Võ Lâm Thư Sinh
Nguyên tác: Thu Mộng Ngân
Dịch thuật: Vô Danh
Hồi 1
Nguồn: nhanmonquan.com
Đả tự: tiểu Tâm Di
Tháng năm hoa sen nở...
Tháng bảy hạt sen thơm...
Thiên Trì trên đỉnh núi Trường Bạch, trăm suối tuôn chảy, dưới ánh trăng khuya trông hết sức ngoạn mục.
Trên một phiến đá xanh rộng hơn trượng bên cạnh Thiên Trì, có hai lão nhân tuổi ngoài ngũ tuần, một tăng một tục, đang ngồi xếp bằng mượn trăng uống rượu chơi cờ.
Bàn cờ trên phiến đá xanh chỉ cỡ hơn một tấc, thật nhỏ đến tội nghiệp, những quân cờ của hai lão nhân càng tuyệt hơn, một bằng cát đen và một bằng cát trắng.
Lúc đi cờ, chỉ thấy hai lão nhân ngón tay búng nhẹ, hạt cát lập tức cắm vào đường kẽ hết sức chuẩn xác, qua đó đủ biết công lực nội gia của hai lão nhân này thâm hậu dường nào.
Ngay khi hai lão nhân tập trung tinh thần chơi cờ, bỗng cảm thấy ánh vàng chóa mắt, tuy hứng thú đang nồng, hai lão nhân cũng không khỏi kinh ngạc, cùng quay đầu nhìn.
Chỉ thấy ánh vàng từ giữa hồ nước phát ra, tỏa sáng một khoảng rộng. Đột nhiên, trong ánh vàng chóa lóa, mặt nước nổi lên một cậu bé mình trần, bên lưng đeo một cái túi da, ngồi xếp bằng như lão tăng nhập định, khi cả người lên khỏi mặt nước, mới nhìn thấy rõ, thì ra cậu bé ngồi trên một đóa hoa sen màu vàng kim to cỡ cái nong.
Khi đóa hoa sen trồi lên khỏi mặt nước, ánh vàng vụt tắt, đóa sen vàng từ từ trôi vào bờ, còn cậu bé ngồi yên bất động, nhưng mặt đầy ánh vàng và ngập sát khí.
Trong Thiên Trì đêm khuya trồi lên một cậu bé đã là chuyện quái lạ, mà đóa hoa sen vàng có thể trôi đi trên mặt nước lại càng kỳ lạ hơn, nhưng chuyện ấy hoàn toàn là sự thật.
Đóa hoa sen vàng cách bờ tuy xa, nhưng nhãn lực của hai lão nhân hết sức sắc bén, họ đã nhìn thấy rõ, thì ra trong nước có một con cá chép dài khoảng trượng rưỡi, miệng ngậm đóa hoa sen vàng đang từ từ bơi vào bờ.
Đây quả là chuyện lạ ngàn năm khó gặp, khiến hai lão nhân trên phiến đá xanh hết sức kinh ngạc thắc mắc.
Bỗng nghe một tiếng hú dài như rồng kêu, cao vút tận mây xanh.
Hai lão nhân cùng giật mình, chú mắt nhìn, đóa hoa sen vàng cách bờ chỉ còn khoảng năm trượng, tiếng hú do cậu bé phát ra.
Trông cậu bé tuổi chừng mười một, mười hai, sao lại có nội công thâm hậu kinh người thế này?
Bỗng thấy bóng người nhấp nhoáng, cậu bé đã vọt lên cao bẩy, tám trượng, tay phải ngoắc nhẹ, đóa hoa sen vàng lập tức bay lên khỏi mặt nước, chớp mắt đã nằm trong tay cậu bé, rồi cậu ta đảo người trên không, hai tay xòe ra hệt như cánh chim lướt vào bờ, tư thế hết sức ngoạn mục.
Khinh công ấy tuy không kinh hãi thế tục, nhưng có ở một cậu bé, đó thật là chuyện hi hữu, hai lão nhân kinh ngạc đến ngây người ra.
Nhưng chuyện lạ không chỉ có vậy, cậu bé chân vừa chạm đất, liền rướn người một cái, bỗng chốc biến thành một thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi, anh tuấn phi phàm, ánh vàng và sát khí trên mặt hoàn toàn tan biến.
Hai lão nhân tột cùng kinh ngạc. Súc Cốt kỳ công thất truyền trong võ lâm đã mấy trăm năm, vậy mà bây giờ lại xuất hiện nơi thiếu niên này.
Lúc này, thiếu niên đã từ trong túi da bên lưng lấy ra một bộ y phục, mặc vào xong, hướng ra hồ cung kính lạy ba lạy, miệng lẩm nhẩm chẳng rõ nói gì.
Lạy xong, trên mặt bỗng lại xuất hiện ánh vàng nhàn nhạt, vụt ngẩng đầu lên, hai mắt sắc lạnh nhìn chốt vào lão tăng, hồi lâu bất động.
Thì ra, thiếu niên sớm đã phát hiện sự có mặt của hai lão nhân.
Lão nhân tục gia vừa thấy thiếu niên mặt đầy sát khí, đã biết không ổn, vội thoáng khom mình nói:
- Lão hủ Lý Mộ Long, được đồng đạo trên giang hồ tặng cho phỉ hiệu một trong Thương Hải Thất Hữu, còn vị đại sư này là đệ tử Thiếu Lâm, pháp hiệu Thạch Đầu Đà...
Chưa dứt lời, bỗng nghe một tiếng hú giận dữ như sói tru quỷ gào, cực kỳ khủng khiếp, liền thì ánh vàng lấp lóa, rồi một tiếng rú thảm khốc vang lên...
Lý Mộ Long vừa định thần nhìn, Thạch Đầu Đà đã ngã ngửa ra đất, chiếc đầu vỡ nát, chết một cách thê thảm.
Lý Mộ Long vừa kinh vừa giận, ngẩng lên nhìn thiếu niên, chàng ta vẫn đứng yên tại chỗ, tay cầm đóa hoa sen vàng dài hơn ba thước, hai tay chập lại, liền chỉ còn lại một đóa hoa sen, cuống hoa dài hơn ba thước, thì ra là những chiếc vòng nối liền nhau, đã hoàn toàn thụt vào trong hoa sen.
Lý Mộ Long hết sức đau lòng bởi cái chết thê thảm và bất minh của vị bằng hữu phương ngoại, quát to:
- Súc sanh, ngươi thật quá tàn nhẫn. Thạch Đầu Đà là một vị cao tăng đắc đạo, sao vô duyên vô cớ ngươi lại hạ độc thủ sát hại thế này?
Thiếu niên hừ một tiếng lạnh toát, chẳng thèm đếm xỉa đến Lý Mộ Long, quay người cất bước bỏ đi.
Lý Mộ Long tức giận quát lên:
- Đứng lại!
Thiếu niên quay phắt lại, trên mặt lại xuất hiện ánh vàng nhàn nhạt, đằng đằng sát khí. Lý Mộ Long được liệt danh trong Thương Hải Thất Hữu, oai chấn Trung nguyên, thanh kiếm trong tay từng liên tiếp đánh bại mười mấy cao thủ hắc đạo giáp công, vậy mà hôm nay ở trước mặt một thiếu niên, lòng bất giác cảm thấy ớn lạnh.
Thế nhưng, Thạch Đầu Đà sao có thể chết một cách bất minh vậy được? Ông cố trấn tĩnh nói:
- Tiểu tử, Thạch Đầu Đà chết một cách không minh bạch thế này, ngươi phải có câu trả lời...
Thiếu niên giờ mới lên tiếng, chỉ nghe chàng nói:
- Chết không minh bạch ư? Biết bao người đã chết không minh bạch thì sao?
Tiếng nói sang sảng như kim khí chạm nhau, chứng tỏ trung khí dồi dào, công lực thâm hậu, đã đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa.
Lý Mộ Long nghe không hiểu, ngẩn người hỏi:
- Ai đã chết không minh bạch?
Thiếu niên ánh vàng trên mặt tan biến, mặt đầy vẻ bi thiết nói:
- Năm xưa Đồng Bảo có hơn bảy mươi tử thi...
Lý Mộ Long giật mình lùi sau một bước, sửng sốt kêu lên:
- Đồng Bảo ư? Ngươi...
Thiếu niên mắt ngập lệ, giọng đầy căm hờn và xót xa nói:
- Ta là Tiết Cừu, người của Đồng Bảo duy nhất còn sống sót! Lý Mộ Long lại sửng sốt kêu lên:
- Tiết... Cừu...
Tiết Cừu đưa tay lau nước mắt, trầm giọng nói:
- Không sai, con trai độc nhất của Thiên Hạ Đệ Nhất Kiếm Thần Kiếm Thủ Tiết Thành Dũng, hôm nay nghệ thành xuất trì, ta phải báo thù, ta phải giết, giết sạch người của bảy đại phái võ lâm, giết hết những bằng hữu của Tiết gia, phàm có danh tánh trong Sinh Tử Bộ đều giết, giết... giết hết...
Tiết Cừu càng nói càng kích động, càng nói càng thê thiết, khiến Lý Mộ Long hai tai lùng bùng, lấy làm lạ nói:
- Sinh Tử Bộ ư?
Tiết Cừu ngước mặt nhìn trời, nhấn mạnh từng tiếng nói:
- Sổ ký tên năm xưa, nay là Sinh Tử Bộ!
Đồng thời thò tay vào túi da bên lưng, lấy ra một vật, “soạt” một tiếng vung mở, thì ra là một quyển sổ bìa lụa dành cho khách dự đám cưới hay đám tang ký tên vào.
Ánh trăng tuy mờ, nhưng Lý Mộ Long vẫn nhìn thấy rõ, trên sổ ghi đầy danh tánh. Tiết Cừu cười lạnh lùng nói:
- Thương Hải Thất Hữu, năm xưa nếu không có ghi chú hàng chữ nhỏ bên dưới thì... hừ... hừ...
Ý muốn nói là nếu không có hàng chữ chú ở đấy thì ông cũng cùng chung số phận với
Thạch Đầu Đà rồi.
Lý Mộ Long ngạc nhiên hỏi:
- Hàng chữ nhỏ gì vậy? Tiết Cừu trầm giọng:
- Lễ đến người không đến!
Lý Mộ Long rợn người, định thần lại, thở dài thậm thượt:
- Ôi! Đã mười sáu năm rồi, đó là một vụ công án chưa kết thúc, nhưng các hạ cũng không nên quá khích, sao thể tàn sát không phân biệt kẻ tốt người xấu...
- Không phân biệt kẻ tốt người xấu ư?
Tiết Cừu cất quyển Sinh Tử Bộ trở vào túi da, nghiêm mặt nói tiếp:
- Tốt xấu là như thế nào? Năm xưa Đồng Bảo vì tổ chức mừng sinh nhật của Tiết mỗ đã thiết yến khoản đãi, thân hữu không dưới ngàn người, ngay trong đêm ấy, cả nhà Tiết mỗ hơn bảy mươi người thảy đều táng mạng, nhưng hơn ngàn thân hữu đều bình an vô sự, vậy nghĩa là sao?
Lý Mộ Long thoáng ngẩng đầu:
- Nhưng bảy đại phái võ lâm đều là nhân vật chính phái... Tiết Cừu nhướng mày trừng mắt:
- Nhân vật chính phái ư? Hừ! Năm xưa gia phụ danh chấn Trung Nguyên, nghĩa cả ngút trời, ai mà không biết? Vậy mà khi bị sát hại, người của bảy đại phái chẳng những không điều tra hung thủ, trái lại còn truy tìm tung tích Tiết mỗ, nếu không nhờ một vị ân công xả thân và hy sinh con mình cứu Tiết mỗ thì hôm nay sao còn hậu nhân của Tiết gia nữa?
Lý Mộ Long bàng hoàng:
- Có chuyện như vậy thật ư? Tiết Cừu cười khảy:
- Năm xưa trốn ra quan ngoại đến Trường Bạch Sơn, Tiết mỗ đã tròn mười hai tuổi, chả lẽ Tiết mỗ không biết? Tiết mỗ theo ân công phiêu bạt giang hồ mười một năm trời, ân công đã nói cho Tiết mỗ biết cả, chả lẽ Tiết mỗ có thể quên sao? Chỉ đáng hận là ân công rốt cuộc vẫn chết dưới tay bọn tặc tử khiến Tiết mỗ ân hận suốt đời...
Nói đến đó, như đã hết trách nhiệm trả lời, quay người xót xa ngâm:
- Hận nặng như núi, thù sâu như biển. Tiết Cừu rời Thiên Trì, giết sạch người trong sổ! Lý Mộ Long biết một khi Tiết Cừu xuống khỏi Trường Bạch Sơn là trong võ lâm sẽ lập
tức nổi lên gió tanh mưa máu, ông là người trong giới hiệp nghĩa, đâu thể biết chuyện mà không can thiệp.
Ông thấy Tiết Cừu định bỏ đi, vội nói:
- Thiếu hiệp, khoan đã!
Tiết Cừu quay người lại, mặt lộ vẻ bực bội nói:
- Tôn giá còn gì chỉ giáo nữa? Lý Mộ Long cắn răng:
- Nếu thiếu hiệp chịu hoãn một thời gian, lão hủ xin với tính mạng mình đảm bảo, sẽ tìm ra kẻ thù của thiếu hiệp.
Tiết Cừu ngửa mặt cười dài:
- Gia phụ với tôn giá đâu có đủ giao tình, tôn giá đâu cần phải vậy!
- Vì thiếu hiệp, nghĩa bất dung từ!
- Tôn giá xiểm nịnh đó ư? Lý Mộ Long tức giận:
- Đâu đến nỗi phải vậy! Tiết Cừu vẫn cười dài:
- Vậy thì tôn giá đừng xen vào chuyện người thì hơn!
Lý Mộ Long thở dài:
- Vì cứu giúp chúng sinh, vì vãn hồi kiếp vận võ lâm... Tiết Cừu trừng mắt:
- Trong mười sáu năm qua tôn giá ở đâu? Giờ thì đã muộn rồi! Hắc hắc... Đoạn liền tung mình, Lý Mộ Long vội lớn tiếng nói:
- Thiếu hiệp, xin hãy dừng bước!
Nhưng đâu còn kịp, Tiết Cừu đã như một làn khói nhẹ bay đi, chớp mắt đã ra xa mười mấy trượng, qua khỏi đỉnh núi mất dạng.
Tiết Cừu ra đi phen này, trên giang hồ lập tức nổi lên một trận gió tanh mưa máu, và cũng khiến võ lâm kinh hoàng điêu đứng.
Trước tiên là trong Tùng Phong Quán của phái Trường Bạch nằm bên bờ sông Tùng Hương, chưởng môn Tùng Tuyết đạo nhân cùng mười hai cao thủ trưởng bối trong phái, chỉ trong nửa giờ thảy đều táng mạng dưới song chưởng của Tiết Cừu, ngay cả món binh khí kỳ môn Kim Liên Hoa chàng cũng chưa mang ra sử dụng.
Trường Bạch chưởng môn Tùng Tuyết đạo nhân chưa đầy ba chiêu đã táng mạng dưới tay Tiết Cừu, còn các môn nhân hậu bối, Tiết Cừu đã không hạ độc thủ.
Khi rời khỏi Tùng Phong Quán, Tiết Cừu lấy Sinh Tử Bộ ra, gạch đi một hàng chữ... “Trường Bạch chưởng môn Tùng Tuyết đạo nhân đích thân suất lĩnh các đệ tử bối phận chữ Tuyết....”
Trên mặt Tiết Cừu nở một nụ cười ghê rợn, lại nhanh chóng xem qua Sinh Tử Bộ một lượt. Quyển Sinh Tử Bộ này chàng đã xem đến hàng ngàn lần, có thể đọc thuộc làu bất kỳ lúc nào, vậy sao giờ chàng còn phải xem nữa?
Đó là vì để khích dậy lửa thù hận trong lòng chàng!
Thì ra Tiết Cừu vốn không phải là kẻ hung tàn, nhưng thù hận đã che lấp bản tính chàng, hôm đầu tiên ra khỏi Thiên Trì, chàng dùng Kim Liên Hoa đánh vỡ đầu Thạch Đầu Đà, lúc ấy chàng đã hết sức sửng sốt trước võ công thần kỳ của mình, nên không hề nghĩ đến gì khác nữa.
Nhưng lúc ở trong Tùng Phong Quán thì khác, mười mấy lão đạo sĩ bị chàng một chưởng một người đánh chết, cảnh tượng thê thảm ấy đã khiến chàng bất giác mềm lòng.
Thế nên, các đệ tử hậu bối của phái Trường Bạch chửi mắng chàng thậm tệ, chàng vẫn không nhẫn tâm hạ độc thủ, chỉ trừng trị qua loa mà thôi.
Do đó, chàng đành phải xem lại Sinh Tử Bộ, bởi chỉ cần ánh mắt chạm vào những danh tánh trong Sinh Tử Bộ là ngọn lửa hận thù trong lòng chàng lập tức bốc cao vạn trượng.
Lúc này, chỉ nghe chàng lẩm bẩm:
- Bây giờ phải đến lượt lão tặc Sơn Hải Nhất Lão Phạm Vân Thiên rồi!
Đoạn gấp Sinh Tử Bộ lại, bỏ vào túi da bên lưng, bỗng ngón tay chạm trúng một vật, trong đầu liền hiện lên một bóng hình ngây thơ hồn nhiên.
Đó là Thường Tiểu Vân, người bạn trúc mai của chàng, con gái của ân công Bạch Vân Tẩu Thường Diệu Tiên. Năm xưa ân công vì cứu chàng, buộc phải gửi gắm ái nữ cho cố hữu Linh Lung Tử Hạnh Long, chỉ dẫn theo một mình chàng bỏ trốn.
Vân muội! Gương mặt thật hồn nhiên khả ái, đôi mắt ướt át sáng ngời như hắc bảo thạch, thuở bé hết sức thân thiết với chàng, hai người như thể huynh muội thân sinh.
Sau khi xa cách, Tiết Cừu chẳng lúc nào là không tưởng nhớ đến nàng.
Thường Tiểu Vân nhỏ hơn chàng một tuổi, từ bé đã mất mẹ, mười một tuổi lại rời xa phụ thân, tất cả đều do Tiết Cừu mà ra, nên Tiết Cừu ngoại trừ thương mến nàng, lòng còn hết sức ray rứt.
Bỗng trước mắt chàng bừng sáng, thì ra bàn tay của Tiết Cừu đã ra khỏi túi da, tay cầm một chuỗi dây chuyền bảo thạch sáng lóa.
Tiết Cừu trên mặt hé nở nụ cười vui sướng, lẩm bẩm:
- Vân muội, đây là Tị Độc Bảo Cảnh, vật quý báu nhất trong Thiên Trì, rồi đây ngu huynh sẽ đeo lên cổ Vân muội, khiến Vân muội trở thành thiên hạ đệ nhất mỹ nhân, soi sáng cả Vũ Nội...
Thốt nhiên, một luồng gió ập đến, một bàn tay nhanh như chớp chộp và Tị Độc Bảo Cảnh.
Tiết Cừu thấy vậy, lòng bừng lửa giận, tay phải chỉ chớp nhoáng quét ra, liền nghe một tiếng rú đau đớn, ánh lửa đỏ lóe lên...
Tiết Cừu đưa mắt nhìn, chỉ thấy một nữ lang võ phục đen đứng ngoài xa hơn trượng, khăn đen che mặt, dáng người mảnh mai, trên tóc có cài một đóa hoa tường vi đỏ, cổ tay phải máu tươi rỉ liên hồi.
Tiết Cừu cười khảy nói:
- Bằng ngươi mà cũng định cướp đoạt võ lâm kỳ trân Tị Độc Bảo Cảnh này ư? Nữ lang áo đen hừ một tiếng, nói:
- Tiểu tử ngươi chớ cuồng ngạo, có gan hãy báo ra danh tánh! Tiết Cừu ha hả cười dài:
- Con trai Thiên Hạ Đệ Nhất Kiếm Thần Kiếm Thủ Tiết Thành Dũng, Đồng... Bảo... Tiết... Cừu đây!
Bốn tiếng “Đồng Bảo Tiết Cừu” rổn rảng như chuông ngân khiến nữ lang áo đen kinh hãi liên tiếp lùi sau ba bước, thảng thốt nói:
- Đồng Bảo Tiết Cừu ư?
Hiển nhiên y thị không ngờ Tiết gia còn có người sống sót. Tiết Cừu thông minh tuyệt đỉnh, lẽ nào không hiểu ra, trên mặt liền xuất hiện ánh vàng, quát to:
- Ngươi là ai?
Chàng vừa dứt tiếng, chợt thấy ánh hồng lóe lên, hương thơm nực nồng ập vào mũi, một làn sương hồng đã phủ chụp xuống đầu.
Vừa ngửi thấy hương thơm, Tiết Cừu biết ngay đó là kịch độc, Tị Độc Bảo Cảnh trong tay liền quét ra, vừa định tung chưởng đánh tan sương hồng, nhưng sương hồng đã hoàn toàn tan biến.
Thì ra Tị Độc Bảo Cảnh quả là chí bảo thượng cổ, quá ư thần kỳ.
Tiết Cừu cũng bất giác sững sờ, tuy biết rõ Tị Độc Bảo Cảnh có thể tiêu trừ bất kỳ kịch độc nào trên đời, nhưng chàng chưa từng thử nghiệm, thật không ngờ lại thần diệu đến vậy.
Sau một thoáng ngẩn người, nhìn lại thì nữ lang áo đen đã mất dạng, chỉ để lại một vũng máu đỏ trên mặt đất.
Lẽ ra, nữ lang áo đen chẳng dễ gì đào thoát khỏi tay Tiết Cừu, chẳng qua vì Tiết Cừu võ công tuy cao, nhưng thiếu lịch duyệt giang hồ.
Tiết Cừu thấy đối phương đã đào tẩu, bất giác bật cười ngớ ngẩn, cất Tị Độc Bảo Cảnh trở vào túi da, phóng đi về phía quan nội.
Sơn Hải Nhất Lão Phạm Vân Thiên là cao thủ quan ngoại, danh lừng võ lâm, oai chấn giang hồ, thanh kiếm trong tay ngoại trừ Thần Kiếm Thủ Tiết Thành Dũng đã chết, trong võ lâm không ai sánh bằng, và môn hạ đệ tử khắp Trung Nguyên đâu cũng có.
Nhưng vào một hôm sáng sớm, gia nhân đã phát hiện ông cầm kiếm đứng trong sân vườn, hai mắt nhìn thẳng phía trước, đứng yên bất động, ngỡ là ông đang nghiên cứu kiếm thuật nên không dám kinh động.
Khi mặt trời đã lên cao ba sào, vẫn thấy ông đứng yên tại chỗ, mới nhận thấy có điều không ổn, vội đến gần xem, mới phát hiện trên ngực Phạm Vân Thiên có dấu một đóa sen cỡ chiếc chén, đã chết tự bao giờ.
Tin đó chỉ mấy ngày sau đã đồn đại khắp võ lâm Trung Nguyên. Tiếp theo sau, tin tức của Trường Bạch Sơn cũng đã đến.
Thiếu Lâm Tự, tin Thạch Đầu Đà táng mạng tại Thiên Trì cũng đã báo lên Thiếu Thất Phong Tung Sơn.
Toàn võ lâm Trung Nguyên xôn xao kinh hoàng, như sắp đến ngày tận thế...
Trong khi ấy, Tiết Cừu im lìm xuất hiện bên ngoài Hạnh Gia Trang ở Thái Nguyên Sơn Tây, chàng đã gạch đi hai dòng trên Sinh Tử Bộ, phen này đến đây không phải với ý gạch dòng thứ ba, mà là để tìm gặp Vân muội.
Lúc này trời đã hoàng hôn, ráng chiều nhuộm đỏ cả bầu trời, khiến mặt đất trở nên một màu vàng kim.
Tiết Cừu đưa tay sờ Tị Độc Bảo Cảnh trong túi da, trong đầu nghĩ đến bóng hình nhỏ bé của Vân muội, đã năm năm rồi, đó không phải là một thời gian ngắn ngủi, Vân muội hẳn cũng đã lớn khôn.
Bỗng, trong đầu chàng lại hiện lên hình bóng mảnh mai của nữ lang áo đen đã gặp hồi tháng trước ở quan ngoại, bất giác thầm nhủ:
- Vân muội hẳn cũng đã lớn như vậy rồi, và thân hình hẳn cũng đẹp chẳng kém nàng ta!
Bỗng trong đầu chàng lại hiện lên gương mặt nghiêm trang và hiền từ của ân công Bạch Vân Tẩu Thường Diệu Tiên, lòng liền đau nhói như kim đâm, thầm nhủ:
- Ân công vì bảo vệ mình đã phơi thây tại Thiên Trì, mình biết ăn nói thế nào với Vân muội đây? Lúc ân công chết, thậm chí một lời trăng trối cũng không có...
Nghĩ đến vị đại ân nhân đã xả thân cứu mạng mình, chàng bất giác mắt ngập lệ, lại thầm nhủ:
- Vân muội nay chẳng rõ đã ra sao? Phải chăng vẫn thân thiết với mình như xưa? Nếu Vân muội vì chuyện phụ thân chết mà hận mình thì mình phải làm sao đây? Nếu như Vân muội mắng mình, đánh mình... Tiết Cừu hỡi! Cho dù nàng giết chết ngươi, ngươi cũng không được phản kháng, ngươi chỉ có thể nói với nàng là chờ khi nào ngươi báo thù xong sẽ tự kết liễu đời mình...
Nghĩ tới đó, lòng Tiết Cừu càng thêm đau đớn, không sao nén nổi nữa, nước mắt tuôn trào.
Thốt nhiên, chàng nghe tiếng quát to:
- Đứng lại, nếu tiến thêm bước nữa, coi chừng tên nhọn không có mắt!
Tiết Cừu sửng sốt, lau nước mắt ngẩng lên nhìn, ngoài mười mấy trượng, tường như thành bảo, cao hơn bảy trượng, hai cánh cửa sắt to lớn khép chặt, những đôi mắt trong lỗ tường đang chằm chặp nhìn chàng.
Hạnh Gia Trang! Tiết Cừu từng theo ân sư cõng đưa Vân muội đến đây hồi năm năm trước, lúc ấy tuy là đêm khuya, song nơi đây là chỗ nương náu của Vân muội, sợ mai sau quên mất nên dọc đường Tiết Cừu ghi nhớ rất rõ.
Chuyện tuy đã cách năm năm, nhưng ký ức còn như mới. Tiết Cừu đưa mắt nhìn tứ phía, ngoại trừ tường cao chưa từng trông thấy, con sông vây bọc sơn trang và những ngọn liễu rủ bên bờ đều giống hệt như trong trí nhớ.
Bởi Vân muội ở trong trang, Tiết Cừu không dám lỗ mãng, bèn ôm quyền thi lễ, dương thanh nói:
- Xin hỏi, đây có phải Hạnh Gia Trang không?
Trên đầu tường vốn không người, lúc này có một đại hán vạm vỡ nhô lên, quát:
- Tiểu tử, ngươi tìm Hạnh Gia Trang có việc gì?
Tiết Cừu nghe đối phương nói năng thô lỗ, thoáng chau mày nói:
- Tại hạ từ xa đến đây, cầu kiến trang chủ quý trang.
Đại hán thoáng ngưng thần. Tiết Cừu đã nghe tiếng nói chuyện thì thầm, biết là phái sau đại hán còn có người điều khiển, lòng hết sức lấy làm lạ, không hiểu nổi sao lại như vậy?
Chỉ nghe đại hán ấy nói:
- Đây là Hạnh Gia Trang, không sai, chẳng hay các hạ cần gặp vị trang chủ nào? “Vị trang chủ nào?” Chả lẽ Hạnh Gia Trang có đến mấy vị trang chủ hay sao? Tiết Cừu nghe vậy, lòng liền có dự cảm chẳng lành, vội nói:
- Tại hạ cần gặp Linh Lung Tử Hạnh Long lão anh hùng!
Lập tức, trên đầu tường cùng lúc nhô lên ba người đàn ông, một người tuổi ngoài bốn mươi, hai người tuổi chừng mười bảy mười tám tuổi, thảy đều võ phục gọn ghẽ như lâm đại địch, trừng mắt giận dữ nhìn Tiết Cừu.
Người đàn ông trung niên cất tiếng nói:
- Trang chủ đã đến Giang Nam viếng thăm bằng hữu, không có trong trang! Tiết Cừu dĩ nhiên không tin, bèn lại nói:
- Tại hạ còn muốn gặp một người nữa!
- Xin hãy nói!
- Thường Tiểu Vân, lệnh ái của Bạch Vân Tẩu Thường Diệu Tiên lão tiền bối!
Tiết Cừu vừa dứt lời, bốn người trên đầu tường liền mặt biến sắc và bừng sát cơ, Tiết Cừu tuy ở xa mười mấy trượng, song vẫn nhìn thấy rất rõ, lòng bất giác kinh hãi.
