha ha ha ha – Tui cÆ°á»i rÅ©, nói – Viên đại nhân đúng là quà nhân mắt lợn luá»™c, tui Ä‘i không đổi há», ngồi không đổi tên, tui đây là đà i đầu lÄ©nh ba quân chống Äức, vốn tên Tôn BÃnh, giá» Ä‘á»™i tên đại thánh Nhạc VÅ© Mục, Ä‘ang chịu cá»±c hình trong đình Phong Ba.
- Äèn lồng tiến lại gần! – Viên Thế Khải quát to.
Mấy chiếc đèn lồng giơ ra trước mặt tui.
- Tri huyện Tiá»n, sao thế nà y? – Viên Thế Khải lạnh lùng há»i.
Tiá»n Äinh vá»™i vã tiến lên, hất vạt phủi tay áo, quì xuống thÆ°a:
- Bẩm đại nhân, ti chức vừa Ä‘Ãch thân kiểm tra phạm nhân, Tôn BÃnh xiá»ng tay chân ở cá»™t đá dà nh cho phỉ.
- Váºy tên nà y là ai?
Quan huyện đứng lên Ä‘i tối trÆ°á»›c mặt tui ngắm nghÃa. Tui thấy mắt ông ta chá»›p chá»›p nhÆ° lá»a ma trÆ¡i.
Tui vươn cằm ra, nói:
- Tiá»n đại nhân hãy nhìn cho kỹ, ông biết rõ cái cằm của tui. Năm xÆ°a tui có má»™t bá»™ râu đẹp, nhúng trong nÆ°á»›c thẳng nhÆ° sợi thép. Râu tui đã bị chÃnh tay ông vặt! Còn răng cá»a của tui bị Caclôt đạp gãy bằng báng súng, đúng chÆ°a?
- NgÆ°Æ¡i là Tôn BÃnh, váºy Tôn BÃnh trong ngục là ngÆ°á»i nà o? Chẳng lẽ ngÆ°Æ¡i có phép nhân thân? – Tiá»n Äinh há»i.
- Tui không có phép phân thân, mà các vị mắt thong manh!
- Các trại các trạm hết sức cảnh giác, đóng chặt cổng chÃnh, sục sạo không sót các xó xỉnh, bá»n giặc bất kể còn sống hay đã chết, Ä‘Æ°a hết vỠđây cho ta! – Viên Thế Khải ra lệnh cho bá»™ hạ lão, bá»n đầu mục lá»›n nhá» dạ ran. – Còn ông huyện Cao Máºt, hãy đến phòng giam tá» tù Ä‘Æ°a cái tên Tôn BÃnh vỠđây, để ta xem thằng nà o giả thằng nà o tháºt!
Chỉ lát sau, xác của bốn ngÆ°á»i hà nh khất và xác má»™t con khỉ, đã được kéo vá» sảnh Ä‘Æ°á»ng. Nói bốn cái xác là không đúng hẳn vì Tám Chu vẫn chÆ°a chết hẳn, cổ há»ng Ä‘ang òng á»c, bá»t máu đùn trên mép. Tui ngồi cách Tám Chu chỉ ba thÆ°á»›c, mắt Tám Chu vẫn còn nhìn được. ánh mắt Tám Chu xuyên suốt trái tim tui: anh Tám Æ¡i anh Tám, chúng ta đã hai mÆ°Æ¡i năm bè bạn! Nhá»› năm xÆ°a gánh hát tui vá» diá»…n Miêu Xoang, anh kéo tui vá» miếu Bà Cô uống ba chung rượu. Anh là ngÆ°á»i mê hát Miêu Xoang, kịch bản dà i đến mấy cÅ©ng thuá»™c lòng. Anh có giá»ng vịt Ä‘á»±c, nhại tiếng mèo kêu tháºt tuyệt! Anh hát Ä‘iệu là n thảm, giá»ng ngân dà i mênh mông. Oâi ngÆ°á»i anh em, nhá»› chuyện xÆ°a mà lòng thổn thức, lá»i ca không muốn mà trà o luôn! Tui Ä‘ang định cất lá»i ca thì bên ngoà i ầm ầm huyên náo.
Cùng vá»›i tiếng xÃch sắt loảng xá»ang kéo trên mặt đất, má»™t Ä‘oà n nha dịch áp giải Uùt SÆ¡n và o sảnh Ä‘Æ°á»ng. tui trông thấy Uùt SÆ¡n, áo dà i trắng rách bÆ°Æ¡m, chân xiá»ng, tay xÃch, máu me bê bết, môi rách, miệng khuyết ba cái răng, ánh mắt dữ dằn… Nhất cá» nhất Ä‘á»™ng, nhất chiêu nhất thức của Uùt SÆ¡n Ä‘á»u giống tui, chỉ má»—i răng là gãy hÆ¡n má»™t chiếc. Tui bất giác giáºt mình, tháºt lòng khâm phục Tám Chu tinh vị Nếu không dôi ra má»™t chiếc răng cá»a, thì ngay cả mẹ tui cÅ©ng nháºn không ra.
- Bẩm đại nhân, ti chức đã giải Tôn BÃnh vỠđây – Quan huyện nói.
Tui trông thấy Viên Thế Khải và Caclôt trợn tròn mắt.
Uùt SÆ¡n đứng ngạo nghá»…, trên môi nở nụ cÆ°á»i mê hồn.
- Tên phạm to gan! Sao không quì xuống! – Viên Thế Khải cầm miếng “kinh Ä‘Æ°á»ng má»™c†đáºp đánh chát xuống bà n, nghiêm giá»ng quát.
- Ta Ä‘Æ°á»ng Ä‘Æ°á»ng Nguyên soái Äại tống, trên quì lạy trá»i đất, dÆ°á»›i quì lạy cha mẹ, sao tui lại quì trÆ°á»›c bá»n phiên bang, bá»n chó hoang! – Uùt SÆ¡n nhại giá»ng tui, trả lá»i Ä‘Ä©nh đạc.
Chú em Uùt SÆ¡n có thể coi nhÆ° hạt giống kịch Miêu Xoang. Năm xÆ°a, theo lá»i Tám Chu, tui đến miếu Bà Cô dạy hát cho đám ăn mà y, Ä‘a số phải bá» cuá»™c, riêng Uùt SÆ¡n há»c má»™t biết mÆ°á»i, thoáng qua đã hiểu. Tui dạy chú hát vở “Hồng môn yếuâ€, vở “Äuổi bắt Hà n TÃnâ€, chú hát tròn và nh rõ chữ, nhÆ° có duyên thầm vá»›i Miêu Xoang! Tui định Ä‘Æ°a chú vá» gánh hát, nhÆ°ng lão Tám Chu giữ chú lại là m Chưởng môn khi Tám Chu qui tiên…
- Chú em, đừng là m chuyện vô Ãch! – Tui chắp tay chà o chú.
- Chú em, đừng là m chuyện vô Ãch! – Chú chắp tay, xÃch kêu loảng xoảng, nhắc y xì lá»i tui, chà o tui
Oâi hoang Ä‘Æ°á»ng, sảnh Ä‘Æ°á»ng công diá»…n MÄ© hầu vÆ°Æ¡ng!
- Tên tá» tù, quì xuống trả lá»i! – Viên Thế Khải giá»ng oai vệ.
- Tui đây, trúc trÆ°á»›c gió, gãy không lùôn cúi; ngá»c trong núi, đá nát và ng phai!
- Qùi xuống!
- Muốn giết cứ việc giết, muốn quì thì đừng hòng!
- Bắt nó quì! – Viên Thế Khải giáºn tÃm mặt.
Äám sai nha nhÆ° beo nhÆ° sói ùa tá»›i, lôi lôi kéo kéo, ấn Uùt SÆ¡n quì xuống, nhÆ°ng chúng vừa buông tay, Uùt SÆ¡n bắt chÆ°á»›c tui, chuyển ngay sang tÆ° thế ngồi duá»—i chân, song song vá»›i tui. Tui nghiến răng, chú cÅ©ng nghiến răng. Tui trợn mắt, chú cÅ©ng trợn mắt. Tui nói: Uùt SÆ¡n, thằng khốn! Chú cÅ©ng chá»i: Uùt SÆ¡n, thằng khốn! Hai chúng tui nhất cá» nhất Ä‘á»™ng nhÆ° nhau, tá»± nhiên Viên Thế Khải cÅ©ng phải báºt cÆ°á»i. Ông ta cÆ°á»i hì hì, Caclôt ngồi bên cạnh cÅ©ng nhệch miệng cÆ°á»i ngá»› ngẩn.
- Bản phủ là m quan lâu năm, chuyện gì cÅ©ng đã từng thấy, nhÆ°ng chÆ°a bao giá» chứng kiến tranh nhau là m tá» tù! - Viên Thế Khải vừa cÆ°á»i vừa nói – Ông huyện Cao Máºt, ông Ä‘á»c nhiá»u hiểu rá»™ng, há»c vấn uyên bác, ông giải thÃch ta nghe xem nà o?
- Ti chức hiểu biết nông cạn, mong đại nhân chỉ bảo - Tiá»n Äinh cung kÃnh đáp.
- Ông phân biệt giúp bản quan, ai là Tôn BÃnh?
Tiá»n Äinh Ä‘i đến trÆ°á»›c mặt tui, hết nhìn tui lại nhìn Uùt SÆ¡n, nét mặt tá» ra do dá»± không dứt thoát. Tui biết, viên tri huyện nà y khôn nhÆ° ráºn, thoáng qua đã phân biệt được tháºt giả, vì sao ông ta trù trừ? Chẳng lẽ ông ta muốn thằng ăn mà y chịu hình phạt Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng?
- Bẩm đại nhân, ti chức không tinh, quả thực không phân biệt được.
- Ông nhìn kỹ lại lần nữa.
Quan huyện nhìn kỹ hồi lâu, lắc đầu:
- Bẩm đại nhân, vẫn không sao phân biệt được.
- Ông nhìn miệng chúng.
- Miệng chúng Ä‘á»u gãy răng cá»a.
- Có khác gì nhau không?
- Một khuyết ba răng, một khuyết hai răng.
- Tôn BÃnh khuyết mấy răng?
- Ti chức không nhớ.
- Thằng khốn Caclôt dùng báng súng Ä‘áºp gãy ba răng cá»a của ta - Uùt SÆ¡n mau miệng nói trÆ°á»›c.
- Không phải, Caclôt Ä‘áºp gãy của ta hai răng – Tui lá»›n tiếng cải chÃnh.
- Ông huyện Cao Máºt, ông phải nhá»› Caclôt Ä‘áºp gãy mấy răng chứ?
- Bẩm đại nhân, ti chức thực tình không nhớ.
- Nói váºy có nghÄ©a là ông không phân biệt được Tôn BÃnh tháºt Tôn BÃnh giả! Ông là quan địa mà còn không phân biệt được, váºy không cần phân biệt nữa – Viên Thế Khải xua tay – ÄÆ°a chúng vá» phòng giam tá» tù, ngà y mai thi hà nh án cho cả hai. Ông huyện Cao Máºt, đêm nay ông Ä‘Ãch thân canh gác hai bên tá» tù nà y, nếu để sai sót, ta cứ ông mà há»i.
- Ti chức xin táºn tâm táºn sức… - Quan huyện cúi rạp nháºn lệnh. Tui thấy ông ta mồ hôi đầm đìa, vẻ thÆ° thái ung dung trÆ°á»›c đây mất biến.
- Giở trò đánh tráo, chắc chắn có ná»™i ứng tiếp tay – Viên Thế Khải biết rõ chân tÆ¡ kẽ tóc – Bắt ngay Äiển Sá» giám trại, ngục tốt canh giữ tá» tù, đợi sáng mai tra há»i.
Không đợi quân lÃnh đến bắt, Äiển SỠđã treo cổ tá»± vẫn. Bá»n sai nha kéo xác ông nhÆ° kéo má»™t con chó chết vá» lối dÅ©ng đạo bên ngoà i Nghi môn, cùng vá»›i thi thể Tám Chu, Tiểu Thất. Khi bá»n lÃnh sấp ngá»a lôi tui vá» khám tá» tù, tui trông thấy bá»n Ä‘ao phủ Ä‘ang cắt đầu há» theo lệnh của ai đó. Lòng tui quặn Ä‘au, lá»a giáºn sục sôi. Tui nghÄ© có lẽ tui sai khi không nghe lá»i Tám Chu, thay hình đổi dạng để Viên Thế Khải và Caclôt vồ hụt. Tui nghÄ© có lẽ tui sai khi không nghe lá»i Tám Chu, thay hình đổi dạng để Viên Thế Khải và Caclôt vồ hụt. Tui đã hủy há»ai mấy mạng ngÆ°á»i vì muốn mình công đức viên mãn, thiên cổ lÆ°u danh. Thôi thôi thôi, khoát tay gạt bá» chuyện phiá»n não, đêm trÆ°á»ng cố thức đến ngà y mai!
Quan huyện chỉ huy bá»n sai nha xÃch tui và Uùt SÆ¡n và o cá»™t xÃch phỉ.
Trong khám đốt ba cây nến đại, ngoà i cá»a treo ngá»n đèn lồng. Tri huyện cho bê má»™t chiếc ghế đến, ngồi canh bên cá»a, qua lá»— cá»a sổ bằng miệng hát, tui thấy sau lÆ°ng ông ta có đến bảy tám sai nha, phÃa sau sai nha là má»™t đám lÃnh dõng. Nhà bếp đã bÆ°á»›c dáºp lá»a, nhÆ°ng mùi khét vẫn còn nồng nặc.
Thanh la báo canh tư gõ.
Tiếng gà gáy lác đác, ánh đèn lồng đã nhạt, nến trong kkhám đã cháy quá ná»a. Tui thấy viên tri huyện đầu gục xuống ngá»±c, rÅ© rượi nhÆ° cây mạ bị sÆ°Æ¡ng muối, không ra sống cÅ©ng chẳng ra chết. Tui biết tình cảnh ông nà y không tốt đẹp gì! Giữ được đầu thì mất mÅ© ô sa! Tiá»n Äinh Æ¡i, còn đâu vẻ tá»± hà o hoa thanh nhã má»—i khi ông uống rượu ngâm thở Sá»± Ä‘iên khùng của ông khi Ä‘á» râu vá»›i tui Ä‘i đâu cả rồi? Ông huyện Æ¡i ông huyện, oan gia gặp nhau, ngà y mai ta cùng chết, coi nhÆ° hết oan cừu!
Uùt SÆ¡n, Uùt SÆ¡n, chú cÅ©ng là đồ đệ của tui. Chú hủy dung nhan vì trung nghÄ©a, sá» xnh sẽ ghi tạc ngà n thu! CÆ¡n cá»› gì chú mÃm miệng hòai, nhất quyết nháºn mình là Tôn BÃnh? Tui biết, chú khai tháºt thì cÅ©ng không thoát chết, nhÆ°ng chém đầu, chết sÆ°á»›ng hÆ¡n xiên cả bằng cá»c Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng!
- Hiá»n đệ, sao em là m váºy? – Tui há»i nhá».
- SÆ° phụ – Chú khẽ trả lá»i – Nếu nhÆ° chết má»™t vô danh tiểu tốt, thì chẳng hóa ghè oan mấy răng cá»a!
- Chú tưởng xiên chả từ trôn lên miệng thú vị lắm sao?
- SÆ° phụ, dân ăn mà y từ nhỠđã phải tá»± hà nh hạ mình. Bà i há»c vỡ lòng ông Tám Chu dạy đồ đệ là nằm trên dao. Trên Ä‘á»i chỉ có chuyện ăn mà y hưởng phúc không trá»n vẹn, là m gì có chuyện ăn mà y không chịu nổi hà nh hạ? Äồ đệ khuyên sÆ° phụ không nên nháºn mình là Tôn BÃnh để chúng dà nh cho sÆ° phụ cái chết khoan khoái, còn nhục hình để cho đồ đệ.
- Chú đã quyết tâm, anh em mình hãy cùng vượt ải. Chết ra chết, cho chúng mở mắt mà nhìn, cho chúng biết gan ngÆ°á»i Cao Máºt!
- SÆ° phụ, lúc nữa trá»i má»›i sáng. SÆ° phụ tranh thủ kể cho đồ đệ nghe lịch sá» Miêu Xoang - Uùt SÆ¡n Ä‘á» nghị.
- Äược, đồ đệ thân yêu của tui. Tục ngữ có câu: “Con ngÆ°á»i sắp chết thÆ°á»ng hÆ°á»›ng thiệnâ€, tui kể ngá»n nguồn để chú nghe.
Và o những năm Ung ChÃnh, má»™t quái kiệt có tên ThÆ°á»ng Máºu đến vùng Äông Bắc Cao Máºt tạ Ông không vợ con, má»™t mình má»™t bóng, chỉ má»—i con mèo Ä‘en là m bạn. ThÆ°á»ng Máºu là thợ hà n nồi, gánh đồ nghá» trên vai, ngà y ngà y Ä‘i khắp hang cùng ngá» hẽm, hà n vá nồi niêu xoong chảo. Ông tay nghá» khá, con ngÆ°á»i đứng đắn, được má»i ngÆ°á»i quà mến. Tình cá» má»™t báºn dá»± đám tang ngÆ°á»i bạn. Äứng trÆ°á»›c má»™ bạn, nhá»› lại lúc sinh thá»i bạn đối xá» rất tốt vá»›i mình, thÆ°Æ¡ng xót bạn nên tâm tình phát Ä‘á»™ng, ông vừa kể vừa khóc, giá»ng kể mượt mà , tiếng khóc có tình, khiến thân nhân ngÆ°á»i chết quên cả khóc, những ngÆ°á»i Ä‘Æ°a đám thôi ồn à o. Ai nấy lẳng lặng mà nghe, xúc Ä‘á»™ng sâu sắc. Không ai ngá» má»™t ông thợ hà n nồi mà có giá»ng hay đến thế!
Äây là thá»i kỳ trang nghiêm trong lịch sá» Miêu Xoang. Những lá»i than van xuất phát từ tấm lòng trung thá»±c, lá»i hát tang của ThÆ°á»ng Máºu nhÆ° cây trúc xanh má»c trên tầm cao, hÆ¡n hẳn cảnh gà o khóc, tỉ tê của các bà các cô, hay tiếng khóc há» của cánh Ä‘Ã n ông. Nó vá»— vá» an ủi những ngÆ°á»i Ä‘ang Ä‘au xót vì mất ngÆ°á»i thân. Nó Ä‘em lại sá»± thưởng thức cho những ngÆ°á»i ngoà i cuá»™c. Nó là sá»± cải cách tang lá»… truyá»n thống chỉ kêu vá»›i khóc, mở ra má»™t nghi thức má»›i vá» tang lá»… trong con mắt má»i ngÆ°á»i, chẳng khác các tÃn đồ đạo Pháºt nhìn thấy quầng thiên hoa trên đầu đức Pháºt nÆ¡i cá»±c lạc; y nhÆ° ngÆ°á»i ta sau khi tắm gá»™i rÅ© sạch bụi trần, uống bìng trà nóng, mồ hôi toát ra từ lá»— chân lông. Váºy là má»™t truyá»n mÆ°á»i, ai cÅ©ng biết ông thợ ThÆ°á»ng Máºu không những tay nghá» cá»± phách, mà giá»ng hát thì hay nhÆ° chuông đồng, mà trà nhá»› thì thấy gì nhá»› nấy, mà ăn nói thì xuất khẩu thà nh chÆ°Æ¡ng. Dần dà , những gia đình có ngÆ°á»i chết Ä‘á»u má»i ông đến dá»± đám tang, nhỠông hát trÆ°á»›c má»™ an ủi linh hồn ngÆ°á»i chết, xoa dịu ná»—i Ä‘au ngÆ°á»i sống. Thoạt đầu, ông thoái thác, hát cho ngÆ°á»i quá cố mà mình không quen thì chẳng ra là m sao. nhÆ°ng lần má»™t lần hai không Ä‘i còn được, lần thứ ba thì khó mà từ chối. LÆ°u Huyá»n Äức má»i Khổng Minh chẳng phải ba lần đến lá»u cỠđấy sao? huống hồ là ngÆ°á»i trong thôn xóm, tắt lá»a tối đèn, lần ngược trăm năm vẫn là thân thÃch há» hà ng, không nể ngÆ°á»i sống thì nể ngÆ°á»i đã chết. NgÆ°á»i chết dữ nhÆ° hổ, hổ chết hiá»n nhÆ° cừu. NgÆ°á»i đã chết cao sang, ngÆ°á»i còn sống ti tiện. Váºy là đi, má»™t lần hai lần ba lần, lần nà o cÅ©ng được coi nhÆ° thượng khách, đón tiếp nồng nhiệt. Cây sợ tÆ°á»›i nÆ°á»›c tiểu và o rá»… cái, ngÆ°á»i sợ tÆ°á»›i rượu thịt và o tâm can. Má»™t anh thợ hà n mà được trá»ng vá»ng nhÆ°á»ng ấy, cảm kÃch vô cùng, tất nhiên phục vụ bất kể sống chết. Dao cà ng mà i cà ng sắc, nghá» cà ng luyện cà ng tinh. Nghệ thuáºt của ông được nâng cao đến mấy tầm. Äể có những khúc hát má»›i lạ, ông tôn Mã Äại Quan tiên sinh được coi là có há»c nhất trong thôn là m thầy, thÆ°á»ng xuyên kể chuyện xÆ°a và nay cho ông nghe. Sáng nà o ông cÅ©ng lên mặt đê luyện giá»ng.
Lúc đầu, chỉ các há»™ bình thÆ°á»ng má»i ThÆ°á»ng Máºu hát tang, khi đã tiếng là nh đồn xa, các đại gia bắt đầu má»i ông. Những năm tháng ấy, đám tang nà o có ông dá»±, cầm bằng ngà y há»™i ở Cao Máºt. NgÆ°á»i ta dìu già dắt trẻ, mấy chục dặm Ä‘Æ°á»ng cÅ©ng đến nghe. Äám nà o không có ông, thì dù hà o hoa đến mấy, sang trá»ng đến mấy, cá» phÆ°á»›n rợp trá»i, rượu thịt la liệt, ngÆ°á»i dá»± vẫn lèo tèo.
Rồi đến má»™t ngà y, ThÆ°á»ng Máºu quẳng gánh đồ nghá», trở thà nh đại sÆ° hát tang chuyên nghiệp.
Nghe nói ở phủ Khổng có ngÆ°á»i ngÆ°á»i chuyên khóc tang, giá»ng tốt, Ä‘á»u là nữ. NhÆ°ng hỠđóng giả là m thân nhân ngÆ°á»i chết mà khóc, kêu trá»i kêu đất, ai oán não nùng. Kiểu khóc tang của há» khác hoà n toà n hát tang của ThÆ°á»ng Máºu. Vì sao sÆ° phụ phải so sánh hát tang của miếu Khổng vá»› hát tang của tổ sÆ° chúng tả vì rằng, cách đây mấy chục năm có ngÆ°á»i xuyên tạc, rằng tổ sÆ° của chúng ta nghe theo lá»i khuyên của má»™t vị khóc tang ở miếu Khổng, chuyển sang kiếm ăn bằng nghá» hát tang. SÆ° phụ đã từng đến khảo sát ở miếu Khổng, ở đó hiện vẫn còn má»™t số phụ nữ là m nghá» khóc tang. Há» chỉ thuá»™c lòng má»™t số câu chữ, nà o trá»i Æ¡i, nà o đất hỡi, hoà n toà n không giống hát tang của tổ sÆ° trÆ°á»›c linh cữu của ngÆ°á»i đã khuất. So sánh tổ sÆ° vá»›i há», chẳng khác Ä‘em trá»i so vá»›i đất, Ä‘em phượng hoà ng so vá»›i gà rừng!
Tổ sÆ° chúng ta hoà n toà n ngẫu hứng mà diá»…n xÆ°á»›ng trÆ°á»›c vong linh ngÆ°á»i chết, câu chữ là căn cứ và o hà nh trạng lúc sinh thá»i mà đặt. NgÆ°á»i có biệt tà i xuất khẩu thà nh chÆ°Æ¡ng, đặt câu ghép vần, vừa giản dị dá»… hiểu, vừa tao nhã hà o hoa. Lá»i hát tang của ông thá»±c ra là lá»i Ä‘iếu. Nâng tầm lên nhằm thá»a mãn tâm lý ngÆ°á»i nghe, ông không chỉ tán dÆ°Æ¡ng hà nh trạng ngÆ°á»i đã khuất, mà còn thêm và o đấy ná»™i dung vá» thế thái nhân tình. Äó chÃnh là Miêu Xoang của chúng ta.
Kể đến đây, tui thấy quan huyện hình nhÆ° nghiêng đầu lắng nghe vá»›i má»™t thái Ä‘á»™ trân trá»ng. ThÃch nghe thì nghe, ông nghe cÅ©ng tốt thôi. anh không hiểu Miêu Xoang thì không hiểu con ngÆ°á»i Cao Máºt. Anh không hiểu lịch sá» Miêu Xoang, thì không lý giải nổi tâm linh ngÆ°á»i dân Cao Máºt! Tui cố ý nói to, dù há»ng tui rát nhÆ° chèm lá»a, đầu lưỡi nhức nhối.
NhÆ° trên đã nói, tổ sÆ° nuôi má»™t con mèo. Nó là con linh miêu, cÅ©ng nhÆ° con ngá»±a của Quan Công là ngá»±a xÃch thố. Tổ sÆ° rất yêu con mèo, con mèo cÅ©ng rất yêu tổ sá»± Ông Ä‘i đến đâu, con mèo Ä‘i theo tá»›i đó. Khi ông hát trÆ°á»›c má»™, con mèo ngồi trÆ°á»›c mặt ông lắng nghe. Hát đến chá»— bi thảm, con mèo cÅ©ng cất tiếng kêu ai oán phụ há»a. Giá»ng ông thì gầm trá»i có má»™t, giá»ng con mèo thì cÅ©ng không thể có hai. Quan hệ giữa ngÆ°á»i vá»›i mèo khăng khÃt đến váºy, nên ngÆ°á»i ta gá»i ông là ThÆ°á»ng – Mèo. Cho đến bây giá», vẫn có câu cá»a miệng: “Nghe ông lá»›n thuyết giáo, không bằng nghe mèo của ThÆ°á»ng Máºu kêu†- Uùt SÆ¡n tiếp lá»i, ý tứ sâu xa.
Vá» sau, con mèo chết, có mấy cách giải thÃch: có ngÆ°á»i nói, con mèo chết già ; có ngÆ°á»i nói, má»™t kép hát ghen tị tà i hoa của tổ sÆ°, đầu Ä‘á»™c chết con mèo; có ngÆ°á»i nói, má»™t phụ nữ Ä‘áºp chết mèo vì chị ta yêu tổ sÆ° nhÆ°ng tổ sÆ° không lấy chị tạ Dù sao thì con mèo đã chết. Mèo chết, tổ sÆ° đứt từng khúc ruá»™t, ôm xác con mèo khóc ba ngà y ba đêm, không chỉ có khóc, mà vừa khóc vừa hát, hát khóc cho đến khi mắt đổ máu tÆ°Æ¡i!
Ná»—i Ä‘au ghê gá»›m rồi cÅ©ng qua, tổ sÆ° lấy lông thú là m hai chiếc áo. Chiếc nhá» là bá»™ lông con mèo rừng, ngà y thÆ°á»ng ông Ä‘á»™i trên đầu, hai tai bểnh lên, cái Ä‘uôi buông thõng cùng vá»›i bÃm tóc của ông. Chiếc to được may bằng mÆ°á»i mấy bá»™ da mèo nhÆ° đại lá»… phục, dÆ°á»›i mông là chiếc Ä‘uôi to tÆ°á»›ng. Sau nà y ông mặc chiếc áo ấy má»—i khi Ä‘i hát tang.
Sau khi con mèo chết, phong cách diá»…n xÆ°á»›ng của ông thay đổi hẳn. TrÆ°á»›c kia ná»™i dung còn có những Ä‘oạn vui tÆ°Æ¡i nhà nhảnh, sau kho mèo chết, toà n bá»™ là là n thảm, Ä‘au thÆ°Æ¡ng từ đầu chà cuối. Trình thức cÅ©ng thay đổi, xen và o lá»i ca là tiếng mèo kêu vá»›i đủ loại giá»ng hoặc uyển chuyển hoặc Ä‘au thÆ°Æ¡ng hoặc thê thảm để chuyển là n. Trình thức nà y được bảo lÆ°u cho đến bây giá», coi đó là đặc trÆ°ng nổi báºt của Miêu Xoang.
“M… eo, m… eo, m… eo†Uùt Sơn buột miệng đệm tiếng mèo kêu trong khi tui kể, chan chứa cảm hoà i!
Sau khi mèo chết, tổ sÆ° bắt chÆ°á»›c mèo trong dáng Ä‘i, giá»ng nói, hình nhÆ° hồn con mèo đã nháºp và o ông, ông vá»›i mèo là má»™t. Ngay cả mắt ông cÅ©ng biến đổi: ban ngà y lim dim, ban đêm lóe sáng. Sau đó tổ sÆ° mất, đồn rằng trÆ°á»›c khi mất ông biến thà nh má»™t con mèo khổng lồ, hai vai má»c đôi cánh, húc vỡ cá»a sổ, rÆ¡i trên ngá»n cây lá»›n trong sân, rồi từ ngá»n cây bay thẳng lên cung trăng. Tổ sÆ° chết rồi, chấm dứt luôn cuá»™c mÆ°u sinh bằng hát tang, nhÆ°ng là n Ä‘iệu du dÆ°Æ¡ng của nó, tiếng ca não lòng của nó còn vÆ°Æ¡ng vấn mãi trong lòng chúng ta cho đến táºn bây giá».
Khoảng những năm giữa Gia Khánh và Äạo Quang, trên địa bà n Cao Máºt có má»™t gánh hát nhá» của má»™t gia đình mô phá»ng là n Ä‘iệu của tổ sÆ°, biểu diá»…n có tÃnh thÆ°á»ng xuyên. Äó là má»™t cặp vợ chồng, má»™t đứa con. Chồng hát vợ đệm, đứa con Ä‘á»™i lốt mèo, xen và o từng tiếng mi-ao khi bố mẹ hát. Äôi khi há» cÅ©ng hát tang – chú ý, thá»i kỳ nà y không “khóc tang†mà “hát tang†– cho má»™t số nhà già u, nhÆ°ng phần lá»›n là hát ở chợ. Vợ chồng và o vai, vừa hát vừa là m Ä‘iệu bá»™, đứa con cầm rá Ä‘i vòng quanh thu tiá»n. Các tiết mục quá ná»a là trÃch Ä‘oạn, nà o la “Lan Thủy Liên bán nÆ°á»›câ€, nà o “Mã quả phụ khóc mồâ€, nà o “Chị ba VÆ°Æ¡ng nhá»› chồngâ€â€¦ Thá»±c ra, biểu diá»…n kiểu nà y là để kiếm cÆ¡m. Miêu Xoang ta vá»›i nghỠăn mà y có duyên vá»›i nhau, hát là để kiếm cÆ¡m, nếu không, chúng ta đã không thà nh thầy trò.
