Hoàng Nhan Đoạt Phách - Quỳnh Mai

[phongvan]

Hồi 46

Lệnh Hồ Bình Lại Gặp Thầy Tướng

Tên trợ thủ nói tiếp:
– Lần này y đem bạc đến cũng không phải ít. Đáng tiếc y không hiểu mánh lới làm nhà cái, thua phải giam hết thẩy, được lại không thu đủ thành ra chẳng còn đồng nào... Các cửa đặt hết rồi công tử gieo xúc xắc đi!
Lệnh Hồ Bình chẳng để ý gì về chuyện ăn thua. Lạ ở chỗ chàng càng chẳng quan tâm, tay càng gặp vận đỏ. Ba tiếng bài đã được mấy chục lạng.
Giữa lúc ấy, Độc Thái Tuế Du Chí Hoàng vì chủ nhân Trương Tứ không chịu cho vay tiền, hắn hằn học trở gót toan ra khỏi đại sảnh.
Lệnh Hồ Bình tay cầm con xúc xắc vừa làm bộ muốn gieo vừa lớn tiếng hô:
– Đặt xuống đi! Đặt xuống đi! Còn ít quá chưa ăn thua gì. Ai không tiền đặt cái gì đáng tiền cứ khai giá ra sau này chuộc lại lúc nào cũng được. Bữa nay là ngày tết đánh chơi cho vui...
Chàng nhớ lại lời cảnh cáo của hán tử mặt đỏ lại hô:
– Nếu không đặt nữa là bản công tử gieo đây.
Những người ham mê cờ bạc thường nghĩ như nhau. Chắc mẩm bàn này mình sẽ ăn. Nếu có thua họ đều cho là thua oan. Cũng như Tây Sở Bá Vương từng nói: “Ta thất bại là tại lòng trời chứ chẳng phải đánh giặc không giỏi”.
Những người hết nhẵn tiền ngồi nhìn khi lật bài lên thường nghiến răng than thầm:
– Con bà nó! Bàn này mà mình có tiền thì...
Mấy năm trước Lệnh Hồ Bình đã từng chơi bời phóng đãng nên rất hiểu tâm lý của kẻ thua bạc.
Độc Thái Tuế Du Chí Hoàng ra tới cửa đại sảnh, nghe Lệnh Hồ Bình hô hoán như vậy quả nhiên dừng bước, tựa hồ hắn đã động tâm...
Không hiểu vì duyên cớ gì hắn do dự một chút rồi bỏ đi không ngoảnh cổ lại.
Lệnh Hồ Bình vừa ngạc nhiên vừa thất vọng. Chàng toan đặt con xúc xắc xuống bỏ bàn bạc đứng lên theo dõi họ Du, nhưng chàng nghĩ lại làm như vậy có điều không ổn.
Trong túi đã kia chẳng hiểu có phải đựng con quỷ sâm thật không. Trước khi chưa biết xác thực đã bồng bột để lộ hình tích thì khó mà vãn hồi được.
Vả lại theo lời Bính Dần kỳ sĩ thì dù không lấy được quỷ sâm, võ công chàng cũng không ngại mất hết, việc gì phải hấp tấp?
Và chàng không tin kẻ hâm mê cờ bạc bỏ đi rồi không quay trở lại. Bữa nay chờ không được thì bữa mai hắn lại tới.
Chàng tính toán như vậy rồi nét mặt thản nhiên chẳng lộ vẻ gì, tiếp tục đánh bạc như thường.
Sau chừng hơn nửa giờ, chàng nhận thấy bữa nay không còn chuyện gì đáng làm đã tính tìm cách thu binh thì ngoài sảnh đường có tiếng hoan hô vang dội:
– Hoa đại nương! Hoa đại nương tới!...
Lệnh Hồ Bình tự hỏi:
– Sao? Một người đàn bà cũng đến chốn này làm chi?
Chàng chau mày tựa hồ trong đầu óc hiện ra bộ mặt khó thương trát đầy son phấn, miệng đầy răng vàng...
Chàng đã đoán trật.
Một nữ nhân nhiều lắm hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi từ ngoài đi vào, hình dung yểu điệu, ăn mặc trang nhã. Khuôn mặt trứng ngỗng không sao tìm được một vết nhăn. Một mỹ nhân hoàn toàn.
Lệnh Hồ Bình ngắm nghía lấy làm kỳ. Chàng không sao nghĩ ra được mỹ nhân kiểu này vì lý do gì lại tìm đến nơi đây?
Chàng còn đang ngẫm nghĩ thì một người khẽ đụng vào khuỷu tay. Chàng quay đầu nhìn lại thì chính là hán tử trợ thủ nhà cái đứng ở mé tả.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Chuyện gì vậy?
Hán tử đáp rất khẽ:
– Nữ nhân này lai lịch không nhỏ. Hàng năm ngày tết y thường đến đây làm cái, chơi bời rộng rãi khiến cho người ta phải lè lưỡi. Y chẳng kể gì đến chuyện ăn thua...
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Y chẳng kể gì đến chuyện ăn thua thì làm sao?
Hán tử nói thầm:
– Lát nữa công tử không nên tranh chấp với y.
Lệnh Hồ Bình càng ngạc nhiên hỏi:
– Làm sao lại có chuyện tranh chấp?
Hán tử ghé tai đáp:
– Tính nết y rất cổ quái là nhất định vào làm cái ở bàn trung ương. Thế nào y cũng đòi công tử... nhường chỗ...
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Sao lại phải nhường cho y?
Hán tử khẽ đáp:
– Ai cũng phải nhường.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Không chịu nhường thì y làm gì?
Hán tử biến sắc đáp:
– Công tử không nên cố chấp. Tiểu nhân vì hảo ý mà mách vậy. Chờ y đi rồi tiểu nhân sẽ cho hay... y đã vào đó...
Sự thực nữ nhân đã vào tới nơi.
Những con bạc vây quanh bàn tự động tránh ra để nhường lối, người nào cũng lộ vẻ rất tôn kính.
Lệnh Hồ Bình dĩ nhiên chẳng muốn tranh giành giữ địa vị nhà cái với một mỹ nhân làm chi.
Nhưng lúc chàng toan đặt hai con xúc xắc một bên định tự động nhường chỗ, bỗng mắt chàng sáng lên, chụp lấy hai con xúc xắc lớn tiếng hô:
– Đặt xuống, đặt xuống! Lẹ lên, lẹ lên!
Lệnh Hồ Bình thay đổi chủ ý một cách đột ngột nhất định phải có lý do.
Nguyên chàng ngẩng đầu lên phát giác những kẻ đi theo nữ nhân. Ngoài ả tiểu tỳ còn một nam nhân, chính là Độc Thái Tuế Du Chí Hoàng.
Lúc này cái túi da nhỏ của hắn đã không cánh mà bay. Trái lại trong tay gã lại cầm một gói bạc nặng trĩu.
Lệnh Hồ Bình liền tỉnh ngộ.
Nguyên tên cao đồ ở Vưu môn không cầm được con quỷ sâm cho Trương Tứ đã tìm đến nữ nhân này.
Quỷ sâm là một vị thuốc quý giá vô cùng, nhưng đối với người thường lại ít khi đắc dụng.
Lệnh Hồ Bình tự hỏi:
– Chẳng lẽ nữ nhân này cũng là một tay sành sỏi về y dược?
Miệng chàng vẫn hô:
– Đặt xuống, đặt xuống! Lẹ đi, lẹ đi!
Nhưng lạ thay! Bao nhiêu con bạc ngơ ngác nhìn nhau, chẳng ai chịu đặt cửa.
Hai tên hán tử trợ thủ không ngớt đưa chân ở gầm bàn đẩy Lệnh Hồ Bình để ra hiệu cho chàng.
Lệnh Hồ Bình chẳng lý gì đến chúng, chàng hô lớn hơn:
– Mau lên, mau lên! Đặt bao nhiêu giam bấy nhiêu. Không đặt thì đừng ăn...
Sau cùng hai tên hán tử không sao nhịn được liền hô lớn:
– Hãy khoan!
Bàn bạc im phăng phắc.
Nữ nhân đưa đẩy cặp mắt cất tiếng trong trẻo hỏi:
– Công tử kia! Phải chẳng công tử còn muốn làm cái nữa?
Lệnh Hồ Bình gật đầu đáp:
– Đúng thế!
Nữ nhân quay lại hỏi Độc Thái Tuế:
– Ngươi bảo vừa rồi bị người ta bao hết cửa Thiên môn. Bây giờ đã có bạc chẳng lẽ lại không muốn gỡ?
Độc Thái Tuế ngập ngừng đáp:
– Tại hạ sợ đại nương muốn làm cái, nên... nên...
Nữ nhân ngắt lời:
– Để cho ngươi đánh một tiếng đã.
Độc Thái Tuế cả mừng vội cầm gói bạc đặt xuống bàn, ngẩng đầu trợn mắt nhìn Lệnh Hồ Bình nói:
– Toàn bộ đặt ở Thiên môn. Nhà cái gieo xúc xắc đi!
Lệnh Hồ Bình cười hỏi:
– Bao nhiêu?
Độc Thái Tuế đáp:
– Năm chục lạng.
Lệnh Hồ Bình nói:
– Hiện giờ trên bàn đã hơn trăm lạng. Ông bạn có muốn đặt thêm thì cũng làm như bản công tử vừa rồi tức là bao hết cả bàn.
Độc Thái Tuế đỏ mặt lên nhưng không dám nổi nóng.
Hoa đại nương lên tiếng:
– Còn bao nhiêu để cho nô gia.
Mụ quay lại sai tiểu tỳ đặt nắm vàng vụn xuống cửa Thiên môn.
Lệnh Hồ Bình lắc hai con xúc xắc miệng hô:
– Ăn hết cửa Thiên môn.
Con xúc xắc liệng xuống tám điểm, lật bài lên quả nhiên ăn cửa Thiên môn.
Hoa đại nương mặt vẫn tươi cười, thái độ khoan thai. Nhưng Độc Thái Tuế tái mặt.
Đánh bạc sợ nhất là ít vốn. Lúc này trong lòng tên cao đồ ở Vưu môn cảm thấy buồn bực.
Hoa đại nương mỉm cười hỏi:
– Công tử vẫn làm cái chứ?
Lệnh Hồ Bình ngẫm nghĩ rồi lắc đầu đáp:
– Đủ rồi! Ở đời tri túc mới hay. Ai muốn tiếp tay thì vào đây.
Hoa đại nương chăm chú ngó chàng cười hỏi:
– Công tử đang hên vận, nô muốn lãnh cái được chăng?
Lệnh Hồ Bình gật đầu đáp:
– Được lắm!
Nữ nhân vào làm cái, Lệnh Hồ Bình đứng sang một bên như khách bàng quang.
Độc Thái Tuế không hiểu lén lút dời khỏi đại sảnh bỏ đi từ lúc nào.
Lệnh Hồ Bình đã coi nữ nhân đánh bạc nhiều rồi, nhưng nữ nhân đứng làm cái bài cẩu thì đây mới là lần đầu.
Nữ nhân đánh bài vốn không phải là cử động trang nhã, nữ nhân làm cái bài cẩu càng khó coi hơn.
Nhưng lạ thay! Nữ nhân này làm cái bài cẩu lại chẳng khiến cho người ta khó chịu chút nào.
Mụ rửa bài, gieo xúc xắc bằng thủ pháp rất thành thuộc, thái độ rất khoan thai, cử chỉ hợp lễ số. Nhất là hai con xúc xắc gieo xuống thủ pháp càng ngoạn mục.
Cuộc đánh bài cẩu mỗi lúc một thêm náo nhiệt.
Lệnh Hồ Bình đảo mắt nhìn, nhận ra con quỷ sâm của Độc Thái Tuế nằm trong túi da hiện bỏ trong cái giỏ cầm tay của con tiểu tỳ.
Chàng mình mang tuyệt học, dù đối với cao thủ hạng nhất cũng chẳng chau mày, mà lúc này không biết làm thế nào để con quỷ sâm kia lọt vào tay mình.
Bàn bạc đang đi tới chỗ cao trào, một tên a đầu áo xanh đột nhiên sùng sục tiến vào đại sảnh.
Hoa đại nương ngẩng đầu nhìn, bất giác hơi lộ vẻ sửng sốt.
Mụ ngó tiểu a đầu dường như để hỏi gì thì vừa thấy thị vừa thở vừa gật đầu.
Hoa đại nương chau mày thở dài, nhẹ buông tiếng nói một mình:
– Thế là cụt hứng!
Dứt lời thị quay sang ngó tên tiểu tỳ xách giỏ khẽ gật đầu ra khỏi đại sảnh.
Lệnh Hồ Bình vội chạy theo gọi:
– Còn số bạc đó...
Hoa đại nương quay lại nhìn chàng cười mát ngắt lời:
