Tống Giang đến đánh Đại Danh thành ;
Quan Thắng bàn phá Lương Sơn Bạc .
Bấy giờ Thạch Tú cõng Lư Tuấn Nghĩa còn đương quanh quẩn trong thành , tìm lối để tháo bất ngờ bị quân mã bốn mặt đổ lại thả giây móc mà bắt cả đôi người rồi trói chặt mà dẫn vào trong phủ . Khi vào tới nơi Lương Trung thư sai đem tên cướp pháp trường lên trước công đường để hỏi , Thạch Tú lên đến nơi trợn trừng mắt ầm lên rằng :
- Bớ quân đi làm đầy tớ , những tên đầy tớ kia Ca ca ta nay mai đem binh đến đánh thành Đại Danh chém thây ngươi ra làm mấy đoạn , ngày nay sai lão gia đến đây để báo trước cho chúng mày đó ...
Chàng vừa nhiếc vừa mắng luôn mồm không thôi bao nhiêu người đứng đó đều ngây hẳn người ra . Lương Trung thư thấy vậy trong bụng băn khoăn suy nghĩ hồi lâu , rồi sai lấy gông đem gông hai người lại và giam vào ngục tử tù , mà dặn Xái Phúc phải trông coi cho cẩn thận .
Xái Phúc nguyên có ý muốn làm quen với bọn hảo hán Lương Sơn Bạc liền cho Lư Tuấn Nghĩa và Thạch Tú vào một nhà lao sạch sẽ , và thết cơm rượu rất là chu đáo không hề có một điều chi khinh bỉ .
Bấy giờ Lương Trung thư cho quân Vương Thái thú ở bản châu đi kiểm điểm số người bị thương , thấy có tới bảy tám mươi người bị chết còn thì gãy chân gãy tay vỡ đầu vỡ mặt , không biết tới đâu mà kể . Lương Trung thư liền cho lấy tiền kho ra để cứu chữa người đau và chôn hoá những người bị chết .
Ngày hôm sau thấy có người nhặt được mấy mươi tờ yết thị của bọn Lương Sơn Bạc đem trình với Lương Trung thư , Trung thư cất lấy xem trong tờ yết thị rằng : '' Nghĩa sĩ ở Lương Sơn Bạc là Tống Giang có mấy lời nói cho các quan trong thành Đại Danh được biết Lư Tuấn Nghĩa là người hào kiệt nhất đời ta muốn đón lên trên núi để cùng thay trời hành đạo , sinh phúc cho dân ; thế mà các ngươi dám nghe theo lời bọn gian tà lại hại người lương thiện , rồi sao bắt cả người đưa tin của ta là Thạch Tú vào ngục , là nghĩa làm sao ? Nếu các ngươi biết điều mà giữ toàn tính mệnh của hai người mà bắt đứa gian phu dâm phụ ra nộp thì ta đây cũng không sinh sự làm chi , bằng cố tình làm hại hai người thì nay mai nhổ trại đem đại binh đến đâu thì đá vàng tan nát , trừ hết gian tham giết tàn ngu bỉ , trời đất chứng minh quỷ thần phò hộ , vui mừng mà đến khua múa mà đi , bao nhiêu con hiền cháu lành , quan liêm lại tốt cùng hết thẩy con dân cứ yên phận làm ăn không có việc chi kinh khủng , các ngươi nên biết ý ta ...'' Lương Trung thư xem đến đó liền gọi Thái thú họ Vương đến bàn định xem sao . Vương Thái thú vốn người nhút nhát lại nghe những lời nói trong tờ cáo thị thì trong lòng lấy làm lo sợ bèn đến nói với Lương Trung thư rằng :
- Bọn Lương Sơn Bạc xưa nay triều đình muốn khu trừ không được huống chi là quân ta đây thì thấm vào đâu , ngộ nhỡ nay mai bọn ấy đem quân tới đánh mà ta đây không có binh viện thì hối làm sao cho kịp ? Vậy cứ như ý tôi thì thiết tưởng ta nên lưu tính mạng của hai người đó , nhất diện biểu tấu triều đình , nhất diện viết giấy báo cho Xái Thái sư biết và đem quân mã của bản chân ra ngoài thành hạ trại để phòng bị thì may ra mới có thể chu toàn cho phủ Đại Danh , mà dân gian mới yên phận mà làm ăn được . Bằng nay giết hai tên đó đi thì khi quân giặc đến nơi một là không có binh cứu viện , hai là triều đình đem bụng nghi ngờ mà ba là dân sự rối loạn thì thành Đại Danh tất là nguy hiểm đến nơi .
Lương Trung thư nghe nói khen rằng :
- Quan Phủ nói thế rất phải ta cũng phải làm như thế mới xong .
Nói rồi liền gọi Tiết cấp và Xái Phúc lên dặn rằng :
- Hai tên giặc đó không phải là tội tầm thường ngươi phải trông nom cho cẩn thận không được hại đến người ta mà cũng chớ cho nó trốn được ; việc đó phải tất vừa khoan vừa nhặt mà coi giữ luôn luôn để sau này sẽ liệu .
Xái Phúc nghe nói đúng với tâm lý của mình đang thích liền vâng lời trở xuống nhà lao mà theo lệnh để thi hành .
Lương Trung thư gọi hai người binh mã đô giám là Đạo Đao Văn Đại và Thiên Vương Lỳ Thành lên công đường thuật lại tờ yết thị và lời nói của Vương Thái thú cho hai người nghe . Lý Thành nói với Lương Trung thư rằng :
- Đám giặc cỏ ấy bao giờ dám rời sào huyệt ra mà tướng công phải sợ ? Chúng tôi dẫu tài hèn sức kém song xưa nay chịu lộc đã nhiều chưa có chút công đền báo , vậy tôi xin hết lòng thần tử mà đem quân ra đóng ngoài thành , nay mai quân giặc không đến thì thôi mà quân giặc có vô phúc rời sào huyệt dắt díu đến đây thì chúng tôi không phải nói khoác song cũng trừ cho kỳ tiệt không còn một mống nào trở về nữa ...
Lương Trung thư nghe nói cả mừng sai lấy mấy tấm đoạn hoa vàng ra thưởng cho hai tướng , hai tướng tạ ơn lui ra đến sáng hôm sau Lý Thành cho gọi các quân sĩ đến bàn việc chống cự giặc Lương Sơn . Bấy giờ có một người uy phing lẫm lẫm tướng mạo đường đường tên là Cấp tiên phong Sách Siêu chạy ra trước trướng Lý Thành truyền lịnh rằng :
- Đám giặc cỏ Tống Giang nay mai sắp đến thành ta đây , vậy ngươi phải đem quân bản bộ ra khỏi ba mươi dặm ngoài thành mà đóng trại , rồi ta sẽ đem đại binh đến sau .
Sách Siêu vâng lịnh lui ra ngày hôm sau đem quân bản bộ tới núi Phi Hổ Dực cách thành ba mươi lăm dặm mà hạ trại ngay cạnh núi . Hôm sau nữa Lý Thành dẫn các tướng ra đất Hoè Thụ cách thành chừng hai lăm dặm để hạ trại , bốn bên giấu sẵn đao thương , ba mặt đào hầm khoét hố quân sĩ cùng các tướng đều hiệp lực đồng tâm nghiến răng nghiến lợi chỉ đợi Lương Sơn đến là ra sức tranh công .
Nói về bọn Lương Sơn Bạc khi tiếp được Yến Thanh và Dương Hùng về báo , Ngô Dụng liền sai Đới Tung cùng đi để xem lương thảo và dò các tin tức trung quân .
Sáng hôm đó các tướng đều theo thứ tự tiến binh đi đánh , duy còn có phó tướng Quân Sư Công Tôn Thắng cùng Lưu Đường , Mục Hoằng , Chu Đồng thống lĩnh quân mã coi giữ sơn trại ở nhà và thuỷ trại có bọn Lý Tuấn coi giữ .
Khi quân mã Lương Sơn kéo đến thì quân sỉ liền vào báo với Sách Siêu , Sách Siêu nghe báo bèn vào Hoè Thụ Phi báo với Lý Thành biết , Lý Thành nhất diện cho người vào trong thành , nhất diện chỉnh đốn binh mã đến trại Sách Siêu để tiếp ứng . Sách Siêu đón Lý Thành vào trong trướng bàn việc quân , đầu trống canh năm ngày hôm sau quân sỉ ăn cơm thực sớm rồi nhổ trại kéo quân đến bãi Rữa Gia dàn thành trận thế . Bấy giờ vạn rưỡi nhân mã dàn trận chỉnh tề rồi Lý Thành cùng Sách Siêu nai nịt cẩn thận cưỡi ngựa chiến đứng dưới cửa cờ , để đợi binh mã bên kia . Được một lát thấy về phía Đông bụi bay rợp đất có một hảo hán đen lớn vác song phủ đi đầu dẫn năm trăm quân kéo đến . Khi tới nơi hảo hán múa song phủ quát lên rằng :
- Có biết tay hảo hán Hắc Toàn Phong gia gia ở Lương Sơn Bạc đây không ?
Lý Thành ngồi trên lưng ngựa nom thấy vậy cười mà bảo với Sách Siêu rằng :
- Xưa nay cứ nói đến hảo hán ờ Lương Sơn Bạc té ra toàn đồ giặc cỏ như thế cả làm gì mà sợ Tiên phong thử coi xem , sao không bắt lấy thằng ấy trước đi đã .
Sách Siêu cười mà rằng :
- Việc đó bất tất phải đến tay tiểu tướng , chắc hẳn có người khác lập công ...
Nói chưa dứt lời thì thấy viên thủ tướng Vương Định múa gươm trường dẫn một trăm quân mã bộ hạ xông ra để đánh . Vương Định vừa mới kéo ra đã bị Lý Quỳ sát cho một trận chạy hết cả Sách Siêu thấy vậy vội kéo quân ra để tiếp đánh , bất đồ vừa được mấy bước thì thấy chiêng trống vang lừng rồi có hai toán quân mã ở trong sườn núi kéo ra , toán bên tả có Giải Trân , Khổng Lượng ; toán bên hữu có Khổng Minh , Giải Bảo đều kéo năm trăm lâu la sát đến Sách Siêu thấy bên kia có quân tiếp ứng liền kinh sợ kéo quân về bản trận . Lý Thành hỏi :
- Sao không bắt thằng giặc ấy đi ?
Sách Siêu đáp rằng :
- Tiểu tướng đuổi qua núi đương sắp đánh bắt bất đồ có quân phục kéo ra không sao hạ thủ ngay được .
- Chà ! Quân giặc cỏ ấy thì sợ cái gì ?
Nói đoạn toan kéo quân lính tiền bộ lên để đánh , chợt đâu trông thấy phía trước có một toán nhân mã vừa kéo đến một nữ tướng kéo lá cờ đỏ chữ vàng thêu năm chữ '' Mỹ Nhân Nhất Trượng Thanh '' đi đầu bên tả có Cố Đại Tẩu bên hữu có Tôn Nhị Nương dẫn một nghìn nhân mã , toàn thị là bọn năm dài bảy ngắn , ngũ nhạc tam sơn kéo cả đến đó .
Lý Thành nom thấy lại cười mà rằng :
- Quân mã kia thì làm gì được Tiên phong ra đánh mặt trước để tôi chia binh ra bốn mặt bắt quân giặc cỏ cho tuyệt nọc đi .
Sách Siêu lãnh tướng lệnh múa kim tiêu vỗ ngựa xông ra để đánh Nhất Trượng Thanh , Nhất Trượng Thanh bèn quay ngựa vào trong khe núi mà chạy Lý Thành chia quân để đánh bỗng gặp Lý Ứng cùng Sử Tiến , Tôn Tần dẫn quân mã ầm ầm kéo đến chàng bèn kinh sợ lui quân vào bãi Rữa Gia . Bấy giờ Giải Trân , Khổng Lượng xông vào bên tả ; Giải Bảo , Khổng Minh xông vào bên hữu rồi ba viên nữ tướng cũng quay ngựa lại để đánh quân mã Lý Thành đều kinh sợ kéo nhau chạy tháo về trại , khi về gần tới trại thì gặp Lý Quỳ chặn ngang đường để đánh Lý Thành , Sách Siêu hết sức đánh tháo lấy đường mới được thoát về trong trại , trở về đến trại kiểm điểm nhân mã thiệt hại không biết tới bao nhiêu mà kể .
Quân mã Tống Giang thấy vậy cũng không đuổi theo liền tạm dừng quân mã hạ trại để nghỉ , Lý Thành bị thua trận đầu liền cho người báo với Lương Trung thư , Trung thư sai Văn Đạt lập tức phải đem quân bản bộ để đánh giúp , khi Văn Đạt ra tới nơi Lý Thành đón vào trong trại để cùng bàn việc quiân . Văn Đạt cười bảo Lý Thành rằng :
- Việc đó con con thế bõ gì mà phải nghĩ , để sáng mai đánh cho chúng một trận là xong .
Hai người bàn định xong đầu canh tư hôm sau truyền quân sĩ trở dậy ăn cơm , rồi sang canh năm kéo quân ra đánh , bên kia quân mã Tống Giang cũng ầm ầm kéo đến như gió thổi nước reo thế mạnh không biết đâu mà kể . Văn Đạt thấy vậy liền truyền quân mã dàn thành thế trận và lại truyền cung nỏ ra bắn giữ ven trận . Bên trận Tống Giang có một viên đại tướng dẫn lá cờ thêu năm chữ '' Tích Lịch Hoả Tần Minh '' đi ra trước trận quát to lên rằng :
- Đám quan lại tham nhũng ở phủ Đaị Danh nghe ta nói , đã lâu nay ta định đem quân đến đánh thành trì , song còn thương đám lương dân trong thành nên chưa nỡ quyết . Nay ngươi đem Lư Tuấn Nghĩa và Thạch Tú cùng hai đứa gian phu dâm phụ ra nộp trả đây thì ta sẽ lui quân lập tức không hề xâm nhiễm làm chi , bằng ngu xuẩn không nghe thì ta cho biết ...
Văn Đạt nghe nói cả giận bèn hỏi lên rằng :
- Ai bắt thằng giặc ấy cho ta ?
Nói dứt lời Sách Siêu phóng ngựa ra trước cửa trận quát lên rằng :
- Thằng kia nguyên là mệnh quan của nhà nước , triều đình đã phụ chi ngươi mà nỡ bỏ kiếp làm người để đi làm lạc thảo ? Nay ta bắt ngươi quyết xé ra làm muôn đoạn mới thôi .
Tần Minh nghe câu đó lại như lửa cháy đổ thêm dầu đùng đùng nổi giận múa Lang Nha Côn xông ra để đánh , Sách Siêu cũng phóng ngựa ra đánh với Tần Minh , đôi bên cùng ngựa hăng người khoẻ đánh nhau tới hai mươi hiệp không phân được thua , bên kia Hàn Thao đứng trong trận tiền quân dương cung đặt tên nhắm Sách Siêu bắn một phát trúng phải cánh tay tả , Sách Siêu bỏ rời đại phủ ra rồi quay ngựa chạy về bản trận . Tống Giang cầm roi trỏ vẫy tam quân nhất tề xông ra đánh giết máu chảy thành sông xương phơi đầy nội đuổi đánh khỏi bãi Rữa Gia cướp cả tiểu trại ở Hoè Thụ Phi , rồi Văn Đạt chạy về Phi Hổ Dực kiểm điểm quân mã chia ba thiệt mất một phần .
Chiều hôm đó Tống Giang đóng quân ở Hoè Thụ Phi Ngô Dụng bàn kế rằng :
- Quân binh thua chạy trong lòng tất khiếp nếu không thừa kế đánh tràn thì sau này tất khó phá ngay được .
Tống Giang khen phải liền truyền lệnh những quân lính giỏi đắc thắng lập tức đêm hôm đó phải tiến lên để đánh .
Đêm hôm đó Văn Đạt đương ngồi lo nghĩ ở trong trướng chợt thấy lính báo :
- Về phía bên Đông có một dãy lửa kéo đến .
Chàng thúc quân sĩ lên ngựa đi ra phía Đông để xem thì thấy lửa sáng rực trời không biết bao nhiêu mà kể , chợt lại thấy về phía bên Tây cũng có một dãy lửa nữa kéo đến chàng quay ngựa về phía Tây để xem , đương khi chợt thấy tiếng kêu dậy đất rồi có Tiểu Lý Quảng Hoa Vinh cùng phó tướng Dương Xuân , Trần Đạt ở dãy lửa về phía bên Đông kéo xông vào .
Văn Đạt kinh sợ vội kéo quân về Phi Hổ Dực chợt lại thấy về phía bên Tây có Hồ Duyên Chước dẫn phó tướng là Âu Bằng , Yến Thuận kéo quân xông đến , hai phía đều hăng hái ra sức hò reo vang lừng mà kéo ập vào , đoạn rồi lại thấy Tần Minh dẫn phó tướng là Hàn Thao , Bành Dĩ ở phía sau ầm ầm kéo đến người reo ngựa hét đông đúc không biết tới đâu mà lượng được . Quân mã Văn Đạt đều rối loạn cả lên liền nhổ toàn trại mà chạy , chợt lại thấy phía trước reo hò ầm ỹ rồi có một tiếng súng kêu nổ dậy trời quân sĩ đến hết hồn mà chạy đi không được . Nguyên đó là Oanh Thiên Lôi Lăng Chấn kéo quân theo lối đường hẻm đến bên núi Phi Hổ Dực nổ súng ra hiệu để cho các mạn nhân mã biết đường mà đánh .
Khi đó Lâm Xung dẫn phó tướng là Mã Lân , Đặng Phi đón chặn đường đi của Văn Đạt rồi bốn bên trống trận nổi lên ầm ầm , đóm đuốc sáng rực cả trời làm cho quân mã của Văn Đạt đều tháo chạy rối lên không sao giữ được . Văn Đạt múa đại đao hết sức cướp đường để chạy , may gặp có Lý Thành kéo binh để tiếp hai người đều hợp quân làm một vừa đánh vừa chạy giật lùi mãi đến khi trời sáng mới về tới thành . Lương Trung thư nghe tin quân thua sợ kinh hết cả hồn vía vội điểm binh ra thành tiếp đón đám tàn quân của hai tướng , rồi đóng chặt cửa thành giữ riết ở trong nhà mà không dám thò ra đánh nữa .
Sáng hôm sau quân mã của Tống Giang kéo đến đóng trại ở chân thành phía Đông rồi sắp sửa để đánh phá chân thành . Bấy giờ Lương Trung thư họp các quan lại để bàn kế giải cứu , Lý Thành nói rằng :
- Quân giặc đến thành rất là cần cấp nếu lững thững tất bị hãm mất thành , vậy Tướng Công nên cho người lập tức về báo cho Kinh Sư với Xài Thái sư để ngài tâu với triều đình mang binh ra cứu , cỏn ở đây nhất diện nhờ Quan phủ Đại Danh sức cho dân phu đem đủ các đồ gỗ đá cung tên , để ra sức cùng nhau giữ thành thì may ra mới khỏi nguy được .
Lương Trung thư nghe nói liền viết thư sai gia tướng là Vương Định dẫn mấy tên quân mã lẻn ra khỏi thành để phi báo về Kinh Sư , và cầu cứu các nơi phủ huyện còn trong thành thì nói với Vương Thái thú lập tức bắt dân phu coi giữ rất là cẩn thận .
Bên kia Tống Giang truyền lệnh các tướng vây thành hạ trại ba mặt Đông , Tây , Bắc bỏ trống cửa Nam ngày ngày cho quân đến đánh phá . Nhất diện lại sai người về sơn trại thôi thúc lương thảo làm cách lâu dài để vây đánh lấy thành Đại Danh , cứu lấy hai người cho kỳ được .
Lý Thành , Văn Đạt ngày nào cũng đem quân ra đánh không nên công trạng chút gì , còn Sách Siêu vì bị trúng mũi tên vẫn không sao khỏi được , tính mạng thành Đại Danh cơ hồ gần nguy cấp tới nơi . Nói về Vương Định dẫn hai tên lính thẳng vào Đông Kinh tới phủ Thái Sư nói với lính gác vào báo cho Thái Sư biết , Xái Thái sư nghe nói liền truyền cho Vương Định vào hầu . Vương Định vào tới nhà trong đưa mật thư lên trình với Thái sư , Thái sư xem xong cả kinh hỏi rỏ mọi việc Vương Định liền đem mọi việc Lư Tuấn Nghĩa và binh thế của Tống Giang bẩm rõ cho Thái sư biết . Thái sư bảo với Vương Định rằng :
- Ngươi đi xa tới đây hãy còn mệt nhọc hãy ra nghỉ ngoài trạm , để ta họp các quan bàn định xem sao rồi sẽ liệu .
