Lý Giao nổi giận, quát:
- Bây giờ là lúc nào? Ngươi muốn nói gì, lại không thể đợi đến lúc khác sao?
Người đó vẹt đồng môn, lướt tới đối diện Lý Giao, nghiêng mình cho tròn lễ độ, đoạn tiếp:
- Xin trưởng lão dằn tánh nóng, chỉ vì sự việc có quan hệ đến giới luật bổn môn, đệ tử mới mạo muội yêu cầu trưởng lão giải thích. Lời giải thích của trưởng lão có rõ ràng, các sư huynh đệ mới theo trưởng lão được.
Lý Giao cười lạnh:
- Ngươi định kháng lệnh lão phu? Ngưoi bất tuân giới luật? Trước hết lão phu áp dụng môn quy, trừng trị tội vi phạm kỹ luật của ngươi.
Câu nói buông dứt, bàn tay chớp lên. Chưởng kình bay đến người đệ tử đó.
Khoảng cách giữa song phương rất gần, người đệ tử đó dĩ nhiên kém công lực, không làm sao tránh kịp, đành nhắm mắt lại chờ chết.
Hắn nhắm mắt rất lâu vẫn không nghe một cảm giác gì, hắn tưởng là Lý trưởng lão cố kỵ các vị tiền bối, không dám hạ thủ thực sự, nên mở mắt xem.
Nào có phải Lý trưởng lão thu hồi chưởng thế, dung tha hắn?
Bàn tay của Lý trưởng lão bị Thôi Phúc nắm chặc giữ lại.
Lý trưởng lão mặt đỏ bừng bừng, chẳng rõ vì thẹn, vì giận hay vì ảnh hưởng bàn tay Thôi Phúc.
Thôi Phúc không nói gì, chỉ giương mắt nhìn Lý trưởng lão trừng trừng.
Lý Giao kêu lên:
- Ân sư! Tiểu tử đó phạm tội bất kính, phải trừng trị hắn! Không thể bỏ qua được!
Thôi Phúc buông tay ra, lạnh lùng thốt:
- Để cho hắn nói!
Lý Giao căm hận, song không dám cãi lời, cung kính gật đầu:
- Ân sư nói phải!
Lão cũng quắc mắt nhìn người đệ tử đó, ngầm hăm dọa hắn, liệu mà ăn nói.
Để được chắc chắn hơn, lão gằn từng tiếng:
- Bạch Trí Chung, trước mặt sư tổ, ngươi đừng quên pháp độ của bổn môn.
Bạch Trí Chung gật đầu:
- Đệ tử hiểu!
Đoạn hắn ngẩng đầu lên, quắc đôi mắt sáng ngời nhìn thẳng vào mặt Lý Giao, cao giọng tiếp:
- Đệ tử biết mình phạm thượng, chiếu theo quy luật thì phải bị giam cầm trong ngục suốt đời. Sau khi đệ tử hỏi rồi, trưởng lão cứ y theo quy luật gia hình!
Lý Giao rợn người, cố giữ bình tĩnh, bảo:
- Biết vậy là tốt. Ngươi cứ nói, muốn nói gì hãy nói đi!
Bạch Trí Chung nghiêm giọng:
- Bất cứ trong môn phái nào, phàm là đệ tử thì phải kính trọng tuân hành mạng lệnh của chưởng môn, dù cho hàng trưởng lão cũng không được ngoại lệ.
Lý Giao cười nhạt:
- Còn ai không biết điều đó, cần gì ngươi phải giảng giải!
Bạch Trí Chung tiếp:
- Hẳn trưởng lão cũng biết luôn là ngoài chưởng môn ra, các đệ tử phải tuân lệnh sư trưởng.
Hắn cất cao giọng hơn, buông rõ ràng:
- Hiện tại chưởng môn vắng mặt, đệ tử phải tuân lệnh ai?
Lý Giao tức giận, dửng đôi mày, quát:
- Lão phu vâng lệnh bắt Âu Dương Ngọc Kỳ hỏi tội, phàm những ai được lưu lại đây theo lệnh của chưởng môn giúp lão phu thi hành nhiệm vụ đó, đều phải tuân theo lão phu.