- Thầy nói đúng quá! – Uùt Sơn nói.
Hình thức biểu diá»…n nhÆ° đã nói ở trên duy trì đến mấy chục năm. Miêu Xoang khi đó chÆ°a có nhạc đệm, chÆ°a có vở diá»…n chÃnh thức, là kịch mà chÆ°a phải là kịch. Ngà oi má»™t nhà má»™t há»™ nhÆ° trên đã kể, còn có má»™t số con em nông dân lúc nông nhà n ngồi bện già y cá» trong buồng, hoặc nằm khểnh trên giÆ°á»ng gõ phèng la của ngÆ°á»i bán kẹo, gõ sênh của ngÆ°á»i bán Ä‘áºu phụ, tá»± biên tá»± diá»…n, hát cho mình nghe, nhằm vÆ¡i Ä‘i ná»—i cô Ä‘Æ¡n hoặc Ä‘au khổ. Phèng la và sênh là bá»™ gõ đầu tiên của dà n nhạc Miêu Xoang.
Hồi đó, sÆ° phụ còn trẻ, nhanh nhẹn tháo vát, không phải tá»± khoe, giá»ng sÆ° phụ hay nhất trong mÆ°á»i tám thôn vùng Äông Bắc Cao Máºt. NgÆ°á»i ta tụ táºp tại má»™t nÆ¡i để hát, dần dà có tên có tuổi. Lúc đầu ngÆ°á»i trong thôn đến nghe, vá» sau, cả ngÆ°á»i thôn khác cÅ©ng đến nghe. NgÆ°á»i đông, giÆ°á»ng, buồng chứa không hết, phải chuyển ra sân hoặc bãi trục lúa. Trên giÆ°á»ng và trong buồng thì ngồi mà hát. Ra sân hoặc trên bãi trục lúa thì không chỉ ngồi mà còn phải đứng là m Ä‘iệu bá»™. Là m Ä‘iệu bá»™ thì quần áo thÆ°á»ng không hợp, phải có trang phục. Mặc trang phục và o thì mặt không để tá»± nhiên mà phải hóa trang. Hóa trang rồi thì má»™t phèng la, má»™t sênh gõ không đủ, mà phải có dà n nhạc. Khi ấy, số gánh hát từ nÆ¡i khác đến Cao Máºt biểu diá»…n, có “lÆ° hÆ(ngồi trên lừa mà hát) từ Lá»— Nam đến; “LÆ°u Xoang†(giá»ng từ cung báºc cao đổ xuống thấp, y nhÆ° ngÆ°á»i trượt dốc) từ Giao Äông tá»›i; lại còn có gánh “Gà Trống†(Cuối câu hát có tiếng nấc cụt nhÆ° gà trống gáy) từ vùng giáp giá»›i giữa SÆ¡n Äông và Hà Nam… Những gánh hát nà y Ä‘á»u có dà n nhạc đệm, đại để có hồ cầm, sáo, sô na, kèn bầu. Cùng nghá» nên há» Ä‘Æ°a dà n nhạc đến đệm cho ta hát Miêu Xoang, tăng hiệu quả diá»…n xuất lên rất nhiá»u. NhÆ°ng sÆ° phụ là con ngÆ°á»i hiếu thắng, không thÃch dùng những thứ có sẵn. Khi ấy, kịch của ta đã có tên là Miêu Xoang, muốn khác ngÆ°á»i thì phải bám và o chữ “miêu†mà suy ngẫm. Do váºy ta phát minh ra miêu hồ. Sau khi có miêu hồ, kịch hát Miêu Xoang trụ vững.
So sánh miêu hồ của ta vá»›i hồ cầm khác, má»™t là to, hai là nó có bốn dây hai Ä‘Æ°á»ng mã vÄ©, khi kéo tiếng đôi là n Ä‘iệu kép, nghe lịm ngÆ°á»i! Bầu của hồ cầm bịt bằng da rắn, miêu cầm của ta bịt bằng da mèo thuá»™c. Hồ cầm chỉ tấu được má»™t số là n Ä‘iệu thông thÆ°á»ng, miêu cầm của ta có thể nhái tiếng mèo kêu chó cắn, lừa kêu ngá»±a hÃ, trẻ con khóc cô gái cÆ°á»i vui, gà trống gáy gà mái cục tác đẻ trứng… thiên hạ có tiếng gì, miêu cầm ta nhại được tiếng ấy. Có miêu hồ, Miêu Xoang láºp tức thà nh danh, tiếng là nh đồn xa, các gánh hát tỉnh ngoà i không còn địa bà n Cao Máºt để biểu diá»…n.
Sau miêu hồ, sÆ° phụ lại phát minh miêu cổ, loại trống cÆ¡m bịt bằng da mèo, vẽ trên mặt trống hÆ¡n chục khuôn mặt của mèo, có mặt vui, mặt giáºn, mặt gian, mặt trung, mặt tình, mặt oán, mặt háºn, mặt xấu… Có thể nói nhÆ° thế nà y: không có Tôn BÃnh thì không có Miêu Xoang nhÆ° bây giá».
- Sư phụ nói phải! – Uùt Sơn nói.
Tất nhiên, tui không phải tổ sÆ° Miêu Xoang. Tổ sÆ° Miêu Xoang vẫn là ThÆ°á»ng Máºu. Bảo rằng Miêu Xoang là má»™t cây đại thụ, thì ThÆ°á»ng Máºu là rá»… cái của cây.
- Hiá»n đệ, hÆ¡n chục năm trÆ°á»›c đây, ta dạy hiá»n đệ hai vở nà o nhỉ?
- “Hồng môn yến†- Uùt SÆ¡n nói khẽ – “Truy bắt Hà n TÃnâ€.
- Æ Ã¸, mấy vở đó là ta đánh cắp trong kịch chủng của thiên hạ. NhÆ° hiá»n đệ đã biết, để há»c lá»m, ta đã từng Ä‘i theo hÆ¡n má»™t chục gánh hát là m tạp dịch, sắm vai phụ, từng xuống Giang Nam, ra SÆ¡n Tây, qua TrÆ°á»ng Giang, và o Lưỡng Quảng. Không có loại kịch nghệ nà o mà sÆ° phụ không biết hát, không có vai diá»…n nà o mà sÆ° phụ không thể đóng. NhÆ° má»™t con ong, sÆ° phụ lấy phấn của trăm hoa, luyện thà nh máºt Miêu Xoang.
- SÆ° phụ, ngÆ°á»i là báºc kỳ tà i!
- Ta ao Æ°á»›c đến cháy bá»ng, là má»™t ngà y nà o đó, ta sẽ trình diá»…n Miêu Xoang ở Bắc Kinh để Hoà ng thượng Hoà ng Thái Háºu xem. Ta sẽ Ä‘Æ°a Miêu Xoang lên tầm quốc hÃ. Miêu Xoang trở thà nh quốc hà thì không sợ mai má»™t ở nam bắc TrÆ°á»ng Giang. Tiếc là chà ta chÆ°a đạt thì có kẻ gian ác vặt hết râu của tạ Râu là cái uy của ta, là cái gan của ta, là linh hồn của Miêu Xoang! Ta mất râu nhÆ° mèo mất ria, nhÆ° gà sống mất lông Ä‘uôi, nhÆ° tuấn mã bị cắt trụi lông, bá»m. Äồ đệ Æ i, sÆ° phụ không còn cách nà o khác, Ä‘Ã nh mở má»™t quán trà , rau cháo qua ngà y… Rõ là tráng chà chÆ°a thà nh, thân đã bại! Anh hùng Ä‘au lắm, lệ trà n mi.
Kể đến đây, tui thấy tri huyện Cao Máºt run bần báºt, thấy Uùt SÆ¡n nÆ°á»›c mắt lÆ°ng tròng.
- Äồ đệ, vở Miêu Xoang ruá»™t của ta là “ThÆ°á»ng Miêu khóc tangâ€, đây là má»™t vở hoà nh tráng của sÆ° phụ. Nó cÅ©ng là vở mở mà n cho mùa diá»…n hà ng năm. Vở nà y là diá»…n tốt, đảm bảo thuáºn lợi cho cả mùa; diá»…n không tốt, chắc chắn sẽ sinh chuyện. Chú em quê Äông Bắc ta, đã xem vở diá»…n nà y bao lần rồu?
- Äồ đệ không nhá»› rõ, cÅ©ng phải mấy chục lần.
- Chú có thấy lần biểu diễn nà o giống như lần diễn nà o không?
- Không ạ, má»—i lần xem Ä‘á»u thấy má»›i hoà n toà n – Uùt SÆ¡n thấy ngÆ°á»i lâng lâng – Äệ tá» còn nhá»› có lần xem “ThÆ°á»ng Miêu khóc tang†của sÆ° phụ, khi ấy đệ tá» còn là má»™t đứa trẻ, Ä‘á»™i trên đầu tấm da mèo. Nghe sÆ° phụ hát, chim sẻ rá»›t từ trên cây xuống đất. Hấp dẫn nhất chÆ°a phải là lá»i ca của sÆ° phụ, mà là nhại tiếng mèo của cáºu thanh niên, không tiếng nà o giống tiếng nà o. Diá»…n đến ná»a chừng thì ngÆ°á»i lá»›n trẻ con phát Ä‘iên. Tụi con len lá»i giữa đám đông, nhại tiếng mèo kêu, mi-ao mi-ao mi-ao. Góc sân có ba cây đại thụ, bá»n con tranh nhau trèo lên. con có biết trèo cây đâu, váºy mà trèo thoăn thoắt đúng là đã hóa thà nh mèo! Trên cây có rất nhiá»u mèo tháºt, không hiểu chúng trèo lên từ khi nà o. Chúng gà o thi cùng bá»n trẻ, mi-ao mi-ao mi-ao, trên dÆ°á»›i sân khấu, trên trá»i dÆ°á»›i đất, đâu đâu cÅ©ng vang lên tiếng mèo. Äà n ông Ä‘Ã n bà ngÆ°á»i già ngÆ°á»i trẻ mèo tháºt mèo giả quyện và o nhau, cuốn lấy nhau, thân hình lắ clÆ°, có những Ä‘á»™ng tác mà lúc bình thÆ°á»ng không thể là m nổi. Cuối cùng, ai nấy mồ hôi Æ°á»›t đầm, nÆ°á»›c mắt nÆ°á»›c mÅ©i già n giụa, chân tay má»i rá»i ngã lăn ra đất, hồn bay Ä‘i chỉ còn cái xác. Mèo trẻ con trên cây từng đứa rá»›t xuống nhÆ° hòn đá, mèo tháºt nhÆ° có mạng giữa hai chân, bay xuống nhÆ° chồn baỵ Con nhá»› nhất là âm “mi-ao†kết thúc câu hát cuối cùng của sÆ° phụ, vút lên cao, còn má»i ngÆ°á»i thì thả hồn theo tiếng hát lên táºn chÃn tầng mây!
- Äồ đệ, chú có thể chủ diá»…n “ThÆ°á»ng Miêu khóc tang†được rồi!
- Chưa được đâu, sư phụ! Nếu như được diễn cùng sư phụ, con xin sắm vai mèo!
Tui nhìn đắm Ä‘uối con ngÆ°á»i Æ°u tú của vùng Äông Bắc Cao Máºt, nói:
- Con thân yêu, chúng ta Ä‘ang diá»…n vở ruá»™t thứ hai của kịch Miêu Xoang. Vở nà y có tên “Äà n hÆ°Æ¡ng hìnhâ€.
Căn cứ và o qui định của các triá»u đại để lại, há» Ä‘Æ°a bá»n tui lên sảnh lá»›n, Ä‘em đến cho bá»n tui bốn dÄ©a thức ăn, má»™t hồ rượu, má»™t xếp bánh tráng, má»™t dúm hà nh. Bốn Ä‘Ä©a thức ăn, má»™t Ä‘Ä©a là thịt lợn quay, má»™t Ä‘Ä©a thịt gà rán, má»™t Ä‘Ä©a cá, má»™t Ä‘Ä©a thịt bò luá»™c chấm tÆ°Æ¡ng. Bánh tráng to hÆ¡n nắp vung, hà nh má»ng nÆ°á»›c, rượu hâm nóng hôi hổi. Tui cùng đồ đệ Uùt SÆ¡n, đối mặt cả cÆ°á»i, má»™t Tôn BÃnh tháºt, má»™t Tôn BÃnh rởm, nâng bát rượu lên, cụng bát đánh cốp, ngá»a cổ uống á»±c. Rượu hâm ấm bụng, nÆ°á»›c mắt Æ°á»›t nhòe, giang hồ nghÄ©a khÃ, khảng khái cÆ°Æ¡ng cÆ°á»ng! Nhìn lên Ä‘Ã i thượng, dắt tay cùng lên; hóa thà nh cầu vồng, bay lên trá»i xanh. Rồi tui ngồi ăn ngốn ngấu, răng Ä‘au nuốt chá»ng, sống gá»i thác vá», tâm thần bình ổn. Má»™t vở kịch lá»›n, long trá»ng mở mà n.
Xe tù ra Ä‘Æ°á»ng phố lá»›n, hai bên ngÆ°á»i đông nghịt. Äiá»u mà ngÆ°á»i biểu diá»…n mong nhất, là tinh thần thái Ä‘á»™ ngÆ°á»i xem. Phút bi tráng nhất của cuá»™c Ä‘á»i là lúc lên xe tù ra pháp trÆ°á»ng. Tôn BÃnh tui ba mÆ°Æ¡i năm diá»…n trò, chỉ hôm nay má»›i có phút giây lừng lẫy.
Tui trông thấy lưỡi lê sáng ngá»i nhấp nhô phÃa trÆ°á»›c, chóp Ä‘á» chóp xanh lấp lóa đằng sau, ánh mắt bà con dà n hai bên phố. Tui trông thấy bao nhiêu hÆ°Æ¡ng thân râu phÆ¡ phất, bao nhiêu phụ nữ lệ chảy trà n, bao nhiêu em nhá» miệng há hốc, nÆ°á»›c bá»t trà o ra chảy Æ°á»›t cằm. Bá»—ng tui trông thấy Mi NÆ°Æ¡ng lẩn trong đám phụ nữ, lòng Ä‘au nhÆ° cắt, nÆ°á»›c mắt rÆ°ng rÆ°ng. Nam nhi thà chết không rÆ¡i lệ, anh hùng biết giấu ná»—i Ä‘oạn trÆ°á»ng.
Xe tù lăn bánh trên Ä‘Æ°á»ng đá, nắng rá»i đầu tù chợt ngứa ran. Thanh la dẫn Ä‘Æ°á»ng phèng phèng, tháng Tám gió thu nhè nhẹ. Ngẩng nhìn thăm thẳm trá»i xanh, ná»—i lòng tê tái. Nhìn mây trắng trá»i xanh, chợt nhá»› mây in dòng Mã Tang. Chợt nhá»› nÆ°á»›c sông trong vắt, Ä‘em vỠđãi khách bốn phÆ°Æ¡ng. Nhá»› Äà o Hồng, nhá»› hai con, bầm tÃm ruá»™t gan thù giặc Äức. Chúng là m Ä‘Æ°á»ng sắt, phá tan tà nh vùng Äông Bắc! Chạm ná»—i Ä‘au, báºt lên tiếng hát:
Tiá»n hô háºu ủng oai phong khiếp! Ta mặc long bà o, Ä‘á»™i kim quan, Ä‘ai ngá»c ngang lÆ°ng, dáng Ä‘i Ä‘Æ°á»ng bệ. Bá»› phÆ°á»ng cẩu trệ đứa nà o dám cản bÆ°á»›c chân ta…
Lá»i ca vừa dứt, hà ng vạn ngÆ°á»i hai bên Ä‘Æ°á»ng ồ lên tán thưởng. Äồ đệ Uùt SÆ¡n của tui chá»›p thá»i cÆ¡ đệm các loại tiếng mèo, mi-ao mi-ao mi-ao, khiến giá»ng ca của tui cà ng mượt.
Ngắm trá»i cao gió thu và ng lồng lá»™ng, nhìn đất dà y cây cá» xanh rá»n, ta đây vốn anh kiệt hóa thân, dá»±ng cá» nghÄ©a thay trá»i hà nh Ä‘á»™ng, cứu Trung Hoa kiếp nạn trầm luân.
Không cho giặc dá»±ng xong Ä‘Æ°á»ng sắt!
… Vừa ăn xong gan rồng óc phượng, vừa uống xong ngá»c dịch quỳnh tÆ°Æ¡ng…
mi-ao mi-ao mi-ao!
Äồ đệ khá lắm, đệm đúng nhịp.
Tui nhìn thấy bà con nÆ°á»›c mắt chan hòa. Bắt đầu từ trẻ con cùng Uùt SÆ¡n nhại tiếng mèo kêu, rồi đến ngÆ°á»i lá»›n, hà ng vạn tiếng kêu quyện là m má»™t, nhÆ° táºp trung ở đây toà n bá»™ thế giá»›i của loà i mèo!
Trong tiếng ca Miêu Xoang cao vút tầng mây, trong tiếng mèo ran ran mặt đất, tui trông thấy Viên Thế Khải và Caclôt mặt và ng bệch, lÅ© quan quân hoảng loạn nhÆ° gặp địch! Äược má»™t lần biểu diá»…n nhÆ° thế nà y trong Ä‘á»i, tui có chết cÅ©ng đáng!
Thôi thôi thôi, bà con chá»› phiá»n phiá»n não não… Bá»n gian tặc mở mắt mà trông, đệ tá» ta phất cá» nổi dáºy, phá tan hoang Ä‘Æ°á»ng sắt Giao Äông! Ta chết không ân háºn, lá»a cháy lên rồi, ta những chá» mong!…
Mi-ao mi-ao mi-ao!
Meo meo meo!
Last edited by phongvan; 12-10-2008 at 09:47 PM.
|
19-09-2008, 05:02 PM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 17
GIÃP CON ÄẤU HÓT
Khẩu pháo mặc áo Ä‘á» gầm vang nhÆ° sấm lúc trá»i quang, gió quạt ngang, mi-ao ~~. Tá»› cùng bố tá»› Ä‘i thi hà nh án, trong lòng hoa nở Ä‘á» và ng trắng xanh! Có bố tháºt là tuyệt! Mi-ao ~~, bố bảo giết ngÆ°á»i hay giết lợn, tá»› thÃch đến ná»—i nhảy cẫng lên. sáng nay tá»› chén đẫy, cháo quẩy ở ghênh to, thịt bò ở ghênh nhá». Cháo quẩy có mùi máu, ăn nhÆ° chuá»™t nhắt. Thịt bò cÅ©ng có mùi máu, ăn nhÆ° ăn chuá»™t nhắt. Mi-ao ~~ Cá»c Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng đã luá»™c kỹ, đã thá» là m trên lợn, bố truyá»n nghá» cho tá»›, tay nghá» của bố cao. Tá»› đợi Tôn BÃnh đến, xiên cá»c Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng, xiên xiên xiên từ Ä‘Ãt đến đầu. Kìa đám đông ồn à o kéo đến, má»™t phát pháo bắn lên trá»i cao. Lôi thôi to rồi, chiếc râu hổ hiển linh trở lại, trÆ°á»›c mắt tá»›, loà i n mắt tá»›, loà i ngÆ°á»i biến sạch, chỉ còn là chó ngá»±a bò dê, rắn rùa hổ báo, lại có cả má»™t con ba ba kếch xù ngồi kiệu tám ngÆ°á»i khênh. Äó là tên ôn dịch Viên Thế Khải. Äừng nghÄ©a rằng hắn là quan to, hắn còn lâu má»›i bằng bố tá»›.
Miêu Xoang. “Äà n hÆ°Æ¡ng hình. Oa oa Ä‘iệu.â€
Tá»› mở mắt toà n mà u Ä‘á», chết rồi, cháy ở đâu rồi! Hì hì, không phải cháy, mà là mặt trá»i má»c. Trong rÆ¡m ra. có rất nhiá»u bá», tá»› ngứa ran khắp ngÆ°á»i; dầu cháo quẩy chÆ°a chÃn đã ăn, khiến tá»› đầy bụng suốt đêm, liên tục đánh rắm. Tá»› thấy cha tá»› bây giá» không phải là con báo Ä‘en, mà lại là cha tá»›. Cha tá»› tay lần trà ng hạt, ngồi trên long á»·, oai ra phết! Tá»› thèm được ngồi ghế má»™t tà nhÆ°ng ca tá»› không cho, cha bảo long á»· không phải ai cÅ©ng được ngồi, nếu không phải là đÃt rồng, ngồi và o sẽ bị lòi dom, bịp, bố Ä‘Ãt rồng thì sao con không Ä‘Ãt rồng? Cha không Ä‘Ãt rồng con không Ä‘Ãt rồng, váºy cha không phải là cha, con cÅ©ng không còn là con nữa. Từ lâu tá»› đã nghe nói: “Rồng đẻ ra rồng, phượng đẻ ra phượng, chuá»™t sinh ra để Ä‘Ã o hangâ€. Cha ngồi trên ghế, ná»a mặt Ä‘á», ná»a mặt trắng, mắt ná»a mở ná»a nhắm, môi mấp máy mà lại không, hình nhÆ° Ä‘ang trong giấc mÆ¡ đẹp.
Tớ bảo, cha ơi cha, nhân lúc hỠchưa tới, cho con ngồi ghế một tà cho đỡ nghiện. Cha nghiêm nét mặt:
- Chưa được, bây giỠchưa được!
Váºy khi nà o má»›i được?
- Äợi là m xong việc nà y đã! – Cha vẫn nghiêm nét mặt, tá»› biết, ông ấy cố là m nghiêm, thá»±c ra ông rất thÃch tá»›, thÃch chết Ä‘i được. Má»™t thằng con trai nhÆ° tá»› ai gặp cÅ©ng thÃch, sao cha lại không thÃch? Tá»› áp sát sau lÆ°ng, ôm lấy cổ cha, dùng cằm khẽ gõ và o gáy cha, nói, cha không cho con ngồi ghế thì nhân lúc há» chÆ°a tá»›i, kể cho con nghe chuyện Bắc Kinh. Cha ngán ngẩm, nói:
- Ngà y nà o cũng kể, đâu mà lắm chuyện thế?
Tá»› biết ông ấy giả vá» ngán ngẩm thế thôi.Thá»±c ra, ông ấy rất thÃch kể chuyện Bắc Kinh. Tá»› bảo cha kể Ä‘i, nếu không có chuyện má»›i thì kể lại chuyện cÅ©. Cha bảo:
- Chuyện cũ thì còn ý nghĩa gì nữa? Có biết câu “Chuyện hay kể mãi, chó không thèm nghe†không?
Tớ bảo, cha, chó không nghe con nghe.
- Cái thằng! – Cha nhìn mặt trá»i, nói – vẫn còn thá»i gian, cha kể chuyện Quách Miêu cho con nghe.
Những chuyện cha đã kể, tá»› không quên chuyện nà o, tất cả má»™t trăm bốn mÆ°Æ¡i mốt chuyện nhét trong đầu tá»›. Äầu tá»› nhÆ° cái rÆ°Æ¡ng của thầy thuốc, có rất nhiá»u ngăn, má»—i ngăn là má»™t chuyện. Rất nhiá»u ngăn vẫn bá» trống. Tá»› lÆ°á»›t qua các chuyện trong các ngăn, chÆ°a có chuyện Quách Miêu. Mừng quá mừng quá mừng quá, chuyện nà y má»›i. Tá»› kéo cái ngăn thứ má»™t trăm bốn mÆ°Æ¡i hai, đợi nạp chuyện Quách Miêu. Cha kể:
- Những năm thá»i Hà m Phong, có hai cha con đến Thiên Kiá»u Bắc Kinh. Cha tên Quách Miêu, con tên Miêu Con, cả hai Ä‘á»u giá»i nhại tiếng. Con có biết nhại tiếng là gì không? Là bằng miệng, nhại được tất cả các thứ tiếng.
HỠnhại được tiếng mèo không?
Khi ngÆ°á»i lá»›n kể chuyện không được nói leo. Hai cha con hà nh nghỠở Thiên Kiá»u, nổi tiếng rất nhanh. Khi đó, cha má»›i là Cháu Ngoại ở chá»— Già Dá»± Nghe chuyện, cha lẻn Ä‘i Thiên Kiá»u xem thá»±c há»± Äến nÆ¡i, cha thấy rất nhiá»u ngÆ°á»i vây thà nh vòng tròn trên bãi đất trống. Khi ấy cha rất lùn, ngÆ°á»i gầy nhom, luồn dÆ°á»›i chân ngÆ°á»i khác và o bên trong. Chỉ thấy má»™t thằng nhá» ngồi trên chiếc ghế đẩu, trÆ°á»›c mặt là má»™t cái mÅ© để ngá»a. Từ sau tấm mà n bằng vải xanh vá»ng ra tiếng gáy của gà trống. Má»™t con gáy, tiếp đó là mấy chục con gà trống khác chá»— gần chá»— xa gáy theo, nghe rõ cả mấy chú trống choai chÆ°a đủ lông cánh Ä‘ang táºp gáy. Nghe rõ mấy chú trống choai vừa Ä‘áºp cánh phà nh phạch vừa gáy. Tiếp đó là má»™t bà già đánh thức ông già và con trai dáºy. Tiếng ông già ho, nhổ Ä‘á»m, đánh lá»a hút thuốc, gõ tẩu thuốc và o mép giÆ°á»ng. Tiếng con trai ngáy, bà già giục dáºy, con trai dáºy, cằn nhằn, ngáp, mò mẫm mặc quần áo, tiếng mở cá»a, Ä‘i tiểu sau nhà , tiếp đó, tiếng múc nÆ°á»›c rá»a mặt. Tiếng bà lão nhóm lá»a Ä‘un nÆ°á»›c, tiếng bá»… thổi lá»a. Sau đó, tiếng hai cha con ra chuồng bắt lợn. Tiếng lợn chạy quanh chuồng, tiếng lợn đánh vỡ vại nÆ°á»›c tiểu. Tiếng lợn xá»™c và o chuồng gà , tiếng gà sợ hãi kêu cục tác, tiếng gà bay lên đầu tÆ°á»ng, tiếng chân sau của lợn đã bị ngÆ°á»i con tóm, tiếng ngÆ°á»i cha cùng con trai lôi con lợn ra khá»i chuồng gà , tiếng con lợn kêu thét vì bị kẹt đầu ở chuồng gà , tiếng dây thừng trói chân lợn, tiếng ngÆ°á»i cha cùng con trai quẳng con lợn lên phản thịt, tiếng lợn giẫy trên phản, tiếng ngÆ°á»i con trai dùng chà y Ä‘áºp đầu lợn, tiếng lợn sau khi bị Ä‘áºp đầu. Rồi tiếng ngÆ°á»i con trai mà i dao trên đá mà i. Tiếng ngÆ°á»i cha kéo cái liá»…n sà nh chuẩn bị hứng tiết. Tiếng lưỡi dao của ngÆ°á»i con thá»c và o cổ lợn. Tiếng lợn bị chá»c tiết. Tiếng tiết lợn vá»t theo dao, lúc đầu tia xuống đất sau má»›i chảy và o liá»…n. Tiếp theo là tiếng bà lão bê cháºu nÆ°á»›c sôi đến, ba ngÆ°á»i hối hả là m lông lợn. Là m lông xong, tiếng ngÆ°á»i con mổ bụng lợn, lôi ni tạng ram tiếng con chó lao tá»›i Ä‘á»›p khúc ruá»™t lợn rồi bá» chạy, tiếng bà lão đánh chá»i con chó, tiếng hai cha ông lão móc thịt lợn lên quang treo, tiếng khách hà ng đến mua thịt, có bà già , ông già , Ä‘Ã n bà và trẻ con. Bán xong thịt, tiếng đếm tiá»n, đếm xong tiá»n, tiếng cả nhà húp cháo. Äá»™t nhiên, tấm mà n được vén lên, má»i ngÆ°á»i thấy phÃa trong không có gì cả, chỉ má»—i ông già hom hem ngồi đó. má»i ngÆ°á»i vá»— taỵ Thằng nhá» cầm mÅ© Ä‘i má»™t vòng thu tiá»n, những đồng xu rÆ¡i nhÆ° mÆ°a và o trong mÅ©, cÅ©ng có đồng rÆ¡i xuống đất. Cha mục kÃch chuyện nà y, ná»a câu cÅ©ng không bịa, vẫn là câu muôn thưở: nghá» nà o cÅ©ng có Trạng nguyên.
Kể xong, bố lại tiếp tục nhắm mắt dưỡng thần, còn tá»› chìm trong câu chuyện, không muốn ngoi lên. Chuyện bố kể là chuyện hai bố con. Tá»› cảm thấy tất cả những câu chuyện mà bố kể vá» bố con đầu là chuyện của bố con tá»›. Bố chÃnh là ông lão Quách Miêu có tà i nhại tiếng, còn tá»›, chÃnh là thằng con trai ngá»a mÅ© Ä‘i má»™t vòng thu tiá»n, m… eo m… eo m… eo!
Æ Ã» Bắc Kinh, bố tá»› đả biá»…u diá»…n không biết bao nhiêu lần kỹ nghệ giết ngÆ°á»i, hấp dẫn hà ng ngà n hà ng vạn ngÆ°á»i xem. Há» mê mẩn vá» tuyệt kỹ của bố tá»›, tá»› có thể hình dung hỠứa nÆ°á»›c mắt vì xúc Ä‘á»™ng, nếu nhÆ° lúc đó tá»› có mặt ở đấy, tay cầm ngá»a cái mÅ©, đầu Ä‘á»™i tấm da mèo, Ä‘i má»™t vòng mà thu tiá»n thì hay biết đấy! Tá»› vừa thu tiá»n, vừa nhà i tiếng mèo, mi-ao mi-ao mi-ao, được biết bao nhiêu tiá»n nhỉ? Äúng là … Sao bố không vá» nháºn tá»› sÆ¡m sá»›m má»™t tÃ, cho tá»› đến Bắc Kinh. Nếu tá»› sống bên bố từ nhá», bây giá» tá»› đã trở thà nh Trạng Giết NgÆ°á»i.
Hồi bố tá»› má»›i vá», có ngÆ°á»i khẽ bảo tá»›, rằng bố cáºu không phải là ngÆ°á»i. Không là ngÆ°á»i thì là cái gì? Là quỉ nháºp trà ng! Há» bảo, Giáp Con thá» nhá»› lại, khi mẹ cáºu chết, mẹ cáºu có nhắc tá»›i bố cáºu không? không hả? Chắc chắn là không. Mẹ cáºu khi chết không nói cáºu có bố, giá» bá»—ng nhiên có má»™t ông bố nhÆ° từ trên trá»i rÆ¡i xuống, nhÆ° từ dÆ°á»›i đất chui lên, nếu không phải là ma quỉ thì là cái gì?
