29-12-2009, 11:04 AM
Tiêu Dao Ẩn Sĩ
Tham gia: Aug 2009
Bà i gởi: 588
Thá»i gian online: 4 ngà y 2 giá» 30 phút
Thanks: 520
Thanked 225 Times in 138 Posts
HÃ’N ÄẤT
Tác giả: Anh Äức
Phần 5 (2)
4
Ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n của bà Cà Xợi hôm nay đã dâng lên tá»›i cá»±c Ä‘á»™. Hồi trÆ°a, thằng Xăm giÆ¡ dao chém Sứ, bà xổ lại phÃa nó. NhÆ°ng bá»n lÃnh xô bà ngã xuống, giẫm đạp lên bà khiến bà ngất xỉu... Bà Cà Xợi tỉnh dáºy trong buổi chiá»u tắt nắng. Cà Mỵ chạy vỠđầu bù tóc rối, khóc và báo cho bà hay là Sứ đã chết. Cà Mỵ nói xong lại chạy Ä‘i. Chỉ còn lại má»—i mình bà sá» soạng trên bá»™ vạt tre, giữa gian nhà trống trÆ°á»›c trống sau gió giáºt vách lá hai bên xà nh xạch, xà nh xạch. Mãi má»™t lúc, bà má»›i ngồi nhổm dáºy được. Äôi con mắt bà đỠra long lanh nắng quái. Äầu tóc và ng sém của bà xổ tung, mà những tia nắng chiá»u rá»i lên, là m má»› tóc Ä‘á» hoe hoe nhÆ° nhuốm ánh lá»a. Rồi khi hết nắng, và đêm nhòa tối, bà vẫn ngồi im không cục cá»±a. Bóng tối từ ngoà i trà n và o phủ kÃn bóng bà . Äến lúc trăng lên, bóng bà Cà Xợi lại hiện ra, nhÆ°ng không phải ngồi trên bá»™ vạt tre nữa, mà là đứng dÆ°á»›i đất. NgÆ°á»i mẹ KhÆ¡ - me Ä‘au khổ đó trong cách đứng coi cÅ©ng lạ. Äôi chân bà hÆ¡i doạng ra, hai bà n chân châu các ngón và o, bám bÃu trên đất ná»n nhà khô nứt những Ä‘Æ°á»ng kẻ. Hai cánh tay bà nhÆ° dán sát và o nách, và bóng bà nổi rõ hÆ¡n, hÆ¡i chúi vá» phÃa trÆ°á»›c. Trông nhÆ° cái cây sắp đổ. Bà Cà Xợi đứng rất lâu. Có thể là bà đứng nhÆ° váºy chừng non tiếng đồng hồ. Thình lình, bà bÆ°á»›c ra khá»i nhà , vẫn cái dáng ngÆ°á»i ngã tá»›i phÃa trÆ°á»›c ấy, mà đi. Bà mò mẫm Ä‘i trên con Ä‘Æ°á»ng đất dẫn tá»›i ngã ba SÄ© - lỳ. Dá»c Ä‘Æ°á»ng, có khi bà chá»›i vá»›i, loạng choạng, hoặc ngã giúi xuống, rồi lại lò mò đứng lên, lại Ä‘i. Cái hôm bà đến tiệm thÃm Ba ú mua rượu, báºn vá» bà cÅ©ng vấp ngã. NhÆ°ng lần đó, và những lần trÆ°á»›c đó, không khi nà o bà vấp ngã nhiá»u nhÆ° hôm nay. Hôm nay, bà Cà Xợi Ä‘au Ä‘á»›n đến Ä‘iên dại tháºt rồi. Thằng con bà , sau má»™t thá»i gian vắng xa Hòn Äất, nay trở vỠđã chém má»™t cô con gái mà ngÆ°á»i KhÆ¡ - me lẫn ngÆ°á»i Việt trên Hòn Ä‘á»u yêu mến. Cô con gái đó và mẹ của cô lại là ngÆ°á»i Æ¡n lá»›n của bà Cà Xợi. Hai mÆ°Æ¡i năm vá» trÆ°á»›c, trong má»™t đêm khuya sÆ°Æ¡ng giá, hai mẹ con đã dìu bà vá» nhà , bảo bá»c cho bà sinh ra Cà Mỵ. Hồi đó, má»›i mÆ°á»i tuổi mà cô gái ấy đã có tấm lòng nhân háºu rồi. Bà quên sao được nó đã tiếp sức cho mẹ nó Ä‘Æ°a bà vá» nhà . Äêm ấy, bà còn nhá»› hai mẹ con đầu trùm khăn vì trá»i lạnh. Bà nhá»› lắm. Khi anh Thạch Kha chết Ä‘i, gia đình mẹ Sáu Ä‘á»u thÆ°Æ¡ng bà , thÆ°Æ¡ng con Cà Mỵ, hết lòng đùm bá»c cho cả hai mẹ con. ›n lá»›n của gia đình mẹ Sáu, bà Cà Xợi vẫn ghi trong dạ. Bà không biết lấy gì mà đá»n đáp cho được. Thỉnh thoảng, bà cùng con Cà Mỵ tá»›i tiếp mẹ Sáu vét mÆ°Æ¡ng, là m vÆ°á»n hay và o ngà y mùa thì gặt lúa, Ä‘áºp lúa phụ. Cái Æ¡n kia chÆ°a trả được bao nhiêu, thì nay, thằng con tà n ác do bà đẻ ra đã chém sả xuống thân cô con gái là m Æ¡n cho bà dạo ná». Thằng Xăm giết chết Sứ, đó là cái lý do khiến ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà KhÆ¡ - me già nua chất phác nà y đêm nay lảo đảo, Ä‘i không vững. NhÆ°ng bà Cà Xợi Ä‘i đâu, bà muốn Ä‘i đâu? Nà o ai biết được. Chỉ biết rằng bà đang Ä‘i vất vả, trên con Ä‘Æ°á»ng có trăng và không lấy gì lồi lõm cho lắm... Bà đang Ä‘i những bÆ°á»›c Ä‘au khổ. NhÆ°ng rồi cái bóng của bà , dÆ°á»›i ánh trăng, cÅ©ng lá» má» hiện tá»›i được chá»— ngã ba SÄ© Lỳ.
Tại ngã ba, khi bà đi thẳng, lúc ấy má»›i lá»™ ra ý định của bà . Bà muốn Ä‘i lại nhà mẹ Sáu. NhÆ°ng bà đi mò mẫm, rụt rè và sợ hãi. Tá»›i khoảng vÆ°á»n xoà i, bà không dám Ä‘i giữa lối, mà tạt và o mé vÆ°á»n, lẩn qua sau các gốc xoà i. Không biết bà đi tá»›i nhà mẹ Sáu mất bao lâu. Chỉ biết khi tá»›i đó, bà đã trông thấy bà con tụ táºp đông đảo lắm rồi. ấy chÃnh là lúc má»i ngÆ°á»i sắp liệm Sứ. Bà Cà Xợi không há» trông thấy cái cảnh mẹ Sáu âu yếm chải tóc, bá»›i tóc cho con, đứa con gái thuở lên mÆ°á»i đã có lần táºn lá»±c dìu bà Cà Xợi từ đồng rạ vá» nhà nó. Bà không nhìn thấy cảnh ấy, vì bà có dám đặt chân và o tá»›i cái sân đông nghịt ngÆ°á»i đó đâu! Bà len lén ngồi thụp sau má»™t bụi khóm, ở vệ Ä‘Æ°á»ng. Tại đó, bà có nghe thấy tiếng khóc của mẹ Sáu từ trong nhà vẳng ra. Bà run lên khi nghe tiếng khóc ấy. Và bà đưa tay bÆ°ng kÃn mặt. Khi các ngá»n Ä‘uốc cháy rá»±c giữa sân, chiếu sáng đến táºn chá»— bà , bà hoảng hồn, má»p sát xuống. Lát sau, lúc bà con Hòn Äất ngÆ°á»i Ä‘uốc rầm rá»™ kéo Ä‘i, bà ngó thấy cái hòm Ä‘á» chói và mái tóc bạc óng của mẹ Sáu sau kẽ hở của bà n tay mình và kẽ hở của những lá khóm nhú gai sắc. Bà nÃn thở nhìn cái hòm, trái tim trong lồng ngá»±c lép kẹp của bà thắt lại tưởng nhÆ° không sao Ä‘áºp tiếp được nữa. Bởi vì bà biết rất rõ cô gái nằm trong cái hòm đó chÃnh là Sứ. Nay Sứ đã nằm im, đã chết. Bà nhắm nghiá»n mắt lại.
Cho dù bà nhiá»u lần từng nói thằng ác ôn đó không phải là con của bà , nhÆ°ng rõ rà ng nó chÃnh là con của bà , vì chÃnh bà đã sinh ra nó. Trá»i Æ¡i, cái đêm hôm ấy má»›i oi ả là m sao! Những bức tÆ°á»ng của ngôi nhà ná»n đúc phông - tô ấy má»›i dà y kÃn là m sao! Tại đó, bà nằm rã rượi mồ hôi, bụng Ä‘au nhÆ° xé, oằn oại mãi tá»›i khuya má»›i đẻ lá»t ra đứa bé, là thằng Xăm... Äám ngÆ°á»i Ä‘uốc đã lÅ© lượt kéo Ä‘i mút Ä‘uôi rồi. Có cả con Cà Mỵ của bà cÅ©ng Ä‘i nữa. Trong bụi khóm, mấy lần bà Cà Xợi nhấp nhổm muốn chạy theo há», nhÆ°ng bà không dám. Lần nà y thì bà không dám Ä‘i theo há» tháºt. Cà Mỵ thì khác. Còn bà , bà thấy mình là kẻ có tá»™i, không phải má»›i bây giá», nhÆ°ng bây giá» thì ghê gá»›m hÆ¡n, trá»±c tiếp hÆ¡n, do đó bà không sao dám cất chân Ä‘i theo há» cho được.
HỠđã Ä‘i hết rồi. Lá»a Ä‘uốc cháºp chá»n trên những lá cà nh phÃa trÆ°á»›c, cuối cùng khuất hẳn. Cái sân sáng lá»a ban nãy giá» lại má» tối, bà ng bạc ánh trăng. Chỉ còn lại má»™t mình bà Cà Xợi ngồi bệt sau bụi khóm. Bên kia hà ng khóm nhô lá nhá»n sắc nhÆ° những thanh kiếm, hiện má» má» cái khoảnh sân, cái báºc thang, cái gian nhà sà n vách ván hãy còn leo lét cháy má»™t thếp đèn mỡ cá. Bà Cà Xợi mở to mắt ngó gian nhà trân trân, bắt đầu từ những nấc báºc thang năm xÆ°a, nÆ¡i đó, ngÆ°á»i con gái Việt má»›i chết đã có lần ráng sức dìu bà lên. Năm xÆ°a, trong gian nhà leo lét ánh đèn đó, bà đã sinh ra con Cà Mỵ, giữa lúc mẹ Sáu rút ra trong miệng bà những cá»ng rạ nhừ nát. Rồi cÅ©ng tại đây, anh Thạch Kha đến đón bà vá». Xăm Æ¡i, bá»n mà y ác quá, mà y gieo tang tóc cho cái nhà đã đùm bá»c mẹ mà y trong cÆ¡n khốn đốn! Mà y đã vá» hùa vá»›i cha mà y mà giẫm đạp lên trái tim mẹ mà y rồi đó! Mà y là con dao Ä‘á»™c ác cứa đứt mẹ mà y ra khá»i má»i ngÆ°á»i! Vì mà y mà mẹ mà y phải lẩn trốn trong đêm tối, không dám chạm mặt vá»›i bà con.
- "Sao ả - rặt đâu không váºt mà y Ä‘i cho rồi! Tao cầu ả - rặt váºt mà y chết, để có Ä‘au tao chỉ Ä‘au má»—i má»™t lần, khá»i bị cứa dứt nhÆ° vầy nữa! " Bà Cà Xợi nguyá»n rủa đứa con của mình. Rồi bà chá»›i vá»›i đứng dáºy, vẹt lá khóm Ä‘i ra. Bà đi và o sân nhà mẹ Sáu, bụng nghÄ© phải lên tắt thếp đèn đó má»›i được, để váºy hao mỡ quá. Tá»›i chân báºc thang bắc lên sà n nhà , bà đưa tay rá» rẫm báºc thang, nhÆ° thể kiếm váºt gì đánh rÆ¡i. Cứ đặt chân leo lên má»—i báºc thang là bà lại rá» rẫm, nhÆ° váºy. Lâu sau bà má»›i lên đến sà n, lần tá»›i cái cá»a bá» ngá». Tá»›i cá»a, bà nhìn thấy ngá»n đèn trên ban thá» vá»n qua vá»n lại trÆ°á»›c gió. Äồng thá»i bà trố mắt và rú lên khi trông thấy bên cạnh thếp đèn buông rủ má»™t má»› tóc Ä‘en nhánh. Bà chá»i hai bà n tay vá» phÃa má»› tóc, Ä‘i giáºt lùi, rồi vùng chạy xuống thang. Bá»—ng nhiên, ngá»±c bà nhÆ° bị những đôi già y Ä‘inh ban trÆ°a tiếp tục giẫm mạnh. Bà nÃn thở má»™t cái, và ngã xuống ở báºc thang cuối cùng. Và o khoảng gần ná»a đêm, mẹ Sáu và những bà con Ä‘i chôn Sứ vá» tá»›i nhà gặp bà Cà Xợi nằm dÆ°á»›i báºc thang. Má»i ngÆ°á»i lấy là m lạ, vá»±c bà lên nhà , cởi áo xống, đánh gió cho bà . Mẹ Sáu Ä‘Æ°a mắt lặng lẽ nhìn đầu tóc và ng sém của bà Cà Xợi rồi ngoảnh Ä‘i nÆ¡i khác. Mẹ ngồi trân trân má»™t lúc, môi báºm chặt. Bá»—ng mẹ đứng dáºy Ä‘i và o bếp. Lát sau, mẹ trở ra, cầm má»™t củ gừng già đưa cho chị Hai Thép. Chị Hai Thép cầm củ gừng, liếc thấy mắt mẹ rân rấn. NhÆ°ng mẹ vẫn cắn chặt môi, không nói má»™t tiếng nà o cả. Chị Hai Thép nhai củ gừng cho dáºp ra, xát mạnh lên lÆ°ng bà Cà Xợi. Sau đó, chị dùng cái sống lược cạo sồn sá»™t. ThÃm Ba ú giá»±t tóc cho bà . Không bao lâu, đã nghe bà rên khe khẽ. Má»i ngÆ°á»i đã cứu được bà tỉnh dáºy. NhÆ°ng khi tỉnh dáºy, hoà n hồn nhá»› ra má»i việc và sá»±c trông thấy mẹ Sáu, bà Cà Xợi vụt nhà o từ trên ván xuống, lết tá»›i, sụp dÆ°á»›i chân mẹ Sáu mà lạy. Bà vừa lạy vừa khóc ròng.
- Bà Sáu lấy cây dao cắt cổ tui đi...!
Mẹ Sáu ngồi trơ ra đó. Rồi mẹ cũng khóc mùi. Chị Hai Thép lôi bà Cà Xợi ra, đỡ bà trên tay. Chị nói:
- Bà Sáu không giết thÃm đâu... ThÃm đừng lạy đừng khóc nữa. Bà Sáu vá»›i lối xóm đây có thù là thù thằng Xăm, thù thằng Mỹ - Diệm chá»› không thù bà Cà Xợi đâu.
- Tui phải giết thằng Xăm! Bà Cà Xợi chồm dáºy la lá»›n. Những ngón tay Ä‘en đúa của bà co quắp lại. Mắt bà mở trừng trừng nhìn ra ngoà i cá»a. ThÃm Ba ú nói:
- Thôi bây giá» tôi Ä‘Æ°a thÃm vá» nhà nghỉ, nghe?
- Tui đi, mình ên tui đi được!
- Không, tôi Ä‘Æ°a thÃm Ä‘i... ThÃm Ba ú vừa nói vừa nắm tay bà Cà Xợi dắt Ä‘i. ThÃm Ä‘Æ°a bà đi được má»™t Ä‘á»—i thì gặp Cà Mỵ cÅ©ng Ä‘ang hoảng hốt chạy tìm mẹ. ThÃm bảo Cà Mỵ:
- Con Mỵ đưa má bây vỠnghỉ! Phải coi chừng, má bây mới xỉu nữa đó!
Cà Mỵ dìu mẹ vá» tá»›i nhà thì gà trong xóm đã gáy rá»™n. NhÆ°ng Cà Mỵ biết đêm chÆ°a tà n. Äấy là gà ngủ được má»™t giấc, mở mắt thấy ánh trăng ngỡ trá»i sáng nên cất tiếng gáy. Cà Mỵ đặt mẹ lên vạt xong, cô ngồi bệt xuống đất, lÆ°ng dá»±a và o chân vạt. Cô gục đầu xuống, đôi tay khoanh nÆ¡i gối, nghÄ© tá»›i chị Sứ, nghÄ© tá»›i cuá»™c gặp gỡ tại hang Hòn ban nãy, nghẹn ngà o căm tức thằng Xăm. Khác vá»›i mẹ mình, Cà Mỵ không đến ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n nhÆ° thế. Mức Ä‘á»™ Ä‘au Ä‘á»›n của cô có khác. Cô căm tức nhiá»u hÆ¡n và thÆ°Æ¡ng chị Sứ không biết để đâu cho hết. Sau cái chết của chị Sứ, giỠđây Cà Mỵ cà ng sẵn sà ng lao mình và o bất cứ việc gì để há»— trợ cho cuá»™c chiến đấu trong hang, để báo thù cho chị Sứ, đồng thá»i nhÆ° là để chuá»™c lại má»i tá»™i lá»—i mà thằng anh tà n bạo của cô đã gieo xuống đất nà y. Cà Mỵ ngồi im tá»›i trăng lặn. Giá» nà y gà đã te te gáy sáng tháºt. Cô đứng dáºy, đến đằng nhà chị Hai Thép. Cà Mỵ vừa ra khá»i nhà thì thằng Xăm mò đến. Cùng Ä‘i vá»›i hắn có tên lÃnh há»™ vệ ngÆ°á»i bé nhá», đôi mắt láo liên. Äây là lần thứ hai thằng Xăm ghé qua nhà mẹ. Äầu hắn vẫn Ä‘á»™i sụp cái kết ba rèm. Lưỡi trai vải phÃa trÆ°á»›c muốn che hết cái trán vốn đã ngắn của hắn, chỉ để lá»™ ra hai tròng mắt trắng giã. Thằng Xăm Ä‘i nghiêng nghiêng, vai trái hÆ¡i xệ xuống, không nhúc nhÃch. Tên lÃnh loắt choắt Ä‘i trÆ°á»›c và o nhà . Thằng Xăm chÆ°a và o.
Trong lúc trá»i đất còn má» má» chÆ°a tá» hẳn, hắn đứng giữa sân, niá»…ng đầu nhìn lu nÆ°á»›c, nhìn gian nhà trống trÆ°á»›c trống sau... Hắn lắng tai nghe tiếng gió giáºt chái lá xà nh xạch. TrÆ°á»›c mặt hắn cây sua Ä‘Å©a vá»›i vòm lá thÆ°a loang loáng hÆ¡i sÆ°Æ¡ng lâu lâu lại rụng xuống và i bông trắng. Những cái bông sua Ä‘Å©a êm ái chạm mặt đất, không phát ra má»™t tiếng Ä‘á»™ng. Äâu đây xông và o mÅ©i thằng Xăm mùi bùn non quăng quăng của má»™t cái ao má»›i cạn. Những cái đó, từ tiếng gió giáºt, từ cánh hoa rụng trong đêm tà n, từ mùi bùn, tất cả hình nhÆ° gieo và o lòng thằng biệt kÃch ác ôn ná»—i trắc ẩn. Äứng lại mảnh sân nhà hiu quạnh của ngÆ°á»i mẹ, thằng biệt kÃch chừng nhÆ° má»›i bắt đầu có lại được cái cảm giác thông thÆ°á»ng của con ngÆ°á»i.
NhÆ°ng không chịu nổi lâu vá»›i cảnh đó, hắn quay phắt, Ä‘i lục xục và o nhà . Bà Cà Xợi đã thức dáºy, ngồi trên bá»™ vạt, chân thõng xuống. Bà biết có thằng Xăm vá», vì tên lÃnh há»™ vệ và o trÆ°á»›c đã cho bà hay. Thằng Xăm và o nhà , Ä‘i tá»›i Ä‘i lui. Hắn dừng lại trÆ°á»›c mặt bà Cà Xợi há»i:
- Tụi nó đánh má có đau không? Bà Cà Xợi không đáp. Thằng Xăm đi tới đi lui, cánh tay trái vẫn ngay đơ:
- Mà má Ä‘i theo mấy con mẹ Ä‘á»n bà Hòn Äất là m chi... Phải không có má ở đó, tui ra lệnh bắn té hết! Äứng lại giữa ná»n nhà giỠđã sáng ra, hắn Ä‘Æ°a tay mặt bợ cánh tay trái bị thÆ°Æ¡ng, háºm há»±c nói:
- Cái con Sứ đó cứng cổ quá, chém ba dao không đứt. Äồ Ä‘á»n bà ngu, theo Việt cá»™ng chi cho chết thảm thiết. Con mẹ của nó bạc đầu mà cÅ©ng váºy. Biểu khuyên lÆ¡n con, không chịu là không... Nè, má biết hôn, tụi trong hang gần chết hết rồi. Không cÆ¡m ăn, không nÆ°á»›c uống, chịu sao thấu... Chút nữa ráo ráo sÆ°Æ¡ng, tui cho lÃnh chất rÆ¡m á»›t đốt hang nữa, cho thằng nà o con nà o ở trá»ng cÅ©ng phải chun ra hết... Nghe thằng Xăm nói, bà Cà Xợi vẫn nÃn thinh. Thỉnh thoảng bà liếc mắt nhìn nó. Cái liếc nhìn của bà sáng nay trông dá»… sợ. ánh mắt bà vừa tỉnh táo, vừa dà i dại. Thằng Xăm chợt há»i:
- Má nè, con Mỵ đâu rồi?
- Nó Ä‘i vô xóm! Thằng Xăm ngồi lên bá»™ ván giữa, ngã ngÆ°á»i nằm xuống. Hắn ngó lên góc nhà giây lâu bá»—ng nhổm ngÆ°á»i dáºy:
- Lần nà y tiêu diệt hết Việt cá»™ng rồi, tôi đóng bót ở đây. Ruá»™ng vÆ°á»n của ông già , tôi lấy lại ráo. Ai là m ruá»™ng phải ná»™p lúa ruá»™ng, ai là m vÆ°á»n phải ná»™p tiá»n vÆ°á»n. Mấy năm rồi, ai giá»±t thì bây giá» phải ná»™p thoái, không được thiếu má»™t há»™t lúa! Bà Cà Xợi nghe hắn nói, ngồi im má»™t chốc má»›i thốt:
- Thằng Xăm mà y nói đóng bót váºy chá»› có chắc không? Xăm chá»i chân báºt đứng ngay lên:
- Chắc chá»›. Nhứt định là tôi đóng bót, cất nhà lại Ä‘Ã ng hoà ng. Má vá»›i con Mỵ cứ ở không ăn, khá»i nắn nồi, Ä‘Æ°Æ¡i đát chi cho cá»±c. Lâu lâu tôi cho xe Ä‘Æ°a hai ngÆ°á»i lên Rạch Giá chÆ¡i. Tôi biểu vợ tôi sắm cho con Mỵ nhiá»u quần áo tốt. Con Mỵ mà sá»a soạn vô coi ngá»™ lắm...
- Thì để coi coi...
- Bà Cà Xợi nói giá»ng nhÆ° thÆ°á»ng. Äoạn bà bÆ°á»›c xuống bá»™ vạt, Ä‘i ra sau chuồng gà bắt luôn hai con gà mái tÆ¡ trói lại. Bà xách hai con liệng giữa nhà nói:
- Xăm à , mà y vá»›i chú lÃnh đây ở lại ăn cÆ¡m nghe?
- Äược, được! Vẻ mặt thằng Xăm há»›n hở hẳn lên. Hắn lá»™t cái kết ba rèm trên đầu liệng xuống ván. Rồi hắn co già y khẽ đá hai con gà , khen:
- Hai con gà nà y máºp đây! Hắn vui vẻ móc bóp, lấy má»™t tá» bạc hai trăm Ä‘Æ°a tên lÃnh:
- Hai Nhá», mà y Ä‘i mua rượu. Coi ở tiệm có gì nháºu được cứ mua thêm! Thằng lÃnh Hai Nhá» rón cầm tá» bạc. Thằng Xăm tháo cái bi - đông ở lÆ°ng Ä‘Æ°a cho nó, dặn rằng phải mua hai bi - đông rượu, chá»› má»™t bi - đông thì không thể nà o uống đủ. Thằng lÃnh Hai Nhá» Ä‘i ngay. Äi tá»›i cá»a nó sá»±c nhá»› cây súng trên bá»™ ván, quay lại tÃnh lấy. Thằng Xăm khoát tay:
- Cứ Ä‘i Ä‘i, để súng đây tao coi cho. Không lẽ Việt Cá»™ng ở trong hang lòn ra tá»›i đây giá»±t súng sao mà sợ! Tên Hai Nhá» Ä‘i rồi, thằng Xăm vẫn tiếp tục sống trong trạng thái vui vẻ. Có lẽ Ä‘á»i hắn dạo gần đây chÆ°a bao giỠđược vui nhÆ° váºy. Bà Cà Xợi nhóm bếp, bắc cái trã đất lên nấu nÆ°á»›c. Thằng Xăm nói:
- ở xứ Hòn nà y xà i cái gì cÅ©ng bằng đất dở quá. Äể rồi mua xong nhôm chảo sắt mà nấu. ở trên Rạch Giá bây giỠđâu có ai xà i thứ nồi om trã đất nà y nữa! Bà Cà Xợi cầm con dao dâu ká» và cổ con gà , nghe hắn nói thế thì dừng dao ngó xuống. Bà nhổ thêm mấy cái lông nÆ¡i cổ gà rồi ká» lưỡi dao và o cắt. Con gà hấp him đôi mắt, kêu khe khé trong cuống há»ng. Máu ở cổ gà phì ra, nhểu toong toong xuống cái Æ¡ đất kê bên dÆ°á»›i. Thằng Xăm ngồi chồm hổm má»™t bên coi. Hắn buá»™t miệng lẩm bẩm:
- Coi giống máu ở cổ con Sứ nhểu xuống hôm qua quá. Lần nà y, bà Cà Xợi bủn rủn muốn buông dao. Tim bà thắt lại, nhÆ°ng bà cố nén, cầm dao cắt cổ nốt con gà thứ hai. Thằng Xăm thì vẫn ở trong cái tâm trạng vui vẻ.. Hắn giúp bà Cà Xợi má»™t tay, vặt lông gà . Bà Cà Xợi lặng thinh là m gà . Má»™t con gà đem luá»™c nÆ°á»›c dừa xiêm, má»™t con Ä‘em rang muối. Hai món nà y ngÆ°á»i KhÆ¡ - me rất Æ°a. Má»™t mình bà đứng trông hai bếp. Má»™t bếp bà bắc cái Æ¡ đổ trà n nÆ°á»›c dừa, má»™t bếp bà bắc cái nồi om đất. Trong nồi đã có bá» muối há»™t và lót vỉ tre. Äợi muối bắt đầu nóng chảy trong nồi, bà Cà Xợi má»›i đặt con gà đã nhá» hết nÆ°á»›c lên vỉ, rồi Ä‘áºy kÃn nắp vung. Bà trông coi hai cái bếp rất kỹ, mắt nhìn nÆ°á»›c dừa sủi tăm và tai lắng nghe tiếng muối nổ lắc xắc. Có lẽ trong suốt Ä‘á»i mình, chÆ°a có khi nà o bà Cà Xợi nấu nÆ°á»›ng chăm chú, cẩn tháºn nhÆ° buổi sáng hôm nay. Lúc tên lÃnh Hai Nhá» xách hai bi đông rượu vá», thì lát sau gà cÅ©ng đã luá»™c và rang xong. Con gà luá»™c chÃn má»ng. Con gà rang khô se. Bà Cà Xợi xé gà xếp vun hai vịm nhá», đâm muối á»›t và xắc chuối cây trá»™n ghém. Bà bà y đầy chiếc mâm gá»— cÅ© kỹ mòn mép, dá»n lên bá»™ ván giữa. Trong bữa ăn, bà Cà Xợi không ăn mấy. Bà uống rượu từng chén, ép thằng Xăm và tên lÃnh cùng uống. Äây là bữa đầu tiên bà Cà Xợi ăn chung mâm vá»›i con. Thằng Xăm vá»›i tên lÃnh Hai Nhá» nốc rượu ừng á»±c, ăn thịt gà ngốn ngấu. Hai bi đông rượu Ä‘á»u cạn, nhÆ°ng gà thì còn lại hÆ¡n ná»a con. Bà Cà Xợi nói:
- Äể dà nh cho con Mỵ! †n xong, tên Hai Nhá» lăn ra ngủ. Thằng Xăm ngồi nói bâng quÆ¡ và i câu rồi cÅ©ng ngã ra ván quá» tay chụp cái kết vải Ä‘áºy mặt. Lát sau hắn cất tiếng ngáy khò khò... Bây giá» thì bà Cà Xợi đã đến đứng sát bên bá»™ ván thằng Xăm ngủ. Tay phải bà xách cây dao dâu. Tay trái bà run rẩy kéo nhẹ cái kết "ba rèm" trên mặt thằng Xăm ra. Mắt hắn vẫn nhắm nghiá»n, bá»™ mặt hắn bóng loáng, nhá»n nhá»n. Bá»™ mặt nà y trÆ°á»›c kia đã có lúc bà Cà Xợi ghì sát và o lòng, hôn hÃt. Äôi môi nà y trÆ°á»›c đã ngoạm bú vú bà chùn chụt. Nay bá»™ mặt ấy thay đổi quá. Hồi đó nó còn là má»™t đứa trẻ thÆ¡. Nay nó là má»™t thằng biệt kÃch, má»™t kẻ đã từng mổ bụng, moi máºt và ăn gan ngÆ°á»i. Hồi đó nó chả biết gì. Thế mà bây giá» nó biết sống chết cố dá»±ng lại ngôi nhà trên chÃnh cái ná»n nhà của cha nó bị nông dân phá sụp. NgÆ°á»i Æ¡n của mẹ nó thì nó chém chết không thÆ°Æ¡ng tiếc, rồi còn bảo con gà bị cắt cổ nhểu máu nhÆ° thế nà o thì ngÆ°á»i bị nó chém cÅ©ng nhểu máu nhÆ° váºy.
Mẹ nó vốn xuất thân là má»™t ngÆ°á»i nắn nồi đất, thế mà bây giá» nó nói nồi đất chẳng ra gì, sánh vá»›i nồi nhôm. Nó chẳng biết mẹ nó ngà y xÆ°a sống được là nhá» những cái nồi đất ấy. Nó cÅ©ng chẳng cần biết có nồi đất thì ngÆ°á»i nghèo nhÆ° mẹ nó má»›i nấu được cÆ¡m, và có nồi đất thì má»›i cất được rượu nếp nồng nà n mà nó vẫn Æ°a uống hÆ¡n cả. Thằng Xăm là đứa biết và không biết má»™t cách rất có ý thức vá» má»i Ä‘iá»u đó. Tuy nhiên có lúc, hắn còn biết nghÄ© đến má»™t Ä‘iá»u là nghÄ© vá» mẹ và em gái hắn. Mặc dù Ä‘iá»u nà y cÅ©ng rất Ä‘á»—i má»ng manh, nhÆ°ng chÃnh bởi cái đó nên đã ba lần bà Cà Xợi giÆ¡ dao lên rồi lại từ từ hạ xuống. Khốn thay cái bản năng duy nhất có thể cho phép thằng Xăm thoát hiểm cÅ©ng lung lay nốt, vì những tá»™i lá»—i trên kia đã choáng phủ tất cả, xóa Ä‘i tất cả, không để cho ngÆ°á»i mẹ còn nháºn được hắn là con của mình nữa. Cho nên sau những phút chần chừ, do dá»±, bà Cà Xợi dá»±ng con dao dâu và o vách và chạy ra khá»i nhà . Hồi lâu, giữa lúc thằng Xăm và tên lÃnh hãy còn ngủ thì có hai bóng ngÆ°á»i lẻn và o cá»a sau. Äó là hai du kÃch còn náu lại ngoà i xóm...
Má»™t anh du kÃch đứng cầm trái lá»±u đạn gác cá»a, còn má»™t anh cầm mã tấu phăm phăm Ä‘i riết và o chá»— thằng Xăm ngủ. Thằng Xăm chết ở nhát mã tấu chém phụp xuống đất nặng và gá»n. Äầu hắn đứt lìa văng ra cách cái cổ Ä‘ang phun máu của hắn chừng ná»a gang tay. Tên lÃnh Hai Nhá» nghe Ä‘á»™ng giá»±t mình choà ng dáºy, chụp súng. Nó cÅ©ng liá»n bị anh du kÃch chém đổ ngay xuống ván. Nhát mã tấu nà y ăn xếch từ dÆ°á»›i lẹm cằm lên tá»›i mang tai tên lÃnh xấu số. Lưỡi mã tấu mắc dÃnh trong đó, anh du kÃch loay hoay mất má»™t lúc, má»›i nhấc ra được.
5
Nắng trÆ°a đã rá»i thẳng xuống đỉnh các ngá»n dừa. ánh nắng in thà nh vệt trên những đống rÆ¡m chất dà i trong vÆ°á»n. Cạnh đó, mấy bao bố chứa á»›t khô và vôi bá»™t mà bá»n giặc má»›i vác từ suối đến cứ xếp chồng lên nhau. Äợi mãi chẳng thấy trung úy Xăm đâu, tên thiếu úy Ba ra lệnh cho bá»n lÃnh bắt đầu Ä‘á»™i rÆ¡m lên đầu, chia thà nh hai cánh, men và o hai bên mép miệng hang. Trông những tên lÃnh vác rÆ¡m tháºt buồn cÆ°á»i. Chúng Ä‘i rón rén nhÆ° kẻ trá»™m, mặc dù hai khẩu đại liên của chúng đặt trong mé vÆ°á»n đã được nạp đạn, chÄ©a nòng và o miệng hang để Ä‘á» phòng bất trắc. Bá»n lÃnh nối Ä‘uôi nhau Ä‘i má»—i lúc má»™t xa. Khi chúng Ä‘i và o tá»›i vạt cỠống che khuất đến lÆ°ng, thì chỉ còn thấy những đống rÆ¡m biết Ä‘i, xô đẩy, hêu hêu trên đầu ngá»n cá». Chúng đến hai bên mé hang, hất rÆ¡m trên đầu xuống thà nh hà ng đống dà i, và ng lóa. Những thằng lÃnh vác bao á»›t bá»™t, vôi bá»™t men ra sau cÅ©ng đã Ä‘i được ná»a Ä‘Æ°á»ng. Sau rốt tên thiếu úy gá»i mấy thằng lÃnh vác sà o tre dà i lêu đêu, và ng óng, xông và o. (Những cây tre nà y chúng vừa đốn hồi sáng ngoà i bãi tre. Và do đó bà con đã kéo tá»›i chá»— tên thiếu tá là m ầm lên. Khi tên thiếu tá chịu xuất tiá»n bồi thÆ°á»ng thì những thằng lÃnh má»›i vác tre Ä‘i được.) Và o đến miệng hang, tên thiếu úy Ba má»™t mặt cho lÃnh chạy và o xóm kiếm thằng Xăm, má»™t mặt cho rạch mấy bao vôi, á»›t. Chúng đổ rắc vôi và ớt bá»™t và o tất cả các bó rÆ¡m rồi dùng sà o tre xiên qua các bó rÆ¡m đó, đẩy tá»›i miệng hang. RÆ¡m má»›i đùn tá»›i miệng hang thì súng từ trong bắn xổ ra. RÆ¡m khô bị những viên đạn nóng rẫy cá» sát, ngún khói và trong nháy mắt cháy bùng lên. Tên thiếu úy nằm rạp xuống cá» từ nãy giá» thấy thế liá»n báºt cÆ°á»i hô hố. Hắn co chân đạp gió lia lịa, la lên:
- Tốt lắm, tụi nó mồi lá»a giùm mình. Äẩy rÆ¡m vô, đẩy rÆ¡m vô nữa Ä‘i!