– Công tử tiếp tục làm cái đi. Còn gì mai hãy tính toán.
Mụ không chờ Lệnh Hồ Bình phản ứng đã xoay mình, gót sen thoăn thoắt cất bước ra khỏi cửa sảnh đường mất hút.
Lệnh Hồ Bình chẳng còn hứng thú gì đánh nữa. Chàng kêu Trương Tứ đến thanh toán tiền bạc. Chàng lấy một nửa, còn một nửa giao cho Trương Tứ giữ.
Chàng lại nhìn hán tử lúc trước đã cảnh cáo chàng không nên tranh chấp với Hoa đại nương vẫy tay cười nói:
– Đi! Bữa nay hên vận, chúng ta kiếm chỗ nào uống rượu chơi.
Ngày mồng một tết làm gì có tiệm rượu mở cửa? Hán tử liền đưa Lệnh Hồ Bình về nhà bảo vợ làm mấy món ăn. Hai người ngồi uống với nhau.
Hán tử tự giới thiệu gã ở họ Thang tên gọi Hoành Cát. Trong nhà ngoài vợ hắn và hai đứa con gái nhỏ, còn một vị viễn phòng thúc thúc cũng ở đó.
Lệnh Hồ Bình kêu hai đứa nhỏ cho mỗi đứa một đỉnh năm lạng bạc.
Vợ chồng họ Thang mừng rỡ tạ ơn rối rít.
Lệnh Hồ Bình uống mấy chung rượu rồi hỏi:
– Hoa đại nương vừa rồi có vẻ rất hiền hòa. Tại sao y tới sòng, ai nấy cũng có ý tùy tùng y?
Thang Hoành Cát gượng cười lắc đầu đáp:
– Bữa nay công tử hên lắm đó. Đại nương khác hẳn ngày thường. Lúc ấy tại hạ thực không ngờ bữa nay chúng ta lại được về đây uống rượu được. Bây giờ nghĩ đến còn toát mồ hôi lạnh. Lỡ một lần thì thôi chớ đến lần thứ hai. Tại hạ khuyên công tử ngày mai tìm chỗ khác tiêu khiển là hơn, đừng lại đằng Trương Tứ nữa.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Đó là chỗ bản công tử chưa hiểu. Giả tỷ lúc ấy đại nương đòi làm cái mà bản công tử không nhường thì y làm gì?
Thang Hoành Cát đáp:
– Dù công tử có sống mà ra khỏi đại sảnh cũng không thể tồn tại đến hôm sau vào giờ đó.
Lệnh Hồ Bình cũng đã tính đến điều đó, nhưng chàng làm bộ giật mình kinh hãi ủa một tiếng hỏi:
– Thang huynh bảo sao?... Nữ nhân kia hiểu võ công ư?
Thang Hoành Cát đáp:
– Há chỉ hiểu không thôi.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Cao minh lắm phải không?
Thang Hoành Cát đáp:
– Về võ công tại hạ rất tầm thường, nhưng đơn cử một việc: Trong thành Thái Nguyên này, ba anh em nhà họ Quan đều là tay võ nghệ kinh người. Ngày thường Quan huynh đệ bất luận đi tới đâu ai cũng phải kiêng dè. Năm kia ba vị đến nhà Trương Tứ chạm trán đại nương cũng vì vụ tranh cãi thành chuyện xích mích tới hai bên động thủ. Không ngờ mới trao đổi mấy chiêu, ba cây bảo kiếm của Quan gia huynh đệ đều bị tuột tay rớt xuống. Sau cùng đại nương chỉ giặn một câu: “Hiền côn trọng ở Thái Nguyên lâu quá rồi, đi tìm nơi khác quách”. Từ đó trong thành Thái Nguyên quả nhiên không thấy bóng Quan gia huynh đệ đâu nữa. Công tử thử nghĩ coi bản lãnh của đại nương có ghê gớm không?
Tỷ dụ vụ này thật đích xác. Võ công Quan gia huynh đệ ở Thái Nguyên chẳng ai hiểu rõ hơn Lệnh Hồ Bình.
Bản lãnh của Quan gia huynh đệ ngang hàng với Võ Đương Bát tử. Đại nương mới đánh mấy chiêu đã làm cho khí giới của họ tuột tay, nếu mụ quy thuận Long Hổ Bang thì chức Huỳnh y hộ pháp không thành vấn đề.
Lệnh Hồ Bình thắc mắc ở chỗ: Con người như Hoa đại nương thì đi đến đâu làm sôi động tới đó chẳng khó gì. Vậy mà sao trước kia chàng chưa từng nghe ai nhắc tới?
– Chẳng lẽ Hoa đại nương chỉ là tên giả?
Hay là ngày thường mụ không ở trong thành Thái Nguyên?
Lệnh Hồ Bình trầm ngâm hỏi:
– Thang huynh có biết Hoa đại nương trú ở nơi nào trong thành không?
Thang Hoành Cát lắc đầu đáp:
– Tại hạ không biết.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Có ai biết không?
Thang Hoành Cát đáp:
– E rằng chẳng một ai hay.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Sao Thang huynh dám chắc như vậy?
Thang Hoành Cát đáp:
– Cái đó công tử tự nghĩ cũng ra: Ở nơi công cộng như nhà Trương Tứ thì còn chuyện gì dấu ai được nữa? Nếu có người biết thì bây giờ đã truyền đi khắp tòa thành này rồi.
Lệnh Hồ Bình cười hỏi:
– Con người xinh đẹp như đại nương, chẳng lẽ không ai theo dõi?
Thang Hoành Cát thở dài đáp:
– Người muốn theo dõi nhiều lắm rồi.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Không ai điều tra được ư?
Thang Hoành Cát đáp:
– Năm kia có họ Mã, năm ngoái có họ Tiết, đều cố ý theo dõi mà không thu lượm kết quả nào. Cả hai người không thấy trở về nữa.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Mất tích hay sao?
Thang Hoành Cát đáp:
– Một người chết ở ngoài cửa nam thành, một người chết ở cửa bắc thành.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Từ đó không ai dám nghĩ tới việc truy tung ư?
Thang Hoành Cát đáp:
– Cái đó khó nói lắm. Một người đẹp như đại nương, ai ngó thấy chẳng nảy lòng ao ước? Ở nhà Trương Tứ hàng năm đều có khách ở ngoài tới. Người ta đã có câu nói đùa nếu: Năm nay một người nào tới mà năm sau không đến nữa là ông bạn đó đi theo Hoa đại nương rồi.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Lúc bản công tử làm cái, Du đại gia bao hết cửa Thiên môn. Hắn có phải là người quen thuộc của đại nương không?
Thang Hoành Cát đáp:
– Trong đổ trường ai cũng quen thuộc Hoa đại nương. Có nhường cho y cầm cái là lúc nào cũng vui vẻ, bất luận việc gì đều có thể thương lượng được.
Lệnh Hồ Bình toan hỏi nữa thì hai đứa con gái nhỏ chơi ở ngoài cửa chạy vào cười nói:
– Thúc công về rồi!... Cung hỷ thúc công!...
Một lão già tiến vào. Lệnh Hồ Bình ngẩng đầu nhìn không khỏi sửng sốt.
Nguyên vị thúc công này chính là Toán Mệnh tiên sinh mà chàng đã gặp bữa trước ở tửu lâu.
Thang Hoành Cát giới thiệu cho Lệnh Hồ Bình biết lão tên gọi Thang Tam Tài.
Lúc ở tửu lâu Lệnh Hồ Bình xuất hiện bằng bộ mặt văn sĩ trung niên, nên hiện giờ lão không nhận ra chàng.
Nhưng lạ thay! Nói ra thật chẳng ai tin. Lão ngó Lệnh Hồ Bình hai lần rồi hỏi:
– Xin thứ cho tiểu lão về sự mạo muội. Lão đệ dường như rất quen mặt. Phải chăng trước kia chúng ta đã gặp nhau ở đâu?
Lệnh Hồ Bình thấy nhãn lực ghê người của lão rất lấy làm khâm phục...
Chàng không dầu diếm gì nói thực hôm đó ở tửu lâu chàng đã trá hình làm văn sĩ trung niên đứng ở cửa thang lầu.
Thang Tam Tài nghe nói vẫn không lấy làm kinh dị gật đầu đáp:
– Lão phu biết chiêu thức chẳng phải người thường...
Lệnh Hồ Bình cười ngắt lời:
– Câu bình luận này dành cho lão trượng mới phải. Thái độ của lão trượng hôm đó khiến cho vãn sinh khâm phục vô cùng! Nếu là người khác chẳng ai dám thế.
Thang Tam Tài lắc đầu đáp:
– Thế thì công tử lầm rồi!
Lệnh Hồ Bình cười hỏi:
– Lầm ở chỗ nào?
Thang Tam Tài đáp:
– Đó bất quá là đối với tướng thuật tiểu lão có mấy phần tin tưởng mà thôi. Hạng người ấn đường hắc ám bất nhật sẽ phải tử vong, dĩ nhiên khỏi lo họ làm gì được mình.
Lệnh Hồ Bình không ngờ tướng thuật của lão lại cao thâm đến thế.
Chàng liền hỏi:
– Nếu vậy sao lão trượng bỏ đi, đối với lão nhân đã giải vây cho lão trượng mấy lần muốn nói lại thôi, phải chăng vì đã nhận lão kia chỉ có triệu chứng kinh hãi chứ không nguy hiểm nên không cần cảnh cáo nữa?
Thang Tam Tài gật đầu đáp:
– Có thể nói như vậy.
Lệnh Hồ Bình cao hứng hỏi:
– Bữa nay vãn sinh đã lộ chân tướng muốn xin lão trượng coi cho một quẻ được chăng?
Thang Tam Tài đáp:
– Coi tướng công tử, tiểu lão vừa rồi nhận ra công tử là người không ham phú quý, chẳng cần lợi lộc thọ yếu. Xin miễn thứ cho tiểu lão nói thẳng một câu: Trời sinh công tử suốt đời lật đật. Nhưng ai tiếp cận công tử đều được tử tế mà chính công tử vĩnh viễn lại chẳng có gì.
Lệnh Hồ Bình vẫy tay cả cười nói:
– Hay quá, hay quá! Xin mừng một chung. Không ngờ bữa nay vào đây lại gặp Quân bình tái sinh.
Chàng nâng chung rượu lên uống cạn trước.
Thang Tam Tài bồi tiếp một chung rồi chau mày nói:
– Tiểu lão chỉ biết qua về tướng thuật, còn về môn kỳ hoàng cũng hơi hiểu một chút. Nghe tiếng cười của công tử trung khí dường như có điều trở ngại. Bữa nay mồng một tết, tiểu lão cũng cần nhắc công tử nên mời đại phu coi mạch để tránh biến chứng là hơn.
Lệnh Hồ Bình quay lại nhìn Thang Hoành Cát nói:
– Thang huynh! Xin lấy giấy bút cho.
Thang Tam Tài vội gạt đi:
– Tiểu lão xin nói thật. Nếu tiểu lão đối chứng lập phương được thì đã làm rồi.
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
– Vãn sinh mượn giấy bút không phải có ý xin lão trượng cho toa thuốc.
Thang Tam Tài ngẩng đầu lên hỏi:
– Hoành Cát! Công tử đã cần giấy bút vào việc khác thì ngươi đi lấy cho y.
Chỉ trong khoảnh khắc Thang Hoành Cát đưa giấy bút ra. Lệnh Hồ Bình viết một lá thơ niêm lại đưa cho Thang Tam Tài nói:
– Ở Đại tán quan đi về phía tây ba chục dặm, tìm đến khu rừng dụ, lại xuyên qua rừng đi về phía nam. Hễ gặp tiều phu bất luận già hay trẻ cứ đưa phong thơ này cho họ. Đối phương coi thơ rồi sẽ dẫn lão trượng đến một nơi là lão trượng sẽ rõ câu chuyện bữa nay.

