Sáu ngày sau đó tại Liễu Thụ quan nơi biên giới.
Ba con ngựa chầm chậm đưa ba kỹ sĩ vào cổng thành tiến vào thị trấn. Nơi này trước kia là nơi tranh giành nhau giữa các thế lực nơi biên ải, nhưng gần đây đã trở thành nơi thanh bình, buôn bán sầm uất náo nhiệt. Họ xuống ngựa, dắt ngựa đi trên đường phố.
Đại Mạc Đồ Thủ nói nhỏ với Lãnh Cương :
- Nơi này thật là náo nhiệt, họ đi đi lại lại sao mà gấp thế?
- Đừng ngạc nhiên, ở đô thị đều có tác phong như thế cả đấy!
Đến trước một tửu điếm khá đàng hoàng, Sở Vân cười hỏi :
- Thế nào, chúng ta vào đây làm vài ly rượu chứ?
Đưa mắt nhìn tửu lâu sạch sẽ, mùi thức ăn bốc ra thơm phức, Đại Mạc Đồ Thủ nuốt nước miếng nói :
- Sắp đến trưa rồi, làm vài ly cũng đúng lúc đấy!
Thấy bên trong Thiên Anh lầu người ngồi gần hết ba chục bàn, Sở Vân do dự thì một người chạy từ bên trong ra, tỏ vẻ hồ hởi nói :
- Tam vị đương gia, xin mời vào trong!
Rồi nhìn thần thái của Sở Vân người ấy lại nói :
- Trên lầu sạch sẽ yên tĩnh, dưới nhà chuyên bán đồ điểm tâm, bình dân. Tam vị đâu thể ngồi cùng bọn họ được, bay đâu, hãy mau đưa ngựa của ba vị này ra phía sau chăm sóc.
Sở Vân chẳng nói gì cất bước tiến vào, lên thẳng trên lầu, cảm thấy thích thú vì trên đó ngoài mấy bàn lớn đặt giữa sảnh đã có người ngồi là những gian phòng ăn nhỏ được ngăn cách riêng biệt. Họ chọn gian cuối cùng, gọi đồ ăn thức uống, ngồi sát cửa sổ nhìn xuống đường phố náo nhiệt.
Thiên Lang Lãnh Cương nhìn xuống dưới đường lẩm bẩm hỏi :
- Không biết bọn họ đã đến chưa?
- Cho đến chiều mai mới là cuối tháng cho nên hôm nay khó đoán được bọn họ đã đến chưa!
Đại Mạc Đồ Thủ uống một hớp trà nóng rồi nói :
- Minh chủ, có phải ngày mai chúng ta lập tức tiến về Đại Hồng sơn không?
- Kế hoạch là như thế, nếu muộn quá thì sáng ngày mốt khởi hành cũng được. Tại hạ đã có dặn dò Phó minh chủ và Nghiêm đại ca sau khi đến đây thì để ký hiệu bên ngoài để dễ tìm kiếm, tối đến các vị có thể đi tìm được rồi!
Bỗng từ bên một gian phòng ngăn riêng cách đó không xa vang lên một tràng cười lớn có lẫn cả tiếng nữ giới nữa. Sở Vân lắng nghe tiếng cười của người con gái, bỗng cười nói :
- Lãnh hoàn chủ đợi ở đây. Khố hoàn chủ, nào, hai chúng ta đến đó. Ngươi mở rèm xông vào tóm cổ cái gã đang cười đó lôi ra, đảm bảo không sai đâu!
Nói rồi hai người tiến đến gian phòng ăn có tiếng cười vọng ra.
Vừa giở bức rèm thì hai người thấy ngay một người vừa to vừa béo đang há mồm chìa về phía một người phụ nữ ngồi bên cạnh, hai tay ôm ghì người đàn bà ấy, một bên là một người trung niên cứ bình thản ăn uống. Bên cạnh người đó cũng có một người con gái khá đẹp. Người to béo ấy chẳng ai khác chính là Cổ Yển La Hán, còn người trung niên nọ chính là Kiếm Linh Tử Cung Ninh, thấy rèm cửa lay động Cung Ninh vội đưa mắt nhìn ra rồi lập tức đỏ mặt lên, vội vàng đứng dậy khom người hành lễ, nhưng Sở Vân đã khẽ xua tay rồi bước về phía Cổ Yển La Hán đang quay nhìn về phía mình, cười lớn nói :
- Lão ca ca, ha ha, người vừa sắc vừa mê, quả là Tiên chẳng giống Tiên, Phật không ra Phật.
Cổ Yển La Hán đẩy người phụ nữ kia ra, mặt đỏ rực nhưng vẫn nói liều :
- Ấy lão đệ, người này chỉ là bướm đậu bên đường, ha ha, là hoa có chủ, lão phu chẳng nước non gì, ha ha.. lão Khố, người cũng đến đấy à, vào đây, có muốn tìm một người hầu rượu không?
Vừa nói Cổ Yển La Hán vừa đẩy cho hai người phụ nữ kia một ít bạc vụn rồi đuổi họ ra ngoài. Khố Tỵ nhìn Cung Ninh nghiêm mặt nói :
- Này ông bạn, coi chừng bổn tọa về nói cho Thái Như biết đấy, vừa mới rời ra đã thế rồi!
Thái Như là vợ chưa cưới của Cung Ninh, hai người yêu nhau tha thiết lắm. Họ định Cung Ninh quay về thì làm lễ cưới. Lúc này nghe Khố Tỵ nói vậy thì vội vàng giải thích nhưng càng nói thì càng lúng túng. Thấy thế, Sở Vân vỗ vai Cung Ninh nói :
- Đừng lo, đã có ta, đàn ông ra ngoài mà có ngắm hoa thưởng nguyệt là điều khó tránh, chỉ có điều đừng quá đáng. Tại hạ ngày trước cũng phong lưu một thời.
- Ha ha, lão đệ, lại còn chẳng phải thế sao, nếu không thì ai thèm gọi là Lãng tử. Ngươi chớ giả bộ nghiêm chỉnh, lão phu cũng chỉ giải buồn chút thôi, còn cô kia là lão phu gọi cho Cung Ninh đó, nhưng hắn thật thà quá, không động đến một sợi tóc của người ta, ha ha.. Quả là một ông chồng thật thà, chính nhân quân tử.. ha ha.
Sở Vân xua tay nói với Cổ Yển La Hán :
- Thôi được rồi, việc của tiểu đệ đã lo đến đâu?
- Lão đệ, người coi là kẻ nào thế, lẽ nào ta vô trách nhiệm, tham lam hưởng lạc? Nếu không làm xong việc thì ta đâu dám đến đây vui chơi. Ngươi nghe đây: các thứ lễ vật như trướng gấm, sợi vàng mười sáu tấm, cẩm chướng làm nền bằng lông chim hai mươi chiếc, bàn ghế gỗ quý là hai mươi bộ, lụa là gấm vóc năm trăm cây, các loại cườm hạt, hài vàng trên trăm đôi, gối hai trăm chiếc, các rương gỗ quý và tủ năm mươi chiếc, bàn phấn và phấn sáp ba thùng, nến long phượng tám mươi đôi và còn...
Đại Mạc Đồ Thủ trợn tròn đôi mắt ngắt lời :
- Còn có bao nhiêu đôi thành thân, một trăm hay hai trăm vậy?
Mua nhiều chừng đó làm gì, dùng mười đời không hết!
- Còn các thứ hoa thêu, khăn lụa một nghìn chiếc, tổ yến ba trăm cân, vây cá ba trăm cân, chân gấu bốn mươi đôi, sâm bách niên sáu mươi hộp, kim thoa ngọc hoàn mười hòm, các tượng bằng bạch ngọc và ngọc tím của các ông Phúc, Lộc, Thọ bốn thùng, còn nữa, nhiều lắm ta không nhớ hết, có ghi ra giấy đây, tất cả ta đều mua ở Lạc Dương thành, đó là thủ đô của nước này, còn đồ đạc ta đã bao cả một khách sạn để chứa nó, tổng số là hai mươi xe lớn.
Cung Ninh đứng bên cạnh nói chen vào :
- Ở Lạc Dương thành tuy hàng hóa phẩm vật vô kể, thế mà hầu hết đã bị đệ tử và Nghiêm lão huynh vét sạch làm cho các vị chủ hàng, thương điếm chạy đôn chạy đáo làm kinh động cả thành phố.
- Lão đệ, bọn họ cứ ngỡ là vị vương tôn công tử nào lấy vợ, có kẻ còn hoài nghi cả Hoàng đế định lấy vợ bé nữa, ha ha...
Sở Vân cười nói :
- Lão huynh, người tài năng quán chúng, việc gì cũng làm được, mấy hôm nữa cho phép nhu đệ mời người ăn một bữa và mời cả cô nương kia đến để lão huynh vui vẻ.
Ngay lúc ấy Thiên Lang Lãnh Cương xuất hiện, ra hiệu cho hai người, rồi bước vào trước để nhường chỗ cho nhà hàng bưng rượu thịt đến đặt trên bàn, Lãnh Cương nói :
- Bổn tòa nghe tiếng nói của Nghiêm huynh, thảo nào mà Minh chủ gọi lão Khố đi bắt đến đánh đít. Bổn tòa cho bưng các thứ ở bàn ta đến đây để cho mọi người cùng dùng.
Cổ Yển La Hán lau mồ hôi trán cười nói :
- Ha ha, may quá nếu không đã bị Lãnh huynh cười chết mất rồi!
- Ha ha có gì đáng cười đáng chê trách đâu cơ chứ. Đàn ông ai mà chẳng phong lưu, hơn nữa trông thấy Nghiêm huynh lại có vẻ đào hoa nữa là khác.
- Hà hà phải rồi, lão phu vẫn còn chưa già mà, thanh lâu kỹ nữ, góa bụa trông thấy lão phu là bước theo liền hà.. Ha ha phải không lão Cung?
Thế là mọi người vui vẻ ngồi vào bàn ăn uống, Sở Vân cười nói :
- Quả là lộn xộn, già không nhận già, trẻ không chịu trẻ, ha ha..
- Ai già cơ chứ? Lão phu chưa tới năm chục tuổi, sao gọi là già? Lão phu cậy vai huynh trưởng gọi kẻ xuất giá lại trị tội cho bây giờ?
Thế là mọi người vui vẻ ăn uống cho tới chiều rồi mới rời tiểu lầu.
Đường phố của Liễu Thụ quan thật là rộng rãi, lát đá xanh sạch sẽ, hai bên đường hàng quán rất nhiều, mua bán không thiếu thứ gì, người qua kẻ lại thật là nhộn nhịp.
Họ đi một lúc thì thấy một khách sạn không lớn lắm, đứng độc lập một nơi, thật yên tĩnh, có biển đề Lục Thuận Cư, đèn lồng đỏ rực treo trước cổng, hai tấm phù điêu có hình một con đại bàng đang giương cánh treo hai bên cửa trông thật uy nghiêm trầm tĩnh, Cung Ninh nhìn thấy thì thấp giọng nói :
- Cừu phó minh chủ cũng đã đến nơi rồi!
Cổ Yển La Hán nói bên tai Sở Vân :
- Lão đệ, trên giang hồ các môn phái không muốn để lộ tiêu ký, sợ người ta biết được chỗ ở, chẳng giống các người đường hoàng như thế này..
Sở Vân nói với Cổ Yển La Hán giọng vui vẻ tự hào :
- Nghiêm huynh, đó là truyền thống Vô Úy của Kim Điêu minh!
Ngay lúc hai cánh cửa khách sạn vụt mở, một đoàn người áo đen bước ùa ra, dẫn đầu là Tử Tâm Điêu Cừu Hạo, khom người hành lễ với Sở Vân.
Hai bên Tử Tâm Điêu là Lăng Tiêu đường chủ Cuồng Ưng Bành Mã, Vũ hoàn chủ Kim Phát Khách Tất Lực, sau lưng họ là Hắc Bạch song đà, Bát đại phủ, Tam nhân và hơn hai mươi đệ tử khác.
Sở Vân bước tới chào hỏi bắt tay mọi người, người cuối cùng to lớn ôm lấy Sở Vân khóc ầm lên nói :
- Chủ nhân, Cáp Sát đáng chết, không kịp đến để đi cùng chủ nhân!
Sở Vân cười cảm động vỗ lên vai Cáp Sát nói :
- Khá lắm, lớn xác thế này mà cứ như trẻ con, đừng khóc nữa mọi người cười cho đấy!
Tử Tâm Điêu Cừu Hạo bước tới bên cười nói với Sở Vân :
- Lý hộ vệ đã nói toàn bộ mọi việc rất tường tận cho anh em nghe cả, mọi người không có dịp tham gia cùng Minh chủ, cảm thấy hối tiếc vô cùng!
- Xin Phó minh chủ đừng giận, cái lỗi ấy là của tại hạ, cũng vì một mối tư thù của mình và làm cho cả minh phải vất vả, liên lụy, tại hạ cũng chỉ mong việc này qua đi, để mọi người chúng ta lại trở về Quải Tử hồ.
Bành Mã ngắm nhìn Sở Vân một lúc rồi nói :
- Minh chủ dạo này gầy đi nhiều quá đấy!
Ngay lúc ấy Khoái Đao Tam Lang Lý Khải cùng Sát Quân Tử Thịnh Dương bước tới quỳ xuống hành lễ, Sở Vân vội đỡ hai người dậy hỏi :
- Thịnh Dương! Thương thế đã chữa khỏi hẳn rồi chứ?
Thịnh Dương ưỡn ngực dõng dạc nói :
- Khải bẩm Minh chủ, vết thương của đệ tử đã chữa khỏi, quả là do đệ tử bất tài nên làm cho Minh chủ lo lắng, đệ tử xin hết lòng báo đáp.
Ngay lúc ấy Sở Vân nhìn thấy nơi cửa khách sạn có Ngũ Nhạc Nhất Kiếm Biện Thương và Ngân Thanh Song Long thì vội vàng thi lễ nói :
- Tại hạ từ lâu tin rằng Biện huynh và anh em họ Hướng các vị sẽ cùng tại hạ gặp gỡ theo cách này, quả nhiên đúng thế thật!
Ngũ Nhạc Nhất Kiếm nói :
- Đã mấy tháng nay chưa gặp, Biện mỗ và anh em họ Hướng đều nhớ mong khôn kể, Sở huynh lăn lộn giang hồ vất vả, gầy đi nhiều đấy!