Bá»n lÃnh cầm sà o tre ra sức đẩy rÆ¡m tá»›i giữa miệng hang. Lát sau miệng hang đùn đầy rÆ¡m, bá»™n bá», xù xụ. RÆ¡m khô bén lá»a cháy phừng lên giữa buổi trÆ°a nắng chang chang. Súng bên trong cÅ©ng im bặt không bắn ra nữa. Bá»n lÃnh tiếp tục dùng sà o đẩy rÆ¡m và o miệng hang. Tên thiếu úy vẫn nằm xoà i trên cá». Theo lệnh hắn, những tên xạ thủ súng máy nằm bên cạnh đã đặt tay lên cò súng, sẵn sà ng quét đạn vá» phÃa miệng hang nếu có ai từ trong đó vụt chạy ra. Tên thiếu úy chòi chòi hai gót già y giữa khoảng không, đắc chà bảo:
- Ä. mẹ, khói á»›t mà chịu gì nổi? Tráºn nà y chuá»™t phải bò ra khá»i hang thôi. Há»… thằng nà o vá»t ra, tụi bây quét liá»n cho tao! Những tên xạ thủ súng máy mÃm môi chỠđợi. NhÆ°ng chúng chÆ°a thấy bóng má»™t ngÆ°á»i nà o ra cả. Chỉ có đám lÃnh đứng lố nhố gần miệng hang vụt chạy lùi trở lại. Tên thiếu úy há»i lá»›n:
- Cái gì, cái gì mà chạy? Bá»n lÃnh không đáp. Thằng nà o thằng nấy cứ ôm ngá»±c ho sặc sụa, chạy thoái lui. Thì ra rÆ¡m cháy lên, nhÆ°ng khói không chịu lùa và o hang. Luồng khói trắng xám bốc từ đống rÆ¡m cháy bị gió trong hang lồng ra, cuồn cuá»™n tạt qua hai bên miệng hang. Bá»n lÃnh đứng gần đó bị luồng khói Ä‘á»™c địa phả và o mặt. Chúng hÃt phải hÆ¡i á»›t và vôi bá»™t, chịu không nổi, vùng chạy trối chết. NÆ°á»›c mắt, nÆ°á»›c mÅ©i trên mặt chúng chảy già n giụa cả ra. Có thằng bị khói á»›t xông lên cay buốt táºn đỉnh đầu, đứng không vững phải ngồi khuỵu xuống. Có thằng mắt mở ra không được. Vừa Ä‘i vừa quá» tay nhÆ° bị mù. Tên thiếu úy Ba ức lắm, nhá»m dáºy chạy lại coi. Hắn cÅ©ng liá»n bị khói phả và o mặt, ho sằng sặc và quay lui. Những luồng khói không ngừng miết và o hai mép hang, lùa theo. Hệt nhÆ° ở trong đó có ngÆ°á»i Ä‘ang quạt thốc khói ra váºy. NhÆ°ng kỳ thá»±c trong đó nà o có ai quạt. Lá»—i lầm nà y là cÅ©ng bởi tại bá»n giặc quá ngu xuẩn mà thôi. Trong má»™t cái hang đã có sẵn khối thể khÃ, nay lại dồn và o, tất nó không nháºn thêm. Ban sáng khi bá»n lÃnh Ä‘i cÆ°á»›p rÆ¡m của bà con trong xóm có để lá»™ ý định xông hang thì nhiá»u bà con đã cÆ°á»i thầm trong bụng rồi. ạng TÆ° Äá»n đã nói vá»›i bá»n lÃnh:
- Tui tiếc chi ba cá»ng rÆ¡m, mấy ngÆ°á»i muốn lấy rÆ¡m Ä‘em xông Việt cá»™ng thì cứ lấy. Tui chỉ e không ăn thua gì đâu!
- Sao không ăn thua?
- Không xông nổi đâu! Một tên bảo:
- Thôi, Ä‘i vác rÆ¡m Ä‘i tụi mà y, ở đó nói lần khân vá»›i ổng là m chi, ổng mù, chuyện giặc giã là m sao ổng biết được! Chúng không dè ông TÆ° Äá»n biết rõ. ạng biết không thể nà o xông khói vô hang được, nên ông má»›i nói thế. Bây giá» lá»i nói của ông đã được chứng thá»±c. Khói cứ vẫn bay ngược trở ra. Tên thiếu úy mắt nhắm mắt mở bảo bá»n lÃnh:
- NhÆ° váºy không xong. Tụi bây phải vác sà o chá»i đống rÆ¡m đó vô miệng hang sâu sâu má»™t chút má»›i được. Ba bốn thằng lÃnh cầm sà o tre, mon men lại gần miệng hang vừa Ä‘i vừa tránh khói thổi tạt vô mặt. Chúng đứng lóm thóm tạt đó má»™t chút rồi liá»u mạng nhảy đại ra trÆ°á»›c miệng hang, cầm sà o đẩy rÆ¡m và o lia lịa. Äống rÆ¡m Ä‘ang cháy bị đẩy và o sâu hÆ¡n. Bá»n lÃnh đẩy xong vá»™i và ng chạy lùi vá». NhÆ°ng lần nà y tên thiếu úy và cả bá»n lÃnh Ä‘á»u thất vá»ng. Khói trong miệng hang vẫn cứ cuồn cuá»™n bay ra. Má»™t tên lÃnh dụi mắt cà u nhà u:
- Gẫm ra ông già mù trong xóm nói phải. Khói không chịu bay vô mà ăn thua mẹ gì!
- Anh Ba à , nhắm không êm thì mình rút vá» tÃnh kế khác, chá»› láng cháng ở đây...
- Phải đó, ở đây không nên, rủi tụi nó trong hang xổ ra mình trở tay không kịp! Tên thiếu úy Ba tức giáºn quát lá»›n:
- Không nên, không nên cái con c...
Tụi nó ra thì sanh tá» vá»›i tụi nó, không rút Ä‘i đâu hết thảy! Hắn lại chá»i thá» thêm má»™t câu nữa, rất tục. Rủi thay, giữa lúc hắn nổi giáºn thì từ trong mé vÆ°á»n có má»™t tên lÃnh há»›t hải chạy ra. Äó là tên lÃnh ban nãy theo lịnh hắn và o xóm kiếm thằng Xăm. Tên nà y chạy đến nÆ¡i, mặt xanh mét không còn má»™t giá»t máu. Nói nhÆ° muốn đứt thở:
- Trung... trung úy chết rồi! Tên thiếu úy Ba chÆ°ng há»ng, chÆ°a kịp há»i thì tên lÃnh lại hổn hển nói:
- Thằng Hai NhỠcũng chết... Trung úy với thằng Hai NhỠbị chém. Trung úy đứt đầu. Châu cha, máu chảy đầy một bộ ván...
- Ai chém? Bắt được chưa? Mà chém ở đâu?
- Tại nhà bà già của trung úy. ChÆ°a biết ai chém. Tôi bÆ°á»›c vô thấy hai ngÆ°á»i nằm, ruồi bu đầy cổ, chá»› không thấy có ai ở đó hết!
- Thôi chết mẹ rồi, Việt cộng trong xóm bắt đầu ám sát rồi!
- Tao nghi... Mặt tên thiếu úy tái hẳn lại. Hắn há»i:
- Cho thiếu tá hay chÆ°a? Tên lÃnh đáp:
- Rồi, tôi chạy lên cho ổng hay rồi?
- ổng nói sao?
- ổng Ä‘Æ°Æ¡ng nháºu, buông rá»›t bể cái ly...
Tên thiếu úy không há»i thêm gì nữa. Hắn liá»n ra lịnh bá» cuá»™c un hang. Bá»n lÃnh vứt sà o tre, không mà ng tá»›i đám rÆ¡m còn Ä‘ang cháy hù hù. Tất cả kéo nhau qua khoảng đất trống. Những tên lÃnh bị chảy nÆ°á»›c mắt và những tên lÃnh không bị chảy nÆ°á»›c mắt, tất cả Ä‘á»u bị cái tin rùng rợn kia là m cho chân tay bủn rủn. Äây là lần đầu tiên bá»n lÃnh biệt Ä‘á»™ng hoang mang run sợ nhất. Lâu nay thằng Xăm gây cho chúng lòng cuồng tÃn cao Ä‘á»™. Bá»n chúng vẫn tin rằng há»… có mặt thằng Xăm trong tráºn đánh phá nà o thì tráºn đánh phá đó ắt phải kết quả. Chúng tin rằng Ä‘i theo thằng Xăm thì chúng chỉ giết được ngÆ°á»i khác chá»› ngÆ°á»i khác không bao giá» giết được chúng. Lâu nay thằng Xăm là tiếng reo hò thúc giục chúng xông và o tá»™i ác. Khi phát hiện trên đồng nÆ°á»›c má»™t bóng cán bá»™ nà o thì hắn chạy sải tá»›i nhÆ° ngá»±a, hạ lệnh rượt đến cùng, dù là đồng nÆ°á»›c ấy ngáºp tá»›i gối, dù ngÆ°á»i cán bá»™ đó ở cách xa hằng ba bốn cây số. Äi biệt kÃch, hắn thÆ°á»ng đánh thức bá»n chúng dáºy giữa đêm mÆ°a và nói rằng chỉ có Ä‘i trong đêm mÆ°a má»›i đánh được Việt cá»™ng. Ban đầu bá»n chúng còn rụt rè chÆ°a dám ăn thịt ngÆ°á»i, thì thằng Xăm nhai nghiến ngấu, luôn miệng bảo trên Ä‘á»i không có thịt con nà o ngon hÆ¡n thịt con ngÆ°á»i. Äối vá»›i phụ nữ, trừ mẹ và em gái, hắn có thể hiếp bất cứ ai. Sau lúc hiếp hắn còn cắn vú há», hút máu, và nói rằng máu Ä‘Ã n bà bổ hÆ¡n máu Ä‘Ã n ông. Hắn là má»™t đứa nhÆ° thế. Và chÃnh nhá» thế hắn má»›i được Ngô Äình Diệm phong là má»™t trong sáu anh hùng của quân Ä‘oà n bốn, trấn cứ tại miá»n Tây Nam bá»™. Äại Ä‘á»™i biệt kÃch của hắn chả khác gì con rắn Ä‘á»™c, mà hắn là cái đầu. Bây giỠđầu rắn bị chặt rá»i nên mình rắn là bá»n biệt kÃch kia cÅ©ng tức khắc oằn oại.
Trên mặt tên thiếu úy Ba, vẻ hùng hổ đã chết lặng, nhÆ°á»ng chá»— cho ná»—i hoảng sợ hiện lên là da mặt má»—i lúc má»™t xanh tái. Từ khoảng đất trống dẫn tá»›i mé vÆ°á»n, hắn Ä‘i vấp ngã mấy lượt. Äôi tên biệt kÃch còn ngó ngoái lại miệng hang. Hôm nay đứa nà o cÅ©ng thấy trong ngÆ°á»i rã rá»i. Cái tin thằng Xăm bị chết má»™t cách Ä‘á»™t ngá»™t cùng cuá»™c un hang thất bại gieo và o lòng chúng ná»—i chán ngán đến mệt má»i. Sau lÆ°ng chúng, đống rÆ¡m ở miệng hang đã cháy rụi. Khói trắng bay là là ra tá»›i khoảng đất trống. Äống tro rÆ¡m trên miệng hang bá»—ng sụp xuống và phần trên miệng hang lá»™ ra. Cả bá»n kéo vá» tá»›i bên bá» suối. Tên thiếu tá cÅ©ng có mặt ở đó. Khi biết việc đốt hang thất bại, hắn lầm bầm chá»i tục, mặt quạu quá». Từ đêm qua tá»›i nay hắn toà n gặp chuyện rắc rối. Mấy hôm trÆ°á»›c dân Hòn Äất còn im lặng. Thế mà từ sau khi hắn xuống lệnh giết chết má»™t ngÆ°á»i con gái thì ngay đêm đó hắn bắt đầu phải đối phó vá»›i bao nhiêu vụ. Nà o là dân chúng biểu tình ban đêm, nà o là dân chúng bắt bá»n lÃnh đốn tre dẫn tá»›i chá»— hắn, đòi hắn phải bồi thÆ°á»ng. Rồi thằng Xăm bị chặt đầu, rồi kế hoạch hun hang do hắn bà y ra đã há»ng bét. Sau khi chá»i thá», hắn nói vá»›i tên thiếu úy Ba:
- Thôi được, un hang không được thì sẽ lấp hang. VỠvụ nà y tôi nghi trung úy Xăm và thằng Hai NhỠbị con mẹ đằng Thổ chém. Nghe nói con mẻ điên...
- ThÆ°a thiếu tá, tôi cÅ©ng nghi váºy. Äâu có ai vô đó... Con mẹ đó coi ghê lắm, phải bắt con mẻ má»›i được!
- Nó trốn rồi. Tá»± nãy giá» cho lÃnh kiếm giáp xóm mà không gặp. Tôi tÃnh bắt con nhỠđằng Thổ lai em của trung úy Xăm Ä‘em vá» khảo thá», nhÆ°ng dân chúng há» cá»± dữ quá, há» giá»±t con nhỠđó lại...
- Thưa thiếu tá, tụi dân chúng ở đây coi bản mặt đứa nà o cũng lầm lầm lì lì. Chắc phải "mổ" và i đứa cho tụi nó hoảng mới được! Tên thiếu tá không đáp, đưa cánh tay đen nhánh lên nhìn đồng hồ. Hắn nói:
- Gần hai giá» rồi. Bây giá» các anh cho lÃnh tá»›i vác xác hai ngÆ°á»i Ä‘em chôn Ä‘i. Tôi còn phải lại trÆ°á»ng há»c coi số lÃnh bị thÆ°Æ¡ng hổm rà y ra sao. Nghe nói há» rên la dữ quá. Ä. mẹ, kêu trá»±c thăng rát cổ há»ng mà chá»› có tá»›i má»™t chiếc. Bá»™ bị Việt cá»™ng bắn rá»›t hết rồi sao không biết?...
Tên thiếu tá nói xong, quay lÆ°ng kêu bá»n lÃnh Ä‘i vá»›i mình và o xóm... Tại cái trÆ°á»ng há»c mà ngay từ hôm đầu tiên bá»n chúng đã vứt tất cả bà n ghế ra sân, tên thiếu tá đứng trÆ°á»›c má»™t cảnh tượng khủng khiếp. Trên những tấm vải bạt xám trải đất, bá»n lÃnh bị thÆ°Æ¡ng nằm cháºt hết không còn má»™t chá»— trống. Những thân hình xám xịt, hôi hám buá»™c đầy bông băng cứ ngá» ngoạy tay chân, quá» qua quá» lại. Trên vải bạt vÆ°Æ¡ng đầy những miếng bông dán máu khô sẫm và những lá»›p vải băng tuá»™t ra lòng thòng, giây máu giây đất trông rất bẩn. Bá»n lÃnh bị thÆ°Æ¡ng chá»i rủa luôn miệng và rên rỉ đủ kiểu khác nhau tùy theo thÆ°Æ¡ng tÃch của từng tên. Chúng rên hÆ° hÆ° nhÆ° trẻ con khóc. Chúng chắc lưỡi hoặc rÃt dà i. Có tên thở há»™c há»™c và có những tên từ cuống há»ng chợt phát ra tiếng Æ¡ á»› nhÆ° ngÆ°á»i nằm mê gặp má»™ng dữ, muốn rú lên mà không rú được. Tại đây chỉ còn lại bá»n lÃnh bị thÆ°Æ¡ng nặng. Bá»n bị thÆ°Æ¡ng nhẹ có hy vá»ng tiếp tục cầm súng đã được chở Ä‘i hồi trÆ°a hôm qua, cùng chuyến trá»±c thăng đổ xuống lấy xác tên Mỹ. Tên thiếu tá chau mà y trÆ°á»›c những hình hà i lăn lá»™n, Ä‘ang rên rỉ và chá»i rủa. Mấy tên nằm ở góc ngoà i chẳng biết có thấy thiếu tá của chúng đứng đấy hay không, mà chúng cứ lôi tên thiếu tá ra chá»i. Nghe chá»i má»™t lúc, tên thiếu tá nóng mặt hất hà m bảo bá»n lÃnh:
- Tụi bây biểu nó câm miệng Ä‘i, không thôi tao xổ cho má»™t băng đạn bây giá»! Má»™t tên lÃnh chạy sấn và o nạt lá»›n:
- Im Ä‘i, là m gì mà cứ rống lên váºy. Thiếu tá bắn chết mẹ hết bây giá»!
- Ä. mẹ, thiếu tá, thiếu tá đâu? Thiếu tá đâu? Mấy tên lÃnh cà ng chá»i dữ rồi chồm tá»›i phÃa cá»a, muốn chụp chân tên lÃnh vừa nói. Tên lÃnh hoảng sợ rụt chân, lui lại. Bá»n bị thÆ°Æ¡ng gà o lên nhÆ° xé há»ng. Chúng bò nhoà i ra phÃa cá»a hông ngôi trÆ°á»ng, chá»i xối xả và o mặt tên thiếu tá, bảo rằng chÃnh hắn đã bắt chúng Ä‘i chết bá» vợ bá» con. Tên thiếu tá đứng yên cúi nhìn mấy tên lÃnh bị thÆ°Æ¡ng Ä‘ang chồm vá» phÃa mình. Hắn thét:
- Câm, tao biểu câm miệng! NhÆ°ng bá»n nà y cÅ©ng không ngá»›t lá»i nguyá»n rủa. Chúng còn hăm nếu chúng mà chết, chúng sẽ bắt hồn tên thiếu tá Ä‘i theo. Má»™t bà n tay dà i ngoẵng của tên lÃnh đã vá»› lên tá»›i mÅ©i già y da Ä‘en cao cổ bám đầy bụi của tên thiếu tá. Tên thiếu tá nháy mắt bảo tên lÃnh mang tôm - xông đứng gác tại cá»a.
- Bắn nó cho tao! Tên lÃnh kéo khẩu tôm - xông ra khá»i vai. NhÆ°ng rồi tên lÃnh ấy cứ đứng trÆ¡ ra, miệng há hốc, ngón tay đặt nÆ¡i cò súng cứ run lẩy bẩy. Nó không bắn được. Tên thiếu tá không đợi nữa. Hắn thò tay mở bao súng, rút khẩu côn 12 chÄ©a xuống cái đầu băng bó Ä‘á» lòm dÆ°á»›i chân mình bắn "đẹt" ngay má»™t phát. NgÆ°á»i lÃnh bị thÆ°Æ¡ng chúi đầu xuống, hai bà n tay Ä‘ang ôm lấy ống già y tên thiếu tá từ từ buông rá»i ra. Sau khi giết chết tên lÃnh, tên thiếu tá quay mÅ©i súng sang tên lÃnh cầm tiểu liên tôm - xông, nghiến hà m răng và ng lóa:
- ‰, sao biểu bắn mà y không bắn máºy? Tên lÃnh không đáp. NhÆ°ng khẩu tôm - xông trong tay tên lÃnh tá»± nhiên cÅ©ng chÄ©a và o ngÆ°á»i tên thiếu tá. Hai há»ng súng Ä‘á»u run run. Tên thiếu tá bá»—ng tái mặt. Hắn thấy đôi mắt tên lÃnh bây giá» Ä‘á» ngầu, và bà n tay trái của tên lÃnh nắm chặt lấy băng đạn tôm - xông còn đầy ắp. Lát sau, tay súng ngắn tên thiếu tá từ từ hạ xuống. Hắn vừa Ä‘Æ°a mắt nhìn tên lÃnh, vừa cho súng và o bao. Tên lÃnh thì vẫn cứ chÄ©a há»ng súng và o ngÆ°á»i hắn. Äến mấy giây sau, tên lÃnh má»›i chúc mÅ©i súng, khoác mạnh và o vai. Rá»i cái trÆ°á»ng há»c cứ văng vẳng tiếng rên la, tên thiếu tá nghÄ©:
“Mình phải giết thằng nà y má»›i được. Nếu không, nó sẽ bắn mình. " Tên lÃnh cÅ©ng mấy lần liếc nhìn tên thiếu tá:
“Thế nà o nó cÅ©ng trả thù. Có dịp là mình phải bắn hạ nó trÆ°á»›c! " Trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i, hai tên cùng má»™t lúc Ä‘oán đúng bụng dạ và ý định của nhau. Tá»›i gần bốn giá» chiá»u, má»™t chuyến máy bay trá»±c thăng của giặc đến Hòn Äất. Giữa tiếng sóng biển, Ä‘á»™ng cÆ¡ trá»±c thăng vẫn vá»ng rõ, nghe hù hù, ở bên trên tiếng sóng. Äến lúc ngÆ°á»i Hòn Äất nghe tiếng Ä‘á»™ng cÆ¡ ầm ầm thì ngÆ°á»›c mắt lên, hỠđã trông thấy tất cả có sáu chiếc từ phÃa biển bay và o. Gồm có bốn chiếc trá»±c thăng hai Ä‘á»™ng cÆ¡ mà bấy giá» bà con đã quen gá»i là "sâu rá»m" và hai chiếc loại má»™t Ä‘á»™ng cÆ¡ được gá»i là "cán gáo". Cái hình thù của những chiếc trá»±c thăng nà y nom rất quái đản. Nó gieo cho bà con nông dân thuần phác cái ấn tượng vá» sá»± bất lÆ°Æ¡ng, vừa thô bạo lại vừa rất Ä‘á»—i ma mị. Trên vòm trá»i xanh ngăn ngắt, những hình thù đó hiện ra ngá» ngoạy lủi tá»›i, Ä‘e dá»a má»i ngÆ°á»i. Khi chúng bay qua khá»i bá» biển trà o sóng láºp tức cả sáu chiếc Ä‘á»u sà xuống thấp. Những cái chong chóng to lá»›n ở gần đầu và gần Ä‘uôi chúng quay tÃt, kêu lạch bạch, tưởng chừng nhÆ° chúng sắp sá»a đổ xuống đến nÆ¡i.
NhÆ°ng không, chúng vẫn Ä‘ang bay. Có Ä‘iá»u là chúng bay thấp, nên vÆ°á»n lá liá»n chuyển Ä‘á»™ng. Những tà u lá dừa gặp phải tráºn gió cuá»™n lốc, lúc oằn xuống, lúc cong vút lên. VÆ°á»n vú sữa, vÆ°á»n măng cụt, vÆ°á»n li - ki - ma bá»—ng rà o rà o, váºt vã. Tất cả má»i chiếc còn đẫm ánh mặt trá»i bị thổi riệt, bay láºt ngược ra sau thân cà nh. Äà n trá»±c thăng nặng ná» sà qua những vÆ°á»n quả đó, nÆ¡i mà u xanh mÆ°Æ¡n mÆ°á»›t của cây lá tiếp giáp vá»›i mà u xanh sẫm của biển chiá»u. Những con quái váºt nà y rÃt rống, rá»n rÄ© bay qua trên đầu những trái măng cụt nâu rám, trái vú sữa tÃm á»ng, trái mãng cầu ta xanh phÆ¡n phá»›t và nhÆ° có rắc phấn. Chúng bay qua Hòn Äất nÃn lặng, bấy giỠở miệng hang còn lÆ¡ lá»ng và i là n khói rÆ¡m yếu á»›t, mong manh nhÆ° những sợi chỉ. Äà n trá»±c thăng bay qua khá»i Hòn Äất má»™t Ä‘á»—i bá»—ng vòng trở lại ruá»™ng trống. Lần nà y đầu máy bay trá»±c thăng nhủi xuống. Tiếng Ä‘á»™ng cÆ¡ nổ ầm ầm, vang rá»n. Trông chúng giống nhÆ° những con cá lóc bÆ¡i vá»™i, mà những chong chóng trên thân thì lại giống nhÆ° những cái vây cá Ä‘ang quạt. Cá»a hông sáu chiếc máy bay Ä‘á»u đã mở hoác và bắc sẵn thang. Mấy tên lÃnh Mỹ ló đầu ra các cá»a sổ ấy, ngó xuống. Tên Mỹ nà o cÅ©ng Ä‘eo kÃnh Ä‘en lá»›n, mặt Ä‘á» gay. Sáu chiếc trá»±c thăng lần lượt hạ xuống mặt ruá»™ng. Những gốc rạ liá»n váºt vã, cÆ¡ hồ nhÆ° sắp bị nhổ báºt cả lên. Khi những chong chóng trá»±c thăng lạch bạch quay cháºm lại thì bá»n lÃnh trong vÆ°á»n ùa chạy ra. Hai tên Mỹ từ trên máy bay bÆ°á»›c xuống thang, Ä‘i vá» phÃa chúng. Hai tên Mỹ xì xồ nói gì, rồi có mấy tên lÃnh chạy trở và o ven vÆ°á»n. Bá»n lÃnh còn lại Ä‘i đến chá»— các máy bay Ä‘áºu, leo lên thang. Chúng khuân trong máy bay ra rất nhiá»u bao xi - măng, má»™t số thùng sắt sÆ¡n xám, và cuối cùng là má»™t cái chân máy chiếu bóng cùng những cái loa lá»›n. Tên thiếu úy tâm lý chiến bá»™ mặt vênh váo chạy lá»™p bá»™p đến bên thằng lÃnh vác cái chân chả ba. Hắn rá» rẫn cái chân máy chiếu bóng, nói vá»›i lÅ© lÃnh:
- ý kiến của tao đã được bên trên chấp thuáºn. Hay lắm, máy móc và phim đã tá»›i. Anh em sẽ được coi xi - nê!
- Hát bóng hả thiếu úy?
- Phải, hát bóng! Bá»—ng phÃa sau lÆ°ng, má»™t tên lÃnh thở dà i:
- Non nÆ°á»›c nà y mà còn hát bóng. Vui vẻ gì mà hát! Tên thiếu úy nghe lá»t tai câu nói. Hắn trá» môi:
- ‰, không phải chiếu cho tụi bây coi đâu. Äây là chiếu cho tụi Việt cá»™ng và dân chúng coi, hiểu chÆ°a?
- Sao lại chiếu cho Việt cộng và dân chúng coi, thưa thiếu úy?
- Tụi bây khá» quá, đánh vá»›i Việt cá»™ng mà đánh bằng súng không đâu có được, phải đánh bằng cả tâm lý nữa chá»›. Äể tao nói cho nghe, bá»™ phim nà y là bá»™ phim của Huê - kỳ, gay cấn lắm, quay cảnh Huê - kỳ đánh vá»›i Trung cá»™ng và Bắc Cao tại má»™t trái núi Huê - kỳ đánh tan trái núi đó tụi Trung cá»™ng và Bắc Cao chết không còn má»™t mạng... Tên thiếu úy dừng lại tá»± trá» và o ngá»±c:
- Sáng kiến của tao đó nghe. Tao yêu cầu trên cho Ä‘em chiếu bá»™ phim đó trÆ°á»›c cá»a hang để tụi Việt cá»™ng trong hang coi đặng rủn chÃ. Chừng chiếu sẽ dồn dân Hòn Äất tá»›i coi nữa, cho nó ngán... Bá»n lÃnh tấm tắc:
- Váºy thì hay lắm! Má»™t tên vá»t miệng khen:
- á», chiếu cái tuồng đó chắc tụi nó á»›n. Thiếu úy có sáng kiến thiệt. Hèn chi thiếu úy theo ngà nh tâm lý chiến là phải! Tên thiếu úy được khen phổng mÅ©i. Hắn lấy giá»ng nghiêm trang:
- Äánh vá»›i Việt cá»™ng phải đánh váºy má»›i được chứ. Nè, mà tao dặn, tụi bây biết váºy thôi. Không được Ä‘i nói rum nghe chÆ°a? Bá»n lÃnh bảo là sẽ không nói vá»›i ai. Chúng hè hụi khiêng vác đồ đạc vô vÆ°á»n. Bá»n nà y Ä‘i vô tá»›i vÆ°á»n thì gặp số lÃnh bị thÆ°Æ¡ng cÅ©ng được võng ra tá»›i. Tất cả có đến ngót năm mÆ°Æ¡i tên, mình mẩy băng bó, đứa nằm cong mình nhÆ° con tôm, đứa nằm ngoẻo đầu trên mặt võng. Những chiếc võng ấy Ä‘i tá»›i đâu là đem theo mùi hôi thối và tiếng rên la tá»›i đó. Trên mặt ruá»™ng ngả chiá»u, bá»n lÃnh khiêng võng Ä‘i xồng xá»™c. Võng bố cứ oặt òa oặt oẹo Ä‘Æ°a đẩy thân hình các tên lÃnh Ä‘ang oằn oại kia không chút thÆ°Æ¡ng xót. Trong bá»n lÃnh cáng võng có những tên ngồm ngoà m cạp má»™t trái mãng cầu ta hoặc má»™t trái vú sữa mà chúng nhặt được trong vÆ°á»n. Mặt các tên lÃnh đó coi hám ăn, hau háu. Trông chúng má»›i thản nhiên là m sao, trông chúng vẫn nhÆ° thÆ°á»ng. NhÆ°ng dù thế, chúng cÅ©ng còn ra sức khiêng vác bá»n bị thÆ°Æ¡ng. Chỉ có bá»n Mỹ má»›i thá»±c là lạnh nhạt. Phần lá»›n chúng Ä‘á»u ngồi trên máy bay đã Ä‘áºu im. Chỉ có hai tên xuống lúc nãy, giỠđứng trên khoảng đồng, miệng ngoạm Ä‘iếu thuốc dà i non gang tay, phì phèo. Cả hai Ä‘á»u đứng xoạc chân, má»™t tay khoanh nÆ¡i ngá»±c, má»™t tay thỉnh thoảng lại giáºt phắt Ä‘iếu thuốc ra khá»i mép. Khi những chiếc võng oặt oẹo tiến tá»›i, chúng khẽ nhấc cặp kÃnh Ä‘en Ä‘eo mắt xuống để nhìn. Rồi cả hai tên nhÆ° cùng má»™t lúc đứng nánh ra, Ä‘Æ°a bà n tay phẩy ngang mÅ©i. Từng chiếc võng cứ thế nặng ná» Ä‘i qua cùng vá»›i tiếng rên và mùi hôi thối. ở má»™t và i chiếc võng thấy nhá»…u xuống những giá»t gì, không rõ là máu hay là mủ, hay là nÆ°á»›c rỉ và ng. Hai tên Mỹ ngoảnh mặt chá»— khác, rÃt thuốc, khạc nhổ lia lịa xuống ruá»™ng.
Äám lÃnh khiêng võng lần lượt Ä‘i qua. Những tên Ä‘i đầu sau khi trút bá»n bị thÆ°Æ¡ng lên sà n máy bay, giỠđã quà nh lại. Chúng kéo lệt bệt đôi chân già y của chúng và lôi xệch những chiếc võng không trên ruá»™ng rạ. Sáu chiếc trá»±c thăng bắt đầu nổ máy trở lại. Äầu tiên Ä‘á»™ng cÆ¡ gầm gừ là m cho máy bay nhÆ° rùng mình nhất loạt. Sau đó chúng má»›i gầm lá»›n hÆ¡n, lá»›n hÆ¡n nữa. Những cái chong chóng gá»— ép nãy giá» rÅ© cụp xuống, nay lại dá»ng lên, từ từ quay. Chong chóng quay nhanh dần, nhanh dần rồi sau cùng chỉ thấy vun vút, loang loáng và phát ra tiếng ù ù, lạch bạch. Lúc máy bay sắp cất cánh, tên thiếu tá ra tá»›i. Hắn bắt tay hai tên Mỹ đứng dÆ°á»›i ruá»™ng, nói chuyện vá»›i chúng. Trong câu chuyện, đôi khi hắn cau mà y. Mặt hai tên Mỹ thì cứ khinh khỉnh. Thằng trung úy Mỹ vừa nói bằng cái giá»ng nghẹt mÅ©i vừa hút thuốc, hút hết Ä‘iếu nà y hắn lại mồi Ä‘iếu khác. Vá» sau má»™t tên Mỹ trên máy bay thò tay ra cá»a sổ ngoắc và la:
- Quick, quick! Hai tên Mỹ quay lÆ°ng chạy vá» phÃa máy bay. Tên thiếu tá chạy theo đến bên chiếc máy bay "cán gáo" mà hai tên Mỹ vừa leo lên. Tên trung úy Mỹ thò đầu ra, vẫy tay chà o hắn. Hắn đứng khá»±ng, mái tóc chải ốp xá»ng lên, cứng còng trÆ°á»›c cÆ¡n gió cuá»™n của các cánh quạt trá»±c thăng. Sau cùng hắn giÆ¡ cả hai cánh tay ra, nói lên:
- If you please, if you please. Tên trung úy nhếch miệng cÆ°á»i, gáºt gáºt đầu. Hắn khoát tay ra ý bảo tên thiếu tá lùi ra. Tên thiếu tá vá»™i Ä‘i giáºt lùi. Máy bay bắt đầu nổ máy mạnh hÆ¡n. Cặp thứ nhất bốc thân mình khá»i mặt đất. Chúng bay lên từng cặp má»™t. Tên thiếu tá nãy giá» nhÆ° đứng giữa tráºn giông khô. Äồng rạ dÆ°á»›i chân hắn chấp chá»›i muốn bứt gốc bay lên hết cả. Lúc những bụi rạ ấy đứng yên lại nhÆ° cÅ© thì lạ thay, có những bụi không cất lên. được nữa. Mà u rạ má»›i trÆ°á»›c và ng tÆ°Æ¡i, nay chợt xám ngoét. Không phải chỉ có chá»— trá»±c thăng hạ, cÅ©ng không phải những bụi rạ nà y bị sức gió thô bạo của những cái chong chóng trá»±c thăng kia xô bẹp. Äây là do những mùi máu hôi thối từ các võng nhểu xuống ban nãy, cá»™ng thêm ánh nắng hắc của ngà y tà n, nên mấy bụi rạ đó má»›i sinh thối lây, rủ nhẹp xuống. Tên thiếu tá theo cái lối mòn rạ cÅ© đó mà đi vô vÆ°á»n. Trong lúc sáu chiếc trá»±c thăng má»™t lần nữa ầm ã chở những tên lÃnh hấp hối sà ngang vÆ°á»n cây Hòn Äất, bay ra biển.