Vương Định bẩm rằng :
- Thành Đại Danh hiện nay như trứng để đầu đẳng nếu lỡ ra bị hãm thì các phủ huyện ở Bắc Hà tất nguy , vậy xin ân tướng mau mau cho quân ra tiểu trừ mới được .
- Ta hiểu rồi ngươi cứ ra đó khắc ta liệu .
Vương Định lạy chào lui ra Thái sư liền mời các quan văn võ ở Viện Khu Mật lập tức đến bàn việc quân . Khi các quan ở khu Mật viện cùng ba nhà Thái uý đã tề tựu cả Thái sư bèn thuật chuyện cho nghe và bàn hỏi xem cách dùng binh sai tướng như thế nào , để bảo toàn phủ Đại Danh cho được ? Các quan nghe nói đều len lét nhìn nhau không ai nói được câu gì cả , chợt đâu thấy một người đứng sau bộ quân Thái uý chạy ra vái chào mà nói rằng :
- Chúng tôi xin tiến cử một người , ân tướng cho phép chúng tôi xin nói .
Nguyên người này họ Tuyên tên Tân mặt đen chìu chịu mãi ngửa lên trời tóc quăn râu đỏ mình cao tám thước , khiển cây cương đao võ nghệ rất giỏi trước đã làm chức Quân mã ở Vương phủ người ta thường gọi là Xú Quân Mã , nhân khi chàng đánh được Phiên Tướng , Quận Vương có lòng yêu quý võ nghệ liền gả con gái cho làm vợ , sau quận chúa thấy chàng xấu quá đến nỗi buồn bực mà chết . Nhân vậy chàng cũng không được trọng dụng mà hiện nay vẫn giữ chức Binh Mã ở Bảo Nghĩa Sứ trong Vương phủ . Hôm đó chàng thấy các quan đều im ỉm không ai nói được câu nào liền có ý tức giận mà chạy ra kêu với Thái sư . Bấy giờ Thái sư nghe nói liền hỏi Tuyên Tân rằng :
- Tướng quân định tiến cử ai cứ nói cho ta biết ?
- Bẩm Thái sư khi chúng tôi còn nhỏ có một người anh em quen biết ở trong làng họ Quan tên Thắng vốn con cháu của Võ An Hầu ở cuối đời nhà Hán khi trước , anh ta tướng người vạm vỡ cũng giống như ông tổ là Quan Vân Trường khiển cây đao Thanh Long Yển Nguyệt hiện nay đương làm Tuần Kiểm ở Bồ Đông là một chức tầm thường ở dưới . Người đó lúc nhỏ có đọc Kinh Sử rất giỏi về võ nghệ , khoẻ muôn người không địch nay nếu lấy lễ mời lên bái làm thượng tướng thì đám giặc cỏ tất là trừ hết , mà nhà nước được yên tĩnh từ đây .
Xài Kính nghe nói cả mừng liền sai Tuyên Tân làm sứ đem văn thư yên mã lập tức ra Bồ Đông để đón Quan Thắng , Tuyên Tân vâng lệnh đem văn thư trở ra và cùng dăm người hầu cùng đi . Khi Tuyên Tân tới nơi hai bên chào hỏi rồi Quan Thắng mời vào trong sảnh mà hỏi rằng :
- Cố nhân đã lâu không được gặp chẳng hay có việc chi mà khó nhọc tới đây ?
- Nay nhân bọn giặc cỏ vây đánh thành Đại Danh tôi có đem tài an bang định quốc của huynh trưởng nói với Thái sư , Thái sư liền sai tôi vâng sắc chỉ của triều đình đem tiền lụa yên nhung đến đây để đón huynh trưởng , vậy xin huynh trưởng chớ nên từ chối mà đi ngay cho .
Quan Thắng nghe nói cả mừng nói với Tuyên Tân rằng :
- Người anh em tôi đây họ Hắc tên Tư Văn là anh em kết nghĩa với tôi , khi trước mẫu thân ông ta mơ thấy ông Tinh Mộc Can . Ông này giỏi đủ mười tám môn võ nghệ mà tới nay vẫn còn chìm đắm ở đây thực là đáng tiếc , nay nếu cùng đi ra mà sức cứu giúp nước nhà thì làm chi mà không được ?
Tuyên Tân lấy làm vui mừng liền giục hai người mau mau ra đi Quan Thắng bèn dặn dò nhà cửa rồi cùng với Hắc Tư Văn , dẫn mười mấy người ở Quan Tây theo Tuyên Tân lập tức đi vào Đông Kinh .
Khi vào tới Đông Kinh tới phủ Thái sư có lính canh cửa đưa vào hầu Thái sư , Xái Thái sư trông thấy Quan Thắng mình cao hơn tám thước , râu nhỏ hai hàng mày ngài mắt phượng , mặt dài môi đỏ rõ ra một vẻ đường đường thì trong bụng cả mừng liền hỏi ngay rằng :
- Tướng quân năm nay bao nhiêu tuổi ?
Quan Thắng bẩm rằng :
- Chúng tôi năm nay ba mươi hai tuổi .
- Hiện nay giặc Lương Sơn vây đánh thành Đại Danh tướng quân có cách gì khả dĩ giải vây đi được ?
- Xưa nay chúng tôi vẫn nghe đám giặc cỏ ấy lẩn lút ở chổ bến nước , để quấy nhiễu lương dân nay nhất đán rời xa sào huyệt đó là tự gây tai hoạ mà thôi . Song nay nếu cứu được thành Đại Danh cũng khó nhọc vô cùng , vậy tôi xin lĩnh mấy vạn tinh binh thẳng tới Lương Sơn để đánh rồi sau đánh bắt quân giặc khiến chúng đầu đuôi không kịp cứu nhau thì mới có thể tất thắng được .
Thái sư bảo với Tuyên Tân rằng :
- Đó là kế vây Nguỵ cứu Triệu , kế ấy chính hợp ý ta .
Nói đoạn truyền Viện Khu Mật cắt lấy nghìn rưỡi quân tinh nhuệ ở Sơn Đông , Hà Bắc cho Hắc Tư Văn làm tiên phong Tuyên Tân làm hậu hợp Quan Thắng thì lãnh binh Chỉ Huy Sứ , bộ quân Thái uý là Đoàn Thường tiếp ứng lương thảo đi sau , đoạn rồi khao thưởng tam quân mà lập tức khởi trình đi đánh Lương Sơn Bạc .
Mới hay :
Ba quân hổ báo uy danh đất ;
Một trận binh đao khí dậy trời .
Thế gian chỉ hiếm anh tài ,
Chỉ e thiên hạ hiếm người mắt xanh !
Bây giờ tướng giỏi binh tinh ,
Thử xem Sơn Bạc tan tành hay chăng ?
Đêm trăng Duyên Chước lừa Quan Thắng ;
Trời tuyết Công Minh bắt Sách Siêu .
Nói về Tống Giang cùng các tướng hết sức đánh phá thành trì , song Lý Thành , Văn Đạt đóng vững cửa thành không chịu ra đánh , trên thành phòng bị rất nghiêm không sao mà phá ngay đuợc , Tống Giang thấy quân sĩ đi đánh đã lâu mà không được nên công thì trong lòng lấy làm băn khoăn buồn bã , không biết lập kế ra sao ?
Một buổi tối hôm đó chàng đương ngồi buồn trong trướng mở bộ Thiên Thư của Cửu Thiên Huyền Nữ ra xem thì bỗng thấy có người vào báo :
- Có Quân sư Ngô Dụng đến hầu .
Tống Giang nghe báo liền đứng dậy đón Ngô Dụng vào để nói chuyện , Ngô Dụng nói với Tống Giang rằng :
- Quân ta đến đây vây đánh đã lâu mà không thấy quân mã đến cứu , trong thành cũng không chịu ra chắc là Lương Trung thư cho người cáo cấp với bố vợ là Xài Thái sư để đem binh tiếp ứng ở đây , mà trong đó hẳn có tay tướng giỏi . Nếu họ lại dùng kế vây nước Nguỵ cứu nước Triệu , nghĩa là không đến đánh ở đây mà đánh thẳng vào Lương Sơn Bạc thì có lẽ nguy mất . Việc đó huynh trưởng phải nên lưu tâm thu thập quân sĩ đi trước , dẫu không lui về cả song ...
Vừa nói đến đó thì Thần Hành Thái Bảo Đới Tung đến báo rằng :
- Nay Xài Thái sư đón người cháu Quan Bồ Tát là Đại Đao Quan Thắng ở Bồ Đông làm đại tướng dẫn quân đến đánh Lương Sơn Bạc , các đầu lĩnh ở nhà đều kinh hoảng lo sợ , vậy xin huynh trưởng cùng quân sư hãy tạm lui binh về cứu Lương Sơn rồi sau sẽ liệu ...
Ngô Dụng nghe nói bàn với Tống Giang rằng :
- Đã đành như vậy song ta không thể về vội ngay được , đêm nay hãy để cho quân bộ đi trước còn để cho hai toán quân mã nấp ở hai bên Phi Hổ Dực , phòng bị quân mã trong thành theo đuổi thì mới có thể chống cự lại được .
Tống Giang khen phải liền cắt Tiểu Lý Quảng Hoa Vinh dẫn năm trăm quân mã mai phục ở phía tả Phi Hổ Dực và Báo Tử Đầu Lâm Xung dẫn năm trăm quân mai phục ở bên hữu . Lại truyền cho Hồ Duyên Chước dẫn hai mươi quân kỵ cùng Lăng Chấn đem súng đặt ở gần thành cách chùng mươi dặm để đợi khi quân mã ở trong thành ra đuổi thì ra hiệu cho quân phục biết . Đoạn rồi truyền lịnh cho quân tiền đội dần dần kéo lui như mây tan mưa tạnh , dù gặp quân mã nào cũng không được đánh nhau . Đám bộ quân vâng lệnh nửa đêm hôm ấy kéo đi mãi đến giờ tý hôm sau mới hết .
Bấy giờ trên thành thấy quân sĩ Tống Giang đều cuốn cờ vác dáo , nhổ trại kéo lui liền đem tin tức vào báo cho Lương Trung thư biết , Trung thư nghe báo lập tức gọi Lý Thành , Văn Đạt lên để bàn . Văn Đạt nói :
- Sự này chắc là quân mã Đông Kinh đến đánh Lương Sơn Bạc nên họ sợ mất sào huyệt mà phải kéo quân về giữ , vậy bất nhược ta thừa thế đuổi đánh một trận thì thế nào cũng bắt được Tống Giang .
Đương khi bàn bạc thì bỗng thấy người báo có công văn ở Đông Kinh đưa ra ước định đem quân đánh thẳng Lương Sơn Bạc , và khi Tống Giang kéo về thì phải đuổi theo mà đánh . Lương Trung thư nghe báo liền sai Lý Thành , Văn Đạt dẫn hai toán quân đi theo hai đường Đông , Tây để đuổi .
Bấy giờ quân mã Tống Giang đương lục đục lui về chợt thấy quân mã trong ra đuổi thì chúng ùa nhau mà nhất tề kéo chạy Lý Thành , Văn Đạt thấy vậy liền thúc quân đuổi riết để đánh . Khi đuổi đến Phi Hổ Dực chợt nghe đằng sau lưng có tiếng nổ đánh đùng , rồi trống trận nổi lên như sấm động , quân mã ở đâu bỗng kéo cờ vác dáo xông ra uy thế rất là hùng dũng . Lý Thành , Văn Đạt luống cuống ngựa chưa kịp xoay sở đã thấy bên tả có Hoa Vinh bên hữu có Lâm Xung đều đổ ập đến để đánh . Hai người biết là mắc kế vội vàng lui quân trở lại , bất đồ lại gặp đám quân mã của Hồ Duyên Chước đều ra sức xông đánh rất là hăng hái . Lý Thành , Văn Đạt bị thua một trận xác sơ rách cả áo mất cả mũ rồi cùng nhau kéo về trong thành đóng cửa lại không dám thò ra nữa . Bên kia quân mã Tống Giang lại thứ tự ung dung mà kéo về Sơn Bạc .
Khi về gần tới Lương Sơn gặp toán quân của Tuyên Tân ngăn chặn đường đi Tống Giang liền truyền lịnh tạm hạ doanh trại rồi sai người theo đường tắt về báo cho sơn trại , và ước hẹn quân mã thuỷ trại để cùng cứu ứng . Khi đó hai đầu lĩnh là Trương Hoành , Trương Thuận bàn với nhau rằng :
- Anh em ta từ khi đến đây chưa lập được chút công lao gì ... Hiện nay Đại Đao Quan Thắng chia quân ba đạo đến đánh ta đây , vậy bất nhược anh em ta kéo ra cướp trại bắt lấy Quan Thắng mà lập lấy đại công , thì đối với anh em cũng được kiêu hãnh đôi chút chú nghĩ sao ?
Trương Thuận đáp :
- Tôi cùng Ca ca chỉ coi về mặt thuỷ quân nếu lỡ ra như thế nào thì không có người cứu ứng , thì tất là mang tiếng với anh em không tiện ..
- Nếu cứ như vậy thì đến năm nào cho lập được công ? Ngươi không đi thì thôi đêm nay ta đi một mình vậy .
Trương Thuận hết sức can gián Trương Hoành nhất định không nghe . Đêm hôm đó Trương Hoành điểm năm mươi chiếc thuyền , mỗi thuyền có năm ba tên lính tay cầm trường sang đao lá chuối rồi thừa lúc đêm trăng tịch mịch mà kéo thuyền ra đường bộ để cùng nhau đến cướp trại .
Đêm hôm ấy Quan Thắng đương ngồi xem sách ở trong trướng , bỗng thấy người báo có bốn năm mươi chiếc thuyền ở trong lau lách đi ra , người nào người ấy đều cầm trường sang trong tay không biết có việc chi ?
Quan Thắng nghe nói cười nhạt một tiếng rồi quay lại người tỳ tướng đứng bên cạnh mà nói mấy câu rất nhỏ người ngoài không hiểu ra sao ?
Bên kia Trương Thuận dẫn mấy trăm lâu la theo đám lau lách lần vào nhổ hết chông gai đi thẳng đến trại Quan Thắng , bấy giờ vào khoảng quá canh hai chàng đi đến trại Trung quân thấy trong trướng đèn nến sáng choang . Quan Thắng đang ngồi vuốt râu xem sách Trương Hoành mừng thầm trong bụng tay cầm cây gươm trường sấn vào trong trướng để bắt , chợt đâu nghe tiếng thanh la nổi lên rồi thấy quân sĩ reo hò quát tháo chẳng khác gì trời long đất lở , núi lở sông xoay làm cho Trương Hoành phải kinh sợ rụng rời mà quay đầu toan chạy . Chàng vừa toan chạy thì quân phục ở bốn mặt đổ ra ầm ầm rồi bắt hết cả mấy trăm người cùng Trương Hoành dẫn vào cho Quan Thắng . Quan Thắng trông thấy Trương Hoành cười mà mắng rằng :
- Quân giặc cỏ thấm vào đâu mà dám trêu ghẹo đến ta ?
Nói đoạn liền sai giam Trương vào xe tù mà giam hết bọn quân sĩ ở đó , để đợi bắt được Tống Giang sẽ giải về Kinh sư .
Nói về ba anh em họ Nguyễn cũng coi thuỷ trại ở Lương Sơn Bạc , hôm đó đương ngồi bàn chuyện với nhau chợt thấy Trương Thuận chạy đến nói rằng :
- Ca ca tôi không nghe lời tôi can đem quân đến cướp trại Quan Thắng bất đồ bị bắt giam vào xe tù không biết làm sao cho được ?
Nguyễn Tiểu Thất nghe nói kêu lên rằng :
- Anh em chúng ta cùng sống cùng chết hoạn nạn có nhau , vậy anh là anh em ruột với Trương Hoành sao anh lại để cho đi một mình đến nỗi bị người ta bắt được ? Nay anh không đi cứu thì để ba anh em tôi đi cứu cho ...
- Vì tôi chưa được tướng lệnh của Tống Ca ca nên không dám đi liều .
- Nếu đợi tướng lệnh thì anh bác có lẽ nó đem làm mắm mất rồi .
Nguyễn Tiểu Nhị , Nguyễn Tiểu Ngũ cũng đều lấy làm phải mà thúc nhau đi cứu Trương Hoành Trương Thuận lại cố can không được sau đành phải theo với họ . Trống đầu canh tư hôm đó các đầu lĩnh thuỷ trại đều dẫn hơn hai trăm chiếc thuyền kéo ra để cướp trại Quan Thắng , đám quân sĩ Quan Thắng thấy vậy lại báo cho chủ tướng biết , Quan Thắng nghe báo cười rằng :
- Quân ngu dốt thực !
Nói đoạn dặn thầm tỳ tướng mấy câu như trước .
Đằng kia ba anh em nhà họ Nguyễn đi trước Trương Thuận đi sau ầm ầm kéo nhau tới trại Quan Thắng . Khi tới nơi thấy trong trại đèn nến sáng choang mà vắng tanh vắng ngắt không ai đi lại , ba anh em họ Nguyễn lấy làm nghi ngờ toan quay ra để chạy bỗng đâu thấy trước trướng nổi lên mấy tiếng thanh la , rồi thấy bốn bên tả hữu các quân mã bộ có tới tám đường đổ ra mà vây chặt lại . Trương Thuận thấy tình thế nguy cấp mà lui lại nhảy tót xuống nước , rồi ba anh em họ Nguyễn cũng cướp đường chạy ra bến nước ; bất đồ bị quân lính Quan Thắng thả dây móc bắt được Nguyễn Tiểu Thất đem đi , còn Tiểu Nhị , Tiểu Ngũ có Lý Tuấn , Đồng Uy , Đồng Mãnh cứu về trong trại .
Khi về tới sơn trại liền báo tình hình cho sơn trại biết , Lưu Đường liền sai Trương Thuận đi đường thuỷ đến trại Tống Giang để báo cho Tống Giang biết . Tống Giang liền gọi Ngô Dụng đến để bàn kế . Ngô Dụng nói với Tống Giang rằng :
- Ngày mai ra đánh một trận xem thua được thế nào rồi ta sẽ liệu .
Đương khi bàn luận với nhau bỗng thấy trống trận nổi lên ầm ầm rồi có người vào báo rằng :
- Tuyên Tân bộ lãnh tam quân thẳng đến đại trại để khởi đánh .
Tống Giang nghe báo vội dẫn quân ra tiếp đón , khi ra tới nơi thấy Tuyên Tân đứng bên kia thách đánh Tống Giang liền hỏi :
- Anh em , ai ra ngựa trước xem sao ?
Nói chưa dứt lời thì thấy Tiểu Lý Quảng Hoa Vinh vỗ ngựa cầm thương ra đánh Tuyên Tân , Tuyên Tân cũng múa đao ra đỡ , đôi bên đánh nhau chừng hơn mười hiệp thì Hoa Vinh lừa miếng phá bĩnh mà quay ngựa chạy thẳng Tuyên Tân liền vỗ ngựa hăng hái đuổi theo . Hoa Vinh thấy Tuyên Tân đuổi theo bèn đeo gươm vào rồi lấy cung đặt tên quay mình lại bắn Tuyên Tân một phát , Tuyên Tân nghe tiếng cung bật vội giơ đao lên gạt thì mũi tên bắn vào lưỡi đao keng một cái . Hoa Vinh lấy mũi tên nữa nhè lúc Tuyên Tân đến gần bắn một phát thứ hai vào trước bụng Tuyên Tân né mình tránh khỏi mũi tên bắn ra chỗ không . Tuyên Tân thấy nghề bắn cung của Hoa Vinh tài giỏi liền quay ngựa lại mà không dám đuổi nữa . Hoa Vinh thấy Tuyên Tân không đuổi bèn quay ngựa lại lấy mũi tên thứ ba nhắm vào lưng Tuyên Tân bắn luôn một phát nữa , vừa bắn xong nghe tiếng kêu đến binh một cái té ra mũi tên lại vừa bắn vào miếng kính yểm tâm .Tuyên Tân vội vàng về trận báo Quan Thắng biết . Quan Thắng gọi lính dắt ngựa ra lập tức vác đao Thanh Long lên ngựa Xích Thố mà thẳng xông ra trận .
Tống Giang nom thấy Quan Thắng rõ ra vẻ anh tài lẫm liệt bèn chỉ bảo Ngô Dụng khen ngợi luôn mồm , đoạn rồi quay lại nói to lên với các tướng rằng :
- Quan tướng quân một bậc anh hùng thực là đáng lắm ...