[phongvan]

Hồi 47

Thám Đại Nương Toàn Thọ Bỏ Mình

Thang Tam Tài cũng không từ chối, thản nhiên đón lấy thơ.
Lệnh Hồ Bình lại nói:
– Công việc ở đây lão trượng cứ yên tâm. Từ nay Hoành Cát huynh bất tất phải qua sòng bạc của Trương Tứ nữa. Vãn sinh đưa một số tiền vốn để y làm nghề buôn bán vặt đủ sống cuộc đời thái bình, khỏi lo gì nữa là xong.
Thang Tam Tài không nói gì chỉ mỉm cười.
Thang Hoành Cát dường như để nói mình nghe:
– Ngũ thúc vẫn bảo đầu năm nay mình hên vận, mình vẫn không tin. Ai ngờ... quả đúng sự thực...
Lệnh Hồ Bình ở nhà họ Thang đi ra, rượu đã ngà ngà, trong lòng rất khoan khoái.
Chàng cảm thấy năm nay không phải năm buông trôi.
Lệnh Hồ Bình thả bước tiến về phía trước một đoạn đường khá xa mới biết đi lầm nẻo. Phân đà Long Hổ ở gần cửa đông mà chàng đi về cửa tây.
Lệnh Hồ Bình dừng bước nhận rõ phương hướng toan trở gót thì một thằng nhỏ từ trong ngõ hẻm chạy ra nắm lấy tay áo chàng, hớt hơ hớt hải nói:
– Bên kia có người chết. Qua bên đó coi.
Lệnh Hồ Bình ủa một tiếng hỏi:
– Ở chỗ nào?
Đồng tử trỏ tay đáp:
– Ở trong tòa cổ tháp phía sau ngõ hẻm này.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Người đó phỏng bao nhiêu tuổi?
Thằng nhỏ đáp:
– Bọn tiểu tử không tới gần nên không hiểu. Tiểu tử muốn lại coi cho rõ, nhưng Tiểu Hổ Tử và Hoàn Tụy Thế nhát quá, chúng bỏ chạy rồi một mình tiểu tử cũng không dám đến.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Đàn ông hay đàn bà?
Thằng nhỏ đáp:
– Không hiểu.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Mặc quần áo gì?
Thằng nhỏ đáp:
– Áo quần rách hết. Cả hai đùi lộ ra ngoài dường như cái quần rách màu lục lại có viền...
Lệnh Hồ Bình sửng sốt nghĩ bụng:
– Chắc là nữ nhân?
Chàng lại hỏi:
– Trên mặt đất có thấy máu không?
Thằng nhỏ đáp:
– Không có.
Lệnh Hồ Bình nói:
– Được lắm! Chúng ta qua đó coi.
Một nữ nhân phơi thây trong tòa cổ tháp, y phục bị rách nát lại không một vết máu, chẳng cần hỏi cũng có thể tưởng tượng là vụ án thế nào rồi.
Thằng nhỏ ra khỏi ngõ hẻm rồi không chịu đi nữa.
Lệnh Hồ Bình gật đầu nói:
– Ngươi không đi cũng được.
Tòa cổ tháp ở phái đối diện một lạch người nhỏ. Bốn mặt là vùng đất hoang vu. Nếu không có bọn trẻ nít ra chơi thì người chết trong tòa cổ tháp vĩnh viễn không ai phát giác.
Lệnh Hồ Bình bước lên thềm tiến vào trong tháp.
Tòa cổ tháp này xây đã lâu năm, có vẻ muốn sụp đổ. Tầng dưới tối om. Chỗ nào cũng phát ra mùi hôi hám.
Lệnh Hồ Bình ở ngoài mới vào, bị ảnh hưởng về ánh tuyết, phải định thần một lúc mới nhìn rõ sự vật bên trong.
Nhưng trong tháp trống rỗng, chẳng có một vật gì, dĩ nhiên tử thi của nữ nhân cũng không nốt.
Lệnh Hồ Bình ngấm ngầm thóa mạ thằng lỏi khả ố. Đầu năm mới chàng đã bị gã đánh lừa một vố. Thật là đồ vô giáo dục.
Lệnh Hồ Bình định trở ra kiếm thằng nhỏ để cho gã một bài học, nhưng trong lòng đang xoay chuyển ý nghĩ thì một mũi dao trủy thủ chí vào vai chàng.
Phía sau có tiếng người quát:
– Đừng có nhúc nhích!
Lệnh Hồ Bình đứng yên, nhưng không khỏi cười thầm trong bụng.
Đối với Lãng Đãng công tử lừng lẫy đại danh mà có kẻ dùng thủ đoạn này để uy hiếp thì thật là hoạt kê!
Người kia trầm giọng nói tiếp:
– Ngươi chỉ cử động một cái là toi mạng. Trong mình có đồ vật gì đáng tiền khôn hồn thì lấy đưa cho lão gia.
Lệnh Hồ Bình nghe thanh âm đã nhận ra chính là vị cao đồ của Vưu môn tên gọi Độc Thái Tuế Du Chí Hoàng.
Chàng không nhịn được ngấm ngầm thóa mạ:
– Thật là đồ âm hồn bất tán!
Chàng giả vờ sợ hãi cất tiếng run run năn nỉ:
...
Độc Thái Tuế cất tiếng hung dữ ngắt lời:
– Chẳng có chuyện gì hết. Cứ đưa bạc ra là êm chuyện. Bằng không, ha ha, đừng trách lưỡi đao của lão gia không biết nói chuyện tình nghĩa.
Lệnh Hồ Bình nói:
– Xin tráng sĩ đừng nóng nảy. Tại hạ chỉ hỏi một câu xong là đưa bạc liền.
Độc Thái Tuế giục:
– Hỏi lẹ đi!
Lệnh Hồ Bình nói:
– Vừa rồi một chú nhỏ bảo tại hạ trong này có người chết, phải chăng là tráng sĩ đã sai gã?
Độc Thái Tuế hỏi lại:
– Phải thì làm sao?
Lệnh Hồ Bình đáp:
– Không sao cả.
Độc Thái Tuế hỏi:
– Bạc đâu?
Lệnh Hồ Bình đáp:
– Tại hạ để cả ở khách điếm. Trong mình không đem tiền.
Độc Thái Tuế nổi giận đùng đùng quát:
– Nói láo! Ngươi ở nhà Trương Tứ ra rồi đã về khách điếm đâu?
Lệnh Hồ Bình không nhịn cười được hỏi:
– Thế thì lạ thật! Sao tráng sĩ... lại biết tại hạ qua nhà Trương Tứ và ở đây ra chưa về khách điếm?
Độc Thái Tuế chưng hửng.
Hắn biết mình đã bị lộ tẩy, chí mũi đao một cái, cười lạt hỏi:
– Ngươi thử quay lại xem lão gia là ai?
Lệnh Hồ Bình quay phắt lại giả vờ thất kinh, miệng ấp úng:
– Té ra là... Du đại gia.
Độc Thái Tuế giơ đao lên hỏi:
– Sao? Bây giờ thằng lỏi đã biết mùi được bạc của lão Du thế nào chưa?
Lệnh Hồ Bình làm bộ sợ sệt hỏi lại:
– Biết làm sao bây giờ? Mấy trăm lạng bạc vừa rồi tại hạ đưa cho Thang Hoành Cát rồi. Du gia không tin... thì cứ xục tìm trong minh tại hạ. Sao Du gia... không bảo trước?
Độc Thái Tuế quát:
– Nói láo.
Lệnh Hồ Bình đáp:
– Tại hạ nói thật đấy.
Độc Thái Tuế nhìn Lệnh Hồ Bình từ đầu đến gót chân quả nhiên thật trong mình chàng không có tiền. Mấy trăm lạng bạc đâu phải ít. Lúc nãy chàng gói vào trong tấm vải xanh cầm tay, bây giờ không thấy đâu nữa. Nhiều tiền như vậy chàng dấu trong mình thế nào được?
Độc Thái Tuế ngạc nhiên trợn mắt hỏi:
– Những người khẳng khái Du mỗ đã thấy nhiều rồi. Bộ tịch ngươi mà vô cớ đem cho người mà đem cho người ta mấy trăm lạng bạc thật là lạ! Ta hỏi ngươi: Tại sao ngươi lại đem mấy trăm lạng bạc cho gã họ Thang.
Lệnh Hồ Bình đáp:
– Dĩ nhiên phải có nguyên xuống.
Độc Thái Tuế hỏi:
– Nguyên nhân gì?
Lệnh Hồ Bình ngập ngừng đáp:
– Nguyên nhân này... tại hạ... thực tình không thể nói ra được.
Độc Thái Tuế hỏi:
– Ngươi còn muốn sống nữa hay thôi?
Lệnh Hồ Bình run lên đáp:
– Câu chuyện là... thế này. Xin Du gia đừng cười... tại hạ muốn đem món tiền đó... gởi gã... để dò tin và tìm đến chỗ ở Hoa đại nương.
Độc Thái Tuế hỏi:
– Gã có chịu lời không?
Lệnh Hồ Bình đáp:
– Gã chịu rồi!
Độc Thái Tuế nổi lên tràng cười khanh khách.
Lệnh Hồ Bình làm bộ thẹn thùng hỏi:
– Tại hạ biết nói ra là Du gia cười cho. Nhưng cái bệnh cù lần của tại hạ không sao thay đổi được. Ở chỗ trọ cũng còn tiền, nếu Du gia vui lòng thành toàn...
Độc Thái Tuế thu tiếng cười lại ngắt lời:
– Ngươi trọ ở khách điếm nào?
Lệnh Hồ Bình đáp:
– Xin Du gia hãy cho biết chỗ ở của Hoa đại nương trước, tại hạ quyết chẳng ăn
lời.
Độc Thái Tuế hắng dặng nói: – Đừng mộng mơ nữa.
Lệnh Hồ Bình hỏi: – Vậy ra Du gia cũng không biết nàng ở đâu? Độc Thái Tuế hỏi: – Ta hỏi ngươi câu gì đã nghe rõ chưa?
Lệnh Hồ Bình hỏi lại: – Du gia hỏi điều chi? Độc Thái Tuế nhắc lại: – Ta hỏi ngươi trú ở khách điếm nào trong thành? Lệnh Hồ Bình không đáp nhẹ buông tiếng thở dài nói:
– Hỡi ôi! Chẳng ngờ một vị công tử như tại hạ mà muốn đi theo một nữ nhân cũng không xong.
Độc Thái Tuế cười khành khạch hỏi:
– Ngươi chết đến gáy rồi mà không biết, vẫn còn tâm tình vớ vẩn. Ngươi là công tử số một ở đâu?
Lệnh Hồ Bình đáp:
– Số một ở chư Thiên.
Độc Thái Tuế nói:
– Ngươi còn điên điên khùng khùng như vậy thì hãy nếm một đao của bản công
tử.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Thật thế ư?
Độc Thái Tuế tức giận hỏi lại:
Ngươi tưởng lão gia nói đùa với ngươi chăng?
Lệnh Hồ Bình lắc đầu đáp:
– Thật là kỳ văn trong thiên hạ. Dù lệnh sư Đàm Tiếu thư sinh gì đó cũng chưa dám nói vậy ở trước mặt Lãng Đãng công tử. Ngươi là Độc Thái Tuế mà hơn cả sư phụ thì thật là... đáng phục... đáng kính...
Độc Thái Tuế ngẩn người ra hỏi:
– Các hạ... các hạ là vị Lãng Đãng công tử đó hay sao?
Đáng thương cho Độc Thái Tuế chỉ trong chớp mắt, bao nhiêu võ công trong mình đã tiêu tan. Gã sợ quá quên cả sau lưng mình có cửa, trên tay mình có đao, đứng ngây ra như tượng gỗ.
Lệnh Hồ Bình thủng thẳng nói:
– Ngươi muốn chạy cũng không chạy được mà muốn sống cũng không sống được. Có điều bản công tử vẫn vui lòng để cho ngươi có một cơ hội. Đó là thói quen của bản công tử khiến cho đối phương tâm phục khẩu phục, chết cũng không oán hận.
Độc Thái Tuế còn biết nói sao bây giờ? Hắn lún thấp người xuống. Ánh ngân quang lấp lánh. Một thanh đao vung lên chém mạnh vào hai đầu gối Lệnh Hồ Bình.
Cái thông minh của Độc Thái Tuế là ở chỗ đó. Gã tự biết mình chẳng phải địch thủ của Lãng Đãng công tử.
...
Lệnh Hồ Bình gật đầu đáp:
– Hay lắm! Đi mời các vị về đây.
Tên bang đồ đi rồi, Lệnh Hồ Bình lại hỏi mấy tên khác:
– Tô phân đà chúa có ở nhà không?
Tên bang đồ gọi là Ngô Chí Hùng đáp:
– Tô lão gia đang ngủ ở hậu viện.
Lệnh Hồ Bình đảo mắt nhìn quanh hỏi:
– Trong bọn ngươi đã ai đến đánh bạc ở nhà Trương Tứ chưa?
Một tên bang đồ cười đáp:
– Lão Ngô đã qua đó.
Lệnh Hồ Bình nhìn Ngô Chí Hùng hỏi:
– Ngươi qua đó rồi ư?
Ngô Chí Hùng gật đầu đáp:
– Năm ngoái tiểu nhân qua đó một lần, nhưng cũng như hộ tòa chẳng hên vận chút nào, thua gần hết cả tháng lương...
Lệnh Hồ Bình ngắt lời:
– Ngươi có gặp một nữ nhân kêu bằng Hoa đại nương không?
Ngô Chí Hùng sửng sốt hỏi:
– Hoa đại nương ư?
Lệnh Hồ Bình hỏi lại:
– Sao? Ngươi đã gặp chưa?
Vừa nghe đến tên Hoa đại nương, vẻ mặt tiều tụy của Ngô Chí Hùng bỗng sáng lên. Gã quên cả thân phận mình, nhìn Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Bữa nay mỹ nhân kia còn ở đó không?
Lệnh Hồ Bình vừa tức mình vừa lại buồn cười, nhưng cũng nhẫn nại gật đầu đáp:
– Phải rồi!... Ở phân đà này có ai hiểu lai lịch cô gái đó không?
Ngô Chí Hùng năm nay chưa qua nhà Trương Tứ ra chiều tiếc rẻ thở dài lắc đầu
đáp:
– Tiểu nhân không rõ. Tiểu nhân gặp y một lần, nghe nói võ công cao lắm. Cả Quan gia huynh đệ ở đây cũng bị đau khổ về tay nữ nhân này.
Lệnh Hồ Bình lại hỏi:
– Có ai biết nữ nhân này trú ở nơi nào trong thành không?
Ngô Chí Hùng lắc đầu quày quạy đáp:
– Không hiểu. Chẳng ai dám nghe ngóng vụ này.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Tại sao vậy?
Ngô Chí Hùng đáp:
– Trước đã có người họ Mã và họ Tiết ỷ mình võ công cao cường đến nhà Trương Tứ đòi hỏi cho ra thân thế bí mật của nữ nhân. Kết quả đi đến chỗ hai người không trở về. Từ đó không ai dám nhắc tới...
Lệnh Hồ Bình thấy hỏi không ra chuyện gì liền qua chuyện khác:
– Bữa nay mọi người có cảm thấy dễ chịu hơn không?
Chàng hỏi câu này khiến cho mọi người đang ngáp ngủ đều lắc đầu nhăn nhó cười hoài.
Sau một lúc Hồi Xuân lang trung Tiền Sơn Đào và Tam Tài Đao Mẫn Toàn Thọ về tới phân đà.
Lệnh Hồ Bình bảo bọn bang đồ lui ra rồi nhìn hai người nói:
– Bữa nay bản tòa đến sòng Trương Tứ đánh bài cẩu gặp một nữ nhân tên gọi Hoa đại nương. Nghe nói mụ chẳng những xinh đẹp mà võ công lại cao cường. Hoặc giả nữ nhân này có mối liên quan đến vụ trúng độc của anh em bản đà cũng chưa biết chừng.
Tam Tài Đao hỏi:
– Nữ nhân đó ở đâu?
Lệnh Hồ Bình đáp:
– Bản tòa mời hai vị về đây chính là vì chuyện đó. Hai vị lập tức chia nhau đi do thám trú sở của mụ. Hễ được tin tức gì thì báo cho bản tòa biết ngay.
Tiền Sơn Đào và Mẫn Toàn Thọ nghe nói phấn khởi tinh thần gật đầu lãnh mạng đi ngay.
Lệnh Hồ Bình không còn việc gì, cũng chỉ tìm một nơi vắng vẻ thay đổi dung mạo lén lút đến phân đà Cái Bang ở ngoài cửa bắc.
Bính Dần kỳ sĩ Thượng Quan Lượng và Hồ Lô Tẩu Nhạc Cửu Công đều không ở trong phân đà.
Bính Dần kỳ sĩ vào làng chữa bệnh cho một mụ già nghèo nàn. Hồ Lô Tẩu đem đổi năm mươi lạng hoàng kim của Tiểu Biển Thước thành bạc vụn để cứu tế những nhà bần cùng ở hương thôn.
Phân đà chúa Cái Bang nghe Lệnh Hồ Bình hỏi đến Hoa đại nương trầm ngâm
đáp:
– Nữ nhân này dường như rất bí mật, ít người biết lai lịch cùng chỗ ở của mụ. Mấy tên tiểu đệ tử bản bang cũng đã bị tính hiếu kỳ thúc đẩy theo dõi hành tung, nhưng đều không được như nguyện. Kẻ thì đến giữa đường mất tích, người thì tiếp được cảnh cáo...
Lệnh Hồ Bình hỏi ngay:
– Cảnh cáo thế nào?
Phân đà chúa đáp:
– Nữ nhân đó lúc tiến về phía trước, có khi một lá cây, một ngọn cỏ dường như cũng biến thành linh tính, đột nhiên rụng xuống đập vào mặt làm cho đau rát. Mấy lần như vậy khiến ai nấy đều sinh lòng cảnh giới không dám thử thách một cách khinh xuất.
Lệnh Hồ Bình gật đầu đáp:
– Thế là mụ đối với Cái Bang các vị hãy còn lệnh sư đó.
Phân đà chúa nói:
– Đúng thế! Trước kia đã nghe nói một người họ Mã và một người họ Tiết vì truy tung nữ nhân đó mà mất mạng, nên không ai dám đa sự nữa. Mụ lại chẳng có chuyện gì với Cái Bang. Thám thính ra gốc gác mụ cũng bằng vô dụng thì tội gì mà rước lấy chuyện phiền não?
Lệnh Hồ Bình trầm ngâm đáp:
– Khi hai vị đó trở về, xin phân đà chúa nói dùm cho con quỷ sâm của Độc Thái Tuế đã lọt vào tay Hoa đại nương. Tại hạ đang tìm cách do thám cho ra thân thế mụ. Sáng mai tại hạ sẽ liên lạc với hai vị đó.
Phân đà chúa hỏi:
– Thiếu hiệp hãy ngồi chơi một chút, uống một chung được chăng?
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
– Cảm ơn phân đà chúa. Bữa nay bản công tử uống nhiều rồi.
Lệnh Hồ Bình trở về phân đà Long Hổ vào lúc trời tối. Chẳng bao lâu Hồi Xuân lang trung Tiền Sơn Đào cũng về đến nơi.
Lệnh Hồ Bình hỏi ngay:
– Có được tin gì không?
Hồi Xuân lang trung lắc đầu đáp:
– Hình như trong thành chẳng có nữ nhân nào như vậy.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Mẫn hộ pháp đâu?
Hồi Xuân lang trung đáp:
– Tại hạ không gặp y. Hai người bọn tại hạ đã lấy công trường làm giới hạn. Y đi điều tra mặt tây, còn tại hạ dò la mặt đông. Từ chia tay chưa được gặp nhau.
Đến giờ ăn cơm rượu thịt bày ra. Mọi người ngồi vào ăn uống, bọn bang đồ tinh thần ủy mỵ ăn không thích khẩu, tên nào cũng chỉ uống rượu, đồ ăn chẳng đụng đũa tới.
Hồi Xuân lang trung vì chưa làm hết trách nhiệm thấy tình hình này trong lòng xao xuyến, nên ăn cũng chẳng ngon miệng chút nào. Mọi người ăn cơm xong , Tam Tài Đao Mẫn Toàn Thọ vẫn chưa trở về.
Mọi người đang ngồi uống trà chơi, bỗng một tên bang đồ bưng một cái hộp gỗ đậy nắp từ ngoài viện đi vào.
Phân đà chúa Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quang Tổ hỏi:
– Cái gì thế?
Tên bang đồ kia đáp:
– Không hiểu trong đựng gì. Mẫn hộ pháp vừa sai người đưa về.
Hạt Nhãn Phán Quan nói:
– Thử mở ra coi.
Tên bang đồ chưa mở nắp được. Hạt Nhãn Phán Quan nói:
– Đồ toi cơm.
Rồi quay lại bảo Ngô Chí Hùng:
– Lại mở nắp cho gã.
Ngô Chí Hùng liền tiến lại. Hai người hợp lực. Một tên giữ chặt cái hộp, một tên hai bàn tay hết sức giật nắp gỗ. Một tiếng cách vang lên. Nắp hộp mở ra.
Hạt Nhãn Phán Quan hỏi:
– Bên trong đựng gì vậy?
Ngô Chí Hùng và tên bang đồ ngơ ngác nhìn nhau. Nét mặt hai tên xám ngắt khó coi hơn cả người chết.
Hạt Nhãn Phán Quan lại hỏi lần nữa. Ngô Chí Hùng mới ấp úng đáp:
– Một... một cái đầu người.
Ai nấy giật mình kinh hãi.
Hồi Xuân lang trung hỏi:
– Đầu ai vậy?
– Mẫn... hộ... pháp.