Chỉ nghe người trung niên nói:
- Bổn trang không hề có ai họ Thường cả, xin mời các hạ đi cho! Tiết Cừu đâu chịu tin, cười nói:
- Tôn giá đừng sợ, tại hạ đến đây không hề có ác ý, nếu không gặp được Thường Tiểu Vân, tại hạ nhất quyết không rời khỏi đây!
Chàng vừa dứt lời, bỗng một vệt sáng xanh từ bên bờ liễu bay ra, bổ thẳng xuống đầu Tiết Cừu và quát:
- Ta biết sớm muộn gì ngươi cũng sẽ đến, tiếp chiêu!
Tiết Cừu đến đây quả là không có ác ý, khi xưa Hạnh Gia Trang đã dám chấp chứa Thường Tiểu Vân, chứng tỏ cũng là bằng hữu nghĩa khí ngút trời, đối với Tiết Cừu chỉ có ơn chứ không có oán. Tiết Cừu là một trang nam nhi đội trời đạp đất, đâu chịu lấy thù báo ân, vọng động can qua, mắt thấy vệt sáng xanh giáng xuống đỉnh đầu, vội tung mình lùi ra xa hơn trượng.
Khi đứng lại đưa mắt nhìn, trước mặt là một bà lão tóc bạc tuổi ngoài sáu mươi, tay cầm bảo kiếm màu xanh biếc, lại tung mình lao bổ vào chàng.
Chỉ thấy ánh kiếm lấp loáng, tiếng rít rợn người, uy thế thật kinh khiếp. Tiết Cừu lại tung mình thoái lui tám thước, lớn tiếng nói:
- Lão bà bà, tại hạ là... Lão bà gắt giọng quát:
- Ngươi là tặc tử vạn ác, xem đây!
Vừa dứt tiếng, ba đốm sáng lạnh xé gió bay đến, nhanh như tia chớp, liền theo đó, hai bên tả hữu theo hình tam giác bay đến chín ngọn ám khí màu bạc, chia ra bao vây xung quanh Tiết Cừu hơn trượng, thì ra ba người trên đầu tường đã phóng xuống đất, từ bốn phía giáp công chàng.
Cùng lúc với chín ngọn ám khí bạc, lão bà tóc bạc vung tay, thi triển chiêu Thiên Vũ Tán Hoa, ánh bạc rợp trời phủ chụp xuống, bà thầm nghĩ, cho dù người thân pháp cao minh đến mấy cũng khó thoát khỏi bốn mặt giáp công này.
Tiết Cừu lúc này lòng đã tức giận, mặt hiện ánh vàng, chàng thầm nhủ:
- Như thế này không sao giải quyết được vấn đề, chi bằng tạm lui đi, ban đêm hẵng lẻn vào trang thám thính thì hơn!
Nhưng chàng không thể như thế này lui đi, nếu không lộ vài chiêu, họ tưởng đâu mình dễ hiếp đáp...
Chàng bỗng cất tiếng hú dài như rồng kêu hổ gầm, rồi tay phải quơ ngang, tung mình thoái lui.
Lập tức, ánh bạc rợp trời và cả chín ngọn ám khí bạc thảy đều biến mất, và ngay mấy ngọn bay xa hơn trượng để phòng chàng đào tẩu cũng không hề có tiếng rơi xuống đất.
Nhìn lại hiện trường, chỉ thấy bóng người nhấp nhoáng, Tiết Cừu đã mất dạng. Chỉ nghe tiếng nói sang sảng vọng lại:
- Kính xin gửi lời đến Hạnh trang chủ, tại hạ quyết phải gặp bằng được Thường Tiểu Vân, nếu không, tại hạ quyết không rời khỏi đây!
Lão bà tóc bạc và ba người đàn ông thảy đều đứng thừ ra tại chỗ, không thốt nên lời, họ đâu từng trông thấy người nào có võ công cao siêu đến thế bao giờ.
Màn đêm phủ trùm vạn vật, cũng phủ trùm cả Hạnh Gia Trang.
Tiếng mõ canh ba vừa gõ xong, đèn đóm trong trang đều tắt cả, toàn trang hoàn toàn tĩnh lặng, bầu không khí ngập đầy vẻ ghê rợn.
Ngay khi ấy, một bóng người như làn khói nhẹ lướt đến bên ngoài Hạnh Gia Trang, rồi lượn một vòng quanh trang, sau cùng đã dừng lại ở thượng nguồn con suối băng qua trang, người ấy chính là Tiết Cừu.
Tiết Cừu đứng ở thượng nguồn con suốt, mắt chằm chặp nhìn xuống dòng nước chảy, đắm chìm trong suy tư, không hề đếm xỉa đến tường thành cao bảy tám trượng kia.
Tường thành cao bảy tám trượng ấy có thể gây khó khăn cho chàng hay không? Không hề, nếu chàng tung mình hết sức lực, dù cao hơn bảy tám trượng chàng cũng có thể vượt qua!
Có điều là hôm nay chàng không thích làm vậy, nguyên nhân là mục đích chàng đến dây là âm thầm thám thính chứ không phải công khai xông vào, nếu như công khai xông vào, hai cánh cửa sắt kia sao chịu nổi công lực cái thế của chàng.
Con suối rộng hơn trượng và sâu cỡ sau bảy thước, nước suối trong veo, thấy rõ cả cá lội.
Tiết Cừu người đã thông minh, lại cẩn thận, chàng đứng trên bờ lẳng lặng quan sát dòng suối, lòng thầm nghĩ:
- Nếu trong Hạnh Gia Trang mà canh phòng nghiêm ngặt thì con suối này hẳn cũng có cơ quan mai phục, nếu không, đây thật là một sơ sót lớn và đáng nực cười còn gì?
Tiết Cừu lúc này trên mặt không có ánh vàng, cũng không có sát khí, chỉ thoáng lộ vẻ lo âu, có lẽ vì chưa biết Vân muội hiện giờ ra sao.
Sau cùng, Tiết Cừu ngẩng lên nhìn bờ tường, chỗ chàng đứng chỉ cần nhẹ tung mình là có thể vào trong trang ngay.
Thế nhưng, như vậy không sao tránh khỏi bị người phát giác, chàng không muốn dùng võ lực, vì dùng võ lực, chắc chắn không thể gặp được Hạnh trang chủ và Thường Tiểu Vân.
Ngay khi ấy, bỗng nghe tiếng y phục phất gió, hiển nhiên có người đang phóng đi với tốc độ rất nhanh, Tiết Cừu bất giác ngạc nhiên thầm nghĩ:
- Ai mà đêm khuya đến đây thế nhỉ?
Chàng ước chừng người này hãy còn ở xa nửa dặm, thầm nghĩ:
- Vậy cũng tốt, cứ để họ làm kinh động người trong trang, mình sẽ thừa cơ vào trong thám thính hư thực!
Vừa nghĩ đến đó, bóng người đã xuất hiện ở ngoài trang, nhân số chẳng ít, có đến bảy tám người.
Tiết Cừu không do dự nữa, khẽ khàng bước xuống suối, xuôi giòng bơi vào trang.
Đến dưới chân bờ tường, chàng thấy khoảng trống trên mặt nước không đầy ba tấc có bức chắn sắt to cỡ cánh tay trẻ sơ sinh, ngang dọc hình thành những ô vuông cỡ ba bốn tấc, chàng dù vận Súc Cốt kỳ công cũng không chui qua lọt.
Tiết Cừu nhẹ lay chắn sắt, không rắn chắc như chàng nghĩ, với công lực thâm hậu của chàng, chỉ cần xô nhẹ là đổ ngay, nhưng như vậy đã khiến chàng nghĩ đến, chắn sắt này hẳn được nối liền với cơ quan hoặc chuông báo động.
Đột nhiên, một ánh đèn rất mạnh từ trên bờ tường soi thẳng xuống, có lẽ chàng lay chắn sắt đã làm kinh động người trong trang, vội thụp người, lặn xuống đáy suối.
Bỗng, chắn sắt dưới suối gãy đi mấy thanh, lộ ra một khoảng trống hơn hai thước, một người nhỏ bé thừa sức chui qua.
Tiết Cừu hết sức kinh ngạc, hiển nhiên trước đây đã từng có người từ con suối này lẻn vào trong trang, mà đã sử dụng con đường này, chắc chắn không phải làm điều tốt lành.
Đôi mắt Tiết Cừu có thể nhìn rõ cảnh vật trong đêm tối, ở trong nước cũng vậy, ngay khi chàng phát hiện khoảng trống, cũng cùng lúc trông thấy mấy thanh sắt gãy dưới đáy suối.
Chàng cầm lên xem, chỗ gãy rất bằng phẳng, không hề có góc cạnh, thanh sắt to thế này, nếu không phải bảo kiếm hay bảo đao, sao có thể chém gãy một cách phẳng lỳ thế này?
Ngay khi chàng ném thanh sắt xuống, bỗng thấy trong đống sắt có một vật khác sáng lấp lánh, nhặt lên xem, thì ra đó là bao của một ngọn trủy thủ, nhưng có điều bao này không phải da cũng chẳng phải sắt, hết sức nặng nề, chẳng rõ được làm bằng gì, Tiết Cừu một lòng vào trang, chẳng kể ba bảy hai mươi mốt, nhét vào lòng trước đã.
Chàng rụt người một chút đã chui qua lỗ trống, khi vào đến trong trang nhô lên mặt nước, trong trang đã đèn đuốc sáng rực như ban ngày, nhưng chẳng có một người nào, chỉ nghe tiếng quát tháo sát phạt từ ngoài trang vọng vào.
Tiết Cừu mừng rỡ, đây thật là một cơ hội tuyệt diệu, liền lên khỏi suối, thi triển khinh công tuyệt đỉnh phóng đi, thoáng chốc đã đến đại sảnh.
Chàng vừa mới bước vào sảnh, bất giác giật nẩy mình, xung quanh đèn đuốc sáng choang, vậy mà trong đại sảnh chỉ có một ngọn đèn leo lét, nhưng đàn hương nghi ngút.
Tiết Cừu vì sao lại giật nẩy mình?
Thì ra trong đại sảnh có một cỗ quan tài hướng ra cửa, trông hết sức rùng rợn.
Nhưng đó sao dọa nổi Tiết Cừu? Thì ra bức chân dung của người chết đặt trên bàn thờ phía sau quan tài chính là Linh Lung Tử Hạnh Long, trang chủ Hạnh Gia Trang.
Như vậy, Tiết Cừu sao không giật nẩy mình?
Năm xưa đêm vào Hạnh Gia Trang, lúc đến ba người, lúc đi hai người, thời gian ở lại không đầy một giờ, ngoại trừ Linh Lung Tử Hạnh Long, chàng không gặp ai khác, lúc bấy giờ Linh Lung Tử cùng từng rơi lệ vì cảnh ngộ của Tiết Cừu, thật không ngờ cách biệt năm năm đã âm dương đôi ngả.
Trông màn trắng trướng tang đã ố vàng, chứng tỏ ông qua đời đã lâu, nhưng sao còn để quan tài trong nhà, chưa phát tang mai táng?
Tiết Cừu đang ngẫm nghĩ, phải đi đâu tìm kiếm Vân muội...
Bỗng “phịch” một tiếng từ ngoài vọng vào, rồi có tiếng bi thiết nói:
- Phụ thân! Hài nhi... sẽ đi theo lão nhân gia... hãy chờ hài nhi...
Tiết Cừu bàng hoàng kinh hãi, vội phi thân ra khỏi đại sảnh, chỉ thấy một trong hai thiếu niên đã gặp lúc ban ngày đang nằm sóng soài trên đất, máu me đầy mình, hơi thở tHồi thóp, đã sắp lìa bỏ cõi đời.
Tiết Cừu thấy vậy, không còn e ngại gì nữa, lập tức ngón tay búng liên hồi, cách không điểm khóa mấy yếu huyệt trước ngực thiếu niên ấy, rồi từ trong túi da lấy ra một lọ ngọc nhỏ, trút ra một hoàn thuốc màu bạc cỡ hạt đậu, nhét vào miệng thiếu niên.
Lúc này, ngoài trang tiếng sát phạt vang trời, hiển nhiên đã diễn ra một cuộc hỗn chiến kịch liệt.
Trong tiếng sát phạt, bỗng có một bóng người phi thân lên đầu tường, thì ra là một đạo sĩ trung niên, chỉ nghe y cười to, nói:
- Súc sanh, đạo gia xem ngươi chạy đâu cho thoát! Hạnh Long lão cẩu, còn chưa hiện thân ư?
Vừa dứt lời, đột nhiên một bóng người từ phía trước lao đến, chưa kịp nhìn rõ diện mạo đối phương, đã cảm thấy tai phải đau nhói, tiếp theo là một luồng tiềm lực cực mạnh đẩy y bay ra ngoài bờ tường.
Bóng người ấy hạ xuống đầu tường, cất tiếng hú vang ghê rợn, đoạn quát to.
- Mọi người dừng tay lại!
Tiếng hú khiến mọi người chấn động tâm thần, hơn nửa số người đang động thủ kinh hĩa dừng tay lui ra, chỉ còn hai đôi người vẫn tiếp tục giao chiến.
Một đôi là một lão đạo sĩ với lão bà tóc bạc, một đôi là một đạo cô trẻ với một thiếu niên khác trong trang, bốn người đều sử dụng trường kiếm, đang giao chiến hết sức quyết liệt, tuy cũng kinh hãi bởi tiếng hú, nhưng chưa thể dừng tay lui ra.
Người trên đầu tường chính là Tiết Cừu, chàng thấy vẫn còn người giao chiến, bất giác bừng lửa giận, ánh vàng phủ mặt, mày kiếm nhướng cao.
Chỉ thấy chàng tung mình, hệt như cánh chim to nhanh như gió lao xuống, chớp mắt đã đến đấu trường. Chỉ thấy bóng người nhấp nhoáng, mấy tiếng “ủa” kinh ngạc, rồi thì hoàn toàn yên lặng.
Mọi người chú mắt nhìn, chỉ thấy Tiết Cừu sừng sững giữa bốn người, hai tay chia nhau cầm bốn thanh trường kiếm, thảy đều bàng hoàng sửng sốt trước võ công thần kỳ của chàng.
Đoạt lấy trường kiếm trong tay thiếu niên và đạo cô trẻ chẳng có gì lạ, còn đoạt lấy trường kiếm của lão đạo sĩ và lão bà tóc bạc thì thật là kinh người, bởi lão đạo sĩ này chính là Từ Chân Nhân, sư đệ của chưởng môn phái Hoa Sơn, thanh kiếm trong tay ảo diệu tuyệt luân, trong phái Hoa Sơn ngoại trừ các vị trưởng bối, ngay cả trưởng môn chân nhân cũng phải nhường ông ba phần.
Còn lão bà tóc bạc là trang chủ phu nhân Lam Niệm Mẫn, con gái của danh kiếm thủ Lam Tồn Hiếu ở Thạch Gia Trang, thảy đều là cao thủ lừng danh trên giang hồ.
Nhất là hai người đang khi kịch chiến, chân khí nội gia đều dồn hết vào mũi kiếm, tiềm lực mạnh khôn tả, chẳng ngờ lại bị Tiết Cừu đoạt lấy một cách dễ dàng, hai người không kinh hãi sao được?
Tiết Cừu ném kiếm xuống đất, đưa tay trỏ lão đạo sĩ quát:
- Tôn giá là đạo sĩ ở đâu, lại dám đêm khuya xâm phạm Hạnh Gia Trang?
Từ Chân Nhân thấy đối phương chỉ là một thiếu niên, ánh vàng trên mặt tuy có vẻ ghê rợn, song vẫn không khỏi kinh ngạc, bèn cười khảy nói:
- Tiểu súc sanh ở đâu chui ra, lại dám can thiệp vào chuyện của đạo gia Hoa Sơn, hẳn chán sống rồi phải không?
- o O o –
Tiết Cừu vừa nghe đề cập đến Hoa Sơn, lòng liền bừng lửa giận, ánh vàng trên mặt càng đậm hơn, sát khí càng nồng hơn, buông tiếng cười dài, nói:
- Cẩu đạo sĩ, ngươi có biết tiểu súc sanh này là ai không?
Từ Chân Nhân biết rõ đối phương võ công cao cường nên mới đưa chiêu bài phái Hoa Sơn ra, vì phái Hoa Sơn cũng là một đại phái võ lâm, môn đồ đông đảo, khắp Trung Nguyên đâu đâu cũng có, thế lực rất hùng mạnh.
Thế nhưng, Tiết Cừu nghe xong lại cười to, Từ Chân Nhân bất giác toát mồ hôi lạnh, lùi sau một bước, cố ra vẻ thản nhiên nói:
- Đã thừa nhận là súc sanh, cùng lắm cũng chỉ là heo, ngựa, trâu, bò, dê, chó...
Tiếng “chó” chưa dứt, bỗng thấy trên mặt Tiết Cừu ánh vàng lấp lánh, sực nhớ đến mấy vụ huyết án đã xảy ra gần đây trên giang hồ, liền cả kinh thất sắc, liên tiếp lùi sau ba bước, run giọng nói:
- Ngươi... ngươi là... là Đồng Bảo... Tiết...
Tiếng “Cừu” chưa thốt ra, Tiết Cừu đã ngửa mặt gầm vang:
- Ngươi chết rồi hẵng đến Diêm Vương điện mà tố cáo!
Từ Chân Nhân rùng mình, quay người bỏ chạy, nhưng đâu còn kịp nữa, Tiết Cừu chỉ xoải một bước đã đến sau lưng Từ Chân Nhân, một chưởng tung ra, Từ Chân Nhân liền bị đánh văng bay ra xa hơn ba trượng, ngã xuống đất chết ngay.
Bảy người đi cùng Từ Chân Nhân thảy đều kinh hoàng đến mức đứng thừ ra như phỗng đá, quên cả đào tẩu, hẳn là hồn vía đã bay mất hết rồi.
Tiết Cừu quét mắt nhìn bảy người, cười lạnh lùng nói:
- Niệm tình các ngươi tuổi còn trẻ, Đồng Bảo Tiết Cừu này rộng lòng tha cho các ngươi một con đường sống, trở về Hoa Sơn, gửi lời cho chưởng môn quý phái, trăng tròn tháng sau ta sẽ lên Liên Hoa Phong lấy thủ cấp của y. Còn chưa cút khỏi đây mau?
Một tiếng quát, bảy người giật mình hoàn hồn lại, chẳng dám nói nửa lời, khiêng thi thể của Từ Chân Nhân lên, vội vã bỏ đi.
Tiết Cừu chờ người của phái Hoa Sơn bỏ đi xa, quay người định báo danh và xin lỗi lão bà tóc bạc, nhưng thấy lão bà mắt đỏ như lửa, giận dữ nhìn mình, bất giác sửng sốt thầm nhủ:
- Chả lẽ sự trợ giúp của mình là sai ư? Nếu không vì tìm kiếm Vân muội, ai mà thèm nhìn bộ mặt như thế này của bà...
Chỉ nghe bà lão Lam Niệm Mẫn cười khảy nói:
- Đồng Bảo Tiết Cừu, ngươi đến đây làm gì? Tiết Cừu cố nén lửa giận nói:
- Lúc ban ngày tại hạ đã nói rồi, tại hạ cần gặp Tiểu Vân muội, chỉ gặp rồi là đi ngay! Lam Niệm Mẫn vẫn mặt đầy vẻ giận dữ nói:
- Lúc ban ngày lão thân cũng đã cho ngươi biết. Hạnh Gia Trang không có người đó!
Tiết Cừu bàng hoàng, giờ mình đã bộc lộ thân phận và giải trừ nguy nan cho họ, vậy mà họ vẫn không nói thật với mình, thế này thì thật thiếu tình người.
Nhưng rồi nghĩ lại, không chừng họ có uẩn khúc gì đó cũng nên!
Bỗng, trong đầu Tiết Cừu lóe lên một ý nghĩ khủng khiếp, phải chăng Vân muội đã gặp bất hạnh, lìa khỏi nhân gian rồi?
Tiết Cừu lẩm bẩm:
- Không thể nào! Không thể nào! Tuyệt đối không thể nào! Lam Niệm Mẫn lạnh lùng nói:
- Gì mà có thể với không có thể, đã nói không có là không có... Tiết Cừu nhớ lại những lời lúc ban ngày, bèn phản bác:
- Lúc ban ngày cũng nói là Hạnh lão trang chủ đã đi Giang Nam, đó là giả dối! Lam Niệm Mẫn bỗng nước mắt chảy dài:
- Được rồi, để cho ngươi lục soát, và cũng để cho ngươi thấy, xem ngươi làm sao ngẩng đầu mà đi ra khỏi Hạnh Gia Trang.
Đoạn liền quay người, chẳng màng đến những người khác, một mình đi vào trang. Tiết Cừu chẳng hiểu bà nói gì, bất giác đứng ngây ra tại chỗ.
“Làm sao ngẩng đầu mà ra khỏi Hạnh Gia Trang?”
Bỗng nghe có người kề tai khẽ nói:
- Tiết huynh, xin hãy vào trong xem linh đường, không cần lục soát, tiểu đệ sẽ kể rõ với huynh. Gia mẫu tuổi già quá khích, mong huynh bỏ quá cho!
Tiết Cừu quay phắt lại, bên cạnh là thiếu niên đã thọ thương và được mình cứu khi nãy, lúc này tinh thần rất khỏe khoắn, hẳn là thương thế đã bình phục.
Thiếu niên ấy nói tiếp:
- Tiểu đệ tên là Khắc Thằng, xin mời Tiết huynh theo tiểu đệ vào đây!
Tiết Cừu lần thứ hai đi vào đại sảnh, lúc này trong sảnh cũng đèn đóm sáng rực, lão bà Lam Niệm Mẫn đang quỳ mọp trước quan tài thổn thức.
Vừa thấy Tiết Cừu đi vào, Lam Niệm Mẫn lập tức vung chưởng, “bùng” một tiếng vang rền, nắp quan tài đã bật lên.
Tiết Cừu kinh ngạc đưa mắt nhìn, bất giác sững sờ, thì ra trong quan tài không hề có hài cốt, chỉ có một nhúm tóc trắng, nhưng trên linh vị rõ ràng là danh úy của Hạnh trang chủ.
Chỉ nghe Hạnh Khắc Thằng ở phía sau bi thiết nói:
- Sau khi gia phụ chết, chỉ còn lại một nhúm tóc trắng và một vũng máu... Vậy nghĩa là tan xương nát thịt, Tiết Cừu lửa giận xung thiên, gầm to:
- Kẻ nào đã hạ độc thủ như vậy?
Trong sảnh chỉ có tiếng khóc, không ai trả lời câu hỏi của chàng.
Tiết Cừu biết việc này hẳn có vấn đề, bèn không hỏi nữa, quỳ lạy tám lạy, định lát nữa hẵng hỏi Hạnh Khắc Thằng.
Nào ngờ vừa quỳ xuống lạy, bỗng một niềm bi thương dâng lên ngập lòng, chàng vốn là người giàu tình cảm, một khi lòng bi thương, không phát tiết không được, và càng khóc càng thương tâm, càng khóc càng thống thiết.
Thì ra chàng đã nhớ lại bảy mươi mấy tử thi của Đồng Bảo, phụ mẫu thân tuổi già chỉ có một người con trai duy nhất là chàng, sau khi chết chẳng có người bái tế, chàng không thương tâm sao được?
Chẳng rõ bao lâu qua đi, khi chàng ngưng khóc ngẩng lên, đèn đóm trong đại sảnh đã tắt hết, người cũng đã đi cả, chỉ còn lại một mình Hạnh Khắc Thằng, vẫn quỳ bên cạnh.
Hạnh Khắc Thằng nói:
- Tiết huynh, mỗi người có chuyện thương tâm riêng, khó khỏi xúc cảnh sinh tình. Giờ không còn sớm nữa, xin Tiết huynh hãy đến phòng khách tạm nghỉ, tiểu đệ đã bảo người chuẩn bị cơm rượu, Tiết huynh đã vất vả cả đêm, hẳn cũng đói rồi!
Hai người đi đến một gian phòng khách ở phía đông tây, thức ăn đã được bày sẵn. Dưới sự mời mọc khẩn khoản của Hạnh Khắc Thằng, Tiết Cừu đã ngồi xuống.
Trong lúc ăn uống, Hạnh Khắc Thằng đã kể lại...
Vào một hôm hồi năm năm trước, trong Hạnh Gia Trang bỗng có thêm một tiểu cô nương hết sức xinh đẹp hồn nhiên, linh lợi khả ái.
Nhưng không ai biết cô bé từ đâu đến, họ là gì, chỉ biết tên là Tiểu Vân, gia mẫu nhiều lần gạn hỏi gia phụ, nhưng cũng không có kết quả.
Nửa năm sau, một hôm gia phụ đến Thái Nguyên phủ thăm bạn trở về, liền tức tốc khởi công xây một bức tường thành. Gia phụ đã tốn biết bao trí lực, bức tường thành được xây cất hết sức hoàn mỹ, khó ai có thể vượt qua tường thành mà không bị lính canh phát giác, và chỗ canh gác, người ngoài không thể nào biết được.
Đồng thời, phòng ốc trong trang cũng được sửa chữa lại, xây thêm mật thất và có đường hầm bí mật thông ra ngoài trang.
Kể từ lúc ấy, gia phụ suốt ngày tư lự âu lo. Bỗng một đêm, tiếng lạc báo động khua vang, một người áo đen bịt mặt xuất hiện, y võ công rất cao cường, vừa vào trang đã đánh chết hai gia nhân, gia phụ với trường kiếm đối địch, chưa đầy mười chiêu đã bị người ấy tay không đánh văng trường kiếm. Lần ấy gia phụ chỉ thọ thương. Lát sau đã bình phục, người ấy gạn hỏi gia phụ, trước tiên đề cập đến danh tánh của huynh đài, gia phụ nhất mực nói là không biết...
Mấy hôm sau, lại có người vào trang, lần này không có động thủ, chỉ hỏi gia phụ vài câu rồi bỏ đi. Nhưng đêm hôm sau, người ấy trở lại cùng một thiếu phụ áo đỏ đến, y hết sức cung kính đối với thiếu phụ áo đỏ.
Thiếu phụ áo đỏ ấy vừa mở miệng đã hỏi Tiết huynh ở đâu, rồi lại hỏi về Thường thúc thúc và con gái của lão nhân gia ấy...
Lúc ấy mọi người mới biết Tiểu Vân là con gái của Thường thúc thúc, nhưng sau khi sửa sang lại phòng ốc, Tiểu Vân đã được giấu trong mật thất, và sự có mặt của Tiểu Vân ở trong trang cũng chỉ có vài người biết mà thôi.
Dưới những lời mỉa mai khinh khi của thiếu phụ áo đỏ, gia phụ vẫn một mực lắc đầu trả lời không biết.
Sau đó lại bình yên được nửa tháng. Bỗng một hôm, Bằng thúc ở Thái Nguyên phủ đến, Bằng thúc họ Trương tên Bằng, ngoại hiệu là Cửu Đầu Điểu.
Bằng thúc với gia phụ đã quen nhau mấy mươi năm, tình như thủ túc, hôm ấy đột nhiên giá lâm, hai người vào trong mật thất nói chuyện suốt nửa giờ, Bằng thúc mới vội vã rời khỏi.
Từ khi xây tường thành, đó là lần đầu tiên Bằng thúc đến nhà tiểu đệ. Bằng thúc xem qua mật thất, đã hết lời khen gia phụ thiết kế tinh vi, nhưng lúc chuyện trò vẫn không khỏi lộ vẻ lo âu.
Nào ngờ ngay đêm hôm ấy trong trang đã xảy ra một chuyện lạ kinh người, nhưng không hề gây ra một tiếng động, mãi đến sáng hôm sau gia nhân mới phát giác.
Lúc phát giác, gia phụ người đã biến mất, chỉ để lại một vũng máu hôi tanh trên giường và một nhúm tóc bạc trên gối.
Cùng lúc ấy, tiểu cô nương Thường Tiểu Vân cũng đột nhiên biến mất, nhưng lối ra của đường hầm bí mật vẫn nguyên vẹn, vì đó là một khoảng đất cỏ, nếu phá đi thoát ra, không thể nào khôi phục lại như trước, và những người canh gác trên tường thành cũng không có phát hiện gì, trừ phi đối phương biết ẩn thân hay độn thổ, không ai nghĩ ra được y đã ra vào theo lối nào.
Đã năm năm rồi, vụ kỳ án ấy và vụ mất tích của Thường Tiểu Vân luôn hiển hiện trong mỗi người trong trang, mặc dù trong năm năm qua vẫn không ngớt có người vào trang quấy nhiễu, nhưng vừa nhìn thấy nhúm tóc của gia phụ, thảy đều kinh hoàng bỏ đi ngay, hệt như là gặp rắn độc vậy.
Đêm nay bọn đạo sĩ phái Hoa Sơn vì chút chuyện nhỏ hôm trước đã kéo đến đây gây hấn, may nhờ Tiết huynh kịp thời xuất hiện, tiểu đệ mới thoát chết, ơn cứu mạng ấy...
