Hồi 15
Khai sơn phá thạch thùy nhân xuẩn
Hoa dạ tân lang vấn u linh
Äầu tháng mÆ°á»i, Trại Ngu CÆ¡ Tiết Mạn Thụy hạ sinh má»™t nữ hà i nhi kháu khỉnh, mẹ tròn con vuông khiến cả nhà vui nhÆ° tết. Äứa bé gái được đặt tên là Thuần Vu Bạch Lan.
Tuy không nói ra nhÆ°ng trong lòng vợ chồng Tá» Bất Y rất hà há»ng, cho rằng ngôi trưởng nam sẽ thuá»™c vá» cháu ngoại của há». Không phải vì lợi lá»™c mà chỉ vì chút tá»± ái vặt vãnh thế thôi. Vệ TÃch CÆ¡ là dâu cả thì con nà ng phải là cháu Ä‘Ãch tôn của há» Thuần Vu má»›i hợp lý.
Hồng Hoa Tiên CÆ¡ vẫn còn sống nên chẳng ai dám nghÄ© đến chuyện tổ chức hôn lá»… linh đình. Cuối tháng mÆ°á»i, đám cÆ°á»›i của Thuần Vu Kỳ và ba ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà tá»™i nghiệp kia được cá» hà nh trong bà máºt, khách má»i chỉ có và i vị quan lá»›n Hà Nam.
Linh Miêu Tẩu không được thông báo mà tá»± dÆ°ng dẫn xác đến đúng lúc để chúc mừng. Sau đó lão ở lại luôn, đốc thúc chú rể luyện võ, không được quá mặn nồng vá»›i các cô dâu. Cả nhà lo lắng, thầm rủa Kha lão là ngÆ°á»i hắc ám, má»—i lần xuất hiện là tai há»a Ä‘i theo.
Äiá»n Yên Tiêu đã xin phép quay vá» Hải Nam tảo má»™ Xung HÆ° chân nhân và hứa sẽ trở lại Khai Phong và o khoảng cuối xuân sang năm.
Giang hồ lặng sóng được gần ná»a năm nhá» sá»± năng nổ, nhiệt tình của hai vị Minh chủ và Phó minh chủ. Äan Nhược tiên tá» phụ trách sá»± vụ ở vùng đất phÃa Nam sông TrÆ°á»ng Giang, phân xá» rất công minh, hà nh Ä‘á»™ng kiên quyết nên được đồng đạo mến phục Thuần Vu Kỳ đã không sai khi nhÆ°á»ng chức Minh chủ cho nà ng. Từng yêu nhau chà ng hiểu rõ bản chất hiá»n lÆ°Æ¡ng của Tiên tá». Trịnh Tiệp chỉ nóng nảy, háo thắng, háo danh chứ không Ä‘á»™c ác. Nà ng luôn thất bại vì xui xẻo nhÆ°ng biết cách vÆ°Æ¡n lên.
ChÃnh Thuần Vu Kỳ đã gợi ý các Chưởng môn và Huyá»n CÆ¡ thÆ° sinh phong chức Phó minh chủ cho Tiên tá». Äiá»u nà y sẽ giữ cho cô gái bồng bá»™t, ngang ngược kia không sa và o ma đạo. LÆ° thÆ° sinh cÅ©ng hiểu nhÆ° váºy nên cá»±c lá»±c tán thà nh. Trịnh Tiệp vui vẻ phóng thÃch ngay mấy trăm tù binh mà Má»™ Dung Thịnh đã bắt lúc trÆ°á»›c. Dịch Hoà i Giang, đệ tá» của Huyá»n CÆ¡ thÆ° sinh, vốn là ná»™i gián được các phái cà i trong Thần Kiếm bang, đã quay vá» báo cáo lại ẩn tình.
Cả nhà cÆ°á»i ngất khi nghe nói Trịnh Tiệp đã cấn thai vá»›i Miêu Äá»™c pháp sÆ°, song đổ thừa cho Má»™ Dung Thịnh, mặc dù gã chỉ chuyên đứng gác cá»a khuê phòng chứ chẳng được xÆ¡ múi gì.
Äông qua, xuân cÅ©ng qua, thấm thoát đã đến giữa tháng tÆ° năm Nhâm Thìn, VÄ©nh Lạc thứ mÆ°á»i, Thuần Vu Kỳ bÆ°á»›c sang tuổi hai mÆ°Æ¡i bốn. Chà ng vẫn ráo riết khổ luyện võ công không há» nghỉ ngÆ¡i, chú trá»ng đến yếu quyết chữ Tá»a trong Thuần DÆ°Æ¡ng kiếm pháp. Cách đối phó hữu hiệu nhất là dùng mÅ©i kiếm khóa chặt hai bà n tay Hồng Hoa Tiên CÆ¡. Chà ng muốn tồn tại bằng chÃnh thá»±c lá»±c bản thân chứ không phải là dá»±a và o sá»± há»— trợ hoang Ä‘Æ°á»ng của hồn ma bóng quế nà o đấy.
Äúng ngà y rằm tháng tÆ°, Huyá»n CÆ¡ thÆ° sinh và Nam Tái Äá»™c Thần vỠđến Thuần Vu gia trang, sắc mặt cá»±c kỳ nghiêm trá»ng. TrÆ°a hôm ấy, trong bữa tiệc tẩy trần, LÆ° lão chÃnh sắc há»i Thuần Vu Kỳ :
- Kỳ nhi. Chẳng hay TrÆ°Æ¡ng tổ sÆ° có nói gì vá» cuá»™c phó Æ°á»›c sáu mÆ°Æ¡i năm vá»›i Thánh Há»a thần giáo hay không?
Thuần Vu Kỳ gáºt đầu :
- Bẩm có. TrÆ°á»›c lúc du tiên, ân sÆ° dặn tiêu Ä‘iệt phải thay mặt ngÆ°á»i ngăn cháºn Thần giáo, nếu há» có ý định bà nh trÆ°á»›ng và o Trung Nguyên.
Linh Miêu Tẩu thở dà i :
- Lâu nay bần đạo ở đây cÅ©ng là để chuẩn bị cho việc ấy. Phải chăng Thánh Há»a thần giáo đã gởi thiếp cho các phái?
LÆ° Thiếu Kỳ gáºt đầu :
- Bẩm phải. Thánh Há»a giáo chủ Ä‘á»i thứ ba là Long Quang Tá»± đã gởi thÆ° cho Minh chủ võ lâm và các phái nhắc nhở cái hẹn sáu mÆ°Æ¡i năm, má»i há» có mặt ở Thánh Há»a lâm và o đúng tiết Trung Thu. Tuy nhiên, song song vá»›i việc luáºn kiếm, Thánh Há»a giáo còn tổ chức lôi Ä‘Ã i tá»· võ chiêu phu cho Thánh Nữ Long Thiện Lan. Tin nà y được loan báo rá»™ng rãi khắp giang hồ nên hà o kiệt tứ hải nô nức chuẩn bị lên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i Ngá»c Môn quan. Nghe nói, ngoà i việc sở hữu ngÆ°á»i con gái xinh đẹp nhất vùng quan tái thì chú rể còn được ân thưởng má»™t nhánh Thiên Niên Tuyết Sâm vô cùng quà giá.
Tiết Mạn Thụy Ä‘ang bồng con trong lòng hiếu kỳ há»i :
- LÆ° đại thúc. Thánh Há»a thần giáo là ai và cuá»™c phó Æ°á»›c sáu mÆ°Æ¡i năm là sao?
Lư Thiếu Kỳ tư lự đáp :
- Thánh Há»a thần giáo hùng cứ vùng đất phÃa Bắc Cam Châu bên trong ải Ngá»c Môn quan. Sáu mÆ°Æ¡i năm trÆ°á»›c há» tiến và o Trung Thổ, xây dá»±ng Ä‘á»n miếu, truyá»n bá những giáo lý kỳ quặc khiến các phái tăng đạo phẫn ná»™. Ngoà i ra, Thánh Há»a giáo còn dùng vÅ© lá»±c uy hiếp các bang há»™i bắt há» phải qui phục. Do váºy, TrÆ°Æ¡ng chân nhân và Tổ SÆ° các phái đã há»™i quân cà n quét tà giáo Tây Vá»±c ấy. Trong cuá»™c đại chiến dÆ°á»›i chân núi Thái Bạch, Thánh Há»a giáo chủ và Tháºp đại Há»™ pháp đã thua, phải chấp nháºn rá»i bá» Trung Nguyên, đúng sáu mÆ°Æ¡i năm má»›i được phép quay lại, nếu thắng được đại biểu của Trung Thổ. Nay là năm Nhâm Thìn, tròn má»™t hoa giáp nên Thánh Há»a giáo gởi thÆ° nhắc nhở. Nếu chúng ta không Ä‘i phó Æ°á»›c, há» có quyá»n kéo quân và o.
Äá»™c CÆ¡ Lạc Anh Châu há»i :
- Kha tiá»n bối. Chẳng hay võ nghệ của Thánh Há»a thần giáo lợi hại thế nà o?
Linh Miêu Tẩu mỉm cÆ°á»i hồi tưởng :
- Năm xÆ°a, lão phu má»›i Ä‘á»™ gần ba mÆ°Æ¡i tuổi, theo tiên sÆ° chinh phạt bá»n Thánh Há»a và tham gia tráºn Thái Bạch sÆ¡n, nhá» váºy má»›i được chứng kiến tuyệt há»c Tây Vá»±c. Thánh Há»a giáo chủ lúc ấy là Long Tam, thân hình khôi vÄ©, cao hÆ¡n ngÆ°á»i thÆ°á»ng cả má»™t cái đầu, thần lá»±c nhÆ° Hạng Võ. Lão ta luyện Thánh Há»a tâm pháp đến mức đại thà nh, bảo kiểm trong tay hữu Ä‘á» rá»±c nhÆ° được nung trong lò rèn, tay tả thủ chiếc thuẫn nhá» cạnh sắc nhÆ° dao cạo, có thể phòng thủ mà cÅ©ng có thể tấn công. TrÆ°Æ¡ng chân nhân đã phải giao đấu gần ngà n hiệp má»›i đả thÆ°Æ¡ng được Long Tam.
Tiết Cao Vân thở dà i :
- Nếu đương kim Giáo chủ Long Quang Tự cũng lợi hại như tổ phụ thì Kỳ nhi là m sao địch nổi?
Cả nhà sụ mặt, hiểu rằng lão nói đúng. Tiết NhÆ° Xuân ngáºp ngừng bảo :
- Äã không thắng nổi thì Kỳnhi còn Ä‘i là m gì nữa?
Thuần Vu Kỳ vội đáp :
- Bẩm mẫu thân. Gia sÆ° đã có lệnh, hà i nhi chẳng thể thoái thác trách nhiệm. NhÆ°ng ngÆ°á»i cÅ©ng dặn rằng nếu thấy khó thì cứ rút lui không được liá»u mạng. Hà i nhi hứa sẽ bảo trá»ng, chẳng dám để song thân và thê tá» phải thÆ°Æ¡ng tâm.
Huyá»n CÆ¡ thÆ° sinh cÅ©ng trấn an :
- Lần nà y Kỳ nhi không phải là nhân váºt đứng mÅ©i chịu sà o mà chÃnh là Hồng Hoa Tiên CÆ¡ Hoà ng Xuân Phụng. Lão phu đã dùng kế “Tá Ä‘ao sát nhânâ€, khÃch Ä‘á»™ng Tiên CÆ¡ Ä‘em Huyết Ảnh đại pháp đấu vá»›i Thánh Há»a giáo chủ. Nếu mụ cứu vãn được tai kiếp nà y cho võ lâm thì sẽ được Nam SÆ¡n kiếm khách nhÆ°á»ng cho chức Minh chủ.
PhÆ°Æ¡ng Äại Mục xuống là m phó cùng vá»›i Trịnh Tiệp. Hồng Hoa Tiên CÆ¡ đã nháºn lá»i.
Thuần Vu Hồng cÆ°á»i mát :
- LÆ° lão huynh hà nh Ä‘á»™ng tháºt khác ngÆ°á»i, trÆ°á»›c đây cố ngăn không cho Tiên CÆ¡ trở thà nh Minh chủ, giá» lại hứa giao cho mụ ta. Nếu lỡ Hoà ng Xuân Phụng thà nh công thì sao?
Lư Thiếu Kỳ đắc ý đáp :
- Lão phu và Tất huynh đã có cách khắc chế Hồng Hoa Tiên CÆ¡ nên má»›i dám hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° thế. Chỉ sợ mụ ta không thắng nổi Thánh Há»a giáo chủ đấy thôi.
Cả nhà hiểu ngay rằng việc nà y liên quan đến chất Ä‘á»™c. Vì đó là sở trÆ°á»ng của Nam Tái Äá»™c Thần Tất ChÆ°Æ¡ng.
Tá» Bất Y Vệ Túc Äạo ỡm á» nói :
- LÆ° hiá»n đệ có chắc không? Theo nhÆ° lão phu biết thì kẻ luyện Huyết Ảnh đại pháp không há» sợ chất Ä‘á»™c nà o cả.
Tất ChÆ°Æ¡ng mỉm cÆ°á»i bà ẩn :
- Có đấy Vệ lão huynh. Tuy nhiên tiểu đệ không tiện nói ra.
Tá» Bất Y Ä‘ang định cãi thì Tiết Cao Vân đã cÆ°á»›p lá»i, bà n sang chuyện khác :
- Lão phu sẽ đưa Kỳ nhi đi Cam Châu.
Nhưng Linh Miêu Tẩu lạnh lùng bác ngay :
- Không được. Chuyến Ä‘i nà y vô cùng nguy hiểm chỉ má»™t ngÆ°á»i duy nhất có bổn mạng phù hợp vá»›i Kỳ nhi là được phép tháp tùng. NgÆ°á»i ấy là gã câm há» Hách.
Hách Nham mừng rỡ vá»— ngá»±c, miệng nở nụ cÆ°á»i tÆ°Æ¡i rói.
Vệ TÃch CÆ¡ áy náy há»i :
- Kha tiá»n bối. Chẳng lẽ váºn hạn chuyết phu lại đến lúc u ám rồi sao?
Linh Miêu Tẩu cÆ°á»i khà khà :
- Thiên cÆ¡ bất khả láºu. Cứ là m theo lá»i ta là má»i chuyện Ä‘á»u tốt đẹp, đừng lo lắng vô Ãch.
Lang Nha mỹ nhân Sầm Tú Linh cự nự :
- NhÆ°ng không lẽ chúng ta ở nhà cả để mặc hai ngÆ°á»i ấy Ä‘i và o hổ huyệt?
Kha lão lắc đầu :
- Không phải thế. Bá»n lão phu cÅ©ng Ä‘i Ngá»c Môn quan nhÆ°ng không cùng Ä‘Æ°á»ng vá»›i Thuần Vu Kỳ. Lúc đến nÆ¡i tất nhiên bá»n ta sẽ hợp lại vì khi ấy không cần kiêng cữ nữa.
Chẳng ai hiểu gì cả song vẫn phải ngáºm miệng là m theo ý lão già cổ quái thần bÃ.