[phongvan]

Hồi 48

Tiểu Diệm Hồng Vô Tâm Lộ Chuyện

Hồ Xuân Lang Trung nhẩy bổ lên quát:
- Nói bậy! Đưa cho ta coi.
Ngô Chính Hùng bưng cái hộp lại. Hồ Xuân Lang Trung đón lấy để gần lại coi thì đúng là trong hộp đựng một cái đầu người và là thủ cấp của Tam Tài Đao Mẫn Toàn Thọ.
Hắn lại quay nhìn Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Hộ tòa! Hộ tòa coi vụ này ra làm sao?
Lệnh Hồ Bình lạnh lùng đáp:
- Vụ này chứng minh toàn thể bọn Lam y hộ pháp của bản bang chỉ có hư danh. Nếu không thế thì vị nhân huynh này chưa đủ tư cách liệt vào hàng Lam y hộ pháp.
Trong phân đà hiện đã bao phủ một làn mây mù ảm đạm. Cái chết của Tam Tài Đao càng gây thêm khủng khiếp, chẳng khác gì một trận âm phong đem theo tiếng quỷ rú khiến cho nhà đại sảnh thêm phần rùng rợn.
Lệnh Hồ Bình trong lòng vừa ngấm ngầm cao hứng vừa không khỏi giật mình.
Chàng cao hứng vì Hoa đại nương mới xuất hiện, tuy chẳng dính líu gì đến chuyện bang đồ trong phân đà trúng độc, nhưng Tam Tài Đao đột nhiên gặp biến cố khiến cho diễn biến đã mê muội lại càng mê muội hơn, tựa hồ mỹ nhân bày ra thủ đoạn.
Đồng thời về cái chết của Tiểu Biển Thước và Độc Thái Tuế, mọi người cũng trút hoài nghi lên đầu mỹ nhân kia, vì trước đó, họ Mã và họ Tiết cũng chết về tay mụ.
Cứ tình trạng này thì Đàm Tiểu tuy không muốn đến cũng được. Có khi nội vụ còn làm kinh động Long Hổ bang chúa và thúc đẩy hắn thân hành đến Thái Nguyên để điều tra cứu cánh. Đáng lẽ chàng nên cám ơn mỹ nhân này mới phải.
Mặt khác là vì tính hiếu kỳ về nữ nhân. Tam Tài Đao Mẫn Toàn Thọ chẳng phải nhân vật tầm thường. Không nói đến chuyện khác, ngay tới việc hắn đi kiếm mỹ nhân vừa chạm trán đã bị hạ liền. Cái đó càng thuyết minh nữ nhân hơi sức nào mà giết được đại hộ pháp. Như vậy võ công của mỹ nhân cao thâm quá sự tưởng tượng của chàng.
Lệnh Hồ Bình quyết định sáng mai sẽ thân hành đi thử coi, xem nữ nhân bản lãnh tới đâu. Hôm sau mùng hai tết, Lệnh Hồ Bình lại dắt thêm ba trăm lượng bạc đến nhà Trương Tứ.
Bọn con bạc thấy chàng công tử rộng rãi lại tới liền đến hoan hô.
Dĩ nhiên Lệnh Hồ Bình không thể nói đến kiếm Hoa đại nương. Chàng đã đến là phải đánh bài. Chàng nghe tiếng hô hoán liền mỉm cười đi tới chỗ vị trí nhà cái, kêu hai tên trợ thủ giúp việc để bắt đầu khai trang.
Nhưng chàng làm đến gần trưa vẫn chẳng thấy nữ nhân kia lộ diện.
Lệnh Hồ Bình ngấm ngầm nóng ruột mà không tiện lên tiếng hỏi han.
Chàng thấy đống bạc vụn đã chất cao như núi, không muốn tiếp tục liền bỏ hai con xúc xắc xuống rồi tuyên bố mãn trang.
Lần này làm cái tính ra chàng được hơn ba chục lạng.
Đáng lý chàng chỉ để ba lạng tiền hổ đã là sang rồi, nhưng chàng đưa cả mười lạng khiến chủ sòng Trương Tứ rất hả hê.
Lệnh Hồ Bình liền nhân cơ hội này hỏi:
- Đêm qua Hoa đại nương có cho người tới lấy phần tiền còn lại không?
Trương Tứ ậm ờ đáp:
- Đại nương ư? Không có đâu, không có đâu. Chưa thấy y tới, hàng năm có khi hai ba ngày mới tới một lần, có khi ngày nào cũng tới, không nhất định.
Lệnh Hồ Bình muốn hỏi thêm:
- Sao bữa nay, bây giờ chưa thấy y đến?
Nhưng chàng nghĩ lại không hỏi nữa, làm bộ chẳng để ý gì, thản nhiên hỏi một
câu:
- Đại nương mà đến muộn chẳng hóa ra đánh suốt đêm ư?
Trương Tứ cười nhẹ đáp:
- Công tử có điều chưa hiểu. Hoa đại nương khỏe thức lắm. Có khi thức một hai đêm liền cũng chẳng coi vào đâu.
Lệnh Hồ Bình toan hỏi nữa thì một thằng nhỏ áo xanh từ ngoài đại sảnh chạy vào vừa thở vừa nhìn ngang nhìn ngửa như đi kiếm người.
Trương Tứ hỏi:
- Tiểu Điên Tử! Ngươi muốn kiếm ai?
Tiểu Điên Tử nghe hỏi quay lại vấn an đáp:
- Tứ gia mạnh giỏi a! Năm mới cầu chúc cho Tứ gia phát tài. Tiểu tử đi kiếm Thái tam gia, đã mấy bữa y không trở về. Chẳng hiểu y có tới đây không?
Trương Tứ nói:
- Không có đâu. Còn công tử nhà ngươi thì sao?
Tiểu Điên Tử đáp:
- Công tử vẫn ở nhà.
Trương Tứ hỏi:
- Công tử các ngươi ở nhà mà sao lại Thái tam gia lại bỏ đi?
Tiểu Điên Tử đáp:
- Tiểu nhân không hiểu. Tệ lão thái gia nóng ruột vô cùng, phái người đi tìm khắp nơi mà chẳng thấy bóng y đâu. Không hiểu la cà ở chốn nào?
Trương Tứ hỏi:
- Đã đến Hương Hoa Viện hỏi chưa?
Tiểu Điên Tử đáp:
- Hỏi rồi!
Trương Tứ hỏi:
- Bên đó người ta bảo sao?
Tiểu Điên Tử đáp:
- Họ nói năm, sáu bữa trước y cùng công tử qua đó một lần rồi từ hôm ấy không tới lần nào nữa.
Trương Tứ lắc đầu nói:
- Vụ này không biết sao. Năm ngoái mỗi bữa cứ giờ này là y cùng công tử tới đây rồi, mà năm nay chưa đến lần nào mới thật là kỳ!
Tiểu Điên Tử đặn:
- Nếu Tứ gia thấy y tới, xin bảo y dùm là tiểu tử đã tới đây tìm kiếm. Y đừng đi đâu nữa, bây giờ tiểu tử đi kiếm nơi khác.
Trương Tứ đáp:
- Được rồi! Y mà tới đây ta bảo y về ngay. Ngươi về đừng quên nói ta có lời chúc mừng năm mới công tử được mọi sự hanh thông. Khi nào công tử có thì giờ rảnh qua đây chơi.
Tiểu Điên Tử đi rồi, Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Thằng nhỏ đó người nhà ai vậy?
Trương Tứ đáp:
- Gã là người nhà Kiều gia ở phía đông thành.
Lệnh Hồ Bình muốn hỏi chơi mà thôi. Thực ra chàng nghe gã nhắc tới Thái tam gia nào đó, trong lòng đã hiểu rồi. Thái tam gia dĩ nhiên là Lão tam hộ viện.
Nhân việc Tiểu Điên Tử kiếm Tiểu Diệm Hồng gì đó ở Hương Hoa viện. Tuy chàng chưa gặp thị nhưng trong óc tưởng tượng cũng biết nhan sắc thị khá lắm.
Những người mộ danh đến đó thật không phải ít. Trừ Kiều tiểu trùy tử, còn thủ đồ của Vưu môn là Tiển Biển Thước Phương Trị Nhân cũng phục lạy dưới quần hồng, nguyện làm tôi chẳng dám hai lòng, đủ biết thị là nữ nhân giao du rất rộng.
Lệnh Hồ Bình đã hiểu rõ trai mê gái ngoài việc hiếu kính vàng bạc, còn muốn làm cho nhân tình vui dạ bằng cách ba hoa khoác lác để chứng minh mình chẳng phải như ai.
Vì thế một ả kỹ nữ xinh đẹp tuy chân không ra khỏi cửa mà thường biết rất nhiều chuyện bí mật hơn kẻ khác.
Lai lịch của Hoa đại nương có ai nhắc tới trước mặt Tiểu Diệm Hồng không? Lệnh Hồ Bình quyết định qua Hương Hoa Viện chơi một chuyến để dò hỏi.
Mụ chủ ở Hương Hoa Viện là một nữ nhân đáo để. Mụ chỉ coi qua Lệnh Hồ Bình một cái đã nhận ra chàng là một vị đại công tử xài tiền như rác.
Lệnh Hồ Bình ngồi xuống hỏi ngay:
- Tiểu Diệm Hồng có ở nhà không?
Mù già niềm mở luôn miệng đáp:
- Có, có. Dĩ nhiên phải ở nhà. Người khác tới có khi còn nói không ở nhà nhưng công tử tới thì còn ai dám bảo vắng nhà? Qúy tính công tử là gì?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Bản công tử họ Kim.
Mụ chủ làm bộ giật mình hỏi:
- Công tử họ Kim ư? Họ này tượng trương công việc đại cát đại lợi. Hay quá! Hay quá! Kim ngọc mãn đường, Kim chi ngọc diệp, Kim bảng đề danh, Kim khoa ngọc luật. Còn nhiều… còn nhiều…
Lệnh Hồ Bình nói theo:
- Còn Kim bích huy hoàng, Kim điêu hoán tửu, Kim cương lực sĩ, Kim túc như lai, Kim đồng ngọc nữ.
Mụ chủ vỗ tay reo:
- Đúng lắm, đúng lắm. Kim đồng ngọc nữ, đúng là Kim đồng ngọc nữ.
Lệnh Hồ Bình nói:
- Nhưng bản công tử ở họ Kinh là kinh thành (người Trung Hoa đọc chữ Kim là vàng và Kinh là kinh thành cùng một âm).
Mụ chủ ngơ ngác hỏi:
- Kinh thành ư?
Rồi mụ lại cười tiếp:
- Ồ ồ! Té ra là Kinh công tử. Chữ Kinh này cũng hay lắm. Công tử là người đắc ý ở chốn kinh sư rồi.
Lệnh Hồ Bình khẽ hắng dặng một tiếng nói:
- Cái đó lát nữa bản công tử sẽ nói cho Tiểu Diệm Hồng cô nương hay. Bây giờ bản công tử muốn mời Tiểu Diệm Hồng cô nương ra đây được chăng?
Mụ chủ liền kêu hai tên tiểu a đầu dẫn Lệnh Hồ Bình vào hậu viện.
Lệnh Hồ Bình ngồi trong hậu đường một lúc liền nghe tiếng ngọc bội leng keng lẫn với tiếng to nhỏ thì thào trước xa sau gần. Khi tới cửa, rèm châu vén lên, một vị giai nhân áo hồng tiến vào.
Phía sao Hồng y giai nhân là hai tên tiểu a đầu tóc kết thành bím bưng khay trà và khay mứt vào.
Tiểu Diệm Hồng quả là một thiếu nữ nhan sắc kinh người.
Lệnh Hồ Bình mắt cao đến trán, mấy năm nay chàng gặp thiếu nữ không phải ít mà nay thấy Tiểu Diệm Hồng, chàng không khỏi ngấm ngầm khen ngợi.
Ấn tượng đầu tiên của thiến nữ này là vẻ đẹp thiên nhiên, tựa hồ mặt không thoa phấn.
Gái ở Thanh Lâu mà bảo không tô điểm thật hiếm quá. Tiểu Diệm Hồng trang điểm một cách mộc mạc lại càng đáng quý.
Lệnh Hồ Bình theo lệ cho tiền thưởng hai tên tiểu a đầu. Chúng được tiền tạ ơn rồi lập tức vén màn lui ra.
Tiểu Diệm Hồng chờ hai ả nữ tỳ đi rồi, thị mới rót một chung trà đưa mời Lệnh Hồ Bình, mỉm cười nói:
- Công tử chờ lâu rồi phải không?
Lệnh Hồ Bình hơi nghiêng mình nói:
- Mời cô nương an tọa.
Tiểu Diệm Hồng ngồi xuống hỏi:
- Quý tính công tử là gì?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Bản công tử họ Lệnh Hồ.
Tiểu Diệm Hồng hơi sửng sốt hỏi:
- Lệnh Hồ ư? Sao nương nương lại sai người nói có Kinh công tử đến?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Vì bữa nay mới mồng hai tết, ai cũng mong điềm đại cát đại lợi nên bản công tử tự xưng họ Kinh để được mọi người hoan nghênh. Nhưng đến trước mặt cô nương dĩ nhiên chẳng cần phải khách sáo.
Tiểu Diệm Hồng cười nói:
- Công tử khôn ngoan quá.
Thị lại ngửng đầu lên hỏi:
- Nay là lần đầu tiên Lệnh Hồ công tử quang lâm hàn viện phải không?
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Lần sau tới nữa là lần thứ hai.
Tiểu Diệm Hồng nheo mắt hỏi:
- Có đến lần thứ hai thật không?
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Ngó thấy cô nương rồi kẻ nào không đến lần thứ hai e rằng hiếm lắm. Về điểm này cô nương chắc hiểu rõ hơn ai hết.
Tiểu Diệm Hồng che miệng hỏi:
- Công tử muốn kiếm rượu uống chăng?
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Nếu có rượu sớm càng hay. Không uống rượu lẹ, bản công tử đã say trước rồi thì làm thế nào? Ở trước mặt mỹ nhân, bản công tử phải uống rượu mới giữ cho tỉnh táo được.
Tiểu Diệm Hồng vỗ tay một cái rồi quay ra hô:
- Tiểu Đào! Bảo tam thúc phụ bày tiệc.
Lệnh Hồ Bình nói ngay:
- Vào đây!
Tiểu Diệm Hồng hỏi:
- Bảo y vào làm chi?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Cứ bảo y vào đây rồi sẽ liệu.
Tiểu Diệm Hồng hô:
- Tiểu Đào! Công tử kêu ngươi vào, ngươi có nghe thấy không?
Tiểu Đào chạy vào. Lệnh Hồ Bình lấy ra một đỉnh bạc, nói:
- Muội tử cầm cái này xuống thưởng cho nhà bếp.
Tiểu Diệm Hồng thấy đỉnh bạc nặng tới hơn chục lạng, vội nói:
- Bất tất phải thế, sao lại cho chúng nhiều quá như vậy?
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Không ăn thua gì. Kẻ được bạc bao giờ cũng rộng rãi. Vụ này ít khi có. Cô nương bảo y cầm đi.
Tiểu Diệm Hồng không kiên trì nữa. Tiểu Đào ra rồi, thị mới hỏi:
- Bữa nay công tử vừa đánh bạc ư?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Đánh từ sáng sớm rồi.
Tiểu Diệm Hồng hỏi:
- Đánh ở đâu?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Ở nhà Trương Tứ.
Tiểu Diệm Hồng kêu “ủa” một tiếng, tựa hồ cái tên Trương Tứ đối với thị chẳng có chi là lạ.
Lệnh Hồ Bình lại nói:
- Bữa nay cô nương thấy tại hạ đến một cách bất ngờ cũng không chán ghét thực ra là nhờ ở sòng bạc đó.
Tiểu Diệm Hồng ngơ ngác hỏi:
- Công tử nói vậy là nghĩa làm sao?
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Vì trước khi tại hạ đến Trương gia, không hiểu trong thành Thái Nguyên này có hai vị đại mỹ nhân.
Tiểu Diệm Hồng hỏi:
- Bữa nay Hoa đại nương cũng ở đó ư?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Bữa nay y không tới, nhưng hôm qua đã đến. Vừa rồi mọi người nhắc tới Hoa đại nương, tại họ bảo Hoa đại nương là một mỹ nhân bình sinh hiếm có. Người ta liền cười tại hạ là cô lậu quản văn, rồi nhắc tới phương danh của cô nương. Người ta còn bảo tại hạ thấy mặt cô nương là không dám nói thế nữa.
Tiểu Diệm Hồng đáp:
- Công tử khéo nói giỡn. Tiện thiếp tấm thân bồ liễu khi nào dám sánh với Hoa đại nương?
Lệnh Hồ Bình nói:
- Lúc đầu tại hạ cũng cho là ông bạn đó nói giỡn, nhưng bây giờ thấy mặt cô nương mới biết vị nhân huynh kia quả nhiên không lừa dối tại hạ.
Tiểu Diệm Hồng lắc đầu cười đáp:
- Công tử chớ nói vậy. Nếu công tử chỉ khoa trương một mình tiện thiếp thì có khi tiện thiếp còn dám lãnh thụ. Nhưng công tử bảo tiện thiếp đẹp hơn Hoa đại nương lại biến thành chuyện mỉa mai. Tiện thiếp đã gặp Hoa đại nương không phải chỉ có một lần. Y còn hơn tiện thiếp nhiều lắm.
Lệnh Hồ Bình kinh ngạc hỏi:
- Cô nương đã gặp Hoa đại nương rồi ư?
Tiểu Diệm Hồng gật đầu cười đáp:
- Đúng thế. Y đã đến đây uống rượu.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Y mặc nam trang hay sao?
Tiểu Diệm Hồng đáp:
- Coi y như một vị công tử lãng mạn. Thủ pháp cải trang của y rất cao minh. Cả tiện thiếp cũng bị y bưng mắt. Nếu sau y không nói ra, tiện thiếp thật không sao khám phá được.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Y đến đây có một mình thôi ư?
Tiểu Diệm Hồng đáp:
- Còn một tên thư đồng. Thư đồng dĩ nhiên cũng là a đầu hóa trang.
Lệnh Hồ Bình nhận ra chuyến này mình đến Hương Hoa Viện không phải là vô ích. Chàng muốn hỏi thêm, nhưng rất phí công lựa chọn từ ngữ.
Chàng nhận ra không nên nóng nảy, liền nói chuyện phiếm cho đến lúc bưng rượu thịt vào. Chàng uống mấy chung rồi lại ướm hỏi:
- Vừa rồi chúng ta bàn chuyện Hoa đại nương, nghe nói y chẳng phải là mỹ nhân tầm thường. Nhiều thiên cố sự về y chẳng khác thần thoại. Cô nương có nghe người ta nhắc tới không?
Tiểu Diệm Hồng gật đầu đáp:
- Tiện thiếp biết chứ…
Thị vừa cười vừa nói tiếp:
- Những cố sự về Hoa đại nương, các chàng trai như công tử hay hơn hết được nghe rồi nên lấy đó để răn mình.
Lệnh Hồ Bình thừa cơ đáp:
- Cái đó là cô nương còn phải dặn? Đừng nói chẳng ai biết trú sở của y, mà y gốc gác ở đâu cũng chẳng ai hay. Kẻ nào lớn mật mới dám nói chuyện đó!
Tiểu Diệm Hồng cười nói:
- Công tử đã rõ lợi hại, vậy tiện thiếp có cho công tử hay một chuyện bí mật cũng chẳng hề gì.
Lệnh Hồ Bình trống ngực đánh hơn trống làng, nhưng vẫn gắng gượng trấn tỉnh cố ý cười nói:
- Cô nương đừng dùng kế khích tướng. Tại hạ đã đoán ra cô nương cho hay chuyện gì rồi. Nhất định về chổ ở của Hoa đại nương. Cô cứ yên dạ. Điều bí mật này tại hạ biết rồi, dĩ nhiên tại hạ chẳng dám phao ngôn, một là phải coi tính mạng mình làm trọng, hai là tại hạ không muốn người ta bảo mình là điên khùng.
Tiểu Diệm Hồng đáp:
- Công tử đoán trúng đó. Chuyện này nói ra thật chẳng ai tin. Tiện thiếp đến nay vẫn không dám chắc là đại nương nói thật hay nói dối. Hôm ấy y uống khá nhiều rượu, rồi nói đùa cũng chưa biết chừng. Dĩ nhiên là chuyện đùa, mà chẳng tổn hại gì đến phong nhã… Công tử có tin là một người ở dưới đáy tháp không?
Lệnh Hồ Bình cười ha hả đáp:
- Cô đi xa quá rồi…
Trận cười này của chàng phát ra tự nội tâm. Chàng cười tựa hồ như trong đời mình chưa bao giờ đột nhiên thấy chuyện hoang đường như bữa nay.
Lời nói của việc làm của chàng bữa nay quả là đi rất xa đến nỗi được bao nhiêu tiền bỏ ra hết, tưởng chừng bọn quỷ đổ bác mời chàng đi chơi một chuyến.
Chàng để lại nhiều tiền mà kẻ khác không dám để lại, dĩ nhiên phải là ngoài sự tiên liệu của Tiểu Diệm Hồng.
Lệnh Hồ Bình không thể uý kỵ nhiều được nữa. Chàng ra khỏi Hương Hoa Viện. Việc đầu tiên là tìm chổ vắng người để cải trang và thay áo. Đoạn chàng đi tản bộ về phía tòa cổ tháp ở cửa tây thành.
Trong thành Thái Nguyên chỉ có một tòa bảo tháp này.
Điều bí mật mà Tiểu Diệm Hồng tiết lộ có thể đúng chăng? Cái đó khó biết lắm.
Hôm qua Độc Thái Tuế Du Chí Hoằng đã chết trong tòa cổ tháp này. Thi thể của hắn bị người phát giác tất gây một phen sôi nổi.
Nếu đáy tháp còn một tầng bí mật và có người cư trú thì người đó dĩ nhiên không để xác tại đây.
Tòa cổ tháp mới qua một ngày, chẳng có chuyện gì biến cải.
Bốn mặt tòa tháp vẫn là khu vực hoang lương. Trong đáy tháp tối mò, vẫn bốc lên một mùi hôi hám. Nhưng thi thể Độc Thái Tuế mất biến rồi, chẳng thấy tăm tích đâu nữa.
Mặt đất cũng quét tước sạch sẽ, không còn chút huyết tích. Cứ coi bề ngoài thì chẳng ai tin là hôm qua mới có người chết ở đây.
Lệnh Hồ Bình bất giác trống ngực đập loạn lên.
Không phải chàng khẩn trương mà là cao hứng vì chàng chắc mẫm một vụ bí mật trọng đại đã bị chàng khám phá ra.
Hoa đại nương là ai?
Tại sao mụ không cho hay biết chổ ở?
Tại sao con người võ nghệ tuyệt luân đến thế mà võ lâm chẳng một ai hay gốc gác? Thậm chí không ai hiểu trên chốn giang hồ sao lại có nhân vật như vậy?
Tại sao lòng dạ mụ lại tàn độc đến nỗi hễ thấy người theo dõi là phải giết chết?
Tại sao mụ lắm tiền nhiều bạc quá thể?
Tại sao mụ ham đánh bạc như vậy?
So với người khác, Lệnh Hồ Bình còn nhiều nghi vấn hơn. Chàng tự hỏi:
- Tại sao hôm qua Hoa đại nương đánh bạc ở nhà Trương Tứ đang hăng lại đột nhiên đình thủ? Việc gì trọng yếu khiến mụ lật đật ra đi?
Những cái đó, chàng sắp phanh phui ra rồi.
Lệnh Hồ Bình tuy lớn mật nhưng chẳng dám lỗ mãng, vì chàng biết nữ nhân này không phải tầm thường.
Hán tử họ Mã họ Tiết nào đó còn chưa đáng kể, nhưng Quan gia tam huynh đệ mà chịu cúi đầu trước quần hồng thì nữ nhân này phải là hạng ghê gớm.
Lại còn Tam Tài Đao Mẫn Toàn Thọ mình mang trách nhiệm Lam y hộ pháp cũng chết một cách đột ngột. Tình hình này không phải chuyện thường.
Đừng nói ai khác, ngay Lãng Đãng công tử muốn thu thập Tam Tài Đao cũng phải phí tốn thủ cước rất nhiều. Thế mà chỉ trong chớp mắt đã có người đưa đầu về phân đà mới thiệt là kỳ!
Lệnh Hồ Bình coi địa thế một lúc rồi theo bậc đá tiếp tục đi lên tầng thứ nhì trên cổ tháp.

