Võ Lâm Tứ Khuyết lướt quá nhanh, ba lão nhân không làm sao ngăn chặn kịp.
Ngờ đâu Cổ Kim Đồng vụt đứng lên, hét lớn:
- Súc sanh to gan, dám vô lễ như thế à?
Cánh tay áo phất lên, tụ phong cuốn tới, quét bay bốn thiếu niên trở lại, chạm vào vách động bật thành tiếng vang ầm ầm.
Cả bốn người ngã xuống nền, nằm bất động.
Thì ra lúc đó Cổ Kim Đồng đã chữa trị xong cho đại hán, chưa kịp đứng lên bỗng thấy bốn gã ái đồ xông vào tập kích, biết là chúng nhầm lẫn ân với thù, nên phẫn nộ cực độ.
Lão ra tay trừng trị, mà cũng là để che chở cho họ.
Bởi lão biết người ngồi sau lưng lão vận công tiếp trợ hẳn phải là một tay phi thường, đến lão còn tự nhận kém xa thì bốn thiếu niên kia làm sao chống cự nổi?
Nếu để chúng vọng động, gây xúc nộ cho người, thì chúng cầm chắc thảm bại, rất có thể một vài gã thương vong luôn.
Do đó lão phải ra tay ngăn chận chúng.
Ngăn chận bốn đệ tử rồi, Cổ Kim Đồng quay lại phía sau.
Lão đinh ninh người tiếp trợ công lực cho lão phải là một lão nhân có đến mấy mươi năm tu vi, không ngờ thấy Triệu Sĩ Nguyên còn trẻ quá, suýt soát bọn môn đồ của lão, bất giác lão phải sững sờ.
Lâu lắm, lão mới lấy lại bình tĩnh, bật cười ha hả, chụp hai tay Triệu Sĩ Nguyên thốt:
- Lão ca ca họ Cổ, tên Kim Đồng, thọ ơn nặng của lão đệ, phàm ơn nặng thì chẳng bao giờ người ta nói đến cái việc đáp đền, thôi thì lão ca ca lờ đi vậy. Bây giờ, lão ca ca hỏi quý tánh cao danh của lão đệ là chi, xin cho biết.
Triệu Sĩ Nguyên điểm một nụ cười, nghiên mình:
- Lão tiền bối...
Cổ Kim Đồng chận lời liền:
- Gọi lão phu là lão ca ca đi!
Triệu Sĩ Nguyên chưa chấp nhận:
- Lão tiền bối....
Cổ Kim Đồng nạt ngang:
- Lão ca ca...
Triệu Sĩ Nguyên từng nghe danh Cổ Kim Đồng, một nhân vật có tánh tình cực kỳ cổ quái, xử sự với tác phong rất cao đẹp, tuy có phần nào như lập dị. Chàng đương nhiên là phải kính trọng, và không thể vô lễ gọi lão như vậy được. Song lão cố chấp, nếu chàng bất tuân thì thành ra thất kính.
Chàng thầm nghĩ:
- Ngày nay, võ lâm đang trải qua giai đoạn cực kỳ hỗn loạn, tuy lão nhân này là một cao thủ trong chánh phái, song ai biết được lập trường chân chánh của lão? Giả như lão đã âm thầm bỏ chánh theo ta, cam tâm khuất phục bọn ma đầu? Vô Tình lệnh chủ bủa lưới bao giăng khắp các nẻo sông hồ, rất có thể lão cũng bị bao gồm trong cái lưới đó. Ta phải cẩn thận mới được.
Chàng hỏi:
- Lão tiền bối chiếu cố, tại hạ hết sức cảm kích, người ta nói cung kính bất như phụng mạng, song tại hạ có câu này muốn hỏi lão tiền bối, không hỏi được là ấm ức vô cùng, chẳng hay lão tiền bối bằng lòng đáp?
Cổ Kim Đồng thoáng giật mình:
- Câu gì mà lão đệ trịnh trọng như thế?
Triệu Sĩ Nguyên chính sắc mặt:
- Tại hạ muốn biết lập trường của lão tiền bối với tình thế võ lâm hiện tại.
Cổ Kim Đồng búng ngón tay kêu bốc một tiếng:
- Câu hỏi khá đó! Thận trọng lúc đầu, là phải có cái hậu về sau, lão phu không thể không tỏ thật.
Dừng lại một chút, nhìn thoáng qua bốn lão nhân kia, rồi lão tiếp:
- Tuy giang hồ hỗn loạn, song bọn lão phu chưa đến đổi loạn tâm, cuồng trí, bọn lão phu rất ghét cái bọn Vô Cực phái tự tôn tự đại mà cũng hận luôn Vô Tình cung tà bạo, độc ác, bọn lão phu xem chúng như dã quỷ, cô hồn, đền lớn cũng giành, miếu nhỏ cũng giật, bọn lão phu chỉ muốn làm sao vung tay ra là nắm đầu tất cả dồn vào ngục a tỳ, muôn đày trăm đọa.
Triệu Sĩ Nguyên vòng tay:
- Như thế, tiểu đệ xin bái kiến lão ca ca!
Cổ Kim Đồng bước tránh qua một bên:
- Khoan! Trước khi nhận lễ, lão phu phải hỏi lại cái câu của lão đệ! Có như vậy mới công bình!
Triệu Sĩ Nguyên cười lớn:
- Tiểu đệ họ Triệu, tên Sĩ Nguyên. Thiết tưởng cái tên của tiểu đệ đủ nói lên mối liên quan với Vô Tình cung và Vô Cực phái rồi, tùy lão ca ca quyết định thái độ!
Cổ Kim Đồng trố mắt:
- Lão đệ là Long Phụng lệnh chủ Triệu Sĩ Nguyên?
Rồi lão nhân kia cùng bước tới cùng hỏi gấp:
- Thiếu lệnh chủ vẫn còn sống?
Tự nhiên là còn sống chứ chẳng lẽ chàng hiện hồn về?
Bỗng đại hán nằm trên nền động, bật vùng dậy gọi:
- Tam đệ!
Triệu Sĩ Nguyên nhìn qua, đại hán lùi lại, lộ vẻ kinh ngạc không nhận ra chàng:
- Ngươi?...
Đại hán không nhận ra, song Triệu Sĩ Nguyên đã nhận được y, chàng nhảy vọt tới ôm chầm đại hán nọ, kêu lên:
- Nhị ca! Nhị ca không nhận ra Sĩ Nguyên đây sao?
Chàng đưa tay vuốt mặt phá hủy lớp hóa trang.
Tuy cách biệt nhau ba năm dài, mỗi người đều có ít nhiều đổi khác, song anh em ruột thịt với nhau, làm gì lại chẳng nhận ra nhau!
Bây giờ Triệu Sĩ Mẫn mới không sợ là mình lầm nữa, ôm lại Triệu Sĩ Nguyên reo to:
- Sĩ Nguyên! Sĩ Nguyên! Đúng là tam đệ rồi!
Nhưng chưa phải lúc huynh đệ tỏ những bi hoài của nhau trong thời gian cách biệt cho nhau nghe, sau khi nhìn nhau rồi, cả hai cùng hướng qua Cổ Kim Đồng, vái chào lượt nữa!
Cổ Kim Đồng hân hoan cực độ, bật cười sảng khoái, thốt:
- Tội cho lão phu chưa? Gặp nhị công tử mà không nhận ra được, bởi bình sinh lão phu có biết nhị công tử đâu.
Triệu Sĩ Nguyên kinh ngạc:
- Lão ca ca không biết gia huynh, thế mà tại sao lại liều sanh mạng giải cứu tai nạn?
Tiểu đệ và gia huynh cảm kích vô cùng.
Cổ Kim Đồng lại cười lớn:
- Lão phu không còn nói đến cái ơn của tiểu huynh đệ, sao tiểu huynh còn khách sáo?
Dừng lại một chút, lão tiếp:
- Trong trường hợp nào, lão gặp lệnh huynh, chữa trị cho lệnh huynh thì sau này tiểu huynh đệ cứ hỏi lệnh huynh sẽ biết!
Triệu Sĩ Mẫn vốn tính thác lạc, không quá câu chấp tiểu tiết như Triệu Sĩ Nguyên, sợ Triệu Sĩ Nguyên áy náy, vội cao giọng thốt:
- Đại đức bất báo, bởi báo đáp làm sao cho vừa? Lời cảm tạ suông có thể làm giảm giá sự cao cả, tam đệ đừng thắc mắc mà thành khách sáo. Hãy tiếp nhận cái hảo ý của Cổ lão tiền bối là hơn!
Cổ Kim Đồng gắt:
- Lệnh đệ gọi lão phu là lão ca ca, sao nhị công tử lại gọi là tiền bối?
Triệu Sĩ Mẫn bật cười ha hả:
- Lão ca ca đã dạy thế, tiểu đệ đâu dám chẳng vâng!
Cổ Kim Đồng vụt hét:
- Lại đây!
Mọi người đều giật mình, không ai hiểu lão muốn gì. Nhưng lão tiếp luôn:
- Hoằng Nhi! Các ngươi lại đây, bái kiến nhị vị sư thúc.
Bấy giờ mọi người mới vỡ lẽ là lão gọi môn đồ của lão.
Triệu Sĩ Nguyên thoáng đỏ mặt, ấp úng:
- Lão ca ca!... Xin miễn cho việc đó đi!... tiểu đệ... suýt soát niên kỷ với các vị đó...
Triệu Sĩ Mẫn chận lại:
- Lão ca ca đã hạ cố đến anh em chúng ta, thì cái lễ phải vậy, tam đệ và ngu huynh phải chịu mặt dày, mày dạng mà nhận cho rồi.
Triệu Sĩ Nguyên kinh ngạc:
- Nhị ca!... Nhị ca...
Triệu Sĩ Mẫn cười nhẹ:
- Tam đệ không có sẵn vật tặng? Được rồi, ngu huynh bảo đảm điều đó! Yên trí đi!
Triệu Sĩ Nguyên lại giật mình lượt nữa.
Võ Lâm Tứ Khuyết đã đến nơi, làm trọng lễ:
- Bọn tiểu điệt Mã Hoằng, Kim Lập, Trương Phàm và Tứ Kiệt xin bái kiến nhị vị sư thúc!
Triệu Sĩ Nguyên thẹn quá lúng túng, đáp lễ.
Triệu Sĩ Mẫn điềm nhiên thọ nhận.
Võ Lâm Tứ Khuyết lạy xong đứng dậy, sắp sửa lui ra ngoài xa, Triệu Sĩ Mẫn cao giọng gọi:
- Hãy khoan! Đã nhận là sư thúc thì ta phải có cái gì tặng các sư điệt chứ! Ta và tam sư thúc có món này, tạm dùng làm vật kỷ niệm trao cho các ngươi!
Y cởi chiếc giày bên tả, vận công xé đế giày lấy ra một quyển sách cuộn nhỏ.
Y trao cho Mã Hoằng, đoạn thốt:
- Các ngươi cầm đi, vật tặng của nhị vị sư thúc đó!
Mã Hoằng tiếp nhận rồi dâng lên Cổ Kim Đồng, cung kính thốt:
- Xin sư phụ xem trước!
Cổ Kim Đồng đưa tay đón lấy, lật qua mấy trang niềm khích động bốc mạnh, lão nhắm mắt lại thở đều mấy lượt cho tâm tư lắng dịu lại.
Một phút sau, lão mở mắt ra, nhìn Mã Hoằng bảo:
- Vật tặng rất quý trọng, các ngươi không đủ tư cách tiếp nhận. Hãy hoàn lại cho nhị sư thúc!
Mã Hoằng vâng một tiếng, đoạn hướng qua Triệu Sĩ Mẫn thốt:
- Xin hoàn lại nhị sư thúc.
Triệu Sĩ Mẫn khoát tay, cất tiếng oang oang:
- Bốn sư điệt đã làm lễ rồi, tiểu đệ thọ nhận, nên có vật tặng, bây giờ lão ca ca bảo họ trả vật, muốn cho tiểu đệ phải lạy trả họ sao?
Cổ Kim Đồng lắc đầu:
- Không được đâu, lão đệ! Nếu lão đệ cố chấp, không chịu lấy vật lại thì đúng là lão đệ khinh thường lão phu đó!
Thì ra đó là quyển bí kíp Hồng ảnh, y đã tìm được trong thủy phủ, bởi y muốn tặng các môn đồ, như gián tiếp đáp ơn phần nào Cổ Kim Đồng đã cứu mạng. Y tìm mãi mà chẳng có lý do trao ra, sẵn dịp lão bảo môn đồ bái kính, y cố chịu dạn dày để lấy cớ tặng vật.
Triệu Sĩ Nguyên nhìn thoáng qua, thấy bốn chữ Hồng ảnh bí kíp ngoài bìa, chợt tỉnh cái ý của nhị ca, nên kính phục vô cùng.
Lão nhân gù thấy tình thế kỳ quái vô cùng, vội hỏi:
- Cổ lão tiền bối, có phải là một pho bí kíp võ công chăng? Pho bí kíp chi đó, có giá trị như thế nào mà Cổ lão tiền bối lại quyết từ chối như vậy?
Cổ Kim Đồng thở dài:
- Hồng ảnh bí kíp! Một pho bí kíp thất lạc từ lâu! Lão đệ nghĩ là bọn tệ đồ có tư cách tiếp nhận hay không chứ?
Bốn lão nhân cùng giật mình, song đồng thanh thốt:
- Triệu công tử khẳng khái như vậy, quả thật trên đời ít có người sánh kịp.
Triệu Sĩ Nguyên hỏi:
- Thực tình lão ca ca không thể để cho bọn tiểu đệ nở mặt à?
Cổ Kim Đồng lắc đầu:
- Lão đệ đừng bức bách lão phu quá độ!
Triệu Sĩ Nguyên cau mày:
- Xem ra lão ca ca không thành ý đối với bọn tiểu đệ! Tiểu đệ đang có việc cần thỉnh giáo nơi lão ca ca, bây giờ thì không còn dám mở miệng rồi.