Bạch Trí Chung thản nhiên tiếp luôn:
- Chưởng môn tiền nhiệm phạm tội gì, đến đổi phải thoái vị nhượng quyền? Điều đó đệ tử không đủ tư cách hỏi đến, chỉ muốn biết trường hợp của một môn đồ phạm thượng đối với các vị sư tổ thôị..
Lý Giao biến sắc:
- Nói nhảm! Ai bảo ngươi không dè dặt đến đổi phải đắc tội?
Lão muốn khỏa lấp rõ ràng những gì Bạch Trí Chung sắp nói.
Bạch Trí Chung chớp mắt, tiếp luôn:
- Các vị....
Bỗng hắn ngã nhào.
Đúng là hắn bị ám toán! Ngươi nào đó muốn giết hắn diệt khẩu!
Người đó nếu không phải là Lý Giao thì còn ai nữa?
Lữ Trường Lâm cấp tốc phi thân lướt tới, áng một bàn tay nơi hậu tâm của Bạch Trí Chung, chuyền công lực sang hắn bảo vệ tâm mạch.
Những vị trưởng lão kia phân nhau trấn giữ khắp các góc đại điện, trừ Thôi Phúc còn đứng cạnh Lý Giao.
Âu Dương Ngọc Kỳ cũng bước đến cạnh Bạch Trí Chung, lấy một viên Đại Thành Kim Đơn nhét vội vào miệng hắn.
Đại Thành Kim Đơn là thánh dược, lại nhờ công lực của Lữ Trường Lâm, Bạch Trí Chung dần dần tỉnh lại.
Hắn bất chấp an nguy cho bản thân, vừa tỉnh lại là cất giọng yếu ớt, thốt với Âu Dương Ngọc Kỳ:
- Bên trong nguy lắm, các vị đừng vàọ..
Lữ Trường Lâm khoát tay:
- Ta biết rồi! Ngươi đừng nói gì thêm cho mệt, hãy điều tức đi!
Lão điểm vào một huyệt đạo cho hắn bất động, đặt hắn nằm êm trên nền, rồi đứng lên quắc mắt nhìn ra bốn phía.
Những người của Lý Giao bị thần quang của lão chạm phải, đều run rẩy, gương mặt xanh dờn.
Lữ Trường Lâm thu hồi thần quang, hướng về Thôi Phúc, hất hàm.
Thôi Phúc vội chụp tay vào mạch môn của Lý Giao, đồng thời điểm luôn mấy huyệt trên mình lão.
Lý Giao vốn có đề phòng, song không phản ứng kịp trước thủ pháp quá nhanh của vị ân sư, đành phải bị chế ngự.
Thôi Phúc nhấc bổng hắn lên, ném lão đến chân Âu Dương Ngọc Kỳ, đoạn bước theo, nghiêng mình thốt:
- Đệ tử thẹn mình giáo huấn môn đồ không nghiêm, nên nghiệt chướng đắc tội với chưởng môn, mong chưởng môn lượng thứ.
Dù thuộc hàng trưởng lão, đối với chưởng môn, Thôi Phúc vẫn xưng là đệ tử như mọi người.
Bởi quy luật của môn phái bắt buộc phải thế!
Âu Dương Ngọc Kỳ mỉm cười, nghiêng mình đáp lễ, đoạn đáp:
- Thôi tổ sư nói quá lời, tại bổn tòa lãnh đạo bất minh, nên trong phái phát sanh nhiều phản nghịch, lỗi nơi bổn tòa, tổ sư vô can.
Nàng phất ống tay áo, giải khai các huyệt đạo cho Lý Giao.
Lữ Trường Lâm kêu lên:
- Chưởng môn...
Âu Dương Ngọc Kỳ thở dài:
- Bổn tòa thất đức, biến cố sanh ra, các vị trưởng lão và sư huynh đệ kém xét suy thành ra lầm mưu Châu trưởng lão, chứ họ thực sự nào có tội tình gì? Bổn tòa không muốn truy cứu một ai cả, chỉ mong những người lầm lạc từ nay nên hồi đầu, hối lỗi là đủ.