Lâm Xung thấy vậy khí tức nổi lên đùng đùng liền kêu lên rằng :
- Anh em chúng ta từ khi lên ở Sơn Bạc đến nay đánh nhau cũng đã có năm bảy mươi trận có khi nào chịu nhục với ai ? Sao ngày nay lại giảm uy phong như vậy ?
Nói đoạn múa thuơng ra ngựa thẳng xông sang đánh Quan Thắng , Quan Thắng quát to lên rằng :
- Bớ quân giặc cỏ ở bến vũng nước ta không thì giờ đánh bắt các ngươi cứ bảo Tống Giang ra đây ta hỏi vì cớ sao dám bội bạc triều đình ?
Tống Giang nghe nói vội thét Lâm Xung dừng lại rồi phóng ngựa ra trận nghiêng mình chào Quan Thắng mà nói rằng :
- Chúng tôi là Tống Giang tiểu lại ở Vân Thành xin chào tướng quân có tội gì xin cứ hỏi ?
- Ngươi là kẻ tiểu lại sao dám bội phản triểu đình ?
- Vì triều đình vô đạo dong túng kẻ gian thần không cho trung lương tiến đạt , đám tham quan lại nhũng đầy rẫy nhân gian làm hại biết bao nhiêu người lương thiện , nhân vậy Tống Giang này phải thay trời làm đạo không chứ có bụng gì khác cả ...
- Rõ ràng bay là giặc cỏ thay trời làm đạo , làm đạo nào ... Nay binh trời tới đây lại còn khéo nói hay sao ? Nếu không xuống ngựa chịu trói thì ta truyền cho nát xác bây giờ .
Tích Lịch Hoả Tần Minh nghe nói kêu lên một tiếng rất to , múa cây Lang Nha Côn vỗ ngựa xông ra Lâm Xung cũng múa Phi Thương xông ra để đánh . Hai tướng hăng hái xông vào Quan Thắng múa đao để đánh cát bụi tung lên như đèn kéo quân vậy . Chợt đâu thấy Tống Giang chỉ chỉ gật gật rồi sai khua chiêng rút quân về . Lâm Xung , Tần Minh quay vào nói với Tống Giang rằng :
- Chúng tôi đương vây bắt hắn sao huynh trưởng lại vội thu quân ?
Tống Giang nói to lên rằng :
- Anh em phải biết chúng ta đây vốn giữ lòng trung nghĩa , nay đem hai người mà đánh một người sao nỡ ! Như thế có bắt được hắn chắc là hắn cũng không phục , và ta xem Đại Đao là một tướng nghĩa dũng dòng dõi trung thần ông cha xưa nay làm thần thánh ai ai cũng đến phụng thờ , nếu nay bắt được người ấy lên núi thì Tống Giang xin tình nguyện nhường ngôi đó ...
Lâm Xung , Tần Minh nghe nói đều biến sắc mặt mà lui vào , đoạn rồi hai bên đều thu quân về trại .
Quan Thắng về đến trong trại xuống ngựa cởi giáp trong lòng nghĩ thầm rằng '' Ta hết sức đánh với hai tướng có lẽ sắp thua với họ , thế mà Tống Giang vội khua chiêng thu quân không biết là ý tứ làm sao ? '' Nghĩ đoạn liền sai đẩy xe tù Trương Hoành , Nguyễn Tiểu Thất ra mà hỏi rằng :
- Tống Giang chỉ là một tiểu lại ở Vân Thành , sao mà các ngươi lại phục hắn như vậy ?
Nguyễn Tiểu Thất vội nói lên rằng :
- Ca ca tôi vẫn vốn một người có tiếng ở Sơn Đông , Hà Bắc ai ai cũng gọi là Cập Thời Vũ Tống Công Minh các ngươi là người không biết trung nghĩa thì hiểu sao nổi mà hỏi ...
Quan Thắng nghe nói chỉ cúi đầu lặng yên rồi lại sai đem xe tù để vào một chỗ , tối hôm đó Quan Thắng đứng ngồi vơ vẩn không yên , bèn chạy ra sau trại nom quanh nom quẩn một mình , ngẩng lên trông thấy mịt mù sương toả khí lạnh đầy trời một bóng trăng suông lờ mờ hơi rõ , giang san cảnh sắc trông ra đều có vẻ thương cảm bồi hồi , chàng thấy vậy lại càng ngao ngán thở dài mà đứng mãi không đi . Đương khi dùng dằng vẩn vơ lại thấy lính vào báo :
- Có một tướng rậm râu một mình một ngựa xin vào yết kiến Nguyên suý .
- Sao ngươi không biết hỏi xem ai ?
- Bẩm ông ta không có mũ giáp quân khí chi cả mà cũng không chịu nói tên , chỉ nói là muốn yết kiến Nguyên soái mà thôi .
Quan Thắng ngần ngại rồi gật đầu bảo rằng :
- Ngươi ra mời vào đây .
Tên lính vâng lời quay đi thì một lát dẫn người ấy vào , khi vào trong trướng Quan Thắng quay bảo tỳ tướng bật đèn lên rồi trông người kia thấy nét mặt có vẻ quen quen Quan Thắng hỏi :
- Ông là ai ?
Người kia nói :
- Xin đuổi người hầu đi rồi tôi sẽ nói .
Quan Thắng cười rằng :
- Làm người đại tướng ở trong đám muôn quân vạn lính nếu không nhất đức nhất tâm thì sao sai khiến cho được ? Trong trại tôi đây bất cứ trong trướng , ngoài trướng kẻ trên người dưới đều là tâm phúc của tôi cả có việc gì xin cứ nói cho ...
- Tiểu tướng tức Hồ Duyên Chước ngày trước đã từng vâng mạng triều đình thống lĩnh trận ngựa Liên Hoàn ra đánh Lương Sơn Bạc , sau chẳng may lỡ mắc phải kế gian sẩy hỏng việc quân nên không dám trở về triều đình nữa . Mới rồi nghe tin tướng quân đến đây trong lòng lấy làm vui mừng quá đổi , trận đánh hôm nay Lâm Xung vốn định đánh bắt tướng quân sau Tống Giang sợ phạm hại đến ngài nên phải khua chiêng thu quân lập tức . Người ấy vốn có chí quy phục triều đình nhưng bọn kia không chịu theo nên không dứt đi được nhân thế có bàn riêng với tôi định để khu xử lòng người sao cho quy thuận cả mới nghe . Vậy nếu tướng quân có lòng tin tôi thì đêm mai chỉ xin đem ít cung tên , dẫn ít quân kỵ theo đường tắt dẫn đến sơn trại mà tróc nã bọn Lâm Xung không những tướng quân lập được công to , mà tôi với Tống Giang cũng khả dĩ chuộc được tội xưa đôi chút , tướng quân nghĩ sao ?
Quan Thắng nghe nói cả mừng mời Hồ Duyên Chước vào trướng để thiết rượu , Hồ Duyên Chước lại đem chuyện Tống Giang là người trung nghĩa chẳng may bị hãm vào chốn bất nhân , để thuật lại cho Quan Thắng nghe . Quan Thắng nghe chuyện lại vuốt râu uống rượu rồi vỗ đùi mà ta thán vô cùng .
Sáng hôm sau đem quân ra khơi đánh Quan Thắng bàn cùng Hồ Duyên Chước rằng :
- Đêm nay tuy có mưu kế đó , song hiện nay cũng phải ra trận đánh bắt mấy tướng mới được .
Hồ Duyên Chước liền mượn mũ giáp cưỡi ngựa xông ra trước trận Tống Giang gọi Hồ Duyên Chước mắng rằng :
- Sơn trại có một chút gì phụ bạc với ngươi sao ngươi nỡ nửa đêm bỏ đi mà cõng rắn cắn gà nhà như thế .
Hồ Duyên Chước đáp rằng :
- Một anh tiểu lại vô trí thì nên công trạng gì mà nói .
Tống Giang liền sai Trấn Tam Sơn Hoàng Tín xông ngựa ra đánh Hồ Duyên Chước , hai bên đánh nhau chưa được mươi hiệp thì Hồ Duyên Chước đánh cho một chiêu thì Hoàng Tín bị chết ngay trên mình ngựa Quan Thắng trông thấy cả mừng truyền lệnh cho tam quân nhất tề xông sang để đánh Hồ Duyên Chước can rằng :
- Không nên đuổi họ , bên ấy có Ngô Dụng cũng là một tay thần cơ mưu mẹo rất nhiều không khéo thì mắc kế mất ...
Quan Thắng nghe nói vội thu quân về trại cất chén mừng Duyên Chước , Quan Thắng hỏi rằng :
- Trấn Tam Sơn Hoàng Tín là thế nào ?
- Người đó cũng là mệnh quan của triều đình trước làm Đô giám ở Thanh Châu sau cùng với Hoa Vinh , Tần Minh cùng đi lạc thảo . Hắn ta bình nhật đối với Tống Công Minh vẫn là bất hợp , ngày nay Tống Giang sai hắn ra đánh chính là muốn giết đi cho rảnh .
Quan Thắng nghe nói lại cả mừng liền truyền lệnh cho Hắc Tư Văn cùng Tuyên Tân chia quân ra làm hai đường để tiếp ứng và tự dẫn năm trăm quân kỵ đều cung tên chỉnh đốn để theo Hồ Duyên Chước đến trại Tống Giang ước định canh hai hôm ấy ra đi , vào khoảng canh ba thì tới trại rồi cứ nghe hiệu súng trong ngoài giáp đánh làm một .
Đêm hôm đó vẻ trời lạnh lẽo trăng sáng trên không , Quan Thắng chuẩn bị đâu đó rồi ngựa tháo nhạc người ngậm tăm Hồ Duyên Chước dẫn đường đi trước còn quân sĩ đều lục tuc theo sau .
Đi được chừng nửa trống canh chợt thấy một toán bốn năm mươi tên lính khẽ cất tiếng hỏi rằng :
- Có phải Hồ tướng quân đấy không ?
Hồ Duyên Chước quát lên rằng :
- Không được nói cứ theo thẳng vào sau ngựa kia .
Đoạn rồi Hồ Duyên Chước cứ xốc ngựa lên trước Quan Thắng thì kèm ngựa đi sau , lại đi một lúc qua chỗ mỏm núi Hồ Duyên Chước cầm cây gươm trỏ vào chỗ xa xa có ngọn đèn đỏ Quan Thắng đứng dừng ngựa lại và hỏi :
- Cái đèn đỏ ấy là chỗ nào ?
- Đó chính là trại Trung quân của Tống Công Minh ...
Nói đoạn thúc quân mã phải đi cho riết khi đến gần chỗ đèn đỏ , bỗng nghe một tiếng súng hiệu rất to trông quanh trông quẩn không thấy một ai , nhìn lại nom Hồ Duyên Chước cũng không thấy đâu nữa Quan Thắng thấy vậy cả kinh biết rằng trúng kế vội vàng quay ngựa lui về . Chợt đâu thấy bốn chung quanh núi chợt khua chiêng gỏ trống vang lừng rồi đám quân mã kinh hoàng sợ hãi mà tranh nhau chạy mau để trốn , khi Quan Thắng trông lại thì chỉ có mấy tên kỵ theo mình còn thì trốn đâu mất cả . Quan Thắng dẫn mấy tên kỵ vừa mới đi khỏi chỗ mỏm núi bỗng thấy rừng cây ở phía sau có tiếng nổ đánh đoàng rồi bốn bên những quân câu móc nhảy ra giật Quan Thắng ngã xuống ngựa cướp lấy đại đao cỡi lấy mũ giáp mà xúm nhau đem về trại .
Đằng kia Hoa Vinh cùng Lâm Xung dẫn một toán quân ra đón Tuyên Tân khi gặp nhau hai bên cùng ra sức hăng hái để đánh , đánh được hai ba mươi hiệp Tuyên Tân thấy đuối sức không sao địch nổi liền quay ngựa để chạy . Khi chàng vừa quay ngựa lại thì gặp một viên nữ tướng là Nhất Trượng Thanh Hồ Tam Nương tung tấm lưới móc hồng cẩm ra kéo Tuyên Tân xuống ngựa rốiai quân bắt trói mang về .
Về phần Hắc Tư Văn gặp Tần Minh , Tôn Lập đón đánh . Hắc Tư Văn trông thấy hai người liền quát lên rằng :
- Bớ quân giặc cỏ đứa nào ngăn trở là chết tránh ta là sống ...
Tần Minh cả giận múa Lang Nha Côn xông đến đánh Hắc Tư Văn , hai bên đấu nhau chừng vài hiệp thì Tôn Lập toan xông vào cùng đánh Hắc Tư Văn thấy vậy tay sang hơi luống cuống thì Tần Minh thừa dịp đánh một côn ngã lăn xuống ngựa , đoạn rồi quân sĩ hò reo đổ đến để bắt .
Còn ở trại Quan Thắng thì có Lý Ứng dẫn quân đến để cướp cứu đám Trương Hoành , Nguyễn Tiểu Thất cùng đám thuỷ quân bị bắt rồi hết lương thảo , lừa ngựa vỗ yên quân chúng mà về .
Vào khoảng rạng sáng Tống Giang họp các tướng đến Trung Nghĩa Đường ở trên sơn trại rồi sai giải Quan Thắng , Tuyên Tân cùng Hắc Tư Văn lên . Khi chúng giải ba người lên Tống Giang vội vàng xuống thềm , quát đuổi quân sĩ thân hành cởi trói cho ba người , rồi mời Quan Thắng lên ngồi ghế giữa mà cúi đầu lạy tạ mà nói rằng :
- Quân chúng ngông cuồng vong mệnh dám mạo phạm oai ngài xin ngài tha tội cho .
Hồ Duyên Chước cũng cúi lạy mà rằng :
- Tôi vì tướng lệnh , không thế không được xin ngài tha tội cuồng dại dối trá ấy cho ..
Quan Thắng nom thấy các Đầu lĩnh đều nghĩa khí trân trọng có vẻ dáng phục , liền quay lại hỏi Tuyên Tân , Hắc Tư Văn rằng :
- Chúng ta bị bắt tới đây nên như thế nào thì phải ?
Hai người nói rằng :
- Xin tuỳ tướng lệnh của ngài .
- Bây giờ cũng không mặt mũi nào trở về Kinh Sư , xin cho chết sớm là hơn .
- Nếu ngài không khinh là bỉ lậu thì xin ở cùng đây để thay trời làm đạo , bằng không thì chúng tôi cũng không dám lưu lại làm chi xin đưa ngài về kinh ngay lập tức ..
Quan Thắng thở dài mà rằng :
- Người ta thường nói Tống Công Minh nhân huynh trung nghĩa , thực là có thế . Người ta sống ở đời , vua biết thì đền ơn vua , bạn biết thì đền ơn bạn ngày nay đã chuyển đến lòng thì xin ở lại đây làm đứa tiểu tôi để đền ơn tri ngộ cho xong .
Tống Giang nghe nói cả mừng nhất diện đặt tiệc thiết đãi và nhất diện cho người đi dỗ dành đám quân thua chạy , ước được năm bảy nghìn nhân mã kẻ nào có bố có mẹ ở nhà đều cấp tiền cho về cả . Đoạn rồi sai Tiết Vĩnh đến Bồ Đông đón vợ con Quan Thắng lên sơn trại .
Hôm đó Tống Giang đương ngồi yến ẩm chợt nghĩ đến nông nổi Lư Tuấn Nghĩa cùng Thạch Tú ở Bắc Kinh thì lại ngẫm nghĩ mà lã chã tuôn đôi dòng luỵ . Ngô Dụng liền nói lên rằng :
- Việc đó bất tất huynh trưởng phải lo tôi đã có cách đây rồi ... Chỉ ngày mai đem quân đi đánh Đại Danh tất thành đại sự .
Quan Thắng nghe nói bèn đứng dậy nói rằng :
- Quan mỗ chưa có chút gì để đền ơn yêu quý vậy đi làm tiền đội phen này .
Tống Giang cả mừng liền tạ ơn Quan Thắng rồi cùng nhau yến ẩm rất vui .
Ngày hôm sau truyền cho Tuyên Tân , Hắc Tư Văn làm phó tướng cùng với Quan Thắng dẫn quân bản bộ đi trước làm tiền bộ tiên phong , còn các đầu lĩnh cùng các quân đánh thành Đại Danh trước nay đều nghe lệnh kéo đi , và thêm có Trương Thuận đem các đồ mũ giáp thêm vào đó .
Nói về Lương Trung thư thấy Sách Siêu đã khỏi bệnh dậy được , trong lòng lấy làm vui mừng vô hạn . Hôm đó đương ngồi uống rượu vui mừng trông ra thấy trời mờ sắc ám gió Bấc gào thét bên tai rất chiều ghê sợ chợt đâu thám mã báo rằng :
- Quan Thắng , Tuyên Tân cùng Hắc Tư Văn đều bị Tống Giang tróc nã hiện đã nhập đảng với Tống Giang và kéo quân đến đây để đánh .
Lương Trung thư nghe nói kinh ngạc rụng rời bỗng rơi ngay xuống đất mà không biết Sách Siêu thấy vậy bẩm rằng :
- Trước đây tôi bị mũi tên ngầm nay quyết báo thù mới hả ân tướng không ngại chi .
Lương Trung thư liền rót chén rượu nóng thưởng luôn cho Sách Siêu và dặn đem quận mã ra đón đánh rồi Lý Thành , Văn Đạt tiếp ứng ra sau .
Bấy giờ đương tháng trọng Đông ( tháng một ) khí trời lạnh lẽo trong mấy ngày trời gió bấc đìu hiu , trời đất biến sắc ngựa rét xoăn da , thiết giáp lạnh như băng tuyết Sách Siêu xách cây đại phủ ra đến Phi Hổ Dực để hạ trại .
Ngày hôm sau Tống Giang dẫn Lã Phương , Quách Thịnh lên gò cao để xem Quan Thắng đánh nhau . Khi trống trận đủ ba hồi Quan Thắng xông ra trước trận rồi bên kia Sách Siêu cũng vỗ ngựa xông ra . Sách Siêu mới ra không nhận biết Quan Thắng sau thấy quân sĩ nói lên rằng người kia chính Đại Đao Quan Thắng mới bội bạc triều đình đó . Sách Siêu lặng ngắt xách phủ xông ra đánh Quan Thắng , Quan Thắng múa đao lên đỡ đôi bên đánh nhau chừng mười hiệp Lý Thành thấy sức lực Sách Siêu khó lòng địch nổi Quan Thắng liền múa đao ra trận để hiệp lực cùng đánh bên này Tuyên Tân , Hắc Tư Văn cũng vác quân khí xông ra đánh giúp Quan Thắng năm con ngựa đều quần nhau một chỗ cát bụi tung lên không biết đâu mà trông được .
Tống Giang đứng trên gò cao trông thấy liền vẫy đại quân kéo tràn sang đánh , quân mã Lý Thành cả thua bỏ chạy vào thành rồi Tống Giang cũng thu binh về trại .
Ngày hôm sau mây mờ che kín đất thảm trời sầu một mình Sách Siêu dẫn toán nhân mã ra thành xung đột thách đánh , Ngô Dụng sai toán quân nhỏ ra đánh đùa đợi cho Sách Siêu đuổi đến thì bỏ cả mà chạy , Sách Siêu được một trận trong lòng lấy làm vui mừng hớn hở vào thành báo cho Trung thư biết .
Chiều hôm ấy mây càng đen kín gió càng thổi mạnh hơn lên Ngô Dụng đứng trước trướng nom ra thấy tuyết rơi phơi phới đầy trời một vẻ tiêu sơ , chàng bèn sai quân sĩ đến các đường hẻm ven sông cạnh núi bên thành đào hầm xẻ hố rồi lấy đất phủ lên cho kín . Đêm hôm đó mưa tuyết càng nặng đến sáng hôm sau trên các đường đi tuyết đọng chừng ngập cổ chân ngựa , Sách Siêu trèo lên thành nom ra thì thấy các quân sĩ Tống Giang đều có sợ hãi kinh hoàng ngồi đứng không yên chàng liền điểm ba trăm nhân mã xông ra thành để đánh quân mã Tống Giang thấy vậy đều chạy toán loạn mà thục lấy thân . Sách Siêu đuổi đánh mấy bước thì gặp thuỷ quân đầu lĩnh là Lý Tuấn , Trương Hoành cưỡi ngựa cầm thương đón đánh . Đôi bên đánh nhau chừng mấy hiệp thì Lý Tuấn , Trương Hoành bị thua bỏ cả thương mà chạy Sách Siêu nóng máu liền thốc ngựa đuổi theo hai người , khi tới quãng đường kia một bên có khe nước Lý Tuấn liền bỏ ngựa nhảy thẳng xuống khe kêu ầm lên rằng :
- Tống Công Minh Ca ca chạy mau đi .