Sở Vân sờ sờ lên má mình cười nói :
- Cũng vì cả bệnh tương tư nữa, Biện huynh, Xích Kỵ Truy Phong Lạc Thâm huynh và Tử Bảo Đồng Quài Công Tôn huynh chắc là bận công chuyện ở Song bách cốc lo đãi vàng ư? Còn Bạch Y Tú Sĩ Đào huynh chắc thương thế đã được điều trị khỏi rồi chứ?
- Đúng thế, cám ơn Sở huynh đã quan tâm đến, Đào huynh thương thế đã hoàn toàn chữa khỏi, đang vì Sở huynh mà lo Ngọc đỉnh đàn hương đó!
Sở Vân sầm mặt lại nói ngay :
- Lý Khải, Thịnh Dương đâu! Việc của ta sao lại để cho Đào hiệp sĩ vất vả?
Thấy thế Biện Thương vội nói :
- Đấy là Đào huynh cám ơn sự cứu mạng của Sở huynh mà tự nguyện làm thế đấy, đừng trách Lý, Thịnh hai vị hộ vệ gương mẫu này!
Sở Vân quay sang anh em họ Hướng nói :
- Thuộc hạ của bổn minh quấy nhiễu quý vị quá nhiều, Sở Vân không dám nói lời cảm ơn chỉ cho phép Sở Vân này được ghi nhớ mãi trong tim mình nghĩa cử và ơn đức ấy!
Kim Phát Khách Tất Lực bước tới nói nhỏ :
- Nghe nói lần này Minh chủ đến Đại Hồng sơn để cầu thân, cho phép bổn tòa được chúc lời đại hỷ!
Sở Vân cầm tay Tất Lực cười vui vẻ nói :
- Xin cám ơn nhiều lắm, hai người Tư Mã Vệ, Cổ Viêm trong Bát đại phủ và người bị thương ở Ngũ Phước khách sạn đâu cả không thấy ba người ấy? Mấy người ấy dũng mãnh vô cùng, người nên lo cho họ ăn nhiều hơn!
Tử Tâm Điêu Cừu Hạo bước tới nói :
- Minh chủ cho phép anh em được vào trong nói chuyện chứ?
Thế là Sở Vân gật đầu, cùng mọi người tiến vào khách sạn, đi qua một cái sân rộng, đến mấy cái đình nhỏ ngắm trăng rồi đi thẳng vào một gian phòng rất lớn. Sở Vân nhìn thấy trong đó chất đầy rương lớn rương nhỏ. Cổ Yển La Hán nói :
- Khách sạn này tuy không nhỏ nhưng chứa từng này người cộng thêm với những đồ đạc ấy không chứa nổi nên phải mượn thêm chỗ của lão đệ để chứa.
Mọi người thuật lại đầy đủ cho nhau những diễn biến đã xảy ra trong thời gian qua. Hóa ra là những người của nhóm Phó minh chủ Cừu Hạo suốt thời gian ấy nghỉ ngơi ôn chuyện, dưỡng bệnh mà không phải đối phó với một khó khăn nào cả nên rất chăm chú theo dõi những việc đã xảy ra cho Sở Vân. Sau khi kể hết mọi chuyện Sở Vân nói :
- Lần này đến Đại Hồng sơn đương nhiên là dĩ hòa vi quý, nếu như những người của Đại Hồng sơn đối với chúng ta có điều gì quá đáng, vượt quá sự nhẫn nại thì cũng xin quý vị nể mặt tại hạ mà nhún nhường, tại hạ hiểu rằng yêu cầu này quả là không phải...
Cừu Hạo nói :
- Những điều đó cũng thật là thuận tình chính lý mà thôi, sao lại không nên? Về mặt tình cảm hữu nghị, chúng tôi kính trọng Minh chủ thì cần phải làm như thế, về mặt công luận mà nói Minh chủ đã nói là toàn minh trên dưới nhất loạt phục tùng, đương nhiên càng giản đơn thì Minh chủ càng yên tâm mà thôi.
Rồi Cừu Hạo quay lại nói với mọi người giọng nghiêm trang :
- Tất cả môn hạ của Kim Điêu minh đều đã nghe huấn thị vừa rồi của Minh chủ, nếu như tự ý hành động làm hỏng việc chung, không cần phải nói nhiều, kẻ ấy tự mình xử tội!
Những lời Cừu Hạo vừa nói chắc nịch, lạnh lùng, ai nấy nghe thấy những lời ấy đều hiểu rõ tầm quan trọng của nó. Cổ Yển La Hán nhấp một ngụm rượu nói :
- Tả Quải Tử Tống Bang của Đại Hồng sơn là một người rất thức thời, chỉ có ngại Quỷ Cô Tử Lê Kỳ mà thôi, lão này nghe nói tính khí độc ác vô cùng!
Ngũ Nhạc Nhất Kiếm khẽ cười nói :
- Tính tình của Quỷ Cô Tử Lê Kỳ quả là cổ quái, vừa cứng rắn, vừa mạnh mẽ, bảy năm trước tại hạ có gặp một lần. Trong lúc nói chuyện với nhau, lão tỏ ra điềm tĩnh nhưng vẫn không dấu nổi vẻ cuồng ngạo khinh người!
Thiên Lang Lãnh Cương cười nói :
- Kể ra ta phải cho lão ta mất mặt thì lão ta mới hết cuồng ngạo. Nhưng nói là nói thế thôi chứ không thể hành động bậy bạ được!
Sở Vân nhìn mọi người nói :
- Chúng ta tùy cơ mà ứng biến, nhưng mọi người cần phải nhớ rằng mỗi bước di động của một quân cờ đều do tại hạ cùng Phó minh chủ nghiên cứu cẩn thận, quyết định rồi mới làm!
Sau khi mọi người giải tán đi nghỉ, Cổ Yển La Hán đi sau cùng ngoái đầu lại cười nói :
- Ngoan lắm, Bang chủ của các người quy chế rất nghiêm túc, chẳng ngờ lão Cừu bên ngoài nói năng khách khí là thế mà tính tình lại nghiêm khắc, kiên quyết đến phát sợ!
- Lão huynh, đó cũng là truyền thống của Kim Điêu minh, công tư phân minh, lão huynh người đã thấy rõ rồi chứ?
* * * * *
Đại Hồng sơn đỉnh núi cao muôn trượng, xanh thăm thẳm, khe sâu tuyệt cốc, địa thế hiểm trở như là tàng long ngọa hổ.
Đại Hồng sơn danh trấn thiên hạ, uy hiếp võ lâm, hùng cứ ở dãy núi này, hai chữ Đại Hồng thâu tóm cả vận mệnh của hắc bạch lưỡng đạo, cũng là kẻ duy nhất phát lệnh thi hành các quyết định lớn ảnh hưởng đến vận mệnh võ lâm.
Hơn bốn mươi người, ngựa và hai mươi cỗ xe song mã hai hôm trước đã qua Tam dương điếm, hôm nay đã đến Đại Hồng sơn. Mọi người ngắm nhìn Đại Hồng sơn hùng vĩ tráng lệ như một người khổng lồ đầu đội mây, chân đạp đất, khí thế hiên ngang, kiêu dũng hơn người.
Sở Vân đi phía trước đoàn người lẩm bẩm nói :
- Ôi sơn thủy linh tú nên sản sinh mỹ nhân. Phượng Mục Nữ, anh đã đến rồi, kỳ hạn ba tháng thực hiện rất chính xác!
Cổ Yển La Hán chỉ đỉnh núi cao ở bên phải nói :
- Lão đệ, đỉnh núi đột ngột cao vượt hẳn lên kia theo lời con bé nọ nói là Quy Lai phong, người đã đến rồi, con bé ấy sao lại chưa tới, hay là hắn chưa nhìn thấy?
Sở Vân đưa mắt nhìn quanh, trước mặt chàng là một con đường lớn đến thẳng chân núi. Con đường lên núi ẩn trong rừng sâu. Ngoài con đường đó không có cách nào khác cho đội hình của họ tiến lên được. Bành Mã tiến lại bên cạnh Sở Vân nói :
- Minh chủ, Đại Hồng sơn nổi tiếng là đệ nhất hiểm địa, nhất là từ lúc Đại Hồng lâm làm căn cứ địa, chúng ta đàng hoàng mà đến, họ không thể không thấy, nhưng đến lúc này không một bóng người xuất hiện liên lạc cùng chúng ta. Bất luận đối phương có ý định gì, nhưng nói về đạo lý chung thì không thể hành động như thế này được!
- Đúng, tại hạ cũng nghĩ như thế, theo tình hình thế này mà nói những người bạn đó chẳng đúng chút nào, hình như không có thiện ý!
- Mẹ kiếp, lũ này rượu mời không uống, muốn uống rượu phạt hử?
Ngay lúc đó trong khu rừng trước mặt bỗng vụt lên không trung mười sáu mũi tên có gắn chuông bạc. Đuôi tên có gắn một dải lụa màu ngũ sắc.
Sở Vân mỉm cười nói :
- Hừ, đây là ý gì đây?
- Cũng được, đại khái coi đây như là Đại Hồng sơn đón khách bằng lễ vật ấy đây.
Ngay khi đó khi lời của Cổ Yển La Hán chưa dứt thì tràng vó ngựa đã vang lên, khắp nơi sáu mươi mấy kỵ sĩ đã lao về phía họ. Cùng với những kỵ sĩ nọ, cách họ khoảng trăm trượng từ trong những bụi cỏ, những lùm cây, hốc đá, bờ khe đều đứng bật lên vô số những tráng sĩ đội mũ ngụy trang theo màu cỏ cây nơi họ ẩn núp. Cừu Hạo khẽ cười nói :
- Minh chủ, Đại Hồng sơn bố trí trận địa cũng không nhỏ lắm nhỉ?
Sở Vân nhìn tình hình trước mặt liền phán đoán :
- Đại Hồng sơn bày ra tình thế đó chỉ là một cách long trọng đón tiếp khách giang hồ mà thôi, nhiều lắm cũng chỉ uy hiếp khách chút đỉnh, bọn họ trên binh khí đều có buộc đai màu chứng tỏ không có ý định gây hấn, ít nhất là vào lúc này.
Thiên Lang Lãnh Cương bước ngang qua hàng quân rồi đi từ đầu đến cuối, sau đó vòng lên phía trước, đó là ông ta đi ra lệnh sẵn sàng chiến đấu.
Đoàn kỵ mã nọ đã đến gần, người dẫn đầu chỉ có một mắt, một tai và một cánh tay, tuổi độ năm mươi, mặc áo hai màu vàng bạc, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Người đó gây cho mọi người ấn tượng đe dọa khủng khiếp. Bên phải người ấy là một người trung niên to béo ngũ quan rất nhỏ trông giống Cổ Yển La Hán, hai người tiếp theo, một vị trông hiền từ râu dài nhìn Sở Vân cười, đó chính là Trường Xuân đường chủ Đại Lực Thiết Kích Phan Thế Danh của Đại Hồng sơn, bên cạnh ông ta có ba người gióng hàng ngang, Sở Vân nhìn thấy vị bên phải rất quen thuộc, đó là Thổ Tự đà chủ Cam Tẩu Chương Lăng, cánh tay áo bên trái lõng thõng bỏ xuôi, đó chính là chiến tích nơi Đại Liễu Bình.
Trên Chương Lăng là Hồng Y Khách Hỏa Tự đà chủ Đơn Lang Lý Mục.
Trên Lý Mục là Bạch Hạc Phùng Miễn. Còn hai vị khác trong Ngũ đà là Kim Tự đà chủ Cầm Ma Chưởng Hạ Quản Tế và Mộc đà chủ Trường Sách Quyển Hồn Oanh Ân.
Cổ Yển La Hán khẽ nói bên tai Sở Vân :
- Hai lão già trước mặt Phan Thế Danh nhất là cái lão toàn thân chỉ còn một nửa chính là Thủ tịch Tam đường của Đại Hồng sơn Vạn Hỷ đường chủ Khổ Linh Bi Giả, còn cái lão to béo ấy cũng là một tay Đường chủ gọi là Du Hoàng hiệu là Sư Vương!
Lúc ấy đoàn người ngựa đã hoàn toàn dừng lại, Phan Thế Danh giục ngựa lên trước hành lễ, cười nói :
- Đại Hồng sơn Tam đường, Ngũ đà xuất lãnh bổn sơn ba trăm đệ tử nhiệt liệt đón chào Kim Điêu minh Sở minh chủ và các vị hào sĩ giá lâm.
Sở Vân vội vàng đáp lễ nói :
- Tệ minh trên dưới được tiếp đón long trọng thế này, cảm thấy thật là áy náy, chỉ cần hai ba anh em uống vài ly nước cũng khiến cho tại hạ thấy vinh dự lắm rồi!
- Sở minh chủ quá khiêm nhường, nhị vị đương gia của tệ sơn vì bận công việc nên chưa đích thân đi đón, xin Minh chủ bớt giận, cho phép lão phu hướng dẫn Minh chủ và quý vị với quý vị Đường chủ, Đà chủ của tệ sơn!
Nói rồi Phan Thế Danh đưa tay trái chỉ người một mắt, một tai, một tay :
- Vạn Hỷ đường chủ Thủ tịch Đường chủ Khổ Linh Bi Giả Quan Túc Sinh.
Người đó cười ha hả thi lễ nói :
- Sư Vương Du Hoàng, chấp chưởng Tam đường Đại Hồng sơn. Ha ha, bách lộc..
Tiếp đến Ngũ đà khi giới thiệu đến Nhất Cam Tẩu Chương Lăng, ông ta mặt lạnh như tiền, đầy vẻ căm giận không nói một tiếng, lập tức Quan Túc Sinh hứ một tiếng chiếu một mắt như ánh lửa vào mắt Chương Lăng khiến lão ta cất tiếng lí nhí đáp :
- Thổ Tự đà chủ Nhất Cam Tẩu Chương Lăng!
Sở Vân vội vàng mỉm cười đáp lễ rồi giới thiệu từng người của Kim Điêu minh. Sư Vương Du Hoàng liền cười nhìn Cổ Yển La Hán nói :
- Nghiêm huynh, bổn tòa đã nghe đại danh của Nghiêm huynh từ lâu, đồn rằng các hạ và bổn tòa hơi giống nhau Bổn tòa không tin lắm, hôm nay mới gặp, ha ha.. quả thật giống nhau như từ một khuôn đúc ra, ha ha..