Cổ Kim Đồng hấp tấp:
- Xin lão đệ đừng nghĩ lầm. Lão phu chẳng bao giờ dám khinh thường đâu. Nếu lão đệ có điều chi cần lão phu trợ giúp, lão phu chẳng hề dám nói tiếng không cả.
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười, gật đầu:
- Thế thì hay!
Đoạn, đưa tay chỉ bọn Mã Hoằng, chàng tiếp:
- Tiểu đệ phải đương đầu với Vô Tình lệnh chủ, song ngại vì ít người tiếp trợ, sợ chẳng thành công. Cho nên tiểu đệ muốn nhờ đến bốn vị cao đồ. Lão ca ca chừng như không sẵn lòng, thành ra tiểu đệ...
Cổ Kim Đồng chận lại:
- Lão phu một lần nữa, xin lão đệ đừng nghĩ lầm. Đừng nói là bốn tệ đồ sẵn sàng vâng theo sự điều khiển của lão đệ mà đến lão phu đây, nếu lão đệ cần sai bảo điều chi, lão phu vẫn vui lòng tiếp trợ.
Triệu Sĩ Nguyên dửng cao đôi mày:
- Thế là lão ca ca đáp ứng cho bốn vị cao đồ tiếp trợ tiểu đệ?
Cổ Kim Đồng cười lớn:
- Lão đệ còn phải hỏi.
Triệu Sĩ Nguyên tiếp:
- Bắt đầu từ hôm nay, tiểu đệ cần nhờ bốn vị đó, suốt ba năm, trong vòng thời gian đó, bốn vị hoàn toàn tùy lịnh sai sử của tiểu đệ. Lão ca ca có đồng ý như vậy chăng?
Cổ Kim Đồng gật đầu:
- Đừng nói là ba năm, dù cho là mười năm, lão phu cũng đồng ý như thường.
Triệu Sĩ Nguyên vòng tay:
- Đa tạ lão ca ca!
Đoạn chàng day qua Võ Lâm Tứ Khuyết, nghiêm giọng tiếp:
- Từ nay các vị phải tuân lịnh bổn lệnh chủ!
Chàng tránh xưng hô ngu thúc, không gọi tiểu điệt bởi chàng còn ngại tuổi tác suýt soát nhau, do đó chàng dùng danh phận lệnh chủ.
Triệu Sĩ Mẫn rất khen ngợi vị tam đệ vừa tế nhị mà cũng vừa tỏ lộ cái tác phong hào hiệp.
Võ Lâm Tứ Khuyết nhìn sư phụ hỏi ý.
Cổ Kim Đồng gật đầu:
- Thiếu lệnh chủ đã hạ cố đến các ngươi, vậy các ngươi bước đến bái tại ơn người một lượt nữa, và từ nay nên thận trọng trong mọi hành vi, giữ sao cho khỏi bại hoại sư môn.
Võ Lâm Tứ Khuyết từng nghe danh Triệu Sĩ Nguyên, cho rằng đây đã là một dịp may cho họ được theo sát bên cạnh người có thực tài để học hỏi thêm điều hay, tất cả cùng bước tới làm lễ lượt nữa.
Triệu Sĩ Nguyên nghiêm giọng thốt:
- Đương đầu với đại địch, tất phải có tài cao, phàm người tiếp trợ bổn lệnh chủ phải là tay hữu dụng, có như thế mới hy vọng khắc phục được đối phương. Các vị hãy tiếp nhận pho bí kíp đó, y phương pháp tập luyện, chuẩn bị sẵn sàng, chờ ngày đại cử sự!
Võ Lâm Tứ Khuyết sững sờ, chưa biết phải làm sao.
Cổ Kim Đồng kêu lên:
- Không được, tiểu huynh đệ. Đừng viện dẫn lý do quanh co, sau cùng trở lại cưỡng bức người làm cái việc không thể làm.
Triệu Sĩ Nguyên chính sắc mặt:
- Lão ca ca đừng quên, đây là việc thứ nhất tiểu đệ phân phó họ, huống chi nhiệm vụ của họ sau này đòi hỏi một bản lĩnh cao, nếu họ thất bại, thì chẳng những hỏng việc lớn mà danh dự của lão ca ca cũng không còn.
Cổ Kim Đồng thức ngộ, bật cười lớn:
- Đáng phục hai lão đệ lắm đó! Thôi thì đành vậy, lão phu nhận bại, tùy hai lão đệ xử trị bọn chúng!
Lão hướng qua bọn môn đồ, tiếp:
- Lão lệnh chủ có hai tướng, Hồng và Bạch, hai vị đó là bậc nhân kiệt, thân phận chưởng môn, còn Thiếu lệnh chủ lại chọn các ngươi làm kẻ thân tùy, như vậy là vinh dự cho các ngươi vô cùng. Ta hy vọng các ngươi không đến đổi làm hỏng việc của Thiếu lệnh chủ.
Hãy tiếp nhận Hồng ảnh bí kíp đi.
Võ Lâm Tứ Khuyết tiếp nhận xong pho sách quý rồi thì thầm mấy tiếng với Cổ Kim Đồng:
Cổ Kim Đồng gật đầu:
- Được! Các ngươi cứ chuẩn bị! Ta quên mất điều đó!
Bọn Mã Hoằng nghiên mình chào sư phụ rồi bước ra ngoài.
Cổ Kim Đồng giới thiệu bốn lão nhân kia với Triệu Sĩ Nguyên và Triệu Sĩ Mẫn.
Bốn lão nhân là Phong Trần tứ hiệp, vốn là những cao thủ tuyệt đỉnh trong võ lâm.
Người thứ nhất là Đa Hiệp Lạc Lộ, người thứ hai là Oái hiệp Châu Nhu, người thứ ba là Bạn hiệp Phí Vĩ, người thứ tư là Sắc hiệp Châu Cam.
Phong Trần Tứ Hiệp và Võ lâm nhất quái Cổ Kim Đồng quen thân nhau từ nhiều năm qua, sư phụ của họ cùng họ Cổ vốn là bằng hữu, do đó dù họ có tuổi cao vẫn xem Cổ Kim Đồng là bậc tiền bối.
Bọn Mã Hoằng ra ngoài không lâu lắm rồi trở vào mang theo đủ thức ăn uống.
Họ đã trở nên thân nhau rồi, thì ai ai cũng ăn uống thật tình.
Bây giờ Cổ Kim Đồng mới nhắc Triệu Sĩ Mẫn thuật lại những tao ngộ cho Triệu Sĩ Nguyên nghe.
Thì ra mấy tháng trước, ngẫu nhiên Cổ Kim Đồng gặp một đoàn người có vẻ thần bí, mang theo hành trình một chiếc túi cực kỳ to lớn.
Phàm những ai đi đường, hành lý nhiều đến đâu cũng không cần dùng đến một chiếc bao quá lớn như vậy.
Đoàn người đến Hành Sơn, Cổ Kim Đồng cũng vừa đến đó.
Thoạt đầu, lão không để ý cho lắm, sau lại rất nhiều đệ tử Cái Bang theo dõi đoàn người đó cách xa xa.
Lão lấy làm lạ, quyết tâm truy rõ sự tình.
Ngờ đâu, chiều hôm đó đoàn người bí mật và bọn đệ tử Cái Bang sanh sự đánh nhau, mà nguyên nhân là chiếc bao to lớn đó.
Bọn đệ tử Cái Bang kém thế, lãp phải ám trợ họ đánh bại đoàn người kia và thừa dịp đoạt chiếc bao luôn.
Khi chiếc bao về tay rồi, Cổ Kim Đồng biết là có người bên trong. Lão cứ tưởng là một đệ tử Cái Bang bị đoàn người đó bắt, dấu trong bao, nên định trao chiếc bao cho đệ tử Cái Bang.
Nào hay họ đã rời bỏ cuộc chiến, chạy đi từ lâu, chẳng còn một người nào tại chỗ.
Lão mở chiếc bao ra xem, nhận thấy người trong bao bị thương nặng, lại thêm trúng phải mê hồn dược.
Vốn tính hào hiệp, lão mang người đó về Vô Công sơn. Người đó là Triệu Sĩ Mẫn.
Lão tận tâm cứu chữa, song chỉ giải trừ được chất độc, còn thương thế của Triệu Sĩ Mẫn quá nặng, lão không làm sao chữa gấp được.
Lúc đó Triệu Sĩ Mẫn lâm vào cảnh tẩu hỏa nhập ma.
Muốn chữa trị, lão phải dốc toàn công lực, vì thấy mình không đủ sức làm việc đó, lão thông tri Phong Trần Tứ Hiệp, yêu cầu họ đến Vô Công sơn tiếp trợ lão.
Phong Trần Tứ Hiệp chưa đến nơi, Triệu Sĩ Mẫn bỗng trở chứng lâm nguy.
Vì cấp bách Cổ Kim Đồng phải làm liều. Chính lão cũng lâm nguy luôn, nếu Triệu Sĩ Nguyên không đến kịp, thì lão và Triệu Sĩ Mẫn phải chết hết.
Triệu Sĩ Nguyên cũng lược thuật những tao ngộ của chàng cho người nghe. Chàng cũng tỏ bày luôn mục đích của chuyến đi này.
Cổ Kim Đồng cười lớn:
- Tiểu huynh đệ gặp lão phu đúng là một cái may lớn, hiện tại thì không cần phải bôn Nam tẩu Bắc làm gì. Bát diện thần long Cố Nam Quang và Kình thiên chưởng Quan Đại Du sắp đến đây trong chốc lát!
Vừa lúc đó có tiếng y phục phất gió bên ngoài động Cổ Kim Đồng đứng lên thốt:
- Có lẽ họ đến đó!
Bên ngoài, bỗng có tiếng gọi oang oang:
- Lão quái vật họ Cổ! Hãy ra đây đáp thoại với lão phu.
Qua âm thanh bọn Triệu Sĩ Nguyên nhận ra chẳng phải Cố Nam Quang và Quan Đại Du.
Cổ Kim Đồng hét lớn:
- Cuồng đồ nào từ đâu đến, dám gây náo nhiệt trước động của lão phu?
Ngầm vận công đưa ngang ngực, lão lắc nhẹ đôi vai, thân hình lao vút ra ngoài.
Những người kia cùng đứng lên, cùng lướt theo Cổ Kim Đồng.
Song Triệu Sĩ Nguyên vội ngăn lại, thốt:
- Chúng ta chưa biết tình hình của địch như thế nào, thì đừng vội cho họ thấy thực lực của mình.
Bọn Phong Trần Tứ Hiệp thán phục thâm ý của chàng, cùng dừng bước, Võ Lâm Tứ Khuyết và Triệu Sĩ Mẫn cũng dừng bước luôn.
Rồi tất cả cùng im lặng, lắng tai nghe.
Chợt Cổ Kim Đồng bật cười sang sảng:
- A! Dương lão đệ! Lão phu cứ tưởng là ai! Xa cách nhau hơn ba mươi năm rồi, lão đệ vẫn chứng nào tật ấy, vẫn còn đùa cợt như ngày trước.
Thì ra người mới đến là bằng hữu của lão.
Người trong động thở phào, nhưng khách mới đến lại đáp với giọng lạnh lùng:
- Tiểu đệ có lịnh tại thân, không thể nói đến điều tình nghĩa với nhau được.
Triệu Sĩ Nguyên biết có biến, vội khoát tay ra hiệu cho mọi người giữ sự yên lặng, chờ xem sự tình diễn tiến như thế nào.
Cổ Kim Đồng thoạt đầu gọi đối phương là lão đệ, bây giờ lại đổi giọng:
- Dương huynh có ý tứ gì?
Người họ Dương vẫn lạnh lùng:
- Công vụ chưa tròn khoan nói đến tình riêng!
Cổ Kim Đồng không dằn lòng được nữa, trước hai lượt đối đáp phủ phàng của khách.
Lão không cười nữa, buông giọng cứng liền:
- Thế thì lão phu lỗi rồi! Xin đại hiệp thứ lỗi cho nhá! Dám hỏi Lôi đình thủ Dương đại anh hùng có oai danh chấn dội góc trời Nam hiện nay đã sung đại quan cao chức gì mà đắc ý thế?
Lão mỉa mai quá nặng nề.
Lôi đình thủ Dương Oai giữ vẻ mặt lạnh như tiền, không vì lời mỉa đó mà cúi đầu dấu thẹn, trái lại lão ta còn ngẩng cao mặt lên, với giọng ngạo nghễ đáp:
- Tiểu đệ đã theo với Vô Tình cung từ lâu, hiện tại đang sung chức Phiên chúa tại Nam phiên, giang san toàn cỏi thuộc về Vô Tình lệnh chủ, dưới quyền lệnh chủ có bốn phiên trấn, mà tiểu đệ là một, quản trị miền Nam này. Vô Công Sơn của Cổ huynh nằm trong vùng quản hạt của tiểu đệ đó.
Cổ Kim Đồng bật cười ha hả:
- Thế à? Đại phiên chúa đã đến đây, tiểu dân không hay biết thành ra thất lễ tiếp nghinh. Vậy mong đại phiên chúa dung thứ cho tiểu dân.
Dương Oai làm gì chẳng hiểu thâm ý châm biếm của Cổ Kim Đồng? Song đã theo về với Vô Tình cung thì tự nhiên lão ta dày mày dạn mặt là cái chắc, lão vẫn ngạo nghễ tiếp:
- Tiểu đệ vâng lệnh Tào lệnh chủ, đến đây thương lượng với Cổ huynh.
Cổ Kim Đồng trầm mặt lạnh giọng:
- Về việc chi đó, đại phiên chúa?
Dương Oai tiếp:
- Tào lệnh chủ ngưỡng mộ oai danh Cổ huynh từ lâu, đang khát vọng được hội kiến với Cổ huynh. Người đã đặt chiếc ghế Phó lệnh chủ, chờ Cổ huynh từ lâu rồi. Vì quá nóng gặp mặt Cổ huynh, lệnh chủ sai phái tiểu đệ đến báo tin Cổ huynh, không lâu lắm người sẽ thân hành đến bái kiến Cổ huynh.
Cổ Kim Đồng hừ một tiếng:
- Giá lão phu không thấy hứng thú về đề nghị của Dương đại hiệp?