Sách Siêu nghe vậy càng hết sức đuổi tế ngựa lên để xông vào trận , bỗng đâu thấy phía sau núi có một tiếng súng nổ rất to cả người lẫn ngựa Sách Siêu đều bị sa xuống hố rồi có đám quân phục ở bên đường đổ ùa ra mà bắt trói lại .
Mới hay :
Nam nhi đạp đất đội trời ;
Thù xưa mong trả nợ đời mong trang .
Biết đâu thời vận phi thường
Mấy phen xoay chuyển ai lường cho ra ?
Bây giờ thế lỡ cơ sa
Chim lồng cá chậu dễ mà trách ai ?
Cho hay tiến thoái ở đời ;
Có thân trước phải liệu thời cho tinh ...
Thác Tháp Thiên Vương trong mơ hiển thánh ;
Lăng Lý Bạch Điều dưới nước báo oan .
Bấy giờ Sách Siêu bị bắt toán quân chạy toán loạn về thành báo với Lương Trung thư , Trung thư nghe tin cả kinh truyền cho quân đóng chặt cửa thành không dám đem quân ra đánh rồi toan đem giết Lư Tuấn Nghĩa cùng Thạch Tú song sợ Tống Giang tức giận phá thành mà không có quân viện trợ triều đình , thì nguy hiểm đến nơi nên phải giam hai người ở đó mà dâng biểu về tâu triều đình các lẽ .
Bên kia quân sĩ bắt trói Sách Siêu đem giải vào trứơng Trung quân Tống Giang trông thấy cả mừng thân hành cởi trói cho Sách Siêu liền mời trong trướng thiết rượu rồi lấy lời ngon ngọt nói với Sách Siêu rằng :
- Tướng quân coi xem , anh em chúng tôi cũng là quá nửa trong quan quân ra cả , nếu tướng quân có lòng hạ cố thì xin ở lại đây giúp Tống Giang tôi để thay trời làm đạo mà cứu lấy sinh linh .
Dương Chí cũng đến chào hỏi Sách Siêu cùng nhau kể nỗi ly biệt đôi bên gạt thầm luỵ thảm rồi Sách Siêu xin vâng lời mà ở đó . Tống Giang thấy vậy cả mừng liền sai đặt tiệc thiết đãi trong trướng . Ngày hôm sau các tướng lại hết sức đánh thành không sao phá nổi , Tống Giang lấy làm lo nghĩ băn khoăn mà đứng ngồi vơ vẩn không yên . Một hôm Tống Giang đương ngồi buồn trong trướng bỗng đâu thấy một ngọn gió đìu hiu đưa đến , làm cho ngọn đèn trước trướng đã tắt hẳn rồi lại loé lên như đom đóm . Khi trận gió thổi qua bỗng thấy dưới bóng đèn có một người đi đến ra ý dùng dằng băn khoăn gọi Tống Giang mà hỏi rằng :
- Anh em ở đây làm gì như vậy ?
Tống Giang ngẩng nom té ra là Tiều Cái ở đó chàng liền kinh ngạc đứng dậy đáp rằng :
- Ca ca ở đâu đến đây ? Đại thù tôi chưa báo được thực ra trong lòng áy náy không yên , nay nhân việc binh bận rộn không được chu tất việc tế lễ vậy vong linh Ca ca về đây chắc là có việc gì mắng trách đó chăng ?
- Hiền Đệ không biết , tôi với hiền đệ là anh em tâm phúc nên tôi mới phải đến đây để cứu đó , hiện nay cái nạn sau lưng sắp phát chỉ có một vị sao thiêng ở đất Giang Nam thì mới khu trừ đi được , vậy ba mươi sáu chước , chước nào là hơn hiền đệ phải liệu mau đi kẻo sau lại hối hận mà anh em không cứu .
Tống Giang nghe nói vội sấn đến gần mà hỏi rằng :
- Âm hồn Ca ca đến đây có việc gì xin nói thực cho ..
Tiều Cái đáp rằng :
- Thôi không cần nói lắm , phải lập tức thu xếp về đi chớ lưu luyến đây nữa ...tôi đi đây .
Nói đoạn Tống Giang sịch mở mắt ra mới biết là một giấc mộng Nam Kha canh vắng , chàng liền mời Ngô Dụng đến thuật giấc mộng cho nghe . Ngô Dụng nói rằng :
- Tiều Thiên Vương đã hiển thánh như vậy chắc là đích thực chứ không sai , vả hiện nay khi trời đương lạnh gío bấc tuyết sương quân mã ở lâu không tiện ; vậy cũng nên tạm lui về núi chờ khi Đông hết sang Xuân rồi sẽ đem quân đi đánh cũng chưa muộn gì . Việc đó xin nhân huynh liệu trước thì hơn .
- Quân sư nói đã đành là phải , song Lư Viên ngoại cùng Thạch Tú còn đương bị giam ở trong lao mỗi ngày đăng đẳng mong anh em đánh cứu nay nếu bây giờ rút quân trở về thỉ tất là tính mạng của họ khó lòng mà toàn được . Nói thế thực là tiến thoái lưỡng nan ta nên bàn kỹ xem sao rồi liệu .
Nói đoạn hai người bàn bạc một đêm ấy không quyết định ra sao . Sáng hôm sau Tống Giang bỗng thấy tinh thần mỏi mệt mình nóng như sôi , đầu nhức như búa bổ nằm liên miên ở giường mà không muốn dậy .
Các đầu lĩnh thấy vậy liền tụ họp dưới trướng để thăm hỏi trông nom . Khi các tướng nom đến Tống Giang thì thấy đằng sau lưng có một mụn như hạt đậu nổi lên , đỏ vầng như viên than nóng Ngô Dụng thấy vậy nói với các đầu lĩnh rằng :
- Cái bệnh không phải là ung cũng không phải là nhọt , duy có thứ đậu xanh giữ được không cho khí độc thấm vào trong ruột vậy ta nên tìm thứ bột ấy cho Ca ca uống mới được . Còn về việc thuốc men thì ở đây xa lạ không biết tìm ở đâu cho được thầy hay ?
Ngô Dụng chưa nói dứt lời thì thấy Lăng Lý Bạch Điều nói lên rằng :
- Khi trước mẹ tôi ở Tầm Dương bị cái hậu bối thuốc men mãi không khỏi bịnh , sau mời được ông An Đạo Toàn ở phủ Kiến Khang đến chữa thì bệnh lập tức khỏi ngay , từ đó tôi lấy làm cảm phục ông ta mà kiếm được tiền nong là dem đến biếu . Nay bệnh huynh trưởng như vậy thì tưởng có người ấy đến thì bệnh thể nào cũng khỏi , duy đây sang đến Kiến Khang Châu thì đường xá diệu vợi nếu muốn kịp thì phải đi ngay cho chóng mới được .
Ngô Dụng nói :
- Huynh trưởng nằm mê thấy Tiều Thiên Vương nói có vạ sau lưng , tất phải có linh tính ở Giang Nam mới được có lẽ là người đó chăng ?
Tống Giang nói :
- Nếu có phải vậy , thì Trương huynh nên lập tức đi mời về đây cứu mệnh cho ta , chớ khá từ nan mới được .
Ngô Dụng liền lấy ra trăm lạng vàng để đưa thầy thuốc và đưa ba mươi lạng bạc cho Trương Thuận làm lộ phí mà dặn rằng :
- Ngươi phải lập tức đi ngay chớ nên để lỡ , ta nay nhổ trại kéo quân về núi ngươi đi mau mau đón người ta về đó phải cho đến đến chốn mới được .
Trương Thuận vâng lời lập tức khăn gói từ biệt mà đi Ngô Dụng lại sai lấy xe đặt Tống Giang lên rồi nhổ trại đêm hôm đó kéo về Sơn Bạc .
Lương Trung thư nghe tin Tống Giang đã rút quân trong bụng hoài nghi không hiểu ra sao ? Lý Thành , Văn Đạt đều nói rằng :
- Lão Ngô Dụng khôn ngoan quỷ quyệt lắm kế nhiều mưu , ta chỉ nên giữ vững chớ ra đuổi thì khốn .
Lương Trung thư nghe nói khen phải liền sai đóng thành giữ vững không dám đuổi theo .
Về phần Trương Thuận một mình khoác khăn gói ra đi trời Đông sương tuyết lạnh lẽo đìu hiu , trên đường vắng ngắt vắng tanh riêng có một thân vò võ . Khi đến sông Tầm Dương trông quanh trông quẩn không có một chiếc đò nào để sang ngang được trong lòng lấy làm sốt ruột vô cùng .
Chàng lại theo nẻo bờ sông đi một lát chợt trông thấy trong đám lau lách có ngọn khói nghi ngút bốc lên Trương Thuận liền gọi lên rằng :
- Bớ lái đò đem thuyền chở ta sang với .
Nói đoạn thấy trong đám lau lách có tiếng sột soạt rồi có một có một người đầu đội nón lá mình mặc áo tơi chạy ra hỏi Trương Thuận rằng :
- Ông muốn đi đâu ?
- Ta muốn sang phủ Kiến Khang có một việc rất cần , chở giúp cho sang rồi ta sẽ trả nhiều tiền .
- Chở cũng được không ngại gì nhưng bây giờ sắp tối rồi , ông sang bên kia cũng không có chỗ trọ vậy bất ngược ông hãy nghỉ tạm ở thuyền tôi , rồi gần sáng gió im tuyết tạnh tôi sẽ chở sang , phải cho nhiều tiền mới được .
Trương Thuận nghe nói lấy ;àm phải liền theo người lái đò đi xuống lối bờ lau , khi ra tới mé sông thấy có chiếc thuyền nhỏ buộc ở đó . Trong mũi thuyền có một hậu sinh gầy gò đang ngồi quay vào lò để sưởi , lái đò đưa Trương Thuận xuống thuyền mời vào trong khoang cởi áo ướt ra , gọi tên hậu sinh đem ra lò lửa để hơ rồi Trương Thuận mở khăn gói ra lấy chăn bông nằm cuộn tròn ở trong khoang . Nằm một lát Trương Thuận gọi lái đò đến bảo rằng :
- Ở đây có rượu không để lại cho ta một ít thì tốt lắm .
- Rượu thì ở đây không có chỉ có một ít cơm , ông có xơi để tôi dọn .
Trương Thuận ngồi nhổm dậy bảo xới cơm lên ăn mấy bát , rồi lại nằm lăm ra ngủ . Chàng đi mấy hôm trời khó nhọc nay được chăn ấm chiếu em liền nằm thiếp đi lúc nào không biết . Bấy giờ tên hậu sinh kia vừa ngồi hơ áo trên đống lửa vừa quay lại nhìn Trương Thuận rồi khẻ gọi lái đò bảo rằng :
- Ca ca có trông thấy không ?
Anh lái đò gật đầu hiểu ý quay lại sờ gói của Trương Thuận rồi khẽ bảo tên hậu sinh rằng :
- Ngươi đẩy thuyền ra giữa sông sẽ hạ thủ thì tiện hơn .
Tên hậu sinh nghe nói liền khẽ đẩy mui nhẩy lên trên bờ , cởi giây thuyền ra rồi lấy sào khẽ đẩy thuyền rời bến mà chèo ra ngoài giữa sông . Khi tới giữa dòng sông tên lái đò cắm thuyền ở đó , lấy dây thừng lừa trói Trương Thuận lại rồi mở sạp thuyền lấy con dao lên . Bấy giờ Trương Thuận tỉnh dậy thấy hai tay bị trói không sao cựa được rồi thấy tên lái đò cầm dao lăm lăm đứng bên cạnh mình , chàng lấy làm kinh ngạc liền nói lên rằng :
- Hảo hán tha cho tôi , tôi xin đưa hết tiền nong ra nộp ...
Tên lái đò ung dung đáp rằng :
- Tiền cũng cần , mà tính mạng anh cũng cần ...
- Vâng , vậy ông làm phúc cho tôi được toàn thân mà chết thì linh hồn tôi không khi nào oán đến ông .
Tên lái đò cười nhạt nói rằng :
- Cái đó thì được lắm .
Nói đoạn vất con dao xuống mà xách Trương Thuận ném xuống nước , rồi quay vào mở khăn gói ra xem . Khi lái đò trông thấy khăn gói có nhiều vàng bạc thì ngẩn người ra , cau lông mày một cái rồi gọi tên hậu sinh ra mà bảo rằng :
- Ngũ đệ đến đây ta bảo .
Tên hậu sinh nghe nói vừa quay cổ đi vào thì bị tên lái đò đâm cho một phát , mà gạt phăng xuống giữa dòng sông . Đoạn rồi tên lái đò rửa sạch máu me trên thuyền mà nhổ sào kẽo kẹt chèo đi .
Thực là :
Máu tham thấy lợi thì mê ,
Trời cao nước rộng thiếu chi chuyện đời .
Ghê thay những kẻ vô loài ,
Gươm vàng dáo bạc giết người đã bao ?
Nói về Trương Thuận vốn là tay lặn nước đã quen , xưa nay thường ở dưới nước bốn năm đêm mới lên cũng được . Hôm đó chàng bị tên lái đó trói quăng xuống dưới sông , liền cắn đứt dây trói ra rồi mới bơi lên mặt nước mà đi sang mạn bờ bên kia . Khi đó xa trông thấy đám rừng cây về phía bên Nam có ánh đèn ngấp ngó chàng liền thoi thóp lên bờ , để nguyên quần áo lướt thướt mà đi thẳng vào . Chàng đi đến chỗ ánh lửa thấy có một hàng cơm , ánh lửa xuyên thấu vách lủng mà soi ra ngoài , chàng gõ cửa một tiếng thấy có ông lão chạy ra mở chàng liền cúi đầu chào ông lão mà xin hỏi trọ . Ông lão hỏi rằng :
- Anh có phải bị cướp ở sông rồi nhảy xuống nước trốn đến đây không ?
- Chẳng giấu gì cụ tôi ở Sơn Đông muốn đi sang phủ Kiến Khang có việc , chẳng may hôm qua xuống đò sang ngang bị tên hung đồ trói bỏ xuống sông , mà cướp lấy cả tiền nong quần áo nhân vì tôi biết lội nước nên mới thoát nạn mà lên được đến đây xin cụ cứu cho tôi với .
Ông già nghe nói mời Trương Thuận vào nhà bảo đem quần áo ra hơ và đem rượu nóng ra thiết đãi , ông già lại hỏi Trương Thuận rằng :
- Bác tên họ là gì , ở Sơn Đông sang đây có việc gì ?
- Tôi họ Trương là anh em với thầy lang An ở phủ Kiến Khang , nay nhân rảnh việc đến thăm anh em cũng không có việc gì cần gấp .
- Bác ở Sơn Đông đến đây có đi qua Lương Sơn Bạc không ?
- Có , chính tôi đi qua lối đó .
- Tôi thấy nói chủ Sơn Bạc là Tống Giang không hay cướp bóc hành khách , cũng không hay giết hại người ta chỉ chăm chăm thay trời làm đạo có phải không ?
- Vâng , Tống Đầu lĩnh chỉ ghét đám tham quan lại nhũng mà không hại đến lương dân bao giờ .
- Tôi thấy nói tụi Tống Giang thực là nhân nghĩa chỉ thương nghèo cứu khổ chứ không như bọn giặc cỏ ở đây ... Nay nếu được tụi ấy đến đây thì đám lương dân cũng được khoái hoạt mà khỏi bị đám tham quan nhũng lại như trước .
Trương Thuận nghe nói đến đó liền bảo với ông già rằng :
- Tôi nói câu này xin ông bỏ qua đi cho , tôi chính là Lăng Lý Bạch Điều Trương Thuận ở Lương Sơn Bạc đây . Nhân vì Tống Công Minh Ca ca tôi bị lên hậu bối , sai tôi đem một trăm lạng vàng sang đón An Đạo Toàn về chữa ai ngờ ngủ dưới thuyền bị nó cướp mất tiền trói bỏ dưới sông rồi tôi cắn đứt cả thừng mà lội lên đây .
Ông già có vẻ vui mừng mà rằng :
- Bác là hảo hán ở Lương Sơn thì lão tôi cho thằng cháu trai ra chào bác .
Nói đoạn liền đứng dậy đi vào nhà trong , được một lát có một người hậu sinh gầy gò ở trong đi ra vái chào Trương Thuận mà rằng :
- Tôi được nghe đại danh Ca ca đã lâu nay mới được gặp đây thực là hạnh phúc . Tôi đây họ Vương bày vai thứ sáu vì sức chạy nhảy rất nhanh nên người ta thường gọi là Hoạt Diêm La Đình Lục bình sinh chỉ thích lội nước đánh gậy cũng đã học tập được nhiều thầy , mà không tìm được người giỏi nay tạm bán ngôi hàng đây cho qua loa ngày tháng đó thôi . Mới rồi có mấy người cướp tiền của Ca ca tôi đều biết cả , một người là Tiết Giang Quỷ Trương Vượng và một người hậu sinh gầy gò tên là Du Lý Thu Tôn Ngũ người ở huyện Hoa Đình đến đó . Hai tên ấy vốn quen nghề cướp bóc ở sông xưa nay , xin Ca ca cứ vững tâm ở đây vài hôm để đợi chúng đến đây uống rượu tôi sẽ báo thù cho Ca ca .
Trương Thuận cảm tạ mà rằng :
- Tống Ca ca tôi đương mắc bệnh việc đón thầy rất cần , vậy sáng mai thế nào chúng tôi cũng phải đón An Đạo Toàn rồi về đây cũng được .
Vương Đình Lục liền lấy áo xiêm mới cho Trương Thuận rồi giết gà làm cơm để đãi .
Sáng hôm sau trời quang tuyết tạnh , Vương Đình Lục lấy mười lạng bạc đưa cho Trương Thuận đi vào thành , Trương Thuận đi vào thành tìm tới nhà An Đạo Toàn thì thấy An Đạo Toàn đương ngồi bán thuốc chàng liền lật đật chạy vào để chào . Đạo Toàn trông thấy Trương Thuận thì có vẻ ngạc nhiên mà rằng :
- Anh em đi đâu đã lâu mà không được gặp nay có việc chi mà đến đây ?
Nói đoạn mời Trương Thuận vào nhà trong , Trương Thuận đem chuyện mình thuật rõ cho An Đạo Toàn nghe và thú thực bị cướp mất tiền nong nay chỉ có tay không đến đó . An Đạo Toàn nói :
- Tống Công Minh là một bậc nghĩa sĩ xưa nay , đáng lẽ cần phải chữa ngay mới phải song hiềm vì nhà tôi mới mất dạo trước trong nhà không có ai là người thân thuộc trông nom , như vậy cũng khó lòng mà đi ngay được .
Trương thận cố vật nài mà rằng :
- Nếu huynh trường không có lòng cứu giúp thì tôi không còn dám về núi nữa .
An Đạo Toàn ngần ngừ hồi lâu rồi nói rằng :
- Hãy để tôi liệu xem sao .
Trương Thuận lại cố tình nói mãi về sau An Đạo Toàn mới chịu y lời để đi . Nguyên An Đạo Toàn mới đi lại với một con đào hát ở phủ Kiến Khang ,tên là Lý Xảo Nô đôi bên tình ý rất là thân mật với nhau . Chiều hôm đó An Đạo Toàn dẫn cả Trương Thuận đến nhà Lý Xảo Nô thiết đãi rượu chè rồi Lý Xảo Nô bái Trương Thuận làm thúc thúc .Khi uống rượu được một vài tuần An Đạo Toàn bảo với Lý Xảo Nô rằng :
- Đêm nay ta nghỉ ở đây một tối , rồi sáng mai phải đi S8n Đông với anh em có lẽ một tháng , hay vài mươi ngày thì mới về được .
Lý Xảo Nô đáp rằng :
- Tôi không thích cho chàng đi , nếu chàng không nghe lời tôi thì từ nay trở đi đừng đến cửa tôi nữa .
- Ta đã sắp sửa thuốc men rồi chỉ sáng ngày mai là đi , nàng đành bằng lòng vậy tôi đi nhanh chóng về ngay không dám trì trệ đâu mà ngại .
Lý Xảo Nô làm bộ uốn éo nằm ngả vào lòng An Đạo Toàn mà rằng :
- Nếu chàng không nghỉ tới tôi thì cứ đi ngay , tôi chỉ nguyền rủa cho nát ra từng miếng thịt mới thôi..
Trương Thuận nghe nói tức giận vô cùng không thể làm sao cho tiện , tối hôm ấy An Đạo Toàn say rượu nằm lăn ngủ trong phòng Lý Xảo Nô ; Xảo Nô bảo với Trương Thuận rằng :
- Anh đi đâu mà ngủ , nhà tôi đây chật lắm không có chỗ cho anh ngủ .