Tiết Cừu ngắt lời:
- Hạnh huynh, vì một mình tiểu đệ, làm hại lệnh tôn thi cốt không còn, cả nhà đau khổ, tội của tiểu đệ đã khó dung thứ, chuyện nhỏ nhặt này tuyệt đối không nên để tâm, còn về vụ huyết án của lệnh tôn hồi năm năm trước, tiểu đệ đã có chút manh mối rồi.
Hạnh Khắc Thằng sửng sốt:
- Tiết huynh...
- Tiểu đệ chẳng phải cũng xuất hiện trong trang là gì? Đó là vì tiểu đệ đã đi cùng con đường với người hồi năm năm trước!
Thế là, Tiết Cừu kể lại chuyện dưới suối, và từ trong lòng lấy chiếc bao trủy thủ ra, đưa cho Hạnh Khắc Thằng và nói:
- Hạnh huynh có biết chiếc bao này không?
Hạnh Khắc Thằng đón lấy, xem một hồi, lắc đầu nói:
- Tiểu đệ chưa từng trông thấy chiếc bao này... Khoan đã! Tiết huynh, tiểu đệ thấy bao này không phải bằng sắt mà chẳng phải bằng da, hẳn là có lai lịch, để tiểu đệ đi hỏi gia mẫu thử xem, không chừng lão nhân gia biết cũng nên!
Vừa dứt lời, bỗng nghe tiếng gió ập đến, Hạnh Khắc Thằng giật mình kinh hãi, nhưng Tiết Cừu chẳng những không kinh ngạc, mà còn cung kính đứng lên thi lễ nói:
- Bá mẫu!
Thì ra đó là lão bà Lam Niệm Mẫn, và chiếc bao trủy thủ trong tay Hạnh Khắc Thằng đã lọt vào tay bà.
Lam Niệm Mẫn vẫn không đếm xỉa đến Tiết Cừu, tay cầm chiếc bao lật qua lật lại xem dưới ánh nến, chỉ thấy chiếc bao sáng như lân tinh, dưới ánh nến càng thêm rực rỡ.
Bỗng Lam Niệm Mẫn dùng tay áo chà mạnh một hồi, nhìn lại chiếc bao càng thêm sáng rực, hơn trước một trời một vực.
Chỉ nghe Lam Niệm Mẫn nói:
- Thằng nhi, cho ngươi biết, trủy thủ này có tên là Táng Môn Kiếm, do một vị rèn kiếm sư hồi mấy trăm năm trước đã rèn bằng hàn thiết pha cát, cực kỳ sắc bén, chém sắt như bùn. Táng Môn Kiếm tổng cộng có ba thanh, trăm năm trước lọt vào trong ba đại phái võ lâm, một ở Thiếu Lâm Tự Tung Sơn, một ở Tam Thanh Quán Võ Đang và một ở phái Điểm Thương. Bảy mươi năm trước, sau khi phái Điểm Thương nội bộ xung đột tan rã, thanh kiếm ấy đã lọt vào phái Côn Lôn, đây chính là bao của Táng Môn Kiếm.
Nói xong, Lam Niệm Mẫn ném bao kiếm xuống, chẳng thèm nhìn Tiết Cừu, quay người bước ra khỏi phòng.
Nhưng Tiết Cừu cũng không dám giận, hơn nữa cũng chẳng dám ngồi xuống, từng lời nói của Lam Niệm Mẫn, chàng thảy đều ghi vào lòng.
Hạnh Khắc Thằng chờ mẫu thân ra khỏi phòng mới nói:
- Thì ra là Táng Môn Kiếm, nghe đâu trên giang hồ có bốn hung kiếm một dài ba ngắn, mọi người đều rắp tâm tranh đoạt, thì ra đây là một trong ba thanh kiếm ngắn, đáng tiếc chỉ là bao kiếm.
Tiết Cừu thắc mắc hỏi:
- Sao gọi là hung kiếm? Còn thanh dài là kiếm gì?
- Đã có tên “Táng Môn”, sao lại không hung? Còn thanh dài tiểu đệ cũng chưa từng trông thấy, nghe đâu tên là Phi Hồn Kiếm, còn dài đến mức nào thì tiểu đệ không biết.
Tiết Cừu cũng không hỏi, bỏ bao kiếm vào trong túi da, lái sang chuyện khác nói:
- Vị Bằng thúc của Hạnh huynh ở đâu trong phủ Thái Nguyên vậy?
Hạnh Khắc Thằng cũng không phải kẻ ngu ngốc, nghe Tiết Cừu hỏi về Trương Bằng, bất giác cả kinh hỏi:
- Bằng thúc sao?
- Sự việc trước khi sáng tỏ, không ai có thể khẳng định ai ra sao? Tuy nhiên, chúng ta hỏi thăm vị Bằng thúc của Hạnh huynh, rất có thể tìm ra manh mối, vì chỉ ông ấy mới biết hung thủ đã sát hại lệnh tôn, ngoại trừ ông ấy...
- Lúc bấy giờ tiểu đệ cũng nghĩ như vậy, nhưng khi tiểu đệ đến nhà Bằng thúc thì ông ấy đã bỏ đi mất, ngay từ lúc rời khỏi nhà tiểu đệ, chẳng rõ đi đâu, theo lời một lão gia nhân thì Bằng thúc cũng là sợ bị người sát hại mới bỏ trốn.
Tiết Cừu vốn định nhắm vào Cửu Đầu Điểu Trương Bằng điều tra manh mối, nghe vậy liền từ bỏ ý định ấy, nhưng qua lời kể của Hạnh Khắc Thằng, chàng hết sức hoài nghi Cửu Đầu Điểu Trương Bằng, ông ta hẳn là có vấn đề.
Lúc này trời đã sáng tỏ, Tiết Cừu đứng lên cáo từ. Hạnh Khắc Thằng giữ lại ở chơi vài hôm, Tiết Cừu cười ảo não nói:
- Tiết Cừu một thân tội nghiệt, đâu thể nhàn rỗi được, giờ tiểu đệ phải đến Thiếu Lâm Tự, ngoài việc báo thù còn phải bảo họ trao ra Táng Môn Kiếm, qua bao kiếm này hẳn có thể tìm ra hung thủ sát hại lệnh tôn và tung tích của Vân muội.
Nghĩ đến Vân muội, thuở bé đã mất nơi nương tựa, rồi lại gặp thảm biến, đều là do chàng mà ra, lòng sao thể không đau không hận, bất giác xót xa ngập lòng, nước mắt lại trào dâng, vội cúi đầu ra khỏi phòng.
Đi đến cửa, chàng bỗng dừng bước, ngoảnh lại nhìn Hạnh Khắc Thằng một hồi, bỗng hỏi:
- Hạnh huynh cũng học kiếm phải không? Hạnh Khắc Thằng thở dài:
- Chỉ đáng hận gia phụ đột nhiên thọ nạn, chưa giữ lại được pho kiếm pháp của lão nhân gia, nếu không, đâu để cho người hiếp đáp lăng nhục thế này!
Tiết Cừu lòng chợt đau xót, bất giác đỏ mặt, lại hỏi:
- Người trung niên với người thiếu niên lúc ban ngày là ai? Sao không thấy vậy? Hạnh Khắc Thằng lắc đầu:
- Thú thật với Tiết huynh, tiểu đệ vốn có hai vị ca ca, đã ra đi tìm kiếm kẻ thù, chẳng rõ có tìm gặp hay không, đã lần lượt thọ nạn, tin tức đưa về, cả nhà hết sức đau buồn, có thể nói là căm hận Tiết huynh đến tận xương tủy, tiểu đệ vì Tiết huynh có ơn cứu mạng mới kể rõ với Tiết huynh, nếu không, cho dù Tiết huynh giết hết mọi người trong trang, chắc chắn cũng không ai tiết lộ mảy may... Còn về người trung niên và thiếu niên ấy, họ là cựu phụ (cậu) Lam Chi Dân và biểu ca Lam Nhân Bội của tiểu đệ, họ cũng hết sức căm hận Tiết huynh. Tiết huynh không nên gặp họ thì hơn.
Tiết Cừu lòng thật đau khổ tột cùng, vì một mình chàng, đã liên lụy bao người vô tội phải táng mạng, chàng phải lấy gì báo đáp cho người ta? Thù ấy, hận ấy, chàng phải đòi lại bằng cách nào?
Giết! Chỉ có giết mới có thể tiêu trừ mối hận thù trong lòng chàng. Tiết Cừu quay trở vào phòng, ngồi xuống nói:
- Hạnh huynh, tiểu đệ có một pho kiếm pháp, định thọ giáo với Hạnh huynh!
Hạnh Khắc Thằng nghe vậy, biết là Tiết Cừu định truyền kiếm pháp cho mình, vui mừng khôn xiết.
Tiết Cừu ở lại trong Hạnh Gia Trang ba ngày, đã truyền cho Hạnh Khắc Thằng một pho Thất Tuyệt kiếm pháp và một pho Thất Tuyệt Du Thân Bộ, kiếm pháp gồm bảy chiêu, nhưng có đến hai mươi mốt thức, uy mãnh và ảo diệu khôn lường.
Còn Thất Tuyệt Du Thân Bộ chỉ có bảy bước, tuy nhiên, trong hàm chứa cửu cung bát quái, tinh diệu tuyệt luân, dù là cao thủ tuyệt thế, nếu không hiểu biết bộ pháp ấy, thật chẳng dễ dàng đả thương chàng.
Đêm thứ ba, chàng thấy kiếm pháp và bộ pháp của Hạnh Khắc Thằng đã hoàn toàn thuần thục, bèn viết thư để lại, âm thầm ra đi, đến khi Hạnh Khắc Thằng được báo đuổi theo ra trang thì chàng đã mất dạng.
Tiết Cừu nhân lúc đêm khuya thi triển khinh công phóng về phía Tung Sơn, vừa rời khỏi Hạnh Gia Trang đã phát giác có người đuổi theo, ngỡ là Hạnh Khắc Thằng, bèn đứng lại chờ, nhưng người đuổi theo cũng cùng lúc mất dạng.
Tiết Cừu biết không phải Hạnh Khắc Thằng, chàng buông tiếng cười khảy, lại phóng đi tiếp.
Lúc trời sáng, bỗng thấy một hòa thượng ở phía trước mấy mươi trượng, chậm rãi bước đi trên quan đạo, vì ở phía sau nên không nhìn thấy diện mạo và tuổi tác của hòa thượng ấy, chỉ thấy dáng người thấp bé và chiếc đầu bóng loáng mà thôi.
Người của phái Thiếu Lâm đã ký tên trên Sinh Tử Bộ năm xưa gồm có Tứ Tôn Giả, Thập Bát La Hán, Tiểu Di Lặc, và Hành Cước Tăng Thạch Đầu Đà... tổng cộng hơn ba mươi người, nhân số nhiều nhất so với các môn phái khác.
Theo lời ân công Bạch Vân Tẩu Thường Diệu Tiên, phái Thiếu Lâm sở dĩ đông người đến Đồng Bảo là vì có việc đi ngang qua, ngẫu nhiên gặp lúc Đồng Bảo tổ chức thịnh hội, nhưng cũng không nên chẳng màng đạo nghĩa giang hồ, ngay sau hôm xảy ra huyết án đã điềm nhiên rời khỏi.
Thiếu Lâm là môn phái đứng đầu võ lâm, lại có đông cao thủ hiện diện, vậy mà không điều tra nguyên nhân, không chủ trì chính nghĩa, thật không khỏi khiến người hoài nghi.
Thế nên, Tiết Cừu cũng đặc biệt căm hận người của phái Thiếu Lâm, giờ vừa thấy hòa thượng, lòng liền bừng lửa giận, lập tức gia tăng khinh công đuổi theo, mắt thấy chỉ cách mấy mươi trượng, chàng chỉ cần hai ba lượt tung mình là đuổi kịp, nào ngờ một hơi đuổi theo mười mấy dặm, cũng vẫn cách mấy mươi trượng, không hề rút ngắn được khoảng cách.
Càng tức mình hơn nữa là hòa thượng không hề tung mình, cũng không gia tăng cước bộ, vẫn chỉ thư thả bước đi, vậy mà Tiết Cừu lại không đuổi kịp, chàng không kinh ngạc sao được?
Nhưng Tiết Cừu tính rất ương ngạnh và giàu nghị lực, chàng không tin hòa thượng này là thần tiên hạ phàm để trêu cợt mình, bèn vận đề chân khí, thi triển khinh công tuyệt thế Phi Long Đằng Không tiếp tục đuổi theo.
Lại đuổi được ba mươi mấy dặm, bóng dáng hòa thượng bỗng biến mất.
Tiết Cừu sửng sốt đưa mắt nhìn quanh, chỉ thấy bên trái là núi non chập chùng, thầm nhủ:
- Chả lẽ hòa thượng ấy đã lên trên núi ư?
Chàng đứng chờ một hồi, vẫn không thấy bóng dáng của hòa thượng, bỗng rợn người nghĩ:
- Chả lẽ là Thạch Đầu Đà oan hồn bất tán, đến đây đòi mạng? Nhưng dáng người thì lại không giống, chả lẽ trên cõi đời này có ma quỷ thật ư?
Liên tiếp phóng đi suốt một quãng đường, lúc này chàng đã thoáng cảm thấy mỏi mệt, bèn phóng đi đến chân núi, ngồi xuống dưới một gốc cây xếp bằng điều tức.
Trong lúc tĩnh tọa thời gian đi qua rất nhanh, chẳng mấy chốc mặt trời đã lên đến giữa trời.
Bỗng nghe có tiếng tiêu thánh thót du dương theo gió vọng đến, Tiết Cừu mở mắt ra.
Dưới ánh nắng chói chang chỉ thấy bóng cây ngang dọc, không một bóng người.
Chàng bỗng cảm thấy tiếng tiêu hết sức dịu dàng quyến rũ, lòng thoáng ngạc nhiên, chả lẽ trên núi cao có cao nhân ẩn sĩ gì đó hay sao?
Đột nhiên, tiếng tiêu trở nên dồn dập, cao vút tận mây xanh, thoáng như có tiếng sát phạt.
Tiết Cừu hết sức lấy làm lạ, không tự chủ được đứng lên, phóng đi về phía tiếng tiêu vọng đến.
Tiếng tiêu phát ra từ phía thung lũng. Tiết Cừu sang đến bên kia núi, vẫn nhận thấy tiếng tiêu còn xa, bất giác lòng rúng động. Xem ra người thổi tiêu này nội công cũng chẳng kém.
Tiếng tiêu càng lôi cuốn, càng thúc đẩy lòng hiếu kỳ của Tiết Cừu, chàng quyết xem cho rõ người ấy là ai.
Vừa vượt qua hai ngọn núi, tiếng tiêu bỗng ngưng bặt, thanh điệu chưa kết thúc, sao lại gián đoạn thế nhỉ?
Tiết Cừu đang kinh ngạc, bỗng nghe một tiếng thét kinh hoàng vang lên, Tiết Cừu giật mình vội phóng đi về phía ấy.
Đến gần xem, chỉ thấy dưới bóng cây nơi lưng núi, một con rắn to cỡ miệng chén đang quấn chặt một thư sinh yếu đuối, và hai tay thư sinh ấy đang nắm chặt lấy chỗ bảy tấc của rắn, nhưng mặt người với đầu rắn cách nhau chỉ chừng hai thước.
Rắn tuy bị bóp ngay chỗ trí mạng, nhưng chiếc miệng đỏ lòm há ra, to cỡ chiếc chậu, chiếc lưỡi dài không ngừng thập thò, trông thật kinh khiếp.
Tiết Cừu vừa trông thấy con rắn to thế kia, lòng cũng bất giác ớn lạnh, mắt thấy thư sinh mặt mày tái xanh, hai tay run run, như đã sắp kiệt sức, Tiết Cừu đâu dám chậm trễ, liền từ trong lòng lấy Kim Liên Hoa ra, tiện tay vung ra.
Chỉ thấy ánh vàng chớp chóa, Kim Liên Hoa dài ra ba thước bảy tám, Tiết Cừu hét to:
- Huynh đài chớ sợ, có tại hạ đến giúp đây!
Rồi thì ánh vàng lấp loáng, “bốp” một tiếng, máu đỏ tung tóe, rắn và người cùng lúc ngã xuống đất, thư sinh ấy bị máu rắn văng đầy mặt, nằm dài trên đất, không còn sức đứng lên nữa.
Tiết Cừu cất lấy Kim Liên Hoa, đỡ thư sinh dậy nói:
- Tại hạ nhất thời cấp bách, không lo được cho huynh đài, để khiến huynh đài đầu mặt bị dính máu rắn, vậy biết tính sao đây?
Thư sinh hoàn hồn lại, thở hổn hển nói:
- Tính mạng tiểu đệ là do huynh đài cứu, chút máu bẩn thì có đáng kể gì. Tiểu đệ có mang theo y phục, lát nữa rửa sạch thay vào là xong!
Quả nhiên dưới gốc cây có một tay nải, nhưng thư sinh không đi về phía ấy mà đi đến lùm cỏ bên cạnh, nhặt lên một vật, thì ra là một cây tiêu bạc dài hơn hai thước.
Tiết Cừu sửng sốt, thì ra chính thư sinh này đã thổi tiêu, qua tiếng tiêu khi nãy, rõ ràng người thổi tiêu là nhân vật võ lâm, thế sao lại bị rắn quấn nhỉ?
Chỉ nghe thư sinh ấy nói:
- Tiểu đệ tên là Cổ Tranh, tính rất sợ rắn, tuy cũng có luyện vài năm võ công, nhưng chẳng chút tiến bộ, hễ gặp rắn là nhũn người ra, không còn sức chống cự, nếu không nhờ huynh đài đến kịp lúc thì tiểu đệ nguy mất rồi.
Nói xong, y hé môi cười, sự kinh hoàng vừa rồi đã tiêu tan, nhưng mặt lốm đốm máu tươi, khiến gương mặt tuấn tú của y trở thành thật khôi hài, hệt như một tên hề.
Tiết Cừu trông thật muốn phì cười, nhưng không cười ra tiếng, chỉ cười thầm trong lòng, cười Cổ Tranh đã sợ rắn mà lại còn thổi tiêu, vì tiếng tiêu chính là âm thanh lôi cuốn rắn.
Lại nghe Cổ Tranh nói tiếp:
- Xin hỏi huynh đài quý tánh đại danh?
Tiết Cừu báo ra danh tánh, Cổ Tranh chẳng chút kinh ngạc, như không hề biết những chuyện xảy ra trên giang hồ gần đây, y nói:
- Nơi đây hôi tanh quá, hãy tìm một con suối, chờ tiểu đệ thay áo xong hẵng nói chuyện!
Tiết Cừu đương nhiên tán đồng, chàng thuở bé cả nhà bị sát hại, một mình theo ân công Bạch Vân Tẩu bôn ba giang hồ mười một năm, tuy có Vân muội bầu bạn, song vẫn cảm thấy cô đơn.
Sau khi luyện thành võ công rời khỏi Thiên Trì, liên tiếp toàn là giết chóc, suốt ngày hiếm khi nói chuyện với ai, ở lại ba ngày trong Hạnh Gia Trang với Hạnh Khắc Thằng, song vì mọi người đều nhìn chàng với ánh mắt thù địch, khiến chàng hết sức khổ sở, muốn trò chuyện với Hạnh Khắc Thằng. Hạnh Khắc Thằng lại một lòng chuyên tâm luyện võ.
Nay được gặp một thư sinh trang lứa, và xem ra cũng là người chính trực, Tiết Cừu lẽ nào không vui mừng kết giao?
Đi một hồi, cảnh vật trước mắt bỗng đổi khác, tai chỉ nghe tiếng nước chảy ầm ì, cúi nhìn xuống, trước mắt là một hạp cốc, rộng hơn năm trượng, một dòng thác từ vách núi chảy ra, cuồn cuộn đổ xuống hạp cốc, trông thật kinh người.
Cổ Tranh nghiêng mặt cười nói:
- Tiết huynh hãy ở đây chờ chốc lát, tiểu đệ sẽ trở lại ngay!
Rồi liền tung mình xuống hạp cốc, thân pháp nhanh như tia chớp, Tiết Cừu lại hết sức kinh ngạc.
Bỗng nghe tiếng gió rít lướt nhanh qua trước ngực, đưa mắt nhìn, thì ra là một chiếc lá tùng, lá tùng rất bé và nhẹ, vậy mà lại có thể bay ngang và gây ra tiếng gió rít, công lực quả thật kinh người.
Nhưng kinh người không chỉ có vậy, hướng đi của chiếc lá tùng là một cây to cỡ hai vòng tay ôm, theo Tiết Cừu suy đoán, chiếc lá tùng này hẳn có thể cắm vào thân cây vài tấc.
Nào ngờ, chiếc lá tùng chỉ chạm nhẹ vào vỏ cây, rồi liền là đà rơi xuống, bỗng thấy một đốm đen nhỏ theo sau lá tùng rơi xuống.
Chú mắt nhìn, chỉ thấy đốm đen động đậy, lộn hai vòng trên đất liền tức thì bò dậy, thì ra là một chú kiến rừng.
Ngay sau đó, từng chiếc lá tùng nối tiếp nhau bay nhanh qua, chiếc lá tùng nào cũng gây ra tiếng gió rít, và mỗi chiếc lá tùng đều đánh rơi một con kiến, lạ lùng thay, những chú kiến bị đánh rơi đều không chết, lộn hai vòng trên đất rồi bò dậy, bỏ chạy tứ tán.
Cảnh tượng ấy đã khiến Tiết Cừu kinh hãi đến thuỗn mặt ra, khổ luyện năm năm trong Thiên Trì, với niềm căm hận ngập lòng xuống núi báo thù, những ngỡ bằng vào tuyệt học Thiên Trì hẳn có thể giết sạch những kẻ không có đạo nghĩa giang hồ trong Sinh Tử Bộ, vang danh thiên hạ, nào ngờ chỉ mới gạch được hai dòng trong Sinh Tử Bộ thì đã gặp chuyện quái lạ thế này.
Chàng quay phắt lại nhìn, chỉ thấy một cây cổ tùng cách mười mấy trượng, từng chiếc lá tùng từ trên bay xuống, khi còn cách mặt đất chừng sáu bảy thước, đột nhiên nhanh như tia chớp bay về phía cây tùng cỡ hai vòng tay ôm.
Lá tùng không phải trực tiếp phát ra, càng không phải vô ý rơi xuống. Tiết Cừu nhìn qua cũng biết là có người dùng Huyền Qua thần công hút xuống, rồi với Khúc Dương Chỉ bắn đi.
Huyền Qua thần công và Khúc Dương Chỉ đều có ghi chép trong Thiên Trì, Tiết Cừu khổ luyện năm năm, cũng đã đăng đường nhập thất, khi xuống núi Trường Bạch, môn võ công mà Tiết Cừu đã dùng đối phó với nữ lang bịt mặt áo đen định cướp Tị Độc Bảo Cảnh của chàng chính là Khúc Dương Chỉ, một môn tuyệt học thượng cổ.
Lúc ở bên ngoài Hạnh Gia Trang, môn tuyệt học chàng đã dùng thu hết ám khí của nhóm Lam Niệm Mẫn bốn người, đó chính là Huyền Qua thần công, và hai môn tuyệt học ấy chàng những ngỡ đã đạt đến cảnh giới hư hỏa thuần thanh, chẳng ngờ tại chốn hoang sơn này lại có một người ẩn thân công lực đã đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa, cao hơn chàng một bậc.
Nhất là lá tùng do Khúc Dương Chỉ bắn đi hết sức đúng mức, đánh rơi kiến mà không chết, thật là chuyện không thể tưởng tượng nổi.
Lúc này lá tùng đã ngưng, Tiết Cừu vội hướng về ngọn cổ tùng vòng tay thi lễ nói:
- Đồng Bảo Tiết Cừu lỡ bước đến đây, không biết là nơi ẩn tụ của tiền bối, xin thứ cho tội đã kinh nhiễu, tiền bối có thể cho phép bái kiến chăng?
Đoạn ngưng thần chờ đợi, hồi lâu không nghe tiếng trả lời, lại nói:
- Tiết Cừu đã không có duyên bái kiến tôn nhan của tiền bối, tiền bối có thể cho biết quý tánh tôn danh chăng?
Tiết Cừu từ khi rời khỏi Trường Bạch Sơn, đây là lần đầu tiên cung kính lễ phép với người, tin chắc đối phương phải trả lời, nào ngờ chờ đợi hồi lâu vẫn chẳng có động tĩnh gì, Tiết Cừu hết sức bực tức, thầm nhủ:
- Cho dù ngươi võ công cái thế, Tiết Cừu này cũng đâu cần làm quen... Không! Ta đâu đến nỗi vô dụng như vậy, ngươi không đếm xỉa đến ta, tưởng ta sợ ngươi hay sao? Ngươi biểu lộ tuyệt kỹ trước mặt ta, ta phải đấu với ngươi một phen mới được. Cho dù Huyền Qua thần công và Khúc Dương Chỉ không bằng ngươi, nhưng ngươi cũng chưa chắc tiếp nổi Kim Liên Thập Bát Thiểm và Tồi Khô Lạp Ô Chưởng đã luyện đến bảy thành của ta.
Nghĩ vậy, Tiết Cừu liền bừng dậy hào khí, đề khí tung mình, nhanh như chớp phóng đến phía sau ngọn cổ tùng.
Nhưng đưa mắt nhìn, sau ngọn cổ tùng chẳng có bóng người nào, bất giác sững sờ, quét mắt nhìn quanh.
Bỗng thấy một bóng trắng xuất hiện trên lưng núi đối diện, chú mắt nhìn, thì ra lại là hòa thượng lúc sáng, hết sức kinh ngạc thầm nhủ:
- Hòa thượng ấy thật là người hay ma quỷ thế này?
- Tiết huynh nhìn gì vậy?
Tiết Cừu nghe tiếng quay đầu lại, Cổ Tranh chẳng rõ từ lúc nào đã đứng ở phía sau chàng hơn trượng, bất giác giật mình, thính lực của chàng đã mất linh mẫn, Cổ Tranh đã lên lúc nào mà không hay.
Cổ Tranh đã rửa sạch rắn và thay vào một chiếc áo dài màu sắc gần giống như Tiết Cừu, song có điều Cổ Tranh gầy yếu hơn, và cũng có vẻ tao nhã hơn Tiết Cừu.
Tiết Cừu cười gượng nói:
- Tại hạ trông thấy một vị hòa thượng... Cổ Tranh khẽ cười ngắt lời:
- Bọn trọc đầu ấy đâu đâu cũng có, có gì đáng xem?
Tiết Cừu lắc đầu:
- Không phải vậy, hòa thượng ấy thần xuất quỷ mạt, võ công tuyệt thế, tại hạ tự tin võ công cao cường, nhưng so với hòa thượng ấy hãy còn kém xa, và hơn nữa, trong một ngày tại hạ đã bị hòa thượng ấy trêu cợt hai lần...
Cổ Tranh khi nghe Tiết Cừu báo danh tánh không chút kinh ngạc, vậy mà vừa nghe có vị hòa thượng võ công cao hơn Tiết Cừu thì lại cả kinh thất sắc, nhưng chỉ trong một thoáng vẻ kinh ngạc đã tan biến, trở lại bình thường, Tiết Cừu không chú ý, và cũng không nhận thấy.
Chỉ nghe Cổ Tranh khẽ cười nói:
- Tiết huynh, chúng ta mới gặp gỡ nhau, không nên vì kẻ trọc ấy làm mất nhã hứng, đi nào!
Đoạn liền nắm tay Tiết Cừu kéo đi, ngược với hướng đi của hòa thượng.
Khi xuống đến chân núi đã là giờ Mùi, Cổ Tranh và Tiết Cừu cùng săn bắt vài con thú rừng nhỏ, nổi lửa lên nướng ăn.
Trong lúc ăn, hai người nói chuyện thiên nam địa bắc, Cổ Tranh mỗi lần nói đều thao thao bất tuyệt, nghe hết sức hấp dẫn, và thỉnh thoảng y lại khua tay múa chân, ra chiều hết sức thích thú.
Tiết Cừu nhận thấy sở học của Cổ Tranh rất phức tạp, hiểu biết rất nhiều, nhất là về mặt kiến văn càng thêm kinh người.
Tiết Cừu bất giác sinh lòng khâm phục, thầm nhủ:
- Nếu có được một người bạn như Cổ Tranh đi cùng, trên đường hẳn có thể giảm đi rất nhiều buồn tẻ.
Nghĩ vậy, chàng bèn hỏi:
- Cổ huynh định đi đâu vậy?
- Tiểu đệ đến Lạc Dương thăm bằng hữu, còn Tiết huynh? Tiết Cừu mừng rỡ:
- Tại hạ đến Tung Sơn! May quá, vậy là chúng ta cùng đường rồi! Cổ Tranh cũng hết sức phấn khởi nói:
- Ồ! Thật là quá trùng hợp!