Cổ Yển La Hán cười nói :
- Như thế là làm hổ danh Du đường chủ mất rồi, lão phu chỉ là một kẻ bé nhỏ trong giang hồ mà thôi, chẳng làm nên tích sự gì!
Quan Túc Sinh nghe thấy thế thì nói :
- Nói hay lắm, e rằng trên chốn giang hồ bổn tòa không thể so sánh với các hạ được!
Đại lực thiết kích Phan Thế Danh thấy hai vị đó dùng lời ăn tiếng nói châm chích nhau thì vội nói :
- Du đường chủ, ngài và Nghiêm huynh không những giống nhau về hình thức mà còn ngôn ngữ cũng thật là tương đồng, quả là giang hồ hào sĩ anh hùng kỳ tài, đâu cũng giống nhau!
Lúc ấy Sở Vân đã giới thiệu mọi người với nhau xong, Khổ Linh Bi Giả Quan Túc Sinh chớp chớp con mắt độc nhất, quay đầu lại nói :
- Phan đường chủ, bây giờ chúng ta cần phải kính mời Minh chủ và quý vị khách này về núi được rồi!
Thế là có Tam đường Ngũ đà của Đại Hồng sơn đưa rước, đoàn người ngựa của Kim Điêu minh tiến vào đại bản doanh của họ.
Trời đã về chiều, cảnh rừng núi vẫn một màu xanh thẳm, chẳng mang dáng dấp mùa thu chút nào.
Con đường lên núi đoạn đầu khá rộng, đoạn tiếp theo cũng không hẹp hơn là bao, cũng lát đá xanh, sạch sẽ, bằng phẳng chạy quanh theo thế núi, hai bên đường là những hàng trúc tươi tốt. Cảnh sắc thật là mỹ lệ, không khí trong lành siêu thoát, quả là một phước địa trần gian.
Phan Thế Danh vừa đi vừa giới thiệu phong cảnh, đặc điểm của Đại Hồng sơn, các vị anh hùng hào sĩ của hai phái hòa lẫn vào nhau, tìm đối tượng nói chuyện trao đổi tâm tình thật là hòa thuận, vui vẻ.
Sở Vân vừa nói chuyện với Quan Túc Sinh vừa để ý quan sát biết rõ, con đường họ đang đi lúc này hoàn toàn yên tĩnh hiền lành hiếu khách, nhưng lúc cần đối địch thì đó là một trận địa mạc vô cùng hiểm ác muội, không anh hùng hảo hán nào không e ngại. Sở Vân lúc này cũng hiểu các vị anh hùng hảo hán hai bên sát cánh cùng đi với nhau, nhưng khi có biến thì mọi đối thủ đã có sẵn lực lượng đối phó rồi. Từ mãi phía sau hơn hai chục chiếc xe song mã đã được khá đông các tráng sĩ của Đại Hồng sơn phụ giúp kéo đẩy... và ngay cả các vị hảo hán hai phe đang kề cận bên nhau nói đùa vui vẻ, hòa thuận kia vẫn cứ giữ một khoảng cách, một cái nhìn xa lạ.
Điều đó nói lên cả hai phe không quên cuộc chiến ở Đại Liễu Bình, nhưng không ai có thể bỏ qua được mối quan hệ sâu đậm giữa Sở Vân và Lê Tường. Sở Vân biết Lê Tường rất được người của Đại Hồng sơn quý mến và cũng biết rõ Quan Túc Sinh năm xưa đã hy sinh một mắt, một tai, một tay để đổi sinh mạng của mười bảy tên cừu địch cứu người thân. Ông ta bề ngoài tuy có vẻ hung ác nhưng lại là một người rất lương thiện, tâm địa phóng khoáng, chỉ có điều tính tình nóng nảy, cố chấp.
Bỗng Quan Túc Sinh cất tiếng hỏi :
- Sở minh chủ, từ ngày các hạ vùng vẫy giang hồ nam bắc tới nay, tổng cộng đã hạ được bao nhiêu cao thủ võ lâm? Ý bổn tòa muốn nói là các hạ coi những người ấy thật sự là cao thủ đấy, chứ không phải là kẻ tầm thường đâu!
Sở Vân suy nghĩ một lúc nói :
- Sở học của tại hạ thật ra nông cạn lắm, nhìn chung chỉ nhờ có may mắn thôi. Chứ đâu dám là xưng danh này nọ.
- Cứ mỗi lần đắc thắng, Minh chủ tự mình xung trận có gặp phải địch thủ khó thắng không? Có địch thủ như thế không?
- Chỉ coi là nhờ vận khí của tại hạ mà thôi!
Họ vừa đi vừa nói chuyện cho đến khi ngoặc qua một con đường nhỏ, con đường núi ấy bị đứt nửa chừng bởi một vách núi cao muôn trượng. Nối liền với ngọn núi cao phía trước mặt là một chiếc cầu treo dài chừng hai thân ngựa phi, làm bằng sắt có lát ván trên mặt cầu.
Chiếc cầu dài ước trăm trượng, tuy chắc chắn nhưng quá nhỏ hẹp lại dài, nên nhìn thấy cứ chao đảo đến tối mặt. Chiếc cầu này chẳng khác gì Lưỡng thế kiều mà Tiểu Tường thường ngày vẫn kể cho Sở Vân nghe. Lúc ấy Quan Túc Sinh lại lên tiếng :
- Cầu này gọi là Lưỡng Thế Kiều, đây là con đường duy nhất để vào Đại Hồng sơn. Xin mời Sở minh chủ và các vị qua cầu, ngựa và xe phải tạm để phía bên này, sẽ có người của bổn sơn lo liệu!
Hai đầu cầu có khoảng đất trống, nơi đó có mấy gian nhà đá, mấy người giúp việc vội vàng chạy tới.
Sở Vân mỉm cười xuống ngựa rồi bước lên cầu, Quan Túc Sinh lại hỏi :
- Sở minh chủ, chiếc cầu này có giá trị phòng thủ như thế nào?
- Đặc sắc, chỉ có một người thủ có thể đánh bại cả trăm người!
Mọi người bước lên cầu, chiếc cầu rung lên đung đưa dưới sức nặng của đoàn người làm cho ai nấy đều có cảm giác như đi trên mây, rất dễ sợ. Dưới cầu là vực sâu thăm thẳm, phủ đầy mây trắng, hai bờ vực mờ mờ ẩn hiện những tảng đá lớn, ẩn hiện trong mây mù, nếu lỡ chân rơi xuống đó thì chỉ có thịt nát xương tan mà thôi.
Mọi người đề khí thận trọng bước đi trên cầu, cứ thế đi tới, đi tới.
Bỗng có một tiếng thét thảm thiết, rồi một bóng đen rơi nhanh xuống cầu, biến mất vào trong lớp mây trắng che phủ vực núi ấy.
Hơn hai mươi đệ tử Kim Điêu minh đi ở phía sau thấy thế thì dừng lại, dựa vào nhau đưa tay vào trong người chuẩn bị rút vũ khí ra, nhưng rất trật tự, không một tiếng kêu la náo động. Những nhân vật chủ yếu của Kim Điêu minh đều đi trước, ai nấy vẫn cứ bước tới, không hề tỏ ra hốt hoảng lo sợ.
Khổ lịnh bi giả đưa mắt quan sát Sở Vân nhưng chàng vờ như không biết vẫn cười nói :
- Một con chó vừa rơi xuống cầu, tuy là con vật, nhưng cũng tội nghiệp cho nó. Lý Khải, nói với anh em đi sau cứ bình tĩnh, đừng có kinh sợ, làm thất lễ với chủ nhân!
Một lúc sau vẫn cứ nhìn chăm chăm vào Sở Vân, Quan Túc Sinh nói :
- Quả không hổ danh là một bá chủ võ lâm, Sở minh chủ bổn tòa không thích nói những lời trống rỗng, chỉ một biểu hiện nhỏ ấy thôi đủ chứng minh các hạ văn võ song toàn, Sở minh chủ, bổn tòa bội phục, bội phục!
- Không dám, không dám, xin đừng cười ngạo tại hạ. - Sở Vân bái một bái nói.
Sau khi qua hết cầu cầu treo, mọi người nhìn thấy một mỏm đá lớn nhô lên trước mắt, trên lưng chừng có khắc bốn chữ: Đại Hồng Thiên Uy. Sau khi đi vòng qua mỏm đá khổng lồ đó, thì ngay trước mắt là một cảnh tượng đẹp như Đào nguyên tiên cảnh. Những vật kiến trúc nguy nga tráng lệ, đền đài lầu các được xây dựng liên miên theo sát vách núi, xa xa là những công viên, vườn hoa, rừng cây.. phía trên cao là mây trắng sương mờ lãng đãng bay.
Sở Vân hít một hơi dài chân khí, cất tiếng khen :
- Thật là một cảnh thoát tục lìa trần như cung Quảng Hàn trên Thiên đình, người thường không ai nghĩ tới nổi!
- Quả Sở minh chủ có một tâm hồn thi sĩ, mơ mộng, ha ha mảnh đất này, bổn tòa sớm đã có ý niệm, sống không rời nó, chết không xa nó. - Quan Túc Sinh cười nói.
- Đúng, đúng tại hạ cũng có cùng cảm xúc đó. - Sở Vân gật đầu tán thưởng.
Hai người vừa đi vừa nói chuyện, Quan Túc Sinh rất vui thích vì Sở Vân nói lên những điều, những ý như những điều chứa đựng trong tim trong óc ông ta vậy. Ông ta cảm thấy đồng cảm, gần gũi với Sở Vân quá đỗi như đôi bạn vong niên.
Họ đến trước một khu lầu các cao đẹp vô cùng, bên trong bài trí thật là lộng lẫy, sang trọng, nghiêm trang. Từ trong đại sảnh vọng ra tiếng bước chân trầm hùng rồi mấy vị thần thái ung dung, tác phong siêu thoát xuất hiện phía cửa sảnh.
Người đi trước tuổi độ sáu mươi, mắt phượng mũi rồng, ba chòm râu phất phơ như tiên, mặc một trường bào màu vàng có chữ thọ trông rất uy nghi. Một bên hoàng bào lão nhân là Tả Quải Tử Tống Bang, ông ta mặc một trường bào màu xanh, tinh thần xung mãn, thân mật gật đầu chào Sở Vân. Bên kia hoàng bào lão nhân là một thiếu phụ trung niên, vẻ hiên ngang, sắc sảo, vô cùng xinh đẹp, mặc áo váy hoa màu thúy lục. Nhìn thấy ba người đó, Quan Túc Sinh bước lên trước một bước cúi người nói :
- Bổn tòa phụng lệnh Đại đầu lĩnh xuất lĩnh Ngũ đà, Tam đường của bổn sơn đã cung nghinh Kim Điêu minh Sở minh chủ và thuộc hạ các vị đến rồi, bẩm báo đại đầu lĩnh được biết!
Hoàng bào lão nhân nở một nụ cười hiền lành, nói lời cảm ơn đối với Quan Túc Sinh rồi đưa mắt chăm chú nhìn Sở Vân và các thuộc hạ.
Sở Vân phất tay áo bước ra vái dài hành lễ, cất giọng sang sảng nói :
- Kim Điêu minh! Minh chủ Lãng Tử Sở Vân hân hạnh được diện kiến Tổng đại đầu lĩnh Đại Hồng sơn Lê lão tiền bối!
Lê Kỳ đưa mắt hiền từ nhìn Sở Vân rồi cất giọng ôn tồn nói :
- Sở minh chủ quá khách khí, trăm nghe không bằng một thấy, các hạ đã chịu đến Đại Hồng sơn, lão phu và toàn thể mọi người ở Đại Hồng sơn cảm thấy vô cùng hân hạnh, xin mời vào!
Sở Vân nói lời cảm tạ rồi từ từ tiến vào đại sảnh. Sau khi đã phân ngôi chủ khách ổn định, thì có mười đồng tử áo xanh dâng trà mời khách, sau đó Sở Vân lại giới thiệu từng người của mình cho Quỷ Cô Tử Lê Kỳ. Tiếp đó Tả Tử Quải Tống Bang nói :
- Sở minh chủ, đây là nghĩa muội của Đại đầu lĩnh có biệt hiệu là Bách Hoa Tiên Tử Triệu Ái phu nhân là mẹ đỡ đầu của Hương nhi!
Thiếu phụ trung niên nọ nghe giới thiệu thì từ từ đáp lễ, đưa mắt nhìn Sở Vân một cái rồi ngồi xuống nói nhỏ với Lê Kỳ mấy câu. Lê Kỳ nở nụ cười nhìn Sở Vân gật đầu nói :
- Sở minh chủ, thiên sơn vạn thủy, đường xa khúc khuỷu, Minh chủ trải qua chắc cũng là vất vả lắm!
- Trong lòng đã quyết thì khó mấy cũng không thấy ảnh hưởng.
- Hay lắm, hay lắm ha ha.. quả là rất đúng. Sở minh chủ, tình cảm của các hạ và Tiểu Hương thế nào?
Sở Vân không ngờ Lê Kỳ lại hỏi ngay như thế, chàng bình tĩnh thưa :
- Bẩm vững như sắt đá, sâu như biển xanh!
- Được nếu thế trận chiến ngày trước ở Đại Liễu Bình các hạ giải quyết ra sao đây?
- Việc đó tại hạ luôn luôn áy náy ở trong lòng cho nên việc làm thế nào để bồi đắp thì tại hạ đã tường cáo với nhị đương gia Tống tiền bối rồi!
- Đã biết thế nhưng lão phu cho rằng quá đơn giản đấy!
Sở Vân cảm thấy giật mình nhưng chàng biết hôm nay đến đây tuy là việc riêng nhưng nhất cử nhất động của mình đều đại diện cho Kim Điêu minh. Vì vậy Sở Vân trầm giọng nói :
- Chẳng hay đại đầu lĩnh có cao kiến gì, xin mời chỉ giáo!
- Giả dụ các hạ nhận lời đem những đứa con của những người đã chết dạy bảo truyền nghệ cho chúng, nếu thế thì sự kiện ấy coi như xong rồi!
Sở Vân đắn đo một lúc rồi nói :
- Chỉ sợ sở học của tại hạ nông cạn làm cho người ta thất vọng!