Tên trung úy ngồi ló đầu ra cá»a sổ máy bay. Sau là n kÃnh râm mà u xám nhợt, hắn nhìn thấy sóng biển chạy trÆ°á»n và o bá», rồi sóng ấy sủi trà o, giạt trở lại. Hắn còn nhìn thấy bãi cát dợn lên lăn tăn, dấu vết của nÆ°á»›c triá»u cùng ngà y tháng. Và kia, những cái cá»c nò nhô khá»i mặt biển không ngá»›t bị sóng vá»— vã. Má»™t cái nhà trại cất trên những cá»™t to phÆ¡i đầy lÆ°á»›i, chung quanh bồng bá»nh và i chiếc ghe và xuồng. Trại nò vá»›i hà ng rà o cách khoảng ấy gợi tên trung úy nhá»› tá»›i những cái tháp đèn và những phù tiêu trên má»™t cá»a biển nà o đó mà hắn đã có dịp Ä‘i qua. Äấy là ranh giá»›i cuối cùng đã đặt ra cái hòn xanh thẳm rất Ä‘á»—i xa lạ kia ở lại sau lÆ°ng hắn. Những chiếc trá»±c thăng bay tá»›i vá»›i tốc Ä‘á»™ mau hÆ¡n. Giữa tầng không, bấy giá» chợt hiện ra mấy cụm mây khói Ä‘en trÄ©u nÆ°á»›c và biển bên dÆ°á»›i hình nhÆ° đã bắt đầu sôi sục. Sóng biển trong nháy mắt chuyển từ mà u xanh mênh mông trở thà nh mà u chì xám xịt. Tên thiếu úy rụt đầu và o, hạ tấm cá»a kÃnh dà y xuống, lẩm bẩm.
- Trá»i xấu rồi!
- Có lẽ sắp mÆ°a. Tên thượng sÄ© ngồi bên nói. Tên thượng sÄ© nói xong đứng báºt dáºy khá»i ghế da, ghé mắt dòm xuống mặt biển chao sóng, miệng thì thà o, run run:
- Thưa trung úy, chúng ta ra tay đi thôi!
- Còn gần bỠlắm! Tên trung úy đáp và đưa tay lên xem đồng hồ. Hắn bảo:
- Năm phút nữa.
Cánh tay Ä‘eo đồng hồ của tên trung úy đặt lên tấm kÃnh cá»a sổ, rá» rá». Mấy ngón tay múp mÃp má»c đầy những sợi lông và ng xoăn của hắn lÆ°á»›t trên mặt kÃnh ngá» ngoạy, bồn chồn. Từ khi bốc lên khá»i mặt đất, thân máy bay rung chuyển không ngá»›t. Những ngÆ°á»i lÃnh bị thÆ°Æ¡ng nặng nằm trên sà n máy bay cà ng thêm váºt vã. Tiếng rá»n rÄ© của há» bị Ä‘á»™ng cÆ¡ ầm ầm lấn át không còn nghe thấy gì nữa. Thân máy bay rung chuyển bắt máu từ các vết thÆ°Æ¡ng há» chảy á»™c ra. TrÆ°á»ng hợp chấn thÆ°Æ¡ng nà y má»›i ghê gá»›m hÆ¡n cả má»i trÆ°á»ng hợp chấn thÆ°Æ¡ng khác. Nó không va xốc mạnh, nó chỉ đánh Ä‘á»™ng từ từ, vá»›i nhịp Ä‘á»™ Ä‘á»u Ä‘á»u mà không dứt. Nó là sức máy, vì váºy nó lâu bá»n má»™t cách Ä‘á»™c ác. Máu của từng ngÆ°á»i lÃnh bị xốc cho chảy ra, lúc đầu còn ri rỉ, vá» sau cứ tuôn ồng á»™c. Sà n máy bay là m bằng chất nhá»±a Ä‘á» rám mặt sạn bây giá» Æ°á»›t sÅ©ng máu. Và máu đó tìm chá»— chảy. Qua các Ä‘Æ°á»ng hở nÆ¡i báºc thang, máu nhểu giá»t, hòa và o cÆ¡n mÆ°a đã bắt đầu giăng kÃn bầu trá»i, bay xiên xuống mặt biển trắng mịt nhÆ° sÆ°Æ¡ng nhÆ° khói. Tên trung úy Mỹ đứng dáºy bá» chân bÆ°á»›c ngang mình bá»n lÃnh bị thÆ°Æ¡ng nằm nÆ¡i sà n. Hắn rẽ ngoặt và o buồng đặt máy vô tuyến Ä‘iện thoại. Lát sau hắn trở ra, bÆ°á»›c vụt qua mình các tên lÃnh. Hắn bảo tên thượng sÄ©:
- Bắt đầu đi!
Tên thượng sÄ© cởi áo, rón gót già y bÆ°á»›c tá»›i sát vách máy bay. Hắn rùn chân nắm chặt lấy má»™t cái vòng sắt coi giống nhÆ° cái "vô - lăng" xe có quấn đầy dây cáp, thòi ra nÆ¡i vách. Tên thượng sÄ© Ä‘Æ°a mắt liếc nhìn bá»n lÃnh nằm dÆ°á»›i sà n nhá»±a lần nữa, rồi nghiến răng xoay mạnh cái vòng sắt. Dây cáp tuồn tuá»™t tháo ra. Lá»›p sà n bá»—ng nhiên trụt hẳn xuống, trống hoác má»™t lá»— vuông vức Ä‘á»™ hai thÆ°á»›c cạnh. Bảy tám tên lÃnh bị thÆ°Æ¡ng vụt chuồi ngÆ°á»i theo khoảng sà n nhá»±a vừa há ra đó, bay hắt Ä‘i. Còn và i tên không nằm đúng trên khoảng sà n, láºp tức bị tên trung úy Mỹ co già y đạp hất xuống. Có tên chỉ kịp kêu "trá»i Æ¡i! " rồi lá»t thá»m xuống ngay. Tên sau rốt, lá»t cả ngÆ°á»i xuống rồi, nhÆ°ng hai tay vá»›i kịp, cố bám rị lấy thà nh sà n. Thằng trung úy co già y định hất đôi tay ấy ra. NhÆ°ng không biết nghÄ© sao, hắn lại khom lÆ°ng cúi nhìn bà n tay ngÆ°á»i lÃnh Ä‘ang cố bấu vÃu lấy mép sà n. Äôi bà n tay của ngÆ°á»i lÃnh lóng cóng, các đốt rã rá»i buông dần, buông dần từng phân sà n nhá»±a. Cuối cùng không cưỡng nổ sức gió bên dÆ°á»›i, mấy ngón tay đó buông hẳn. Äám lÃnh dẫu bị thÆ°Æ¡ng nặng mấy, lúc rá»›t xuống biển há» cÅ©ng chợt tỉnh lại. Vì nÆ°á»›c biển chiá»u mÆ°a âm ấm đã lay dáºy sức sống cuối cùng trong ngót năm mÆ°Æ¡i cái cÆ¡ thể Ä‘á»›n Ä‘au. ChÃnh là n nÆ°á»›c biển đã giúp há» hiểu ra những phút giây khốn đốn nhất của Ä‘á»i há». Khi biết rằng đây là cái chết tháºt sá»±, những con ngÆ°á»i đó bÆ¡i lá»™i giãy giụa má»™t cách tuyệt vá»ng trong sóng. Máu hòa và o vá»›i nÆ°á»›c biển. Và nÆ°á»›c biển mặn lại xát và o các vết thÆ°Æ¡ng trên ngÆ°á»i há». Không mấy chốc há» Ä‘á»u Ä‘uối sức. Những lá»›p sóng mà u chì lần lượt nháºn há» chìm xuống. Những ngÆ°á»i cố vùng vẫy nhất rốt cuá»™c cÅ©ng bị sóng đánh gục. Tất thảy bốn mÆ°Æ¡i sáu ngÆ°á»i lÃnh bị thÆ°Æ¡ng Ä‘á»u chìm nghỉm xuống mặt biển chiá»u hôm Ä‘ang gầm gà o, xám xịt mÆ°a dông.
6
Hạ sÄ© CÆ¡ nhấc ly rượu uống má»™t hÆ¡i. Ba ngÆ°á»i lÃnh bảo an trạc tuổi anh ta cÅ©ng nhấc ly lên uống. HỠđặt mấy cái ly xuống ván, thò tay rón lấy má»—i ngÆ°á»i má»™t thá»› khô má»±c xé để trên Ä‘Ä©a. MÆ°a rÆ¡i trên mái quán thÃm Ba ú má»—i lúc má»™t nặng hạt. Tá»± nãy giá» thÃm Ba đứng ngoà i cá»a nhìn trá»i. Thấy trá»i đổ mÆ°a to, thì thÃm mừng lắm. Ngay từ lúc mây khói Ä‘en bay nhanh và gió trở ngá»n là nh lạnh, thÃm đã bảo bụng:
“á», mÆ°a Ä‘i ông, là m Æ¡n mÆ°a dùm má»™t tráºn lá»›n cho anh em tôi trong hang nhá» coi! " Sau khi nÆ°á»›ng xong má»±c cho mấy ngÆ°á»i lÃnh "cảm tình", thÃm Ba ra đứng luôn tại cá»a. Äặt hai bà n tay xòe hết ngón nÆ¡i cạnh sÆ°á»n, thÃm ngóng nhìn cụm mây Ä‘en kịt. ChÆ°a bao giá» thÃm trông đợi trá»i mÆ°a nhÆ° bữa nay. Khi mÆ°a rắc hạt xuống mái nhà , thÃm lại mong tiếng rÆ¡i của nó hãy nặng hÆ¡n.
- ạng trá»i là m coi được quá mấy cáºu Æ¡i! ThÃm bÆ°á»›c vô nhà và nói vá»›i bốn ngÆ°á»i lÃnh nhÆ° váºy. Hạ sÄ© CÆ¡ bảo:
- Chẳng biết mấy ổng ở trá»ng có hứng được nÆ°á»›c mà uống hay không?
- Äược chá»›!
- ThÃm Ba ú nói nho nhá».
- Phải, không khát đâu. Há»… có mÆ°a là nÆ°á»›c chảy lá»t vô kẽ hang, thiếu chi! Hạ sÄ© CÆ¡ nói:
- Má»i khi ra gần giêng Ãt khi có mÆ°a lá»›n lắm! ThÃm Ba ú cÆ°á»i tủm tỉm, nói giá»ng ná»a giỡn ná»a tháºt:
- Thì má»i năm có nhÆ° váºy đâu... Tôi gẫm ông trá»i ổng ủng há»™ cho Việt cá»™ng đó a mấy cáºu!
Má»™t anh lÃnh ngồi ở trong ngó châm bẩm những giá»t mÆ°a trên mái nhà tà tách rÆ¡i xuống cái rãnh ngoà i cá»a bấy giỠđã có nÆ°á»›c cuá»™n chảy và nổi nhiá»u chiếc bong bóng nhá» xÃu. NgÆ°á»i lÃnh ấy nói:
- Còn tôi, há»… ngó trá»i mÆ°a là tôi rầu thúi ruá»™t. Hồi giữa cái năm tôi bị bắt lÃnh thì mái nhà tôi đã rệu quá cỡ. Lá»›p lá "cần đốp" thì giá»i gì má»™t năm cÅ©ng phải lợp lại. Äằng nà y chịu Ä‘á»±ng gần hai năm, chịu sao thấu? Rầu nhứt là mÆ°a đêm, vợ la con khóc, vác chiếu chạy tá»›i góc nà o cÅ©ng Ä‘á»u bị dá»™t. ở trong nhà không khác chi ở ngoà i sân. Nên ông trá»i ổng đổ mÆ°a là ổng hại tôi. Giá» tôi ngồi đây chá»› vợ con ở nhà không biết chừng bị Æ°á»›t ráo trá»i rồi cÅ©ng nên... NgÆ°á»i lÃnh dừng lại. Hai ngón tay anh ta se sẽ thá»› khô, nói tiếp:
- ở chá»— tôi lá lợp nhà mắc lắm. Hồi thá»i bình lái lá ở miệt Thứ chở lên còn dá»…. Bây giá» giặc giã, khi lên khi không, mà bây giá» lái lá có chở lên cÅ©ng phải bán cho nhà vá»±a, chủ vá»±a là mấy lão há»™i đồng xã mua của lái vá»›i giá hai ngà n má»™t thiên, bán ra hai ngà n tám, ba ngà n sấp lên. Vợ con tôi Ä‘Ã o tiá»n đâu ra mà mua?... Kẹt lắm, ở xứ tôi kẹt lá lắm!
- Xin lá»—i váºy chá»› xứ cáºu ở đâu?
- ThÃm Ba ú há»i.
- ở Chắc - cà - Ä‘ao, trong khu trù máºt! ThÃm Ba ú liếc nhìn ngÆ°á»i lÃnh:
- Chắc - cà - Ä‘ao thì tôi biết... NhÆ°ng... nhÆ°ng mà ... ThÃm nói tá»›i đó, liá»n hạ thấp giá»ng há»i vừa đủ để ngÆ°á»i lÃnh nghe:
- Cáºu... cáºu tÃnh Ä‘i mà lại Ä‘i vá» khu trù máºt nữa sao?
- Không, không, khu trù máºt đó bể rồi... Bể hồi tháng chÃn! ThÃm Ba má»›i vỡ lẽ:
- ạ, ạ... ra váºy...
Trong lúc bên ngoà i mÆ°a tầm tã, thÃm Ba khi bÆ°á»›c xuống đất, khi ngồi lên ván, Ä‘ong rượu rót rượu. Hết khô thì thÃm chế rượu đó ra Ä‘Ä©a, nÆ°á»›ng khô bằng ngá»n lá»a rượu chá»n vá»n, tim tÃm. Hết dấm thì thÃm sá»›t dấm. Má»i việc đó thÃm lo chu tất, gá»n gà ng. Mấy ngÆ°á»i lÃnh Ä‘á»u khoan khoái, song cÅ©ng vẻ hÆ¡i cóm róm. Há» xuýt xoa miệng, xoắn đôi bà n tay và o nhau hoặc rá» rẫm Ä‘Æ°a lÆ°á»›t tay tá»›i lui trên đùi. Xem ra há» có vẻ sung sÆ°á»›ng lắm, chừng nhÆ° trong cuá»™c Ä‘á»i là m lÃnh mÆ°á»›n khổ nhục của há» thì cái buổi chiá»u mÆ°a lạnh được ngồi nhâm nhi nà y không phải dá»… kiếm. Mà cÅ©ng không phải ngÆ°á»i chủ quán nà o cÅ©ng đối xá» tá» tế nhÆ° thÃm Ba đây. Nên trong sá»± khoan khoái cóm róm kia của há» còn có sá»± cảm Ä‘á»™ng. Gần má»™t tuần lá»… ở đây, hỠđã tá»›i quán thÃm Ba năm bảy lượt. Äầu tiên là hạ sÄ© CÆ¡, vá» sau hạ sÄ© CÆ¡ rủ rê dắt thêm há». Hôm kia hạ sÄ© CÆ¡ đã ngỠý vá»›i thÃm Ba là há» muốn bá» trốn, nhá» thÃm mối mang giúp đỡ há» lá»t qua Và m Răng, thì thế nà o há» cÅ©ng kiếm cách vỠđược nhà ở Mặc - cần - dÆ°ng, Ba - dầu, VÄ©nh - hanh và Chắc - cà - Ä‘ao. Nên bữa chiá»u nay há» lại tá»›i quán. Mấy ngÆ°á»i lÃnh tiếp tục uống rượu. ThÃm Ba ú cứ Ä‘Æ°a tay rá» mép cái Ä‘Ä©a khô mãi má»™t lúc rồi má»›i nói:
- Tôi thấy mấy cáºu Ä‘i cá»±c khổ, bá» vợ bá» con thì tôi cÅ©ng bứt rứt, nên tôi có hứa giúp mấy cáºu. Hứa là hứa váºy, chá»› thiệt ra cÅ©ng ăn thua ở mấy cáºu thôi... Không biết mấy cáºu đã quyết ý chÆ°a, tôi cÅ©ng ngại... Hạ sÄ© CÆ¡ vá»™i bảo:
- ThÃm đừng ngại, tụi tôi nhứt quyết rồi mà . Xin thÃm giúp cho được sá»›m chừng nà o tốt chừng nấy. Hồi nãy thÃm không thấy trá»±c thăng nó tá»›i chở tụi bị thÆ°Æ¡ng bay khẳm đừ đó sao. Nếu mà thÃm thiệt lòng muốn tụi tôi thoát khá»i cảnh đó thì thÃm phải giúp tụi tôi má»›i được!
- Äà nh là tôi giúp... nhÆ°ng mấy cáºu phải dứt khoát không do dá»±...
- Dứt khoát chá»›, bá»™ thÃm không tin tụi tôi sao?
- NgÆ°á»i lÃnh quê ở Chắc - cà - Ä‘ao nói.
ThÃm Ba ú bèn cÆ°á»i. Lát sau thÃm buông rá»i hai ngón tay khá»i mép Ä‘Ä©a, nghiêng ngÆ°á»i sang hạ sÄ© CÆ¡ nói ghé và o tai anh ta:
- Thôi được, ngà y mai trá»i sụp tối, cáºu ChÃn dắt anh em lại ngã ba đây, tôi đợi...
- DÃ !
- Nhá»› nghe, mấy cáºu phải y hẹn. Nếu tráºt vuá»™t thì không có dịp nà o nữa đâu, tôi đã...
- Äược rồi, được rồi! Hạ sÄ© CÆ¡ gáºt đầu liên tiếp hai ba cái. ThÃm Ba ú lại rỉ tai anh ta:
- Cáºu dặn anh em là phải giữ kÃn. Tôi tin ở cáºu...
- Không sao, thÃm đừng lo! Hạ sÄ© CÆ¡ uống thêm má»™t ly nữa rồi bÆ°á»›c xuống Ä‘i ra cá»a. Thấy cÆ¡n mÆ°a đã ngÆ¡n ngá»›t, anh nói:
- Thôi, uống hết chá»— rượu đó rồi vá» anh em! Ba ngÆ°á»i lÃnh uống cạn ba ly rượu. Há» bÆ°á»›c ra đứng nÆ¡i cá»a, lóng nhóng rồi kẻ trÆ°á»›c ngÆ°á»i sau chạy vụt ra Ä‘Æ°á»ng. Sá»±c nhá»› lá»i chị Hai Thép má»›i căn dặn, thÃm Ba còn nÃu áo hạ sÄ© CÆ¡ dặn thêm:
- Vá» vụ súng ống, có thêm cây nà o nữa thì cà ng hay, nhÆ°ng khó quá thì thôi nghe, không nên lấn cấn lâu, dá»… lá»™. Cứ vác bốn cáºu bốn cây cho chắc... Nhá»› sụp tối ra ngã ba, tôi đợi mấy cáºu ở đó... Bà con có gom góp được Ãt tiá»n cho mấy cáºu là m lá»™ phÃ, đừng lo... Hạ sÄ© CÆ¡ nghe váºy thì cúi thấp đầu, mắt hấp háy. Anh ta khẽ nói:
- Thôi tôi vá» nghen thÃm! Anh bÆ°á»›c thoắt ra cá»a, bấu mÅ©i già y lên mặt Ä‘Æ°á»ng đất trÆ¡n nhẫy, chệnh choạng chạy theo ba ngÆ°á»i lÃnh phÃa trÆ°á»›c. Chốc sau, anh đã Ä‘uổi kịp há». Trong cÆ¡n mÆ°a dịu bá»›t, anh vừa nhanh chân bÆ°á»›c vừa là o phà o nói cho ba ngÆ°á»i lÃnh bạn anh biết những Ä‘iá»u mà thÃm Ba ú vừa nói vá»›i anh. CÆ¡n mÆ°a ngá»›t, nay lại đổ à o xuống, lá»›n hÆ¡n. Bốn ngÆ°á»i lÃnh lại chạy, tay giÆ¡ lên, chá»›i vá»›i. MÆ°a má»—i lúc má»™t to. Thoáng thấy bóng cây me lá» má» hiện ra sau mà n mÆ°a giăng, hạ sÄ© CÆ¡ chỉ tay nói:
- ở đó có nhà của ông già mù. Rán tá»›i đó đụt. Há» chạy riết tá»›i cây me. Bốn ngÆ°á»i dừng đứng dÆ°á»›i gốc me, rÅ© rÅ© quần áo má»™t lúc rồi chạy vô nhà ông TÆ° Äá»n. ạng già đang ngồi nứt và nh cái rổ xúc, nghe tiếng già y lá»™p bá»™p thì biết ngay là lÃnh. ạng còn phân biệt được đó là tiếng già y bố nữa, nên biết chắc là lÃnh bảo an. Äứa cháu gái khoảng mÆ°á»i hai mÆ°á»i ba tuổi ở trong bếp chạy ra, đứng quệt quệt tay và o ống quần há»i:
- Mấy ông kiếm gì?
- Không, ghé đụt mÆ°a chút mà em! Má»™t anh lÃnh đáp và day sang nói vá»›i ông TÆ°:
- Bác là m ơn cho tụi tôi đụt nhỠnghe bác! ạng Tư vẫn buộc cái và nh rổ:
- Mấy ông cứ đụt! Äứa con gái liếc mắt ngó há» rồi chạy và o bếp. Bốn ngÆ°á»i lÃnh ngồi chồm hổm dÆ°á»›i đất, khoanh tay rế, ngó coi ông TÆ° nứt và nh rổ. Má»™t anh tấm tắc:
- Bác đương cái rổ xúc nà y khéo quá!
- Tôi Ä‘Æ°Æ¡ng vụng chá»› không đặng khéo đâu! ạng TÆ° thoái thác. Anh lÃnh hÆ¡i cụt hứng, xẽn lẽn. NhÆ°ng anh lại cố há»i thêm:
- Như bác đương một ngà y được mấy cái
- Có nan sẵn thì hai cái! ạng TÆ° đáp gá»n lá»n. Há»i câu nà o ông trả lá»i câu đó chá»› không trả lá»i hÆ¡n.
- Bác Ä‘Æ°Æ¡ng rổ nhÆ° váºy kiếm ăn đủ không? ạng TÆ° từ từ ngÆ°á»›c cặp mắt tối đục:
- Không đủ thì cÅ©ng phải đủ chá»› ông. Táºt nguyá»n nhÆ° tui thì là m bữa nà o Ä‘ong gạo bữa nấy. Äâu thể bằng thiên hạ được...
- Tụi tôi Ä‘i đây cÅ©ng chỉ đủ ăn gạo nhÆ° bác thôi, chá»› sung sÆ°á»›ng khỉ gì! ạng già nghe nói chợt buông lá»ng cá»ng mây trên tay:
- Mấy ông nói tui nghe không lá»t. Thân già tà n táºt nhÆ° tui bì sao được vá»›i mấy ông kia chá»›. Mấy ông còn đủ tay chân, cầm súng rong ruổi, tháng tháng lãnh lÆ°Æ¡ng, rồi thÆ°á»ng khi còn kiếm được con gà con qué, mà mấy ông nói không sung sÆ°á»›ng. Tui nghe không lá»t...
- Nói bác không tin, chớ tụi tôi cực lắm...
- Tui biết mấy cáºu cá»±c, cá»±c mà đi tá»›i đâu cÅ©ng có thịt trâu, thịt gà ăn... Hạ sÄ© CÆ¡ buồn rầu chắc lưỡi:
- Bác Æ¡i, bác đừng nhiếc tụi tôi chi tá»™i nghiệp. Tụi tôi không phải nhÆ° mấy thằng bắn trâu bắt gà của bà con đâu! ạng TÆ° mò kiếm cá»ng mây, tiếp tục xá» buá»™c và nh rổ:
- Tui đâu dám nhiếc mấy ông. Mà tui cÅ©ng đâu biết là ông lÃnh nà o bắt gà , ông lÃnh nà o không bắt gà ... Tui chỉ biết lÃnh mấy ông cốt tá» là hay bắn trâu, bắt gà . Má»›i hôm qua đây bắt con gà mái đẻ của tui còn nằm trên ổ, cháu tui chạy theo già nh hết sức mà già nh không lại.
- Tụi nó khác, tụi tôi khác bác à . Tụi tôi trước cũng là dân ruộng, chết đói thì chết chớ không giựt đồ của cô bác đâu!
- Mấy ông nói váºy thì tui biết váºy chá»› tui đâu biết hÆ¡n được!...
- Tụi tôi nói thiệt mà !
- Thôi thì tui cÅ©ng cho là mấy ông nói thiệt. Kể nhÆ° bây giá» mấy ông còn tá» tế, nhÆ°ng tui e Ä‘i hoà i kiểu nà y thế nà o mấy ông cÅ©ng là m ẩu. Äi lÃnh "quốc gia" mà không giá»±t đồ, tui không tin! Bốn ngÆ°á»i lÃnh ngó nhau, không biết nói năng sao vá»›i ông TÆ° nữa!
MÆ°a bên ngoà i vẫn tầm tã. Trá»i tối mịt. ạng già bá»—ng dịu giá»ng và đổi cách xÆ°ng hô:
- MÆ°a lá»›n quá, trá»i tối chÆ°a mấy cáºu?
- Tối rồi! ạng Tư réo cháu:
- TÃm Æ¡i, đốt đèn Ä‘i con! Con bé ở trong bếp Ä‘ang thổi lá»a phù phù. Hồi sau nó rón rén bÆ°ng thếp đèn mỡ cá Ä‘i ra, đặt lên chõng tre. Rồi nó dá»n Ä‘Ä©a chén. Nghe đứa cháu quÆ¡ Ä‘Å©a rá»™t rẹt, ông TÆ° buông cái rổ há»i bốn ngÆ°á»i lÃnh:
- Mấy cáºu ăn cÆ¡m chÆ°a?
- Dạ rồi!
- Tưởng chưa thì ở ăn cơm. Tui kêu con nhỠnó nấu!
- Dạ, cảm Æ¡n bác, tụi tôi ăn rồi! ạng TÆ° Äá»n đứng dáºy, khom lÆ°ng, tá»± đấm và o lÆ°ng mình thùm thụp. ạng quÆ¡ bà n tay tá»›i trÆ°á»›c thà nh chõng, ngồi lên. Con TÃm Ä‘Æ°a cho ông nó đôi Ä‘Å©a và chén cÆ¡m má»›i bá»›i. ạng cầm Ä‘Å©a xá»›i xá»›i cÆ¡m trong chén. Bá»—ng ông dụi đầu Ä‘Å©a xuống chén, im Ä‘i má»™t chốc rồi há»i:
- Váºy trÆ°á»›c khi Ä‘i đây mấy cáºu là dân ruá»™ng?
- Dạ phải.
- Hạ sĩ Cơ đáp.
- Sao không ở nhà mần ruá»™ng, Ä‘i đây chi? ạng TÆ° há»i xong, cháºm rãi và cÆ¡m. Con TÃm gắp chá»— cá nạc trong tô canh chua bá» và o chén cho ông. Tô canh nà y đặt phÃa bên ông TÆ°. Hình nhÆ° đứa cháu gái nấu tô canh cho riêng ông nó ăn. Thấy nó chỉ nhá» nhẻ ăn vá»›i cá kho. Giữa lúc hai ông cháu ăn cÆ¡m, má»™t anh lÃnh thấy cây Ä‘á»n Ä‘á»™c huyá»n treo nÆ¡i vách thì bÆ°á»›c tá»›i coi. Anh ta khá»u sợi đồng báºt lên tiếng kêu thánh thót, thốt nói:
- Cây Ä‘á»n nà y tiếng tốt quá! ạng TÆ° vẫn lặng thinh và cÆ¡m. NhÆ°ng đôi con mắt tối đục của ông chợt hÆ°á»›ng vá» phÃa sợi dây Ä‘á»n còn ngân rung chÆ°a dứt. ạng bảo, giá»ng nghiêm trang:
- Cáºu nà o Ä‘á»n được thì lấy xuống Ä‘á»n chÆ¡i, đừng khá»u phá! Anh lÃnh được dịp bợ cây Ä‘á»n xuống, ra ngồi ngoà i báºc cá»a lẩy tăng lăng. Anh ta cÅ©ng quà o được mấy câu vá»ng cổ. Tiếng Ä‘á»n nhấp nhem của ngÆ°á»i lÃnh nghe cứ lẩng cẩng, lúc dà i ra tháºm thượt, lúc lại hẫng Ä‘i nhÆ° ngÆ°á»i bị nấc. ạng TÆ° ăn cÆ¡m xong, mÆ°a vẫn không ngá»›t. ạng bÆ°á»›c xuống mò kiếm má»™t cá»ng tre, ngồi xổm gối trên manh đệm, xỉa răng. Hai hố mắt ông ngó ra ngoà i trá»i mÆ°a tối Ä‘en. DÆ°á»ng nhÆ° ông chỉ lắng nghe tiếng mÆ°a rÆ¡i chá»› không mà ng tá»›i tiếng Ä‘á»n của ngÆ°á»i lÃnh. Anh lÃnh quà o hoà i có mấy câu ý chừng cÅ©ng ngượng. Anh nói Æ°á»›m:
- Nghe nói bác Ä‘á»n hay lắm. Bác Ä‘á»n nghe chÆ¡i! ạng TÆ° nhÆ° sá»±c tỉnh, ngÆ°á»›c mắt há»i:
- Cái gì? Tui Ä‘á»n é à ?
- Phải, bác Ä‘á»n Ä‘i, bác Ä‘á»n Ä‘i!
- Hạ sÄ© CÆ¡ cÅ©ng khẩn khoản. ạng già nÃn thinh hồi lâu, má»›i nói:
- Ngón Ä‘á»n của tui không tÆ°Æ¡i đâu...
- Không, tụi tôi biết bác Ä‘á»n hay lắm, bác Ä‘á»n cho con em đây nó ca cái bản gì mà "Ä‘á» cá» Ä‘á» cá»" đó Ä‘i! Trá»i còn mÆ°a dữ quá, tụi tui chá»a vỠđược đâu! ạng già vẫn khÆ°á»›c từ:
- Thiệt... không nói giấu gì mấy cáºu, Ä‘á»i tui nghèo cá»±c không thôi, nên chữ Ä‘á»n của tui không đặng tÆ°Æ¡i. NgÆ°á»i ta chê chữ Ä‘á»n tui nghe nó ai oán lắm!... Mặc dù ông TÆ° từ chối, hạ sÄ© CÆ¡ vẫn bợ cây Ä‘á»n trên tay ngÆ°á»i lÃnh ná», trao lại cho ông. ạng TÆ° sợ cây Ä‘á»n rá»›t, bèn rút gối chân xuống, ôm cây Ä‘á»n và o lòng. ạng Ä‘Æ°a tay run run rá» lÆ°á»›t trên thân Ä‘á»n hồi lâu, chép miệng nói:
- Tối hôm ná» cÅ©ng có mấy cáºu lÃnh tá»›i biểu tui Ä‘á»n cho mấy cáºu nghe. Thấy hỠăn nói tá» tế nhÆ° mấy cáºu, mà lại cứ nà i nỉ hoà i, tui má»›i Ä‘á»n... Vá» sau há» tá»›i nghe cháºt nhà , bá» cả canh gác tuần phòng sao đó nên ông đại úy kiếm vá» chá»i bá»›i om sòm. ạng Ä‘uổi mấy cáºu lÃnh vá», quát tháo tui:
“ạng già , tôi cấm ông không được tụ táºp quyến rÅ© lÃnh tá»›i Ä‘á»n ca nữa nghe! " Tui thÆ°a:
“Bẩm ông, tui đâu có tụ táºp quyến rÅ© mấy cáºu. Từ đầu tui đã nói vá»›i mấy cáºu là tui không Ä‘á»n, nhÆ°ng mấy cáºu cứ má»™t má»±c khăng khăng bắt tui Ä‘á»n cho mấy cáºu nghe, buá»™c lòng tui má»›i Ä‘á»n... " ạng đại úy hăm tui:
“Từ rà y trở Ä‘i ông đừng Ä‘á»n nữa, không thì tôi Ä‘áºp nát cây Ä‘á»n của ông Ä‘a! " Tui má»›i thÆ°a:
“Dạ, từ rà y mấy cáºu mà có rủ tui cÅ©ng không Ä‘á»n nữa! " ạng TÆ° kể và bà n tay gầy guá»™c của ông không ngá»›t rá» rẫm vuốt ve thân Ä‘á»n. Coi tuồng nhÆ° cây Ä‘á»n nay còn nằm trong lòng ông là sá»± may mắn lắm váºy.
- Bây giá» bác cứ việc Ä‘á»n Ä‘i, khá»i sợ. ạng đại uý "ngoẻo" hồi hôm kia rồi.
- Tui có nghe. Tui nghe đồn ổng bị bắn chết trước miệng hang... phải không?
- Phải, chết trước miệng hang!
- Váºy cái ông má»›i lên thay ổng thì sao. Nhắm có đòi Ä‘áºp bể Ä‘á»n tui nữa không? Giá»ng há»i ông già bấy giá» chợt nhÆ° có náu tiếng cÆ°á»i. Mấy ngÆ°á»i lÃnh nói:
- Không đâu, thằng cha trung úy mới lên thay nà y nó không chú ý đâu!
- Váºy thì được, để tui Ä‘á»n mấy cáºu nghe! ạng TÆ° nói rồi liá»n vặn trục Ä‘á»n kèn kẹt. ạng rút cây găm tre ở cuối thân Ä‘á»n, cất tiếng gá»i cháu:
- TÃm Æ¡i, rá»a chén rồi chÆ°a con?
- Chút xÃu nữa ngoại Æ¡i!
- á», rá»a rồi ra đây ngoại biểu. ạng già quắp cây găm Ä‘á»n trong năm ngón tay, ngồi đợi. Bốn ngÆ°á»i lÃnh ngồi nhÃch tá»›i. Lát sau con TÃm nhong nhong Ä‘i ra. ạng TÆ° nghe bÆ°á»›c chân nó, liá»n giÆ¡ tay:
- Ngồi xuống đây con. Ngoại Ä‘á»n, con ca bản Nam ai cho mấy cáºu nà y nghe.
Äứa cháu gái nghe ông nó bảo thế thì mặt lá»™ vẻ không vui. Nó vá»›i tay kéo cái Ä‘uôi tóc nhá» xÃu nhÆ° cái Ä‘uôi mèo ra trÆ°á»›c ngá»±c, nói ngủng ngẳng:
- Con hổng ca đâu! ạng TÆ° cÆ°á»i, bảo mấy ngÆ°á»i lÃnh:
- Mấy cáºu thấy không. Nó còn giáºn vụ con gà mái đẻ đó! Rồi ông nói nhá» nhẻ vá»›i cháu:
- Ca Ä‘i con. Mấy cáºu lÃnh đây tá» tế chá»› không phải nhÆ° tụi hôm qua đâu. Mấy cáºu... cÅ©ng nghèo nhÆ° mình... Con TÃm chẳng nói chẳng rằng, nó vá»›i cái khăn sá»c vắt trên vai ông lau đôi bà n tay nhá» Æ°á»›t nÆ°á»›c. Lau rồi, nó vắt khăn lên vai ông nó nhÆ° cÅ©. DÆ°á»›i ánh đèn mỡ cá cháºp chá»n, nó mở to mắt nhìn chằm chằm xuống đệm. Thỉnh thoảng nó lại liếc nhìn mấy ngÆ°á»i lÃnh. ánh mắt của con TÃm hÆ¡i dịu bá»›t vẻ hằn há»c. Khuôn mặt của nó coi sáng sủa, nhÆ°ng da mặt bị rá»— huê lấm tấm (Chắc là dấu vết của má»™t tráºn Ä‘áºu mùa khủng khiếp nà o đó để lại). ạng già biết chắc cháu mình thế nà o cÅ©ng sẽ hát, nên má»™t tay cầm trục Ä‘á»n, má»™t tay cầm găm ông bắt đầu dạo vô. Khi những ngón tay khô gầy của ông xeo nhẹ cây găm, tức khắc sợi dây đồng chợt nhÆ° rùng mình nức nở. Khúc dạo vô chÆ°a chi nghe đã rÆ°ng rÆ°ng, thê thiết. Con TÃm nhÆ° bị tiếng Ä‘á»n của ông nó thu hút. Äôi mắt con bé từ từ ngÆ°á»›c lên, long lanh sáng rá»±c. Nó nhìn ra đêm mÆ°a rÆ¡i, và bà n tay bé nhá» của nó bá»—ng bÃu chặt lấy vạt áo mốc cá»i của ngÆ°á»i ông. Chữ Ä‘á»n cuối cùng của khúc nhạc dạo chợt ngắt ngang. Bà n tay cầm trục của ông TÆ° co quắp lại, giáºt bắn lên. Còn bên tay cầm găm của ông thì cất qua khá»i sợi dây Ä‘á»n lúc ấy Ä‘ang ngân cao vá»i vợi. Không khà gian nhà bá»—ng nhÆ° lắng xuống. Con TÃm liá»n cất tiếng ca: Khi vâng Æ¡... chiếu chỉ ra Ä‘á» cá»...