Sau ba ngà y chuẩn bị, Thuần Vu Kỳ và Hách Nham được lệnh khởi hà nh và o sáng ngà y mÆ°á»i chÃn tháng tÆ°. Linh Miêu Tẩu bắt há» phải dùng xe song mã và không cải trang.
Lão còn nói thêm :
- Kỳ nhi cứ thong thả mà đi, chẳng cần vá»™i vã. Dá»c Ä‘Æ°á»ng, gặp chuyện gì đáng là m thì cứ là m, không nên vì sợ trá»… ngà y phó Æ°á»›c mà bá» qua. Cuá»™c hà nh trình nà y đầy dẫy nhân duyên, nghiệp quả rất quan trá»ng vá»›i cuá»™c Ä‘á»i của ngÆ°Æ¡i sau nà y.
Nghe giá»ng Ä‘iệu úp mở của Kha Nhất Tuyá»n, vợ chồng Thuần Vu Hồng lo sốt vó, bà n bạc vá»›i các nà ng dâu rất lâu rồi cho gá»i Hách Nham đến dặn dò tỉ mỉ.
Gần tháng sau cá»— xe song mã của Thuần Vu Kỳ đến TrÆ°á»ng An. Chà ng và Hách Nham nghỉ lại ba ngà y, thăm thú các thắng cảnh. Sáng ngà y ba tháng năm má»›i vượt sông Vị Thủy ghé và o thà nh Hà m DÆ°Æ¡ng.
Tuy má»›i là buổi trÆ°a song Thuần Vu Kỳ vẫn quyết định ở lại Hà m DÆ°Æ¡ng má»™t ngà y. Hà m DÆ°Æ¡ng nằm trên bá» Bắc sông Vị Thủy, từng là kinh đô của nhà Chu, nhà Tần, Tây Hán... Di tÃch của các triá»u đại ấy vẫn còn hấp dẫn du khách phÆ°Æ¡ng xa.
Hôm sau, hai thầy trò rá»i Hà m DÆ°Æ¡ng, đồng hà nh vá»›i và i chục hà o khách giang hồ. Há» cÅ©ng trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i Ngá»c Môn quan để xem cuá»™c so tà i giữa các phái Trung Nguyên và Thánh Há»a thần giáo, đồng thá»i tham dá»± đại há»™i tá»· võ chiêu phu của Thánh Nữ Long Thiện Lan.
Phấn khởi nhất là bá»n hà o kiệt có niên ká»· dÆ°á»›i bốn mÆ°Æ¡i, trong giá»›i hạn cho phép của Ä‘Ã i qui. Thánh nữ tuổi má»›i hai mÆ°Æ¡i bốn nhÆ°ng sẵn sà ng lấy má»™t báºc anh hùng lá»›n hÆ¡n mình mÆ°á»i mấy xuân.
Tuy gá»i là đồng hà nh nhÆ°ng thá»±c ra cá»— xe song mã luôn ở phÃa sau Ä‘oà n kỵ sÄ© kia khá xa. Bá»n hà o khách luôn vượt lên trÆ°á»›c để khá»i phải hÃt bụi của cá»— xe sang trá»ng.
Dá»c Ä‘Æ°á»ng, lúc và o quán ăn hay quán trá», Thuần Vu Kỳ cÅ©ng xuất hiện công khai bằng dung mạo thá»±c song chẳng ai nháºn ra chà ng. Dẫu có kẻ ngá» ngợ thì cÅ©ng không dám tin và o mắt mình vì Thuần Vu công tỠđã chết ngá»m từ lâu rồi.
Sau tám ngà y dong ruổi dÆ°á»›i cái nắng gay gắt và là n bụi mịt mù của vùng cao nguyên Hoà ng Thổ, Ä‘oà n ngÆ°á»i đến đất Thiệu. Thiệu Thà nh nằm ở bá» Nam sông Kinh Hà , Ä‘oạn mà các phụ lÆ°u táºp trung và o dòng chÃnh.
Thiểm Tây có ba con sông lá»›n là Hán Thủy ở phÃa Nam, Vị Thủy và Kinh Hà ở giữa. Ba dòng sông nà y Ä‘á»u chảy trên vùng cao nguyên đất và ng nên nÆ°á»›c và ng đục, nhiá»u phù sa chẳng kém Hoà ng Hà .
Sông Kinh Hà được hình thà nh bởi nguồn nÆ°á»›c của hà ng chục con sông nhá» phát nguyên từ sÆ°á»n Äông dãy Lục Bà n sÆ¡n trên đất Túc Châu. Kinh Hà được xem là phụ lÆ°u của sông Vị Thủy, nhÆ°ng bản thân nó cÅ©ng là má»™t con sông lá»›n, lÆ°u vá»±c bao phủ cả miá»n Äông Cam Túc. Chẳng qua Kinh Hà chảy và o sông Vị Thủy má»›i chịu lép đấy thôi.
Từ đất Thiệu trở Ä‘i, Ä‘Æ°á»ng quan đạo chạy dá»c nhánh chÃnh của Kinh Hà , nhá» váºy mà Ãt bụi bặm và khung cảnh dá»c Ä‘Æ°á»ng cÅ©ng sầm uất hÆ¡n nhá» ruá»™ng nÆ°Æ¡ng và nhà cá»a của bách tÃnh. Từ ngà n xÆ°a đến nay, con ngÆ°á»i luôn bám lấy sông ngòi mà tồn tại.
Trái vá»›i dá»± Ä‘oán của Linh Miêu Tẩu, hà nh trình của Thuần Vu Kỳ rất êm ả. Chà ng rá»i đất Thiệu, mất thêm mÆ°á»i ngà y để đến Bình Lang trên đất Túc Châu. Và trÆ°a ngà y mùng bốn tháng sáu, chà ng có mặt dÆ°á»›i chân núi Lục Bà n sÆ¡n.
Lục Bà n sÆ¡n là má»™t trong những dãy núi lá»›n nhất Trung Hoa, nằm ở phÃa Äông tỉnh Cam Túc, chạy theo hÆ°á»›ng Bắc Nam. Dáng núi quanh co uốn khúc sáu lần nên má»›i có tên Lục Bà n. Lục Bà n sÆ¡n nằm chắn ngang con Ä‘Æ°á»ng huyết mạch từ TrÆ°á»ng An Ä‘i Ngá»c Môn quan. Muốn vượt núi ngÆ°á»i ta phải Ä‘i qua đèo Trung SÆ¡n.
Con Ä‘Æ°á»ng nà y đã có từ ngà n năm trÆ°á»›c và liên tục được bảo trì nên rá»™ng rãi, bằng phẳng, Ä‘i lại thuáºn lợi. Có thể nói rằng chÃn phần mÆ°á»i lượng hà ng hóa ra và o tỉnh Cam Túc Ä‘á»u phải qua đèo Trung SÆ¡n.
Khổ thay, đúng cái ngà y Thuần Vu Kỳ cần vượt núi thì đèo Trung SÆ¡n bị tắc. Äêm hôm trÆ°á»›c, trá»i mÆ°a nhÆ° thác lÅ© và núi lở, đất đá đổ xuống bÃt chặt Ä‘oạn đèo. Xe cá»™, ngÆ°á»i ngá»±a Ä‘á»u phải quay đầu Ä‘i ngược lại rẽ theo con Ä‘Æ°á»ng hÆ°á»›ng Bắc, song song vá»›i dãy Lục Bà n sÆ¡n hà ng trăm dặm cho đến lúc qua khá»i ngá»n cá»±c Bắc của rặng núi. Sau đó há» má»›i Ä‘i vòng sang hÆ°á»›ng Tây để trở lại quan đạo. NghÄ©a là há» phải má»i chân vì mua thêm hÆ¡n hai trăm dặm Ä‘Æ°á»ng vô Ãch nữa.
Từ chân đèo đến Ä‘oạn bị ách tắc không xa lắm nên đôi mắt chim Æ°ng của Thuần Vu Kỳ có thể nhìn thấy hai bóng ngÆ°á»i nhá» bé Ä‘ang Ä‘Ã o xá»›i đống đất đá khổng lồ kia.
Không phải mình chà ng mà có khá nhiá»u cao thủ võ lâm cÅ©ng trông thấy, song há» chỉ nhếch mép cÆ°á»i chế nhạo hai kẻ Ä‘iên rồ muốn là m Ngu Công phá núi mở Ä‘Æ°á»ng và không có ý định tham gia.
Nhưng Thuần Vu Kỳ lại nghĩ :
- Khai thông con Ä‘Æ°á»ng đèo quan trá»ng nà y, để bách tÃnh đỡ phải Ä‘i xe thêm mấy trăm dặm, chÃnh là việc đáng là m. Ta và Hách Nham Ä‘á»u có thần lá»±c bằng mÆ°á»i ngÆ°á»i thÆ°á»ng, lẽ nà o lại không san nổi đống đất đá kia?
Chà ng liá»n bảo há» Hách :
- Ta và ngÆ°Æ¡i là ngÆ°á»i vÅ© dÅ©ng song suốt Ä‘á»i chỉ hà nh Ä‘á»™ng vì bản thân, chÆ°a hỠđóng góp gì cho xã tắc. Váºy thì hôm nay chúng ta sẽ Ä‘em sức há»— trợ hai ngÆ°Æ¡i kia khai thông đèo Trung SÆ¡n.
Hách Nham tôn kÃnh chà ng nhÆ° thần thánh nên vui vẻ tán thà nh, đánh xe lên đèo. Äến nÆ¡i, Thuần Vu Kỳ vô cùng ngạc nhiên khi nháºn ra hai kẻ hữu tâm lem luốc ấy là má»™t lão già râu tóc bạc trắng và má»™t nữ nhân thon thả tuổi hai mÆ°Æ¡i mấy.
Hai ngÆ°á»i nà y dừng tay nhìn thầy trò Thuần Vu Kỳ vá»›i ánh mắt nghi hoặc. Lão nhân tủm tỉm há»i :
- Phải chăng công tỠđịnh giúp thầy trò lão phu là m công việc ngu xuẩn nà y?
Chà ng có tÆ°á»›ng mạo sang trá»ng, lại mặc võ phục gấm tốt nên trông rất giống má»™t gã trai nhà già u vô tÃch sá»±.
Thuần Vu Kỳ cung kÃch vòng tay đáp :
- Tại hạ là Thuần Vu Kỳ cùng bằng hữu là Hách Nham, xin dược phép góp chút sức má»n vá»›i lão trượng.
Hách Nham nghe chà ng nháºn mình là bằng hữu, lòng trà n ngáºp niá»m hân hoan và cảm kÃch. Tuy đã cam chịu thân pháºn nô bá»™c song dẫu sao lá»i nói kia cÅ©ng là m gã vô cùng khoan khoái.
Lão nhân tóc bạc nghiêm giá»ng :
- Công việc nà y kéo dà i hà ng tháng, liệu ngươi có kham nổi hay không? Lão phu không cho phép bỠcuộc đâu đấy nhé.
Thuần Vu Kỳ tư lự đáp :
- Má»™t tháng cÅ©ng không sao. Cùng lắm tại hạ không Ä‘i Thánh Há»a lâm nữa.
Nữ lang kia ranh mãnh há»i :
- Té ra công tá» trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i tham dá»± Äại há»™i tá»· võ chiêu phu của Thánh Nữ Long Thiện Lan.
Chà ng ngượng ngáºp lắc đầu rồi nói lảng sang chuyện khác :
- Từ nay cô nÆ°Æ¡ng sẽ phụ trách nấu ăn, không là m việc nặng nữa. Cô nÆ°Æ¡ng hãy dùng cá»— xe Ä‘i xuống núi mua tháºt nhiá»u thá»±c phẩm và kiếm thêm Ãt dụng cụ cho bá»n tại hạ.
Hách Nham mau mắn mở hầu bao trao cho cô ả lá» lem kia hai trăm lượng bạc tiá»n giấy. Nà ng vui vẻ nhảy lên xe Ä‘i ngay, chẳng để ý đến bá»™ dạng dÆ¡ bẩn đầy đất bùn của mình.
Ở đây, Thuần Vu Kỳ và Hách Nham cởi áo bắt tay ngay và o việc. Thân hình rắn chắc đầy những bắp thịt khá»e mạnh của há» khiến cho lão nhân rất hà i lòng.
Hai ngÆ°á»i hợp lá»±c di chuyển những tảng đá to, nặng đến má»™t, hai ngà n cân, xô xuống vá»±c thẳm mé tả.
Lão nhân gáºt gù khen ngợi, dùng xẻng hốt đất đá vụn, hoặc ôm những tảng đá nhá» hÆ¡n. Äối vá»›i những tảng đá nặng đến năm, sáu ngà n cân thì lão nhân tóc bạc phải hợp lá»±c cùng hai ngÆ°á»i trẻ kia. Vá»›i những thanh sắt rèn lá»›n bằng cổ tay và phÆ°Æ¡ng pháp đòn bẫy, ba ngÆ°á»i hà nh Ä‘á»™ng tháºt hữu hiệu, là m được má»™t khối lượng công việc khá lá»›n.
Tối đến, bốn ngÆ°á»i xuống đèo tắm rá»a ở núi rồi nghỉ ngÆ¡i ở trong lá»u. Äèo bị tắc nên chẳng còn ai qua lại cả, những hà ng quán gần chân đèo cÅ©ng dá»n sang đầu con Ä‘Æ°á»ng ngược Bắc. Bá»n Thuần Vu Kỳ liá»n mượn má»™t căn nhà vắng chủ để tránh những cÆ¡n mÆ°a dữ dá»™i.
Chà ng đã biết lão nhân kia há» Cù còn nữ lang tên gá»i Tiểu Lan. Nà ng ta không khai rõ há» song Thuần Vu Kỳ chẳng tiện há»i thêm. Chà ng cÅ©ng biết nà ng ta khá đẹp dù mặt hoa luôn lem luốc bởi lá» nghẹ.
Sau ná»a tháng cùng là m việc, Cù lão và Tiểu Lan đã khéo léo dò há»i được và i Ä‘iá»u vá» gia cảnh Thuần Vu Kỳ. Tuy nhiên chà ng trai đất Khai Phong đã khác xÆ°a, chỉ nói ra những sá»± thá»±c vô hại, bởi chà ng nháºn ra Cù lão và Tiểu Lan Ä‘á»u có võ công cao siêu, dẫu há» không mang vÅ© khÃ.
Äà o bá»›i thêm ba ngà y nữa thì Thuần Vu Kỳ nhặt được má»™t chiếc há»™p bằng đồng dầy, méo mó vì bị đá đè. CÅ©ng đã đến lúc nghỉ trÆ°a nên chà ng gá»i hai ngÆ°á»i kia dừng tay để xem váºt lạ.
Lão nhân mỉm cÆ°á»i :
- Kỳ nhi là kẻ hảo tâm nên không chừng được trá»i ban cho váºt quý. NgÆ°Æ¡i mở ra xem nà o.
Hách Nham mau mắn dùng Tá»a Nhuệ kiếm cáºy nắp há»™p, mừng rỡ lấy ra má»™t thanh cổ kiếm có vá» và chuôi bằng đồng Ä‘en, trên vá» khắc nổi hoa văn long phụng và bốn chữ Äại Triện : “Trạm LÆ° Bảo Kiếmâ€.