Thế là, hai người lập tức lên đường. Trên đường, Cổ Tranh nói liên tu bất tận, thật chẳng tương xứng với dáng vẻ thư sinh yếu đuối của y chút nào.
Tiết Cừu cười nói:
- Cổ huynh thật giống một vị tiểu muội của tại hạ! Cổ Tranh trố mắt, nghiêng đầu hỏi:
- Đó là ai vậy?
Vừa nghĩ đến Thường Tiểu Vân, Tiết Cừu liền nghe lòng đau nhói, nụ cười trên mặt tan biến, thầm nhủ:
- Phải chi Cổ Tranh đổi lại là Vân muội thì tốt biết mấy!
- Đó là ai? Không thể cho tiểu đệ biết sao? Tiết Cừu khẽ thở dài:
- Đó là con gái của một vị ân công, tên là Thường Tiểu Vân!
Cổ Tranh “ồ’ lên một tiếng, như kinh ngạc và thần kỳ, và như nói:
- Thì ra là nàng ta!
Tiết Cừu ngạc nhiên hỏi:
- Cổ huynh quen biết Vân muội ư? Cổ Tranh cười bí ẩn:
- Tiểu đệ mà quen biết nàng ta, nhất định sẽ cướp lấy trong tay Tiết huynh, cưới nàng ta làm vợ!
Tiết Cừu ha hả cười to:
- Nếu Vân muội mà được làm vợ Cổ huynh, đó thật là hạnh phúc cho Vân muội, tại hạ xin chúc mừng hai người trước!
Cổ Tranh ngạc nhiên:
- Sao? Tiết huynh không ghen, không thương nàng ta ư?
- Ai nói không thương? Tại hạ với Vân muội như là huynh muội thân sinh vậy!
- Vậy sao Tiết huynh không ghen, không muốn cưới nàng ta làm vợ?
- Chuyện ấy... rất khó nói, vì hai người đã cách xa năm năm dài, dĩ vãng chỉ là tình huynh muội, tình thủ túc, hoàn toàn không nghĩ gì khác. Vả lại, Vân muội giờ ở nơi nào, tại hạ còn chưa biết!
- Nếu hai người gặp lại nhau thì sao?
- Đó thì tùy ở Vân muội, vì tại hạ quá có lỗi với nàng, không dám vọng tưởng, thậm chí còn sợ nàng giết chết tại hạ, vì tại hạ, đã khiến cả nhà nàng ly tán, song thân đều bị sát hại.
Tiết Cừu nói đến đó, niềm bi thương lại dâng lên ngập lòng.
Lúc này trời đã tối, hai người đang đi đến trước một ngôi cổ tự, trong tự mạng nhện giăng đầy, như đã hoang phế từ lâu.
Hai người bèn đi vào trong tự, quét sạch một góc, ngồi xuống xếp bằng, Cổ Tranh lại hỏi:
- Tiết huynh, Vân muội của huynh có xấu xí, có ngu ngốc không?
- Rất thông minh lanh lợi, đẹp tựa thiên tiên!
- Năm năm không gặp, Tiết huynh sao dám quả quyết như vậy?
- Trong lòng tại hạ vĩnh viễn là như vậy! Cổ Tranh cười:
- Mai kia gặp lại nhau, nếu nàng ta không thích Tiết huynh thì sao?
- Tại hạ cũng khiến Vân muội trở thành một vị phu nhân cao quý nhất thiên hạ! Cổ Tranh sửng sốt:
- Tiết huynh có phải nói mơ không vậy? Tiết Cừu cười to:
- Để cho Cổ huynh mở rộng tầm mắt, hẳn là Cổ huynh cũng chưa từng trông thấy.
Liền thì, trước mặt bừng sáng, trong tay Tiết Cừu đã cầm Tị Độc Bảo Cảnh tỏa sáng chói lòa.
Cổ Tranh sửng sốt kêu lên:
- Ồ! Tị Độc Bảo Cảnh!
Tiết Cừu vốn tin chắc Cổ Tranh không biết, nào ngờ y vừa trông thấy đã buột miệng nói ra, khiến chàng bất giác sững sờ, nhất thời chẳng thốt nên lời.
Cổ Tranh cười nói:
- Sao? Tiếc không muốn cho tiểu đệ xem phải không? Tiết Cừu cười ngượng:
- Đâu có! Đáng tiếc vật này là của phụ nữ, nếu không... Cổ Tranh nhoẻn cười:
- Tiết huynh sao biết kẻ này không phải là gái?
- o O o -
Câu nói ấy thật quá táo tợn, Tiết Cừu nghe cũng không khỏi giật mình sửng sốt, chàng mới vừa bước chân trên giang hồ, lịch duyệt chưa nhiều, đâu có biết chuyện nữ cải nam trang.
Tranh.
Lúc này nghe vậy, liền mượn vào ánh sáng của Tị Độc Bảo Cảnh, chú mắt nhìn Cổ Từ lúc gặp nhau đến giờ, Tiết Cừu cũng chưa nhìn kỹ diện mạo của Cổ Tranh, lúc này chỉ thấy y đôi mày như được tô dày hơn, không giống mày liễu con gái, nhưng đôi mắt ướt át sáng trong, chiếc mũi thẳng thớm, đôi môi vừa phải, và khi cười hai đồng tiền trên má thoáng lõm vào, nếu được trang điểm, hẳn trở thành một cô gái xinh đẹp.
Bỗng thấy Cổ Tranh đưa tay lên nắm lấy chiếc khăn thư sinh kéo nhẹ, mái tóc dài óng ả liền phủ xuống vai, quả là một người con gái tuyệt sắc. Tiết Cừu càng nhìn càng thấy đẹp, bất giác ngây ngẩn.
Cổ Tranh đỏ mặt, dẫu môi nũng nịu:
- Sao? Không còn nhận ra tiểu muội nữa ư?
Tiết Cừu giật mình quay về hiện thực, thẹn thùng nói:
- Cổ huynh... À! Cổ cô nương đẹp quá, đẹp hơn tất cả những người con gái mà tại hạ đã gặp trong đời.
Cổ Tranh nghe lòng ngọt lịm, nhưng lại giả vờ dẫu môi nói:
- Tiết huynh hãy tặng Tị Độc Bảo Cảnh này cho tiểu muội đi, tiểu muội sẽ phục hồi nữ trang ngay!
Tiết Cừu chẳng ngờ Cổ Tranh lợi hại thế này, lời lẽ thật sắc bén, biết vừa rồi mình đã lỡ lời, bất giác đỏ mặt ngượng ngùng nói:
- Cổ cô nương, xin hãy thứ cho nỗi khổ tâm của tại hạ, vật này tại hạ đã thề là phải tặng cho Vân muội, không thể tặng cho cô nương, đáng tiếc là hôm trước đã vội vã rời khỏi Thiên Trì, không mang thêm vài món bảo vật, khi nào trả xong ân thù, tại hạ nhất định sẽ đưa cô nương lên Thiên Trì, vào trong Hoàn Châu động, để cô nương tha hồ lựa chọn, hàng trăm hàng ngàn món cũng được, thảy đều là bảo vật trị giá liên thành cả!
Cổ Tranh cười khúc khích:
- Tiết huynh làm gì mà hoảng lên thế này? Trông Tiết huynh trán ướt đẫm mồ hôi, thật tội nghiệp quá, thôi hãy cất vào đi! Tiểu muội đâu phải kẻ tham lam chưa từng thấy bảo vật, trong nhà tiểu muội cũng có chẳng ít bảo vật, ngay cả bốn thanh hung kiếm một dài ba ngắn khét tiếng võ lâm, trong nhà tiểu muội cũng có...
Cổ Tranh nói đến đó, bỗng biến sắc mặt, biết đã lỡ lời, vội ngưng bặt, không nói tiếp nữa.
Chỉ thấy nàng ta nhoẻn cười nói:
- Thôi, không nói nữa, hãy nghỉ ngơi thì hơn!
Tiết Cừu vừa nghe đến bốn thanh hung kiếm một dài ba ngắn, lòng liền hết sức hồi hộp, chẳng ngờ Cổ Tranh lại bỏ dở câu nói, thật khiến chàng thất vọng, định gạn hỏi, nhưng Cổ Tranh đã quay người đi nhắm mắt lại, khẽ gọi hai tiếng, Cổ Tranh như kẻ điếc, ngồi yên không trả lời.
Khó khăn lắm mới phát hiện ra chút manh mối, chàng đâu chịu dễ dàng bỏ qua, bèn đưa tay kéo nhẹ vai Cổ Tranh, định quay người nàng lại để dễ nói chuyện.
Nào ngờ, Tiết Cừu vừa kéo nhẹ, Cổ Tranh đã thuận thế ngả vào lòng chàng. Chỉ nghe nàng uể oải nói:
- Cừu ca, vì gặp kinh hiểm, xương cốt cả người tiểu muội đau nhức quá, thật mệt chết đi được, xin hãy buông tha cho tiểu muội, có gì ngày mai hẵng nói!
Tiết Cừu vốn đã khâm phục Cổ Tranh, giờ lại thấy nàng xinh đẹp tuyệt trần, chàng đang tuổi thiếu niên, tình cảm dạt dào, lúc này Cổ Tranh nép sát vào lòng, tuy kinh hoảng, song cũng không khỏi cảm thấy lòng lâng lâng ngây ngất.
Lại nhìn nàng, hai má ửng đỏ, đôi mắt lim dim, môi đào mở hé, phà hơi như lan như xạ, Tiết Cừu cho dù là Liễu Hạ Huệ tái sinh cũng không kềm lòng nổi...
Thế là, Tiết Cừu hai tay xiết nhẹ, thân người mảnh mai của Cổ Tranh liền mềm nhũn nép sát vào ngực chàng, Tiết Cừu chỉ cần cúi đầu xuống một chút là hai đôi môi chạm nhau ngay.
Ngay khi ấy, bỗng cảm thấy thân người Cổ Tranh thoáng rung động. Tiết Cừu tuy đang thần hồn điên đảo, song chàng thiên phú đặc dị, sức mẫn cảm hãy còn rất mạnh, liền lập tức buông tay ra.
Chỉ thấy Cổ Tranh vén tay áo trái lên, lộ ra cánh tay trắng nuột, và trên có một nốt ruồi son to cỡ ngón tay cái.
Tiết Cừu không hiểu ý, đang ngạc nhiên, đã thấy Cổ Tranh mắt ngập lệ, thê thiết nói:
- Tiểu muội không phải là kẻ lăng loàn, tự chế Thủ cung sa để chứng tỏ tấm thân trong trắng, mong Cừu ca hãy... thương xót tiểu muội...
Rồi sà vào lòng Tiết Cừu, ôm chặt lấy cổ chàng...
Tiết Cừu chưa kịp hiểu ý nàng, đã cảm thấy đôi môi nóng bỏng áp vào môi mình, tột cùng cuồng nhiệt...
Tiết Cừu bấy giờ mới vỡ lẽ, thì ra Cổ Tranh muốn chứng tỏ nàng không phải người tùy tiện gần gũi đàn ông, bất giác hết sức cảm động.
Thế là, chàng hai tay xiết mạnh, buông thả nhiệt tình đáp ứng lại, hai thân người cơ hồ hòa nhập thành một...
Thoáng chốc, lửa giục đã thiêu đốt tâm can hai người, huyết mạch căng phồng, lý trí lu mờ, đôi tay tội lỗi của Tiết Cừu từ sau lưng di chuyển đến trước ngực...
Thốt nhiên, một tiếng xé gió rất khẽ từ ngoài bay vào, hai người lúc này dù trường kiếm kề cổ cũng không hay biết.
Cổ Tranh bỗng rùng mình, rồi liền mặt mày xám ngắt, run giọng nói:
- Cừu ca, hãy... hãy xem giùm tiểu muội!
Đồng thời quay người, hướng lưng về phía Tiết Cừu.
Tiết Cừu chú mắt nhìn, bất giác cả kinh, trên lưng Cổ Tranh đã bị trúng một quả Tật lê độc, nước đen đang từ chỗ vết thương chảy ra, hiển nhiên độc tính rất mạnh.
Tiết Cừu cả kinh không phải vì chất độc của quả Tật lê, mà là tình dục đã khiến người tai mắt mất linh mẫn, nếu có người ám hại mình, chết rồi cũng chưa biết vì sao mà chết, bất giác sinh lòng cảnh giác cao độ, vội từ trong lòng lấy Tị Độc Bảo Cảnh ra nói:
- Cổ cô nương hãy dùng Tị Độc Bảo Cảnh này đặt lên vết thương, bất kỳ kịch độc gì cũng hút ra ngay, chốc lát là khỏi. Tại hạ ra ngoài xem thử, kẻ nào có gan chó làm chuyện vô sỉ thế này!
Vừa dứt lời, một chuỗi cười to từ ngoài vọng vào và nói:
- Di nghiệt của Tiết gia, còn chưa mau ra đây chịu chết?
Tiết Cừu cả giận, trên mặt liền hiện ánh vàng, tung mình như một làn khói nhẹ bay ra khỏi cổ tự, dưới ánh trăng mờ chỉ thấy bóng cây ngang dọc, chẳng có bóng người nào.
Bỗng thấy bóng người thấp thoáng trên ngọn cây, Tiết Cừu liền tức tung mình bay lên, lòng nghĩ nếu mà để cho ngươi tẩu thoát, năm năm khổ luyện trong Thiên Trì của ta kể như hoài phí.
Nào ngờ chàng lên đến ngọn cây, bóng người ấy đã lướt ra xa mấy mươi trượng, khinh công thật chẳng phải tầm thường.
Tiết Cừu đâu chịu buông tha, liền đề khí thi triển khinh công thượng thừa Phi Long Đằng Không, nhanh như sao xẹt đuổi theo.
Nhưng ngay khi ấy, bóng người kia đã lạc vào trong rừng, khi chàng đuổi đến nơi, đối phương đã mất dạng.
Tiết Cừu sực nhớ đến Cổ Tranh trong cổ tự, và Tị Độc Bảo Cảnh trong tay nàng ta, hay là mình đã bị người dùng kế điệu hổ ly sơn, bắt người đoạt bảo...
Thế là, chàng vội quay người, phóng trở về cổ tự...
Khi về đến cổ tự, quả nhiên không sai, Cổ Tranh đã mất dạng, luôn cả Tị Độc Bảo Cảnh, Tiết Cừu bất giác tức đến cơ hồ vỡ tung lồng ngực.
Bỗng thấy trên mặt đất có một hàng chữ viết, Tiết Cừu ngỡ đó là do Cổ Tranh để lại trong lúc lâm nguy, vội ngồi xổm xuống xem, chỉ thấy viết:
“Cừu ca, tiểu muội phụng mệnh đoạt lấy Tị Độc Bảo Cảnh, thân bất do kỷ, rắn to trên núi và Tật lê độc trong cổ tự đều được có ý sắp đặt trước, mục đích chỉ là vì Tị Độc Bảo Cảnh, khi Cừu ca xem thấy những chữ này, tiểu muội đã đi xa mấy dặm rồi, đuổi theo cũng vô ích, với võ công hiện nay của Cừu ca, bất cứ nơi nào trong thiên hạ cũng đến được, đâu cần Tị Độc Bảo Cảnh, chi bằng chuyển tặng cho tiểu muội phục mệnh. Còn như Cừu ca nhất định phải lấy về, xin hãy đến Động Đê động mà tìm Cổ Tranh, hẳn sẽ có sự đền đáp. Cừu ca, hãy lượng thứ cho tiểu muội!”
Tiết Cừu xem xong, lại bất giác lửa giận xung thiên, thì ra mọi sự đều được sắp đặt trước, mục đích chính là Tị Độc Bảo Cảnh.
Chốn giang hồ thật hiểm độc, lòng người thật hiểm trá!
Tuy nhiên, lời lẽ của Cổ Tranh lại hàm chứa nỗi khổ bất đắc dĩ, khiến Tiết Cừu không khỏi sinh lòng thương hại, bởi hình bóng của Cổ Tranh đã chiếm cứ cõi lòng chàng rồi.
Nhưng câu sau cùng “Còn như Cừu ca nhất định phải lấy về, xin hãy đến Động Đê động...” khiến chàng hết sức hoang mang, phải chăng đó cũng là một cạm bẫy?
Lẽ đương nhiên, “mắc lừa một lần, học một lần khôn”, đã có kinh nghiệm lần này, hẳn không đến nỗi sa vào cạm bẫy lần nữa, nhưng mà Động Đê động là gì và ở đâu?
Đột nhiên, mấy tiếng hú quái dị từ ngoài vọng vào, kèm theo một tiếng cười sắc lạnh. Tiết Cừu tung mình ra sân, chỉ thấy năm nam một nữ đứng trên bốn bờ tường, nữ toàn thân võ phục đen, khăn xanh che mặt, dáng người mảnh mai, trên tóc cài một đóa hoa tường vi đỏ to lớn, giống hệt người đã định cướp đoạt Tị Độc Bảo Cảnh và bị chàng đả thương ở dưới Trường Bạch Sơn hôm trước.
Còn năm nam là bốn già một trẻ, bốn lão nhân tuổi khoảng từ năm đến sáu mươi, tướng mạo đều hết sức quái dị, còn thiếu niên tuổi ngoài hai mươi, tướng mạo cũng khá đàng hoàng tuấn tú, nhưng có điều mặt đầy tà khí, hai mắt láo liên, hiển nhiên người này tâm thuật bất chính.
Tiết Cừu vừa thấy sáu người đứng trên bờ tường thành thế bao vây, liền cười vang nói:
- Bọn tà ma ngoại đạo từ đâu đến mà xem trọng Đồng Bảo Tiết Cừu thế này?
Trong sáu người, như nữ lang áo đen là người cầm đầu, năm người kia đều lặng thinh, hồi lâu nghe nữ lang áo đen cười lạnh lùng nói:
- Họ Tiết kia, ngươi còn nhận ra bà cô này không? Tiết Cừu cười ha hả:
- Phương giá phải chăng là người đã định cướp đoạt Tị Độc Bảo Cảnh và thoát chết dưới tay Tiết mỗ ở dưới Trường Bạch Sơn hôm trước? Thật không ngờ hãy còn có gan đến đây, dũng khí thật đáng khen!
Nữ lang áo đen chẳng những không thẹn không giận, lại còn cười khanh khách nói:
- Vật gì bà cô đây đã muốn lấy là chắc chắn phải đến tay. Tị Độc Bảo Cảnh đã bị tiểu sư muội của bà cô đây lấy đi rồi, để xem ngươi còn cậy vào gì có thể ngăn cản Đoạn Hồn Phi Yên của Tường Vy phu nhân này nữa!
Thì ra Cổ Tranh là do y thị sai khiến, Tiết Cừu bừng lửa giận, trên mặt liền hiện ánh vàng, buông tiếng quát vang, nhưng chưa kịp phát tác, bỗng thấy ánh đỏ lóe lên, một làn sương đỏ đã phủ chụp xuống đầu, kèm theo mùi hương thoang thoảng.
Liền theo đó, một luồng chưởng phong từ phía sau ập đến, thế như bài sơn đảo hải, uy lực kinh người.
Tiết Cừu chẳng ngờ đối phương cậy đông thủ thắng, bất chấp luật lệ giang hồ, âm thầm ra tay giáp công, lòng tuy tức giận, nhưng cũng không dám khinh suất.
Nguyên nhân là làn sương đỏ phủ chụp xuống đầy tuy có hương thơm, nhưng chắc chắn có độc, và chưởng phong từ bốn phía ập đến hết sức uy mãnh, hiển nhiên đối phương chẳng phải kẻ tầm thường.
Nếu đón đỡ chưởng lực phía sau thì khó tránh khỏi sương độc, còn như tránh khỏi làn sương độc thì lại không sao đón đỡ chưởng lực uy mãnh ập đến phía sau. Trong lúc cấp bách, Tiết Cừu đành thi triển Thất Tuyệt Du Thân Bộ, chỉ thấy bóng người nhấp nhoáng, chẳng những tránh khỏi làn sương đỏ phủ chụp xuống đầu, mà còn từ khoảng trống giữa các luồng chưởng phong vọt ra ngoài, thân pháp nhanh như tia chớp, bốn lão nhân chưa kịp nhìn thấy rõ, Tiết Cừu đã đứng ở phía sau họ.
Tiết Cừu buông tiếng cười khảy, trầm giọng nói:
- Bằng vào võ công xoàng xĩnh của các ngươi mà cũng dám ám toán Tiết mỗ, hãy tiếp Tiết mỗ một chưởng thử xem!
Tiết Cừu hay tay ngang ngực đẩy ra, chẳng thấy chàng vận khí hành công, chỉ cảm thấy chưởng phong chậm chạp, như gió thổi hiu hiu, hoàn toàn không có uy lực.
Tiết Cừu chỉ trong mấy ngày đã danh chấn giang hồ, uy khiếp võ lâm, bốn lão nhân liên thủ, cộng thêm Đoạn Hồn Phi Yên của Tường Vy phu nhân, tin chắc có thể nhất cử đả thương Tiết Cừu, nào ngờ Tiết Cừu đã dễ dàng thoát khỏi vòng vây, khiến bốn lão nhân cả kinh thất sắc.
Giờ thấy Tiết Cừu xuất chưởng quá ư tầm thường, bốn người cùng buông tiếng cười vang, nghĩ là đối phương chẳng qua chỉ cậy vào khinh công trác tuyệt, còn công lực nội gia thì hãy còn hết sức kém cỏi.
Vì Tiết Cừu tuổi mới chỉ mười sáu mười bảy, cho dù vừa lọt lòng mẹ đã bắt đầu luyện võ thì cũng chỉ có mười mấy năm hỏa hầu, chẳng đáng kể gì.
Thế là, bốn lão nhân lại liên thủ đón tiếp chưởng lực của Tiết Cừu. Bỗng nghe Tường Vy phu nhân hốt hoảng lớn tiếng nói:
- Vu Sơn Tứ Quái, hãy lui mau! Các vị không muốn sống nữa hay sao?
Ngay khi ấy, chưởng lực đôi bên đã chạm nhau, lúc này Vu Sơn Tứ Quái mới cảm thấy chưởng lực của Tiết Cừu tuy chậm, nhưng liên miên bất tuyệt như sóng cuộn, và lực đạo càng lúc càng mạnh...
Vu Sơn Tứ Quái cả kinh thất sắc, định triệt chưởng thoái lui, nhưng sao thể được, chưởng lực của Tiết Cừu như có sức hút kỳ lạ, hút chặt bốn người, không sao cử động được.
Thì ra, đó chính là Huyền Qua thần công, một tuyệt kỹ cực kỳ ảo diệu.
Bỗng nghe một tiếng hú lãnh lót, hai vệt sáng vàng bay ngang đến, ngoài ra còn có một luồng sáng bạc, lăng không bổ chếch xuống.
Ba món binh khí chưa đến nơi, đã nghe bốn tiếng hự đau đớn, Vu Sơn Tứ Quái cùng lúc văng bay ra xa hai trượng, ngã ngồi dưới chân tường, miệng phún máu tươi, bất tỉnh nhân sự.
Vu Sơn Tứ Quái cũng là nhân vật lừng danh trong giới hắc đạo, chẳng ngờ lại không tiếp nổi một chưởng của một thiếu niên tuổi chưa đầy hai mươi, thảo nào chỉ có mấy ngày chàng đã vang danh Vũ nội.
Ba món binh khí bay vào vòng chiến ấy thì ra là một đôi kim câu của Tường Vy phu nhân và thanh trường kiếm của gã thiếu niên, đó vốn chỉ định bức lui Tiết Cừu, cứu nguy cho Vu Sơn Tứ Quái, nào ngờ Vu Sơn Tứ Quái chẳng những đã thọ trọng thương, Tiết Cừu không bị bức lui, trái lại còn lao thẳng vào ba món binh khí.
Tường Vy phu nhân thấy vậy cười hăng hắc nói:
- Đây là ngươi tự tìm lấy cái chết, không oán trách được Tường Vy phu nhân này thủ đoạn tàn ác.
Còn gã thiếu niên cười ha hả nói:
- Vậy là đã đến lúc Phí Nguyên Thần này giương danh lập vận rồi! Tiết Cừu cười khảy:
- Có tuyệt học lợi hại gì, nhân lúc Tiết mỗ chưa ra oai hãy cứ thi triển, nếu một khi Tiết mỗ ra tay, các người muốn thi triển cũng chẳng còn kịp nữa!
Hai người nghe Tiết Cừu buông lời khinh miệt như vậy, sao thể chịu nổi, cùng buông tiếng quát vang, chiêu thức đột biến, một công dằn mặt và một công hạ bàn, thảy đều thi triển hết toàn lực.
Nhưng Tiết Cừu áo xanh phấp phới, ung dung lượn lách trong khoảng hở của ba món binh khí, thoáng chốc bảy mươi chiêu đã qua đi, ngay cả góc áo chàng cũng chẳng chạm đến được.
Tường Vy phu nhân và Phí Nguyên Thần càng lúc càng kinh tâm, càng lúc càng khiếp hãi, đối phương một chiêu cũng chưa xuất mà hai ngươi đã rơi vào thế hạ phong rồi, nếu đối phương xuất thủ, chắc chắn hai người khó thể bảo toàn tính mạng.
Bỗng, trên mặt Tiết Cừu lại hiện ánh vàng.
Tường Vy phu nhân đã từng trông thấy cảnh tượng ấy, sao thể không kinh hãi? Đột nhiên, một tiếng hú dài vạch không vọng đến.
Tường Vy phu nhân bổng nảy kế, liền lớn tiếng nói:
- Họ Tiết kia, hãy tạm dừng tay, ta đến đây là để báo tin cho ngươi đấy!
Nhưng chưa dứt lời, bỗng cảm thấy hổ khẩu đau nhói, đôi kim câu đã vuột tay bay đi. Cùng trong lúc ấy, một tiếng rú thảm khốc vang lên, Phí Nguyên Thần đã văng bay ra xa hơn trượng, miệng phún máu tươi, ngã ngồi trên đất, thương thế cũng chẳng nhẹ.
Trong khi ấy, Tiết Cừu ung dung vứt ba món binh khí xuống đất, cười khảy nói:
- Nếu là báo tin thì tạm tha mạng cho thị, còn như muốn dối gạt Tiết mỗ thì hãy liệu hồn, sẽ cho thị chết chẳng toàn thây!
Tường Vy phu nhân nghe vậy bèn yên tâm, cười dâm đãng nói:
- Ôi chao! Hà tất hung tợn như vậy, ta đến đây quả thật là một phen hảo ý. Các hạ có biết là trên giang hồ gần đây, tuy kinh hoàng bởi hành vi của các hạ, nhưng cũng hết sức phẫn nộ, đã tập hợp cao thủ mấy phái và các nhân vật thành danh mấy mươi năm trong võ lâm, chia nhau truy tìm các hạ...
Tiết Cừu cười to ngắt lời:
- Đó chính là điều mong muốn của Tiết mỗ!
Tường Vy phu nhân giả vờ quan tâm lắc đầu nói:
- Không đâu! Tục ngữ có câu, song quyền nan địch tứ thủ, hảo hớn không chống nổi nhiều người, cho dù các hạ võ công cái thế cũng không thể một mình đối chọi với bảy đại phái võ lâm...
Tiết Cừu vẫn cười to:
- Đừng nói là bảy đại phái võ lâm, cho dù tập hợp hết tất cả cao thủ võ lâm, Tiết mỗ cũng chẳng sợ.
- Nếu cộng thêm cao nhân cử thế của Thiên Hải Sơn Động thì sao? Tiết Cừu ngẩn người:
- Thiên Hải Sơn Động là gì và ở đâu?
Tường Vy phu nhân thấy vậy, ngỡ là chàng khiếp sợ, cười đắc ý nói:
- Ta đã nói mà, dầu sao cá hạ cũng phải có điều e sợ, nếu chịu hợp tác với bọn ta, bảo đảm các hạ có thể tận diệt bảy đại môn phái, độc bá võ lâm.
Tiết Cừu cười khảy, ngắt lời:
- Đồng Bảo Tiết Cừu này đâu phải kẻ trông nhờ vào người khác để làm nên chuyện. Tiết mỗ sẽ tận diệt hết bảy đại môn phái cho thị xem. Còn Thiên Hải Sơn Động có những cao nhân gì, hiện chưa biết, chỉ cần động chạm đến Tiết mỗ, vẫn lấy mạng như thường.
Tiết Cừu nói đến đó, đột nhiên quay người, hướng ra cửa tự nói:
- Kẻ nào thậm thà thậm thụt, đã có gan theo dõi, sao không hiện thân? Liền thì, tiếng cười to từ ngoài vọng vào và nói:
- Tiểu tử, ngươi thật là tàn nhẫn, lại đòi giết sạch bảy đại môn phái, thật là khủng khiếp. Trong tự hôi mùi chồn cáo quá, chúng ta hãy ra ngoài nói chuyện.