- Để tôi đợi Ca ca tôi tỉnh rượu rồi cùng đi .
Xảo Nô đuổi Trương Thuận không được đành phải cho chàng ra ngủ ở cái phòng con ngay gần ngoài cửa . Trương Thuận nằm đó trong bụng lấy làm băn khoăn lo nghĩ không yên , không sao chợp mắt đi được .
Vào khoảng cuối canh một có người gõ cửa ở ngoài , Trương Thuận liền ghé vào chỗ vách nom ra , thì thấy có một người đi vào nói với bà già ở nhà Xảo Nô . Bà lão bảo với người kia rằng :
- Bác đi đâu mà lâu mới đến đây , hôm nay thầy lang nằm say trong phòng còn làm thế nào được ?
Người kia nói :
- Tôi có mười lạng vàng muốn đưa cô ấy để kéo vòng hột , vậy xin cụ làm ơn cho tôi gặp cô ấy một lát .
- Nếu vậy bác ngồi tạm ở buồng tôi rồi tôi gọi nó sang .
Nói đoạn mụ già dẫn người kia đi vào trong phòng , Trương nhờ ánh sáng nhìn mặt anh chàng kia , té ra là anh Tiết Giang Quỷ Trương Vượng ăn cắp khăn gói ở bến sông Tầm Dương trước . Sau lại thấy mụ già đem chè rượu thiết đãi Trương Vượng và gọi Xảo Nô sang để tiếp chuyện Trương Thuận thấy vậy sốt ruột bừng bừng , toan xông vào để đánh , suy đi nghĩ lại sợ bị lỡ mất việc lại đành phải im để nghe ngóng xem sao .
Hồi lâu ước chừng vào khoảng canh ba hai người nhà đều say rượu nằm chúi ở bếp còn mụ già cũng say nhừ , mà ngồi ngất ngưỡng ở trên ghế . Trương Thuận đi thẳng xuống bếp vớ được con dao phay chém cho mụ già một nhát ngã gục xuống ghế rồi toan quay lại chém hai đứa người nhà , bất đồ con dao lụt quá chém được một người thì con dao cong cớn cả lên không sao dùng được nữa . Hai đứa người nhà thấy vậy kinh sợ đã toan kêu thì Trương Thuận đã vớ được cái búa bổ củi chặt cho mỗi đứa một nhát chết quay ra đó . Bấy giờ Xảo Nô đương ngồi trong phòng với Trương Vượng nghe thấy tiếng động , vội vàng chạy ra để xem dè đâu vừa đẩy cửa ra thì bị Trương Thuận cũng chém cho một nhát búa cũng chết lăn ra nốt , Trương Vượng nhanh mắt trông thấy Xảo Nô bị chém liền đẩy cửa ra lối sau rồi nhảy qua tường mà trốn . Trương Thuận giết xong bốn người trong bụng lấy làm băn khoăn khó chịu , chợt nhớ lại chuyện Võ Tòng giết nhà Trương Đô giám khi trước , chàng liền xé một miếng vải thấm máu đỏ viết lên tường vôi trắng rằng '' Kẻ giết người là An Đạo Toàn ''
Chàng viết luôn mười mấy chỗ như thế rồi rửa sạch chân tay lại vào phòng ngồi đợi vào lúc canh năm trời gần sắp sáng An Đạo Toàn tỉnh dậy hỏi lên rằng :
- Người yêu cùa ta đâu ?
- Ca ca phải im tiếng để tôi đưa đến cho mà xem người yêu .
Nói đoạn dắt An Đạo Toàn ra cửa phòng cho xem , An Đạo Toàn ra xem thấy trên nhà dưới bếp có bốn cái xác chết nằm ở đó ; thì lấy làm kinh ngạc rụng rời cả chân tay như người ngộ gió . Trương Thuận lại trỏ lên những chỗ chữ viết trên tường mà nói rằng :
- Ca ca đã trông thấy chữ của Ca ca viết chưa ?
An Đạo Toàn trông thấy lại còn ngẩn người ra mà rằng :
- Anh làm thế thì khổ tôi quá !
- Bây giờ chỉ còn hai cách tuỳ bác muốn thế nào thì làm ? Nếu bác kêu lên thì tôi chạy ngay để mặc cho bác đền mạng người chết , bằng bác muốn cho êm ả mọi việc thì về nhà gói ghém thuốc men đi ngay lên Lương Sơn Bạc với tôi mới được , có hai đường ấy muốn sao mặc lòng .
An Đạo Toàn thở dài mà rằng :
- Sao anh tàn nhẫn thế ? Thôi bây giờ còn biết thế nào được nữa ?
Nói đoạn liền dẫn Trương Thuận về nhà gói ghém thuốc men rồi đi theo với Trương Thuận , Trương Thuận đưa An Đạo Toàn ra hàng rượu của Vương Đình Lục . Vương Đình Lục bảo với Trương Thuận rằng :
- Hôm qua Trương Vượng qua đây tiếc vì không gặp Ca ca ở nhà .
Trương Thuận nói :
- Chính tôi cũng có gặp , nhưng bấy giờ không kịp đánh hắn ta . Ý tôi muốn làm được việc lớn chứ cần gì chuyện báo thù vặt ấy ...
Vừa nói dứt lời thì thấy Vương Đình Lục nói lên rằng :
- Kìa ! Trương Vượng đi ở đây kia .
Trương Thuận dặn rằng :
- Để yên đừng nói xem hắn ta đi đâu .
Nói đoạn quay ra nom thì thấy Trương Vượng đương lững thững đi ra bến thuyền , Vương Đình Lục chạy theo liền nói với Trương Vượng rằng :
- Bác để thuyền chở cho mấy người bà con tôi sang sông với .
Trương Vượng quay lại đáp rằng :
- Có đi thuyền thì mau ra đi .
Vương Đình Lục quay vào bảo với Trương Thuận , Trương Thuận bảo An Đạo Toàn rằng :
- An huynh cho tôi mượn quần áo của bác còn bác mặc quần áo của tôi rồi chúng ta cùng ra thuyền .
An Đạo Toàn nói rằng :
- Làm thế là ý gì ?
- Tôi khắc có cách bác bất tất phải hỏi ..
An Đạo Toàn liền đổi áo quần cho Trương Thuận rồi hai người ăn mặc chỉnh tề ra đi Vương Đình Lục vác khăn gói thuốc của An Đạo Toàn rồi đưa hai người ra bến thuyền , Trương Vượng đầy thuyền vào bờ ba người cùng bước xuống thuyền rồi Trương Vượng chèo kẽo kẹt ra giữa dòng sông . Khi ra giữa dòng sông Trương Thuận bước vào trong khoang lật ván thuyền tìm thấy con dao của Trương Vượng rồi gọi lên rằng :
- Bác lái vào mau đây sao trong thuyền có vết máu thế này ?
Trương Vượng đáp lên rằng :
- Xin ông chớ cười tôi ...
Chàng vừa nói vừa chui vào trong khoang để xem , bất đồ vào tới nơi bị Trương Thuận đẩy ngã xuống sạp thuyền rồi đè chặt xuống mà quát lên rằng :
- Quân chó má này , mày đã mưu lấy một trăm lạng vàng của tao lại toan hại cả ta nữa là nghĩa làm sao ? Còn người hậu sinh gầy gò hôm ấy đâu ?
- Dám thưa hảo hán nhân tôi thấy nhiều vàng sợ nó chia mất nên tôi giết nó mà bỏ xuống sông luôn hôm ấy .
- Quân chó má này , ông đây đẻ ở bến Tầm Dương lớn lên dưới chân núi Tiểu Cô đã từng buôn bán chài lưới thiên hạ ai không biết tiếng , sau nhân đánh cướp Giang Châu chiếm Lương Sơn Bạc theo cùng ông Tống Công Minh ngang dọc bốn phương , ai không sợ hãi ! Thế mà bay dám lừa ta xuống thuyền trói lại ném xuống sông rồi cướp tiền bạc , nếu ta không biết lội nước phỏng còn gì tính mạng với ngươi ? Ngày nay oán thù gặp gỡ ta không thể tha ngươi được .
Nói đoạn liền vớ lấy cái thừng trói gò bốn chân tay rồi xách ra mạn thuyền quăng tỏm xuống sông rồi nói rằng :
- Ta tha cho mày một mũi dao đó .
Vương Đình Lục nom thấy trong lòng lấy làm băn khoăn bồi hồi vô hạn , Trương Thuận lại quay vào rồi lục ở trong thuyền lấy món tiền hôm trước gói vào trong bọc rồi ba người liền chèo thuyền vào bờ .
Khi đến bờ sông Trương Thuận bảo với Vương Đình Lục rằng :
- Ân nghĩa của hiền đệ không bao giờ tôi dám quên được , nay nếu hiền đệ có lòng hạ cố thì xin quay lại thu xếp tửu điếm , rồi đưa phụ thân lên núi Lương Sơn để cùng tụ nghĩa chẳng hay hiền đệ nghĩ sao ?
- Ca ca dạy thế chính hợp ý tôi , tôi xin lục đục theo sau lập tức ...
Nói đoạn bái biệt hai người đi về thu xếp nhà cửa để dẫn phụ thân đi lên Lương Sơn Bạc . Bên kia Trương Thuận vác khăn gói thuốc dẫn AN Đạo Toàn theo đường phía Bắc để đi . An Đạo Toàn vốn người yếu đuối đi bộ không quen khi đi được ba mươi dặm đường thì mỏi mệt tay chân không sao đi được nữa . Trương Thuận mời vào trong hàng nghỉ mà sai mang rượu ra thiết đãi , đương khi ăn uống chợt thấy người chạy vào rồi gọi Trương Thuận mà bảo rằng :
- Sao anh em đi chậm thế ?
Trương Thuận nghe nói ngẩng lên nom thì thấy Thần Hành Thái Bảo Đới Tung ăm mặc giả dạng khách buôn đến đó , liền vội vàng bảo An Đạo Toàn đứng dậy vái chào rồi cùng ngồi nói chuyện với nhau . Trương Thuận hỏi bệnh tình Tống Công Minh , Đới Tung đáp rằng :
- Hiện nay Tống Ca ca tinh thần hôn mê , cơm cháo không ăn chắc có lẽ sắp nguy mất .
Trương Thuận nghe nói bỗng ra vẻ xót thương mà tuôn đôi hàng luỵ An Đạo Toàn hỏi Đới Tung rằng :
- Trông sắc da và sắc huyết ra thế nào ?
- Trông sắc da nhờn nhợt cả ngày chỉ kêu đau rền rỉ , tính mạng khó lòng mà toàn được ..
- Nếu thịt da còn biết đau đớn thì còn chữa được , xong chỉ sợ quá ngày thì nguy mất .
- Nếu vậy tôi có cách đi nhanh được , xin ngài đi ngay bây giờ cho .
Nói đoạn liền lấy hai miếng giáp mã buộc vào chân An Đạo Toàn khoác lấy khăn gói thuốc , dặn Trương Thuận ở lại sau rồi làm phép Thần Hành đưa An Đạo Toàn về trước , Trương Thuận nghỉ ở hàng đó mấy hôm thì thấy cha con Vương Đình Lục cũng nhau đến , Vương Đình Lục thấy Trương Thuận còn ở gần đó thì lấy làm lạ hỏi rằng :
- Sao Ca ca còn trì trệ ở đây An Đạo Toàn tiên sinh đâu rồi ?
- An Tiên sing có Thần Hành Thái Bảo đón về trước , còn tôi ở đây có ý chờ hiền đệ và Thái công cùng đi một thể cho vui .
Nói về ĐFới Tung dẫn An Đạo Toàn về tới sơn trại các đầu lĩnh ra đón vào Trung Nghĩa Đường rồi đưa vào thăm bệnh Tống Giang , khi vào tới phòng thì thấy Tống Giang thở thoi thóp như người sắp chết An Đạo Toàn xem mạch cẩn thận rồi nói với các vị đầu lĩnh rằng :
- Các ngài không phải ngại mạch này không có việc gì cà , bề ngoài tuy bệnh thế trầm trọng song mạch vững vàng ... Tôi không dám nói khoác chỉ trong vòng mười hôm là có thể khỏi bệnh .
Chúng nghe nói đều lạy ta Đạo Toàn mà mau mau cứu chữa giúp cho , An Đạo Toàn trước hết lấy ngải chích hết độc khí rồi dùng đồ dịt ở ngoài và cho thuốc điều tể ở trong . Được năm hôm thì nước da đã hơi đo đỏ mà thịt đã nhuận hơn , rồi mươi hôm đã ăn uống được như cũ duy còn cái nhọt vẫn chưa kín được mà thôi .
Hôm đó Trương Thuận đưa bố con Vương Đình Lục về tới sơn trại vào chào lạy Tống Giang cùng các vị đầu lĩnh và thuật chuyện bị cướp ở Tầm Dương cho mọi người nghe , các đầu lĩnh đều lấy làm khen ngợi vô cùng , bấy giờ Tống Giang nghe thấy bệnh thế đã hơi thư thái liền gọi các đầu lĩnh đến dân dấn hai hàng nước mắt rồi bàn định việc đánh thành Đại Danh để cứu Thạch Tú và Lư Viên ngoại . An Đạo Toàn can Tống Giang rằng :
- Cái nhọt của tướng quân chưa khỏi hẳn xin tướng quân chưa nên vội động , nếu vội động thì khó lòng khỏi được .
Ngô Dụng bảo với Tống Giang rằng :
- Việc đó huynh trưởng không cần nghĩ đến cứ tịnh dưỡng cho mạnh khoẻ là hơn , tôi tuy bất tài song hiện dạo đầu xuân khí trời êm ấm thế nào tôi cũng đem quân đến phá thành Đại Danh cứu lại Lư Viên ngoại cùng Thạch Tú và hai đứa gian phu dâm phụ để hả lỏng huynh trưởng .
- Nếu được Quân sư báo cứu giúp cho thì Tống Giang tôi dẫu chết cũng không còn hối hận chi nữa .
Ngô Dụng vâng lời rồi cùng nhau bàn định để đánh phá thành Đại Danh .
Mới hay :
Trí mưu khen đủ đã điều ;
Biết cơ suy thịnh rõ chiều liền lui .
Rắp toan thu vét nhân tài ;
Ra tay quét sạch bụi đời gian tham !
Đốt Thuý Vân Lâu Thời Thiên vâng lệnh ;
Phá Đại Danh phủ Ngô Dụng lập công .
Bấy giờ Ngô Dụng nói với Tống Giang rằng :
- Huynh trưởng ngày nay đã bình yên vô sự lại có An Thái Y trông nom ở đây thực là hạnh phúc cho sơn trại muôn phần . Vả trong bấy lâu nay tiểu đệ đã cho thám thính tin tức thành Đại Danh , nghe nói Lương Trung thư đêm ngày lo nghĩ chỉ sợ quân mã ta kéo đến thì nguy biến ; tiểu đệ cũng cho dán yết thị tất cả trong , ngoài thành để hiểu dụ cho nhân dân cùng biết về việc đó là ta cốt bắt mấy người can phạm mà không hại gì đến dân . Vì thế Lương Trung thư lại càng lo riết , còn về phần Xài Thái sư sau khi nghe tin Quan Thắng đầu hàng cũng sợ hãi kinh hoàng không dám tâu lên trước mặt Thiên Tử và thường gửi thư đến Lương Trung thư phải lưu tính mạng Lư Tuấn Nghĩa và Thạch Tú để khỏi sự nguy hiểm về sau .
Tống Giang nghe nói lại thúc giục Ngô Dụng mau mau lập kế đánh thành , Ngô Dụng định kế rằng :
- Hiện nay mới có đầu xuân sắp đến ngày tết Nguyên Tiêu trong thành Đại Danh có hội chơi đèn rất náo , vậy ta nên thừa cơ hội này mà phục binh trong thành rồi sau sẽ kéo đại binh ập vào thì thế nào cũng phá được .
Tống Giang cả mừng khen răg2 :
- Kế đó rất diệu xin Quân sư thi hành ngay cho mới được .
Ngô Dụng liền quay ra hỏi các đầu lĩnh rằng :
- Nay cần nhất là việc phóng lửa ở trong thành vậy trong đám anh em ai đảm đang cho việc đó .
Thời Thiên tiếp luôn rằng :
- Khi tiểu đệ còn nhỏ có qua thành Đại Danh ít bữa trong thành có một nơi là Thuý Vân Lâu trong lầu trên dưới có tất cả trên một trăm phòng đến đêm hôm Nguyên Tiêu chắc là huyên náo . Vậy xin vào trước ở trong thành lẩn ở Thuý Vân Lâu rồi tối hôm đó sẽ phóng lửa ngay đó để lên hiệu rồi Quân sư kéo binh mã vào sau .
Ngô Dụng cả mừng mà rằng :
- Được vậy thì hay lắm , sáng mai ngươi bắt đầu đi sớm , cứ đến đêm Nguyên Tiêu thì phóng hoả trên lầu Thuý Vân thế là công lớn .
Thời Thiên vâng lệnh đi trước , sáng hôm sau Ngô Dụng cắt cho Giải Trân , Giải Bảo làm phường săn tìm đến bán các chim muông ở các quan nha trong thành để đợi đến hôm đó khi thấy lửa hiệu thì lập tức ngăn chận các quân lính đi báo . Hai người vâng lệnh đi ra , lại sai Đỗ Thiên , Tống Vạn giả làm người bán gạo kéo xe vào ngủ trọ trong thành đến đêm hôm đó trông lửa hiệu mà lấy cửa Đông . Khổng Minh , Khổng Lượng giả làm hai tên đầy tớ lẻn vào các chốn náo nhiệt ở trong thành để bấy giờ đi tiếp ứng mọi nơi . Lý Ứng , Sử Tiến giả làm khách đi chơi trọ ở ngoài cửa Đông thành dợi khi lửa lên thì giết đám lính coi thành để mở cửa cho quân ra . Lỗ Trí Thâm cùng Võ Tòng giả làm đám thầy chùa đi khuyên giáo đến chùa nào ở gần thành Đại Danh nom lửa hiệu mà đến phía ngoài cửa Nam ngăn đón đại quân mà đánh chặn đường đi . Trâu Uyên , Trâu Nhuận giả làm người bán đèn nghỉ ở trong thành Đại Danh nom hiệu lửa mà đến nhà ngục cứu ứng . Lưu Đường giả làm lính công đợi trước nha phủ để ngăn giữ các người đến báo . Lại mời Công Tôn Thắng giả làm Vân Du đại nhân cùng Lăng Chấn giả làm đạo đồng đem mấy trăm súng phóng hoả đến chỗ vắng ở trong thành để đợi hiệu lửa là nổ súng lên . Lại sai Trương Thuận đi với Yến Thanh theo đường thuỷ vào thành chực ở ngoài nhà Viên ngoại để bắt gian phu dâm phụ . Vương Nuỵ Hổ , Tôn Tân , Hồ Tam Nưong , Trương Thanh , Cố Đại Tẩu , Tôn Nhị Nương giả làm ba cặp vợ chồng nhà quê vào thành xem đèn rồi lần đến nhà Lư Viên ngoại phóng lửa . Sài Tiến cùng Nhạc Hoà giả làm quan nhân đến nhà Xài Tiết cấp cứu lấy tính mạng hai anh em Xái Phúc . Khi cắt đặt xong rồi các đầu lĩnh đều vâng lệnh mà lập tức ra đi .
Nói về thành phủ Đại Danh một hôm gần đến ngày tết Nguyên Tiêu Lương Trung thư gọi Lý Thnhà , Văn Đạt , Vương Thái thú cùng các quan lại đến để bàn việc hội đèn đêm rằm Lương Trung thư nói với mọi người rằng :
- Cứ theo lệ thường hàng năm thì thành Đại Danh ta đây phải mở hội chơi đèn giữa tối Nguyên Tiêu cũng chẳng khác gì Đông Kinh vậy , nhưng năm nay chẳng may bị giặc Lương Sơn mấy phen quấy nhiễu chỉ e hôm ấy chơi đèn mà lỡ xảy ra có việc gì thì làm sao cho được ? Vậy các quan hãy thương nghị coi xem sao ?