- Đã thế tức là các hạ đã đáp ứng rồi phải không?
Thấy Sở Vân gật đầu không nói gì, Lê Kỳ như nhớ ra một điều gì liền quay qua Bách Hoa Tiên Tử nói :
- Ái muội, hãy nói cho Sở minh chủ biết đi!
Sở Vân lại cảm thấy giật mình không hiểu sẽ được cho biết tin tức gì đây, đưa mắt nhìn Bách Hoa Tiên Tử thấy bà ta trầm tư một lúc mới nhẹ nhàng nói :
- Ba hôm trước đây có một người bạn của ta là một vị võ lâm tiền bối danh tiếng, chí cao dẫn theo đứa con trai độc nhất đến đây, mục đích cũng giống như các hạ, cũng muốn cầu thân với đại ca. Đại ca ta đáp ứng không được cảm thấy áy náy vô cùng, thành thử bây giờ cảm thấy có phần hơn ác ý!
Trong lòng Sở Vân cảm thấy nặng trĩu, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh nói :
- Không hiểu Lê lão tiền bối đã quyết định như thế nào?
Bách Hoa Tiên Tử nói :
- Khó là khó ở chỗ đó, người bạn cũ của đại ca vừa là chỗ thân thiết, ông ta uy thế rất lớn, còn vị công tử con ông ta quả là rồng phượng trong nhân gian, một bậc kỳ tài trong võ lâm. Do đó thật khó quyết định. Đại ca ta đã suy nghĩ rất nhiều, cuối cùng đành phải nghĩ ra một cách..
Sở Vân cười lạt, chàng như thấy câu chuyện ngày xưa của cá nhân mình lặp lại, chỉ cải biên chút ít. Trong lúc đó thì Bách Hoa Tiên Tử nói tiếp :
- Đại ca muốn rằng mời hai vị bằng tài nghệ của bản thân mình thử sức với nhau trên Lưỡng Thế kiều. Ai thắng thì đáp ứng hôn sự của người ấy, đương nhiên kẻ bại vĩnh viễn không còn hy vọng. Nhân đó cũng để cho chúng ta được thưởng thức tài nghệ của các vị. Điều kiện đó vị công tử kia đã đồng ý rồi, hiện nay chỉ còn chờ ý kiến của các hạ, nhưng mọi việc là nói trắng ra như thế, nếu có một bên không muốn cuộc tỷ đấu đó thì cũng đành bỏ đi cách đó, chỉ có điều việc thành thân cũng tự nguyện rút lui. Chúng tôi nghĩ rằng các hạ đã thực lòng yêu Tiểu Hương nên chắc cũng không chịu rút lui?
Cổ Yển La Hán bỗng nhiên hỏi :
- Xin đừng trách lão phu đường đột, không hiểu vi tiền bối kia là thần thánh phương nào vậy? Còn vị công tử nọ con của ông ta là nhân vật độc bá võ lâm nào vậy?
Bách Hoa Tiên Tử Triệu Ái nhìn Cổ Yển La Hán chậm rãi nói :
- Ôi nói ra có thể các vị không để mắt đến, người bạn già của đại ca là sư thúc của Bạch Vân sơn trang chủ Gia Cát Đồ gọi là Thanh Sám Hề Tiêu, con trai của ông ta là Hề Du biệt hiệu là Kim Hoàng Phi Anh. Các vị đều có tai nghe cả rồi chứ?
Nhìn sắc mặt kiều diễm của Triệu Ái, bỗng Sở Vân cảm thấy khó chịu. Lê Tường là của chàng, điều đó đã được hai người khẳng định và nó là sự tự nhiên như cuộc sống, có ngày có đêm, như con người có tứ chi ngũ quan vậy, không thể nào khác được, không thể nào họ không có nhau được.
Cổ Yển La Hán hiểu tâm trạng của Sở Vân lúc này, tức tối hứ một tiếng nói với Triệu Ái :
- Phu nhân nói cũng có lý, dù là Gia cát lão nhi, Hề Tiêu hoặc con trai ông ta đều được cả, chúng ta đều có đủ tai để nghe như phu nhân đã nói vậy. Ha ha quả cũng không đáng để mắt đến, hơn nữa Gia Cát lão nhi quả là có ý đồ vì trước đây Tam Kích Tuyệt hồn của ông ta....
Thanh Sám Hề Tiêu đã từ lâu lắm nổi danh là một hào sĩ anh hùng, võ công tuyệt đỉnh, lại có tài văn chương, tuổi còn trẻ lại rất khôi ngô tuấn tú, ngày Sở Vân mười sáu mười bảy tuổi thì ông ta mới độ ba mươi, còn Trang chủ Bạch Vân sơn trang Gia Cát Đồ đã quá sáu mươi.
Vậy mà vẫn coi Hề Tiêu là bậc trưởng bối nên Hề Tiêu là bậc trên, được gọi sư tổ của những đồ đệ khai môn. Ông ta vừa là một hảo hán, lại vừa là một thi sĩ thư sinh cho nên con của ông ta nhất định là một nhân vật xứng đáng và họ là thi sĩ nên cũng rất đa tình.
Bỗng nhiên Bách Hoa Tiên Tử cất tiếng nói :
- Nghiêm đương gia đã nói như vậy quả nhiên là nhìn thấy hết cả rồi, chỉ có điều cần có một tý gì mới được, có thể ông ta đã quá lời. Nghiêm đương gia là người lớn cần đại lượng xin đừng nóng giận!
Sở Vân nheo mắt hỏi lại :
- Xin hỏi phu nhân sự việc này bản thân Lê Tường có biết không và cô ta quyết định như thế nào?
Triệu Ái sửng sốt, quay lại nhìn Lê Kỳ chỉ thấy ông ta mỉm cười không nói gì, nên bà ta vội nói :
- Sở minh chủ muốn nói đến Tiểu Hương à? À con bé ấy có biết việc này và cũng muốn hai người đọ sức với nhau để xem ai yêu nó sâu sắc hơn?
Tử Tâm Điêu Cừu Hạo cười ha hả nói :
- Phu nhân, lão phu nghĩ rằng cuộc tỷ thí đó cũng không cần phải tiến hành làm gì cho quá phiền phức, nó giống như mặt trời chân chính vậy, chúng ta đều đã nhìn thấy kết quả thực sự của nó rồi. Đúng thế, cái vị Hề công tử rồng phượng kia đại bại là cái chắc!
Triệu Ái tức quá đỏ cả mặt, còn Quỷ Cô Tử Lê Kỳ thì cười to mấy tiếng nói :
- Vấn đề này lão phu cho rằng không phải tranh cãi thêm nữa, cần nhớ là Ái muội vừa rồi đã nói rõ, nếu không muốn tỷ thí không ai ép, ha ha chỉ có điều coi như tự nguyện bãi bỏ tư cách cầu thân mà thôi. Yêu một con người mà người đó không dám hy sinh vì mình thế thì nói đến chữ yêu không thấy ngượng lắm sao?
Lúc này sắc mặt của Tả Tử Quải Tống Bang nếu quan sát kỹ sẽ thấy một sự lo lắng và cổ vũ. Sở Vân từ từ đưa ly trà lên chiêu một ngụm, trong lúc đó Triệu Ái lại cười nói :
- Sở minh chủ, ta nghĩ việc này không khó giải quyết lắm, nếu trường hợp của ta, ta đã đáp ứng rồi phải không đại ca?
Tả Quải Tử nhìn trước nhìn sau thở dài một tiếng cười ha hả nói :
- Ngươi nên đáp ứng đi thôi, bằng không Tiểu Hương sẽ đau lòng lắm đó, người không nên vì một việc nhỏ này mà làm cho Tiểu Hương đau lòng!
Sở Vân trừng trừng nhìn Tống Bang nói :
- Tiền bối, tại hạ nghĩ rằng nếu tình cảm sâu sắc, bất di bất dịch thì nó nằm ở trong tim mỗi người chứ đâu phải nó xuất phát từ chỗ tranh đoạt và cái danh tiếng vô nghĩa ấy, tình cảm ấy không được cưỡng ép!
Tống Bang chỉ cười mà không nói gì, còn Triệu Ái thì cười sắc sảo nói :
- Sở minh chủ nói thế thật là lạ, đây chính là một cách thể hiện tình yêu bằng hành động cụ thể. Nó chứng minh sự tín nhiệm là chỗ dựa của nó, làm thế là không sợ khó khăn, không sợ hy sinh.
- Phu nhân, giả sử Lê Tường yêu tại hạ, cô ta sẽ không nghĩ ra cách này bởi vì cô ta đã yêu tại hạ thì bất kể phương thức nào, điều kiện nào cả, lại xoay chuyển không thể muốn tại hạ và người khác tranh đoạt để sau đó mới có được cô ta. Nếu như trên đời này, trong vấn đề tình cảm giữa nam và nữ mà làm như thế này thì thưa phu nhân chỉ cần tại hạ bỏ ra một chút công phu thì sẽ có biết bao cô gái?
- Sở minh chủ, người nói thế không được rồi, lẽ nào nói rằng Hương nhi của nhà ta không thuộc về các hạ là không được sao? Bằng vào uy danh của Đại Hồng sơn và tài sắc nghiêng thành của Hương nhi, lẽ nào không gả nổi hay sao? Sở minh chủ, đây là các hạ tự đến cầu thân chứ không ai ép đâu nhé!
Câu nói ấy làm cho không khí lạnh hẳn đi, nặng nề đến nghẹt thở, thủ hạ Kim Điêu minh ai nấy đều thể hiện vẻ lạnh lùng ác cảm trên sắc mặt. Tống Bang thấy tình thế căng thẳng vội nói :
- Ấy, đừng, đừng, việc nhỏ thôi, ha ha.. thân gia chớ để biến thành cừu gia!
Sắc mặt Lê Kỳ nằng nặng, lão ta không nói gì, còn Triệu Ái thì nói ngay :
- Nhị ca, lúc này mà nói tới chữ thân gia thì hơi quá sớm đấy, lẽ nào chúng ta không tìm được một chỗ nào cao quý hơn sao?
- Triệu Ái, người ít lắm lời đi một chút có được không? - Tống Bang bực bội nói.
- Nhị ca, tiểu muội chỉ vì lo cho Hương nhi thất vọng vì một kẻ vô tình vô nghĩa, vô nhân vô dũng nho phu đấy thôi!
Đại Mạc Đồ Thủ đứng bật dậy, trừng mắt quát :
- Ngươi câm mồm lại!
Lúc này Cuồng Ưng Bành Mã mới từ từ đứng lên lạnh lùng nói :
- Phu nhân, người dùng những từ ấy ăn nói với bổn Minh chủ là quá trớn rồi đấy!
Lê Kỳ ngồi tại chỗ, trầm giọng nói :
- Lão phu nghĩ rằng các vị ạ, chúng ta tốt nhất là tay chưa dùng đến vũ lực, vì như thế giữa đôi bên chẳng thu được điều gì tốt đẹp cả!
Sở Vân đưa mắt nhìn thuộc hạ nói :
- Các vị hãy ngồi xuống đi!
Còn Tống Bang cũng nhìn xung quanh quắc mắt quát :
- Các người cũng lui ra, định làm phản hay sao thế?
Mọi người răm rắp tuân theo lệnh của Tống Bang lùi lại, Khổ Linh Bi Giả bỗng cười hiền hòa nói :
- Bổn tòa khâm phục tài năng của Sở minh chủ vô cùng, hy vọng Sở minh chủ và Đại Hồng sơn chúng ta kết giao bằng hữu, do đó có một số chi tiết nhỏ bé chớ nên hiểu lầm nhau, xin Sở minh chủ đừng để ý nữa!
Sở Vân cám ơn Quan Túc Sinh chưa dứt lời thì Ngũ Nhạc Nhất Kiếm bước đến bên Sở Vân nói nhỏ :
- Sở huynh, sự chân thật sẽ bao trùm lên tất kẻ, kể cả sự nhún nhường. Theo tại hạ quan sát thì việc này không phải do ý của Lê Tường cô nương mà là Quỷ Cô Tử muốn làm khó và cũng muốn nhân đây xem thử tài nghệ của Sở huynh thế nào? Vì Lê cô nương, hãy trấn oai bọn họ một trận, Sở huynh hãy nhún nhường đi, điều đó cũng là biểu hiện sự chân tình đó!
Sở Vân quay lại thì nhìn thấy Cừu Hạo nhìn chàng gật đầu mỉm cười, còn Cổ Yển La Hán thì hay tay nắm chặt nhau giật giật. Sở Vân hiểu cả. Chàng quay sang Quỷ Cô Tử nói dứt khoát :
- Lê đương gia, cứ làm như thế đi!
Sắc mặt Lê Kỳ lập tức rạng rỡ hẳn đi, ông ta ôn hòa nói :
- Sở minh chủ quả nhiên là nhất đại tuấn kiệt quả là đại trượng phu. Có thể lão phu mới không phụ lòng với Minh chủ và khó xử với ông bạn già của mình. Đúng không sư muội?
Thấy thái độ của Triệu Ái hỗn xược, Cổ Yển La Hán gườm gườm nhìn bà ta, Lê Kỳ làm bộ không trông thấy hai người ấy đang gây sự, kêu lớn lên :
- Bay đâu, mau đi mời hai cha con Hề đại hiệp và Gia Cát trang chủ lên đại sảnh! Xin mời phu nhân và tiểu thư vào!
Bốn đệ tử áo xanh dạ một tiếng và đi ngay. Tống Bang thở phào một tiếng nói :
- Thế là trời quang mây tạnh rồi, lúc nãy căng thẳng quá!
Ngũ Nhạc Nhất Kiếm lại nói :
- Trời quang mây tạnh là nhờ lưỡi kiếm, tại hạ hy vọng nó chỉ có được bằng hòa khí thôi!
Quỷ Cô Tử nhìn Sở Vân cười nói :
- Biện huynh nói phải lắm, chẳng qua đây cũng chỉ là xem ý tứ của Sở minh chủ và Hề hiền điệt thế nào thôi mà!
Sở Vân đáp với mấy giọng lạnh lùng :
- Máu không nên để cho chảy quá nhiều nữa, phải không?
- Phải, phải từ cổ chí kim, anh hùng biết anh hùng, tiểu nhân biết tiểu nhân..
