Kiếm Đăng

Hồi 51

Dò xem thực trạng

Mấy người cưỡi ngựa đến nơi, lập tức nhảy xuống. Thì ra là Kim Kiếm thư sinh, Thiết Kỳ Ngân Tinh, Thiết Tranh lão lão cùng một Tú sĩ áo xanh thân hình cao ốm, ánh mắt như có thần.
Kim Kiếm thư sinh cười lên ha hả, mở lời trước :
- Gần đây Hàn huynh đi đâu thế? Thật chúng tôi tìm muốn chết được.
Bỗng ông ta thấy mọi người đang cầm binh khí nơi tay như định đánh nhau, không khỏi ngạc nhiên hỏi :
- Chàng rể cùng cha vợ làm gì thế?
Ngọc Thông cười khỉnh nói :
- Hàn đại hiệp đem con gái giấu đi rồi. Cứ hẹn rày hẹn mai không chịu gả.
Hàn Kỳ giận dữ quát lớn :
- Nói bậy!
“Vù” một tiếng, xuất chưởng đánh ra, tiềm lực cuồn cuộn như nước vỡ bờ, uy mãnh vô cùng.
Ngọc Thông khẽ hừ một tiếng, chiếc quạt phất nhẹ ra. Lập tức hóa giải ngay chưởng lực của đối phương vô hình vô bóng.
Sắc mặt Hàn Kỳ tái xanh, lăm le kiếm nơi tay chuẩn bị tấn công tới. Kim Kiếm thư sinh thấy vậy, vội tung mình đến giữa, cản hai người lại nói :
- Khoan đã! Khoan đã, hiện nay cường địch trước mặt, mọi ân oán tư thù đợi qua vụ này rồi sẽ tính.
Đoạn quay sang Ngọc Thông hỏi :
- Lệnh tôn có đến đây chăng?
Ngọc Thông cười lên ha hả nói :
- Ngươi khỏi cần gây cảm tình với bổn công tử. Giữa chúng ta còn món nợ chưa thanh toán kia mà.
Kiếm Thư Sinh lạnh lùng trầm giọng nói :
- Lão phu lúc nào cũng đợi ngươi vậy.
Hàn Kỳ tiến lên một bước, kéo tay Kiếm Thư Sinh nói :
- Xin Tống huynh tránh ra, thứ tiểu tử ngông cuồng này không cần nói chuyện với hắn. Để tại hạ dạy hắn.
Ngọc Thông tỏ ra khinh khi, tỏ thái độ ngạo nghễ nói :
- Hừ! Lớn lối không biết thẹn. Có giỏi cứ ra tay!
Lúc ấy Thiết Tranh lão lão, Thiết Kỳ Ngân Tinh và Tú sĩ áo xanh cũng đã đứng bên Hàn Kỳ. Thảy đều đưa mặt giận dữ nhìn Ngọc Thông. Ai nấy đều tỏ ra sẵn sàng giúp đỡ Hàn Kỳ để đấu với hắn.
Ngọc Thông tự hiểu, nếu chọc cho nhiều người cùng giận thì sẽ khó lòng, nên vừa dứt câu tung mình ra đi, nhưng miệng còn cười vọng lại :
- Hôm nay bổn công tử tạm thời tha cho các ngươi. Đợi ngày Thái Sơn đại hội xong, bổn công tử sẽ tìm từng người một để thanh toán.
Phút chốc Ngọc Thông đã khuất dạng trong rừng rậm.
Kim Kiếm thư sinh đưa mắt nhìn theo, thở ra một tiếng nói :
- Mới mấy tháng không gặp, tiểu tử này đã học đâu một mớ võ công vậy cà?
Khất Tiên bỗng quay đầu sang Cừu Cốc hỏi :
- Nhãi con, cháu có nhận ra võ công của hắn thuộc môn phái nào không? Xem qua thì hình như quen thuộc lắm.
Cừu Cốc trù trừ đáp :
- Nhưng hắn không phải trực tiếp thụ lãnh.
Khất Tiên thở dài một tiếng :
- Không phải lão ăn mày này nói hiếp, nếu quả thật ban nãy đánh nhau, chỉ sợ Hàn lão huynh không phải là đối thủ của tên tiểu tử ấy vậy.
Lúc ấy Kim Kiếm thư sinh đã quay đầu lại đưa tay ngoắc Cừu Cốc nói :
- Mời Lữ thế huynh đến gặp Đinh cốc chủ của Ma Vân Phong cho biết.
Cừu Cốc vốn không muốn giao hảo với bọn người này, nhưng Kim Kiếm thư sinh đã gọi đành phải bước đến. Lúc ấy Tú sĩ áo xanh cũng vừa đi qua, hai người cùng cung tay nhau thi lễ. Tú sĩ cười ha hả nói :
- Thế huynh thần công cái thế, khiến cho lão hủ bội phục vô cùng.
Cừu Cốc vội vã khiêm nhường :
- Mấy đường công phu thô sơ của tại hạ đâu bì kịp Cốc chủ Vạn Nhứt.
Lúc ấy, chàng đại hán cùng lão già áo vàng của Vô Nhân đảo nãy giờ đứng một bên hình như không còn nhẫn nại được nữa, nên đồng thanh cười nhạt nói :
- Họ Hàn kia, các ngươi đã nói chuyện xong chưa?
Hàn Kỳ bước đến trước mặt hai người hỏi :
- Các ngươi định thế nào?
Lão già gầy ốm cất giọng khàn khàn nói :
- Các chủ nhân của Tam cốc, Nhị trang đã có mặt. Lão phu đành phải lãnh giáo từng người một.
Tú sĩ áo xanh vốn là sư huynh của Hạc Linh Vũ Sĩ, Cốc chủ Ma Vân Phong, tên gọi Nhiếp Hồn Tú Sĩ Đinh Tuyền Tán, vội vã kết thúc việc chuyện trò với Cừu Cốc, tung mình nhảy đến bên Hàn Kỳ lớn tiếng nói :
- Nếu tôn giá muốn thưởng thức công phu của Tam cốc, Nhị trang, Nhất bảo thì tại hạ xin đi vài đường trước cho!
Lão già gầy ốm buông tiếng cười quái dị nói :
- Tôn giá có phải là Nhiếp Hồn Tú Sĩ của Ma Vân Phong chăng?
- Không sai!
Nhiếp Hồn Tú Sĩ là người rất khôn ngoan, cảm thấy hai người đối với Tam cốc, Nhị trang, Nhất bảo thành thuộc đến thế. Vả lại còn công khai khiêu chiến với mọi người, thế nào cũng có nguyên nhân chứ chẳng không, nên cười lạt tiếp :
- Còn ba hôm nữa là đến ngày ước hẹn của Vô Nhân đảo chủ với chúng tôi. Hôm nay tôn giá vô cớ đến đây gây chiến, có lẽ muốn thăm dò thực lực trước có phải không?
Lão già nghe nói biến sắc, lạnh lùng hừ một tiếng nói :
- Vô Nhân đảo chủ là người như thế nào, chẳng lẽ lại đi làm những việc ấy sao?
Thái độ ngạo nghễ khiến cho quần hùng ai nấy đều phẫn nộ. Thiết Tranh lão lão vỗ chiếc đàn tranh nhằm ngay mặt tên đại hán đập tới, miệng quát lớn :
- Để lão thân dẹp ngươi trước đã!
Đại hán thấy thiết tranh của đối phương đánh tới, liền đưa vai ra nghinh đỡ.
“Bùng” một tiếng, hai bên đều lùi về sau hai bước. Thiết Tranh lão lão thấy thế giật mình, bà không ngờ đối phương có thể dùng vai để chống cự binh khí.
Nhưng rồi sau đó, Thiết Tranh lại lẹ làng vù vù đánh tới, liên hồi công ra tám thức.
Đại hán vẫn đứng yên như núi, không hề nhúc nhích, đôi thiết chưởng cứ múa động không ngừng. Trong chớp nhoáng đã công ra mười hai chưởng, đồng thời cười lên ngông cuồng nói :
- Cây đàn này chỉ đem hát dạo ngoài phố, ngươi lại đem làm binh khí, thật buồn cười!
Thiết Tranh lão lão giận đến cực độ, tóc bạc dựng lên, mặt đầy sát khí, chớp nhoáng công ra mười tám thức, chiêu nào chiêu nấy đều hiểm ác vô cùng khiến cho đại hán phải lùi về sau năm sáu bước để tránh né.
Chuyến này họ gây hấn với Hàn Kỳ, mục đích là để thăm dò thực lực của đối phương. Giờ mới biết đối phương thành danh không phải do may mắn, nên lòng bắt đầu dè dặt, hết còn có ý khinh địch nữa, vội đem thực lực công phu ra sử dụng.
Song chưởng đánh mạnh, tiềm lực đánh ra đã khiến cho Lão lão lui về chỗ cũ.
Trong khi Thiết Tranh lão lão đánh với đại hán thì Hàn Kỳ cũng đã xông vào lão già gầy ốm, trầm giọng quát :
- Đến đây, ta sẽ thưởng thức tuyệt học của Vô Nhân đảo xem thế nào cho biết.
Lão già gầy ốm buông tiếng cười lạnh lùng, hai cánh tay áo giở cao, đôi bàn tay ốm đen như que củi đã lòi ra. Hàn Kỳ vừa thấy mười đầu ngón tay đen mun ấy đã biết ông ta luyện một môn âm độc công phu, nên lòng đã bắt đầu dè dặt.
Bây giờ hai đàng chỉ còn cách nhau có một trượng, ai nấy thảy đều ngầm tụ khí vận công sẵn sàng chuẩn bị.
Khất Tiên bỗng quay sang Cừu Cốc nói :
- Cháu đến dẹp hai đứa ấy cho xong. Xem ra Thiết Tranh lão lão cũng không dễ thắng nổi tên đại hán ấy đâu!
Cừu Cốc gật đầu nói :
- Vãn bối vâng mệnh.
Liền nhảy đến trước mặt bốn người, lớn tiếng nói :
- Ngừng tay!
Mọi người đều bất giác giật mình, ngưng tay đứng lại. Cừu Cốc đưa mắt nhìn Hàn Kỳ, đoạn trừng lão già gầy ốm nói :
- Hai ngươi là người của Vô Nhân đảo, ắt phải có tên họ. Mau báo lên cho mọi người rõ.
Lão già trợn mắt cất giọng khàn khàn nói :
- Nam Hải nhị quái Thủy Mẫu Tân Thất Bạch Kính Hầu Tam là anh em ta đây.
Cừu Cốc cười lớn nói :
- Các người là loài sơn tinh hải quái, cũng đáng để cho lão tiền bối ra tay hay sao?
Tên đại hán nghe nói nổi giận, tung mình đến trước mặt Cừu Cốc quát hỏi :
- Ngươi là ai?
- Tại hạ là Lữ Cừu Cốc.
- Ngươi là tân nhiệm thủ lãnh của Phổ Kiếm minh?
- Phải! Tại hạ hiện giờ tạm thời chấp chưởng Phổ Kiếm minh.
Đại hán quay tròn đôi tròng mắt, bỗng phát tiếng cười ngông cuồng nói :
- Phổ Kiếm minh lựa chọn ngươi là thằng con nít để làm thủ lãnh, đủ thấy Trung Nguyên thiếu thốn nhân tài rồi.
Cừu Cốc vẫn điềm nhiên mỉm cười nói :
- Có lẽ đúng thế.
Lão già bỗng quát lớn :
- Lão chẳng có thời giờ để đấu khẩu với ngươi, mau dang ra ngay.
- Theo tại hạ thấy tốt hơn, các ngươi nên thức thời hơn một chút.
Lão già cười lên hu hú hỏi :
- Xem vậy ngươi muốn thay mặt cho bọn họ sao?
- Có lẽ!
Lời vừa dứt thì thân hình chàng cũng đã xẹt nhanh. Đưa chưởng tát vào mặt ông ta hai cái nảy lửa.
Cử động mau lẹ như điện chớp, dù cho lão già công phu có cao cường đến đâu cũng khó bề tránh né, khiến ông tức giận gầm thét vang lên, vù một chưởng đánh ra thật mạnh.
Nhưng Cừu Cốc đã như một luồng gió thoảng qua, tiến đến trước mặt đại hán, “bát bát”, lại hai tiếng vang lên. Đại hán cũng bị hai tát tai nẩy lửa, còn nặng hơn lão già vừa rồi, trên mặt lập tức hiện ra hai dấu bàn tay rướm máu, máu tươi bắt đầu rỉ dần ra hai bên mép.
Cừu Cốc thi thố lối đánh chớp nhoáng, khiến cho hai người vừa phát giác thì chàng đã trở về chỗ cũ đứng rồi.
Lão già cùng đại hán sau khi trấn tĩnh tinh thần, ngó lẫn nhau mới thấy việc buồn cười, chẳng hẹn mà đồng thời tung mình nhảy xổ vào Cừu Cốc, miệng quát lớn :
- Tiểu tử cả gan thừa lúc ta không đề phòng đánh lén, gia gia sẽ lấy mạng ngươi đây.
Cừu Cốc cười nhạt nói :
- Đó chẳng quá là hễ gieo rắc việc gì đến người khác, ắt phải được trả lại thứ ấy. Các người bảo có gì chẳng đúng đâu.
Lời chàng vừa dứt thì hai người đã một trái, một mặt công vào đến nơi. Mười đầu ngón tay của lão già búng lên trên không, lập tức mười luồng khói đen cuồn cuộn bắn ra, nhằm ngay đối phương áp tới.
Cừu Cốc nhìn thấy hai người đã giáp công, buông lên tiếng cười ha hả, đôi chân khẽ dậm, đã như một lằn khói xanh tung ra khỏi vòng vây, khiến cho chỉ phong chưởng lực của đối phương thảy đều đánh trật.
Lão già nham hiểm khôn lường, khẽ hừ một tiếng, đưa mắt nhìn sang đại hán.
Đoạn thét lên một tiếng, kẻ phía trước người phía sau hai bên dồn dập công vào, giở toàn công phu đặc biệt, uy lực mạnh hơn trước nhiều.
Cừu Cốc biết vậy nhưng vẫn đứng yên mỉm cười, đợi cho chưởng lực từ hai phía sát gần vào thân liền nhích mình một cái xẹt ra ngoài.
Hai người cố tình dồn hết sức bình sinh vào cú đánh này, định diệt trừ Cừu Cốc mới hả dạ. Ngờ đâu sắp thành công thì đối phương đã tránh kịp. “Bùng” một tiếng, hai chưởng lực của lão già và đại hán đã chạm vào nhau.
Cũng may nội lực của hai người đã luyện đến mức thâu phát lại tâm, nên vừa phát giác kịp, đã phân tán ngay toàn thân chân lực, dù vậy cũng bị chấn động lùi về sau hai bước.
Cừu Cốc đứng bên ngoài giả vờ hờn giận nói :
- Các ngươi làm gì kỳ vậy?
Đoạn chàng nghiêm nét mặt nói :
- Công phu của các ngươi còn kém lắm, tại hạ không muốn ra tay làm gì. Mau về nói lại với Vô Nhân đảo chủ rằng ngày hội Thái Sơn sẽ có một phần của Cừu mỗ trong ấy.
Lão già đưa mắt nhìn về đại hán, bỗng cười dài nói :
- Chúng tôi tự biết không bằng người nên không muốn kéo dài cho thêm xấu hổ. Lời nói của tôn giá tại hạ sẽ bẩm lại với Đảo chủ vậy.
Lời dứt lời bèn hè một tiếng, hai người cùng tung mình ra đi mất dạng.
Hàn Kỳ vì lúc nãy đang cơn tức giận nên không suy nghĩ kỹ, giờ tinh thần đã ổn định mới nhớ đến việc vừa rồi, không khỏi hổ thẹn. Nếu lúc nãy tiếp tục động thủ với Nam Hải song quái thì tiếng tăm của ông sẽ bị chôn vùi ngay.
Kỳ thực hiện giờ không chỉ Hàn Kỳ có suy nghĩ ấy, cả Kim Kiếm thư sinh, Thiết Kỳ Ngân Tinh, Thiết Tranh lão lão cũng đều kinh hãi. Nam Hải song quái chẳng qua là thuộc hạ của Vô Nhân đảo chủ, nếu đem so sánh võ công thì có lẽ không thua bọn Tam cốc, Nhị trang, Nhất bảo. Do đó có thể đoán hiểu võ công của Vô Nhân đảo chủ cao đến bực nào rồi.
Ai nấy đều có tâm sự riêng, nên Nam Hải song quái ra đi mà không ai hay biết. Riêng về Khất Tiên là người rất lạc quan, không thèm nghĩ ngợi gì cả. Vừa thấy bọn họ đã ra đi, ông liền cười lớn nói :
- Lão ăn mày này phục cháu lắm, nếu phải đối địch với hai tên ban nãy thì lão phải khổ luyện ba năm nữa mới xứng.
Cừu Cốc lắc đầu cười nói :
- Tiền bối quá khen đấy thôi!
Bỗng chàng thấy Kim Kiếm thư sinh cùng mọi người bước đến nên vội vã nói :
- Cháu xin tạm biệt vậy!
Lập tức tung mình lên cao tám trượng, như con đại bàng nhẹ trên không trung.
Khất Tiên nhìn theo hình bóng của chàng, thở dài than :
- Trường giang sóng sau đẩy sóng trước, tre già măng mọc thật chẳng sai.
Xem vậy cái hư danh của lão thật đã lỗi thời rồi.
Hàn Kỳ đứng bên cười thiểu não nói :
- Kỳ đại hội Thái Sơn lần này nếu may mắn còn sống sót lại, tại hạ quyết bỏ ngay chức vụ Chưởng môn nhân, không thèm đếm xỉa gì đến thị phi giang hồ nữa.
Khất Tiên ngầm hiểu vừa rồi ông ta bị cái tát tay nơi tửu quán, nên mới thốt ra những lời bi quan như thế. Ông không tiện nói thêm nữa, chỉ khẽ lắc đầu.
Kim Kiếm thư sinh mãi lo đến việc tranh đấu với Vô Nhân đảo chủ sắp đến, nên liền mở lời :
- Thất đại gia của Trung Nguyên đã có được sáu rồi, chỉ còn sót mỗi lão Độc Vật. Đối với việc tranh đấu sắp đến các vị có cao kiến chi chăng?
Thiết Tranh lão lão hừ một tiếng nói :
- Có gì phải thương lượng, đến lúc ấy chúng ta cứ ra sức thí mạng với chúng một trận vậy.
Kim Kiếm thư sinh lắc đầu nói :
- Không phải dễ vậy đâu! Luận về võ công, người cao còn có người cao hơn, và mỗi người đều có sở trường của mình. Nếu biết dùng sở trường của ta đánh vào sở đoản của địch thì có lẽ cũng hy vọng thắng phần nào.
Nhiếp Hồn Tú Sĩ tiếp lời :
- Lời nói của Tống huynh cũng có lý. Đến hôm ấy nếu Vô Nhân đảo chủ khiêu chiến từng người một thì xin Đường bảo chủ đấu ám khí với y, Thiết Tranh lão lão tỷ thí âm luật, Khất Tiên đấu chưởng pháp, Hàn huynh và Tống huynh đấu kiếm pháp. Còn tại hạ bất tài nguyện tận dụng trận đồ phân cao thấp một phen vậy.
Khất Tiên cười ha hả nói :
- Nếu họ không chịu theo quy luật tỷ thí này thì sao?
- Chúng ta đành liên thủ tấn công vậy.
Kim Kiếm thư sinh chậm rãi nói :
- Vô Nhân đảo chủ vào Trung Nguyên chuyến này với mục đích muốn bá, vì vậy có lẽ mang theo bộ hạ chẳng ít đâu. Các tay cao thủ của các vị cũng nên để ý chuẩn bị, kẻo đến khi giáp chiến khó bề phối hợp.
Khất Tiên nghe nói việc liên thủ trong lòng không khỏi chán ngán, khẽ nói vào tai Hàn Kỳ :
- Hàn huynh, chúng ta đi thôi. Tuần rượu hôm nay chưa thấm vào đâu cả.
Hàn Kỳ cũng khẽ gật đầu, hai người đồng bước đi.
Thiết Tranh lão lão thấy Khất Tiên đi mà chẳng nói năng gì cả, bèn bĩu môi rủa :
- Gã ăn mày tính thật kỳ quái!
Kim Kiếm thư sinh xen lời :
- Thây kệ họ, chúng ta cũng ra về thôi!
Lập tức mọi người vút lên lưng ngựa, phi nhanh biến mất.