Văn Đạt nghe nói ứng ngay lên rằng :
- Thiết tưởng đám giặc đã bỗng dưng bỏ trốn và dán yết thị khắp nơi như thế tất là cùng đường hết kế còn lo ngại điều chi ? Nếu năm nay ta không mở hội chơi đèn mà chúng dò biết tất bị chúng chê cười . Vậy xin Tướng công cứ hạ lệnh cho dân gian phải đặt thêm các đèn cho vui hơn mọi năm trước , giữa chợ phải kết thêm hai toà núi giả sơn cũng theo như ở Đông Kinh suốt đêm không cấm , từ mười ba đến mười bảy phải thả đèn luôn năm đêm và sức cho các phủ quan phải sức bảo dân gian không được thiếu thốn . Hôm đó xin Tướng công cứ thân hành đi chơi vui với dân chúng rồi tôi dẫn một đám quân mã ra đóng ở hang Phi Hổ để phòng bị quân giặc , và cho phó đô giám dẫn một toán quân đi tuần kỵ ở ngoài thành cho cẩn thận như thế thì còn có ngại chi ?
Lương Trung thư nghe nói cả mừng liền treo bảng hiểu dụ dân xã cứ theo lệnh thi hành . Nguyên Bắc Kinh là một nơi quận lớn xung yếu ở đất Hà Bắc đường đi lối lại giao thông rất nhiều buôn bán sầm uất hơn tất cả mọi nơi nhân dân tụ tập rất là đông đúc . Nay nhất đán gặp hội phóng đăng thì ai nấy đều nô nức lấy làm vui thú mà đua nhau để nộp đèn chơi hội .
Trong mấy hôm đó từ các nhà phú hào cho đến các nhà loàng xoàng đều tranh nhau đi mua đèn để nộp , các lái bán đèn trong mọi năm lại khuân đèn đến bán rất là náo nhiệt , khắp cả trong thành Đại Danh nhà nào nhà nấy đều chăng đèn ngũ sắc ở trước cửa cùng là bày biện trang hoàng trông nghiễm nhiên là ngày đại hội .
Bên cầu trước phủ Đại Danh có dựng lên một toà giả sơn kết hai con rồng đỏ vàng rất lớn mỗi một cái vây con rồng có một ngọn đèn và trong miệng phun nước rất trong . Còn chung quanh cầu cùng khắp cả khúc sông đều thắp đèn rất là rực rỡ . Trước chùa Đồng Phật cũng có một toà giả sơn trên kết một con rồng xanh xung quanh có tới mấy nghìn ngọn đèn rất sáng .
Trước lầu Thuý Vân có một toà giả sơn trên kết một con rồng trắng bốn mặt đèn sáng rất nhiều . Thuý Vân Lầu là một tửu lâu to nhất ở đất Bắc Hà trong có ba tầng gác , xà chạm cột sơn rất là lộng lẫy ; tầng trên tầng dưới có tới hơn trăm phòng ăn ngày nào cũng đàn hát vang lừng không dứt tiếng , bởi vậy cái quang cảnh ngày hội lại càng huyên náo phần hơn . Hôm đó có người do thám về báo cho Ngô Dụng biết tin tức trong thành Ngô Dụng lấy làm cả mừng nói rõ cho Tống Giang biết . Tống Giang nghe nói liền đòi thân chinh đến đánh thành Đại Danh An Đạo Toàn can rằng :
- Tướng quân chưa được khỏi thực chớ nên vội vàng làm chi , nếu lỡ ra một chút sau này khó lòng cứu chữa được .
Ngô Dụng cũng can khuyên Tống Giang mà rằng :
- Tiểu đệ xin đi thay một chuyến huynh trưởng cứ vững tâm ở nhà không ngại chi cả .
Nói đoạn cùng với Bùi Tuyên cấp tám đội quân mã để đi đánh ; đội thứ nhất Đại Đao Quan Thắng dẫn Tuyên Tân , Hắc Tư Văn đi trước ; Trấn Tam Sơn Hoàng Tín đi sau đều đem theo quận kỵ cả ; đội thứ hai Báo Tử Đầu Lâm Xung dẫn Mã Lân , Đặng Phi đi trước Tiểu Lý Quảng Hoa Vinh cứu ứng đi sau , cùng đem kỵ binh cả ; đội thứ ba Song Chiên Hồ Duyên Chước dẫn Hàn Thao , Bành Dĩ đi trước Bệnh Uý Trì Tôn Lập đi sau đều dẫn quân kỵ cả ; đội thứ tư Tích Lịch Hoả Tần Minh dẫn Âu Bằng , Yến Thuận đi trước Khiêu Giản Hổ , Trần Đại di sau đem quân kỵ cả ; Mục Hoằng dẫn Đỗ Hưng , Trịnh Thiên Thọ kéo quân bộ đi đội thứ năm ; Hắc Toàn Phong Lý Quỳ dẫn Lý Lập , Tào Chính đem quân bộ đi đội thứ sáu ; Sập Si Hổ Lôi Hoành dẫn Thi Ân , Mục Xuân đem quân bộ đi đội thứ bảy ; Hổn Thế Ma Vương Phàn Thuỵ dẫn Hạng Sung , Lý Cổn đem quân bộ đi đội thứ tám . Tám đội quân mã lập tức chia đường kéo đi hẹn đến canh hai hôm rằm tháng giêng là phải nhất tề kéo đến thành Đại Danh để đánh còn các đầu lĩnh thì ở nhà theo Tống Giang coi trại .
Nói về Thới Thiên vâng lệnh Quân sư tới Bắc Kinh khi trèo được vào thành Đại Danh , ban ngày thì rong chơi quanh ở phủ ban đêm thì lẻn vào các bàn thờ ở miếu Đông Nhạc để ngủ .
Đến hôm mười ba tháng giêng Thời Thiên đương vẩn vơ xem treo đèn kết hoa ở trong thành bỗng đâu thấy Giải Trân , Giải Bảo gánh các đồ chim muông đi vào rồi thấy Đỗ Thiên , Tống Vạn cũng đã thủng thỉnh ở trong đó cả rồi . Hôm đó Thời Thiên thủng thỉnh tới Thuý Vân Lâu thấy Khổng Minh bỏ xoả đầu tóc mình mặc áo da dê rách tay hữu cầm một cây gậy tay tả cầm một cái bát thất thểu đi xin quanh đó . Khi Khổng Minh trông thấy Thời Thiên bèn chạy đến đằng sau để nói chuyện . Thời Thiên khẽ bảo Khổng Minh rằng ;
- Ca ca phải khéo đấy trông tướng dạng như thế không giống kẻ ăn mày đâu , ở đây nhiều đám lính tráng khôn ngoan lỡ ra chúng biết thì khốn Ca ca nên vào một nơi còn hơn .
Đương khi nói chuyện cũng thấy Khổng Lượng giả dạng ăn mày đi đến Thời Thiên lại bảo Khổng Lượng rằng :
- Anh thò cái mặt trắng phau phau thế kia thì giống kẻ ăn mày thế nào được ?
Vừa nói dứt lời thì thấy hai người đi đến đằng sau nắm lấy Thời Thiên mà mắng ngay rằng :
- Các anh giỏi thực .
Thời Thiên nghe nói giật mình quay lại thì thấy Dương Hùng và Lưu Đường liền nói với hai người rằng :
- Anh làm tôi sợ bằng chết .
Dương Hùng liền dắt mấy người ra chốn vắng vẻ mà trách rằng :
- Các anh không biết gì cả đứng đấy mà nói chuyện với nhau , lỡ ra gặp đám nào trông thấy thì phỏng còn ra công việc gì nữa ? Các anh phải lẩn lút thế nào chứ đừng giơ mặt ra đấy mà khốn .
Khổng Minh nói :
- Trâu Uyên , Trâu Nhuận đã thấy đi bán đèn trong phố hôm qua , còn Lỗ Trí Thâm cùng Võ Tòng cũng thấy ở ngoài thành rồi anh em ta bất tất phải bán nữa cứ đợi đến đêm hôm ấy là hành sự thôi .
Nói xong rồi năm người liền kéo nhau đi qua một cái chùa kia thấy Công Tông Thắng cùng Lăng Chấn ở đó , bảy người đưa mật báo cho nhau rồi lại chia đi mỗi người mỗi ngả .
Ngày hôm sau mười bốn Lương Trung thư sai Văn Đạt đem quân mã ra đóng ngoài Phi Hổ Dực để phòng giặc cướp , và sai Lý Thành đem năm trăm kỵ binh ra đi tuần tiểu quanh thành .Đêm hôm rằm tháng giêng chiều trời tạnh ráo lấy làm dễ chịu Lương Trung thư lòng mừng vô hạn , tối hôm đó mặt trăng vằng vặc trên không soi sáng các khu phố xá bọn nam nữ rủ nhau đi xem thích cánh chen vai đông đúc không biết đâu mà kể . Vào khoảng tối hôm ấy Tiết cấp là Xái Phúc bảo với em là Xái Khánh rằng :
- Hiền đệ coi ngục ở đây để tôi về nhà một lúc rồi sẽ hay .
Chàng nói đoạn chạy vội về nhà , khi về tới nhà thấy có hai người theo tót đi vào một người trước ăn mặc ra dáng quan binh , một người phía sau ăn mặc ra dáng anh đầy tớ . Xái Phúc giơ đèn nom ra thì nhận biết Sài Tiến đi trước còn người phía sau không hiểu là ai . Xái Phúc thấy vậy bèn mời vào trong nhà sẵn có rượu chè đó để tiếp . Sài Tiến nói rằng :
- Xin ngài đừng cho ăn uống nữa chúng tôi đến đây có chút việc cần muốn nói cho ngài biết , nguyên Lư Viên ngoại cùng Thạch Tú ở đây nhờ ngài trông nom cho được chu toàn chúng tôi thực lấy làm cảm ơn vô hạn , vậy ngày nay gặp tiết Nguyên Tiêu chúng tôi muốn thừa cơ cướp ngục cho hai người ấy ra xin ngài làm ơn đưa cho chúng tôi tới đó ... Chớ nên từ chối mới được .
Xái Phúc nghe nói biết là không vâng lời tất nguy hiềm tới thân gia , liền vội vàng vâng lời xin đưa đi và đưa quần áo lính hầu cho hai mặc rồi dẫn vào trong ngục .
Hôm đó khoảng vào canh một Vương Nuỵ Hổ , Nhất Trượng Thanh , Tôn Tân , Cố Đại Tẩu , Trương Thanh , Tôn Nhị Nương giả làm vợ chồng nhà quê đi chen vào đám xem hội mà lẻn vào cửa Đông , Công Tôn Thắng cùng Lăng Chấn ngồi ở miếu Thành Hoàng trước cửa Châu nha để đợi Trâu Uyên , Trâu Nhuận gánh đèn đi chơi rong trên mặt phố . Đỗ Thiên , Tống Vạn đều đẩy một cỗ xe đến trước nhà Lương Trung thư mà đánh lộn sòng vào đám người đông . Nguyên dinh Trung thư ở phố lớn gần ngang với cửa thành bên Đông . Dương Hùng , Lưu Đường đều vác gậy ngồi chờ sẵn ở hai bên cầu trước cửa châu nha còn Yến Thanh và Trương Thuận đi theo đường thuỷ vào trong thành để nấp ở đó . Được một lát nghe trống lầu đã đánh canh hai Thời Thiên cắp một cái thúng trong đựng những thuốc dẫn lửa để rải lên những con bươm bướm bằng trang kim rồi đi lẻn lên lầu Thuý Vân . Bấy giờ trên lầu đương ra vào đông đúc đèn sáo vang lừng khắp mọi nơi gần xa đều đến đó để xem đèn rất là náo nhiệt . Thời Thiên lên đến gác giả cách làm anh bán bươm bướm để chạy quanh xem xét các nơi , đương khi ấy thấy Giải Trân , Giải Bảo đều vác cương xoa treo lủng lẳng mấy con thỏ đi vẩn vơ trước lầu . Thời Thiên thấy vậy vội vàng chạy đến hỏi hai người kia rằng :
- Bây giờ có lẽ sắp đến giờ sao mà không thấy ngoài kia động đậy chi cả ?
Giải Trân nói :
- Chúng tôi vừa thấy thám mã qua đây xong , có lẽ quân ta đã kéo vào đến rồi thì phải . Anh nên hành sự ngay đi thôi .
Nói vừa dứt lời thì thấy trước cửa ồn ồn lên rằng :
- Quân mã Lương Sơn Bạc đã kéo đến cửa Tây rồi ...
Giải Trân liền giục Thời Thiên mau mau vác phóng lửa vào trong lầu còn mình cùng với Giải Bảo chạy đến trước trại lính để đợi . Bấy giờ trong đám quân mã tàn bại ở ngoài thành chạy vào nói nhao nhao lên rằng :
- Quân giặc Lương Sơn đã chiếm mất trại của Văn Đạt kéo nhau vào thành bây giờ .
Lý Thành đương đi tuần ở trên biên thành nghe thấy tin ấy liền chạy đến trại lính truyền điểm lấy quân lính ra coi giữ Châu thành và đóng chặt các cửa thành lại . Khi đó Vương Thái thú đương đi đàn hát ở trên phố nghe thấy tin báo như vậy liền hớt ha hớt hãi chạy mau về trong trại . Về phần Lương Trung thư hôm đó say rượu ngất nga ngất ngưởng ở trong dinh , thoạt nghe thấy tin báo cũng còn dềnh dàng chưa sợ sau thấy thám mã cùng lưu tinh đều chạy dốc thời vào báo , sự thế nguy cấp tới nơi bấy giờ mới kinh hồn choáng óc liền gọi người đóng ngựa để đi . Khi ngựa chưa đóng xong yên thì thấy trên lầu Thuý Vân có ngọn lửa bốc lên ngùn ngụt sáng đỏ rực trời Lương Trung thư lấy làm kinh hãi vội vàng nhảy lên mình ngựa toan ra đi xem . Chợt đâu lại thấy hai người đem hai cỗ xe ra chắn lối đi rồi vớ lấy một ngọn đèn treo ở gần đó mà lấy lửa châm vào trong xe cháy bùng cả lên . Lương Trung thư thấy vậy hớt hãi chạy ra cửa Đông bỗng đâu lại thấy hai người to lớn quát lên rằng :
- Lý Ứng , Sử Tiến ở đây .
Nói đoạn liền múa đao xông vào chém chết mấy người , đám quan quân đều kinh sợ chạy toán loạn cả . Đoạn rồi Đỗ Thiên , Tống Vạn cũng tiếp đến giữ chặt lấy cửa Đông Lương TỶung thư thấy tình thế nguy bách liền dẫn mấy người chạy vội vàng sang bên cửa Nam lại thấy có một ông sư phệ bụng và một người hành giả mặt hổ tay múa giới đao dắt vào trong thành . Trung thư nghe nói lại quay ngựa chạy về trại lính khi gần tới nơi lại thấy Giải Trân , Giải Bảo đang múa cương xoa đánh giết ầm ầm ở đó chàng lại kinh sợ chạy về cửa Tây .
Bấy giờ Vương Thái thú vừa đến trại bị Dương Hùng , Luu Đường đánh cho mấy côn vỡ óc chết lăn ra ở đó còn bọn ngu hầu áp phiên đều chạy hết cả . Khi Lương Trung thư gần tới cửa Tây thấy trong miếu Thành hoàng bỗng có tiếng súng nổ lên rồi thấy ngọn lửa bốc lên dần dật Trâu Uyên , Trâu Nhuận thì cầm gậy tre đi châm lửa đốt các nơi trong có Vương Nuỵ Hổ , Nhất Trượng Thanh cùng Tôn Tân , Cố Đaị Tẩu đều múa đao xông vào để giúp . Còn Trương Thanh cùng Tôn Nhị Nương nhảy lên để châm lửa đốt vào toà giả sơn ở trước cửa chùa Đồng Phật .
Bấy giờ nhân dân trong thành Đại Danh đều cắm đầu chạy trốn nhà nào nhà nấy đều khóc như di , khắp các nơi trong thành đều có tiếng người kêu lửa cháy rối loạn kinh hoàng không biết tới đâu mà kể . Lương Trung thư chạy về đến cửa Tây tiếp được quân mã của Lý Thành liền kéo nhau chạy đến cửa Nam liền trèo lên gác trống để xem , khi đó thấy binh mã kéo xuống dưới thành ngọn lửa bốc sáng như ban ngày có một toán quân kéo cờ Đại Đao Quan Thắng đi giữa bên tả có Tuyên Tân bên hữu có Hắc Tư Văn đằng sau có Hoàng Tín thôi thúc quân mã sát vào cửa thành Lương Trung thư không thể nào ra khỏi cửa thành liền cùng với Lý Thành chaỵ ra cửa Bắc để trốn . Chợt đâu lại thấy một toán quân mã rất đông có Lâm Xung đi đầu Mã Lân đi bên tả Đặng Phi đi bên hữu Hoa Vinh đi sau mà hết sức cùng nhau kéo đến Trung thư lại phải quay ngựa chạy về cửa Đông . Gần tới cửa Đông lại thấy Mục Hoằng , Đỗ Hưng , Trịnh Thiên Thọ dẫn một ngàn nhân mã múa đao sát vào Lương Trung thư lại phải quay về cửa Nam rồi cướp đường để chạy . Khi ra đến địch kiều lại gặp Lý Quỳ cởi trần múa phủ cùng với Lý Lập , Tào Chính đều hăng hái xông vào . Lý Thành liền hết sức xông đánh lấy đường cho Lương Trung thư chạy ra ngoài thành . Bỗng lại gặp Hồ Duyên Chước múa chiên vỗ ngựa lại đánh Lương Trung thư , Lý Thành cũng múa đao đánh được vài hiệp rồi phải quay ngựa bỏ chạy . Sau lại thấy Hàn Thao , Bành Dĩ cùng Tôn Lập đều hết sức xông đến , đoạn rồi có Tiểu Lý Quảng Hoa Vinh dương cung đặt tên bắn viên phó tướng của Lý Thành ngã lăn xuống ngựa Lý Thành thấy vậy vội vàng phi ngựa chạy thẳng . Chạy chưa được mấy bước lại thấy phía bên giữa có Tích Lịch Hoả Tần Minh múa thương vỗ ngựa dẫn Yến Thuận , Âu Bằng cùng Trần Đạt sát đến Lý Thành cố hết sức đánh thục thân đề lấy đường đưa Lương Trung thư chạy .
Bên kia Đỗ Thiên , Tống Vạn vào phủ Trung thư giết hết vợ con cùng người nhà của Lương Trung thư Khổng Minh , Khổng Lượng trèo tường lần lần vào ngục Trâu Uyên , Trâu Nhuận tiếp đón những người qua lại ở trước sở coi ngục . Sài Tiến , Nhạc Hoà trông thấy hiệu lửa bên ngoài liền bảo với Xái Phúc , Xái Khánh rằng :
- Hai anh em nhà bác không trông đó còn đợi đến bao giờ nữa ?
Xái Khánh nghe nói mới quay ra nom thì Trâu Uyên , Trâu Nhuận đã đẩy tung cửa lao bước vào mà nói rằng :
- Cả bọn hảo hán Lương Sơn Bạc ở đây muốn sống thì trả Lư Viên ngoại cùng Thạch Tú ra đây cho ta ...
Xái Khánh thấy vậy vội vàng quay vào báo cho Xái Phúc biết , bấy giờ chợt thấy Khổng Minh , Khổng Lượng ở trên nóc nhà lao nhảy xuống rồi Sài Tiến rút phăng khí giới ở bên mình ra tháo gông cho Lư Tuấn Nghĩa cùng Thạch Tú và bảo Xái Phúc rằng :
- Bác mau mau theo tôi về nhà để coi giữ vợ con mới được .
Đoạn rồi Lư Tuấn Nghĩa dẫn Thạch Tú , Khổng Minh , Khổng Lượng , Trâu Uyên , Trâu Nhuận về thẳng nhà để bắt Lý Cố cùng Cổ Thị . Nguyên Lý Cố từ khi nghe tin bọn hảo hán Lương Sơn đã dẫn quân mã vào thành , rồi thấy khắp nơi phát hoả tứ tung thì trong lòng lấy làm sợ hãi bèn vội vàng cùng với Cổ Thị thu xếp lấy một gói kim ngân tài vật rồi lẻn ra cửa để trốn . Khi ra tới ngoài cửa thì thấy những người đứng ngoài cửa đều bị đánh ngã lộn bậy cả rồi có người cướp sấn vào nhà Lý Cố cùng Cổ Thị liền quay vào mở cửa sau để đi , hai người đi ra lối đường sau lẩn đến bên sông toan tìm đường để núp bất đồ có Trương Thuận đứng ở bên sông kêu lên rằng :
- Hai người này chạy đi đâu đó ?
Lý Cố kinh sợ toan vội nhảy xuống dưới thuyền thì có một người nắm lấy cánh tay mà hỏi rằng :
- Ngươi có biết ta không ?
Lý Cố nghe rõ Yến Thanh liền kêu lên rằng :
- Tiều Ất ca ! Tôi với bác có thù hằn gì mà bác bắt tôi ?