- Ä. mẹ các vị, mi-ao mi-ao mi-ao, tá»› xách dao xá»™c tá»›i bá»n nói há»›t. Tá»› không có bố đã hÆ¡n hai mÆ°Æ¡i năm, mãi má»›i có má»™t ông bố các ngÆ°á»i lại bảo không phải bố tá»› không những không phải bố tá»› mà là con quỉ! Các ngÆ°á»i đúng là gần chùa gá»i bụt bằng anh! Tá»› múa Ä‘ao xông tá»›i, tá»› mà bổ má»™t nhát thì xẻ dá»c từ đỉnh đầu xuống táºn gót chân. Bố tá»› bảo trong Hình Ä‘iển gá»i cách chém nà y là “xảâ€, hôm nay tá»› xả những kẻ bảo bố tá»› không phải bố tá»›. Há» thấy tá»› nổi cáu, sợ vãi đái ra quần, bá» chạy tán loạn. Mi-ao mi-ao mi-ao, bá»n chuá»™t dà i Ä‘uôi rá» hồn! Bố tá»› không phải tay vừa, tá»› cÅ©ng không phải tay vừa đâu nhé! Mi-ao mi-ao mi-ao, kẻ nà o không tin hãy thá» xem, bố tá»› là loại Ä‘ao phủ ngồi long á»·, Vua cho phép tiá»n trảm háºu tấu, gặp ngÆ°á»i chém ngÆ°á»i, gặp chó chém chó, tá»› là tay dao tay búa của bố tá»›, chém ngÆ°á»i nhÆ° giết chó mổ lợn.
Tớ đòi bố kể chuyện nữa, bố bảo:
- Äừng quấy, chuẩn bị Ä‘i, đừng để đến lúc đó bấn tinh lên.
Tá»› biết hôm nay là m việc lá»›n – ngà y có việc lá»›n cÅ©ng là ngà y đại hỉ của bố con tá»› – Sau nà y còn khối dịp kể chuyện, miếng ngon đừng ăn hết má»™t lần. Chỉ cần thi hà nh xong án Äà n HÆ°Æ¡ng Hình, bố vui lên, còn lo gì bố không kể hết chuyện nà y chuyện khác. Tá»› ra sau lá»u Ä‘i vệ sinh, nhân thể ngó bên ngoà i má»™t chút. Sân khấu, Ä‘Ã i Thăng Thiên, Ä‘Ã n bồ câu bay trong nắng, tiếng vá»— cánh rà o rà o. Xung quanh sân bãi có má»™t số lÃnh, cá»c gá»—, lÃnh, cá»c gá»—. Rìa bãi có mấy khẩu pháo nằm bẹp, có ngÆ°á»i bảo đó là pháo ba ba, tá»› bảo đó là pháo chó. Pháo ba ba, pháo chó cÅ©ng thế, bóng nhẫy, sủa ông ổng, tấm lÆ°á»›i rêu trùm lên ba ba, tấm lÆ°á»›i lông trùm lên mình chó, mi-ao mi-ao mi-ao.
Tá»› vòng ra trÆ°á»›c lá»u, chân tay ngứa ngáy, muốn là m má»™t việc gì đó. Ngà y thÆ°á»ng thì và o giá» nà y tá»› đã mổ xong chó lợn, móc thịt lên giá đâu và o đấy, mùi thịt tÆ°Æ¡i theo chim và nh khuyên bay khắp nÆ¡i, ngÆ°á»i mua thịt xếp hà ng trÆ°á»›c cá»a, tá»› cầm dao rá»±a đứng trÆ°á»›c thá»›t, tóm lấy tảng thịt nóng hôi hổi hạ má»™t nhát, cần chừng nà o xả đúng chừng ấy, không sai ná»a hoa. Khách hà ng giÆ¡ ngón tay cái trÆ°á»›c mặt tá»›: Giáp Con giá»i thiệt! Tá»› biết tá»› giá»i, cần gì các ngÆ°á»i nói ra! NhÆ°ng hôm nay tá»› cùng vá»›i bố là m việc lá»›n, việc nà y quan trá»ng hÆ¡n giết lợn. Thế còn khách mua thịt thì sao? Là m sao bây giá»? Chịu, các vị ăn chay má»™t hôm váºy.
Bố không kể chuyện cho nghe nữa. Chán tháºt! Tá»› vòng ra chá»— bếp, lá»a trong lò đã tắt, dầu trong ghênh phẳng lì, bóng loáng. Không phải dầu, mà là má»™t tấm gÆ°Æ¡ng. GÆ°Æ¡ng bằng đồng thau sáng trong, sáng hÆ¡n cả mặt vợ tá»›, lá»™n ngược từng cái lông trên mặt tá»›. Máu Ä‘en trÆ°á»›c cá»a bếp và trên vách lò. Äó là máu Ba Tống. Máu Ba Tống không chỉ bắn trÆ°á»›c cá»a bếp và trên thà nh bếp, mà còn bắn và o trong ghênh dầu. Phải chăng có máu Ba Tống nên dầu má»›i óng ánh nhÆ° váºy? đợi khi thi hà nh xong án Äà n HÆ°Æ¡ng, khênh chiếc ghênh dầu nà y vá» sân cho vợ là m gÆ°Æ¡ng soi. Nếu vợ đối xá» không tốt vá»›i bố, tá»› không cho soi. Tối qua, lúc tá»› Ä‘ang mÆ¡ mÆ¡ mà ng mà ng thì nghe thấy “Pằng†má»™t phát, Ba Tống đã chúi dầu và o trong ghênh, lôi được ra thì đã chÃn quá ná»a, hay tháºt, mi-ao mi-ao mi-ao! Thằng cha bắn giá»i! Bố không biết ai bắn, bá»n quan quân nghe tiếng súng chạy tá»›i cÅ©ng không biết. Chỉ tá»› biết. bắn giá»i nhÆ° váºy ở Cao Máºt chỉ có hai ngÆ°á»i, má»™t là NgÆ°u Thanh chuyên săn thá», má»™t là quan huyện Tiá»n Äinh. NgÆ°u Thanh chỉ còn mắt trái. Mắt phải mù do súng phá háºu. Sau khi mù mắt phải, NgÆ°u Thanh bắn cá»±c chuẩn. Hắn chuyên bắn thá» Ä‘ang chạy, hắn mà nâng súng lên là con thá» vá» chầu Diêm vÆ°Æ¡ng. NgÆ°u Thanh là bạn thân của tá»›, bạn thân của tá»› là NgÆ°u Thanh. Còn má»™t tay súng bắn giá»i nhÆ° thần là quan huyện Tiá»n Äinh. Dạo tá»› Ä‘i Bắc Äại Hoang hái thuốc cho vợ, tá»› thấy quan huyện và hai tùy tùng là Xuân Sinh và LÆ°u Phác săn thỠở đấy. Xuân Sinh và LÆ°u Phác dồn cho thá» chạy, quan huyện cưỡi ngá»±a vá»t lên, rút súng lục bắn luôn không cần ngắm, con thá» nhảy dá»±ng cao ná»a thÆ°á»›c, chết liá»n.
Tá»› nằm bẹp trong đám cá» khô, nghe Xuân Sinh ngá»t nhÆ° mÃa lùi, tán dÆ°Æ¡ng tà i bắn của ông lá»›n. LÆ°u Phác thì ngồi trên ngá»±a, đầu ngục trÆ°á»›c ngá»±c, nét mặt không biểu lá»™ gì. Vợ tá»› có lần nói, tay chân thân tÃn của quan huyện tên là LÆ°u Phác, là con nuôi của phu nhân quan huyện. Anh ta là con trai má»™t ông lá»›n, bụng đầy chữ, có bản lÄ©nh. Tá»› không tin, có bản lÄ©nh thì sao phải Ä‘i là m đầy tá»›? Có bản lÄ©nh thì phải nhÆ° bố tá»›, cầm đại Ä‘ao, mặt bôi Ä‘á». Sáºt! Sáºt! Sáºt! Sáºt! Sáºt! Sáºt! Sáu cái đầu rÆ¡i xuống đất!
Tá»› nghÄ© bụng: quan huyện bắn không giá»i, chẳng qua là gặp may, ngắm trúng má»™t con thá» chết. Con sau chÆ°a chắc đã trúng. Quan huyện hình nhÆ° biết được ý nghÄ© của tá»›, giÆ¡ súng bắn lên má»™t phát, con chim nhá» Ä‘ang bay rÆ¡i xuống nhÆ° hòn đá, ngay bên cạnh tá»›. Mẹ Æ i, bắn giá»i thiệt! Mi-ao mi-ao. Con chó săn của quan huyện chạy tá»›i, tá»› cầm vá»™i con chim. Con chim nóng bá»ng trong tay tá»›. Con chó sủa gâu gâu trÆ°á»›c mặt á»›. Chó thì tá»› không sợ. Chó sợ tá»›. Tất cả chó ở Cao Máºt trông thấy tá»› là cụp Ä‘uôi bá» chạy. Chó sợ tá»›, chứng tá» bản tÆ°á»›ng của tá»› giống bố tá»›, Ä‘á»u là báo Ä‘en. Con chó của quan huyện rất hung hăng, thá»±c ra, qua tiếng sủa, nó chẳng qua chó cáºy gần nhà , cáo mượn oai hùm thế thôi, trong bụng nó sợ tá»›. Tá»› là Diêm vÆ°Æ¡ng của chó vùng Cao Máºt. Thấy chó sủa, Xuân Sinh và LÆ°u Phác chạy tá»›i. LÆ°u Phác thì không quen, nhÆ°ng Xuân Sinh thì là bạn. Hắn thÆ°á»ng xuyên đến nhà tá»› chén thịt chó, uống rượu, lần nà o tá»› cÅ©ng bán rẻ cho hắn. Xuân Sinh há»i, Giáp Con đến đây là m gì? Tá»› bảo tá»› đến Ä‘Ã o cây thuốc, vợ tá»› Ä‘au, tá»› phải kiếm cây đứt ruá»™t thân Ä‘á» lá xanh, là m thuốc cho vợ. Anh có biết cây đứt ruá»™t không? Biết thì là m Æ¡n chỉ cho tá»›, bệnh vợ tá»› không nhẹ đâu. Quan huyện đến trÆ°á»›c mặt tá»›, nheo mắt nhìn tá»› từ đầu đến chân, há»i tá»› ngÆ°á»i ở đâu tên chị Tá»› không trả lá»i, cứ ú á»› trong miệng. Hồi nhá», mẹ tá»› dạy, há»… gặp quan há»i chuyện thì phải giả vá» câm. Tá»› nghe thấy Xuân Sinh ghé tai nói nhá» vá»›i quan huyện: “Chồng Tây Thi Thịt Cầy, hÆ¡i ngá»› ngẩn…â€. Tá»› nghÄ© bụng, Ä‘. bà thằng Xuân Sinh, vừa nãy mi còn nói mi là bạn thân của tá»›! Thế mà là bạn thân? Bạn thân mà nói bạn thân là hÆ¡i ngá»› ngẩn! Mi-ao mi-ao mi-ao, Ä‘. cụ mi, mi bảo ai hÆ¡i ngá»› ngẩn? Tá»› mà hÆ¡i ngá»› ngẩn thì mi là ngá»› ngẩn hoà n toà n!
NgÆ°u Thanh sá» dụng cây súng tá»± tạo, bắn ra má»™t chùm đạn ghém; quan huyện sá» dụng cây súng tây, bắn ra đạn chỉ có má»™t viên. Trên đầu Ba Tống chỉ có má»™t lá»— đạn, anh bảo không phải là quan huyện bắn thì ai và o đấy? NhÆ°ng vì sao quan huyện bắn chết Ba Tống? Ờ, tá»› hiểu rồi, Ba Tống ăn cắp tiá»n của quan huyện, chắc là thế. tiá»n của quan mà thÃch lấy thì lấy sao? Anh ăn cắp tiá»n của quan, không bắn chết anh sao được? Äáng kiếp, đáng kiếp! Mi cáºy cá»a quan, gặp tá»› không thèm chà o má»™t tiếng. Mi còn nợ tá»› năm xâu tiá»n, đến nay vẫn chÆ°a trả, ngÆ°Æ¡i không trả, tá»› cÅ©ng chẳng dám đòi, giá» thì tá»› tiá»n mất, còn mi thì toi mạng. Váºy mạng sống quan trá»ng hay tiá»n quan trá»ng? Tất nhiên là mạng sống quan trá»ng hÆ¡n. Mi cầm số tiá»n quịt của tá»› mà đi chầu Diêm vÆ°Æ¡ng.
Äêm qua, sau tiếng súng, quan quân láºp tức ùa tá»›i. Há» hối hả lôi Ba Tống ra khá»i ghênh. Äầu hắn thÆ¡m phức, máu và dầu cùng rá» giá»t, chẳng khác bánh hồ lô chiên dầu. Mi-ao mi-ao! Quan quân đặt hắn xuống đất, hắn chÆ°a chết hẳn, hai chân vẫn co giáºt nhÆ° con gà bị cắt tiết. Quan quân giÆ°Æ¡ng mắt nhìn nhau, không biết nên là m gì. Má»™t đầu mục chạy tá»›i, ấn bố tá»› và tá»› và o trong lá»u, rồi hÆ°á»›ng vá» phÃa viên đạn bắn tá»›i, lẩy má»™t phát đạn. Lần đầu tiên tá»› nghe súng nổ ngay bên tai, súng tây, mà lại là súng Äức, bắn xa mấy dặm, đạn xuyên thủng tÆ°á»ng. Quan quân bắt chÆ°á»›c viên đầu mục, chÄ©a súng vá» phÃa viên đạn bắn tá»›i, má»—i ngÆ°á»i nã má»™t phát. Bắn xong, đầu nòng có khói trắng, mùi thuốc súng nồng nặc, chẳng khác thuốc pháo ngà y Tết nguyên đán. Tiếp đó, viên đầu mục quát: “Truy kÃch!â€. Mi-ao mi-ao, quan quân hò la, nhằm hÆ°á»›ng vừa bắn, xông lên. Tá»› định chạy theo há» thì bị bố tá»› nắm tay giữ lại. Tá»› nghÄ© bụng, má»™t lÅ© ngốc! Truy thì truy hÆ°á»›ng nà o? Chắc chắn quan huyện cưỡi ngá»±a, trong lúc các ngÆ°á»i loay hoay lôi Ba Tống ra ngoà i, ông ta đã thúc ngá»±a chạy vá» huyện. Ngá»±a quan là ngá»±a xÃch thố, toà n thân mà u hồng không sợi tạp, khi chạy nhÆ° má»™t quả cầu lá»a, cà ng chạy dáng cà ng to, réo ù ù. Con ngá»±a của quan huyện vốn là của Quan công, ngà y chạy ngà n dặm, không ăn cá», đói ăn đất, khát uống gió – đấy là bố tá»› bảo thế. Bố tá»› còn bảo, nên gá»i ngá»±a là xÃch thố là ngá»±a ăn đất, ngá»±a uống gió. Ngá»±a mà ăn đất uống gió thì là tinh của loà i ngá»±a. Khi nà o tá»› có má»™t con ngá»±a nhÆ° thế, tá»› nhÆ°á»ng bố tá»› cưỡi trÆ°á»›c, bố không nỡ cưỡi thì tá»› cưỡi. Cái gì tốt thì nên nhÆ°á»ng cho bố, tá»› là đứa con có hiếu, có hiếu nhất vùng Cao Máºt, có hiếu nhất phủ Lai Châu, có hiếu nhất tỉnh SÆ¡n Äông! Mi-ao mi-ao mi-ao!
Quan quân truy kÃch má»™t hồi, rồi lác đác trở lại. viên đầu mục bảo bố tá»›:
- Già Triệu, để đảm bảo an toà n, Già không nên Ä‘i khá»i lá»u, đây là lệnh cu3a Viên đại nhân.
Bố tá»› không trả lá»i, chỉ cÆ°á»i nhạt. Mấy chục quân quan vây chặt cái lá»u, mi-ao mi-ao mi-ao, biến bá»n tá»› thà nh bá»u bối. Viên đầu mục thổi tắt ngá»n nến, bố trà hai bố con tá»› ở chá»— không có ánh trăng rá»i và o. Ông ta còn há»i bố tá»›, cá»c Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng ninh kỹ chÆ°a, bố tá»› bảo cÆ¡ bản được rồi. Viên đầu mục lôi củi trong bầu lò ra, tÆ°á»›i nÆ°á»›c cho tắt, mùi tro rất thÆ¡m. Tá»› khịt mÅ©i rất mạnh. Trong bóng tối, tá»› nghe bố nói má»™t mình hoặc có thể là nói vá»›i tá»›:
- Äây là ý trá»i! Hắn tế cá»c Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng.
Bố, bố nói gì thế?
- Con ngủ đi, ngà y mai là m việc lớn.
Bố, con đấm lưng cho bố?
- Khá»i.
Con gãi ngứa cho bố nhé?
- Ngủ đi – Bố hơi khó chịu, nói.
Mi-ao mi-ao.
- Ngủ đi!
Sau khi trá»i sáng, đám quan quân bố trà xung quanh lá»u rút Ä‘i, thay và o đó là má»™t tốp lÃnh Äức. Chúng phân tán xung quanh bãi, mặt quay ra, Ä‘Ãt quay và o trong. Sau đó lại có má»™t tốp quân quan, cÅ©ng phân tán xung quanh bãi, nhÆ°ng khác bá»n lÃnh Äức ở chá»—, mặt quay và o Ä‘Ãt quay ra. Sau đó lại có sáu quân quan, sáu lÃnh Äức, bốn đứng quanh lá»u, bốn đứng quanh sân khấu, bốn đứng quanh Thăn Thiên Ä‘Ã i. Bốn đứng quanh lá»u, hai lÃnh của Viên, hai lÃnh Äức. Chúng Ä‘á»u ngoảnh ra, lÆ°ng quay và o trong. Cả bốn nhÆ° thi nhau đứng nghiêm, thẳng Ä‘uá»—n.
Bà n tay lần trà ng hạt của bố dừng trong giây lát, má»™t hòa thượng già đang nháºp định, A di Ä‘Ã Pháºt. A di Ä‘Ã Pháºt, vợ tá»› thÆ°á»ng xuyên nói váºy. Tá»› dán mắt và o tay bố. Mi-ao mi-ao, không phải bà n tay bình thÆ°á»ng, đây là tay của triá»u Äại Thanh, cánh tay của đất nÆ°á»›c, là tay của Từ Hi lão Thái Háºu và Äức Vạn tuế. Từ Hi lão Thái háºu và Äức Vạn tuế định giết ai thì giết bằng tay bố tá»›. Lão Thái háºu bảo bố tá»›: Ta bảo tên giết ngÆ°á»i, giết há»™ ta ngÆ°á»i nà y! Bố tá»› nói: Tuân lệnh! Tay của bố hay tháºt, để yên thì nhÆ° con chim nhá», lúc cá» Ä‘á»™ng thì nhÆ° đôi cánh. Mi-ao mi-ao. Tá»› nhá»› vợ có lần bảo, tay bố nhá» tá»›i mức quáo đản. Nhìn tay, cà ng cảm thấy ông không phải ngÆ°á»i thÆ°á»ng, nếu không quỉ thì là tiên. Äánh chết thì anh cÅ©ng không tin đây là đôi tay đã giết hà ng ngà n ngÆ°á»i! Äôi tay nà y chỉ thÃch hợp vá»›i nghỠđỡ đẻ. Æ Ã» quê tá»› ngÆ°á»i ta gá»i bà đỡ là Già Là nh. Già Là nh! Chà chà , tá»› chợt hiểu vì sao ở kinh thà nh ngÆ°á»i ta gá»i bố tá»› là Già . Ông là bà đỡ. Bà đỡ thÆ°á»ng là nữ, bố tá»› là na, là đà n ông. Äà n ông Æ°? Äúng, Ä‘Ã n ông. Tá»› kỳ cá» cho bố khi tắm, từng thấy cái chim bé tÃ, xanh lét nhÆ° quả bầu chÆ°a rụng rốn. Hì hì… cÆ°á»i cái gì? Quả bầu Ä‘iếc! Hì hì… đồ ngốc! Äà n ông mà đỡ đẻ? Không sợ ngÆ°á»i ta cÆ°á»i cho sao? Äà n ông đỡ đẻ thì trông thấy cái kẽ nứt ở Ä‘Ãt phụ nữ, không sợ ngÆ°á»i ta vác gáºy nện cho má»™t tráºn sao? Không hiểu, cà ng nghÄ© cà ng không hiểu, thôi không nghÄ© nữa, ai rá»—i hÆ¡i thì nghÄ©.
Bố tá»› chợt mở mắt nhìn xung quanh rồi Ä‘eo trà ng hạt lên cổ, Ä‘i đến trÆ°á»›c ghênh. Tá»› trông thấy trong ghênh có bóng của tá»› và cả bóng của bố tá»›. Dầu trong ghênh còn sáng hÆ¡n gÆ°Æ¡ng, soi rõ từng sợi lông trên mặt tá»›. Bố cầm lên má»™t cá»c Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng, mặt dầu nhăn lại, vỡ ra. Mặt bố tá»› cÅ©ng biến dạng, dà i nhÆ° mặt dệ Tá»› giáºt thót, bản tÆ°á»›ng của bố là báo Ä‘en, bản tÆ°á»›ng của tá»› vốn là con sÆ¡n dÆ°Æ¡ng, trên đầu có hai cái sứng. Mi-ao mi-ao, biết bản tÆ°á»›ng của mình rồi đâm nản. Bản tÆ°á»›ng của bố là báo Ä‘en, bản tÆ°á»›ng của quan huyện là hổ trắng, bản tÆ°á»›ng của vợ là rắn trắng, còn tá»› thì lại là sÆ¡n dÆ°Æ¡ng râu dà i. SÆ¡n dÆ°Æ¡ng thì là cái thá gì, tá»› không là sÆ¡n dÆ°Æ¡ng. Bố Ä‘Æ°a cá»c Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng ra chá»— có nắng, ngắm nhÆ° ông thợ rèn ngắm thanh bảo kiếm vừa rèn xong. Dầu trên cá»c mảnh nhÆ° tÆ¡ chảy trở lại trong ghênh, tạo thà nh lúm đồng tiá»n trên mặt dầu. Bố thấy dầu đã chảy hết, liá»n rút miếng lụa trắng trong bá»c ra lau thanh cá»c, dầu thấm rất nhanh và o khăn. Bố để khăn xuống mặt lò, má»™t tay cầm đốc, má»™t tay cầm mÅ©i, dùng sức uốn thanh cá»c má»™t cái. Thanh cá»c uốn cong rồi trở lại nhÆ° cÅ©. Bố tá» ra rất mãn nguyện, rất Ãt khi bố vui vẻ nhÆ° thế. Bố vui thì tá»› nhÆ° mở cá» trong bụng. Mi-ao mi-ao, Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng hình hay tháºt, nó là m bố tá»› vui! Mi-ao mi-ao.
Bố Ä‘em hai cây cá»c Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng và o trong lá»u, để trên chiếc bà n nhá», rồi quì xuống cung kÃnh lạy mấy lạy, là m nhÆ° trên bà n có thần linh, ngÆ°á»i trần mắt thịt không thể trông thấy. Lạy xong, bố trở lại ngồi trên ghế, che tay ngang mà y xem mặt trá»i. Mặt trá»i đã lên cao má»™t con sà o. ThÆ°á»ng thì và o giá» nà y, tá»› đã bán hết thịt lợn, chuyển sang mổ chó. Sau khi ngó mặt trá»i, bố ra lệnh, mắt không nhìn tá»›:
- Giết gà đi, con!
Mi-ao mi-ao mi-ao!
Lệnh bố ban ra, lòng tá»› nở hoa! Mi-ao mi-ao. Sá»± chỠđợi đến nẫu ruá»™t đã kết thúc, giá» phút tÆ°ng bừng đã tá»›i. Tá»› chá»n trong rổ dao lấy má»™t lưỡi sáng quắc Ä‘Æ°a đến trÆ°á»›c mặt bố. Bố gáºt đầu. Tá»› đến bên con gà , nó sợ kêu cùng cục, ỉa má»™t bãi *** trắng. ThÆ°á»ng thì và o giá» nà y, nó đứng gáy trên đầu tÆ°á»ng, hôm nay bị xÃch chân và o cá»c gá»—. Tá»› má»™t tay túm chặt cánh gà , chân dáºm lên chân gà . Bố đã dặn, hôm nay không giết gà lấy thịt, mà lấy tiết. Tá»› đặt cái bát mà u Ä‘en dÆ°á»›i cổ gà để hứng tiết. Mình gà nóng rá»±c, đầu ngá» ngoạy liên tục. Mà y không ngoan còn không ngoan nữa hay thôi, chết đến nÆ¡i mà vẫn quáºy phá, lợn khá»e hÆ¡n mà y nhiá»u, chó dữ hÆ¡n mà y nhiá»u tao còn không sợ, chẳng lẽ tao sợ mà y? Tá»› vặt lông cổ, chá»— da bị vặt lông co lại, tá»› khứa má»™t nhát. Thoạt đầu, vết khứa không có máu, tá»› hÆ¡i hoảng vì nghe bố nói: hôm thi hà nh án nếu cắt tiết gà không có máu thì công việc sau đó chắc chắn không thuáºn. Tá»› cứa lại má»™t nhát, lần nà y thì tốt rồi, dòng máu mà u Ä‘á» tÃa vá»t ra, y nhÆ° thằng con trai đái lúc ngủ dáºy. Mi-ao mi-ao, gà trống trắng nhiá»u máu, chảy đầy má»™t bát to, còn trà n ra ngoà i. Xong. Tá»› quẳng con gà má»m nhÅ©n xuống đất, nói, cắt tiết xong rồi.
Bố vẫy tá»›, nét mặt cá»±c kỳ vui vẻ, bảo tá»› quì xuống. Ông dầm cả hai bà n tay trong bát nhÆ° để cho tay uống no tiết. Tá»› nghÄ©, bà n tay bố có miệng, biết uống tiết. Bố cÆ°á»i hì hì nói:
- Nhắm mắt lại, con!
Bảo nhắm mắt thì tá»› nhắm. Tá»› là đứa con biết vâng lá»i. Tá»› ôm đầu gối bố, dáºp trán bồm bá»™p và o gối bố, buá»™t miệng kêu: Mi-ao mi-ao mi-ao… bố bố bố… Bố kẹp tá»› giữa hai gối, bảo:
- Ngẩng mặt lên, con!
Tá»› ngẩng mặt lên nhìn khuôn mặt kinh hồn của bố. Tá»› là đứa con ngoan, biết vâng lá»i bố. Lúc chÆ°a có bố thì tá»› vâng lá»i vợ, khi có bố tá»› vâng lá»i bố. Tá»› chợt nhá»› tá»›i vợ, hÆ¡n má»™t ngà y chÆ°a gặp, hắn Ä‘i đâu thế nhỉ? Mi-ao mi-ao, bố xoa cả hai bà n tay đầy tiết lên mặt tá»›, tá»› ngá»i thấy mùi tanh hÆ¡n tiết lợn. Thá»±c tình, tá»› rất không thÃch bôi tiết gà lên mặt, nhÆ°ng bố rất nghiêm, không nghe lá»i sẽ bị lôi lên huyện đánh nát Ä‘Ãt, năm mÆ°á»i mÆ°á»i lăm hai mÆ°Æ¡i gáºy và o mông! Mi-ao mi-ao, hai bà n tay bố tá»› lại nhúng và o bát, bôi nữa lên mặt tá»›, không chỉ bôi mặt mà bôi cả hai tai. Trong khi bôi mặt, không hiểu vô tình hay cố ý, là m cho tiết và o cả trong mắt, xót quá, mi-ao mi-ao, nhìn cái gì cÅ©ng má» mỠảo ảo nhÆ° nhìn qua mà n sÆ°Æ¡ng mà u hồng. Tá»› cứ meo meo mà kêu bố, bố Æ¡i, bố là m mù mắt con rồi! Tá»› lấy mu bà n tay lau mắt, cà ng lau cà ng sáng, cà ng lau cà ng sáng; rồi Ä‘á»™t nhiên sáng rá»±c. Gay rồi, gay rồi, râu hổ thông linh rồi, mi-ao mi-ao, không thấy bố đâu cả, trÆ°á»›c mắt tá»› là má»™t con báo Ä‘en. Nó đứng trên hai chân sau, hai chân trÆ°á»›c thò trong bát tiết gà , máu từ tay rá» tong tá»ng nhÆ° bị thÆ°Æ¡ng. Con báo Ä‘en bôi tiết gà lên bá»™ mặt đầy lông lá, bôi mãi cho đến khi mặt Ä‘á» nhÆ° lá»a, nhÆ° hoa mà o gà . Tá»› đã biết bản tÆ°á»›ng của bố là báo Ä‘en nên không sợ. Tá»› không thÃch râu hổ thông linh. Thông linh má»™t lần đã quá đủ. Lần nà y lâu quá, mãi không trở lại hình ảnh cÅ©, rất phiá»n nhÆ°ng không biết là m thế nà o! Trong lòng tá»› vừa buồn vừa vui. Buồn vì chẳng nhìn thấy ai là ngÆ°á»i, vui vì không có ngÆ°á»i thứ hai nhìn thấy bản tÆ°á»›ng con ngÆ°á»i nhÆ° tá»›. Tá»› nhìn quanh, thấy lÃnh của Viên và lÃnh Äức Ä‘á»u là sói dà i Ä‘uôi và chó cá»™c Ä‘uôi, và i đứa là những con lá»ng; có má»™t bá»n vừa giống sói vừa giống chó nhà , nhìn quần áo, tá»› nháºn ra đó là các đầu mục, có lẽ chúng là con đẻ của sói rừng phối giống vá»›i chó nhà , tá»› gá»i chúng là chó tạp. Chúng mất dạy hÆ¡n sói, dữ hÆ¡n chó nhà , đã bị chúng cắm hiếm khi sống sót, mi-ao mi-ao.
Ông bố báo Ä‘en của tá»› sau khi bôi tiết gà lên mặt và chân trÆ°á»›c, liếc nhìn tá»› bằng cặp mắt Ä‘en láy, nhe bá»™ răng và ng khè mỉm cÆ°á»i vá»›i tá»›. Mặc dù ông thay đổi rất đáng kể, nhÆ°ng nhìn thần thái và tác phong, tá»› vẫn nháºn ra. Tá»› cÅ©ng ngoác miệng ra cÆ°á»i. Mi-ao mi-ao. Ông khệnh khạng đến bên chiếc ghế mà u Ä‘á» tÃa, Ä‘uôi Ä‘á»™i quần lên rất cao. Ông ngồi xuống ghế, lim dim mắt, tá» ra vô cùng thanh thản. Tá»› ngó láo liên má»™t hồi, ngáp má»™t cái rồi ngồi xuống ghế đẩu sau lÆ°ng ông, ngắm cái bóng Ä‘Ã i Thăng Thiên nằm méo mó trên mặt đất. Tá» sá» Ä‘uôi của bố. Ông thè cái lưỡi đầy gai liếm tóc trên đầu tá»›, tá»› rên lên, ngủ thiếp.