Hồi 52

Vây khổn trong mê trận

Cừu Cốc thấy Kim Kiếm thư sinh định đến giao tình liền vội vã ra đi. Về đến lữ điếm nghỉ ngơi trong giây lát, bấm đốt tay thì ngày mai là ngày ước hẹn cùng Tiên ông gặp mặt. Chàng cảm thấy vui vẻ vô cùng, nhưng rồi cũng có phần lo lắng. Chàng lo sau khi gặp Tiên ông, có thể ông ta giao chức thủ lãnh của Phổ Kiếm minh cho mình.
Chàng còn lạ gì tánh tình của Tiên ông nữa, mỗi việc gì ông ta đã quyết định, không ai có thể cãi lại được. Nhưng tổ chức Phổ Kiếm minh kỳ nhân dị sĩ rất nhiều, chàng là hậu bối mà đứng ra chấp chưởng, thật có điều khó xử.
Song đối với Tiên ông, chàng rất mực tôn kính, lâu nay hằng tưởng nhớ từng giờ từng phút... khiến cho lòng chàng rộn rực. Không thể nằm yên trên giường trong đêm nay, chàng quyết định khởi sự hành trình đến núi Thái Sơn chờ ông ta vậy.
Trời càng về khuya đèn đuốc trong thành tắt dần. Mọi người từ từ đi ngủ, đột nhiên có một bóng đen từ trong thành phi nhanh vun vút hướng núi Thái Sơn tiến tới.
Bóng đen ấy chính là Lữ Cừu Cốc, với khinh công tuyệt kỹ, qua đến canh hai thì đã đến chân núi Thái Sơn, chàng vui mừng đang định bắt đầu lên núi.
Bỗng trước mặt có bóng đen chạy nhanh đến, Cừu Cốc nhíu mày lách người sang bên năm thước, thì nghe tiếng cười trong trẻo nói :
- Cần chi phải hoảng hốt như thế, em đây mà!
Lữ Cừu Cốc chợt giật mình khi trông thấy Uyển Lệ. Chàng thầm lo ngộ nhỡ nàng lại tìm cách rửa mối hận tình thì chàng biết phải xử trí sao. Bỗng nhớ lại câu nói của Uyển Lệ vào hôm nàng toan hạ độc thủ chàng sau khi đã chế ngự hai huyệt “Thần Đạo” và “Ngọc Dương”.
“Tính của bổn cô nương đã quen, hễ món gì bổn cô nương không chiếm được thì kẻ khác cũng đừng hòng được nó”.
Cừu Cốc hỏi bằng giọng có phần nào tức tối :
- Cô cũng lên núi Thái Sơn nữa sao?
Uyển Lệ cũng biết Cừu Cốc vẫn chưa quên hành động sai quấy của nên mỉm cười giả lả :
- Em muốn đi cùng chàng!
Cừu Cốc khẽ hừ một tiếng nói :
- Cô có còn oán hận tôi?
Uyển Lệ cúi mặt ngậm ngùi nói :
- Em chỉ một dạ yêu anh mà thôi. Đêm nay em muốn theo anh để chuộc lại lỗi lầm hôm trước.
Cừu Cốc vốn là người nhân hậu nên nghe Uyển Lệ nói bất giác động lòng :
- Tôi thật cảm kích về sự lo lắng của cô, nhưng Cừu Cốc này không muốn cô vì tôi mà phải liên lụy. Cô có biết cuộc thư hùng sắp tới trăm bề thập tử nhất sanh hay không?
Uyển Lệ thấy Cừu Cốc không còn nghĩ đến chuyện cũ nữa nên đáp bằng giọng vừa vui mừng vừa hờn dỗi :
- Chính vì thế em mới muốn đi cùng chàng.
Cừu Cốc không nói gì thêm nữa, chỉ thoáng nhìn Uyển Lệ rồi thi triển thân pháp lao nhanh về phía trước. Uyển Lệ cũng tức tốc bám gót theo chàng.
Cả hai cứ mải miết lên núi, người trước kẻ sau. Bây giờ đã bắt đầu sang canh ba, ánh trăng bắt đầu chênh chếch. Đường lên núi mỗi lúc một âm u. Cừu Cốc vừa phi thân vừa cố lắng tai nghe động tĩnh hai bên đường. Chàng e rằng sẽ không tránh khỏi những cuộc mai phục.
Phía sau Uyển Lệ nói theo :
- Lữ huynh đợi muội theo với.
Cừu Cốc thoáng nhíu mày dừng bước, Uyển Lệ bước gần hơn đến Cừu Cốc giữ lấy cánh tay chàng :
- Nghỉ một tí đi huynh, lát nữa huynh còn phải giao đấu!
Cừu Cốc không nói gì, lặng lẽ bước đến ngồi dưới một gốc cây tùng. Uyển Lệ đến ngồi bên cạnh chàng, nàng không dám có cử chỉ âu yếm với Cừu Cốc như ngày trước. Giờ đây, nàng đã biết Cừu Cốc chỉ yêu có mình Thanh Thu mà thôi.
Dù vậy, nàng cũng không thể dối lòng rằng nàng vẫn còn vấn vương vì mối tình đầu không toại. Bất giác Uyển Lệ khẽ thở dài, hai dòng lệ từ từ chảy dài theo đôi má.
Cừu Cốc nghe thấy tiếng thở dài cố đè nén ấy, chàng quay mắt nhìn sang Uyển Lệ. Dưới ánh trăng chênh chếch khuôn mặt Uyển Lệ trông đẹp não nùng.
Lòng chàng bỗng cảm thấy bồi hồi khó tả, chàng lại nghĩ đến Mộ Dung Phi, một trong số những ân nhân của chàng.
Cừu Cốc lên tiếng hỏi :
- Cô nương có tin tức gì của Ngô Hận Thu không?
Uyển Lệ thờ ơ đáp :
- Em không có tin tức gì của anh ấy.
Cừu Cốc cảm thấy trong lòng lóe lên một nỗi vui mừng. Uyển Lệ dùng tiếng “Anh ấy” để gọi Ngô Hận Thu, điều ấy chứng tỏ nàng không còn lãnh đạm với Ngô huynh của chàng. Trong thâm tâm, Cừu Cốc mong muốn Uyển Lệ hãy đem lòng yêu Ngô Hận Thu để tình nghĩa được vuông tròn.
Cừu Cốc nói :
- Khi nào cô nương có gặp lại Ngô huynh, xin nhờ cô nương nói hộ giùm tại hạ vẫn không quên ơn Ngô huynh đã cứu mạng.
Uyển Lệ cúi đầu đáp khẽ :
- Em sẽ nói hộ anh lời ấy.
Cừu Cốc bỗng đứng phắt dậy lớn tiếng nói :
- Cao nhân nào đang ẩn nấp, tại hạ rất mong được biết mặt.
Một tràng cười trong trẻo vang lên :
- Lữ huynh khách sáo thì thôi, cao nhân nào đâu! Chỉ có em đây thôi.
Nói xong, Hồng Liệu rời chỗ nấp bước ra. Cừu Cốc cảm thấy hơi phật ý, một mình Uyển Lệ theo đã là mối lo cho chàng, giờ đây lại thêm Hồng Liệu. Chàng cũng biết họ đến đây vì mình, nhưng điều đó càng khiến chàng phải phân tâm lo lắng cho hai nàng. Sự phân tâm ấy sẽ rất tai hại vì cuộc thư hùng sắp tới sẽ vô cùng gay go.
Hồng Liệu trước sự im lặng của Cừu Cốc và vẻ hờn ghen của Uyển Lệ nên cất giọng mai mỉa :
- Đường đường là một thủ lãnh như anh mà lại kẹt vì đứa con gái của kẻ phản sư thì...
Uyển Lệ không đợi Hồng Liệu nói hết lời vội rút ra thanh đoản kiếm ra, giọng rít lên :
- Có phải nhà ngươi định ám chỉ ta, nhà ngươi đã đến ngày tận số. Ta đã hứa với Lữ huynh là sẽ giết ngay kẻ hủy diệt dung mạo của Hàn Thanh Thanh.
Hồng Liệu không chút nao núng, ngửa mặt cười lớn nói :
- Ta rất phục trò ném đá giấu tay, ngậm máu phun người của nhà ngươi.
Toàn thân Uyển Lệ bỗng run mạnh. Nàng phát thanh bảo kiếm thành luồng hàn quang quấn lấy Hồng Liệu.
Cừu Cốc quát lớn :
- Nhị vị cô nương hãy dừng tay!
Vừa quát, Cừu Cốc vừa khẽ phất tay sử dụng hai thành chân lực đánh vào đường kiếm của Uyển Lệ.
Uyển Lệ quắt mắt nhìn Cừu Cốc :
- Anh muốn che chở cho con tiện tỳ ấy sao?
Cừu Cốc ôn tồn nói :
- Cô nương chớ hiểu lầm, chuyện đâu còn có đó. Hiện tại chúng ta phải dành sức để đương cự với kẻ thù.
Hồng Liệu chu mỏ :
- Nể lời Lữ huynh, ta tạm ngưng việc hỏi tội nhà ngươi!
Uyển Lệ ngần ngừ giây lát đoạn tra kiếm vào lại.
Cừu Cốc nói :
- Chúng ta hãy lên núi!
Nói xong chàng toan khai triển Phi Tinh Truyền Hận để ra đi, nhưng một tràng cười khàn đục bỗng vang lên :
- Thương thay! Thương thay cho kẻ sắp làm mồi cho ngọn lửa mà không biết thân.
Tiếng nói vừa dứt, Cừu Cốc bỗng hét lên :
- Thiên Độc Nhân Ma! ta quyết lấy mạng ngươi.
Nói xong, Cừu Cốc vội lao người vào khoảng rừng lá động phía trước. Chàng không quên tung ra chiêu thức “Giang Vũ Phi Phi” trong Tiềm Long cửu thức để che lấy thân mình.
Uyển Lệ và Hồng Liệu cùng lúc toan lao theo Cừu Cốc, nhưng cả hai đều khựng lại. Trước mặt hai nàng, Ngọc Thông công tử, Hồ Tam và Nộ Mục Sơn Nhân bỗng xuất hiện chận bước và tung chưởng công vào hai nàng.
Phía trước, Cừu Cốc bỗng thấy mình lọt vào một khoảng trống giữa đám cây rừng. Trên mặt đất, những khóm củi xếp thành trận đồ bốc lên mùi tanh tưởi.
Chàng toan quay lại nhưng đã không còn kịp nữa. Cùng lúc với ngọn lửa bốc lên vây lấy chàng, tràng cười đắc thắng của Thiên Độc Nhân Ma vang động cả khu rừng.
Phía sau, Uyển Lệ cùng Hồng Liệu trông thấy ngọn lửa biết rằng Cừu Cốc vì nóng nảy báo thù nên đã rơi vào trận đồ của địch. cả hai ra hết sức bình sinh để đánh bật kẻ thù. Nhưng Ngọc Thông công tử, Hồ Tam và Nộ Mục Sơn Nhân cũng biết rõ ý đồ nên ráo riết vây hãm hai nàng.
Cừu Cốc vừa tìm cách thoát khỏi vòng vây vừa lo lắng không hiểu hai người con gái đi cùng có mệnh hệ gì không? Chàng thoáng nghe có giọng nói vọng lại :
- Hãy cố gắng cầm cự với đám nghiệt súc này tạm thay ta, để ta đưa chàng ra khỏi trận đã!
Đột nhiên nghe tiếng khàn khàn phát lên lẫn với tiếng cười quái dị :
- Đưa hắn ra khỏi trận? Đâu có dễ vậy!
Tiếp theo là tiếng quát tháo của hai nàng thiếu nữ. Có lẽ hai vị cô nương này đã bị cường địch ngăn cản lại.
Ngọn lửa càng lúc càng cháy gần khiến chàng lắm lúc suýt bị ngất đi. Chàng vội vã rút ngay thần kiếm, múa tít thành một bức tường bao lấy thân thể. Tuy ngọn lửa khó thể xâm nhập vào người, nhưng sức nóng khiến chàng cảm thấy khó chịu, toàn thân đã bắt đầu đẫm mồ hôi.
Cùng lúc ấy bỗng nghe ngoài trận có tiếng cười đắc ý :
- Lữ Cừu Cốc, không ngờ ngày tàn của ngươi lại là hôm nay.
Bỗng nghe có tiếng văng vẳng như muỗi kêu, có người dùng truyền âm nhập mật trách chàng :
- Tiểu tử, trận đồ thô sơ này mà ngươi cũng không thể tìm đường ra sao?
Cừu Cốc vừa nghe giọng truyền âm, trong lòng không khỏi kinh ngạc tự hỏi “Ai kìa”, bỗng lại nghe giọng nói ấy nói tiếp :
- Ngươi chỉ cần sang trái ba bước, qua mặt năm bước, tiến tới bảy bước, lùi sau hai bước... mau lên! Nếu trễ sẽ thành thịt quay đấy.
Cừu Cốc nghe theo lời dạy, lẹ làng di bước. Không bao lâu quả nhiên đã thoát ra khỏi trận, nhưng hai vạt áo đã bị lửa đốt xém thành màu vàng.
Lúc ấy chàng đâu còn tâm trí để ý đến áo rách, vội đưa mắt nhìn quanh tứ phía, thấy Mộ Dung Uyển Lệ phất phơ tà áo, đang cùng Ngọc Thông công tử đấu thí mạng. Hồng Liệu thì bị Hồ Tam cùng Nộ Mục Sơn Nhân vây đánh, nàng cứ chống chọi tìm lối ra nhưng khó bề chống cự được với hai món binh khí lợi hại của đối phương.
Trừ hai bên đang đánh nhau ra thì Thiên Độc Nhân Ma đang đứng sừng sững trên một phiến đá lớn, đưa tay chỉ chỏ bọn thuộc hạ chặt thêm củi ném vào lửa.
Cừu Cốc vốn đã tức giận sẵn, lại thấy lão độc vật làm thế thì càng thêm phẫn nộ, thét lên một tiếng, tung mình nhảy đến trước mặt Thiên Độc Nhân Ma, đánh ngay một chưởng vào ngực đối phương, uy mãnh khôn lường.
Thiên Độc Nhân Ma vừa thấy chàng đã thoát, không khỏi thất kinh, liền nhún mình nhảy về sau. “Bùng” một tiếng, phiến đá to ông ta vừa đứng bị chưởng lực của Cừu Cốc đánh bể văng tứ phía.
Thiên Độc Nhân Ma thấy chưởng lực của chàng quá ư dũng mãnh, trong lòng sợ sệt vô cùng.
Cừu Cốc thấy đánh không trúng, thân hình đã như một làn khói bay đến trước mặt đối phương lớn tiếng thét :
- Lão độc vật, hôm nay là ngày chúng ta thanh toán món nợ cũ.
Thiên Độc Nhân Ma trong lòng sợ sệt, nhưng ngoài mặt vẫn giả vờ lạnh lùng cười nói :
- Ngươi định làm gì?
- Lấy mạng già của ngươi.
- Chỉ sợ không đơn giản như vậy đâu.
- Vậy thì ngươi tiếp đây.
Miệng thì nói, thân hình cứ tiến lên vung chưởng đánh ra. Chàng đã có ý không để cho đối phương tẩu thoát, nên liền sử dụng tuyệt chiêu trong Tiềm Long cửu thức. Chỉ một hơi đã đánh ra chín thức, gió thổi ào ào, tiềm lực hùng mạnh bức lão độc vật phải bước lùi né tránh.
Thiên Độc Nhân Ma vẫn ra vẻ điềm nhiên cười lạnh lùng nói :
- Tiểu tử! Ngươi muốn thanh toán lão phu thì còn lâu lắm mới được.
Mười đầu ngón tay liền dương ra, lập tức âm phong sát khí cuồn cuộn thổi tới, miệng ông ta lại phát ra tiếng rít quái dị. Cừu Cốc vừa nghe đã biết đối phương muốn triệu tập đồng đảng nên mới thốt ra tiếng ám hiệu ấy.
Quả nhiên, sau tiếng rít quái dị ấy không bao lâu, bốn bề có tiếng la ó vang dậy, các tay cao thủ như ong vỡ tổ. Kiếm, chưởng đồng thi nhau tới tấp đánh vào người Cừu Cốc.
Thiên Độc Nhân Ma thừa lúc Cừu Cốc bận tay ứng phó với bọn thuộc hạ, âm thầm thoát khỏi vòng vây. Nhưng Cừu Cốc hôm nay đã giận đến tột bực, liền phát tiếng cười lớn nói :
- Lão độc vật, ngươi định chạy à? Đâu có dễ như vậy.
Tiếng quát vừa dứt, chàng đã sử ngay “Đoạt Mạng tam thức”, nhằm vào các thuộc hạ của Thiên Độc cốc Ma đánh tới. Chưởng lực vừa xuất ra, tiếng kêu thảm khốc liền vang dậy, ba tay cao thủ nằm lăn ra đất chết ngay.
Chiêu thứ nhất của chàng vừa dứt, chiêu thứ nhì Đoạt Mệnh Truy Hồn nhanh như điện xẹt đánh ra, tiềm lực cuồn cuộn. Bọn quần hùng như diều đứt dây gặp bão tố bay vụt lên không, lại năm người nữa chết liền tại chỗ.
Vòng vây trong một phút đã bị phá vỡ ngay, Cừu Cốc liền tung mình nhảy lên cao, vụt một cái đã rượt theo Thiên Độc Nhân Ma tức khắc.
Thiên Độc Nhân Ma nhìn thấy mặt chàng đầy sát khí, thần thế như điên cuồng rượt mãi theo ông, trong lòng đã có phần sợ sệt không đợi cho đối phương đánh trước, liền vận dụng mười thành công lực vào song chưởng, quay lại đánh ngay vào người Cừu Cốc.
Nhưng không ngờ Cừu Cốc cũng vừa một lúc, sử dụng chiêu thứ ba trong Đoạt Mệnh Tam thức, đánh ra Địa Phục Thiên Phản uy lực vô song. Hai luồng chưởng vừa chạm nhau, Thiên Độc Nhân Ma đã “hự” một tiếng, lảo đảo thối lùi ra sau tám bước, miệng thổ một búng máu tươi.
Cừu Cốc hạ chân xuống đất, tà áo phất phơ, gương mặt mỉm cười, chàng lạnh lùng nói :
- Lão độc vật, ta cho ngươi nghỉ ngơi giây lát rồi chúng ta sẽ đấu thêm một hiệp cuối cùng!
Trong lúc ấy bỗng có bóng người nhanh như điện chớp xẹt tới, giọng khàn khàn nói :
- Tiểu tử! Ngươi chớ có bức người thái quá, bổn công tử sẽ cùng ngươi đấu vài chưởng xem nào!