[phongvan]

Hồi 49

Vào Cổ Tháp Dò La Bí Mật

Lúc này chàng xuất hiện như một du khách. Du khách đi thăm danh lam thắng cảnh, tìm tòi cổ tích là việc thông thường. Chàng hóa trang như vậy để dễ bề ăn nói.
Tuy người chàng lên từng thứ hai mà mắt lại chú ý nhìn dưới đáy tháp trên mặt đất. Dù là một động tĩnh nhỏ nhẹ cũng không qua được tai mắt chàng.
Lệnh Hồ Bình chân bước nặng trịch như một lão già. Chàng mới trèo được vài bậc đã hắng dặng, nhưng phía dưới vẫn yên lặng như thường, chẳng có gì khác lạ.
Trước tình hình này lòng chàng dần dần nẩy ra cảm giác không được tự nhiên. Chàng tin rằng người ở dưới đáy tháp nếu có thì thấy khách đến bất thường, có lý nào lại không hay biết?
Chàng tự hỏi:
- Hoa đại nương ở phía dưới sao lại không hành động gì? Hay là gặp lúc mụ có việc ra ngoài chưa trở về? Có khi mụ cho là lão già đến chẳng làm hại gì đến mình nên mụ không để tâm.
Lệnh Hồ Bình vừa suy nghĩ vừa tiếp tục cất bước.
Toà cổ tháp có bảy tầng, mỗi tầng mười mấy bậc. Tuy chàng đi rất chậm chạp mà cũng chỉ còn tầng áp nóc nữa là hết. Tầng trên cùng rất chập hẹp.
Vách bốn mặt màng nhện chằng chịt, trên nền cũng dơ dáy đầy rác rưởi, giấy vụn, vỏ trái cây. Cảnh tượng này khiến chàng nghĩ tới ngày trước du khách tới đây vãn cảnh không phải ít.
Đứng trên từng thượng, mở cửa sổ nhìn ra, thu được cả nửa thành Thái Nguyên vào nhãn quang.
Lệnh Hồ Bình ngắm nghía hồi lâu chẳng còn gì nữa, liền quyết định đi xuống đáy tháp để mở cuộc xục tìm.
Không ngờ quái sự xảy ra đột ngột trong nhát mắt.
Chàng nghe tiếng rên rỉ từ phía đáy vọng lên khiến lông tóc chàng đứng dựng. Hiển nhiên thanh âm của nữ nhân phát ra.
Tiếng rên la chẳng khác một người bị cường đồ bóp cổ trước khi bị ngất xỉu.
Giả tỷ là lúc bình thường, Lệnh Hồ Bình không ngần ngại gì nhảy xuống ngay, nhưng hiện giờ chàng không khỏi ngần ngừ, tự đưa ra nhiều nghi vấn:
- Một nữ nhân chạy đến tòa cổ tháp này làm chi? Nếu y bị cường nhân bắt về sao còn bật tiếng rên la được?
Đồng thời chàng nhất quyết được hai điểm không lầm:
- Điều thứ nhất tiếng rên vừa rồi đúng là của một nữ nhân mà là nữ nhân hãy còn ít tuổi. Hai là tiếng rên này vì sự hiện diện của chàng mà phát ra.
Bất luận trường hợp nào, chàng đã nghe tiêng rên là phải xuống coi, không thể chần chờ lâu được.
Vạn nhất đúng là nữ nhân bị cường đồ cướp đem về đây thì dù chân tướng có bị bộc lộ cũng phải cứu người rồi sẽ liệu.
Lệnh Hồ Bình quyết định chủ ý xong lập tức chạy nhanh xuống.
Năm tầng trên chàng lao người đi rất lẹ. Khi đến tầng thứ hai mới bước chậm lại theo kiểm cách một lão già.
Tới tầng thứ hai, tiếng rên rỉ thứ hai lọt vào tai. Tiếng rên lần này rõ ràng hơn tiếng trước, khiến chàng càng ớn lạnh.
Lệnh Hồ Bình không tự chủ được lại tăng gia cước bộ đi mau.
Xuống đến đáy tháp cũng chẳng khác gì cảnh tượng hôm qua, chàng đã bị Độc Thái Tuế Du Chí Hoằng lừa gạt. Đáy tháp trống rỗng, không có lấy nửa bóng người.
Lệnh Hồ Bình hơi sửng sốt nhưng chàng nghĩ ngay ra chuyện gì, tự nhủ:
- Phải chăng nữ nhân này muốn ta bỏ đi cho lẹ?
Nghĩ tới đây chàng không khỏi cười thầm:
- Phương pháp này đối với du khách hoặc giả còn thu được hiệu quả, nhưng đối với ta, e không phải chuyện dễ.
Trong lòng xoay chuyển ý nghĩ, ngoài mặt chàng giả bộ hoài nghi đảo mắt nhìn quanh, miệng lẩm bẩm:
- Quái thật! Hiển nhiên lão phu nghe tiếng…
Miệng chàng nói, người chàng quay về phía cầu thang tỏ ý không chịu bỏ đi, ra vẻ thách thức:
- Ngươi có thủ đoạn gì cứ trổ ra đi!
Giữa lúc ấy, Lệnh Hồ Bình đột nhiên ngó thấy đôi giầy thêu hoa rất tinh xảo, nhưng không phải đôi giầy đi dưới đất mà lại treo lơ lửng trên không…
Chàng nhìn theo đôi giầy lên, thấy gấu quần áo lụa màu lục, rồi đến tấm hương cân bằng sa trắng, mái tóc đen láy, bộ mặt tím bầm và ngọn lưỡi đỏ như máu thè ra ngoài miệng.
Lệnh Hồ Bình lùi lại một bước, rú lên một tiếng khủng khiếp, hai mắt trợn toàn lòng trắng ngã ngữa về phía sau.
Một tràng cười the thé vang lên. Thi thể nữ nhân đột nhiên hạ xuống đất.
Đồng thời tấm thạch bản dưới cầu thang vang lên mấy tiếng lách cách để hở ra một cửa động.
Một thiếu nữ chừng mười lăm, mười sáu tuổi thò đầu lên hỏi:
- Lão già đó đi chưa?
Thiếu nữ giả vờ chết treo lật mặt nạ ra, tay vuốt tóc cười đáp:
- Không ngờ lão già này gớm thiệt. Ngươi đi mời nương nương ra đây. Lão khiếp quá ngất đi rồi. Ta thử hỏi nương nương xem xử lý bằng cách nào.
Thiếu nữ kia bỏ đi một lúc trở lại đáp:
- Nương nương dặn hãy khiêng lão xuống rồi sẽ tính.
Thiếu nữ bên ngoài nói:
- Ngươi lên đây giúp ta.
Hai thiếu nữ, một ả khiêng đầu, một ả khiêng chân đem Lệnh Hồ Bình xuống thạch động.
Cửa thạch động chật hẹp, nhưng xuống dưới không đầy một trượng biến thành rộng rãi quang đãng.
Dĩ nhiên đây là một bí thất dưới tòa bảo tháp cao bảy tầng.
Dưới bí thất là những cây cột đá chống nóc. Cách kiến trúc rất kiên cố và cực kỳ sạch sẽ.
Lệnh Hồ Bình mình mang Như Ý huyền công đã đến bảy thành hỏa hầu, giả vờ huyết khí trồi ngược lên chết giấc một cách dễ dàng, nhưng chàng hiểu bất luận chàng trá ngụy khéo đến đâu cũng không tránh được con mắt của một tay đại hành gia.
Khi chàng ngửi thấy mùi thơm mê ly biết là đã vào đến phòng ngủ của chủ nhân, liền vận khí thủ thế chờ đợi.
Bỗng nghe Hoa đại nương hỏi:
- Khi lão già này lên tháp, các ngươi có thấy lão nhìn quanh bốn mặt không?
Một thiếu nữ đáp:
- Không! Lão chỉ định thần một chút rồi trèo lên tầng thượng.
Hoa đại nương lại hỏi:
- Lão chừng bao nhiêu tuổi? Râu đã bạc chưa?
Thiếu nữ khác đáp:
- Vào lối sáu chục tuổi. Chòm râu đã bạc quá nửa.
Hoa đại nương hỏi:
- Y phục thế nào?
Thiếu nữ kia đáp:
- Lão ăn mặc như thầy đồ kiết. Tấm áo bào vải cũ kỹ đã bạc màu chẳng khác tấm giẻ lau.
Hoa đại nương trầm ngâm một lúc rồi thở dài, nói:
- Lão đã già đến thế lại chẳng phải người trong bọn ta, nếu là lúc bình thời thì thật mình không nỡ… Hỡi ơi! Khiêng lão ra phía sau.
Thiếu nữ kia hỏi lại:
- Đem lão chôn chung với Độc Thái Tuế và Tam Tài Đao hay là đào lỗ khác?
Hoa đại nương đáp:
- Đào lỗ khác hay hơn, nhưng làm lẹ lên một chút, kẻo gia gia ngươi về ngó thấy lại nổi nóng.
Lệnh Hồ Bình nghe nói ngấm ngầm kinh ngạc tự hỏi:
- Sao? Mụ này cũng còn sợ người khác ư? Nam nhân khiến cho Hoa đại nương phải hàng phục là hạng người nào?
Chàng không khỏi động tính hiếu kỳ, quyết định tạm thời chưa ra tay vội.
Chẳng thà chàng không lấy được Quỷ sâm cũng đành, hãy chờ cho biết nam nhân sắp về là ai mà khiến cho Hoa đại nương phải thận trọng như vậy?
Hai thiếu nữ được lệnh dạ một tiếng rồi tiếp tục cất bước.
Trong đường hầm, từng cơn gió lạnh thổi vào. Hiển nhiên phía sau là một cửa ra bí mật.
Hai thiếu nữ khiêng chàng đi một đoạn. Bỗng ả đi trước quay lại khẽ hỏi:
- Tiểu Linh! Vừa rồi gia gia trở về, sắc mặt dường như không được vui tươi, chỉ ở nhà một lúc lại lật đật đi ngay. Tỷ tỷ có biết chuyện gì không?
Thiếu nữ tên gọi Tiểu Linh đáp:
- Lần nào chả vậy! Có mấy khi y vui tươi đâu?
Thị đằng hắng một tiếng rồi nói tiếp:
- Ta thật lấy làm kỳ, tại sao nương nương lại nhất định chọn một nam nhân mà chính y cũng không nhớ mình đã có bao nhiêu vợ rồi?
Lệnh Hồ Bình suýt nữa bật tiếng la kinh ngạc. Chàng tự hỏi:
- Sao? Hoa đại nương là vợ nhỏ của người ta ư? Nghe khẩu khí hai con nha đầu này, nam nhân kia nhiều vợ quá.
Chẳng những con a đầu Tiểu Linh lấy làm bất bình, Lãng Đãng công tử cũng phải than thầm:
- Một người đàn bà hèn kém đến đâu cũng không mấy khi thèm làm vợ nhỏ người, mà sao một nhân vật như Hoa đại nương lại chịu đựng hạng nam nhân đó?
Chàng đặt ra ba giả thuyết: một là nam nhân lắm tiền nhiều bạc. Hai là địa vị nam nhân tôn cao. Ba là nhân phẩm nam nhân đặc biệt.
Nhưng bất luận trường hợp nào, lý do cũng không đứng vững.
Trong thiên hạ thiếu gì nam nhân lắm tiền nhiều bạc, địa vị cao sang nhân phẩm xuất chúng? Dù là một nam nhân có đủ ba yếu tố đó thì đối với con người tài mạo hơn đời, võ công trác tuyệt như Hoa đại nương lo gì không kiếm được? Hà tất mụ phải bám lấy một anh chàng năm thê bảy thiếp?
Đoạn chàng kết luận:
- Không phải như thế. Trong vụ này tất có nguyên nhân. Hai con a đầu này còn nhỏ tuổi quá chưa hiểu thế sự mà thôi.
Tiểu Linh đi sau miệng nói càu nhàu một lúc, chắc thiếu nữ đi trước sợ mình nói là rước lấy phiền nhiễu vào mình nên thị không mở miệng.