Những tiếng ồn là m tá»› tỉnh giấc, mi-ao mi-ao, tá»› nghe tiếng kèn đồng, tiếng tù và , tiếng trống cà rùng quyện và o nhau, lại cả tiếng đại bác nặng và khá»e nổi báºt trên cái má»› âm thanh há»—n tạp đó. Tá»› thấy cái bóng của Ä‘Ã i Thăng Thiên đã rất ngắn. Trên Ä‘Æ°á»ng phố, má»™t khối sáng rá»±c di chuyển vá» hÆ°á»›ng bãi táºp. Những khẩu pháo ở rìa bãi đã bá» ngụy trang từ lúc nà o, phô những chiếc nòng mà u xanh Ä‘en, tuy cách rất xa, nhÆ°ng lông trên ngÆ°á»i chúng không thoát khá»i mắt tá»›. Những khẩu pháo giống nhÆ° những con ba ba, vÆ°Æ¡n cổ nhả ra má»™t quả cầu lá»a, sau khi nhả quả cầu lá»a, lại thở ra má»™t bụm khói trắng. Äám lang sói hoạt Ä‘á»™ng nhÆ° những con rối, trông tháºt tức cÆ°á»i. Mắt tá»› rất xót. NghÄ© mãi, chắc là tá»› đổ mồ hôi. Lấy tay áo lau mặt, tay áo Ä‘á» lòm. Lau mặt thì không có gì đáng bà n, cái đáng bà n là trÆ°á»›c mắt lại có sá»± thay đổi. Äầu tiên, mặt bố không còn là mặt báo Ä‘en nữa nhÆ°ng ngÆ°á»i vẫn là báo, phÃa sau Ä‘Ãt vẫn Ä‘á»™i lên má»™t cục, hiển nhiên là đuôi vẫn còn. Sau đó là bá»n lÃnh gác đã trở lại đầu ngÆ°á»i, còn thân vẫn là sói, chó các loại. Dá»… chịu hÆ¡n rồi, vì tá»› cảm thấy còn có chá»— bấu vÃu, biết rằng tá»› vẫn còn sống giữa con ngÆ°á»i. NhÆ°ng thái Ä‘á»™ của bố vẫn lạ lắm, có phần không giống con ngÆ°á»i. Không giống ngÆ°á»i thì vẫn là bố, lúc ông thè lưỡi to tÆ°á»›ng liếm đầu tá»›, tá»› sung sÆ°á»›ng rên lên hừ hừ.
Trong dòng ngÆ°á»i tiến và o pháp trÆ°á»ng, có má»™t cá»— kiệu mà u xanh lan, Ä‘i trÆ°á»›c kiệu là má»™t lÅ© đầu ngÆ°á»i mình thú, tay cầm tà n lá»ng cá» quạt, khiêng kiệu là má»™t lÅ© đầu ngÆ°á»i mình ngá»±a hoặc đầu ngá»±a mình ngÆ°á»i, má»™t lÅ© ná»a đầu trâu mình ngÆ°á»i. PhÃa sau cá»— kiệu là má»™t con ngá»±a tây cao lá»›n, trên lÆ°ng là má»™t quái váºt đầu sói mình ngÆ°á»i. ÄÆ°Æ¡ng nhiên, tá»› biết đó là Tổng đốc Äức tại Thanh Äảo Caclôt. Tá»› nghe nói con ngá»±a tây của lão đã bị súng tá»± tạo của bố vợ tá»› bắn chết, con ngá»±a nà y chắc là hắn cÆ°á»›p của thuá»™c hạ. PhÃa sau nữa còn có má»™t số ngá»±a, sau đám ngá»±a là cá»— xe tù, trên xe có hai lồng nhốt tù. Bảo là chỉ má»—i bố vợ tá»›i chịu án Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng, sao bây giá» lại những hai cái lồng? Sau xe tù là đội ngÅ© dà i dằng dặc, dân chúng kẹp hai bên. Trong lòng tá»› Ä‘ang ấp ủ má»™t ý niệm, tá»› Ä‘ang tìm ý niệm của tá»› trong đám ngÆ°á»i đông nhÆ° kiến. chẳng nói cÅ©ng biết ý niệm đó là gì? Là vợ tá»›. Sáng qua, hắn bị bố tá»› là m cho sợ bá» chạy, đến giá» vẫn chÆ°a thấy hắn đâu, cÅ©ng không rõ hắn ăn gì chÆ°a? Uống gì chÆ°a? Tuy là rắn, nhÆ°ng hắn cÅ©ng nhÆ° Bạch Tố Trinh, là con rắn lÆ°Æ¡ng thiện. Hắn là Bạch Tố Trinh, còn tá»› là Hứa Tiên. Ai là Tiểu Thanh? Ai là Pháp Hải? Äúng rồi, Viên Thế Khải là Pháp Hải. Mắt tá»› sáng lên, tá»› đã trông thấy vợ trong đám phụ nữ, cái đầu dẹt ngẩng cao, cái lưỡi Ä‘á» lòm thò ra thụt và o, Ä‘ang nhÃch dần vá» hÆ°á»›ng tá»›. Mi-ao mi-ao, tá»› định gá»i to, nhÆ°ng bố tá»› trừng cặp mắt báo, bảo tá»›:
- Nà y con, không được nghiêng nghiêng ngó ngó!
Sau ba phát đại bác, quan giám hình bẩm với Viên Thế Khải và Caclôt đang ngồi bệ vệ giữa sân khấu:
- Ti chức Tri huyện Cao Máºt kÃnh bm Tuần phủ đại nhân, đã đến giá» ngá», phạm nhân Tôn BÃnh đã soát đúng, Ä‘ao phủ đã có mặt, xin đại nhân xuống chỉ.
Viên Thế Khải trên sân khấu rÆ°á»›n cái cổ ba ba, có cái gì nhÆ° cái vung Ä‘á»™i lÆ°ng áo lên – ChÃnh là cái dù mà Hứa Tiên cho Bạch xà và Thanh xà mượn khi dạo chÆ¡i trên hồ. Cái dù ấy sao lại rÆ¡i và o trong áo Viên Thế Khải nhỉ? Oà , không phải dù, là cái mai ba ba, ba ba mà là m quan to đến nhÆ°á»ng ấy thì vui tháºt! Mi-ao mi-ao, ba ba Viên nghiêng đầu sát mõm sói xám Caclôt, lÃu rÃu nói câu gì đó bằng tiếng ba ba và tiếng sói, rồi cầm lấy ngá»n cá» lệnh mà u Ä‘á» trong tay má»™t thuá»™c hạ đứng bên cạnh, chém mạnh xuống! Nhát chém cá»±c kỳ lợi hại, mạnh mẽ dứt khoát, nhÆ° dao sắc chém Ä‘áºu phụ, đủ hiểu đạo hạnh của con ba ba khổng lồ nà y ghê gá»›m đến mức nà o! Äây không phải con ba ba thÆ°á»ng, mà là ba ba cao cấp, ba ba thÆ°á»ng thì không là m quan to đến nhÆ° thế. Tất nhiên lão vẫn kém xa bố tá»›. Quan giám hình thấy ngá»n cỠđỠđã chém xuống thì sững ngÆ°á»i, toà n thân dÆ°á»›n cao đến ná»a tấc, mắt lóe lên xanh lét, nhìn mà kihếp! Râu hùm rung lên, răng hùm nhe ra, đẹp ra phết! Lão dà i giá»ng hô to:
- Äến giá»â€¦ thi hà nh án!
Hô xong, ngÆ°á»i lão co rúm lại, râu xẹp trÆ°á»›c ngá»±c. Dù lão không xÆ°ng há» tên, nhÆ°ng tá»› biết lão là Tiá»n Äinh. Dù mÅ© ô sa che lấp cái đầu hổ, dù cái áo bà o Ä‘á» che kÃn ngÆ°á»i, giấu kÃn Ä‘uôi, nhÆ°ng nghe giá»ng nói, tá»› nháºn ra ngay lão tri huyện. Hô xong, lão đứng lom khom bên bệ hà nh hình, trông tháºt tá»™i nghiệp! HÆ¡n chục khẩu pháo, má»—i khẩu nã liá»n ba phát, mặt đất run lên bần báºt. TrÆ°á»›c khi và o cuá»™c cùng vá»›i bố, tá»› tranh thủ nhìn lÆ°á»›t má»™t vòng. Tá»› trông thấy bên rìu phát trÆ°á»ng, dân chúng đứng dà y đặc, nam có nữ có, già có trẻ có, có ngÆ°á»i vẫn giữ bản tÆ°á»›ng, có ngÆ°á»i đã trở vá» hình ngÆ°á»i, có ngÆ°á»i Ä‘ang trong quá trình biến hóa, ná»a ngÆ°á»i ná»a thú. Vì khá xa không trông rõ mặt từng ngÆ°á»i, hoặc phân biệt rõ trâu bò chó lợn, chỉ nhìn thấy to nhá» toà n đầu là đầu lô nhô dÆ°á»›i nắng. Tá»› vênh mặt lên, cảm thấy vô cùng vinh dá»±, mi-ao mi-ao. Tá»› ngắm bá»™ quần áo má»›i toanh của tá»›: áo mở kÃch mà u Ä‘en, thắt lÆ°ng rá»™ng bản bá» múi mà u hồng, quần rá»™ng ống mà u Ä‘en, ủng cao cổ da hÆ°Æ¡u, mÅ© ống cao ngất ngưởng trên đầu, tá»› không thể nhìn thấy mÅ©, nhÆ°ng ngÆ°á»i khác nhìn thấy. Mắt, tai bôi má»™t lá»›p dà y tiết gà , nứt từng bệt, da mặt căng ra, rất khó chịu. Khó chịu cÅ©ng vẫn phải bôi. Äây là qui định của tổ tông truyá»n lại. Bố tá»› thÆ°á»ng nói: không qui củ bất thà nh khuôn viên. Tiết gà nứt thà nh nhiá»u vệt, nên trÆ°á»›c mắt tá»› có nhiá»u hình ngÆ°á»i của bố, lúc nà y, bố Ä‘ang ná»a ngÆ°á»i ná»a báo. Tay bố đã trở lại tay ngÆ°á»i, mặt đã trở lại mặt ngÆ°á»i, nhÆ°ng tai thì vẫn là tai báo, dá»ng lên, lông nhá»n nhÆ° gai, viá»n quanh tai. Bố giúp tá»› sá»a quần áo, nói khẽ:
- Con đừng sợ, cứ mạnh dan theo lá»i cha dạy mà là m. Äây là lúc cha con mình xuất đầu lá»™ diện rồi!
- Bố, con không sợ.
Bố âu yếm nhìn tớ, nói khẽ:
- Con khá đấy!
- Bố bố bố… biết không? NgÆ°á»i ta bảo con vá»›i quan huyện tranh nhau múc cháo trong nồi đấy!
Tá»› đã trông thấy trên xe có hai lồng nhốt tù, trong má»—i lồng có má»™t Tôn BÃnh, trong hai lồng có hai Tôn BÃnh. Thoạt nhìn, hai Tôn BÃnh rất giống nhau, nhìn kỹ, hai Tôn BÃnh khác nhau rất xạ Bản tÆ°á»›ng của hai Tôn BÃnh, má»™t là gấu Ä‘en, má»™t là lợn Ä‘en. bố vợ tá»› là má»™t đại anh hùng, không thể là lợn, chỉ có thể là gấu. Câu chuyện thứ tám mÆ°Æ¡i ba mà bố kể cho tá»› nghe, là chuyện má»™t con gấu chó lá»›n đánh nhau vá»›i hổ. Trong câu chuyện, gấu chó bao giá» cÅ©ng ngang tà i vá»›i hổ, vá» sau gấu chó bị thuạ Gấu chó bị thua không phải vì kém bản lÄ©nh, mà vì gấu chó tháºt thà quá. đánh nhau má»™t đợt xong, bố tá»› kể, hổ Ä‘i bắt gà rừng, dê núi, thỠăn đỡ đói, lại còn ra suối uống nÆ°á»›c. Gấu chó thì không ăn không uống, giáºn dữ nhổ cây thu dá»n chiến trÆ°á»ng vì cho rằng bãi đấu quá hẹp. Hổ ăn no uống đủ, quay lại đánh nhau vá»›i gấu. Cuối cùng, gấu Ä‘uối sức, bị hổ đánh bại. Vì váºy hổ trở thà nh vua của loà i thú. Ngoà i ra, qua ánh mắt của hai ngÆ°á»i, tá»› có thể nháºn ra bố vợ tá»›, ánh mắt bố vợ tá»› có hồn, có tia lá»a bắn ra. Tôn BÃnh giả thì mắt tối rầm, ánh mắt lấm lét nhÆ° sợ ngÆ°á»i. Tá»› cảm thấy Tôn BÃnh giả rất quen, nhá»› ra rồi! Anh ta chÃnh là Uùt SÆ¡n, đệ tá» ruá»™t của Tám Chu hà nh khất. Hà ng năm, cứ đến ngà y mÆ°á»i bốn tháng Tám – ngà y Tết của ăn mà y – Uùt SÆ¡n lại Ä‘eo hai quả á»›t Ä‘á» là m khuyên tai, sắm vai bà mối. Giá» thì anh ta sắm vai bố vợ tá»›, thằng cha nhá»™n tháºt!
Bố tá»› nháºn ra trÆ°á»›c cả tá»› là có hai phạm nhân, nhÆ°ng ông là ngÆ°á»i từng trải, thêm má»™t phạm chứ thêm mÆ°á»i phạm ông cÅ©ng không coi ra gì. Tá»› nghe ông nói má»™t mình:
- May mà chuẩn bị dôi má»™t cá»c!
Bố tá»› quả tháºt nhìn xa thấy rá»™ng, Gia Cát Lượng cÅ©ng không giá»i hÆ¡n.
Xiên ai trÆ°á»›c? Xiên Tôn BÃnh tháºt trÆ°á»›c hay Tôn BÃnh giả trÆ°á»›c? Tá»› nhìn mặt bố để tìm câu trả lá»i. NhÆ°ng ánh mắt bố đã chuyển sang quan giám hình Tiá»n Äinh, hai ngÆ°á»i mắt đối mắt, nhÆ°ng ánh mắt mắt Tiá»n Äinh ủ rÅ© nhÆ° mắt ngÆ°á»i mù, ánh mắt Tiá»n Äinh bảo bố tá»› rằng, ông ta không nhìn thấy gì, xiên ai trÆ°á»›c thì xiên, tùy! Bố Ä‘Æ°a mắt nhìn sang hai ngÆ°á»i tá» tù, ánh mắt Tôn BÃnh giả rối tinh rối mù, ánh mắt Tôn BÃnh tháºt thì sáng quắc. Ông khẽ gáºt đầu vá»›i bố tá»›, giá»ng nhÆ° lệnh vỡ:
- Ông sui gia, không có gì trở ngại đâu!
Bố tớ nét mặt tươi tỉnh, hai tay chắp trước ngực, vái bố vợ tớ một vái, nói:
- Ông sui gia, thế thì vui lớn rồi!
Bố vợ tớ cũng mừng ra mặt, nói:
- Cùng vui, cùng vui!
- Váºy ông trÆ°á»›c hay anh ta trÆ°á»›c?
- Việc gì phải há»i? – Bố vợ tá»› giá»ng sang sảng – Tục ngữ có câu “Thân vẫn hÆ¡n†mà !
Bố không nói gì nữa, chỉ gáºt đầu mỉm cÆ°á»i. Sau đó, nụ cÆ°á»i trên mặt bố bị lá»™t Ä‘i nhÆ° lá»™t tá» giấy trắng, lá»™ ra bá»™ mặt khó đăm đăm. Ông bảo tay công sai áp giải phạm nhân:
- Mở khóa!
Tay công sai do dự nhìn quanh, hình như đợi lệnh của ai đó. Bố tớ sốt ruột giục:
- Mở khóa ra!
Tên công sai tiến lên, lẩy bẩy tháo xÃch sắt trên ngÆ°á»i bố vợ tá»›. Bố vợ tá»› duá»—i tay cho đỡ má»i, ngắm nghÃa các hình cụ trÆ°á»›c mặt, rồi nhÆ° đã dá»± liệu, ông chủ Ä‘á»™ng nằm sấp xuống tấm ván bằng gá»— thông hẹp hÆ¡n kÃch thÆ°á»›c ngÆ°á»i ông.
Tấm gá»— thông nhẵn bóng. Nó vốn là tấm phản đặt trên bục thịt lợn của nhà tá»›, dùng đã mấy chục năm, thấm đẫm máu lợn máu chó, nặng nhÆ° sắt, bố tố sai má»™t thợ má»™c giá»i nhất huyện sá»a sang tháºt kỹ. Bốn công sai to lá»›n nghỉ đến mÆ°á»i mấy báºn má»›i khênh được đến đây. Bố vợ nằm sấp, quay mặt lại há»i, vẻ khiêm tốn:
- Phải váºy không, ông sui gia?
Bố tá»› không trả lá»i, cúi xuống lấy cuá»™n dây da trâu Ä‘Æ°a cho tá»›.
ChỠđợi đã nẫu ruá»™t, tá»› giằng lấy cuá»™n dây, bắt đầu trói bố vợ theo cách thức đã táºp luyện. Bố vợ không vui, há»i:
- Rể yêu, con coi thÆ°á»ng bố rồi!
Bố tá»› đứng bên cạnh, chăm chú xem Ä‘á»™ng tác của tá»›, nghiêm khắc bắt sá»a những nút thừng tá»› thắt sai. Bố vợ cằn nhằn, rất bất mãn vá» chuyện trói ông. Ông là m hÆ¡i dữ, bố tá»› buá»™c phải cảnh cáo:
- Ông sui, chỉ sợ đến lúc đó, ông không là m chủ được cơ thể ông!
Bố vợ vẫn lải nhải, tá»› đã trói ông tháºt chặt và o tấm ván. Bố luồn ngón tay dÆ°á»›i dây thừng, không luồn và o được! Äúng yêu cầu. Bố gáºt đầu bằng lòng, khẽ bảo:
- Bắt đầu!
Tá»› bÆ°á»›c vá»™i đến bên rổ dao, lấy lưỡi dao đã dùng để cắt tiết gà , túm Ä‘Ãt quần bố vợ khoanh má»™t nhát, lá»™ ná»a mông Ä‘Ãt ra. Bố cầm cái dùi đục bằng gá»— táo ngáºm no dầu lạc, để bên cạnh tá»›. Ông chá»n trong hai thanh cá»c Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng lấy chiếc bóng nhất, lấy vải dầu lau má»™t lần nữa. Ông đứng phÃa bên trái bố vợ, hai tay cầm cá»c, lá»±a mÅ©i nhá»n trÆ¡n nhẵn hình lá Ä‘á», cắm và o dÆ°á»›i xÆ°Æ¡ng cụt. Bố vợ vẫn nói cứng, đôi lúc xen và i câu Miêu Xoang, thái Ä‘á»™ bất cần nhÆ° không thèm để ý ngÆ°á»i ta hà nh hình mình nhÆ° thế nà o, nhÆ°ng qua giá»ng run run của ông, hai chân lẩy bẩy của ông, tá»› nháºn ra ông cố nén ná»—i sợ. Bố tá»› không nói chuyện vá»›i bố vợ nữa, hai tay giữ cá»c, mặt Ä‘á» lá»±ng, thái Ä‘á»™ bình tÄ©nh, ngẩng nhìn tá»›, ánh mắt khÃch lệ và kỳ vá»ng ở tá»›. Tá»› thấy bố tá»› quả là tốt, trên Ä‘á»i không có ông bố nà o tốt hÆ¡n, mi-ao mi-ao, nếu mẹ tá»› không ăn chay niệm Pháºt cả Ä‘á»i thì không gặp được má»™t ngÆ°á»i tốt nhÆ° bố. Bố hầt hất cằm, ra hiệu bắt đầu. Tá»› nhổ hai bãi nÆ°á»›c bá»t và o lòng bà n tay, ré chân trèo, gót chân nhÆ° cắm trong đất.
Tá»› giÆ¡ dùi đục, dợm má»™t nhát rất nhẹ và o đầu cá»c để tìm cảm giác. Mi-ao mi-ao, tốt, tháºun lắm, rồi váºn sức gõ nhịp nhà ng, tá»› thấy chiếc cá»c Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng Ä‘i và o cÆ¡ thể bố vợ từng tấc sau má»—i nhát gõ. Dùi đục gá»— táo gõ và o cá»c phát ra tiếng rất nhẹ, cạch cạch cạch… nhẹ đến ná»—i không át được tiếng thở nặng ná» của bố vợ.
Cá»c cà ng Ä‘i và o sâu bên trong, cÆ¡ thể bố vợ run lên cà ng dữ. Tuy đã trói chặt, nhÆ°ng từng mẩu da mẩu thịt trên ngÆ°á»i Ä‘á»u run lên bần báºt, đến ná»—i tấm ván phÃa dÆ°á»›i nặng là thế cÅ©ng rung theo. Tá»› gõ Ä‘á»u Ä‘á»u, cạch cạch cạch, tá»› nhá»› lá»i bố dặn: sức có mÆ°á»i thì chỉ dùng năm, gõ má»›i chuẩn.
Tá»› trông thấy đầu bố vợ ngá» ngoạy rất dữ. Cổ ông tá»± dà i ra khá nhiá»u. Nếu không chÃnh mắt trông thấy, quả thá»±c không thể nghÄ© cái cổ con ngÆ°á»i ta lại có thể Ä‘á»™t nhiên vÆ°Æ¡n dà i ra, dà i mãi cho đến táºn cùng sợi thừng bằng da, đầu nhÆ° muốn bứt ra khá»i thân bắn Ä‘i nÆ¡i khác. Rồi, đùng má»™t cái, cổ rụt lại, đến ná»—i không nhìn thấy nữa, y nhÆ° đầu gắn liá»n vá»›i vai.
Cạch cạch cạch…
Mi-ao mi-ao mi-ao.
HÆ¡i nÆ°á»›c ngùn ngụt trên ngÆ°á»i bố vợ. Mồ hôi Æ°á»›t đẫm quần áo. Má»—i khi đầu ông ngá»ng lên, tá»› lại thấy mồ hôi chảy từng dòng, đặc quánh nhÆ° cháo vừa múc ra khá»i nồi.
Cạch cạch cạch…
Mi-ao mi-ao mi-ao.
Cá»c Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng đã và o trong cÆ¡ thể non ná»a, mi-ao… mùi Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng thÆ¡m thÆ¡m, mi-ao mi-ao… Cho đến lúc nà y, bố vợ vẫn không kêu má»™t tiếng. Qua sắc mặt bố đẻ, tá»› biết ông phục bố vợ lắm. TrÆ°á»›c khi hà nh hình, bố tá»› đã tÃnh đến các tình huống có thể xảy ra. Bố ngại nhất là tiếng gà o thét nhÆ° ma kêu quỉ khóc của ông khiến má»™t ngÆ°á»i lần đầu tiên tham dá»± hà nh hình nhÆ° tá»› sợ hãi, bố tháºm chà còn chuẩn bị hai hạt táo bá»c bông bên ngoà i để tá»› đút nút lá»— tai. NhÆ°ng bố vợ đến giá» phút nà y vẫn không kêu má»™t tiếng, tuy tiếng thở của ông nặng ná» hÆ¡n trâu kéo cà y. Ông không kêu, cà ng không van xin tha mạng.
Cạch cạch cạch…
Mi-ao.
Tá»› trông thấy mồ hôi cÅ©ng chảy từng dòng trên mặt bố. XÆ°a nay bố tá»› không ra mồ hôi, tay cầm cá»c của ông hÆ¡i run, trong con mắt bố tá»› thoáng vẻ thảng thốt, thấy váºy tá»› đâm cuống. Mi-ao, thá»±c tình bá»n tá»› không mong bố vợ không kêu. Bố vợ Æ i bố vợ, bố vợ cứ kêu lên Ä‘i, gà o lên Ä‘ui, mi-ao mi-ao, nhÆ°ng ông vẫn im bặt. Cổ tay tá»› má»i dừ, chân cÅ©ng đứng không vững, đầu phình ra, mắt nảy Ä‘om đóm, mồ hôi chảy và o mắt cay xè, mùi tiết gà khiến tá»› buồn nôn, đầu bố biến thà nh đầu con báo Ä‘en, hai à n tay rất đẹp má»c đầy lông Ä‘en, ngÆ°á»i bố vợ cÅ©ng má»c đầy lông Ä‘en, cái đầu nhấp nhổm của ông biến thà nh cái đầu con gấu Ä‘en to kinh khủng, khiến những sợi dây da trâu trở nên vừa mảnh vừa ròn, đứt tung bất cứ lúc nà o. Äồng thá»i, tay tá»› không chuẩn nữa. Tá»› gõ má»™t nhát chệch phải tay bố, bố rên rỉ, buông tay ra. Tá»› gõ tiếp má»™t nhát, mạnh hÆ¡n, cái cá»c trong tay bố mất thăng bằng, chuôi vểnh lên, rõ rà ng là nó Ä‘i sâu và o chá»— không nên và o, là m tổn thÆ°Æ¡ng ná»™i tạng của bố vợ. Tá»› nghe má»™t tiếng thét rách mà ng nhÄ©, kinh khủng hÆ¡n tất cả những con lợn mà tá»› đã giết thịt. Mắt bố tóe lá»a, ông hạ giá»ng nói:
- Cẩn tháºn!
Tá»› lấy tay áo lau mặt, thở mạnh má»™t hÆ¡i. Khi Tôn BÃnh kêu gà o ngà y cà ng to, tá»› bình tâm trở lại, tay không má»i nữa, chân không rủn nữa, đầu không phình ra nữa, mắt không hoa nữa, mặt bố trở lại mặt của bố. Äầu bố vợ cÅ©ng không còn là đầu gấu nữa.
Cạch cạch cạch…
Mi-ao mi-ao mi-ao…
Tiếng gà o của Tôn BÃnh át tất cả các loại tiếng Ä‘á»™ng khác.
Aùi… ối…
Mi-ao mi-ao
Trong cÆ¡ thể bố vợ cÅ©ng phát ra những tiếng khiến ngÆ°á»i rối trÃ, hình nhÆ° trong đó có cả má»™t Ä‘Ã n mèo Ä‘ang Ä‘á»™ng Ä‘á»±c. Tiếng gà o là m tá»› nẫu cả ruá»™t, có lẽ tá»› nghe nhầm, kỳ tháºt, trong bụng bố vợ có mèo. Tá»› lại cảm thấy sắp mê mẩn thì trong giá» phút quan trá»ng ấy, sá»± bình tÄ©nh của bố tá»› đã Ä‘á»™ng viên tá»›. Tôn BÃnh gà o cà ng dữ, nụ cÆ°á»i trên khuôn mặt bố tá»› cà ng tá» ra dá»… mến. Mắt bố tá»› cÅ©ng Ä‘ang cÆ°á»i, nheo lại nhÆ° má»™t sợi chỉ, là m nhÆ° không phải Ä‘ang thi hà nh má»™t án phạt tà n Ä‘á»™c nhất trong thiên hạ, mà nhÆ° Ä‘ang nghe hát.
Cuối cùng, cá»c Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng thò ra ở vai, Ä‘á»™i áo lên. Trong phÆ°Æ¡ng án đầu tiên, bố định cho cá»c xuyên ra miệng, song, nghÄ© tá»›i Tôn BÃnh thÃch ca hát, cá»c xuyên ra miệng thì không thể hát, vì váºy cho xuyên ra vai.
Mi-ao.
DÆ°á»›i sá»± chỉ dẫn của bố, bốn tên công sai khiêng tấm ván có bố vợ bị trói trên đó, trèo lên Ä‘Ã i Thăng Thiên cao nhất so vá»›i các nhà trong huyện. Äà i Thăng Thiên ká» bên lá»u chiếu, lên Ä‘Ã i bằng má»™t Ä‘Æ°á»ng dẫn ghép bằng gá»— tròn và ván bắp, không mất nhiá»u sức lắm. Váºy mà bốn tên công sai mồ hôi đầm đìa, dấu chân rõ mồn má»™t trên Ä‘Æ°á»ng. Tôn BÃnh bị trói trên tấm ván vẫn tiếp tục gà o thét nhÆ°ng tiếng đã khản, hÆ¡i đã yếu Ä‘i nhiá»u. Tá»› và bố tá»› theo sau bốn tên công sai, trèo lên. Äỉnh Ä‘Ã i là má»™t mặt bằng ghép bằng gá»— tÆ°Æ¡i rá»™ng bản, mùi thÆ¡m phức, chÃnh giữa dá»±ng cây cá»™t to bằng gá»— thông, Ä‘Ãnh ngang má»™t tấm gá»— dà i ba thÆ°á»›c, giống nhÆ° cây tháºp ác ở nhà thá» Bắc Quan.
Bá»n công sai tháºn trá»ng đặt Tôn BÃnh xuống rồi đứng sang má»™t bên chá» lệnh. Bố bảo tá»› lách dao cắt đứt dây trá»i. Äể hạn chế tiêu hao sức lá»±c, đồng thá»i tránh được tổn thÆ°Æ¡ng ná»™i tạng do giãy giụa chân tay, bốn tên công sai dÆ°á»›i sá»± chỉ dẫn của bố tá»›, dá»±ng Tôn BÃnh dáºy, hai chân trói và o cá»™t, hai tay trói và o xà ngang, chỉ đầu là không trói buá»™c, được tá»± dá» Bố vợ chá»i rất to:
Ä. mẹ thằng Caclôt! Ä. mẹ thằng Viên Thế Khải! Ä. mẹ thằng Tiá»n Äinh! Ä. mẹ thằng Triệu Giáp! Ä. mẹ tất cả chúng mà y! Aùi chà !…
Tiá»n Äinh đứng đó, mắt vẫn nhìn phÃa trÆ°á»›c, nhÆ°ng tá»› biết, lão chẳng nhìn thấy gì cả. Viên quan giám hình nà y ra vẻ thế thôi, lão chẳng thiết gì nữa, chá» lão ra lệnh, chẳng thà bố con tá»› tá»± liệu còn hÆ¡n. Bố con đã xá» lý ngon là nh Tôn BÃnh tháºt, Ä‘Æ°a ông lên Ä‘Ã i Thăng Thiên rồi, nhìn mặt ông, tá»› biết công việc có sai sót đôi chút, nhÆ°ng cÆ¡ bản là đã thà nh công. NgÆ°á»i thứ nhất đã mã đáo thà nh công, ngÆ°á»i thứ hai chắc thuáºn buồm xuôi gió. Hai tên công sai khênh tấm phản bằng gá»— thông xuống, bố tá»› ung dung bảo tên công sai canh giữ Tôn BÃnh giả:
- Mở khóa!
Bá»n nha dịch gỡ bá» xÃch sắt trên ngÆ°á»i Tôn BÃnh giả. Tá»› trông thấy sau khi những sợi xÃch sắt nặng ná» rÆ¡i xuống, Tôn BÃnh giả không vÆ°Æ¡n ngÆ°á»i đứng lên nhÆ° Tôn BÃnh tháºt, trái lại, nhÅ©n ra nhÆ° má»™t cây sáp bị hÆ¡ nóng, mặt trắng nhợt, môi láºp báºp nhÆ° giấy dán cá»a sổ bị rách; mắt trợn ngược nhÆ° hai con thiêu thân Ä‘ang loay hoay đẻ trứng. Hai tên nha dịch lôi Tôn BÃnh giả đến trÆ°á»›c tấm phản thịt, vừa buông tay, ông ta đã sóng soà i trên mặt đất.