Gã há»›n hở trao cho chủ nhân thanh bảo kiếm thá»i Xuân Thu. Thuần Vu Kỳ rút ra xem thá», thấy nÆ°á»›c thép sáng loáng, tá»a ánh xanh ngá»i và hÆ¡i lạnh rợn da mặt mình.
Chà ng tra lại và o vá» rồi kÃnh cẩn dâng cho Cù lão :
- Việc mở Ä‘Æ°á»ng là chủ trÆ°Æ¡ng của lão bá, tiểu Ä‘iệt chỉ là kẻ noi gÆ°Æ¡ng. Do váºy, váºt báu nà y thuá»™c vá» lão bá.
Cù lão và Tiểu Lan vô cùng kinh ngạc trước đức độ của Thuần Vu Kỳ, ngơ ngác nhìn nhau, Tiểu Lan vui vẻ nói :
- Kỳ ca là kiếm khách, nếu có được thanh thần kiếm Trạm Lư nà y thì mới có thể xưng vô địch, sao lại từ chối?
Thuần Vu Kỳ mỉm cÆ°á»i :
- Cù lão bá và cô nÆ°Æ¡ng cÅ©ng là kiếm khách chứ đâu phải mình tại hạ. Chỉ cần nhìn những nốt chai trong lòng bà n tay của nhị vị là biết ngay. HÆ¡n nữa tại hạ đã có bảo kiếm Tá»a Nhuệ cứng rắn vô song nên không cần đến Trạm LÆ° nữa.
Cù lão thì nói :
- Lão phu mà lấy thanh Thần kiếm nà y thì hóa ra là kẻ vì lợi mà phá núi hay sao?
Ngươi nhặt được thì cứ giữ lấy mà dùng.
Thuần Vu Kỳ nhất quyết không nháºn khiến Hách Nham vô cùng tiếc rẻ, thầm trách chủ nhân là ngÆ°á»i cố chấp. Vá»›i thanh Trạm LÆ°, chà ng thừa sức giết Hồng Hoa Tiên CÆ¡ và Thánh Há»a giáo chủ. NhÆ°ng nghÄ© thì nghÄ© váºy song Hách Nham biết chà ng xá» sá»± rất đúng đắn.
Cuối tháng sáu, bốn ngÆ°á»i đã khai thông được đèo Trung SÆ¡n trÆ°á»›c thá»i hạn dá»± kiến mấy ngà y. Nếu chỠđợi quan lại địa phÆ°Æ¡ng hà nh Ä‘á»™ng thì chắc phải mất cả năm sau há» má»›i chịu Ä‘á»™ng tay Ä‘á»™ng chân. Phần vì các quan thiếu trách nhiệm, phần vì áp lá»±c của những kẻ thu lợi trên con Ä‘Æ°á»ng nhánh hÆ°á»›ng Bắc. Äèo Trung SÆ¡n bị ách tắc thì hà ng hóa, ngÆ°á»i ngá»±a phải táºp trung qua Ä‘Æ°á»ng ấy, Ä‘em lại lợi nhuáºn cho các quán trá» phạn Ä‘iếm, tá»u quán ở dá»c Ä‘Æ°á»ng.
Tiểu Lan đã nấu má»™t bữa tiệc nhỠđể mừng sá»± thà nh công, cÅ©ng là tiệc chia tay vì Thuần Vu Kỳ và Hách Nham sẽ quay lại Trung Nguyên, không Ä‘i Ngá»c Môn quan nữa.
Nhưng Tiểu Lan lại đưa ra một ý lạ :
- Thuần Vu đại ca. Tiểu muá»™i có cách Ä‘Æ°a đại ca đến Thánh Há»a lâm đúng hẹn. NhÆ°ng đại ca phải đáp ứng tiểu muá»™i má»™t Ä‘iá»u kiện.
Có thể Ä‘i kịp mà không Ä‘i là trốn tránh trách nhiệm trÆ°á»›c võ lâm và TrÆ°Æ¡ng chân nhân, vì váºy, Thuần Vu Kỳ phấn khởi đáp :
- Nếu được váºy thì ngu huynh xin Ä‘á»™i Æ¡n hiá»n muá»™i. Còn Ä‘iá»u kiện kia thế nà o, xin nà ng cứ nói.
Tiểu Lan mỉm cÆ°á»i :
- Tiểu muá»™i quen dùng kiếm dà i nên thÃch thanh Tá»a Nhuệ hÆ¡n Trạm LÆ°, mong đại ca đổi cho tiểu muá»™i.
Thuần Vu Kỳ biết ngay đối phÆ°Æ¡ng muốn mình phải nháºn thanh Thần kiếm nên nói thế. NhÆ°ng chà ng tha thiết muốn hoà n thà nh sứ mệnh mà sÆ° phụ đã giao phó nên Ä‘Ã nh phải chấp thuáºn. Chà ng Ä‘iá»m đạm nói :
- Thanh Tá»a Nhuệ kiếm là váºt mà gia mẫu đã ban tặng, ngu huynh quả là không muốn xa rá»i. NhÆ°ng nay vì đại cục võ lâm, ngu huynh xin trao lại cho Lan muá»™i. Mong Lan muá»™i cố giúp ta đến Ngá»c Môn quan trÆ°á»›c ngà y rằm tháng tám.
Cù lão cÆ°á»i ha hả :
- Ngươi cứ yên tâm đổi kiếm. Lan nhi mà giữ thì cũng chẳng khác nà o ngươi giữ.
Tiểu Lan dỠmặt nguýt sư phụ rồi đổi kiếm cho Thuần Vu Kỳ. Nà ng đã lau sạch mặt mũi, để lộ một dung nhan xinh đẹp, đặc biệt nhất là đôi mắt khá sâu, long lanh như nước hồ thu.
Sáng đầu tháng bảy cá»— xe song mã khởi hà nh vượt đèo Trung SÆ¡n, Thuần Vu Kỳ và Tiểu Lan ngồi trên xe, Hách Nham là m xà Ãch. Cù lão ở lại Lục Bà n sÆ¡n vì đây là nÆ¡i ẩn cÆ° của ông ta.
Tiểu Lan chẳng há» biết má»™t con Ä‘Æ°á»ng tắt nà o ngắn hÆ¡n quan đạo song nà ng lại biết rất rõ những Ä‘iểm thay ngá»±a dá»c Ä‘Æ°á»ng. Cứ má»—i trăm dặm là nà ng ra hiệu ghé và o má»™t nÆ¡i nà o đó và láºp tức cặp ngá»±a Ä‘uối sức kia được thay bằng ngá»±a khá»e, lÆ°Æ¡ng thá»±c và nÆ°á»›c uống lại đầy xe.
Ba ngÆ°Æ¡i thay nhau là m xà Ãch, kẻ mệt thì có thể ngả lÆ°ng nghỉ ngÆ¡i trong thùng xe rá»™ng rãi êm ái. Trừ những lúc há» tiêu tiểu, tắm rá»a, lúc nà o cá»— xe cÅ©ng lăn bánh, bất kể ngà y đêm.
Những lúc Hách Nham đánh xe, Thuần Vu Kỳ và Tiểu Lan có dịp chuyện trò, tình cảm ngà y cà ng sâu Ä‘áºm. Biết chà ng nghi ngá» lai lịch của mình, Tiểu Lan giải thÃch :
- Gia phụ là chủ của mục trÆ°á»ng lá»›n nhất vùng Ngá»c Môn quan, thế lá»±c bao trùm hai phủ Cam Châu, Túc Châu, nên tiểu muá»™i được giá»›i buôn ngá»±a nể mặt.
Thuần Vu Kỳ tin ngay vì phần lá»›n những nÆ¡i nà ng ghé và o Ä‘á»u là chá»— bán ngá»±a.
Cam Túc là vùng đất cao nguyên khô cằn lạnh giá, chỉ thÃch hợp cho việc trồng cỠđể muôi gia súc nhÆ° dê, cừu, lừa, ngá»±a. Äất Ä‘ai rá»™ng mênh mông nhÆ°ng dân cÆ° thÆ°a thá»›t nên và o thá»i nhà Minh, Cam Túc chỉ là hai phủ thuá»™c tỉnh Thiểm Tây. Mãi đến thá»i nhà Thanh sau nay Cam Túc má»›i được tách riêng ra, trở thà nh má»™t tỉnh vùng Tây Bắc.
Sau bốn mÆ°Æ¡i ngà y kiêm trình, cá»— xe song mã đến thà nh Äôn Hoà ng. Tiểu Lan cáo biệt ngay ở cá»a Äông thà nh và không há» ngá» lá»i má»i Thuần Vu Kỳ ghé nhà chÆ¡i.
Chà ng rất mến cô gái vùng quan tái nà y nhÆ°ng không có ý định tiến xa hÆ¡n nên không há» lÆ°u luyến. Lúc trở lên xe chà ng má»›i phát hiện Tiểu Lan để lại thanh Tá»a Nhuệ kiếm và lấy Ä‘i trÆ°á»ng kiếm của Hách Nham. Cả ba thanh kiếm Ä‘á»u dá»±ng trong góc thùng xe, việc Tiểu Lan lấy lầm hay cố tình thì không thể hiểu được.
Khách võ lâm đã trà n ngáºp các khách Ä‘iếm trong thà nh nên thầy trò Thuần Vu Kỳ Ä‘Ã nh phải Ä‘i tìm nhà dân mà ở trá». Cá»— xe loanh quanh mãi mà chÆ°a tìm được nÆ¡i thÃch hợp, nhÆ°ng may thay, ai đó đã cháºn đầu xe, há»›n hở gá»i :
- Äại công tá».
NgÆ°Æ¡i nà y chÃnh là con ma cá» bạc Äá»— Xung. Váºy là bá»n Linh Miêu Tẩu đã đến trÆ°á»›c và cho ngÆ°á»i đón Thuần Vu Kỳ.
Äá»— Xung xuống giá»ng nà i nỉ :
- Lát nữa vỠđến nÆ¡i, mong công tá» nói rằng thuá»™c hạ đã đón ngÆ°á»i ngay cá»a Äông. Hôm nay là phiên trá»±c của thuá»™c hạ, vì lỡ ngồi và o xòng tà i xỉu gần đấy nên không nhìn thấy xe của công tá» Ä‘i qua.
Thuần Vu Kỳ phì cÆ°á»i gáºt đầu há»i lại :
- Thế ngươi thắng hay thua?
Äá»— Xung đắc ý vênh mặt :
- Bẩm thắng chứ là m sao thua được. Gã hồ ly ngÆ°á»i Mông kia đã bị thuá»™c hạ vét sạch túi.
Nói xong gã rảo bÆ°á»›c dẫn Ä‘Æ°á»ng, Hách Nham đánh xe Ä‘i theo. Cá»a sổ trên thùng xe mở rá»™ng nên Thuần Vu Kỳ có thể quan sát nhà cá»a hai bên Ä‘Æ°á»ng phố trong thà nh.
Cam Túc là vùng đất biên giá»›i, giáp vá»›i Thanh Hải, Tây Vá»±c, Mông Cổ, có rất nhiá»u dân tá»™c thiểu số nhÆ° Hồi, Tạng, Äông HÆ°Æ¡ng, Dụ Cố, Bảo An, Mông Cổ, Ca Dắc, Thổ, Mãn... Äôn Hoà ng lại sát vá»›i Vạn Lý TrÆ°á»ng Thà nh, cách ải Ngá»c Môn quan không xa, nên cách xây dá»±ng nhà cá»a trong thà nh mang Ä‘áºm nét Hồi giáo. NgÆ°á»i Hán không nhiá»u song luôn là những kẻ già u nhất, sở hữu bầu hết các lầu quán, hiệu buôn trên hai phố chÃnh.
Thuần Vu Kỳ đặc biệt chú ý đến tòa Thánh Ä‘Æ°á»ng Há»a Giáo đồ sá»™ ở khu vá»±c trung tâm thà nh Äôn Hoà ng. Vá» mặt kiến trúc, thánh Ä‘Æ°á»ng nà y là sá»± kết hợp giữa phong cách Hồi giáo và phong cách chùa chiá»n Trung Nguyên. Mái vòm chÃnh của Thánh Ä‘iện có dạng tròn, quét vôi trắng toát nhÆ°ng các góc của những mái ngói lÆ°u ly và ng Ä‘á»u cong vút lên. Trên nóc vòm Thánh Ä‘Æ°á»ng là hình tượng ngá»n lá»a Ä‘ang bốc cao, được sÆ¡n Ä‘á» rá»±c, trông rất sinh Ä‘á»™ng.
Thuần Vu Kỳ đã nhìn thấy rất nhiá»u những tòa Thánh Ä‘Æ°á»ng nhÆ° thế nà y nằm rải rác suốt con Ä‘Æ°á»ng từ Lan Châu đến đây, nhÆ°ng tòa Thánh Ä‘Æ°á»ng ở Äôn Hoà ng là lá»›n hÆ¡n cả. Xem ra thế lá»±c của Thánh Há»a giáo bao trùm cả hai phủ Cam, Túc.
Cuối cùng Sầu Diện Äá»— Quỉ Äá»— Xung đã Ä‘Æ°a Thuần Vu Kỳ đến má»™t tòa gia trang cổ kÃnh ở gần cá»a Tây thà nh Äôn Hoà ng. Trên tấm bảng nứt nẻ đã phai mà u vì mÆ°a nắng, vẫn còn mấy chữ Tiá»…n Triện : “LÆ° gia trangâ€. Thuần Vu Kỳ Ä‘oán rằng chủ nhân có há» hà ng vá»›i Huyá»n CÆ¡ thÆ° sinh.
NgÆ°á»i trong tòa đại sảnh giữa sân gạch mừng rỡ kéo ra đón Thuần Vu Kỳ. Há» gồm Linh Miêu Tẩu, Huyá»n CÆ¡ thÆ° sinh, Nam Tái Äá»™c Thần, vợ chồng Tá» Bất Y, Hoà ng BÆ°u, Ngô PhÆ°Æ¡ng và Kình Thiên đại hiệp Tiết Cao Vân.
Tiệc tẩy trần đã bà y sẵn vì ba vị thầy bói là Kha Nhất Tuyá»n, LÆ° Thiếu Kỳ và Lạc Anh Châu Ä‘á»u khẳng định Thuần Vu Kỳ sẽ đến trÆ°á»›c giá» Ngá» hôm nay. Té ra tay nghá» của há» cÅ©ng khá cao cÆ°á»ng.
Trong bữa tiệc hôm ấy, cả nhà thÃch thú nghe kể vá» công cuá»™c khai thông đèo Trung SÆ¡n và tìm thấy Trạm LÆ° bảo kiếm. Linh Miêu Tẩu cÆ°á»i khanh khách :
- Lão há» Cù ấy chÃnh là Lục Bà n sÆ¡n chủ Cù Quà Dồn, cao thủ số má»™t vùng Tây Bắc nà y. Lão ta tuổi đã gần trăm không ngá» vẫn còn sống.
Tá» Bất Y Vệ Túc Äạo trợn mắt há»i thẳng :
- Nà y hiá»n tế. Thế ngÆ°Æ¡i có định lấy con nha đầu Tiểu Lan gì đó không?