Lúc ấy từ phía ngoài vọng vào một giọng nói khá trong :
- Lê đại ca, hôm nay Đại Hồng sơn anh mãn đường, long hổ tụ hội..
Vừa dứt lời thì trung niên mặc áo dài xanh lướt vào, gương mặt thật là tuấn tú, sau lưng là một lão nhân tuổi độ lục tuần, mặc cẩm bào có khắc một trái tim trên ngực áo, người này lùn, mập, mũi to, mồm rộng.
Quỷ Cô Tử Lê Kỳ vội đứng lên chỉ vào vị văn sĩ đứng trước Sở Vân nói :
- Sở minh chủ đây là Thanh Sám Hề Tiêu, còn đây là Kim Điêu minh chủ Lãng Tử Sở Vân!
Sở Vân đứng lên vái chào Hề Tiêu nói :
- Đã ngưỡng mộ đại danh tiền bối từ lâu, nay được gặp quả là vạn hạnh!
Hề Tiêu đáp lễ nói :
- Không dám, không dám, uy danh của Sở đại hiệp vang rền thiên hạ. Hề Tiêu này phải sớm bái vọng mới phải!
Tống Bang lại giới thiệu Sở Vân với Gia Cát trang chủ, hai người chào hỏi nhau cũng rất là khách khí, bỗng Cổ Yển La Hán cười to như sấm nói :
- Gia Cát lão nhi, lẽ nào mới rời khỏi chiếu tử mà đã nhìn lên cao mà quên cả lão Nghiêm này sao?
- À, Nghiêm Tiếu Thiên, người cũng gớm thật dám ngồi ở đây kia à? Bổn Trang chủ không thể mặt dày như người thế đâu! Ngoài bữa nay ra ta gặp nhau ở đâu thì kệ nó việc gì phải nhắc lại?
Ngay lúc Cổ Yển La Hán định châm chọc lại thì Lê Kỳ đã cười vui vẻ nói :
- Hề lão đệ, mấy hôm nay Du hiền điệt có buồn lắm không?
Thanh Sám Hề Tiêu phất tay áo rộng nói :
- Sao lại không buồn? Suốt ngày cứ chạy đến chỗ cô Ái, xem ra mấy hôm nay đã có khí thế hơn rồi, kẻ buồn hơn chính là ngu đệ!
Thấy Sở Vân cau mày bực tức, Tử Tâm Điêu nói nhỏ :
- Minh chủ, đừng để ý tới làm gì! Trên tất cả mọi phương diện phần thắng sẽ thuộc về Minh chủ, xin hãy tin tưởng. Niềm tin là nguyên nhân mọi thắng lợi đó!
Thanh Sám Hề Tiêu lại nói với Sở Vân giọng đầy vẻ khiêu khích :
- Sở đại hiệp, nghe nói người cũng đồng ý dùng phương pháp tỉ thí để cầu thân à? Sở đại hiệp tài cao lực cả, lúc tỷ đấu xin hãy lưu tình!
Ngay lúc ấy một tràng tiếng cười cất lên, vừa thân thuộc vừa cuồng ngạo khiến cho Sở Vân giật mình đưa mắt nhìn về hướng ấy vì chàng còn nghe thấy lẫn trong tiếng cười hoan hỉ ấy có cả giọng đàn ông. Ngay lúc ấy Triệu Ái đã vội nói :
- Đại ca, tẩu tẩu đến rồi!
Ngay lúc ấy sau lưng tiểu đồng là một phụ nữ đoan trang, phúc hậu tuổi độ năm mươi lại có bốn a hoàn đỡ xung quanh bước vào đại sảnh, tiếp liền đó cả đại sảnh sáng bừng lên bởi một người đẹp như Hằng nga tiến vào, cặp mắt phượng long lanh.... người thiếu nữ theo sau đó chính là Phượng Mục Nữ Lê Tường. Nàng trắng hơn nhưng cũng gầy hơn khá nhiều. Theo sau lưng Lê Tường là một chàng trai khôi ngô tuấn tú, mặc một chiếc áo màu bạc trắng vẻ rất tự tin.
Sở Vân nhìn thấy cảnh ấy thì lòng đau như cắt, vì Lê Tường xuất hiện trước mọi người với một người con trai đi sát theo sau và đi cùng với mẹ nàng, nàng luôn luôn mỉm cười với gã trai kia, điều ấy phải chăng là sự công khai thông báo cho mọi người biết mối quan hệ giữa họ với nhau.
Vừa bước vào đại sảnh, đôi mắt Lê Tường dáo dác tìm kiếm và rất mau dừng lại trên nét mặt Sở Vân, nhìn chàng như lửa đốt, như mật ngọt, như keo sơn.. Sở Vân chỉ cười nhạt như thế khẽ gật đầu với nàng hết sức bí mật.
Thanh Sám Hề Tiêu bỗng cất tiếng cười lớn nói :
- Du nhi, sao hàng ngày hai buổi con làm phiền Hương muội thế? Cứ theo nó suốt quên cả ta rồi sao? Kiểu này mai sau hai đứa làm sao chăm lo cho ta được?
Nghe Hề Tiêu nói thế, mọi nhân vật của Kim Điêu minh đều tức giận hầm hầm. Cổ Yển La Hán lầm bầm :
- Mẹ kiếp, ăn nói không biết ngượng mồm, chết không biết lúc nào mà bậy bạ. Mẹ kiếp..
Sở Vân chẳng nói gì, cứ cười cười, chàng tránh cái nhìn u ám, oán trách của nàng.
Quỷ Cô Tử giới thiệu Sở Vân với vợ mình, chàng vái dài một cái, nói giọng trầm trầm :
- Lãng Tử Sở Vân xin được bái kiến Lê lão phu nhân!
Lê lão phu nhân nhìn Sở Vân một lúc lâu mới hiền từ nói :
- Xin mời Sở minh chủ ngồi xuống, lão thân đón khách quá muộn, xin miễn trách!
Hề Tiêu cười ha hả nói :
- Tẩu tẩu, làm khổ lão đệ này rồi, sao Du nhi hầu tẩu tẩu mấy ván cờ, tẩu tẩu cưng nó quá làm nó hư mất!
Lê lão phu nhân nói :
- Hề thúc thúc đừng trách Du nhi, từ bé nó đã được ta yêu mến rồi, chỉ tiếc nó không có thời gian hằng ngày lại cùng ta vui chơi, bồi tiếp Hương nhi cũng đủ làm cho nó mệt đứt hơi rồi!
Người mặc áo bạc trắng tuấn tú kia nói :
- Bá mẫu đó là trách nhiệm của Du nhi, nếu được suốt ngày hầu hạ bá mẫu, bầu bạn cùng Hương muội là Du nhi vui sướng rồi, đâu thấy đau khổ!
Quỷ Cô Tử nhìn thấy thái độ của thuộc hạ Kim Điêu minh đều tỏ ra bất mãn thì vội nói :
- Du nhi mau lại chào Kim Điêu minh Minh chủ danh chấn võ lâm Sở đại hiệp!
Kim Hoàng Phi Anh Hề Du bước đến hai bước lơ đãng hành lễ nói :
- Tại hạ là kẻ bất tài Kim Hoàng Phi Anh Hề Du!
Sở Vân đáp lễ nói :
- Lãng Tử Sở Vân!
Hề Du hứ một tiếng nói giọng kiêu ngạo :
- Đường xa trắc trở như thế mà Sở huynh đến nhanh thật đấy!
Sở Vân tức muốn vỡ lồng ngực nhưng cố nén nói :
- Đường có xa nhưng vì đúng hẹn phải giữ lời hứa!
- Anh bạn đến rất nhanh nhưng cha con ta cũng đến không chậm, ha ha...
- Chắc gì ở gần đã lấy ánh trăng dưới đáy hồ kia! - Cổ Yển La Hán nói to lên.
Hề Du nhìn Cổ Yển La Hán hỗn xược nói :
- Ngươi tên họ là gì? Thân phận ra sao? Ngươi nói thế liệu còn có đất dung thân không đấy?
Cổ Yển La Hán cười ha hả nói :
- Hề anh hùng, Hề thiếu hiệp, ta đã nói mấy chục năm nay mà chẳng chết lúc nào cả. Hình như chẳng có người bạn nào dám động đến sợi lông chân ta cả!
- Nghiêm bằng hữu, người có giỏi thì hãy thử xem nào!
Hề Du thách thức, Hề Tiêu vội hứ một tiếng nói :
- Du nhi lui lại ngay! Đó là Cổ Yển La Hán Nghiêm Tiếu Thiên một nhân vật hắc đạo lừng danh giang hồ đã lâu. Trước mặt Lê bá bá người không được hỗn, không sợ Lê bá bá cười cho à?
Hề Du hứ một tiếng cười khảy nhìn Nghiêm Tiếu Thiên vẻ khinh khỉnh, ngồi xuống bên cạnh Lê lão phu nhân và Lê Tường.
Lê Kỳ xoa xoa hai tay vào nhau rồi nói :
- Hiền điệt quả là tính thanh niên, ha ha, giống như cha người ngày nào vậy! Đúng là hổ phụ sinh hổ tử!
Lê phu nhân cũng phụ họa :
- Cái tính nết của Du nhi chỉ có Hương nhi mới trị nổi thôi!
Mặt của Lê Tường lúc thì đỏ lên, lúc thì trắng bệch ra. Lúc này thì nàng đã hiểu ra vì sao lúc gặp mặt nàng, Sở Vân lại lạnh nhạt như vậy, nàng có ngờ đâu người mà nàng cứ ngỡ là huynh trưởng hôm nay lại có ý đồ chung thân với nàng. Trước nay nàng đối xử với Hề Du thật thoải mái, thân mật vì quan hệ của cha mẹ họ với nhau, nên họ coi nhau như người nhà, như anh em. Lần này cha con họ đến không ai nói rõ mục đích của họ cho nàng biết sợ nàng làm hỏng mối quan hệ lâu đời của họ, nên hai vợ chồng Lê Kỳ mới bàn nhau lập ra phương thức tỷ thí để một mặt khảo nghiệm chân tài thực học của Sở Vân, mặt khác cũng dễ bề ăn nói đối xử với Hề Tiêu. Lúc này Lê Tường đã thấy rằng mình hoàn toàn sai rồi, sự xuất hiện của nàng cùng Hề Du trước mặt mọi người vừa rồi làm sao không khiến cho Sở Vân hiểu khác về nàng được và trước mọi người Sở Vân đau xót biết chừng nào, bị xúc phạm biết bao nhiêu?
Thanh Sám Hề Tiêu cười ha hả nói :
- Hương nhi, đừng sợ, sau này Du nhi có phụ bạc người thì Hề thúc thúc trị nó.
Lê Tường đau lòng như xé, mặt nàng tái ngắt lại run run nói :
- Hề thúc thúc... xin đừng.. đừng nói nữa!
Hề Du vội bước sát lại gần Lê Tường lo lắng hỏi :
- Hương muội, làm sao thế, ốm à? Có cần ngu huynh đưa muội vào nghỉ không?
Lê Tường lắc đầu, đưa tay ôm lấy trán yếu ớt nói :
- Không, không!
Lòng Sở Vân như thắt lại, trên bàn tay ôm lấy trán của Lê Tường, chiếc nhẫn tâm ấu mà chàng tặng cho nàng đeo trên ngón vô danh hôm nay không còn thấy nữa. Cảm giác bị phụ bạc, bị ruồng rẫy khinh miệt làm cho Sở Vân như tê dại cả người đi, tay chân run lên vì tức giận, thân người như băng giá đi, Sở Vân hít một hơi dài cố trấn tĩnh lại, nở một nụ cười lạnh lùng nói :
- Lê lão tiền bối, lúc này tại hạ nghĩ, đã đến lúc rồi đấy!
Lê Kỳ hơn cả thẹn cố cười nói :
- Phải, phải đã đến lúc rồi đó. Phu nhân đưa Hương nhi vào trong nhà đi!
Thấy mẹ mình mỉm cười quay lại, Lê Tường chợt thấy lạ lùng vội kêu to lên :
- Cha, cái gì vậy cha? Cái gì mà đã đến giờ rồi? Cha nói cho con biết đi!
- Không có gì đâu, không có gì đâu, Hương nhi đợi chút nữa cha sẽ cho con biết. Còn bây giờ thì con theo mẹ đi vào phòng đi!
Lê Tường đứng sững lại, toàn thân tái mét, rồi như một pho tượng đá, nàng bước tới trước mặt Sở Vân, nhìn thẳng vào mắt chàng ta, run rẩy nói :
- Sở Vân! Hãy nói cho em biết, có chuyện gì vậy? Anh đang định làm gì?
Mắt Sở Vân lóe lên tia sáng kỳ dị, chàng lạnh lùng mà thâm trầm hỏi :
- Ngươi không biết gì thật sao?
Mắt Lê Tường đỏ hoe, cố nén để khỏi bật lên tiếng khóc nói :
- Xin hãy tin em, em thực sự không biết gì cả!
Quỷ Cô Tử Lê Kỳ bước tới ôm vai con gái nói :
- Hương nhi, thực ra chẳng có chuyện gì đâu, chỉ là..
Cổ Yển La Hán lạnh lùng hứ lên một tiếng nói :
- Lê đại đương gia, dài dòng vô ích, để lão phu nói cho nhé: Lê cô nương, Sở lão đệ vượt qua trăm ngàn gian khổ đến đây cầu thân, thì lệnh tôn đồng thời đáp ứng cả Hề gia đại công tử nữa. Vì thế việc này không thể quyết định dứt khoát được, nên nghĩ ra một cách là trên chiếc cầu lưỡng thế kia hai đối thủ phải tỷ thí phân thắng bại, ai thắng thì được diễm phúc ấy!
Lê Tường toàn thân run lên, mắt như đỏ lửa, nghẹn ngào hỏi :
- Cha... cha có thật vậy không hả cha?
Lê Kỳ không nói gì, đưa mắt căm phẫn nhìn Cổ Yển La Hán, ông ta cũng trừng mắt nhìn lại. Trong lúc ấy Sở Vân đã bước tới trước mặt Hề Du nói :
- Xin mời!
Nói rồi chàng bước ra phía cửa ngoài ngay.
Đại Mạc Đồ Thủ chạy theo ghé vào tai chàng nói :
- Minh chủ, giết chết nó đi!
Lê Tường gạt tay của Lê phu nhân chạy vụt theo tiếng nấc.