Cây găm trong tay ông TÆ° cÅ©ng liá»n lẩy Ä‘á»n rất nhanh. Chữ Ä‘á»n của ông dìu Ä‘Æ°a tiếng ca của đứa cháu bay theo: Từ chà ng Ä‘i Æ¡... thiếp bặt tin đợi chá» NhÆ° hồng nhạn cao phi Sông Há»›n Æ¡... bÆ¡ vÆ¡... Não nùng tiếng ngẩn ngÆ¡ Má phấn Æ¡... duyên phai lợt Hồng nhan luống đợi chá» TrÆ°á»›ng lý Ä‘Ã nh để dÃnh lại bụi trần nhÆ¡... Tiếng ca của con TÃm nghe non ná»›t quá, mà tiếng Ä‘á»n của ông TÆ° lại là tiếng Ä‘á»n già dặn của cả má»™t Ä‘á»i ngÆ°á»i sáu mÆ°Æ¡i năm tủi cá»±c Ä‘au thÆ°Æ¡ng dồn nén. Sá»± khác biệt đó tạo nên má»™t mối tÆ°Æ¡ng phản lạ lùng: ... Kìa cá» ai tiếng trống gióng xa xa ấy hay là chiếu chỉ triệu chồng ta... Chốn giang biên chà ng có hay chăng là Giá»ng ca của con TÃm chấp chá»›i: Từ chà ng ra chốn cung Ä‘ao... Thiếp trông tin chà ng nhÆ° cá trông sao... Sợi dây Ä‘á»n bây giá» không lẻ loi nữa. DÆ°á»ng nhÆ° không phải chỉ có má»—i mình nó trên thân Ä‘á»n nữa mà là có rất nhiá»u sợi. Äây tháºt không thể nói là ngón Ä‘á»n tÆ°Æ¡i hay không tÆ°Æ¡i, ai oán hay không ai oán. Äây là tiếng Ä‘á»n chạnh lòng chạnh dạ, buá»™c ngÆ°á»i xa vợ phải nhá»› vợ, ai xa con sẽ nhá»› con. Äây là sợi tÆ¡ đồng réo gá»i tình thÆ°Æ¡ng nhá»› là ng quê, nhá»› sông nÆ°á»›c bến bá», nhá»› mồ mả tổ tiên. Bốn ngÆ°á»i lÃnh Ä‘á»u cúi đầu, tóc phủ xõa gối. Trong lúc tiếng Ä‘á»n vẫn cứ khắc khoải vẳng lên những chữ Ä‘á»n ly biệt, bồn chồn. Ngoà i trá»i mÆ°a vẫn không ngừng rÆ¡i. ánh đèn mỡ cá lù mù rá»i những hạt mÆ°a ngoà i cá»a Ä‘ang bay xiên, loang loáng.
Tà i sản của QuanQuan
29-12-2009, 11:05 AM
Tiêu Dao Ẩn Sĩ
Tham gia: Aug 2009
Bà i gởi: 588
Thá»i gian online: 4 ngà y 2 giá» 30 phút
Thanks: 520
Thanked 225 Times in 138 Posts
HÃ’N ÄẤT
Tác giả: Anh Äức
Phần 6 (1)
1
- Có nÆ°á»›c rồi, có nÆ°á»›c rồi! Cái tiếng kêu "có nÆ°á»›c" truyá»n Ä‘i khắp hang. Cả anh Thẩm và thằng Bé Ä‘ang nằm cÅ©ng nhá»m dáºy, ngóng nhìn vá» phÃa các ánh nến. Lát sau lại có tiếng anh em gá»i báo cho nhau là nÆ°á»›c đã chảy thà nh giá»t. ở hang trong, Năm Nhá»› cầm nến đứng soi cho Quyên ngồi nâng cái cà - om kê và o giá»t nÆ°á»›c từ trên kẽ đá nhểu xuống. Giá»t nÆ°á»›c mÆ°a đùng đục rÆ¡i từ từ, chạm đáy cà - om nghe tà tách. NÆ°á»›c má»—i lúc má»™t chảy nhanh. Khi đáy cà - om báºt lên tiếng kêu toong toong thì nÆ°á»›c đã chảy thà nh dòng, và nÆ°á»›c trở nên trong hÆ¡n. Quyên cẩn tháºn nâng cà - om, mắt không rá»i dòng nÆ°á»›c. ở vách đá bên cạnh, những Ä‘Æ°á»ng kẻ nhá» hÆ¡n cÅ©ng già n giụa, Æ°á»›t loáng mặt đá. Không bao lâu cà - om trên tay Quyên đã nặng trÄ©u. Cô ghé mắt nhìn, thấy nÆ°á»›c trong cà - om đã được gần ná»a. Cô thở phà o:
- Thôi, khá»e rồi, không sợ khát nữa! Năm Nhá»› hạ thấp ngá»n nến bảo:
- Äặt cà - om xuống Ä‘i, hÆ¡i đâu mà bÆ°ng. Quyên nghe theo, từ từ đặt cà - om xuống đất. NÆ°á»›c mÆ°a chảy thà nh dòng dà i và lá»›n hÆ¡n. Quyên vẫn ngồi bẹp nhìn dòng nÆ°á»›c, mắt long lanh. Cô nói:
- Bữa nay mình Ä‘oạt hai cái thắng lợi mà không tốn mồ hôi. Má»™t là tụi nó bà y trò un hang. Hai là ông trá»i ổng mÆ°a... Chắc ở ngoà i mÆ°a lá»›n lắm!
- á», mÆ°a lá»›n nên nÆ°á»›c nó má»›i chảy nhiá»u nhÆ° váºy!
- ạng trá»i ổng ủng há»™ mình quá. Giá» thì khá»i lo rồi. Có gạo, có nÆ°á»›c, mình cứ ở trong hang nà y hoà i coi nó là m gì mình cho biết!
- Anh Tám nói sợ nó đánh chất nổ.
- Äánh bằng chất nổ cÅ©ng không sợ. Bất quá mình thụt vô trong má»™t chút, nổ rồi mình lại ra. Thì cÅ©ng cỡ má»™t ngà n trái MK3 hôm ná» là cùng! Cái cà - om đã lấp xấp muốn đầy, nÆ°á»›c văng tung tóe. Năm Nhá»› cặm nến lên đá, rút tấm vải nhá»±a kẹp trong nách ra. Hai cô cầm bốn chéo vải nhá»±a mà hứng. Lát sau, tấm vải nhá»±a nặng trÄ©u má»™t bá»c nÆ°á»›c đầy. Quyên túm lại. Cô bảo Năm Nhá»›:
- Mà y Ä‘i lấy hết nồi Æ¡ lại đây. Năm Nhá»› chạy lại. Chốc sau, cô trở lại nói rằng anh em đã lấy nồi xoong Ä‘em hứng nÆ°á»›c hết rồi, giá» không còn thứ gì để chứa nÆ°á»›c nữa. Quyên ngồi nhổm, ngó dòng nÆ°á»›c chảy xối, lấy là m tiếc. Bá»—ng cô bÆ°á»›c tá»›i quỳ xuống chá»i hai tay, ngá»a miệng đón lấy dòng nÆ°á»›c. Quyên uống ừng á»±c. Uống thá»a thÃch rồi, cô quệt miệng, nánh ra, bảo Nhá»›:
- Uống Ä‘i, uống cho đỡ khát Ä‘i! Năm Nhá»› cÅ©ng quỳ xuống nhÆ° Quyên, ngá»a mặt để nÆ°á»›c chảy và o miệng. Quyên bảo:
- Äể tao chạy Ä‘i kêu mấy ảnh Ä‘em đồ lại đây hứng! Quyên chạy Ä‘i. Năm Nhá»› uống xong, dụm chân ngồi giữa dòng nÆ°á»›c tắm luôn. NÆ°á»›c giá»™i trà n lên tóc, lên mặt mÅ©i cô. NÆ°á»›c dán chặt quần áo và o vóc ngÆ°á»i hÆ¡i đẫy của cô. Quyên trở lại thấy thế há»i:
- Tắm đó hả Nhá»›. Tao cÅ©ng tắm nữa... Mấy ảnh hứng đầy hết các thứ rồi! Năm Nhá»› đứng dáºy để dòng nÆ°á»›c chảy xuống đầu lượt nữa rồi bÆ°á»›c sang bên. Quyên ngồi xuống. 63 64 Cô vảnh tay rút cái kẹp tóc, ngáºm nÆ¡i miệng. Dòng nÆ°á»›c xổi xuống mái tóc Ä‘en nhánh, chảy Æ°á»›t ròng khuôn mặt trái xoan loang loáng ánh nến. Rồi từ cổ, đến vai, đến ngá»±c, Quyên Ä‘á»u Æ°á»›t đẫm. Bá»™ quần áo Ä‘en dán sát và o ngÆ°á»i Quyên, cho thấy vóc ngÆ°á»i cô thon thả, và mảnh hÆ¡n vóc ngÆ°á»i Năm Nhá»›. Cô hÆ¡i ngả đầu ra phÃa sau, hai bà n tay vuốt vuốt từng lá»n tóc. Khi Quyên kỳ cá» chân thì dòng nÆ°á»›c chảy yếu dần. Năm Nhá»› nói:
- Muốn tạnh mÆ°a rồi. Thôi Ä‘i thay đồ Ä‘i! Nói xong Năm Nhá»› quay Ä‘i. Quyên cố ngÆ°á»›c mặt hứng những giá»t nÆ°á»›c cuối cùng, rồi má»›i đứng dáºy cầm cây nến rón rén Ä‘i vá» phiến đá của cô. Äứng dụm chân bên dÆ°á»›i, cô nhìn thấy Ngạn Ä‘ang lòn tay cho con Thúy gối đầu ngủ. Quyên khẽ gá»i:
- Anh Ngạn ơi, lấy dùm bộ đồ tơ cho em!
- Tắm rồi hả. Có lạnh không?
- Mát lắm! Ngạn mò soạn lấy bộ quần áo tơ đen và cái khăn đưa xuống cho Quyên:
- Thay đồ lẹ lẹ Ä‘i. Coi chừng bị cảm lạnh bây giá»! Quyên lặng lẽ đứng thay quần áo. Cô vắt bá»™ đồ Æ°á»›t cho ráo nÆ°á»›c, trải lên ở góc phiến đá. Lên ngồi duá»—i chân sát bên Ngạn, Quyên lặng lẽ cầm khăn lau tóc. Ngạn liếc nhìn cô, rồi anh rút tay khá»i đầu con Thúy, ngồi dáºy. Anh giằng nhẹ chiếc lược Quyên Ä‘ang nắm trong tay, khẽ đỡ vai Quyên, chải gỡ tóc cho Quyên. Cô gái ngồi im không Ä‘á»™ng Ä‘áºy. HÆ°á»›ng mắt cô ngó mông và o đêm tối, đăm đăm. Nếu nhÆ° ngà y thÆ°á»ng chắc miệng cô đã chúm chÃm. NhÆ°ng bây giá» thì môi cô không hé má»™t nụ cÆ°á»i. Ngạn chải tóc cho Quyên nhÆ° chải tóc cho đứa em gái. Anh cÅ©ng lặng lẽ. Hình nhÆ° từ hôm chị Sứ mất, Ngạn gần cáºn chăm sóc Quyên nhiá»u hÆ¡n. Anh muốn an ủi ngÆ°á»i yêu bằng má»i cá» chỉ trìu mến mà anh có thể là m được. Cái chết của chị Sứ khiến anh thấy phải tìm cách là m dịu bá»›t ná»—i Ä‘au buồn của Quyên. Suốt đêm hôm qua, sau phiên gác, anh và o nằm bên Quyên, vuốt cái lÆ°ng tròn tròn của Quyên mãi đến lúc cô ngủ thiếp Ä‘i anh má»›i trở ra miệng hang. Bây giá» anh lại lần chải tóc cho cô. Anh chải là n tóc Æ°á»›t mà ấm, là n tóc Æ°á»›t đượm mùi thÆ°Æ¡ng yêu. Và há»i:
- Cây kẹp của em đâu? Quyên ngoan ngoãn đưa cây kẹp cho anh. Anh vừa kẹp tóc Quyên xong, bỗng Quyên quay lại chúi đầu và o lòng anh khóc rưng rức. Hai vai Quyên rung lên, Ngạn để yên cho Quyên khóc. Một lát anh mới nói:
- Thôi, đừng khóc nữa em, đừng khóc nữa Quyên à . Anh đã nói là ... Quyên vẫn tức tưởi:
- Em thÆ°Æ¡ng... thÆ°Æ¡ng cho chị Ba, chỉ đợi... đợi anh Ba hoà i. Bây giá»... là m sao chỉ gặp... gặp lại anh Ba cho được... Hồi sáng em coi lại tấm giấy sót trong túi áo chị Ba... hóa ra là ... là cái thÆ¡ của anh Ba má»›i gá»i cho chỉ. Còn có má»™t cái thÆ¡ chỉ má»›i viết có mấy chữ "Anh thÆ°Æ¡ng yêu của Sứ và con. Em vừa nháºn được thÆ° anh... "
- Em còn cất cái thơ đó hả?
Ngạn thẫn thá» và liá»n nghÄ© tá»›i anh San ở ngoà i Bắc. NgÆ°á»i anh bạn rể đó mà biết được sá»± thể nà y thì anh ta là m sao đứng ngồi cho yên được. Cảnh đất nÆ°á»›c phân đôi đặt bao ngÆ°á»i vợ trẻ ở lại trong vòng nÆ°á»›c sôi lá»a bá»ng. Không biết bao nhiêu tuổi xuân đã qua Ä‘i trong đợi chá» và tranh đấu. Thá»i gian thá» thách há» từng năm má»™t. Hai năm đầu tiên thì dá»…. NhÆ°ng bắt đầu năm thứ ba trở Ä‘i, mối thá» thách trở nên gay gắt. Ngạn đã trông thấy trÆ°á»›c mắt vô số ngÆ°á»i phụ nữ vượt qua những thá» thách đó. Tuy ná»—i gian khổ và năm tháng Ãt nhiá»u có là m há» già đi, nhÆ°ng trông há» bình tÄ©nh và rắn rá»i. Anh cÅ©ng đã gặp má»™t và i chị thiếu kiên tâm và cÅ©ng có chị đã sa sẩy nhÆ°ng chị Sứ thuá»™c và o loại trên. Chị đã Ä‘i tá»›i năm thứ bẩy, cÅ©ng là năm cuối cùng của Ä‘á»i chị. Ngạn bảo Quyên:
- Chị Ba hy sinh thiệt là dũng cảm!
- Nhưng tội nghiệp cho chỉ...
- Anh biết... Ai cÅ©ng buồn. Em buồn nhiá»u hÆ¡n là phải. NhÆ° bây giá» em có thể khóc vá»›i anh, nhÆ°ng sáng ngà y...
- Sáng ngà y em không khóc.
- Váºy thì được. Giữa lúc tụi nó có thể nhảy vô giết mình thì phải gạt nÆ°á»›c mắt sẵn sà ng đâm lại nó!
- Em chỉ sợ con Thúy nó biết!
- Thế nà o rồi nó cÅ©ng biết, nhÆ°ng nó biết sau tráºn nà y thì tốt hÆ¡n! Quyên nÃn thinh, cắn cắn bâu áo của Ngạn. Má»™t lát không biết nghÄ© sao, Quyên nói:
- Anh hay nhiếc em lắm!
- Anh đâu có nhiếc em hồi nà o!
- Có! Ngạn nhá»› lại mấy câu anh vừa nói, thì báºt cÆ°á»i:
- Em là út, quen được má cÆ°ng nên anh má»›i nói có váºy mà em cÅ©ng cho là nói nặng.
- Thôi thì anh nói nhẹ! Ngạn cÆ°á»i. Anh bảo:
- Thôi em ngủ đi. Ngà y mai tụi nó chưa có rút đâu. Mai nữa là chẵn một tuần lễ rồi!
- Một tuần lễ mà sao em thấy lâu quá!
- Vì mình trông tụi nó rút nên thấy lâu. Hễ cái gì mình đợi hoà i thì nó lâu tới!
- Không phải. Tại em nghÄ© có bẩy ngà y mà sao xảy ra nhiá»u chuyện quá! Ngạn gáºt gù:
- Phải, xảy ra rất nhiá»u chuyện! Anh ngÆ°ng lại má»™t chốc rồi tiếp:
- Bẩy ngà y mà đã váºy. Má»›i biết trong bẩy năm tại miá»n Nam có biết bao nhiêu là sá»± việc. Hy sinh, căm thù, anh dÅ©ng, cái gì cÅ©ng có đủ...
- Mấy đêm nay em không sao chợp mắt được...
- Em ngủ Ä‘i. Anh phải ra hang đây. Có lẽ mÆ°a tạnh rồi! Quyên lắng tai. Cô không còn nghe những giá»t nÆ°á»›c trong kẽ hang chảy róc rách nữa. Ngá»n nến cắm trên phiến đá leo lét, sắp tắt. TrÆ°á»›c khi ra ngoà i, Ngạn cúi hôn Quyên, giữa lúc ánh nến sáng lên lần cuối và phụt tắt. Ngạn Ä‘i rồi, Quyên nằm má»™t lúc thì thằng út đến. Nó đứng dÆ°á»›i há»i vá»ng lên:
- Chị út ngủ thức?
- Thức, em đó hả út?
- Dạ... Quyên nhổm dáºy, vá»›i tay kéo thằng út lên. Tay thằng út mát lạnh. Quyên rá» thấy quần áo của nó âm ẩm và đầu nó Æ°á»›t rượt.
- Bộ em tắm hả út?
- Dạ... Thằng út thì thà o:
- Chị út Æ¡i, chị có hay gì hôn! Mấy chú ngoà i xóm chặt tiêu thằng Xăm rồi! Quyên chÆ°ng há»ng:
- Sao em biết?
- Chị Cà Mỵ mới đem gạo vô miệng hang, chị không hay à ?
- Cà Mỵ hả, Cà Mỵ đâu?
- Chị Cà Mỵ vá» rồi. Hồi trá»i mÆ°a dữ đó. Chị Mỵ nói mấy chú diệt thằng Xăm vá»›i má»™t thằng nữa. Má chị Mỵ bá» trốn rồi... Mà sao chị Mỵ khóc dữ quá hà . Chị bị tụi lÃnh nó là m cái gì đó...
- Em ngó thấy chị Cà Mỵ à ?
- Em thấy chá»›. Hồi nãy em ở ngoà i... Trá»i Ä‘Æ°Æ¡ng mÆ°a ầm ầm thì nghe kêu:
- "Mấy anh Æ¡i, tui là Cà Mỵ đây! " Em vá»›i mấy chú chạy ra. Chị Mỵ chuyên đồ ăn vô, nói cái vụ đó rồi khóc thút thÃt. Lúc chỉ chạy Ä‘i, ông trá»i ổng nháng lên, sao em ngó thấy quần áo của chỉ rách te tét hết trÆ¡n hè! Thằng út láºp báºp, vừa nói vừa thở. Nó quả quyết bảo rằng nó nói thiệt. Và nó nắm tay Quyên.
- Không tin chị út Ä‘i vá»›i em ra há»i mấy chú coi! Quyên nhoà i chân xuống phiến đá, Ä‘i theo thằng út. Ra gần tá»›i miệng hang, Quyên đụng phải anh Hai Thép. Cô há»i:
- Cà Mỵ nó mới tới đây hả anh Hai?
- Ỡnó mới đem cơm với thuốc hút vô. Thiệt là không ngỠanh em đã thanh toán được thằng Xăm, khá quá!
- Nghe thằng út nói em không tin. Váºy nó chết thiệt rồi à ?
- Chết rồi. Bà Cà Xợi thì bỠtrốn mất biệt! Thằng út nói leo:
- Sợ bả trốn ở ngoà i nhà nò của tui quá!
- Sao mà y biết?
- Chỗ đó êm lắm! Anh Hai Thép không chú ý nghe thằng út nữa, anh bảo Quyên:
- Tao thÆ°Æ¡ng con Mỵ quá. Con nhỠđó tốt thiệt. Ban nẫy thấy kiểu nó khóc tao nghi lắm, há»i gặng mãi nó chỉ bảo:
“Cháu không nói đâu. Chừng nà o mấy chú ra khá»i hang cháu má»›i nói... " Váºy rồi nó chạy vụt Ä‘i. Lạ quá, quần áo của nó rõ rà ng là bị xé rách. Quyên thốt lên:
- Trá»i Æ¡i...
Cô đút ngón tay và o miệng cắn cắn, và nÃn bặt. Trong đêm tối cô thấy Cà Mỵ hiện ra vá»›i khuôn mặt nâu rám hay ngÆ°á»›c lên và khóe mắt của Cà Mỵ xÆ°a nay vốn đã Æ°Æ¡n Æ°á»›t thì giá» lại cà ng Æ°á»›t hÆ¡n. Äôi mắt của cô gái hiện ra trÆ°á»›c Quyên trông sao vẫn thiệt thà , vẫn ngây thÆ¡ má»™t cách đáng thÆ°Æ¡ng. Quyên nhá»› những khi Cà Mỵ cÆ°á»i nhÆ° nắc nẻ bên suối, nhá»› Cà Mỵ gánh nồi Ä‘i Tri Tôn, mồ hôi rấp dÃnh những món tóc loăn xoăn trên trán. Quyên nhá»› Cà Mỵ ngồi Ä‘an cà - ròn, miệng hát bà i "Hoà ng tá» chém chằn". Tháng nắng, chiá»u nà o ra suối Cà Mỵ cÅ©ng đặt cà - om lên cá», chúm đôi bà n tay dịu nhỉu múa má»™t Ä‘iệu của riêng cô nghÄ© ra. Thoáng chốc, Quyên nhá»› đến má»i nét má»i vẻ của Cà Mỵ. Cả cái cá» chỉ khi Cà Mỵ ôm cô mà hôn thiệt là kêu, thiệt là nhiệt thà nh. Nghe thằng Xăm chết, Quyên không mảy may thÆ°Æ¡ng xót. Chá»› thoáng nghe Ä‘á»i Cà Mỵ hình nhÆ° bị bá»n giặc phá hoại Quyên Ä‘au quá, thÆ°Æ¡ng cho Cà Mỵ quá. Song Quyên vẫn không tin. Quyên nói vá»›i anh Hai Thép:
- Äâu chắc là Cà Mỵ đã bị tụi nó là m ẩu. Anh Hai à , chÆ°a chắc đâu. Mặc dù nói váºy, sao Quyên vẫn cảm thấy chừng nhÆ° việc đã gần tá»›i sá»± tháºt lắm. Linh tÃnh của cô nhÆ° quả quyết vá»›i cô Ä‘iá»u ấy.
2
MÆ°a ngá»›t và o lúc ná»a đêm. Qua hôm sau bầu trá»i Hòn Äất trở lại trong trẻo. Các vÆ°á»n lá trên Hòn được tráºn mÆ°a đêm tắm gá»™i cho mÆ°á»›t mượt. Äịch không mở thêm má»™t cuá»™c tấn công nà o má»›i. Ngồi trong cái chuồng trâu bá» trống dùng là m chá»— đóng quân, hạ sÄ© CÆ¡ và ba ngÆ°á»i lÃnh cùng tiểu Ä‘á»™i hồi há»™p đợi từng tiếng đồng hồ của ngà y hôm ấy trôi qua. Há» hy vá»ng má»i sá»± được êm ái, để trá»i sụp tối là há» tá»›i nÆ¡i hẹn gặp thÃm Ba. Không may cho há», lúc xế, hạ sÄ© CÆ¡ bị tên trung úy gá»i tá»›i:
- Anh vỠdẫn tiểu đội của anh lên đại đội!
Hạ sÄ© CÆ¡ thiếu Ä‘iá»u muốn run lên. Anh nÃn thở, nghe tên trung úy nói tiếp:
- Tối nay ngÆ°á»i ta hát bóng cho Việt cá»™ng vá»›i dân chúng coi... Mấy anh lên khiêng vác, là m già n rá»› gì đó!
- Dà ... Hạ sÄ© CÆ¡ thở phà o nhẹ nhõm. Anh ta há»i:
- Dạ đi bây gi�
- á», Ä‘i liá»n bây giá»! Hạ sÄ© CÆ¡ nghÄ© bụng:
“Nguy quá, kiểu nà y là m sao gặp thÃm Ba ú cho được! " Vá» tá»›i chuồng trâu, anh kêu lÃnh trong tiểu Ä‘á»™i sá»a soạn Ä‘i. Và anh gá»i riêng má»™t trong số những ngÆ°á»i lÃnh sẽ trốn vá»›i mình, rỉ tai bảo:
- Chạy lại quán cho thÃm Ba biết mình bị kẹt. Há»i thÃm coi hưởn trê trá»… lối bảy tám giỠđược không. Rồi chạy cho tôi hay! Hạ sÄ© CÆ¡ dắt tiểu Ä‘á»™i lÃnh Ä‘i lên đại Ä‘á»™i. Tên chỉ huy đại Ä‘á»™i bảo an thấy hạ sÄ© CÆ¡ dắt lÃnh tá»›i thì nói:
- Äi là m chá»— hát bóng đó hả?
- DÃ .
- Theo tôi! Hắn dắt hạ sÄ© CÆ¡ cùng tiểu Ä‘á»™i lÃnh Ä‘i vô vÆ°á»n mãng cầu. ở đó má»™t đám ngÆ°á»i gồm nhiá»u phụ nữ và và i ông già đang ngồi lổm nhổm, có mấy tên bảo an đứng coi chừng. Trong số đó có chú TÆ° Râu ba thằng út. Chú bị bắt khi Ä‘em cá vô xóm bán. Chú Ä‘ang cảu nhảu:
- Mấy ông bắt tôi đi mần bất tỠnhư vầy bỠnò ở nhà không ai thăm. Tôi thì có biết là m cái vụ nà y đâu kia chớ!
- Không biết thì ngÆ°á»i ta chỉ cho biết. Bá» má»™t bữa thăm nò mà cằn nhằn hoà i. Mấy ngÆ°á»i ham là m già u vừa vừa chứ. Tụi tôi Ä‘i đánh Việt cá»™ng cho mấy ngÆ°á»i hưởng chá»› ai hưởng?
- Tôi không hưởng cái khoản đó! Chú Tư thản nhiên đáp. Tên đại đội phó nổi cục, bước tới ngó mặt chú. Hắn ngó mé bên nầy rồi lại ngó mé bên kia:
- ‰, tên gì mà y?
- Tôi tên Tư.
- Tao há»i mà y tên gì?
- Tôi nói tôi tên TÆ°! Tên đại Ä‘á»™i phó cung tay đấm mạnh và o mặt chú TÆ°. NhÆ°ng chú đã lẹ là ng gạt phắt tay nó ra. Äám Ä‘á»n bà thấy thế vụt chạy nhà o tá»›i:
- Trá»i Æ¡i, sao đánh ngÆ°á»i ta. ạng há»i tên thì ngÆ°á»i ta nói tên, chá»› sao ông lại đánh? Má»™t ông già cháºm rãi bảo tên thiếu úy:
- ạng à , ông tráºt rồi. Chú ta tên TÆ° thiệt mà , bà con tôi vẫn kêu chú là chú TÆ° Râu. Tên đại Ä‘á»™i phó quay phắt Ä‘i:
- Ä. mẹ, tôi không biết TÆ° Râu TÆ° Ria gì hết. A - lê, Ä‘i là m. Äám Ä‘Ã n bà léo xéo:
- Không, tụi tôi không Ä‘i nè. Ai giá»i là m gì thì là m thá» coi! Không muốn không khà trở nên găng, nên chú TÆ° ôn tồn nói:
- Thôi mình Ä‘i mấy thÃm! Nói thế xong, bá»—ng chú bÆ°á»›c vụt lên ngang mặt tên thiếu úy, nói vừa đủ cho hắn nghe:
- Cáºu là ngÆ°á»i Việt nên tôi chỉ gạt tay cáºu ra. Chá»› Mỹ mà nó đánh tôi kiểu đó, tôi vặn há»ng nó rồi a cáºu! Tên thiếu úy ngó sững ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông râu ria xồm xoà m vai u thịt bắp. Hắn Ä‘i rÆ°á»›n tá»›i, nặng ná», và hoà n toà n câm lặng. Äám phụ nữ nghe lá»i chú TÆ° Râu, lẽo đẽo Ä‘i theo. Tên thiếu uý ấy sai lÃnh khiển má»i ngÆ°á»i vác tre, vác cÆ°a, dao rá»±a Ä‘i vá» phÃa hang. Bá»n lÃnh đốc thúc bà con dá»±ng lên má»™t cái khung tre trÆ°á»›c miệng hang. Giữa lúc ká»m giữ cho bà con Ä‘Ã o lá»—, cắm cá»c, hạ sÄ© CÆ¡ không ngá»›t dòm vá» phÃa miệng hang. Anh ta bảo bụng:
“Còn có mấy tiếng đồng hồ nữa thì mình thoát khá»i chá»— nà y rồi, phải thủ kỹ má»›i được". Anh lÃnh Ä‘i lại quán thÃm Ba ú đã vá» cho hạ sÄ© CÆ¡ hay rằng bất luáºn thế nà o thÃm Ba cÅ©ng đợi há» tại ngã ba SÄ© Lỳ để dắt há» Ä‘i, nếu há» vá» sá»›m sẽ Ä‘i sá»›m, vá» muá»™n sẽ Ä‘i muá»™n, không thể dá»i ngà y khác được. Mãi tá»›i choạng vạng cái khung để mắc mà n ảnh má»›i dá»±ng xong, sau bao lượt dùng dằng chèo kéo. Hạ sÄ© CÆ¡ dắt tiểu Ä‘á»™i trở vá» tá»›i chuồng trâu thì trá»i sụp tối. Anh ta và ba ngÆ°á»i lÃnh ná» bÆ°ng cà - men cÆ¡m ăn qua loa và i há»™t rồi vác súng lá»n Ä‘i... Tá»›i ngã ba SÄ© Lỳ, há» không thấy ai cả. NgÆ°á»i ná» thì thà o há»i ngÆ°á»i kia:
- Cha, sao không thấy thÃm Ba đâu hết?
- Mà y nghe thÃm dặn kỹ không?
- Hạ sÄ© CÆ¡ há»i. Ngay lúc đó, có tiếng bên vệ Ä‘Æ°á»ng vá»ng ra:
- Anh em đó hả? Äúng là tiếng thÃm Ba. Mà vẫn chÆ°a thấy thÃm đâu. Lát sau má»›i nghe tiếng sá»™t soạt trong bụi cây vệ Ä‘Æ°á»ng:
- Tôi đây nè. Cái bóng to béo của thÃm ở trong bụi bÆ°á»›c ra, thì thà o há»i:
- Anh em tới đủ hết chưa?
- Äủ.
- ÄÆ°a súng đạn hết đây cho tôi! Bốn ngÆ°á»i lÃnh cởi súng đạn, run run cầm giao cho thÃm Ba. ThÃm lanh lẹ tóm xách má»™t tay hai cây súng, lủi vô bụi. Chốc sau, thÃm chui ra trao cho má»—i ngÆ°á»i má»™t ốp mo cau còn bốc hÆ¡i nóng ấm:
- Äây là phần cÆ¡m của mấy cáºu. Có thịt gà ở trá»ng!
Bốn ngÆ°á»i lÃnh cóm róm đỡ lấy mo cau, thÃm Ba bắt đầu Ä‘i vượt lên, xấp xải. Khá»i ngã ba và i trăm thÆ°á»›c, thÃm rẽ xuống ruá»™ng. Bốn ngÆ°á»i Ä‘i theo thÃm nhÆ° chạy. Má»™t Ä‘á»—i sau, tá»›i giữa đồng, há» bá»—ng nghe tiếng loa vá»ng ồm ồm trong xóm. ThÃm Ba há»i:
- Cái chi váºy?
- Tụi nó lùa bà con Ä‘i coi hát bóng mà ! ThÃm Ba yên tâm Ä‘i tá»›i. Sông Và m Răng hiện ra nhÆ° má»™t kẽ trÅ©ng, Ä‘ang chảy đổ ra biển. NÆ°á»›c sông má»—i lúc má»™t ráo kiệt, thỉnh thoảng réo lên, nhÆ° tiếng ngÆ°á»i kêu khản giá»ng giữa bốn bỠđất trống đồng khô. ThÃm Ba ú xăm xăm Ä‘i tá»›i bá» sông. ThÃm vá»— tay bá»™p bá»™p, ở phÃa bá» bên kia bá»—ng chổi dáºy mấy cái bóng phụ nữ vắt vẻo búi tóc:
- Chị Ba đó hả?
- á».
- Cho anh em qua Ä‘i. Cứ lá»™i qua, cạn xợt thôi! ThÃm Ba ú nói vá»›i bốn ngÆ°á»i lÃnh:
- Thôi bây giá» mấy cáºu Ä‘i nghe. Pháºn sá»± tôi tá»›i đây xin hết! ThÃm móc túi lấy cái gì Ä‘Æ°a hạ sÄ© CÆ¡:
- Äây, bà con cho chung mấy cáºu ba trăm. Hạ sÄ© CÆ¡ rụt tay lại. ThÃm Ba ú nhét vô tay hạ sÄ© CÆ¡ và bảo:
- Mấy cáºu cầm mà xà i Ä‘Æ°á»ng. Của bà con cho, mấy cáºu cứ lấy, không can chi! Hạ sÄ© CÆ¡ buá»™c lòng cầm tiá»n. Anh ta cứ đứng ngây miệng lúng búng câu gì không rõ. Bốn ngÆ°á»i lÃnh từ biệt thÃm Ba rồi cởi già y, lần lượt lá»™i xuống bãi bùn. NgÆ°á»i phụ nữ bá» bên kia nói trá» xuống bốn ngÆ°á»i lÃnh Ä‘ang lá»™i ồn á»™t.
- Mấy cáºu báºn quần xà lá»n thôi, còn đồ lÃnh cởi ra ném xuống sình Ä‘i! Qua đây sẽ có quần áo cho mấy cáºu thay!