Lệnh Hồ Bình khẽ hé mắt coi tận đầu đường hầm thấy ẩn hiện một tia sáng, liền biết là đã gần tới cửa ra. Lòng chàng lại nổi lên một vấn đề nan giải.
Theo lời Hoa đại nương thì nam nhân kia không biết về lúc nào. Chàng muốn ở lại chờ, không hiểu bây giờ hai thiếu nữ này phát lạc chàng cách nào?
Dĩ nhiên chàng chẳng thể để mặc cho hai ả đem mình chôn sống.
Chàng chỉ còn biện pháp duy nhất là ra tay kiềm chế hai con a đầu này. Nhưng làm như vậy cũng không ổn vì Hoa đại nương chờ lâu không thấy chúng trở về tất sinh lòng ngờ vực chạy vào quan sát thì làm thế nào?
Mặt đất trong khu mật thất, đường ngang lối dọc như mê hồn trận, biết đâu họ chẳng đặt cơ quan báo tin. Vạn nhất Hoa đại nương cảnh giác thì chàng chẳng còn cơ hội nào để động thủ.
Lệnh Hồ Bình đang phân vân nghĩ ngợi, bỗng nghe phía trước có tiếng người vọng vào:
- Tiểu Linh! Tiểu Phương! Chắc gia gia các ngươi về đó, mau ra mở cửa bí mật!
Tiểu Linh quay lại lớn tiếng hỏi:
- Còn lão già này làm thế nào?
Người trước mặt đáp vọng vào:
- Điểm huyệt lão và để tạm vào chổ nào kín đáo.
Lệnh Hồ Bình có đủ tài vận khí xung huyệt mà lại biết trước, dĩ nhiên chàng không chịu mắc bẫy.
Chàng liền đề tụ chân khí để mặc cho con a đầu Tiểu Phương điểm vào ba nơi huyệt đạo.
Hai con a đầu về rồi, chàng cũng đứng lên cười thầm rồi cất bước theo đường cũ trở vào.
Chẳng bao lâu chàng thấy tia đèn sáng từ căn nhà mé tả thạch thất chiếu ra. Chàng liền dừng bước lại ẩn mình vào một góc.
Lệnh Hồ Bình không dám tựa người gần quá vì sợ bốn mặt vách đá dễ phát ra tiếng động. Cả hơi thở nặng một chút, có khi người ngoài mười bước cũng nghe tiếng.
Chỉ trong khoảng khắc tiếng bước chân không nhanh mà cũng không chậm ở mặt trước xa xa vọng vào.
Lệnh Hồ Bình nghe tiếng bước chân cũng hiểu người mới đến võ công không phải tầm thường. Tiếng bước chân giống như nhà săn bắn đầy kinh nghiệm, tiếng động cành lá cũng đủ khiến hắn nhận ra thú nào sắp đến.
Bất giác chàng không tự chủ được lùi lại một bước.
Tiếng bước chân kia mỗi lúc một gần. Sau một bóng người xuất hiện.
Thân hình người này lối ba mươi tuổi, mình mặc áo dạ hành, chàng không nhìn rõ tướng mạo.
Người này tiến vào thạch thất một lát. Lệnh Hồ Bình nhờ có ánh đèn nhìn kỹ lại, không ngờ Hoa đại nương ra đón tiếp che khuất đi.
Một nam một nữ vào nhà rồi, Hoa đại nương cất giọng rất tha thiết hỏi:
- Sao? Có tìm thấy không?
Nam nhân đáp:
- Không thấy.
Hoa đại nương lại hỏi:
- Tướng công ra ngoài có gặp Bính Dần kỳ sĩ không?
Nam nhân đáp:
- Không!
Hoa đại nương lại hỏi:
- Sao tướng công biết lão già xuất hiện bữa trước trên tòa tửu lầu chính là Bính Dần kỳ sĩ hóa trang?
Nam nhân đáp:
- Vì có người nhận ra thanh niên áo vàng nhằm hạ độc Hồ Lô Tẩu Nhạc Cửu Công chính là thủ đồ của Đàm tiếu thư sinh Vưu Thắng Cường, tên gọi Phương Trị Nhân.
Hoa đại nương hỏi:
- Lão già có bứu ở cổ phải chăng có mối liên quan gì với Bính Dần kỳ sĩ?
Nam nhân đáp:
- Những nhân vật chuyên dùng độc dược trong võ lâm hiện nay không có mấy mà nhân vật chuyên giải độc dược cũng chẳng nhiều. Người Đường gia ở Tứ Xuyên từ lâu không hỏi gì đến chuyện bên ngoài. Đồng thời dù người Đường gia có mặt đương trường cũng chẳng quan tâm đến sự yên nguy của tửu quỷ. Thủ pháp dùng độc của Vưu môn hiện chẳng kém gì Đường gia. Nếu lão xuất hiện hôm ấy không phải Bính Dần kỳ sĩ ở Kỳ Sĩ Bảo như lời đồn đại thì lão tửu quỷ họ Nhạc xong đời rồi.
Lệnh Hồ Bình nghe tới đây không khỏi sửng sốt.
Chàng không ngờ sự tình biến diễn như sợi giây xích, mắt nọ liền với mắt kia một cách rất mật thiết.
…lực một tay không?
Đây là vấn đề mà Lệnh Hồ Bình đang nóng biết. Chàng phấn khởi tinh thần, lắng tai nghe nam nhân trả lời.
Bỗng thấy nam nhân dường như nhăn nhó cười hỏi lại:
- Nàng có lộ diện được không?
Lệnh Hồ Bình lại một phen ngơ ngác tự hỏi:
- Sao? Mụ này không lộ diện được ư? Tại sao? Mụ đã không lộ diện được, sao còn đến đánh bài cẩu ở nhà Trương Tứ? Chẳng lẽ mụ có mặt ở nhà Trương Tứ không phải là lộ diện?
Chàng còn đang ngẫm nghĩ, lại nghe nam nhân nói:
- Thu thập mấy tên kỳ sĩ ở Kỳ Sĩ Bảo chỉ là việc trong sớm tối, chẳng cần phải vội vàng trong nhất thời. Câu chuyện bây giờ ta muốn biết là việc khác.
Lệnh Hồ Bình mắng thầm:
- Con bà nó! Thằng cha này khoác lác quá! Hắn không sợ người ta cắt lưỡi đi.
Hoa đại nương hỏi:
- Ủa! Ngoài ra còn chuyện gì nữa?
Nam nhân đáp:
- Tức là thằng cha đó đột nhiên xuất hiện ở Thái Nguyên.
Hoa đại nương hỏi:
- Hôm qua tướng công chẳng đã nói hắn xuất hiện đột ngột ở Thái Nguyên có thể liên quan đến những người trong Phân đà Long Hổ bị tập thể trúng độc ư?
Nam nhân đáp:
- Đúng thế! Bây giờ ta muốn biết hắn dùng thủ đoạn đó với dụng ý gì?
Hoa đại nương hỏi:
- Theo nhận xét của tướng công thì hắn có mục đích gì?
Nam nhân đáp:
- Vừa rồi ở dọc đường ta suy nghĩ rất lâu thì ở Phân đà Long Hổ hắn không nên dở trò đó. Ta suy đi nghĩ lại đoán ra, có thể hắn muốn dẫn dụ một người xuất hiện.
Hoa đại nương hỏi:
- Hắn muốn ai xuất hiện?
Nam nhân đáp:
- Đàm tiếu thư sinh Dư Thắng Đường.
Lệnh Hồ Bình ngấm ngầm kinh hãi. Chàng không ngờ nhân vật này chẳng những võ công ghê gớm, mà tâm tư cũng cực kỳ tinh tế, chàng tự hỏi:
- Tại sao hắn lại không nghĩ tới phương diện này?
Lệnh Hồ Bình trở về chổ cũ nằm ngả ra như tư thế lúc trước chờ đợi hai thiếu nữ Tiểu Linh, Tiểu Phương đến dẫn đường cho mình ra khỏi đường hầm.
Sau một lúc tiếng bước chân đi rồi trở lại.
Lại nghe Hoa đại nương thều thào nói:
- Hay lắm! Hai người mau ra phía sau thu thập lão già đó đi. Mấy mẹ con ta cũng về Kim Lăng thôi.
Té ra mụ này ở Kim Lăng tới đây.
Lệnh Hồ Bình tự hỏi:
- Phải chăng mụ là con gái của Bát Bộ truy hồn Hoa Phong Đạt ở Kim Lăng? Nếu mụ quả là con gái Hoa Phong Đạt thì võ công chẳng lấy làm kỳ dị, nhưng con gái Hoa Phong Đạt sao lại…
Lệnh Hồ Bình còn đang ngẫm nghĩ thì hai con a đầu từ trong đường hầm đi tới. Chàng phải dẹp bỏ tạp niệm để khỏi tiết lộ sơ hở.
Hai con a đầu chẳng buồn giải khai huyệt đạo cho chàng, cứ để vậy khiêng lên chạy đi.
Tiểu Phương đi trước, miệng không ngớt lảm nhảm:
- Năm nay là cái năm gì mà thật lắm chuyện rắc rối, chẳng mấy lúc yên thân, vừa đến đây mấy ngày lại phải đi ngay.
Tiểu Linh dường như lão luyện hơn, thủy chung không tiếp lời.
Tiểu Phương lại tự nói một mình:
- Chẳng biết ra làm sao mà một lúc chôn hai các xác chết. Sau này lớn lên có làm ni cô thì làm chứ chẳng lấy những hạng người này.
Con a đầu miệng nói, tay nắm chặt hơn. Lệnh Hồ Bình biết chúng sắp đưa lên mặt đất, liền hé mở mắt nhìn.
Chàng đoán trúng, ánh dương quang đã từ ngoài chiếu vào. Cửa đông ra chính là sau lưng tòa cổ tháp.
Lệnh Hồ Bình không khách khí gì nữa, đứng ngay người lên, tay đẩy, chân đá. Hai con a đầu đồng thời lăn ra, không kịp bật tiêng la hoảng.
Chàng biết trong hai con a đầu, Tiểu Linh tương đối gan dạ hơn. Còn Tiểu Phương nhỏ mật lắm miệng. Nếu muốn tra hỏi thì nhằm vào Tiểu Phương hay hơn.
Lệnh Hồ Bình liền điểm huyệt Tiểu Linh rồi một chân dẫm lên cánh tay Tiểu Phương, khẽ cất tiếng uy hiếp:
- Muốn sống thì đừng có la.
Tiểu Phương sợ hết hồn khi nào còn dám lên tiếng.
Lệnh Hồ Bình mặt lạnh kinh người nói tiếp:
- Hai người nghe đây, ta chỉ hỏi các ngươi hai việc nếu nói thực thì lão phu tha cho. Bằng không đừng trách lão phu thủ đoạn tàn độc. Ngươi hãy cho lão phu biết, người đàn ông vừa rồi là ai? Nương nương của các ngươi là ai?
Tiểu Phương người run bần bật đáp:
- Nương nương của bọn tiểu nữ là… là đệ tam thiên kim… của Hoa Phong Đạt lão gia… tại Hoa phủ ở Kim Lăng. Còn nam nhân kia… tỳ tử không biết ở đâu đến.
Lệnh Hồ Bình làm bộ quát:
- Nói láo!
Tiểu Phương năn nỉ:
- Xin lão trượng tha mạng… Tỳ tử nói… toàn sự thực… Tỳ tử mới vào phủ… ba năm. Năm ngoái… nương nương đến Thái Nguyên một lần. Ngày thường ở phủ… nương nương không cho nhắc tới… nên nam nhân là ai.. tỳø tử chỉ gặp… có hai lần… quả thực không biết.
Lệnh Hồ Bình lại trỏ vào Tiểu Linh còn bị điểm huyệt hỏi:
- Con a đầu này có biết hay không?
Tiểu Phương thở hổn hển lắc đầu đáp:
- Tiểu tỳ… cũng không hay…
Lệnh Hồ Bình nhận ra hai con a đầu không có dáng giả dối. Chàng biết dù bức bách hỏi nữa cũng chẳng được gì hơn, liền ra tay điểm huyệt Tiểu Phương rồi trở gót về thành.
Lệnh Hồ Bình về đến Phân đà Cái Bang thấy Hồ Lô tẩu Nhạc Cửu Công và Bính Dần kỳ sĩ đang ngồi đánh cờ ở hành lang.