Lão già lá»— mãng nà y Ä‘ang đánh ghen dùm ái nữ là Vệ TÃch CÆ¡. Cá» tá»a nghe váºy phá lên cÆ°á»i ngất. Thuần Vu Kỳ thì hổ thẹn đáp :
- Bẩm nhạc phụ. Tiểu tế chẳng dám có ý ấy.
NhÆ°ng Äá»™c CÆ¡ Lạc Anh Châu đã lÆ°á»m nguýt ông chồng già và tÆ°Æ¡i cÆ°á»i bảo Thuần Vu Kỳ :
- Dẫu hiá»n tế không muốn Ä‘a mang cÅ©ng không được. Lão thân đã nghiên cứu kỹ cung thê thiếp của ngÆ°Æ¡i và có thể khẳng định rằng ngÆ°Æ¡i phải vÆ°á»›ng dây tÆ¡ hồng má»™t lần nữa.
Vệ Túc Äạo đắc ý mỉa mai :
- Lão phu biết ngay mà . Kỳ nhi tÃnh nết trăng hoa, Ä‘i đâu cÅ©ng lăng nhăng vá»›i đám nữ nhân, chẳng giống lão phu và cha của y chút nà o.
Kình Thiên đại hiệp Tiết Cao Vân bênh cháu liá»n nói kháy há» Vệ :
- Tại hạ có cảm giác rằng Vệ lão huynh đang ghen với số đà o hoa của Kỳ nhi.
Bá»n Hoà ng BÆ°u khoái chà đồng thanh tán thưởng :
- Tiết lão gia nói phải. Bá»n thuá»™c hạ cÅ©ng thấy thế.
Vệ Túc Äạo Ä‘á» mặt sừng sá»™ :
- Các ngÆ°Æ¡i không được nói báºy. Lão phu có vợ đẹp nhÆ° tiên, sao lại phải ghen vá»›i ai. Lão phu chỉ ghét tÃnh Ä‘a mang, là m cho gia sá»± rối ren mà thôi.
NhÆ°ng thá»±c ra, trong thâm tâm Tá» Bất Y cÅ©ng thầm tá»± há»i rằng chẳng lẽ mình ghen thá»±c.
Linh Miêu Tẩu xua tay bảo má»i ngÆ°á»i im lặng rồi nói :
- Äa mang là táºt xấu, nhÆ°ng nếu lần nà y Kỳ nhi lấy được Thánh Nữ Long Thiện Lan của Thánh Há»a giáo, mang lại thanh bình cho võ lâm Trung Nguyên thì cÅ©ng là điá»u nên là m. Äể xem tình hình thế nà o rồi lão phu sẽ quyết định sau. Giá» thì Kỳ nhi cứ nghỉ ngÆ¡i rồi là m quen vá»›i thanh Trạm LÆ° bảo kiếm. Nó ngắn và nhẹ hÆ¡n Tá»a Nhuệ kiếm nên ngÆ°Æ¡i sẽ khó mà xuất chiêu cho chÃnh xác được.
Kha lão nói rất chà lý vì các đại kiếm thủ không thể sá» dụng vÅ© khà lạ mà chiến đấu. Hiện tại nếu dùng Trạm LÆ° bảo kiếm để đánh nhau, mÅ©i kiếm của Thuần Vu Kỳ sẽ luôn luôn cách mục tiêu má»™t gang tay vì chà ng đã quen vá»›i Ä‘á»™ dà i của Tá»a Nhuệ.
Ngay chiá»u hôm ấy, Thuần Vu Kỳ ra vÆ°á»n sau để luyện kiếm. Thanh thần kiếm Xuân Thu tá»a ánh sáng xanh rá»±c rỡ và diá»…m lệ khiến cả nhà phải ngất ngây hết lá»i khen ngợi.
Thuần Vu Kỳ mượn những thân cây, những chiếc lá, những đóa hoa để là m mục tiêu, cố hòa nháºp tâm ý và o thanh kiếm lạ.
Hôm sau, chà ng đã hoà n toà n là m chủ dược Trạm LÆ°, song lại buồn vì ngượng nghịu khi cầm Tá»a Nhuệ. Chà ng ngồi suy nghÄ© má»™t hồi rồi quyết định rằng sẽ rèn luyện sao cho ngắn dà i, nặng nhẹ không còn phân biệt.
Năm xÆ°a, lúc còn há»c võ trên núi Hòa SÆ¡n, Thuần Vu Kỳ từng được sÆ° phụ là TrÆ°Æ¡ng chân nhân Ä‘á»c cho nghe Äạo Äức kinh của Lão Tá». Trong ấy có má»™t Ä‘oạn nhÆ° sau.
“Thiên hạ giai tri mỹ chi vi mỹ tự ác dĩ. Giai tri thiện chi vi thiện tư bất thiện di.
Cố, hữu vô tÆ°Æ¡ng sinh, nan dị tÆ°Æ¡ng thà nh, trÆ°á»ng Ä‘oản tÆ°Æ¡ng hình, cao hạ tÆ°Æ¡ng khuynh, âm thanh tÆ°Æ¡ng hòa, tiá»n háºu tÆ°Æ¡ng tùy, thị dÄ© thánh nhân xá» vô vi chi sá»±, hà nh bất ngôn chi giáoâ€.
Tạm dịch: thiên hạ Ä‘á»u biết tốt là tốt, tức là đã có xấu. Thiên hạ Ä‘á»u biết thiện là thiện tức là đã có bất thiện. Vì váºy có và không cùng sinh, khó và dá»… cùng thà nh, dà i và ngắn cùng hình, cao và thấp cùng nghiêng, giá»ng và tiếng cùng hòa lẫn, trÆ°á»›c và sau cùng theo. Cho nên báºc thánh lấy vô vi mà xá» sá»±, lấy bất ngôn mà dạy dá»—.
Thuần Vu Kỳ may mắn được TrÆ°Æ¡ng Tam Phong giáo dưỡng bằng phÆ°Æ¡ng pháp bất ngôn, quan sát những váºn Ä‘á»™ng của tá»± nhiên và thấu hiểu Äại Äạo, không tÃch lÅ©y tri thức phà m tục để phải giải thoát tri kiến, nhá» váºy Äạo Tâm của chà ng rất sáng láng, trong vắt. Chà ng giác ngá»™ được triết lý bất diệt của Äạo Äức kinh nên giỠđây dá»… dà ng thâm nháºp và o chá»— trÆ°á»ng Ä‘oản tÆ°Æ¡ng hình, cao thấp tÆ°Æ¡ng khuynh Äến chiá»u ngà y mÆ°á»i bốn tháng tám thì Thuần Vu Kỳ đã tiến thêm má»™t bÆ°á»›c dà i trong kiếm đạo, sá» dụng hai thanh Trạm LÆ° và Tá»a Nhuệ nhÆ° nhau, chẳng há» bỡ ngỡ.
Má» sáng ngà y rằm, Linh Miêu Tẩu hối thúc Ä‘oà n ngÆ°á»i lên Ä‘Æ°á»ng. MÆ°á»i con tuấn mã phi nÆ°á»›c đại vá» hÆ°á»›ng Äông để Ä‘i đến Thánh Há»a lâm.
Khu rừng linh thiêng nà y nằm ở chân phÃa Tây núi Ô Sa, cách huyện thà nh Äôn Hoà ng hÆ¡n năm mÆ°Æ¡i dặm vá» hÆ°á»›ng Äông Nam.
Núi Ô Sa nổi tiếng khắp Trung Hoa không phải là vì trá»ng địa của Thánh Há»a giáo, mà bởi sÆ°á»n Äông của núi có má»™t danh thắng kỳ tuyệt là Thiên Pháºt Ä‘á»™ng (ngà n Ä‘á»™ng Pháºt) Thiên Pháºt Ä‘á»™ng còn có tên là động Mạc Cao, gồm hÆ¡n ngà n Ä‘á»™ng phân bố trên các vách đá dà i khoảng hÆ¡n bốn dặm (2km). Những hang Ä‘á»™ng nà y sắp xếp thà nh ba tầng, trông giống nhÆ° tổ ong, song nhìn xa lại tá»±a má»™t khu là ng mạc lá»›n. Äá»™ng Mạc Cao bắt đầu hình thà nh và o thá»i Äông Tấn hoặc Tây Tấn, từ đó trở di không ngừng được mở mang thêm mãi cho đến Ä‘á»i Nguyên. Thá»i kỳ Tùy ÄÆ°á»ng, việc mở mang đạt đến đỉnh cao.
Trong Thiên Pháºt Ä‘á»™ng chứa hà ng vạn tượng Pháºt tạc bằng đá. Tượng nhá» nhất cao chÆ°a đầy hai gang tay, tượng lá»›n nhất cao đến mÆ°á»i trượng (33m). Trên vách những hang Ä‘á»™ng là những bức BÃch Há»a miêu tả cuá»™c Ä‘á»i của Pháºt tổ NhÆ° Lai hoặc kể lại những truyá»n thuyết Pháºt giáo, và vẽ cả chân dung của những ngÆ°á»i đã bá» tiá»n ra xây dá»±ng Ä‘á»™ng. Ngoà i ra, có má»™t số tranh biểu hiện sinh hoạt của xã há»™i thá»i cổ nhÆ° cà y cấy, săn bắn, đánh cá, xem múa...
Pháºt giáo khởi phát ở Ần Äá»™ nhÆ°ng đại phát triển rá»±c rỡ ở Trung Hoa và Thiên Pháºt Ä‘á»™ng là má»™t trong những chứng tÃch quan trá»ng. NhÆ°ng chúng ta hãy tạm quên Ä‘á»™ng Ngà n Pháºt để Ä‘i theo gã đạo sÄ© Ä‘Ã o hoa Thuần Vu Kỳ đến Thánh Há»a lâm.
Khu rừng Thánh Há»a nà y nằm ở chân núi phÃa Tây, cách biệt hẳn vá»›i Thiên Pháºt Ä‘á»™ng. Vá»›i diện tÃch Ä‘á»™ ba ngà n mẫu, Thánh Há»a lâm là điểm xanh hiếm hoi trên vùng cao nguyên Lan Châu cằn cá»—i.
Tất nhiên là trá»ng địa của Thánh Há»a giáo chỉ chiếm má»™t khoảnh đất khiêm tốn và i chục mẫu chứ không thể ở hết khu rừng lá kim bạt ngà n kia. GiỠđây, ở bìa rừng hÆ°á»›ng Nam, má»™t lôi Ä‘Ã i bằng gá»— đã được dá»±ng lên, chÆ°ng quanh là hà ng ngà n khúc gá»— thông dùng là m ghế ngồi cho hà o kiệt Trung Nguyên.
Không phải ai cÅ©ng đủ khả năng để lặn lá»™i mấy ngà n dặm mà đến Äôn Hoà ng nên tổng cá»™ng chỉ có Ä‘á»™ tám trăm cao thủ Trung Thổ hiện diện.
Lá»±c lượng ngÅ© phái được thống lãnh bởi chÃnh Ä‘Æ°Æ¡ng kim Chưởng môn, nhân số Ä‘á»™ hÆ¡n trăm, đã ngồi cả ở những hà ng trên cùng. Äấy là chÆ°a nói đến Phó minh chủ võ lâm là Äan Nhược tiên tá» Trịnh Tiệp.
Tiên tá» Ä‘ang mang thai nhÆ°ng vì trách nhiệm nên không thể vắng mặt. Mẹ của Minh chủ PhÆ°Æ¡ng Äại Mạc tâm bệnh bất ngá» nên ông ta phải ở nhà hầu hạ. Miêu Äá»™c pháp sÆ° lo lắng cho giá»t máu của mình nên đã Ä‘i theo để chăm sóc. Má»™ Dung Thịnh cÅ©ng tháp tùng, dù y phục sang trá»ng, tÆ°á»›ng mạo oai phong nhÆ°ng vẫn chỉ là má»™t thằng ngốc.
Bá»n Thuần Vu Kỳ trà trá»™n và o quần hùng, nón mây che kÃn ná»a mặt, chá» xem diá»…n biến của sá»± việc. Huyá»n CÆ¡ thÆ° sinh LÆ° Thiếu Kỳ rất lo lắng khi chẳng thấy Hồng Hoa Tiên CÆ¡ Hoà ng Xuân Phụng. Phải chăng mụ hồ ly ấy đã phát hiện ra kế Tá Ä‘ao sát nhân của ông nên không thèm đến đây.
Giữa giá» Thìn, phe chủ nhân xuất hiện gồm Thánh Há»a giáo chủ Long Quang Tá»± và Tháºp đại Há»™ pháp.
Tuổi tác của mÆ°á»i má»™t ngÆ°á»i nà y sà n sà n vá»›i nhau, chừng trên dÆ°á»›i bảy mÆ°Æ¡i. Và cả vóc dáng của há» cÅ©ng tÆ°Æ¡ng tá»±, nghÄ©a là rất cao lá»›n, khôi vÄ©. Há» cùng mặc trÆ°á»ng bà o rá»™ng lụng thụng kiểu Hồi tá»™c, không có thắt lÆ°ng, ngá»±c áo thêu ngá»n lá»a hồng rất lá»›n. Riêng Long giáo chủ thì hÆ¡i khác vì trên búi tóc có kim quan và ng chóe, cÅ©ng mang hình dạng của ngá»n Thánh Há»a. Quần hùng nhất tỠđứng lên để đáp lại Ä‘á»™ng tác cúi mình thi lá»… của phe chủ nhà .
Long Quang Tá»± có gÆ°Æ¡ng mặt khá đẹp, mắt sâu, mủi cao thắng, trán rá»™ng, cằm bạnh đầy kiên quyết, bá»™ râu quai nón viá»n quanh khổ mặt chữ Äiá»n vẫn chÆ°a Ä‘iểm bạc. Ông ta mỉm cÆ°á»i, vui vẻ giá»›i thiệu mÆ°á»i vị há»™ pháp vá»›i quần hùng. Chưởng môn ngÅ© phái cÅ©ng xÆ°ng danh tánh và chức vụ.
Long giáo chủ cau mà y há»i Bạch DÆ°Æ¡ng Tá» :
- Nà y Bạch chưởng môn. Lão phu nghe nói TrÆ°Æ¡ng chân nhân còn má»™t ngÆ°á»i tiểu đệ tá» tên Äịch Hán Siêu. Äáng lẽ há» Äịch đại diện phái Võ DÆ°Æ¡ng má»›i phải đạo.
Bạch Dương TỠngượng ngùng đáp :
- Tệ sư thúc hà nh tung vô định, nên bần đạo không sao liên lạc được.
Long Quang Tá»± lá»™ rõ vẻ thất vá»ng. Lão thở dà i bảo :
- Năm xÆ°a, Gia tổ phụ kém tà i TrÆ°Æ¡ng chân nhân, bị trúng má»™t kiếm và o tay, phải nháºn bại. Gia tổ đã vì thế mà khổ luyện, cố hoà n bị pho Thánh Há»a kiếm pháp của bổn giáo để chá» cÆ¡ há»™i ấn chứng vá»›i phái Võ Äang. Tiên phụ cÅ©ng đã dồn tâm huyết và o việc ấy và trao trách nhiệm cho lão phu. Nay đệ tá» chân truyá»n của TrÆ°Æ¡ng chân nhân không đến khiến lão phu chẳng thể hoà n thà nh di mệnh của cha ông.