Bốn ngÆ°á»i nghe lá»i cởi quần áo giữa lòng sông cạn. Há» vo guá»™n những bá»™ binh phục bảo an vụt xuống bãi bùn rồi lấy chân đạp nháºn xuống tháºt sâu. Trong bóng tối lá» má», thÃm Ba ú còn nhìn thấy bóng những ngÆ°á»i lÃnh vừa rÅ© bá» binh phục Ä‘ang lá»™i lên bãi sông bên kia. Bây giá» thÃm Ba ú má»›i thiệt tin là bổn pháºn mình đã hoà n tất. Có cái gì khiến thÃm hân hoan tháºt sá»±. ThÃm tá»± nhủ:
“Äược bốn ngÆ°á»i cÅ©ng đỡ bốn ngÆ°á»i! " Äến lúc anh em lên tá»›i bá» bên kia, thÃm má»›i quà y lÆ°ng trở vá». Và o tá»›i rìa xóm, thÃm Ba nghe tiếng ngÆ°á»i dáºy lên rà o rà o nhÆ° ong vỡ tổ. Và tiếng lÃnh la ó vang rân, thÃm đứng lại má»™t chút má»›i Ä‘i vô. Vừa má»›i ló ra ngã ba, thÃm liá»n bị má»™t tên lÃnh chá»™p tay thÃm lôi Ä‘i. Thằng lÃnh la oang oang:
- Bắt được thêm con mẹ nà y đây! ThÃm Ba ú hốt hoảng, tÃnh xô tên lÃnh mà chạy. NhÆ°ng má»™t thằng Ä‘i trá» tá»›i chợt lầu bầu:
- Ä. mẹ, dân xứ nà y ngu quá, tá»›i coi hát bóng mà cÅ©ng phải rượt nhÆ° rượt gà ! Nghe váºy thÃm Ba vỡ lẽ, nên không chạy. ThÃm dục dặc tuá»™t tay thằng lÃnh:
- Bá» tôi ra, để tôi Ä‘i, là m gì mà dữ váºy? Thằng lÃnh buông tay thÃm. Nó nói:
- Mấy bà ná»™i Ä‘i hay không đâu có ăn nháºu gì tá»›i tôi. Lùa mấy bà đi, tôi cÅ©ng chá»› có được đồng xu cắc bạc nà o. Ngặt thiếu tá kêu lùa là tụi tôi phải lùa!
- Äi thì Ä‘i... Váºy chá»› hát tuồng gì đó hả cáºu, mà hát ở đâu?
- Bà ná»™i nà y nãy giá» bá»™ lên chuồng ngủ rồi sao chá»›? NgÆ°á»i ta phát loa năm bảy lượt mà không nghe. Hát tuồng Huê - kỳ, hát ở trong hang! ThÃm Ba ú thừa biết rồi, nhÆ°ng thÃm thấy cần phải đến đó, nên thÃm chịu Ä‘i, không cá»± ná»± gì nữa. Lát sau, lại có má»™t 85 86 đám bà con cÅ©ng bị dồn tá»›i. Há»i ra thì là những ngÆ°á»i cuối cùng mà bá»n giặc vừa bắt được. Bá»n lÃnh dắt má»i ngÆ°á»i tá»›i bãi đất trống trÆ°á»›c miệng hang thì ở đó đã Ä‘en nghẹt những ngÆ°á»i. Loa phóng thanh của địch treo trên các cá»c tre thét oang oang kêu bà con giữ tráºt tá»±. NhÆ°ng đám bà con ngồi trên bãi đất trống vẫn nhốn nháo, ầm Ä©. Tên thiếu úy tâm lý chiến đêm nay đóng vai trò nổi báºt. Tiếng gà o của hắn trong loa không lá»™ vẻ bất bình mà lại tá» vẻ phấn chấn. Vì rốt cuá»™c, cái sáng kiến của hắn đã được Ä‘em ra thá»±c hiện. Vì máy nổ đã khởi Ä‘á»™ng, tấm vải trắng mà n ảnh đã được treo lên, và Ãt ra thì cÅ©ng có tá»›i má»™t ngà n ngÆ°á»i bị dẫn tá»›i ngồi trên bãi đất nà y, Mặc cho đám quần chúng bị bức bách coi phim đó còn ồn à o huyên náo, tên thiếu úy vẫn cứ bắt đầu. Hắn trịnh trá»ng:
- KÃnh thÆ°a toà n thể đồng bà o. Hôm nay tôi xin hân hạnh giá»›i thiệu cùng quý đồng bà o cuốn phim hay nhứt mà chúng tôi vừa nháºn được của trên. Xin lÆ°u ý cùng toà n thể quý đồng bà o, đây là cuốn phim chiến tráºn ở Cao - ly. Quân Ä‘á»™i Huê - kỳ đánh phá má»™t trái núi tên gá»i Thượng - cam - lÄ©nh...
Äèn Ä‘iện vụt tắt ngấm. Máy chiếu phim quay sè sè. Má»™t Ä‘oà n máy bay xuất hiện, che rợp mà n ảnh. Rồi bá»™ binh kéo Ä‘i rầm rá»™. Quân Mỹ Ä‘á»™i nón sắt, cắp súng chạy sau những xe tăng có gắn đại bác nòng dà i nghá»…u nghện. Những hình ảnh đầu tiên đó quả có sức lôi kéo của nó. Trên bãi đất, tiếng nhốn nháo lắng xuống dần. ở trong hang, tổ gác miệng hang cÅ©ng nhìn thấy rõ mồn má»™t. Anh Hai Thép nói:
- Tụi nà y đánh mình không nổi, giá» bà y trò chiếu phim tác Ä‘á»™ng đây. Äể coi coi... Ngạn ghìm súng, dán mắt theo dõi. Mà n ảnh ở hÆ¡i xa má»™t chút, nhÆ°ng anh trông thấy rõ đạn đại bác nổ, những vầng khói, cả những cái nón sắt bóng loáng và các đôi chân quấn xà cạp của quân Triá»u - Trung cuống chạy lẫn và o trong miệng hang núi sâu hoắm. Ngạn nghÄ©:
“Chắc tụi nó bắt lÃnh Lý Thừa Vãn và lÃnh Tà u Tưởng đóng cho nó quay!... " Trên mà n ảnh, các cánh quân Triá»u - Trung lần lượt bị máy bay, xe tăng và bá»™ binh Mỹ dồn và o hang. Ngạn văng tục:
- Mẹ nó, nó xuyên tạc tráºn Thượng - cam - lÄ©nh. Cái phim nà y các đồng chà Trung Quốc quay rồi, hồi gần hòa bình, tôi có coi!
- Phải, tôi cũng có coi...
- Trá»ng nói. Ngạn tiếp lá»i:
- Ai chạy lấy mấy cái loa mo cau ra đây cho tôi!
- Äể tôi Ä‘i! Trên mà n ảnh bắt đầu diá»…n ra những cuá»™c xung phong ác liệt. Quân Mỹ nhiá»u lượt trà n và o hang. Chúng cÅ©ng bị đánh báºt ra. Rồi các giếng nÆ°á»›c có cần vá»t quanh núi Ä‘á»u bị quân Mỹ chiếm. Trong hang, những chiến sÄ© Trung - Triá»u rã rượi, đói khát... Quân Mỹ lại xung phong hết sức dÅ©ng mãnh. Kìa, những chiến sÄ© Triá»u - Trung ngã gục tại miệng hang, tay chá»›i vá»›i buông những khẩu tiểu liên kiểu có nhiá»u lá»— tá»a nhiệt. Loa phóng thanh không ngá»›t rÃt rống, giải thÃch. Cuối cùng tiếng loa dồn dáºp, câu ná» xá» câu kia:
- Bá»n Trung cá»™ng và Bắc Cao rất chi là ngoan cố. Chúng bị vây siết mà vẫn không chịu đầu hà ng. Quân Ä‘á»™i Huê - kỳ buá»™c lòng phải phá hang. Äây là lúc Huê - kỳ Ä‘ang Ä‘em chất nổ vô! Ngay lúc đó trên mà n ảnh quả nhiên hiện ra bá»n lÃnh Mỹ vác hòm thuốc nổ cháy xốc vô hang, dÆ°á»›i là n há»a lá»±c của các cỡ súng yểm trợ. Cuối cùng toà n bá»™ trái núi bị giáºt nổ tung, bắn ra vô và n đất đá. 89 90 Tên thiếu úy tâm lý chiến hối hả nói má»™t trà ng kết luáºn:
- Quý đồng bà o chắc đã thấy rõ, trái núi lá»›n nhÆ° váºy mà còn nát vụn, huống hồ là cái Hòn nà y... Tá»›i đây, miệng loa của chúng bá»—ng day và o phÃa hang. Vẫn là giá»ng nói Ä‘ang hồi phấn chấn của tên thiếu úy:
- A - lô, a - lô, hỡi các phần tá» Việt cá»™ng trong hang! Chúng tôi khuyên các ngÆ°á»i hãy đầu hà ng. Nếu không, quân Ä‘á»™i cá»™ng hòa buá»™c lòng phải đánh nát cái hang của mấy ngÆ°á»i y nhÆ° trong phim nà y váºy... Ngạn láºp tức giÆ¡ cái loa mo cau lên, thét ra:
- Nghe đây, đồng bà o hãy nghe chúng tôi nói đây! Vừa rồi tụi giặc chiếu cái phim gì đồng bà o biết không? Cái phim láo đó! Äồng bà o đừng tin. Chuyện nà y chúng tôi biết rất rõ, chÃnh bá»™ Ä‘á»™i chà nguyện Trung Quốc và bá»™ Ä‘á»™i Triá»u Tiên đã chôn vùi giặc Mỹ tại trái núi đó! Ngạn nói tá»›i đây, đồng bà o ở ngoà i hang liá»n vá»— tay nhÆ° sấm. Anh nói tiếp theo:
- Bà con Æ¡i, chúng tôi còn má»™t ngÆ°á»i chiến đấu má»™t ngÆ°á»i, còn hÆ¡i thở nà o chiến đấu hÆ¡i thở nấy. Tất cả chúng tôi Ä‘á»u còn sống, còn đánh... Bá»› mấy thằng giặc theo Mỹ - Diệm, tụi bây có giá»i thì vô đây... Vô đây tụi tao bắn đổ ruá»™t hết thẩy... NhÆ°á»›ng mắt mà coi nè! Ngạn liệng cái loa, xóc khẩu tôm - xông, nhắm và o mà n ảnh bóp cò. Súng nổ "Ä‘oà nh Ä‘oà nh Ä‘oà nh". Mà n ảnh bị lủng ba lá»— dụm và o nhau. Bà con bên ngoà i lại vá»— tay, reo hò dữ dá»™i. Anh Hai Thép ngăn:
- Thôi đừng bắn nữa, để dà nh đạn. Äến khi bá»n giặc bắt đầu xổ trung liên và o hang thì Ngạn và anh em đã nép mình sau các má»m đá. Loạt trung liên của giặc vừa dứt, Ngạn lại bắc loa nói ra:
- Hỡi các anh em binh sÄ©, chúng tôi khuyên các anh em đừng đánh vô hang nữa mà chết uổng mạng. Tốt hÆ¡n hết là đòi vá» hoặc Ä‘Ã o ngÅ©. Nếu anh em nghe lá»i tụi chỉ huy xông vô đây thì chúng tôi phải nổ súng. Mà khi chúng tôi đã nổ súng thì anh em ắt phải chết... Nói để anh em biết, ở trong nà y bắn ra không tráºt đâu! Loạt trung liên thứ hai bây giá» lại xổ ra. ý chừng tên xạ thủ vừa đóng băng đạn má»›i. NhÆ°ng giữa cái khoảng nó thay băng, Ngạn đã lợi dụng xong rồi. Buổi chiếu bóng thế là thất bại. Bà con đốt Ä‘uốc kéo vá». Tiếng cÆ°á»i nói rá»™n lên khắp khu vÆ°á»n. Tên thiếu úy tâm lý chiến hổn hển nguyá»n rủa tên thiếu tá:
- Tôi đã nói đừng lùa tụi nó tá»›i coi mà không chịu, ai biểu tham... Tá»· nhÆ° không có tụi nó thì Việt cá»™ng coi ên, thối chà hay không thối chà cÅ©ng không hại. Äằng nà y..... Trong lúc đó thì tên thiếu tá vẫn Ä‘ang ngồi nháºu giữa ngôi nhà ná»n đúc. Nghe tên lÃnh chạy vá» cho hay, hắn liệng ly rượu vỡ "choang", cÆ°á»i kha kha:
- Ä. mẹ hÆ° hết rồi sao hả? ối, thằng thiếu úy Sanh non lắm. Hồi nó Ä‘Æ°a ý kiến đó, tôi nghi rồi. Ngặt nó cứ Ä‘eo theo tỉ tê ton hót hoà i, tôi má»›i buông xuôi cho nó là m. Muốn hiểu tụi Việt cá»™ng há»i tôi đây nè!... Hồi tôi là m quáºn ở Xẻo Rô, tôi trói tụi nó lại dáºp đầu bằng búa mà tụi nó còn không ngán. Äáºp thằng trÆ°á»›c té xuống, thằng sau vẫn tá»± nhiên nhÆ° thÆ°á»ng. Mấy con nữ cán bá»™ cÅ©ng váºy, tôi cà n vô cứ bắt được mấy đứa Ä‘em vá» ghim kim vô đầu ngón tay. Má»›i ghim xong chÆ°a kịp lấy búa gõ thì đã có đứa nói:
- "Coi đây! " rồi nó vá»— mạnh mÆ°á»i ngón tay vô tÆ°á»ng, lút kim. Ä. mẹ, Việt cá»™ng là váºy đó! Không thấy con nhá» hôm trÆ°á»›c sao, chém gần lìa cổ rồi mà vẫn chá»i. Huống chi Ä‘em tuồng hát bóng ra dụ nó, dụ mẹ gì được mà dụ!
Tên thiếu tá nói, chá»i thá», và tiếp tục rót rượu. Hắn rót trà n rượu trắng và o má»™t cái ly má»›i, dằn mạnh cái chai xuống mặt bà n là m ly rượu sóng sánh đổ tạt. Hắn Ä‘Æ°a tay ra dáng nhÆ° đè váºt gì trong không khà xuống:
- Thô... ôi, để đó... Hắn quay phắt sang bên:
- Trung úy Tự!
- Dạ, có tôi. Má»™t tên trung úy trạc bốn mÆ°Æ¡i tuổi Ä‘ang đứng dá»±a tÆ°á»ng vá»™i và ng bÆ°á»›c tá»›i. Tên thiếu tá bảo:
- Anh cho trộn xi - măng, gánh gạch vô hang, như hôm nỠđã bà n...
- Ngay bây giỠà , thưa thiếu tá?
- Ngay bây giá», phải là m cho gấp. Sáng mai tôi chỉ huy lấp mẹ cái miệng hang đó là yên!
3
Chú Tư Râu nói với Cà Mỵ:
- Té ra hồi chiá»u tao bị tụi nó bắt Ä‘i là m cÅ©ng không uổng công Mỵ à . Anh em trong hang nói nghe "đã" quá! ... Trên Ä‘Æ°á»ng ra bãi, Cà Mỵ lẽo đẽo Ä‘i theo sau lÆ°ng chú TÆ°. Thằng út nói váºy mà đúng. Bà Cà Xợi hiện Ä‘ang ở ngoà i nhà nò. Bữa trÆ°á»›c, bà con bảo bá»c bà ở xóm lÆ°á»›i. NhÆ°ng tụi lÃnh lùng kiếm riết quá, nên hôm qua chú TÆ° lảnh Ä‘em bà ra giấu ở nhà nò. Äợi lúc trên Ä‘Æ°á»ng không còn ai, Cà Mỵ há»i:
- Má tui hôm rà y ra sao chú Tư?
- Vẫn mạnh.
- Má tui có buồn hay chết xỉu nữa không chú?
- Không... có cái là tao thấy bả coi hơi khác khác...
- Khác sao chú!
- Tao cũng không biết. Mà bây giỠmá bây mần công chuyện coi mau mắn lẹ hết sức!
- Má tôi mần công chuyện gì?
- Má bây nấu cÆ¡m, vá lÆ°á»›i dùm tao. Tá»™i nghiệp, má bây cÅ©ng chÆ°a được vui... Cà Mỵ không há»i nữa. Cô áp đôi tay lên ngá»±c, bÆ°á»›c Ä‘i từng bÆ°á»›c má»™t. TrÆ°á»›c mặt cô, sóng biển nhuốm ánh trăng muá»™n dà o dạt la liếm và o bãi cát. Cô Ä‘i trong vầng trăng và tiếng sóng đó, mà tấm lòng chất phác của cô trà o lên biết bao uất ức. Hôm qua cái nhà của cô đã bị tụi giặc đốt. Và bây giá» cô cảm thấy sợ tiếng lá dừa khô kêu rắc rắc, vì trên những tà u lá đó cô đã bị mấy thằng lÃnh thay nhau cưỡng hiếp, trong lúc cô Ä‘em cÆ¡m Ä‘i vô hang. Chiếc xuồng của chú TÆ° vẫn còn nằm trên bãi. Sóng biển tung tóe liên tiếp sau lái xuồng. ý chừng sóng muốn vá»— tá»›i lái chiếc xuồng đó, nhÆ°ng nó vẫn không sao vá»— tá»›i được. Chú TÆ° Râu bÆ°á»›c đến kéo vần chiếc xuồng. Cà Mỵ vịn be phụ đẩy vá»›i chú. MÅ©i xuồng chuồi xuống, ráºp vã và o ngá»n sóng, để lại phÃa sau má»™t Ä‘Æ°á»ng cát miết dà i. Chú TÆ° bÆ¡i lái bằng cây chèo. Chú bÆ¡i cáºt lá»±c nhÆ°ng mÅ©i xuồng không rấn lên được bao nhiêu. Gió thổi chỉ mÅ©i, xuồng Ä‘i rất cháºt váºt. Chiếc xuồng nhảy nhót men theo các cây hà ng rà o nò hiện má» má», chạy dà i tÃt tắp. Xa xa phÃa trÆ°á»›c, ánh đèn Ä‘á» nhà nò nhấp nháy nhÆ° nổi trên lÆ°ng sông. Chú TÆ° trá» tay vỠánh đèn nói vui vẻ:
- Má bây còn biết nổi đèn lên dùm tao là bả còn tỉnh lắm. Không sao đâu! Cà Mỵ nhìn ánh đèn. Ban đầu cô chỉ nhìn thấy ánh đèn đó, nhÆ°ng xuồng Ä‘i má»™t Ä‘á»—i sau thì cô bắt đầu thấy dạng nhà nò. DÆ°á»›i ánh trăng bà ng bạc, nhà nò của chú TÆ° hiện ra giống cái chuồng chim bồ câu, nổi hêu má»™t mình giữa bốn bá» sóng Ä‘á»™ng. Từ trong bãi bá»—ng có tiếng chim bìm bịp kêu giục giã má»™t thôi dà i. Tiếng kêu của con chim lông nâu báo con nÆ°á»›c triá»u lên xuống ấy nghe tợ tiếng tù và rúc, cà ng vá» cuối nghe cà ng nhặt.
- Nước lên rồi!
- Chú Tư nói.
- Bây giá» chú TÆ° Ä‘i thăm nò không? Äể cháu Ä‘i thăm vá»›i chú nghen?
- Thôi... Không kịp đâu Mỵ à . Äể con nÆ°á»›c ròng sáng thăm cÅ©ng được! Chiếc xuồng vượt qua mấy cây hà ng rà o cuối cùng rồi căng và o báºc thang sà n lảng của nhà nò. Cà Mỵ bò tá»›i giÆ¡ tay bám vịn nấc thang, vừa leo lên vừa kêu lá»›n:
- Me, me Æ¡i! Bà Cà Xợi Ä‘ang nằm mÆ¡ trong chòi vùng choà ng dáºy. Bà chệnh choạng chạy ra. Hai mẹ con gặp nhau ở chá»— sà n nhà . Cà Mỵ vì vấp và o cái cây lót sà n nên khuỵu xuống, ôm ngang ngÆ°á»i mẹ. ánh trăng chiếu rá»i ngấn mắt long lanh già n giụa của Cà Mỵ Ä‘ang ngÆ°á»›c lên. Giữa lúc chú TÆ° Ä‘ang quấn thêm vòng lòi tói nữa, buá»™c xuồng và o cầu thang. Sợi dây lòi tói đó cứ báºt kêu rủng rẻng. Chiếc xuồng tuy đã buá»™c và o gần cầu nhÆ°ng nó chẳng thể Ä‘áºu yên vá»›i nhịp sóng lúc thì nâng nó lên, lúc thì nÃu nó xuống. Chú TÆ° Ä‘i và o lấy tấm đệm trải giữa sà n nhà nói:
- ThÃm Cà Xợi vá»›i con Mỵ ngủ ở đây nghe! Rồi chú đến ngồi bên cái mẻ un còn ngún khói, ká» miệng thổi phù phù. Chú móc bì thuốc, vừa vấn thuốc vừa nói:
- Mẹ nó, má»›i tá»›i đây có mấy bữa mà nhà nà o nó cÅ©ng gây oán. ThÃm Cà Xợi à , thÃm vá»›i con Mỵ đừng sợ, cứ ở đây, chừng nà o tụi nó rút, thÃm hẵng vá». Chừng đó tụi tôi sẽ ráp cất nhà lại cho thÃm. Mùa tá»›i có thiếu mạ cấy thì cô bác giúp đỡ, không lo...
- Tui còn có hai bà n tay, có cô bác, tui đâu lo. Mà điá»u... Bà Cà Xợi ngáºp ngừng, lát sau má»›i nói tiếp, giá»ng rên rẩm:
- Äể thằng Xăm cÅ©ng khổ, mà nó chết rồi tôi cÅ©ng khổ. Chú TÆ° ngÆ°á»›c nhìn vá» phÃa bà Cà Xợi. Chú thấu hiểu lòng bà . NhÆ°ng chú nói:
- ThÃm đừng nghÄ© váºy, đừng nghÄ© gì nữa... Kể nhÆ°, thÃm không có đẻ thằng Xăm Ä‘i. Hồi giá» chủ MÆ°u dưỡng dạy nó, thằng Mỹ - Diệm táºp dượt nó thà nh đứa ác ôn. Nó có còn là con thÃm nữa đâu. Nói thiệt, tôi mà có thằng con thế đó thì tôi chặt lâu rồi! Bà Cà Xợi là m thinh. Chú TÆ° lại nói:
- ThÃm Cà Xợi à , tráºn nà y tụi nó vỠđây đánh phá tÃnh láºp bót rồi giá»±t đất giá»±t biển của mình lại ráo đó Ä‘a thÃm!
- Tui biết...
- Cái đó mới là cái khổ nạn lớn!
- Thằng Xăm có nói với tui, bữa nó chết...
- Nói sao?
- Nó nói là chừng tiêu diệt hết đằng mình trong hang thì nó ở lại đây luôn!
- Ghê không? ở đây đặng rồi giựt đất thâu tô chớ gì, ở đây đặng bắt bà con mình trở lại cái cảnh đi mua từng thước đất nắn nồi như hồi nẳm chớ gì! Nói thế xong, chú Tư khoát tay trỠbiển:
- Bà mẹ nó, nó tÃnh váºy, chá»› dá»… dầu gì mình chịu rủ tay lần nữa thÃm? Thằng Bé tôi nghe nói cụt tay, tôi cÅ©ng không thối chÃ. Tôi hứa vá»›i thÃm, há»… tụi nó mà nhá»›m khiêng gạch xây bót là tôi bá» nò vô xóm nháºp du kÃch liá»n. Hổm nay tôi cứ tÃnh tá»›i nÆ°á»›c cùng là cho nó chiếm được hang và anh em trong hang có hy sinh hết Ä‘i thì rồi Hòn Äất nà y cÅ©ng nhen nhóm đánh nữa. Nói là nói giả dụ váºy, chá»› anh em ở trá»ng đâu có chết thÃm... Cà Mỵ nói:
- Tám bữa rồi nó không nháºp vô hang được. Võng trong xóm Ä‘á»u bị tụi nó lấy để khiêng thây!
- Cứ cái "má»ng" nà y chắc là nó phải rút. LÃnh tráng mất thần hết rồi. Bà con mình trong xóm mấy bữa nay há»… gặp lÃnh là dá»a. Tụi lÃnh sợ dữ lắm. Mai tôi cÅ©ng vô trong xóm coi... Cà Mỵ nhÃch tá»›i, khẽ bảo:
- Chú TÆ° Æ¡i, chừng nà o cần Ä‘em gạo vô hang thì để cháu Ä‘i... Cà Mỵ nói chÆ°a dứt câu, chú TÆ° bá»—ng rùng mình. Hôm qua lúc ghé nhà mẹ Sáu, mẹ đã kể cho chú nghe rằng Cà Mỵ đã nói vá»›i mẹ chuyện nó bị hiếp. Cà Mỵ khóc rấm rức và bảo mẹ Sáu. "Muốn Ä‘em gạo vô hang cho mấy chú nên con liá»u mình bà ơi". Chú TÆ° Râu thÆ°Æ¡ng cho Cà Mỵ quá nên khi nghe cô đòi Ä‘i Ä‘em gạo nữa thì chú gạt ngang:
- Không, không... Chú vụt cái tà n thuốc xuống kẽ sà n. Khoanh tay ngồi im lúc lâu, chú má»›i đứng dáºy nói:
- Má bây ngủ rồi. Thôi bây ngủ đi. Tao cũng đi ngủ đây! Chú Tư lại chỗ góc trại, vách nón chun vô. Cà Mỵ dặn:
- Gần sáng có Ä‘i thăm nò kêu cháu dáºy Ä‘i vá»›i nghe chú?
- á», để tao kêu! Chú TÆ° má»›i nằm xuống đã ngáy liá»n. Chú ngủ má»™t giấc dà i thì Cà Mỵ má»›i chợp mắt thiếp Ä‘i. Lúc bìm bịp kêu nÆ°á»›c giá»±t ròng, chú TÆ° trở dáºy. Chú lại bếp thổi lá»a, hút thuốc. Hút hết Ä‘iếu thuốc chú má»›i mò kiếm cái lÆ°á»›i vợt, lom khom Ä‘i ra. Ngang chá»— Cà Mỵ nằm, thấy Cà Mỵ vẫn còn ngủ thì chú không gá»i, vác vợt ra báºc thang, mở xÃch xuồng. Trá»i hãy còn tối. Sóng vẫn đùa giỡn vá»›i là n sÆ°Æ¡ng phủ dà y mặt biển. 103 104 Chú TÆ° bÆ¡i xuồng từ trụ "ông bổn", ra tá»›i há»ng nò. Vừa bÆ¡i chú vừa nghÄ© bụng:
“Mình bá» má»™t con nÆ°á»›c, bây giá» ra thăm chắc thế nà o cá cÅ©ng chạy khá! " Buá»™c xuồng cáºp vô hà ng rạo xong, chú xốc cây vợt bÆ°á»›c tá»›i mÅ©i xuồng. NÆ°á»›c trong nò đã giá»±t cạn. Mấy con cá chẽm tung mình lên rồi lại rá»›t xuống. Cá chạy quẩn trong nò tóe nÆ°á»›c sáng trÆ°ng. Tôm búng tanh tách, tanh tách. Chú TÆ° đứng chịu hai chân chữ bát, nÆ¡i sạp mÅ©i, thá»c cây vợt xuống. Hai tay chú nhấc cán vợt nặng trÄ©u, đổ hất và o khoang xuồng. Cá giống, cá guá»™c, cá chẽm chuồn mình giãy Ä‘Ã nh đạch. Chú TÆ° xúc hết vợt nà y tá»›i vợt khác, xúc má»i cả tay. Còn mấy con cá to vẫn chạy vòng quanh nò. Chú TÆ° bèn thá»c sâu cây vợt xuống, rà đón đặng bắt nốt. Thình lình sóng xô Ä‘áºp má»™t váºt gì và o dãy hà ng rạo ở ngoà i. Rồi váºt ấy cứ cặp theo hà ng rạo mà trôi tá»›i. Tưởng có con cá mú lá»›n chạy và o, chú TÆ° vá»™i rút cây vợt lên, để yên, cho nó đâm thẳng và o miệng nó. NhÆ°ng lạ quá, váºt đó trôi tá»›i miệng nò thì vÆ°á»›ng lại, quay ngang. Chú TÆ° không biết cái chi. Cá thì không phải cá. Chú thá»c vợt xúc đại. NhÆ°ng tay vợt của chú sao cứ trá»›t trợt, nằng nặng. Quỳ rạp xuống, lừa lá»c mãi chú má»›i bợ lên mấp mé mặt nÆ°á»›c má»™t phần của váºt ấy. Trá»i hÆ¡i sang sáng, chú trố mắt nhìn và buá»™t miệng kêu "á" lên má»™t tiếng. Trên miệng vợt, má»™t má»› tóc rÅ© xõa, ráºp rá»nh. Thì ra đó là má»™t cái xác chết. Chú TÆ° trấn tÄ©nh lại, dùng vợt rà nâng cái xác cặp và o mé hà ng rạo. Không nghe mùi thối. Chú nghÄ© bụng:
“Phải vá»›t lên má»›i được! " NhÆ°ng ở phÃa ngoà i hà ng rạo chú không thể vá»›t cái xác. Chú thu cây. vợt vá», liệng xuống khoang, và cầm chèo há»™c tốc bÆ¡i xuồng và o giữa nò. Sau má»™t lúc loay hoay chú tìm lại được cái xác. Lúc nắm phải cặp chân mang đôi già y bố đã má»m sÅ©ng, chú TÆ° hiểu ngay rằng đó là má»™t tên lÃnh. Tay chú muốn buông cặp chân già y đó ra rồi. Chú nghÄ©:
“Chà , công đâu vớt nó lên! Cứ để nó nằm đây là m mồi nhỠcá... " Nhưng nghĩ thế, chú đã vội nghĩ lại:
“Cứ đem lên thỠcoi, biết đâu, chừng có súng ống hoặc lựu đạn". Chú Tư rán sức lôi cái xác lên xuồng.
Thì quả là má»™t ngÆ°á»i lÃnh tháºt. Vá»›i đôi già y bố đó, vá»›i bá»™ quân phục xám trÄ©u nặng trên ngÆ°á»i anh ta đó. Giữa buổi bình minh má»›i hé trá»i hãy còn đầy sÆ°Æ¡ng và bốc cuá»™n hÆ¡i thở biển, ngÆ°á»i lÃnh nằm ngá»a trên sạp xuồng, thẳng Ä‘Æ¡. Chung quanh anh ta, những con cá chú TÆ° má»›i vợt ở nò lên vẫn giãy giụa. Chú TÆ° khoát nÆ°á»›c rá»a tay, rồi cúi xuống. Vẫn không nghe mùi hôi thối. NhÆ°ng mặt ngÆ°á»i lÃnh Ä‘en sạm, nứt toác. Äôi tay anh ta co co nhÆ° giÆ¡ lên sắp đón ôm má»™t váºt gì và o lòng, còn các khuá»·u ngón tay thì quắp lại. Chú TÆ° không dám nhìn lâu bá»™ mặt ngÆ°á»i lÃnh vì nó gieo cho chú cái cảm tưởng hình nhÆ° chú đã gặp bá»™ mặt đó ở đâu rồi. Cái bá»™ mặt trông vất vả và lÆ°Æ¡ng thiện, trÆ°á»›c kia nếu không phải là dân lá»™i ruá»™ng thì cÅ©ng là dân hạ bạc nếu không phải là dân tát đìa mÆ°á»›n thá»i cÅ©ng chắc là dân bạn ghe, chống chèo dầm mÆ°a dãi gió. Cặp mắt anh ta trông má»›i lạ chứ, nó cứ mở he hé, cho thấy đôi con ngÆ°Æ¡i đó nhÆ° có rắc tro, nhÆ° dại Ä‘i vì ná»—i tức giáºn và hối tiếc khôn nguôi. Chú TÆ° không chịu nổi khi nhìn thấy đôi tay co co giữa không trung của ngÆ°á»i chết, nên chú khom cúi ngÆ°á»i cầm đôi bà n tay ấy đè xuống. NhÆ°ng cánh tay vẫn không chịu buông xuôi, vẫn cứng nhắc giÆ¡ lên, nhÆ° đợi ôm lấy cái gì. NhÆ°ng đâu có cái gì. Giữa vòng tay chết đó chỉ có là n sÆ°Æ¡ng tan, hÆ¡i biển vá»n lên nhÆ° khói, và ánh bình minh má»—i lúc má»™t trắng sáng. Má»™t lần nữa chú TÆ° lại cố vịn bà n tay ngÆ°á»i lÃnh đè xuống. Lần nà y, chú chợt chạm nhằm phải lá»›p chai cá»™m dà y, nhám cứng nổi trong lòng bà n tay ngÆ°á»i lÃnh. Chú vá»™i rụt tay mình lại nhÆ° bị phá»ng lá»a. Lát sau, chú má»›i rón rén cầm bà n tay ngÆ°á»i lÃnh lê nhìn. "Trá»i... " chú buá»™t miệng kêu khẽ. Lòng bà n tay ngÆ°á»i lÃnh chai nhám hết. Trừ má»™t lõm nhỠở giữa, tất cả Ä‘á»u nổi cá»™m đầy chai, hÆ¡i sần sần tróc trắng vì bị ngâm nÆ°á»›c lâu. Chú TÆ° từ từ buông tay ngÆ°á»i lÃnh ra. Bà n tay của chú bá»—ng rụng rá»i, yếu nhá»›t. Chú lẩm nhẩm trong bụng:
“Mình Ä‘oán không sai... Thằng nà y cầm cà y Ãt nhứt cÅ©ng mÆ°Æ¡i năm... cái cục chai đó... " Mãi sau chú má»›i mò mẫm khắp ngÆ°á»i anh ta. Không có thứ khà giá»›i nà o cả. Chú lôi ra từ túi áo anh ta má»™t cái "bóp" bằng da giả mà u nâu, đã rách beng, để lòi má»™t má»› giấy tá» và rÆ¡i rá»›t mấy đồng bạc in đầu Ngô Äình Diệm Æ°á»›t xỉn. Trong hai cái túi đãy nÆ¡i đùi ngÆ°á»i lÃnh cÅ©ng chẳng có gì, ngoà i má»™t miếng cÆ¡m dừa cứng cạy đã nhá»›t nhợt. Chú TÆ° ngồi lặng trÆ°á»›c thây ngÆ°á»i lÃnh. Chú thẫn thá» không cần thiết gì tá»›i chuyện vợt cá trong nò nữa. Mặc dù trong đó còn có nhiá»u con cá lá»›n, chú cÅ©ng không để tâm tá»›i ngá»n sóng luôn nhồi lắc chiếc xuồng. Lòng chú giá» cứ nhói lên, nhÆ° bị rất nhiá»u mÅ©i kim châm chÃch. Mấy câu há»i dồn dáºp đến vá»›i chú cùng má»™t lúc:
“ở đâu mà trôi vô nò mình? Chết hồi nà o, tráºn nà o? Thiệt kỳ quá! NhÆ°ng coi bá»™ chết chÆ°a lâu, cao lắm là hai ngà y... Äáng lẽ thì sình rồi, chắc là nhá» nÆ°á»›c biển mặn... " Chú TÆ° láºp váºp nghÄ© thế và tÃnh tá»›i tÃnh lui không biết có nên chở cái xác vá» hay bá» lại biển. Bá»—ng chú sá»±c nhá»› tá»›i đám lÃnh hiện ở trong xóm:
“Không, mình không nên bá» cái xác xuống biển. Nên báo liá»n cho thÃm Hai Thép hay... sẵn có con Mỵ, để kêu nó Ä‘i... " Chú TÆ° bá» không xúc cá trong nò nữa, vá»› mái chèo, lái mÅ©i xuồng hÆ°á»›ng vá» phÃa nhà chòi, bÆ¡i riết. Vừa bÆ¡i chú vừa thầm kêu trong lòng:
“Bá»› tụi lÃnh bá» ruá»™ng bỠđồng, đất Ä‘ai của tụi bây ở nhà cÅ©ng Ä‘Æ°Æ¡ng bị bá»n đầu trâu mặt ngá»±a lăm le lấy lại, sao không lo, còn theo tiếp bá»n nó Ä‘i giá»±t đất bà con để chết cách thê thảm... Äồ lÃnh ngu lÃnh dại, tao phải Ä‘em cái thây nà y vô cho tụi bây ngó thấy má»›i được! "
Tà i sản của QuanQuan
29-12-2009, 11:07 AM
Tiêu Dao Ẩn Sĩ
Tham gia: Aug 2009
Bà i gởi: 588
Thá»i gian online: 4 ngà y 2 giá» 30 phút
Thanks: 520
Thanked 225 Times in 138 Posts
HÃ’N ÄẤT
Tác giả: Anh Äức
Phần 6 (2)
4
Có tiếng gót chân giáºm lên nắp hầm bá»™p bá»™p. Anh Tám Chấn nghe đúng là ba tiếng, liá»n nhoai ngÆ°á»i ra, chá»i tay khẽ ẩy miệng hầm. Chị Hai Thép ngồi bên trên cúi xuống, thì thà o:
- Báo cáo anh vừa xảy ra một chuyện nà y...