Lão không cần gọi đối phương là lão đệ hay lão huynh nữa.
Dương Oai mỉm cười:
- Tào lệnh chủ có bảo tiểu đệ đến thỉnh Cổ huynh một việc, nghe rồi thì hẳn Cổ huynh sẽ có hứng thú ngay!
Cổ Kim Đồng cao giọng:
- Lão quỷ họ Tào đó dám chắc như vậy?
Dương Oai tiếp luôn:
- Tào lệnh chủ chuyển lời hỏi Cổ huynh, chứ Cổ huynh có còn nhớ cái đêm Trung thu mười bảy năm về trước chăng?
Cổ Kim Đồng trợn trừng đôi mày, như đột nhiên bị đối phương đánh mạnh, niềm phẫn uất chừng như lắng xuống phần nào.
Lão lẩm nhẩm:
- Việc gì trong đêm trung thu mười bảy năm trước?
Dương Oai lờ đi, cứ tiếp:
- Việc cũ, Tào lệnh chủ nắm đủ chứng tích, song người chẳng hề tiết lộ ra với bất kỳ ai, và luôn luôn ca tụng Cổ huynh đức cao, lượng rộng...
Cổ Kim Đồng rung người thấy rõ...
Lão hét lớn:
- Vô lý! Lão phu là người vô can...
Dương Oai điềm nhiên:
- Sự việc xa xưa, tiểu đệ có biết gì đâu mà Cổ huynh phải biện hộ. Nói với tiểu đệ cũng bằng thừa, Cổ huynh ạ. Hiện tại, tiểu đệ chỉ chú trọng đến sứ mạng của mình thôi, và mong Cổ huynh cho biết thái độ, đáp ứng hay không đáp ứng vậy thôi.
Cổ Kim Đồng nín lặng.
Lâu lắm lão mới thốt:
- Trong nhất thời lão phu không thể quyết định được.
Lôi đình thủ Dương Oai gật đầu:
- Quyết định gấp hay lâu chẳng quan hệ gì. Tuy nhiên, Tào lệnh chủ có mấy việc định nhờ Cổ huynh giải quyết, nếu Cổ huynh sẵn sàng tiếp trợ thì sự tiếp trợ đó là chứng minh cái ý chân thành của Cổ huynh.
Cổ Kim Đồng chẳng khác nào con gà chọi bị bại, lông và cánh tơi bời.
Lão hồi như rên rỉ:
- Lão phu phải làm những việc gì?
Dương Oai hỏi lại:
- Vô Tình lệnh chủ có lập đàn tràng bên bờ sông Mịch La, làm lễ truy hồn Triệu Thiếu lệnh chủ, có lẽ Cổ huynh cũng nghe nói đến việc đó chứ?
Cổ Kim Đồng gật đầu:
- Vô Tình lệnh chủ tỏ lộ cao nghĩa như vậy, còn ai không cảm phục? Tự nhiên hào kiệt võ lâm đều có nghe nói đến chuyện đó.
Dương Oai cười nhạt:
- Tào lệnh chủ và Triệu Thiếu lệnh chủ có mối quan hệ mật thiết với nhau, vừa là nhạc trưởng, vừa là hiền tế, vừa là sư phụ môn đồ, cái lý đương nhiên là phải vậy, chứ Tào lệnh chủ nào dám xưng mình trọng nghĩa?
Bên trong động, Triệu Sĩ Mẫn thì thầm bên tai Triệu Sĩ Nguyên:
- Tam đệ...
Triệu Sĩ Nguyên thẹn đỏ mặt, thốt:
- Nghe lão quỷ đó nói...
Bên ngoài, Dương Oai lại tiếp nối:
- Đúng ngày đó, Cổ huynh với thân phận là người không môn phái đến tại tế đàn, đốt một nén hương, tưởng niệm vong linh người quá cố.
Cổ Kim Đồng dở khóc dở cười:
- Nếu có vậy, lão phu phải cố gắng...
Dương Oai tiếp luôn:
- Cổ huynh đừng quên dẫn Nhị công tử Sĩ Mẫn cùng theo.
Cổ Kim Đồng giật mình:
- Triệu nhị công tử? Lão phu...
Dương Oai vụt cười ha hả:
- Nếu tiểu đệ đoán không lầm thì hiện tại Triệu nhị công tử đang ở phía sau lưng Cổ huynh, trong động kia, và có thể còn có bốn vị bằng hữu nữa?
Cổ Kim Đồng còn nói được gì hơn? Sự tình trong động, đối phương hiểu rõ, như chính mắt trông thấy tường tận.
Dương Oai lại tiếp:
- Nam Bắc Song Hùng cùng Phong Trần Tứ Hiệp là những nhân vật mà Tào lệnh chủ hằng ước mong được kết giao, Cổ huynh cũng nên mời họ cùng đến Mịch La!
Bên ngoài trầm tịch sau câu nói cuối cùng của Lôi đình thủ Dương Oai.
Chừng như Cổ Kim Đồng đang suy tư để quyết định thái độ.
Lâu lắm lão mới thốt, song giọng nói của lão không được bình tỉnh lắm:
- Dương huynh có công vụ như thế nào?
Dương Oai đáp:
- Công vụ là sứ mạng hôm nay đó, bây giờ kể như làm tròn rồi.
Cổ Kim Đồng cố lấy can đảm, tiếp:
- Thế thì Dương huynh hãy vào động, dùng với tiểu đệ một chén trà.
Dương Oai lắc đầu:
- Tiểu đệ không thừa thời gian. Cổ huynh miễn cho. Đây là một cơ hội bằng vàng, mong lão huynh suy nghĩ kỹ đừng để mất! Tiểu đệ xin cáo từ. Ngày gặp lại hẳn không xa!
Lão ta thoát đi liền.
Cổ Kim Đồng mơ màng một lúc, rồi thay vì trở vào động lại nhắm một phương hướng chạy đi.
Triệu Sĩ Nguyên lấy làm lạ, vội bảo mọi người ở tại động chờ chàng, đừng ai đi đâu cả.
Đoạn chàng bước ra khỏi động, giở thuật khinh công đuổi theo Cổ Kim Đồng.
Tuy người chạy trước đã mất tung tích, song Triệu Sĩ Nguyên theo dấu không khó khăn lắm, chỉ một thoáng sau là chàng thấy được Cổ Kim Đồng ở phía trước.
Chàng giữ khoảng cách đó theo mãi.
Qua một khắc, với tốc độ phi thường của họ, cả hai đã vượt ít nhất cũng hơn trăm dặm đường.
Đến một vùng núi non hoang vắng, Cổ Kim Đồng dừng chân bên cạnh một thân cây to lớn đến độ ba người dang tay ôm quanh cũng chưa giáp vòng.
Lão vòng qua phía Tây Bắc, đưa tay gõ nhẹ vào thân cây ba lượt.
Bên trong có tiếng hỏi vọng ra:
- Sư huynh lại đến đó phải không? Có việc gì thế? Hãy vào đi.
Chừng như nơi đó có một cái cửa nhỏ, cửa mở ra, Cổ Kim Đồng chui qua cửa, vỏ cây liền lại ngay.
Triệu Sĩ Nguyên bước tới quan sát thân cây rồi phi thân lên cành, nhận ra nơi đó có lồ thông hơi, lỗ còn bỏ trống.
Chàng ghé mắt nhìn vào.
Thì ra thân cây bộng, trong bộng có một gian phòng nhỏ.
Trong phòng có một lão phụ, Cổ Kim Đồng đang ngồi đối diện với lão phụ.
Lão đem sự tình vừa rồi thuật lại cho lão phụ nghe. Lão phụ chốc chốc cau mày, chốc chốc đáp từng tiếng một.
Khi Cổ Kim Đồng dứt tiếng, lão phụ thở dài, một lúc lâu bà thốt:
- Trong mấy năm qua, sư huynh khổ tâm vô cùng, điều đó tiểu muội biết rõ lắm! Tuy nhiên sư huynh đã giáo dưỡng bốn trẻ thành người, như vậy cha mẹ chúng cũng phải tri ơn!
Cổ Kim Đồng bi thảm cực độ:
- Lan muội! Ngày nay Lan muội còn hoài nghi ngu huynh nữa chăng?
Lão phụ cười khổ:
- Nếu tiểu muội có ý gì nghi ngờ sư huynh, thì hẳn đã liều chết với sư huynh từ lâu rồi, đâu phải đợi đến hôm nay.
Bà dừng lại một chút, rồi tiếp:
- Tuy nhiên một mình tiểu muội tin sư huynh, cũng chẳng giải quyết được gì! Chỉ sợ bốn trẻ biết được sự việc ngày xưa lúc đó thì làm sao sư huynh giải thích cho chúng tin được là chẳng phải sư huynh sát hại cha mẹ chúng, lại làm cho chúng trở thành phế nhân, mất tay, mất chân.
Cổ Kim Đồng ủ rủ nặng nề:
- Ngu huynh không có ý định dấu diếm việc đó mãi mãi với chúng. Đến lúc đó, chúng tin hay không tin ngu huynh, chỉ bằng vào định mệnh thôi. Cũng tại ngu huynh bất tài, trong nhiều năm qua vẫn không tìm ra hung thủ!...
Dừng lại để thở dài, rồi lão tiếp:
- Ngu huynh đã định, khi nào chúng học thành tài rồi, ngu huynh sẽ đem sự tình ngày trước thuật lại với chúng. Chứ cứ giữ bí mật mãi như thế này thì ngu huynh khó chịu quá chừng.
Lão phụ cau mày:
- Rồi lúc đó sư huynh an bày cho tiểu muội như thế nào? Tiểu muội phải ăn nói làm sao với chúng?
Cổ Kim Đồng thấp giọng:
- Làm sao? Làm sao? Ngu huynh còn biết làm sao? Ngu huynh mang niềm khổ đau suốt mười bảy năm dài! Trong mười bảy năm qua, ngày tiếp nối ngày, chẳng ngày nào không thấy mặt chúng. Thấy mặt chúng là ngu huynh muốn tự sát ngay. Thà chết đi còn khoan khoái hơn.
Lão phụ hỏi gấp:
- Bây giờ sư huynh tính sao?
Cổ Kim Đồng bật cười quái dị:
- Ngu huynh có chủ ý rồi.
Lão phụ hỏi:
- Chủ ý như thế nào?
Cổ Kim Đồng đáp:
- Ngu huynh chuẩn bị tiếp thọ chức Phó lệnh chủ Vô Tình cung.
Lão phụ giật mình, rung như chạm điện:
- Ngươi... bây giờ thì ngươi bắt đầu ló đuôi chồn rồi phải không? Ta tin ngươi từ lâu!
Ta lầm.
Bà không còn tôn xưng lão là sư huynh nữa.
Cổ Kim Đồng khoát tay:
- Lan muội giữ bình tĩnh! Ngu huynh nào đã nói hết ý đâu. Chưa chi mà Lan muội lại để niềm tin lung lay rồi.
Lão phụ căm hờn:
- Phàm ai tiếp cận với Vô Tình lệnh chủ rồi thì đừng bao giờ nói đến nhân phẩm và tư cách nữa. Ngươi làm thế là nghĩa gì chứ? Mười bảy năm qua ta tin ngươi, bây giờ ta thức ngộ ra, là lầm lạc! Trời, ta mù mất rồi.
Cổ Kim Đồng thấp giọng giải thích:
- Lan muội! Lan muội! Ngu huynh bị bức, phải tạm thời nhẫn nhục, hà tất Lan muội nổi giận? Huống chi... ta có chủ trương.
Lão phụ thở ra:
- Được rồi! Ngươi cứ nói cái chủ trương đó cho ta nghe!
Triệu Sĩ Nguyên biết rõ, họ là hai tử oan gia của Vô Tình lệnh chủ, và hiển nhiên với cái lối đối thoại đó, họ không phải là đôi vợ chồng.
Nhưng nếu không là vợ chồng, sao họ có vẻ thần bí cực độ như thế?
Chàng hết sức hoang mang.
Cổ Kim Đồng tiếp:
- Ngu huynh nghi ngờ Vô Tình lệnh chủ là người gieo họa cho ngu huynh mười bảy năm trước?
Lão phụ lắc đầu:
- Bằng vào đâu?
Cổ Kim Đồng giải thích:
- Việc ngày xưa chỉ có Lan muội và nguy huynh biết mà thôi, tuy có bốn trẻ song lúc đó chúng còn nhỏ quá, nào có biết được gì? Đến ngày nay chúng vẫn chưa biết thân thế ra sao nữa kia mà? Huống chi, Lan muội lại không thể tự mình tiết lộ cho người ngoài biết.
Lão phụ chừng như thức ngộ, dịu giọng liền:
- Mà sư huynh cũng không phải là người nông nổi!
Cổ Kim Đồng gật đầu:
- Như vậy là phải có đệ tam nhân. Kẻ đó mục kích sự tình nếu không thì...
Lão phụ chớp mắt:
- Kẻ thứ ba, hắn phải là Tào Duy Ngã. Nếu không thì làm sao lão biết được?
Cổ Kim Đồng khẳng định:
- Ngu huynh cho rằng chính lão hạ thủ đoạn tàn độc! Lão đánh cắp luôn quyển Hạo thiên bí kíp, làm cho ngu huynh mất an tịnh suốt mười bảy năm dài!
Lão phụ tiếp:
- Cho nên sư huynh có ý định tạm thời tiếp thọ chức phó lệnh chủ, để thừa dịp lấy lại quyển Hạo Thiên bí kíp, giải tỏa niềm oan?
Cổ Kim Đồng gật đầu:
- Đúng vậy! Lan muội cao tuổi rồi, vẫn còn sáng suốt như thuở thiếu niên.
Lão phụ hừ một tiếng:
- Nếu tiểm muội thông minh thì đâu đã để cho bao nhiêu người phải khổ!
Cổ Kim Đồng an ủi:
- Cố quên đi, Lan muội. Hãy dành tâm huyết cho những việc phải làm, bởi chúng ta chưa đến đổi tuyệt vọng. Chúng ta chẳng phải là hiệp nhau đây sao?
Rồi chính lão mơ buồn liền theo đó.