Tiết Cừu thính lực linh mãn, sớm đã biết người ấy khinh công trác tuyệt, tưởng đâu chính là vị hòa thượng đã trêu cợt mình trong mấy ngày nay, liền tung mình ra ngoài cửa tự.
Dưới ánh trăng mờ, chỉ thấy một lão khiếu hóa ngồi xếp bằng ở ngoài ba trượng. Lão khiếu hóa này y phục lem luốc, dơ bẩn còn chưa đáng kể, chòm râu và mái tóc bạc phơ đầy những đốm đen nho nhỏ, chẳng rõ là đất cát hay chí rận.
Tiết Cừu thấy vậy bất giác nực cười, bộ dạng thế này mà còn dám chê kẻ khác hôi mùi chồn cáo.
Bỗng thấy lão khiếu hóa mở bừng mắt hệt như hai luồng sáng lạnh soi thẳng đến. Tiết Cừu ngạc nhiên hỏi:
- Tôn giá gọi Tiết mỗ phải không?
Lão khiếu hóa hai mắt đảo qua đảo lại trên mặt Tiết Cừu, không trả lời mà lại hỏi:
- Quả nhiên là một kỳ tài võ lâm, đáng tiếc là định nghiệt và sát nghiệt quá nặng, khó thể hóa giải!
Lời lẽ đầy huyền cơ, khiến Tiết Cừu nhất thời chẳng hiểu gì cả.
Chàng bỗng nhớ đến Cái Bang bang chủ Khất Thực Càn Khôn Long Bần trong Sinh Tử Bộ, bất giác mặt hiện ánh vàng, lửa giận bốc cao, cười khảy nói:
- Tôn giá phải chăng là Cái Bang bang chủ Khất Thực Càn Khôn Long Bần?
Hai tiếng Long Bần chát chúa như kim khí chạm nhau, tựa hồ tất cả hận thù đều phát tiết vào hai tiếng ấy.
Lão khiếu hóa ngửa mặt cười vang, vẫn không trả lời chàng, nghiêm túc nói:
- Tiểu tử, ngươi khoan hỏi đã, ngươi có biết ba sư huynh đệ Từ chân nhân của phái Hoa Sơn đã tập hợp cao thủ hai phái Vô Cực và Côn Lôn, cùng với mấy người bạn thân của Hải Sơn Nhất Lão Phạm Vân Thiên, tổng cộng hơn hai mươi cao thủ tuyệt đỉnh võ lâm đã đuổi theo đến đây, lát nữa sẽ có mặt, ngươi định ứng phó thế nào?
Tiết Cừu thấy lão khiếu hóa không trả lời câu hỏi của mình, lòng hết sức tức giận, nhưng nghe nói cao thủ mấy phái đã tập hợp đuổi theo chàng, và giọng điệu của đối phương có vẻ quan tâm cho mình, khác hẳn giọng điệu của Tường Vy phu nhân khi nãy, bèn cố nén lửa giận, với giọng căm hờn nói:
- Ứng phó thế nào ư? Đến một người giết một người, đến hai người giết hai người, đó chính là điều mong muốn của Tiết mỗ, khỏi phải mất công tìm họ.
Lão khiếu hóa bỗng trừng mắt giận dữ quát:
- Tiểu tử, ngươi muốn toàn thể võ lâm đối địch với ngươi thật sao? Thật ra ngươi vì cái gì kia chứ?
Tiết Cừu cười hăng hắc:
- Vậy thì có gì đáng sợ nào? Đó thật là điều cầu mong mà không được, những người có tên trong Sinh Tử Bộ, một người cũng đừng hòng thoát chết!
Lão khiếu hóa giật mình sửng sốt:
- Sinh Tử Bộ ư?
- Không sai! Sinh Tử Bộ dưới ngòi bút của Phán quan, nếu tôn giá không báo ra danh tánh, hôm nay cũng đừng hòng rời khỏi đây!
- Đưa đây cho ta xem!
- Bằng vào gì chứ?
Lão khiếu hóa nhún mình, chỉ thấy bóng người nhấp nhoáng, chiếc đầu bạc phơ của lão khiếu hóa đã dừng lại ở trước mặt Tiết Cừu cách không đầy ba thước.
Thân pháp nhanh đến mức ngay cả Tiết Cừu cũng phải sửng sốt, và càng kinh người hơn nữa là lão khiếu hóa chỉ có một chân trái, chân phải cụt đến đầu gối, tay phải chống một chiếc gậy cổ đằng (mây) khắc đầy hoa văn dài hơn năm thước.
Nhưng Tiết Cừu công lực đã đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa, ý vừa nghĩ là công lực đã phát sinh, toàn thân sớm đã vận công giới bị, vẫn đứng yên tại chỗ nói:
- Tôn giá đừng tưởng là có thể dọa nổi Tiết mỗ, tập hợp hết toàn thể cao thủ võ lâm Trung Nguyên, Tiết mỗ cũng chẳng ngán sợ, muốn xem Sinh Tử Bộ của Tiết mỗ, tôn giá hãy báo danh trước đã!
Lão khiếu hóa nghe vậy giận run nhưng cũng hết sức bội phục sự bình tĩnh của Tiết Cừu, chỉ tiếc là chàng quá ư cao ngạo, bực tức nói:
- Tiểu tử ngươi ngạo mạn vô lễ thế này, hẳn là không có gia giáo, trời cao đã lầm ban cho ngươi tư chất tuyệt hảo như vậy, lão khiếu hóa này đành phải vì chủ trì chính nghĩa võ lâm mà trừng trị ngươi một phen, để cho ngươi biết võ lâm Trung Nguyên chẳng phải là không có người...
Tiết Cừu từng nghe ân công Bạch Vân Tẩu đề cập đến đặc điểm một số người trong Sinh Tử Bộ, biết lão khiếu hóa này không phải Cái Bang bang chủ Khất Thực Càn Khôn Long Bần, bởi vì lão chỉ có một chân.
Nhưng lão khiếu hóa nói vậy, Tiết Cừu chẳng những không giận mà còn buông tiếng cười vang.
Lão khiếu hóa thấy vậy càng thêm tức giận, tay trái vụt đẩy ra, tuy chỉ dùng có ba thành công lực, nhưng chưởng phong rít lên như vũ bão.
Lão khiếu hóa tuy miệng nói là trừng trị Tiết Cừu, nhưng lúc xuất chưởng thì lại bất giác nương tay, dẫu sao kỳ tài võ lâm hiếm có, và đào tạo được một nhân tài càng không phải chuyện dễ.
Nhất là hào khí và đởm lượng của Tiết Cừu, cá tính ngạo nghễ kiên cường của Tiết Cừu, thảy đều hợp khẩu vị của ông, giống hệt ông lúc thiếu thời.
Thế nên, lão khiếu hóa tuy lửa giận xung thiên, nhưng lúc xuất chưởng lại bất giác giảm đi mấy thành công lực, nào ngờ một chưởng vừa tung ra, Tiết Cừu ở trước mặt vụt mất dạng.
Hai người cách nhau không đầy ba thước, vươn tay là đến, lão khiếu hóa xuất thủ nhanh như chớp, vậy mà vẫn bị Tiết Cừu tránh khỏi, ông không kinh hãi sau được?
Chú mắt nhìn, Tiết Cừu đã đứng ở ngoài xa ba trượng, vẫn ngửa mặt cười vang.
Lão khiếu hóa một chưởng không trúng đích, xuất chưởng nữa cũng khó đánh trúng đối phương, lại còn chuốc nhục vào thân, thấy Tiết Cừu vẫn không ngưng cười, bất giác tức giận thật sự, quát to:
- Súc sanh, ngươi cười gì vậy?
Tiết Cừu ngưng cười, khinh bỉ nói:
- Tiết mỗ cười tôn giá hôm nay lại dám nói vì chủ trì chính nghĩa võ lâm!
Lão khiếu hóa nghe chẳng hiểu ất giáp gì cả, đứng thừ ra không thốt nên lời.
Chỉ thấy Tiết Cừu bỗng nhướng mày, mặt phủ sát khí, ánh vàng dần đậm, trầm giọng nói:
- Lão khiếu hóa, lão có biết vụ huyết án chấn động võ lâm Trung Nguyên hồi mười sáu năm trước hay không? Lúc ấy lão ở đâu? Sao không thấy lão đứng ra chủ trì chính nghĩa? Cái Bang danh lừng võ lâm, oai chấn giang hồ, nhưng dưới mắt Tiết mỗ thì... hắc hắc, chẳng qua chỉ là phường dối đời trộm danh mà thôi!
Lão khiếu hóa này chính là Truy Phong Vô Ảnh Độc Cước Thần Khất, bang chủ Cái Bang đời trước, tuổi đã gần trăm, uy danh của Cái Bang cao hơn bất kỳ bang phái võ lâm này khác, Độc Cước Thần Khất chỉ cần giậm chân là có thể chấn động nửa vòm trời, cả đời hành khất chỉ với chiếc gậy cổ đằng hoa văn làm biểu hiện, người không biết ông, chỉ cần nhìn thấy chiếc gậy cổ đằng này là nhận ra ông ngay, bất kỳ chưởng môn phái nào gặp ông cũng phải cung kính gọi là “Cùng gia”.
Độc Cước Thần Khất khi nãy đột nhiên tung mình chính là nhằm đưa ra chiếc gậy cổ đằng để tỏ rõ thân phận, nào ngờ Tiết Cừu chẳng những không chút kinh hãi, mà còn luôn miệng gọi ông lão khiếu hóa này, lão khiếu hóa nọ, và mắng nhiếc Cái Bang là phường dối đời trộm danh, thật không muốn sống nữa rồi.
Độc Cước Thần Khất đứng thừ ra hồi lâu mới nói:
- Tiểu tử, huyết án gì hồi mười sáu năm trước, lại có thể chấn động võ lâm Trung Nguyên?
Tiết Cừu nghe khẩu khí của lão khiếu hóa như không hề hay biết chuyện đã xảy ra hồi mười sáu năm trước, chàng không tin nhìn lão khiếu hóa nói:
- Cái Bang tin tức rất tinh thông, phái nào sánh bằng? Hà tất phải hỏi Tiết mỗ? Độc Cước Thần Khất cười héo hắt:
- Lão khiếu hóa mười tám năm trước rời khỏi Trung Nguyên, du ngoạn Đại Mạc ba năm, trên đường về đã ngẫu nhiên cứu được một đứa bé chừng một tuổi, cũng bởi lão khiếu hóa ham mê kỳ cảnh qua bích phong sa, ở lại Thiên Sơn mười lăm năm trời, hồi nửa tháng trước mới trở về Trung Nguyên, định âm thầm theo dõi xem trong bang có làm điều gì bất chính hay không, nên chưa chính thức lộ diện, ngươi hãy nói nghe thử!
Tiết Cừu nghe vậy mới hiểu ra, bèn nói:
- Mười sau năm trước, Đồng Bảo chỉ trong một đêm đã táng mạng hơn bảy mươi người, chỉ trừ Tiết Cừu này được người hy sinh con mình đổi tráo mới thoát nạn, ngoài ra thảy đều táng mạng.
- Sao? Thần Kiếm Thủ lão đệ đã...
Trong thoáng chốc, lão khiếu hóa tóc dựng đứng, hai mắt đỏ như phún lửa, sắc mặt thoạt trắng thoạt xanh, ngã ngồi trên đất.
Hồi lâu, mới bật khóc thống thiết và nói:
- Lão khiếu hóa chỉ biết ngươi giết người bừa bãi, đang định đến Đồng Bảo hỏi tội, nào ngờ Tiết đệ đã... đã gặp kiếp nạn rồi!
Đột nhiên, một bóng người nhỏ thó từ trên cây phóng xuống, nhanh như gió lao về phía lão khiếu hóa và nói:
- Sư phụ! Sư phụ! Lão nhân gia sao vậy?
Tiết Cừu chưa kịp nhìn rõ, người ấy đã lao đến trên gối chân lão khiếu hóa, nâng mặt lão khiếu hóa thảng thốt la lên.
Nhưng lão khiếu hóa càng khóc tợn hơn, bóng người nhỏ thó hai tay liên hồi lắc mạnh đầu lão khiếu hóa, cũng không ngăn được tiếng khóc bi thương và nước mắt xối xả của ông.
Bóng người nhỏ thó thấy khuyên ngăn vô hiệu, quay đầy lại trừng mắt hậm hực nhìn Tiết Cừu, nhờ vào ánh trăng mờ, Tiết Cừu giờ mới nhìn rõ, thì ra cũng là một tiểu khiếu hóa lem luốc dơ bẩn.
Tiểu khiếu hóa bỗng tung mình, lao đến trước Tiết Cừu chừng một trượng, đưa tay trỏ Tiết Cừu, hằn học nói:
- Ngươi đã trêu cho sư phụ ta khóc phải không?
Tiết Cừu vốn cũng lòng đau như cắt, bởi lão khiếu hóa đã vì cái chết của phụ thân mà khóc, chàng không bi thương vì người thân của mình sao được?
Nhưng thấy tiểu khiếu hóa thái độ quá hung hãn, chàng không khỏi tức giận nói:
- Ai trêu ông ta kia chứ?
Tiểu khiếu hóa không ngờ đối phương dám cãi lại, trừng mắt nói:
- Ngươi không trêu, vậy sao lão nhân gia lại thương tâm thế này?
- Đó là tự ông ấy, can gì đến kẻ này!
- Hay nhỉ! Ngươi còn dám nói ngang, còn chưa mau đến xin lỗi, ngươi mà không làm cho sư phụ ta nín khóc, xem ta có buông tha ngươi không cho biết!
Tiết Cừu nghe tiểu khiếu hóa nói năng quá ấu trĩ, bất giác nực cười, nhưng cố nén, cố ý làm ra vẻ khinh miệt, cười khảy nói:
- Bằng ngươi cũng xứng ư?
Tiểu khiếu hóa cũng là người rất cao ngạo, đâu chịu nổi những lời khinh miệt của đối phương, tức giận quát:
- Đây là ngươi tự nói, xem ta có xứng hay không, tiếp chiêu! Dứt lời đã một chưởng tung ra, bổ thẳng vào ngực Tiết Cừu.
Tuy gọi là tiểu khiếu hóa, thật ra y cũng đã mười sáu mười bảy tuổi, có điều là thân người gầy yếu, nhưng một chưởng tung ra, nhanh và mạnh khôn tả, Tiết Cừu thấy tiểu khiếu hóa này còn cuồng ngạo hơn mình, định tâm dạy cho y một bài học, cố ý không tránh né, tay trái gạt ngang, tay phải chớp nhoáng vung ra, chộp vào cổ tay đối phương.
Tiết Cừu tin chắc có thể nắm giữ cổ tay tiểu khiếu hóa, chế nhạo y vài câu. Nào ngờ, cánh tay đối phương đột nhiên biến mất, đồng thời gió mạnh ập đến cổ tay trái, bất giác giật mình kinh hãi.
Nhất thời sơ suất khinh địch, suýt bị trúng đòn, may nhờ chàng võ công phi phàm, trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, tay trái hạ xuống, lẹ làng xoay người lui ra xa hơn trượng.
Tiết Cừu kinh hãi, đối phương càng kinh hãi hơn, bởi chiêu ấy của tiểu khiếu hóa có tên là Hóa Tử Ngoạn Xà (ăn mày chơi rắn), một chiêu hung hiểm nhất trong chín chiêu Đại Cầm Nã Thủ, tuyệt học trấn bang của Cái Bang.
Chín chiêu Đại Cầm Nã Thủ và mười tám chiêu Đằng Xà bổng pháp đều là tuyệt kỹ trấn bang của Cái Bang, đệ tử thường trong bang khi nào lập được đại công mới được thưởng cho một chiêu nửa thức.
Nhưng chỉ cần học được một chiêu nửa thức thì cũng đủ để đối phó với người có võ công cao hơn mình gấp mấy lần, và địa vị trong bang cũng căn cứ theo trình độ của hai môn tuyệt học ấy mà luận cao thấp.
Thông thường, ngoại trừ bang chủ, không ai đủ tư cách học hết một pho, chỉ cần bốn năm chiêu cũng đủ trở thành nhân vật số một trong bang rồi.
Vậy mà tiểu khiếu hóa này chẳng những đã học hết chín chiêu Đại Cầm Nã Thủ và mười tám chiêu Đằng Xà bổng pháp, mà còn hết sức tinh thuần, thì ra y chính là đứa bé mà Độc Cước Thần Khất đã nhặt được ở Đại Mạc, nhờ thiên tư đặc dị nên Độc Cước Thần Khất rất thương yêu, phen này vì tức giận Tiết Cừu, y mới thi triển chiêu Hóa Tử Ngoạn Xà, định một chiêu chế ngự Tiết Cừu, sỉ nhục chàng một phen.
Trong Đại Mạc quan ngoại, tiểu khiếu hóa đã từng bằng vào một chiêu Hóa Tử Ngoạn Xà này đánh bại mười mấy cao thủ võ lâm, hôm nay chẳng ngờ Tiết Cừu lại thoát khỏi, y sao thể không kinh hãi, song vẫn kiêu cuồng nói:
- Ngươi cũng khá đấy, hãy tiếp thêm hai chiêu nữa thử xem!
Đoạn chỉ thấy y tay trái hai ngón trỏ giữa chìa ra, điểm thẳng vào mặt Tiết Cừu, đồng thời tay phải cũng hai ngón như chiếc kéo điểm vào trước ngực Tiết Cừu.
Tiết Cừu vừa rồi nhất thời khinh suất, suýt bị đối phương chộp trúng, biết tiểu khiếu hóa này võ công khá cao minh, chiêu thức hết sức ảo diệu, nên không dám khinh thường nữa.
Nhưng thấy tiểu khiếu hóa xuất thủ lần này không có gì kỳ ảo, mà chỉ hết sức quái dị, bèn vẫn không tránh né, thi triển chiêu Lôi Đình Kích Cổ (trống) trong Bàn Long chưởng pháp, tay trái gạt ngang, tay phải bổ thẳng vào cổ tay đối phương.
Lần này Tiết Cừu đã sử dụng chiêu thức ngạnh tiếp, nào ngờ chiêu thức của hai người chưa chạm nhau, tiểu khiếu hóa đã lẹ làng lách người đến bên cạnh Tiết Cừu, hai tay vung ra, chớp nhoáng điểm vào hai huyệt Thái Dương tả hữu của Tiết Cừu.
Huyệt Thái Dương là một trong ba mươi sáu tử huyệt của con người, bị điểm trúng là chết chắc.
Tiết Cừu chẳng ngờ tiểu khiếu hóa này lại ra tay độc ác như vậy, bất giác lửa giận bốc cao, liền thi triển Thất Tuyệt Du Thân Bộ lạng người sang bên nửa trượng, cất tiếng hú dài như rồng gầm phụng kêu, chấn động trời đêm.
Liền theo đó, chàng hai tay vung động, lao bổ vào tiểu khiếu hóa.
Tiết Cừu khi đã nổi giận, thi triển toàn bộ tuyệt học thượng cổ trong Thiên Trì, tiểu khiếu hóa đâu phải địch thủ, chỉ mấy chiêu đã bị bức lui trượng rưỡi.
Độc Cước Thần Khất lúc này đã ngưng khóc, trái lại còn há miệng cười ngớ ngẩn, mắt thấy tiểu khiếu hóa đã không còn sức chống đỡ, chỉ bằng vào thân pháp nhanh nhẹn lách tránh, ông cũng chẳng can thiệp.
Độc Cước Thần Khất chỉ với một chân mà giành được danh hiệu Truy Phong Vô Ảnh trên giang hồ, đương nhiên khinh công phải hơn người.
Tiểu khiếu hóa vừa rồi đã buông lời khoác lác, lúc này thật là khốn khổ, nhưng y cũng rất có cốt khí, chẳng những không xin tha, mà ngay cả sư phụ cũng không nhờ cứu viện.
Chưa đầy mười chiêu, tiểu khiếu hóa đã mồ hôi nhễ nhại. Đột nhiên, một bóng đen bay nhanh vào vùng chiến...
Tiểu khiếu hóa thấy vậy cả mừng, liền vươn tay chộp lấy và quét ngang ra, thì ra đó là chiếc gậy cổ đằng của Độc Cước Thần Khất.
Đằng Xà bổng pháp của tiểu khiếu hóa còn tinh thuần hơn Đại Cầm Nã Thủ, gậy cổ đằng trong tay như hổ thêm cánh, tinh thần phấn chấn gấp trăm lần, chỉ hai chiêu đã bức lui Tiết Cừu.
Ở trước Hạnh Gia Trang, Tiết Cừu có thể hai tay đoạt lấy bốn thanh trường kiếm, khi nãy lại trong một chiêu đoạt lấy binh khí của hai người và còn đả thương một người, giờ chả lẽ không thể đoạt lấy chiếc gậy cổ đằng trong tay tiểu khiếu hóa hay sao?
Không thể! Đằng Xà bổng pháp truyền người một cách thận trọng thế kia, nếu không có chỗ kinh người thì sao kể được là tuyệt học trấn bang của Cái Bang?
Điển hình như Tiết Cừu, một thân tuyệt học đã chấn động giang hồ, vậy mà khi vung tay ra, chỉ thấy chiếc gậy cổ đằng bỗng chốc đã biến thành một con rắn to, lắc đầu nguẩy đuôi, uốn éo chồm lên, tay vươn ra chẳng biết nên chộp vào đâu, buộc chàng đành phải thoái lui.
Nhưng tiểu khiếu hóa không đuổi theo, đứng lại nói:
- Lấy binh khí ra đi! Kể như ngươi đã thắng một trận, chúng ta hãy bằng vào binh khí phân cao thấp.
Tiết Cừu thấy đối phương lại tự chịu thua một trận, cũng khá hào sảng, không muốn y quá bẽ mặt, bèn lui thêm nửa trượng, nói:
- Về quyền cước ngươi đã chịu thua, vậy thì về binh khí ta cũng chịu thua, ta không có thời gian rảnh rỗi, xin cáo từ!
Đoạn liền quay người, vừa mới cất bước, chỉ thấy bóng người nhấp nhoáng, tiểu khiếu hóa đã cầm ngang gậy cổ đằng đứng chận đường, cười hăng hắc nói:
- Nói nghe dễ quá, không thi thố mấy chiêu thì đừng hòng rời khỏi đây!
Y vừa dứt lời, Độc Cước Thần Khất ngồi trên đất bỗng buông tiếng cười vang. Tiết Cừu nghe vậy, tức giận thầm nghĩ:
- Ta giữ thể diện cho ngươi, ngươi không chịu, tưởng ta không địch nổi ngươi hay sao? Ngươi còn cười được, nếu ta mà không đánh cho ngươi hết đường chạy, năm năm khổ luyện trong Thiên Trì kể như uổng phí!
- o O o -
Chàng vừa nghĩ vừa từ trong túi da lấy Kim Liên Hoa ra, vận khí vung nhẹ, Kim Liên Hoa đã dài ra ba thước bảy tám, cuống hoa to cỡ ngón tay cái, đóa hoa sen vàng to cỡ chiếc chén lay động trên cuống, cuống hoa như không chịu nổi vậy.
Thì ra Kim Liên Hoa này là một binh khí ngoại môn, cuống hoa là những ống tròn nối liền nhau, có thể vươn ra rụt về và thẳng hay cong tùy theo ý muốn người sử dụng.
Tiết Cừu vung Kim Liên Hoa xong, cố ý vung bừa một cái, kình phong liền tỏa rộng hơn ba thước, uy lực thật kinh khiếp.
Độc Cước Thần Khất thấy vậy cũng không khỏi sửng sốt, tuy ông đã biết nhiều biết rộng, nhưng cũng chưa từng thấy binh khí nào uy lực kinh người như Kim Liên Hoa này.
Tuy nhiên, tiểu khiếu hóa như nghé không sợ hổ, liền tức lao tới vung gậy tấn công, uy thế như mãnh hổ vồ mồi.
Tiết Cừu thấy chiêu thức của đối phương quá ảo diệu và uy mãnh, cũng không dám chậm trễ, Kim Liên Hoa vung ra những đóa hoa vàng, thi triển tuyệt kỹ Kim Liên Thập Bát Thiểm ứng phó.
Ba chiêu qua đi, Tiết Cừu đã nhận định là tiểu khiếu hóa tuyệt đối không thể tiếp nổi chàng năm chiêu, nhưng lúc này chàng đã có một mối thiện cảm khó tả đối với tiểu khiếu hóa này, nên không đành lòng khiến y bẽ mặt nữa, bỗng nảy ý:
- Mình đã không muốn đả thương y, lại không thể lui ra ngay, sao không lợi dụng bổng pháp hung mãnh của y mà luyện tập Kim Liên Thập Bát Thiểm?
Thế là, lòng rất vui mừng, bèn phóng tay thi triển Kim Liên Thập Bát Thiểm, kềm chế Đằng Xà Bổng Pháp của tiểu khiếu hóa, liền tức kình phong nổi dậy, cát bay đá chạy, lúc đầu còn nhìn thấy bóng hai người di động, nhưng chốc lát sau, trận chiến đã trở thành một cuộn sáng vàng, chẳng còn thấy bóng dáng hai người nữa.
Cảnh tượng ấy, ngay cả Độc Cước Thần Khất nhãn lực phi thường cũng xem đến ngây ngẩn.
Đột nhiên, một tiếng quát vang, ánh vàng tan biến, bóng người tách ra, đôi bên cùng lùi xa trượng rưỡi.
Tiết Cừu mặt mày rạng rỡ, hiển nhiên lòng hết sức vui sướng, đó chẳng phải vì chiến thắng, mà là trong lần giao thủ này, chàng đã hiểu ra chút ít vướng mắc trong Kim Liên Thập Bát Thiểm, chàng không vui sướng sao được?
Trái lại, tiểu khiếu hóa hai mắt trân trối nhìn Tiết Cừu, mặt y vì quá dơ bẩn nên không nhìn thấy thần sắc, nhưng ánh mắt ngập đầy vẻ kinh ngạc, vui mừng và oán hận.
Khi nãy giao quyền đấu cước với đối phương, y không thừa nhận mình đã thua kém Tiết Cừu, mà chỉ thừa nhận công lực mình không bằng Tiết Cừu. Thế nên, y định bằng vào Đằng Xà bổng pháp giành lại thắng lợi.
Y đã nghĩ như vậy, Độc Cước Thần Khất cũng không khác, nhưng lão khiếu hóa độ lượng hơn, ý ông chỉ là muốn thử trình độ võ công về binh khí của Tiết Cừu mà thôi.
Giao thủ chỉ mới mấy chiêu, tiểu khiếu hóa đã sờn lòng, hào khí gầy dựng được trong bao năm qua ở Quan Ngoại thoáng chốc đã tiêu tan, nhưng cũng may là đối phương không quá bức bách, vẫn còn khoảng trống cho y thi triển bổng pháp, biết là đối phương nương tay, nhưng y không muốn nhận lãnh ân tình ấy.
Đồng thời, y cũng rất lấy làm lạ, đối phương xem ra tuổi suýt soát với mình, làm sao có thể luyện thành võ công trác tuyệt thế này?
Bỗng nghe Độc Cước Thần Khất ha hả cười nói:
- Tiểu Thạch Đầu (hòn đá nhỏ), hôm nay ngươi đã gặp phải kình địch rồi! Ngươi nghe đây, hãy cầm đằng trượng của ta truyền lệnh cho Cái bang bang chủ Khất Thực Càn Khôn Long Bần mười ngày sau đến thành nam Lạc Dương gặp ta, đi nhanh về nhanh!
Tiểu Thạch Đầu vội cung kính đáp:
- Tuân mệnh!
Đoạn lại ngoảnh nhìn Tiết Cừu, rồi mới tung mình phóng đi.
Lúc này đã cuối giờ Dần đầu giờ Mão, vầng trăng đã nghiêng sang tây, sao khuya lác đác.
Độc Cước Thần Khất chờ Tiểu Thạch Đầu đi khỏi, mới nói:
- Tiểu tử võ công khá lắm, Bi Linh đại sư là gì của ngươi vậy?
Tiết Cừu vốn đang mặt đầy hớn hở, vừa nghe lão khiếu hóa đề cập đến người xuất gia, liền sầm mặt nói:
- Tại hạ chẳng quen biết người xuất gia nào cả, nếu có thì đó là kẻ thù...
Chàng bỗng ngưng lời, vì trong đầu chàng bỗng hiện lên một hình bóng, đó là một lão hòa thượng đầu to tai cả, đầu đội tăng mão viền vàng, mình khoác cà sa đỏ, ngồi xếp bằng trên một đóa sen vàng, bảo tướng trang nghiêm, thần uy lẫm liệt.
Tiết Cừu nghe lòng đau nhói, vội nhắm mắt lẩm nhẩm nói:
- Xin lượng thứ cho tội nghiệt của Tiết Cừu! Xin lượng thứ cho tội nghiệt của Tiết Cừu! Độc Cước Thần Khất nghe vậy, bất giác đứng thừ ra tại chỗ, bằng vào nhãn lực của ông, đã nhận ra lai lịch võ công của Tiết Cừu, nào ngờ Tiết Cừu lại thốt ra những lời kinh khủng như vậy, ông không sửng sốt sao được?