Tả Tử Quải Tống Bang nói :
- Tẩu tẩu, tại hạ đã khuyên tẩu tẩu và đại ca nên từ chối Hề gia đi, để đến lúc này tẩu tẩu thấy đấy, ngày vui trở thành như vậy sao?
Lưỡng Thế kiều. Cây cầu nối liền hai thế giới.
Sở Vân dừng lại đưa mắt nhìn cây cầu.
Đại Mạc Đồ Thủ Khố Tỵ, Cổ Yển La Hán vào Khoái Đao Tam Lang Lý Khải đứng ba phương vị khác nhau vây quanh chàng, bảo vệ. Nghiêm Tiếu Thiên nói :
- Lão đệ, lão huynh mà là người thì lão huynh sẽ giết chết thằng chó họ Hề đó!
- Có nhiều lúc con người rất đáng thương, bởi vì bọn họ không tự biết bản thân mình mà đã như thế, lão huynh là thế nào đấy?
Bỗng Cổ Yển La Hán vội nói :
- Lão đệ, Lê a đầu lừa đảo kia đến rồi đấy. Nhưng đừng làm khó nó đấy!
Sở Vân không quay lại, khoanh tay trước ngực, đứng nhìn chăm chăm cây cầu. Mùi hương Bách lan hoa bay vào mũi chàng sực nức, cái mùi thơm mà chín mươi ngày qua chàng đã mong nhớ. Rồi tấm thân ấm áp, mềm mại của người Sở Vân đã từng yêu say đắm tiến lại gần chàng và giọng nói quen thuộc vang lên :
- Vân ca.. anh.. anh tha cho em, mọi việc em đều bị che đậy cả, cầu xin anh.. cầu xin anh hãy tha thứ cho em!
Sở Vân vẫn cứ giữ nguyên tư thế đứng như thế, nói giọng cứng cỏi :
- Vì sao đã tháo chiếc nhẫn của hai đứa ra? Khắc tâm đâu? Vì sao cùng đi với tên họ Hề đó tiến ra gặp ta? Vì sao suốt ngày bầu bạn với nó? Vì sao cha mẹ người lại đối đãi với nó như thế? Vì sao người lại muốn ta và tên họ Hề kia phải tỷ đấu để đạt tư cách cầu thân với người? Vì sao? Vì sao?
- Ta đã giữ đúng lời ước hẹn, vượt muôn trùng gian khó, chẳng kể ngày đêm để đến nơi đây, tại đại sảnh đường ta phải chịu nhẫn nhục, nén lòng bị kẻ khác sỉ vả, coi khinh.. mà ta đã được cái gì? Được người ngồi đợi ở cái bậc thang lên Quy Lai Phong ư? Được anh em Đại Hồng sơn thân mật tiếp đón ư? Cũng không, chỉ có hổ thẹn, nhục nhã, thất vọng, đau khổ... Đủ rồi, Lê Tường, người đừng nên làm thế nữa, đừng phải để ta phải suy nghĩ, đau đầu nữa. Ta đến đây chỉ có ta và ta đi khỏi đây cũng chỉ mình ta. Cuộc đấu này ta đã nhận lời là vì những gì còn kỷ niệm tình cảm đã qua giữa hai chúng ta. Ngươi hãy đi đi, Lê Tường, hãy đi đến với họ Hề kia đi. Ngươi hãy luôn luôn ghi nhớ một câu nói của ta: ta muốn tất cả người là của ta, nếu không thì không cần gì!
Lê Tường chết lặng người đi, toàn thân run lẩy bẩy, sắc mặt trắng bệch, nước mắt chảy ròng ròng, cố hết sức nghẹn ngào nói :
- Anh.. anh.. Sở Vân.. hãy nghe em giải thích..
Sở Vân bước tới trước một bước, lạnh lùng nói :
- Ta vốn không nên đạt tới, vì thế ta cần phải bỏ đi!
Lê Tường nghe như một tiếng sét đánh giữa tai, mắt nàng chợt hoa lên rồi liền tức tối sầm lại, toàn thân nàng đổ gục xuống. Vừa may lúc ấy Lê Kỳ đã kịp tới ôm chầm lấy con gái mình.
Lê phu nhân cũng vừa lẩy bẩy chạy tới đón lấy đứa con gái đang ngất đi vì đau khổ vào lòng mình.
Lê Kỳ mặt tái xanh đi vì tức giận hỏi :
- Sở minh chủ, xin được hỏi người nói gì với con gái ta?
Sở Vân bước tới gần cây cầu, không ngoái đầu lại lạnh lùng nói :
- Tại hạ chỉ nói với cô ấy rằng: không được tất cả thì thà bỏ đi tất cả!
Quỷ Cô Tử nghiến răng trèo trẹo, trợn ngược đôi mắt lên nói :
- Sở minh chủ, nếu Hương nhi có mệnh hệ gì thì trừ phi người giết chết hết mọi người của Đại Hồng sơn đi, nếu không thì lão phu thề không đội trời chung với người!
Đại Mạc Đồ Thủ Khố Tỵ bước đến gần nghe thấy thế thì cười khảy nói :
- Lê đại đương gia, tôn giá cho rằng bọn ta không làm được điều đó à?
Lê Kỳ quay lại, mặt đối mặt chiếu tia mắt căm hờn vào Khố Tỵ nhưng Tống Bang đã kịp chạy tới, kéo tay Lê Kỳ lùi lại nói :
- Đại ca, họ đến đây là khách, chúng ta không thể để mất đi trách nhiệm của người chủ được, xin hãy nhẫn nại bao dung một chút!
Ngũ Nhạc Nhất Kiếm cũng bước tới cùng Tống Bang khuyên giải Lê Kỳ. Bách Hoa Tiên Tử Triệu Ái mặt biến sắc cùng Lê thị phu nhân lo chăm sóc Lê Tường, mà mắt bà ta không ngừng nhìn Sở Vân đầy căm phẫn.
Hai cha con họ Hề căm phẫn chạy về phía Sở Vân, chưa đến nơi, Hề Du đã quát to rằng :
- Sở Vân! Ngươi như thế mà cũng coi là anh hùng hảo hán à? Ta lấy làm hổ thẹn vì người..
Không thấy Sở Vân quay lại Khố Tỵ đã nói ngay :
- Đồ trẻ nít còn hôi sữa, chỉ cần dựa vào mấy câu nói ấy của người hôm nay coi như mạng của người đã tuyệt rồi!
Thanh Sám Hề Tiêu hứ một tiếng nói :
- Ông bạn, câu nói ấy để cho ta nói mới đúng!
Bỗng Kim Phát Khách Tất Lực xuất hiện nơi đó với tiếng cười đe dọa :
- Họ Hề kia, bổn hoàn chủ tiếp người trước đã!
Trang chủ Bạch Tâm sơn trang Gia Cát Đồ cùng chạy tới kêu to nói :
- Cái gì? Muốn động thủ hả, có lão phu góp vui một tay!
- Ấy, Gia Cát Đồ, cái mạng gì của người hãy giao cho Nghiêm lão này xử lý mới phải. Ngươi sẽ sớm được đưa tới mười tám tầng địa ngục!
Tả Quải Tử Tống Bang vừa kịp đến vội vàng nói :
- Ấy ấy, các vị đều là khách, sao lại làm mất hòa khí với nhau vậy? Có điểm nào không đúng đâu nào? Đừng làm cho lão phu phải khổ thêm nữa!
Quan Túc Sinh thì ôn tồn khuyên Thiên Lang Lãnh Cương :
- Lãnh hoàn chủ, lúc này đây chẳng nên sinh chuyện làm gì! Chỉ cần nhìn một cách cởi mở hơn thì mọi việc đều có thể bỏ qua được mà!
Lúc ấy Sở Vân bỗng quay đầu lại lạnh lùng nói :
- Thuộc hạ của Kim Điêu minh đứng về phía bên phải!
Rồi hướng về Hề Du, Sở Vân thi lễ nói :
- Hề huynh, xin mời lên cầu!
Hề Du cởi bỏ chiếc áo ngoài ra để lộ một bộ quần áo cùng màu trắng bạc cất giọng căm phẫn nói :
- Hề mỗ đã chờ thời điểm này lâu lắm rồi!
Hề Tiêu đầy vẻ tự tin nói :
- Du nhi, đối phương đã như thế thì cứ việc hạ độc thủ, không lưu tình!
Hề Du dạ một tiếng rồi khom người hành lễ với Lê Kỳ, sau đó hắn vọt lên không trung cao chừng một trượng rồi thân hình uốn lượn như một con mãng xà lướt đi trong không trung, vọt bắn lên cao thêm năm trượng nữa, tuyệt kỹ khinh công này đã thất truyền trong võ lâm đã lâu, có tên gọi là Thần mãng đằng long. Thế là một tràng tiếng vỗ tay reo hò vang lên như sấm. Hề Tiêu mặt mày hớn hở, quay sang nói với Ngũ Nhạc Nhất Kiếm :
- Biện huynh, kỹ thuật của tiểu nhi vừa thi triển, Biện huynh thấy thế nào?
- Tiền bối, thiếu quân thân thủ thật là siêu việt, đối với lứa trẻ bây giờ có thể coi là kỳ tài!
Lúc ấy các lực lượng đều tập trung ở trên khoảng đất trống đầu cầu, lực lượng Kim Điêu minh ở phía bên phải. Lúc bấy giờ Hề Du đã đứng trên chiếc cầu treo lắc lư trước gió trông rất nguy hiểm. Sở Vân đưa mắt nhìn mọi người rồi từ từ bước lên cầu.
Lúc bấy giờ Ngũ Nhạc Nhất Kiếm nói :
- Hề tiền bối, tại hạ có một điều muốn nói, không hiểu có được phép không?
- Được chứ, được chứ, Hề mỗ vô cùng vinh hạnh được thỉnh giáo thiên hạ đệ nhất kiếm!
- Nếu vậy tại hạ xin đường đột hỏi, theo tiền bối thì tại hạ so với thiếu quân sở học như thế nào?
- Biện huynh danh trấn giang hồ, uy hiếp bốn biển, đặc biệt thanh kiếm trong tay lại càng thần diệu tinh tuyệt. Thẳng thắn mà nói tiểu nhi sở học không kém nhưng nếu đem so sánh với Biện huynh thì thua kém quá nhiều!
- Hề tiền bối, Biện mỗ cũng xin nói thật, với thanh kiếm trong tay từ ngày lăn lộn giang hồ đến nay hầu như không gặp địch thủ nhưng tại hạ không xứng là đối thủ của Sở Vân!
Thanh Sám Hề Tiêu sững người đi một lúc, nghi ngờ hỏi :
- Không thể thế được, nghe nói Lãng Tử Sở Vân thân thủ tuy siêu việt, nhưng cũng không đến mức xuất thần nhập hóa kinh người, còn tiểu nhi gia truyền sở học đã đạt đến mức thần diệu, do đó lão phu cho rằng không thể thua sút Sở Vân được. À tuyệt kỹ của Biện huynh không ai biết được, làm sao lại có thể thua Sở Vân được?
- Hề tiền bối, tại hạ chỉ nói đến đó, còn tin hay không là tùy thuộc tiền bối, tiền bối lúc nãy không nên hạ lệnh cho thiếu quân hạ độc thủ, bởi vì chọc giận đối phương thì hậu quả sẽ do thiếu quân gánh chịu. Xin nói thẳng, ở đây có rất nhiều võ lâm cao thủ tuyệt đỉnh, nhưng không một ai trong số này có thể coi là địch thủ của Sở Vân, điều đó bao gồm cả tiền bối nữa đấy!
Nói xong Ngũ Nhạc Nhất Kiếm quay người bước đi để Hề Tiêu đứng chết lặng người nơi đó, mặt lão ta lúc này thay đổi không ngừng.
Trên Lưỡng Thế kiều, Sở Vân nhẹ nhàng lướt trên thành cầu bên phải, một cơn gió thổi qua, thân hình chàng đung đưa theo. Hề Du lạnh lùng nói :
- Họ Sở kia, người xuất thủ đi!
Sở Vân khẽ hỏi :
- Hề huynh có biết tên cây cầu này không?
- Nếu người quên rồi thì ta nhắc, đây là Lưỡng Thế kiều!
- Lưỡng Thế tức là hai thế giới, một là mặt trời chiếu sáng, một là coi u minh. Hề huynh muốn nơi có mặt trời chiếu sáng hay là muốn xuống cõi u minh?
- Họ Sở kia, u minh Địa ngục là nơi người nên đến, đương nhiên ngày này sang năm ta và Hương nhi sẽ thắp cho người một nén nhang!
- Khỏi, khỏi, Hề huynh bây giờ chúng ta tỷ đấu bằng cách nào đây, như thế nào thì coi là phân thắng bại?
Hề Du rút trong người ra một thứ vũ khí dài sáu thước, sáng lấp lánh như một chiếc roi sắt, nhưng ở đầu lại có một cục hình tròn như quả cầu không rõ cấu tạo của nó. Sở Vân nói :
- Hề thiếu gia, xin mời!
Lập tức Hề Du nhấn mạnh mũi chân, thân hình hắn bắt vọt lên rồi từ trên cao đâm bổ xuống lao thẳng vào đối thủ. Sở Vân đẩy ra song chưởng, một hướng về phía dưới ép xuống, thân hình bắn vọt lên cao trên bảy trượng rồi đảo xuống lộn năm vòng lăng không lao về phía đối thủ. Lúc đó Hề Du mới đứng vững lại được, thấy thế công như vũ bão của Sở Vân thì tái mặt đảo bộ né tránh. Đối với các cao thủ võ lâm khi giao đấu không cần phải trải qua thời gian dài kịch chiến mà chỉ cần qua lại đôi chiêu đã có thể đánh giá được công lực của đối phương và xác định được khả năng của mình có thể thắng bại. Lúc đó, Hề Du đã kinh hoàng vì qua vài chiêu thức thì thân thủ, công lực, chiêu thức của Sở Vân đã làm cho hắn thấy rõ bản thân còn thua kém quá xa.