Bạch DÆ°Æ¡ng Tá» tá»± ái cÆ°á»i nhạt :
- Bần đạo là đồ tôn của TrÆ°Æ¡ng tổ sÆ°, là đương kim Chưởng môn, lẽ nà o không đủ tÆ° cách để thay mặt phái Võ Äang so tà i vá»›i thà chủ?
Long Quang Tá»± lắc đầu cÆ°á»i khanh khách rồi nghiêm nghị nói :
- Không phải lão phu dám coi thÆ°á»ng tôn giá nhÆ°ng Thái Cá»±c kiếm pháp của phái Võ Äang chẳng thể nà o giết nổi Phong Äô Äai SÄ©. Bổn tá»a Ä‘oán rằng TrÆ°Æ¡ng chân nhân đã sáng tạo ra tuyệt há»c khác cao siêu hÆ¡n và truyá»n lại cho má»™t mình gã Äịch Hán Siêu.
Long giáo chủ nói rất chuẩn xác nên Bạch DÆ°Æ¡ng Tá» cứng há»ng không dám mở miệng ra nữa.
Phó minh chủ Võ lâm Trịnh Tiệp lên tiếng :
- Nay võ lâm Trung Nguyên y theo lá»i Æ°á»›c hẹn sáu mÆ°Æ¡i năm mà đến đây. Xin Long giáo chủ cho biết phÆ°Æ¡ng thức so tà i.
Long Quang Tự vui vẻ đáp :
- Thá»±c ra, đến Ä‘á»i Tiên phụ thì tôn chỉ của bổn giáo đã thay đổi, không còn giống nhÆ° trÆ°á»›c nữa. Tiên phụ đã thức ngá»™ ra rằng các tôn giáo Ä‘á»u có quyá»n phát triển má»™t cách tá»± do, bình đẳng, không thể dùng vÅ© lá»±c mà ép buá»™c bách tÃnh phải gia nháºp. Giáo lý của Thánh Há»a giáo có lẽ không thÃch hợp vá»›i ná»n văn hóa Trung Nguyên và chỉ có thể truyá»n bá ở vùng Tây Bắc nà y, nÆ¡i táºp trung đông đảo những bá»™ tá»™c thiểu số. Do váºy, lão phu đã không còn tha thiết vá»›i ý định bà nh trÆ°á»›ng Thánh Há»a giáo và o Trung Thổ. Cuá»™c phó Æ°á»›c hôm nay chỉ thuần túy là má»™t cuá»™c luáºn kiếm hữu hảo để an ủi vong linh của Gia tổ và Gia phụ. Chúng ta chỉ so tà i đúng má»™t tráºn, sau đó, má»i chÆ° vị anh hùng Trung Nguyên tham dá»± đại há»™i tá»· võ chiêu phu của khuyển nữ Long Thiện Lan.
Äám hà o kiệt trẻ tuổi mừng rỡ reo hò nhÆ° sấm dáºy, còn các chưởng môn thì thở phà o nhẹ nhõm.
Nhung Long giáo chủ đã tiếp lá»i :
- Tuy nhiên, để Gia tổ nÆ¡i chÃn suối được vui lòng, lão phu mạn phép Ä‘Æ°a ra má»™t Ä‘á» nghị nho nhá». Äó là sau cuá»™c so tà i nà y, nếu lão phu bại sẽ dâng tặng ngÅ© phái Trung Nguyên năm ngà n lượng và ng và kẻ thắng tráºn má»™t nhánh Thiên Niên Hà Thủ Ô.
NhÆ°ng nhược bằng lão phu may mắn là ngÆ°á»i thắng thì ngÅ© phái phải dá»±ng tượng Ä‘Ã i Thánh Há»a ngay cạnh Tổng Ä‘Ã n Võ lâm Trung Nguyên.
Kẻ ấu trÄ© thì phấn khởi thèm khát phần thưởng có giá trị lá»›n lao kia song báºc thức giả thì vô cùng lo lắng. Tượng Ä‘Ã i Thánh Há»a giáo trấn môn sẽ là mối nhục ngà n Ä‘á»i của cả võ lâm Trung Nguyên.
Không nháºn lá»i đánh cuá»™c thì mang tiếng khiếp nhược vì Ä‘a số quần hà o đã đồng thanh tán thà nh. Năm vị chưởng môn Tăng đạo vô cùng bối rối, Ä‘ang do dá»± bất quyết thì có ngÆ°á»i lên tiếng thay :
- Nà y Long giáo chủ. NhÆ°ng nếu đánh nhau đến chết thì sẽ xui xẻo cho lá»… kén rể của ông. Lão phu Ä‘á» nghị cuá»™c so tà i chỉ giá»›i hạn trong vòng ná»a canh giá». Giả nhÆ° đại biểu của Trung Nguyên trẻ tuổi hÆ¡n ông thì vẫn được xem là thắng, dù kết quả là hòa.
Cái giá»ng oang oang Ä‘inh tai nhức óc kia thÃnh là của Linh Miêu Tẩu. Quần hùng mừng rỡ vì có kẻ cầm chịch, gá»i vang danh hiệu của Kha Nhất Tuyá»n.
NgÅ© phái nhẹ mình, mừng vì có báºc kỳ nhân đứng ra Ä‘iá»u khiển đại cục. Lá»i lẽ của Linh Miêu Tẩu rất vững chắc hợp lý nên Long Quang Tá»± bắt buá»™c phải đồng ý.
- Lão phu tán thà nh nhÆ°ng chỉ trong trÆ°á»ng hợp kẻ thượng Ä‘Ã i phải nhá» hÆ¡n lão phu Ãt nhất hÆ¡n mÆ°á»i tuổi.
Linh Miêu Tẩu cÆ°á»i khanh khách :
- Giáo chủ cứ yên tâm, gã tiểu tỠnà y mới hai mươi bốn tuổi, chỉ bằng con gái út của ông thôi.
Quần hà o Trung Nguyên biết rõ Truy Hồn kiếm khách VÅ© Khinh Hồng tuổi đã bốn mÆ°Æ¡i nên không thể là ngÆ°á»i mà Linh Miêu Tẩu nói đến. Vì thế há» hoà i nghi, nhao nhao phản đối, cho rằng không xứng đáng. Huyá»n CÆ¡ thÆ° sinh liá»n đứng lên trấn an :
- KÃnh cáo đồng đạo võ lâm. Hai nhân váºt Äịch Hán Siêu và VÅ© Khinh Hồng chỉ là hóa thân của Thuần Vu công tỠđất Khai Phong. Thuần Vu Kỳ cÅ©ng là đồ đệ thứ tám của TrÆ°Æ¡ng tổ sÆ°. Vì đại cục võ lâm, vì di mệnh của TrÆ°Æ¡ng chân nhân nên Thuần Vu công tá» phải cải trang để giáng ma. Nay sóng gió giang hồ sắp lặng, Thuần Vu Kỳ má»›i dám để lá»™ thân pháºn thá»±c.
Quần hùng vô cùng ngưỡng má»™ và kÃnh phục, hoan hô vang dá»™i và đòi thần tượng phải đứng lên ra mắt. Thuần Vu Kỳ ngượng ngùng vòng tay chà o tứ phÃa rồi má»›i cháºm rãi bÆ°á»›c lên lôi Ä‘Ã i.
Giáo chủ Thánh Há»a giáo nhìn chà ng trai trẻ vá»›i ánh mắt kỳ lạ rồi há»i :
- Ta nghe đồn công tá» bị á táºt cÆ¡ mà ?
Quần hà o giáºt mình nhá»› ra, ngÆ¡ ngác ồ lên. NhÆ°ng Thuần Vu Kỳ đã Ä‘iá»m đạm giải thÃch :
- Tại hạ may mắn được báºc Thần y là Cá»u Chuyển Äao Lam Thiên NgÅ© chữa là nh táºt câm.
Long Quang Tá»± bá»—ng thở dà i định nói gì đấy thì bị Äan Nhược tiên tá» cÆ°á»›p lá»i.
Nà ng ta đứng lên dấm dẳng nói :
- Lạ thá»±c. Võ lâm Trung nguyên đã có Minh chủ mà dÆ°á»ng nhÆ° chẳng ai thèm đếm xỉa đến? Bổn nhân má»›i là ngÆ°á»i có quyá»n quyết định ai xứng đáng là đại biểu. Linh Miêu Tẩu và Huyá»n CÆ¡ thÆ° sinh là cái thá gì mà dám đứng ra Ä‘iá»u khiển võ lâm?
Dứt lá»i nà ng giÆ¡ cao kiếm ấn và lạnh lùng nói :
- Má»i Thuần Vu công tá» hạ Ä‘Ã i.
Thì ra Nam SÆ¡n kiếm khách PhÆ°Æ¡ng Äại Mạc đã trao cái váºt đầy uy quyá»n ấy cho Tiên tỠđể nà ng thay mặt mình.
Thuần Vu Kỳ không ngá» Trịnh Tiệp lại bất ngá» giở thói ngang ngạnh, nhÆ°ng chà ng vẫn bình thản vái chà o Long Quang Tá»± rồi xuống Ä‘Ã i. Chà ng Ä‘i thẳng đến trÆ°á»›c mặt con hổ cái bất trị kia, ánh mắt uy nghiêm pha chút rầu rÄ© rồi cháºm rãi nói :
- Hiá»n muá»™i còn nhá»› lá»i ta dặn dò lúc trÆ°á»›c chứ?
Trịnh Tiệp rùng mình gượng cÆ°á»i :
- Äại ca yên tâm, tiểu muá»™i vẫn nhá»›.
Thuần Vu Kỳ Ä‘i vá» chá»— rồi Äan Nhược tiên tá» má»›i hoà n hồn nói tiếp song giá»ng Ä‘iệu không còn ngạo mạn nhÆ° trÆ°á»›c nữa :
- KÃnh cáo đồng đạo Trung Nguyên. Bổn nhân biết rằng trong số chÆ° vị có nhiá»u ngÆ°á»i tà i ba quán thế, không kém Thuần Vu công tá» là cao thủ số má»™t của Trung Thổ. Do váºy, bổn nhân muốn tạo cho những kẻ ấy má»™t cÆ¡ há»™i để chứng tá» mình. Ai muốn trở thà nh đại biểu của võ lâm xin hãy mạnh dạn bÆ°á»›c ra. Năm ngà n lượng và ng và nhánh Thiên Niên Hà Thủ Ô sẽ thuá»™c cả vá» kẻ mang lại vinh dá»± cho võ lâm Trung Nguyên.
Thấy nà ng gạt ngÅ© phái ra rìa, Long Quang Tá»± thÃch thú hưởng ứng :
- Không ngá» Trịnh phó minh chủ lại là báºc nữ trung hà o kiệt, công minh và quyết Ä‘oán. Lão phu rất tán thưởng cách hà nh sá»± của nà ng. Và ng và kỳ trân đúng ra nên thuá»™c vá» kẻ chiến thắng.
Mối lợi khổng lồ đã khiến cho má»™t số cao thủ lão thà nh má» mắt. HỠẩn cÆ° lâu năm, lần nầy vì hiếu kỳ hiếu võ nên má»›i đến đây để thưởng lãm Thánh Há»a kiếm pháp. Tất nhiên há» cho rằng thuần Vu Kỳ còn quá trẻ, chẳng thể lợi hại nhÆ° lá»i đồn đại.
Năm ngà n lượng và ng đồng nghÄ©a vá»›i cuá»™c sống sang già u, còn Thiên Niên Hà Thu Ô chÃnh là tuổi thá», và sá»± thăng tiến công lá»±c. Hai yếu tố nà y đã khÃch Ä‘á»™ng lòng tham của nhiá»u ngÆ°á»i. Những kẻ già nua lão luyện thÆ°á»ng Ä‘a nghi và cẩn trá»ng nên rốt cuá»™c chỉ có bốn lão già lạ mặt, tuổi tác Ä‘á»u quá bảy mÆ°Æ¡i, bÆ°á»›c ra xÆ°ng danh lánh. Há» gồm :
- Lã LÆ°Æ¡ng Thần Tẩu Hoà ng Äại Äịnh, bảy mÆ°Æ¡i lăm tuổi, sá» dụng Ä‘oản côn.
- KÃnh Äình Ẫn SÄ© Äịch Kiếm Tâm, bảy mÆ°Æ¡i hai tuổi, sỠđụng Ä‘ao.
- Vân CÆ°Æ¡ng thượng nhân Tạ Anh HÆ°ng, bảy mÆ°Æ¡i bảy tuổi, sá» dụng trÆ°á»ng thÆ°Æ¡ng.
- Long Môn Tú Sĩ Phùng Kế Trân, bảy mươi bốn tuổi, dùng kiếm.
Bốn ngÆ°á»i nà y Ä‘á»u là cao thủ lừng lẫy má»™t thá»i song vì những lý do khác nhau mà ẩn mặt đã lâu. Nay há» xuất đầu lá»™ diện khiến cho quần hùng phấn khởi tin rằng sẽ được thưởng thức những tráºn đấu hay và khốc liệt.
Và khi Äan Nhược tiên tá» cao giá»ng dăng ký cho gã chồng khá» là Hà ng Long kiếm khách Má»™ Dung Thịnh thì má»i ngÆ°á»i má»›i hiểu rõ lòng nà ng. Té ra nà ng cÅ©ng Ä‘á»™ng tâm trÆ°á»›c số và ng năm ngà n lượng và nhánh Hà Thủ Ô ngà n năm.
Riêng những ai biết rõ việc Tiên tá» dan dÃu vá»›i Miêu Äá»™c pháp sÆ° thì Ä‘oán rằng nà ng ta Ä‘ang thà mạng chồng, thắng cÅ©ng tốt mà thua cÅ©ng tốt.
Ứng cá» viên thứ sáu sẽ là Thuần Vu Kỳ. Chà ng hiểu rõ Trịnh Tiệp muốn mình vì tình xÆ°a mà nhân nhượng cho Má»™ Dung Thịnh, liá»n thượng Ä‘Ã i vòng tay nói nhá» vá»›i Long Quang TÆ° :
- Giáo chủ. Tại hạ Ä‘ang sở hữu thanh Trạm LÆ° bảo kiếm, chém sắt nhÆ° chém bùn, chắc chắn sẽ già nh được Æ°u thế bằng cách là m tổn hại Thánh Há»a kiếm. Tại hạ sẽ không thượng Ä‘Ã i nếu Giáo chủ hủy bá» Ä‘iá»u kiện dá»±ng tượng Thánh Há»a ở Tổng Ä‘Ã n Võ lâm.
Long Quang Tự suy nghĩ rồi đáp :
- Lão phu đồng ý thay đổi má»™t chút, nghÄ©a là chỉ dá»±ng tượng Thánh Há»a trÆ°á»›c cá»a nhà kẻ được cá» là m đại biểu võ lâm. NhÆ°ng vá»›i Ä‘iá»u kiện là công tá» phải tham gia đại há»™i tá»· võ chiêu phu của khuyển nữ và o ngà y mai. Thú thá»±c là lão phu rất muốn có má»™t chà ng rể nhÆ° công tá».