Người ấy chính là Ngọc Thông công tử, thấy Thiên Độc Nhân Ma bị trọng thương, nên liền bỏ đấu với Uyển Lệ, tung mình vụt đến can thiệp.
Cừu Cốc cười khẩy :
- Ta hiểu ngươi đã học lén mấy đường của Bích Nhãn Thần Quân, vậy khuyên ngươi nên cất đi là tốt hơn. Trong vài ngày nữa thế nào Thần quân cũng đến đây tìm ngươi mà.
Ngọc Thông nghe nói biến sắc, lùi về sau hai bước quát :
- Nói bậy!
Cừu Cốc cười gằn :
- Ngươi chớ cường biện, nên hiểu những ngón võ của ngươi không dối được ta đâu.
Ngọc Thông giờ đã trấn tĩnh lại, mặt trùng trùng sát khí, bước từng bước một đến gần nói :
- Lâu nay bổn công tử đã nhịn nhục ngươi lắm rồi. Vậy đêm nay chúng ta giải quyết một trận cho xong.
Cừu Cốc tức bực hừ một tiếng :
- Ngươi cứ ra tay đi, ta không có thời giờ để đấu khẩu với ngươi!
Ngọc Thông liền dắt ngay chiếc quạt vào lưng, song chưởng từ từ đưa lên ngang ngực.
Cùng trong lúc ấy, dưới chân núi bỗng có một ánh kim tuyến chớp nhoáng, một bóng người như mũi tên vun vút chạy lên. Cừu Cốc vừa liếc qua bỗng cười lên ha hả nói :
- Nhắc đến Tào Tháo thì Tào Tháo đến, vậy thì số ngươi đã tới rồi.
Ngọc Thông nghe nói quay đầu lại nhìn, vừa thấy bóng người ấy, mặt liền tái mét, định quay người bỏ chạy thì không còn kịp nữa. Bóng người ấy như một đạo kim tuyến rơi mình trước mặt Ngọc Thông, lớn tiếng quát :
- Tiểu tử, ngươi hại lão phu thật tàn nhẫn.
Ngọc Thông công tử thấy chạy không còn kịp nữa nên đành giả vờ cung tay nói :
- Lão tiền bối có chi phải giận dữ đến thế?
- Hừ! Nếu không phải nội công của lão phu thâm hậu thì sớm đã bị ngươi kết liễu cuộc đời rồi.
Bỗng có tiếng yếu ớt xen lời nói :
- Nếu mắt của lão phu chưa mờ, vị này có phải danh vang hoàn vũ Bích Nhãn Thần Quân Mạc đại hiệp không?
Bích Nhãn Thần Quân nghe nói đưa mắt nhìn qua, thấy một lão già miệng dính đầy máu, liền hừ một tiếng hỏi :
- Đúng thế, tại hạ là Bích Nhãn Thần Quân, tôn giá là ai?
Người nói đấy chính là Thiên Độc Nhân Ma, với bước đi lảo đảo, ông ta tiến đến gần Thần quân nói :
- Lão hủ Thiên Độc Nhân Ma, thằng nhỏ này vốn là khuyển tử Ngọc Thông.
- À! Thì ra Thiên Độc Nhân Ma, sử dụng bách độc là ngươi. Lão phu cũng đã ngưỡng mộ từ lâu, như bảo lão tha thứ cho tiểu tử ấy thì chắc không được rồi.
Thiên Độc Nhân Ma mặt tỏ ra ảm đạm, khẩn khoản nói :
- Lão hũ chỉ có một đứa con, dám mong đại hiệp rộng lượng nới tay.
Ông ta vừa nói vừa bước đến hai bước, tay khẽ rung động. Cừu Cốc nhìn thấy có điều khác lạ, liền tỉnh ngộ ngay, lớn tiếng nói :
- Thần quân cẩn thận, ông ta sử dụng chất độc đấy.
Thần quân nghe nói thất kinh, lẹ làng dùng tay áo phất ra một cái quát lớn :
- Ngươi muốn chết!
Thiên Độc Nhân Ma vội vã nhảy lùi về sau, lạnh lùng nói :
- Ngươi đã trúng Tiêu Ảnh tán của lão phu, nếu còn sử dụng chân lực thì chất độc sẽ bộc phát mau lẹ.
Bích Nhãn Thần Quân như không tin, ngầm đề khí dò xem thì quả nhiên thấy trong người khác lạ, lập tức đôi mắt trợn trừng quát :
- Lão độc vật dám hạ thủ với ta, ta giết lão trước đã.
Ông liền tung mình xuất chưởng, nhằm người Thiên Độc Nhân Ma đánh tới.
Trong lúc nóng giận ông ta đã vận mười thành chân lực, uy thế kinh người.
Ngọc Thông buông tiếng cười quái gở nói :
- Tiêu Độc tán trên thế gian này không có thuốc chữa, lão thất phu chỉ đợi chết chứ không có đường nào thoát khỏi cả!
Vừa nói, chàng vừa vung chưởng đánh ngay sau lưng ông ta. Hai cha con lão độc vật đều có cùng một ý nghĩ, cố tâm chọc cho Thần quân tức giận, hầu cho chất độc phát tán.
Với võ công của Bích Nhãn Thần Quân đã đạt đến mức siêu thần nhập hóa, tuy rằng trong người đã nhiễm độc nhưng vẫn mạnh như hổ. Song chưởng vừa tung ra đã dồn cha con độc vật vào thế thủ, liên tiếp thối lui.
Cừu Cốc đứng bên lượt trận, thấy ông ta là người qua đường, giờ bị chất độc xâm nhập vào người, nếu cứ để cho ông ta tiếp tục tiêu hao sức lực thì chất độc sẽ xâm nhập vào cốt, lúc ấy sẽ không còn cách nào cứu chữa được nữa. Bỗng chàng nhớ tới Độc Long đan mà chàng đang mang trong người do Nhứt Dương Tử tặng chàng khi gặp nạn tại Độc Long đàm, công hiệu của linh dược này có thể giải được trăm thứ độc, có lẽ cũng giải được Tiêu Ảnh tán, Chàng vội vã lấy ra một viên, xông vào vòng chiến lớn tiếng nói :
- Tiền bối tạm thời nghỉ tay, để vãn bối đối phó với bọn chúng cho.
Đoạn chàng trao viên thuốc cho Bích Nhãn Thần Quân tiếp :
- Uống viên thuốc này có thể giải được chất độc!
Bích Nhãn Thần Quân vì lúc nãy tức giận nên không nghĩ đến chất độc, giờ vừa ngưng tay lập tức cảm thấy chân lực suy giảm nhiều, trong lòng không khỏi sợ sệt, vội vã bỏ viên thuốc vào miệng uống, đoạn nhắm mắt vận khí dưỡng thương.
Cừu Cốc trao thuốc cho Bích Nhãn Thần Quân uống xong, đứng chặn ngang trước mặt cha con Thiên Độc, lạnh lùng nói :
- Thiên Độc Nhân Ma, cha con ngươi hãy chuẩn bị đi, hôm nay Lữ mỗ sẽ thanh toán cả hai món nợ một lượt đấy!
Thiên Độc Nhân Ma chỉ buông lên tiếng cười nhạt, chẳng nói chẳng rằng.
Cừu Cốc mặt đằng đằng sát khí, từng bước một tiến gần đối phương, nghiến răng nói :
- Ngươi mạo danh cha ta, đi đến đâu cũng gieo rắc những điều tồi bại khiến cho Phỉ Thúy cốc mới xảy ra việc máu đổ thịt rơi. Việc đó chưa nói thì ngươi lại hèn hạ muốn dùng chất độc Tiêu Ảnh tán hại ta, cũng may mạng ta lớn nên mới thoát chết dưới tay ngươi. Nếu hôm nay mà ta tha cho ngươi thì đâu còn lẽ phải gì nữa.
Ngọc Thông mặt mày phẫn nộ nói :
- Lữ Cừu Cốc chớ nói lôi thôi. Hôm nay nếu chẳng ngươi thì ta, sẽ có một mất một còn. Vậy ngươi có thủ đoạn gì cứ việc đem ra tận dụng đi.
Đằng này Cừu Cốc sắp cùng cha con lão độc vật sắp bắt đầu khai chiến thì Hồ Tam với Nộ Mục Sơn Nhân đang vây đánh Hồng Liệu, lập tức ngưng tay, chạy sang phân ra tả hữu hai bên Thiên Độc Nhân Ma hầu tiện trợ ứng.
Hồng Liệu cùng Uyển Lệ cũng lập tức tung mình đến bên Cừu Cốc, tay lăm le trường kiếm chú mục vào đối phương.
Cừu Cốc đưa đôi mắt lạnh lùng nhìn sang Hồng Liệu lớn tiếng nói :
- Hôm nay việc của tại hạ sẽ do tại hạ thanh toán, nếu ai ra tay giúp đỡ thì tại hạ sẽ xem như kẻ thù vậy.
Ngọc Thông cười ha hả nói :
- Tiểu tử ngông cuồng thật!
Cừu Cốc khẽ mỉm cười, tung mình đánh ra một chưởng vào Thiên Độc Nhân Ma, chưởng phong uy mãnh lạ lường, tựa như một cơn bão táp.
Hồ Tam quát một tiếng, xâu chuông “leng keng” từ bên đánh vào. Nộ Mục Sơn Nhân cũng tung phất trần từ trái đánh qua. Cả hai đều nhằm ngay ba nơi yếu huyệt của Cừu Cốc.
Cừu Cốc cười nhạt một tiếng, nhẹ nhàng lách mình sang bên ba thước tránh ngay phất trần của Sơn Nhân, tả chưởng năm ngón xòe ra, lập tức năm đạo hồng quang bắn mạnh, chỉ nghe Hồ Tam rống lên một tiếng, thân hình tung ra xa mấy trượng.
Ngọc Thông thừa lúc Cừu Cốc phát ra Mai Hoa Vô Ảnh Thủ, liền tung mình đánh vào người chàng tới tấp, trong chớp nhoáng đã tung ra chín đường, chiêu nào chiêu nấy ác độc vô bì.
Cừu Cốc không kịp đề phòng nên bị bức phải lùi sau ba bước, Nộ Mục Sơn Nhân không để lỡ cơ hội, phất trần vội tung ra, nhắm vào yếu huyệt của Cừu Cốc đánh tới.
Bỗng nghe hai tiếng kiếm thánh thoát phát lên, hai luồng kiếm quang lập tức chém xả vào người Sơn Nhân, bức ông ta phải lùi bước lại.
Thì ra, Uyển Lệ và Hồng Liệu đứng bên Cừu Cốc, thấy đối phương đánh lén nên liền vung kiếm ra ngăn cản. Nhưng vốn tuổi trẻ háo thắng, hai nàng không vì đối phương rút lui mà ngưng tay, cứ theo sát đánh nhầu.
Sơn Nhân đứng trước hai nàng thiếu nữ đều có võ nghệ tuyệt luân, khiến cho ông ta khó thể chế ngự, nên cứ bị hai luồng kiếm bức dang ra xa.
Cừu Cốc vì thế mà được rảnh tay, nên tung hai chưởng đánh vào Ngọc Thông, đoạn vừa cười vừa nói :
- Cha con ngươi tốt hơn nên tiến lên một lượt để tránh cảnh kẻ mất người còn!
Bỗng nghe một giọng nói trầm trầm vang lên :
- Xin mời Lữ thiếu hiệp dang ra, nhường cho lão phu diệt thằng nghịch đồ.
Cừu Cốc đưa mắt nhìn sang thấy Bích Nhãn Thần Quân nên lập tức tránh sang một bên, nào ngờ Ngọc Thông thừa dịp ấy tung mình trốn chạy như thỏ bị rượt.
Bích Nhãn Thần Quân phẫn nộ quát tháo :
- Hôm nay dù cho ngươi có chạy lên trời, lão phu cũng đuổi theo.
Vừa nói ông ta vừa tung mình rượt theo Ngọc Thông. Cừu Cốc đợi cho Thần quân đi xong mới tiến đến bên Thiên Độc Nhân Ma nói :
- Giờ chúng ta có thể thanh toán món nợ được rồi, ngươi còn lời gì để nói nữa chăng?
Thiên Độc Nhân Ma mặt mày nhợt nhạt, thở ra một tiếng nói :
- Lão phu không có gì để nói cả, chỉ hy vọng món nợ này được thanh toán sau ngày đại hội Thái Sơn.
- Vì sao?
- Nghe nói Vô Nhân đảo chủ sử dụng chất độc rất tài tình, lão phu muốn đấu với hắn một trận!
Cừu Cốc nghe nói buông tiếng cười lớn :
- Ta dư hiểu lời nói của ngươi không thật tình, nhưng vẫn ưng thuận điều kiện ấy, hầu tránh cho Thất Đại danh gia mà chỉ còn sáu, không tổn thương đến thanh danh của võ lâm Trung Nguyên sao?
Thiên Độc Nhân Ma lạnh lùng :
- Ngươi tưởng rằng ta cố ý bày chuyện như thế sao?
- Có lẽ đúng phần nào vậy.
- Hừ! nếu lão phu không vì việc ước hội thì mang thân đến Thái Sơn này làm gì?
- Ngươi bảo rằng đến ước hội, sao không liên lạc với bọn Kim Kiếm thư sinh?
- Liên lạc với bọn chúng làm gì? nên hiểu thế địch mạnh gấp mấy lần chúng tưởng tượng.
Cừu Cốc mỉm cười nói :
- Ta không tin thế!
- Vô Nhân đảo chủ không những tài ba tuyệt thế, đồng thời đối với việc sử dụng chất độc rất là đặc biệt. Lão phu với danh nghĩa Thiên Độc này chỉ sợ sẽ bị tiêu diệt dưới tay địch thôi.
Nói đến đây, ông nhìn vào mặt Cừu Cốc thấy không có phản ứng gì, bèn thở ra tiếp :
- Đảo chủ có một thứ độc vô hình, sự công phạt gấp mấy lần Tiêu Ảnh tán của lão phu, trừ Long Đình thảo ra sợ không còn thứ nào giải độc được. Ngặt thay là Long Đình thảo, nơi Độc Long đàm đã bị bọn chúng thừa cơ lấy mất, lão phu từng khổ công tìm kiếm khắp thâm sơn cùng cốc, cũng tìm chẳng ra thứ thuốc nào có thể thay thế được. Ôi! có lẽ do số trời vậy.
Cừu Cốc mặc cho lão ta nói gì, đôi mắt chàng vẫn tỏ vẻ lạnh lùng không có phản ứng gì cả.
Thiên Độc Nhân Ma đứng than thở hồi lâu, bỗng như sực nhớ lại điều gì lên tiếng hỏi :
- Lúc nãy Bích Nhãn Thần Quân đã bị Tiêu Ảnh tán của lão phu xâm nhập vào người, nhưng sao phút chốc lại khỏi ngay, chẳng lẽ ngươi đã có được Long Đình thảo rồi?
Cừu Cốc vẫn lạnh lùng nói :
- Ngươi đoán không sai, không những công hiệu như Long Đình Thảo mà còn hơn Long Đình thảo gấp bội nữa kìa!
- Có thể cho lão biết sự thực chăng?
- Có biết cũng chẳng hại gì. Ta vừa cho uống thuốc Độc Long đan, trong ấy có Long Đình thảo một nửa.
Thiên Độc Nhân Ma tỏ ra vui vẻ nói :
- Như vậy thật là may mắn.
- Chớ mừng chi vô ích. Nên nhớ ta tuyệt không cho ngươi đâu.
- Khỏi cần cho lão, chỉ cần bên ta dù ai đi nữa mà có được vật ấy, lão cũng yên tâm lắm rồi.
Đoạn ông quay ra sau hô lớn :
- Giải tán!
Không thèm ngó ngàng gì đến các thuộc hạ bị thương, ông liền tung mình đi mất dạng. Hầu hết bọn người của Thiên Độc cốc đều rút lui cả, chỉ còn Nộ Mục Sơn Nhân bị hai thiếu nữ vây đánh vô phương thoát thân. Cừu Cốc trông thấy vậy lập tức lên tiếng gọi :
- Nhị vị cô nương! Để cho hắn đi thôi.
Uyển Lệ nghe theo, lập tức nhảy dang ra sau ngưng kiếm, Nộ Mục Sơn Nhân thừa cơ chạy mất.
Cừu Cốc đối với Hồng Liệu, Uyển Lệ vốn không có hảo cảm, nên sau khi gọi hai nàng buông tha kẻ địch, chàng không thèm quay đầu lại nhìn, vội vã cất bước ra đi. Mộ Dung Uyển Lệ thấy thế vội chạy theo nói :
- Anh vẫn còn giận em sao?
Cừu Cốc trước đây suýt nữa bỏ mạng dưới tay nàng, nên giờ đây không thèm nói nhiều với nàng nữa, chân chàng vẫn bước mà miệng lạnh lùng đáp :
- Tôi không cần thiết phải giận ai cả!
- Vậy sao anh cứ thờ ơ với em thế?
- Không thích nói chuyện nhiều.
Lúc ấy Hồng Liệu cũng đuổi đến nơi, nàng “Hừ” một tiếng rồi nói :
- Lòng dạ sắt đá thật!
Cừu Cốc trợn trừng đôi mắt nhìn nàng lớn tiếng nói :
- Tại hạ với cô nương ngay chút tình bạn cũng không còn. Từ nay về sau xin cô nương chớ nói chuyện với tại hạ nữa, kẻo bị thẹn đấy!
Hồng Liệu đột nhiên cười nói :
- Lúc nãy đùa với ngươi một tí mà đã giận rồi?
- Hừ! Đùa. Suýt tí nữa thân tôi biến thành tro vậy mà bảo là đùa.
Uyển Lệ bỗng lên tiếng hỏi :
- Lữ Cừu Cốc! thật anh không đếm xỉa đến em sao?
- Không đếm xỉa thì đã sao?
- Hay a, từ ngàn dặm em khổ sở đến đây để báo tin cho anh, anh không thèm đến xỉa cũng được!
Cừu Cốc nghe thế dừng chân lại hỏi :
- Có việc gì cần kíp lắm không?
Uyển Lệ giả vờ giận hờn xoay mình sang phía khác lạnh lùng đáp :
- Em không biết!
Cừu Cốc bực mình :
- Cô nương nói thế là có ý gì?
Bỗng lúc ấy có một bóng người như u linh, từ trong rừng bay ra đứng trước đường đi, với giọng lạnh lùng gọi :
- Cừu Cốc, đến đây lão thân có lời muốn hỏi!
Cừu Cốc vừa nghe không khỏi ngạc nhiên, không phải vì sự xuất hiện của người này mà vì chính giọng nói này lúc nãy đã dùng lối truyền âm cứu chàng thoát khỏi trận lửa đỏ.