Lão tiếp:
- Trong thời gian ngu huynh lưu tại Vô Tình cung, không ai chiếu cố đến Lan muội...
Lão phụ vỗ hai tay kêu bôm bốp:
- Tiểu muội vẫn còn đủ hai tay đây mà!
Nhưng bà quên là đôi chân đã mất!
Cổ Kim Đồng lắc đầu:
- Dù sao ngu huynh vẫn không yên tâm.
Lão phụ bật cười vang:
- Không yên tâm cũng phải yên. Nếu chẳng vậy thì sau này phải chết với bốn trẻ.
Cổ Kim Đồng thốt:
- Ngu huynh không sợ chết vì tay chúng, mà chỉ ngại chúng đau khổ thôi.
Bỗng lão phụ đưa tay chỉ về phía ngoài quát:
- Ai?
Triệu Sĩ Nguyên cảm thấy một đạo kình khí cuốn đến đầu vai chàng.
Triệu Sĩ Nguyên nín thở và nghe ngóng câu chuyện, đừng nói là lão phụ phát hiện ra chàng, dù cho Cổ Kim Đồng cũng không biết nổi.
Thế thì tại sao lại có sự việc như vậy?
Chỉ vì chàng quá chăm chú nghe, lại chăm chú nhìn, vô hình trung chàng dán mắt sát lỗ thông quá độ.
Rồi vì ánh mắt chàng chớp chớp lên theo cảm nghĩ thành ra bất ngờ lão phụ nhìn lên bắt gặp.
Lão phụ hét lên rồi chỏi tay xuống chỗ ngồi, tung mình vọt ra ngoài.
Cổ Kim Đồng gọi với:
- Đừng để kẻ nào đó chạy thoát. Lan muội, y chạy đi là mang theo bí mật của chúng ta.
Triệu Sĩ Nguyên thoát khỏi áp lực nơi đầu vai do thế trảo của lão phụ bắn kình đạo theo lỗ thông hơi trưóc khi bà vọt ra ngoài, chàng nhảy luôn xuống đất, đôi tay gát tréo như hai gọng kéo, sẵn sàng chờ.
Trước hết, lão phụ nhìn thoáng qua đối phương, ức độ công lực đoạn bà vận đủ mười thành đánh luôn ra hai tay, đồng thời thân mình cũng bay tới.
Triệu Sĩ Nguyên thấy bà ta mất đôi chân, không dám né tránh.
Nếu chàng né tránh, bà ta thu thế không kịp thì phải rơi luôn xuống đất.
Rất có thể bà phải thọ thương.
Do đó chàng đứng nguyên tại chỗ quan sát thế công của bà rồi dùng chiêu Song Long Tiển Thúy, đưa hai tay ra chụp vào cổ tay bà.
Chiêu trảo của lão phụ, là một chiêu trong trảo pháp thất truyền từ lâu, có cái tên là Chấn Thiên Bát Trảo, mãnh liệt vào lợi hại vô cùng.
Vì mất đôi chân, chỉ còn đôi tay, bà dồn tâm lực từ mấy năm qua, chuyện luyện đôi tay thành ra thủ pháp của bà cực kỳ linh hoạg.
Chẳng những bà cầm chắc là Triệu Sĩ Nguyên phải bị trảo pháp của bà chụp gãy xương vai, mà Cổ Kim Đồng vừa ra đến nơi cũng phải lo sợ thay cho chàng.
Lúc đó, bóng đêm còn dày, lão chưa kịp nhận ra chàng.
Lão sợ nên kêu lên:
- Lan muội! Hãy nương tay một chút!
Chợt lão nhận ra Triệu Sĩ Nguyên, vội hét:
- Thu thế ngay Lan muội! Chính là Triệu Thiếu lệnh chủ đó.
Lúc đó đôi tay của lão phụ chỉ còn cách đầu vai của Triệu Sĩ Nguyên độ thước, làm sao thu về kịp?
Nhưng bà bỗng nghe nhói ở cổ tay, Triệu Sĩ Nguyên đã chụp đúng mạch môn của bà.
Công lực của bà tản mác mất.
Triệu Sĩ Nguyên bật cười lớn:
- Lão tiền bối hãy nghe tại hạ nói đây!
Chằng nâng nhẹ bà trao cho Cổ Kim Đồng vừa lướt tới.
Cổ Kim Đồng vừa tiếp nhận lão phụ vừa hỏi chàng:
- Có sao không tiểu huynh đệ?
Triệu Sĩ Nguyên đáp:
- Nhờ vị lão tiền bối nể tình, tiểu đệ chẳng sao cả!
Cổ Kim Đồng thở phào tiếp:
- Lan muội ạ, Triệu tiểu huynh đệ chẳng phải là người xa lạ, chúng ta hãy vào trong thân cây kia, tiếp tục thảo luận.
Lão phụ bật cười khanh khách:
- Nếu không phải là Triệu Thiếu lệnh chủ, hẳn già đã mất mặt với thiên hạ rồi.
Câu nói đó chứng tỏ cái tánh phục thiện của bà rõ rệt và chỉ có những người trong chánh nghĩa mới tỏ lộ tánh phục thiện nhanh chóng.
Đoạn bà hét lớn:
- Buông tay ra chứ! Làm thế này kỳ quá.
Cổ Kim Đồng cười vang, thuận thế tung bà vào lỗ trống nơi thân cây.
Bà nương đà vọt tới thoáng mắt đã khuất mình bên trong.
Triệu Sĩ Nguyên và Cổ Kim Đồng cùng theo vào.
Ngồi xong, chẳng đợi Triệu Sĩ Nguyên hỏi Cổ Kim Đồng giới thiệu liền nói:
- Đây là thơ thơ của tiểu huynh đệ, họ Vu tên Bội Lan, thời gian trước khách giang hồ gọi là Tố Thủ Tây Thi đó!
Người có cái hiệu Tây Thi hẳn nhiên là một trang sắc nước hương trời, nức tiếng lúc thanh xuân.
Triệu Sĩ Nguyên ngầm quan sát lão phụ lượt nữa.
Hiện tại, bà đã già, da hơi nhăn, tóc đã bạc, dáng suy nhược, nhưng vẻ đẹp nếu có cũng chẳng còn phảng phất mãi mãi, như vậy sao lại được gọi là Tây Thi?
Thì ra thời gian mài dũa con người đáng sợ thật. Bất giác, chàng thở dài, nặng niềm cảm khái.
Chàng không nói gì.
Vu Bội Lan điểm nụ cười khổ, nhìn xuống đôi chân đã cụt đến gối, khích động mạnh với ức niệm xa xưa, toàn thân bà rung rung, mớ tóc trắng rung theo, bà thốt với giọng u buồn:
- Việc trước, nhắc lại làm chi? Hiện tại thì già đâu còn là Tố Thủ Tây Thi nữa? Già ngày nay là một xác thân tàn phế, một lão lão mất cả cội nguồn, xa trời gần đất, chưa biết trong chuỗi ngày còn lại sẽ ra sao?
Cổ Kim Đồng bật cười sang sảng:
- Vô căn lão lão? Tại sao sư muội lại chọn một danh xưng quái dị như thế? Sư muội không có bốn đứa con à?
Lão cười, lão thốt, trong âm thanh có cái an ủi rõ ràng.
Nhìn Vu Bội Lan, Triệu Sĩ Nguyên có cái cảm giác là bà có những nét phảng phất với người chàng có gặp qua mấy lượt.
Lại nghe nói bà có bốn con, chàng giật mình, tự hỏi bốn người con của bà, biết đâu chẳng phải là Võ Lâm Tứ Khuyết?
Động tính hiếu kỳ, Triệu Sĩ Nguyên buột miệng hỏi:
- Lão thơ thơ! Có phải Võ Lâm Tứ Khuyết là...
Song chàng không thể dứt câu.
Bởi Võ Lâm Tứ Khuyết mỗi người có một họ riêng biệt, như vậy họ làm sao có quan hệ với nhau?
Cổ Kim Đồng thở dài hỏi chàng:
- Cuộc đàm thoại vừa qua giữa lão phu và Lan muội, hẳn Triệu Thiếu lệnh chủ có nghe rõ chứ?
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu, rồi nhận lỗi:
- Đáng lẽ tiểu đệ không nên chạy theo lão ca ca! Song, tiểu đệ quá lo ngại...
Cổ Kim Đồng cảm kích vô cùng, tiếp:
- Lão phu hiểu rõ, tiểu huynh đệ không phải thắc mắc!
Đoạn lão trầm giọng tiếp luôn:
- Lão phu bình sanh không thích giao du bừa bãi, đã kết nghĩa với ai là lấy lòng thành đối xử với nhau, cho nên lão phu thấy không có gì trở ngại đến đổi phải dấu sự liên hệ giữa lão phu và Lan muội.
Thì ra Cổ Kim Đồng và Vu Bội Lan là đôi bạn đồng môn, họ lại còn là một đôi tình nhân yêu nhau khắn khít.
Khi thành tài họ cùng xuất đạo một lượt, sóng đôi nhau đi khắp sông hồ, hành hiệp tác nghĩa...
Trước ngày họ cử thành hôn lễ, cách độ một tháng Cổ Kim Đồng bỗng bị cừu nhân ám toán, lão bị cừu nhân đánh rơi xuống lòng hố trăm trượng, rồi thất tung luôn...
Tin đó truyền đến Vu Bội Lan đúng ba hôm trước hôn kỳ, Vu Bội Lan đau khổ suýt chết được.
Bà không quản gian lao, đến tận hố sâu tìm kiếm.
Nơi đó có những xương tàn bà cho là xương của Cổ Kim Đồng và đinh ninh là lão đã chết trong tai nạn đó.
Vu Bội Lan thu nhặt hài cốt, tìm nơi mai táng dựng mộ bia. Bà ở luôn bên phần mộ lập thệ luyện công trong ba năm, sau đó sẽ trở lại giang hồ tìm kẻ thù phục hận.
Bà được toại nguyện...
Xong mối thù bà trở về phần mộ khóc than thảm thiết.
Đang cơn bi thảm, bà bị bằng hữu của kẻ thù đột nhiên xuất hiện, điểm huyệt trụ bà.
Trong bọn đó có một người vốn tính dật đảng, toan cưỡng hiếp bà. May đâu một vị cứu tin xuất hiện, đánh tan bọn ác đồ, nhờ thế mà bà được tròn trinh tiết.
Cảm cái ân cứu nạn, bà có cảm tình với người đó, dần dần tình cảm giữa hai người sâu đậm hơn, cuối cùng họ kết hôn với nhau.
Người đó là Mã Như Long, một bậc đại hiệp đương thời.
Mã Như Long chết đi, để lại cho bà một nam ba nữ.
Lúc đó thì bà đã đinh ninh là Cổ Kim Đồng chết thật sự. Ngờ đâu lão lại tái hiện giang hồ, và cái danh cù được truyền nhanh khắp chốn.
Rồi Cổ Kim Đồng tìm đến bà.
Gặp lại nhau, chỉ còn để khóc hận cho số kiếp, chứ còn làm gì hơn được?
Cổ Kim Đồng nhờ một vị kỳ nhân cứu sống, dưỡng thương thế đúng sáu tháng, nguyên trạng được khôi phục rồi, lão định bái biệt ân nhân trở lại giang hồ. Không may cho lão là vị ân nhân đã hưởng tận số trời, trước lúc lâm crung, truyền hết bí quyết kỳ công cho lão, lại còn trối với lão khi nào học xong các môn công do lão truyền lại mới được xuất hành hiệp trở lại.
Do đó lão phải mất mấy năm dài, mấy năm quyết định cuộc chung thân của cả hai.
Nếu lão trở lại giang hồ sớm hơn thì tình duyên của cả hai đâu có dang dở như thế?
Tình xưa còn nặng, song lễ giáo cách ngăn, họ không thể lấy nhau và họ giữ vẹn tình huynh muội đối với nhau.
Trong thời gian đó, Cổ Kim Đồng hết sức chiếu cố một điệt nam và ba điệt nữ. Đến lúc cả bốn người trưởng thành lão mới an tâm ly khai Vu Bội Lan.
Sau cả bốn người đó đều nên gia thất, giữ được nếp gia phong.
Bỗng một hôm, Vu Bội Lan dẫn cả con trai, gái, rễ, dâu cùng bốn cháu ngoại tìm đến lão.
Sở dĩ trọng gia đình bà phải chuyển cư đến nhà lão là vì có lời đồn đại bà may mắn gặp một quyển bí kíp võ công thất truyền từ lâu. Do đó bà bị khách giang hồ quấy nhiễu từng ngày một, họ quyết tranh đọat bí kíp đó.
Bà không chịu nổi với những cuộc tranh chấp ngày đêm, nên tìm đến lão nhờ sự chở che.
Dĩ nhiên Cổ Kim Đồng sẵn sàng che chở mẹ con bà cháu Vu Bội Lan.
Lão an bày cho tất cả, ẩn cư lại Vô công sơn.
Mấy tháng đầu trôi qua trong nếp sống an tịnh. Nhưng rồi một hôm, đại họa giáng, chẳng rõ tại sao Cổ Kim Đồng lại đang tâm hạ sát bốn đôi vợ chồng trẻ, con trai, con gái, rễ dâu của Vu Bội Lan.
Lúc đó bốn đứa cháu của Vu Bội Lan ở cạnh bà, nhờ bà bảo vệ kịp thời, và sau khi gây thương tích cho bốn đứa bé, Cổ Kim Đồng tỉnh trí trở lại, lão không sát hại nốt chúng.
Thức ngộ tội lỗi của mình, Cổ Kim Đồng đã nghĩ đến việc tự xử.
Tự xử? Nếu chết đi là phương pháp rất dễ dàng, lão gây ra tội lỗi đó, rồi tự tử chẳng hóa ra rất nhẹ nhàng lắm sao?
Lão chọn một phương pháp khác.
Lão phải thuyết phục mãi, Vu Bội Lan mới bằng lòng để cho lão giáo dưỡng bốn đứa bé, lão định khi nào chúng trưởng thành lão sẽ thú nhận tội tình rồi tự tử luôn.