Lúc ấy toàn bộ chiếc cầu treo đã bị chưởng phong của Sở Vân làm cho chao động rất mạnh, rồi thân hình của Sở Vân lại bốc lên như một chiếc lá bay là là trên không. Khi vừa đảo người quay lại, Sở Vân nhìn thấy một khuôn mặt vừa phẫn nộ, vừa ràn rụa nước mắt, đặc biệt là hai con mắt đẹp tuyệt đang nhìn lên. Thế là Sở Vân cảm thấy kinh ngạc vội đáp xuống, ngay lúc đó một luồng sáng lóe lên, cây roi sắt quét tới nhanh như chớp. Lập tức mũi chân của chàng điểm vào đầu ngọn roi rồi cả thân hình lại nương theo gió núi bắn lên xuyên qua những sợi dây thép đan trên thành cầu, vọt về phía bên kia đáp xuống.
Hề Du hét lên một tiếng, thân hình lóe sáng dưới ánh mặt trời, sợi đai vàng trong tay hắn lóe lên như một con mãng xà quật vào đan điền đối thủ, những miếng thép lót dạ cầu chỉ rộng cỡ một lòng bàn chân lại cách xa nhau hàng thước nên mỗi lần di chuyển phải hết sức cẩn thận, mắt phải tinh, nhất là trong lúc nguy nan thân thủ phải thật chính xác. Sở Vân hai mũi chân điểm nhanh lên những thanh thép ấy lướt đi, chớp mắt đã ra ngoài bảy thước, tránh khỏi chiếc đai vàng của Hề Du.
Vì dùng sức quá mạnh nên thân hình của Hề Du lảo đảo, nhưng hắn đã nương đà đó năm ngón tay đã chụp lên quả cầu tròn nơi đầu đai sắt, Sở Vân cau mày lẩm bẩm :
- Lại ám khí rồi!
Hai mắt Sở Vân chú ý nhìn vào hướng đi của quả cầu tròn ấy rồi thân hình lắc qua lắc lại tránh khỏi. Hề Du cười khả một tiếng, nghiêng người bay tới, cái quả cầu ấy vẽ lên trên không trung một nửa hình tròn rồi bay ngược lại vào tay hắn. Sở Vân lẩm bẩm :
- Cái quả cầu kia lẽ nào lại chỉ có một tác dụng như thế à? Không, không, nhất định nó còn có những thủ pháp ác độc gì đó nữa!
Lúc ấy Hề Du lại lướt tới, khuôn mặt của hắn lạnh tanh, chỉ có đôi mắt là lóe lên những tia sáng hung tàn. Ở trên bờ theo dõi trận đấu, Tả Quải Tử nói với Ngũ Nhạc Nhất Kiếm :
- Biện huynh, trường kiếm của Sở minh chủ vẫn chưa dùng đến chứng tỏ đến giờ này Sở Vân vẫn không muốn mạnh tay với đối thủ, còn Hề Du thì đã sử dụng đến chân lực rồi!
- Phải, cũng là những người trẻ tuổi nhưng Hề thiếu huynh về mặt khí tiết phong độ thua xa Sở Vân. Nói thật, tại hạ có ấn tượng ác cảm với Hề Du. Giả sử không nể mặt những người bề trên của hắn và của Đại Hồng sơn thì lão phu đã thử với hắn một chút rồi!
Tả Quải Tử vội nói :
- Được rồi, Biện huynh không làm khó dễ lão phu thêm một lần nữa là được rồi. Lần trước tại Đại Liễu Bình, các hạ đã đánh trọng thương bổn sơn Bạch Sát Chiêm Như Long một trận rồi. Lần này mà động thủ nữa thì có lẽ cho lão phu hạ đài mất!
Trong lúc ấy Bách Hoa Tiên Tử và Lê thị phu nhân đang song song dìu Lê Tường, cho đến giờ mặt nàng ta vẫn trắng bệch, tâm hồn nàng vừa trải qua một sự xúc động quá lớn, lúc này như không còn muốn nghĩ đến một điều gì nữa, Bách Hoa Tiên Tử nói nhỏ với Lê thị phu nhân :
- Thư thư, cái tên họ Sở ấy quả là to gan lớn mật, hứ tiểu muội xem, hắn ta cũng chẳng có công phu gì ghê gớm lắm. Thế mà Hương nhi lại một lòng thà chết theo hắn...
Ngay lúc đó Quỷ Cô Tử Lê Kỳ trầm giọng nói :
- Không xong rồi, Sở Vân sắp giở sát thủ rồi!
Trên Lưỡng Thế kiều, Hề Du tay trái kéo hai quả cầu, tay phải múa tít chiếc đai vàng, thân hình nhào lộn như bay, tung hoành như điện, như thần long uốn khúc. Tất cả mọi chiêu thức hiểm ác nhất, lợi hại nhất đều được hắn thi triển tấn công vào địch thủ. Sở Vân nhảy múa lại càng gấp hơn, càng lợi hại hơn với thân pháp xảo diệu như thần linh xuyên qua muôn vàn lớp kình lực của đối phương. Bỗng nhiên Sở Vân hú lên một tiếng rất dài, hai chân như hai quả đồng trùy phóng thẳng vào đối phương. Thanh Sám Hề Tiêu kêu to lên :
- Du nhi hãy cẩn thận!
Thiên Lang Lãnh Cương cũng đồng thời hét to :
- Minh chủ, hạ thủ!
Đúng lúc đó thì Hề Du đã liều mạng lao xéo đi hơn hai trượng, mặt hắn ta lúc này đã hoàn toàn biến đổi, méo xệch, hắn kêu rên mấy tiếng như ác thú bị thương bắn vọt lên không trung, chiếc đai màu vàng múa vun vút, hào quang lấp lóe vô cùng mạnh mẽ xông thẳng vào Sở Vân đột phá chưởng phong của chàng.
Một nụ cười đau khổ hiện lên trên gương mặt Sở Vân ẩn chứa sát khí. Khổ tâm hắc long trường kiếm như một chiếc cầu vồng rực rỡ uốn khúc, phá vỡ lớp hàn quang của chiếc đai vàng mà xỉa thẳng vào yết hầu Hề Du chừng ba tấc. Hề Du không thể nào ngờ nổi khi hắn đã dùng tuyệt kỹ gia truyền “Kim Long Cửu Giao”, địch nhân lại có thể phá vỡ tuyến phòng thủ vững chắc đó, mặt hắn trắng bệch đi, chân khí áp xuống, thân hình hắn vội vã đáp xuống thành cầu, tay phải theo thế từ các phương vị khác nhau xuất chưởng cuốn, chặt, đâm, chém, đẩy, giật vào đối thủ, tổng cộng bảy chiêu mười sáu thức tấn công đối thủ ba mươi hai đường roi. Sở Vân hai tay giang ra hai phía, thân hình bốc lên rồi đảo người trong không trung, kiếm quang lóe sáng không thể tưởng tượng như một ánh sao băng, cả người lẫn kiếm lao vút tới.
Trên bờ Quỷ Cô Tử Lê Kỳ thần sắc biến đổi, mặt tái đi buột miệng kêu lên :
- Thân kiếm hợp nhất!
Còn Hề Tiêu thì bật lùi về sau hai bước, lảo đảo khiến cho Gia Cát Đồ đang ở phía sau vội vàng lướt tới đỡ, miệng kêu to :
- Xong rồi, Du nhi thế là hết!
Ngay lúc ấy Hề Du thét lên một tiếng, quả cầu trong tay trái vụt bắn ra xuyên thẳng vào những phiến sắt dạ cầu.
Ầm một tiếng chấn động không gian, một luồng khí màu đỏ dày đặc bốc lên bao phủ cả không gian, trong đó có hàng vạn mũi kim sắt mạnh mẽ bắn ra xung quanh trong phạm vi ba trượng. Đường kiếm lấp lánh đang lướt tới thì bỗng xoay tròn thành một bức tường hàn quang ập xuống, bao phủ màn khói đỏ kia rồi những đóa hàn quang xuyên qua làn khói đỏ kia phóng thẳng vào đối thủ. Thân hình Hề Du di chuyển theo một tư thế rất đẹp mắt lướt qua thành cầu, nhưng thế công của đối phương vẫn ép tới hơn một trượng xa khiến thân hình hắn ta ớn lạnh đứng không vững nữa, không kịp vận công làm động tác di chuyển nữa.
Trong hoàn cảnh ngàn cân treo sợi tóc ấy, hắn liền ngã bổ xuống bên phải, tay trái vung lên cùng lúc cánh tay phải vừa chém vừa giật chiếc đai thép màu vàng ấy trong nháy mắt đã bay vút vào luồng hàn quang đang ập xuống đấy. Choang một tiếng vang lên dữ dội, ánh sáng màu vàng nát vụn ra rồi tắt ngấm đi. Từ vai cho đến hông của Hề Du đã bị một nhát kiếm rạch xuống xé da thịt, máu tuôn ra xối xả. Ngay lúc ấy thân hình của Sở Vân lại hiện ra như thiên thần xuất hiện, khi hai người vừa đối diện nhau thì chàng lại vung ra hơn ba mươi đường kiếm như vũ bão, kiếm quang bao phủ không gian. Một tiếng kêu thê thảm xen lẫn tiếng khóc lóc của Hề Du cất lên, rồi thân hình của hắn lại đâm sầm vào những thanh sắt thành cầu, ngay lúc đó dội lại và lao về phía đầu cầu như một tia chớp. Nhưng Đại Mạc Đồ Thủ đã gầm lên một tiếng, bước ra cản đường tháo chạy của hắn.
Gia Cát Đồ liền kêu lên một tiếng rồi xông ra định chặn Đại Mạc Đồ Thủ lại nhưng Thiên Lang Lãnh Cương và Cổ Yển La Hán đã phân ra hai phía xông tới chặn lại. Tử Tâm Điêu Cừu Hạo cất giọng lạnh lùng nói :
- Sinh tử đều có số, ai dám ngăn cản nào?
Ngay lúc ấy ở trên Lưỡng Thế kiều ba mươi mấy đường kiếm của Sở Vân như một lớp sóng bạc lấp lánh ập vào Hề Du. Hắn kêu rú lên thảm thiết rồi cả thân hình ngã gục xuống bên cầu, bộ quần áo trắng bạc của hắn nhuộm thắm máu đào. Hắn gượng đứng lên định tháo chạy nhưng lại lảo đảo té nhào ra khỏi thành cầu, rơi thẳng xuống vực thẳm dưới cầu như một tảng đá.
Lê Kỳ trông thấy thế thì hai mắt trợn trừng, mồm há hốc không nói nên lời.
Lê Tường hai mắt nhắm lại, nước mắt lại tuôn xối như mưa.
Ngay lúc ấy trên cầu, Sở Vân vội vàng tung người lao bắn theo Hề Du xuống vực thẳm dưới cầu.
Lê Tường vừa nhìn thấy Sở Vân nhảy xuống cầu thì kêu lên một tiếng thê thảm, miệng phun ra một vòi máu, thâm hình mềm oặt đi, từ từ ngã xuống.
Việc ấy bất ngờ đến mức tất cả mọi người đứng bên bờ đều sững người kinh hãi, chết điếng tại chỗ, không một ai biết làm gì nữa.
Trên mặt đất Hề Du nằm bất động, toàn thân đẫm máu, quần áo rách bươm, đầu tóc rối tung. Hề Tiêu chạy tới, cúi xuống quan sát thì thấy hơi thở của Hề Du còn yếu ớt. Hề Tiêu thét lên một tiếng nhào xuống ôm lấy thân thể đứa con trai mà mắt nhìn trân trân vào Sở Vân không nói nên lời, trước mắt ông ta là tất cả những gì kinh khủng nhất vừa xảy ra, ông ta thấy Hề Du vừa rớt xuống cầu thì thân hình Sở Vân vội lao theo, chàng uốn lượn trên không trung một vòng như một con đại bàng rồi cắm thẳng thân hình bắn vào trong lớp sương mù dày đặc ấy, một thân người toàn thân đen xuyên thẳng lên như một con hắc long xuyên mây vọt lên cao quá thành cầu rồi lại lượn một vòng đáp xuống mặt đất.
Sở Vân nhìn vào đôi mắt của ông ta và hiểu tất cả cái nhìn của ông ta nói lên điều gì. Chàng khẽ nở nụ cười, tra kiếm vào vỏ.
Mọi người đứng bên bờ lại một lần nữa là lên tiếng kinh ngạc đứng chết lặng người đi trước hình ảnh Sở Vân vừa biểu diễn.
Bỗng những tiếng hoan hô nổi lên như sấm, mọi thuộc hạ của Kim Điêu minh đều lao bổ đến Sở Vân trong niềm hân hoan tột độ. Các Đường chủ, Đà chủ của Đại Hồng sơn cũng nở nụ cười đưa mắt nhìn nhau đầy hoan hỉ.
Lê Kỳ bước đến bên Hề Tiêu lo lắng hỏi :
- Lão đệ, thương thế của hiền điệt thế nào? Có nguy hiểm đến tính mạng không?
Hề Tiêu ngẩng lên nhìn Lê Kỳ hai mắt đẫm lệ, giọng nói trầm trầm :
- Đại ca, toàn thân cháu đều bị thương, nhưng chỉ là những vết thương ngoài da thịt, không đe dọa tính mạng... Sở Vân.... Sở Vân có đủ cơ sở và lý do để giết chết Hề Du mà.
Lê Kỳ thở dài một tiếng nói :
- Ta vẫn cho rằng. Sở Vân là một kẻ lòng dạ thâm hiểm, thủ đoạn độc ác, sát tận diệt tuyệt, nào ngờ... nào ngờ Sở Vân lại có một tấm lòng khoan dung quảng đại đến thế...
Khổ Linh Bi Giả Quan Túc Sinh bước thẳng đến trước mặt Sở Vân đưa ngón tay cái lên nói :
- Sở minh chủ, lão phu không chỉ phục tài năng quán chúng của Minh chủ mà còn phục hơn nữa tấm lòng nhân nghĩa, độ lượng của người, lão phu phục lắm, phục lắm đấy!
Sở Vân sắc mặt vẫn ẩn chứa một nỗi buồn u uất, nhưng cố gượng cười nói :
- Quan đường chủ quá khen rồi. Hai bàn tay của Sở Vân này nhuộm máu quá nhiều rồi, nên trong phạm vi khả năng cho phép tại hạ nghĩ nên dằn bớt những cơn giận lại, thật ra lòng vị tha phải được biểu hiện như thế, có gì mà ngưỡng mộ?