Bố tá»› bảo những tên công sai khênh Tôn BÃnh giả đặt nằm sấp trên tấm gá»— thông. Ông ta nằm trên đó, toà n thân co giáºt. Bố ra hiệu, tá»› trói ông ta và o tấm phản rất thà nh thạo, rồi không đợi bố tá»› ra lệnh, tá»› lấy con dao vẫn dùng để róc xÆ°Æ¡ng, rạch đứt chỉ, rồi khoanh má»™t nhát cắt đứt má»™t mảng Ä‘Å©ng quần. Trá»i ạ, mùi thối khẳn xá»™c lên mÅ©i: thằng cha nà y đã bÄ©nh ra quần!
Bố nhăn mặt, cắm đầu nhá»n của cá»c Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng và o chá»— dÆ°á»›i xÆ°Æ¡ng cá»™t Tôn BÃnh giả. Tá»› cầm dùi đục, tiến lên má»™t bÆ°á»›c, chÆ°a kịp giÆ¡ dùi đục lên thì mùi thối không chịu nổi lại tạt và o mÅ©i. Tá»› quẳng dùi đục, bịt mÅ©i bá» chạy, chẳng khác chó thấy mùi chuá»™t chù. Bố dằn giá»ng gá»i giáºt lại:
- Giáp, quay lại ngay!
Tiếng gá»i gay gắt của bố tá»› nhắc nhở tá»› vỠý thức trách nhiệm. Tá»› len lén Ä‘i vòng ra phÃa sau bố tá»› trở lại hiện trÆ°á»ng. Hình nhÆ° Tôn BÃnh giả đã thối hết lục phủ ngÅ© tạng. Là m thế nà o bây giá»?
May, ông trá»i có mắt, đến giây phút cuối cùng, Viên Thế Khải ngồi phÃa sân khấu trÆ°á»›c sau vẫn tưởng nhÆ° ngủ gáºt ấy, bá»—ng ra lệnh sá»a án Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng thà nh án chém đầu đối vá»›i Tôn BÃnh giả. Nháºn lệnh, bố tá»› quẳng cá»c Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng, nheo mắt, rút phăng thanh yêu Ä‘ao của má»™t nha dịch đứng gần đó, nhanh nhẹn đến mức không thể tin ở cái tuổi của ông, má»™t luồng bạch quang sáng lóa hạ xuống trong nháy mắt.
Mi-ao.
Last edited by phongvan; 20-11-2008 at 01:05 PM.
|
19-09-2008, 05:05 PM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
Chương kết
TRI HUYỆN TRÄ‚N TRá»I
Äà n hÆ°Æ¡ng chỉ má»c nÆ¡i rừng thẳm, hoa nở vá» thu tá»±a tuyết hồng. Sừng sững thân cao mÆ°á»i tám trượng. Äà n anh của loà i cây, ngÆ°á»i hùng của rừng!
Sáo bằng gá»— Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng, tiếng oanh réo rắt. Dáng Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng, dáng vẻ anh hà o. Phách Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng, rá»™n rà ng sắc xảo. Xe Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng, chinh chiến gian lao! Cây tì bà của VÅ© hầu Gia Cát, thà nh không ngÆ°á»i mà địch phải lui! Gá»— Ä‘Ã n tạc tượng, là m hÆ°Æ¡ng án. TÃch thiện – âm công để cho Ä‘á»i!
Nếu nhÆ°, gá»— Ä‘Ã n là m cá»c xiên tù phạm, là lúc cáo chung má»™t VÆ°Æ¡ng triá»u!
Miêu Xoang, “Äà n hÆ°Æ¡ng hình. Nhã Ä‘iệuâ€
Äầu Uùt SÆ¡n rụng xuống, mặt trá»i Ä‘ang trắng biến thà nh mà u Ä‘á». Triệu Giáp xách cái đầu lên, cố ý là m ra vẻ nghiêm trang, tháºt kinh tởm, tháºt đáng ghét! Tên súc sinh không bằng chó lợn ấy giÆ¡ cái đầu Uùt SÆ¡n máu rá» tong tá»ng vá» phÃa ta, nói:
- Aùn đã thi hà nh, má»i đại nhân xem xét!
Lòng ta rối bá»i, mắt nhòe mà u Ä‘á», tai nhÆ° có tiếng đại bác nổ rá»n, mùi tanh của máu vÆ°Æ¡ng khắp đất trá»i nà y, mùi thối tắc mÅ©i lan trà n đây đó nà y, chứng tá» vÆ°Æ¡ng triá»u Äại Thanh đã đến hồi mạt váºn, ta bá» NgÆ°á»i hay ta chết theo NgÆ°á»i? Ngổn ngang trăm mối, do dá»± bà ng hoà ng; bÆ¡ vÆ¡ bốn cõi, má»™t mà u thê lÆ°Æ¡ng. Theo nguồn tin đáng tin cáºy, Hoà ng Thái Háºu đã ép Hoà ng thượng bá» chạy ra Thái Nguyên. Kinh thà nh Bắc Kinh lang sói hoà nh hà nh, hoà ng cung đại ná»™i, thần thánh miếu Ä‘Æ°á»ng đã trở thà nh nÆ¡i hà nh lạc và doanh trại của liên quân tám nÆ°á»›c. Má»™t triá»u đại mà đã để thất thủ quốc đô, thì chỉ còn là tồn tại trên danh nghÄ©a! Váºy mà Viên Thế Khải đại nhân tiêu tốn hà ng chục triệu lạng bạc để xây dá»±ng Ä‘á»™i quân tinh nhuệ, cái Ä‘á»™i quân ấy không bảo vệ thủ đô, không giết giặc bắt tÆ°á»›ng, lại quay sang tiếp tay cho giặc trấn áp con dân ta ở SÆ¡n Äông. Dạ sói lòng lang của TÆ° Mã Chiêu ai mà chẳng biết? Ngay đến đám trẻ con nÆ¡i hẻo lánh cÅ©ng truyá»n miệng nhau câu nà y: “(Triá»u) Thanh mà không thanh (trong sạch), Viên (Thế Khải) mà không phải là Viên Thế Khải, là Tà o A Man!â€. Ôi triá»u Thanh, NgÆ°á»i nuôi ong tay áo; Viên Thế Khải, mÆ°u mô thâm hiểm! NgÆ°Æ¡i tà n sát con dân của ta, bảo vệ con Ä‘Æ°á»ng cho Tây. NgÆ°Æ¡i lấy máu của trăm hỠđể vui lòng liệt cÆ°á»ng! NgÆ°Æ¡i nắm quân Ä‘á»™i nhÆ°ng không hà nh Ä‘á»™ng; ngÆ°Æ¡i nắm quyá»n chủ Ä‘á»™ng nhÆ° tiến thoái không lá» Số pháºn nhà Äại Thanh trong tay ngÆ°Æ¡i. Thái háºu Hoà ng thượng Æ¡i, NgÆ°á»i đã tỉnh ngá»™ chÆ°a? Nếu các vị còn coi ông ta là cứu khốn phò nguy, thì cÆ¡ đồ ba trăm năm của nhà Äại Thanh chỉ còn má»™t sá»›m má»™t chiá»u! Tá»± vấn lòng mình, ta cÅ©ng không phải trung thần má»™t lòng vì dân vì nÆ°á»›c. Ta không có cái trung dÅ©ng của kẻ xả thân vì nghÄ©a lá»›n, dù rằng ta văn võ song toà n. Vá» dÅ©ng khÃ, ta không bằng kép hát Tôn BÃnh. Vá» nghÄ©a khÃ, ta không bằng hà nh khất Uùt SÆ¡n. Ta là má»™t tên hèn chỉ biết vâng dạ, má»™t tên đần chỉ muốn yên thân. CÅ©ng có lúc bừng bừng tráng khÃ, lại lắm khi thui chá»™t lòng son. Vá»›i dân chúng, ta dÆ°Æ¡ng oai diệu võ, vá»›i bá» trên ta nịnh bợ Ôm chân, đồ vô liêm sỉ, sợ trên khinh dÆ°á»›i. Tên tri huyện Tiá»n Äinh bị thịt kia, nhà ngÆ°Æ¡i tuy còn sống, nhÆ°ng thá»±c ra chỉ còn là cái xác biết Ä‘i. Ngay Uùt SÆ¡n sợ chết vãi *** ra quần, cÅ©ng còn hÆ¡n ngÆ°Æ¡i ba ngà n lần! Äã không có tráng khà đội trá»i đạp đất, thì ngÆ°Æ¡i Ä‘Ã nh sống kiếp chó săn. NgÆ°Æ¡i tá»± biến mình thà nh chó mà đảm nhiệm chức Giám hình quan, ánh mắt phân tán của ta giá» táºp trung và o cái đầu lâu trong tay Triệu Giáp, hiểu rõ kiểu báo cáo nhÆ° báo công của Giáp, mà hiểu rằng ta phải là m gì? Ta rảo bÆ°á»›c đến trÆ°á»›c Ä‘Ã i, phất tay rÅ© áo, quì xuống tâu lên tên giặc và tên kẻ cÆ°á»›p:
- Aùn đã thi hà nh, má»i đại nhân xem xét!
Viên Thế Khải và Caclôt trao đổi dăm câu, Caclôt cả cÆ°á»i. Hai tên đứng dáºy bÆ°á»›c xuống Ä‘Ã i:
- Tri huyện Cao Máºt, đứng lên Ä‘i!
Ta đứng lên Ä‘i theo hai ngÆ°á»i lên Thăng Thiên Ä‘Ã i. Viên Thế Khải lÆ°ng eo beo gấu, Caclôt cao nhÆ° cây sà o – má»™t cặp cò vịt sánh vai nhau, cháºm rãi bÆ°á»›c lên Ä‘Ã i cao. Ta cúi đầu mà bÆ°á»›c, nhÆ°ng ánh mắt vẫn không rá»i hai tên Ä‘i trÆ°á»›c. Trong ống giầy của ta có giắt má»™t con dao găm cá»±c sắc, chỉ cần có được má»™t ná»a dÅ©ng khà của em trai ta, là ta đâm chết chúng trong nháy mắt. Khi ta Ä‘Æ¡n thÆ°Æ¡ng Ä‘á»™c mã và o sà o huyệt bắt sống Tôn BÃnh, thì sao mà ung dung, bình tÄ©nh. Còn khi đứng ngay sau bá»n nà y mà sao thấp thá»m không yên? Thế đấy, ta là sói trÆ°á»›c đám dân Ä‘en, là cừu trÆ°á»›c quân tây trắng! Cừu thì ta vẫn chÆ°a xứng, vì cừu còn dám đấu sừng, còn ta thì nhát nhÆ° thỠđế! Äứng trÆ°á»›c hảo hán Tôn BÃnh, ngÆ°á»›c nhìn khuôn mặt xung huyết to khủng khiếp, miệng rỉ máu, mắt chỉ còn là má»™t kẽ hở. Vì khuyết răng nên giá»ng à uồm, nhÆ°ng câu chá»i vẫn nghe rất rõ. Oâng chá»i Viên Thế Khải, chá»i Caclôt, tháºm chà còn định nhổ bá»t và o mặt chùng, nhÆ°ng sức ông đã yếu, miệng ông chỉ sùi bá»t máu nhÆ° miệng cua, nÆ°á»›c bá»t chỉ nhá»…u xuống cằm nhÆ° trẻ nhá». Viên Thế Khải rất bằng lòng bảo:
- Ông huyện Cao Máºt, xuất kho trả bố con Triệu Giáp số bạc nhÆ° đã định; Ä‘Æ°a hai bố con và o chÃnh ngạch, trả lÆ°Æ¡ng cho há».
Triệu Giáp quì má»p trên sà n ván mấp mô của Thăng Thiên Ä‘Ã i, dáºp đầu rất kêu:
- Cảm tạ đại đức đại ân của quan lớn!
- Triệu Giáp nghe bảo đây, phải hết sức cẩn tháºn – Viên Thế Khải tá» ra thân máºt nhÆ°ng nhiêm khắc – Không được để hắn chết, nhất định phải sống đến ngà y 20, tức là ngà y là m lá»… thông xe. Hôm ấy có nhiá»u phóng viên ngoại quốc đến chụp ảnh, nếu ông để hắn chết là ta không có tình nghÄ©a gì hết vá»›i ông đâu đấy!
- Xin đại nhân yên tâm – Triệu Giáp rất tự tin – Tiểu nhân sẽ hết sức cố gắng, đảm bảo ngà y 20 hắn vẫn còn sống.
- Ông huyện Cao Máºt, vì Hoà ng Thái Háºu, Hoà ng thượng mà vất vả má»™t chút, ông cùng ba ban nha dịch của ông luân phiên canh gác ở đây, trÆ°á»›c mắt không trở vá» huyện nữa – Viên Thế Khải mỉm cÆ°á»i – Sau ngà y thông xe, huyện Cao Máºt trở thà nh mảnh đất béo bở đầu tiên của nhà Äại Thanh. Khi đó, nếu ông được thăng tiến, thì bổng lá»™c cÅ©ng đã đủ xà i, chẳng đã có câu “Còi tà u vừa nổi, lấy cán chổi quét và ng†đó sao!… Nhân huynh, nói cho cùng, chÃnh ta má»›i là ngÆ°á»i chăn dắt dân há»™ nhân huynh!
Viên Thế Khải cÆ°á»i lá»›n, ta vá»™i vã quỳ xuống, lá»i của ta xen lẫn tiếng rên của Tôn BÃnh:
- Äa tạ đại nhân vun đắp, ti chức xin hết lòng hết sức!
Viên Thế Khải cùng anh bạn nối khố ngÆ°á»i Äức Caclôt dắt tay nhau bÆ°á»›c xuống Ä‘Ã i. Äám lÃnh của Viên và đám lÃnh Tây xúm xÃt quanh cá»— kiệu khiêng tám và con ngá»±a tây cao to, tiá»n hô háºu ủng tiến vá» huyện nhạ Pháp trÆ°á»ng gió bụi mịt mù, tiếng vó ngá»±a nện côm cốp trên mặt Ä‘Æ°á»ng lát đá. Huyện nha tạm thá»i trở thà nh phủ đệ của Viên và Caclôt, thÆ° viện Thông Äức trở thà nh tà u ngá»±a và doanh trại của quân Äức. Chúng Ä‘i rồi, quần chúng từ phÃa rìa bãi bắt đầu nhÃch vá» phÃa Ä‘Ã i hà nh hình. Ta đâm hoảng, lá»i Viên đại nhân hồi nãy khiến ta kinh hoà ng. Ông ấy nói rằng: “Nếu nhÆ° khi ấy ông chÆ°a được thăng tiến…â€. Thăng tiến Æ°, trong ta le lói chút hi vá»ng. Câu đó có nghÄ©a, ta vẫn còn là má»™t viên quan có năng lá»±c trong con mắt của Viên đại nhân, ông ấy không ghét bá» tạ Soát lại, trong vụ Tôn BÃnh, ta rất được việc. Ta má»™t mình và o táºn sà o huyệt, bắt sống Tôn BÃnh Ä‘em vá», tránh được thÆ°Æ¡ng vong cho quan quân và lÃnh Äức. Trong quá trình thi hà nh án Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng, ta luôn đứng mÅ©i chịu sà o, sá»›m hôm vất vả, dùng thá»i gian ngắn nhất, vá»›i chất lượng tốt nhất, chuẩn bị đầy đủ dụng cụ váºt liệu cho hình phạt kinh hoà ng cả thế giá»›i, không má»™t ai có thể là m tốt hÆ¡n tạ Có lẽ Viên đại nhân không đến ná»—i thâm Ä‘á»™c nhÆ° ngÆ°á»i ta nghÄ©, có lẽ ông là ngÆ°á»i trung háºu nhìn xa thấy rá»™ng; trung quá hóa gian, trà quá hóa ngu, chấn hÆ°ng Äại Thanh, ông phải là trụ cá»™t. Hừ, ta chỉ là má»™t anh tri huyện, cứ theo lệnh trên mà là m, bổn pháºn của ta là là m tốt những công việc của má»™t tri huyện, còn việc lá»›n của đất nÆ°á»›c đã có Hoà ng Thái Háºu, Hoà ng thượng lo, loại tép riu nhÆ° ta, hà tất lo bò trắng răng!
Chấm dứt được suy nghÄ© vẩn vÆ¡, ta bắt đầu xét Ä‘oán má»i việc, phân công ba ban chia nhau bảo vệ Tôn BÃnh trên giá chữ tháºp. Dân chúng từ bốn phÆ°Æ¡ng tám hÆ°á»›ng ùa tá»›i, gần nhÆ° tất cả cÆ° dân trong thà nh, ráng chiá»u nhuá»™m mà u máu lên các khuôn mặt. Äà n quạ kiếm ăn trở vá» Ä‘áºu trên má»™t ngá»n cây ở mạn đông của pháp trÆ°á»ng. Bà con thôn dân Æ¡i, vá» Ä‘i thôi, vá» nhà mà sống những ngà y tủi nhục của các ngÆ°á»i, bản quan có lá»i khuyên: thà là m con cừu non cho ngÆ°á»i ta là m thịt, còn hÆ¡n là vùng dáºy đấu tranh. Tôn BÃnh, ngÆ°á»i bị đóng Ä‘inh trên Thăng Thiên Ä‘Ã i kia, vị tổ sÆ° Miêu Xoang của các ngÆ°á»i, là tấm gÆ°Æ¡ng tầy liếp!
NhÆ°ng dân chúng bá» ngoà i tai những lá»i cầu khẩn của tạ NhÆ° những con sóng dồn nhau trên bãi cát, há» rùng rùng tiến đến bao vây xung quanh Thăng Thiên Ä‘Ã i. Các nha dịch của ta tuốt gÆ°Æ¡m khá»i vá» nhÆ° gặp kẻ địch. Äám thảo dân trầm lặng, nét mặt lạ lùng, khiến tim ta giáºt thót. PhÃa tây, mặt trá»i Ä‘á» rá»±c đã lặn. PhÃa đông, vầng ngá»c thỠđã lên. không khà trên pháp trÆ°á»ng, trên Thăng Thiên Ä‘Ã i và trên khuôn mặt má»—i ngÆ°á»i, là sá»± hòa trá»™n giữa nóng ấm của mặt trá»i và mát mẻ của trăng rằm.
Bà con giải tán đi, vỠnhà đi!…
Dân chúng vẫn trầm lặng.
Äá»™t nhiên Tôn BÃnh cất tiếng hát. Miệng ông không kÃn hÆ¡i, và do tâm tình xúc Ä‘á»™ng, tiếng hát của ông rè nhÆ° tiếng Ä‘Ã n gió cÅ©, ở vị trà của ông, có thể nhìn bao quát tình hình xung quanh. TÃnh cách của ông là nhÆ° váºy, trong tình huống nhÆ° thế nà y, chỉ cần còn má»™t hÆ¡i thở, là ông cất tiếng hát. Tháºm chà có thể nói, ông chỠđợi những giây phút nhÆ° thế nà y. Ta cÅ©ng chợt hiểu, đám dân chúng bao vây Thăng Thiên Ä‘Ã i, không phải để cÆ°á»›p Tôn BÃnh, mà là muốn nghe ông hát. Nhìn kìa, tất cả những cái đầu Ä‘á»u ngẩng lên, những cái miệng Ä‘á»u hé mở, chỉ mê hát má»›i có thá»±c sá»± có hình ảnh đó.
Rằm tháng Tám trăng trong ~ ~ ~ Äà i cao lồng lá»™ng gió đông.
Tôn BÃnh mở miệng là hát Ä‘iệu Bi của Miêu Xoang. Vì chá»i rủa nhiá»u, gà o thét nhiá»u, giá»ng ông khản Ä‘i. NhÆ°ng giá»ng khà n cùng vá»›i hình ảnh mỠảo máu xÆ°Æ¡ng tÆ¡i tả khiến lá»i ca bi tráng thê thảm, chấn Ä‘á»™ng tâm can. Ta phải thừa nháºn rằng, vùng Cao Máºt xa xôi hẻo lánh đã sản sinh ra má»™t Tôn BÃnh thiên tà i, má»™t Tôn BÃnh anh hùng, không kém bất cứ nhân váºt nà o trong liệt truyện của các Thái Sá» công. Ông sẽ lÆ°u danh thiên cổ qua truyện kể, qua kịch bản Miêu Xoang. Nghe bá»n tay chân của ta tâu lại, sau khi Tôn BÃnh bị bắt, vùng Äông Bắc Cao Máºt xuất hiện má»™t gánh hát Miêu Xoang do má»™t số ngÆ°á»i táºp hợp lại. Trong diá»…n xuất, há» kết hợp vá»›i những hoạt Ä‘á»™ng mai táng, cúng bái những ngÆ°á»i chết trong loạn lạc, bao giá» cÅ©ng mở đầu bằng gà o khóc và kết thúc cÅ©ng bằng gà o khóc. HÆ¡n nữa, trong kịch bản đã có ná»™i dung Tôn BÃnh chống Äức.
Ta thân chịu cực hình ruột gan tan nát ~ ~ ~ ngóng quê nhà , lệ đẫm mắt!
Äám dân phÃa dÆ°á»›i có tiếng nức nở, trong đó xen lẫn tiếng “Mi-aoâ€, đủ thấy trong tình hình Ä‘au xót đến nhÆ° thế, há» vẫn không quên hát đệm cho ngÆ°á»i lÄ©nh xÆ°á»›ng!
Ngóng quê cha lá»a cháy ngất trá»i ~ ~ ~ Ôi vợ tui, con tuỉ ~ ~ ~
Äám dân chúng hình nhÆ° chợt nhá»› tá»›i chức trách của mình, không ai bảo ai, hỠđồng thanh cất tiếng “Mi-aoâ€. Trong dà n âm thanh mi-ao ấy, vá»t lên tiếng khóc lanh lảnh cao táºn chÃn tầng mây:
Cha ơi ~ ~ ~ Cha của con!
Äó là tiếng kêu toát ra từ má»™t tâm tình xúc Ä‘á»™ng, nhÆ°ng rất ăn nháºp vá»›i Ä‘iệu “Bi†của Miêu Xoang, cùng vá»›i giá»ng khà n khà n của Tôn BÃnh trên Ä‘Ã i, tiếng “Mi-ao†đệm phÃa dÆ°á»›i, cấu thà nh má»™t cao trà o nhá». Ta Ä‘au nhói nhÆ° bị đánh má»™t chưởng giữa ngá»±c. Oan gia đã đến rồi! Tôn Mi NÆ°Æ¡ng, ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà thân thiết của ta, con gái Tôn BÃnh, đã đến rồi! Những ngà y vừa qua ta lo thắt ruá»™t, tất tả nhÆ° là đánh ong, nhÆ°ng không lúc nà o ta không nghÄ© đến nà ng, không hẳn chỉ vì nà ng Ä‘ang mang trong mình giá»t máu của tạ Ta trông thấy Mi NÆ°Æ¡ng rẽ đám đông, trÆ°á»n lên nhÆ° má»™t con lệch vượt Ä‘Ã n cá quả Ä‘en mốc. Äám ngÆ°á»i rẽ ra cho nà ng má»™t lối Ä‘i lên Ä‘Ã i cao. Ta thấy nà ng tóc tai rÅ© rượi, quần áo xá»™c xệch, mặt mÅ©i nhem nhuốc, không còn vẻ thÆ°á»›t tha yểu Ä‘iệu thuở nà o. đúng là Mi NÆ°Æ¡ng, chỉ có Mi NÆ°Æ¡ng má»›i dám xông lên Ä‘Ã i và o lúc nà y. Ta đâm ra khó xá», không biết nên hay không nên cho nà ng lên Ä‘Ã i.
Ta ta ta Ä‘iá»u thiên binh thiên tÆ°á»›ng ~ ~ ~
Má»™t cÆ¡n ho dữ dá»™i tắc nghẹn lá»i ca, khoảng cách giữa hai cÆ¡n ho là những tiếng nấc cụt phát ra từ lồng ngá»±c, y nhÆ° tiếng nấc cụt của gà trống khi gáy. Mặt trá»i vừa lặn, bầu trá»i còn vÆ°Æ¡ng đôi chút ráng chiá»u đã ngã sang mà u Ä‘á» sẫm, ánh trăng mát lạnh, phủ lên khuôn mặt sÆ°ng phù của tbi sÆ°ng phù của Tôn BÃnh. Cái đầu to tÆ°á»›ng của ông lắc liên tục, là m rung chuyển cả cái cá»™t trói ông. Äá»™t nhiên, má»™t bụm máu Ä‘en sì vá»t ra từ miệng ông, mùi tanh nồng láºp tức lan theo chiá»u gió. Äầu ông từ từ gục xuống ngá»±c.
Ta đâm hoảng, linh cảm có chuyện chẳng là nh. Chẳng lẽ ông ta cứ váºy mà chết? Nếu ông chết, Viên Thế Khải sẽ nhảy nhÆ° con choi choi, Caclôt sẽ nổi tráºn lôi đình. Tiá»n thưởng của cha con Triệu Giáp sẽ tan thà nh mây khói, con Ä‘Æ°á»ng thăng quan tiến chức của ta sẽ nhÆ° giấc má»™ng Hoà ng lÆ°Æ¡ng! Ta thở dà i, chợt nghÄ© lại, thấy Tôn BÃnh chết cÅ©ng hay, mà chết má»›i hay, chết thì âm mÆ°u của Caclôt sẽ tan thà nh mây khói, lá»… thông xe của hắn sẽ chẳng có gì hấp dẫn. Tôn BÃnh, ông chết là phải, ông chết má»›i sÆ°á»›ng, chết để bảo vệ khà tiết anh hùng, nêu má»™t tấm gÆ°Æ¡ng soi chung muôn thưở. Nếu phải sống thêm bốn ngà y nữa, ông sẽ Ä‘au Ä‘á»›n biết chừng nà o! Tiá»n Äinh, trong giá» phút đất nÆ°á»›c bại vong, triá»u đình lÆ°u lạc, dân tình đói khổ, máu chảy thà nh sông nà y, nhà ngÆ°Æ¡i còn toan tÃnh chuyện vinh thân phì gia thì tháºt là bỉ ổi, tháºt là ngu xuẩn. Tôn BÃnh, ông chết Ä‘i, ngà n vạn lần mong má»i ông đừng sống nữa, ông hãy lên thiên quốc của ông mà đăng Ä‘Ã n bái tÆ°á»›ng.
Triệu Giáp và Giáp Con chui ra khá»i lá»u. Äi trÆ°á»›c là Triệu Giáp tay cầm đèn lồng phết bằng giấy bồi, Ä‘i sau là Giáp Con hai tay bê má»™t bát to mà u Ä‘en. cả hai bÆ°á»›c kiểu dẫn rượu trên Ä‘Æ°á»ng dẫn lên Ä‘Ã i cao, ná»a Ä‘Æ°á»ng gặp Mi NÆ°Æ¡ng. Mi NÆ°Æ¡ng kêu ầm lên: “Cha Æ¡i, cha là m sao rồi!†rồi Ä‘i theo cha con Triệu Giáp. Ta nghiêng ngÆ°á»i, lánh sang má»™t bên cho há» Ä‘i qua trÆ°á»›c mặt. Bá»n nha dịch Ä‘á»u nhìn tạ ta là m nhÆ° không biết há» Ä‘ang nhìn mình, chỉ chăm chú và o Triệu Giáp, Giáp Con và Mi NÆ°Æ¡ng. Há» vốn là ngÆ°á»i trong nhà , cùng nhau gặp Tôn BÃnh trên Ä‘Ã i hà nh hình cÅ©ng là phải lẽ, chẳng có gì sai trái. Viên đại nhân có mặt tại đây cÅ©ng không có lý do gì để ngăn cản.
Triệu Giáp giÆ¡ cao đèn lồng, ánh sáng mà u và ng kim rá»i trên mái tóc rối bù của Tôn BÃnh. Triệu Giáp dùng tay nâng cằm Tôn BÃnh lên để ta trông rõ mặt. Ta tưởng ông ấy đã chết, nhÆ°ng chÆ°a. Ngá»±c ông vẫn pháºp phồng dữ dá»™i, hÆ¡i thở nặng ná» thoát ra từ mÅ©i và miệng. Xem ra sức sống của ông cá»±c kỳ mạnh mẽ, khiến ta vừa thất vá»ng vừa được an ủi. Aûo giác đánh lừa ta, rằng Tôn BÃnh không phải má»™t trá»ng phạm Ä‘ang thụ hình, mà là má»™t con bệnh gần ká» cái chết vô phÆ°Æ¡ng cứu chữa, thế nhÆ°ng ngÆ°á»i nhà vẫn cố cứu, ra sức mà cứu… Thái Ä‘á»™ của ta vá» cái chết của Tôn BÃnh không dứt khoát nên nhÆ° thế nà o.
- Äổ sâm cho ông ta!
Lúc nà y ta má»›i ngá»i thấy mùi đăng đắng của loại sâm hảo hạng bay ra từ cái bát trên tay Giáp Con. Ta tháºt sá»± cảm phục sá»± tinh vi của Triệu Giáp trong công việc. Trong cảnh nhốn nháo sau khi hà nh hình, lão vẫn nhá»› sắc nÆ°á»›c sâm. Có lẽ lão đã chuẩn bị từ trÆ°á»›c? Lão tÃnh toán đâu ra đấy, lÆ°á»ng trÆ°á»›c cả những việc sẽ xảy ra.
Giáp Con nhÃch lên má»™t bÆ°á»›c, má»™t tay bê bát, tay kia cầm thìa múc từng thìa nÆ°á»›c sâm đổ và o miệng Tôn BÃnh. Khi thìa chạm môi, Tôn BÃnh đã vá»™i há miệng, y hệt chó con chÆ°a mở mắt chạm và o bú mẹ. Giáp Con run tay, nÆ°á»›c sâm rá»›t ra cằm – nÆ¡i từng có bá»™ râu đẹp, Triệu Giáp không bằng lòng:
- Cẩn tháºn nà o!
NhÆ°ng Giáp Con là dân đồ tể, vai u thịt bắp, không là m bÆ°á»›c những công việc đòi há»i khéo chân khéo taỵ Thìa thứ hai đã rá»›t quá ná»a xuống ngá»±c.
- Con là m sao thế? – Triệu Giáp tiếc chá»— nÆ°á»›c sâm, chuyển đèn cho Giáp Con, nói – Äể ta!
Không đợi Giáp Con chuyển bát nước sâm cho bố, Mi Nương đã bước tới giằng lấy cái bát. Nà ng dịu dà ng bảo bố đẻ:
- Cha ơi, cha mắc tội tà y đình nên mới nông nỗi nà y! Cha uống một chút là dễ chịu ngay…
Ta thấy Mi Nương nước mắt chạy quanh.