Tiết Cừu lẩm nhẩm nói xong, bỗng nghĩ lão khiếu hóa này chẳng phải người mình cần tìm, ở lại lâu vô ích, nếu bị chính nghĩa của ông lấn át thì lời thề ở Thiên Trì hẳn sẽ trở thành dòng nước chảy.
Thế là, thừa lúc lão khiếu hóa đang đứng thừ ra, đột nhiên thi triển Phi Long Đằng Không tung mình ngược ra sau, đồng thời nói:
- Lão tiền bối, xin cáo từ! Khi nào huyết án của Đồng Bảo sáng tỏ, vãn bối sẽ tạ tội với lão tiền bối!
Độc Cước Thần Khất chẳng ngờ Tiết Cừu bỏ đi đột ngột như vậy, liền tung mình lên cây, Tiết Cừu đã lướt đi ra xa mấy mươi trượng.
Độc Cước Thần Khất chưa rõ nhân quả, sao thể để cho Tiết Cừu tiếp tục gây sát nghiệt, lập tức thi triển Vô Ảnh khinh công đuổi theo.
Danh hiệu Truy Phong Vô Ảnh đâu phải dễ dàng có được, nhưng Độc Cước Thần Khất thi triển hết toàn lực cũng không đuổi kịp Tiết Cừu, đuổi được mấy mươi dặm, Tiết Cừu đã mất dạng.
Tiết Cừu đã có ý lẩn tránh Độc Cước Thần Khất, đâu thể để cho ông đuổi kịp, nhưng nhờ vậy Tiết Cừu đã tránh khỏi một trận tội nghiệt, vì sau khi chàng đi khỏi không lâu, những người đuổi theo chàng đã đến ngôi cổ tự.
Mục đích đến của Tiết Cừu lần này là Thiếu Lâm Tự trên Tung Sơn.
Mấy ngày sau, Tiết Cừu đã có mặt ở dưới chân Thiếu Thất Phong trên Tung Sơn, lúc ấy trời vừa sáng, chỉ thấy một lão hòa thượng xanh xao gầy gò, trán cao mũi tròn, cằm dài và vểnh lên, vẻ mặt nghiêm nghị, hai mắt khép hờ, đang ngồi bất động trên con đường dẫn lên núi.
Tiết Cừu thấy lão hòa thượng tướng mạo tuy quái dị, nhưng có vẻ uy nghi khiếp người, bất giác kinh ngạc, bỗng thấy trên đầu lão hòa thượng bốc lên hơi trắng nghi ngút...
Ngay khi ấy, chàng sực nhớ đến bóng dáng của vị hòa thượng đã trêu cợt mình hôm trước, thật giống lão hòa thượng này, và hơi trắng nghi ngút trên đầu, càng chứng tỏ công lực của ông đã đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa.
Trong lòng kinh ngạc, bất giác dừng chân do dự.
Bỗng nghe tiếng chuông từ trên núi vọng xuống, chàng ngẩng nhìn lên, thốt nhiên, bóng người nhấp nhoáng, lão hòa thượng đã biến mất.
Tiết Cừu giật mình kinh hãi, ý định sát hại tăng chúng Thiếu Lâm bất giác lung lay mạnh, Thiếu Lâm Tự đời nào cũng có kỳ nhân, có thể đứng vững trên giang hồ mấy mươi năm, đương nhiên là phải có chỗ hơn người.
Thế nhưng, hơn bảy mươi người của Đồng Bảo đã chết không minh bạch, sao thể bỏ qua được? Cho dù biết rõ trong Thiếu Lâm Tự có cao nhân tuyệt thế hiện thân đe dọa, chàng cũng phải bấm bụng xông vào một phen.
Tiết Cừu bèn từ trong túi da lấy Sinh Tử Bộ ra, nhanh chóng xem qua, lửa hận thù trong lòng liền bốc cao vạn trượng, hai mắt đỏ quạch, lập tức sải bước đi lên núi.
Đến trước cổ tự Thiếu Lâm, không thấy lão hòa thượng kia xuất hiện nữa, Tiết Cừu lửa hận ngập lòng, thấy cửa tự khép chặt, liền vung chưởng bổ ra.
Ngay khi ấy, cửa tự bỗng “kẹt” một tiếng mở ra, xuất hiện hai tiểu sa di tuổi chừng mười hai mười ba, cùng đứng nghiêm trang cung kính nói:
- Nguyệt Bạch và Nguyệt Thanh phụng mệnh chưởng môn phương trượng nghinh tiếp đại giá của Đồng Bảo Tiết thiếu hiệp!
Tiết Cừu thấy vậy bất giác ngẩn người, đối phương đã lễ phép đón tiếp thế này, Tiết Cừu dù lửa giận cao đến mấy cũng không tiện phát tác.
Vả lại, hai tiểu sa di này tuổi còn nhỏ hơn chàng, huyết án Đồng Bảo có lẽ họ còn chưa nghe nói đến, đừng nói là có tên trong Sinh Tử Bộ.
Đồng thời, câu “Đồng Bảo Tiết thiếu hiệp” của hai tiểu sa di khiến Tiết Cừu giật mình sửng sốt, thì ra người ta đã biết trước chờ sẵn, bèn cười khảy nói:
- Chưởng môn nhân quý phái hiện ở đâu? Hai tiểu sa di đồng thanh đáp:
- Chưởng môn phương trượng tệ phái hiện đang ở Giới Thị Viện chờ đợi hiệp giá! Tiết Cừu nhướng mày, mặt hiện ánh vàng lờ mờ, lại hỏi:
- Còn Tứ Tôn Giả và Thập Bát La Hán của quý phái?
- Đều chờ trong Giới Thị Viện!
Hai tiểu sa di nói xong, liền đi trước dẫn đường, băng qua mười mấy gian đại điện, tất thảy đều hoàn toàn tĩnh lặng, không thấy một bóng người, trước mắt bỗng xuất hiện một điện viện trúc xanh vây bọc, trên ngạch cửa có ba chữ Giới Thị Viện to lớn.
Tiết Cừu bỗng ngửa mặt bi thiết ngâm:
- Hận nặng như núi, thù sâu như biển...
Bỗng thấy lão hòa thượng tướng mạo quái dị khi nãy đang sừng sững đứng trên ngọn trúc, vẫn hai mắt khép hờ, bỗng quay người bước đi...
Trông bóng lưng kia, chẳng phải lão hòa thượng đã trêu cợt mình hôm trước là gì?
Tiết Cừu lúc này chẳng những không có ý rút lui, trái lại lửa giận càng bốc cao hơn, thầm nhủ:
- Lão tưởng như vậy là có thể ngăn cản Tiết Cừu này giết người của Thiếu Lâm Tự hay sao? Tiết mỗ chẳng tin là không đối phó nổi lão!
Trong Giới Thị Viện hoàn toàn yên lặng, Tiết Cừu theo sau hai tiểu sa di đi vào, tin chắc là bên trong giới bị nghiêm ngặt, đang định vận công đề phòng.
Đưa mắt nhìn, chỉ thấy hơn ba trăm hòa thượng theo thứ tự chia nhau ngồi xếp bằng trong viện, thảy đều ăn mặc chỉnh tề, chức vị theo màu áo phân biệt, như đang dự đại điển long trọng gì vậy.
Trong viện khói nhang nghi ngút, Tiết Cừu vừa bước vào, liền nghe tiếng chuông trên nóc viện ngân vang, âm thanh rất chậm, ngập đầy vẻ thê lương.
Tiết Cừu tuy hận trong lòng, nhưng cũng không khỏi xúc động, sải bước đi vào, bỗng thấy một lão hòa thượng từ trên điện bước xuống, đến trước mặt Tiết Cừu, một tay dựng đứng trước ngực thi lễ nói:
- Chưởng môn Thiếu Lâm đời thứ bảy mươi hai Pháp Nguyên đới tội nghinh tiếp hiệp giá thí chủ!
Tiết Cừu thấy lão hòa thượng đôi mày bạc trắng, vẻ mặt nghiêm nặng, cười khảy nói:
- Đồng Bảo Tiết Cừu hôm nay mạo muội lên núi, định kết liễu vụ huyết án trong Đồng Bảo hồi mười sáu năm về trước, xin quý chưởng môn hãy gọi Tứ Tôn Giả, Thập Bát La Hán và ba mươi mấy đệ tử quý phái ra đây...
Pháp Nguyên thiền sư thoáng chau mày:
- Xin thí chủ nguôi giận, ngồi xuống dùng trà, để lão nạp bẩm rõ tự sự! Tiết Cừu cười khẩy:
- Tiết mỗ không khát, cũng không rảnh, chưởng môn nhân hãy gọi họ ra trước thì hơn!
Phái Thiếu Lâm đứng đầu võ lâm mấy trăm năm, chưởng môn nhân nếu không đức cao vọng trọng và võ công trác tuyệt, sao thể gánh vác trọng nhiệm.
Mắt thấy Pháp Nguyên thiền sư tuổi đã cổ lai hy, lại hạ mình nói năng nhỏ nhẹ với Tiết Cừu, vậy mà Tiết Cừu không nể mặt, liền khiến hơn ba trăm tăng chúng trong điện tức giận, thảy đều trừng mắt nhìn chàng.
Pháp Nguyên thiền sư thấy vậy, vội khoát tay trầm giọng nói:
- Hôm nay ai dám vọng động vô danh, lập tức trục xuất sư môn!
Tiếng nói hết sức uy nghiêm, hơn ba trăm tăng chúng lập tức cúi đầu cụp mắt, không một ai dám hó hé.
Pháp Nguyên thiền sư quay sang Tiết Cừu nói tiếp:
- Xin thí chủ hãy nghe lão nạp một lời, huyết án Đồng Bảo khi xưa, đệ tử Thiếu Lâm quả là khó chối tội, nhưng thật tình cũng có nỗi khổ bất đắc dĩ.
Tiết Cừu bi thiết cười to:
- Nỗi khổ bất đắc dĩ gì, rõ là tự dối mình dối người. Phái Thiếu Lâm đứng đầu võ lâm, gặp chuyện lại chẳng màng đến, hôm sau đã bỏ đi ngay, trong võ lâm còn có chính nghĩa hay không?
- Thí chủ có điều không rõ, năm xưa đệ tử Thiếu Lâm đại cử xuống nam thật là vì tệ phái có một nghịch đồ Ngộ Nguyên gây nhiều tội ác, lẩn trốn ở bắc Nhạn Đăng Sơn, nghịch đồ ấy thiên tư đặc dị, lúc gia sư còn tại thế hết sức thương yêu, sau khi gia sư quy tiên, y đột nhiên phát sinh ác tính, đã gian dâm cướp bóc, chẳng từ hành vi tội ác nào, bởi năm ba sư huynh đệ đồng môn không phải địch thủ của y, nên bất đắc dĩ mới phải liên hợp Tứ Tôn Giả và Thập Bát La Hán lên đường xuống nam, để diệt trừ nghịch đồ.
Năm ấy, lão nạp đang trong lúc bế quan, Tứ Tôn Giả cùng Thập Bát La Hán và mấy sư huynh đệ đồng môn đi đường ngang qua Đồng Bảo, vừa gặp lúc Đồng Bảo tổ chức tiệc mừng, vì tình nghĩa võ lâm khó thể từ khước, đành phải vào Đồng Bảo chúc mừng, nào ngờ ngay đêm hôm ấy, bỗng nhận được Lục Ngọc phù lệnh rất ít khi dùng đến của chưởng môn nhân, khẩn cấp triệu hồi toàn bộ đệ tử trở về Thiếu Lâm Tự... Các sư huynh đệ lúc ấy hết sức kinh ngạc, bởi lão nạp đang lúc bế quan, sao lại đột nhiên xuất quan và truyền ra Lục Ngọc phù lệnh thế này? Đồng thời, người truyền lệnh lại không thấy bóng dáng, đoán hẳn là Thiếu Lâm tự đã xảy ra biến cố trọng đại, nhưng đêm hôm ấy chưa dám hành động, bởi Đồng Bảo không như các trang bảo giang hồ khác, thanh thế chẳng kém gì phái Thiếu Lâm.
Mọi người nóng lòng chờ trời sáng, khi định cáo từ mới hay huyết án xảy ra, trong lúc kinh hoàng, cũng có đến xem xét, nhưng không tìm ra manh mối gì, vì Lục Ngọc phù lệnh khẩn cấp triệu hồi, đành phải để hai vị sư đệ của lão nạp ở lại đấy âm thầm điều tra hung thủ...
Chẳng ngờ các sư huynh đệ ngay trên đường về, chiều hôm ấy đã được tin báo, hai vị sư đệ của lão nạp đã chết không toàn thây...
Và khi về đến Thiếu Lâm Tự, thấy trong tự vẫn bình yên, không hề có biến cố gì, và lão nạp vẫn đang bế quan, mọi người đều sửng sốt bàng hoàng, mất hết chủ trương, không dám công khai điều tra hung thủ đã gây ra huyết án Đồng Bảo, chỉ âm thầm phái người dò la, Tứ Tôn Giả là nhóm đầu, kế đến là Thập Bát La Hán, nhưng suốt ba năm không có kết quả, đến khi lão nạp xuất quan, hung tin đưa về, Tứ Tôn Giả và Thập Bát La Hán đã lần lượt qua đời, xin thí chủ hãy xem...
Pháp Nguyên thiền sư chỉ tay lên Phật điện, sau chỗ ngồi của chưởng môn nhân là hai mươi mấy linh vị, chia làm hai hàng, trước bốn sau mười tám, đúng với số người Tứ Tôn Giả và Thập Bát La Hán, không hơn không kém.
Tiết Cừu bán tín bán nghi, vẫn cười khảy nói:
- Lời nói phiến diện sao thể tin được, và trên giang hồ cũng đâu có nghe đến chuyện ngộ nạn của đệ tử quý phái?
- Chuyện ấy hết sức bí mật, chỉ trừ đệ tử trong phái, người ngoài thảy đều không biết. Về sau nhận được thủ dụ của một vị sư thúc của lão nạp là Bi Linh đại sư, tất cả đệ tử trong phái tuyệt đối không được rời khỏi Tung Sơn một bước, và những đệ tử xuất ngoại hành đạo cũng lần lượt trở về Thiếu Lâm Tự, chỉ có hai vị sư đệ là Thạch Đầu Đà Tĩnh Nguyên và Tiểu Di Lặc Phật Nguyên phụng mệnh Bi Linh sư thúc ra ngoài có việc, mười mấy năm qua chưa từng trở về... Còn về Lục Ngọc phù lệnh đã nhận được ở Đồng Bảo khi xưa, mấy mươi đời truyền lại nguyên có ba chiếc, sau khi lão nạp xuất quan xem lại thì đã mất một, có lẽ kẻ trộm phù lệnh có liên quan với hung thủ sát hại người của quý bảo.
Tiết Cừu sao chịu tin những lời phiến diện của Pháp Nguyên thiền sư, trầm giọng nói:
- Lệnh sư thúc có phải là một lão hòa thượng thấp bé, trán cao cằm vểnh không? Pháp Nguyên thiền sư sửng sốt:
- Thí chủ đã gặp gia sư thúc ở đâu vậy? Từ khi gia sư tọa hóa hồi bốn mươi năm trước, Bi Linh sư thúc đã rời khỏi Thiếu Lâm Tự đến nay chưa về, mười mấy năm trước cũng chỉ một mảnh giấy lệnh dụ, chưa từng hiện thân, hôm qua cũng nhận được một giấy lệnh dụ, mới biết thí chủ hôm nay lên núi, bèn triệu tập đệ tử trong tự chờ ở đây, chẳng hay Bi Linh sư thúc đã nói những gì với thí chủ?
Tiết Cừu trầm giọng:
- Nói gì ư? Ông ấy bảo Tiết mỗ giết...
Bỗng nghe một tiếng cười khẽ vang lên bên tai, Tiết Cừu bất giác chững lại, tức giận nói:
- Đã là cao nhân Phật môn, hà tất giấu đầu lòi đuôi, nếu không hiện thân, Tiết mỗ sẽ đại khai sát giới, máu nhuộm Thiếu Lâm Tự...
Bỗng bên tai vang lên tiếng khẽ như muỗi kêu nói:
- Tiểu hiệp đừng nói giết người, chỉ cần hủy được hai mươi mấy chiếc linh bài trên bàn thờ là tiểu hiệp xuất sắc lắm rồi, lúc ấy lão nạp hiện thân ngay!
Tiếng nói tuy khẽ, nhưng rất rõ rệt, Tiết Cừu biết đó chính là kỳ công tuyệt thế Truyền Âm Nhập Mật, cùng với Huyền Qua thần công và Súc Cốt kỳ công, ba môn Tiết Cừu đều đã học thành, nhưng có điều là duy tuyệt kỹ ấy hỏa hầu còn kém, vì lúc ở trong Thiên Trì, chàng không có người đối thoại, nhưng biết môn tuyệt kỹ Truyền Âm Nhập Mật này khi luyện đến cảnh giới xuất thần nhập hóa, có thể nói chuyện với người mình chọn ở xa mấy dặm.
Lúc này thấy Pháp Nguyên thiền sư đứng ngây ngẩn, biết là ông không nghe, bèn nói:
- Đó có gì ghê gớm, Tiết mỗ hủy cho xem!
Liền tức, Tiết Cừu tung mình, lướt ngang hơn tám trượng, tăng chúng Thiếu Lâm chỉ thấy bóng xanh nhấp nhoáng, người đã đến trước bàn thờ, giơ chưởng toan bổ xuống hai mươi mấy linh bài trên bàn.
Hai bên tăng chúng thấy vậy, bất giác kinh hoàng nhốn nháo.
Chưởng môn Pháp Nguyên thiền sư càng kinh hãi hơn, mắt thấy Tiết Cừu giơ chưởng sắp bổ xuống, muốn cản ngăn cũng không còn kịp.
Linh bài làm bằng gỗ, chưởng lực của Tiết Cừu mà bổ xuống chắc chắn vỡ nát, tuy có thể làm lại, nhưng trong một phái, trừ phi người phạm tội đại nghịch bất đạo, chết rồi vẫn bị trục xuất môn hộ, mới có thể phá hủy bài vị để tỏ ý trục xuất, giờ vô duyên vô cớ, sao thể để cho Tiết Cừu phá hủy?
Pháp Nguyên thiền sư vội lớn tiếng nói:
- Tiểu thí chủ, không được làm vậy!
Vừa dứt tiếng, bỗng nghe “phịch phịch” hai tiếng, hai vị cao tăng lục tuần đã chia nhau tả hữu ngã xuống, thì ra hai vị đại sự này đang đứng ở hai bên bàn thờ, chuyên trách việc bảo vệ, lúc này thấy Tiết Cừu toan phá hủy bàn thờ, sao thể khoanh tay đứng nhìn, liền từ hai bên lao ra, tung chưởng tấn công Tiết Cừu.
Tiết Cừu chưa xuất chưởng, bỗng cảm thấy kình phong ập đến, buông tiếng cười khảy, vung chưởng ngược ra sau, đánh ngã hai vị cao tăng ấy ngay.
Tiết Cừu lại vung chưởng toan bổ xuống, bỗng thấy bức màn màu vàng treo trên thần án không gió tự động vén sang hai phía rất cao, hiện ra một pho tượng thần bên trong.
Chỉ thấy tượng thần đầu to tai cả, trên đội mão tăng viền vàng, mình khoác cà sa đỏ, ngồi xếp bằng trên một đóa sen vàng, bảo tướng nghiêm trang, thần uy lẫm liệt.
Tiết Cừu vừa thấy tượng Phật ấy, liền giật mình kinh hãi, bàn tay giơ lên chẳng những không bổ xuống, lại còn quỳ sụp xuống, bật khóc thảm thiết.
Thì ra trong Thiên Trì cũng có một pho tượng Phật giống hệt như vậy, chàng đã từng ngày đêm vái lạy, tôn sùng như sư tổ, chẳng ngờ pho tượng Phật ấy lại có từ Thiếu Lâm, thảo nào tuyệt kỹ mà Bi Linh đại sư thi triển, mình đều từng học qua, vậy chẳng phải mình cũng thuộc phái Thiếu Lâm sao?
Năm năm khổ luyện, những ngỡ là kỳ học tuyệt thế, chẳng ngờ vẫn không ra ngoài bảy đại môn phái võ lâm, lời thề trong Thiên Trì hôm trước xem ra khó thể thực hiện, chàng không đau lòng sao được?
Cảnh tượng ấy đương nhiên cũng khiến tăng chúng Thiếu Lâm thảy đều kinh ngạc thắc mắc, ngay cả chưởng môn Pháp Nguyên thiền sư nhất thời cũng chẳng hiểu ất giáp gì.
Tiết Cừu khóc một hồi, vái lạy đứng lên, lúc này tăng chúng trong Giới Thị Viện đã giải tán hết, chỉ còn Pháp Nguyên thiền sư ngồi bên cạnh.
Tiết Cừu liền quan tâm nói:
- Lão thiền sư, khi nãy tại hạ đã lỡ tay đả thương hai vị đại sư, chẳng hay thương thế ra sao?
Pháp Nguyên thiền sư nghe vậy, đôi mày bạc liền giãn ra nói:
- Thương thế tuy nặng mà giải trừ được sự hiểu lầm của thí chủ thì cũng xứng đáng! Tiết Cừu đỏ bừng mặt:
- Tại hạ có mang theo dược hoàn, uống vào chốc lát là bình phục, cầu mong là chưa đến nỗi máu đông mạch tắt!
Đoạn liền từ trong túi da lấy lọ ngọc ra, trút ra hai viên thuốc màu bạc cỡ hạt đậu xanh, nói tiếp:
- Dược hoàn này nguyên là của Thiếu Lâm, tại hạ cũng không biết tên, nhưng rất linh nghiệm, lão thiền sư không cần khách sáo, mang đi thử sẽ rõ ngay!
Pháp Nguyên thiền sư nghe linh dược nguyên là của Thiếu Lâm, bất giác ngẩn người, nhưng khi nhìn thấy hoàn thuốc màu bạc, lại chau chặt mày, bởi ông là chưởng môn Thiếu Lâm đời thứ bảy mươi hai, vậy mà cũng không biết linh dược này tên là gì, không hổ thẹn sao được?
Pháp Nguyên thiền sư đón lấy linh dược, nhẹ vỗ tay một cái, tiểu sa di Nguyệt Bạch liền từ bên ngoài đi vào, Pháp Nguyên thiền sư đưa linh dược cho y và dặn dò mấy câu, rồi liền đưa Tiết Cừu vào thiền phòng.
Bỗng phát hiện trên bàn có một mảnh giấy thư chưa ráo mực. Pháp Nguyên thiền sư vừa nhìn thấy bút tích, nhận ra ngay chính là thủ dụ của sư thúc Bi Linh đại sư, vừa định cầm lên xem, nhưng thấy là gửi cho Tiết Cừu, và qua xưng hô, khiến lão thiền sư giật nẩy mình, vội lùi sang bên.
Tiết Cừu cũng đã nhìn thấy, liền cầm lên xem, chỉ thấy viết:
“Tiết Cừu sư đệ, lão tăng tuy không biết sư đệ là truyền nhân của ai, mạo muội kẻ cả gọi là sư đệ, sư đệ chẳng phải định đến Động Đê động hay sao? Vậy hãy đi đi! Rất có thể kẻ thù của sư đệ ở đó, nhưng có điều là ma đầu ấy ma đạo đang thịnh, thọ số chưa đến, sư đệ khó thể toại nguyện. Thế nhưng, ít ra cũng có thể khiến cho sư đệ được tròn chút tâm nguyện. Theo công lực của sư đệ hiện này thì đã có thể đối phó với ma đầu ấy, chỉ cần gan dạ thận trọng, đừng nói Động Đê động, dù là Sơn Ngoại Sơn, Hải Trung Hải và Thiên Thượng Thiên cũng đến được. Muốn biết tường tận, hãy tìm hỏi Cái Bang lão bang chủ Truy Phong Vô Ảnh Độc Cước Thần Khất. Sau cùng, lão tăng khuyên sư đệ một điều, trời cao có đức hiếu sinh, ít gây sát nghiệp... Bi Linh tự!”
Tiết Cừu xem xong, lòng hết sức thắc mắc, trong khi ấy Pháp Nguyên thiền sư đã quỳ mọp xuống bên cạnh, Tiết Cừu vội đỡ dậy, ngượng ngùng nói:
- Lão thiền sư không nên vậy, thật khiến Tiết Cừu áy náy! Bây giờ Tiết Cừu lập tức lên đường đến Lạc Dương, tìm kiếm Truy Phong Vô Ảnh Độc Cước Thần Khất để hỏi rõ sự tình!
Tiết Cừu vừa xem thấy “Truy Phong Vô Ảnh Độc Cước Thần Khất” trong thư, đoán biết đó chính là lão khiếu hóa một chân đã gặp hôm trước, nhớ đến cuộc hẹn mười ngày ở Lạc Dương, đâu dám để lỡ mất.
Trước lúc ra đi, bỗng nhớ đến bao kiếm Táng Môn, liền hỏi:
- Lão thiền sư, trong tự có một thanh Táng Môn kiếm phải không?
Pháp Nguyên thiền sư nghe hỏi, liền ra khỏi thiền phòng, đến sau tượng thần sờ tìm một hồi, lấy ra một thanh Táng Môn kiếm, hai tay cung kính trao cho Tiết Cừu và nói:
- Sư thúc nếu cần dùng, xin cứ giữ lấy!
Tiết Cừu đưa mắt nhìn, bao kiếm quả nhiên giống hệt như bao kiếm trong lòng mình, nhếch môi cười nói:
- Tại hạ không cần dùng đâu!
Rời khỏi Tung Sơn, Tiết Cừu thi triển khinh công phóng đi một ngày một đêm, sáng hôm sau đã đến Lạc Dương.
Sự biến mấy ngày nay thật quá to lớn, trước khi đến Tung Sơn, Tiết Cừu lòng ngập sát khí, nhưng nay lại trở nên hết sức hoang mang, chẳng thể giết người bừa bãi nữa, mà phải ra mặt tìm kiếm kẻ thù thật sự, bởi năm xưa chẳng phải không ai chủ trì chính nghĩa, mà là hung thủ thật quá hiểm độc và lợi hại, nên mới không ai dám công khai đối địch.
Thế nhưng, thật ra là ai mà lại lợi hại như vậy? Vì sao họ lại căm thù Đồng Bảo, đã tàn sát cả nhà chàng thế kia?
Đương nhiên, những nghi vấn ấy phải chờ đến khi gặp Độc Cước Thần Khất, mong nhờ sự giúp đỡ của ông mới có thể điều tra rõ ràng, nhất là bốn địa danh quái lạ Động Đê động, Sơn Ngoại Sơn, Hải Trung Hải và Thiên Thượng Thiên, đó là nơi chốn nào thế nhỉ?
Tiết Cừu vào đến thành Lạc Dương, trước tiên tìm một khách điếm, tắm rửa sạch sẽ rồi mới đến Nam Quan tìm kiếm Độc Cước Thần Khất.
Lạc Dương là kinh đô của nhiều triều đại, Đường triều hưng thịnh nhất, Minh triều và Thanh triều cũng rất phồn hoa, đường phố thì mọi hạng người qua lại tấp nập, là một nơi tàng long ngọa hổ.
Nam Quan chiếm diện tích một phần tư Lạc Dương, Tiết Cừu tuổi mới mười sáu mười bảy, chưa có lịch duyệt giang hồ, biết đâu mà tìm Độc Cước Thần Khất đây?
Tiết Cừu đi hết đường lớn đến hẻm nhỏ, đừng nói là bóng dáng của Độc Cước Thần Khất và Tiểu Thạch Đầu, mà ngay cả một khiếu hóa cũng chẳng có.
Tiết Cừu càng tìm càng nóng ruột, mắt thấy trời đã giữa trưa, bèn thầm nhủ:
- Nóng lòng cũng chẳng ích gì, hãy lấp đầy bụng rồi hẵng tính!
Vừa nghĩ đến, liền cảm thấy bụng đói cồn cào, ngẩng đầu nhìn, ngay phía trước là một tửu lâu, tấm biển nền đen chữ vàng trước cửa là “Túy Tiên Cư”.
Tiết Cừu đi đến gần, thấy bên trong rất đông khách, gần hết chỗ ngồi, chàng vốn không thích chốn náo nhiệt, nhưng lại nghĩ, thức ăn trong tửu lầu này hẳn là rất ngon mới thu hút được nhiều thực khách như vậy, chàng nào biết Túy Tiên Cư này chính là tửu lầu đứng nhất Lạc Dương.
Tiết Cừu đi vào Túy Tiên Cư, các phổ ky quá bận rộn, không ai chú ý đến chàng.
Tiết Cừu đưa mắt nhìn quanh, thấy trong góc hãy còn một bàn trống nhỏ, bèn không chờ mời mọc, tự mình đi đến đó.