Cổ Yển La Hán không chịu nói ngay :
- Hứ! Nếu phải tay ta thì ta đã giết cái đồ súc sinh hỗn xược ấy rồi. Lão đệ, lúc nãy người đã bị nó đưa vào vòng nguy hiểm không ít đâu!
Đại Mạc Đồ Thủ Khố Tỵ nói :
- Minh chủ, cái lúc mà Minh chủ nhảy xuống cầu ấy, bổn tòa đã thấy can qua không thể nào tránh được rồi. Mạo hiểm quá!
Sở Vân cười đưa mắt nhìn người con gái hôn mê nằm trong lòng Lê thị phu nhân mà lòng chàng lại từng cơn đau nhói. Ngay lúc ấy Bách Hoa Tiên Tử đứng bật lên, nhìn thẳng vào Sở Vân đi nhanh tới!
Sở Vân lắc đầu mệt mỏi, chán chường nói :
- Kìa phiền phức lại đến nữa rồi!
Sắc mặt kiều diễm của Triệu Ái tái xanh, lanh tanh như thép, phủ một lớp sương mù nghiêm trang, bà ta bước đến trước mặt Sở Vân lạnh lùng nói :
- Sở minh chủ, các hạ đã nhìn thấy tình hình của Hương nhi rồi chứ? Minh chủ, người có cảm tưởng gì?
Sở Vân nhìn thẳng vào khuôn mặt bà ta, trang nghiêm nói :
- Triệu phu nhân, mọi việc hôm nay tất cả trách nhiệm và hậu quả đều do Lê đại đương gia và Triệu phu nhân người phải gánh chịu lấy. Nếu các người không bức ta phải làm như thế thì làm gì có điều ấy xảy ra? Ta không hề hối hận về việc ta làm, bởi vì trước đó ta đã cố gắng hết sức rồi!
- Sở minh chủ, ta lại đây không phải là bàn về việc quy trách nhiệm cho ai. Ta chỉ hỏi người Hương nhi đối với người tình sâu nghĩa nặng như thế, khi thấy người nhảy xuống cầu cứu Hề Du, nó đã quá lo sợ kích động mạnh đến như thế đó! Sở minh chủ, lẽ nào người không có một chút xúc động nào sao?
Cổ Yển La Hán nghe Triệu Ái nói như thế thì đẩy lưng Sở Vân nói :
- Lão đệ người đàn bà này nói có lý đó. Nào nhanh lên, mai lại xem thử xem thế nào? Đừng có cứng cổ, ương ngạnh nữa! Mau lên, ta sốt ruột rồi đó!
Sở Vân còn đang lưỡng lự thì Tử Tâm Điêu Cừu Hạo nhìn chàng mỉm cười, gật đầu khiến cho chàng như có thêm nghị lực, vung tay áo cất bước cùng Bách Hoa Tiên Tử bước về phía đó.
Lê Tường sắc mặt trắng bệch, hai mắt nhắm nghiền, miệng vẫn còn rỉ máu, cả vẻ mặt toát lên nỗi sợ hãi và lo lắng tột cùng, hơi thở yếu ớt!
Lê thị phu nhân hai mắt đẫm lệ, nhìn Sở Vân mà không nói lên lời, hai môi cứ mấp máy hoài.
Sở Vân từ từ rút một tấm khăn, thấm máu trên khóe miệng nàng, rồi hai tay chàng cầm lấy đôi tay như không còn sức lực của nàng, đặt hai bàn tay úp lên nhau, từ từ truyền nội lực qua nàng... Một lúc lâu sau, Sở Vân rút bàn tay phải lại, rồi lấy trong người ra một hoàn thuốc màu đỏ đưa cho Lê thị phu nhân ra hiệu cho nàng uống. Rồi chàng vẫn tiếp tục truyền nội lực, vừa lắng nghe nhịp đập của con tim nàng, hơi thở và sắc diện của nàng.... cho đến một lúc nào đó thì trên môi Sở Vân thoáng hiện một nụ cười.
Hai mắt Lê Tường từ từ mở ra, như một bông hoa hé nụ dưới bình minh, hai con mắt long lanh chớp chớp, trước mặt hình ảnh đập vào mắt nàng đầu tiên chính là Sở Vân, là khuôn mặt biết bao yêu thương, biết bao đằm thắm mà cũng biết bao ác cảm, biết bao đáng ghét kia..
Như vậy là Sở Vân chưa chết, vẫn còn đang sống kia kìa.. điều đó làm nàng vui mừng và an ủi biết bao, sắc mặt nàng tươi hẳn lên, hoan hỉ hẳn lên, thỏa mãn, tràn trề niềm vui!
Sở Vân ấm áp nhìn nàng nói :
- Tiểu Tường anh đã làm cho em bức xúc quá!
Lê Tường lúc này bỗng nhớ lại thái độ của chàng đối xử với mình lúc trước đó một lúc thì bỗng quay đầu đi nơi khác, không nhìn chàng nữa!
Lê thị phu nhân ôm chầm lấy con gái yêu vui mừng khôn xiết, cứ gọi tên nàng liên tiếp mãi không thôi. Lê Tường khóc nức nở định lau nước mắt nhưng chợt phát hiện hai tay mình đang nằm trong bàn tay oan gia kia. Nàng định giật tay lại, mà lại sợ giật ra thì mãi mãi không có dịp được đặt bàn tay vào lòng bàn tay ấm áp mạnh mẽ đó nữa. Bàn tay nàng cứ run run...
Sở Vân hiểu ngay và từ đáy lòng mình một cảm giác ấm áp, ngọt ngào dâng trào lên, cái cảm giác ấy nó xuất phát từ trong xương tủy, mãi mãi không nguôi, chàng biết từ giờ phút này chàng và nàng mãi mãi là của nhau, mãi mãi không thể xa rời nhau nữa, không dám xa rời nhau nữa.
Lúc ấy Lê Kỳ bước tới sau lưng Sở Vân nói giọng đầm ấm :
- Sở minh chủ! Cuộc tỷ đấu đã xong, đã phân rõ thắng phụ. Thanh Sám Hề Tiêu nhờ lão phu chuyển lời cảm tạ chân thành và lòng biết ơn sâu sắc của cha con lão phu nhân ấy đến với Minh chủ!
Sở Vân từ từ đứng lên, nhìn thấy Hề Tiêu đang đi cạnh bốn hán từ khiêng Hề Du bước nhanh lên Lưỡng Thế kiều, đằng sau là Cổ Yển La Hán đi cạnh Gia Cát Đồ, hai người đang hoa tay múa chân, rất chi là tâm đắc, thật là kỳ lạ.
Sở Vân cười nhạt nhẽo nói :
- Lê lão tiền bối, người trong võ lâm bất luận là vì mục đích gì thì hai bên tỷ thí với nhau là chuyện thường tình, nhưng điều đó không có nghĩa là phải lấy cho bằng được tính mạng của đối phương mới phải. Đúng vậy không? Kỳ thực chẳng có gì mà phải cảm tạ cả!
Lê Kỳ vuốt chòm râu dài giọng nói đầy vẻ thâm trầm :
- Nhưng Sở minh chủ, lúc nãy giả sử Hề Du chiến thắng thì có lẽ, có lẽ hắn không đối xử nhân nghĩa như các hạ vậy đâu, khi nãy cha con họ đã khích nộ, khiêu khích, nhục mạ các hạ, còn lão phu và mọi người thì không can thiệp mà lại còn cố ý chờ xem sự nhẫn nại của các hạ đến đâu, khiến cho các hạ hết sức bức xúc, bực tức. Vậy mà khi giao đấu lại vẫn nhân từ đến như thế, hạ thủ mà cứu địch như thế, quả là đem lại cái đức cho đời, thật là siêu thoát!
- Không dám nhưng cho phép được hỏi, nếu như tại hạ chiến bại thì sao nhỉ?
- Sao? Các hạ lại có thể chiến bại được sao? Điều đó không bao giờ có thể xảy ra cả. Trên đời này còn có ai sử dụng tuyệt kiếm “Kiếm La Thu Huỳnh”. Và hơn nữa khi người ấy sử dụng chiêu kiếm ấy thì còn có ai đối địch nữa không? Ha ha.. lão phu sớm đã có dự tính và biết rõ kết quả rồi...
Lúc này Tả Quải Tử Tống Bang cười hì hì nói :
- Đại ca đã quá trưa rồi, quý khách đường xa tới đây chưa ăn uống gì, chúng mình là chủ mà làm như thế là có tội đấy. Mau lên ở Quan vạn các đã bày sẵn tiệc rượu rồi, xin mời tất cả về đó dự tiệc.
Sở Vân nhìn hai người ấy rồi nói :
- Nhị vị tiền bối, tại hạ có thể chăm sóc cho lệnh ái một lúc nữa rồi mới đến có được không?
Cả hai vị đầu lĩnh của Đại Hồng sơn đều mỉm cười gật đầu, rồi Tống Bang vụt chạy bay đi để lo chỉ huy mọi việc.
Trên lưng chừng núi có một ngôi lầu nhỏ được xây bằng đá trắng, nơi đó không khí tinh khiết và phong cảnh tuyệt trần. Ngôi lầu ấy có tên Tân Canh lầu, Phượng Mục Nữ Lê Tường ở trong ngôi nhà đó.
Trong gian phòng ở sát cửa sổ trên lầu, mọi vật trang trí toàn màu trắng đến sàn nhà cũng lót lông gấu trắng, gian khuê phòng ấy tinh khiết, sạch sẽ và nồng nàn mùi hương Bách hoa lan.. yên tĩnh đến nghe cả tiếng đập của con tim hai người tri kỷ. Sở Vân hơi ngượng, mặt hơi đỏ, hai tay đan vào nhau, nhìn Lê Tường ngồi dựa người vào chiếc gối lông to tướng, gọi khẽ :
- Tường em!
Lê Tường vẫn ngồi yên như thế, hơi thở có mạnh hơn, tim đập mạnh hơn, nhưng hai mắt vẫn nhắm nghiền và trên khóe mắt đó, từ từ hai giọt lệ nóng hổi lăn xuống má. Sở Vân lòng đau như cắt nói :
- Lê Tường! Có thể những lời anh nói với em hơi quá đáng. Nhưng em cũng phải hiểu cho anh, khi anh vượt muôn trùng gian khổ đến đây, thì được một sự tiếp đón lạnh lùng đến thế, còn em ra gặp anh trong tư thế như vậy, rồi những lời khiêu khích nhục mạ, làm sao anh không bức xúc, làm sao anh chịu đựng nổi?
Lê Tường hơi nhích người một tý, tay nàng định đưa lên thì lập tức Sở Vân đã tiến sát tới, cầm chiếc khăn tay vẫn còn hằn vết máu thấm nước mắt cho nàng. Lê Tường không né tránh, không nói gì, đầu nàng hơi nghiêng dựa vào người chàng!
Sở Vân bỏ tấm khăn xuống hai tay nâng lấy mặt nàng, hôn lên má, lên trán nàng nói :
- Tường em, đừng trách anh nữa, đừng giận anh nữa nhé. Chúng ta đã là một từ lâu rồi, đã là của nhau tất cả, đã không thể hiểu lầm nhau được nữa mà...
Lê Tường mở hai mắt nhìn chàng, cái nhìn âu yếm nhưng đầy trách móc nói :
- Anh đã hỏi, tâm ấu bây giờ ở đâu phải không?
- Không cần nữa, không cần phải nhắc tới những chuyện không vui ấy nữa...
Lê Tường ngồi thẳng dậy, đưa tay xé toạc cổ áo ngoài, rồi thò tay vào trong áo ngực kéo ra một vật sáng lấp lánh, chiếc nhẫn tâm ấu, nàng bỏ tay ra, chiếc nhẫn rơi theo, treo lủng lẳng giữa chỗ lõm trên hai gò bồng đảo của nàng.
- Cũng vì nhớ anh, nhớ đến phát cuồng, phát điên lên được, nên em mới đem tâm ấu dán lên da thịt, trên ngực em. Em muốn nó và trái tim em phải được gần nhau thật nhiều, để mỗi tối em lại được nghe tim em thổn thức, gọi tên anh.. nói với nó rằng em yêu anh biết chừng nào? Em không thể nào xa rời anh được!
Rồi nàng cứ để mặt mình nằm trong lòng bàn tay của Sở Vân, kể cho chàng nghe tất cả về mối quan hệ giữa Hề Du với mình như là quan hệ anh em, muốn giới thiệu hai người với nhau. Nàng cứ nói, còn Sở Vân thì ngăn lại :
- Không cần nói nữa, Tường em, anh trách bậy bạ em rồi!
- Còn việc cha mẹ em khích anh, lúc nãy mẹ em có nói cho em biết là vì họ cả hai đều biết anh võ công tuyệt đỉnh, thiên hạ vô địch, nhưng chủ yếu là xem thử sự nhẫn nại, phong thái của anh ra sao, khí lượng thế nào, chứ không hề có ác ý. Nếu em biết em đã can ngăn việc ấy, nhưng cha mẹ em chỉ có một mình em cứ muốn em được vinh hạnh. Khi anh múa kiếm như mưa trên cầu, em đã định kêu anh tha cho Hề Du nhưng sợ anh hiểu lầm. Em sợ Hề Du chết thì Hề Tiêu sẽ đau buồn, chúng mình cũng thực sự không được vui. Cuộc tỷ đấu em nào có biết, còn biết sau anh nữa mà. Vì vậy khi anh trách mắng em, em đã không muốn sống nữa rồi, cho đến lúc anh nhảy xuống vực để cứu Hề Du, em cứ tưởng anh giận đời tự vẫn, nên em cũng muốn đi theo anh luôn.. Em yêu anh, em không thể không có anh! Trời ơi...
Sở Vân nhìn nàng khóc mà lòng đau như cắt, ôm lấy hai vai nàng, mắt chàng cũng mờ lệ, giọng đầy xúc động, hối hận :
- Tường em, tất cả đều là sai lầm của anh, tất cả đều là do anh sai mà. Từ nay về sau anh sẽ không làm như thế nữa, anh xin em, van em, đừng khóc trước mặt anh nữa! Em có muốn anh tự tuyệt trước mặt em để tỏ rõ sự hối lỗi của anh không? Em có muốn để anh phải đau khổ suốt đời không? Tường em, hãy tha lỗi cho anh, ôi, người vợ yêu quý của anh, hãy tha thứ cho anh nhé! Anh biết anh sai rồi mà!