Hồi 53

Bí mật vẫn còn

Cừu Cốc đưa mắt nhìn về phía trước, thì ra người ấy chính là thiếu phụ trung niên đẹp đẽ mà chàng đã gặp nơi Côn Sơn trong lúc bị Thiếu Lâm vây khổn.
chàng liền buột miệng hỏi :
- Phương giá có phải là Lãnh Diện Quan Âm Mai tiền bối không?
- Đúng thế, khá khen cho nhãn lực của ngươi.
- Không hiểu tiền bối tìm tại hạ có gì chỉ giáo?
- Đặc biệt hỏi ngươi về việc có liên quan đến Thanh Thanh.
- Thanh Thanh? Hiện giờ nàng ở đâu?
- Ngươi khỏi cần biết nàng ở đâu, ta chỉ muốn hỏi việc ấy giải quyết thế nào?
- Tiền bối muốn hỏi có phải việc liên quan đến vấn đề hôn nhân chăng?
- Không phải việc đó chẳng lẽ còn việc gì khác nữa sao?
- Việc này vãn bối đã giải quyết trước mặt Hàn bá bá rồi.
- Thanh Thanh đồng ý?
- Nàng không tham gia ý kiến.
- Ngươi tưởng làm thế là xong sao?
- Theo lý thì như thế cũng có thể là xong rồi.
- Tại sao ngươi lại hủy bỏ hôn ước?
- Lúc ấy vì giận Hàn thế bá là người không có nghĩa khí giang hồ.
- Nghĩa khí giang hồ của ông ta với Thanh Thanh có quan hệ chi đâu?
- Không liên quan gì cả.
- Vậy sao ngươi lại thối hôn?
Lãnh Diện Quan Âm vừa bước đến vừa tra hỏi với lời lẽ dồn cho Cừu Cốc vào thế bí. Lòng chàng có hơi bực tức, mặt chàng lập tức nghiêm nghị, lạnh lùng nói :
- Đó là việc riêng của tại hạ, không cần thiết phải nói cho người ngoài biết.
- Nhưng ta phải hỏi cho ra lẽ mới được.
- Vậy thì chớ trách tại hạ không hầu tiếp.
Lãnh Diện Quan Âm tiến thêm một bước nữa, lớn tiếng quát :
- Thanh Thanh giờ là môn hạ của lão thân, việc của nàng lão thân có quyền can thiệp, ngươi phải nói ra nguyên do mới được.
Cừu Cốc khẽ mỉm cười :
- Hôn ước đã hủy bỏ rồi, hơn nữ Hàn đại hiệp cũng đã hứa gả nàng cho thiếu chủ Thiên Độc cốc, tiền bối hỏi việc ấy ích gì?
- Ta hiểu ngươi cũng rất yêu Thanh Thanh, từ nay trở đi ta muốn hai ngươi phải đoàn viên trở lại.
- Việc ấy không thể được.
- Nhưng ta nhất định muốn như thế đó.
Cừu Cốc bỗng nhiên thở dài nói :
- Cho dù tại hạ có lòng như thế ấy cũng khó thể làm được.
- Tại sao?
- Tại hạ đã cùng Từ Thanh Thu cô nương thành hôn rồi.
Lãnh Diện Quan Âm nghe nói ngạc nhiên, nhưng giây lát lại ôn tồn nói :
- Dù gì đi nữa ta cũng buộc ngươi phải ưng thuận điều ấy.
Cừu Cốc cười thiểu não :
- Giờ đã muộn rồi, không còn cách nào cả.
- Chẳng lẽ ngươi không thể hủy bỏ hôn ước sao?
Cừu Cốc mặt liền nghiêm nghị, cười nhạt đáp :
- Tiền bối sao lại thốt ra những lời ấy được.
- Lão thân nhận thấy không có gì chẳng phải cả, ngươi có thể hủy hôn ước với Thanh Thanh, thì cũng có thể hủy hôn với Từ Thanh Thu vậy.
Cừu Cốc cảm thấy càng nói càng rắc rối, nên giọng chàng càng lạnh lùng cương quyết :
- Tại hạ còn có việc gấp, không thể nói nhiều được. Xin kiếu từ vậy!
Nói dứt lời, chàng quay bước ra đi. Lãnh Diện Quan Âm lớn tiếng quát :
- Đứng lại, vấn đề còn chưa giải quyết xong, ngươi định đi sao?
Cừu Cốc dừng bước lại tỏ vẻ khó xử nói :
- Tiền bối khỏi cần nói nữa, việc này vãn bối khó thể tuân mạng được.
Lãnh Diện Quan Âm ngửa mặt lên trời cười nhạt :
- Nếu ngươi không ưng thuận, buộc lòng lão thân phải dùng vũ lực vậy.
- Dù cho đao kiếm kề ngang cổ, vãn bối cũng khó thể nghe theo.
Lãnh Diện Quan Âm “Hừ” lên một tiếng lạnh lùng, tiến lên hai bước đưa tay ra chụp lấy cổ chàng, thế mau như điện chớp.
Cừu Cốc không khỏi thất kinh, lùi thân tránh né. Bỗng tiếng kiếm vun vút vang lên, hai luồng kiếm quang thi nhau chém xả vào Lãnh Diện Quan Âm, bức bà ta phải thụt tay ngay. Đưa mắt nhìn Uyển Lệ cùng Hồng Liệu, bà vụt tiếng cười châm biếm nói :
- Trách sao hắn không ưng thuận, thì ra còn hai cô đứng bên đây mà!
Với sự có mặt của bà ta, Hồng Liệu vốn đã không vui rồi, giờ lại nghe nói thế lập tức giận dữ quát :
- Ngươi nói năng nên lựa lời đi.
Lãnh Diện Quan Âm tuổi đã bảy mươi, địa vị trên giang hồ vẫn được người ta tôn kính, hôm nay lại bị Hồng Liệu nhiếc mắng trước mặt lửa giận nổi dậy phủ đầy sát khí, bà nghiến răng nói :
- A đầu! Dám cả gan chọc tức lão thân, hôm nay ngươi chết hẳn đi rồi.
Cừu Cốc đã hiểu võ công của bà ta đã đến mức siêu phàm nhập thánh, nên vội vã bước lên đứng che trước mặt Hồng Liệu :
- Việc do vãn bối mà ra. Vậy vãn bối xin đứng ra chịu cả. Mong tiền bối chớ tức giận.
Lãnh Diện Quan Âm đứng im lặng giây lâu, đột nhiên bà ta nói :
- Việc ngày hôm nay tạm thời gác lại, đã có người đến tìm các ngươi đấy.
Lập tức tung mình ra đi hướng về phía núi mất dạng.
Hồng Liệu không khỏi buột miệng rủa :
- Thật không nói lý lẽ gì cả. Ai đời buộc người ta phải ly dị để đi cưới người khác.
Cừu Cốc khẽ thở ra nói :
- Việc này sợ còn nhiều phiền phức.
Hồng Liệu cười nhạt :
- Tánh nhẫn nại của anh đáng khen thật. Ví như trường hợp là em, ắt đã trở mặt với bà ấy lâu rồi.
Sau vụ này, vô hình họ đã quên đi sự không vui vừa rồi. Uyển Lệ bỗng thở ra nói :
- Vị Hàn cô nương ấy đáng thương thật, chỉ có sư phụ cô ra hơi phách lối thôi.
Nhắc đến Thanh Thanh, Cừu Cốc bỗng cảm thấy trong lòng áy náy. Chàng có ý nghĩ như đối không phải với nàng nhưng giờ chàng đã có vợ, dù sao đi nữa cũng không còn cứu vãn được.
Ba người cứ đứng đờ ra đấy, mỗi người có một ý nghĩ riêng. Thời gian trôi qua, không ai buồn để ý đến mọi việc chung quanh mình.
Kỳ thực, Lãnh Diện Quan Âm đã sớm phát giác ra có sự động tĩnh, đồng thời cũng đã nhắc nhở cho họ biết, chỉ vì họ không màng để ý đến đấy thôi.
Trong lúc ba người cứ đứng tần ngần nơi đó thì chung quanh họ có những bóng đen lẹ làng phi nhanh đến nơi cách xa ba người độ hai trượng thì dừng lại cả.
Cừu Cốc đứng sững giây lâu, bỗng nghe bên tai có tiếng động khẽ khiến chàng sực tỉnh ngay, ngước đầu lên nhìn, trầm giọng quát :
- Ai đấy, sao chẳng xuất hiện còn ẩn núp trong bụi làm gì?
Lời chưa dứt, thì bốn phía đã nghe tiếng cười sang sảng inh tai. Một lượt tung ra sáu bảy bóng người, từ từ đi đến gần Cừu Cốc.
Dưới ánh trăng mờ, Cừu Cốc đã nhận rõ bọn họ đều là những người của Vô Nhân đảo, trong ấy gồm có Hải Thị Chi Hổ, Lâu Nhứt Văn, Thất Hải Đồ Phu, Truy Phong Vô Ảnh cùng ba người nữa chưa từng gặp qua. Chàng biết ngay thế nào cũng không tránh khỏi một trận ác chiến liền buông lên tiếng cười ha hả :
- Đêm nay các ngươi đã xuất động trọn ổ, vậy Vô Nhân đảo chủ có mặt đây chăng?
Thất Hải Đồ Phu cười đáp :
- Đảo chủ là người thế nào mà lại đi động thủ với ngươi là hạng hỉ mũi chưa sạch?
- Hừ! Đã thoát chết một lần mà còn chưa hoảng, dám buông lời lớn lối.
- Tiểu tử chớ vội ngông cuồng, sợ đêm nay người sẽ chôn thây nơi đây vậy.
Cừu Cốc đưa mắt liếc nhìn chung quanh một lượt nữa, thấy trong bóng tối còn có kẻ ẩn hiện, chứng tỏ vẫn còn nhân vật lợi hại hơn bọn này, trong lòng tuy rúng động nhưng ngoài mặt vẫn cười nói :
- Ai còn lén lút đàng ấy? Sao chẳng ra cả cho tại hạ biết mặt.
Lời chưa dứt đã thấy một bóng người nhanh như điện chớp phi tới, tay cầm chiếc quạt mạ vàng, vừa phe phẩy vừa nói :
- Bổn công tử đợi ngươi đã mấy hôm nay, ta biết ngươi sớm muộn gì cũng đến để chịu chết.
Cừu Cốc vừa trông thấy đã biết ngay là Trường Kình công tử. Chàng “Hừ” một tiếng, chưa kịp mở lời bỗng lại có hai bóng đen phi đến nữa, thì ra là Hải Âu song hung đã từng gặp nơi Di viên trang.
Chàng trước sau từng qua các tay cao thủ của Vô Nhân đảo, đêm nay hầu như đã đến đủ mặt, liền cất tiếng cười lớn nói :
- Các ngươi toàn là một lũ bại trận, vậy đêm nay định làm gì đây?
Trường Kình công tử nhìn sang Uyển Lệ và Hồng Liệu một lượt đoạn cất tiếng nói :
- Cần bổn công tử tha mạng cho ngươi cũng chẳng khó. Một, trao Độc Long đan trong người ra cho ta, hai, tháo lưỡi kiếm báu ấy xuống, ba, ha ha... giao hai con nhỏ này cho bổn công tử đem về.
- Im mồm!
Không đợi cho Cừu Cốc nói hết, Hồng Liệu cùng Uyển Lệ đã vung kiếm công vào Trường Kình.
Trường Kình công tử cười khoái trá nói :
- Khéo đa! Chưa bảo mà đã tự dâng rồi. Hải Âu song hung mau tiếp lấy hai nàng cho ta.
Hải Âu song hung như hai luồng khói đen xông tới, lập tức chia thành hai cặp. Song hung thoạt đầu tưởng rằng hai thiếu nữ gió thổi cũng bay, việc dẹp họ dễ như trở tay. Nào ngờ vừa đấu nhau đã bị đường kiếm của hai nàng bức lùi mấy bước.
Trường Kình công tử thấy vậy nhíu mày, đoạn quay sang Cừu Cốc lớn tiếng :
- Họ Lữ kia, chúng ta tiếp tục đàm phán vậy.
Cừu Cốc nghĩ thầm :
- “Sao hắn lại biết ta có Độc Long đan? Việc này có vẻ khả nghi thật”.
Ngoài mặt chàng vẫn giả vờ điềm nhiên hỏi :
- Tại sao ngươi biết được ta có Độc Long đan trong người?
- Bổn công tử đã luyện qua Thiên thính nhĩ thì việc gì mà chẳng biết?
Cừu Cốc hừ một tiếng nói :
- Ta đã hiểu rồi. Thế nào cũng có kẻ làm nội ứng.
Trường Kình công tử chận ngay :
- Chúng ta chớ nói lạc đề, ngươi có ưng thuận hay không thì trả lời gấp.
- Muốn ta ưng thuận cũng chẳng khó, cứ đem đầu ngươi đến mà đổi lấy.
Trường Kình giận quát :
- Bổn công tử có lòng tốt đối với ngươi, ngươi chẳng hiểu. Vậy chớ trách thủ đoạn của ta ác độc nhé.
- Ngươi có thủ đoạn gì cứ giở ra xem, Lữ mỗ đang đợi đây.
Trường Kình mặt đỏ bừng bừng, sát khí nổi dậy, quát lớn :
- Dẹp tên tiểu tử này trước rồi mới nói chuyện sau.
Truy Phong Vô Ảnh, Thất Hải Đồ Phu đã từng hiểu qua công phu của Cừu Cốc nên ngoài mặt thì dạ dạ vâng vâng nhưng trong lòng vẫn e dè sợ sệt.
Còn Hải Thị Chi Hổ với Lâu Nhứt Văn tự cho công lực cao thâm, vừa nghe Trường Kình hô vậy đã song song xông vào, một mặt một trái đánh vào người Cừu Cốc.
Cừu Cốc cười lên ha hả, tà áo khẽ tung bay, người đã thoát ra khỏi vòng chưởng lực của đối phương, hạ chân xuống trước mặt Trường Kình lớn tiếng :
- Lữ mỗ đã nhẫn nhịn ngươi quá nhiều, giờ ngươi lại muốn khiêu khích thì chúng ta quyết đấu một trận vậy.
Trường Kình cười nham hiểm nói :
- Muốn vậy cũng được, xem chiêu này.
Lập tức vung chưởng đánh vào mặt đối phương, một luồng kình phong ồ ạt bắn tới.
Cừu Cốc khẽ nhích ra sau nửa bước, hữu chưởng đưa lên ngang ngực, mạnh mẽ đẩy ra.
“Bùng” một tiếng, hai luồng chưởng lực chạm nhau. Gió cuồn cuộn tung bay tứ phía, Trường Kình công tử bị dội lùi hai bước, nhưng Cừu Cốc vẫn đứng yên bất động.
Trường Kình vốn là người giảo hoạt khôn kể, sau cuộc chạm nhau, chàng đã ngầm hiểu công lực đối phương cao hơn chàng quá xa nên không dám đương đầu nữa. Lập tức thét lên một tiếng tung mình nhảy xả vào, tay đánh chân đá liên hồi.
Trong lúc ấy, Hải Thị Chi Hổ cùng Lâu Nhứt Văn cũng từ sau công tới, ba mặt không hẹn mà đánh vào một lượt, khí thế nguy hiểm vô cùng.
Cừu Cốc biết thế, vẫn đứng yên một chỗ đợi cho đối phương sắp chạm vào mình, xẹt một cái liền lách ra khỏi vòng công. Trường Kình như bóng với hình nhảy theo sát bên buông tiếng cười đắc ý nói :
- Ngươi định chạy sao? Ha ha...
Lời vừa dứt thì chàng ta cũng đã đánh ra chín chưởng, nhằm người Cừu Cốc bắn tới.
Cừu Cốc khẽ cười :
- Đừng tưởng bở, ngươi tưởng ta sợ sao?
Lập tức, chưởng phong vù vù đánh ra hóa giải ngay chưởng lực của đối phương, đồng thời còn bức Trường Kình phải thối lùi bốn bước.
Ngay khi đó, Chi Hổ cùng Nhứt Văn đã song song đến nơi đồng lên tiếng quát lớn :
- Tiểu tử chớ vội đắc ý.
Bốn chưởng vung ra, cuồng phong ào ạt. Thất Hải Đồ Phu, Truy Phong Vô Ảnh thấy Trường Kình sắp bị thất thủ cũng vội vã xông vào.
Cừu Cốc thấy thế ngửa mặt cười lớn nói :
- Các ngươi làm thế có hơn không, đỡ phí nhiều thì giờ của ta.
Vừa nói chàng vừa sử dụng Tiềm Long cửu thức, một lượt đánh ra bảy chiêu, thế nào thế nấy uy mãnh lạ thường, vòng vây lập tức dang ra hai trượng.
Trường Kình công tử cùng Lâu Nhứt Văn thuộc vào hạng nhất lưu cao thủ trên Vô Nhân đảo, hôm nay dùng năm chọi một nên Cừu Cốc dù có công lực cao thâm đến đâu, trong chớp nhoáng cũng khó thể chiếm ưu thế được.
Ngược lại, bọn Vô Nhân đảo muốn đánh bại Cừu Cốc cũng chẳng phải là một điều dễ, vì vậy mà hai bên cố dùng hết sức đấu với nhau nhưng đã một trăm ngoài hiệp mà vẫn chưa phân thắng bại.
Nói về Hồng Liệu cùng Uyển Lệ, đáng lẽ muốn vung kiếm công vào Trường Kình, không ngờ nửa đường lại bị Hải Âu song hung cản lại, hai bên đấu với nhau một trận, Hải Âu song hung bỗng trao mắt cho nhau rồi lẹ làng nhảy ra sau tám thước, Hồng Liệu cùng Uyển Lệ đang lúc nổi giận đâu chịu buông tha, đồng thanh quát to một tiếng tung mình nhảy theo.
Hải Âu song hung vừa cười vừa nói :
- A đầu! Đó là ngươi tự tìm lấy cái chết, chớ trách lão phu nhé.
Hồng Liệu cùng Uyển Lệ đâu biết trong lời nói có ý gì, vẫn vung gươm công tới.
Bỗng Uyển Lệ vừa bước đến nơi thì người đã lảo đảo, Hồng Liệu thấy vậy thất kinh, vội vã đánh ra hai chiêu rồi nhảy đến đỡ lấy Uyển Lệ gấp hỏi :
- Cô nương làm sao thế?
Lời nàng chưa kịp dứt thì cũng cảm thấy đầu óc choáng váng, tự mình cũng sắp muốn ngã theo.
Hải Âu song hung cười đắc ý :
- A đầu, ngươi đã trúng Vô ảnh độc của lão phu rồi, ba tiếng đồng hồ sau nếu không có thuốc giải sẽ bị chết ngay lập tức.
Hồng Liệu đã hấp thụ gia học từ thuở nhỏ, tinh thông y lý, liền ngầm đề khí thử xem, quả thấy trong người có hiện tượng trúng độc chẳng sai. Nàng vội giục Uyển Lệ :
- Mau phong bế các huyệt đạo đi, quả thật chúng ta đã trúng độc.
Mộ Dung Uyển Lệ giờ đã bất lực, nhưng thần trí vẫn còn sáng suốt, nghe lời lập tức phong tỏa huyệt đạo.
Cũng may Hải Âu song hung đã cầm chắc hai thiếu nữ trẻ đẹp trước mắt như cá trong chậu, thành thử ngưng tay không tấn công nữa chỉ đứng cười ngất ngưỡng.
Cừu Cốc tuy bị năm tay cao thủ vây đánh nhưng mắt chàng vẫn ngó được bốn bên, tai nghe tám hướng. Giờ chàng thấy Hồng Liệu cùng Uyển Lệ bỗng nhiên lảo đảo như người say rượu, biết ngay họ đã bị trúng ám độc, chàng không khỏi thất kinh, quát to một tiếng, song chưởng vù vù đánh ra bức Trường Kình phải thối lui né tránh. Thừa cơ hội, chàng lẹ làng tung mình sang phía hai thiếu nữ.
Hải Âu song hung thấy rõ Cừu Cốc tung mình nhảy đến nhưng không hề ngăn cản, để mặc cho chàng tự do tiến lại đưa tay đỡ lấy hai thiếu nữ hỏi :
- Nhị vị cô nương có phải bị trọng thương chăng?
Hải Âu song hung liền cười ha hả nói :
- Họ đã bị nhằm Vô ảnh độc của lão phu, ba tiếng đồng hồ sau sẽ chết ngay, cả ngươi cũng không tránh khỏi.
Hồng Liệu bỗng như sực tỉnh nói :
- Không xong. Bọn chúng đã rải thuốc độc nơi chúng ta đứng đấy.
Cừu Cốc chẳng nói chẳng rằng, liền cặp hai thiếu nữ vào hông, nhún mình một cái đã chuyển sang một phiến đá khác.
Hải Âu song hung tưởng đâu Cừu Cốc cũng phải bị trúng độc, ngờ đâu thấy chàng vẫn bình yên vô sự không khỏi ngạc nhiên. Họ nào biết Cừu Cốc đã được Tiên ông cho uống thuốc trừ độc nên bất cứ chất độc gì cũng khó xâm nhập vào người chàng.