Triệu Giáp giÆ¡ cao đèn lồng, Giáp Con nâng cằm Tôn BÃnh lên, Mi NÆ°Æ¡ng múc từng thìa nhá» nÆ°á»›c sâm đổ và o miệng ông. Ông uống hết, không rá»›t ra ngoà i chút nà o.
Ta quên bẵng nhịêm vụ canh chừng tá»™i phạm, tưởng nhÆ° Ä‘ang chứng kiến cảnh chăm sóc ngÆ°á»i ốm trong má»™t gia đình.
Uống hết bát nÆ°á»›c sâm, Tôn BÃnh khá lên rõ rệt. Tiếng thở không nặng nữa, cổ đã đỡ nổi đầu, miệng không tiếp tục thổ huyết, mặt cÅ©ng bá»›t sÆ°ng. Mi NÆ°Æ¡ng Ä‘Æ°a trả cái bát cho Giáp Con, tá»± tay cởi trói cho bố đẻ, vừa cởi vừa dá»—:
- Cha đừng sợ, con sẽ đưa cha vỠnhà .
Äầu ta trống rá»—ng, nhất thá»i không biết xá» trà ra sao. Chỉ Triệu Giáp là tỉnh. Lão Ä‘Æ°a đèn cho Giáp Con, đứng án ngữ trÆ°á»›c mặt Mi NÆ°Æ¡ng, cÆ°á»i khẩy, bảo:
- Dâu thảo của ta, hãy tỉnh má»™ng! Äây là trá»ng phạm của triá»u đình, tha lão là bị giết cả chÃn há»!
Mi Nương hươ tay trước mặt Triệu Giáp, rồi lại hươ tay trước mặt ta, quì xuống lạy, buột miệng kêu mà như ca điệu Bi của Miêu Xoang.
- Tha cho cha tui… Tui van các ngÆ°á»i, hãy tha cho cha tui…
Ta trông thấy, dÆ°á»›i ánh trăng lồng lá»™ng, tất cả dân chúng phÃa dÆ°á»›i nhất loạt quì xuống, tiếng gà o thì có thể pha tạp, nhÆ°ng câu chữ thì là má»™t:
- Tha cho ông ấy… Tha cho ông ấy…
Trong lòng ta nổi ba Ä‘Ã o, thÆ°Æ¡ng cảm quá! Hỡi dân chúng, các ngÆ°á»i không hiểu tình thế trÆ°á»›c mắt, các ngÆ°á»i không hiểu tâm trạng của Tôn BÃnh, các ngÆ°á»i chỉ trông thấy Tôn BÃnh khổ sở vì cá»±c hình trên Ä‘Ã i mà không biết Tôn BÃnh uống lấy uống để nÆ°á»›c sâm, chứng tỠông ấy không muốn chết. NhÆ°ng ông ấy cÅ©ng không muốn sống, nếu muốn, ông ấy đã xổ lồng từ đêm qua, biệt tăm biệt tÃch rồi! TrÆ°á»›c tình hình ấy, ta Ä‘Ã nh giÆ°Æ¡ng mắt mà nhìn. Chịu được hình phạt tà n khốc đến nhÆ° thế, ông ấy là báºc chà thánh, ta không thể cưỡng lại ý chà của báºc thánh. Ta vẫy mấy tên nha dịch lại gần, khẽ bảo há» phải kèm bằng được Mi NÆ°Æ¡ng xuống Ä‘Ã i. Mi NÆ°Æ¡ng vùng vẫy không chịu, tháºm chà chá»i rất tục, nhÆ°ng không cưỡng nổi sức mạnh của bốn tên sai nha, há» vừa đùn vừa đẩy Mi NÆ°Æ¡ng xuống phÃa dÆ°á»›i. Ta chia bá»n sai nha là m hai nhóm, má»™t nhóm canh gác, má»™t nhóm nghỉ, cứ má»™t giá» lại thay phiên má»™t lần. NÆ¡i nghỉ ngÆ¡i là cái phòng trống ká» sát bên Ä‘Æ°á»ng của thÆ° viện Thông Äức. Ta dặn nhóm canh gác: quan trá»ng nhất là canh chừng Ä‘Æ°á»ng dẫn, không cho bất cứ ai lên, trừ bố con Tiểu Giáp. Phải kiểm soát chặt chẽ cả bốn phÃa, Ä‘á» phòng có kẻ trèo lên. Nếu Tôn BÃnh xảy ra chuyện gì – bị giết hay bị cÆ°á»›p, Viên đại nhân sẽ chặt đầu tạ Ta sẽ chặt đầu tất cả các ngÆ°Æ¡i trÆ°á»›c khi đầu ta bị chặt!
Hai ngà y hai đêm dằng dặc đã trôi qua.
Sáng sá»›m ngà y thứ ba, sau khi tuần tra Thăng Thiên Ä‘Ã i trở vá» cái phòng bá» trống của thÆ° viện Thông Äức, ta để nguyên quần áo nằm dà i trên chiếu trải dÆ°á»›i đất. Những tên thay gác trở vá» ngáy nhÆ° sấm hoặc nói mê lảm nhảm. Ruồi muá»—i tháng Tám rất Ä‘á»™c, vết cắn nà o cÅ©ng chảy máu. Ta láºt vạt áo trùm kÃn đầu để muá»—i khá»i đốt. Bên ngoà i vẳng lại tiếng lắc hà m thiết, tiếng gõ móng của con ngá»±a Äức buá»™c ở má»™t gốc cây trong sân thÆ° viện Thông Äức, tiếng côn trùng rỉ rả trong đám cá» dÆ°á»›i chân tÆ°á»ng. Hình nhÆ° văng vẳng đâu đây tiếng nÆ°á»›c réo à o à o lúc ẩn lúc hiện, phải chăng dòng sông Mã Tang Ä‘ang buồn bã chảy vá» xuôi? Vá»›i má»™t tâm trạng chán chÆ°á»ng, thần hồn bất định ta Ä‘i và o cõi má»™ng.
- ThÆ°a ông lá»›n, gay go rồi! Tiếng gá»i bức xúc khiến ta tỉnh ngủ, mồ hôi Æ°á»›t đầm. Ta trông thấy khuôn mặt đần Ä‘á»™n nhÆ°ng tiá»m ẩn nét gian ác của Giáp Con, nghe hắn lắp bắp – ThÆ°a ông lá»›n, gay rồi, Tôn BÃnh sắp chết rồi!
Ta không kịp suy nghÄ©, vùng dáºy ra khá»i nhà . Mặt trá»i chói lá»i cao cao trên hÆ°á»›ng đông nam, đất trá»i sáng lóa, mắt Ä‘au nhức đến ná»—i không trông thấy gì hết. Ta bÆ°ng mắt chạy theo Giáp Con đến Thăng Thiên Ä‘Ã i. Triệu Giáp, Mi NÆ°Æ¡ng và các nha dịch trá»±c ban đứng xung quanh Tôn BÃnh. Ta chÆ°a đến nÆ¡i đã ngá»i thấy má»™t mùi thối khẳn, trông thấy hà ng Ä‘Ã n ruồi nhặng Ä‘ang bay trên đầu Tôn BÃnh. Triệu Giáp múa cây phất trần là m bằng lông Ä‘uôi ngá»±a, quáºt chết vô số nhặng xanh, nhÆ°ng chỉ là m cho chúng đến cà ng nhiá»u hÆ¡n. Chúng không sợ chết, con trÆ°á»›c ngã, con sau xông tá»›i, không hiểu cái mùi đặc biệt trên cÆ¡ thể Tôn BÃnh hấp dẫn chúng, hay có má»™t ma lá»±c thần bà nà o xúi giục chúng?
Ta trông thấy Mi NÆ°Æ¡ng không ngại bẩn, cầm chiếc khăn tay trắng lau những ổ trứng mà những con nhặng đã sà xuống đẻ chá»›p nhoáng trên mình Tôn BÃnh. Mắt ta ngán ngẩm nhìn theo tay Mi NÆ°Æ¡ng lau từ mắt xuống miệng, từ mÅ©i tá»›i tai, từ vai tá»›i miệng vết thÆ°Æ¡ng cây cá»c xuyên qua, và cả những vết thÆ°Æ¡ng đã đóng vảy trên bá»™ ngá»±c trần của Tôn BÃnh. Những ổ trứng nhặng ấy chỉ chá»›p mắt đã nở thà nh giòi, rúc bừa bãi và o những nÆ¡i ẩm Æ°á»›t trên ngÆ°á»i. Nếu không có Mi NÆ°Æ¡ng, chỉ trong khoảng hai giá», Tôn BÃnh sẽ bị giòi đục ruá»—ng! Từ mùi thối khẳn, ta đánh hÆ¡i thấy mùi của tá» thần.
Trên ngÆ°á»i Tôn BÃnh không những tán phát mùi thối kinh khủng, mà còn tá»a ra má»™t nhiệt lượng rợn ngÆ°á»i, y nhÆ° má»™t bếp lò Ä‘ang cháy, nếu nhÆ° ông vẫn còn lục phủ ngÅ© tạng thì chúng cÅ©ng đã bị thiêu đốt chẳng còn ra hình thù gì. Môi ông khô quắt lại nhÆ° vá» cây hồ tiêu, tóc trên đầu ông khô khốc nhÆ° rÆ¡m góc bếp, chỉ cần má»™t tia lá»a là cháy trụi, chỉ cần má»™t cái búng là gãy vụn. NhÆ°ng ông vẫn chÆ°a chết, ông vẫn thở, tiếng thở vẫn rất to, lồng xÆ°Æ¡ng ngá»±c vẫn co giãn rá»™ng, trong ngá»±c ông có tiếng khò khè.
Thấy ta đến, Triệu Giáp và Mi NÆ°Æ¡ng tạm dừng tay, mắt nhìn ta không chá»›p, nhÆ° chỠđợi ở ta Ä‘iá»u gì. Ta nÃn thở, cúi xuống sá» trán, nóng nhÆ° than hồng, bá»ng cả tay!
- ThÆ°a ông lá»›n, là m nhÆ° thế nà o bây giá»? – Qua ánh mắt, ta thấy đây là lần đầu tiên hắn mất tá»± chủ, thằng khốn, thì ra mà y cÅ©ng có lúc khốn nạn nhÆ° thế nà y! Hắn cuống quÃt, giá»ng má»m má»ng – Nếu không có biện pháp cứu vãn, chÆ°a chắc sống được đến đêm…
- Ông lớn hãy cứu cha tui… - Mi Nương kêu khóc – Xin ông hãy nể tui mà cứu cha tui…
Ta lặng im, trong lòng Ä‘au xót vì Mi NÆ°Æ¡ng, vì ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ngu đần nà y! Triệu Giáp sợ Tôn BÃnh chết là sợ cho bản thân hắn; Mi NÆ°Æ¡ng sợ Tôn BÃnh chết là vì không còn là trà mà sợ. Mi NÆ°Æ¡ng, cha nà ng chết chẳng phải thoát vòng bể khổ, bay lên thiên giá»›i đấy sao? Hà tất bắt ông kéo dà i ná»—i Ä‘au xé ruá»™t thêm mấy ngà y để tô son trát phấn cho ngà y thông xe của ngÆ°á»i Äức? Ông sống thêm má»™t khắc là chịu hà nh hạ thêm má»™t khắc, không phải hà nh hạ thông thÆ°á»ng, mà là giãy giụa trên mÅ©i dao, là lăn lá»™n trong vạc dầu. NhÆ°ng nghÄ© lại, ông sống thêm má»™t ngà y là thêm má»™t ngà y huyá»n thoại và bi tráng, là dấu ấn khắc sâu thêm trong lòng má»i ngÆ°á»i, là thêm má»™t trang đẫm máu trong lịch sá» vùng Cao Máºt và trong lịch sá» nhà Äại Thanh… NghÄ© tá»›i suy lui, suy Ä‘i tÃnh lại, trong lòng phân vân, không quyết được bá» nà o. cứu Tôn BÃnh là tát nÆ°á»›c theo mÆ°a, không cứu Tôn BÃnh là giÆ¡ tay chịu báng. Tôn BÃnh, ông cảm thấy thế nà o? Tôn BÃnh khó nhá»c ngẩng đầu lên, miệng lắp bắp tiếng được tiếng mất, từ kẽ mắt phóng ra những tia nóng bá»ng nhÆ° xuyên thẳng và o tim tạ Ta xúc Ä‘á»™ng ghê gá»›m vì sức sống ngoan cÆ°á»ng và vÄ© đại của ông. Thoắt cái, trong lòng ta nảy ra má»™t ý tưởng mãnh liệt: không thể để ông chết, không thể để má»™t mà n kịch vÄ© đại và bi tráng cứ nhÆ° thế mà kết thúc!
Ta sai hai nha dịch Ä‘i má»i anh thợ dán hồ ở cá»a hà ng hồ dán, có tên là Trần Khéo Tay, bảo anh ta láºp tức Ä‘em tất cả dụng cụ đồ nghá» tá»›i, nói rằng đây là mệnh lệnh của Tuần phủ SÆ¡n Äông Viên Thế Khải, dám chống lệnh hoặc cố ý trì hoãn, chém đầu không tha! Tên nha dịch chạy Ä‘i nhÆ° bay.
Ta sai tên nha dịch Ä‘i má»i anh thợ may ở hiệu may Thà nh Y Ä‘iếm, bảo Ä‘em theo đồ nghá» và hai trượng vải xô láºp tức đến ngay, nói rằng đây là mệnh lệnh của Tuần phủ SÆ¡n Äông Viên Thế Khải, dám chống lệnh hoặc cố ý trì hoãn, chém đầu không tha! Tên nha dịch chạy Ä‘i nhÆ° bay.
Thà nh Aùo Vải giá»i ngoại khoa và Tô Trung Hòa giá»i ná»™i khoa lần lượt bÆ°á»›c lên Thăng Thiên Ä‘Ã i dÆ°á»›i sá»± hÆ°á»›ng dẫn của các nha dịch. Thà nh Aùo Vải ngÆ°á»i gầy mà cao, mặt Ä‘en, mép nhẵn thÃn, trên ngÆ°á»i không chá»— nà o có thịt thừa, nhanh nhẹn rắn chắc. Tô Trung Hòa có tÆ°á»›ng già u sang, thân hình ngÅ© Ä‘oản, đầu hói nhẵn, bá»™ râu ráºm bạc phÆ¡ dÆ°á»›i cằm. Há» là những ngÆ°á»i có tên tuổi ở Cao Máºt. Năm trÆ°á»›c, ta cùng Tôn BÃnh Ä‘á» râu, há» là những quan khách tÃch cá»±c nhất, ngồi hà ng ghế đầu. Tô Trung Hòa Ä‘eo má»™t cái bị to tÆ°á»›ng. Thà nh Aùo Vải cắp nách má»™t gói nhá» bá»c vải trắng. Cả hai Ä‘á»u căng thẳng. Thà nh Aùo Vải mặt xám tro trên ná»n Ä‘en, xem ra ông nà y rất lạnh; Tô Trung Hòa, mặt và ng nghệ trên ná»n trắng, xem ra ông nà y rất nóng. Há» quì trên Ä‘Ã i, chÆ°a kịp nói gì, ta đã lôi hỠđứng dáºy. ta nói, chuyện khẩn nên má»›i phải má»i các ông quá bá»™ tá»›i đây. TrÆ°á»›c mặt là ai, các ông đã biết. Ông ta vì sao lại ở đây, các ông cÅ©ng đã biết. Viên đại nhân nghiêm lệnh: Ông ta phải sống đến ngà y 20 tháng Tám. Hôm nay là 18 tháng Tám, hai ngà y nữa hai đêm nữa má»›i đến ngay qui định của Viên đại nhân. Nhìn ông ta là biết vì sao má»i hai ông tá»›i. Má»i hai ông cứ việc thi thố tà i nắng
Hai danh y nhÆ°á»ng lẫn nhau, không ai chịu chẩn trị trÆ°á»›c. Má»™t cao má»™t thấp, má»™t béo má»™t gầy cứ vái lẫn nhau, nhổm lên cúi xuống trông tháºt tức cÆ°á»i. Trông thì có vẻ nho nhã phong lÆ°u, váºy mà trên thá»±c tế chỉ được cái dẻo mồm, khiến ta vô cùng chán ngán. Ta nói, giá»g nghiêm khắc: không nên đùn đẩy nhau nữa, vạn nhất chÆ°a đến ngà y 20 mà ông ta đã chết thì, ông – Ta chỉ Thà nh Aùo Vải, ông – Ta chỉ Tô Trung Hòa; và các ngÆ°Æ¡i – Ta khoanh má»™t vòng quanh Ä‘Ã i, nói – ÄÆ°Æ¡ng nhiên có cả ta, Ä‘á»u phải chôn theo ông ta – Ta chỉ Tôn BÃnh. Ta lệnh cho Thà nh Aùo Vải: Ông là ngoại khoa, ông lên trÆ°á»›c.
Thà nh Aùo Vải rón rén Ä‘i lên, chẳng khác con chó gầy định ăn trá»™m thịt trên mâm. Ông ta đến gần Tôn BÃnh, giÆ¡ tay chá»c nhẹ và o đầu nhô ra của cây cá»c Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng, sau đó vòng ra phÃa sau, cúi xem chuôi cá»c phÃa dÆ°á»›i. Khi tay ông ta chạm và o, đầu và đuôi cá»c Ä‘á»u chảy nÆ°á»›c và ng, mùi thối khẳn xá»™c lên mÅ©i, ruồi nhặng được thể bay lên vù vù, váng cả tai. Thà nh Aùo Vải loạng choạng Ä‘i tá»›i quì trÆ°á»›c mặt ta, mặt co giáºt, miệng méo xệch nhÆ° sắp khóc đến nÆ¡i, lắp bắp:
- Bẩm ông lớn, nội tạng thối rữa hết rồi, tiểu nhân không dám động thủ…
- Nói báºy! – Triệu Giáp trợn mắt nhìn Thà nh Aùo Vải, nói – Tui đảm bảo ná»™i tạng ông ta không há» bị tổn thÆ°Æ¡ng – Lão quay lại nhìn ta, phân trần – Nếu ná»™i tạng bị thÆ°Æ¡ng thì đã chảy máu mà chết rồi, không còn sống đến hôm nay, xin đại nhân minh xét.
Ta suy nghÄ© má»™t thoáng, nói: Triệu Giáp nói có lý, vết thÆ°Æ¡ng của Tôn BÃnh không phải ná»™i tạng bị xuyên thủng, mà là miệng vết thÆ°Æ¡ng là m mủ. Chuyện nà y thuá»™c ngoại khoa, ông không chữa, ai chữa?
- Bẩm ông lớn… ông lớn… tiểu nhân… tiểu nhân…
Ông lá»›n vá»›i tiểu nhân mãi mất hết thì giá», ta nói dứt khoát:
- Ông cứ mạnh dạn lên, ông chữa được!
Rốt cuá»™c, Thà nh Aùo Vải cÅ©ng bạo dạn lên. Ông ta cởi áo ngoà i vắt trên Ä‘Ã i, quấn Ä‘uôi sam quanh đầu, xắn tay áo lên rất cao, rồi đòi nÆ°á»›c rá»a taỵ Giáp Con chạy nhÆ° bay xuống Ä‘Ã i, xách lên má»™t thùng nÆ°á»›c sạch. Thà nh Aùo Vải rá»a tay, mở gói vải trắng: hai con dao má»™t to má»™t nhá»; hai cái kéo má»™t dà i má»™t ngắn; hai cái dùi má»™t thô má»™t mảnh; hai cái lá» má»™t lá»›n má»™t bé; lá»›n Ä‘á»±ng rượu, bé Ä‘á»±ng thuốc. Ngoà i ra, còn có má»™t nắm bông, má»™t cuá»™n vải xô.
Ông ta cầm kéo mở phanh áo ngoà i của Tôn BÃnh. Bá» kéo xuống, đổ rượu và o bông, vừa lau chùi vừa nặn vết thÆ°Æ¡ng ở hai đầu cá»c. Máu ra nhiá»u, nÆ°á»›c và ng cÅ©ng chảy ra nhiá»u. Tôn BÃnh run lên bần báºt, tiếng rên khiến ngÆ°á»i nghe rợn tóc gáy.
Trong khi lau chùi cho Tôn BÃnh, Thà nh Aùo Vải đã lấy lại được tá»± tin và sá»± can đảm, danh dá»± của nghỠát Ä‘i ná»—i sợ. Chợt ông ta dừng tay đứng lên, đến trÆ°á»›c mặt ta, vẻ tá»± hà o, nói chắc nhÆ° Ä‘inh đóng cá»™t:
- Bẩm ông lá»›n, nếu có thể rút bá» cây cá»c, tiểu nhân đảm bảo sống đến ngà y kia, tháºm chà có thể là nh lặn…
Ta cắt ngang lá»i ông ta bằng má»™t giá»ng châm chá»c:
- Nếu ông bằng lòng chuyển nó sang ngÆ°á»i ông, thì ông rút nó ra!
Thà nh Aùo Vải láºp tức mặt nhÆ° chà m đổ, vá»™i vã cúi gáºp xuống, mắt nháy liên tục. Ông ta lau chùi rất kỹ các vết thÆ°Æ¡ng trên ngÆ°á»i Tôn BÃnh, rồi dùng má»™t cái lẹm bằng tre khá»u thuốc cao trong má»™t lá» mà u tÃa, bôi lên vết thÆ°Æ¡ng.
Xong việc, Thà nh Aùo Vải rút lui. Ta ra lệnh cho Tô Trung Hòa tiến lên. Tô Trung Hòa run rẩy tiến đến, giÆ¡ những ngón tay để móng dà i đặt trên cổ tay Tôn BÃnh ở xà ngang để bắt mạch. Tay giÆ¡ cao, vai lệch sang má»™t bên, đầu cúi thấp nhÆ° trầm trÆ° mặc tưởng, trông bá»™ dạng ông ta vừa tức cÆ°á»i vừa đáng thÆ°Æ¡ng.
Bắt mạch xong, Tô Trung Hòa nói:
- Bẩm, bệnh nhân mắt Ä‘á» miệng hôi, môi khô lưỡi ráp, ngÆ°á»i nóng nhÆ° lá»a, tá»±a chứng đại nhiệt, nhÆ°ng mạch phù, ấn và o nhÆ° ấn lá hà nh, đó chÃnh là tượng mất máu. Do váºy, Ä‘ai hÆ° mà tưởng thá»±c, rất vÆ¡i mà tưởng đầy, thầy mà không giá»i biện chứng luáºn trị, dùng những vị công phạt mạnh thì cá»±c kỳ nguy hiểm!
Tô Trung Hòa quả không hổ danh tam đại danh y, kiến thức không giống ngÆ°á»i thÆ°á»ng. Ta phục sát đất, vá»™i há»i: Dùng thuốc gì?
- Chỉ má»™t vị nhân sâm – Tô Trung Hòa cả quyết – Nếu má»—i ngà y đổ ba bát nÆ°á»›c sâm, tiểu nhân tin rằng ông ta có thể sống đến sáng ngà y kia. Äể bảo đảm hÆ¡n, tiểu nhân bốc má»™t má»™t thang nhá» tÆ° âm, là m tá sứ dẫn thuốc.
Tô Trung Hòa cởi túi thuốc, không cần cân kẹo gì hết, dùng ba ngón tay nhón má»™t số rá»… cá», gói thà nh ba gói, nhìn quanh không biết Ä‘Æ°a cho ai. Cuối cùng, ông ta tháºn trá»ng đặt ba gói thuốc trÆ°á»›c mặt ta, nói nhá»:
- Sau khi uống nÆ°á»›c sâm ná»a giá» thì uống thuốc nà y.
Ta khoát tay cho hai vị danh y xuống đà i. Như cất được gánh nặng, hai vị danh y bước thấp bước cao, chuồn thẳng.
Giơ tay chỉ đám ruồi nhặng đang bay như điên, ta bảo thợ hổ giấy Trần Khéo Tay và thợ may Chương Rỗ: Các ông biết rất rõ mình phải là m gì rồi!
Giữa trÆ°a, lúc ánh nắng gay gắt nhất, Trần Khéo Tay và ChÆ°Æ¡ng Rá»— đã dá»±ng được cái lồng, phÃa trên che nắng bằng chiếu cói, ba bên quây bằng chiếu, phÃa trÆ°á»›c là rèm bằng vải xô, chụp lên Tôn BÃnh. Cái lồng vừa có tác dụng che nắng, vừa chống ruồi nhặng. Äể hạ nhiệt, Giáp Con còn trải lên nóc lồng tấm vải Æ°á»›t tháºt lá»›n. Äể khá»i dẫn dụ ruồi nhặng, các nha dịch lấy nÆ°á»›c kỳ cá» tháºt sạch mặt sà n trên Ä‘Ã i. Äược Triệu Giáp há»— trợ, Mi NÆ°Æ¡ng đổ cho Tôn BÃnh hết má»™t bát nÆ°á»›c sâm, sau đó ná»a giá», lại cho uống thuốc của Tô Trung Hòa. Ta trông thấy Tôn BÃnh tÃch cá»±c phối hợp khi uống thuốc, hiểu rằng ông ta không muốn chết. Nếu muốn chết, ông ta chỉ cần ngáºm miệng lại.
Sau đợt chữa trị, tình trạng sức khá»e của Tôn BÃnh khá hÆ¡n hẳn. Cách lá»›p vải xô, ta không nhìn rõ mặt ông, nhÆ°ng ta thấy ông đã thở Ä‘á»u, mùi hôi thối cÅ©ng không kinh khủng nhÆ° trÆ°á»›c. Ta mệt bã ngÆ°á»i, bÆ°á»›c xuống Ä‘Ã i, trong lòng vẫn còn đôi chút lo âu. Chẳng còn gì đáng lo nữa. Viên đại nhân giao nhiệm vụ cho ta canh chừng Tôn BÃnh, không cho ông ta chết, giỠđây, bản thân ông ta không muốn chết, cha con Triệu Giáp không để ông ta chết, Mi NÆ°Æ¡ng không muốn ông ta chết, nÆ°á»›c sâm duy trì sức sống của ông ta, không cho ông suy kiệt mà chết. Váºy thì ta cứ tiếp tục sống, khi váºn Ä‘en chÆ°a tá»›i thì ta cÅ©ng chÆ°a muốn chết.
Ta đánh liá»u rá»i khá»i pháp trÆ°á»ng, rẽ và o má»™t cái phố không quen, bÆ°á»›c và o má»™t quán rượu. Tá»u bảo vồn vã chạy tá»›i, vừa chạy vừa gá»i và o trong:
- Có quà khách!…
Chủ quán béo tròn nhÆ° quả tú cầu lăn đến trÆ°á»›c mặt ta, khuôn mặt bóng nhẫy vừa mừng vừa kinh ngạc. Ta cúi nhìn bá»™ quan phục Ä‘ang mặc trên ngÆ°á»i, hiểu rằng không thể giấu mình là ai. Hà ng năm, cứ và o ngà y kinh tráºp, ta ra ngoại ô Ä‘Ãch thân cà y ruá»™ng để khuyến khÃch nông nghiệp. Cứ đến Tết thanh minh, ta ra ngoại ô trồng Ä‘Ã o trồng dâu. Ngà y mồng Má»™t và ngà y Rằm hà ng tháng, ta Ä‘á»u giảng kinh ở giáo hóa phÆ°á»ng, khuyên nhủ trăm há» giữ gìn trung hiếu tiết nghÄ©a… Ta là má»™t quan tốt, gần dân. Nếu ta mãn nhiệm, chắc chắn sẽ được tặng má»™t chiếc dù Vạn Dân…
- Quan lá»›n hạ cố đến tiểu Ä‘iếm, vẻ vang cho tiểu Ä‘iếm quá!… - Chủ quán rặn từng chữ – Xin há»i quan lá»›n dùng gì ạ?
Ta buột miệng:
- Hai bát hoà ng tá»u, má»™t chiếc đùi chó.
- Tháºt không phải vá»›i quan lá»›n – Chủ quán lúng túng – Tệ quán không bán thịt chó, cÅ©ng không có hoà ng tá»u…
Sao váºy? Món ngon thế sao không bán?
- Món nà y… - Chủ quán ấp úng, rồi nhÆ° ý đã quyết, nói thẳng – Có lẽ ông lá»›n cÅ©ng biết, hoà ng tá»u thịt cầy thì huyện nà y Mi NÆ°Æ¡ng là nhất, chúng tiểu nhân địch không lại…
Hoà ng tá»u âm ấm, thịt cầy thÆ¡m thÆ¡m, chuyện cÅ© rồi lòng ta vấn vÆ°Æ¡ng…
Váºy quán của ông bán những gì?
- Bẩm ông lớn, tệ quán có rượu nhị Oa đầu, bánh tráng, thịt bò luộc chấm tương gừng.
- Váºy cho hai lượng rượu, má»™t giác thịt bò, hai bánh tráng.
Lòng ta Æ°u phiá»n, nhá»› nà ng Mi NÆ°Æ¡ng Ä‘a tình, tình sao lÆ°u luyến, lòng ta xao xuyến…
Chủ quán bê rượu thịt đến trước mặt. Ta khoát tay bảo ông ta lui ra. hôm nay ta tự rót đầy rượu và o chung, một chén rượu nồng lòng thư thái, hai chén rượu nồng đầu mông lung, ba chén rượu nồng, lệ trà o tuôn!
Ta uống rượu ăn thịt, ta ăn thịt uống rượu. Ta cÆ¡m no rượu saỵ Chủ quán, ông ghi và o sổ nợ, mấy hôm nữa có ngÆ°á»i đến trả.
Äược ông lá»›n đến là phúc cho tệ quán.
Ta rá»i quán rượu, lòng lâng lâng, chân bÆ°á»›c nhẹ tênh nhÆ° đằng vân giá vÅ©.
Sáng ngà y thứ tÆ°, nha dịch đánh thức ta dáºy. Cuá»™c rượu đêm qua chÆ°a hết say, ta thấy đầu và ng mắt hoa. Những chuyện xảy ra hôm qua ta chỉ còn nhá»› mang máng nhÆ° đã xa xÆ°a lắm. Ta chệnh choạng Ä‘i và o pháp trÆ°á»ng. Hôm nay lại má»™t ngà y đẹp trá»i.
Ta nghe thấy tiếng rên trÆ¡n tru của Tôn BÃnh, biết ông ta vẫn còn được. LÆ°u Phác, cầm đầu quân truy bắt chạy từ trên Ä‘Ã i xuống, thì thà o vẻ bà máºt:
- Bẩm ông lớn…
Theo hÆ°á»›ng LÆ°u Phác ra hiệu bằng miệng, ta nhìn thấy phÃa khán Ä‘Ã i trÆ°á»›c mặt có ngÆ°á»i đám ngÆ°á»i quần áo sặc sỡ, hình dung cổ quái. NgÆ°á»i mặt trắng môi son, ngÆ°á»i mặt Ä‘á» tai to; ngÆ°á»i trán xanh mắt và ng, ngÆ°á»i mặt Ä‘en nhÆ° trôn chảo. Ta giáºt mình, nhá»› lại Ä‘á»™i quân cách đây không lâu của Tôn BÃnh, chẳng lẽ há» tụ táºp trở lại, kéo vá» huyện thà nh? Mồ hÆ¡i Æ°á»›t đầm, tỉnh hẳn rượu, ta vá»™i và ng chỉnh đốn quần áo mÅ© mãng, bÆ°á»›c tá»›i chá»— há».