Với thời gian qua, lão điều tra ra, trong sự tình có âm mưu của ngoại nhân.
Dần dần, Vu Bội Lan càng thông cảm cho lão và cũng để tâm hiệp lực với lão, truy tầm thủ phạm.
Thủ phạm là kẻ sắp đặt cơ mưu...
Cũng vì để tránh sự nghi ngờ của Võ Lâm Tứ Khuyết, và để dễ dàng truy tầm hung thủ, Vu Bội Lan tránh riêng ra, ở một nơi khác.
Lúc phân tách ra sáu người hai cảnh thì Võ Lâm Tứ Khuyết vừa được bốn tuổi, bất quá Vu Bội Lan lo xa thôi, chứ vào lứa tuổi đó họ có biết gì mà sợ họ nghi ngờ?
Tuy nhiên tất cả đều được cái lợi sau này, Võ Lâm Tứ Khuyết không hề biết đến việc xa xưa.
Mãi đến hôm nay, Vô Tình lệnh chủ sai phái Lôi đình thủ Dương Oai đến, nhắc khéo đến việc bao nhiêu năm về trước, giục lão quyết định một thái độ.
Thành ra lão bị dồn vào cảnh khó...
Thế, ai là kẻ chủ mưu?
Ngoài kẻ chủ mưu ra, còn ai biết được sự tình? Nhưng, bằng vào đâu để quyết đoán Vô Tình lệnh chủ là kẻ chủ mưu?
Thuật xong đoạn cố sự, Cổ Kim Đồng để rơi lệ thảm, lão không buồn lau ráo, hướng sang Triệu Sĩ Nguyên thốt:
- Tiểu huynh đệ, lão phu xin nhận tội trước tiểu huynh đệ là vì cần tra cứu sự tình, lão phu phải tiếp thọ chức Phó lệnh chủ trong Vô Tình cung. Hẳn tiểu huynh đệ cũng hiểu là sự thế chẳng đặng đừng...
Triệu Sĩ Nguyên bật cười ha hả:
- Lão ca ca được Vô Tình lệnh chủ chiếu cố, sung chức Phó lệnh chủ. Cho dù lão đại ma đầu giao phó thì tiểu đệ hoan hỉ phi thường, làm gì có tội lỗi mà lão ca ca phải rào đón?
Cổ Kim Đồng giật mình.
Nhưng rồi lão thức ngộ, hiểu ra ngay ý tứ của Triệu Sĩ Nguyên, nhân cơ tựu kế, chàng sẽ nhờ đến lão chiếu liệu bên trong, để chàng được yên tâm lo bên ngoài.
Lão cười vang phụ họa:
- Yên trí đi, lão đệ! Vô luận là lão đại ma đầu đó có thực ý muốn sát hại lão phu hay không, lão phu cũng luôn luôn nhớ đến chánh nghĩa. Nhất định là lão phu không thể để toàn thể võ lâm phải thất vọng.
Đoạn lão thấp giọng, thì thầm, chẳng rõ lão nói gì kế tiếp theo đó.
Lão cáo từ, đi trước, Triệu Sĩ Nguyên còn nán lại bên cạnh Vu Bội Lan, bây giờ thì bà không còn dùng danh hiệu Tố Thủ Tây Thi nữa, bà yêu cầu Triệu Sĩ Nguyên từ nay nên gọi bà là Vô Căn lão lão cho hợp với tình cảnh hiện tại của bà.
Qua đêm sau, Cổ Kim Đồng trở lại dẫn theo Giang Nam đại hiệp Bát Diện Thần Long Cố Nam Quang và Giang Bắc nhất hùng Kình Thiên Chưởng Quan Đại Du cùng hai thiếu niên.
Triệu Sĩ Nguyên y theo lời hứa truyền thọ Long Phụng tuyệt học cho hai đệ tử của Giang Nam đại hiệp và Giang Bắc Nhất Hùng, tất cả đều hân hoan ra mặt.
Hai đệ tử thọ lãnh bí quyết luyện công rồi, tất cả cùng cáo biệt.
Bây giờ Triệu Sĩ Nguyên mới đẻo cây làm chân giả cho Vô căn lão lão, truyền cho phương pháp sử dụng chân giả như chân thiệt, nhờ thế Vu Bội Lan di động như người thường.
Từ nay những kẻ không quen biết bà, chẳng hề hiểu là bà cụt đôi chân, và hiện đang dùng chân giả.
Bà và Triệu Sĩ Nguyên âm thầm rời khỏi Vô Công sơn.
* * *
Mịch La là một con sông tầm thường như hằng trăm, hằng ngàn con sông khác trên toàn cõi Trung Nguyên.
Sở dĩ cái tên sông đi vào lịch sử là nhân cái chết của Khuất Nguyên ngày xưa, rất mực trung thành, can vua không được mà trầm mình tuẩn tiết để cảnh cáo một hôn mê...
Giờ đây Vô Tình lệnh chủ chọn bờ sông lịch sử đó là đàn tế điện truy hồn Thiếu lệnh chủ Triệu Sĩ Nguyên.
Triệu Sĩ Nguyên ra đời gây chấn động khắp sông hồ, làm cho Vô Tình lệnh chủ phải sợ hãi.
Triệu Sĩ Nguyên sanh ra tại Mịch La, thì Vô Tình lệnh chủ dựng đàn tràng tại Mịch La, trả lại cái tú khí vùng linh địa cho thiên nhiên, vừa trấn an võ lâm trước sự hoài nghi còn vơ vẩn về cái chết của Triệu Sĩ Nguyên, mà cũng nhân cơ hội đó uy hiếp tinh thần hào kiệt bốn phương, bức bách tất cả phải theo về với lão.
Ngoài ra, lão còn được cái lợi khác là thiên hạ giang hồ sẽ ca tụng lão có tâm thành thực đối với gia đình họ Triệu, lão luôn luôn xử tốt với Triệu Sĩ Nguyên, chứ chẳng hề có ái việc đối lập tử sanh như lời truyền thuyết.
Tuy chưa ai đến tham dự cuộc tế điện, dễ hiểu là cuộc lễ chưa đến hạn kỳ, song khắp nơi có người khâm phục đức độ của lão khi bắt được tin đó.
Tuy nhiên những người từ lâu chê trách lão tự hỏi lão an bày sự việc như vậy là có dụng ý gì, lão sẽ giở trò gì để gây điên đảo cho võ lâm nữa đây...
Bất cứ một cỗ võ nào cũng có phản ứng bất đồng, và trên giang hồ có hai phe rõ rệt thuận và nghịch.
Thuận thì hăm hở tham gia, nghịch thì đắng đo cân nhắc...
Về phần chủ cuộc, Vô Tình lệnh chủ chuẩn bị cực kỳ chu đáo, chính lão tuyển chọn người phụ trách tiếp tân.
Cách Ngọc Duẫn sơn độ năm dặm có một tòa nhà to lớn.
Chính tòa nhà này là nơi Vô Tình lệnh chủ đặt ban tham mưu. Mọi hiệu lệnh đều được phát xuất từ đó.
Dĩ nhiên quanh ngôi nhà phải có cuộc bố phòng rất nghiêm mật, không một kẻ lạ mặt nào được phép ra vào.
Một hôm...
Năm con tuấn mã, một chiếc kiệu chẳng rõ từ đâu đến, tiến vào nhà đó.
Bọn đại hán canh phòng nơi cổng trường không hề ngăn trở, cũng chẳng hỏi qua tiếng nào, cứ để cho đoàn ngựa và kiệu ngang nhiên tiến vào.
Đến cửa đại sảnh, năm kỵ sĩ xuống ngựa, kiệu cũng dừng lại.
Cửa đại sảnh mở rộng, Vô Tình lệnh chủ cùng một số cao thủ bước ra.
Năm kỵ sĩ xuống ngựa rồi, bốn người trẻ tuổi bước đến tiếp thọ chiếc kiệu nơi tay kiệu phu, rồi theo người thứ năm, cao tuổi hơn dàn ra trước cửa.
Người có tuổi cao hơn hết bước tới, nghiên mình cao giọng thốt:
- Võ lâm nhất quái Cổ Kim Đồng tham kiến lệnh chủ!
Tào Duy Ngã bật cười sang sảng, tiến tới đỡ lão, trách nhẹ:
- Chúng ta là bằng hữu thâm giao, Cổ huynh không nên cố chấp những tiểu tiết, khi nào lão phu dám thọ lãnh trọng lễ của Cổ huynh.
Tào Duy Ngã có thái độ thành khẩn quá, Cổ Kim Đồng không lập định sẵn chú ý, hẳn phải cho rằng thành kiến của giang hồ đối với lão ta là sai lầm.
Song phương hàn huyên mấy câu toàn là những lời khách sáo.
Sau đó Tào Duy Ngã chỉ chiếc kiệu hỏi:
- A...
Cổ Kim Đồng đáp:
- Triệu nhị công tử.
Tào Duy Ngã kinh ngạc:
- Nhị công tử?
Cổ Kim Đồng mắng thầm:
- Đã biết mà còn hỏi! Đúng là một hồ ly!
Lão tiếp:
- Triệu nhị công tử căm cao nghĩa của lệnh chủ nên đích thân đến đây bái tạ...
Tào Duy Ngã tỏ vẻ khiêm tốn:
- Có chi đâu mà Triệu nhị công tử phải bận tâm!
Lão bước đến chiếc kiệu, vén rèm định dìu Triệu Sĩ Mẫn xuống.
Thực ra thì lão nóng nảy, muốn nhìn ngay tận mắt xem có đúng là Triệu Sĩ Mẫn hay không.
Nhưng Cổ Kim Đồng ngăn lại, điểm một nụ cười thốt:
- Triệu nhị công tử dọc đường thọ bịnh bất ngờ thần trí hôn mê, lệnh chủ miễn cho cái việc tiếp xúc!
Phải, có thọ bịnh mới đi kiệu chứ khách anh hùng ai lại dùng phương tiện di chuyển dành cho nữ nhân.
Tào Duy Ngã rút tay về, gật đầu:
- Cổ huynh nói phải. Không ai nên làm kinh động đến Triệu nhị công tử trong lúc này!
Rồi lão cao giọng gọi:
- Các ngươi đâu?
Bốn đồng tử áo xanh bước tới, cúi đầu:
- Lệnh chủ có điều chi phân phó?
Tào Duy Ngã ra lệnh:
- Dọn dẹp tịnh thất của bổn lệnh chủ, tạm thời dùng làm nơi cư trú cho Triệu nhị công tử!
Bốn đồng tử vâng một tiếng, đoạn bước tới định tiếp nhận chiếc kiệu nơi tay Võ Lâm Tứ Khuyết.
Võ lâm nhất quái Cổ Kim Đồng vội ngăn lại:
- Khỏi cần nhọc đến các vị tiểu bằng hữu, bốn đệ tử của lão phu đã hầu hạ Triệu nhị công tử, quen tánh nết rồi. Thay đổi người lạ, e bất tiện.
Lão hướng sang Tào Duy Ngã tiếp:
- Lệnh chủ cứ để cho Triệu nhị công tử ở chung một phòng với lão phu, người quen săn sóc tiện hơn, ngoài ra khỏi phải làm nhọc đến người của lệnh chủ.
Tào Duy Ngã thoáng biến sắc, song lão lấy ngay bình tỉnh gật đầu:
- Cổ huynh nói đúng đạo lý đấy, tuy nhiên nếu làm như vậy thì chẳng hóa ra lão phu kém tư cách của một chủ nhân, không hết lòng chiếu cố khách quý.
Day qua bốn đồng tử, lão tiếp:
- Cung kính bất như phụng mạng, Cổ huynh đệ muốn thế, các ngươi hãy đưa đường cho các vị thiếu hiệp điều độ Triệu nhị công tử đến Cư Tiền Viện. Từ nay, các ngươi phải luôn luôn túc trực tại đó để cho các vị sai khiến nếu có việc cần.
Bốn đồng tử đi trước, Võ Lâm Tứ Khuyết khiêng kiệu theo sau, vòng qua vườn hoa bên hữu, vào khu rừng tùng thoáng mắt mất dạng.
Tào Duy Ngã vòng tay đối trước Cổ Kim Đồng, mời:
- Cổ huynh vượt đường trường, hẳn phải mệt, xin vào đại sảnh chúng ta uống mấy chén rượu tẩy trần.
Cổ Kim Đồng đã bằng lòng đến đây thì còn do dự chi nữa?
Sáng sớm hôm sau khi Cổ Kim Đồng xong việc điều tức, bên ngoài cửa có kẻ tâm phúc của Tào Duy Ngã đến mời.
Lão theo sau gã đó, đến thẳng tịnh thất của Tào Duy Ngã.
Tào Duy Ngã đuổi tất cả bọn gia nhân hầu ra ngoài, đoạn cùng Cổ Kim Đồng mật đàm.
Cả hai cùng im lặng một lúc lâu.
Tào Duy Ngã nhếch mép điểm một nụ cười, vẻ bình hòa vô cùng. Cổ Kim Đồng dù thành kiến bất hảo với lão cũng chẳng tìm ra một nét nhỏ ác độc.
Con người đối diện sâu sắc, âm trầm quá, Cổ Kim Đồng không thể đoán được ẩn ý của lão ta, cho nên đã dè dặt, Cổ Kim Đồng càng dè dặt hơn.
Bỗng Tào Duy Ngã lộ vẻ khẩn thiết, cất tiếng:
- Lão phu có mấy điều tâm sự, muốn phân trần với Cổ huynh trước khi Cổ huynh chánh thức tựu nhiệm chức vị Phó lệnh chủ.
Cổ Kim Đồng bình tĩnh hỏi:
- Lệnh chủ có điều chi chỉ giáo?
Vô Tình lệnh chủ Tào Duy Ngã cười nhẹ:
- Cổ huynh có cái cảm giác là mình bị uy hiếp khi được mời đến đây chăng?
Cổ Kim Đồng giật mình.
Một ý niệm phát sanh, lão đáp ngay:
- Tự lệnh chủ cũng thừa hiểu như thế nào rồi, cần chi phải hỏi?