Lữ Trường Lâm và Thôi Phúc cùng gật đầu:
- Chưởng môn giàu lòng nhân đức như vậy, đáng mặt lãnh đạo bổn phái lắm.
Lý Giao thoát chết, cảm khái vô cùng. Nhớ lại những hành động vừa qua, lão thẹn quá, lương tri bừng dậy, bất giác lão khóc.
Âu Dương Ngọc Kỳ an ủi:
- Trưởng lão không nên quá bi lụy, trong tương lai còn nhiều cơ hội cho trưởng lão chuộc lỗi lầm, hãy đứng lên đi, nếu thật sự hồi đầu hướng thiện thì nên bình tĩnh, cùng bổn tòa bàn luận đại cuộc.
Lý Giao đứng lên, cúi đầu tạ tội:
- Trong nhất thời ngu muội, đệ tử hành động phản nghịch, thành đắc tội với chưởng môn, từ nay đệ tử nguyện làm bất cứ việc gì do chưởng môn giao phó dù phải chết cũng vui mà làm, để chuộc lại phần nào tội lỗi đã quạ..
Lão lại sụp lạy.
Âu Dương Ngọc Kỳ phất tay áo đẩy kình phong nâng Lý Giao đứng lên, đoạn điểm một nụ cười thốt:
- Phàm đệ tử trong bổn phái từ nhiều thế hệ qua không từng tiếp xúc với thế nhân, do đó kinh nghiệm trường đời rất kém, tự nhiên dễ bị lừa gạt. Cho nên bổn tòa quyết định không truy cứu bất cứ ai có nhúng tay vào biến cố trước đây, trừ thủ phạm!
Nàng nhìn Lý Giao tiếp:
- Lý trưởng lão là một trong năm vị trưởng lão biết rõ sự tình hơn mọi người, vậy trưởng lão hãy tường thuật những diễn tiến quanh biến cố cho tất cả đệ tử cũng nghe trưởng lão thuật thì hẳn là vô tư rồi, các đệ tử sè không dị nghị.
Lý Giao gật đầu:
- Tuân lệnh chưởng môn!
Lão bắt đầu thuật:
- Châu chưởng môn thoạt đầu quán thông các vị trưởng lão có thế lực nhiều hơn hết trong phái bức bách Âu Dương Ngọc Kỳ vào địa phủ dọ thám, sau đó giả tạo văn thơ, cho rằng Âu Dương Ngọc Kỳ nhượng vị cho lão.
Tiếp nhận quyền chưởng môn rồi, Châu trưởng lão mới an bày cơ mưu phòng ngừa hậu quả nếu Âu Dương Ngọc Kỳ thoát hiểm trở về.
Lão bịa ra một tội danh kết án Âu Dương Ngọc Kỳ phản bội môn quy, liên kết ngoại nhân, tiết lộ điều cơ mật của bổn phái, và chính Âu Dương Ngọc Kỳ cam tâm tình nguyện vào địa phủ, sợ một ngày nào đó những điều tồi tệ được phanh phui mà mang nhục với toàn phái, nàng hối hận nên chịu mai một suốt đời.
Tội danh đó, Châu trưởng lão thông tri cho mọi trưởng lão, yêu cầu cộng đồng công nhận rồi lão mới tuyên bố ra trong toàn phái cho tất cả các đệ tử đều hay để mỗi người có một ấn tượng không tốt đối với nàng.
Với thành kiến đó, không còn ai giữ sự trung thành với nàng nữa, và mọi hoài niệm về nàng phá tan, biến mất nơi lòng mọi người.
Sau đó Châu chưởng môn mới đổi tên phái thành Vô Cực, điều động tất cả cao thủ vào Trung Nguyên, tạo nên một thế vững vàng trong võ lâm.
Âu Dương Ngọc Kỳ cười khổ:
- Như vậy nếu bổn tòa không nhờ các vị trưởng lão tổ sư, thì không mong gì chỉnh lý môn hộ, bởi toàn thể đệ tử đều oán ghét bổn tòa, chẳng một ai tuân theo mạng lịnh.