- Chuyện chi?
- Cà Mỵ má»›i ở ngoà i nhà nò chú TÆ° vá» cho tôi hay là có xác má»™t tên lÃnh trôi vá» nò, chú TÆ° má»›i vá»›t được.
- LÃnh gì? Chủ lá»±c hay bảo an?
- LÃnh chủ lá»±c, báºn đồ tay - di, bị thÆ°Æ¡ng ở bụng. Tụi tôi nghi tên lÃnh nà y bị máy bay chở Ä‘i đổ xuống biển! Nghe nói thế, anh Tám Chấn ngoi đầu lên khá»i miệng hầm, há»i:
- Vẫn còn để cái xác đó ngoà i nhà nò chú Tư à ?
- Còn để ở ngoải. Anh Tám Chấn im lặng một lát rồi nói:
- Hôm kia trá»±c thăng có tá»›i chở lÃnh bị thÆ°Æ¡ng Ä‘i, nay vá»›t được tên lÃnh nà y ở nò thì đúng là trá»±c thăng nó đổ rồi. Muốn biết chắc hÆ¡n, thÃm nên bố trà bà con há»i nhóng tụi lÃnh thá» coi. Lá»±a lÃnh chủ lá»±c mà há»i. Nếu binh sÄ© há» xác nháºn thì thÃm láºp tức huy Ä‘á»™ng bà con Ä‘em cái xác đó vô xóm, gây thà nh má»™t sá»± xúc Ä‘á»™ng và phẫn khÃch lá»›n trong binh sÄ©, ra sức lôi kéo há» nháºp cùng bà con đấu tranh vạch mặt Mỹ - Diệm, là m dữ vá»›i tụi chỉ huy hà nh quân, qua đó mà đánh sụp hẳn tinh thần chiến đấu của tất cả bá»n quân lÃnh hiện ở trên Hòn, đẩy chúng tá»›i mức rệu rã không thể be đắp lại được... Chị Hai Thép nói:
- Chắc phải cho tụi lÃnh tá»›i nhìn mặt cái thây má»›i được!
- ThÃm liệu sao cho ổn đó thì là m. Phải sắp đặt cho êm, kẻo tụi nó giá»±t lại cái thây!
- Tôi sẽ sắp đặt thiệt êm. Báo anh biết, lúc tôi chạy vỠđây, dá»c Ä‘Æ°á»ng đã thấy tụi nó hùng hùng hổ hổ kéo Ä‘i lấp hang. Nghe đâu chÃnh thằng thiếu tá cầm đầu là m vụ đó...
- Äược rồi, thÃm cứ Ä‘i lo chuyện nà y. Không dá»… gì lấp hang được đâu. Nếu phát triển đấu tranh kịp thá»i, thằng thiếu tá đó sẽ bị lôi lÆ°ng vá» cho coi! TrÆ°á»›c khi Ä‘i, chị Hai Thép còn chạy lại bếp gá»n gà ng nhấc nồi cÆ¡m Ä‘em lại, Ä‘Æ°a xuống cho anh Tám:
- CÆ¡m sáng tôi nấu rồi đây, anh để dÆ°á»›i mà ăn. Trá»n ngà y nay chắc tôi búi lắm không vỠđược.
- ThÃm ăn cÆ¡m chÆ°a?
- CÆ¡m nÆ°á»›c gì nữa anh. Thôi tôi Ä‘i. Anh Tám ở nhà cÅ©ng chú ý coi chừng, há»… nghe ám hiệu tráºt, anh đừng mở hầm lên nghe!
Quả nhÆ° lá»i chị Hai Thép vừa nói, từ sáng sá»›m thằng thiếu tá Sằng Ä‘Ãch thân chỉ huy tấn công lấp hang. Thá»±c ra hắn cÅ©ng chẳng xông vô. Hắn ngồi ở bên mé ngoà i, chỉ huy bá»n lÃnh diá»…n tấn tuồng phóng qua phóng lại trÆ°á»›c miệng hang để liệng lá»±u đạn. Rủi thay, hai thằng lÃnh đầu tiên ngã váºt xuống ngay vì súng trong hang bắn xổ ra. Và bốn trái lá»±u đạn MK3 trong tay chúng nổ tung, là m cho bốn thằng lÃnh ấy ngã quay lÆ¡. Tên thiếu tá ngồi cách đó mÆ°á»i thÆ°á»›c bị mảnh lá»±u đạn văng chạt, cÆ°á»›p nguyên cái chá»m mÅ© ba rèm Ä‘ang Ä‘á»™i. Thà nh ra cái đầu trống lốc. Bá»n lÃnh nằm thụp sau những bao xi - măng, nhấp nhổm không dám chạy vá»t ngang nữa. Tên thiếu tá Sằng Ä‘Æ°a tay sá» sá» chá»m tóc. Hoà n hồn lại, hắn vung cây gáºy giục bá»n lÃnh tiếp tục tấn công. Rồi hắn lại nằm xoà i xuống cá». Lần nà y bá»n lÃnh liệng vô hang được năm sáu trái. Lá»±u đạn nổ nhÆ° bÆ°ng đất lên. Khói bốc mù mịt. Lợi dụng sá»± áp đảo đó, chúng bắt đầu vá»t ngang nhÆ° thoi, liệng thêm lá»±u đạn tá»›i tấp. Lần nà y tiếng súng trong hang im bặt. Chỉ Ä‘á»™c có tiếng lá»±u đạn nổ, kéo dà i tá»›i bốn năm phút. Tên thiếu tá nhổm lên, quÆ¡ gáºy la:
- Tấn vô mau! Bá»n lÃnh liá»u mạng nhà o vô miệng hang đầy khói. Chẳng thấy chúng đâu nữa. Chỉ nghe hà ng loạt tôm - xông của chúng quét lia lịa trong đó. NhÆ° lần trÆ°á»›c, anh em đã rá»i ngõ hang ngoà i để tránh lá»±u đạn nổ dồn dáºp. Sáu tên giặc trà n và o chiếm ngay được ngõ hang ấy. Chúng ở đó bắn xỉa và o, không lui mà cÅ©ng không tiến. Cả hai phÃa Ä‘á»u không cho phép chúng tiến thoái. Bên trong bắn ra đã Ä‘Ã nh, nhÆ°ng nay bên ngoà i bá»n ác ôn cÅ©ng chÄ©a súng thúc Ä‘Ãt chúng. Theo lệnh tên thiếu tá, bá»n lÃnh ở ngoà i xách thuổng Ä‘Ã o móng và xốc xáo chuyển gạch đến để bịt kÃn miệng hang. Chúng xếp gạch vá»™i vã. Trong tiếng súng nổ tằng tặc, tÆ°á»ng gạch ba lá»›p má»—i lúc má»™t chất cao. Bá»—ng bá»n lÃnh trong ngõ hang chạy nhà o ra, xô bừa lá»›p tÆ°á»ng má»›i chất đó. Tên thiếu tá vung gáºy Ä‘áºp túi bụi và o bá»n nà y. Hắn ra lệnh má»™t mặt tung lá»±u đạn và o trong, má»™t mặt xếp gạch lại.
Nghe lá»±u đạn vẫn còn nổ, anh em nÃn im trong các ngách. Cuối cùng miệng hang bị lấp kÃn. Bá»n giặc trát xi măng lên. Song các kẽ hở hai bên rất khó trát. Thấy rÆ¡m hôm đốt hang còn vÆ°Æ¡ng vãi bên ngoà i, chúng vÆ¡ guá»™n lại trám chặt các kẽ rồi trát xi - măng lên. Muốn chắc hÆ¡n, chúng còn hè hụi xếp thêm mấy lá»›p gạch nữa. Bá»—ng giữa lúc đó, tên Sanh, thiếu úy tâm lý chiến từ trong xóm chạy ra thở hổn hển báo cáo vá»›i tên thiếu tá:
- Thiếu tá Æ¡i, lÃnh nó là m loạn lên ở trong... Nguy lắm! Tên thiếu tá há»i giáºt:
- Cái gì? LÃnh là m sao? Hả, hả?
- ThÆ°a... thÆ°a...
- Nói mẹ ra đi, thưa thưa cái gì!
- ThÆ°a thiếu tá, không biết dân chúng há» vá»›t đâu ngoà i biển má»™t cái thây lÃnh. Tên thiếu tá giáºt mình:
- Thây lÃnh à ?
- Dạ, lÃnh... lÃnh chủ lá»±c... Há»... há» vác vô xóm, bêu từ đầu xóm tá»›i cuối xóm. LÃnh ùa ra coi. Tụi ở đại Ä‘á»™i ba nháºn ra là thằng Sáu HÆ¡n. Tụi nó nói chiá»u hôm kia thằng HÆ¡n bị thÆ°Æ¡ng được trá»±c thăng chở Ä‘i cá»› sao bữa nay lại chết giạt ngoà i biển. Tụi nó la rùm lên, bảo là số bị thÆ°Æ¡ng hôm kia váºy là bị trá»±c thăng chở Ä‘i liệng xuống biển hết rồi... Tên thiếu tá tái mặt:
- Anh ngó thấy cái xác không? Có đúng là thằng Hơn nà o đó ở đại đội ba không?
- Có ngó thấy, đúng... đúng là thằng Hơn ở đại đội ba... kỳ quá!... Tên thiếu tá lấm lét liếc nhìn chỗ khác:
- Rồi sao nữa?
- Dạ tụi lÃnh các đại Ä‘á»™i khác thảy Ä‘á»u la ó chá»i rủa... Tụi nó chá»i ba thằng Mỹ Ä‘em anh em liệng biển, nếu không liệng biển sao thằng Sáu HÆ¡n trôi giạt vô nò...
- Trôi vô nò à ?
- Dạ trôi vô nò. Thằng cha coi nò vớt được... à quên thiếu tá đã hay tin bốn thằng bảo an bỠtrốn đêm qua chưa?
- Chưa, lại có vụ đó nữa sao?
- Dạ, bốn thằng trốn mất, không biết đi đâu!
- Ä. mẹ, chó đẻ quá!
- ThÆ°a thiếu tá, vá» vụ cái thây lÃnh HÆ¡n, tụi lÃnh nó là m dữ lắm. Có thằng châm lá»a đốt tăng. Má»™t số vụt súng xuống suối nháºp vá»›i dân chúng Ä‘i biểu tình... Tên thiếu tá nghiêng bá»™ mặt đầy mụn, lắng nghe và nói:
- Äó... Tụi nó Ä‘Æ°Æ¡ng la ì ì đó, thiếu tá không nghe sao? Thiếu tá Sằng không đáp, hắn xây lại bảo tên trung úy công binh:
- ạng Tá»±, ông ở đây đốc thúc lấp thêm gạch cho chắc nghe! Äoạn xây qua tên thiếu úy, hắn quÆ¡ gáºy:
- Äi, tôi vá»›i anh vá» trá»ng coi sao? Tên thiếu úy quà y quả Ä‘i trÆ°á»›c. Thiếu tá Sằng bÆ°á»›c theo sau, lo lắng há»i:
- Thằng cha giữ nò vác cái xác đó vô xóm hả?
- Nhiá»u ngÆ°á»i vác chá»› không riêng gì thằng chả...
- Lúc đó anh ở đâu mà không ngăn tụi nó lại, hả?
- Thưa thiếu tá, tụi nó đem vô hồi nà o tôi đâu có biết. Chừng biết thì vỡ lở ra hết rồi!
- Ä. mẹ, chuyện nà y nhứt định có bà n tay Việt cá»™ng xúi giục!
- Tôi cÅ©ng nghÄ© váºy, nhÆ°ng thÆ°a thiếu tá là ngặt có cái thây đó thiệt, chá»› nếu không thì Việt cá»™ng là m sao xúi giục được!
- Thây thể, mặt mũi còn nguyên không?
- CÅ©ng bị tróc da chút đỉnh, nhÆ°ng ngó vô thì biết là thằng HÆ¡n liá»n. Má»›i bắt đầu sình thôi. Gặp nÆ°á»›c mặn nên lâu sình.
Thiếu tá Sằng lặng thinh. Chốc sau, hắn hÆ°Æ¡i gáºy vụt cá» sáºy ngã rạp, vặc tục:
- Ä. mẹ, đánh giặc kiểu nà y thì Ngô tổng thống đánh cÅ©ng thua nữa chá»› đừng nói gì tôi... Äánh phÃa trÆ°á»›c Ä‘á»™ng rần rần ở phÃa sau thì thắng mẹ gì được. Hồi má»›i xuống tôi đã nói là phải giữ kỹ đừng cho dân chúng há» dáºy lên, rốt cuá»™c cÅ©ng giữ không nổi...
- Bây giá» cả lÃnh cÅ©ng dáºy ổ rồi... Tên thiếu tá tức giáºn rống lên:
- Äược rồi. Thằng nà o liệng súng tao xách đầu bắn bá». Tên thiếu úy nÃn im. Lát sau, Ä‘i ngang cây dừa ngã, tên thiếu tá ngó sợi dây treo chị Sứ hôm ná» còn lẳng lặng:
- ThÆ°a thiếu tá, từ cái bữa mình chặt đầu con cán bá»™ tóc dà i ná» thì dân tụi nó má»›i bắt đầu là m dữ... Äáng lẽ...
- Sao?
- Äáng lẽ mình xá» chầm cháºm má»™t chút thì hay hÆ¡n. Bởi con nhỠđó được lòng ngÆ°á»i ta ở đây lắm. Nghe đâu khắp cái Hòn nà y ai cÅ©ng Ä‘á»u yêu mến nó. Giả tá»· bữa đó mà trung úy Xăm không chặt nó thì có khi ổng chÆ°a chết... Tên thiếu tá lắc đầu:
- Tôi không tin, con mẹ đằng Thổ đó điên mà !
- Con mẻ không Ä‘iên đâu, thÆ°a thiếu tá. Äiên sao không chặt đầu ngÆ°á»i lối xóm, sao không chặt Việt cá»™ng!
- Thì chặt con mình mới điên dữ!
Miệng nói thế, chá»› bụng dạ tên thiếu tá Sằng hết sức hoang mang. Hắn ngỡ là chÃnh tay bà Cà Xợi giết thằng Xăm và mong sao việc ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà KhÆ¡ - me giết con tháºt sá»± chỉ vì Ä‘iên chứ không có ý thức căm thù. Hắn không muốn nghÄ© rằng đây là má»™t sá»± báo thù, mặc dù hắn cảm thấy vấn Ä‘á» hình nhÆ° là thế. Bởi nếu má»i tá»™i ác Ä‘á»u phải trả nhÆ° váºy thì bản thân hắn sẽ không tránh khá»i cái chết. Hắn không lo lắm vá» những món nợ cÅ©, vì rằng hắn đã rá»i khá»i các vùng đất Æ°á»›t máu đó. Cái hắn lo nhất là những sá»± việc ở đây, cụ thể việc hắn bắn chết ngÆ°á»i lÃnh tại trÆ°á»ng há»c hay việc đổ bá»n lÃnh bị thÆ°Æ¡ng xuống biển mà hắn đã biết từ trÆ°á»›c và thá»a thuáºn để bá»n Mỹ là m việc ấy. Hắn kéo lê cây ba - toong trên đầu ngá»n cá», bụng rắp sẵn:
“Chuyện mình bắn chết lÃnh ở trÆ°á»ng há»c thì tụi lÃnh Ä‘á»u biết, nhÆ°ng chuyện mình nhượng bá»™ để Mỹ đổ xác lÃnh xuống biển thì tụi nó không biết. Nếu nó có há»i, mình phải chối phăng, nói không hay biết gì cả...! Và mình phải nổi giáºn, phải tá» ra uất ức:
“Tôi sẽ cùng anh em tranh đấu tá»›i cùng. Phải váºy má»›i được, chá»› không thì... " Hắn và tên thiếu úy Sanh lá»™i qua suối, sang bá» bên kia. Các lá»u của bá»n biệt kÃch thì có lÃnh, còn các lá»u của tiểu Ä‘oà n chủ lá»±c vắng hoe không thấy má»™t tên lÃnh nà o. Bá»n biệt kÃch Ä‘ang dá»±ng hai ba chục khẩu ga - răng Æ°á»›t nÆ°á»›c trÆ°á»›c lá»u:
- ThÆ°a thiếu tá, tụi đại Ä‘á»™i ba liệng súng xuống suối anh em tôi má»›i mò lên đó! Thiếu tá Sằng ngó qua mấy cây súng. Bây giá» tai hắn cÅ©ng đã nghe tiếng hò reo nổi dáºy rất rõ. Hắn nghÄ© không thể Ä‘i ra xóm má»™t mình, nên bảo bá»n biệt kÃch:
- Mấy anh lấy súng Ä‘i vá»›i tôi. Äem cả "ép" theo! Bá»n biệt kÃch và o lá»u lấy súng, theo tên thiếu tá tiến vô xóm. Lúc nà y nắng đã rá»i tá»›i thân dừa. Äoà n ngÆ°á»i khiêng anh lÃnh chết Sáu HÆ¡n vừa đổ qua ngã ba SÄ© Lỳ. Tên thiếu tá và lÅ© biệt kÃch má»›i ló ra tá»›i Ä‘Æ°á»ng đất thì nghe bên kia ngã quẹo vang lên tiếng chói lói của phụ nữ.
- Äả đảo bá»n Mỹ - Diệm đổ anh em binh sÄ© bị thÆ°Æ¡ng xuống biển!
- Äả đảo! Tiếng hô "đả đảo" hưởng ứng vang rá»n. Kế lại có tiếng la:
- Mỹ Diệm phải Ä‘á»n mạng cho anh em binh sÄ© đã chết!
- Phải Ä‘á»n mạng, phải Ä‘á»n mạng!
Nghe tiếng gà o thét dữ dá»™i và nhác thấy bụi bốc mù ở ngã quẹo, tên Sằng thụt lui trở vô vÆ°á»n. Hắn lắp bắp nói vá»›i tên thiếu úy:
- Tôi vỠđằng chá»— tôi, anh ở đây đón gặp há» bảo há» giải tán, kêu lÃnh phải trở vá» nÆ¡i đóng quân ngay. Có yêu cầu gì cứ Ä‘Æ°a lên tôi, tôi chuyển cấp trên giải quyết. Anh em biệt kÃch cứ giữ ở đây, đừng cho há» Ä‘i lung tung các chá»— khác nếu ná»™t quá xổ và i băng "ép" để giải tán. Thôi tôi Ä‘i đây. Tên Sằng quay lÆ°ng, Ä‘i luôn và o vÆ°á»n. Bá»n biệt kÃch vừa dà n ngang mặt Ä‘Æ°á»ng xong thì Ä‘oà n ngÆ°á»i kéo tá»›i. Tên thiếu úy tâm lý chiến đứng ở giữa Ä‘oà n ngÆ°á»i và bá»n biệt kÃch, giÆ¡ hai tay lên trá»i:
- Anh em cô bác Æ¡i, đứng lại, đứng lại để tôi có và i lá»i!
- Nói cái gì, xê ra.
- Má»™t ngÆ°á»i lÃnh nạt.
- Thiếu tá biểu tôi...
- Biểu cái gì? Tốp bà con và anh em binh sÄ© Ä‘i đầu dừng lại. Tên thiếu úy hạ giá»ng:
- Thiếu tá biểu bà con anh em đừng kéo Ä‘i la ó, rất hại, tụi Việt cá»™ng sẽ thừa nÆ°á»›c đục thả câu... Bà con anh em có yêu cầu gì xin cứ nói, thiếu tá hứa sẽ chuyển vá» trên để trên giải quyết. Còn anh em binh lÃnh ở đâu phải vỠđó, thiếu tá không chịu trách nhiệm vá» hà nh Ä‘á»™ng của anh em!
- Tụi tôi không nói chuyện vá»›i anh. Thiếu tá đâu? Mấy ngÆ°á»i lÃnh xông lên, hùng hổ. Tên thiếu úy vừa bá» chân bÆ°á»›c lùi vừa nói:
- Thiếu tá... ổng ở... ở đằng nhà ngói...
- Kéo lại chá»— thiếu tá Ä‘i anh em bà con Æ¡i! Mấy ngÆ°á»i lÃnh la lá»›n, chạy sấn lên. Äoà n ngÆ°á»i ùa theo. Bây giá» có khoảng má»™t trăm lÃnh Ä‘i đầu, còn bà con Ä‘á»u Ä‘i sau. Bá»n biệt kÃch ở mặt Ä‘Æ°á»ng chÄ©a súng và o Ä‘oà n ngÆ°á»i. Vốn ghét bá»n biệt kÃch từ lâu, anh em cà ng sôi sục:
- Ä. mẹ, thằng nà o giá»i bắn thá» coi?
Má»™t số đông lÃnh thuá»™c đại Ä‘á»™i má»™t còn Ä‘eo súng thấy thế liá»n lên đạn rốp rốp, chạy xổ tá»›i. Há» chÄ©a súng và o bá»n biệt kÃch, sẵn sà ng nhả đạn. Bá»n biệt kÃch cÅ©ng ghìm súng chÄ©a và o há». Hai bên liếc nhau nhÆ° kẻ địch. Ngón tay há» Ä‘á»u đặt lên cò súng, nÃn thở, căng thẳng. Giữa lúc ấy bá»—ng thÃm Ba ú vẹt đám đông Ä‘i tá»›i. ThÃm bình tÄ©nh đến trÆ°á»›c mặt bá»n biệt kÃch, Ä‘Æ°a bà n tay phủi nhẹ má»™t cái và o khoảng không, lấy giá»ng ôn tồn bà y giải vá»›i cả đôi bên:
- Thôi mà ... mấy cáºu có thù oán gì vá»›i nhau đâu mà hầm hừ đòi bắn lẫn nhau! Mấy cáºu bắn nhau thì cÅ©ng là ngÆ°á»i mình đổ máu, Ãch lợi gì... Nghe lá»i bà con tụi tôi hạ súng xuống Ä‘i!...
LÃnh hai bên vẫn chÆ°a chịu hạ súng. ThÃm Ba ú Ä‘Æ°a tay nhẹ nhà ng đè mÅ©i súng của hai ngÆ°á»i lÃnh chủ lá»±c đứng bên cạnh. Và thÃm nói vá»›i bá»n biệt kÃch:
- Mấy cáºu à , bà con vá»›i anh em đây đâu có là m gì mấy cáºu. Chẳng qua Mỹ nó dã man liệng lÃnh Việt Nam mình xuống biển, nên bà con anh em má»›i tranh đấu... Mấy cáºu nghÄ© coi anh em Ä‘i lÃnh bị thÆ°Æ¡ng nó nhắm không xà i được nó vứt bá» cho gió dáºp sóng dồi, cho cá rỉa quạ ăn thế đó... theo nhÆ° mấy cáºu bị váºy, mấy cáºu chịu nổi không?... Bá»n biệt kÃch nÃn thinh. ThÃm Ba ú lại nói tiếp:
- XÆ°a nay loà i cầm thú nó còn biết thÆ°Æ¡ng nhau nữa là con ngÆ°á»i... Tụi Mỹ nó không bằng con thú, nó đâu có thÆ°Æ¡ng gì anh em. Phải thÆ°Æ¡ng thì nó chẳng liệng xuống biển. Äây là bà con má»›i vá»›t được có má»™t xác, chá»› còn bao nhiêu cáºu lÃnh giá» không biết bị sóng xô gió đẩy nÆ¡i nao, không chừng đã là m mồi cho cá máºp cá mú hết rồi cÅ©ng nên... Miệng nói, tay thÃm Ba khoát đè các mÅ©i súng của lÃnh chủ lá»±c. Giá»ng nói khi cất cao, khi hạ thấp, khi ngá»t ngà o, khi tức giáºn của thÃm Ba là m cho các mÅ©i súng đôi bên lần lượt chúc xuống đất hết. Tên chỉ huy cánh biệt kÃch lÆ°á»m thÃm Ba:
- Thôi bà ná»™i Æ¡i, tụi tôi đâu có ngu. Dạy Ä‘á»i hoà i! ThÃm Ba vùng cÆ°á»i, xởi lởi:
- Tôi Ä‘á»n bà dốt nát thấy sao nói váºy, chá»› đâu dám dạy Ä‘á»i. Mấy cáºu má»›i thông hiểu hÆ¡n tôi nhiá»u chá»›! Nói chÆ°a dứt câu, thÃm Ä‘i sấn đến. LÃnh chủ lá»±c và bà con ùa theo. Có cả bóng mẹ Sáu cầm khăn trầu Ä‘á» chạy tá»›i. Má»› tóc bạc của mẹ bá»i lên. Bá»n biệt kÃch xuôi xị giạt qua. ThÃm Ba loáng thoáng nghe chúng bảo nhau:
- Con mẹ máºp nà y lanh quá, cái lưỡi của nó nói dẻo quẹo! ThÃm Ba giả Ä‘iếc, lịch phịch Ä‘i tá»›i. Bá»n biệt kÃch lạt sang ngồi hai bên mé vÆ°á»n, để mặc Ä‘oà n ngÆ°á»i kéo qua. Cái thây ngÆ°á»i lÃnh được đặt trên chiếc cáng lót vải tre, do hai anh lÃnh và hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khiêng. Chú TÆ° Râu cÅ©ng ở trong tốp khiêng thây, má»›i được thay; chú vừa Ä‘i vừa thở phÃa sau. Thây ngÆ°á»i lÃnh giá» cÅ©ng nằm giống lúc anh ta má»›i được chú TÆ° vá»›t lên xuồng. Hai cánh tay anh vẫn co co nhÆ° thế. Äôi mắt cÅ©ng vẫn he hé, duy có da mặt của anh thì xám hẳn lại và má»› tóc láºt ngược ra sau của anh trông khô cứng, xá»ng lên, rắc má»™t lá»›p bụi hoe hoe. Tiếng phụ nữ bây giá» lại lanh lảnh thét lên:
- Äả đảo Mỹ - Diệm đổ anh em binh sÄ© bị thÆ°Æ¡ng xuống biển! Äoà n ngÆ°á»i hô "đả đảo" vang trá»i.
- Mỹ - Diệm phải Ä‘á»n mạng cho anh em binh sÄ© đã chết!
- Phải Ä‘á»n mạng! Phải Ä‘á»n mạng!
Anh em binh sĩ lại hô lẩy ra từng tiếng một:
- Chúng tôi không đi cà n quét!
- Chúng tôi không Ä‘i cà n quét! Äoà n ngÆ°á»i kéo tá»›i trÆ°á»›c cái nhà ná»n đúc
- tên thiếu tá Sằng ở. Anh em lÃnh chủ lá»±c nói vá»›i bá»n lÃnh gác đứng dá»c theo các trụ đá hà ng rà o:
- Tụi bây vô kêu thiếu tá ra đây cho anh em cô bác nói chuyện coi! Má»™t tên lÃnh đáp:
- Thiếu tá Ä‘i đánh trong hang chÆ°a vá»!
- Ä. mẹ, nói láo hả? Tụi tao biết thiếu tá có nhà , Ä‘i vô kêu không? Mấy ngÆ°á»i lÃnh chủ lá»±c vừa nói vừa xốc mÅ©i súng tá»›i. Bá»n lÃnh gác nói:
- Thôi mà , anh em vá»›i nhau mà là m gì dữ váºy?
- Nếu muốn còn là anh em thì vô kêu thiếu tá ra, bằng không thì chẳng còn anh em gì hết! Bá»n lÃnh nháy mắt và o phÃa trong nhà , xuống giá»ng nhá»:
- ổng má»›i vá», ở trong é... NhÆ°ng ổng dặn tụi tôi nói là ổng chÆ°a vá»...
- Cứ vô kêu Ä‘i! Má»™t tên lÃnh khẽ bảo:
- Mấy cha "đả" và i phát súng... cho tụi tôi có cớ vô kêu, kẻo sau nà y ổng "dộng" tụi tôi!
Má»™t ngÆ°á»i lÃnh chủ lá»±c cất mÅ©i súng ga - răng, bắn "bầm bầm" hai phát. Mấy tên lÃnh gác vừa cÆ°á»i vừa chạy luồn và o trong. Anh em lÃnh và bà con đứng đợi tên thiếu tá Sằng. Äợi khá lâu mà chẳng thấy tăm hÆ¡i hắn đâu cả. Anh em lÃnh lại nổ thêm năm sáu phát súng tá»± Ä‘á»™ng nữa. Lát sau, má»›i thấy tên thiếu tá ló đầu ra hà nh lang. Hắn cầm cây gáºy quÆ¡ quÆ¡, từ từ bÆ°á»›c ra cổng. Hắn lấy dáng Ä‘i rất oai vệ, hai vai cứ nhÃch lên nhÃch xuống. Äến trÆ°á»›c mặt anh em lÃnh, hắn quắc mắt nhìn anh em, vẻ trấn áp. Chị Hai Thép đứng giữa đám bà con nhóng lên thấy thế liá»n láºp tức hô các khẩu hiệu. Tiếng thét của Ä‘oà n ngÆ°á»i lại vang lên. Tên thiếu tá hÆ¡i chùn lại, không dám giÆ°Æ¡ng mắt hăm dá»a nữa. Bà con khiêng cái cáng đặt ngÆ°á»i lÃnh chết, phăng phăng Ä‘i tá»›i. Tên thiếu tá khoát khoát tay:
- Thôi khá»i, thôi khá»i... Tôi biết hết rồi, tôi có nghe nói... ThÃm Ba ú chống nạnh tay nÆ¡i sÆ°á»n, cÆ°á»i lại:
- á», thì nhất định là ông phải biết chá»›. Lẽ nà o tụi Mỹ nó là m mà không bà n soạn vá»›i ông! Tên Sằng hốt hoảng chối lia:
- Không, không... tôi mới biết đây thôi, trước đó tôi chớ có biết.
Tụi Mỹ nó là m nó đâu cho ai hay... Tôi, tôi cÅ©ng tức lắm... tôi sẽ cùng tranh đấu vá»›i anh em cô bác, lÃnh của tôi, tôi Ä‘au xót lắm chá»›!... Trong hà ng lÃnh, có tiếng xì xà o to nhá». Má»™t ngÆ°á»i lÃnh vụt nói:
- Nhứt định vụ nà y ông có bà n tÃnh vá»›i tụi Mỹ. ạng mà đau xót mẹ gì. TrÆ°á»›c khi tụi Mỹ chở anh em Ä‘i vứt xuống biển thì ông đã bắn chết má»™t ngÆ°á»i rồi... Váºy nên anh em tụi tôi đây không thể Ä‘i vá»›i mấy ông nữa, nếu Ä‘i cÅ©ng có ngà y thà nh thằng chá»ng. Tụi tôi cÆ°Æ¡ng quyết trả súng vá» nhà là m ăn...
- Không được!
- Tên Sằng kêu lên
- Anh em đừng là m váºy. Tôi, tôi sẽ cùng anh em ký tên kiến nghị gởi lên trên.
- Ký thì ký, nhưng tụi tôi cũng không ở!
- Trá»i Æ¡i, anh em đừng mắc má»›p mấy con mẹ Ä‘á»n bà . Chúng ta Ä‘ang đánh Việt cá»™ng, chúng ta sắp tiêu diệt tụi nó... Anh em lÃnh la át:
- Chúng tôi không cần đánh... ạng muốn tiêu diệt thì cứ ở lại đây mà tiêu diệt. Tên thiếu tá Sằng vụt Ä‘Æ°a hai tay lên nhÆ° rán sức trì nÃu lại cái gì vừa vuá»™t khá»i:
- Tụi Việt cá»™ng Ä‘ang chết nghẹt trong hang. Tôi đã cho lấp kÃn miệng hang lại rồ... ồi!
5
Sau khi lá»±u đạn ngừng nổ má»™t lúc, anh em trở ra hang. Há» phải mò mẫm lần vách đá mà đi, không còn thấy má»™t rá»i sáng nà o từ ngoà i hất và o miệng hang. Äạt kêu lên:
- ủa, sao tối Ä‘en váºy kìa! Quyên và Ngạn cÅ©ng kêu:
- á», sao kỳ váºy? Äạt vung cánh tay cản má»i ngÆ°á»i lại:
- Mấy anh đứng đây, khoan Ä‘i tá»›i, để em ra dá» coi! Má»i ngÆ°á»i dừng lại. Äạt thụp xuống, má»™t tay cáºu ta xách khẩu cạc - bin đã lên đạn, má»™t tay quÆ¡ quÆ¡, bò tá»›i. Äạt bò rất cháºm. Vẫn không thấy gì cả. Mãi má»™t lát sau, thình lình tay cáºu ta quÆ¡ phải tấm tÆ°á»ng bá»n giặc ngăn trÆ°á»›c mặt. Äạt sá» khắp mặt tÆ°á»ng. Tay cáºu ta rá» rá», nháºn ra hình thù những viên gạch và các chá»— kẽ còn bÆ°a vừa xi - măng Æ°á»›t. Äạt chá»i tay rán sức xô thá» bức tÆ°á»ng, nhÆ°ng bức tÆ°á»ng không nhúc nhÃch. Cáºu ta sợ quá, lẩm bẩm:
- Chết rồi, nó hà n miệng hang lại rồi! Cáºu vá»™i và ng Ä‘i trở và o, kêu:
- Mấy anh ơi!
- Sao đó?
- Tụi nó lấp kÃn miệng hang rồi!
- Cái gì, lấp miệng hang à ?
- Dạ, nó lấp bằng gạch, em rỠthấy. Anh Hai Thép xô tới:
- Sao, nó lấp miệng hang hả. Cha chả, lúc nãy nó liệng lá»±u đạn để lấp. Váºy thì cÅ©ng má»›i thôi, đâu mình ra coi. Có gì thì phải phá sá»›m, để lâu sẽ khó khăn. Ngạn bảo:
- Anh ở đây, để tụi tôi ra! Ngạn cùng Quyên, anh Ba Rèn theo Äạt mò ra. Tá»›i nÆ¡i, má»i ngÆ°á»i sá» soạng thấy quả có bức tÆ°á»ng đúng nhÆ° lá»i Äạt nói. Anh Ba Rèn bà n:
- Phải phá liá»n má»›i đặng, để lâu xi - măng nó cứng lại thì chết cha!
- á», nếu để váºy thiếu không khà thở, chết ngá»™t oan lắm. NhÆ°ng tôi thấy không cần phá hết có lẽ mình moi gạch để trống và i lá»— thôi. NhÆ° váºy rất có lợi mình vừa có công sá»± che chở vừa có lá»— châu mai chÄ©a súng bắn ra!