Yến Thanh lặng ngắt nắm lấy cổ kéo đi rồi Trương Thuận cũng nắm lấy mụ đàn bà mà kéo tới cửa phía Đông . Bấy giờ Lư Tuấn Nghĩa về tới nhà không thấy Lý Cố cùng Cổ Thị đâu liền gọi chúng vào thu xếp hết tất cả các đồ kim ngân tài vật chất tất cả lên xe để mang về Lương Sơn Bạc . Về phần Sài Tiến cho Xái Phúc về tới nhà thu xếp hết tất cả đồ đạt và dặn dò các người trong nhà để cùng đi theo . Xái Phúc nói với Sài Tiến rằng :
- Đại quan nhân nên cứu cho nhân dân trong thành chớ để cho họ đánh giết quá đỗi mới được .
Sài Tiến nghe nói vội vàng tìm Quân sư để nói chuyện , khi Ngô Dụng tiếp được Sài Tiến thì dân trong thành đã bị thiệt hại đến quá nửa Ngô Dụng liền hạ lệnh cấm quân sĩ không được giết hại chi nữa .
Được một lát trời vừa rạng sáng Ngô Dụng cùng Sài Tiến ở trong thành khua chiêng thu quân rồi các đầu lĩnh dẫn Lư Tuấn Nghĩa cùng Thạch Tú vào hầu và nói rõ công trạng của anh em Xái Phúc đối với Lư Tuấn Nghĩa cho mọi người nghe . Yến Thanh cũng giải Lý Cố cùng Cổ Thị đến Lư Tuấn Nghĩa liền bảo Yến Thanh giam giữ cho cẩn thận sau này sẽ trị . Còn về phần Lương Trung thư nhờ được có Lý Thành ra sức chống đỡ cùng nhau kéo tới ngoài thành thì gặp Văn Đạt cũng dẫn tàn quân qua đến đó đôi bên cùng hợp thành một đạo mà chạy về phía Nam , bất đồ chạy được mấy bỗng thấy tiền quân kêu thét ầm lên rồi có một toán quân phục của Phàn Thuỵ , Hạng Sung , Lý Cổn xông ra đánh giết , phía sau lại có Lôi Hoành , Thi Ân , Mục Xuân dẫn một nghìn quân bộ chặn lấy đường lui mà hai bên giáp đánh làm một . Lý Thành , Văn Đạt thấy vậy đều kinh sợ rụng rời đem hết sức bình sinh mà cố thoát ra khỏi vòng vây mãi sau mới cứu thoát được Lương Trung thư mà cùng nhau chạy về phía Tây . Bọn Phàn Thuỵ thấy Lương Trung thư chạy thoát cũng không ai đuổi theo bèn cùng với Lôi Hoành dẫn quân vào trong thành để nghe lệnh .
Mới hay :
Trên đời mấy mặt tri âm ;
Nghìn vàng mua chữ đồng tâm dễ nào?
Xưa nay những bậc anh hào
Tan nhà chuốc nghĩa tri giao cũng nhiều .
Cùng nhau sinh tử cũng liều ,
Rồi đây hưu , thích trăm chiều có nhau .
Về Sơn Bạc Tống Giang khao thưởng ba quân ;
Đến Lăng Châu Quan Thắng chiêu hàng hai tướng .
Hôm đó Ngô Dụng thu điểm nhân mã nhất diện treo bang an dân , nhất diện cho cứu giải ngọn lửa trong thành , còn những người nhà của Lương Trung thư , Lý Thành , Văn Đạt cùng Vương Thái thú hoặc chết hoặc trốn tránh cũng không tra hỏi nữa .
Ngô Dụng lại sai mở kho tàng trong phủ Đại Danh đem kim ngân châu ngọc xếp tất cả lên xe rồi lấy gạo thóc phát cả cho dân trong thành còn thì chất cả lên xe , đoạn rồi cho Lý Cố , Cổ Nhị nhốt lên xe tù và chia quân làm ba đạo kéo về Lương Sơn Bạc và cho Đới Tung về báo trước cho Tống Công Minh .
Tống Giang nghe nói vội họp tất cả các Đầu lĩnh xuống núi đón về Trung Nghĩa Đường . Tống Giang trông thấy Lư Tuấn Nghĩa liền cúi đầu lạy tạ , Lư Tuấn Nghĩa cũng cúi đầu đáp lễ lại . Tống Giang nói với Lư Tuấn Nghĩa rằng :
- Tống Giang tôi cả gan muốn đón ngài lên Tụ Nghĩa chẳng dè gặp bước không may cơ hồ nguy hiểm thật trong lòng lấy làm áy náy không yên . Ngày nay may mà trời xanh thương xót lại gặp được đây , thực là hạnh phúc cho sơn trại không biết tới đâu mà kể .
Lư Tuấn Nghĩa bái tạ rằng :
- Tôi trên nhờ ơn đức của huynh trưởng , dưới nhờ nghĩa khí của các Đầu lĩnh hết lòng cứu vớt cho được tới đây sau này biết lấy gì báo đáp cho phu công ấy .
Nói đoạn liền dẫn Xái Phúc , Xái Khánh vào chào Tống Giang mà nói rằng ;
- Nếu bữa trước không có hai người này thì làm sao còn bước chân tới đây được ?
Đoạn rồi Tống Giang nhường ghế thứ nhất cho Lư Tuấn Nghĩa ngồi , Lư Tuấn Nghĩa cả kinh rằng :
- Tôi là hạng người nào dám nhận chức vị ấy ? Nếu huynh trưởng có lòng thương yêu cho tôi được làm đứa tiểu tốt theo hầu cũng là hạnh phúc xin huynh trưởng chớ nên quá nhún làm chi .
Tống Giang cố mời hai ba lần nữa Lư Tuấn Nghĩa nhất định không nhận Lý Quỳ thấy vậy kêu lên rằng :
- Ca ca không thẳng tính chút nào cả ngày trước đã nhận rồi ngày nay lại nhường cho người khác , cái ghế có lẽ làm bằng vàng hay sao mà nhường đi nhường lại mãi , làm thế tôi sốt ruột không sao chịu được .
Tống Giang quát to lên rằng :
- Thằng nhãi này ...
Lư Tuấn Nghĩa vội vàng cúi lạy Tống Giang mà rằng :
- Nếu huynh trưởng cứ nhường mãi có lẽ tôi ở đây không yên mất .
Lý Quỳ lại quát lên rằng :
- Nếu Ca ca làm ông vua Lư Viên ngoại làm thừa tướng đám chúng ta cũng ở trên kim điện thì làm chi có rối lên như thế này được . Nhưng nay bất quá cũng chỉ là tụi ăn cướp trong vũng nước này thì bất nhược cứ lặng yên như cũ là xong .
Tống Giang nghe nói tức mình không biết nói làm sao được , Ngô Dụng nói với Tống Giang rằng :
- Ngày mai hãy để Lư Viên ngoại ở phòng bên Đông đãi lễ tân khách rồi sau này có công sẽ xin nhường vị cũng được .
Tống Giang nghe vậy mới hơi yên tâm liền mời Lư Tuấn Nghĩa ra phòng bên Đông cho Yến Thanh cùng ở vào đó . Lại dọn phòng cho anh em Xái Phúc ở , bấy giờ Tiết Vĩnh đi đón người nhà của Quan Thắng về cũng cho dọn phòng để ở cẩn thận . Đoạn rồi trong sơn trại làm tiệc khao thưởng tam quân các Đầu lĩnh lớn nhỏ cùng đám lâu la họp thành từng đoàn từng đội chè chén với nhau . Hôm đó các Đầu lĩnh đều uống rượu ở Trung Nghĩa đường Lư Tuấn Nghĩa đứng dậy mà nói rằng :
- Còn có hai đứa gian phu dâm phụ đã bắt đến đây xin trị tội cho công bằng .
Tống Giang cười nói rằng :
- Suýt nữa tôi quên mất , quân sĩ đâu dong nó lên đây .
Quân sĩ vâng lời đem Lý Cố trói sang cột bên tả , Cổ Thị trói sang cột bên hữu để trị tội . Tống Giang nói với Lư Tuấn Nghĩa rằng :
- Bây giờ không cần phải hỏi tội làm chi , xin Viên ngoại cứ xử đoán đi là xong .
Lư Tuấn Nghĩa vâng lời tay cầm đoản đao bước ra quát mắng hai người , khoét lấy ruột giữa bắt tội tùng xẻo cho chết sai đem vứt bỏ xác đi rồi quay vào tạ ơn các đầu lĩnh . Các đầu lĩnh đều nâng chén rượu mừng rồi cùng nhau yến ẩm vui chơi rất là thoả thích .
Bây giờ ơn trả nghĩa đền ,
Trăm năm cố kết chút duyên giang hồ .
Máu nồng pha chén hoan hô
Giang sơn riêng một cơ đồ kém ai ?
Nói về Lương Trung thư khi dò biết quân mã Ngô Dụng đã kéo về Lương Son Bạc liền cùng với Lý Thành , Văn Đạt thu nhặt đám quân tàn mà trở lại đất Đại Danh . Khi về tới phủ vợ con trẻ già mười phần còn sót một hai , người nào người ấy kêu khóc như mưa vậy . Bấy giờ các phủ huyện gần đấy kéo quân đến để cứu thì giặc đã về rồi , Lương Trung thư bèn truyền lệnh đâu cứ về đấy . Lương Trung thư trốn vào vườn hoa đằng sau may thoát nạn Trung thư thấy vậy lấy làm xót thương vô cùng liền thảo giấy vào báo Xái Thái sư khiển tướng điều binh đi đánh Lương Sơn Bạc , trong đó kể hết tình thế giặc Lương Sơn và sự thiêt hại trong thành Đại Danh dân số chết hơn năm ngàn người , trúng thương rất nhiều và các bộ quân mã thì thiệt tới hơn ba vạn , khi viết thư xong sai Thủ tướng lập tức đem thư vào kinh để trình với Xái Thái sư . Nguyên Xái Thái sư những tưởng ít lâu rồi bọn Lương Sơn đầu hàng thì tâng công cho Lương Trung thư mà tự mình cũng có đôi phần vinh hạnh . Nay bất đồ nghe tin như vậy thì trong lòng lấy làm tức giận liền cho tỳ tướng lui ra rồi sẽ vào tấu với Thiên Tử .
Thiên Tử nghe tấu cả kinh chưa biết nghĩ kế ra sao , bỗng có quan Gián Nghị Đại phu là Triệu Đỉnh bước ra bệ ngọc mà tâu rằng :
- Trước đây triều đình ta cũng đã điều binh khiển tướng đều bị thua thiệt rất nhiều là vì không được địa lợi cho nên mới thế , vậy ngày nay cứ theo như ý ngu thần xin bệ hạ giáng chỉ chiêu an mời về kim khuyết mà trao cho quan chúc để coi chốn biên cương tất là yên ổn được .
Xái Thái sư nghe tâu cả giận quát mắng rằng :
- Ông làm Gián Nghị Đại phu sao dám bỏ kỷ cương triều đình mà để tiểu nhân càn rỡ như thế được ? Tội ấy đáng chết đó ...
Thiên Tử nghe lời Thái sư tâu mà duổi bỏ Triệu Đỉnh ra triều mà cách hết quan chức , các quan thấy vậy không ai dám hé răng ra tâu một câu gì nữa . Thiên Tử hỏi Xái Kính rằng :
- Nay quân giặc lộng hành như vậy phỏng lấy ai ra mà đánh giúp cho được ?
Xái Thái sư tâu rằng :
- Cứ như ý ngu thần , thiết tưởng quân giặc cỏ ấy không cần gì phải đem đại quân mới tiễu trừ đi được , hiện nay ở Lăng Châu có hai tướng gu\iỏi một người họ Đan tên Đinh Khuê một người họ Nguỵ tên Định Quốc làm Đoàn Luyện sứ ở châu ấy đều có thể tiễu trừ được quân giặc cỏ . Vậy xin Thánh Thượng lập tức giáng chỉ cho hai người đó đem quân đi đánh thì làm chi mà chẳng trừ xong .
Thiên Tử ghe tâu cả mừng bèn lập tức giáng chỉ cho hai người đó , đoạn rồi tan chầu các quan đều bưng miệng cười thầm cùng nhau lui về .
Nói về bọn Lương Sơn Bạc sau khi đã khao thưởng cho quân sĩ rồi Ngô Dụng liền nói với Tống Giang rằng :
- Nay ta vì việc Lư Viên ngoại đánh phá thành Đại Danh , nhân dân thiệt hại rất nhiều làm Lương Trung thư phải trốn tránh , việc này chắc là hắn phải tâu với triều đình và ỷ thế bố vợ là Xái Thái sư thế nào cũng chả yên được vậy ta nên nghĩ kế làm sao mới xong .
- Quân sư dạy rất phải ta nên cho người đi thám thính xem thế nào rồi sẽ liệu .
Ngô Dụng cười rằng ;
- Tiểu đệ đã cho người đi thám rồi có lẽ về ngay bây giờ đó .
Đương khi trò chuyện thì quả nhiên có người về báo rằng :
- Lương Trung thư tâu với triều đình , Gián Nghị Đại phu cố tâu với Thiên Tử xin giáng chỉ chiêu an song bị Thái sư hành tội cách cả chức triều đình và sai người truyền chỉ cho Đan Đinh Khuê và Nguỵ Định Quốc ở Lăng Châu phải đem quân đi đánh .
Tống Giang hỏi Ngô Dụng rằng :
- Như vậy ta làm cách nào để nghênh địch ?
- Đợi họ đến đây rồi ta bắt cả một thể khó chi ?
Quan Thắng đứng dậy nói rằng ;
- Quan mỗ từ khi đến đây chưa có chút công lao gì nay Đan Đinh Khuê cùng Nguỵ Định Quốc cũng là anh em khi trước . Đan Đinh Khuê tài về tháo nước để đánh giặc thường được gọi là Thánh Thuỷ Tướng Quân , còn Nguỵ Định Quốc tinh thạo về trận hoả công khi ra trận thường lấy đồ hoả đánh nhau thường gọi là Thần Hoả Tướng Quân . Vậy tôi xin lĩnh năm nghìn quân mã đến thẳng Lăng Châu để đón , nếu dỗ được quy hàng thì mang cả về đây bằng không tôi xin bắt về nộp không cần gì phải khó nhọc đến anh em chẳng hay tôn ý có cho không ?
Tống Gianh cả mừng liền cho Tuyên Tân , Hắc Tư Văn cùng đi . Sáng hôm sau Quan Thắng lĩnh năm nghìn quân mã và đem hai tướng xuống núi , các đầu lĩnh đưa chân tới bến Kim Sa rồi lại trở về Trung Nghĩa đường để bàn việc . Ngô Dụng nói với Tống Giang rằng :
- Tôi xem Quan Thắng đi chuyến này vị tất đã được vững lòng vậy xin sai tướng khác đi theo tiếp ứng và coi giữ luôn một thể .
- Tôi xem người Quan Thắng là người nghiêm nghị nghĩa khí , trước sau như vậy quân sư bất tất phải đa nghi như vậy .
- Tôi chỉ sợ bụng người ta không được như bụng huynh trưởng mà thôi . Ta cứ cho Lâm Xung , Dương Chí làm Lĩnh binh Tôn Lập , Hoàng Tín làm Phó tướng dẫn năm ngàn quân mã thì vững hơn .
Lý Quỳ nghe nói liền ứng lên tiếng rằng :
- Để cho tôi đi một chuyến .
Tống Giang nói :
- Việc này không cho ngươi đi được đã có tướng giỏi cho người ta lập công ...
Lý Quỳ nói :
- Nếu tôi rỗi lâu thì sinh bịnh mất , huynh trưởng không cho tôi đi thì tôi đi một mình vậy .
Tống Giang quát lên rằng :
- Ngươi không nghe quân lệnh thì ta chém đầu đi đó .
Lý Quỳ nghe nói trong bụng bứt rứt khó chịu liền thủng thỉnh quay ra . Đoạn rồi Lâm Xung , Dương Chí lĩnh quân đi đến Lăng Châu theo Quan Thắng . Ngày hôm sau chợt thấy tiểu quân vào báo :
- Hồi canh hai đêm hôm qua Hắc Toàn Phong Lý Quỳ vác song phủ đi đâu mất rồi .
Tống Giang nghe báo lấy làm hối hận nói rằng :
- Chắc vì mình gắt mấy câu ngày hôm qua nên hắn đi với người khác hẳn ?
Ngô Dụng nói rằng :
- Huynh trưởng bất tất nghĩ như vậy , hắn là người thô mãng nhưng nghĩa khí , chắc là hắn không đi đâu chỉ nay mai lại về đây thôi ...
Tống Giang vẫn lấy làm sốt ruột sai Đới Tung đi trước , rồi sai Thời Thiên , Lý Vân , Nhạc Hoà , Vương Đình Lục chia làm bốn đường theo sau . Nguyên Lý Quỳ hôm đó bị Tống Giang ngăn đón không cho đi , trong bụng lấy làm bứt rứt liền về phòng nghỉ nửa đêm vác búa đi sang Lăng Châu . Khi đi đường chàng nghĩ thầm rằng : '' Hai anh tướng ranh ấy cần gì phải mang bao nhiêu quân đi đánh ? Ta cứ vào thành cho mỗi đứa một búa cho Đại ca kinh một mẻ mới hả lòng ''. Chàng vừa nghĩ vừa hăm hở đến nửa ngày trời thì trong bụng đã đói , sờ túi không có đồng tiền nào cả , nguyên khi đi chàng đương bực tức vội vàng nên không kịp đem theo tiền bạc hành lý tiêu dùng , bấy giờ chàng lại nghĩ : '' Đã lâu nay ta không làm món nào nay ta thử chơi một món xem sao ? ''.
Nghĩ đoạn liền lững thững vừa đi vừa nhìn quanh quẩn một mình , chợt đâu thấy bên đường có một hàng rượu , chàng liền chạy vào trong hàng rượu sai lấy hai chai rượu và hai cân thịt lên đánh chén . Khi ăn uống xong bèn đứng phắt dậy mà đi thẳng , tên tiểu bảo giữ lại để hỏi tiền chàng liền đáp rằng :
- Để ta ra chỗ này kiếm được món gì rồi sẽ đem lại trả .
Nói đoạn quay lại để đi , chợt đâu có một anh chàng to lớn ở ngoài chạy vào quát lên rằng :
- Thằng quỷ đen kia , to gan thiệt ai mở hàng rượu cho ngươi ăn không , không chịu trả tiền ?
Lý Quỳ trơn mắt tròn xoe đáp rằng :
- Lão kia , bất cứ chỗ nào ta chỉ ăn mà thôi .
Anh kia lại quát lên rằng :
- Ta nói câu này cho ngươi mất vía nhé , phải biết rằng : Lão gia đây là Hàn Bá Long ở Lương Sơn Bạc mở ngôi hàng này là tiền của Tống Giang Ca ca đó .
Lý Quỳ nghe nói cười thầm rằng :
- Trong sơn trại ta làm gì có cái của ranh này mà nói ...?
Nguyên Hàn Bá Long vẫn thường cướp bóc giang hồ xưa nay , dạo trước có đến nói Chu Quý xin đưa lên núi để nhờ nói với Tống Giang xin nhập bọn song chẳng may Tống Giang bệnh chưa khỏi , nên Chu Quý bảo tạm ra đó mở cửa hàng để đợi Tống Giang khỏi bệnh rồi sẽ đưa lên núi . Hôm đó Lý Quỳ nghe nói liền rút cây phủ ở sau lưng ra chìa cho Hàn Bá Long coi mà bảo rằng :
- Nếu vậy anh cầm lấy cây phủ này .
Hàn Bá Long thấy vậy tưởng là thực tình liền giơ tay tiếp lấy Lý Quỳ liền thừa thế nhè giữa mặt chém cho một phủ chết quay ra đất , mấy tên người nhà thấy vậy vội vàng chạy vào trong làng để trốn . Lý Quỳ vào nẫng lấy tiền nong rồi châm lửa đốt quán mà lên đường chạy về Lăng Châu . Đi được chừng một ngày đường chợt thấy một anh chàng to lớn đi đến đó đứng dừng lại mà ngẩng lên cúi xuống để nom Lý Quỳ . Lý Quỳ thấy vậy nói rằng :
- Ngươi nom lão gia làm chi thế ?
Anh chàng kia lại hỏi rằng :
- Ngươi là lão gia ai ?
Lý Quỳ không nói năng gì vội vàng toan sấn lại để đánh , anh chàng kia giơ tay quyền lên để đón Lý Quỳ , Lý Quỳ nom thấy tay quyền của anh kia có vẻ thạo giỏi liền ngồi xuống dưới đất mà ngửa mặt lên hỏi rằng :
- Anh họ chi , tên chi ?