Hàng quán hễ buôn bán đắt là chẳng màng đến khách có thoải mái hay không, bàn ghế sắp gần khít nhau, hễ ngồi đầy là không còn lối đi nữa.
Tiết Cừu tuy rất cẩn thận, song vẫn và trúng khuỷu tay một người, khiến chung rượu trong tay người ấy sánh ra chút ít, chàng vội khom mình xin lỗi.
Nào ngờ người chưa đứng thẳng lên, một bàn tay to bè đã quét ngang đến, đồng thời kèm theo tiếng quát mắng:
- Quân khốn kiếp đui mù...
Tiết Cừu võ công cao cường, chưởng ấy sao thể đánh trúng chàng, song chàng tức giận người này quá hung bạo ngang tàng, sánh mất chút ít rượu có gì đáng kể, vậy mà lại đánh mắng người ta thế này. Xem bàn tay to lớn và lông lá thế kia, hẳn cũng là nhân vật võ lâm, nếu mình mà không biết võ công, trúng chưởng này không táng mạng cũng thọ trọng thương.
Chàng thầm nhủ:
- Người hung ác ngang tàng thế này, nếu không trừng trị, mai này hẳn sẽ hại người không ít...
Vừa nghĩ đến đó, đã nghe “bốp” một tiếng, Tiết Cừu đã lãnh một tát tai, nhưng chàng không hề chao động, mặt vẫn điềm nhiên tươi cười.
Trái lại, gã đại hán đánh chàng một cánh tay bủn rủn buông thõng xuống, không cất lên nổi nữa, và trán y toát mồ hôi to như hạt đậu, mỗi lúc càng nhiều và chảy xuống mỗi lúc càng nhanh, nếu cầm bàn tay y lên xem, lại càng kinh khiếp, thoáng chốc đã sưng to gấp bội, đau đến mức y cắn chặt răng, ngay cả há miệng cũng khó, đừng nói là mắng người.
Cùng bàn với gã đại hán có ba người khác, vốn định buông tiếng cười to, bởi tin chắc Tiết Cừu sẽ ngã lăn ra đất, chẳng ngờ tình cảnh dự liệu đã không xuất hiện, họ sao thể cười được nữa, mắt thấy tình trạng thọ thương của gã đại hán, họ kinh hãi đến mắc thuỗn mặt ra.
Tiết Cừu chẳng đếm xỉa đến họ nữa, vẫn tủm tỉm cười đi đến góc tửu lầu ngồi xuống. Trong tửu lầu xảy ra chuyện ấy, thực khách sao thể không biết? Lập tức, tất cả mọi người đều hướng mắt về phía góc tửu lầu, nhìn vào mặt Tiết Cừu.
Thế là, Tiết Cừu như ngồi trên đệm kim, hết sức ngượng ngùng, vì chàng chẳng phải muốn tỏ anh hùng, thật ra chỉ bởi nhất thời tức giận mà nên.
Tiết Cừu vội cúi dầu xuống, ngay khi ấy, nhác thấy một vị cô nương tuổi chừng mười sáu mười bảy ngồi ở bàn bên cạnh đôi mắt ướt át sáng ngời đang nhìn chàng chúm chím cười.
Do sự biểu hiện kinh người của chàng, phổ ky lập tức chạy đến, Tiết Cừu cũng chẳng biết món ăn gì ngon, món ăn gì không ngon, chọn bừa lấy hai món và một đấu rượu.
Thức ăn chưa mang đến, tình cờ ngẩng lên, lại trông thấy đôi mắt ướt át sáng ngời kia, vẫn nhìn chàng chúm chím cười, bèn nhìn kỹ diện mạo đối phương.
Chỉ thấy đôi mày mảnh dẻ cong cong, đôi mắt to đen, chiếc mũi thẳng thớm, chiếc miệng nhỏ xinh xắn, thoạt nhìn chỉ cảm thấy dễ mến, nhìn kỹ mới cảm thấy xinh đẹp và nụ cười hết sức quyến rũ.
Tiết Cừu đã rất nhiều năm không chú ý nhìn phụ nữ, lòng bất giác xao động, vội quay nhìn đi nơi khác, quét sang bàn của bốn người kia, họ đã rời khỏi tự bao giờ.
Tiết Cừu không bận tâm đến những người ấy, đi hay ở chẳng can hệ gì, nhưng khi thu ánh mắt về, vô ý hữu ý lại nhìn sang chỗ ngồi của thiếu nữ bên cạnh.
Nàng vẫn nhìn chàng chúm chím cười!
Tiết Cừu ngẩn người, bất giác lại nhớ đến Vân muội, hiện nàng ở đâu? Đã trở nên như thế nào rồi? Có cao như vị cô nương này hay không? Có xinh đẹp quyến rũ như vậy hay không?
Đã so sánh với người ta, chẳng thể không nhìn người ta...
Bỗng một tiếng cười khảy vang lên bên cạnh, rồi thì một giọng sắc lạnh nói:
- Trổ tài trong quán rượu, rõ ràng là nhằm khoe khoang thôi!
Tiết Cừu nghe vậy cả giận, quay phắt lại, chỉ thấy đó là một lão nhân thân hình ngũ đoản, chòm râu hoa râm chẳng nhiều hơn dê núi là bao, hai huyệt Thái Dương nhô cao, đôi mắt sáng rực tinh quang, chứng tỏ lão nhân này là một cao thủ nội ngoại kiêm toàn.
Nếu như Tiết Cừu chưa lên Tung Sơn, chàng hẳn hỏi danh hiệu đối phương, giờ chàng không hỏi nữa, hỏi chỉ thêm đau buồn mà thôi.
Thế nên, chàng cũng cười khảy nói:
- Lão nhân gia nói ai vậy? Lão nhân cười ha hả:
- Lão phu nói tên khốn kiếp đui mù kia...
Tiếng cười của lão nhân lập tức khiến thực khách sở hữu bỏ đi hết ba phần tư, nhưng thiếu nữ bàn bên vẫn ngồi yên, vẫn chúm chím cười.
Lão nhân chưa dứt lời, bỗng “ủa” lên một tiếng sửng sốt, giơ tay kẹp lấy một khúc xương cá nhỏ ngay bên miệng, như là làm trò xiếc vậy.
Lão nhân đôi mắt tam giác quắc lên, từ trên người Tiết Cừu di chuyển sang thiếu nữ bàn bên, nhưng thiếu nữ ấy ngoại trừ mặt cười chúm chím, cả tư thế cũng không hề động đậy.
Lão nhân cười khảy nói:
- Thì ra đều là bằng hữu giang hồ cả, có gan canh ba đêm nay hãy đến khu rừng tùng bên Lạc Thủy ngoài Nam Quan, không gặp không thôi!
Đoạn không chờ trả lời, quay người bỏ đi ngay.
Tiết Cừu cũng không ngăn cản, thức ăn và rượu mang đến, chàng bắt đầu ăn, nhưng lòng vẫn nghĩ đến một vấn đề, khúc xương cá là do ai phát ra?
Rõ ràng khúc xương cá từ phía thiếu nữ bay đến, chả lẽ là do thiếu nữ phát ra? Nhưng theo nhận xét của chàng thì thiếu nữ đâu có giống người luyện võ.
Bỗng nghe một giọng trong trẻo nói:
- Họ Tiết kia, các hạ có dám đi không?
Tiết Cừu giật mình sửng sốt, thì ra đối phương biết mình, buột miệng nói:
- Cô nương dám đi không? Thiếu nữ nhoẻn cười:
- Tại hạ không đi, nhưng tại hạ có một người bạn thân đi! Tiết Cừu ngẩn người, ôm quyền nói:
- Xin hỏi tôn tánh phương danh?
Thiếu nữ cười thật ngọt, bỗng đứng lên trả tiền rời khỏi, khiến Tiết Cừu thật sượng sùng, chẳng hiểu thiếu nữ này là ai, sao lại biết chàng?
Hôm ấy, đến lúc chiều tối, chàng đã đi gần hết Nam Quan, vẫn chẳng thấy bóng dáng hai sư đồ Độc Cước Thần Khất đâu cả.
Tiết Cừu đành phải ăn tối rồi về phòng ngơi nghỉ, đối với cuộc hẹn đêm nay, chàng chẳng chút lo lắng, đến gần hết canh hai, chàng mới phi thân ra khỏi khách điếm.
Bên sông Lạc Thủy ngoài Nam Quan có một khu rừng tùng rậm rạp, Tiết Cừu võ cao gan cả, không hề sợ ám toán, ngửa mặt nhìn trời, đã sắp đến giờ, bèn phóng vào rừng.
Chừng mười mấy trượng, Tiết Cừu đã nghe động tĩnh, thì ra đối phương đã đến trước rồi, bèn thả chậm bước, ung dung đi vào rừng.
Trong rừng tùng chỗ gần bờ sông có một khoảng đất trống, như là chỗ phơi lưới của ngư dân, chỉ thấy năm người đứng thành một hàng ngang, ngoài lão nhân thân hình ngũ đoản, bốn người khác là ba già một trẻ, ba người già tuổi từ năm đến sáu mươi, người trẻ chỉ chừng hăm ba hăm bốn.
Nhưng lão nhân thân hình ngũ đoản và ba lão nhân khác đều hết sức cung kính đối với người thanh niên, như là trợ thủ lợi hại được mời đến vậy.
Năm người vừa thấy Tiết Cừu hiện thân, chín con mắt thảy đều nhìn ra phía sau Tiết Cừu, như là phía sau Tiết Cừu còn có người nào ẩn nấp vậy.
Năm người sao lại chỉ có chín mắt? Thì ra người thanh niên chỉ có một mắt phải, mắt trái có đeo chụp da, hẳn là có tật.
Lão nhân thân hình ngũ đoản thấy Tiết Cừu tiến tới, hồi lâu không có người khác xuất hiện, thở phào một hơi dài, như là nơm nớp lo âu suốt nửa ngày trời giờ mới yên tâm nói:
- Tiểu tử, ả tiện nha đầu kia đâu? Tiết Cừu cười khảy:
- Chỉ một mình bổn nhân, mấy người đã không chịu nổi, cần gì đến kẻ khác nữa? Lão nhân thân hình ngũ đoản ha hả cười to:
- Nếu không có quỷ nha đầu kia, Tiêu Hổ này đã lấy mạng ngươi ngay trong tửu lầu rồi! Tiết Cừu nghe vậy, biết thiếu nữ kia hẳn rất có lai lịch, bèn nói:
- Vậy bổn nhân phải cảm tạ vị cô nương ấy rồi!
- Nếu ả không đến đây, kiếp sau người hẵng cảm tạ ả ta!
Lão nhân thân hình ngũ đoản tự xưng Tiêu Hổ vừa dứt lời, đột nhiên một chưởng tung ra, uy thế kinh người.
Tiết Cừu buông tiếng cười vang, không tránh né mà cũng chẳng vung chưởng đối kháng, mặc cho chưởng phong ập vào người, khiến chiếc áo xanh của chàng tung bay phần phật.
Thì ra Tiêu Hổ này với chưởng lực mạnh mẽ xưng hùng Lạc Dương, cũng có chút danh tiếng ở Hà Nam và Thiểm Tây, chỉ cần nói đến Tiêu nhị gia ở Lạc Dương, ai cũng phải nể mặt lão, gã đại hán đã ra tay tát Tiết Cừu chính là Tiêu Thiết Tháp, con trai Tiêu Hổ.
Chẳng ngờ hôm nay lại như gặp phải ma quỷ, có người dám với tấm thân xương thịt hứng chịu đôi thiết chưởng của mình mà không hề thương tổn, khiến lão tột cùng kinh ngạc nói:
- Ngươi dùng tà thuật phải không?
Người thanh niên một mắt bỗng phất tay áo, cản Tiêu Hổ lại và nói:
- Tiểu tử, danh tánh của ngươi là gì?
Tiết Cừu chẳng thèm đếm xỉa đến y, nhìn Tiêu Hổ nói:
- Tôn giá hẹn bổn nhân đến đây, nếu không muốn giữ lại tính mạng của bổn nhân, vậy thì xin cáo từ!
Người thanh niên một mắt thấy Tiết Cừu quá cuồng ngạo, dám không trả lời câu hỏi của mình, bất giác giận tái mặt, toàn thân run rẩy, khoát tay nói:
- Nhị vị Trình gia, xin hãy bắt lấy tên tiểu tử này!
Liền lúc, từ sau người thanh niên một mắt tiến ra hai lão nhân vóc dáng và diện mạo giống hệt nhau, nhìn qua cũng biết không phải là huynh đệ song sinh thì cũng là huynh đệ thân sinh.
- o O o -
Hai lão nhân chẳng nói một lời, chia nhau tả hữu từng bước tiến đến gần Tiết Cừu.
Tiết Cừu tuy chẳng sợ đối phương, nhưng tư thái khí định thần nhàn của hai lão nhân cũng khiến chàng ngạc nhiên, sinh lòng cảnh giác.
Từ khoảng cách ba trượng tiến đến gần chừng một trượng, hai lão nhân vẫn chưa xuất thủ, khí thế ấy, nếu là kẻ nhát gan sớm đã khiếp đởm rồi.
Tiến thêm bước nữa, đôi bên với tay là có thể chạm nhau, Tiết Cừu tuy sớm đã vận công khắp người, song cũng không khỏi hồi hộp.
Ngay trong khoảnh khắc ấy, hai lão nhân bỗng bốn tay vung ra, trong tiếng kêu oai oái quái dị, từ hai phía nhanh như chớp lao tới tấn công Tiết Cừu.
Tiết Cừu chẳng ngờ hai lão nhân này võ công cao đến vậy, trong lúc cấp bách không kịp xuất thủ đón tiếp, đành tung mình lùi xa tám thước.
Chưa kịp quay đầu lại, kình phong đã từ phía sau ập nhanh đến.
Nhất thời khinh suất đã liên tiếp gặp nguy hiểm, từ khi rời khỏi Thiên Trì đến nay, đây là lần đầu tiên chàng bị áp đảo, vừa định tung chưởng ngược ra sau...
Chợt cảm thấy một luồng khí âm hàn xuyên qua áo, kèm theo còn có mùi tanh hôi khủng khiếp, Tiết Cừu đã mất Tị Độc Bảo Cảnh, đâu dám ngạnh tiếp, vội lại tung mình lùi ra xa hơn trượng.
“Vút” một tiếng, ánh vàng lấp lóa, lúc Tiết Cừu quay người lại, đã vung ra Kim Liên Hoa dài hơn ba thước.
Tiêu Hổ vội lùi lại sau ba bước, mặt mày tái mét, cái tên Đồng Bảo Tiết Cừu sớm đã chấn khiếp võ lâm Trung Nguyên, lão có bao nhiêu cái đầu mà dám vuốt râu hùm?
Nhưng người thanh niên một mắt lại mừng rỡ cười nói:
- Đuổi theo mười mấy ngày trời, cuối cùng hôm nay cũng gặp. Tiết tiểu tử, hãy đến đây, xem ra ngươi cũng có chút bản lĩnh, xứng đáng để Hùng tiểu gia đây ra tay!
Giọng điệu thật phách lối, xem Tiết Cừu chẳng khác kẻ lên ba, sao thể không khiến Tiết Cừu lửa giận xung thiên, lập tức mặt hiện ánh vàng...
Đột nhiên, tiếng ngáy “khò khò” vang lên, xua tan bầu không khí căng thẳng trong trường, thanh niên một mắt chau mày nói:
- Long gia, hãy xem đó là ai, hóa kiếp ngay!
Thì ra vị Long gia này với hai vị Trình gia đều là người theo thanh niên một mắt đến đây, nhưng vị Long gia này lớn tuổi hơn hết, đã gần cổ lai hy.
Long gia nhận lệnh phóng đi về phía trái, nhưng tiếng ngáy bỗng lại từ phía phải vọng đến, phóng đi sang phải, tiếng ngáy bỗng lại từ phía sau vang lên, Long gia phóng đi một vòng đã nhận thấy không ổn, vội trở về bên cạnh thanh niên một mắt, chau mày kề tai đối phương nói khẽ mấy câu, dường như là nói đối phương công lực rất cao, không nên khinh thường.
Thanh niên một mắt cười khảy nói:
- Khiếp sợ ư? Hãy xem Hùng mỗ đây!
Rồi bỗng với một chiêu Sanh Thiên Nhất Trụ vung tay lên không, liền thấy một luồng khói trắng từ lòng bàn tay phát ra, nhanh như gió bay thẳng lên không.
Liền tức, một tiếng cười to vang lên trên không, rồi thì một bóng người hạ xuống đất, chỉ thấy người ấy đầu bù tóc rối, toàn thân lem luốc, chính là lão khiếu hóa Độc Cước Thần Khất.
Tiết Cừu tìm khắp Nam Quan không gặp, chẳng ngờ lão khiếu hóa lại xuất hiện ở đây. Độc Cước Thần Khất hạ người xuống đất, một chân đứng không vững, chao đảo mất cái rồi ngã ngồi xuống đất, toét miệng nói:
- Lão khiếu hóa ta trời sinh khổ mạng, khó khăn lắm mới tìm được chỗ thanh tĩnh ngủ một giấc, lại gặp bọn quái quỷ các ngươi la hét om sòm, còn báo hại lão khiếu hóa ta té ngã thế này! Ôi da!
Trong trường ngoài Tiết Cừu ra, còn có một người biết ông, đó là Long gia đứng sau thanh niên một mắt, hồi ba mươi năm trước lão đã từng gặp Độc Cước Thần Khất một lần, tuy đã cách ba mươi năm, nhưng ấn tượng trong đầu lão hãy còn như mới, không khỏi giật mình kinh hãi, chẳng ngờ lão khiếu hóa này chưa chết.
Long gia nhẹ kéo tay áo thanh niên một mắt, kề tai khẽ nói:
- Niệm Thanh, lão khiếu hóa này là Truy Phong Vô Ảnh Độc Cước Thần Khất, lão bang chủ Cái Bang, đồng bối phận với gia gia ngươi. Hồi ba mươi năm trước luận kiếm ấn chứng võ học trên Hoa Sơn, gia gia ngươi đã bị lão đánh cho một bổng, đó chính là nguyên nhân ẩn tích và cũng là nỗi nhục lớn nhất trong đời gia gia ngươi, nếu không cần thiết, không nên trêu vào lão ta thì hơn.
Thanh niên một mắt thì ra tên là Hùng Niệm Thanh, y nghe Long gia nói xong, chẳng những không vâng theo, lại còn ha hả cười to nói:
- Vậy thì Hùng Niệm Thanh này quyết phải đấu với lão ta một phen mới được! Long gia cả kinh, vội nói:
- Niệm Thanh, đừng quên mục đích đến đây, chúng ta là vì di nghiệt của Tiết gia kia mà! Hùng Niệm Thanh quắc mắt:
- Liệu hắn cũng chẳng thoát nổi!
Hùng Niệm Thanh không màng đến Long gia nữa, tiến tới hai bước, đưa tay trỏ Độc Cước Thần Khất cười khảy nói:
- Lão khiếu hóa thối tha kia, lão là Truy Phong Vô Ảnh Độc Cước...
Chưa dứt lời, kình phong đã phủ chụp xuống đầu, Hùng Niệm Thanh buông tiếng cười khảy, đứng yên không tránh, giơ tay chộp ra.
“Bộp” một tiếng đã chộp trúng, cảm thấy trong tay như là một quả cây chín rục, nhưng lại không có mùi thơm quả cây, mà hôi thối khủng khiếp.
Đưa mắt nhìn, dưới ánh trăng chỉ thấy trong tay là một gói lá sen đã chộp thủng, bên trong là phân người hôi thối, năm ngón tay đã dính đầy.
Hùng Niệm Thanh tức muốn lộn gan, ngẩng lên nhìn, một tiểu khiếu hóa đứng trên ngọn cây trước mặt, trong tay cầm một chiếc gậy cổ đằng hoa văn, đang làm mặt xấu nhe răng cười nói:
- Không biết xấu hổ, ai thối tha vậy hả?
Hùng Niệm Thanh bừng lửa giận, buông tiếng gầm vang, tung mình lao lên ngọn cây ấy. Người vừa cất lên, trước mắt ánh vàng lấp lóa, cản mất lối đi, buộc y chẳng thể không chững người trên không, hạ trở xuống đất.
Người cản đường đương nhiên chính là Tiết Cừu, bởi chàng nhận thấy Hùng Niệm Thanh võ công cao cường, Tiểu Thạch Đầu tuy có gậy cổ đằng trong tay, nhưng cũng chẳng phải địch thủ, nên mới ra tay cản lại.
Chỉ nghe chàng nói:
- Ngươi chẳng phải tìm Tiết mỗ là gì? Hãy giải quyết chuyện của chúng ta rồi hẵng tính!
Hùng Niệm Thanh liên tiếp bị làm nhục, đâu còn nhẫn nhịn được nữa, y chẳng nói một lời, rút trường kiếm bên lưng ra, rồi liền vung kiếm tấn công Tiết Cừu.
Tiết Cừu vung động Kim Liên Hoa trong tay, tạo ra vô số hoa vàng, phong tỏa thế kiếm đối phương, rồi liền tung mình lên không, với chiêu Thiếu Nữ Tán Hoa phủ chụp xuống đỉnh đầu Hùng Niệm Thanh.
Hùng Niệm Thanh nếu võ công không cao cường, sao dám thách đấu với Độc Cước Thần Khất? Vừa thấy Kim Liên Hoa của Tiết Cừu chiêu thức thần diệu, y cũng chẳng dám khinh suất, vội lách người sang bên hơn nữa trượng, trường kiếm với chiêu Quái Long Phiêu Thân bổ vào vai trái Tiết Cừu.
Hai người giao thủ nhanh như chớp, thoáng chốc mười mấy chiêu đã qua đi, chỉ thấy hai luồng sáng vàng và bạc quyện vào nhau, kình phong thổi tạt, cát đá tung bay, cuộc chiến hết sức kịch liệt.
Hùng Niệm Thanh phụng mệnh vào Trung Nguyên, y hùng tâm vạn trượng, nghĩ mình bằng vào tuyệt học tổ truyền là có thể vô địch thiên hạ, chẳng ngờ mới lần đầu động thủ đã gặp phải kình địch thế này.
Hai mươi chiêu qua đi, Hùng Niệm Thanh càng lúc càng kinh tâm, nhất là món binh khí ngoại môn có thể vận dụng tùy ý, khiến trường kiếm của y càng lúc càng khó thi triển, dần rơi vào thế hạ phong.
Long gia thấy vậy hết sức lo lắng, vừa định xuất thủ giáp công Tiết Cừu. Bỗng nghe Độc Cước Thần Khất nói:
- Long Liệt Dân, ngươi định làm gì vậy hả? Định cậy đông thủ thắng phải không? Để lão khiếu hóa này tiếp ngươi vài chiêu!
Long Liệt Dân nghe vậy cả kinh, vội chững người nói:
- Lão nhân gia hà tất bỡn cợt vãn bối? Cái ơn một bổng của gia sư năm xưa, ba mươi năm dài vẫn chưa quên, đang chờ lão nhân gia đấy!
Độc Cước Thần Khất bất giác lặng người, song vẫn cười hô hố nói:
- Đều chưa chết ư? Tốt lắm, tốt lắm! Tương lai còn dài, lão khiếu hóa này nhất định sẽ bái viếng!
Lúc này, Hùng Niệm Thanh đã bị Kim Liên Hoa của Tiết Cừu liên tiếp chấn lui hai lần, lùi xa hơn trượng rưỡi, Tiết Cừu vừa rồi căm giận y nói năng bẩn thỉu, định tâm khiến y khốn đốn một phen.
Bỗng, Hùng Niệm Thanh buông tiếng quát vang, chưởng kiếm cùng lúc thi triển, mũi kiếm vung thành mấy mươi đóa hoa bạc, kỳ ảo phi thường, chưởng xuất gây ra tiếng gió rít đinh tai nhức óc.
Chiêu ấy khiến Tiết Cừu lùi lại sau nửa bước, vãn hồi tình thế.
Long Liệt Dân thấy vậy, biết không thể để cho Hùng Niệm Thanh tiếp tục động thủ, vội cất tiếng huýt dài, lớn tiếng nói:
- Niệm Thanh, rút mau!
Hùng Niệm Thanh đâu chịu nghe theo, tả chưởng hữu kiếm, lại tung mình lao vào tấn công Tiết Cừu.
Ngay trong khoảnh khắc binh khí hai người sắp chạm nhau, Hùng Niệm Thanh bỗng trao trường kiếm sang tay trái, tay phải đẩy ra, một luồng khói trắng bay thẳng vào Tiết Cừu.
Tiết Cừu sớm đã biết trong khói có độc, vô cùng tức giận nói:
- Được, ta không tha cho ngươi nữa!
Chàng vừa dứt lời, đã nghe “keng” một tiếng, trường kiếm của Hùng Niệm Thanh đã rơi xuống đất, người cũng đứng thừ ra tại chỗ.
Long Liệt Dân hồn phi phách tán, biết không cứu kịp nữa, bèn quay sang Độc Cước Thần Khất cười lạnh lùng nói:
- Lão nhân gia, vãn bối giao y lại cho lão nhân gia, vãn bối phải trở về phục mệnh!
Long Liệt Dân vừa dứt lời, quay sang hai lão nhân họ Trình khoát tay, như có ý bỏ đi thật.
Độc Cước Thần Khất thoạt tiên ngẩn người, đoạn liền ha hả cười to nói:
- Tiểu hồ ly, hãy mang hắn đi, ai mà thèm giết hắn cho bẩn tay?
Có câu nói của lão khiếu hóa, Long Liệt Dân biết không ai dám ngăn cản, bèn nhặt lấy trường kiếm và bồng Hùng Niệm Thanh lên, cùng hai lão nhân họ Trình phóng đi, còn Lạc Dương Tiêu nhị gia sớm đã đào tẩu mất dạng rồi.
Tiểu Thạch Đầu dẫu môi nói:
- Sao sư phụ lại thả hắn đi, rõ ràng họ không phải là người tốt mà? Độc Cước Thần Khất liếc nhìn Tiết Cừu hỏi:
- Tiết thiếu hiệp không trách lão khiếu hóa chứ? Tiết Cừu vội nói:
- Tại hạ đâu dám, vả lại tại hạ với họ cũng chẳng có oán thù gì! Độc Cước Thần Khất thở dài:
- Ma đạo lộng hành, Trung Nguyên e rằng chẳng thể thái bình được nữa! Tiết thiếu hiệp có biết lai lịch của bốn người ấy không?
Tiết Cừu lắc đầu, Độc Cước Thần Khất nói tiếp:
- Bọn họ đến từ Viên Viên Đảo ở Đông Hải, đảo chủ là Thần Phong Kiếm Ảnh Hùng Đông Hải, một độc ma trong giới hắc đạo, chuyên luyện độc khí từ tử thi thối rữa, vô cùng lợi hại. Gã tiểu tử một mắt chính là tôn tử độc nhất của Hùng Đông Hải, tuy biết rõ hắn không phải người tốt, nhưng lão khiếu hóa cũng không thể khiến thiên hạ chê cười là cậy già hiếp trẻ, chỉ sợ Tiết thiếu hiệp không biết thi độc lợi hại nên lão khiếu hóa mới hiện thân, còn ba người kia một là Trường Vỹ Hồ Ly Long Liệt Dân, người này hết sức gian trá xảo quyệt, quỷ kế đa đoan, còn hai người là Miêu Sơn Song Thi, đều câm điếc cả, không nghe và không nói được, võ công cũng khá cao cường, nhưng gặp phải Tiết thiếu hiệp cũng là xui xẻo cho họ, ba người ấy thảy đều là đệ tử của Thần Phong Kiếm Ảnh Hùng Đông Hải.
Tiết Cừu không thích nghe những điều ấy, vừa thấy Độc Cước Thần Khất ngưng lời, vội nói:
- Xin hỏi Thần Khất tiền bối...
Độc Cước Thần Khất cười ngắt lời:
- Sao lại đổi xưng hô thế này? Cứ gọi là lão khiếu hóa nghe thích hơn!
Tiết Cừu đỏ mặt, chẳng rõ lão khiếu hóa nói thật hay đùa, nhưng có việc cần nhờ đến người ta, chẳng thể không cúi đầu...
Độc Cước Thần Khất thấy chàng ngượng ngùng, bèn ha hả cười nói:
- Lão khiếu hóa cả đời bần cùng, hãy gọi là Cùng gia vậy! Tiết Cừu biết không cãi được, đành nói:
- Cùng gia, xin hỏi Động Đê động, Sơn Ngoại Sơn, Hải Thượng Hải và Thiên Trung Thiên là gì vậy?
Độc Cước Thần Khất bỗng đứng phắt dậy:
- Ai hỏi vậy?
- Đương nhiên là vãn bối rồi!
- Sao thiếu hiệp biết?
- Bi Linh đại sư cho vãn bối biết!
- Khỉ thật, lại là lão trọc ấy, chỉ biết đưa đẩy cho kẻ khác, bản thân lão không màng đến. Hãy ngồi xuống nghe ta nói...