Tào Duy Ngã từ từ hỏi lại:
- Chừng như Cổ huynh cũng hoài nghi luôn là lão phu ngầm sắp đặt mưu cơ, hãm hại Cổ huynh?
Cổ Kim Đồng tỏ vẻ bất an:
- Thì... thì... thực sự thì không có ý nghĩ như vậy đâu lệnh chủ.
Lão không tiếc gì sanh mạng, dù Tào Duy Ngã có dành cho lão thủ đoạn nào, lão cũng cam tâm. Có điều lão nổi hận là đã vụng tính, mang Triệu Sĩ Mẫn theo lão.
Bởi nếu Triệu Sĩ Mẫn phải chịu chung số phận với lão thì dù có chết mất đi nữa, lão cũng mang niềm hối hận xuống tuyền đài mãi mãi chẳng phôi pha.
Tào Duy Ngã vẫn giữ nụ cười hiền hòa đó, từ từ tiếp:
- Hiện tại Cổ huynh nên nghĩ như vậy đi, là hợp ý.
Cổ Kim Đồng nghe điện lạnh chạy khắp mình, gấp gáp thốt:
- Lệnh chủ bảo thế, chẳng hóa ra khinh người lắm sao? Tại hạ không hề có ý niệm như lệnh chủ nghi ngờ.
Tào Duy Ngã bật cười ha hả:
- Lão phu thích những người thẳng trực như Cổ huynh, phàm kết giao với mẩu người như Cổ huynh, là một điều mà lão phu hằng mong ước.
Đoạn lão thở dài rồi tiếp:
- Rất tiếc, Cổ huynh đến đây lại không đưa luôn Nam Bắc Song Hùng và Phong Trần Tứ Hiệp đến cho lão phu được tiếp xúc.
Cổ Kim Đồng đáp:
- Tại hạ không muốn vì việc của cá nhân mà làm kinh động đến nhiều người.
- Thế Cổ huynh đưa Triệu nhị công tử đến đây, lại chẳng sợ gây phiền lụy cho y sao?
Cổ Kim Đồng lắc đầu:
- Tại hạ nghĩ là chẳng có gì phiền lụy đến Triệu nhị công tử. Trái lại là khác, có nhị công tử bên mình, tại hạ cảm thấy được an tâm hơn.
Tào Duy Ngã a lên một tiếng:
- Bằng vào đâu Cổ huynh dám quả quyết thế?
Cổ Kim Đồng giải thích:
- Triệu nhị công tử lâm vào cảnh tẩu hỏa nhập ma, làm gì thoát khỏi bàn tay của lệnh chủ? Tại hạ đưa y cùng đến đây chẳng qua để trao đổi điều kiện với lệnh chủ đó thôi. Đưa y đến là làm cái việc tránh cho lệnh chủ mất thời gian, tránh cho lệnh chủ khỏi phải phí công, chứ một con cá hầu như đã nằm trong thớt với tình trạng phế liệt, thì còn mong gì thoát lọt cái vuốt của Thần Long?
Tào Duy Ngã thản nhiên:
- Giả như lúc đó, lão phu sai phái một số cao thủ đến bức bách bốn vị lệnh đồ phải giao nạp Triệu nhị công tử, hẳn bốn vị đó không đủ sức kháng cự!
Cổ Kim Đồng còn điềm nhiên hơn Tào Duy Ngã:
- Đành là kháng cự thì không đủ sức, chứ cái ý chí đồng quy ư tận với Triệu nhị công tử thì chúng có thừa. Bảo vệ nhị công tử không được thì chúng cùng chết với nhị công tử.
Vô Tình lệnh chủ bật cười ha hả:
- Cổ huynh cho rằng lão phu muốn bắt sống Triệu nhị công tử ư?
Cổ Kim Đồng bình thản như thường:
- Đoạt được một xác chết, lệnh chủ chẳng lợi dụng được gì đáng giá, tại hạ nghĩ như vậy nên cho rằng lệnh chủ chưa muốn Triệu nhị công tử chết, chứ nếu đã muốn thì Triệu nhị công tử đâu có thể còn sống với lệnh chủ đến hôm nay?
Tào Duy Ngã gật đầu:
- Cổ huynh có lý!
Bỗng lão đổi giọng:
- Tuy nhiên, Cổ huynh nhận xét lầm lão phu rồi.
Cổ Kim Đồng giật mình, trố mắt:
- Lệnh chủ nói gì?
Tào Duy Ngã chính sắc mặt:
- Cổ huynh nghi lầm lão phu. Lão phu chẳng hề có ý hãm hại Cổ huynh! Chẳng có ý hãm hại Cổ huynh trong hiện tai, trong tương lai đã đành, mà lão phu cũng chẳng phải là người năm xưa ngầm gây tai họa cho Cổ huynh.
Cổ Kim Đồng dửng cao đôi mày:
- Thế tại sao lệnh chủ biết?
Tào Duy Ngã cười nhẹ:
- Thế lão phu không thể hiểu được sự tình qua trung gian của hung thủ sao?
Cổ Kim Đồng thoáng biến sắc:
- Hung thủ? Một kẻ khác? Kẻ đó là ai? Tại sao y dám thừa nhận với lệnh chủ?
Tào Duy Ngã đáp:
- Người đó là ai, tạm thời lão phu xin giấu tên, nhưng khi đối diện vói người đó, Cổ huynh sẽ nhận ra liền. Còn như tại sao y thừa nhận tội trạng, thì... thì...
Lão bật cười hắc hắc mấy tiếng, đoạn hỏi:
- Thế Cổ huynh chưa biết cái tài hỏi cung của lão phu à?
Làm gì Cổ Kim Đồng chẳng hiểu Siêu hồn chỉ pháp của Vô Tình lệnh chủ lợi hại như thế nào? Ai bị lão dùng chỉ pháp đó điểm vào huyệt đạo thì muốn được chết ngay để khỏi phải đau đớn khổ sở cùng cực.
Dùng chỉ pháp đó làm phương tiện điều tra, dù tội nhân có là gỗ đá, cũng phải bật thành tiếng, hà huống con người bằng thịt bằng xương.
Nhưng Cổ Kim Đồng vẫn còn hoài nghi:
- Muốn hỏi cung một người về việc chi đó, tất cũng phải hiểu qua sự việc đó chứ? Làm sao lệnh chủ hiểu được sự tình, để biết người ấy là hung thủ, để mở cuộc hỏi cung? Bởi không ai có thể mở cuộc điều tra về một việc mà họ chẳng hiểu mảy may về sự việc đó.
Tào Duy Ngã điểm một nụ cười:
- Chỉ vì lão phát hiện ra y đang tập luyện theo quyển Hạo thiên bí kíp, cũng may công phu của y chưa đến mức hỏa hầu, thành thử vô hình trung lão phu làm được điều hữu ích cho Cổ huynh.
Cổ Kim Đồng không tránh khỏi bị mê hoặc:
- Có việc như vậy à?
Tào Duy Ngã lấy ra một quyển sách trao qua tay Cổ Kim Đồng hỏi:
- Đây không phải là vật thật, chứng minh cho câu chuyện của lão phu sao?
Nhìn qua vật cũ, Cổ Kim Đồng nhận ngay chẳng phải giả tạo, huống chi, nơi trang bìa có nét bút của Vu Bội Lan, trang trong dặn dò con cháu luân lưu bảo trì, làm vật gia bảo?
Cổ Kim Đồng khích động phi thường, rung rung giọng hỏi một lượt nữa:
- Người đó là ai?
Tào Duy Ngã lắc đầu:
- Lão phu đã nói, tạm thời không thể để cho Cổ huynh biết tên, bất quá lão phu chỉ có thể tiết lộ điều này, là người đó không xa lạ với Cổ huynh.
Cổ Kim Đồng căm hận:
- Hiện tại y ở đâu?
Tào Duy Ngã đáp:
- Lão phu đã đưa y về đây rồi.
Cổ Kim Đồng vụt đứng lên, vòng tay thốt:
- Đa tạ lão nhân giải tỏa niềm oan cho tại hạ, cái ơn này dù chết xuống tuyền đài tại hạ cũng không quên.
Tào Duy Ngã mỉm cười, đáp lễ rồi nói:
- Cổ huynh nói thật đấy chứ?
Đang bị xúc động mạnh, Cổ Kim Đồng chợt tỉnh ngộ, vội giới bị đề phòng sơ hở, trầm ngâm một chút, đoạn đáp:
- Lệnh chủ đã thực ý, thì tại hạ phải đối lại bằng chân tình, có như vậy mới tròn đạo nghĩa.
Nói như vậy, có khác nào bảo rằng người ta không thành thì mình không thực, sau này phát giác ra Tào Duy Ngã có âm mưu, thực hiện dã tâm, lão chống lại, Tào Duy Ngã không trách vào đâu được.
Tào Duy Ngã tiếp:
- Lão phu không yêu câu gì hơn là hy vọng Cổ huynh cộng tác với lão phu, tạo thành sự nghiệp.
Cổ Kim Đồng chưa vội đáp ứng, Tào Duy Ngã bật cười ha hả:
- Cổ huynh không phải lo ngại, lão phu đưa Cổ huynh đến gặp người đó ngay bây giờ để giải tỏa mọi hoài nghi nơi lòng, sau đó chúng ta sẽ bàn lại câu chuyện.
Sự tình tiến triễn ra ngoài sức tưởng tượng của Cổ Kim Đồng, lão không thể nghĩ là Tào Duy Ngã đối xử với lão quá đặc biệt như vậy.
Thành ra cái chủ ý của lão lập định trước khi đến đây, hầu như lung lay rồi.
Lão hoang mang cực độ, không biết phải nói gì cho hợp lý.
Tào Duy Ngã cao giọng nói:
- Có ai đó chăng?
Bên ngoài có tiếng vâng, một đồng tử áo xanh bước vào.
Vô Tình lệnh chủ Tào Duy Ngã bảo:
- Mang tên tử tù số sáu vào đây!
Đồng tử cúi đầu, vâng lệnh bước ra.
Cổ Kim Đồng khẩn trương vô cùng. Lão đứng lên, ngồi xuống, chốc chốc lại nhìn ra phía cửa.
Không lâu lắm, đồng tử trở lại, mang theo một người.
Nhìn người đó, Cổ Kim Đồng tưởng chừng có thể phát điên lên được, đôi mắt long lên, tròng suýt lọt ra ngoài, nửa căm hờn nửa kinh ngạc.
Thì ra người đó là Lôi đình thủ Dương Oai.
Lúc đó Dương Oai không còn nhân dạng nữa, có lẽ y đã trải qua những cuộc hành hạ cực kỳ tàn nhẫn.
Hiện tại, y mất hết oai phong, khép nép sợ hãi không dám nhìn lên.
Cổ Kim Đồng nhìn sang Tào Duy Ngã, chờ nghe một tiếng xác nhận.
Tào Duy Ngã gật đầu, rồi nghiêm sắc mặt, cao giọng gọi Dương Oai:
- Dương Oai! Phó lệnh chủ sắp hỏi ngươi mấy điều, ngươi hãy đáp cẩn thận đấy! Nếu sai ngoa sự thật thì đừng trách bổn lệnh chủ có thái độ cứng rắn.
Dương Oai không phải là con người sợ chết, song không có cơ hội chết thì phải chịu cái cảnh vày vò nhục nhã.
Y thấp giọng gọi Cổ Kim Đồng:
- Cổ huynh! Cần hỏi điều chi cứ hỏi. Hỏi xong rồi Cổ huynh hãy xuống tay, ban cho tiểu đệ cái chết gấp để được nhẹ nhàng tấm thân!
Cổ Kim Đồng hừ lạnh:
- Ngươi hẳn phải nghĩ là cuối cùng rồi cũng phải có một ngày như hôm nay chứ?
Dương Oai cúi đầu thở dài.
Cổ Kim Đồng trầm giọng hỏi:
- Có phải mười bảy năm về trước, chính người làm cho ta rối loạn thần kinh sát hại con, rể, dâu của Vu Bội Lan chăng?
Lâu lắm Dương Oai vẫn chưa đáp.
Tào Duy Ngã hừ một tiếng.
Dương Oai giật mình buột miệng thốt:
- Chính tiểu đệ, cái gì cũng do tiểu đệ gây ra.
Cổ Kim Đồng hỏi tiếp:
- Ngươi làm cách nào?
Dương Oai đáp:
- Thì... Cổ huynh thích uống rượu, tiểu đệ bỏ thuốc mê vào rượu!
Cổ Kim Đồng nhớ lại sự việc ngày đó, cau mày:
- Hôm ấy mọi người đều có uống, sao lại chỉ một mình ta bị loạn thần kinh.
Dương Oai giải thích:
- Thuốc mê không ở trong rượu, tiểu đệ bôi ngay nơi chén của Cổ huynh, Cổ huynh có thói quen uống rượu không đổi chén.
Cổ Kim Đồng hừ lạnh:
- Làm sao ngươi biết được chiếc chén nào ta thường dùng?
Dương Oai đáp:
- Đã có ý, tất phải lưu tâm!
Cổ Kim Đồng lại hỏi:
- Ngươi có ức đoạn hậu quả như thế nào, nếu ngươi thất bại chăng?
Dương Oai thốt:
- Khi nào Cổ huynh biết được điều đó mà sợ hậu quả? Vả lại thất bại lần này, tiểu đệ còn nhiều dịp khác, bởi mỗi ngày Cổ huynh mỗi uống rượu kia mà!
Cổ Kim Đồng trầm giọng:
- Ngươi muốn chiếm đoạt quyển Hạo thiên bí kíp, thiết tưởng nên giết ta là hơn, cần gì phải làm như vậy?
Dương Oai thở dài:
- Giết Cổ huynh thì mưu cơ dễ bại lộ, để Cổ huynh sống, người ta nghi ngờ Cổ huynh, chẳng ai tưởng là tiểu đệ gây nên tội trạng.
Cổ Kim Đồng hét:
- Ngươi tàn nhẫn quá!
Dương Oai vụt ngẩng cao mặt, lớn tiếng thốt:
- Có nhiều kẻ còn tàn nhẫn hơn tiểu đệ, Cổ huynh...