Äám ngÆ°á»i nà y vây quanh má»™t cái hòm to tÆ°á»›ng mà u Ä‘á», ngồi trên hòm là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông dùng mà u trắng và mà u và ng kim vẽ mặt tượng trÆ°ng cho má»™t NghÄ©a miêu đại trung đại dÅ©ng. Ông ta khoác chiếc áo lông mèo mà u Ä‘en rá»™ng thùng thình, Ä‘á»™i mÅ© lông mèo hai tai dá»±ng đứng, chá»— tai nhá»n có hai túm lông trắng. Những ngÆ°á»i khác, ngÆ°á»i khoác áo lông mèo, ngÆ°á»i Ä‘á»™i tấm da mèo, ai mấy lặng im, vẻ mặt nghiêm túc, nhÆ° sắp đăng Ä‘Ã n biểu diá»…n. Mặt hòm để rất nhiá»u Ä‘ao thÆ°Æ¡ng kiếm kÃch,
Ngù Ä‘á» rá»±c rỡ, liếc qua cÅ©ng biết đó là đồ nghá» của gánh hát. Thì ra đây là gánh hát Miêu Xoang của vùng Äông Bắc Cao Máºt! Chẳng lẽ hỠđến đây biểu diá»…n? Dân vùng Äông Bắc Cao Máºt vốn cứng đầu cứng cổ, ta rất thấm thÃa Ä‘iá»u nà y. Kịch Miêu Xoang thần bà mà sâu lắng, khi biểu dĩên có thể khiến hà ng vạn ngÆ°á»i phát cuồng, mất hết là trÃ… NghÄ© tá»›i đây, ta lạnh xÆ°Æ¡ng sống, tưởng nhÆ° trÆ°á»›c mắt gÆ°Æ¡m giáo sáng lòa, ngỡ nhÆ° bên tai trống chiên dáºy đất. LÆ°u Phác ghé tai ta nói nhá»:
- Bẩm ông lớn, tiểu nhân có dự cảm…
- Nói.
- Äà n hÆ°Æ¡ng hình là cái mồi nhá», mà các Ä‘Ã o kép vùng Äông Bắc Cao Máºt là những con cá đến cắn câu.
Ta giữ vẻ Ä‘iá»m tÄ©nh, mỉm cÆ°á»i, bÆ°á»›c Ä‘i chững chạc ra vẻ má»™t quan lá»›n đến trÆ°á»›c mặt há». LÆ°u Phác Ä‘i theo há»™ vệ.
Toà n thể gánh hát không ai nói câu gì. NhÆ°ng nhìn mắt há», ta biết há» có thái Ä‘á»™ thù địch.
- Äây là tri huyện đại nhân – LÆ°u Phác nói – Các ngÆ°á»i có chuyện gì cứ nói.
Im lặng.
- Các ngÆ°á»i từ đâu tá»›i? – Ta há»i.
- Từ Äông Bắc tá»›i – NgÆ°á»i ngồi trên nắp hòm trả lá»i nhÆ° hát, giá»ng ồm ồm.
- Äến có việc gì?
- Diễn kịch.
- Ai bảo các ngÆ°á»i đến đây diá»…n kịch và o lúc nà y?
- Miêu chủ.
- Ai là Miêu chủ của các ngÆ°á»i?
- Miêu chủ của chúng tôi là Miêu chủ.
- Ông ấy ở đâu?
Linh miêu giÆ¡ tay chỉ Tôn BÃnh trên Ä‘Ã i Thăng Thiên.
- Tôn BÃnh là trá»ng phạm triá»u đình, bị cá»±c hình đã ba ngà y nay, là m sao có thể triệu các ngÆ°á»i đến đây biểu diá»…n?
- Trói trên Ä‘Ã i cao chỉ là xác thịt, linh hồn ông đã vá» Äông Bắc Cao Máºt từ lâu. – Linh miêu nhÆ° xuất thần – NgÆ°á»i bao giá» cÅ©ng ở bên chúng tôi.
Ta thở dà i, nói:
- Bản quan rất hiểu tâm trạng các ngÆ°á»i. Tôn BÃnh tuy phạm tá»™i đại nghịch vô đạo, nhÆ°ng ông ấy là ông tổ Miêu Xoang của các ngÆ°á»i. TrÆ°á»›c lúc lâm chung diá»…n Miêu Xoang cho ông ấy xem là hợp tình hợp lý. NhÆ°ng đúng và o lúc nà y, ở chÃnh nÆ¡i nà y mà diá»…n là không thÃch hợp. Các ngÆ°á»i Ä‘á»u là con dân của huyện ta, xÆ°a nay ta yêu dân nhÆ° con. Vì sá»± sống còn của các ngÆ°á»i, ta khuyên các ngÆ°á»i hãy mau chóng rá»i xa nÆ¡i nà y trở vá» Äông bắc, ở đó, các ngÆ°á»i muốn diá»…n gì thì diá»…n, bản chức không can thiệp.
Nghĩa miêu lắc đầu, nói nhỠnhưng kiên quyết:
- Không, Miêu chủ đã lệnh cho chúng tôi biểu diá»…n ở đây cho ngÆ°á»i xem.
- Vừa nãy ngÆ°á»i đã nói, trói trên Ä‘Ã i chỉ là cái xác của Miêu chủ, còn linh hồn ông thì đã vá» Äông Bắc Cao Máºt từ lâu. Các ngÆ°á»i diá»…n ở đây, chẳng hóa ra diá»…n cho cái xác xem hay sao?
- Chúng tôi nghe lệnh của Miêu chủ – Nghĩa miêu không lay chuyển.
- Các ngÆ°á»i không sợ mất đầu sao? ta chỉ vá» phÃa huyện nha, quan quân tinh nhuệ của Viên đại nhân Ä‘ang đóng ở huyện; ta chỉ vá» phÃa thÆ° viện Thông Äức – Äây là đội kỵ mã của nÆ°á»›c Äức Ä‘ang nghỉ ngÆ¡i. Ngà y mai là m lá»… thông xe, quan quân triá»u đình hoặc quân Äức Ä‘á»u nhÆ° chuẩn bị ra tráºn. Các ngÆ°á»i lúc nà y đến trÆ°á»›c mặt bá»n Äức mà biểu diá»…n Ä‘iệu chó Ä‘iệu mèo của các ngÆ°á»i, thì có khác gì nổi loạn? Ta chỉ Tôn BÃnh trên Thăng Thiên Ä‘Ã i – Chẳng lẽ các ngÆ°á»i muốn được nhÆ° ông ta?
- Chúng tôi không là m chuyện gì khác, chỉ diá»…n trò – NghÄ©a miêu bá»±c dá»c, nói – Chúng tôi không sợ gì hết, chúng tôi diá»…n trò thì có gì mà sợ!
- Nhân dân vùng Äông Bắc Cao Máºt thÃch diá»…n trò, bản quan có biết, bản quan cÅ©ng rất thÃch Miêu Xoang, có thể hát được tất cả các là n Ä‘iệu của Miêu Xoang. Miêu Xoang Ä‘á» cao trung hiếu nhân nghÄ©a, giáo hóa dân chúng sống cho có lý có tình, hoà n toà n phù hợp vá»›i những Ä‘iá»u răn dạy của bản quan. Bản quan xÆ°a nay vẫn hết sức ủng há»™ hoạt Ä‘á»™ng biểu diá»…n của các ngÆ°á»i, bản quan hết sức khen ngợi tinh thần vì nghệ thuáºt của các ngÆ°á»i. NhÆ°ng hiện nay dứt khoát không được biểu diá»…n, bản quan lệnh cho các ngÆ°á»i phải quay vá» chốn cÅ©, đợi sá»± việc qua Ä‘i, nếu các ngÆ°á»i muốn, bà n quan sẽ Ä‘Ãch thân kèn trống cá» quạt đến Äông Bắc Cao Máºt má»i các ngÆ°á»i vỠđây biểu diá»…n.
- Chúng tôi phải vâng lệnh Miêu chủ – NghÄ©a miêu khăng khăng không nghe lá»i khuyên giải.
- Ta là quan to nhất của huyện nà y, ta bảo không diễn là không diễn.
- Äức Vạn tuế cÅ©ng chÆ°a bao giá» cấm dân diá»…n trò!
- Chẳng lẽ các ngÆ°Æ¡i chÆ°a chÆ°a nghe câu nói “Không sợ quan chỉ sợ quản†sao? Chẳng lẽ chÆ°a biết câu “Chém đầu là tri phủ, ăn đủ là tri huyện sao?â€
- Các ông có róc thịt chẻ xÆ°Æ¡ng, còn cái đầu chúng tôi vẫn cứ diá»…n – NghÄ©a miêu giáºn dữ đứng dáºy, bảo các đệ tá»:
- Các con, mở hòm ra!
Các diá»…n viên Miêu đủ loại cầm lấy Ä‘ao thÆ°Æ¡ng kiếm kÃch, nghiá»…m nhiên trở thà nh má»™t đạo quân thá»i cổ đại. Chiếc hòm Ä‘á» cÅ©ng được mở ra, trong hòm chất đầy những mãng bà o ngá»c Ä‘á»›i, mÅ© mão, đồ trang sức, thanh la não bạt…
Ta sai LÆ°u Phác chạy vá» thÆ° viện gá»i đám nha dịch Ä‘ang nghỉ ngÆ¡i ở đó.
- Bản quan khuyên giải hết lá»i là để tốt cho bá»n ngÆ°Æ¡i, váºy mà bá»n ngÆ°Æ¡i khăng khăng má»™t má»±c, không coi bản quan ra gì – Ta chỉ và o NghÄ©a miêu bảo bá»n nha dịch – Bắt tên đầu sá» nà y lại, còn những tên khác nện cho má»™t tráºn, Ä‘uổi khá»i huyện thà nh!
Bá»n nha dịch hò hét ầm ầm, gáºy vung loang loáng nhÆ°ng là để ra oai, không đánh tháºt. NghÄ©a miêu láºp tức quì sụp, cất tiếng khóc thê thảm, rồi chuyển giá»ng bắt đầu hát. Khi NghÄ©a miêu quì xuống, ta tưởng anh ta van xin ta, nhÆ°ng không phải, anh ta quỉ lạy Miêu chủ Tôn BÃnh trên Ä‘Ã i cao. Ta tưởng anh ta cất tiếng khóc vì thÆ°Æ¡ng xót Tôn BÃnh chịu cá»±c hình, nhÆ°ng láºp tức ta hiểu rằng, đó là khúc mở đầu cho lá»i ca trà n ra nhÆ° thác lÅ©:
Miêu chủ Æ¡i… NgÆ°á»i đầu Ä‘á»™i kim quan mình mặc áo bà o Ä‘á» tay cầm côn thủy há»a cưỡi sÆ° tá» trÆ°á»ng mao, NgÆ°á»i đánh đến nÆ¡i nao, nÆ¡i ấy NgÆ°á»i vô địch…
Mi-ao ~ mi-ao ~
Tất cả những mèo mặt Ä‘en, mèo mặt Ä‘á», mèo tam thể, mèo to mèo nhá», mèo cái mèo Ä‘á»±c, rất ăn ý và kịp thá»i đệm tiếng “Mia- O†và o lá»Ã¸i ca cao vút của NghÄ©a miêu, và vừa hát vừa lấy trong hòm các nhạc cụ, kể cả cây miêu hồ to tÆ°á»›ng, má»—i ngÆ°á»i má»™t thứ, hình thà nh dà n nhạc đệm, tiết tấu phân minh, đệm cho lá»i ca Miêu Xoang.
Gáºy thứ nhất đánh sáºp núi Thái Hà ng, san bằng Giao Châu Loan. Gáºy thứ hai đánh sáºp Lai Châu phủ, khiếp vÃa loà i bạch hổ. Gáºy thứ ba đánh gãy cá»™t chống trá»i, lá»™nt ùng phèo lò bát quái của Lão quân Thái thượng! Mi-ao ~ mi-ao ~
Cái lối diá»…n xÆ°á»›ng của Miêu Xoang có sức hấp dẫn kỳ lạ. Bá»n nha dịch Ä‘á»u là ngÆ°á»i bản huyện, má»™t ná»a đến từ vùng Äông Bắc Cao Máºt, ngÆ°á»i nÆ¡i khác không hiểu há» si mê và gần gÅ©i Miêu Xoang đến mức nà o. Ta được Mi NÆ°Æ¡ng dạy nên biết hát rất nhiá»u là n Ä‘iệu Miêu Xoang tuy cảm Ä‘á»™ng nhÆ°ng chÆ°a bao giá» vừa nghe vừa khóc nhÆ° há». Ta cÅ©ng nháºn thấy buổi biểu diá»…n hôm nay không bình thÆ°á»ng, NghÄ©a miêu thuá»™c hà ng đại sÆ° của Miêu Xoang. Giá»ng anh ta nhÆ° tiếng chuông rè, giá»ng kinh Ä‘iển của Miêu Xoang, mà còn rất Ä‘iêu luyện trong kỹ xảo “phiên hoaâ€: ÄÆ°a giá»ng lên cao má»™t cung báºc nữa trên cÆ¡ sở giá»ng đã cao hết cỡ. Trong các báºc tà i danh của Miêu Xoang, chỉ có hai ngÆ°á»i hát được nhÆ° thế: ThÆ°á»ng Máºu và Tôn BÃnh. Sau khi Tôn BÃnh chuyển nghá», ngay Mi NÆ°Æ¡ng cÅ©ng phải nói rằng, tuyệt kỹ vỠ“phiên hoa†đã thất truyá»n. Không ngá» má»™t anh từ đâu tá»›i biểu diá»…n được. Ta cho rằng, lối diá»…n xÆ°á»›ng “phiên hoa†của NghÄ©a miêu hay tuyệt, có thể sánh vai vá»›i các đại nhã trong cung đình. Ta thấy các nha dịch, kể cả nhanh nhẹn tháo vát nhÆ° LÆ°u Phác, Ä‘á»u nhÆ° mê Ä‘i, miệng hé mở, quên hẳn mình Ä‘ang ở đâu! Ta cÅ©ng biết, chỉ lát nữa là tất cả bá»n há» sẽ gà o tÆ°á»›ng lên “Mi-ao ~ mi-aoâ€, rất có thể còn nhà o lá»™n dÆ°á»›i đất, trèo thoăn thoắt trên cây, biến pháp trÆ°á»ng sát khà đằng đằng nà y thà nh thiên Ä‘Æ°á»ng của mèo. Ta cảm thấy bất lá»±c, không biết nên kết thúc nhÆ° thế nà o? Ta còn thấy những tên nha dịch đứng gác trên Ä‘Ã i cao đã nhÆ° ngÆ°á»i mất hồn, đứng im nhÆ° bụt. Æ Ã» chá»— cá»a lá»u, Mi NÆ°Æ¡ng đã đế cho lá»i ca bằng tiếng khóc. Giáp Con thì cà ng nhÆ° hóa rồ. Hắn định chạy đến chá»— gánh hát, nhÆ°ng bố hắn nắm áo giữ lại, xem ra Triệu Giáp xa quê đã lâu, trúng Ä‘á»™c Miêu Xoang không nặng, còn giữ được đầu óc tỉnh táo, còn nhá»› gánh nặng trên vai chá»a là m tròn. Còn Tôn BÃnh, ta không nhìn rõ mặt vì vÆ°á»›ng lá»›p vải xô, nhÆ°ng nghe giá»ng không rõ khóc hay cÆ°á»i của ông ta, đủ hiểu trạng thái tinh thần của ông ta nhÆ° thế nà o!
NghÄ©a miêu vừa hát vừa múa, tà áo bay bay nhÆ° hai vầng mây trắng, cái Ä‘uôi quết đất nhÆ° má»™t cây gáºy bằng thịt. Anh ta cứ vừa múa vừa hát mê hoặc má»i ngÆ°á»i, nhÆ° ma nhÆ° quỉ há»›p hồn ngÆ°á»i ta, tá»± nhiên nhi nhiên từng bÆ°á»›c trèo lên sân khấu. Anh ta lên trÆ°á»›c, các nghệ sÄ© mèo lên theo, thế là má»™t cuá»™c biểu diá»…n trá»i long đất lở bắt đầu!
Tất cả má»i chuyện Ä‘á»u dở từ con mèo. Trên sân khấu áo mèo phất phá»›i, dÆ°á»›i sân khấu tiếng mèo lanh lảnh, ta bất giác nhá»› lại lần đầu gặp Mi NÆ°Æ¡ng. Hôm ấy, ta xuống xã bắt bạc trở vá», kiệu của ta Ä‘i trên Ä‘Æ°á»ng lát đá. Buổi chiá»u mùa xuân có mÆ°a phùn, nên trá»i tối sá»›m. Hà ng quán hai bên Ä‘Æ°á»ng đã lên đèn. NÆ°á»›c mÆ°a Ä‘á»ng trên đá lát Ä‘Æ°á»ng, ánh lên mà u trắng bạc. Phố vắng, tiếng chân phu kiệu là m rá»™n lên bầu không khà tÄ©nh mịch. Ngồi trong kiệu ta cảm thấy hÆ¡i lạnh, trong lòng vấn vÆ°Æ¡ng má»™t ná»—i buồn. Nghe tiếng ếch nhái kêu rất to trong đầm gần đó, khiến ta nhá»› tá»›i sóng lúa trên cánh đồng ở quê và những con nòng ná»c bÆ¡i trong nÆ°á»›c, không những buồn mà còn thÆ°Æ¡ng cảm. Ta những muốn bá»n phu kiệu vá» cho nhanh, để ta pha má»™t ấm trà , Ä‘á»c mấy bà i thÆ¡ cổ, chỉ tiếc ná»—i không có ngÆ°á»i đẹp bên mình. Phu nhân con nhà danh giá, phẩm hạnh Ä‘aon trang, nhÆ°ng chuyện phòng the thì lạnh nhÆ° băng. Ta đã thá» vá»›i phu nhân, không nạp thiếp, nhÆ°ng cảnh chăn Ä‘Æ¡n gối chiếc ta không chịu Ä‘á»±ng nổi… Giữa lúc Ä‘ang phiá»n muá»™n, ta nghe có tiếng kẹt cá»a, nhìn ra thấy đó là quán rượu, gian hà ng tối má» bay ra mùi thịt rượu thÆ¡m phức. Ta trông thấy má»™t thiếu phụ mặc áo trắng đứng bên cá»a, chá»i rất tục, nhÆ°ng tiếng thì ròn tan. Tiếp đó, má»™t váºt Ä‘en sì bay tá»›i Ä‘áºp và o kiệu. Ta nghe tiếng chá»i:
- Äáºp chết cha con mèo ăn vụng nà y!
Ta trông thấy con mèo Ä‘en vá»t tá»›i dÆ°á»›i mái hiên đối diện, liếm mép nhìn ra phố. Phu kiệu quát:
- To gan! Mù hay sao mà dám quăng và o kiệu ông lớn?
NgÆ°á»i thiếu phụ vá»™i cúi chà o, lá»i xin lá»—i ngá»t nhÆ° máºt. Qua tấm rèm, ta thấy nà ng là con ngÆ°á»i đầy quyến rÅ©, vẻ yêu kiá»u bừng sáng buổi chiá»u hôm. Ta thấy trong lòng lâng lâng, há»i tùy tùng:
- Quán nà y bán gì?
- Bẩm ông lá»›n, quán nà y nhất huyện vá» thịt chó, hoà ng tá»u. NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà y là Tôn Mi NÆ°Æ¡ng, biệt danh là Tây Thi Thịt Cầy!
- Dừng kiệu – Ta nói – Ta đang đói và lạnh, và o uống bát rượu cho ấm bụng.
Lưu Phác khẽ khuyên ta:
- Bẩm, ngÆ°á»i ta bảo quà nhân không nên và o nÆ¡i bần tiện, tốt nhất là không nên và o cái quán bên Ä‘Æ°á»ng nà y. Theo ý tiểu nhân, ông lá»›n nên mau vá» nhà kẻo bà lá»›n mong.
- Ngay Äức kim thượng cÅ©ng còn vi hà nh để thị sát dân tình, chức quan bé nhá» nhÆ° ta đâu đán gá»i là quà nhân! Khát thì uống bát rượu, đó thì ăn bát cÆ¡m có gì mà ghê gá»›m?
Kiệu Ä‘á»— xuống bên cá»a, Mi NÆ°Æ¡ng vá»™i quì xuống. Ta bÆ°á»›c ra, nghe nà ng nói:
- Mong quan lớn tha tội, dân phụ tội đáng chết! Vừa nãy con mèo ăn vụng con cá, dân
phụ quẳng nó trúng kiệu ông lớn, xin ông lớn tha lỗi.
Ta chìa bà n tay ra, nói chị Hai đứng lên, không biết thì không bắt tá»™i, ta không chấp nhặt chuyện vừa rồi. Ta và o quán chị Hai là muốn uống rượu ăn thịt chó, chị Hai hãy dẫn bá»n ta và o trong.
Mi Nương đứng lên vái một vái:
- Äa tạ Ông lá»›n rá»™ng lượng! Sáng nay có con chim khách kêu rất sá»›m, không ngá» lại ứng và o quan lá»›n. Xin má»i quan lá»›n và o trong, các vị công sai cÅ©ng và o cả Ä‘i!
Mi NÆ°Æ¡ng chạy ra giữa Ä‘Æ°á»ng nhặt con cá rồi không thèm nhìn, quăng má»™t phát rá»›t ngay trÆ°á»›c mặt con mèo ăn vụng, nói:
- Con mèo ăn vụng kia, ta thưởng cho mi, vì mi mà đại quà nhân đến nhà .
Mi NÆ°Æ¡ng thoăn thoắt châm đèn thắp nến, lau chùi bà n ghế sạch bong. Nà ng rót má»™t bầu rượu ngon, má»™t Ä‘Ä©a to thịt chó đặt lên bà n. DÆ°á»›i ánh đèn ngÆ°á»i đẹp cà ng thêm đẹp, sóng xuân lai láng trong lòng tạ Bá»n nha dịch mắt la mà y lét, có ý nhắc ta đừng quên đạo đức. Ta cố kìm lòng ná» dạ kia lên kiệu vá» huyện nha, nhÆ°ng hình ảnh Mi NÆ°Æ¡ng đã khắc trong lòng ta…
Tiếng trống phách, tiếng miêu hồ và tiếng ca nhÆ° Ä‘Ã n chim trắng bay khá»i pháp trÆ°á»ng, lúc đầu chỉ có dăm bà ngÆ°á»i len lén Ä‘i và o, sau đó từng nhóm nhá» mạnh dạn đến trÆ°á»›c sân diá»…n, hình nhÆ° há» quên vừa xảy ra ở đây cuá»™c hà nh hình tà n khốc nhất trong thiên hạ, quên rằng ngÆ°á»i bị cá»c Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng xiên qua thị chúng trên Thăng Thiên Ä‘Ã i. Trên kia Ä‘ang diá»…n má»™t thiên diá»…m tình, má»™t khách trá» là chà ng lÃnh trêu ghẹo cô gái xinh đẹp con chủ quán. Xem tá»›i đây, ta nhÆ° bá»›t được gánh nặng, vì những ca từ vá» Tôn BÃnh đã hát xong, Viên đại nhân có đến xem cÅ©ng không ngại.
Ông lÃnh, xin há»i ông uống gì?
Uống Nữ Nhi Hồng mới cất.
Nhà thiếp không có Nữ Nhi Hồng.
Chị Hai trên ngÆ°á»i thÆ¡m nhÆ° mÃt.
Ông lÃnh, xin há»i ông ăn gì?
Aên thịt chim phượng hoà ng.
Nhà thiếp không có thịt chim phượng.
Chị Hai chÃnh là chim phượng hoà ng.
Cô gái bán quán mÄ© miá»u Ä‘Æ°a mắt tống tình trên sân diá»…n, khiến ngÆ°á»i xem rạo rá»±c. Những câu hát đối đáp giữa cô và ông lÃnh cứ nhÆ° thoát y vÅ©, cởi dần từng chiếc quần áo ra. Äây là mà n đệm của kịch Miêu Xoang, rất phong tình, rất tá»± nhiên thoải mái, thanh niên nam nữ Ä‘á»u Æ°a thÃch. Ta sang tuổi trung niên, tóc mai đã Ä‘iểm bạc, chẳng lẽ không thÃch phong tình nữa sao? Xem mà n đệm phong tình, ta nhá»› lại những gì Mi NÆ°Æ¡ng đã cùng ta ở Tây Hoa sảnh huyện nha:
Mi NÆ°Æ¡ng, Mi NÆ°Æ¡ng, nà ng cho ta những phút mê hồn… Nà ng lõa lồ ngá»c thể, đầu Ä‘á»™i tấm da mèo nhá», lăn Ä‘i lăn lại trên giÆ°á»ng ta, lăn tá»›i lăn lui trên ngÆ°á»i tạ Nà ng vuốt má»™t cái, khuôn mặt láºp tức biến thà nh mặt mèo xinh xinh, hiếu Ä‘á»™ng. Qua cÆ¡ thể nà ng, ta nháºn ra rằng, trên Ä‘á»i nà y không Ä‘á»™ng váºt nà o má»m mại bằng giống mèo… Lưỡi hồng hồng liếm khắp ngÆ°á»i ta, cho ta lên tiên cho ta chết ngá»™t… Ta chỉ muốn ngáºm nà ng trong miệng…
NghÄ©a miêu mặc áo miêu rá»™ng thùng thình, trong tiếng thanh la tiếng trống, chạy ra sân khấu nhÆ° má»™t tráºn cuồng phong, thổi dạt mà n đêm phong tình vá» phÃa sau. Anh ta nhón chân lượn mấy vòng rất đẹp, rồi ngồi xệp giữa sân diá»…n, cất giá»ng tá»± bạch:
Má»— đây Miêu chủ Tôn BÃnh, thuở thiếu thá»i đã há»c Miêu Xoang, cùng gánh hát Ä‘i khắp bốn phÆ°Æ¡ng. Má»— hát đại hà bốn mÆ°Æ¡i tám xuất, sắm đủ các vai khanh tÆ°á»›ng đế vÆ°Æ¡ng. Và o tuổi trung niên, má»— chót nói ngông, đắc tá»™i quan huyện Cao Máºt. Quan huyện cải trang đạo tặc, vặt râu má»— má»™t sợi không còn, hủy luôn cả duyên nợ vá»›i Miêu Xoang! Má»— bà n giao gánh hát cho ngÆ°á»i khác, trở lại quê nhà mở quán bán trà . Vợ má»— Äà o Hồng cá lặn chim sa tÃnh tình hiá»n thục, sinh hạ hai con nhÆ° và ng nhÆ° ngá»c. Äáng giáºn thay, bá»n Tây xâm nháºp Trung Hoa, là m Ä‘Æ°á»ng sắt phá tan phong thủy. Cà ng căm bá»n Hán gian cáo mượn oai hùm, gây tai há»a gieo há»a cho dân là ng. Vợ má»— bị giặc bá»m xÆ¡m trên chợ, tai Æ°Æ¡ng từ đó chụp lên đầu. Má»— Ä‘au Ä‘au Ä‘au từng khúc ruá»™t, má»— háºn háºn háºn vỡ tim gan..
NghÄ©a miêu giá»ng ca bi thảm, cung báºc cao vút, mênh mông nhÆ° sóng trà n bá». PhÃa sau, đám diá»…n viên miêu, tay cầm binh khÃ, đằng đằng sát khÃ. PhÃa dÆ°á»›i, đám đông bắt đầu kÃch Ä‘á»™ng, tiếng dáºm chân vang dá»™i pháp trÆ°á»ng. Pháp trÆ°á»ng chấn Ä‘á»™ng, cát bụi bay tung! Ta cảm thấy má»—i lúc cà ng thêm lo lắng, Ä‘iá»m bất thÆ°á»ng đã đến sau lÆ°ng. Lá»i cảnh báo bên tai văng vẳng, ta rùng mình lÆ°ng áo Æ°á»›t đầm. Ta bất lá»±c trÆ°á»›c đám ngÆ°á»i tẩu há»a nháºp ma, vì má»™t tay không kìm nổi ngá»±a phi nÆ°á»›c đại, má»™t gáo nÆ°á»›c không thể dáºp tắt đám cháy ngất trá»i. Sá»± tình đã đến nÆ°á»›c nà y, Ä‘Ã nh phó mặc cho trá»i đất.
Ta lùi vá» trÆ°á»›c lá»u, bình tÄ©nh quan sát. Trên Ä‘Ã i Thăng Thiên, Triệu Giáp lặng lẽ đứng gác bên lồng, tay cầm cá»c Ä‘Ã n hÆ°Æ¡ng. Tiếng ồn phÃa dÆ°á»›i át hẳn tiếng rên của Tôn BÃnh, nhÆ°ng ta khẳng định ông ta vẫn sống, tinh thần ông ta mạnh mẽ hÆ¡n bao giá» hết. Chuyện kể rằng, má»™t ngÆ°á»i Cao Máºt Ä‘i là m ăn xa, lúc lâm chung, bên ngoà i có ngÆ°á»i hát Miêu Xoang. Thế là ngÆ°á»i bệnh nhổm dáºy, mắt sáng rá»±c. Tôn BÃnh, ông chịu cá»±c hình, sống không bằng chết, nhÆ°ng hôm nay ông trông thấy má»i ngÆ°á»i vì ông mà biểu diá»…n, ông nghe thấy má»i ngÆ°á»i vì ông mà ca hát, váºy là ông đã sống không uổng má»™t kiếp ngÆ°á»i! Ta Ä‘Æ°a mắt tìm thằng ngố nhà há» Triệu trong đám đông. Thấy rồi, hắn Ä‘ang chót vót trên cây cá»™t phÃa bên sân khấu, miệng gà o mi-ao ~ mi-ao ma quái, tụt xuống nhÆ° gấu rồi lại leo lên thoăn thoắt nhÆ° mèo. Ta Ä‘Æ°a mắt tìm Mi NÆ°Æ¡ng. Thấy rồi, nà ng tóc xõa, tay cầm gáºy quáºt và o lÆ°ng má»™t nha dịch. Tráºn cuồng hoan nà y biết đến khi nà o chấm dứt? Ta ngẩng đầu để Ä‘oán chừng giá» giấc, chợt trông thấy đám mây Ä‘en Ä‘ang che kÃn mặt trá»i.
Khoảng trên hai chục lÃnh Äức súng đạn đầy ngÆ°á»i, từ thÆ° viện Thông Äức chạy tá»›i. Ta nhủ thầm: Chết rồi! Biết đại há»a Ä‘ang tá»›i gần, ta chạy tá»›i chặn hai tên đầu mục cầm súng lục, định phân trần vá»›i hắn vỠđám ngÆ°á»i trÆ°á»›c mắt. Ông lÃnh Æ¡i! Thằng khốn, mà y có xứng là má»™t ông lÃnh không đã? Ông lÃnh mắt xanh nhÆ° mắt mèo, sủa má»™t trà ng mà ta không hiểu nói gì, đánh ta má»™t bat tai rồi gạt ta sang bên.