- Hay lắm! Äạt há»›n hở:
- Äể em moi cho! Cáºu ta nói xong, bắt đầu dùng ngón tay khượi xi - măng, rồi rút viên gạch. Xi - măng còn Æ°á»›t nên gạch rút ra không khó mấy. Ngạn rá» coi chá»— Äạt Ä‘ang moi, rồi anh cÅ©ng moi thêm lá»— khác cạnh đó. Äạt moi trÆ°á»›c Ngạn, nên lát sau cáºu ta rút được viên gạch ngoà i cùng. ánh sáng liá»n hắt vô, Äạt thì thà o:
- Tá»›i rồi! Giữa lúc ấy bá»—ng má»™t loạt súng nổ vang. Äạt kêu "á»›i" má»™t tiếng. NgÆ°á»i cáºu ta bá»—ng từ từ trụt xuống đổ và o chân Ngạn. Ngạn rụt tay lại, cúi xuống ôm xốc lấy Äạt. Tay anh rá» vuốt nhằm mặt Äạt đầm đìa những máu. Anh gá»i:
- Äạt, Äạt! NhÆ°ng Äạt không đáp. Ngạn thá»c tay và o ngá»±c áo Äạt. Tim cáºu ta không còn Ä‘áºp nữa. Ngạn Ä‘au Ä‘á»›n nÃn lặng. Bá»n địch vẫn liên tiếp bắn và o cái lá»— của Äạt vừa moi. Giữa tiếng súng chát chúa ấy, Ngạn vụt nghe văng vẳng câu Äạt nói vá»›i anh hôm trÆ°á»›c:
- Em khoái ăn gá»i Ä‘u đủ trá»™n tôm xé lắm. Lần nà o vá», ngoại em cÅ©ng là m cho em ăn "đã" thôi! ... Quyên đứng nép bên cái lá»—, lặng ngÆ°á»i Ä‘i vì Ä‘au Ä‘á»›n. Cô quá» kiếm khẩu cạc - bin của Äạt cầm lên, coi lại ổ đạn. Không nói má»™t lá»i, cô nÃn thở đứng im. Äợt loạt súng địch vừa bắn dứt, cô bÆ°á»›c nhÃch qua, ghé mắt nhìn và o lá»—. Quyên nhìn thấy rõ má»™t thằng giặc Ä‘ang còn nhấc khẩu tôm - xông đâm băng. Quyên láºp tức chÄ©a mÅ©i súng và o lá»— gạch, bóp cò. Phát súng nổ "Ä‘oà ng". Má»™t tiếng kêu "trá»i Æ¡i" vẳng lên, từ bên ngoà i. Quyên thu súng ngay vá», đứng nép nguyên lại chá»— cÅ©. Không nghe má»™t loạt tôm - xông nà o bắn và o nữa, cô tá»± nhủ:
“Thằng đó chết rồi. Chắc sẽ có thằng khác tá»›i thay. " Quả váºy, lát sau nổi lên tiếng ga - răng nhịp "bầm bầm". Gạch bể tung tóe. Quyên nghÄ© bụng:
“Äợi nó bắn hết lam đạn, mình nổ liá»n, nhứt định là nó phải chết! " Quyên đếm từng phát ga - răng má»™t. Äếm tá»›i phát thứ tám Quyên lách sang. Y nhÆ° lúc nãy, cô chÄ©a súng qua lá»— gạch bắn liá»n má»™t phát. Tiếng bá»n giặc ở ngoà i vùng la lên, láo nháo. Sau đó Quyên không nghe chi hết. Cả tiếng súng cÅ©ng nÃn bặt. Anh Ba Rèn nói:
- út Quyên giá»i lắm. Cái thằng bắn tá»± Ä‘á»™ng đó chắc chết rồi! Quyên không đáp, lẳng lặng khoác Ä‘ai súng lên vai cúi xuống ẩy nhẹ tay Ngạn ra, già nh ôm lấy xác Äạt còn nóng hôi hổi, ấp và o lòng mình, vuốt tóc, vuốt máu. Rồi cô bồng Äạt từ từ đứng lên, Ä‘i và o hang trong. Anh Ba Rèn sá»ng sốt nói vá»›i Ngạn:
- Nè, con út Quyên bữa nay bắn hai phát súng kỳ quá! Tôi không ngá», thiệt không ngá»...
- Nhắm có chết thằng nà o không?
- Ngạn há»i.
- Chết chứ, hai thằng đó chắc chắn chết. Bắn kiểu đó thì thằng nà o mà tránh khá»i. Ngạn thở ra:
- Mình chủ quan quá, không dè tụi nó còn nấp ở ngoà i!
- ừ, báºy quá!
- Bây giá» tÃnh sao anh?
- Thôi, đừng nói nữa. Moi má»™t lá»— đủ rồi... Không chết ngá»™t đâu mà sợ. Kệ mẹ nó, nó lấp nhÆ° váºy cÅ©ng không ăn thua gì đâu!
- Ngặt mình không lá»t được ra ngoà i đây chá»›!
- Äể êm êm nó rút vô vÆ°á»n rồi mình phá, lo gì. Phá vừa má»™t ngÆ°á»i chui lá»t thôi!
- ừ... Thôi vô trong Ä‘i! Hai ngÆ°á»i lần và o trong hang. Anh em Ä‘ang ngồi xúm quanh xác Äạt vừa được đặt nằm trên tấm vải nhá»±a trải đất. Năm Nhá»› quỳ má»™t gối, cầm cây nến cháy. Cạnh đó, thằng út quà ng tay ôm cổ con bé Thúy đứng ngó. Anh Hai Thép xếp bằng sát bên, mắt mở trân trân nhìn bá»™ mặt đã lau sạch máu của Äạt. Ngay giữa trán cáºu ta in rõ ba lá»— đạn tôm - xông bằng đầu ngón tay, dụm và o nhau, nhòe máu. Quyên nãy giá» vẫn ngồi bết dÆ°á»›i đất tay luôn vuốt đôi chân Ä‘en mốc của Äạt. Anh Hai Thép cắn môi nói:
- Chiến đấu mà chết là chuyện thÆ°á»ng, không nói chi. Ngặt sau đây gặp bà ngoại nó má»›i khổ. Biết nói sao cho ngoại nó nguôi ngoai. Bà cụ chỉ có má»™t mình nó bà cÆ°ng nó lắm! Chú TÆ° Nghiệp chắc lưỡi:
- Tiếc quá. Tui chÆ°a thấy chú em nà o bảnh nhÆ° váºy? Từ bữa vô trong hang tá»›i nay, tá»± tay chú em đó bắn chết ngó thấy táºn mắt là sáu thằng. Cái hôm khát nÆ°á»›c dữ, chú em cÅ©ng cứ giỡn hoà i, không hé miệng than tiếng nà o... Anh Hai Thép nói nho nhá»:
- XÆ°Æ¡ng cốt của ba nó giá» cÅ©ng ở trong hang đây. Cả cha lẫn con Ä‘á»u hy sinh... Chú TÆ° Nghiệp nói giá»ng nghiêm trang:
- Äể... Äể tối nay tôi tụng má»™t bà i kinh cho linh hồn chú em được thung thăng nhÆ° thuở chú em còn sống.
- Không cần
- Anh Ba Rèn nói.
- Nên lá»±a má»™t bá»™ quần áo khá nhứt báºn cho chú, rồi chá»n tấm "ni - lông" nà o rá»™ng và là nh lặn nhứt để gói ghém chú là được rồi! Quyên nghẹn ngà o nói gấp:
- Äể em... để em lo! Anh Hai Thép trá» và o vách hang:
- Cái ba - lô Äạt để ở kia, út Quyên soạn coi có bá»™ nà o là nh lặn Ä‘em báºn cho chú. Năm Nhá»› cầm cây nến đứng lên:
- Thôi mấy anh cứ lo ngoà i miệng hang, để tụi em lo gói ghém cho Äạt. Quyên cÅ©ng đứng lên theo. Hai chị em Ä‘i và o vách hang. Năm Nhá»› soi nến cho Quyên mò kiếm ba - lô của Äạt. Quyên lôi từ trong hốc vách đá ra má»™t cái ba - lô nhá» nhÆ° cái túi dết may bằng tÆ¡ cà ng nhuá»™m mà u già . Quyên sá» sá» là n tÆ¡ thô sợi, rÆ°ng rÆ°ng nghÄ© bụng:
“Chắc của ngoại nó dệt" cô mở nắp ba - lô, lôi ra má»™t cái gói vuông vức bá»c vải nhá»±a rất kỹ. Trong gói vải nhá»±a ấy ngoà i bá»™ quân phục vải bồng bá»™t xám tro còn có má»™t bá»™ bà ba Ä‘en đã vá và má»™t quyển sổ nhá». Quyên láºt quyển sổ. Trang đầu dán bức ảnh Hồ Chủ tịch, bên dÆ°á»›i có dòng chữ viết nắn nót:
“Bác Hồ". Quyên lấy bá»™ quân phục rồi gói cái gói lại, đút trả và o ba - lô. Bá»—ng tay Quyên chạm phải váºt gì cồm cá»™m dÆ°á»›i đáy ba - lô. Cô lôi váºt ấy lên. Hóa ra là má»™t cái nạng già n thun bằng gá»— cẩm lai Ä‘en mun. Quyên cầm cái nạng già n thun lên coi rồi thÆ¡ thẩn nhét và o. Hai cô rá»i hốc đá Ä‘i trở lại bên xác Äạt. Má»i ngÆ°á»i đã kéo ra miệng hang. Chỉ còn lại thằng út ôm con Thúy lặng lẽ đứng bên. Quyên bảo chúng:
- Thôi mấy đứa vô trong chỗ anh Thẩm với anh Bé chơi đi!
- Thằng út "dạ". Con Thúy nói nhõng nhẽo:
- Anh út cõng em... Thằng út vốn cưng con Thúy nên nó khom lưng cho con Thúy leo lên, cõng xốc đi. Con mực ngoe nguẩy đuôi chạy theo hai đứa. Năm Nhớ trao cây nến cho Quyên nói:
- Äể tao Ä‘i lấy cái khăn rấp nÆ°á»›c lau cho Äạt rồi hẵng báºn quần áo. Quyên gáºt đầu. Trong lúc Năm Nhá»› chạy Ä‘i, Quyên cầm cây nến cúi xuống. Cô đăm đăm nhìn ba vết đạn ở giữa trán Äạt, dịu dà ng đặt ngón tay lên đó. NghÄ© tá»›i hai phát súng bắn trả ban nãy, lòng cô bá»›t nặng nỠđôi chút. Rõ rà ng Quyên nghe tụi nó kêu "Trá»i Æ¡i! ". Äúng là cái thằng đã giết Äạt. NghÄ© lại, Quyên má»›i thấy nguy hiểm. Nếu cháºm má»™t chút rất có thể cô cÅ©ng bị những viên đạn 12 ly xuyên thẳng trán hệt nhÆ° Äạt và rồi cô cÅ©ng nằm đây, đợi má»i ngÆ°á»i gói lại. NhÆ°ng đó là bây giá» cô má»›i nghÄ© ra, chá»› lúc nãy cô chẳng nghÄ© thế. Lúc nãy trÆ°á»›c mắt cô chỉ là Äạt ngã xuống, là chị Sứ bị treo lủng lẳng, là cái lu mái chứa đầy xÆ°Æ¡ng trắng. Và không có gì len và o ngoà i cái ý muốn trả thù đã giục cô vồ lấy khẩu cạc - bin, bắn ra. Lúc đó cô chỉ có má»—i ý nghÄ© là mình bắn trúng, phải trúng.
... Năm Nhá»› trở lại vá»›i cái khăn sá»c Ä‘en đã rấp nÆ°á»›c. Quyên cùng Năm Nhá»› tháo cúc áo Äạt, cởi hết quần áo Äạt ra. Không chút e ngại, hai cô lau khắp ngÆ°á»i Äạt, cẩn tháºn và trìu mến nhÆ° lau tắm cho đứa em trai ruá»™t của mình. Bà n tay của hai cô gái dịu dà ng vuốt sạch máu, bụi và mồ hôi suốt bảy ngà y nay không ngừng tuôn chảy trên ngÆ°á»i Äạt. Các ngón tay của hai cô có lúc run rẩy lặng Ä‘i trên tấm thân nâu rám ấy. Hai cô bắt đầu mặc cho Äạt bá»™ quân phục mà u tro giản dị, bá»™ quần áo mà khi còn sống cáºu ta hằng Æ°a thÃch. Quyên vuốt các nếp nhăn trên tay áo, cổ áo Äạt. Lúc hai cô sắp sá»a bá»c Äạt và o vải nhá»±a thì Ngạn từ ngoà i miệng hang Ä‘i vô.
Anh bÆ°á»›c tá»›i ôm lấy xác Äạt, nhìn Äạt má»™t lúc... Rồi chầm cháºm quỳ xuống nhẹ đặt cáºu lên tấm vải nhá»±a mà u hồng nhạt trong suốt. Ngạn cúi bế Äạt lên. Quyên và Năm Nhá»› Ä‘i theo anh... Tá»›i má»™t phiến đá phẳng mặt, Ngạn đặt Äạt nằm lên đó. Anh đứng im má»™t lúc, Ä‘oạn ngÆ°á»›c cặp mắt Ä‘á» hoe bảo Quyên và Năm Nhá»›:
- Thôi Ä‘i ra hang Ä‘i! Ba ngÆ°á»i ra tá»›i ngoà i hang thì anh em hãy còn hì hục, chá»c phá miệng hang. Ai cÅ©ng nhất trà nên phá vừa để má»™t ngÆ°á»i chui lá»t thôi. Xi - măng còn Æ°á»›t, nên anh em tháo gạch ra cÅ©ng dá»…. Lần nà y, kinh nghiệm hÆ¡n, anh em vừa phá lá»›p gạch chót thì dừng lại, nghe ngóng. Anh Ba Rèn cởi áo ra Ä‘Æ°a Ngạn cầm giùm:
- Thôi anh em xê ra, không cần moi nữa, để tôi đạp một cái là đổ hết...
- Coi chừng tụi nó rình như lúc nẫy nữa đó!
- Không sao! Anh Ba Rèn khom lÆ°ng chui và o lá»—. Anh mầy mò trong đó má»™t chốc, rồi bất thình lình anh chá»i cẳng đạp mạnh má»™t cái. Lá»›p tÆ°á»ng vừa đổ nhà o, anh bò thoắt và o hang, xô má»i ngÆ°á»i nép qua bên. Quả nhiên khi má»i ngÆ°á»i vừa nép và o các hốc đá thì bá»n lÃnh bắn xối và o chá»— tÆ°á»ng vừa bị phá trống. Anh Ba Rèn cÆ°á»i ha hả. Bá»n địch bắn má»™t lúc thì ngừng không bắn nữa. Anh Ba Rèn đắc chÃ:
- Anh em thấy chưa, rút cuộc thì gà ai nấy bồng, ăn thua mẹ gì! Anh Hai Thép nói:
- Hồi nãy mình chủ quan thà nh ra chú Äạt má»›i hy sinh chá»› thiệt ra nó lấp hang kiểu nà y cà ng hại cho nó!
- Bây giỠtổ trực cứ ngồi đây rình, hễ thằng nà o chun vô là nện, không thèm bắn nữa!
- Hay lắm, cÅ©ng sắp hết đạn rồi! Cái giá»ng khà n khà n của chú TÆ° Nghiệp cất lên:
- Nói không phải mê tÃn chá»› kéo ngay ra thì trá»i pháºt có Ä‘á»™ mình đó mấy cha. Không Ä‘á»™ sao lúc hết nÆ°á»›c, cháy khô cổ thì ổng mÆ°a cho má»™t tráºn. Còn bây giá» hết đạn, ổng lại xui khiến tụi giặc đắp công sá»± giùm mình... Anh em nghe chú TÆ° nói Ä‘á»u phì cÆ°á»i. Anh Hai Thép thấy anh em có mặt ở đây gần đủ nên nói:
- Anh em mình phải cảnh giác hÆ¡n. Kiểm lại bẩy bữa nay tụi nó đã giở đủ trò ác hiểm, nà o là táºp trung tấn công bằng lá»±u đạn, nà o là bá» thuốc Ä‘á»™c xuống suối, rồi xông khói á»›t, chiếu phim tác Ä‘á»™ng, lấp hang... Sắp tá»›i coi chừng nó dở thêm âm mÆ°u má»›i, Ä‘á»™c ác hÆ¡n. Rất có thể nó xịt chất Ä‘á»™c hóa há»c vô hang, hoặc đánh thuốc nổ hoặc gì gì đó... Anh dừng lại má»™t giây, rồi nói tiếp:
- Nói để Ä‘á» phòng chá»› xịt chất Ä‘á»™c hoá há»c thì mình rút vô sâu không dá»… gì nó xịt tá»›i, còn đánh chất nổ thì đại khái nhÆ° liệng má»™t ngà n trái MK3 thôi. Tá»›i bữa nay tÃnh ra đã bảy đến tám ngà y rồi, mình hy sinh hai, bị thÆ°Æ¡ng hai, tụi nó chết và bị thÆ°Æ¡ng cho Ãt gì cÅ©ng cỡ má»™t trăm. Mình cÅ©ng mệt nhÆ°ng tinh thần Ä‘á»u vững, tụi nó thối chà lắm rồi. Bây giá» chÃnh là lúc mình phải kiên trì. Giá»i lắm nó rán thêm năm hôm nữa rồi cÅ©ng phải bá» cuá»™c. Tình hình đấu tranh cả tỉnh bây giá» không cho phép nó giam quân ở má»™t nÆ¡i nà o quá ná»a tháng đâu, nhứt là vá»›i số quân nay đã lên tá»›i má»™t ngà n rưởi. Hồi đêm tôi nghe Ä‘Ã i tụi nó Ä‘Æ°a tin mình Ä‘ang đánh các bót miệt Thứ. Chú TÆ° gáºt đầu:
- Hay quá, nhứt định mấy chỗ khác mình đâu để nó yên! Quyên có ý kiến:
- Báo cáo các anh số gạo dá»± trữ váºy là hết rồi. Chỉ còn hai chục lÃt Cà Mỵ Ä‘em vô bữa ná». Mấy em Ä‘á» nghị từ giá» trở Ä‘i má»—i ngÆ°á»i chỉ ăn má»™t lon trong ngà y.
- Hai chục lÃt... Cho mÆ°á»i chÃn ngÆ°á»i
- Anh Hai Thép lẩm bẩm.
- Nếu ăn má»™t lon thì chịu được ba ngà y. Gay đấy, nhÆ°ng thôi cứ tạm thá»i nhÆ° thế cái đã... để cho tăng cÆ°á»ng Ä‘i bẻ dừa, bẻ mÃt... Ngạn nói:
- Bẻ dừa thì may ra, chá»› bẻ mÃt không được. Hôm ná» tụi tôi cÅ©ng tÃnh vô kiếm mÃt chÃn, nhÆ°ng vô chÆ°a tá»›i đã đụng. Tụi nó đóng dà y nghẹt, không vô được! Anh Hai Thép suy nghÄ© rồi bảo:
- Chuyện đó để rồi coi coi... nhứt định phải tìm cách lá»n ra hái mÃt ăn chứ chẳng lẽ khoanh tay chịu chết đói? Nói tá»›i đây, anh Hai Thép hÃt hÃt mÅ©i, cÆ°á»i:
- Không biết mấy ông có nghe mùi mÃt chÃn bay vô không, chá»› tôi nghe tôi thèm quá! Anh Ba Rèn thụi anh Hai Thép:
- Thôi Ä‘i ông, là m gì mà mùi mÃt bay vô tá»›i đây? Anh Hai Thép cÆ°á»i cÆ°á»i, há»i thêm anh em:
- Còn có vụ gì nữa không... Anh em bị thương có gì đáng ngại không? Năm Nhớ đáp:
- Vết thÆ°Æ¡ng của em Bé và anh Thẩm có đỡ dần. NhÆ°ng em khổ quá... Ngạn lo lắng há»i:
- Sao, cái gì khổ? Năm Nhớ?
- Anh Thẩm ảnh cứ than vãn là chÆ°a chi đã bị thÆ°Æ¡ng là m cá»±c anh em. Má»—i lần tụi nó tấn công ảnh cứ nhấp nhá»m nÃu kéo đòi em phải dìu ảnh ra ngoà i nà y để chiến đấu. Em không chịu, sau đó ảnh giáºn em cả buổi... Ngạn cÆ°á»i:
- Tưởng gì chá»› chuyện đó không sao... Vá»›i vết thÆ°Æ¡ng ấy, kể ra Thẩm có thể chiến đấu được. NhÆ°ng chÆ°a cần, chúng ta chÆ°a hết ngÆ°á»i. Äể tôi nói vá»›i Thẩm. Nói tá»›i đây, chợt Ngạn ngÆ°á»›c nhìn Quyên há»i:
- à , còn vợ chồng Ba Phi nó ra sao?
- Em vẫn tá»›i đó phát gạo rang và nÆ°á»›c. Lần nà o mụ vợ cÅ©ng khóc. Hôm qua, lúc em và o, mụ ta vùng khóc rống lên rồi sụp xuống dáºp dáºp đầu dÆ°á»›i chân em, nói hổn ha hổn hển:
- "Äừng giết vợ chồng tôi, tôi xin ăn năn, từ nay tôi không dám là m Ä‘iá»u gì quấy nữa... " Em má»›i bảo:
- "Thôi đừng có khóc... " Mụ ta hứa hẹn thỠbồi là sẽ ăn năn hối cải, mụ nói:
- "Vợ chồng tôi mà còn là m quấy nữa thì vợ chồng tôi chết không phải động tay... ". Rồi mụ kêu xin được mở trói, em không mở... Anh Hai Thép nói:
- Chưa mở trói được đâu... Thôi nghe, bây giỠcòn có gì mình tiếp tục giải quyết sau. Tổ nà o gác hang ở lại gác, còn anh em vô nghỉ ngơi lấy sức... Anh Ba Rèn dõng dạc hô:
- Tổ Ba Rèn ở lại nghe! Lúc Ngạn sắp đi và o hang, bỗng anh Ba Rèn bước tới, chụp tay anh đặt lên cây dầu vuông cạnh anh đang cầm:
- Chú coi cây nà y ngon không! Thằng nà o cả gan thò đầu vô, tôi xáng cho má»™t cây là chết tốt! Ngạn cầm cây dầu vuông lên nâng nâng trong tay, gáºt gù:
- Cây nà y cầm nặng tay, Ä‘áºp rất sÆ°á»›ng. ạng kiếm được ở đâu hay quá! Ba Rèn đắc ý cÆ°á»i khin khÃt, không đáp.
6
Bữa nay đã hai mÆ°Æ¡i tháng chạp ta rồi... Còn có chục nà y nữa là Tết... Tên thiếu tá Sằng nằm ngá»a trên chiếc võng Ä‘an bằng dây dù, miệng lẩm nhẩm nhÆ° thế. Chiá»u đã xuống. Sau má»™t ngà y tranh đấu, cả Hòn Äất nhÆ° hãy còn vang tiếng thét. Trên mặt Ä‘Æ°á»ng, bụi cÅ©ng chÆ°a lắng xuống hết. Äó đây vẳng lên tiếng trâu nghé ngá» gá»i bầy, tiếng súng nổ lẻ tẻ "bốc chát" và tiếng sóng biển đồng vá»ng ầm Ä©. Tên Sằng nằm giữa buổi chiá»u ấy, thân thể rã rá»i. Hắn cảm thấy không yên tâm. Hồi xế hắn buá»™c lòng phải ký chung và o lá Ä‘Æ¡n của những ngÆ°á»i lÃnh đòi mở cuá»™c Ä‘iá»u tra vá» số pháºn của ngót năm mÆ°Æ¡i đồng Ä‘á»™i bị thÆ°Æ¡ng của há». Sau khi đặt bút ký rồi hắn thấy nản lòng và mất nhiá»u tin tưởng. Cái hang Hòn có vá»n vẹn mÆ°á»i chÃn ngÆ°á»i cố thủ nà y chiá»u nay đối vá»›i hắn cà ng trở nên kiên cố, hóc hiểm. Nằm đây, hắn nhìn thấy đỉnh Hòn xanh rì, trÆ¡ trÆ¡, sừng sững ra đó má»™t cách đáng ngán. Ban trÆ°a, giữa lúc hắn còn kỳ kèo chÆ°a chịu ký và o lá Ä‘Æ¡n thì tên trung uý Tá»± trở vá» báo là Việt cá»™ng đã moi được hang. Hắn bối rối, má»›i hạ bút ký. Chá»› theo lẽ thì hắn cÅ©ng chÆ°a chịu xuống nÆ°á»›c đến thế. Hôm nay hắn không có được mối hy vá»ng nhÆ° mấy hôm má»›i đến.
Sá»± cả tin đánh diệt được hang Hòn của hắn cứ theo từng ngà y mà sụt thấp xuống mãi. Äây là lần đầu tiên sau sáu năm, má»™t tên thiếu tá chà cốt nhÆ° hắn lại gặp trở lá»±c lá»›n nhÆ° váºy. Chiá»u nay hắn chán nản lắm rồi. Hắn không muốn thúc lÃnh xông vô hang nữa. Hắn chẳng thiết cái vùng đất Hòn nhiá»u cây trái nà y nữa. Cả bãi Tre mà buổi đầu đặt chân đến hắn đã tắc lưỡi khen đẹp và dá»± định trong thá»i gian ở đây hắn phải tắm má»—i ngà y Ãt nhất má»™t lần. Bây giá» bãi Tre vá»›i hắn chẳng có gì là đẹp đẽ nữa. Äúng và o lúc hắn nằm chán ngán nhìn cái đỉnh Hòn sừng sững nhÆ° thách thức, thì ở phÃa sau nhà có tiếng tên giữ máy bá»™ Ä‘Ã m ngÆ°á»i Bắc léo nhéo:
- A - lô... vâng, vâng. Anh Dũng đây!... Vâng, thiếu tá... à đợi một tà nhé...
Tên Sằng nhá»m ngay dáºy. Hắn há»i tên Ä‘iện báo viên ngÆ°á»i Bắc vừa ló đầu ra:
- ở đâu kêu tôi đó?
- ThÆ°a thiếu tá, Vẻ Vang gá»i. Thiếu tá Sằng liá»n hất võng, chạy và o. Hắn tròng vá»™i máy và o tai, cầm lấy ống nói:
- A - lô, Vẻ Vang đâu, Vẻ Vang đâu? ... A... Vẻ Vang đó à ? ... Phải... Phải... chÃnh tôi đây...
- Giá»ng tên Sằng vụt trở nên cóm róm
- Dạ dạ... dạ tôi nghe... Dạ, vừa rồi tôi đã báo cáo vụ đó... Dạ không yên, khó khăn lắm.
- Äến đây vẻ mặt tên Sằng vụt sa sầm rồi lại bá»—ng nhiên há»›n hở hẳn lên
- Dạ, dạ... trÆ°á»›c sáng... dạ được, dạ để tôi cho đánh... dạ, dạ sẽ cho đánh ngay... Tên Sằng buông máy, mặt há»›n hở. Hắn gỡ ống nghe ở tai ra, đứng dáºy. Tên Ä‘iện báo viên tò mò há»i:
- Thưa thiếu tá. Vẻ Vang kêu đánh nữa đấy à ? Tên Sằng vui vẻ vung nắm tay:
- Chá»› sao, phải đánh tá»›i nữa chá»› sao! Bá»—ng hắn đặt ngón tay lên môi, ghé sát và o tai tên Ä‘iện báo viên, hạ giá»ng:
- Nè, nói cho mình anh biết thôi... Có lịnh rút rồi! Tên Ä‘iện báo viên gáºt đầu. Tên Sằng quay ra ngoà i. Hắn bảo má»™t tên thiếu úy:
- Anh báo cho các ban chỉ huy tiểu Ä‘oà n, đại Ä‘á»™i cá» ngÆ°á»i vá» há»p ngay bây giá»! Tên thiếu úy đến má»™t cái bà n kê gần đấy, quay Ä‘iện thoại, gá»i hết cánh quân nà y đến cánh quân khác, xuống lệnh triệu táºp. Xong rồi, y Ä‘i đốt hai cây đèn khà đã đặt lên cái bà n ở giữa nhà . Tên thiếu tá Sằng trở lại ngồi võng, phì phèo Ä‘iếu thuốc. Trá»i đã nhá nhem. Bấy giá» trÆ°á»›c mắt hắn, đỉnh Hòn Äất má»—i lúc má»™t sẫm Ä‘áºm. Và đến khi bóng đêm đã thá»±c sá»± đổ xuống, đỉnh Hòn vẫn không biến Ä‘i mà cứ hiện sá» sá» ra đó, khum khum nhÆ° má»™t chiếc mai rùa Ä‘en in nổi giữa ná»n trá»i đầu hôm nhuá»™m mà u lam biếc. Hồi sau, bá»n sÄ© quan lục tục kéo đến. Tên thiếu tá Sằng nhổm dáºy:
- Tụi lÃnh ra sao rồi, mấy anh?
- Cánh tôi bình thÆ°á»ng!
- ở đại Ä‘á»™i tôi tụi nó vẫn dục dặc, chá»i rủa tá»›i tối!
- Mẹ, lÃnh ở cánh mấy anh là m kiểu đó lây qua tá»›i bên tôi. Tụi nó cứ bà n tán hoà i!
- Thôi được!
- Tên Sằng cắt ngang, và đứng hẳn dáºy. Hắn đến ngồi ở cái ghế đặt đầu bà n, gõ ngón tay lóc cóc lên mặt bà n rồi báo cho tụi sÄ© quan biết cái tin rút quân. Thằng nà o nghe xong cÅ©ng cố nén ná»—i mừng, cố nén để khá»i thở phà o ra má»™t cái. Tên Sằng nói thêm, giá»ng nhá» lại:
- Lịnh trên biểu cháºm gì thì trÆ°a mai cÅ©ng phải vá» tá»›i quáºn Tri Tôn. Cho nên chúng ta phải rút khá»i đây trÆ°á»›c sáu giá» sáng. Mà phải rút thiệt êm. Nhá»› giữ kÃn, đừng cho tụi lÃnh biết trÆ°á»›c, nghe không? Tên Sằng dừng lại, búng khẩy tà n thuốc:
- Äó là việc chánh, còn má»™t việc nữa rất quan trá»ng là trÆ°á»›c khi rút, đêm nay chúng ta sẽ phá hang...
Bá»n sÄ© quan nghe nói thế liếc mắt ngó nhau. Tên Sằng biết chúng lo lắng, nên giảng giải:
- Bá»™ mấy anh tưởng phá banh cả hang hả? Không phải. Muốn phá banh cái hang đó phải đợi có bom nguyên tá» má»›i phá nổi. Chúng ta hiện còn thuốc nổ hôm ná» Ä‘em xuống mà chÆ°a xà i. Äêm nay sẽ xà i hết. Anh Tá»± đâu?
- Có tôi.
- Äêm nay anh lo Ä‘iá»u Ä‘á»™ng Ä‘em mấy bá»c thuốc nổ đó vô đánh hang. Còn thiếu úy Sanh, anh cho sá»a soạn loa phóng thanh. Há»… vừa đánh miệng hang là anh loan tin khắp xóm cho dân chúng há» biết!
- Thưa thiếu tá, bất kỳ kết quả ra sao, chúng ta cũng cứ loan tin? Tên Sằng nói:
- Lẽ nà o với bây nhiêu thuốc nổ mà không đem lại kết quả gì hay sao? Tên trung úy công binh là Tự đáp:
- Miệng hang thì có thể phá sáºp. NhÆ°ng Việt cá»™ng nó khôn lắm, tôi e nó rút vô sâu nhÆ° mấy lần trÆ°á»›c thì cÅ©ng không ăn thua! Tên Sằng chặt bà n tay xuống mặt bà n:
- Cứ đánh cho tôi! Và hắn đứng báºt dáºy:
- Chúng ta cần có má»™t tiếng vang trÆ°á»›c khi rút khá»i chá»— nà y!
- Thiếu tá nói đúng, cần phải cho tụi nó biết là không phải mình yếu! Má»™t số tên trong đám sÄ© quan nguỵ hưởng ứng theo, đầy vẻ a dua. Chúng đứng dáºy nói thêm và i câu chuyện vá»›i tên thiếu tá rồi lá»™c xá»™c kéo nhau ra khá»i ngôi nhà ná»n đúc. Tên trung úy Tá»± và tên thiếu úy Sanh hãy còn ở lại. Tên Tá»± há»i:
- Thưa thiếu tá, chừng nà o khởi sự?
- Tùy anh, khởi sá»± chừng nà o cÅ©ng được. NhÆ°ng có lẽ để khuya khuya, thừa lúc tụi nó mệt má»i buồn ngủ mà đánh thì hay hÆ¡n!
- Tôi cÅ©ng tÃnh váºy... nhÆ°ng phải cho chuyển thuốc vô sá»›m!
- á» phải, anh cho chuyển vô ngay bây giá» là vừa đừng đánh sá»›m mà cÅ©ng đừng để trá»…. Äúng năm giá» sáng là rút quân anh tÃnh sao thì tÃnh. Có lẽ nên đánh lối mÆ°á»i hai giá». Giác đó tụi Việt cá»™ng gác hang thế nà o cÅ©ng có thằng ngủ gục... Tên trung úy nói:
- Váºy đúng mÆ°á»i hai giá» tôi sẽ đánh! Thiếu tá Sằng "ừ" rồi day sang tên thiếu úy Sanh dặn:
- Còn anh, giác đó đừng có ngủ quên nghe!
- Dạ tôi thức chá»› đâu ngủ được. Loa phóng thanh tôi sẽ phát giữa đêm khuya. Tụi dân chúng chắc sẽ rụng rá»i khi nghe tin hang Hòn bị phá hủy. Gẫm ra cái phim chiếu đêm qua cÅ©ng không đến ná»—i vô Ãch đâu thiếu tá! Tên Sằng nhếch mép cÆ°á»i:
- Cái phim của anh thì ăn thua mẹ gì mà nhắc!
- ThÆ°a thiếu tá, cái phim đó và những tiếng nổ dữ dá»™i đêm nay khắn vá»›i nhau lắm chá»›! Tên Sằng cÆ°á»i lạt:
- Anh còn "nai" lắm. Äầu tôi đã má»c hai thứ tóc, tôi hiểu Việt cá»™ng, hiểu dân chúng hÆ¡n anh nhiá»u mà . Cái giống há» khó bá» lung lạc lắm. Anh tưởng khuya nay anh phát loa nói tiêu diệt hết tụi nó rồi dân chúng há» tin liá»n sao. Äâu có dá»… váºy? ... Tôi đã nói, trÆ°á»›c khi rút khá»i đây, chúng ta cần có má»™t tiếng vang. Váºy thôi! Tên thiếu úy Sanh còn rán há»i:
- Một tiếng vang vô nghĩa sao?
- Sao lại vô nghĩa, anh thiệt là ngu...