Bọn Trường Kình công tử giờ cũng đã đến nơi, thấy vậy chàng ta quát lớn :
- Dù cho tiểu tử ấy có trúng độc hay chăng, cũng phải ra tay diệt hắn trước đã.
Hải Âu song hung lúc nãy bởi ỷ y nên không chịu bắt lấy hai thiếu nữ. Giờ thấy thế trong lòng sợ sệt, vừa nghe Trường Kình ra lệnh liền tung mình nhảy vào công ngay Cừu Cốc.
Cừu Cốc sợ họ đả thương hai thiếu nữ nên một tay đánh trả lại, một tay rút ngay thần kiếm, vun vút múa ra thành một bức tường che phủ.
Hải Âu song hung mạo hiểm xông vào nhưng bỗng thấy ánh kiếm khác thường, vội vã thối lui trở lại. Song không còn kịp nữa, cánh tay của Đại Hung đã bị lưỡi kiếm chém đứt, một tiếng rống thảm khốc, thân hình ngã ngay trở lại, máu tươi tuôn ra lai láng.
Cừu Cốc chém đứt cánh tay Đại Hung xong, chàng không tiến lên nữa, lập tức lui về phòng giữ cho hai nàng, miệng lớn tiếng nói :
- Thần kiếm của ta không có gì mà chặt không đứt cả, các ngươi nếu chẳng sợ chết thì cứ tiến lên.
Trường Kình vốn theo sau Song hung, vừa thấy Đại Hung bị mang thương, chàng cũng dừng chân lại ngay và cất giọng lạnh lùng nói :
- Thần kiếm của ngươi tuy lợi hại thật, nhưng tánh mạng của hai nàng nếu trong ba tiếng đồng hồ không có thuốc giải sẽ bị nguy hại.
Cừu Cốc vừa nghe đối phương nhắc đến thuốc giải, liền nhớ ngay trong người chàng hiện đang có Độc Long đan. Chàng liền cười dài nói :
- Độc Long đan của ta có thể giải được trăm độc, cần chi đến thuốc giải của ngươi.
Lời dứt thì chàng đã thò tay vào áo lấy ra chiếc lọ ngọc.
Trường Kình công tử giảo hoạt đáo để, vừa thấy vậy quát lớn :
- Luân hồi công địch, đừng để hắn rảnh tay.
Hải Thị Chi Hổ vừa nghe lệnh đã vung chưởng đánh ra ào ạt.
Vì hai thiếu nữ đang ngồi sau lưng nên Cừu Cốc không dám tránh né, vội vung kiếm đánh ra hai chiêu, hóa giải chưởng phong của địch thủ, bởi thế mà chàng không thể lấy thuốc trao cho hai nàng.
Hải Thị Chi Hổ đánh xong, lách mình sang bên thì Nhứt Văn đã tiến lên công tới. Cứ như thế, sáu tay cao thủ của Vô Nhân đảo dùng xa luân chiến khiến cho Cừu Cốc không thể rảnh tay.
Thủ đoạn thật hiểm độc, Cừu Cốc nhiều lần muốn cướp cơ hội lấy thuốc nhưng đều không được, hai cô gái lại dần dần mê man. Đối phương lại càng đánh càng gấp, phút chốc thời gian lại qua hết một canh.
Trường Kình công tử lại cười lên nói :
- Chỉ còn một tiếng đồng hồ nữa thôi, hai nàng sẽ đi về cực lạc. Chẳng lẽ ngươi lại nhẫn tâm để thấy hai nàng chết sao? Ta khuyên ngươi sớm ưng thuận điều kiện của bổn công tử đi.
Cừu Cốc giận thét :
- Chớ có mộng tưởng!
Ngoài miệng thì chàng nói thế, song trong lòng chàng đã nóng như lửa đốt, thầm nhủ :
- “Giờ chỉ còn một phương pháp duy nhất là làm thế nào mang hai nàng rời khỏi nơi đây để tiện bề cứu chữa đã”.
Từ khi chàng bước chân vào giang hồ đến giờ, đây là lần đầu tiên gặp địch thủ mà chàng có ý định tẩu thoát, nhưng đấy là việc bất đắc dĩ, nếu không làm vậy hai nàng sẽ bỏ mạng mất. Một nàng là con một của Mộ Dung tiền bối, còn một nàng là cháu duy nhất của Cố Viên lão nhân, như vậy quyết không thể để cho ai chết được cả.
Trong lòng đã quyết định xong, chàng liền âm thầm lấy sức, vận dụng mười thành công lực, “vụt vụt”... liên tiếp đánh ra ba đường kiếm pháp, ánh sáng lập lòe, kiếm khí lạnh buốt khiến cho vòng vây lập tức dang ra hai trượng.
Trường Kình thấy vậy đã thất kinh, chưa kịp trấn tỉnh thì Cừu Cốc đã thừa cơ hội ấy đút kiếm vào bao, lẹ làng cặp hai thiếu nữ như một mũi tên phi nhanh vào cánh rừng tẩu thoát. Đến khi Trường Kình kịp phát giác ra toan đuổi theo thì bóng Cừu Cốc đã mất dạng.
Cừu Cốc cắm đầu xuyên qua mấy cụm rừng già, chạy được thêm một khoảng nữa, chàng mới dừng bước lại thở phào một tiếng nhẹ nhõm, đưa mắt nhìn về tứ phía, may thay xa xa có một ngôi nhà ẩn hiện. Chàng liền đến nơi mới hay đó là một tòa miếu đã xiêu đổ, có lẽ đã lâu không ai hương khói nên nhện mắc tứ tung.
Cừu Cốc đem hai nàng vào đặt nằm giữa điện, vội vã lấy Độc Long đan ra nhét vào miệng mỗi cô một viên. Nhưng vì trúng độc đã lâu, trừ nơi mũi còn thở ra thoi thóp, còn lại thì thân thể như đã chết thì làm sao mà nuốt viên thuốc xuống cho được.
Vào tình cảnh này khiến cho Cừu Cốc phải bối rối vô cùng, suy nghĩ giây lát chỉ còn có cách áp miệng vào nhau vận khí thổi vào họng của nạn nhân, nếu không thì thuốc làm sao có thể tan ra được. Thời giờ lại gấp rút, chỉ còn một tiếng nữa hai nàng có thể bị chết mất. Chàng liều lĩnh kề miệng vào hai vòng môi đỏ mọng của Uyển Lệ từ từ đưa viên thuốc ấy vào trong, xong rồi mới sang qua Hồng Liệu.
Khi chàng đang kề môi vào Hồng Liệu thổi thuốc, bỗng bên tai nghe có tiếng áo bay trong gió, hình như có người đã vào điện rồi. Chàng thất kinh tưởng rằng Trường Kình công tử đã rượt đến nơi, vội vã đứng phắt người dậy, lên tiếng hỏi :
- Ai đấy?
Chỉ nghe một giọng nói lạnh lùng đáp :
- Di Viên thất hùng.
Việc mất tích của Di Viên thất hùng, chàng lâu nay vẫn lo lắng cho họ, chỉ vì công việc còn đang bề bộn nên chưa tìm kiếm đấy thôi. Giờ thấy họ đã đến nơi, trong lòng vui vẻ khôn cùng, vội nói :
- Chư vị không gặp tai nạn chứ?
Nhưng đến khi chàng nhìn thấy gương mặt của mọi người thì không khỏi ngạc nhiên, vì họ đã âm thầm đứng vào bảy phương vị bao vây chàng vào giữa.
Vương Phổ Trọng Hoa với vẻ mặt lạnh như đồng, ánh mắt tỏ ra căm hờn cực độ, còn kỳ dư sáu người vẫn lầm lì đứng yên không hề nhúc nhích. Không có một người nào bước ra thi lễ, cũng chẳng ai trả lời câu hỏi của chàng. Cừu Cốc cảm thấy càng thêm quái dị nên lên tiếng :
- Các vị sao chẳng nói chuyện.
Vương Phổ Trọng Hoa hừ một tiếng nói :
- Trước hết lão phu thanh minh, hôm nay đến đây để đối phó với một tên ác đồ dâm tặc. Lão quyết không thừa nhận ngươi là thủ lãnh, nếu sau này Ân chủ có trách cứ, lão thà chịu chết để tạ tội.
Cừu Cốc ngạc nhiên hỏi :
- Tiền bối nói thế có ý nghĩa gì?
- Tự ngươi biết lấy.
- Tại hạ tự hỏi không có làm việc gì sai trái cả.
- Con gái lão chết bằng cách nào?
- Bị kẻ gian tiền dâm hậu sát.
- Ngươi biết kẻ ấy là ai chăng?
- Không biết.
- Ha ha, ngươi thì không biết chứ lão đã hiểu rõ.
- Vậy thì sao tiền bối không đi tìm hắn.
- Đến hôm nay lão mới tìm gặp.
- Ai?
- Còn ai nữa. Kẻ ấy đã đứng trước mặt lão phu vậy.
Cừu Cốc thất kinh nói :
- Tiền bối nghi rằng tại hạ sao?
- Giang hồ ai cũng nói thế. Riêng về lão phu cũng quả quyết là ngươi.
- Đó là có người muốn xuyên tạt. Mong tiền bối chớ nên tin theo lời ấy.
- Đáng lẽ lão phu cũng chưa tin mấy. Nhưng hôm nay đã chính mắt nhìn thấy.
Lão nghĩ chẳng còn ai vào nữa cả.
Cừu Cốc thở ra buồn bã :
- Lời nói của thiên hạ chớ có vội tin. Tốt hơn các vị chớ nên tìm sai người.
Tôn Sơn Tú Sĩ xen lời nói :
- Trước khi nàng chết có đề dưới đất mấy chữ “Lữ Cừu Cốc, em hận anh chết được”... điều ấy có thật chăng? Nếu không phải ngươi đã dâm sát nàng thì nàng làm sao lại viết như thế?
Cừu Cốc gật đầu nói :
- Lời bàn tuy đúng nhưng kỳ thật tại hạ không giết nàng.
Thiên Trì Dã Tẩu cười nhạt nói :
- Ngươi chớ có biện bạch làm gì nữa. Vừa rồi không phải ngươi lại phá phách hai thiếu nữ ấy sao. Lão phu đã tận mắt trông thấy ngươi ôm hai thiếu nữ ấy hôn. Đồ dâm tặc! Hôm nay nếu không giết ngươi, e sau này còn nhiều thiếu nữ bị ngươi hại nữa.
- Nhị vị cô nương ấy là bạn của tại hạ, trong người bị trúng độc, tại hạ mới đem hai nàng đến đây để cứu chữa.
Nói đến đây, bỗng chàng sực nhớ đến hai nàng đã được chàng cho uống Độc Long đan, có lẽ giờ này cũng đã tỉnh lại, vì thế nên quay đầu lại nhìn. Bỗng chàng không khỏi kinh hoảng thốt :
- Ủa!...
Di Viên thất hùng nghe tiếng thất thanh của chàng cũng đều đưa mắt nhìn theo. Mới hay Hồng Liệt cùng Uyển Lệ đã bị mất tích tự lúc nào.
Tám người có mặt nơi đại điện, Thiên Nhứt đạo trưởng đứng cách hai nàng có ba thước thôi, vậy mà sự mất tích của hai nàng ông ta cũng không hề hay biết.
Cừu Cốc nóng nảy hơn cả, vội vã tung mình ra sau điện. Nam Hải Ngư Ông đưa cần sắt ra ngăn lại, trầm giọng hỏi :
- Việc ở đây chưa giải quyết xong, ngươi định đi sao?
Cừu Cốc nhíu mày nói :
- Mau dang ra, hai nàng nhất định đã bị người ta đánh cắp đi rồi.
Nam Hải Ngư Ông lạnh lùng :
- Dù cho bị họ cắp đi nữa, cũng chưa đến nỗi chết. Còn cái chết của cháu gái ta ngươi định sao đây?
Cừu Cốc khẽ cười một tiếng nói :
- Không phải do tại hạ giết, can hệ gì đến tại hạ?
- Hừ! Hôm nay dẫu ngươi có nói gì đi nữa cũng chẳng ích nào.
Cừu Cốc vì nóng lòng tìm theo hai thiếu nữ, mặt liền sầm lại, quát lớn :
- Có phải các vị muốn gây sự chăng?
Vương Phổ Trọng Hoa tuốt ngay trường kiếm cầm tay, lớn tiếng nói :
- Giết người đền mạng, đó là lẽ tự nhiên.
Lời vừa dứt thì lưỡi kiếm ông ta cũng đã đâm ngay vào ngực Cừu Cốc, kiếm khí trùng trùng, lãnh phong buốt cốt.
Cừu Cốc lách mình sang bên tránh né thì cần sắt của Nam Hải Ngư Ông như con trường xà điểm vào cự khuyết, huyền cơ hai nơi yếu huyệt của chàng.
Cừu Cốc lại lách mình sang mặt thì Phổ Pháp thiền sư rống lên một tiếng, thiền trượng quất ngang vào hông. Chàng lộ vẻ bực mình, vung chưởng đánh vào thiền trượng một cái khiến cho thiền trượng phải chấn dội ra xa. Cùng lúc ấy, Tôn Sơn Tú Sĩ, Thiên Nhứt đạo trưởng, Trung Châu Hiệp Khách đều đồng lượt vung chưởng, múa kiếm đánh tới tấp vào người chàng.
Trong đại điện gió thổi ào ào, cát bụi tung bay mù mịt. Thất Tinh trận của Di Viên thất hùng đã sử dụng toàn bộ.
Cừu Cốc bị vây trong vòng trận, vừa nóng ruột, vừa tức tối thầm rủa :
“Các ngươi thật sống cho đến tuổi này, ngay chút việc nhỏ cũng không chịu điều tra cho minh bạch”.
Chàng biết thành kiến của họ đối với chàng giờ không thể dùng lời nói giải thích được, nên liền lớn tiếng nói :
- Các vị đã không chịu nghe giải thích, tại hạ vì gấp lo cứu nhị vị cô nương, hiện giờ đành thất lỗi vậy.
“Rẻng”, Long tuyền kiếm tuốt ra khỏi bao, lập tức chém vào Vương Phổ Trọng Hoa. Trọng Hoa đã biết sự lợi hại của thần kiếm, vội vã lùi sau né tránh nhưng trường kiếm của chàng vừa đến nửa đường đã biến thế chém vào Tôn Sơn Tú Sĩ.
Đợi cho Tôn Sơn Tú Sĩ vừa thối lùi thì chàng lại công vào Thiên Nhứt đạo trưởng. Chàng vốn có ý đánh để tháo thân, thành thử dụng hết mười thành công lực, đường kiếm đi đến đâu, tiếng réo rắc khiếp người đến đó. Chỉ nháy mắt mà trận thế đã bắt đầu rối loạn.
Vương Phổ Trọng Hoa cứ một lòng muốn báo thù cho ái nữ, nghiến răng kèn kẹt, vung chưởng thí mạng đánh tới. Ông dùng toàn những chiêu pháp cực hiểm độc, quyết liều hai đàng đều thương tổn.
Cừu Cốc thấy vậy giật mình, bỗng rít lên một tiếng, người lẫn kiếm lẹ làng xuyên khỏi vòng vây chạy ra sau điện.
Khi chàng vừa đặt chân đến hậu điện, trong lòng không khỏi ngạc nhiên vì tình hình nơi đây khác biệt hơn trước điện rất xa. Không những bốn bên chẳng có bụi bám nhện giăng mà lại còn phảng phất một mùi hắc khí.
Chàng không thèm để ý đến bọn Thất hùng có rượt theo hay không, từ từ cất bước tiến ra sau. Khi chàng vừa xuyên qua một sân rộng, vào cửa hậu điện thì mùi hắc khí lại nồng nực thêm lên khiến chàng suýt tí nữa phải buồn nôn. Ngước đầu nhìn vào bên trong, bỗng chàng thất kinh lùi lại ba bước.
Thì ra phía trong sâu của ngôi Phật điện, một quái nhân đang ngồi ngay giữa, đầu tóc bù xù lại chụp kim khôi, gương mặt trắng nhợt như người đã chết, đôi mắt lõm sâu dễ sợ, môi trề răng nhọn trông như quỷ dạ xoa.
Phía trên trái quái nhân, một chàng trung niên nho sĩ, mình mặc áo xanh đang ngồi kế cận. Sau lưng là hai nàng thiếu nữ cung trang, áo quần đẹp đẽ đứng hầu.
Quái nhân hình như đang ngồi uống rượu, thấy Cừu Cốc đi vào song không thèm đếm xỉa tới, khiến chàng phân vân khó hiểu tự hỏi :
- “Y là ai thế kia?”.
Trong lúc suy nghĩ, bỗng thấy quái nhân đưa năm ngón tay gân guốc ra bốc lấy món ăn trong chiếc phạn bỏ vào mồm. Cừu Cốc trông thấy món ăn ấy, không khỏi há mồm sắp kêu lên thất thanh. Thì ra là một con rết sống mình dài nửa thước, vậy mà quái nhân bỏ nó vào miệng ăn một cách ngon lành.
Lúc Cừu Cốc đang đi vào hậu điện thì bọn Di Viên thất hùng cũng đã đến nơi. Thiên Trì Dã Tẩu đi trước hết vừa thấy Cừu Cố, ông ta liền quát to :
- Tiểu tử, ta xem ngươi còn chạy đường nào nữa cho biết?
Vù một chưởng, nhằm ngay sau lưng chàng đánh tới.
Cừu Cốc thấy vậy nhíu mày, trợt chân một cái đã lách sang năm thước né tránh, chưởng phong của Dã Tẩu bị đánh hụt, cát bụi bay lên tung nóc, đá gạch đổ ngổn ngang.
Quái nhân trợn mắt ngó về phía Thất hùng, nhãn quang trông thấy dễ sợ.
Bỗng ông ta ngửa mặt buông lên tràng cười quái dị.
Cừu Cốc vừa nghe tiếng cười ấy thì cảm thấy như trăm ngàn mũi kim xoay vào màng tai. Tâm thần bắt đầu choáng váng, chàng liền vận dụng thần công hộ thể, giả vờ như chẳng có việc gì, chắp tay ra sau đứng ngó.
Thiên Trì Dã Tẩu vừa nghe tiếng cười, mặt liền biến sắc, thân hình lảo đảo muốn ngã. Cũng may Vương Phổ Trọng Hoa kịp phát giác vội vã la lớn :
- Mau vận công bảo hộ tâm thần.
Lập tức, Thất hùng đồng ngồi xuống đất, âm thầm vận dụng công lực kháng cự với tiếng cười.
Nhưng tiếng cười vẫn như nước chảy liên tục không dứt, dần dà, Di Viên thất hùng người nào người nấy khóe miệng bắt đầu rịn máu tươi.
Cừu Cốc thấy tình hình như thế, biết nếu cứ kéo dài thêm nữa thì bọn Thất hùng sẽ bị tiếng cười chấn đứt tâm mạch mà chết. Bởi thế nên chàng ngầm vận nội công, đề cao chân khí cất tiếng ca lên :
Lúc sau khiêu đăng khán kiếm
Giữa mộng thúc tiếng còi binh
Tám trăm dặm thịt rơi máu đổ
Năm mươi trang hào kiệt bỏ mình
Điểm binh trận mùa thu năm ấy
Vó ngựa reo vang, trống chiêng ầm ĩ
Thanh toán xong ân oán võ lâm
Để thắng lấy hư danh, tâng bốc
Thương thay cho kiếp phù sinh...
Tiếng ca hùng tráng, trong trẻo như chuông ngân, lấn át cả tiếng cười quái dị.
Di Viên thất hùng liền cảm thấy trong người dễ chịu lạ, rồi bỗng nhiên tiếng cười cũng chấm dứt.
Quái nhân lúc nãy không thèm xem Cừu Cốc ra gì cả. Qua bài ca này, quái nhân đã chuyển mục tiêu từ Di Viên thất hùng sang người Cừu Cốc. Đôi mắt lộ hung quang, khẽ cười hai tiếng, đoạn dùng đũa gắp một vật trong chiếc phạn ném mạnh vào người chàng.
Một đường kim tuyến chói mắt, một con rắn nhỏ màu vàng dài độ một thước nhằm ngay mặt Cừu Cốc lao tới.
Cừu Cốc tưởng là một ám khí thuộc về kim loại, định đưa hai ngón tay ra kẹp.
Khi hai đàng sắp sửa chạm nhau, bỗng nghe Nam Hải Ngư Ông hoảng hốt gọi lớn :
- Không được chạm nhằm!