Lý Giao gật đầu:
- Đúng vậy! Nếu không có các vị tổ sư, thì chưởng môn không hy vọng xóa tan thành kiến nơi lòng các đệ tử. Có các vị tổ sư, những đệ tử tại đây khích động tâm tư về tình nghĩa sư phụ và môn đồ, tất cả theo về chưởng môn, chứ nếu không thì khi chưởng môn vào Trưởng lão viện, họ sẽ xem chưởng môn như kẻ thù, và chắc chắn là chưởng môn phải bị họ thảm hại!
Âu Dương Ngọc Kỳ trố mắt:
- Tại sao phải đợi bổn tòa vào Trưởng lão viện!
Lý Giao đáp:
- Bên dưới Trưởng lão viện có chôn vạn cân hỏa pháo. Dù chưởng môn có tài năng quán thế, cũng không thoát chết với hỏa pháo được.
Tuy biết trước là quanh đây có cạm bẫy trùng trùng, Âu Dương Ngọc Kỳ vẫn lạnh mình.
Nàng hỏi:
- Chôn hỏa pháo để đối phó với bổn tòa, Châu trưởng lão làm sao biết trước là bổn tòa thoát nạn trở về?
Lý Giao thốt:
- Châu trưởng lão từng nói, từ ngày lập phái đến nay chỉ có mỗi một mình chưởng môn là người có tài trí đáng sợ, chưởng môn thừa sức thoát hiểm, dù trong địa phủ có những nguy hiểm nào!
Lữ Trường Lâm hừ một tiếng:
- Châu Thiên Nhậm có tâm cơ thâm trầm đáng sợ.
Lý Giao gật đầu:
- Đệ tử chưa thấy ai hơn Châu trưởng lão.
Âu Dương Ngọc Kỳ thở dài:
- Bởi lão có tài nên sanh tánh tự phụ, không cam tâm khuất phục, nuôi mộng tiềm vị chưởng môn! Lão oán hận bổn tòa cũng hợp tình, tuy không thuận lý!
Bỗng nàng hỏi:
- Nếu bổn tòa không vào Trưởng lão viện, Châu trưởng lão còn những âm mưu gì khác?
Lý Giao đáp:
- Châu trưởng lão phân phó đệ tử khích nộ chưởng môn, nếu chưởng môn sát hại một người thì tất cả bọn thủ vệ Thánh cung phẫn uất, sẽ đồng tâm hiệp lực diệt trừ chưởng môn.
Chẳng hạn đệ tử vừa khích nộ chưởng môn, cũng là do cơ mưu của Châu trưởng lão.
Âu Dương Ngọc Kỳ mỉm cười:
- Lý trưởng lão không thấy chết như vậy là oan uổng sao?
Lý Giao hơi thẹn:
- Đệ tử có chết thật đâu. Bất quá giả vờ để man trá chưởng môn. Đệ tử không lo ngại cho sanh mạng.
Âu Dương Ngọc Kỳ kinh ngạc:
- Trưởng lão có năng lực kháng cự một chiêu công của bổn tòa?
Lý Giao ấp úng:
- Đệ tử có mặc chiếc áo Bách Nhu Kim Sam trên mình!
Âu Dương Ngọc Kỳ thoáng kinh ngạc, nhưng lấy ngay bình tĩnh, mỉm cười hỏi luôn:
- Thế ra chưởng lực của Thôi tổ sư vừa rồi không gây ảnh hưởng gì đến Lý trưởng lão?
Lý Giao vừa thẹn vừa sợ:
- Đệ tử có ý cầu toàn, thành đắc tội man trá ân sư! Xin...
Âu Dương Ngọc Kỳ chận lại:
- Bổn tòa giải huyệt cho trưởng lão cũng vô ích luôn!
Lý Giao bối rối hơn:
- Chưởng môn giải huyệt chứng tỏ sự nhân từ, đệ tử xin ghi khắc độ lượng khoan hồng của chưởng môn, nguyện từ nay trở lại con đường chánh!