[phongvan]

Hồi 50

Lực Lượng Kém Anh Hùng Bối Rối

Không hiểu hai người đang tranh chấp chuyện gì, thấy Hồ Lô Tẩu giơ tay lên, mặt đỏ như son, lớn tiếng la:
- Không được, không được! Không thể để lão ăn con này!
Bính Dần kỳ sĩ ngửng đầu lên đáp:
- Đã bảo hạ tịch bất hồi. Sao lão còn đi lại?
Hồ Lô Tẩu trợn mắt lên đáp:
- Giỡn hoài! Ai đi lại đâu?
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
- Đã đặït con cờ xuống lại nhấc lên mà bảo là không đi lại ư?
Hồ Lô Tẩu hỏi:
- Thế lão đã đi cờ chưa?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Thượng Quan mỗ đi hay chưa là việc của Thượng Quan mỗ. Thượng Quan mỗ còn đang nghĩ xem ăn con đó bằng cách nào?
Hồ Lô Tẩu nói:
- Lão còn nghĩ thì ta cũng còn nghĩ.
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
- Thế là hạ tịch bất hồi rồi.
Hồ Lô Tẩu xóa bàn cờ đi, sa sầm nét mặt nói:
- Lão xấu chơi lắm! Ta không chơi với lão nữa.
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
- Ô hay! Thượng Quan mỗ xấu chơi ư?
Hồ Lô Tẩu đáp:
- Dĩ nhiên lão xấu chơi rồi. Cứ coi nết đánh cờ là biết phẩm cách người. Chưa nói chuyện khác vội, nguyên về tuổi tác ta đã hơn lão rồi.
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
- Tuổi tác thì ăn thua gì đến chuyện đánh cờ?
Hồ Lô Tẩu đáp:
- Thôi thôi! Nói tới nói lui lão cũng không hiểu.
Bính Dần kỳ sĩ nói:
- Khó hiểu thật! Thượng Quan mỗ không hiểu trên đời sao lại có người vô lý như lão. Thế nào? Có đánh lại bàn khác không?
Hồ Lô Tẩu cả mừng đáp:
- Được lắm, được lắm! Dĩ nhiên đánh nữa, chẳng lẽ Hồ Lô Tẩu lại sợ Thượng Quan lão nhi? Bây giờ xin nói trước. Bất cứ ai đã đặt cờ là thôi không được đi lại.
Lệnh Hồ Bình vừa cười vừa đi tới hỏi:
- Hai vị vào trong kia được không?
Hồ Lô Tẩu nghe tiếng quay lại, cao hứng đáp:
- Hay lắm! Hay lắm! Thằng lỏi đến đây vừa may. Ngươi ngồi làm chứng coi lão phu đánh cờ.
Bính Dần kỳ sĩ đã hiểu ý câu nói của Lệnh Hồ Bình liền đứng dậy ra hiệu cho Lệnh Hồ Bình tiến vào phòng trong.
Lệnh Hồ Bình lược thuật lại những điều mắt thấy tai nghe ở trong cổ tháp.
Hồ Lô Tẩu cặp mắt mòng mọng những nước, nhấp nháy không ngớt, nghe xong lão hỏi:
- Thằng cha đó hiện giờ còn ở đó không?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Cái đó khó nói lắm. Vãn bối chạy về đây báo cáo vụ này cho hai vị, đồng thời để chuẩn bị hành động cách nào nếu hắn chưa dời khỏi Thái Nguyên.
Bính Dần kỳ sĩ cúi đầu ngẫm nghĩ không nói gì, đột nhiên hất hàm hỏi:
- Ngươi đoán người đó là ai?
Lệnh Hồ Bình ngơ ngác hỏi lại:
- Thúc thúc thử đoán xem là ai?
Bính Dần kỳ sĩ gật đầu tựa hồ nói để mình nghe:
- Nếu Thượng Quan mỗ đoán không lầm thì hắn là người bọn ta đều biết cả rồi, mà cũng là người không thể tìm thấy một cách dễ dàng.
Lệnh Hồ Bình la thất thanh:
- Long Hổ Bang Chúa!
Hồ Lô Tẩu xuýt nữa nhảy bổ lên, hỏi:
- Ai? Long Hổ bang chúa ư?
Bính Dần kỳ sĩ thủng thỉnh đáp:
- A Bình nói đúng. Cha đó mười phần chắc đến tám chín là Long Hổ bang chúa.
Hồ Lô Tẩu ngẩm nghĩ rồi đáp:
- Còn mấy điểm không trúng.
Bính Dần kỳ sĩ chăm chú nhìn lão hỏi:
- Điểm nào không trúng?
Hồ Lô Tẩu bấm đầu ngón tay nói:
- Một là nếu quả hắn là Long Hổ bang chúa mà đến Thái Nguyên thì việc đầu tiên phải vào Phân đà trước để tiện việc phái nhân thủ bảo vệ cho hắn được bình yên.
Lão lại co ngón tay khác nói tiếp:
- Hai là nếu người đó quả là Long Hổ bang chúa thì nữ nhân họ Hoa sao lại không biết, huống chi mụ còn giết một vị Lam y hộ pháp của bang này.
Hồ Lô Tẩu lại co ngón tay thứ ba nói tiếp:
- Hơn nữa, mụ họ Hoa đã biết rõ Độc Thái Tuế Du Chí Hoằng là đồ đệ của Đàm Tiếu Truy Hồn Vưu Thắng Đường, đồng thời cũng biết Vưu Thắng Đường là Toàn Tài đường chúa ở Long Hổ bang. Vẻn vẹn mấy chục vạn bạc cũng đòi có vật đem cầm mới cho mượn tiền mà còn nghiêm hạn ba ngày phải chuộc, há chẳng là chuyện đùa ư?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Ba lý do của lão nêu ra hoàn toàn không đứng vững.
Hồ Lô Tẩu tức mình nói:
- Lão…
Bính Dần kỳ sĩ gạt đi:
- Lão nghe Thượng Quan mỗ nói hết rồi hãy cãi cũng chưa muộn.
Hồ Lô Tẩu giục:
- Lão nói đi!
Bính Dần kỳ sĩ nói:
- Vì cha đó không muốn người ở Thái Nguyên biết hắn chính là Long Hổ bang chúa.
Lão dừng lại một chút rồi tiếp:
- Trong con mắt hắn, một tên Lam y hộ pháp chẳng có chi đáng kể. Lão không nghe A Bình đã nói: mấy tên lão ma đầu chỉ vì muốn quan sát thân thủ gã mà cả Huỳnh y hộ pháp cũng bị hy sinh làm vật tế thần sao ?
Hồ Lô Tẩu hỏi:
- Tạm kể như lý do của lão phu không đứng vững, nhưng lão căn cứ vào cái gì mà bảo cha đó là Long Hổ bang chúa?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Chỉ cần nói một câu là đủ.
Hồ Lô Tẩu hỏi:
- Một câu nào?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Hắn đã bảo: thu thập mấy tên Kỳ Sĩ chỉ là công việc trong sớm tối.
Hồ Lô Tẩu tắc họng không cãi được nữa.
Tuy lão chưa hoàn toàn khâm phục, nhưng trong lúc nhất thời chưa nghĩ ra được câu chống đối vì ngoài Long Hổ bang chúa còn ai dám khoác lác như vậy?
Lệnh Hồ Bình gật đầu nói:
- Phải rồi! Thượng Quan thúc thúc phân tách như vậy, A Bình hoàn toàn đồng ý. Khi A Bình nghe hắn nói câu này đáng lẽ phải nghĩ ra hắn là ai rồi mới phải.
Hồ Lô Tẩu dường như chợt nhớ điều gì hấp háy cặp mắt nói:
- Theo lời hai vị thì thằng cha đó là Long Hổ bang chúa. Hắn coi bọn Kỳ Sĩ Bảo chẳng vào đâu, chẳng lẽ còn sợ hãi mụ vợ?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Cái đó không thể là một khái luận.
Hồ Lô Tẩu hỏi:
- Những câu hàm hồ này lão phu vẫn không hiểu.
Bính Dần kỳ sĩ đột nhiên nhìn Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Hiện thời ở Long Hổ bang ai là người quyền thế nhất?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Hoa Kiểm Diêm La Tế Phụ Cối, một Cẩm y hộ pháp.
Bính Dần kỳ sĩ gật đầu nói:
- Nếu vậy Thượng Quan mỗ tiến thêm bước nữa đoán chắc áp trại phu nhân của hắn cũng ở họ Tế Phụ.
Lệnh Hồ Bình “ủa” một tiến đáp:
- Đúng rồi! Quả hắn đã nhắc tới điểm này. Hắn bảo hắn điên đầu vì ngoài mụ ác bà nương còn người anh của mụ nữa…
Hồ Lô Tẩu lại hỏi:
- Thế thì nữ nhân họ Hoa còn chờ đến mùa thu năm nay là vì lẽ gì?
Bính Dần kỳ sĩ cười đáp:
- Chờ đến mùa thu sẽ đưa mụ từ địa vị tiểu tình nâng lên chính thất.
Hồ Lô Tẩu hỏi:
- Câu đó lão phu biết rồi. Lão phu muốn hỏi: cha đó đã cần đến mụ vợ lớn cùng đại cửu tử được phong làm Cẩm y hộ pháp phụ tá để làm lên sự nghiệp bá võ lâm thì đến mùa thu năm nay sao hắn lại thoát được đại huynh mụ đó?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Lúc A Bình nhắc đến điểm này, Thượng Quan mỗ thấy rồi.
Hồ Lô Tẩu hỏi:
- Lão cho là cha kia mượn cớ để ứng phó với mụ họ Hoa chứ gì?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Không phải mượn cớ.
Hồ Lô Tẩu hỏi:
- Sao lão biết?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Chỉ cần hắn hạ quyết tâm là vấn đề giải quyết có khó khăn gì.
Hồ Lô Tẩu lại hỏi:
- Chẳng lẽ hắn sinh lòng lang dạ thú trừ khử đôi huynh muội họ đi?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Đó là phương pháp duy nhất và vắn tắt nhất.
Hồ Lô Tẩu chớp mắt hỏi:
- Chẳng lẽ sau mùa thu, hắn không cần đến đôi huynh muội kia trợ lực nữa?
Bính Dần kỳ sĩ gật đầu đáp:
- Đúng rồi! Hắn đã tưởng mình tính đúng, đại khái nhận ra Kỳ Sĩ Bảo nhất định bị trừ diệt rồi. Bá nghiệp đã hoàn thành, dĩ nhiên hắn muốn làm gì thì làm.
Hồ Lô Tẩu khẽ đằng hắng rồi nói:
- Hảo huyền!
Lệnh Hồ Bình ngửng đầu trông chiều trời nói:
- A Bình phải về rồi. Xin hai vị thận trọng mấy bữa. Cha đó vẫn chưa yên dạ chỉ vì Tứ Kỳ Sĩ ở Kỳ Sĩ Bảo. Nay hắn biết Thượng Quan thúc thúc đã đến Thái Nguyên, nhất định không bỏ lở cơ hội. Đánh cờ dễ lỡ việc, tưởng hai vị nên ít đánh đi thì hơn.
Hồ Lô Tẩu trợn mắt lên nói:
- Nói bậy!
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Vãn bốn chỉ nói ít đánh đi mà thôi. Thực ra vụ này còn dễ hơn là bỏ thứ khác. Tưởng hai vị nên nghĩ lại.
Hồ Lô Tẩu trợn mắt lên nói:
- Thứ gì?
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Mê rượu.
Hồ Lô Tẩu gầm lên:
- Chắc xương cổ thằng lỏi này ngứa quá rồi.
Lão nhảy bổ lại vung tay ra chụp vào trước ngực Lệnh Hồ Bình. Lệnh Hồ Bình dĩ nhiên đã chuẩn bị từ trước. Chàng không chờ năm ngón tay của Hồ Lô Tẩu chụp tới đã nổi lên tràng cười sang sảng vọt mình đi như tên bắn ra khỏi cửa phòng.
Bính Dần kỳ sĩ nói:
- Lão tửu quỷ đừng nhọc sức vô ích. Khinh công của A Bình do Thượng Quan mỗ truyền thụ mà chính Thượng Quan mỗ còn chưa làm gì được gã.
Lệnh Hồ Bình về đến Phân đà Long Hổ, thấy Phân đà chúa Hạt Nhãn Quan Tô Quan Tổ đang đốc sức đệ tử luyện võ ở hậu viện. Chàng không khỏi lấy làm kỳ. Vì chàng mới rời khỏi Phân đà không đầy nửa ngày chẳng lẽ bang đồ bị trúng độc chữa lành hết rồi?
Chàng dừng bước lại coi lúc nữa mới phát giác ra không phải thế.
Bọn bang đồ vẫn mặt mày xanh biếc, mấy tên nhăn răng méo miệng mồ hôi nhỏ giọt. Thậm chí muốn cất khối đá cũng không nổi.
Lệnh Hồ Bình vừa tức cười lại đáng thương cho chúng.
Cả Phân đà chúa Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ cũng vậy.
Lệnh Hồ Bình đã đứng sau lưng còn cách không đầy năm bước mà hắn vẫn chưa phát giác.
Lệnh Hồ Bình khẽ hắng dặng một tiếng, hắn mới giật mình, hoảng hốt quay đầu
lại.
Lệnh Hồ Bình trỏ tay hỏi:
- Vụ này là thế nào? Bang đồ chưa hết bệnh sao lo đến chuyện luyện tập.
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ đảo mắt nhìn quanh khẽ đáp:
- Đây không phải chủ ý của ty tòa.
Lệnh Hồ Bình ngạc nhiên hỏi:
- Vậy là chủ ý của ai?
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ khẽ đáp:
- Vừa rồi có một vị “mật sứ ” ở tổng đà tới đây, ty tòa không hiểu thân phận của y mà chỉ biết địa vị rất tôn cao ở tổng đà…
Lệnh Hồ Bình ngắt lời hỏi:
- Phân đà chúa sao lại nhận ra điểm này?
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ đáp:
- Vì Hồi Xuân Lang Trung Tiền hộ pháp đối với y rất tôn kính, có khi còn tỏ ra tôn kính hơn cả đối với hộ tòa.
Dĩ nhiên Lệnh Hồ Bình đã biết vị “mật sứ” này chính là Long Hổ bang chúa.
Chàng gật đầu hỏi:
- Vị mật sứ đó bảo sao?
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ đáp:
- Dĩ nhiên Tiền hộ pháp đã đề cập tới, nhưng vị mật sứ kia lại hỏi: trúng chất độc gì? Người nào cũng trúng chất độc sao còn sống mãi? Hừ hừ, ta xem chừng vì ăn uống không thận trọng mà xảy ra.
Lệnh Hồ Bình hỏi tiếp:
- Rồi ra sao nữa?
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ đáp:
- Sau một lúc mật sứ ra đi. Tiền hộ pháp cũng đi theo.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Hai vị đó không dặn bảo bản tòa điều gì ư?
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ đáp:
- Tiền hộ pháp bảo y có việc cần phải về Tổng đà một chuyến, chỉ năm ba ngày sẽ trở lại. Việc mật sứ tới đây ngoại trừ hộ tòa, không được nói với ai.
Lệnh Hồ Bình đảo mắt nhìn bọn bang đồ hỏi:
- Vì thế mà Phân đà chúa muốn bỏ cho anh em rèn luyện thân thể hay không?
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ đáp:
- Phải rồi!
Lệnh Hồ Bình khoát tay nói:
- Bảo bọn chúng dừng lại phía sau yên nghỉ. Vị mật sứ kia có trở lại bản tòa sẽ giải thích cho. Để chúng rèn luyện như vậy thật khiến người ta buồn nôn.
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ dạ một tiếng rồi hạ lệnh cho bang đồ dừng tay giải tán.
Lệnh Hồ Bình về phòng sai ba tên hầu hạ mình thắp đèn lên pha trà uống, rồi chàng đóng cửa lại lên giường nằm. Chàng vừa nhắm mắt dưỡng thần, vừa yên lặng suy nghĩ.
Đối với cuộc huyết chiến sắp tới ta phải đối phó bằng cách nào?
Long Hổ bang chúa thần bí đột nhiên xuất hiện ở Thái Nguyên chỉ có nam và nữ, nhưng thêm vào một vị Bính Dần kỳ sĩ, tình hình liền biến cải.
Hồi Xuân Lang Trung Tiền Xuân Thọ vâng lệnh trở về Long Hổ tổng đà ở Gia Mã Cốc chắc để điều binh khiển tướng không còn nghi ngời gì nữa.
Bọn ma đầu được hiệu triệu sắp đến đây. Lệnh Hồ Bình phỏng đoán mười phần có đến tám, chín là bọn Vô Lượng Tam Ông.
Chàng đã biết tư cách của tứ Kỳ Sĩ, bất luận gặp nan nguy thế nào cũng không lùi bước.
Nay Long Hổ bang chúa phát giác Bính Dần kỳ sĩ đến Thái Nguyên và quyết định chủ ý đánh giết dĩ nhiên hắn còn ở Thái Nguyên chờ đợi.
Nếu Vô Lượng Tam Ông đến thì lực lượng hai bên ra sao?
Bính Dần kỳ sĩ đấu với bất cứ một người nào trong Tam Ông cũng dư sức, nhưng trái lại Hồ Lô Tẩu không phải là địch thủ của bất cứ lão nào. Hai cặp này bổ sung cho nhau có thể địch nổi hai người trong Tam Ông.
Kể cả Lệnh Hồ Bình thì lực lượng hai bên ngang nhau. Nhưng còn Long Hổ bang chúa biết giao cho ai? Huống chi ngoài Vô Lượng Tam Ông chắc còn người khác nữa.
Lệnh Hồ Bình nghĩ tới đây không khỏi nôn nóng.
Cuộc quyết đấu giữa hai phe chính tà trong võ lâm tình hình trước nay vẫn thế. Nhân sĩ chính phái phân tán các nơi, khi gặp việc khó mà tập trung lực lượng. Còn tà phái cũng tiến hành âm mưu lại kéo cả lò cả lũ ra.
Giả sử cả tứ Kỳ Sĩ đều ở Thái Nguyên thì bọn Vô Lượng Tam Ông không thành vấn đề.
Lệnh Hồ Bình nhẹ buông tiếng thở dài rồi không nghĩ thêm nữa.
Chẳng hiểu chàng ngủ đi lúc nào. Khi tỉnh giấc thì trời đã bình minh.
Đây là thói quen của chàng, bất luận ban ngày nhọc đến đâu cũng cứ sáng sớm là chàng tỉnh giấc. Trước khi mặt trời mọc chàng đã ôn tập xong nội công tâm quyết.
Nhưng bữa nay tỉnh dậy chàng đột nhiên thấy khác lạ.
Mấy năm trời, chàng ở ngoài có vẻ chẳng cần chuyện gì, nhưng đối với sức khỏe bao giờ chàng cũng lưu ý. Chàng biết rõ một người dù có hoài bảo chí lớn đến đâu mà không giữ khí phách kiên cường thì mọi chuyện đều thành hảo huyền, chẳng làm nên trò trống gì hết.
Vì thế trong mấy năm thỉnh thoảng gặp chuyện đau buồn, tuy chàng uống nhiều rượu hơn, nhưng cũng giữ cho tỉnh táo để giữ cho thân thể khỏi bị hại.
Chàng tự hỏi:
- Phải chăng chất độc trong mình đã bắt đầu phát tác?
Chàng gắng gượng trấn tỉnh tâm thần, thử vận động chân khí, chân khí thấy vẫn lưu thông không có gì trở ngại, nhưng chẳng được thơi thới như ngày thường.
Chàng ngẩn người ra.
Lệnh Hồ Bình đã biết độc tánh sớm hay muộn sẽ phát tác, nhưng không ngờ nó lại phát tác đến nhanh thế, nhất là sắp có cuộc chiến đấu ác liệt. Trong lúc khẩn yếu này biết làm thế nào?
Chàng bần thần một lúc, sau nghĩ ra chỉ còn có biện pháp đi kiếm Bính Dần kỳ sĩ ngay.
Lúc chàng toan ra khỏi phòng thì tên bang đồ hầu hạ chàng bưng vào một cái khay điểm tâm lớn rất tinh khiết.
Tên bang đồ vấn an rồi cười nói:
- Đêm qua hộ tòa chưa dùng cơm tối đã ngủ rồi. Tiểu nhân vào ba lần thăm mà không dám lên tiếng quấy nhiểu, nên sáng sớm bữa nay đặc biệt đem điểm tâm vào…
Lệnh Hồ Bình ngẩng đầu nhìn tên bang đồ từ trên xuống dưới rồi cất tiếng hỏi:
- Đêm qua tổng đà có ai đến không?
Tên bang đồ ngơ ngác đáp:
- Người ở tổng đà… không có.
Lệnh Hồ Bình nhìn chằm chặp vào gã hỏi:
- Không có thật chứ?
Tên bang đồ lộ vẻ ấp úng đáp:
- Thật… không có. Tiểu nhân… lớn mật đến đâu… cũng không dám dối gạt hộ tòa. Hộ tòa không tin xin cứ hỏi người khác.
Lệnh Hồ Bình đảo mắt nhìn quanh lại hỏi:
- Thế thì Tăng Đại Ngưu đã từ tổng đà trở về rồi phải không?
Tên bang đồ ồ một tiếng đáp:
- Phải rồi, phải rồi. Đại Ngưu về rồi. Xuýt nữa tiểu nhân quên không báo cáo. Đại Ngưu đem theo một gói thuốc bột về đưa cho anh em uống, tinh thần khôi phục cả rồi. Vị Toàn Tài đường chúa kia quả nhiên phi thường. Chỉ một gói thuốc bột của y cũng đủ làm cho mọi người hết bệnh.
Lệnh Hồ Bình bật tiếng cười gượng, tia hy vọng khác của chàng lại tắt ngấm.
Chàng vẫn lo âu vụ này đưa tới kết quả là thuốc đến mà người không đến. Nay đúng như lời tiên liệu của chàng. Toàn Tài đường chúa đưa thuốc giải, còn hắn không tới.
Tên bang đồ hỏi:
- Hộ tòa có muốn kêu Đại Ngưu vào để hỏi không?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Chờ lát nữa sẽ liệu.
Tên bang đồ ra rồi, Lệnh Hồ Bình dùng điểm tâm qua loa rồi nói là có việc tiếp tục đi điều tra.
Chàng ra khỏi Phân đà nhưng không đi về trước cửa bắc ngay, cũng chưa thay đổi hình dạng, vì trong thành có Long Hổ bang chúa nên chàng phải hành động đặc biệt thận trọng.