Hồi 54

Ngũ Độc Quái Nhân

Cừu Cốc nhờ Nam Hải Ngư Ông nhắc khéo, liền sử dụng năm đầu ngón tay, “Dung Kim chỉ” lập tức phát ra, lằn kim tuyến gặp chỉ lực của đối phương quá ư mạnh mẽ, bỗng quay đầu trở lại, xuyên thủng vào ngực một thiếu nữ Cung trang.
Một tiếng kêu thảm khốc phát ra, thân hình đẹp đẽ liền ngã ngay xuống đất chết tươi.
Thì ra lằn kim tuyến ấy vốn là một con quái xà màu vàng kim, kỳ độc vô kể, thân hình dai đến đao chém chẳng đứt. Dung Kim chỉ của Cừu Cốc có sức mạnh đến vàng chảy đá tan, thế mà cũng không thể động đến nó được.
Quái nhân đối với việc kim xà quay đầu làm chết một thiếu nữ hình như không để ý đến, tu mỏ rít lên một tiếng thảnh thoát. Kim xà bỗng nhiên từ trong ngực thiếu nữ chui ra, bay trở về bàn, nhưng cử động giờ đây thấy rõ chậm chạp hơn trước nhiều.
Quái nhân thấy vậy tỏ ra thương tiếc con rắn nhỏ của mình, ông ta đỡ lên vuốt ve trìu mến một hồi, đoạn mới ngước đầu nhìn Cừu Cốc giọng khàn khàn nói :
- Nhãi con, gan ngươi cũng khá lớn đấy.
Cừu Cốc cười nhạt :
- Xem tướng mạo của ngươi cũng đủ hiểu không phải là hạng người tốt.
Chàng trung niên nho sinh ngồi bên trái quái nhân lập tức đứng dậy, từ từ bước xuống thang cấp chỉ vào mặt Cừu Cốc nói :
- Ngươi là ai? Dám cả gan xông vào vùng cấm địa này?
- Tại hạ Lữ Cừu Cốc, chỉ biết nơi đây là một ngôi miếu. Song chẳng hiểu tại sao đột nhiên lại biến thành khu cấm địa.
Trung niên nho sinh vừa nghe ba tiếng Lữ Cừu Cốc, sắc mặt bỗng tỏ ra kinh dị, đôi mắt chuột xoay đảo một vòng, đoạn chỉ sang Nam Hải Ngư Ông mọi người hỏi :
- Còn mấy người này?
Vương Phổ Trọng Hoa trầm giọng đáp :
- Di Viên thất hùng.
- Các ngươi đêm nay không hẹn mà đều đến đây với mục đích gì?
Cừu Cốc lớn tiếng :
- Đừng giả vờ. Vừa rồi hai vị cô nương nơi trước điện có phải các ngươi đã đánh cắp chăng?
Trung niên nho sinh đưa mắt trừng chàng lạnh lùng hỏi :
- Có phải ngươi đang nói chuyện với ta chăng?
- Tất nhiên là ta hỏi ngươi.
Trung niên nho sinh hừ một tiếng lạnh lùng nói :
- Các ngươi vô cớ xâm nhập vào điện này. Tội đã đáng chết, giờ lại nói năng với bổn tọa vô lễ như thế nữa thì tội ấy không thể giảm được.
Cừu Cốc cười lớn nói :
- Đợi xem các ngươi làm gì ta cho biết.
Vương Phổ Trọng Hoa đứng bên nhìn xem hình dáng của trung niên thư sinh, bỗng ông sực nhớ ra một người không khỏi thất kinh, vội vàng ra hiệu cho Nam Hải Ngư Ông. Bọn họ thoạt đầu xem Cừu Cốc như kẻ thù địch, nhưng giờ chạm phải kình địch chính, họ không khỏi đem lòng lo hộ cho chàng. Bấy giờ trên gương mặt của trung niên nho sinh đã hiện lên một màn sát khí, từ từ bước đến trước mặt mọi người.
Gương mặt của Cừu Cốc cũng bắt đầu lầm lỳ. Chàng đã ngầm nhận ra chàng trung niên này không phải kẻ tầm thường mà công lực thâm hậu đến tột độ nên một mặt ngầm vận khí đề phòng, một mặt chàng đưa tay ra dấu khẽ bảo bọn Thất hùng :
- Trong điện này tình thế rất hung hiểm, các vị nên lui ra để một mình tại hạ ứng phó cho.
Nhưng Vương Phổ Trọng Hoa là người hiệp nghĩa, tuy vừa tức giận Cừu Cốc, nhưng vẫn không nỡ để cho chàng phải lâm nguy trong khi mình lại tránh thoát.
Vì vậy nên ông đưa mắt nhìn về Cừu Cốc, cười ha hả nói :
- Di Viên thất hùng tuy tài nghệ chẳng bằng ngươi, nhưng cũng chẳng phải là hạng tham sống sợ chết.
Cười dứt, sắc mặt nghiêm nghị, quay sang Thiên Nhứt đạo trưởng nói :
- Mau bày trận thế ra, có lẽ đêm nay anh em ta sẽ chôn thây nơi đây cũng chưa biết chừng.
Thiên Nhứt đạo trưởng và mọi người đều là kẻ lịch duyệt giang hồ, ai nấy cũng đã thấy rõ tình thế nguy hiểm đêm nay, lập tức hờ sẵn binh đao cầm tay, dàn thành trận thế tức khắc.
Bấy giờ, trung niên nho sinh đã đến trước Cừu Cốc chỉ còn một trượng thì đứng lại, giọng lạnh lùng nói :
- Trước khi chết, bổn tọa muốn cho ngươi hiểu rõ, vậy chớ ngươi có biết bổn tọa là ai chăng?
Cừu Cốc xem thường :
- Mặc cho ngươi là ai đi nữa cũng chỉ là một lũ chó săn để cho người ta sai khiến thôi.
Chàng trung niên nghe nói mặt liền biến sắc, đôi mắt lộ hung quang chẳng nói chẳng rằng, đủ rõ chàng ta đã tức giận đến mức tột độ.
Cừu Cốc cũng đã hiểu thế, lập tức ngầm vận thần công đề phòng.
Trong khi hai đàng đang lăm le nhau, chỉ chờ đối phương nhúc nhích một cái là cuộc chiến bắt đầu bộc phát ra ngay. Đột nhiên trên đại điện một tràng cười quái gở phát ra, lão quái nhân bỗng tung mình lên không, nhẹ nhàng hạ xuống nơi giữa hai người đứng, với giọng khàn khàn lên tiếng :
- Ngươi là tân thủ lãnh của Phổ Kiếm minh?
- Ừ.
- Có phải ngươi đã gởi lời khiêu chiến với Vô Nhân đảo chủ?
- Phải.
Quái nhân bỗng ngửa mặt lên trời cười như ngông cuồng một hồi đoạn nói :
- Gan dạ của ngươi kể cũng đủ thật. Song chỉ tiếc nỗi võ công chưa xứng.
- Ngươi nhận thấy ta không đủ sức kháng cự với Vô Nhân đảo chủ sao?
Quái nhân lại cười lên một hồi nói :
- Nhiều nhất ngươi chỉ có thể chống cự được hai mươi chiêu là cùng. Nhưng đối với người này - ông đưa tay chỉ về trung niên nho sinh - thì ngươi có thể kéo dài được trăm chiêu vậy.
Phải hiểu trung niên nho sinh vốn là tên ác sát hữu danh giang hồ, ngoại hiệu “Đoạt Hồn Trường Đoản Bút”, hai mươi năm trước đây chàng ta đã thi thố với Độ Phàn chân nhân, thủ lãnh Toàn Chân phái nơi núi Khởi Tín Phong ba ngày ba đêm, kết cuộc chỉ bại có nửa chiêu, từ đó về sau chàng liền bỏ ra hải ngoại, không còn lai vãng giang hồ nữa.
Cừu Cốc vốn là người tự tin, vừa nghe lời của quái nhân nòi, trong lòng tỏ ra không phục. Quái nhân thấy vậy “Hừ” một tiếng lạnh lùng :
- Ngươi đừng tưởng lời của lão phu là ngoa, lát nữa đấu với nhau tất ngươi sẽ hiểu.
Nói dứt, ông khẽ nhún mình một cái đã nhanh nhẹn trở về chỗ cũ, thò tay vào thố bắt lên một con bù cạp to lớn bỏ vào miệng nhai ngon lành, đoạn ông lại cười nói :
- Nhãi con, ngươi cứ yên tâm! Thế nào lão phu cũng để cho ngươi được sống sót để tham gia Thái Sơn đại hội vào ngày mai này, lúc ấy ngươi có chết cũng yên lòng nhắm mắt.
Cừu Cốc như tỉnh ngộ, cất tiếng hỏi :
- Ngươi là Vô Nhân đảo chủ?
- Khỏi cần biết ta là ai, mau ra tay đi.
Trung niên nho sinh đã điều vận chân khí, lẹ như chớp vung chỉ điểm ra, một đạo hàn lực cuồn cuộn nhằm vào ngực đối phương bắn tới.
Cừu Cốc đứng cách xa chàng ta trượng ngoài, sớm đã hiểu công lực cao thâm của đối phương hơn tất cả những người mà lâu nay chàng đã gặp. Vừa thấy đối phương động thủ, chàng liền vung chưởng sử dụng thức “Giang Vũ Phi Phi” chống cự, xoay người một cái năm đạo hồng quang đã từ năm ngón tay xẹt ra.
- Mai Hoa Vô Ảnh Thủ?
Trung niên buột miệng kêu lên kinh dị đoạn lớn tiếng hỏi :
- Ngươi là Ngũ Lãnh Toàn Chân phái?
- Cũng có thể nói thế.
- Độ Phàn chân nhân là gì của ngươi?
- Tiên sư.
Trung niên bỗng cười lên hu hú :
- Thật là duyên trời định. Hôm nay không những chúng ta thi thố tài nghệ mà còn có dịp cho lão phu gỡ được món nợ cũ cách đây hai mươi năm.
- Ngươi biết tiên sư ta?
- Chớ nói nhiều, tiếp chiêu đây!
Dứt lời Trung niên đã lặng lẽ lấy sức, vụt một cái đã liên hồi công ra bảy đường, chiêu thức ác độc vô cùng.
Cừu Cốc bỗng cảm thấy bốn bề đâu đâu cũng đều có một kình lực áp tới, sức mạnh phi thường khiến chàng thiếu điều nghẹt thở. Vội vã tận dụng chân lực, trong chớp nhoáng đánh ra tám chiêu, điểm năm chỉ, lập tức chận ngay thế công của đối phương.
Đôi mắt của Trung niên tinh xảo, lại giàu kinh nghiệm, vừa trông thấy thế đánh của Cừu Cốc, đã biết ngay trong một trăm chiêu chưa chắc gì hạ nổi địch phương nên liền sanh kế thu ngắn thời gian, chỉ phong liên tiếp búng ra như hình chiếc lưới bao trùm lấy Cừu Cốc.
Thân hình Cừu Cốc lúc né sang trái khi tránh qua phải, hai tay vun vút đánh ra, ung dung ứng phó. Trong chớp nhoáng đã qua được mười chiêu, thế mà bên nào thắng phụ cũng chưa thấy rõ.
Trận đấu càng lúc càng hăng, bộ pháp càng đi càng gấp, gió thổi vù vù, cát tung tứ phía khiến cho những tà áo của các Cung trang thiếu nữ theo gió tung bay, trong vòng ba bốn trượng đèn đuốc đều dao động.
Đang lúc đấu, bỗng nghe Trung niên phát ra tiếng cười quái dị rồi quát to :
- Tiếp lấy chiêu này.
- Sợ ngươi sao?
“Ầm” một tiếng long trời lở đất, kình lực chạm nhau, hai đàng đều lui ra sau năm thước, mặt mày Cừu Cốc trắng nhợt, ngầm vận công điều khí.
Trung niên thư sinh cũng chẳng khác nào, mặt mày xanh mét, hơi thở dập dồn, nhưng vừa tụ khí đã tung người vào công tiếp. Thân hình chưa tới mà chưởng lực đã ra, một luồng hàn âm kình lực vun vút bắn đi.
Cừu Cốc thét to một tiếng, dụng thế Khí thôn Hà ngục, luồng dương cang phát ra chận đứng hàn khí của đối phương.
“Bùng”!, lại một tiếng nổ vang rền, Cừu Cốc lảo đảo lùi sau hai bước, Trung niên nho sinh nhích sau nửa bước, nhưng miếng gạch dưới chân ông đã bị dẫm nát lún xuống thật sâu.
Trung niên nho sinh vốn tưởng võ công của Cừu Cốc tuy cao, nhưng nội lực cũng chỉ có hạn, vì tuổi chàng còn quá nhỏ, thành thử ông cố áp dụng nội lực để phân định hơn thua, không ngờ sau hai cuộc chạm nhau, mới hiểu nội lực đối phương không như mình đã tưởng, trong lòng bắt đầu dè dặt muôn phần.
Trái lại, qua hai cuộc thử thách, Cừu Cốc biết đối phương chẳng hơn mình bao nhiêu, lòng chàng bắt đầu trấn tĩnh, khẽ rít lên một tiếng, tung thân nhảy tới, chỉ công chưởng pháp một loạt đánh ra mười tám thức, nhanh nhẹn khôn tả, uy mãnh vô cùng.
Trung niên nho sinh giờ không có ý thi thố nội lực nữa, liền sử dụng độc môn công phu, trong chớp mắt Cừu Cốc cũng trả lại mười chiêu, vung ra chín chỉ.
Quái nhân thoạt đầu còn ngồi yên tại chỗ sắc mặt thản nhiên, nhưng giờ thì thần sắc bắt đầu tỏ ra kinh dị khôn cùng, bất giác ông từ từ đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi.
Vì hai đàng đang sử dụng những chiêu thức quái dị đến ngay cả ông cũng chưa từng thấy qua. Hơn nữa là Cừu Cốc, vì chàng vừa dùng công phu của Ngũ Lãnh Toàn Chân phái, vừa áp dụng võ học cuốn trong Đan thư, thủ pháp cổ ảo của Nhứt Dương Tử dưới Độc Long đàm, nên không hiểu chàng thuộc về môn phái nào cả.
Sở dĩ quái nhân ra lệnh cho Trung niên nho sinh đấu với Cừu Cốc trăm chiêu, mục đích để tìm hiểu thực lực cùng võ nghệ tuyệt kỹ của chàng, ngờ đâu chưa kịp tìm ra manh mối nào thì trăm chiêu cũng đã dứt. Bỗng nghe một tiếng quát lớn :
- Trăm chiêu đã qua, các ngươi hãy ngưng tay lại.
Trung niên nho sinh vừa nghe tiếng quát của quái nhân, lập tức thu tay lùi lại, nhưng trong lòng ông hỗn loạn lạ thường, lòng thầm tự nhủ :
- “Ta ra hải ngoại khổ sở hai mươi mấy năm, mục đích muốn về rửa nhục. Xem tình hình hôm nay, chỉ sợ ngay cả đệ tử của Độ Phàn chân nhân cũng chưa chắc đã hạ được”.
Quái nhân ra lệnh cho hai người đình chỉ xong, cất giọng lạnh lùng nói :
- Võ công của ngươi có lẽ đã trội hơn ta tưởng tượng, nhưng chưa đủ chứng minh là đã hơn hắn, bởi vì thủ đoạn sau cùng của hắn chưa đem ra sử dụng.
Cừu Cốc hừ một tiếng nói :
- Chẳng lẽ ta lại chẳng có thủ đoạn sau cùng của ta sao?
Quái nhân cười nhạt :
- Ngươi nói rất đúng. Giờ lão phu phân định hai ngươi đều huề nhau, không ai thắng phụ. Vậy đi đi!
Nếu nghe theo lời ra đi thì còn nói gì. Nhưng mục đích của Cừu Cốc đến đây là muốn tìm kiếm hai thiếu nữ bị mất cắp đâu dễ nghe lời ông ta, nên chàng vẫn đứng lì nơi đó lớn tiếng nói :
- Các ngươi đã đánh cắp hai người bạn gái ta đem đi đâu? Hôm nay nếu không trao trả, Lữ mỗ sẽ không buông tha đâu.
Quái nhân sững sờ giây lát, đoạn buông tiếng cười quái dị nói :
- Vì mai này là ngày hội, nên lão phu mới tha ngươi được sống sót, không ngờ ngươi lại chẳng biết trời đất là gì cả. Chẳng lẽ ngươi muốn chết sao?
Cừu Cốc nghiêm nghị :
- Chớ nói lôi thôi, trả lời câu hỏi của ta trước đã.
Quái nhân lâu nay ngang dọc trên đời, đâu dễ chịu để ai hiếp nạt. Thấy thái độ Cừu Cốc như thế, mặt ông liền nổi sát khí, nhưng rồi cố nén lại, lạnh lùng nói :
- Hai người bạn gái của ngươi mất đi nơi nào, lão phu thật không biết đến.
Cừu Cốc nhìn thấy thần thái của quái nhân không có vẻ dối trá thành thử trong lòng phân vân vô kể, tự hỏi :
- “Hai nàng đã bị ai cướp đi cà? Thật quái dị!”
Quái nhân thấy chàng cứ đứng lặng thinh, ông ta lại cất giọng nói :
- Lão phu đối với ngươi hôm nay kể như quá sức nhân nhượng rồi. Nếu ngươi không đi thì chúng ta đi thôi!
Nói dứt, tay áo phất nhẹ, một luồng gió lạnh thổi lên mùi khét hôi nực mũi, đèn đuốc trong điện đều tắt phụt. Cừu Cốc sợ họ thừa cơ đánh lén nên ngầm vận công vào chưởng, lui ra sau phòng bị.
Bỗng nghe bên tai tiếng gió thổi vun vút, một lát sau im lặng như tờ. Thoạt đầu đèn vừa tắt thì không ai trông thấy gì cả, nhưng phút chốc, nhãn lực của mọi người đã lấy lại bình thường. Bấy giờ trong đại điện, trừ Cừu Cốc cùng Di Viên thất hùng ra, bọn người của quái nhân không còn tăm dạng.
Sự biến đổi quá đột ngột khiến cho lòng tự ái của Cừu Cốc bị tổn thương, chàng thở ra một tiếng, từ từ bước ra khỏi điện. Di Viên thất hùng cũng chậm rãi theo sau.
Vương Phổ Trọng Hoa quay sang nói với Cừu Cốc :
- Việc của chúng ta đợi qua ngày Thái Sơn rồi sẽ nói. Nếu ngươi không trả lời minh bạch, lão phu thề chẳng bỏ qua.
Cừu Cốc chỉ “Hừ” một tiếng, không thèm trả lời. Giờ đây đầu óc chàng đã rối vò, đáng lẽ chàng định sau khi phục thuốc Độc Long đan cho Hồng Liệu xong sẽ tận dụng chân khí đẩy lui chất độc cho hai nàng. Ngờ đâu chưa kịp ra tay, Di Viên thất hùng đã đến khuấy rầy và khiến cho họ bị đánh cắp. Như vậy Di Viên thất hùng cũng phải chịu một nửa trách nhiệm vào đấy mới phải.
Vương Phổ Trọng Hoa biết lòng chàng đang bực bội nên nói xong lập tức dắt sáu nghĩa đệ ra đi.
Từ lúc gặp Hồng Liệu đến giờ, có thể nói suốt đêm bị khuấy rối. Giờ chàng mới hơi yên tĩnh đôi chút, lần hồi bước ra khỏi miếu, ngước mặt hít lên một hơi thoáng khí, thì ra trời cũng đã hừng sáng, tứ bề đượm một màu vàng nhạt.
Hôm nay là ngày hẹn gặp mặt giữa chàng cùng Thái Bạch Tiên Ông. Lòng chàng hằng mong ước sớm được gặp lại người kính mến nhất đời của chàng, đồng thời lại còn nhờ ông ta giải thích rõ vài điều nghi vấn.
Trời thanh nắng dịu, phong cảnh trong vùng Thái sơn đẹp đẽ làm sao! Tuy một đêm mất ngủ, đồng thời còn tổn hao bao nhiêu sức lực trong những vụ tương tranh nhưng chẳng biết sao Cừu Cốc cảm thấy khỏe khoắn vô cùng. Sự ước ao gặp mặt Tiên ông khiến chàng quên cả những điều khó nhọc.