Tên thiếu tá nói thế, và liá»n lúc đó hắn nghÄ© ngay tá»›i những Ä‘iá»u mà hắn đã sắp sẵn để báo cáo lên cấp trên. NhÆ°ng hắn chợt nghÄ© tá»›i thôi chá»› không nói ra... Tên trung úy Tá»± đã Ä‘i là m nhiệm vụ. Y không gặp má»™t trở ngại nà o trong việc Ä‘iá»u Ä‘á»™ng bá»n lÃnh vác những bá»c thuốc nổ và o miệng hang. May mà những tên lÃnh thuá»™c Ä‘Æ¡n vị của y chÆ°a bị cÆ¡n lốc đấu tranh chống đối ban sáng cuốn theo. Chỉ có má»™t sá»± rủi ro xảy ra sau cùng là lúc chúng và o sát miệng hang thì tên lÃnh vác bá»™c phá bị vấp té đánh phịch má»™t cái. Do đó, tổ anh em gác ở miệng hang nghe thấy. Tổ nà y gồm có Trá»ng và hai anh du kÃch. Má»™t anh tên Lến, còn anh kia tức là Hai Cá Trèn. Cả ba Ä‘á»u giáºt mình. Trá»ng nói:
- Cái gì giống như ai té?...
- ừ, coi chừng tụi nó mò vô nghen! Trá»ng chắn bà n tay, bấm đèn. Tại lá»— miệng hang vẫn nhÆ° thÆ°á»ng. Ngoà i những miểng lá»±u đạn MK3 rải rác lúc nhúc nhÆ° *** trùng, tịnh không có gì khác Trá»ng tắt đèn. Lến thì thà o:
- Hồi nãy tổ của Tá»›i gác thì êm rÆ¡, có gì đâu? Trá»ng bảo:
- Hồi nãy khác, bây giá» khác. Có khi xê xÃch má»™t phút là thay đổi rồi, phải thủ kỹ má»›i được. Rõ rà ng tôi nghe nhÆ° có thằng nà o vấp té! Nói xong, Trá»ng nhÃch há»ng súng tôm - xông tá»›i sát lá»— hang dặn:
- Băng đạn tôi chỉ còn nhẵn mÆ°á»i viên. Há»… có chuyện tôi bắn vừa dứt thì mấy cha chém liá»n nghe. Thằng nà o chun vô, cứ bình tÄ©nh bá»a đầu nó cho tôi! Hai anh du kÃch lăm lăm mã tấu trong tay:
- ừ, anh bắn hết đạn rồi cứ nánh qua má»™t bên để tụi tôi! Ba ngÆ°á»i bà n vá»›i nhau nhÆ° thế và sẵn sà ng chỠđợi. Há» rùn chân, đứng dợm trong bóng tối. Mấy phút trôi qua, há» vẫn không thấy gì. Rồi cả mấy mÆ°Æ¡i phút sau, cÅ©ng không có gì xảy đến. Äứng riết má»i chân há» ngồi xuống. Có tá»›i má»™t tiếng đồng hồ mà má»i sá»± vẫn bình yên. Hai Cá Trèn nói:
- Hồi nãy chắc là chồn chạy!
- Chồn đâu ở đây.
- Trá»ng thắc mắc. Hai Cá Trèn cÆ°á»i, vẻ thông thạo:
- ở trên Hòn thiếu gì... Anh Ãt ở đây nên không biết chá»› các thứ chồn, khỉ, rắn hổ mây, không thiếu thứ chi... Có cả con vÃch nữa, con vÃch lá»›n thì bằng cái nia, con nhá» nhứt cÅ©ng bằng cỡ thúng giạ.
- Chừng tan tráºn nà y vá» tụi mình kiếm và i con rắn hổ đất nấu cháo ăn chÆ¡i.
- Cha, thứ hổ đất bây giá» có hÆ¡i "khiếm khuyết". Äẻ ra con nà o Ä‘á»u bị dân nháºu kiếm bắt sạch trÆ¡n. Anh ăn trăn không, con trăn lạt thua hổ đất xa, nhÆ°ng nếu mình không ham lá»™t da bán lấy tiá»n, cứ để nguyên da nấu cà - ri thì ăn cÅ©ng đỡ ngặt lắm... Hai Cá Trèn bắt đầu nói thao thao. Anh ta thấy Trá»ng Æ°a chuyện, nên cà ng cao hứng:
- Anh biết con vÃch nó đẻ ra là m sao không?
- Chẳng đợi Trá»ng đáp, Hai Cá Trèn nói tiếp
- Thứ đó đẻ ngá»™ lắm. Tháng nắng Ä‘i kiếm ăn ba đồng bảy Ä‘á»—i ngoà i biển, lúc trá»i gầm gừ muốn sa mÆ°a nó má»›i bò vá» Hòn lo đẻ. Nó đẻ trứng bá»± bằng trái Ä‘u đủ, bÆ°Æ¡i đất thà nh hố, lăn trứng xuống hố rồi lăn ká»nh ra dùng mai nện láng lức. Xong rồi nó lại bá» Hòn ra biển. Há»… trá»i mÆ°a xuống là trứng nở nứt đất, vÃch con dôi đất ngoi lên, lóp ngóp bò ra biển tá»± kiếm ăn...
- Ngộ quá ha!
- Trá»ng kêu lên. Hai Cá Trèn gáºt đầu, thản nhiên:
- Còn nhiá»u thứ ngá»™ nữa chá»›... Giả tỉ nhÆ° con nhÃm, ở Hòn đây cÅ©ng nhiá»u. Cái thứ nà y kỳ cục nhứt trên Ä‘á»i, nó vừa là giống Ä‘á»±c lại vừa là giống cái.
- Sao?
- NghÄ©a là nó tá»± ăn ngủ lấy, rồi nó chá»a, rồi đẻ...
- Cha, cha! Hai Cá Trèn bảo:
- Hòn nà y có nhiá»u con thú quý lắm. Tôi tÃnh tá»›i chừng giải phóng miá»n Nam rồi tôi rủ và i ngÆ°á»i bạn ăn ý, lâu lâu Ä‘i săn bắt các loại thú trên Hòn cÅ©ng đủ hốt bạc! Anh Lến há»i xeo:
- Tới chừng đó rủ tôi đi không?
- Không, mà y hay xạo sá»± quá, Ä‘i theo hÆ° hết. NgÆ°á»i săn thú phải có tánh ý, phải Ä‘Ã ng hoà ng... Anh Lến cÆ°á»i rè, bảo Trá»ng:
- Anh Ãt vỠđây nên anh không biết danh thằng Hai Cá Trèn. Nó thấy anh lạ, nó đẩy dóc anh đó... Chá»› hồi cha mẹ tôi sanh tôi ra ở Hòn Äất tá»›i giá» tôi có thấy nó bắt được má»™t con nhen con nhóc nà o, chá»› chÆ°a nói tá»›i chồn, khỉ, rùa, rắn chi cho mệt... Hai Cá Trèn nÃn im má»™t lát, Ä‘oạn nói:
- ‰ Lến, váºy hôm rằm tháng bảy mà y hay thằng nà o vác mặt tá»›i nhà tao ăn cháo rắn hổ đó?
- Con rắn đó thằng út Ä‘áºp cho mà y, mà mà y dám nói là mà y Ä‘Ã o bắt, dóc quá, bữa đó có mặt vợ mà y nên tao không nói, sợ mà y mất mặt vá»›i vợ mà y tá»™i nghiệp... Váºy mà bây giá» mà y còn khui ra! Hai Cá Trèn cá»±:
- Thằng út nà o Ä‘áºp, thằng út nà o Ä‘áºp?
- Thằng út con chú TÆ° Râu chá»› thằng út nà o nữa. Nó có ở đây, để rồi tao kêu nó đối chất lo gì! Hai Cá Trèn nÃn thinh. Trá»ng cÆ°á»i, nói vả lả cho anh ta đỡ ngượng:
- Cái gì chá»› loà i thú thì trên Hòn tôi tin chắc có nhiá»u. Lến đáp:
- Có, thú thì có! Vừa lúc ấy trong hang có tiếng chân Ä‘i ra. Hai Cá Trèn đứng dáºy phủi Ä‘Ãt bảo:
- Tổ anh Ngạn ra thay kia rồi. Thôi mình vô là m một giấc coi. Buồn ngủ quá! Ngạn đã ra đến nơi. Cùng đi với anh có chú Tư Nghiệp và Quyên. Ngạn nói:
- Thôi anh em vô nghỉ, tới giỠrồi!
- MÆ°á»i giá» hả?
- Lến nói.
- Ngồi nghe Hai Cá Trèn nói dóc hết giá» hồi nà o không hay! Trá»ng nói vá»›i Ngạn:
- Tình hình không có gì. Cách đây độ một tiếng rưỡi tụi tôi có nghe một tiếng động bên ngoà i, giống như ai vấp té phịch một cái...
- Váºy hả?
- Nhưng từ đó tới giỠthì vẫn êm không xảy ra chuyện chi.
- Nghe giống tiếng ngÆ°á»i vấp ngã à ?
- Phải, nhưng cũng có thể là chồn chạy...
- Thôi được, Ä‘Æ°a đèn pin cho tôi! Ngạn ngồi xuống bấm đèn. Anh ngồi cách lá»— miệng hang chừng má»™t thÆ°á»›c, sau lÆ°ng anh là Quyên, rồi tá»›i chú TÆ° Nghiệp. Ngạn dùng khẩu tôm - xông. Quyên nay giữ cây cạc - bin của Äạt. Riêng chú TÆ° Nghiệp thì thủ cây dầu vuông của anh Ba Rèn má»›i Ä‘Æ°a cho. Ngồi yên tại chá»— của mình, chú TÆ° Nghiệp móc thuốc ra vấn:
- NhỠbà con bữa nỠtiếp tế nên bữa nay đâu còn mấy điếu. Tôi có để ý mấy chùm rán bay trên vách đá. Chừng nà o hết thuốc, gỡ rán bay đó đem sấy hút cầm cự đỡ được! Ngạn nói:
- Cái đêm đó... Thiệt là nhá» bà con lanh trà tiếp tế cho chá»› không thì bữa nay mình nguy rồi. Thuốc chẳng có hút mà gạo cÅ©ng không có ăn. Nghe vụ Cà Mỵ, thiệt tôi... Sau câu nói của Ngạn, ba ngÆ°á»i Ä‘á»u im lặng. Hình nhÆ° bên ngoà i, trá»i bắt đầu nổi gió. Vì má»i ngÆ°á»i nghe gió lùa qua miệng hang mát cả chân. Äến lúc bên ngoà i dáºy lên tiếng rà o rà o, hu hú thì ai nấy biết là gió nổi thá»±c sá»± rồi. Quyên có cảm giác biển má»—i lúc má»™t ùa và o gần hÆ¡n. Cái âm ba rì rà o rì rà o ấy nay cứ mạnh mẽ lên dần, mạnh mẽ lên mãi. Rồi thì tiếng sóng dá»™i và o hang bắt đầu nghe rùng rùng nhÆ° đổ.
- Biển lại động!
- Quyên khẽ kêu và chép miệng nói với Ngạn.
- Trá»i... không biết mấy bữa rà y ở ngoà i ra sao... Em lo quá. Em lo cho má... Chị Ba chết... má có chịu qua nổi không?
- Chắc má sẽ chịu nổi... NhÆ°ng tá»™i nghiệp cho má. Phải nói là chị Ba hay em, má Ä‘á»u cÆ°ng hết, nhÆ°ng má cÆ°ng em cách bồng bá»™t, còn vá»›i chị Ba thì má cÆ°ng cách đằm thắm. Có lần nghe má nói:
“Dẫu phải đợi mÆ°Æ¡i năm, con Sứ nó cÅ©ng đợi được... Tao chỉ lo là tá»›i chừng đó tụi nó già hết rồi... " Quyên nÃn im má»™t lúc rồi thốt:
- Thiệt... em là con nhá» bá»™c tuệch bá»™c toạc chá»› không được nhÆ° chị Ba... Chú TÆ° chợt cÆ°á»i, ghé chuyện:
- út nè, tao há»i thiệt bây cái nà y, trả lá»i thá» tao nghe nghen?
- Chú TÆ° há»i chi? Chú TÆ° Nghiệp rÃt thêm hÆ¡i thuốc nữa, dụi tắt cái tà n thuốc:
- Nói con Sứ dám đợi thì tao tin... Còn giả dụ nhÆ° bây giá» Äảng xuống lệnh Ä‘iá»u chú Ngạn Ä‘i công tác xa chừng mÆ°Æ¡i, hai mÆ°Æ¡i năm thì con út bây tÃnh sao?
- Äâu có chuyện Ä‘i biệt luôn nhÆ° váºy!
- Quyên bảo.
- ấy, nói giả dụ nhÆ° váºy mà ! Quyên nÃn thinh. Chú TÆ° Nghiệp giục:
- Sao? Nói tao nghe coi? Quyên chợt ngây mặt ra trong bóng tối. Cô nghĩ:
“ồ, chuyện nà y mình Ãt nghÄ© tá»›i thiệt đó! " Song cô thốt rất nhanh:
- Cháu không đợi.
- Rồi cô bụm miệng cÆ°á»i. Chú TÆ° Nghiệp bảo:
- Äó, chú Ngạn nghe con Quyên nó nói chÆ°a?
- Nghe chá»›! Và Ngạn cố lấy giá»ng mỉa mai:
- Cháu biết mà , cháu đâu có nÆ°á»›c non gì mà ngÆ°á»i ta đợi.
Anh vừa dứt lá»i, liá»n bị Quyên thò tay véo cho má»™t cái và o đùi. Cô lại véo thêm cái thứ hai. Lần nà y hai ngón tay cô riết lâu hÆ¡n, mãi sau má»›i từ từ buông ra. NhÆ°ng rồi không biết nghÄ© sao, cô lại áp cầm lên vai Ngạn, ghé răng cắn cắn vai Ngạn. Cá» chỉ đó của Quyên chú TÆ° không thấy được. Ngạn cứ để Quyên nhá nhá vai mình. Anh không thấy Ä‘au chi cả, mà chỉ thấy khoan khoái và sung sÆ°á»›ng. Anh chợt nháºn ra giữa lúc chiến đấu mà được nhÆ° váºy thiệt là má»™t hạnh phúc lá»›n và hiếm hoi. ThÆ°á»ng Quyên và anh gắn bó vá»›i nhau không phải ở trong cảnh thoải mái vui chÆ¡i nhÆ° ngÆ°á»i khác mà là trong hầm, trong cứ, và giỠđây trong hang má»—i má»™t phút má»™t giây Ä‘á»u căng thẳng, sôi sục, thiêng liêng. GiỠđây anh thấy mình có được sá»± ká» vai sát cánh đầy đủ quá, từ đồng chÃ, đồng Ä‘á»™i, từ Quyên. Bá»—ng anh nhè nhẹ Ä‘Æ°a vai ẩy đầu Quyên ra. Anh vừa chợt nghe có tiếng gì sá»™t soạt rất khẽ, nhÆ° là n gió thổi đùa lá và o lá»— hang. Tức khắc, anh bấm đèn. ánh đèn "pin" chiếu xuống lá»— miệng hang, rá»i cho ba ngÆ°á»i trông thấy má»™t cái bá»c vải xám vuông dà i buá»™c thắt nhiá»u Ä‘Æ°á»ng dây Ä‘ang nhủi và o. Có má»™t ngá»n sà o tre ở phÃa sau chá»i cái bá»c đó. Và ở mép bá»c, má»™t sợi dây cháy cháºm Ä‘ang ngoe nguẩy cháy ngún, xịt khói. Cả Ngạn, Quyên và chú TÆ° Nghiệp trố mắt kinh sợ nhìn cái mồi cháy rốn nhanh và o.
Ngá»n sà o vừa đẩy gói bá»™c phá qua khá»i lá»— miệng hang liá»n rụt lại. Ngạn cầm đèn và súng chÆ°a kịp xoay xở ra sao thì Quyên đã để khẩu cạc - bin xuống, nhảy chồm tá»›i. Cô chụp đại gói bá»™c phá liệng trở ra khá»i lá»— hang. Khi cô lăn mình lùi lại, nằm rạp xuống, thì Ngạn Ä‘Æ°a cánh tay đỡ lấy ngá»±c cô. Bá»™c phá nổ má»™t tiếng lá»›n. Äất Ä‘ai hang Ä‘á»™ng nhÆ° bÆ°ng lên hết. Ba ngÆ°á»i bị nhấc khá»i mặt đất, rồi rá»›t xuống. Quyên nhá» Ngạn nâng ngá»±c nên không bị dá»™i tức. Cô còn tỉnh trÃ, quá» tay chụp lấy khẩu cạc - bin. Ngạn vá»™i thét:
- Vô trong mau! Anh bấm đèn rá»i cho Quyên và chú TÆ° Nghiệp chạy trÆ°á»›c. Rồi anh luồn theo. Và o tá»›i ngách hang trong, ba ngÆ°á»i đứng lại. Chú TÆ° Nghiệp ngồi xổm, thở hổn hển:
- Thiếu chút nữa ba đứa mình biến thà nh bụi hết rồi! Mẹ, sợi dây mồi cháy coi thiệt á»›n! Anh em từ hang trong đổ xô ra. Anh Hai Thép há»i:
- Ngạn đâu? Anh em có sao không?
- Tôi đây anh, không sao... Nó chuồi bộc phá vô, tụi tôi phát hiện kịp, Quyên ôm vụt gói bộc phá ra ngoà i!
- Biết thế nà o nó cÅ©ng "chÆ¡i" thuốc nổ mà ! Anh Hai Thép rá»i đèn ra miệng hang. Không thấy có gì, anh bảo:
- Thôi cứ tránh ở đây... Äá» phòng đánh tụi Ä‘á»™t nháºp. Ba Rèn đâu?
- Có tôi.
- Tổ anh cũng lo giữ ở đây!
- Äồng ý! Anh Ba Rèn bÆ°á»›c tá»›i. Anh mò kiếm chú TÆ° Nghiệp, rá» rẫm khắp ngÆ°á»i chú, cÆ°á»i hà hà :
- May quá, ông già còn nguyên ta! Äoạn anh lần tay chú TÆ°, rón lấy cây dầu vuông:
- Thôi, Ä‘Æ°a cái cây cho tôi, ông vô nghỉ Ä‘i! Giữa lúc đó ngoà i miệng hang lại nổ ầm má»™t tiếng. Má»i ngÆ°á»i Ä‘ang đứng tá»± dÆ°ng bị xốc nhá»›m gót lên. Äá bụi tung rà o rà o. Bá»n địch đã đánh tiếp trái bá»™c phá thứ hai. Luồng ánh sáng rá»i cho má»i ngÆ°á»i thấy má»™t vầng khói Ä‘en xạm dà y đặc. Khắp hang rung rinh mãi hồi lâu vẫn còn nghe tiếng kêu răng rắc nhÆ° đá Ä‘ang bị nứt. Anh Hai Thép nói:
- Tôi rá»i đèn, anh em tất cả súng lên vai, chú ý theo dõi thằng nà o lá»t vô đây diệt ngay thằng đó! Ngạn gác khẩu tôm - xông lên má»™t má»m đá. Anh chỉ cho Quyên má»™t má»m đá kế đó. Quên đặt khẩu cạc - bin lên, từ từ áp báng và o vai. Anh em khác cÅ©ng ghìm súng đợi. ánh đèn pin từ tay anh Hai Thép vẫn rá»i thẳng ra hang. Quyên nhìn thấy trÆ°á»›c mÅ©i súng của mình, vầng khói tản ra và bức tÆ°á»ng mất biến má»™t ná»a. Má»™t ná»a còn lại chỉ là đống gạch vụn lổn nhổn. ánh đèn pin bá»—ng vụt tắt. Má»™t giây sau, khi anh Hai Thép chiếu đèn trở lại thì trong quầng ánh sáng của đèn xuất hiện rõ má»™t thằng địch Ä‘ang ôm thu lu gói bá»™c phá nhảy qua chá»— gạch vụn. Ba bốn phát súng, nổ vang lên cùng má»™t lúc. Thằng địch đứng sững, buông gói bá»™c phá rá»›t xuống. Nó khuỵu tại chá»—, ngoẻo đầu, mà hai tay vẫn ôm vòng cái gói có sợi dây ngòi Ä‘ang cháy ngún.
Quyên mở miệng kêu "á" lên má»™t tiếng. Cô vừa nép và o ngách hang thì bá»™c phá nổ ầm. Anh Hai Thép bấm đèn rá»i ra. Miệng hang lần nà y cÅ©ng dà y đặc khói Ä‘en nhÆ° lần trÆ°á»›c. Lúc khói tan, không trông thấy thằng địch đâu nữa. Hai bên vách, đá tuôn đổ rà o rà o. ở trên miệng hang bị phá rá»™ng toác, còn bên dÆ°á»›i đá gạch vụn đùn lên. ánh đèn pin từ tay anh Hai Thép vẫn chiếu sáng rá»±c. Anh em vẫn ghìm súng đợi, hy vá»ng sẽ cho tái diá»…n cái cảnh ấy lại lần nữa. NhÆ°ng má»™t phút trôi qua. Rồi năm phút. Rồi mãi đến khi ánh đèn pin lu Ä‘i cÅ©ng không thấy tên địch nà o ôm bá»™c phá nhảy vô kiểu đó nữa. Äợi quá lâu, anh Hai Thép tắt đèn. nhÆ°ng không yên tâm, anh lại bấm đèn lên. Cứ bấm cứ tắt mấy lượt, vẫn không thấy gì.
- Chắc nó rút rồi
- anh Ba Rèn nói. Chú Tư Nghiệp ngăn:
- Khoan! Cứ rá»i đèn. Trăng gần má»c rồi! Bên ngoà i gió vẫn dáºy à o à o. Äôi lúc gió lùa qua miệng hang sụp lở, kêu hu hú. Và sóng biển vẫn rùng rùng nhÆ° tiếng trống chầu đổ hồi, không dứt. Các tay súng vẫn giữ nguyên tÆ° thế sẵn sà ng nhả đạn. Quyên sốt ruá»™t vì ánh đèn pin khi nhá sáng, khi tắt ngấm. Ngón tay trá» của cô đặt nÆ¡i cò súng thả ra, co và o không biết mấy lượt. NhÆ°ng mắt cô lúc nà o cÅ©ng mở to trố nhìn cái miệng hang chợt sáng chợt tối ấy. Thế rồi má»™t lát sau, khi ánh đèn tắt khá lâu, Quyên vẫn nháºn ra miệng hang. Äúng nhÆ° chú TÆ° Nghiệp nói, trăng đã lên. Miệng hang không tối nhÆ° trÆ°á»›c nữa. ở đó, bóng tối ngả sang mà u xanh sẫm, nhợt thêm má»™t chút, rồi rạng biếc. Quyên đã có thể phân biệt rõ đống gạch Ä‘en lù lổn nhổn kia vá»›i ánh trăng sáng á»ng miệng hang. Anh Hai Thép thôi không rá»i đèn nữa. Anh phân công Ba Rèn ở lại gác nhÆ° bình thÆ°á»ng và cho anh em và o hang nghỉ. Quãng đêm còn lại ấy trôi qua má»™t cách yên tÄ©nh, yên tÄ©nh hÆ¡n cả những đêm hôm trÆ°á»›c. Bá»™c phá không còn gầm lên, và anh em cÅ©ng chẳng nghe thấy tiếng súng bắn "bóc đùng" ở ngoà i xóm nhÆ° má»i đêm. Tổ gác miệng hang đã trở ra ngồi gác sau đống gạch vụn. NgÆ°á»i tổ trưởng phiên gác cuối cùng là anh Hai Thép, lần đầu tiên nhìn thấy ánh bình minh được ná»›i rá»™ng hÆ¡n trÆ°á»›c, qua cái miệng hang vừa bị thuốc nổ công phá hồi đêm. Khi anh kêu:
“Sáng rồi! " thì lúc ấy đêm đã nhợt dần, nhòa Ä‘i. Biển cÅ©ng đã lặng. Anh nghe thấy tiếng chim kêu rÃu rÃt. Rồi anh bắt đầu nháºn ra những ngá»n cá» ngoà i hang Æ°Æ¡n Æ°á»›t hÆ¡i sÆ°Æ¡ng. ánh ngà y mát rợi và dịu dà ng lÆ°á»›t trên những ngá»n cỠđó, lan ra mãi. Bây giá» thì anh lại nhìn thấy bãi cá» bị nhiá»u dấu già y xéo nát, và anh giáºt mình thấy ngay trÆ°á»›c mặt có má»™t khúc chân bê bết máu. Anh nói vá»›i hai anh du kÃch cùng tổ:
- Chắc của thằng hồi hôm! Lúc đó chợt anh nghe sau lÆ°ng có tiếng cÆ°á»i hi hÃ. Anh quay lại. Thì ra thằng út má»›i ngủ dáºy, mò ra. Nó vừa dụi ghèn xong, hai tay vịn gối chân đứng rùn rùn, trố mắt nhìn cái khúc cẳng. Thằng út lè lưỡi nói:
- Coi lớn quá hén chú Hai!
- ừ, nó lãnh nguyên bao bá»™c phá mà vừa gì! Còn được cái cÆ°á»m cẳng đó là may... Anh Hai Thép há»i:
- Hồi đêm hôm tụi nó đánh hang, mà y hay không út? Thằng út không đáp. Nó Ä‘ang lo nhìn cái gì ở ngoà i, ngÆ°á»i nhổm tá»›i.
- Chắc lúc đó mà y ngủ khò chớ hay biết gì hả út?
- Anh Hai Thép lại há»i. Thằng út vẫn lo nhÆ°á»›n mắt nhìn. Bá»—ng nó là o thà o:
- Trá»i Æ¡i... tụi nó, tụi nó vô! Nó vụt trá» tay ra phÃa ven vÆ°á»n:
- Kia kìa, tụi nó kéo đến nghẹt kia kìa, chú Hai ơi!
- Äâu đâu? Theo ngón tay thằng út, anh Hai Thép thấy quả có má»™t đám lÃnh kéo tá»›i rất đông. Hình nhÆ° chúng Ä‘ang chạy tá»›i. Anh thét:
- Núp vô, chuẩn bị! Cả ba anh du kÃch và thằng út Ä‘á»u núp và o vách đất. Anh Hai Thép lên đạn khẩu ga - răng đánh "rốp" má»™t cái, mắt chăm chú theo dõi. Äám lÃnh má»—i ngà y má»™t rá»i xa mà vÆ°á»n. Thình lình thằng út chá»›p chá»›p mắt vụt la:
- ủa... không phải lÃnh! Vừa lúc hai anh du kÃch cÅ©ng đồng kêu:
- ủa... Äâu nhÆ° bà con mình cả... Ai chạy trÆ°á»›c giống má Sáu quá, tóc bạc trắng nhÆ° bông... Thôi đúng rồi! Cả ba anh nhá»›n nhác ná»a tin ná»a ngá». Thằng út chỉ chá» reo:
- Ba tôi đó, ổng chạy đó chớ ai! Anh Hai Thép lẩm bẩm:
- Kỳ quá, hay là tụi nó lùa bà con chạy trước là m bia đỡ đạn?
- Không, đâu có lÃnh!
- Cứ núp sát vô! Ngoà i kia, đám ngÆ°á»i má»—i lúc má»™t tá»›i gần. HỠđã chạy qua quá ná»a vạt đất trống. Hiển nhiên là ở phÃa sau há» không có má»™t thằng lÃnh nà o. Anh Hai Thép bắt đầu nháºn ra từng ngÆ°á»i. Mẹ Sáu, vợ Ba Rèn, chú TÆ° Râu, anh Tám Chấn, thÃm Ba ú. Trá»i Æ¡i, đủ hết. Có cả vợ anh, thÃm TÆ° Nghiệp, vợ thằng Lến. Cả Hòn Äất, không thiếu má»™t ai. NgÆ°á»i lá»›n, trẻ nhá», mạnh ai nấy chạy nhà o tá»›i, tất tưởi. Có ngÆ°á»i vấp té chúi, lại gượng dáºy, lại chạy. Còn cách miệng hang và i chục bÆ°á»›c, mấy ngÆ°á»i chạy đằng đầu dừng lại, đặt bà n tay lên miệng, hổn hển kêu lá»›n:
- Anh em Æ¡... Æ¡i, tụi nó rút rồ... ồi! Thấy trong hang vẫn im lìm giữa đám ngÆ°á»i có tiếng khóc òa lên. Chú TÆ° Râu Ä‘ang khom lÆ°ng chạy tá»›i, ráng sức gà o:
- Bá»› anh em! Còn sống... khô... ông? Nghe rõ tiếng kêu, anh Hai Thép lách mình, xách súng nhảy qua đống gạch đá vụn. Kế đó thằng út vá»›i hai anh du kÃch cÅ©ng phóng vá»t theo. Anh Hai Thép cầm khẩu ga - răng vừa qua vừa chạy a lại phÃa bà con. Chú TÆ° Râu ôm chầm lấy anh. Anh Tám Chấn chạy tá»›i chụp vai Hai Thép lắc lắc, cÆ°á»i nói:
- Cha chả, tưởng ông không còn vá» gặp má bầy trẻ nữa rồi chá»›! Má»i ngÆ°á»i vây quanh anh, vây quanh thằng út, chụp hai anh du kÃch mà đấm thùi thụi, nÃu kéo lăng xăng, kẻ cÆ°á»i ngÆ°á»i khóc. Chị Hai Thép không cÆ°á»i, chị ngó nhìn anh Hai, rÆ°ng rÆ°ng nÆ°á»›c mắt. Chị thấy mặt chồng mình nay xám xạm trông hốc hác hẳn Ä‘i. Anh Hai báo cho bà con biết má»i ngÆ°á»i còn đủ, trừ Sứ và chú Äạt. Anh đến bên vợ khẽ há»i:
- Sắp nhỠđâu rồi mình? Chị Hai Thép đáp:
- Tôi gởi nó ở trong xóm. Giữa lúc đó, thằng út vùng tuá»™t ra khá»i tay mấy ngÆ°á»i Ä‘ang ôm nó, chạy trở vô hang. Anh Hai Thép Ä‘Æ°a mắt tìm kiếm mẹ Sáu. Anh thấy mẹ Sáu Ä‘ang đứng sững gần đó. Äôi mắt mẹ trân trân nhìn tá»›i trÆ°á»›c, ráo hoảnh. Khi anh chạy đến bên mẹ thì mẹ chẳng nói gì cả, bÆ°á»›c Ä‘i. Mẹ bÆ°á»›c chầm cháºm vá» phÃa hang, tay phải vò chặt chiếc khăn rằn Ä‘á» Ä‘Æ°a lên miệng. Anh em trong hang được thằng út và o cho hay, giỠđã ùa ra. Hai bên gặp nhau trÆ°á»›c miệng hang, la hét, cÆ°á»i khóc. Trong khi con chó má»±c của thằng út chạy loăng quăng, kêu sủa mừng rỡ. Má»i ngÆ°á»i xô tá»›i ôm ghì lấy nhau trên khoảng đất bị đạn cà o bấy. Anh du kÃch Hai Cá Trèn cõng thằng Bé trên vai, bÆ°á»›c ra khá»i hang, hai chân hÆ¡i loạng choạng. Quyên cõng con Thúy từ trong cÅ©ng vừa luồn ra. Tá»›i đống gạch đổ, cô nhấc mÅ©i súng cạc - bin Ä‘eo nÆ¡i vai, rán bÆ°á»›c qua. Mẹ Sáu láºp cáºp chạy tá»›i, run rẩy dang hai tay ôm cả Quyên lẫn con Thúy và o lòng, oà khóc. Con Thúy thấy ngoại nó khóc thì cÅ©ng khóc theo, rồi nó nhá»›n nhác Ä‘Æ°a mắt tìm kiếm. Hà ng trăm cặp mắt Ä‘á»u nhìn dồn và o con Thúy. Chợt con Thúy la:
- Ngoại, ngoại, má con đâu, má con đâu ngoại? Mẹ Sáu không đáp. Con Thúy vùng ra khá»i lòng ngoại nó kêu lá»›n:
- Má... má ơi!
Con bé vừa kêu vừa chạy kiếm. Nó chạy từ đám ngÆ°á»i nà y tá»›i đám ngÆ°á»i khác. Ai cÅ©ng hoảng sợ, nhìn nó bằng đôi mắt Ä‘au Ä‘á»›n lặng Ä‘i. Trong tiếng kêu xé ruá»™t của con Thúy, tốp ngÆ°á»i trong hang vẫn tiếp tục Ä‘i ra. Năm Nhá»› xốc dìu anh Thẩm. Cái chân bị thÆ°Æ¡ng của Thẩm cứ cà nhắc, bÆ°á»›c thấp bÆ°á»›c cao. NgÆ°á»i thứ mÆ°á»i bảy và là ngÆ°á»i ra khá»i hang sau cùng là Ngạn. Anh bế trên tay mình cái bó vải nhá»±a mà u hồng nhạt. Tấm vải nhá»±a trong suốt đó lá» mỠđể lá»™ ra khuôn mặt của Äạt. Anh Tám Chấn xổ tá»›i. Anh đứng sững trÆ°á»›c Ngạn hồi lâu rồi lặng lẽ bÆ°á»›c tá»›i Ä‘Æ°a tay đỡ lấy thân Äạt. Anh ngó trân trân khuôn mặt Äạt hồng lên sau lần vải nhá»±a má»ng. Äôi mắt anh mở to, đồng tá» mắt không Ä‘á»™ng, chốc mắt anh sau Ä‘á» hoe rân rấn. Không khác chi những anh em khác, khuôn mặt Ngạn nhÆ° sắt lại, hốc hác, dÃnh đầy bụi. NgÆ°á»i nà o cÅ©ng thế. Trên mình há», chẳng có cái quần cái áo nà o là nh. Tất cả Ä‘á»u bị rách ống, rách vai, hoặc toạc hở lÆ°ng. Giá» hỠđã Ä‘uối sức, bụng dạ lại cồn cà o, cổ cháy bá»ng. Chừng nhÆ° bây giá» há» má»›i thấm mệt, rã rá»i. BÆ°á»›c chân của há» Ä‘i hÆ¡i loạng choạng trong buổi sá»›m nắng há»ng.
Và đây là những tia nắng đầu tiên mà há» bắt gặp lại. Nắng chiếu lóng lánh các giá»t sÆ°Æ¡ng Ä‘á»ng trên ngá»n cá». ánh nắng chá»›m sáng ven vÆ°á»n, rá»i há»±c hỡ các vòm lá. Hòa và o trong nắng ấy là là n gió Ä‘Æ°Æ¡ng xuân, hây hẩy, lao xao. Ngoà i kia, sau những thân tre và ng óng Ä‘ang chá»›i vá»›i Ä‘u Ä‘Æ°a, sóng biển đẫm nắng vá»— rối rÃt và ngoan ngoãn trÆ°á»n nhẹ và o bãi. Äang Ä‘i, Ngạn chợt dừng chân, ngoảnh lại. TrÆ°á»›c mặt anh, mép miệng hang nhÆ° vừa bị má»™t con quái váºt khổng lồ nà o cho cạp lở lói. Vách đá trÆ°á»›c vốn là mà u xanh rêu nay ám khói Ä‘en xịt. ở hai bên mép miệng hang, xi - măng để đùn đống, vung vãi. Äi hÆ¡n chục bÆ°á»›c, Ngạn hãy còn nghe mùi máu tanh tưởi, mùi xác chết ở đâu đấy, và rõ rệt hÆ¡n cả là mùi khói thuốc nổ phất lên mÅ©i anh nồng nặc.
Viết xong hồi tháng 5 - 1965
Tà i sản của QuanQuan
Từ khóa được google tìm thấy
cuop hiep o hon dat , doc tac pham hon dat , hon dat- anh duc , ìåëîäèè , ìàñÿíÿ , ïîðíóõà , ïî÷òîâûå , ïðîìñâÿçüáàíê , phong canh hon dat , tac pham hon dat , truyen ngan hon dat. , www.doc tac pham hon dat , æèâûõ