Đó gọi là Thiên Hải Sơn Động, bốn đại kỳ cảnh trong thiên hạ, trong bốn kỳ cảnh ấy đều có một đại ma đầu hắc đạo cực kỳ lợi hại, “Thiên” tức là Thiên Trung Thiên, vốn là một từ ngữ Phật gia, chính là một ngôi đại cổ tự trong Quát Thương Sơn, chẳng rõ xây cất từ lúc nào, nhưng hết sức tinh xảo, phương trượng trụ trì là Hắc Phong Đầu Đà, đứng đầu bọn ma đầu hắc dạo, cực kỳ độc ác tàn bạo, võ công cao thâm khôn lường, hồi ba mươi năm trước đã danh chấn giang hồ...
Còn “Hải” tức là Hải Thượng Hải, cũng chính là Viên Viên Đảo ngoài Đông Hải, đảo ấy hình tròn, giữa là một hồ nước bên nên có tên là Viên Viên Đảo, Thần Phong Kiếm Ảnh Hùng Đông Hải chính là đảo chủ...
“Sơn” tức là Sơn Ngoại Sơn, một ngọn núi trơ trọi nằm ngoài vùng núi Côn Lôn, có tên là Vạn Trượng Nhai, nghe tên cũng đủ biết hiểm trở dường nào. Trên Vạn Trượng Nhai cũng có một ma đầu, người gọi là Võ Lâm Nhất Quái, võ công tương đương với Hùng Đông Hải, nhưng kém hơn Hắc Phong Đầu Đà...
Sau cùng là Động Đê động, nằm dưới Thần Tiêu Phong trong vùng núi Thái Sơn, trong động có đến hàng ngàn đường hầm ngoằn ngoèo ngang dọc, động chủ là Quỷ Bà Ấn Thiền Quyên, người hiểm độc và khó đối phó nhất trong bốn ma đầu, võ công của mụ ta hồi ba mươi năm trước kém hơn Hắc Phong Đầu Đà một bậc.
Ba mươi năm trước, trong cuộc luận kiếm ấn chứng võ học trên Hoa Sơn, bốn ma đầu ấy cùng có mặt, và cùng đều thảm bại, ẩn tích đến nay, không xuất hiện trên giang hồ nữa, Tiết thiếu hiệp đột nhiên đề cập đến, hẳn là có nguyên nhân phải không?
Tiết Cừu gật đầu:
- Vãn bối phải đến Động Đê động đòi lại một vật!
- Đã vậy thì lão khiếu hóa cũng chẳng thể không nói, theo tiểu đồ Khất Thực Càn Khôn bẩm cáo, về vụ huyết án của Đồng Bảo năm xưa, qua mười mấy năm âm thầm điều tra đã có được chút manh mối, dường như cũng có liên quan đến Quỷ Bà Ấn Thiền Quyên, nhân tiện chúng ta cùng đến đó thăm dò, chỉ cần tìm ra manh mối là chẳng khó biết rõ mọi sự.
Tiết Cừu mừng rỡ:
- Mọi sự đều trông cậy vào sự trợ giúp của Cùng gia, vãn bối vô vàn cảm kích!
- Lão khiếu hóa còn phải đến An Huy gặp một vị bằng hữu, thiếu hiệp hãy cùng Tiểu Thạch Đầu đi trước, lão khiếu hóa theo sau đến ngay!
Độc Cước Thần Khất nói xong, vỗ vỗ đầu Tiểu Thạch Đầu cười bí ẩn, rồi liền phi thân đi khỏi.
Tiết Cừu đưa mắt nhìn Tiểu Thạch Đầu, cười nói:
- Tiểu Thạch Đầu, trời không còn sớm nữa, chúng ta đi thôi!
Tiểu Thạch Đầu tuy mặt mày lem luốc nhưng đôi mắt rất to và sáng, chơm chớp nói:
- Đi ngay bây giờ ư?
Tiết Cừu không hiểu ý, hỏi:
- Còn chờ gì nữa vậy?
Tiểu Thạch Đầu cười ha hả:
- Tiết huynh chẳng phải còn có một vị bằng hữu ở Túy Tiên Cư sao? Tiết Cừu ngẩn người, cũng cười nói:
- Thì ra vị cô nương ấy là bằng hữu của Tiểu Thạch Đầu, xin chúc mừng!
- Chúc mừng gì? Xin hỏi Tiết huynh, vị cô nương ấy có đẹp không? Tiết Cừu thành thật đáp:
- Rất đẹp, rất quyến rũ! Tiểu Thạch Đầu cười nhẹ:
- Tiết huynh có thích nàng ta không? Tiết Cừu ngạc nhiên:
- Nàng ta không phải bằng hữu của Tiểu Thạch Đầu sao? Tiểu Thạch Đầu nhìn chốt vào chàng hỏi:
- Tiểu đệ chỉ hỏi huynh có thích nàng ta hay không? Tiết Cừu cười héo hắt:
- Thích thì được gì kia chứ?
Thật vậy, một người con gái xinh đẹp quyến rũ thế kia, ai thấy mà không thích, có điều là trong lòng Tiết Cừu có nỗi khổ khó thể tỏ bày mà thôi.
Tiểu Thạch Đầu cười phá lên:
- Sao lại không được gì? Hôm nào tiểu đệ sẽ giới thiệu với Tiết huynh, vậy là được chứ gì?
Hai người đang cười nói, bỗng nhiên nghe một tiếng hú ghê rợn từ bờ sông vọng đến, tiếp theo là nhiều bóng người đến như bay.
Tiết Cừu quét mắt nhìn, xung quanh cùng lúc xuất hiện mười hai người, gồm ba hòa thượng, ba đạo sĩ và sáu lão nhân tục gia, bao vây hai người vào giữa.
Nếu là lúc trước khi lên Tung Sơn, đây thật là điều mong muốn của Tiết Cừu, nhưng giờ thì chàng đã biết mình lầm, không thể dựa vào Sinh Tử Bộ mà giết người bừa bãi nữa, mà phải tìm ra hung thủ thật sự.
Chỉ nghe một lão đạo sĩ nói:
- Họ Tiết kia, võ lâm Trung Nguyên chẳng thể để mặc cho ngươi lộng hành như vậy, giết người là phải đền mạng, còn chưa mau tự tuyệt ư?
Tiết Cừu gặp tình huống này thật chẳng phải biết ứng phó thế nào, ngập ngừng chưa kịp trả lời, hai lão đạo sĩ đã rút trường kiếm ra, tung mình lao tới quát:
- Khỏi nói lôi thôi, lấy mạng hắn trước rồi hẵng tính!
Hai thanh trường kiếm cùng lúc vung ra, nhanh như tia chớp, chưa dứt lời, hai luồng sáng bạc đã bay đến gần Tiết Cừu.
Tiết Cừu chưa cất Kim Liên Hoa, chàng vốn không có ý xuất thủ nghinh địch, nhưng hai lão đạo sĩ cũng quá ư vô lễ, không để cho người ta lên tiếng, bèn lẹ làng vung Kim Liên Hoa quét ra.
Chỉ nghe “keng keng” hai tiếng chát chúa, hai lão đạo sĩ cùng bị Tiết Cừu một chiêu chấn lùi ba bước.
Thì ra mười hai người ấy, ba lão đạo sĩ đều là sư huynh đệ của Từ chân nhân phái Hoa
Sơn, người lên tiếng nói là Lệ chân nhân, hai người kia là Phương chân nhân và La chân nhân.
Ba hòa thượng là Niệm Pháp, Niệm Giới và Niệm Thi, ba trong Thập Niệm Tăng của phái Côn Lôn. Trong phái Côn Lôn, ngoại trừ chưởng môn nhân và mấy vị cao tăng, Thập Niệm Tăng là võ công cao nhất.
Sáu lão nhân tục gia ngoại trừ một người bạn thân của Sơn Hải Nhất Lão Phạm Vân Thiên là Ký Bắc Thần Quyền Phỉ Vũ Lương, năm người kia đều là cao thủ bậc nhất của Vô Cực môn, gồm Dư Phi Long, Điền Thịnh Quang, Sài Thu Dân, Thi Phí và Châu Thiên Phúc, họ đều là sư huynh đệ.
Tiết Cừu chỉ một chiêu đã chấn lui Phương chân nhân và La chân nhân, khiến những người khác đều giật mình kinh hãi, thật không hiểu nổi Tiết Cừu còn trẻ tuổi, sao lại có được công lực thâm hậu thế này?
Đó còn là Tiết Cừu không đành lòng đả thương đối phương, nếu không, rất có thể chiêu ấy đã kết liễu tính mạng của hai lão đạo sĩ rồi.
Niệm Thi hòa thượng phái Côn Lôn tuy liệt danh thứ năm trong Thập Niệm Tăng, nhưng võ công cao hơn hết, vừa thấy Tiết Cừu xuất thủ, lòng đã hiểu là dù mười hai người hợp lực cũng chưa chắc thắng nổi đối phương, y chưa biết Tiết Cừu đã tỉnh ngộ, bèn chắp tay thi lễ nói:
- Thiện tai! Thiện tai! Tiểu thí chủ thiên tư đặc dị, thật là một kỳ tài võ lâm, song đáng tiếc là sát khí quá nặng, lão tăng sẵn sàng xóa bỏ thành kiến cá nhân, giải trừ oan nghiệt này cho thí chủ, chỉ cần thí chủ bỏ đồ đao xuống...
Niệm Thi hòa thượng chưa dứt lời, Sài Thu Dân phái Vô Cực bỗng cất tiếng nói:
- Hãy khoan, năm sư huynh đệ tại hạ đây là phụng Thiết Bài Kim Lệnh của chưởng môn nhân đến đây diệt trừ hung đồ, sao thể bỏ qua dễ dàng vậy được? Cho dù hắn đồng ý, bọn này cũng không thể đồng ý, ít ra cũng phải theo huynh đệ bọn này đi gặp chưởng môn nhân bổn phái.
Niệm Thi hòa thượng vốn là một phen thiện ý, chẳng ngờ người của phái Vô Cực lại đứng ra ngăn cản với lời lẽ đanh thép, không sao xoay xở được, bất giác thoáng chau mày nói:
- A di đà Phật! Giết người chẳng qua đầu lìa khỏi cổ, có thể tha thứ thì hãy tha thứ, lão tăng thể theo đức hiếu sinh của trời cao...
Sài Thu Dân cười khảy ngắt lời:
- Vớ vẩn, lúc đến đây đã nói thế nào, nếu sợ thì phái Côn Lôn các vị hãy lui ra đi!
Lời lẽ cứng rắn chẳng chút dung tình, Niệm Thi hòa thượng đành chau chặt mày, nhưng không tức giận, vẫn hòa nhã nói:
- Sài thí chủ không nên bức người như vậy, chúng lão tăng đây vốn cũng định tâm trừ hại, tuy nhiên, tiểu thí chủ này sát khí tuy nặng, nhưng không như kẻ vạn ác bất xá, sao không khuyên thí chủ ấy bỏ tà theo chính...
- Ôi da!
Bỗng một tiếng rú đau đớn vang lên, lại cắt đứt lời nói của Niệm Thi hòa thượng, đưa mắt nhìn, thì ra Lệ chân nhân ám toán bất thành, lại bị Kim Liên Hoa của Tiết Cừu chấn lui hơn hai trượng, nhưng cũng chưa thọ thương.
Sài Thu Dân không chờ Niệm Thi hòa thượng nói tiếp, y đã khoát tay, năm người cùng rút trường kiếm cùng lúc lao tới tấn công Tiết Cừu.
Bỗng nghe một tiếng quát vang, bóng gậy loang loáng, Tiểu Thạch Đầu đã chặn Sài Thu Dân lại và nói:
- Các vị đừng tưởng đông người là có thể thủ thắng, nếu chẳng phải Tiết Cừu đã có ý hối hận, không muốn giết người bừa bãi, thì dù các vị có đông hơn gấp bội, e rằng sớm đã táng mạng cả rồi!
Sài Thu Dân thấy người cản đường là một tiểu khiếu hóa, bất giác lửa giận càng bốc cao hơn, quát to:
- Tiểu khiếu hóa thối tha kia, ngươi dám xen vào chuyện người, hẳn chán sống rồi phải không?
Vừa dứt lời, trường kiếm đã vung ra, với chiêu Độc Xà Xuất Động đâm thẳng vào ngực Tiểu Thạch Đầu.
Tiểu Thạch Đầu thấy vậy cả giận, chiếc gậy cổ đằng lẹ làng quét ra, “keng” một tiếng, trường kiếm của Sài Thu Dân chấn động mạnh, suýt vuột khỏi tay bay đi.
Tiểu Thạch Đầu cười khảy nói:
- Bằng ngươi mà cũng dám xem thường tiểu gia hả?
Quả vậy, Tiểu Thạch Đầu tuy công lực không thâm hậu, nhưng Đằng Xà bổng pháp uy mãnh tuyệt luân, Sài Thu Dân sao thể tiếp nổi?
Sài Thu Dân chẳng ngờ bổng pháp của tiểu khiếu hóa này lại uy mãnh đến vậy, sau một thoáng sửng sốt, bèn thi triển Nhất Tự Vô Cực kiếm của phái Vô Cực, tấn công tới tấp, chiêu thức nhanh như chớp, kỳ diệu khôn cùng, cũng chẳng phải kẻ tầm thường.
Tiểu Thạch Đầu bỗng cất tiếng hú dài nói:
- Được, ngươi đã không biết lợi hại, tiểu gia cho ngươi nếm mùi một phen!
Đồng thời chiếc gậy cổ đằng trong tay vung động như vũ bão, cùng Sài Thu Dân phóng tay giao chiến.
Bên này, bốn người khác của Vô Cực sớm đã bao vây Tiết Cừu vào giữa, bốn thanh trường kiếm phối hợp với ba đạo sĩ phái Hoa Sơn toàn lực tấn công Tiết Cừu.
Bảy cao thủ võ lâm liên thủ, Tiết Cừu muốn một hai chiêu đánh bại đối phương cũng chẳng phải dễ dàng, trong tình thế như vậy, Tiết Cừu đành thi triển Kim Liên Hoa ứng phó.
Chỉ thấy chàng tiến như mây bay, lui như nước chảy, thoạt trái thoạt phải, thoạt trước thoạt sau, chiêu thức phối hợp với Thất Tuyệt Du Thân Bộ, chàng không muốn đả thông người, nhưng bảy thanh kiếm cũng đừng mong chạm trúng người chàng.
Ba vị hòa thượng phái Côn Lôn không bỏ đi, cũng không xuất thủ, lui sang bên lẳng lặng đứng xem trận chiến, và bên cạnh còn có một lão nhân khác, đó là Ký Bắc Thần Quyền Phỉ Vũ Lương, bạn thân của Sơn Hải Nhất Lão.
Phỉ Vũ Lương với Sơn Hải Nhất Lão là bát bái chi giao, tình như thủ túc, khi hay tin Sơn Hải Nhất Lão bị sát hại, ông bi phẫn tột cùng, lập tức đi tìm hung thủ.
Một tháng qua, vất vả lắm ông mới đuổi kịp, nhưng sau khi gặp Tiết Cừu, trong lòng ông liền hiện lên hình bóng của Thần Kiếm Thủ Tiết Thành Dũng, và thảm cảnh của hơn bảy mươi tử thi trong Đồng Bảo.
Năm ấy, Đồng Bảo tổ chức tiệc mừng, ông cũng là một trong số khách được mời, Sơn Hải Nhất Lão cùng đi với ông, sau khi huyết án xảy ra, ông cũng từng vì lòng hiệp nghĩa lên tiếng bất bình, nhưng đã bị Sơn Hải Nhất Lão ngầm khuyên ngăn.
Ông cũng từng hỏi Sơn Hải Nhất Lão, nhưng Sơn Hải Nhất Lão chỉ lặng thinh, kể từ đó, Sơn Hải Nhất Lão càng thêm lo âu phiền muộn, không rời khỏi nhà nữa.
Nay Phỉ Vũ Lương suy trước ngẫm sau, nhận thấy bên trong hẳn có vấn đề, lại thấy võ công kinh thế hãi tục của Tiết Cừu, tự biết cũng không phải là địch thủ của chàng, bèn lẳng lặng bỏ đi, phải tìm hiểu rõ vấn đề này trước rồi hẵng tìm cách đối phó với Tiết Cừu.
Mười hai người đến, một người đã bỏ đi, ba người không xuất thủ, thực lực vô hình trung đã giảm nửa phần, hơn nữa Tiểu Thạch Đầu đã giữ chặt chân Sài Thu Dân rồi.
Sài Thu Dân thấy mình khổ luyện mấy mươi năm võ công mà lại không thắng nổi một tiểu khiếu hóa, bất giác bừng lửa giận, bỗng buông tiếng quát vang, chiêu thức đột biến, thi triển ba tuyệt chiêu liên hoàn trong Nhất Tự Vô Cực kiếm, uy thế liền gia tăng gấp bội.
Ba chiêu chưa dứt, Tiểu Thạch Đầu đã bị bức lui năm bước.
Tiểu Thạch Đầu chiếc gậy cổ đằng trong tay nãy giờ chưa thi triển tuyệt chiêu, vừa thấy đối phương trường kiếm thi triển tuyệt học, cũng bất giác cả giận, gậy cổ đằng trở ngược, thi triển chiêu Thần Long Bài Vỹ, gây nên kình phong dữ dội, lại bức lui Sài Thu Dân.
Sài Thu Dân vừa mới giành lấy tiên cơ, đâu chịu dễ dàng bỏ qua, lại thi triển ba tuyệt chiêu liên hoàn, quyết phen này đả thương Tiểu Thạch Đầu.
Đằng Xà bổng pháp của Tiểu Thạch Đầu là do Độc Cước Thần Khất đích thân truyền thụ, một tuyệt học uy chấn Trung Nguyên, đâu để thua kém Nhất Tự Vô Cực kiếm của phái Vô cực, chỉ hai chiêu lại bức lui Sài Thu Dân.
Ngay khi ấy, bỗng nghe mấy tiếng kêu la kinh hoàng vọng đến.
Sài Thu Dân giật mình sửng sốt, vội toàn lực công ra một kiếm, lui sang bên đưa mắt nhìn, chỉ thấy Tiết Cừu ánh vàng đầy mặt, đằng đằng sát khí, tay phải Kim Liên Hoa cầm ngược, tay trái trong mỗi kẽ ngón tay kẹp lấy một thanh trường kiếm, đó chính là bốn thanh trường kiếm của sư huynh đệ y.
Lại đưa mắt nhìn bốn vị sư huynh đệ, người nào cũng đứng thừ ra như phỗng đá, mặt mày xám ngắt, nhưng chưa thọ thương.
Còn ba đạo sĩ Hoa Sơn trong tay cũng không còn trường kiếm, nhưng hổ khẩu rỉ máu, chứng tỏ trường kiếm đã bị Kim Liên Hoa của Tiết Cừu đánh văng bay mất, chẳng thấy đâu nữa.
Chỉ nghe Tiết Cừu giọng đầy căm hờn nói:
- Đồng Bảo Tiết Cừu hôm nay đã nương tay lần nữa, mong các vị đừng bức bách người quá đáng, sự ngộ sát trong thời gian qua, khi nào Tiết Cừu giải quyết xong mọi ân oán, nhất định sẽ tự đến quý môn thỉnh tội!
Dứt lời liền vung tay, bốn thanh kiếm cùng bay lên cao hơn ba trượng, lúc rơi xuống, chỉ thấy Tiết Cừu co ngón tay búng liên hồi, bốn thanh kiếm lần lượt bay chếch đi, cắm vào một cây cổ tùng ở ngoài xa ba trượng, sâu đến tận chuôi kiếm, và ngọn cổ tùng to cỡ hai vòng tay ôm cũng bị chấn động, đung đưa liên hồi, lá rơi lả tả.
Tuyệt kỹ kinh người và công lực thâm hậu ấy, ngay cả ba vị cao tăng phái Côn Lôn cũng vô cùng bội phục.
Tiết Cừu thi thố tuyệt kỹ ấy rõ ràng là muốn cho mọi người biết, ta chỉ cần mỗi người tặng cho một Khúc Dương Chỉ, thử hỏi ai chịu nổi?
Sau đó, Tiết Cừu quay sang Tiểu Thạch Đầu ngoắc tay nói:
- Tiểu Thạch Đầu, chúng ta đi thôi!
Tiểu Thạch Đầu nghe Tiết Cừu cũng gọi mình là Tiểu Thạch Đầu, bất giác dẫu môi, hết sức không hài lòng, chẳng nói chẳng rằng, một mình phóng ra ngoài rừng.
Tiết Cừu sửng sốt, thấy không ai ngăn cản mình nữa, liền tung mình đuổi theo.
Lúc này trời đã sáng tỏ, Tiểu Thạch Đầu dọc theo bờ sông phóng đi, đầu cũng không quay lại.
Tiết Cừu hết sức ngạc nhiên thắc mắc, thầm nhủ:
- Mình đâu có làm gì đắc tội y, sao y lại thế nhỉ?
Tiết Cừu đuổi kịp Tiểu Thạch Đầu, hai người sóng vai phóng đi, vừa định cất tiếng hỏi, Tiểu Thạch Đầu bỗng tung mình, lại vượt trước hơn trượng.
Tiết Cừu cũng tính cao ngạo, thầm nhủ:
- Ngươi giận dỗi phải không? Vậy thì ta cho ngươi giận dỗi thêm nữa, chẳng tin ngươi có thể bỏ rơi Tiết Cừu này!
Truy Phong Vô Ảnh Độc Cước Thần Khất còn không đuổi kịp Tiết Cừu, huống hồ là Tiểu Thạch Đầu. Y chậm, Tiết Cừu cũng chậm, y nhanh, Tiết Cừu cũng nhanh, y dừng lại, Tiết Cừu cũng dừng lại, trước sau hai người vẫn sóng vai nhau phóng đi.
Thế là, Tiểu Thạch Đầu tức đến cơ hồ vỡ tung lồng ngực, lúc mặt trời lên cao ba sào, Tiểu Thạch Đầu đã mồ hôi nhễ nhại.
Sau cùng, Tiểu Thạch Đầu đứng lại, hậm hực lừ mắt nói:
- Thật ra huynh muốn gì thế này?
Tiết Cừu sửng sốt:
- Chẳng phải lệnh sư đã giao Tiểu Thạch Đầu cho tại hạ là gì? Tiểu Thạch Đầu ngẩn người, phì cười nói:
- Bằng vào gì mà lại gọi người ta là Tiểu Thạch Đầu? Tiết Cừu vỡ lẽ:
- À! Xin lỗi! Tại hạ thật không phải, xin hỏi huynh đài tôn tánh đại danh? Tiểu Thạch Đầu theo thói quen lại dẫu môi:
- Bây giờ hỏi đã muộn rồi!
Tiết Cừu ngẩn người, tiểu khiếu hóa này thật liến thoắng, bèn nói:
- Huynh đài đã không muốn cho biết thì thôi... Tiểu Thạch Đầu bỗng nói:
- Phải rồi, có một người muốn gặp huynh, huynh có muốn gặp nàng ta không? Tiết Cừu ngạc nhiên:
- Ai vậy?
Chợt nhớ đến vị cô nương đã gặp trong Túy Tiên Cư, chàng vội lại nói:
- Huynh đài nói nàng ta phải không? Tiểu Thạch Đầu cười bí ẩn:
- Có muốn gặp hay không?
- Gặp hay không cũng chẳng sao, tại hạ chỉ muốn biết lai lịch thân thế của vị cô nương ấy thôi!
- Sao không đích thân hỏi nàng ta? Để tiểu đệ đi mời nàng ta đến đây, huynh hãy ở kia chờ chốc lát!
Tiểu Thạch Đầu đưa tay chỉ một phiến đá xanh bên bờ sông, đoạn nói tiếp:
- Tiểu đệ sẽ quay lại ngay, không được bỏ đi đấy nhé!
Tiết Cừu thấy tiểu khiếu hóa này thật quá liến thoắng, bèn gật đầu, đến ngồi xuống trên phiến đá xanh ấy.
Chờ suốt cả nửa giờ, vẫn chưa thấy bóng dáng của Tiểu Thạch Đầu, đang cảm thấy sốt ruột, bỗng thấy một chiếc thuyền nhỏ từ phía hạ lưu sông lướt nhanh đến, trên đuôi thuyền là một vị cô nương áo xanh trâm vàng cài tóc, dung nhan kiều diễm, chính là vị cô nương đã gặp trong Túy Tiên Cư.
Tiết Cừu kinh ngạc đứng lên, thuyền nhỏ đi đến gần, nhưng chẳng thấy Tiểu Thạch Đầu đâu cả.
Thiếu nữ áo xanh nhoẻn cười nói:
- Xin mời lên thuyền! Tiểu Thạch Đầu có việc, nhờ tiểu muội chuyển cáo Tiết huynh, sẽ gặp lại nhau trên đường!
Tiết Cừu nghe tiếng nói rất quen, nhưng liền lại nực cười, tiếng nói này mới vừa nghe hôm qua, không quen sao được?
Chàng vội thi lễ nói:
- Xin hỏi cô nương quý tánh phương danh? Thiếu nữ áo xanh lại cười thật ngọt nói:
- Tiểu muội họ Liễu, tiện danh Hồng Ba. Xin mời Tiết huynh lên thuyền!
Tiết Cừu thấy vị cô nương Liễu Hồng Ba này hào phóng như vậy, tuy không biết lên thuyền đi đâu, nhưng chàng cũng chẳng sợ, đã là Tiểu Thạch Đầu bảo nàng ấy đến đây, chắc hẳn không có gì nguy hiểm.
Chàng ở trong Thiên Trì năm năm, bản lĩnh dưới nước cũng chẳng kém võ công trên đất liền, chàng chẳng sợ bị ám toán.
Tiết Cừu lên thuyền xong, liền nghe Liễu Hồng Ba nói:
- Từ đây đến Thái Sơn, theo đường thủy nhanh chỉ vài hôm là đến, khỏi phải suốt ngày bôn ba!
Tiết Cừu nghe vậy vội hỏi:
- Tại hạ không biết chèo thuyền, sao dám phiền cô nương tiễn đưa? Đường xa ngàn dặm...
Liễu Hồng Ba vẫn như lúc ở trong Túy Tiên Cư, hai mắt luôn chăm chăm nhìn vào mặt Tiết Cừu và nhoẻn cười nói:
- Chèo thuyền là nhờ vào sự khéo léo, rất dễ dàng, học là biết ngay, Tiết huynh không cần nhọc tâm. Vả lại tiểu muội chèo thuyền mấy ngày, đưa tiễn Tiết huynh một đoạn đường, cũng đâu có gì đáng kể!
Tiết Cừu bị Liễu Hồng Ba nhìn đến phát ngượng, nghe nàng nói chèo thuyền rất dễ học, lòng đã có ý định, bèn không nói nữa, ngồi xuống trên đầu thuyền.
Thuyền xuôi dòng lướt đi nhanh như bay, nước ở hai bên mũi thuyền bắn lên rất cao, Tiết Cừu ngồi ở đầu thuyền, lòng nghĩ đến rất nhiều vấn đề.
Chuyến đi Thái Sơn này, thứ nhất đương nhiên là tìm kiếm Động Đê động, đòi lại Tị Độc Bảo Cảnh, rồi nhân tiện điều tra hung thủ đã gây ra huyết án Đồng Bảo, và dĩ nhiên không tránh khỏi gặp lại Cổ Tranh cô nương, nhưng có điều phải đối xử với nàng thế nào, hận nàng, yêu nàng, hay thương hại nàng?
Nghĩ đến Cổ Tranh, lại bất giác nhớ đến Thường Tiểu Vân, hiện nay Vân muội ra sao và đang ở đâu?
Và còn cái chết của Lung Linh Tử Hạnh Long, lão trang chủ Hạnh gia trang, hung thủ là ai? Chiếc bao Táng Môn kiếm trên mình, đã nhìn thấy ở Thiếu Lâm Tự rồi, còn phái Võ Đang chưa nhìn thấy, và thanh Táng Môn Kiếm ở phái Điểm Thương hiện ở đâu?
Phải rồi! Cổ Tranh có nói, trong Động Đê động cũng có bốn thanh kiếm một dài ba ngắn, nhưng chẳng rõ có mấy thanh, bao kiếm bị đánh rơi có thể nào chính là của họ không?
Mải mê suy nghĩ, trời đã quá ngọ lúc nào không hay, bụng đã đói cồn cào, lại chẳng thấy Tiểu Thạch Đầu đâu cả, và Liễu Hồng Ba cũng không nhắc đến.
Mắt thấy phía trước có một tiểu trấn, Tiết Cừu ngưng suy tư, ngoảnh lại hỏi:
- Liễu cô nương, Tiểu Thạch Đầu đâu? Liễu Hồng Ba nhoẻn cười lắc đầu:
- Tiểu muội cũng không biết! Y nói là có việc đi trước, chúng ta hãy đến tiểu trấn kia ăn uống, nhân tiện xem thử!
- o O o -