Bá»n lÃnh Äức chạy lên Ä‘Ã i Thăng Thiên, tiếng chân nặng ná», ván lát kêu ken két. Äà i dá»±ng bằng gá»— tròn, váºy mà rung rinh chao đảo, hình nhÆ° không chịu nổi quá tải Ä‘á»™t ngá»™t. Ta gá»i ngÆ°á»i trên Ä‘Ã i và ngÆ°á»i dÆ°á»›i bãi: Dừng lại, dừng lại! Dừng… lại! NhÆ°ng tiếng gà o của ta quá yếu, không ai thèm nghe.
Bá»n lÃnh xếp thà nh Ä‘á»™i hình dà y đặc trên Thăng Thiên Ä‘Ã i, ngó xuống đám diá»…n viên Miêu Xoang phÃa xạ Lúc nà y trên sân diá»…n Ä‘ang có cuá»™c há»—n chiến: các diá»…n viên sắm vai mèo Ä‘ang giao chiến vá»›i đám diá»…n viên sắm vai lang sói. NghÄ©a miêu ngồi chÃnh giữa sân diá»…n, hát đệm cho cho cuá»™c chiến bằng má»™t giá»ng cao vút. Miêu Xoang khác các loại hình kịch nghệ Ở chá»— trong khi vÅ© đấu có hát đệm. Nhiá»u khi lá»i hát đệm không ăn nháºp vá»›i ná»™i dung kịch. Váºy là khi ấy vÅ© đấu trở thà nh múa đệm cho hát.
Nà y (ới a) cha ~, nà y (ới a) mẹ ~ nà y (ới a) chồng ~. Ngón tay nhỠngãi ngứa cho nà ng ~ ~, nhỠthì nhỠmà mạnh vẫn mạnh ~ ~, nhưng chết rồi ~ thương (à ) thương ~ ~, hai dòng lệ vấn (à ) vương ~ ~
Mi-ao ~ ~ mi-ao ~ ~!
Ta nhìn bá»n lÃnh bằng ánh mắt cầu khẩn, mÅ©i cay xè. Hỡi binh lÃnh của nÆ°á»›c Äức, nghe nói ở nÆ°á»›c các ngÆ°á»i cÅ©ng có hà kịch, các ngÆ°á»i cÅ©ng có phong tục của các ngÆ°á»i. Lòng vả cÅ©ng nhÆ° lòng sung, các ngÆ°á»i đừng cho rằng đám ngÆ°á»i dÆ°á»›i kia Ä‘ang khiêu chiến các ngÆ°á»i. Các ngÆ°á»i không nên bá» chung má»™t bị Ä‘á»™i quân Tôn BÃnh chống Äức vá»›i há», tuy rằng Ä‘á»™i quân Tôn BÃnh cÅ©ng vẽ mặt, cÅ©ng hóa trang. TrÆ°á»›c mặt các ngÆ°á»i chỉ thuần túy má»™t gánh hát, diá»…n xuất của há» có vẻ Ä‘iên khùng, nhÆ°ng đó là truyá»n thống Miêu Xoang. Há» tuân theo má»™t táºp quán lâu Ä‘á»i của Miêu Xoang: diá»…n cho ngÆ°á»i chết xem, vì ngÆ°á»i chết mà diá»…n; diá»…n để Ä‘Æ°a ngÆ°á»i chết lên trá»i! Vì tá» biệt sinh li mà diá»…n, để ngÆ°á»i chết thanh thản chia tay vá»›i cuá»™c Ä‘á»i. Há» diá»…n cho Tôn BÃnh xem. Tôn BÃnh là ngÆ°á»i thừa kế và phát triển Miêu Xoang rạng rỡ nhÆ° ngà y naỵ Há» diá»…n cho Tôn BÃnh xem là để nâng chén rượu nồng lên báºc đại sÆ° trong nghá» nấu rược lúc lâm chung, vừa hợp nhân tình, vừa xuôi đạo lý. Hỡi các binh sÄ© ngÆ°á»i Äức, các ngÆ°á»i hạ súng xuống, hạ xuống Ä‘i, ta xin các ngÆ°á»i, ta van các ngÆ°á»i! Các ngÆ°á»i nên thấu tình đạt lý, đừng tà n sát con dân của ta nữa! Vùng Äông Bắc Cao Máºt đã máu chảy thà nh sông, trấn Mã Tang đã hoang tà n đổ nát. Các ngÆ°á»i cÅ©ng do cha mẹ sinh ra, cÅ©ng có má»™t trái tim trong lồng ngá»±c, chẳng lẽ quả tim của các ngÆ°á»i đúc bằng sắt? Chẳng lẽ ngÆ°á»i Trung Quốc ta vô hồn nhÆ° chó lá»™n trong con mắt các ngÆ°á»i? Bà n tay các ngÆ°á»i nhuốm máu ngÆ°á»i Trung Quốc, chẳng lẽ các ngÆ°á»i gặp ác má»™ng vỠđêm?
- BỠsúng xuống! – Ta vừa chạy lên đà i vừa quát – Không được nổ súng!
Tiếng quát của ta hình nhÆ° lại là lệnh nổ súng của lÃnh Äức. Má»™t loạt mÆ°á»i mấy tiếng nổ xé rách bầu trá»i, khói súng chui ra khá»i nòng nhÆ° những con rắn bạc, vừa bay lên vừa tan ra, mùi thuốc súng xá»™c và o mÅ©i khiến ta có cảm giác buồn vui lẫn lá»™n. Vì sao mà buồn, ta cÅ©ng chẳng rõ; vì sao mà vui, ta cÅ©ng chẳng rõ. NÆ°á»›c mắt nóng hổi chảy trà n mi, nÆ°á»›c mắt khiến ta nhìn cái gì cÅ©ng nhoè Ä‘i. Qua mà n nÆ°á»›c mắt, ta thấy sau khi ra khá»i nòng, mÆ°á»i mấy viên đạn Ä‘á» lừ bay thà nh má»™t Ä‘oà n. Chúng bay rất cháºm, hình nhÆ° do dá»± chÆ°a quyết, hình nhÆ° không nhẫn tâm, hình nhÆ° bất đắc dÄ©, hình nhÆ° định rẽ sang lối khác, hình nhÆ° định vá»t lên trá»i, hình nhÆ° định chui xuống đất, hình nhÆ° định dừng lại không tiến lên nữa, hình nhÆ° cố ý trùng trình kéo dà i thá»i gian, hình nhÆ° có ý đợi những ngÆ°á»i trên sân diá»…n nấp xong xuôi má»›i xông tá»›i, hình nhÆ° những viên đạn sau khi ra khá»i nòng được buá»™c sợi dây Ä‘iá»u khiển. Oâi những viên đạn lÆ°Æ¡ng thiện, những viên đạn tốt bụng, những viên đạn dịu dà ng, những viên đạn trắc ẩn ăn chay niệm Pháºt, các ngÆ°Æ¡i bay chầm cháºm má»™t tÃ, để con dân ta ẩn nấp xong xuôi rồi hãy tá»›i, đừng để máu của há» bôi bẩn các ngÆ°Æ¡i, hỡi những viên đạn tinh khiết! NhÆ°ng đám con dân đần Ä‘á»™n của ta trên sân diá»…n không những không nằm xuống tránh đãn, mà lại ưỡn ngá»±c hứng luồng đạn bay tá»›i. Những viên đạn Ä‘á» lừ, nóng bá»ng chui và o thân thể há», ngÆ°á»i báºt ngá»a hai tay khua khua, ngÆ°á»i giang tay nhÆ° định vin cà nh hái lá, ngÆ°á»i ôm bụng lăn quay, máu trà o ra từ những kẽ ngón taỵ NghÄ©a miêu ở giữa sân khấu ngã ngá»a cùng vá»›i ghế ngồi, tiếng ca ná»a chừng tắc nghẹn. Loạt đạn đầu tiên của lÃnh Äức bắn gục hầu hết diá»…n viên trên sân khấu. Giáp Con tụt từ trên cá»™t xuống, ngẩn ngÆ¡ nhìn má»™t hồi, rồi nhÆ° chợt hiểu, hắn ôm đầu chạy ra phÃa sau sân khấu, vừa chạy vừa kêu:
- Nổ súng rồi!… Giết ngÆ°á»i rồi!…
Ta nghÄ©, bá»n Äức không Ä‘Æ°a Giáp Con ngồi trên đỉnh cá»™t và o tầm ngắm, có lẽ do hắn mặc bá»™ đồng phục của Ä‘ao phủ. Bá»™ đồng phục đã cứu hắn. mấy hôm trÆ°á»›c, hắn là nhân váºt được má»i ngÆ°á»i chú ý. Hà ng lÃnh đầu sau khi bắn lui vá» tuyến sau, hà ng thứ hai tiến lên, nhất tá» giÆ°Æ¡ng súng. Äá»™ng tác của chúng nhanh nhẹn, kỹ thuáºt thà nh thạo, gần nhÆ° vừa nâng súng lên là má»™t loạt đạn nổ chát chúa, chúng lẩy cò trong khi nâng, gần nhÆ° chÆ°a nghe thấy tiếng nổ, ngÆ°á»i trên sân khấu đã trúng đạn.
Trên sân diá»…n không còn ai sống sót, chỉ có máu tÆ°Æ¡i Ä‘ang chảy. Cuối cùng thì dân chúng dÆ°á»›i bãi sá»±c tỉnh, các con dân đáng thÆ°Æ¡ng của ta!… Há» ngã dúi dụi, hỠđâm bổ và o nhau, gà o khóc vang trá»i dáºy đất. Ta trông thấy bá»n lÃnh Äức trên Ä‘Ã i hạ súng xuống, trên những khuôn mặt dà i ngoẵng thoáng nét cÆ°á»i thâm hiểm. Chúng dừng bắn khiến ta buồn vui lẫn lá»™n, buồn vì gánh hát Miêu Xoang cuối cùng của vùng Äông Bắc Cao Máºt chết sạch, vui vì ngÆ°á»i Äức không bắn đám dân chúng chạy trốn. Thế mà là vui sao? Tri huyện Cao Máºt, trong lòng nhà ngÆ°Æ¡i còn có gì vuỉ Có chứ, rất vui là đằng khác!
Máu của gánh hát chảy dồn vá» máng ở hai bên rìa sân khấu rồi chảy ra miệng máng hình đầu rồng vốn là để thoát nÆ°á»›c mÆ°a, lúc đầu chảy thà nh dòng, sau chỉ là từng giá»t to, nặng… Äó là nÆ°á»›c mắt của rồng! Äúng thế.
Dân chúng bá» chạy sạch, pháp trÆ°á»ng còn lại rất nhiá»u già y dép và những tấm da mèo, và i xác ngÆ°á»i chết vì bị dẫm đạp. Ta nhìn đăm đăm và o miệng máng hình đầu rồng, nhìn những giá»t máu tÆ°Æ¡i rất to, từng giá»t chảy tà tách. Mà không phải máu, đó là nÆ°á»›c mắt của rồng. Äúng thế.
Khi vầng trăng đầy quá ná»a của ngà y 19 tháng Tám tá»a ánh bạc từ trên cao, ta từ huyện nha trở lại pháp trÆ°á»ng. Ta vừa ra khá»i cổng nha môn, liá»n thổ ra má»™t bụm máu, miệng tanh ngòm nhÆ° ăn quá nhiá»u máºt đắng. LÆ°u Phác và Xuân Sinh băn khoăn, há»i:
- Ông lớn không sao chứ ạ?
Ta nhÆ° chợt tỉnh nhìn há», há»i lại vá»›i thái Ä‘á»™ hoà i nghi:
- Sao các ngươi còn đi theo tả Xéo, không được bám ta như thế!
- Bẩm ông lớn…
- Nghe rõ chÆ°a? Cút, mau xa ta ra, Ä‘i đâu cà ng xa cà ng tốt, không được để ta lại thấy mặt. Ta mà gặp lại lần nữa, sẽ Ä‘áºp gãy lÆ°ng các ngÆ°Æ¡i.
- Ông lớn… ông… lẩn thẩn rồi! – Xuân Sinh khóc mếu, nói.
Ta rút thanh yêu Ä‘ao bên mình LÆ°u Phác chÄ©a và o hai ngÆ°á»i, mặt lạnh nhÆ° tiá»n, nói:
- Cha chết mẹ lấy ngÆ°á»i khác, ai lo pháºn nấy. Các ngÆ°á»i còn nghÄ© đến tình nghÄ©a thì hãy Ä‘i mau, sau ngà y 20 vỠđây nháºn thi thể ta.
Ta quẳng thanh Ä‘ao xuống đất, “choang†má»™t tiếng chấn Ä‘á»™ng trá»i đêm. Xuân Sinh lùi lại mấy bÆ°á»›c quay ngÆ°á»i bá» chạy, lúc đầu chạy cháºm, sau chạy nhanh, mất hút và o ánh trăng. LÆ°u Phác cúi đầu, đứng nhÆ° trá»i trồng.
- Sau nhà ngÆ°Æ¡i không đỉ – Ta nói – Mau thu xếp hà nh trang vá» ngay Tứ Xuyên. Sau khi vỠđó, hãy mai danh ẩn tÃch, trông nom phần má»™ cha mẹ cho chu đáo, đừng bao giá» dÃnh và o bá»n phủ quan…
- Bác ơi!…
Má»™t tiếng “Bác†của LÆ°u Phác, ruá»™t ta Ä‘au chÃn chiá»u! NÆ°á»›c mắt lừng tròng, ta phẩy tay:
- Äi Ä‘i, ở đây không có việc gì cho cháu nữa!
- Bác Æ¡i, mấy ngà y nay cháu suy nghÄ© mãi, trong lòng xấu hổ quá! bác rÆ¡i và o tình cảnh nà y là do sai lầm của cháu – LÆ°u Phác giá»ng Ä‘au xót – ChÃnh là cháu cải trang giống bác vặt sạch râu Tôn BÃnh, khiến ông ta phải bá» gánh hát, lấy Ä‘Ã o Hồng rồi sinh con. Nếu không có chuyện lấy Ä‘Ã o Hồng thì không có chuyện đánh tên kỹ sÆ° Äức; không đánh tên kỹ sÆ° Äức thì không có chuyện rắc rối sau nà y!…
Ta ngắt lá»i LÆ°u Phác:
- Cháu lẩm cẩm rồi, số pháºn là nhÆ° váºy, không liên quan gì đến cháu. Ta biết cháu vặt râu Tôn BÃnh, còn biết cháu là m nhÆ° váºy theo lệnh phu nhân. Phu nhân định dùng cách ấy khiến Mi NÆ°Æ¡ng háºn ta chấm dứt chuyện Ä‘i lại giữa nà ng và tạ Ta còn biết, cháu và phu nhân sắp đặt chuyện bôi *** chó lên đầu tÆ°á»ng. Ta biết cháu và phu nhân sợ ta nháºp nhằng vá»›i dân nữ thì mang tiếng, ảnh hưởng việc tiến thân. NhÆ°ng ta vá»›i Tôn Mi NÆ°Æ¡ng ba kiếp trÆ°á»›c đây là oan gia nay má»›i gặp nhau. Không trách cháu, không trách phu nhân, chẳng trách ai hết, tất cả do số pháºn định Ä‘oạt!
- Bác Æ¡i – LÆ°u Phác quì xuống – Xin bác nháºn cho cháu má»™t lạy.
Ta bÆ°á»›c tá»›i đỡ hắn dáºy bảo:
- Chia tay thôi, cháu!
Má»™t mình ta Ä‘i vá» pháp trÆ°á»ng.
LÆ°u Phác gá»i vá»›i:
- Bác ơi!
Ta quay lại trÆ°á»›c mặt LÆ°u Phác há»i:
- Còn chuyện gì nữa, cháu nói đi!
- Cháu Ä‘i báo thù cho cha cháu, cho sáu vị quân tá», cho bác Hùng Phi, cÅ©ng là khá» trÆ°á»›c ẩn há»a cho nhà Äại Thanh.
- Cháu định hà nh thÃch hắn hả? – Ta trầm ngâm hồi lâu, nói – à cháu đã quyết chÆ°a?
LÆ°u Phác gáºt đầu.
- Chúc cháu may mắn hơn bác Hùng Phi!
Ta quay Ä‘i, rảo bÆ°á»›c vá» phÃa pháp trÆ°á»ng Thông Äức, không ngoảnh lại. Ãnh trăng dõi và o mắt, ta cảm thấy trong lòng đầy những nụ hoa, chá» có dịp là nở, má»™t đóa nở là má»™t câu Miêu Xoang “phiên hoa†cao vút chÃn tầng mây. Lá»i Miêu Xoang dà i lê thê, nhÆ°ng tiết tấu phân minh, trải dà i nhÆ° thủy ba sóng gợn, có lắng có dừng, nhất cá» nhất Ä‘á»™ng của ta Ä‘á»u trong nhịp của nó.
Quan Cao Máºt ra khá»i huyện Ä‘Æ°á»ng ~ ~ mối sầu vấn vÆ°Æ¡ng ~ ~ Mi-ao mi-ao. Lạnh lẽo trăng thu, trống cầm canh ~ ~
Ãnh trăng dõi trên ngÆ°á»i ta, dõi và o trái tim tạ Trăng Æ¡i, trăng sáng quá! Trong Ä‘á»i ta chÆ°a bao giá» thấy trăng sáng nhÆ° thế nà y! Ta không bao giá» thấy trăng sáng nhÆ° thế nà y nữa! Ta nhìn theo ánh trăng, láºp tức trông thấy phu nhân nằm trên giÆ°á»ng, mặt trắng nhÆ° tá» giấy. Phu nhân ăn mặc chỉnh tá», di thÆ° để bên cạnh viết: “Hoà ng đô vây hãm, đất nÆ°á»›c bại vong. Dị tá»™c ngoại xâm, chia năm xẻ bảy. Äá»i Ä‘á»i Æ¡n vua, nhÆ° trá»i nhÆ° biển, không dám tùy tiện, sống kiếp ngá»±a trâu. Trung thần chết theo nÆ°á»›c, liệt phụ chết theo chồng, thiên thu vạn đại, để lại tiếng thÆ¡m. Thiếp xin Ä‘i trÆ°á»›c, mong chà ng Ä‘i cùng. Ô hô ai tai!â€
Phu nhân hiểu thông đại nghÄ©a, phục Ä‘á»™c quyên sinh vì đất nÆ°á»›c, nêu tấm gÆ°Æ¡ng trung liệt cho tạ à ta đã quyết không tham sống. NhÆ°ng việc chÆ°a xong, chết không nhắm mắt ! Phu nhân rán đợi ta ở Vá»ng hÆ°Æ¡ng Ä‘Ã i. Việc xong xuôi, ta cùng Ä‘i gặp tiên hoà ng.
Pháp trÆ°á»ng im ắng. Aùnh trăng bạc lặng lẽ chảy trà n mặt đất. Bầu trá»i loang loáng bóng chim cú mèo và dÆ¡i quạ. Bên rìa pháp trÆ°á»ng, lấp lánh ánh mắt Ä‘Ã n chó hoang. Bá»n cÆ°á»ng đạo ăn sống nuốt tÆ°Æ¡i kia, chẳng lẽ các ngÆ°á»i rình ăn xác chết? Không có ai thu nhặt thi thể con dân của ta, há» phÆ¡i xác dÆ°á»›i trăng, đợi ngà y mai giãi nắng. Viên Thế Khải và Caclôt Ä‘ang rượu chè hưởng lạc, trong nhà bếp xoong chảo rá»™n rà ng. Chẳng lẽ các ngÆ°á»i không sợ ta giết quách Tôn BÃnh hay sao? Các ngÆ°á»i nên biết rằng, nếu ta muốn sống thì Tôn BÃnh không chết! NhÆ°ng bá»n ngÆ°Æ¡i không bết rằng, ta đã không muốn sống nữa. Ta cùng phu nhân chết theo nhà Äại Thanh, thì tÃnh mạng của Tôn BÃnh cÅ©ng kết thúc. Ta muốn lá»… thông xe của các ngÆ°á»i vá»›i má»™t xác chết, để xe lá»a của các ngÆ°á»i lăn bánh trên xác ngÆ°á»i Trung Quốc!
Ta loạng choạng bÆ°á»›c lên Ä‘Ã i Thăng Thiên. Äây là đà i lên trá»i của Tôn BÃnh, Ä‘Ã i lên trá»i của Triệu Giáp, cÅ©ng là đà i lên trá»i của Tiá»n Äinh! Trên Ä‘Ã i, má»™t đèn lồng treo cao, đó là đèn hiệu của huyện Cao Máºt. Ta còn trông thấy mấy chục sai nha mặt mÅ©i phá» phạc đứng trên Ä‘Ã i, hai tay cầm côn thủy há»a, im nhÆ° bụt má»c. PhÃa dÆ°á»›i đèn lồng, có má»™t bếp nhá» Ä‘un bằng củi, trên lò đặt ấm sắc thuốc, hÆ¡i nÆ°á»›c ngùn ngụt bay lên, tá»a mùi thÆ¡m đắng của nhân sâm. Triệu Giáp ngồi bó gối bên lò, ánh lá»a nhảy nhót trên khuôn mặt choắt của lão. Cằm lão tì lên đầu gối. Lão nhìn không chá»›p ngá»n lá»a mảnh mai trong lò y nhÆ° má»™t đứa trẻ Ä‘ang mÆ¡ má»™ng. Sau lÆ°ng lão là Giáp Con ngồi tá»±a thân cá»™t, hai chân duá»—i thẳng kẹp má»™t túi thịt cừu vụn. Hắn kẹp thịt và o giữa bánh tráng, không nhìn ai, ăn nhồm nhoà m. Tôn Mi NÆ°Æ¡ng đứng tá»±a cá»™t phÃa đối xứng vá»›i Giáp Con. Nà ng ngoẹo đầu sang bên, tóc rối bù phủ gần kÃn mặt nhÆ° má»™t xác chết, tóc rối bù phủ gần kÃn mặt nhÆ° má»™t xác chết, còn đâu vẻ phong tình? Qua lá»›p vải xô má»ng, ta nhìn thấy lá» má» nét mặt Tôn BÃnh. HÆ¡i thở nhá» nhẹ cho ta biết ông vẫn sống. Mùi xú uế tá»a ra trên ngÆ°á»i ông dẫn dụ từng Ä‘Ã n chim cú mèo. Chúng bay lượn trên cao không má»™t tiếng Ä‘á»™ng, chốc chốc lại kêu lên má»™t tiếng lảnh lót. Tôn BÃnh Æ¡i, ông chết được rồi! Mi-ao ~ mi-ao ~. Giá»ng Miêu Xoang đầy cảm khái và ý nghÄ©a thì phức tạp của các ngÆ°á»i, giá» lại từ miệng ta cất lên. Mi-ao ~ mi-ao ~, Tôn BÃnh Æ¡i, chỉ trách ta u mê quá, đắn Ä‘o nhân nghÄ©a, lòng dạ phân vân, không nháºn ra quỉ kế của bá»n chúng, biến ông thà nh con mồi để tiêu diệt mấy chục nhân mạng của vùng Äông Bắc Cao Máºt, Ä‘oạn tuyệt hạt giống Miêu Xoang! Mi-ao ~ mi-ao ~.
Ta lay tỉnh mấy tên sai nha Ä‘ang ngủ gáºt, bảo chúng vá» nhà nghỉ, công việc ở đây bản quan sẽ sắp xếp. Các sai nha nhÆ° cất được gánh nặng, chỉ sợ ta đổi ý, hối hả rê côn chạy xuống Ä‘Ã i, mất hút dÆ°á»›i ánh trăng.
Ta đến đây mà chúng không há» phản ứng, coi ta nhÆ° má»™t bóng Ä‘en, nhÆ° má»™t tòng phạm. Ta Ä‘ang tÃnh xem đâm đứa nà o trÆ°á»›c, thì Triệu Giáp cầm quai ấm rót sâm ra bát, nghiêm nghị bảo Giáp Con:
- Aên no chưa con? Chưa no thì lát nữa ăn tiếp. GiỠgiúp cha đổ sâm cho ông ta.
Giáp Con ngoan ngoãn đứng dáºy. Qua những biến cố ban ngà y, tÃnh hiếu Ä‘á»™ng của hắn giảm Ä‘i nhiá»u. Hắn nhệch miệng cÆ°á»i vá»›i ta, rồi Ä‘i đến bên lá»u vén tấm rèm vải xô, để lá»™ thân hình Tôn BÃnh giỠđã ngót Ä‘i nhiá»u. Ta thấy mặt ông ta nhá» lại, mắt to ra, xÆ°Æ¡ng sÆ°á»n hai bên hiện rõ sau lần dạ Những thay đổi nà y khiến ta nhá»› hồi ở quê trẻ con chÆ¡i ác, trói con ếch và o thân cây cho chết khô.
Từ lúc Giáp Con vèn rèm trở Ä‘i, đầu Tôn BÃnh quay đảo liên tục, tiếng nói đứt Ä‘oạn thoát ra từ lá»— miệng Ä‘en ngòm:
- Hừ hừ,… cho tui chết… cho tui chết… !
Ta bà ng hoà ng, cảm thấy kế hoạch của ta cà ng có cÆ¡ sở thá»±c hiện. Cuối cùng thì Tôn BÃnh muốn chết! Ông đã ý thức được rằng, không chết trÆ°á»›c lá»… thông xe là dở. Ta đâm chết ông là thuáºn theo ý của ông.
Giáp Con đút và o miệng Tôn BÃnh má»™t đầu cái giác bằng sừng bò vốn dùng để đổ thuốc cho gia súc, để Triệu Giáp múc từng thìa nÆ°á»›c sâm qua giác và o miệng Tôn BÃnh. Tôn BÃnh ú á»›, cổ há»ng kêu òng á»c, nÆ°á»›c sâm qua cổ chảy và o dạ dà y.
- Thế nà o, Già Triệu? – Ta đứng sau lÆ°ng lão, há»i mỉa – Hắn có sống được đến ngà y mai không?
Triệu Giáp cảnh giác xoay ngÆ°á»i lại, mắt rá»±c sáng:
- Tiểu nhân đảm bảo.
- Già Triệu sáng tạo má»™t kỳ tÃch trên Ä‘á»i rồi còn gì!
- Äược váºy là nhá» có đại nhân ủng há»™ – Triệu Giáp khiêm tốn – Tiểu nhân không dám tham công.
- Triệu Giáp, ngươi đắc ý hơi sớm đấy – Ta lạnh lùng bảo - Theo ta thì hắn không qua được đêm nay!
- Tiểu nhân Ä‘em tÃnh mạng ra đảm bảo. Nếu đại nhân cấp cho ná»a cân sâm nữa, tiểu nhân đảm bảo sống thêm ba ngà y.
Ta cÆ°á»i lá»›n, cúi xuống rút con dao găm giấu trong ủng, nhằm ngá»±c Tôn BÃnh mà đâm tá»›i, nhÆ°ng mÅ©i dao không trúng Tôn BÃnh mà trúng Giáp Con. Trong lúc cấp bách, hắn lấy thân che cho Tôn BÃnh. Ta rút dao, Giáp Con ngÆ°á»i má»m nhÅ©n, từ từ ngã ngồi dÆ°á»›i chân Tôn BÃnh. Máu của hắn nóng ran tay tạ Triệu Giáp rú lên:
- Con tôi!…
Triệu Giáp cầm bát thuốc Ä‘áºp và o đầu ta, nÆ°á»›c sâm nóng bá»ng văng đầy mặt. Ta cÅ©ng rú lên má»™t tiếng. Tiếng kêu chÆ°a dứt, Triệu Giáp đã nhÆ° má»™t con báo Ä‘en, cái đầu rắn nhÆ° thép húc ta trúng bụng dÆ°á»›i, ta ngã chá»—ng bốn bó trên mặt đất, hai tay vung loạn xạ. Theo Ä‘Ã , lão ngồi lên mình ta, hai bà n tay nhá» nhắn má»m nhÆ° bông của lão thoắt cái xiết chặt cổ ta nhÆ° những vuốt của chim Æ°ng. Mắt ta tối sầm, muốn chống lại mà chân tay bải hoải, bất lá»±c nhÆ° cà nh củi mục.
Giữa lúc ta đã nhìn thấy khhuôn mặt Ä‘au khổ của phu nhân trên Vá»ng HÆ°Æ¡ng Ä‘Ã i, Triệu Giáp bá»—ng rá»i taỵ Ta co gối lên, hất lão lá»™n má»™t vòng rồi khó nhá»c bò dáºy. Ta thấy Triệu Giáp nằm nghiêng, lưỡi dao cắm ngáºp lÆ°ng, cái miệng hóp vẫn Ä‘ang co giáºt. Ta thấy Tôn Mi NÆ°Æ¡ng đứng thẫn thá» bên xác Triệu Giáp, cÆ¡ mặt giáºt giáºt sau là n da trắng bệch, mặt mÅ©i méo xệch, ba phần giống ngÆ°á»i, bảy phần giống quá»·! Aùnh trăng nhÆ° nÆ°á»›c, ánh trăng nhÆ° bạc, ánh trăng nhÆ° băng, ánh trăng nhÆ° sÆ°Æ¡ng. Ta sẽ chẳng bao giỠđược nhìn thấy ánh trăng nữa! Qua ánh trăng mỠảo, hình nhÆ° ta trông thấy LÆ°u Phác của ta Ä‘á»™t nhiên xuất hiện trÆ°á»›c mặt Viên Thế Khải rút hai khẩu súng và ng ra, là m nhÆ° em trai ta: trả thù!
Ta lảo đảo đứng lên, chìa tay ra:
- Mi Nương thân yêu của ta!
NhÆ°ng nà ng rú lên má»™t tiếng, chạy xuống Ä‘Ã i. Thân nà ng nhẹ nhÆ° bông tợ Ta có nên Ä‘uổi theo nà ng không? Không nên, công việc sắp kết thúc ngay bây giá», ta sẽ gặp lại nà ng ở thế giá»›i bên kia. Ta rút con dao trên lÆ°ng Triệu Giáp, lấy vạt áo lau sạch máu. Ta đến trÆ°á»›c mặt Tôn BÃnh, qua ánh trăng và ánh nến – ánh trăng sáng sủa, ánh nến mù mở, ta nhìn rõ nét mặt Ä‘iá»m tÄ©nh của Tôn BÃnh.
Tôn BÃnh Æ¡i, ta đã là m nhiá»u chuyện không phải vá»›i ông, nhÆ°ng râu của ông không phải ta vặt – Ta nói rất chân thà nh, rồi thuáºn tay đâm má»™t nhát và o ngá»±c ông tạ mắt ông ta bá»—ng rá»±c sáng khiến khuôn mặt rạng rỡ lạ thÆ°á»ng, sáng hÆ¡n cả vầng trăng! Ta thấy máu chảy ra từ miệng ông, cùng vá»›i má»™t câu ngắn gá»n:
- Kịch… đến hồi kết!
Hết
Last edited by phongvan; 20-11-2008 at 01:07 PM.
|
|
|
| |