Thuần Vu Kỳ ngạc nhiên và bối rối đáp :
- Cảm tạ lòng yêu thương của Giáo chủ. Nhưng tiếc rằng tại ha đã có đến ba vợ, chẳng dám mơ ước đến Thánh Nữ.
Long giáo chủ mỉm cÆ°á»i :
- Lão phu rất rõ gia cảnh của công tỠvà còn biết rằng hai vị nhạc phụ và nhạc mẫu của công tỠđang ngồi dưới kia. Công tỠcứ xuống thỉnh ý của hỠrồi phúc đáp lão phu.
Thuần Vu Kỳ ngượng ngùng vỠchỗ trình bà y cho các trưởng bối nghe đỠnghị của Long Quang Tự.
TỠBất Y phản đối ngay :
- Hà tất ngươi phải vì con bé Trịnh Tiệp mà rước thêm vợ vỠcho gia sự rối ren. Với Trạm Lư bảo kiếm ngươi thừa sức thắng lão hỠLong kia.
NhÆ°ng Huyá»n CÆ¡ thÆ° sinh đã lên tiếng :
- Theo thiển ý của lão phu thì chÆ°a chắc Trạm LÆ° đã chặt gãy được Thánh Há»a kiếm. Bằng chứng là thanh Tá»a Nhuệ cÅ©ng không sợ Trạm LÆ°. HÆ¡n nữa, khi Trạm LÆ° tiếp xúc vá»›i luồng chân khà nóng rá»±c do Thánh Há»a kiếm tá»a ra thì sẽ bị má»m Ä‘i, giảm thiểu Ä‘á»™ sắc bén. Nếu không dúng nhÆ° thế thì sao Thánh Nữ Long Thiện Lan lại cố tâm tặng Trạm LÆ° thần kiếm cho Kỳ nhi?
Cả bá»n sá»ng sốt :
- Chẳng lẽ con bé Tiểu Lan ở Lục Bà n sÆ¡n lại là Thánh Nữ Thánh Há»a giáo?
LÆ° lão mỉm cÆ°á»i :
- Äúng váºy. Nhá» nà ng ta phải lòng Kỳ nhi nên Long giáo chủ má»›i có thái Ä‘á»™ hòa hoãn vá»›i chúng ta nhÆ° thế. Lúc đầu lão phu cÅ©ng không Ä‘oán ra chỉ đến khi há» Long mở miệng đòi Kỳ nhi trở thà nh rể thì lão phu má»›i tỉnh ngá»™.
Linh Miêu Tẩu nghiêm giá»ng :
- Nếu Long Thiện Lan trở thà nh dâu há» Thuần Vu thì Thánh Há»a giáo mãi mãi giữ tình hòa hảo vá»›i các phái Trung Thổ. Äây là phúc lá»›n của võ lâm mong chÆ° vị hãy rá»™ng lượng suy xét, đừng vì chút lòng Ãch ká»· mà bá» qua cÆ¡ há»™i ngà n và ng nà y.
Kình Thiên đại hiệp sợ mang tiếng Ãch ká»·, hẹp hòi, liá»n nóng mÅ©i :
- Lão phu tán thà nh cho Kỳ nhi thu nạp Long Thiện Lan.
Äá»™c CÆ¡ Lạc Anh Châu thì há»›n hở tá»± hà o :
- Lão thân biết trÆ°á»›c số Kỳ nhi có đến bốn vợ nên đã bà n bạc vá»›i thông gia. Tiết hiá»n muá»™i đã giao cho lão thân cùng Tiết đại hiệp đại diện há» Thuần Vu nạp sÃnh lá»….
Trong xe có chiếc rương gỗ chứa số châu báu trị giá đến năm vạn lượng và ng.
Thế là hôn sá»± được quyết định, Thuần Vu Kỳ chẳng còn có thể thoái thác, trở lên lôi Ä‘Ã i phúc đáp vá»›i Long Quang Tá»±. Lão ta mừng rỡ cÆ°á»i rất tÆ°Æ¡i và cao giá»ng tuyên bố :
- KÃnh cáo đồng đạo Trung Nguyên. Lão phu nể mặt Thuần Vu công tá» nên sẽ thay đổi đôi chút trong Ä‘iá»u kiện so tà i. Nếu lão phu thắng, tượng Ä‘Ã i Thánh Há»a sẽ chỉ dá»±ng trÆ°á»›c cá»a nhà của vị đại biểu đã bại tráºn, thay vì dá»±ng ở Tổng Ä‘Ã n võ lâm các Chưởng môn Bạch Äao và quần hùng rất thắc mắc, không hiểu Thuần Vu Kỳ cùng Long giáo chủ đã thÆ°Æ¡ng lượng thế nà o mà đi đến kết quả tốt đẹp nà y. Trịnh Tiệp cau mà y há»i :
- Váºy Thuần Vu công tá» có tham gia tranh chức đại biểu hay không?
Thuần Vu Kỳ lắc đầu đáp :
- Tại hạ rút lui.
Ãnh mắt Äan Nhược tiên tá» rá»±c rỡ niá»m hân hoan và cho rằng Thuần Vu Kỳ bá» cuá»™c thì không ai địch lại Má»™ Dung Thịnh.
Phe Thánh Há»a giáo liá»n nhÆ°á»ng lôi Ä‘Ã i cho Trịnh Tiệp Ä‘iá»u khiển cuá»™c tranh cá».
Nà ng ta dõng dạc má»i Chưởng môn ngÅ© phái lên là m trá»ng tà i cùng vá»›i mình.
Äã há»™i ý vá»›i Huyá»n CÆ¡ thÆ° sinh và Linh Miêu Tẩu nên năm vị Chưởng môn bình thản chấp hà nh lệnh của Phó minh chủ.
Sau khi bốc thăm, cặp đấu thủ sẽ thượng đà i trước tiên là Hà ng Long kiếm khách Mộ Dung Thịnh và Vân Cương thượng nhân Tạ Anh Hưng.
Khi Má»™ Dung Thịnh rút thanh bảo kiếm sáng loáng ra, có ngÆ°á»i buá»™t miệng phản đối :
- Má»™ Dung Thịnh có thần kiếm trong tay thì ai mà định lại? Y phải đổi kiếm thÆ°á»ng má»›i đúng đạo lý.
Äan Nhược tiên tá» bác bá» ngay :
- Chuyết phu có danh hiệu là Hà ng Long kiếm khách thì sá» dụng Hà ng Long Bảo kiếm là rất phải. Vả lại nếu đắc cá», y cÅ©ng dùng thanh kiếm ấy so tà i vá»›i Long giáo chủ cÆ¡ mà ? Chẳng lẽ lúc ấy Long giáo chủ cÅ©ng nói nhÆ° túc hạ?
Xem ra nà ng nói rất có lý nên ngÆ°á»i kia tắc há»ng và không còn ai thắc mắc gì nữa. Thá»±c ra thì Hà ng Long kiếm cÅ©ng chẳng có Æ°u thế bao nhiêu trÆ°á»›c cây trÆ°á»ng thÆ°Æ¡ng bằng thép ròng của Vân CÆ°Æ¡ng thượng nhân. Chỉ ở má»™t tÆ° thế rất thuáºn lợi nà o đó thì Hà ng Long kiếm má»›i mong chặt gãy được cây thÆ°Æ¡ng. NgÆ°á»i ta thÆ°á»ng dùng thà nh ngữ “Chặt sắt nhÆ° chặt bùn†nhÆ°ng sắt không phải là thép. Thuáºt luyện kim của ngÆ°á»i Trung Hoa cổ rất tiến bá»™ và phát triển rá»™ng rãi. Ngay cả lão thợ rèn quê mùa cÅ©ng biết cách trui những mÅ©i dùi trở nên cứng đến ná»—i chạm trổ được trên đá hoa cÆ°Æ¡ng.
Bởi váºy, vÅ© khà của giá»›i hiệp khách thÆ°á»ng có nÆ°á»›c thép rất tốt, chẳng dá»… gì gãy nổi. Cùng lắm thì khi va chạm phải thần binh thượng cổ, chúng bị sứt mẻ mà thôi.
Vân CÆ°Æ¡ng thượng nhân biết rõ Ä‘iá»u ấy nên thản nhiên vÅ© lá»™ng trÆ°á»ng thÆ°Æ¡ng đối phó vá»›i những chiêu kiếm hung hãn của Má»™ Dung Thịnh. Là kẻ si dại nên Má»™ Dung Thịnh có đấu pháp cá»±c kỳ cÆ°Æ¡ng mãnh và liá»u lÄ©nh. Gã ôm kiếm xông và o tấn công Vân CÆ°Æ¡ng thượng nhân má»™t cách Ä‘iên cuồng, mắt Ä‘á» ngầu, cứ nhÆ° Ä‘ang đánh nhau vá»›i kẻ thù giết cha hay cÆ°á»›p vợ váºy.
Tạ Anh HÆ°ng vốn là má»™t vị hòa thượng phá giá»›i, lòng trần còn nặng song dẫu sao ông cÅ©ng khá hiá»n là nh. Ông hoà n toà n bối rối khi phải đối địch vá»›i má»™t gã Ä‘iên không biết sống chết là gì. Thượng nhân chỉ còn cách Ä‘em hết công lá»±c và sở há»c ra mà chiến đấu.
TrÆ°á»ng thÆ°Æ¡ng là loại vÅ© khà đứng hà nh thứ ba trong Binh Khà Phổ, rất hữu dụng trong chiến tranh. NhÆ°ng do trÆ°á»ng thÆ°Æ¡ng khá dà i và nặng ná» nên chỉ những ngÆ°á»i thá»±c khá»e mạnh má»›i sá» dụng nổi. Bởi thế cho nên quân Ä‘á»™i nhà Minh đã bá» thÆ°Æ¡ng mà sá» dụng giáo, má»™t loại trÆ°á»ng binh tÆ°Æ¡ng tá»± nhÆ° thÆ°Æ¡ng nhÆ°ng ngắn và nhẹ hÆ¡n, vừa sức Ä‘a số quân sÄ© có thân hình trung bình.
Tạ thượng nhân có tầm vóc khá cao lá»›n, lá»±c lưỡng. Hai cánh tay to khá»e của ông Ä‘iá»u khiển cây Thiết ThÆ°Æ¡ng rất nhẹ nhà ng và linh hoạt, trÆ°á»ng thÆ°Æ¡ng dÅ©ng mãnh mà đẹp mắt, biểu lá»™ má»™t bản lãnh dầy công rèn luyện.
Ẫn cÆ° hai mÆ°Æ¡i năm, há» Tạ thừa thá»i gian để trau dồi thÆ°Æ¡ng thuáºt, đạt đến mức đại thà nh. Cá»™ng vá»›i tu vi gần Hoa Giáp, ông dần dần chiếm được thượng phong trÆ°á»›c má»™t đấu thủ trẻ hÆ¡n và si ngốc. ThÆ°Æ¡ng dà i gấp đôi trÆ°á»ng kiếm, ngoà i những thế đâm hiểm Ä‘á»™c còn có thể giáng xuống hoặc quét ngang vá»›i khà thế nhÆ° vÅ© bão. Tạ Anh HÆ°ng luôn giữ được khoảng cách an toà n không để đối phÆ°Æ¡ng nháºp ná»™i phát huy Æ°u thế chiá»u dà i của trÆ°á»ng thÆ°Æ¡ng.
Tiếng thép chạm nhau chan chát, Ä‘oạn mÅ©i thÆ°Æ¡ng bị mẻ từng miếng cỡ hạt gạo song Má»™ Dung Thịnh cÅ©ng trúng hai đòn và o bắp tay và đùi, máu loang Æ°á»›t bá»™ võ phục gấm xanh sang trá»ng Nếu là ngÆ°á»i vợ thÆ°Æ¡ng chồng thì Trịnh Tiệp đã ra lệnh đình chiến nhÆ°ng đúng là nà ng chẳng há» tiếc mạng Má»™ Dung Thịnh, cứ thản nhiên quan sát, dáng Ä‘iệu bồn chồn nhÆ° chỠđợi má»™t Ä‘iá»u gì.
Quả nhiên, sau ba khắc giao tranh chất Ä‘á»™c vô hình trong y phục của Má»™ Dung Thịnh đã từ từ ngấm và o cÆ¡ thể Vân CÆ°Æ¡ng thượng nhân là m cho lão mệt má»i, chân khà sa sút nhanh chóng.
ÄÆ°á»ng thÆ°Æ¡ng cháºm lại, mất hẳn sá»± linh hoạt và Tạ thượng nhân rÆ¡i và o hiểm cảnh. Äá»™ng tác rút thÆ°Æ¡ng vá», sau má»™t đòn Ä‘iểm nhãn, đã không đủ nhanh nên Má»™ Dung Thịnh thừa cÆ¡ chặt gãy vÅ© khà của há» Tạ rồi áºp và o nhanh nhÆ° gió. MÅ©i kiếm Hà ng Long lạnh lùng trổ ba lá»— trên ngá»±c nạn nhân còn lưỡi kiếm tiện phăng cánh tay cầm thÆ°Æ¡ng. Không nhát nà o trúng tim nên Vân CÆ°Æ¡ng thượng nhân Tạ An HÆ°ng vẫn còn nói được lá»i cuối cùng. Äôi mắt gắng trợn lên đầy vẻ phẫn ná»™, miệng hét lá»›n :
- Äá»™c.
Rồi kẻ tu hà nh chÆ°a trót kia gục ngã lìa Ä‘á»i. Quần hùng chấn Ä‘á»™ng trÆ°á»›c lá»i tố cáo của ngÆ°á»i chết, đồng thanh nguyá»n rủa Má»™ Dung Thịnh và công nháºn gã là ngÆ°á»i chiến thắng.
Má»™ Dung Thịnh chẳng há» nao núng, nở nụ cÆ°á»i ngây ngô đứng nhìn xác chết trên sà n Ä‘Ã i vá»›i ánh mắt khoái trá, cho đến lúc Äan Nhược tiên tá» bảo gã hạ Ä‘Ã i và nà ng thản nhiên thách thức quần hùng :
- Nếu chư vị cho rằng chuyết phu dụng độc thì cứ việc lên kiểm tra.
Có và i bằng hữu của Vân CÆ°Æ¡ng thượng nhân nhảy lên Ä‘Ã i xem xét, thấy da dẻ nạn nhân vẫn bình thÆ°á»ng, thất khiếu không rỉ máu Ä‘en. Há» háºm há»±c Ä‘Æ°a xác Tạ Anh HÆ°ng xuống Ä‘Ã i, lo việc tẩm liệm.
Tuy nhiên, hiện tượng mất sức bất ngá» của Vân CÆ°Æ¡ng thượng nhân đã chứng minh cho lá»i trăn trối của lão. Do đó, trong ba ứng viên còn lại có hai ngÆ°á»i bá» cuá»™c.
