Ãêm cuối cuá»™c trÆ°á»ng chinh đầy gian khổ, ngà y mai yết kiến NhÆ° Lai để lên kiếp Pháºt, ÃÆ°á»ng Tăng trằn trá»c không sao ngủ được. Suốt cuá»™c Ä‘á»i tâm nguyện tá»›i cõi nà y, giỠđây khi sắp trút bá» kiếp ngÆ°á»i, ông bá»—ng thấy lòng day dứt.
Nhiá»u ngà y nay, thân thể ÃÆ°á»ng Tăng đã rã rá»i, đầu óc đầy má»™ng mị, tay biếng lần trà ng hạt. Tâm linh nhÆ° muốn nÃu chân dừng lại. Máu ông nhức nhối thấm lần cuối qua tim, cứa và o quá khứ Ä‘au xé. Ông nhá»› tá»›i những ngÆ°á»i sinh thà nh ra mình. Tình cha, huyết mẹ tạo nên mà bao nhiêu năm nay ông không má»™t lần thắp hÆ°Æ¡ng, không má»™t lần nhắc nhở.
Chặng Ä‘Æ°á»ng dà i tá»›i đất Pháºt khiến trái tim ông dần chai sạn. Ông đã quá nhiá»u lần phải lạy lục, cầu khẩn các thần linh thánh lá»›n bé, đã quá nhiá»u lần giẫm đạp lên xác máu yêu ma xa gần, chỉ vá»›i má»™t mục Ä‘Ãch: mau thà nh chÃnh quả. Ông thÆ°Æ¡ng ngÆ°á»i. NhÆ°ng đêm nay, trÆ°á»›c ranh giá»›i cuối cùng của cõi NgÆ°á»i và Pháºt, ông chợt hiểu ra cá»™i rá»… của tình thÆ°Æ¡ng ấy. Má»—i lần cứu giúp con ngÆ°á»i, ông chỉ thầm tÃnh toán nhÆ° xây thêm cho mình má»™t báºc thang tá»›i Pháºt Ä‘Ã i.
Nhiá»u lần ÃÆ°á»ng Tăng đã tá»± há»i tại sao nÆ°á»›c mắt mình ngà y cà ng lạnh giá. GiỠđây ông thầm biết, trên con Ä‘Æ°á»ng thỉnh kinh vá» cứu rá»—i ngÆ°á»i Ä‘á»i, ông đã dần dần xa lạ vá»›i con ngÆ°á»i.
Ông trở mình, thở dà i: không là ngÆ°á»i, ta sẽ là ai? Yêu quái cản Ä‘Æ°á»ng, biết bao kẻ chÃnh từ trên đây xuống, pháp thuáºt vô biên, ác nghiệt vô cùng. Ta nháºp và o chốn ấy biết rồi thà nh Pháºt hay ma?
ÃÆ°á»ng Tăng chợt nhói trong tim. Ông khẽ rên lên, hai tay ôm ngá»±c. Mở mắt thấy các đồ đệ Ä‘ang đứng bên giÆ°á»ng nhìn ông âu lo. Cả ba hình nhÆ° Ä‘á»u không ngủ.
ÃÆ°á»ng Tăng thở hắt: "Không sao đâu. Ta chỉ chợt nhá»› tá»›i ngà y xÆ°a". Nói rồi lại nhắm mắt.
Nghe tiếng Ngá»™ Không: "Xin thầy đừng tá»± dối lòng. Thầy Ä‘ang nhá»› cả kiếp ngÆ°á»i – ÃÆ°á»ng Tăng rùng mình khi giá»ng Ngá»™ Không quá u uất – Con từ đá sinh ra. Coi thÆ°á»ng cả thần thánh, yêu ma, chỉ mong được thà nh ngÆ°á»i. Thầy đã là ngÆ°á»i lại tá»± bá» mình Ä‘i tìm hồn phách khác. Ãêm nay sao khá»i xót xa".
Bát Giá»›i cÆ°á»i khẽ: "Là m ngÆ°á»i có gì vui. Chúng ta đã dốc lòng theo đạo, ngà y mai được lên chốn thần tiên, sung sÆ°á»›ng biết bao nhiêu. Thầy đừng luyến tiếc".
Sa Tăng an ủi: "Thầy trò mình sắp hóa Pháºt mang đạo xuống khai sáng cho loà i ngÆ°á»i. Công quả vÄ© đại lắm".
ÃÆ°á»ng Tăng lắc đầu, nằm im hồi lâu, hai tay vẫn đặt lên tim, mắt vẫn nhắm, nÆ°á»›c mắt trà o ra ấm nóng lại. Rồi nhÆ° trăn trối: "Ta Æ°á»›c gì đêm nay đừng sáng. Ta Ä‘au Ä‘á»›n cho mÆ°á»i mấy năm viá»…n du. Ngá»™ Không Æ¡i! Má»™t Ä‘á»i con mong được thà nh ngÆ°á»i thì bị bắt ép phải theo ta để thà nh Pháºt. Bát Giá»›i tá»± dối mình giác ngá»™ tháºt ra chỉ là đi tìm má»™t chốn hoan lạc má»›i. Sa Tăng rá»i cõi u mê nà y sang cõi hoang tưởng khác mà lại hy vá»ng khai sáng. Còn ta? Không còn là ngÆ°á»i không phải là ngÆ°á»i thì là m sao đồng cảm mà đòi khai sáng, cứu vá»›t con ngÆ°á»i".
Ngá»™ Không sụp xuống nắm tay thầy nghẹn ngà o: "Thầy đã nháºn ra chân lý. NhÆ°ng cháºm quá rồi".
ÃÆ°á»ng vá». Qua sông. Thiên sứ vừa cÆ°á»i vừa chỉ cho ÃÆ°á»ng Tăng thấy thân xác ông Ä‘ang trôi dạt dÆ°á»›i cầu.
NhÆ°ng ÃÆ°á»ng Tăng đã không nghe thấy gì nữa. Ãôi mắt vô hồn.