Anh chàng kia đáp rằng :
- Lão gia đây không có tên họ , muốn đánh nhau thì đánh nhau , ngươi có giỏi thì đứng dậy đây .
Lý Quỳ cả giận toan nhảy lên đánh bất đồ bị anh kia đá cho một đá ngã lăn ngay xuống . Lý Quỳ vội kêu lên rằng :
- Ta không đánh nổi anh chàng này rồi .
Nói đoạn ù té chạy anh kia đứng lại hỏi rằng :
- Anh tên họ là gì ? Người ở đâu nói cho ta biết ?
- Ngày nay bị thua anh đáng lẽ không nói ra thì phải , nhưng lại tiếc vì anh cũng là một tay hảo hán nên không muốn giấu làm chi , Hắc Toàn Phong Lý Quỳ ở Lương Sơn Bạc chính là tôi đây .
- Anh có thực là Lý Quỳ hay không đừng nói khoác mới được ?
- Anh không tin cứ nom song phủ của tôi đây ..
- Anh đã là hảo hán ở Lương Sơn Bạc cớ sao lại đi một mình như vậy ?
- Vì tôi tức với Tống Ca ca tôi nay muốn sang Lăng Châu giết hai anh tướng họ Đan , họ Nguỵ cho Ca ca tôi biết tay đây .
- Tôi nghe nói Lương Sơn Bạc đã có quân mã kéo đi rồi vậy ai đi đấy anh có biết không ?
Toán quân đấy có Đại Đao Quan Thắng đi trước Lâm Xung , Dương Chí đi sau chứ ai .
Anh chàng kia nghe nói đến đó vội cúi đầu lạy ngay , Lý Quỳ liền hỏi :
- Bây giờ anh nói tên họ cho tôi nghe mới được ...
- Tôi nguyên ở Trung Sơn ba đời nay chuyên đánh vật ngón đánh lúc nảy là cha con truyền dạy cho nhau mà không dạy người ngoài bao giờ , bình sinh không hề giao thiệp với ai nên đến đâu cũng không ai chứa , nhân thế các mạn Sơn Đông , Hà Bắc vẫn gọi tên là Một Diện Mục Tiêu Đỉnh . Mới đây nghe nói ở Khấu Châu có một toà núi tên gọi là Khô thụ sơn trên núi có một tay du đãng họ Bào tên Húc chỉ hay giết hại người ta , ai ai cũng gọi hắn là Táng Môn Thần nay tôi muốn sang đó nhập đảng để kiếm cách sinh nhai cho thú .
- Anh có tài võ nghệ như vậy sao không nhập đảng ở Lương Sơn , Tống Ca ca tôi tất là trọng đãi .
- Tôi cũng có ý muốn đến đó song không ai tiến cử đến cho , nay được gặp huynh trưởng đây tôi xin đi theo một thể .
- Tôi vì giận dỗi với Tống Công Minh Ca ca mà một mình quyết đi xuống núi nay nếu không giết người nào mà trở về tay không thì về thế nào được ? Nay bất nhược tôi với bác đi sang Khô Thụ sơn nói với Bào Húc cùng đi đến Lăng Châu giết hai thằng Đan , Nguỵ rồi về núi có lẽ thú hơn .
- Ở phủ Lăng Châu thành trì cũng vững quân mã cũng nhiều tôi với anh dẫu giỏi đến mười mươi cũng không làm chi được , bất quá chỉ uổng mạng mà thôi , bất nhược ta đến Khô Thụ sơn nói với Bào Húc đến đầu hàng ở sơn trại rồi sẽ liệu sau thế là thượng sách .
Hai người đương bàn chuyện với nhau bỗng thấy Thời Thiên đi đến gọi Lý Quỳ mà kêu rằng :
- Ca ca đương ở nhà lo khổ đây kia xin bác về sơn trại ngay lập tức , Ca ca đã cho người đi khắp các ngã để tìm đấy .
Lý Quỳ nghe nói liền dẫn Tiêu Đĩnh đến nói chuyện với Thời Thiên , Thời Thiên khuyên Lý Quỳ phải lập tức về núi kẻo Tống Công Minh mong đợi . Lý Quỳ nói với Thời Thiên rằng :
- Bác hãy thư thả tôi đang bàn với Tiêu Đĩnh đi sang Khô Thụ sơn nói với Bào Húc cùng nhập vào đảng rồi tôi sẽ về .
- Làm thế không được Ca ca đương mong đợi lắm phải về ngay đi ...
- Bác không thích đi thì bác cứ về trước báo Tống Ca ca rồi tôi sẽ về sau .
Thời Thiên có ý sợ Lý Quỳ bèn quay trở về không dám nói gì nữa , Lý Quỳ liền cùng với Tiêu Đĩnh đi sang Khấu Châu để tìm vào Khô Thụ sơn . Nói về quan Thái thú ở Lăng Châu tiếp được chiếu chỉ của triều đình sai điều binh đi đánh Lương Sơn và tiếp được tư thư của Xài Thái sư sai bảo bèn lập tức gọi hai Đoàn Luyện Sử là Đan Đình Khuê và Nguỵ Định Quốc vào để truyền lệnh ra binh . Hai tướng vâng lời bèn chỉnh quân mã sửa sang khí giới chỉnh đốn các lương thảo để sắp sửa khởi hành . Chợt đâu có tin báo Đại Đao Quan Thắng dẫn quân đến xâm phạm Lăng Châu , Đan Đình Khuê và Nguỵ Định Quốc cả giận liền kéo quân ra thành để đón đánh .
Bấy giờ Đan Đình Khuê đầu đội mũ sắc vuông có hai tua đen rủ xuống ngoài khoác áo da hùm trong mặc chiến bào thêu chân đi đôi giày da chạm , lưng thắt dây loan biếc vai đeo một cây cung một túi tên , cưỡi con ngựa đen khiển cây gươm đen trước mặt dàn một lá cờ đen thuộc Bắc phương trên viết mấy chữ '' Thánh Thuỷ Tướng Quân Đan Đình Khuê '' bằng bạc ; Nguỵ Định Quốc đầu đội mũ khảm đỏ bỏ rủ tua đỏ ngoài khoác áo con nghê trong mặc áo hoàng bào thêu quái thú , chân đi đôi giày thêu kỳ lân lưng đeo cây cung kim thước khoác một túi tên Lang nha cưỡi con ngựa sắc mỡ tay cầm cây cương đao trước mặt có lá cờ đỏ viết bảy chữ '' Thần Hoả Tướng Quân Nguỵ Định Quốc '' bằng bạc . Khi đôi bên đấu trận với nhau Quan Thắng trông thấy hai viên hổ tướng liền ngồi trên mình ngựa mà nói lên rằng :
- Kính chào hai tướng quân được mạnh khoẻ .
Đan Đình Khuê và Nguỵ Định Quốc nghe nói đều cười mà chỉ vào mặt Quan Thắng mắng rằng :
- Lũ trẻ con vô tài trên phụ ơn nghĩa của triều đình , dưới nhục danh giá của tiên tổ không biết chút gì là liêm sỉ nay còn dẫn thân đến đây làm chi ?
Quan Thắng đáp rằng :
- Hai tướng quân lầm rồi hiện nay Chúa thượng hôn mê , gian thần lộng hành không phải người thân không dùng không phải kẻ thù không tránh , vậy Tống Công Minh Ca ca tôi là người trung nghĩa thay trời làm đạo sai Quan mỗ tới đây để mời hai tướng quân quy thuận cho vui , nếu hai ngài có lòng hạ cố thì xin mời cùng về sơn trại một thể .
Hai người nghe nói cả giận cùng phi ngựa ra để đánh Quan Thắng , Quan Thắng đương sắp ra đón thì bên tả có Tuyên Tân bên hữu có Hắc Tư Văn đều xông vào đánh đỡ . Hai bên bốn người đều hăng hái đánh nhau đao sáng loang loáng như điện chớp trên không vậy , Quan Thắng nom thấy lấy làm khen ngợi vô cùng đương khi đó chợt thấy hai tướng bên kia chạy về bản trận Tuyên Tân và Hắc Tư Văn cùng xông ngựa đuổi theo . Khi vào trong trận thấy Đan Đình Khuê rẻ về bên tay hữu còn Nguỵ Định Quốc rẻ về bên tay tả Tuyên Tân thấy vậy liền đuổi theo Mguỵ Định Quốc để cho Hắc Tư Văn đuổi theo Đan Đình Khuê . Tuyên Tân vừa đuổi được mấy bước thì bỗng thấy năm trăm quân bộ cờ đỏ giáp đỏ kéo đến vây chặt xung quanh rồi cùng nhau quăng giây móc ra bắt sống cả người lẫn ngựa . Bên kia Hắc Tư Văn cũng đuổi được mấy bước thì bỗng có một đám năm trăm quân bộ đều cờ đen giáp đen kéo ồ đến vây chặt cả người lẫn ngựa . Đoạn rồi Nguỵ Định Quốc cùng Đan Đình Khuê nhất diện cho giải Tuyên Tân , Hắc Tư Văn vào thành và nhất diện xua quân đánh tràn sang trận Quan Thắng , Quan Thắng thấy vậy cả kinh luống cuống lui chạy Đan Đình Khuê và Ngụy Định Quốc đều sốc ngựa đuổi riết ở đằng sau . Đương khi đó chợt có hai tướng xông đến để cứu , Quan Thắng nom ra bên tả có Lâm Xung bên hữu có Dương Chí đều ra sức hăng hái cự địch với Đan , Nguỵ mà đánh lui quân mã của Lăng Châu . Quan Thắng liền thu đám tàn quân cùng với Lâm Xung , Dương Chí hợp quần vào một chỗ rồi Hoàng Tín cũng kéo quân đến đó để hạ trại . Bên kia Đan Đình Khuê cùng Nguỵ Định Quốc đắc thắng trở về trong thành Trương Thái thú ra đón tiếp vui mừng rồi cho đóng Tuyên Tân , Hắc Tư Văn vào xe tù và sai một viên hạ tướng dẫn ba trăm quân lập tức dẫn hai người về Đông Kinh để nộp triều đình . Viên hạ tướng vâng lệnh liền dẫn hai người theo đường đi vào Đông Kinh , một hôm đi đến một toà núi khô trơ trọi gặp Hắc Toàn Phong Lý Quỳ cùng Tiêu Đĩnh dẫn bọn lâu la chặn ngang đường mà đánh cướp xe tù . Viên hạ tướng thấy vậy toan quay lại để chạy bỗng đâu lại thấy một người nữa là Táng Môn Thần Bào Húc xông ra ở đằng sau chém cho viên hạ tướng một nhát chết lăn xuống ngựa , rồi bọn quân mã bèn bỏ xe tù đều chạy toán loạn cả , Lý Quỳ mở xe tù ra xem thì chính là Tuyên Tân , Hắc Tư Văn bèn lấy làm kinh ngạc liền hỏi hết các chuyện đối trận ở Lăng Châu . Tuyên Tân kể mọi chuyện cho Lý Quỳ lại hỏi rằng :
- Bác làm chi mà lại vơ vẩn ở đây thế ?
- Vì Ca ca không cho đi đánh tôi liền trốn xuống gặp được Tiêu Đĩnh dẫn đến đây để liên kết Bào huynh nhập đảng , ngày nay anh em tôi đương bàn định đi đánh Lăng Châu thì thấy tiểu lâu la báo rằng : '' Có xe tù giải đi qua núi '' . Nhân vậy chúng tôi đem người xuống cướp , ai ngờ chính lại là hai tướng quân ...
Nói đoạn Bào Húc mời cả về sơn trại sai giết trâu làm rượu thiết đãi Hắc Tư Văn nói với Bào Húc rằng :
- Anh đã có lòng nhập đảng ở Lương Sơn thì xin hãy đem quân mã bản trại đi cùng đánh Lăng Châu rồi sẽ cùng về một thể có lẽ tiện hơn .
- Chính ý tôi đương muốn như vậy sơn trại tôi đây tất cả được vài ba trăm ngựa và dăm ba trăm tiểu lâu la ta nên liên kết làm một đội mà đi ngay mới được .
Nói đoạn bèn truyền lệnh kéo hết quân mã sơn trại đi đánh Lăng Châu . Nói về đám quân sĩ bị đánh mất xe tù liền vội vàng chạy về phủ Lăng Châu đem tin tức báo cho Trương Thái thú cùng Đoàn Luyện Sử biết Đan Đình Khuê và Nguỵ Định Quốc nghe nói mà cả giận rằng :
- Phen này có bắt được tên nào thì cứ chém ngay đây mới được .
Vừa nói dứt lời thì thấy Quan Thắng dẫn binh đến khơi đánh ở ngoài thành Đan Đình Khuê vội vàng lên ngựa dẫn năm trăm quân mở cửa thành ra để đón đánh . Khi ra tới cửa thành Đan Đình Khuê quát mắng Quan Thắng rất là sỉ nhục Quan Thắng nghe thấy vỗ ngựa múa đao xông ra để đánh . Đôi bên đánh nhau được hơn hai mươi hiệp Quan Thắng vội vàng quay ngựa chạy lui Đan Đình Khuê liền xốc ngựa để đuổi , đuổi chừng hơn được mười dặm đường thì thấy Quan Thắng quay ngựa lại bảo với Đan Đình Khuê rằng :
- Ngươi không xuống ngựa đầu hàng còn đợi đến bao giờ nữa ?
Đan Đình Khuê liền múa thương xông vào đánh Quan Thắng , Quan Thắng lấy hết uy thế giơ sống đao vỗ vào mặt Đan Đình Khuê quát lên một tiếng rằng :
- Xuống !
Rồi thấy Đan Đình Khuê ngã lộn xuống đất Quan Thắng vội vàng xuống ngựa đỡ Đan Đình Khuê mà nói rằng :
- Xin tướng quân tha tội cho .
Đan Đình Khuê thấy vậy ra dáng sợ hãi cúi phục xuống đất mà kêu xin đầu hàng . Quan Thắng nói :
- Tôi thường nhắc đến tên các ngài ở trước mặt Tống Công Minh luôn vậy nay Công Minh sai tôi đến đây đón các ngài cùng về tụ nghĩa một thể !
Đan Đình Khuê nói rằng :
- Tôi xin vâng lời ra sức để cùng nhau thay trời làm đạo .
Nói đoạn hai người cùng lên ngựa dong cương mà đi với nhau khi Lâm Xung thấy hai người cùng đi với nhau liền hỏi duyên cớ vì sao ? Quan Thắng giấu trận Đan Đình Khuê thua rồi bảo với Lâm Xung rằng :
- Khi đuổi đến chỗ vắng tôi lấy tình trước nghĩa sau khuyên giải nên Đan tướng quân mới quy hàng đó .
Bọn Lâm Xung nghe nói liền lấy làm mừng rỡ vô cùng Đan Đình Khuê về đến trước trận kêu lên một tiếng thì năm trăm quân áo đen đều theo cả đi , còn các nhân mã khác trốn vào thành và báo với Trương Thái thú và Nguỵ Định Quốc . Nguỵ Định Quốc nghe nói cả giận ngày hôm sau liền dẫn quân mã ra thành để đánh , khi ra tới trận Nguỵ Định Quốc trỏ mặt Đan Đình Khuê mà quát mắng rằng :
- Đồ vonh ân bội nghĩa như thế thì phỏng còn trời đất nào chứng cho ngươi nữa ?
Quan Thắng nghe nói liền cười nhạt một tiếng rồi xông ngựa múa đao ra đánh được mươi hiệp Nguỵ Định Quốc quay ngựa chạy về bản trận Quan Thắng vỗ ngựa đuổi theo Đan Đình Khuê kêu to lên rằng :
- Tướng Quân không nên đuổi ...
Quan Thắng nghe thấy liền quay ngựa vội trở lại thì thấy bên trận Lăng Châu có năm trăm tên bộ quân mình mặc áo lưng đeo túi huỳnh lưu cùng các đồ dẫn lửa đẩy năm chục cỗ xe chất đầy cỏ khô đốt cháy rừng rực mà kéo sang trận Quan Thắng . Quân mã Quan Thắng bị lửa xông vào ai nấy đều kinh hoànn sợ hãi mà chạy tán loạn cả Quan Thắng liền dẫn quân lui về bốn mươi dặm để hạ trại . Nguỵ Định Quốc dẫn quân lui về khi đến cửa thành thì thấy lửa đỏ rực trời than khói tứ tung Nguỵ Định Quốc biết là trong thành bị cướp bèn vội vàng vẫy quân kéo chạy mà không dám kéo quân vào thành nữa . Nguyên khi Nguỵ Định Quốc dẫn ra đánh thì Lý Quỳ dẫn nhân mã ở Khô Thụ sơn đến phía Bắc thành Lăng Châu sát vào thành mà cướp lấy kho đạn rồi phóng hoả mà đốt nhà cửa khiến cho thành Lăng Châu phút chốc đã tan ra như tro vậy . Bấy giờ Nguỵ Định Quốc dẫn quân lui ra bất đồ gặp Quan Thắng dẫn quân đón đánh Nguỵ Định Quốc lại phải kéo quân chạy sang huyện Trung Lăng để lánh nạn , Quan Thắng lại đem quân vây huyện Trung Lăng truyền các tướng đánh thành rất riết Nguỵ Định Quốc chỉ dám đóng chặt cửa thành mà không dám ra đánh . Đan Đình Khuê bàn với Quan Thắng , Lâm Xung cùng với mọi người rằng :
- Nguỵ Định Quốc là người hăm hở nóng nảy nếu ta bách quá thì hắn thà chiụ chết chứ không chiụ nhục , việc đó thong thả thì xong chứ vội vàng quá không thành hiệu , vậy tiểu đệ xin đi vào trong huyện đó lấy lời tử tế mà khuyên nhủ anh ta thì may ra mới khỏi dùng sức can qua mà có thể âm thầm được .
Quan Thắng nghe nói cả mừng liền ưng lời cho Đan Đình Khuê một mình một ngựa đi vào huyện Trung Lăng . Đan Đình Khuê đi vào huyện ấy liền lấy lời ngon ngọt dỗ Nguỵ Định Quốc mà rằng :
- Hiện nay triều đình vô đạo thiên hạ rối loạn bời bời trên Thiên Tử hôn mê gian thần đắc chí vậy chúng ta nên quy thuận với Tống Công Minh tạm lánh ở nơi Thuỷ Bạc , rồi sau đây gian thần thoái hết thì ta sẽ trở lại triều đình có đi đâu mà thiệt quan bác thử nghĩ kỹ xem sao ?
Nguỵ Định Quốc nghe nói ngẫm nghĩ hồi lâu rồi nói với Đan Đình Khuê rằng :
- Nếu Quan Thắng tới đây mời tôi thì tôi xin quy thuận , bằng ông ta không đến thì tôi xin liều chết chứ không chịu nhục .
Đan Đình Khuê nghe nói liền lên ngựa về báo với Quan Thắng biết , Quan Thắng nói rằng :
- Quan mỗ đã thấm vào đâu nếu Nguỵ tướng quân có lòng hạ cố thì còn gì hơn nữa .
Nói đoạn liền từ biệt mọi người rồi một mình một ngựa một đao đi vào trong huyện Lâm Xung can rằng :
- Huynh trưởng hãy thư thả tâm địa người ta biết đâu mà chắc phải nghĩ kỹ mới được .
- Chỗ anh em cũ cả có can chi mà sợ .
Nói đoạn đi thẳng vào huyện Định Quốc bái tạ đầu hàng liền đặt tiệc thiết đãi anh em kể chuyện hàn huyên rồi dẫn năm trăm quân theo sang đại trại Quan Thắng dẫn Nguỵ Định Quốc đến chào hỏi Lâm Xung cùng các đầu lĩnh rồi thu quân trở về Sơn Bạc .
Khi về đến bến Kim Sa quân mã đương xuống thuyền lên núi thì bỗng thấy Kim Mao Khuyển Đoàn Cảnh Trụ ra dáng âu sầu tức giận mà cùng đến đó . Lâm Xung thấy vậy liền hỏi Đoàn Cảnh Trụ rằng :
- Ngươi đi sang Bắc mua ngựa với Thạch Dũng , Dương Lâm sao lại về đây làm chi vậy ?
Cảnh Trụ thở dài một tiếng rồi đem chuyện nói cho Lâm Xung nghe .
Mới hay :
Xưa nay thanh khí tương cầu .
Giang hồ gặp gỡ lọ cầu mới thân .
Áo xiêm hổ mặt phong trần .
Tấm thân vì nước vì dân thế nào ?
Trăm năm một dạ thanh cao
Lòng này đất thấp trời cao biết cùng .