NgÆ°á»i dám đối địch vá»›i Má»™ Dung Thịnh chÃnh là Lã LÆ°Æ¡ng Thần Tẩu Hoà ng Äại Äịnh, tuổi đã bảy mÆ°Æ¡i lăm, sá» dụng cây Ä‘oản côn nặng ba chục cân, dà i ba xÃch năm thốn, nghÄ©a là nhỉnh hÆ¡n trÆ°á»ng kiếm má»™t gang tay. Má»™ Dung Thịnh được lệnh Ä‘iá»u tức và i khắc rồi đánh tiếp ntráºn thứ hai, cÅ©ng là tráºn chót.
DÆ°á»›i nà y sắc diện Thuần Vu Kỳ không được tÆ°Æ¡i. Cái chết thảm thÆ°Æ¡ng của Vân CÆ°Æ¡ng thượng nhân khiến chà ng hối háºn vì đã dung dưỡng Äan Nhược tiên tá».
Chà ng bắt đầu sợ hãi và chán ghét ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà tà n nhẫn, đầy tham vá»ng ấy. Trưởng bối của chà ng không ai trách cứ Ä‘iá»u gì, riêng ánh mắt Äá»™c CÆ¡ lóe lên những tia bà ẩn và đắc ý.
Má»™ Dung Thịnh đã xả công, hiên ngang nhảy lên Ä‘Ã i và láºp tức tấn công Lã LÆ°Æ¡ng Thần Tẩu. Hoà ng Äại Äịnh bình thản múa tÃt thanh Ä‘oản côn Ä‘en trùi trÅ©i, có Ä‘Æ°á»ng kÃnh lá»›n cỡ quả trứng vịt tạo nên má»™t cÆ¡n bão thép đánh bạt Hà ng Long kiếm ra.
Vá»›i tiết diện lá»›n nhÆ° váºy, Ä‘oản côn của ông không thể nà o bị gãy bởi má»™t nhát kiếm, dù cho đối phÆ°Æ¡ng đã dồn toà n lá»±c.
Äoản côn là thủy tổ của má»i loại vÅ© khà trên Ä‘á»i, được ngÆ°á»i cổ đại sá» dụng đầu tiên để tá»± vệ trÆ°á»›c bầy ác thú. Phép đánh Ä‘oản côn chú trá»ng ở lá»±c đạo cÆ°Æ¡ng mãnh song do nó khá ngắn nên biến hóa mau lẹ hÆ¡n hẳn trÆ°á»ng côn hoặc trÆ°á»ng thÆ°Æ¡ng.
Lã LÆ°Æ¡ng Thần Tẩu thần lá»±c kinh nhân nên má»›i dám sá» dụng cây côn thép nặng ná» nà y. Hà ng Long kiếm hoà n toà n thất thế khi va chạm vá»›i Ä‘oản côn, nó run lên bần báºt và là m cho hổ khẩu Má»™ Dung Thịnh ứa máu.
Gã kiên cÆ°á»ng chống cá»± nhÆ°ng không liá»u lÄ©nh nhÆ° lúc đánh vá»›i Vân CÆ°Æ¡ng thượng nhân. Có thể gã chẳng Ä‘iên đến mức không sợ chết, hoặc gã đã được Miêu Äá»™c pháp sÆ° HÆ°á»›ng Äình Mạo dặn dò trÆ°á»›c.
Má»™ Dung Thịnh cÅ©ng là nhân tà i võ há»c thá»±c thụ chứ chẳng phải kẻ chỉ biết dá»±a và o thần kiếm. Gã dùng phép du đấu, di chuyển quanh đối thủ, cố cầm cá»± và kéo dà i thá»i gian, chá» cÆ¡ há»™i.
Quả nhiên, Ä‘á»™ hai khắc sau, Lã LÆ°Æ¡ng Thần Tẩu rÆ¡i và o trạng thái giống hệt nhÆ° Vân CÆ°Æ¡ng thượng nhân, Ä‘Æ°á»ng côn yếu á»›t và cháºm Ä‘i, lá»™ sÆ¡ hở rất nhiá»u. Má»™ Dung Thịnh láºp tức dồn toà n lá»±c đánh bạt Ä‘oản côn và xông và o. Gã không đủ tỉnh táo để nháºn ra nụ cÆ°á»i đắc y trên môi Hoà ng Äại Äịnh. Thần Tẩu đảo bá»™ nhanh nhÆ° thiểm Ä‘iện, khẽ lách sang mé hữu để tránh chiêu kiếm của Má»™ Dung Thịnh rồi phản kÃch liá»n bằng những đòn vÅ© bão.
Trong giao đấu, khoảnh khắc mà ngÆ°á»i võ sÄ© đánh hụt mục tiêu chÃnh là lúc bản thân há» bị nguy hiểm. Má»™ Dung Thịnh thÆ°a kịp hiểu vì sao đối phÆ°Æ¡ng biến mất thì đã rÆ¡i và o lÆ°á»›i côn kÃn mÃt. Gã tuyệt vá»ng loang kiếm chống đỡ nhÆ°ng đã quá muá»™n. Hà ng Long kiếm bị thiết côn giáng và o bản nên gãy hai, đồng thá»i thủ cấp của Má»™ Dung Thịnh cÅ©ng vỡ tan nhÆ° quả dÆ°a bỡ.
Tháºt tá»™i nghiệp cho má»™t anh hùng trẻ tuổi tà i cao, chỉ do lòng đầy dục vá»ng, lại rÆ°á»›c nhằm hổ cái và o nhà nên phải chết má»™t cách thảm thÆ°Æ¡ng.
Quần hà o chẳng ưa gì thủ đoạn dùng độc để thủ thắng của Mộ Dung Thịnh nên không thèm thương tiếc gã, chỉ lo hoan hô Lã Lương Thần Tẩu nhiệt liệt.
Äan Nhược tiên tá» thì tái mặt, chẳng nói nên lá»i. Không phải nà ng xót thÆ°Æ¡ng trượng phu mà là tiếc cho giấc mÆ¡ đã sụp đổ. NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà nông nổi, liá»u lÄ©nh nà y thẫn thá» xoa bụng và khẽ than :
- Con ơi. Mẹ muốn con trở thanh thiên hạ đệ nhất cao thủ nhưng xem ra mẹ con ta đã thất bại rồi.
Thì ra Trịnh Tiệp cố dà nh lấy nhánh Thiên Niên Hà Thủ Ô để Miêu Äá»™c pháp sÆ° bà o chế thà nh má»™t phÆ°Æ¡ng thuốc quà giá, có thể Ä‘em lại cho con của há» bốn chục năm công lá»±c. Vá»›i bã thuốc, Trịnh Tiệp cÅ©ng có thể lÆ°u giữ tuổi xuân, ganh Ä‘ua cùng đám thê thiếp của Thuần Vu Kỳ. Dung nhan của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ba mÆ°Æ¡i hai tuổi Vệ TÃch CÆ¡ đã khiến Tiên tá» ghen tỵ đến cháy lòng.
Chưởng môn phái Toà n Chân Thanh Vân Tá» là báºc Chân nhân đạt đạo tÃnh tình hiá»n hòa song lại ranh mãnh, tinh quái nhÆ° má»™t đứa bé. Ông cÆ°á»i hì hì nhắc nhở Äan Nhược Tiên tá» :
- Sao Phó minh chủ không công bố kết quả của tráºn đấu mà lại ngồi mÆ¡ mà ng nhÆ° thế?
Trịnh Tiệp bừng tỉnh, lúng túng đứng lên cao giá»ng :
- Ban Giám Ä‘Ã i công nháºn Lã LÆ°Æ¡ng Thần Tẩu đã đại thắng, trở thà nh đại biểu của Trung Nguyên để so tà i vá»›i Giáo chủ Thánh Há»a giáo.
Nà o ngá» Hoà ng lão cÆ°á»i ha hả :
- Quả thá»±c là lão phu không xứng đáng vì phải Ä‘i xin má»™t viên Giải Ä‘á»™c Ä‘an má»›i thắng tráºn nà y. Lão phu xin nhÆ°á»ng danh vị đại biểu cho Phó minh chủ đấy.
Dứt lá»i, Hoà ng Äại Äịnh nhảy xuống đất, rá»i khá»i Ä‘ai há»™i. Ở đây năm vị Chưởng môn đồng thanh yêu cầu Trịnh Tiệp đại diện cho võ lâm Trung Nguyên. Quần hùng cÅ©ng chẳng Æ°a gì Tiên tá» nên xúm nhau đốc thúc, cố đẩy ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ngang ngược kia xuống bùn.
Trịnh Tiệp sợ chết khiếp, ấp úng thoái thác :
- Bổn nhân hiện đang mang thai đến tháng thứ năm chẳng thể động thủ được.
Là thai con so nên bụng nà ng chỉ hơi nhô lên, phải nhìn nghiêng mới thấy, bởi thế có kẻ độc mồm nói oang oang :
- Tại hạ cho rằng Tiên tỠsợ chết nên mới nói thế. Bụng nà ng vẫn thẳng như con gái, đâu có hiện tượng thai nghén? Vả lại gã Mộ Dung Thịnh kia phát cuồng đã lâu chắc quên cả cái cách là m chồng.
Quần hùng cÆ°á»i hô hố hưởng ứng lá»i chế giá»…u của gã hói Ngô PhÆ°Æ¡ng. NhÆ°ng Thánh Há»a giáo chủ Long Quang Tá»± đã từ mé Äông bÆ°á»›c lên lôi Ä‘Ã i, vòng tay nói :
- Nay Trung Nguyên không tìm ra đại biểu thì lão phu cÅ©ng hủy bá» cuá»™c so tà i. Má»i chÆ° vị và o cả Thánh Há»a lâm để dùng và i bữa cÆ¡m đạm bạc, sáng mai tham gia đại há»™i chiêu phu của khuyển nữ.
Hà o kiệt Trung Nguyên reo hò nhÆ° sấm, lục tục đứng lên Ä‘i theo bá»n nữ đệ tá» Thánh Há»a giáo. Năm vị Chưởng môn hiểu ngay rằng chÃnh Thuần Vu Kỳ đã mang lại hòa bình. Há» vá»™i hạ Ä‘Ã i đến tìm chà ng. Äà m Hoa Tá», Chưởng môn phái Hoa SÆ¡n cÆ°á»i tủm tỉm há»i :
- Phải chăng vì Thuần Vu thà chủ sắp trở thà nh rể Thánh Há»a giáo nên Long giáo chủ má»›i cá»±c kỳ dá»… mến nhÆ° thế?
Thuần Vu Kỳ Ä‘á» mặt gáºt đầu, cố phân bua :
- Äây chỉ là duyên pháºn. Trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i, thấy đèo Trung SÆ¡n bị ách tắc vì núi lở, tại hạ tham gia Ä‘Ã o bá»›i, không ngá» lại quen vá»›i Thánh Nữ Long Thiện Lan.
Sáng hôm sau, phÃa trÆ°á»›c lôi Ä‘Ã i Ä‘en nghịt ngÆ°á»i, ngoà i mấy trăm hà o kiệt Trung Thổ còn có cao thủ và trai tráng trong vùng hoặc ứng viên từ Tây Vá»±c, Mông Cổ đến.
Äoà n ngÆ°á»i của Tổng Ä‘Ã n Võ lâm Trung Nguyên đã há»™ tống quan tà i của Má»™ Dung Thịnh vá» quê. Äan Nhược tiên tá» chẳng còn lòng dạ nà o mà ở lại cả.
Không cần phải miêu tả dà i dòng, tác giả xin báo ngay rằng kẻ đã toà n thắng là Thuần Vu công tá» của chúng ta. Chà ng chỉ sá» dụng Tá»a Nhuệ kiếm cÅ©ng đả bại tất cả mấy chục ứng viên, chỉ sau Ãt chiêu.
Ngay tối hôm ấy, trong bữa tiệc nháºn sÃnh lá»… của Ä‘Ã ng trai, có ngÆ°á»i xin và o bái kiến chú rể. Bái thiếp ghi rõ danh tÃnh: Äồng Quan Thần Phiến Äà o Tá» MÆ°u.
Và o đến nÆ¡i, há» Äà o quì ngay xuống lạy Thuần Vu Kỳ ba lạy rồi đứng lên vui vẻ nói :
- Ba lạy ấy để tạ tá»™i xÆ°a, giá» xin công tá» ban cho và i chén rượu gá»i là thưởng cho câu chuyện mà tại hạ sắp kể.
Thuần Vu Kỳ mỉm cÆ°á»i hòa ái :
- Tai hạ vốn chÆ°a bao giá» oán háºn Äà o huynh. Chẳng hay lệnh Ä‘Æ°á»ng có được an khang hay không?
Äà o Tá» MÆ°u nghiêm nghị đáp :
- Gia mẫu đã qui tiên hồi đầu năm.
Há» Äà o được má»i ngồi, khá» khà kể lể :
- Sau khi gia mẫu qua Ä‘á»i được hÆ¡n trăm ngà y, tại hạ quyết định đến Thuần Vu gia trang thú tá»™i và tá»± sát trÆ°á»›c linh vị của công tá». NhÆ°ng khi đến Khai Phong, tại hạ tình cá» nghe được câu chuyện của hai gã gia nhân nhà Thuần Vu trong má»™t quán rượu má»›i biết rằng công tá» còn sống và đã Ä‘i Cam Châu. Tại hạ vô cùng mừng rỡ, quyết định Ä‘á»n tá»™i bằng cách bảo vệ vòng ngoà i Thuần Vu gia trang,chá» công tá» quay vá». Nhá» may mắn, tại hạ đã phát hiện ra Hồng Hoa Tiên CÆ¡ và bá»n thủ hạ và o thà nh chiá»u ngà y hai mÆ°Æ¡i ba tháng tÆ°. Tại hạ Ä‘oán rằng Hoà ng Xuân Phụng đã biết công tá» là Truy Hồn kiếm khách nên sẽ tấn công Thuần Vu gia trang để báo thù. Tại hạ đã đến quà trang báo tin xin cả nhà sá»›m lánh nạn sang nÆ¡i khác. Quả nhiên đêm ấy Hồng Hoa Tiên CÆ¡ và hai trăm đệ tá» xuất hiện, thấy mục tiêu không má»™t bóng ngÆ°á»i nên háºm há»±c bá» Ä‘i. Trang chủ và phu nhân sợ rằng Hồng Hoa cung sẽ phục kÃch công tá» trên Ä‘Æ°á»ng vá» nên đã nhá» tại hạ đến đây cảnh báo.
Nói xong gã rút ra má»™t phong thÆ°, kÃnh cẩn trao cho Thuần Vu Kỳ. Ná»™i dung thÆ° đúng nhÆ° lá»i kể của há» Äà o và nét chữ là của Tiết NhÆ° Xuân.
Thuần Vu Kỳ đứng lên vái dà i :
- Æ n cứu mạng toà n gia, tại hạ xin trá»n Ä‘á»i ghi nhá»›.
Äà o Tá» MÆ°u buồn rầu đáp :
- Chút công má»n chẳng đủ để xóa Ä‘i tá»™i lá»—i tà y trá»i của Äà o má»—. Xin công tá» chá»› báºn tâm.
Thuần Vu Kỳ mỉm cÆ°á»i :
- Nếu Äà o huynh không chê thì chúng ta sẽ vẫn là bằng hữu nhÆ° xÆ°a.