Y không buông dứt câu, máu trào lên, chận câu nói, máu vọt ra khỏi miệng, rồi y ngã xuống chết liền.
Cổ Kim Đồng hỏi chưa hết ý, thấy thế bực tức vô cùng.
Lão đinh ninh là Dương Oai cắn lưỡi tự tử, niềm phẫn uất bốc lên, lão vung tay đánh xuống thi thể của Dương Oai một chưởng.
Thi thể của Dương Oai bị chấn dội bay ra ngoài cửa, máu rơi vê thành một đường đi từ trong ra ngoài.
Máu văng lên bàn trúng y phục của Tào Duy Ngã.
Tào Duy Ngã chỉ cười, không thốt một tiếng.
Cổ Kim Đồng còn căm hận người bằng hữu phản trắc, lâu lắm mà lòng chưa lắng dịu lại.
Lão có biết đâu lão đã bị Tào Duy Ngã lừa, mà Dương Oai chỉ là một nạn nhân?
Tào Duy Ngã có cái lối dùng người từng giai đoạn, qua giai đoạn rồi là lão tìm mọi cách sát hại ngay.
Chính lão ta sử dụng Sưu hồn chỉ pháp làm cho Dương Oai muốn sống không xong, muốn chết không được, cuối cùng phải cung khai với lão những gì lão muốn, cho Cổ Kim Đồng phải tin là có thật.
Dương Oai không phải cắn lưỡi tự tử, y mửa máu mà chết là do hậu quả của sự tra tấn mà thôi.
Khi tâm tư bình tịnh rồi, Cổ Kim Đồng chợt tỉnh ngồ thầm nghĩ:
- Ta sơ ý quá! Hỏng rồi!
Lão hối hận vì quên gọi Võ Lâm Tứ Khuyết đến dự hính cuộc hỏi cung, sau này lão sẽ giải thích làm sao với chúng bởi hung thủ đã chết rồi.
Tào Duy Ngã trông thấy thần sắc của lão bất định, bỗng sanh ra một kế, khẽ bật cười sang sảng thốt:
- Cổ lão đệ! Hiện tại thì lão đệ có thể ngẩng cao mặt nhìn đời rồi.
Gọi Cổ huynh còn hơi hướm khách sáo, gọi Cổ lão đệ nghe thân mật hơn nhiều.
Qua sự việc vừa rồi, lão có quyền đòi hỏi sự thân mật nơi Cổ Kim Đồng.
Nhưng Cổ Kim Đồng còn tức uất về sự vụng tính của mình, dậm chân, hằn hộc:
- Sơ ý một chút mà thành hỏng việc!
Tào Duy Ngã vờ kinh ngạc hỏi:
- Sơ ý về việc gì?
Cổ Kim Đồng tỏ thật:
- Tại hạ quên gọi bốn đệ tử đến, cho chúng dự thính...
Vô Tình lệnh chủ Tào Duy Ngã tỏ ý tiếc:
- Lỗi tại lão phu! Lão phu vụng tính, chứ lúc đó, Cổ lão đệ bị khích động mạnh làm gì còn đủ sáng suốt mà nghĩ đến các việc chu đáo.
Dừng lại một chút, lão tiếp:
- Tuy nhiên, còn có lão phu đây, lão phu sẽ đem danh dự, bảo chứng cho Cổ lão đệ! Cổ lão đệ hãy yên tâm.
Cổ Kim Đồng thầm nghĩ:
- Danh dự gì ngươi mà hòng bảo chứng cho ta? Ngươi không đảm bảo còn khá, ngươi đứng ra chứng minh rồi, ta chỉ sợ kẻ tin tưởng nơi ta cũng đâm ra nghi ngờ nốt, hà huống kẻ đã nghi ngờ!
Nghĩ là nghĩ vậy, lão vẫn phải thốt lời cảm tạ.
Tào Duy Ngã xác nhận một lần nữa:
- Lão phu sẽ phụ trách phần việc giải tỏa sự oan uổng cho Cổ lão đệ!
Cổ Kim Đồng cười khổ:
- Tại hạ tin tưởng nơi lệnh chủ, tuy nhiện biện pháp như thế nào xin lệnh chủ cho biết.
Tào Duy Ngã cười nhẹ:
- Thiên hạ cho rằng tâm cơ của lão phu rất thâm trầm, thực ra lão phu hành sự quá dè dặt, nên được cái chu đáo hơn người đời đó thôi!...
Bỗng lão ngưng câu nói.
Cổ Kim Đồng nghi hoặc, song không hỏi, chỉ im lặng chờ nghe.
Tào Duy Ngã thở ra mấy tiếng, rồi tiếp:
- Giả như cái chết của Dương Oai hôm nay, bởi sợ rằng cái chết đó sẽ sanh ra dị nghị, và còn gây rắc rối cho Cổ lão đệ nữa, nên lão phu đã sớm lấy khẩu cung, chép thành văn bắt Dương Oai ký tên vào bản cung khai, không ngờ giờ đây mảnh giấy đó là bí quyết giải oan cho Cổ lão đệ! Lão phu thận trọng cực độ mà thành ra mang tiếng thâm trầm.
Cổ Kim Đồng mừng tỏ ra mặt, đôi mắt sáng lên, reo to:
- Thật như vậy à? Tại hạ không biết phải làm sao báo đáp cao nghĩa của lệnh chủ!
Tào Duy Ngã điềm nhiên điểm một nụ cười:
- Là bằng hữu với nhau tất phải trọn tình trọn nghĩa chứ? Cái gì có thể làm được cho nhau, cứ làm, phải làm, không đợi gì bằng hữu kêu gọi đến. Cổ lão đệ khách sáo như vậy là xem thường lão phu lắm đó.
Lão lại dừng, rồi tiếp:
- Bất quá, lão phu xin nói trước điều này...
Lão lại cố ý dừng, chờ xem phản ứng nơi Cổ Kim Đồng.
Cổ Kim Đồng hấp tấp thốt:
- Dù sao, tại hạ cũng có lương tâm, chẳng bao giờ miệng nói phải mà lòng nghĩ quấy!
Tào Duy Ngã cười lớn:
- Lão đệ hiểu lầm ý tứ của lão phu rồi.
Cổ Kim Đồng cau mày:
- Tại hạ lấy cái tâm tiểu nhân, đo lường người quân tử, thành ra đắc tội. Mong lệnh chủ thứ cho!
Tào Duy Ngã mỉm cười:
- Bản cung khai của Dương Oai, lão phu còn giữ tại Vô Tình cung, không có sẵn trong mình nên không trao ngay cho Cổ huynh được. Cổ huynh có tin lão phu chăng?
Cổ Kim Đồng chưa hỏi, lão đã nói trước rồi bởi lão biết thế nào đối phương cũng hỏi.
Lão nói trước để chận Cổ Kim Đồng, đó là một trong nhiều thủ đoạn của lão. Cổ Kim Đồng dù không tin cũng phải tin, vì lão có cái vẻ thành thật quá.
Đồng thời lão cũng biểu lộ cái chuyện cầm như chấm dứt, niềm oan được giải tỏa, Cổ Kim Đồng cứ an tâm, cùng chung lo việc lớn.
Lão còn lạ gì Cổ Kim Đồng đang nghi ngờ lão, cho nên trước hết lão phải làm sao đánh tan sự hoài nghi đó, khi nào Cổ Kim Đồng tin tưởng nơi lão rồi thì lão sẽ đi ngay vào đề chánh.
Dù có thừa kinh nghiệm giang hồ, dù có sẵn thành kiến đối với Tào Duy Ngã, hiện tại Cổ Kim Đồng bắt đầu cảm thấy mình nhận định sai về con người đối diện, và lời truyền thuyết về Tào Duy Ngã không còn giá trị tuyệt đối với lão nữa.
Cái thế đối lập đã lung lay rồi, đương nhiên Cổ Kim Đồng nghiên về Tào Duy Ngã.
Trong mông lung, lão nghĩ rằng lão có cái bổn phận hóa giải mọi hiềm nghi ngờ giữa Tào Duy Ngã và những người đối lập, lão sẽ làm cái việc biện hộ cho Tào Duy Ngã, nhất là đối với Triệu Sĩ Nguyên thì lão sẽ cố thuyết phục chàng, cho song phương giữ niềm hòa khí mãi mãi...
Cổ Kim Đồng thở phào, bật cười ha hả:
- Tự nhiên là tại hạ phải tin lệnh chủ chứ? Lệnh chủ lấy thành tín đối xử với tại hạ, thì khi nào tại hạ dám có ý ngoa gì?
Tào Duy Ngã tiếp:
- Cổ lão đệ yên trí. Khi nào sự việc tại đây xong xuôi, lão phu sẽ đứng ra điều giải, xóa tan hiềm nghi của lão đệ và bốn vị hiền điệt.
Lão thở dài, trầm ngâm một chút, đoạn tiếp luôn:
- Trong những năm qua, chừng như giang hồ than oán lão phu có nhiều hành động quá đáng, chẳng qua lão phu thẳng thắn thành tánh, nên khó tránh gây ra bất mãn cho một số người, dù rằng lão phu quấy hay phải, điều đó chẳng cần phải đặt thành vấn đề, song lão phu xin nhận là mình có tội. Cho nên trong chuỗi ngày còn lại, lão phu muốn làm một cái gì để chuộc tội, bởi thế lão phu mong mỏi ở sự tiếp trợ của Cổ lão đệ. Hy vọng Cổ lão đệ sẵn sàng giúp lão phu hoàn thành tâm nguyện.
Cổ Kim Đồng khẳng khái đáp:
- Lệnh chủ vững tâm, Cổ Kim Đồng này còn một hơi thở là sẽ dành hơi thở đó giúp lệnh chủ hoàn thành sở nguyện.
Tào Duy Ngã cầm tay Cổ Kim Đồng, mắt rớm lệ hỏi:
- Chúng ta có thể kế giao với nhau chứ?
Cổ Kim Đồng cao giọng:
- Chúng ta gặp nhau hơi muộn đó đại ca!
Vô Tình lệnh chủ cười vang, trong khi lệ xúc cảm còn chảy ròng ròng:
- Cổ đệ! Bình sanh, ngu huynh có một tri kỷ, gặp được Cổ đệ rồi, ngu huynh mãn nguyện biết bao.
Một thật một giả, cởi mở tâm tình, niềm hân hoan hiện rõ nơi gương mặt cả hai.
Cổ Kim Đồng nghĩ rằng nếu trong chuyến đi này chẳng mang theo Triệu Sĩ Mẫn thì sự tình diễn tiến hoàn toàn thuận lợi cho lão lắm rồi.
Cũng may, Tào Duy Ngã không hề đề cập đến Triệu Sĩ Mẫn.
Từ mật thất của Tào Duy Ngã trở về phòng riêng, Cổ Kim Đồng hân hoan vô cùng.
Đối trước Triệu Sĩ Mẫn và bốn đệ tử, lão bật cười ha hả, thốt:
- Qua cuộc đàm thoại với Vô Tình lệnh chủ vừa rồi, lão phu nhận thấy chúng ta cần phải thay đổi kế hoạch hành sự.
Lời nói đó chứng tỏ một biến chuyển lớn lao đang diễn ra trong tâm tư lão. Và lão hoàn toàn chịu ảnh hưởng của biến chuyển đó.
Triệu Sĩ Mẫn hết sức kinh ngạc, song chẳng hỏi chi liền.
Bốn đệ tử không giữ được bình tĩnh, hỏi ngay:
- Sư phụ nói thế là có ý tứ gì?
Đang cười đó, Cổ Kim Đồng bỗnt thở dài tiếp:
- Từ nay lão phu không còn dám vọng đoán về phẩm cách hành vi của bất cứ ai nữa!
Võ Lâm Tứ Khuyết càng kinh ngạc hơn, tất cả cùng sửng sờ, trong phút giây chẳng một ai có lời gì để nói.
Cổ Kim Đồng tiếp:
- Thực ra Vô Tình lệnh chủ không đến đổi bại hoại như lời truyền thuyết trên giang hồ, bất quá lão ấy có cái tật lạ lùng, người ta hiểu lầm lão qua cái tật đó, thành ra ai ai cũng có thành kiến không đúng với con người lão.
Lão nhìn bọn Võ Lâm Tứ Khuyết, bảo:
- Các ngươi đi ra ngoài canh phòng, đừng để cho ai lại gần nghe ngóng, ta cần thảo luận một vài chuyện với sư thúc của các ngươi.
Võ Lâm Tứ Khuyết bước ra khỏi phòng liền.
Cổ Kim Đồng điểm một nụ cười:
- Triệu nhị đệ! Hôm nay lão phu tiếp nhận được một tin vui, định cho nhị đệ biết để mừng cho lão phu.
Triệu Sĩ Mẫn dè dặt hỏi:
- Điều chi làm cho lão ca ca cao hứng thế? Có phải là cái mưu đồ đó bắt đầu thuận lợi chăng?
Cổ Kim Đồng gật đầu:
- Đúng vậy, chẳng những lão phu đã phát hiện ra hung thủ từng gieo họa cho lão phu năm xưa, mà lại còn được cái hân hạnh tự tay trừng trị hắn.
Triệu Sĩ Mẫn kinh ngạc:
- Thế là ai? Chẳng phải Vô Tình lệnh chủ sao?
Cổ Kim Đồng trở về phòng với cái vẻ hân hoan, điều đó chứng tỏ hung thủ chẳng phải Vô Tình lệnh chủ rồi.
Triệu Sĩ Mẫn cũng đoán định là vậy, song y còn chờ Cổ Kim Đồng xác nhận.
Cổ Kim Đồng trầm giọng:
- Nhị đệ thử đoán là ai? Thật không ngờ, kẻ đã gieo họa cho lão phu ngày trước lại chính là Lôi đình thủ Dương Oai!
Triệu Sĩ Mẫn trố mắt:
- Lão ca ca nói gì? Làm sao lão ca ca điều tra được?
Cổ Kim Đồng đáp gọn:
- Đương nhiên là phải có Vô Tình lệnh chủ tiếp trợ!
Triệu Sĩ Mẫn cau mày:
- Lão ấy nói mà tin được à?