Hồi 55

Ân oán sư môn

Chàng vừa nhìn thấy ngọn núi nguy nga sắp là nơi hò hẹn, Cừu Cốc liền gia tăng tốc lực, gấp rút chạy nhanh, nhưng bỗng bên tai chàng có tiếng nói văng vẳng vọng lại :
- Nhãi con chớ nên chạy đến, mau tìm nơi ẩn thân lánh mặt.
Tiếng nói văng vẳng này hình như giọng của Thái Bạch Tiên Ông. Lòng chàng không khỏi kinh ngạc, lập tức theo lời lánh thân vào bụi cây rậm.
Chàng vừa ẩn vào lùm cây xong, một bóng người từ phía trước phi đến nhanh như điện xẹt, ngay cả nhãn lực của chàng mà cũng khó nhìn rõ mặt mũi của kẻ ấy.
Chớp mắt kẻ ấy đã chạy thẳng xuống chân đồi, hình thù như Thái Bạch Tiên Ông chẳng sai.
Cừu Cốc vừa trông thấy Thái Bạch Tiên Ông đang định xông ra chào đón thì bỗng trên đỉnh núi có một tràng cười quái dị phát ra, hai bóng người như hai con đại điểu từ trên bay xuống, một người là lão Quái nhân đêm rồi gặp nhau nơi miếu bể, còn người kia là một lão bà huyền y, trùm khăn xanh, châu thân như bao phủ một màn khói đen dày đặc.
Ba người vừa hội lại một nơi, Huyền y lão bà đột nhiên lên tiếng :
- Các ngươi đã gặp qua lão già ấy chăng?
Quái nhân nhe răng cười nói :
- Lão già ấy thì chưa gặp, nhưng đã gặp qua người đại diện.
- Đại diện? Thái Bạch Tiên Ông bỗng “Hừ” lên một tiếng hằn học nói :
- Có phải thằng nhãi con họ Lữ ấy chăng?
- Đúng là hắn.
- Vậy sao không thừa dịp bắt giữ lấy nó.
Cừu Cốc giờ mới tỉnh ngộ, thì ra Thái Bạch Tiên Ông này vốn là người giả, hen chi vừa rồi cụ già đã bảo ta ẩn thân lánh mặt.
- Vì tại hạ muốn tìm nơi người thằng nhỏ ấy một vài môn võ công của cụ già nên mới chưa hạ thủ thôi.
Huyền y lão bà lên tiếng :
- Như vậy là ai rồi, cho dù không hạ thủ hắn nhưng cũng bắt hắn giữ lại. Làm vậy mới khỏi sợ lão già không ra mặt.
Quái nhân vò đầu cười, rồi bỗng đưa tay ra trước chụp vào hư không một cái.
Một con rắn nhỏ trong bụi cách xa ông ta trượng ngoài như bị một sức hút kinh khủng bay vào lòng tay, không cần xem xét gì cả liền bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến.
Huyền y lão bà nhíu mày lùi sau hai bước, trề môi :
- Thật ghê tởm.
Quái nhân như càng đắc ý cười lên ha hả.
Mặt của Thái Bạch Tiên Ông giả bỗng nghiêm nghị, trịnh trọng nói :
- Ngày hội mai này không có gì đáng lo. Chỉ ngại có bọn người cũ của Phổ Kiếm minh thôi.
Quái nhân cười lớn :
- Ngươi là thủ lãnh của Phổ Kiếm minh, chẳng lẽ vô phương trị chúng được sao?
- Phổ Kiếm minh trước kia kỳ nhân dị sĩ không biết bao nhiêu mà kể. Chỉ sợ sự sắp đặt của ngươi không thể qua mặt họ được.
- Nên hiểu đó chỉ là việc phụ, còn việc chính là võ công của chúng ta đấy chứ.
- Võ công của lão già ấy đã nhập hóa, lão phu tuy luyện được một vài môn, nhưng cũng chưa chắc đã thắng được.
- Nếu ba chúng ta liên thủ thì sao?
- Với danh phận của chúng ta đâu thể làm như vậy được?
Huyền y lão bà cười nhạt :
- Vậy hôm nay ngươi hẹn với ta đến đây để làm gì?
- Tất nhiên là chuẩn bị, nếu vạn nhất không thắng nổi phải dùng đến sức ba người liên thủ vậy chứ sao.
- Vậy thì tại sao ngày mai lại chẳng được?
- Nên nhớ rằng mai này là ngày đại hội quần hùng, ai nấy cũng đều có mặt cả kia mà.
Quái nhân khẽ cười :
- Kệ chúng, miễn đạt cho được mục đích thì thủ đoạn nào lại chẳng thể làm...
Huyền y lão bà đột nhiên chận lời ông ta nói :
- Khoan đã, giờ chúng ta nên nói trước, các ngươi mưu đồ tranh bá tranh hùng gì cũng mặc, miễn sao việc thành rồi ta chỉ cần lấy cây Vạn tải Trường thanh cùng lọ thuốc Thiên niên Kế tục thôi!
Trên mặt Thái Bạch Tiên Ông giả điểm một nụ cười gian hiểm nói :
- Việc gì lão phu cũng chả cần, chỉ cần sự việc thành công là được.
Quái nhân cũng gật đầu nói :
- Lão phu cũng nghĩ thế, nhưng từ nay về sau giữa Vô Nhân đảo cùng Phổ Kiếm minh phân ranh cách nào đây?
Thái Bạch Tiên Ông giả không cần nghĩ ngợi nói :
- Lấy Hoàng hà làm ranh giới, Vô Nhân đảo chiếm phía Nam, chúng ta ngự phương Bắc.
Cừu Cốc nghe nói không khỏi cười thầm :
- “Thật là một lũ cường đạo vô sỉ. Công việc chưa thành đã lo phần thưởng”.
Nhưng lòng chàng cũng không khỏi lo sợ, vì chàng đã từng thử qua võ công của Thái Bạch Tiên Ông giả rồi, giờ lại thêm có Vô Nhân đảo chủ cùng một lão bà, như thế tình thế càng rắc rối hơn nhiều.
Theo lời nói của họ, chàng đã hiểu họ đang tìm cách đối phó với Tiên ông, nhưng lạ một điều là tại sao từ lúc Tiên ông truyền âm cho chàng xong thì không thấy hình bóng đâu nữa, chẳng lẽ ông ta cũng sợ bọn họ sao?
Đang lúc nghĩ ngợi, bỗng nghe Thái Bạch Tiên Ông giả quát to một tiếng, đưa tay hướng về cây cổ thụ cách xa ông ta ngoài hai trượng đẩy tới. Với lối chưởng pháp này không hề nghe tiếng gió, cũng chẳng thấy uy thế gì đáng khiếp cả.
Nhưng thân cây cổ thụ to lối bốn người ôm từ từ ngã nhào xuống đất, lúc ấy mới nghe tiếng nổ rền trời.
Đôi mắt của Quái nhân đột nhiên sáng lên hỏi :
- Huynh đài đã phát giác ra gì đấy?
Thái Bạch Tiên Ông giả tỏ vẻ ngạc nhiên nói :
- Rõ ràng tại hạ vừa thấy một bóng người xẹt qua, giờ sao chẳng có động tĩnh gì cả.
Quái nhân lập tức vung tay ra, hai đường kim tuyến lẹ làng xẹt vào trong bụi cỏ. Với giọng cười ngạo nghễ, ông ta nói :
- Hai con kim long của tại hạ mà buông ra thì dù cho ai đi nữa cũng khó hòng trốn tránh.
Cừu Cốc đang núp cách xa ba người chỉ có mười lăm, mười sáu trượng, nghe nói không khỏi lo sợ. Nếu hai con kim long mà đánh hơi tới bên chàng thì thế nào cũng phải lộ tông tích ngay. Mắt chàng cứ đăm đăm theo dõi hành trình của hai con rắn vàng. Chúng như hai đường kim tuyến xuyên nhanh qua những bụi cỏ rậm để đánh hơi người, dần dần hướng về phía chàng lao tới.
Sự lo ngại đã đến tột độ, Cừu Cốc liền vận dụng Dung Kim chỉ lực vào hai tay, phòng hờ một khi hai con rắn ấy xáp đến người chàng liền ra tay ngay, như vậy không còn sợ lộ diện nữa.
May thay, lúc ấy trên trời bỗng nhiên có tiếng hạc kêu, một đốm trắng từ trên trời cao hạ xuống nhằm ngay chỗ hai con rắn vàng ấy, mau lẹ khôn cùng, mỏ mổ một con, chân cắp một con, đoạn tung mình bay lên.
Quái nhân vừa thấy bạch hạc bỗng đâu từ trên trời hạ xuống cắp đi hai con rắn vàng mà hằng ngày ông ta xem quí bằng tánh mạng, liền nộ khí xung thiên, hai mắt trợn trừng rít lên một tiếng quái dị, lẹ như điện chớp tung mình nhảy lên.
Nhưng bạch hạc sớm đã bay bổng lên cao, thoáng cái đã mất dạng trong mây ngàn. Quái nhân dù cho có giận dữ đến đâu cũng chẳng còn cách nào đối phó được nữa rồi.
Huyền y lão bà ngước mặt lên trời nhìn giây lâu, đoạn phân vân nói :
- Sự xuất hiện của con bạch hạc này có điểm hơi lạ.
Quái nhân bỗng như sực tỉnh nói :
- Đúng vậy, hai con kim long của tại hạ vốn là một giống vật khác biệt. Nếu là những súc vật thường không thể nào chạm vào mình chúng nó được.
Thái Bạch Tiên Ông giả cũng ngạc nhiên lẩm bẩm :
- Lão già ấy tuy có tánh ưa chơi, nhưng không từng nghe nói có nuôi loại bạch hạc này.
Quái nhân tức đến quát tháo :
- Mặc cho ai nuôi nó cũng vậy, ngày nào lão bắt được quyết nhai không còn để chừa một sợi lông mới hả dạ!
Bỗng nhiên từ xa vẳng lại tiếng cười nhạt nói :
- Đây chỉ là một cảnh cáo nhỏ thôi. Nếu còn chưa giác ngộ thì ngay cả mạng ngươi cũng khó lòng giữ nữa.
- Ai đấy?
Ba người đồng thanh quát lớn rồi lẹ như tên bay phóng người hướng về khu rừng vừa phát ra tiếng nói.
Cừu Cốc vận dụng nhãn lực nhìn đi, bỗng thấy có một bóng xám mờ ảo vụt một cái đã mất dạng.
Khi đưa mắt sang nhìn ba người, thấy họ vừa nhảy vào khóm rừng, động tác như hình cút bắt, quanh quẩn trong ấy không thể ra được. Lòng chàng không khỏi ngạc nhiên thầm bảo :
- “Chẳng lẽ ông ta đã bày trận pháp gì trong ấy sao?”
Đột nhiên nghe sau lưng có tiếng cười ha hả nói :
- Mặc chúng cút bắt trong ấy, giờ ông cháu ta nên tìm một nơi vắng vẻ nói chuyện chơi.
Cừu Cốc kinh dị vội quay người lại, liền thấy Thái Bạch Tiên Ông đang đứng sau lưng cười ha hả. Chàng ngơ ngác hỏi :
- Vừa rồi có phải ông nói chuyện trong rừng ấy chăng?
- Không phải ta thì còn ai nữa. Chỉ hỏi nhảm thôi. Chúng ta đi!
Khu rừng cách nơi chàng đứng có hơn hai mươi trượng, vậy mà thoáng cái ông đã đến sau lưng chàng, với thân pháp mau lẹ như thế thật là khiếp người, lòng chàng không khỏi ngầm bội phục.
Tiên ông đã bắt đầu cất bước đi. Cừu Cốc tuy tận dụng sức lực đuổi theo nhưng vẫn không sao vượt qua được. Phút chốc hai người đã đi vào một sơn cốc, cụ già liền dừng bước lại quay đầu cười nói :
- Chúng ta có thể nói chuyện nơi đây được rồi.
Cừu Cốc vốn đã có sẵn nhiều việc nên liền mở miệng hỏi :
- Kẻ giả mạo là Phổ Kiếm minh chủ, ông có biết họ là ai chăng?
- Hẳn nhiên là biết, chỉ vì...
- Sao họ giống hệt ông như thế?
- Việc đó cháu khỏi cần hỏi, đáng lẽ ông đã quyết tâm không đếm xỉa đến việc bên ngoài nữa, nhưng giờ không thể để cho ông yên, thành thử hôm nay hẹn cháu đến đây cũng vì việc ấy vậy.
- Ngày hội Thái Sơn mai này ông định ra mặt?
Tiên ông bỗng cười lớn nói :
- Dẹp bọn tiểu tốt đâu đáng để cho ông phải ra tay?
- Theo cháu thấy thì ba người này võ công không phải là kém, không hiểu người đàn bà ấy là ai thế?
- Là một nhân vật danh chấn giang hồ, thường gọi là “Sương Trung Hoa”, tên thực ông đã quên mất rồi.
- Sương Trung Hoa? Cừu Cốc xoe tròn đôi mắt nói :
- Đóa hoa trong sương mù! Cái tên thật là đẹp đẽ.
- Hừ! Cũng vì cái tên đẹp đẽ ấy mà đã chôn vùi không biết bao nhiêu nhân vật anh hùng. Từ nay về sau đối với bà ta cháu nên cẩn thận lắm mới được.
- Việc này cháu xin cam đoan.
- Ha ha...con của Phong Lưu Nhu Hiệp Lữ Tử Thu mà chẳng phong lưu sao?
Mặt Cừu Cốc bỗng đỏ bừng hỏi :
- Ông biết tiên phụ sao?
- Tiên phụ?
Cụ già cười lớn hỏi :
- Cháu tưởng cha cháu đã chết rồi sao?
Cừu Cốc buồn rầu đáp :
- Thưa vâng. Vãn bối tận mắt thấy, tận tay chôn, đâu thể nhầm lẫn được.
- Vậy ai đã giết chết cha cháu?
- Theo cháu biết, có thể Thâu Thiên Hoán Nhật, hoặc giả Tổng quản Hồng Dương Động.
- Cháu thấy võ công của hai người ấy cao bằng cháu không?
- Nếu quyết đấu một cách công bình thì cháu có lẽ đánh bại họ được.
- Hẳn rồi! Ông hỏi cháu, trong thời gian bao lâu cháu có thể giết chết được một trong bọn Thất đại danh gia?
- Không đầy mười chiêu có thể đánh bại bất cứ một người nào, nhưng muốn giết chết họ thì thời gian không thể tính được. Không hiểu ông hỏi những việc ấy để làm gì?
Tiên ông cười lớn nói :
- Nếu cháu không thể trong thời gian ngắn hạ sát được một trong bảy người ấy, vậy thì cha cháu cũng đồng hạng trong Thất đại danh gia, hẳn nhiên là Thâu Thiên Hoán Nhật cũng vô phương hạ sát một cách mau chóng được.
- Nhưng ông ta đã chết thật rồi.
- Cha cháu không thể chết, y dùng phương pháp Qui tức (rùa thở) để gạt trong nhất thời.
- Cháu nghĩ: “Cha cháu không cần phải làm thế”.
- Vì sao?
- Vì cuốn “Khiêu Đăng Khán Kiếm lục” đã được vào tay.
- Là cuốn sách mà cháu được đấy chứ gì?
- Vâng.
- Vậy cháu đã thấu được huyền ảo trong ấy chưa?
- Chỉ hiểu được một cách đại khái thôi.
- Nên hiểu trong cuốn “Khiêu Đăng Khán Kiếm lục” ấy, mỗi một câu đều có chú giải, mỗi một chữ đều là uyên thâm. Nếu không có cuốn chú giải thì đừng hòng hiểu thấu.
- Như vậy cha cháu lại được cuốn phụ giải nữa sao?
- Đúng vậy, cha cháu chuyên giữ văn kiện trong Phổ Kiếm minh nên hiểu rõ nội tình, có lẽ vì thấy tình hình khác lạ thành thử mới đành bỏ cả nhà cửa vợ con, gia nhập vào tổ chức giả mục đích để đánh cắp cuốn phụ giải, rủi bị người ta phát giác rượt theo, nên đành đưa cuốn chính ra, đồng thời dùng phương pháp Qui tức giả chết.
Cừu Cốc nhảy nhỏm người lên nói :
- Nói vậy thì cha cháu chưa chết sao?
- Hẳn nhiên không thể chết, có lẽ ngày mai này cha con cháu sẽ được gặp mặt vậy.
Cừu Cốc nghe tin này, vui mừng không thể tả.
Nhưng bỗng thấy Tiên ông thở dài nói :
- Tiếc rằng giờ cháu không có cuốn phụ giải, mà ngày mai lão phu lại không muốn lộ diện, thật là một việc hơi phiền phức.
- Nghĩa là ông bảo cháu không được cuốn phụ giải tức vô phương thắng được họ phải chăng?
- Việc ấy hẳn đi rồi. Nên hiểu “Tiên Tần võ thuật tập thành” bao la vạn trượng. Người giả Phổ Kiếm minh chủ ấy chẳng qua chỉ được biết một tí thôi, nếu cháu biết nhiều hơn hắn, ắt sẽ thắng hắn vậy.
- Nói vậy có phải ông đã biết hết cả trong ấy chăng?
- Lựa phải hỏi. Hẳn nhiên ông phải biết rõ trong ấy mới được chớ.
Cừu Cốc nhảy lên vui mừng :
- Bản chánh của “Khiêu Đăng Khán Kiếm lục” hiện giờ đang ở trong tay cháu. Vậy thì ông dạy cháu ít chiêu không phải xong chăng?
Tiên ông cười nói :
- Cháu nghĩ thật ngây ngô, một ngày mà học được bao nhiêu? Hơn nữa ông còn có nhiều việc phải làm, đâu thể ở đây dạy cháu được?
Cừu Cốc thất vọng nín thinh không nói gì nữa. Tiên ông lại cười nói :
- Cháu lo lắng làm gì, đã có người muốn cháu làm Thủ lãnh Phổ Kiếm minh, chẳng lẽ lại nỡ ngồi ngó cháu gặp nạn mà chẳng giúp sao?
Cừu Cốc như hiểu hỏi :
- Có phải ông bảo còn có người âm thầm ủng hộ cháu?
- Có lẽ đúng vậy. Giờ chúng ta đừng nói đến việc ấy nữa có được không?
Cừu Cốc bỗng lại hỏi :
- Cháu không hiểu rõ tại sao ông lại đành để cho họ khuấy rối mà không ra mặt ngăn chận.
Cụ già thở dài :
- Ai đều có việc khổ tâm riêng của họ, đừng nói đến việc ấy có được không?
Cừu Cốc không dám hỏi nữa, nhưng trong đầu luôn luôn tự hỏi :
- “Có lẽ Thái Bạch Tiên Ông với người ấy có một sự liên quan gì đây?”.
Đôi mắt của Tiên ông quả thật lợi hại, sớm đã đoán biết ý nghĩ của chàng nên lại thở ra nói :
- Cháu nghĩ xem, phàm thuộc minh hữu của bổn minh, ai ai cũng là những nhân vật vang danh giang hồ, vậy họ đâu dễ gì để cho người ta lừa gạt.
Cừu Cốc gật đầu tỏ ra hiểu biết, đột nhiên chàng cương quyết nói :
- Người hắn hành vi độc ác quá mức, mặc cho y là ai đi nữa, cháu cũng nhất định tận lực đấu với y một phen. Nếu không, một khi để y khống chế được bọn minh hữu thì hậu quả sẽ không thể tưởng tượng được.
- Cháu đã có tấm Long Vân lệnh thì cứ tự do hành sự theo ý muốn, ông không có quyền can thiệp cháu.
Cừu Cốc tưởng rằng sau khi thốt ra lời này Tiên ông có thể ngăn cản hoặc trách mắng, không ngờ ông lại nói thế. Thoạt đầu, chàng có hơi ngạc nhiên nhưng rồi tỉnh ngộ ngay.
Chàng vốn là một thiếu niên thông minh tuyệt đỉnh, lập tức hiểu ngay người ấy thế nào cũng có quan hệ gì với ông ta, thành thử không thể tự tay tiêu diệt, cũng không muốn sai ai làm việc ấy nên nói úp mở như vậy, gián tiếp bảo chàng là thủ lãnh Phổ Kiếm minh, chàng có thể tự do dùng quyền hành để chỉnh lý mọi việc. Ông không hề ra mặt can thiệp và cũng chẳng trách mắng chàng.
Khi chàng đã hiểu rõ ý nghĩa của Tiên ông rồi, liền cảm thấy trách nhiệm của mình quá nặng nề. Tiên ông đã có ý giao phó chàng, tức nhiên buộc chàng phải đảm đương việc ấy, nên liền cất giọng nói :
- Cháu đã hiểu rõ sự khổ tâm của ông. Cháu quyết tận lực thi hành dù cho thịt nát xương tan cũng không hề tiếc.
Cụ già không đếm xỉa đến lời nói của chàng, bỗng nhiên cất tiếng hát lớn :
“Lúc say Khiêu Đăng Khán Kiếm
Giữa mộng thúc tiếng còi binh
...”
Miệng thì hát mà thân hình chân tay thì múa động, cử chỉ trông rất đẹp mắt, đồng thời âm điệu của tiếng hát lại có một sức lực khiến cho tinh thần của người nghe phấn chấn dị thường.
Cừu Cốc cứ tưởng cụ già trong lúc hứng thú múa hát cho vui, nhưng sau để tâm nhìn kỹ lại bất giác liền tỉnh ngộ. Thì ra mỗi một câu hát, cụ đều có một thức múa, hòa hợp với tiếng ca, chiêu thức đều là một môn chưởng pháp tinh diệu tuyệt luân.
Đấy là bài ca “Phá Trận Tử” được ghi sau lưng cuốn “Khiêu Đăng Khán Kiếm lục”. Khi ở Di viên trang, chàng có lật ra xem và học thuộc bài ca ấy, nhưng chưa hiểu được dụng ý của nó. Giờ thấy Tiên ông áp dụng vào thực hành, chàng đứng bên cố gắng để ý, dần dần hiểu được đôi phần.
Giờ đây Tiên ông đã hát qua lại tất cả năm sáu lượt, càng về sau động tác càng thêm mau lẹ, cuồng phong bắt đầu nổi dậy, thân hình của cụ già như một làn khói xám vun vút qua lại trong vòng năm trượng, đứng xa nhìn vào như một con rồng đùa giỡn với sóng nước.
Tiếng hát càng lúc càng phấn khởi, Cừu Cốc dần dần cảm thấy trong người máu nóng cuồng lên, bất giác cũng cất tiếng hát theo và múa nhảy theo ông.
Một lát lâu cụ già mới bắt đầu chậm lại rồi ngưng hẳn, cất tiếng cười ha hả nói :
- Được rồi, nhi tử dễ dạy thật.
Cừu Cốc vội thu ngay tay lại, cung thân nói :
- Đa tạ tiền bối đã chỉ điểm.
Bỗng mắt cụ già tròn xoe lớn tiếng :
- Ai dạy ngươi nào?
Cừu Cốc không khỏi ngạc nhiên, nhưng vội tỉnh ngộ nói :
- Vâng! Vâng! Vãn bối đã hiểu.
Mặt cụ già trở lại nghiêm nghị nói :
- Hôm nay ông hẹn cháu đến đây, chỉ có mấy lời muốn giao phó.
- Vãn bối kính cẩn đợi nghe.
- Điều thứ nhất: từ nay trở đi cháu chính thức là Thủ lãnh Phổ Kiếm minh.
- Việc này sợ vãn bối không thể đảm đương nổi.
- Đấy là ý của ông đã quyết, chớ nên nói nhiều. Sau khi xong việc nơi đây, lập tức trở về Tử Vong thành tìm gặp Tư Đồ Diêu Cơ đoạn cùng với Từ Ngưỡng Chi cáo tế thiên địa cùng thái miếu.
Cừu Cốc vốn không muốn đảm nhận chức thủ lãnh, vội nói :
- Từ đại hiếp vốn là Tả Phổ Tinh Quân của bổn minh, để người tiếp chưởng không phải là hợp lý hơn sao?
Cụ già không đếm xỉa đến lời chàng nói, tiếp tục với giọng nghiêm nghị :
- Tôn chỉ duy nhất của bổn minh là Trung hưng Hán tộc. Mong cháu ghi nhớ lấy.
- Việc này vãn bối đã hiểu.
- Tốt! Giờ cháu có thể đi rồi.
Cừu Cốc bỗng nhớ sực đến gương mặt bị hủy hoại của mẹ cùng Thanh Thanh nên vội nói :
- Cháu định xin ông một vật.
- Vật gì nói nghe.
- Thiên niên Kế tục.
Tiên ông liền móc trong người ra một chiếc lọ bằng ngọc, trao cho chàng nói :