Tất nhiên há» Äà o hoan hỉ phi thÆ°á»ng, xiết tay Thuần Vu Kỳ cÆ°á»i ha hả. Do sá»± cố nà y mà ngay trÆ°a mÆ°á»i tám đám cÆ°á»›i đã được cá» hà nh. Tuy gấp gáp nhÆ°ng hôn lá»… không kém phần linh đình long trá»ng vì nhân số Thánh Há»a giáo đông khủng khiếp.
Trong Thánh Há»a lâm lại nuôi sẵn hà ng ngà n con gia cầm, gia súc, chẳng mua cÅ©ng có.
Trong tà áo cưới dung mạo của Long Thiện Lan còn đẹp hơn lúc cải trang thà nh Tiểu Lan. Thuần Vu Kỳ thầm khoan khoái, tự nhủ rằng số mình quả là may mắn khi lấy được toà n mỹ nhân.
Sáng hôm sau Ä‘Ã ng trai đã rÆ°á»›c ngay cô dâu vá» Trung Thổ. MÆ°á»i vị Há»™ pháp và hai trăm cao thủ Thánh Há»a giáo Ä‘i theo há»™ tống, cá» xà rợp trá»i, đến đâu cÅ©ng được giáo chúng đứng cháºt vệ Ä‘Æ°á»ng mà chúc mừng cô dâu chú rể.
Lá»… váºt của mấy chục Thánh Ä‘Æ°á»ng ở địa phÆ°Æ¡ng chứa đầy ba cá»— xe song mã. Do đó hà nh trình khá cháºm chạp, cuối tháng hai Ä‘oà n ngÆ°á»i má»›i đến Cam Châu. NgÅ© đại Chưởng môn và hÆ¡n trăm đệ tá» cÅ©ng có mặt trong Ä‘oà n Ä‘Æ°a dâu. HỠđã yêu cầu Tháºp đại Há»™ pháp cùng lá»±c lượng Thánh Há»a giáo quay vá» Äôn Hoà ng, không cần phải tiển xa hÆ¡n nữa.
Quả đúng là không nên để Ä‘Ã ng gái há»™ tống đến táºn nhà vì nhục nà y ai mà nuốt trôi.
Xế chiá»u ngà y mÆ°á»i hai tháng mÆ°á»i Ä‘oà n xa mã đến đèo Trung SÆ¡n. Thuần Vu Kỳ cùng Long Thiện Lan ngồi trong xe song mã, vui vẻ ôn lại những ngà y cùng nhau vác đá, xúc đất khai thông con đèo huyết mạch nà y.
Sau hÆ¡n tháng cáºn ká» mây mÆ°a phỉ chÃ, Long Thiện Lan rất hà i lòng vá»›i ngÆ°á»i chồng anh hùng cái thế, tá»± nhủ rằng mình đã chá»n không lầm. Nà ng có ná»a dòng máu Hồi tá»™c, tÃnh tình thẳng thắn, nồng nhiệt, khi đã yêu thì quyết chẳng thay lòng. ChÃnh vì nà ng mà Long Quang Tá»± phải phế bá» nham vá»ng bà nh trÆ°á»›ng và o Trung Thổ. Long Thiện Lan kể rằng nà ng đã nhịn đói ba ngà y để bức bách Long giáo chủ phải gả mình cho Thuần Vu Kỳ. Nghe váºy, chà ng rất cảm Ä‘á»™ng và thổ lá»™ :
- Nếu ta không Ä‘oán ra nà ng chÃnh là Tiểu Lan thì đã chẳng nháºn lá»i là m rể Thánh Há»a giáo.
Thiện Lan sung sÆ°á»›ng cÆ°á»i bảo :
- Té ra tướng công cũng đã ngấm ngầm để ý thiếp từ lúc cùng khai phá đèo Trung Sơn.
Thuần Vu Kỳ gáºt đầu chÆ°a kịp nói thì nghe tiếng quát vang của toán tiá»n trạm :
- Có mai phục.
Chà ng vá»™i chụp thanh Trạm LÆ° bảo kiếm còn Long Thiện Lan cầm thanh Tá»a Nhuệ. Há» rá»i xe để cùng má»i ngÆ°á»i đối phó vá»›i phục binh. Hách Nham Ä‘ang đánh xe cho chủ cÅ©ng theo sát để bảo vệ phÃa sau.
Từ cánh rừng mé tả chân đèo Trung SÆ¡n, mấy trăm gã kiếm thủ áo xanh ùa ra nhÆ° thác lÅ©, được dẫn đầu bởi má»™t bóng ngÆ°á»i Ä‘á» rá»±c. Hồng Hoa Tiên CÆ¡ đã thi triển ngay Huyết Ảnh đại pháp để tà n sát bá»n đệ tá» ngÅ© phái.
Năm vị Chưởng môn liên thủ vây đánh mụ mà không sao chặn được bước chân huyết ảnh. May thay, Thuần Vu Kỳ đã đến nơi, lúc còn cách hai, ba trượng chà ng nói lớn :
- Hồng Hoa Tiên CÆ¡. Ta má»›i là ngÆ°á»i mụ cần tìm.
Hoà ng Xuân Phụng mừng rỡ, múa tráo đánh bạt Bạch DÆ°Æ¡ng Tá» và Äà m Hoa Tá» rồi rÃt lên the thé :
- Thuần Vu tiểu quá»·. NgÆ°Æ¡i mau nạp mạng để bồi thÆ°á»ng cho dung nhan của lão nÆ°Æ¡ng.
Quả thá»±c là nhan sắc của mụ giỠđây đã xấu xà bởi ba nhát kiếm của Thuần Vu Kỳ. Mụ vừa chá»i rủa vừa lÆ°á»›t đến tấn công chà ng bằng má»™t chiêu trong pho Huyết Ảnh TrÆ°á»ng Thủ Trảm. Hai cánh tay Tiên CÆ¡ nhÆ° hóa thà nh trăm chưởng ảnh giăng mắc không gian, nhuá»™m đỠđấu trÆ°á»ng.
Thuần Vu Kỳ chỠđối phÆ°Æ¡ng áºp sát và o rồi má»›i rút kiếm. Thần váºt thá»i Xuân Thu tá»a hà o quang xanh và kiếm khà láºp lòe ở mÅ©i, dà i cả gang tay. Trạm LÆ° còn quà giá ở chá»— chất thép tinh thuần giúp cho chân khà táºp trung trá»n vẹn, phát huy hết tinh tú của yếu quyết Thuần DÆ°Æ¡ng kiếm khÃ. Hồng Hoa Tiên CÆ¡ bị lóa mắt bởi luồng kiếm quang, phát hiện tá» thần nhÆ°ng không còn xoay chuyển kịp nữa. Mụ rú lên thảm khốc vì hai cánh tay bị chặt cụt sát khủy và ngá»±c thủng năm sáu lá»—. Mà n sÆ°Æ¡ng Huyết Ảnh vụt tắt. Hoà ng Xuân Phụng sững sá» nhìn thanh cổ kiếm trong tay đối thủ rồi từ từ ngã quị.
Hách Nham chẳng nói chẳng rằng, bước đến vung kiếm chặt phăng thủ cấp nạn nhà n để có thể yên tâm hơn.
Kình Thiên đại hiệp mừng rỡ hô lớn :
- Hồng Hoa Tiên Cơ đã bị giết.
Rồi ông nắm lấy chiếc đầu lâu, nhảy lên nóc xe ngựa, giơ cao cho phe đối phương nhìn thấy. Tất nhiên miệng ông oang oang đánh đòn tâm lý.
Quả nhiên bá»n đệ tá» Hồng Hoa cung chẳng còn lòng dạ nà o mà chiến đấu, bá» chạy cả.
Có và i cao thủ Toà n Chân, Võ Äang bị trá»ng thÆ°Æ¡ng nên bá»n đồng môn vẫn háºn, Ä‘uổi theo và o rừng. Lát sau, Võ Äang Äệ NgÅ© Tú quay lại, mặt tái mét, ấp úng thÆ°a vá»›i Thuần Vu Kỳ :
- Bẩm sÆ° thúc tổ. Äệ tá» phát hiện thi thể của Phó minh chủ Trịnh Tiệp cùng rất nhiá»u ngÆ°á»i nữa trong rừng.
Thuần Vu Kỳ và bá»n Huyá»n CÆ¡ thÆ° sinh kinh hãi lao vút Ä‘i, chạy theo NgÅ© Tú Dạ Tứ Quyá»n. Äược và i chục trượng thì má»i ngÆ°á»i chết sững trÆ°á»›c những tá» thi nằm la liệt, sắp sá»a bốc mùi.
Xác của Äan Nhược tiên tá» Trịnh Tiệp nằm vắt vẻo trên cá»— áo quan của Má»™ Dung Thịnh. Miêu Äá»™c pháp sÆ° HÆ°á»›ng Äình Mạo thì cÅ©ng ở gần đấy. Thuần Vu Kỳ nhảy đến ôm xác ngÆ°á»i yêu cÅ© khóc ròng. Äá»™c CÆ¡ cÅ©ng quì bên tá» thi Miêu Äá»™c pháp sÆ° mà nhá» lệ. Linh Miêu Tẩu cÆ°á»i nhạt :
- Sinh tá» là đạo của tá»± nhiên, các ngÆ°Æ¡i có khóc cÅ©ng vô Ãch. Hãy mau tìm cách Æ°á»›p xác há», trá»i sắp tối rồi.
Äúng là vầng dÆ°Æ¡ng đã lịm tắt, trá»i nhá nhem, mà n đêm sắp sá»a ngá»± trị không gian. Thuần Vu Kỳ vá»™i bồng thi thể Äan Nhược tiên tá» còn Tá» Bất Y thì ôm xác lão sÆ° thúc chết toi của vợ mình.
Thùng xe song mã rất rá»™ng khi dỡ bá» ghế ngồi, má»—i cái xác được đặt và o má»™t xe để tiến hà nh thủ thuáºt Æ°á»›p CÆ°Æ¡ng Thi Tán. Tá» Bất Y và Nam Tái Äá»™c Thần phụ trách Miêu Äá»™c pháp sÆ° còn Äá»™c CÆ¡ lo cho Trịnh Tiệp vá»›i sá»± giúp đỡ của Long Thiện Lan.
Äoà n ngÆ°á»i đông đến cả trăm nên mang theo nÆ°á»›c uống và rượu khá dồi dà o.
TrÆ°á»›c tiên, Äá»™c CÆ¡ cởi y phục của Äan Nhược tiên tỠđể tắm rá»a. Bà phát hiện nà ng chết vì má»™t dấu bầm lá»›n trên bụng, có hình dạng của mÅ©i già y. DÆ°á»ng nhÆ° nà ng bị Hồng Hoa Tiên CÆ¡ đá trúng. Hạ thể Tiên tỠđầy máu Ä‘en và má»™t khối thịt bầy nhầy.
Cú đá đã đẩy thai nhi lá»t ra ngoà i.
Trá»i đã tối hẳn, Äá»™c CÆ¡ cùng Long Thiện Lan phải là m việc dÆ°á»›i ánh đèn và ng vá»t của hai ngá»n đèn dầu má». Biết Trịnh Tiệp là em nuôi của chồng nên Thiện Lan rất thÆ°Æ¡ng xót, lau rá»a cẩn tháºn chẳng ngại mùi tanh hôi của đống máu me đã hai ba ngà y.
Trịnh Tiệp mang thai nên cÆ°á»›c trình rất cháºm chạp, chắc là chỉ đến đây trÆ°á»›c bá»n Thuần Vu Kỳ Ãt hôm.
Bá»—ng má»™t luồng gió thổi qua cá»a sổ thùng xe là m chao đảo ngá»n lá»a trong hai cái đèn. Lúc nà y thi hà i Trịnh Tiệp đã hoà n toà n sạch sẽ, sắp được đổ CÆ°Æ¡ng Thi Tán và o miệng, cÅ©ng nhÆ° rắc khắp ngÆ°á»i. NhÆ°ng bất ngá», đôi mắt của ngÆ°á»i chết mở ra, long lanh dÆ°á»›i ánh đèn và ng khiến Äá»™c CÆ¡ và Long Thiện Lan sợ chết khiếp rú lên. Dẫu sao thì há» cÅ©ng là nữ nhân.
Thuần Vu Kỳ Ä‘ang ngồi rầu rÄ© trên cà ng xe phÃa trÆ°á»›c vá»›i Hách Nham, giáºt mình há»i lá»›n :
- Việc gì váºy?
Äá»™c CÆ¡ trấn tÄ©nh trÆ°á»›c tiên lắp bắp đáp :
- Kỳ nhi. Con nha đầu nà y vẫn còn sống.
Thuần Vu Kỳ hoan hỉ phi thÆ°á»ng :
- Xin nhạc mẫu cố cứu chữa cho nà ng.
Trong xe, Trịnh Tiệp đã nở nụ cÆ°á»i ngượng ngùng, nói vá»›i Long Thiện Lan :
- Xin đại tẩu cho tiểu muội mượn một bộ y phục.
Lát sau Äan Nhược tiên tỠđược Long Thiện Lan dìu xuống xe Ä‘i chà o má»i ngÆ°á»i.
Nà ng vái Thuần Vu Kỳ và nghẹn ngà o nói :
- Tiểu muội muốn được vỠThuần Vu gia trang để phụng dưỡng song thân.
Thuần Vu Kỳ mỉm cÆ°á»i :
- Tất nhiên là thế. Ta sẽ không cho hiá»n muá»™i Ä‘i đâu nữa cả.
Giữa tháng mÆ°á»i má»™t, Ä‘oà n ngÆ°á»i vỠđến Khai Phong. Thuần Vu gia trang mở ngay đại yến mừng dâu má»›i và đứa con gái nuôi. Lúc đầu má»i ngÆ°á»i còn nghi ngại tÃnh nết của Trịnh Tiệp nhÆ°ng không ngá» Tiên tỠđã hoà n toà n đổi khác. Nà ng siêng năng cần mẫn hầu hạ cha mẹ và cả các chị dâu, lúc nà o cÅ©ng cung kÃnh, táºn tụy. GiỠđây Äan Nhược tiên tá» hiá»n là nh, thùy mị, chẳng há» giống ngà y xÆ°a chút nà o cả.
Äặc biệt là nà ng nấu ăn rất ngon, biết hà ng trăm món lạ, má»™t Ä‘iá»u mà không ai ngỠđược. Tuy nhiên, Tiên tá» có nhược Ä‘iểm là rất sợ sấm sét. Má»—i lần trá»i nổi cÆ¡n thịnh ná»™ là nà ng lại chạy đến nép sát và o Thuần Vu Kỳ, ngÆ°á»i run nhÆ° cầy sấy, dù bình thÆ°á»ng chẳng bao giá» nà ng gần gÅ©i chà ng.
Hơn năm sau, bốn nà ng dâu hỠThuần Vu quyết định cưới Trịnh Tiệp cho chồng.
Äêm Ä‘á»™ng phòng, Thuần Vu Kỳ ôm cô dâu và há»i :
- Sao nà ng không đi đầu thai mà lại vỠvới ta?
Tân nÆ°Æ¡ng cÆ°á»i khúc khÃch :
- Té ra tướng công đã biết thiếp là ai rồi ư?
Hêt
|