Cổ Kim Đồng:
- Thoạt đầu lão phu không tin, nhưng đến lúc Lôi đình thủ Dương Oai tự ý cung khai, lão phu không còn nghi ngờ gì nữa.
Lão đem sự tình thuật lại cho Triệu Sĩ Mẫn nghe.
Trong khi thuật lão để lộ rõ rệt sự cảm kích đối với cái ơn trọng của Vô Tình lệnh chủ.
Triệu Sĩ Mẫn hiểu ngay, lão đã bị Tào Duy Ngã dụ hoặc rồi. Tào Duy Ngã biết rõ tâm tánh của lão quá cương trực, nên có ý dàn cảnh, gây niềm tin nơi lão. Có điều cách dàn cảnh như thế nào thì y chưa thấu đáo.
Y cũng hiểu là không thể bằng năm ba câu nói mà y thức tỉnh nổi Cổ Kim Đồng.
Bây giờ dù có nói gì cũng vô ích, bởi Cổ Kim Đồng đang bị khích động mãnh liệt.
Thà âm thầm, để cho biến cố xảy ra, lúc đó sẽ đề tỉnh Cổ Kim Đồng cũng không muộn lắm.
Y buông xuôi một câu:
- Thế ra Vô Tình lệnh chủ là người biết trọng đạo nghĩa!
Cổ Kim Đồng cười nhẹ:
- Nhị đệ đã có nhận xét như vậy, lão phu sẽ tùy thời tùy việc, làm mọi cách để hóa giải mối hiềm khích giữa họ Triệu và họ Tào, nhị đệ cũng hiểu là lão ta thành tâm lắm đấy, mới thiết lập đàn tràng truy niệm Triệu tam đệ!
Triệu Sĩ Mẫn kinh hãi kêu lên:
- Lão ca ca đã đem bí mật của anh em tiểu đệ tỏ lộ với Vô Tình lệnh chủ rồi sao?
Cổ Kim Đồng khoát tay:
- Không có sự đồng ý của hai lão đệ, khi nào lão phu lại làm như vậy? Bất quá lão phu hy vọng song phương thông cảm với nhau, xóa tan hiềm khích đã có từ xa xưa...
Triệu Sĩ Mẫn suy nghĩ một lúc lâu, sau cùng quyết định cách ứng phó với tình hình.
Y tiếp:
- Việc của tam đệ, mong lão ca ca giữ tròn, trước sau vậy đừng bao giờ tiết lộ với ai.
Cổ Kim Đồng trầm ngâm giây lát, đáp:
- Sẽ có một ngày nào đó, Vô Tình lệnh chủ cũng biết được. Nếu bây giờ lão phu không nói ra thì khi đến việc rồi, lão phu thấy khó mà giải thích cho Vô Tình lệnh chủ đừng nghi ngờ lão phu.
Triệu Sĩ Mẫn thốt:
- Thì lão ca ca cứ nói là chưa hề gặp tam đệ.
Cổ Kim Đồng gật đầu:
- Về tam đệ thì vậy, còn về nhị đệ thì sao?
Triệu Sĩ Mẫn mỉm cười:
- Tiểu đệ cũng muốn tiếp xúc trở lại với Vô Tình lệnh chủ, lão ca ca có thể nửa vờ nửa thật tỏ cho lão ta biết.
Cổ Kim Đồng giật mình:
- Thế nào là nửa vờ nửa thật?
Triệu Sĩ Mẫn thì thầm với Cổ Kim Đồng một lúc rồi hỏi:
- Lão ca ca nghĩ xem, như vậy có được không?
Cổ Kim Đồng miễn cưỡng gật đầu:
- Xem ra chỉ còn cách đó thôi!
Rồi lão thở dài tiếp:
- Chỉ mong sao song phương hóa giải hận cừu ra hòa hảo chứ nếu không thì lão phu chẳng biết ăn làm sao và nói làm sao với đôi bên.
Sau đó Cổ Kim Đồng lại đến gặp Tào Duy Ngã.
Tào Duy Ngã tiếp đãi lão, càng phút càng long trọng, lão hoàn toàn cởi mở như đôi bạn tâm giao sau nhiều ngày xa cách, bây giờ gặp lại, thời gian ngắn để kể lể tâm tình.
Tào Duy Ngã cao hứng thốt:
- Hiền đệ! Ngu huynh đang muốn gặp đây, hiền đệ đến đúng lúc quá chừng.
Cổ Kim Đồng giật mình:
- Có việc gì thế đại ca?
Quyển Hạo thiên bí kíp, Tào Duy Ngã trước đó trao ra cho Cổ Kim Đồng xem, chứ không bao giao hẳn cho lão, bây giờ Tào Duy Ngã lại trao ra thốt:
- Ngày nay, hiền đệ đã xong thù đủ nghĩa rồi, thì pho bí kíp này đương nhiên phải trở về với chủ cũ, vậy hiền đệ hãy thu nhận đi.
Vốn tính cương trực, Cổ Kim Đồng đưa hai tay tiếp lấy, thốt mấy lời cảm tạ, trong ánh mắt hiện rõ niềm kính phục.
Vô Tình lệnh chủ cười lớn:
- Đừng xử sự theo thường tình, hiền đệ ạ! Chúng ta cầm như thủ túc, thì phải lấy sự chí thành đối với nhau, chẳng có gì đáng cho hiền đệ phải thắc mắc.
Dừng lại một chút, lão tiếp:
- Ngu huynh muốn biết hiền đệ đến đây với ý muốn như thế nào?
Cổ Kim Đồng thở dài:
- Đại ca dành cho tiểu đệ nhiều cảm tình quá, tiểu đệ cảm thấy thẹn nên đến đây tạ tội.
Vẻ đắc ý thoáng hiện nơi gương mặt, Tào Duy Ngã cười nhẹ, thốt:
- Hiền đệ cứ nói đến cái điều không đáng nói, thành ngu huynh cũng thẹn luôn là con người nhỏ mọn, làm được việc chi cho người là mong người báo đáp.
Cổ Kim Đồng trầm ngâm một chút đoạn hỏi:
- Đại ca bảo tiểu đệ với Triệu nhị công tử đến đây là có dụng ý gì? Đại ca có thể cho tiểu đệ biết chứ?
Tào Duy Ngã cười nhẹ:
- Chẳng có dụng ý chi cả, bất quá ngu huynh muốn nhờ nhị công tử đứng chủ tế thôi.
Cổ Kim Đồng tiếp:
- Tiểu đệ có điều này xin tỏ bày với đại ca.
Tào Duy Ngã điềm nhiên:
- Hiền đệ cứ nói, không cần phải quá dè dặt đối với ngu huynh.
Cổ Kim Đồng suy tư một phút rồi hỏi:
- Có đúng là Triệu Sĩ Mẫn bị đại ca sai người đến Thủy phủ bắt đi, và dọc đường được tiểu đệ chận lại?
Tào Duy Ngã giật mình:
- Hiền đệ giàu tưởng tượng đến thế à?
Cổ Kim Đồng trố mắt:
- Thế sự thật không phải vậy?
Tào Duy Ngã cười khổ:
- Chẳng bao giờ có việc đó?
Cổ Kim Đồng cau mày:
- Nhưng tại sao đại ca biết Triệu Sĩ Mẫn ở trong động của tiểu đệ?
Tào Duy Ngã đáp:
- Hiền đệ đừng quên ngu huynh có một hệ thống tình báo rất rộng. Nhờ vậy, ngu huynh mới biết được Nhị công tử được hiền đệ cứu, đưa về động.
Lão dừng lại một phút, đoạn tiếp:
- Ngu huynh có nghe tin Triệu nhị công tử ngộ nạn, nên phái một số cao thủ đến nơi định cứu giải, song hiền đệ lại ra tay trước rồi. Do đó ngu huynh mới đòi nhị công tử nơi hiền đệ!
Cổ Kim Đồng trầm giọng:
- Thế là bọn nào chủ mưu bắt Triệu nhị công tử?
Tào Duy Ngã bật cười ha hả:
- Hiền đệ muốn biết?
Cổ Kim Đồng đáp:
- Cần biết lắm chứ đại ca. Bởi điều đó có liên quan đến sự việc tiểu đệ sắp tỏ bày.
Tào Duy Ngã thở dài:
- Ngu huynh nói ra rồi, hiền đệ chớ vội cho rằng ngu huynh không quý trọng bằng hữu.
Vì người chủ mưu là một bằng hữu đối với ngu huynh, có cái giao tình rất thâm hậu...
Lão lại dừng, rồi tiếp:
- Ngu huynh thường chủ trương, phàm kết giao với ai, dù con người đó không được tốt, ngu huynh tuyệt đối không tiết lộ hành động của bằng hữu.
Cổ Kim Đồng chờ nghe.
Tào Duy Ngã hỏi:
- Hiền đệ hẳn có nghe nói đến phái Vô Cực, gần đây quật khởi trên giang hồ, và rất có thực lực chứ?
Cổ Kim Đồng kêu lên:
- Thì ra là bọn đó?
Tào Duy Ngã gật đầu:
- Hiền đệ có tin không?
Cổ Kim Đồng đáp nhanh:
- Không tin đại ca, tiểu đệ còn tin ai được dưới gầm trời này.
Và cũng chỉ có mỗi một Cổ Kim Đồng dưới gầm trời này tin được Vô Tình lệnh chủ Tào Duy Ngã mà thôi!
Nhưng Cổ Kim Đồng có cần gì điều đó, lời nói của Tào Duy Ngã đáng tin hay không, chẳng cần thiết lắm, bất quá lão nhân câu chuyện mà đề cập đến trường hợp của Triệu Sĩ Mẫn thôi.
Lão tiếp:
- Đại ca không hãm hại Triệu nhị công tử, tiểu đệ yên trí lắm rồi!
Tào Duy Ngã cười lạnh, nghĩ:
- Đã chắc gì ngươi nói đúng theo lòng ngươi!
Tuy nhiên ngoài mặt, Tào Duy Ngã cười tươi:
- Hiền đệ thận trọng như vậy, ngu huynh cảm phục vô cùng.
Cổ Kim Đồng chính sắc mặt:
- Triệu nhị công tử nhờ tiểu đệ nhận xét, nếu đại ca đáng được tin tưởng, thì tiểu đệ mời đại ca đến hội kiến với Nhị công tử.
Tào Duy Ngã giật mình, thầm nghĩ:
- Triệu Sĩ Mẫn mê thất thần trí, nhờ ai cứu hắn tỉnh lại?
Lão muốn điều tra ra sự thật, nên trầm ngâm một chút, rồi hỏi:
- Cứ theo tin tức mật báo thì Triệu nhị công tử bị bọn Vô Cực phái hạ mê dược, làm cho thần trí tán thất, vậy nhờ đâu mà nhị công tử khôi phục nguyên trạng được?
Cổ Kim Đồng mỉm cười:
- Vì cứu tỉnh Triệu nhị công tử, tiểu đệ phải hy sinh Thanh không thực!
Tào Duy Ngã bật cười ha hả:
- Thanh không thực là một vật quí giá vô song, có cái công hiệu định thần, tỉnh não, bỗi bổ sự thông minh, dùng nó để khôi phục tâm trí là cầm chắc kết quả rồi.
Cổ Kim Đồng tiếp:
- Triệu nhị công tử lâm vào cảnh tẩu hỏa nhập ma, thân thể cứng đờ, nhờ tiểu đệ và Phong Trần Tứ Hiệp cứ tiếp truyền công lực sang, khai thông các huyệt đạo. Hiện tại công tử hành động như thường.
Tào Duy Ngã kêu lên:
- Vậy mà hiền đệ dấu ngu huynh! Làm cho ngu huynh khổ trí vô cùng.
Cổ Kim Đồng nhận lỗi:
- Tại vì trước đây mình chưa hiểu nhau, tiểu đệ dấu đại ca cũng như đại ca dấu tiểu đệ.
Mong đại ca lượng thứ.
Thực ra Tào Duy Ngã hết sức hân hoan, có điều lão không biểu lộ trọn vẹn niềm vui của lão thôi.
Lão cười tiếp:
- Hiền đệ nói được câu đó, đủ biết là con người thành thật, đáng cho ngu huynh bái phục!
Trong số bằng hữu của ngu huynh, chẳng có một vị nào quân tử như hiền đệ!
Dừng lại một chút, lão tiếp luôn:
- Bất quá, có một điểm này ngu huynh muốn hỏi hiền đệ...
Cổ Kim Đồng bảo:
- Đại ca cứ cho tiểu đệ biết!
Tào Duy Ngã thốt:
- Hiền đệ tin tưởng nơi ngu huynh, đó là cái lẽ đương nhiên, chẳng có gì đáng lấy làm lạ, chứ như Tiểu nhị công tử, thì làm gì nhị công tử tin tưởng ngu huynh được?
Cổ Kim Đồng cười nhẹ:
- Triệu nhị công tử đối với tiểu đệ, cũng như đệ đối với đại ca, vì tin tiểu đệ, công tử tin luôn đại ca. Trên đời này cái việc nhận bạn mà có thêm bạn, là một việc rất thường, đại ca lẽ nào chẳng hiểu!
Tào Duy Ngã đưa tay vỗ xuống đầu vai Cổ Kim Đồng, gật gù tiếp:
- Hẳn là hiền đệ nói khéo lắm đó, nên Triệu nhị công tử mới xóa bỏ hiềm khích đối với ngu huynh. Nếu Triệu nhị công tử không còn hiểu lầm ngu huynh nữa, thì chính là do cái công của hiền đệ đó! Ngu huynh cảm kích vô cùng.
Cổ Kim Đồng trách nhẹ:
- Đại ca khách sáo nữa rồi.
Tào Duy Ngã cười vang:
- Chính hiền đệ mới khách sáo đó chứ! Đã làm ơn trọng cho ngu huynh, lại không để cho ngu huynh cảm tạ! Thật là quái dị!
Đoạn, đứng lên, lão tiếp:
- Hiền đệ! Chúng ta không nên để cho Triệu nhị công tử chờ lâu!
Cả hai sánh vai nhau, cùng đi về hướng nhà dành cho Triệu Sĩ Mẫn.