- Ai cũng bảo thuốc Thiên niên Kế tục linh hiệu vô song, nhưng lão phu chưa từng thử qua, giờ cháu cứ lấy cả mà dùng.
Đáng lẽ Cừu Cốc định xin ông ta một tí thôi thì cũng đủ quí rồi, ngờ đâu ông lại cho cả lọ, thật ngoài sự tưởng tượng khiến chàng rụt rè không dám lấy.
- Mau lấy đi.
Cừu Cốc như mơ vừa tỉnh, hai tay từ từ đưa ra tiếp nhận kính cẩn thưa :
- Vãn bối xin cáo biệt.
Cụ già gật đầu mỉm cười, đoạn tung mình một cái mất dạng.
Cừu Cốc được lọ Thiên niên Kế tục rồi, trong lòng không khỏi cao hứng nghĩ :
- “Chuyến này có thể khôi phục lại dung nhan của em Thanh, kể cũng như một sự đền đáp đối với nàng vậy”.
Lòng vừa nghĩ, chân vừa đi, chẳng bao lâu đã ra ngoài cốc đến một đường nhỏ.
Bỗng nhiên, phía trước có mấy bóng người đạo sĩ mặc hồng bào, đi đầu là một cụ già râu bạc mặt tợ trăng rằm, đạo cốt tiên phong. Vừa thấy Cừu Cốc liền dừng bước lại cúi đầu chào :
- Có phải cao danh quí tánh của thí chủ họ Lữ?
Cừu Cốc cung tay trả lễ nói :
- Tại hạ Lữ Cừu Cốc, xin dám hỏi pháp hiệu của đạo trưởng là gì?
Đạo trưởng lại cúi đầu kính cẩn :
- Thì ra là thủ lãnh, bần đạo Lăng Phong, hiện là Chưởng môn của Hoa Sơn phái.
Cừu Cốc biết được các đạo sĩ này là Hoa Sơn phái, liền buột miệng hỏi :
- Quí phái gần đây có bị xảy ra việc chi chăng?
Lăng Phong nghe hỏi thở dài :
- Mấy hôm trước đây, nửa đêm bị địch đột kích, môn hạ vừa chết vừa bị thương có đến vài ba mươi người. Cũng may cao thủ bổn môn thí mạng kháng cự mới bảo toàn được danh sơn cổ miếu vô hại.
- Đạo trưởng có biết kẻ nào gây ra việc ấy chăng?
- Theo bần đạo được biết đều là bọn giả danh Phổ Kiếm minh cả, nên suốt đêm vội đến Thái Sơn này để dò xem tin tức hầu tìm cơ hội thanh toán.
Cừu Cốc nghe nói trong lòng cảm thấy áy náy. Nếu dọc đường không bị sự chậm trễ thì đâu đến nỗi phải để cho phái Hoa Sơn tổn thất như vậy. Chàng buồn rầu nói :
- Việc này tại hạ sớm đã nghe tin, ngặt nỗi bị sự cản trở nơi Thiếu Lâm tự thành không thể báo cho quí phái biết được. Giờ trong lòng thật là áy náy. Đoạn chàng kể đại khái việc hiểu lầm của Lục Không hòa thượng.
Lăng Phong hậm hực nói :
- Lục Không nếu chẳng biết điều như thế, sau này bần đạo gặp sẽ hỏi tội mới được.
Cừu Cốc cười dài nói :
- Thôi hỏi mà làm gì, ông ta lòng dạ chẳng ngay, một mặt định mưu đoạt cuốn “Khiêu Đăng Khán Kiếm lục” của tại hạ, một mặt âm thầm diệt trừ đồng phái, định cướp ghế Chưởng môn.
- Hừ! Nếu vậy ông ta nằm mộng không bằng. Cho dù hắn lấy được cuốn “Khiêu Đăng Khán Kiếm lục” đi nữa, minh hữu của bổn minh nào dễ để hắn yên sao?
Lăng Phong đạo trưởng tỏ vẻ tức giận thốt ra những lời ấy xong, lại cung kính nói :
- Hiện giờ thủ lãnh định nghỉ chân nơi đâu?
- Tại hạ mới đến khi hôm, nên hiện giờ cũng chưa tìm được chỗ nghỉ chân.
- Đã gặp qua Hà Lạc bát tông chưa?
- Chưa.
- Nghe bảo Hà Lạc bát tông hiện giờ đang nghỉ nơi Ngọc Hoàng quan, bần đạo xin đưa thủ lãnh đến đấy vậy?
Cừu Cốc do dự nói :
- Xin đạo trưởng cứ đi trước, tại hạ còn bận sắp đặt tí việc, lát sẽ đến sau.
Lăng Phong không dám cưỡng ép, nên liền thi lễ cáo biệt, dắt bốn tay tay cao thủ thuộc hạ, tung mình ra đi mất dạng.
Cừu Cốc đợi cho Lăng Phong mọi người đi rồi, chàng cũng từ từ cất bước lên đường, nhưng lòng mãi cứ ám ảnh lời nói của quái nhân rằng đã bố trí chung quanh trận đấu rồi. Khỏi nói cũng hiểu sự bố trí ấy tức là những chất độc vô hình, tuy đối với chàng chẳng ăn thua gì nhưng sợ cho Thất đại danh gia rủi họ bị nhằm độc như Uyển Lệ, Hồng Liệu vậy thì nguy. Nghĩ thế nên liền quyết định đến nơi ấy xem xét cho rõ.
Không ngờ vừa đi được một dặm đường thì bỗng một tiếng quát tháo từ xa vọng lại, hình như có ai đang đấu với nhau. Chàng vội vã tung mình hướng về nơi ấy phi nhanh.
Xa xa đã trông thấy Bích Nhãn Thần Quân tóc râu dựng ngược mắt lộ hung quang đang đấu chí tử với Thiên Độc Nhân Ma.
Khi chàng đến gần trông thấy võ công của Thiên Độc Nhân Ma đang sử dụng toàn là chánh chứ chẳng phải tà, chiêu nào chiêu ấy tinh xảo tuyệt luân, thần diệu dị thường, không khỏi ngạc nhiên thầm bảo :
- “Lạ này, tại sao võ công của lão Độc Vật lại biến đổi đến thế?”
Chàng đã từng thử sức qua với Bích Nhãn Thần Quân nên biết rõ võ công của ông ta, có thể nói trong bọn Thất đại danh gia không người nào là địch thủ cả. Vậy mà hôm nay Nhân Ma lại đấu với ông ta ngang hàng, càng khiến chàng ngạc nhiên không ít nên đến trước quát lớn :
- Thần quân, xin tiền bối nghỉ tay, để tại hạ thanh toán món nợ cũ với y cho.
Bích Nhãn Thần Quân nghe có người gọi liền quay đầu nhìn lại, Thiên Độc Nhân Ma thừa cơ hội ấy vụt một cái tung mình vào rừng rậm mất dạng. Thần quân thấy vậy dậm chân tức tối :
- Hừ! Không ngờ lại bị hắn chuồn nữa rồi.
Cừu Cốc mỉm cười nói :
- Lão ta chạy được hôm nay thôi, sau này khó thoát vậy.
Bỗng chàng nhìn thấy trên mặt Thần quân sao lại tái nhợt, thỉnh thoảng lại nhăn nhó, nên liền ngạc nhiên hỏi :
- Thần quân, người bị thương?
Bích Nhãn Thần Quân hậm hực nói :
- Mang thương thì không có, nhưng lại bị lão Độc Vật ám toán.
- Lại bị độc của ông ta?
- Vâng!
Thần quân tằng hắng một cái tiếp :
- Hôm trước lão phu truy kích tên súc sinh ấy, lão Độc Vật đột nhiên ra mặt ngăn cản, sau khi đấu được vài ba chiêu, lão ấy lại không đấu nữa, bất thình lình vung chất độc ra, cũng may lão phu biết sớm, vừa thấy trong người hơi khác lạ, liền gia tăng khí lực đánh ra một chưởng khiến lão Độc Vật phải toi mạng...
Cừu Cốc ngạc nhiên hỏi :
- Lão ta không phải còn sống nhăn đấy sao?
Bích Nhãn Thần Quân cũng tỏ ra ngạc nhiên :
- Hôm ấy lão phu đang cơn tức giận, nên chiêu nào chiêu nấy tận dụng đến tám chín thành chân lực, lão Độc Vật ấy bị một chưởng đích đáng, nhưng không hiểu sao lại còn sống được đến nay.
Cừu Cốc dư hiểu nội lực của Thần quân thâm hậu đến bực nào, nếu quả thật trúng một chưởng của ông ta, dù cho ai đi nữa cũng khó bề chịu nổi, nhưng sao lão Độc Vật không chết, cũng chẳng bị trọng thương, hôm nay lại có thể đấu nhau nữa?
Có lẽ ông ta được một linh dược cải tử hồi sanh gì đây?
Suy nghĩ giây lát, chàng tiến lên nói :
- Có lẽ ông ta đã có thứ linh dược gì cũng không biết chừng. Tạm thời chúng ta dẹp việc ấy sang bên, hiện giờ chất độc trong người tiền bối cần phải đẩy ra gấp.
Nói dứt liền lấy trong người ra một viên Độc Long đan trao cho Thần quân.
Bích Nhãn Thần Quân tiếp thuốc, bỏ vào miệng nhai đoạn thở ra nói :
- Một đời của lão phu không hề muốn nhận ân huệ của ai cả. Ngờ đâu đến tuổi này, lại hai lần nhờ ngươi ra ơn cứu giúp.
Cừu Cốc khẽ cười nói :
- Thuốc dù cho quý đến đâu cũng chỉ dùng để cứu người, tiền bối cần chi phải để ý đến việc ấy.
- Thi ân không mong đền đáp đó là tính tốt của ngươi, song lão phu cũng tìm cơ hội báo đáp mới yên bụng được.
Cừu Cốc biết luật giang hồ trọng nhất là ân oán nên không tiện nói thêm, vui vẻ cáo từ.
Nhưng vừa lúc ấy một giọng nói lạnh lùng lại phát ra :
- Đứng yên.
Cừu Cốc vội vã quay lại nhìn, thì ra là Trung niên nho sinh có ngoại hiệu “Đoạt Hồn Trường Đoản Bút”. Chàng liền nghiêm ngay nét mặt hỏi :
- Ngươi tìm ta có việc gì?
- Hôm ấy chỉ là thử chiêu, nay mới thật giữa chúng ta có một mất một còn.
Vừa nói chàng ta vừa hầm hầm tiến lên, hai cây bút một dài một ngắn.
Bích Nhãn Thần Quân hình như đã nhận ra nên bước đến trước nói :
- Các hạ có phải là Truy Hồn Trường Đoản Bút Tu Trường Dã chăng?
Tu Trường Dã mỉm cười nói :
- Chính là ta vậy. Còn ngươi có phải là Bích Nhãn Thần Quân chăng?
Bích Nhãn Thần Quân cười lớn nói :
- Nhãn lực của ngươi cũng khá đấy, vậy hôm nay ngươi định tìm người bạn nhỏ của ta để làm gì?
- Lấy mạng hắn.
Bích Nhãn Thần Quân lại cười lớn :
- Nếu hai mươi năm nay ngươi đã học thêm được chút gì thì chẳng nói, bằng không ta khuyên ngươi chớ dại rước họa vào thân.
Tu Trường Dã tưởng đâu ông ta muốn cản trở nên giận dữ nói :
- Chẳng lẽ ngươi lại định can thiệp sao?
Thần quân lại cười nhạt nói :
- Cũng có thể nói thế, nhưng cậu bạn nhỏ này khỏi cần đến lão mà.
Trường Dã ngửa mặt lên trời cười ngất :
- Cho dù hai ngươi lên một lượt, Tu mỗ cũng chẳng sợ nào.
Thần quân liền đổi sắc nhưng kịp trấn áp lại nói :
- Chúng ta khoan nói đến việc động thủ đã, giờ ta hỏi ngươi ẩn dật đã hai mươi năm không xuất hiện giang hồ. Lúc ấy cậu bạn này chưa ra đời, tại sao lại kết oán được?
- Ngươi có biết hắn là môn hạ của ai chăng?
- Lão phu chỉ biết y là thủ lãnh của Phổ Kiếm minh, ngoài ra không biết là môn hạ của ai cả.
- Nói thật cho ngươi biết, sở dĩ ta bôn ba hải ngoại hai mươi năm cũng chỉ để rửa nhục trận bại năm trước thôi.
Bích Nhãn Thần Quân như sực nhớ ra hỏi :
- Ngươi định dùng y để báo thù nửa chiêu của Độ Phàn chân nhân trước kia?
- Ngươi đoán quả không sai.
Thần quân bật cười lớn :
- Thật là trên đời ít thấy, Độ Phàn chân nhân chết gần hai mươi năm nay, vậy mà hôm nay lại bắt một cậu bé để trả thù, ngươi không sợ giang hồ cười cho sao?
- Nếu ngươi biết chuyện, khuyên nên đứng dang ra, nếu không đừng trách Tu mỗ mích lòng bạn cũ.
- Hừ! Nên nhớ bổn Thần quân không xem hai cây bút của ngươi ra gì đâu.
- Vậy thì ngươi cứ việc thử xem.
Cừu Cốc thấy hai người càng nói càng thêm gay cấn sắp định đánh nhau nên vội tiến lên nói :
- Thần quân, xin người dang ra. Đây là việc ân oán của tiên sư chưa giải quyết xong. Vãn bối cần phải thay người để giải quyết.
Đoạn chàng quay sang Tu Trường Dã nói :
- Ý ngươi muốn thế nào?
Trường Dã chạm hai cây bút vào nhau đánh kẻng một tiếng nói :
- Cứ do hai cây bút này để phân sống chết.
Cừu Cốc lạnh lùng nói :
- Chẳng lẽ ngươi thù tiên sư đến như thế sao?
Trường Dã cười ngạo nghễ :
- Giờ nếu ngươi chịu thế sư phụ ngươi quỳ xuống tạ tội thì lão phu có thể tha cho ngươi một lần.
Cừu Cốc cười dài :
- Chớ nghĩ ngây ngô như thế. Ngươi tưởng họ Lữ này lại sợ ngươi sao?
- Hừ! Sợ lại khỏi chết sao? Mau rút kiếm ra đi.
Cừu Cốc biết việc này không thể dùng lời để giải quyết được nên liền lui ra ba bước. “Rẻng” một cái, thần kiếm tuốt ra khỏi bao, lên tiếng :
- Các hạ cứ nhất định muốn trả thù. Vậy cứ ra tay đi.
Thần quân đứng bên trầm giọng quát :
- Khoan đã, lão phu có mấy lời muốn nói.
Trường Dã đưa mắt lạnh lùng nhìn sang nói :
- Thật đáng ghét.
Thần quân tiếp :
- Ngươi chớ nên nóng, một khi đã động thủ, sợ ngươi bị thua còn thảm hơn hai mươi năm trước đấy.
- Ngươi muốn nói chỉ có vậy thôi sao?
- Hôm nay hai ngươi ra tay, lão phu chịu làm người chứng cho. Nhưng ta hỏi rõ trước, nếu ngươi thua thì sao?
- Nếu ta bị thất thủ, nguyện sẽ bỏ thây nơi hải ngoại, vĩnh viễn không còn vào Trung Nguyên nữa, còn nếu tên họ Lữ ấy thua thì sao?
Cừu Cốc liền lên tiếng :
- Ta cũng ẩn tánh chôn danh, không còn xuất hiện trên giang hồ nữa.
Trường Dã cười tự tin :
- Chỉ sợ hôm nay ngươi đã chôn thây nơi đây thôi.
Tiếng nói vừa dứt, đoản bút vừa đưa ra: nhắm vào Khí hải huyệt của Cừu Cốc đâm tới, nhanh nhẹn phi thường.
Cừu Cốc chỉ đứng cách xa có một trượng, thế bút vừa lay động đã ngầm cảm thấy một tiềm lực mạnh khôn tả áp vào thân mình nên liền vung kiếm múa nhanh, bố thành một bức màng che khắp thân thể.
“Rẻng”! một tiếng vang dội, kiếm bút bị chạm nhau, hai đàng đều dội lùi một bước. Trường Dã lại rít lên một tiếng, Phán Quan bút nơi tay mặt liên hồi phát ra.
Cừu Cốc bước sang một bước, kiếm thế lại vun vút kháng cự, ánh hào quang tua sáng cả một vùng.
Tu Trường Dã vốn ngoại hiệu Truy Hồn Trường Đoản Bút nên song bút nhất tề vung ra, thế mạnh như nhị long xuất hải, lưỡng hổ nhập sơn khiến cho Cừu Cốc phải lùi sau nửa bước, nhưng chàng liền vận dụng công lực, lấy thế lại ngay.
Nơi trận đấu giờ như một cơn bão táp, cây đá chung quanh ba trượng thảy đều chấn động.
Bích Nhãn Thần Quân đứng một bên nhìn xem hai người thi thố, trong lòng không khỏi kinh dị vô cùng. Truy Hồn Trường Đoản bút của Trường Dã lợi hại hơn hai mươi năm về trước một cách ngoài mức tưởng tượng, không những thế đánh mạnh mẽ lại còn âm độc lạ lùng.
Quay sang Cừu Cốc, thấy chàng hình như không hề phí sức lực, chiêu thức cứ mấy đường cũ qua lại, đồng thời công ít thủ nhiều.
Hai đàng đánh nhau càng lúc càng nhanh, trong khoảnh khắc đã dư ba mươi hiệp, lạ thay thế đánh của họ lại từ từ chậm lần.
Thần quân vốn là võ học tôn sư nên vừa thấy đã hiểu ngay, tuy thế đánh chậm chạp này nhưng còn hung hiểm hơn lúc nãy, thành thử từ từ dang ra mấy bước.
Ngờ đâu ông vừa đứng yên chỗ, bỗng bên mũi thoảng qua một mùi thơm dìu dịu. Như chim sợ ná, rắn sợ cây, tưởng rằng đối phương lại buông chất độc nên vội lớn tiếng gọi :
- Cẩn thận, đề phòng hắn buông độc.
Bỗng nghe một tiếng nói trong trẻo phát ra :
- Ai buông độc? Ngươi mới ngủ sao chứ.
Bích Nhãn Thần Quân thất kinh, vội quay người lại thì thấy cách ông không bao xa, chẳng biết đến tự lúc nào, một nàng thiếu nữ thắt hai bím dài đang đứng mỉm cười vui vẻ.
Thiếu nữ thấy Thần quân đang nhìn mình, nhưng nàng không hề đếm xỉa, chậm rãi bước đến nơi hai người đấu, lên tiếng quát lớn :
- Ngưng tay.
Hai người càng đấu càng đến lúc cam go, nhưng động tác lại chậm chạp, thành thử vừa nghe tiếng nói đều dừng lại đưa mắt nhìn nàng.
Thiếu nữ quay sang Cừu Cốc nói :
- Xin mời Lữ tướng công đến đây, tì nữ có lời muốn thưa cùng người.
Cừu Cốc nghe nói không khỏi nhíu mày nhưng chân cung vẫn bước đến.
Thiếu nữ cúi đầu chào một cái nói :
- Vương phi sai tì nữ đến bảo tướng công, ngày mai còn phải ác đấu nên hôm nay đừng tiêu hao tinh thần làm gì.
Cừu Cốc cười thiểu não :
- Nhưng tôi không thể từ chối một khi người ta đã cố ý khiêu chiến.
Miệng thì nói thế song trong lòng không khỏi phân vân tự hỏi :
- “Nàng bảo Vương phi là ai thế vậy?”
Tu Trường Dã vốn tưởng âm mưu tiêu hao sức địch sắp được thành công, nào ngờ thiếu nữ lại xuất hiện nên cười nhạt nói :
- Sao không đấu nữa? Chẳng lẽ đã sợ?
Cừu Cốc giận nạt :
- Chớ vội đắc ý, Lữ mỗ đâu phải sợ gì ngươi?
Thiếu nữ khẽ tung mình một cái đã đến trước mặt Trường Dã nói :
- Hôm nay ngươi đến gây chiến là do ý định của ngươi hay do chủ ngươi sai bảo?
Tu Trường Dã trợn trừng đôi mắt, lớn tiếng quát :
- Ngươi là a đầu của ai, dám cả gan vô lễ với bổn tọa?
Thiếu nữ cười nhạt nói :
- Ta vốn là sứ nữ của chủ ta, tuy danh nghĩa là thế, song chủ ta không xem ta là sứ nữ. Còn ngươi cứ mở miệng xưng là bổn tọa, nhưng sự thực chỉ làm nô lệ cho thiên hạ, còn lên mặt làm gì.
Trường Dã nghe nói giận dữ quát :
- Tiện tì muốn chết.
Liền vung bút đâm ra nhằm đích nhủ căn tử huyệt của thiếu nữ.
Cừu Cốc lo ngại cho thiếu nữ rủi có bề gì nên sớm đã đề phòng, thành thử Trường Dã vừa động thủ, chàng đã tung kiếm vừa gạt đỡ vừa quát :
- Vô cớ công kích một cô gái, quả không biết sỉ nhục.
Đường kiếm quá nhanh nhẹn nên đã bức Trường Dã phải thối lùi lại, mặt thiếu nữ đã đỏ bừng, lên tiếng mắng :
- Không biết liệu, ngươi muốn ra tay còn kém quá xa. Chỉ cần ta động thủ, sợ một chiêu ngươi cũng tiếp không nổi nữa là khác.
Trường Dã bỗng ngửa mặt lên trời cười ngất :
- Trên thế gian này, trong một chiêu mà đánh ta bại được, người ấy Tu mỗ chưa từng nghe qua.
- Không tin ngươi cứ thử xem.
Nói đến đấy thiếu nữ liền quay sang Cừu Cốc tiếp :
- Kiếm của tướng công xin cho tì nữ mượn giây khắc.
Cừu Cốc thấy nàng nói khoác như thế, trong lòng bán tín bán nghi nên cũng thuận tay trao kiếm cho nàng thử xem. Tiếp lấy thần kiếm, thiếu nữ đi đến trước mặt Trường Dã cất tiếng :
- Ngươi đã chuẩn bị chưa, ta bắt đầu tấn công đấy!
Cừu Cốc cứ lo ngại cho nàng nên cũng bước lên đứng bên nàng, Thần quân cũng đồng một ý nghĩ, mắt đăm đăm đề phòng rủi có việc gì sẽ ra tay trợ cứu kịp thời.
Tu Trường Dã cứ tưởng rằng nàng chỉ nói dóc thôi, ngờ đâu nàng lại làm thật nên cũng chẳng dám khinh thường, vội lùi nửa bước, tay mặt đưa Phán Quan bút lên che ngực, tay trái cử Văn xương bút, giọng khinh thường nói :
- Ta cũng xem ngươi làm sao có thể trong một chiêu đánh bại ta nào.
Thiếu nữ chẳng nói chẳng rằng, khẽ rít lên một tiếng, kiếm thức đưa ra không hề nghe tiếng gió, cung chẳng thấy uy mãnh, tầm thường đến đỗi bộ cước cũng không đúng nhịp.
Trường Dã cười lớn nói :
- A đầu! Chẳng lẽ ngươi muốn lấy tánh mạng để làm trò đùa sao?
Phán Quan bút khẽ rung động, gạt ngay trường kiếm của thiếu nữ đồng thời Văn Xương bút chĩa ngay vào ngực nàng đâm tới.
Không ngờ chiêu thức của ông ta vừa sử dụng, bỗng nghe thiếu nữ lại rít lên một tiếng, trường kiếm nhanh nhẹn như điện chớp, thoáng cái đã xoay chiều đâm mũi kiếm vào yết hầu đối phương.
Chiêu thức vừa mau lẹ vừa trúng đích, nhưng đứng theo phương vị của nàng, thật không ai có thể tưởng tượng là nàng lại sử dụng được.
Trường Dã thất kinh vội tung mình ra sau năm thước né tránh nhưng bỗng nghe một tiếng rẹt, đầu vai đã bị mũi kiếm rạch đi một đường dài.
Thiếu nữ cười khanh khách nói :
- Thế nào? Thật ra ta chỉ mới dùng có nửa chiêu thôi!
Trường Dã như kẻ chìm xuồng trong mương, giận đến mặt mày xanh mét, thét lên một tiếng, song bút đưa ra tung mình nhảy xổ vào người thiếu nữ đánh tới tấp.
Bỗng người ông ta mới lơ lửng nửa chừng thì Cừu Cốc cùng Bích Nhãn Thần Quân không hẹn mà đồng phát chưởng đánh ra, miệng quát :
- Ngươi không biết xấu sao?
Hai luồng kình lực ồ ạt tuôn ra, bức Trường Dã phải thu chiêu lùi lại, Cừu Cốc thừa cơ tiếp lấy thần kiếm nơi tay thiếu nữ, bước lên chỉ vào mặt ông ta nói :
- Mặc gì đi nữa ngươi cũng đã thua, giờ lại còn muốn ra tay nữa sao?
Tu Trường Dã đưa mắt trừng thiếu nữ một cái, đoạn phát ra một tiếng cười quái dị, tung mình nhảy lên cao như cánh chim đại bàng lướt đi mất dạng.