Lữ Trường Lâm vuốt râu cười hì hì:
- Lão phu hy vọng ngươi giữ lời!
Lý Giao lộ vẻ cương quyết:
- Đệ tử đâu dám gian dối một lần thứ hai nữa!
Lão tiếp luôn, không cần ai hỏi:
- Trong Thánh cung trừ đệ tử và bọn này, còn hai vị trưởng lão nữa, là họ Từ và họ Chung với mười sáu đệ tử. Chưởng môn định xử trí họ như thế nào, xin cho đệ tử biết!
Âu Dương Ngọc Kỳ cau mày:
- Họ nghe tin này không chạy trốn sao?
Lý Giao lắc đầu:
- Mỗi vị có một trách vụ riêng biệt, trước khi đệ tử phóng ám hiệu, họ chẳng ly khai vị trí. Nhất định là họ chưa hay biết gì cả.
Âu Dương Ngọc Kỳ lại hỏi:
- Trách vụ của họ như thế nào?
Lý Giao giải thích:
- Mỗi vị trưởng lão suất lãnh tám đệ tử. Phần Từ trưởng lão thì trấn đóng tại Trưởng lão viện, giám thị hệ thống hỏa pháo. Chung trưởng lão suất lãnh tám đệ tử, giám thị các cơ quan mai phục ám khí trên con đường bí mật. Cũng may chưởng môn theo lối chánh mà vào, chứ nếu theo con đường bí mật thì cái hậu quả tai hại không biết thế nào mà nói.
Âu Dương Ngọc Kỳ suy nghĩ một chút, vụt hỏi tiếp:
- Còn Ngô sư thúc, Huỳnh sư thúc và Tố Dung sư muội, những người đó hiện ở đâu?
Lý Giao đáp:
- Cả ba người cùng mười hai vị trưởng lão không đồng mưu với Châu trưởng lão đều bị giam giữ trong Trưởng lão viện.
Âu Dương Ngọc Kỳ đứng lên, cao giọng thốt:
- Họ là những người vô tội, vì bổn tòa mà họ phải chịu khổ. Bổn tòa phải giải cứu họ.
Nàng bước đi liền.
Lý Giao lo sợ, vội bước tới ngăn chận:
- Không được đâu, chưởng môn! Từ trưởng lão là người bất mãn chưởng môn hơn bất cứ ai khác, lão ta hận chưởng môn cùng cực, chưởng môn đừng mạo hiểm, hãy để cho đệ tử lừa lão ta ra ngoài tìm cách chế ngự lão trước, rồi hãy vào viện sau.
Âu Dương Ngọc Kỳ cười nhạt:
- Bổn tòa có chủ trương thỏa đáng, trưởng lão không phải lo ngại.
Lữ Trường Lâm cũng khuyên ngăn:
- Chưởng môn dù có tài, song hãy nghĩ đến sinh mạng của mấy người bị giam giữ trong đó! Một mình thoát hiểm mà bao nhiêu người chết oan thì muốn cứu họ lại thành ra hại họ.
Âu Dương Ngọc Kỳ mỉm cười:
- Lão sư tổ yên trí, chẳng có việc gì đáng ngại cho họ đâu!
Nàng đi luôn, bắt buộc mọi người cũng phải theo nàng, để kịp thời tiếp ứng.
Viện trưởng lão tiếng là viện, song thực ra chỉ là một cái động bất quá có thêm vọng cửa nhân tạo vậy thôi.
Đến trước cửa viện Âu Dương Ngọc Kỳ vận khí nơi đan điền, biến âm thành cương, dồn vào trong:
- Bổn tòa Âu Dương Ngọc Kỳ đã trở lại Thánh cung, mời Từ trưởng lão ra đây hội kiến.
Không ai ức đoán nổi câu nói hàm ý như thế nào.
Từ mấy lúc sau này, Từ trưởng lão biến đổi tánh tình đến tàn khốc, được Châu trưởng lão thức phế sự biến đổi đó, xem rất hợp, nên trọng dụng họ Từ và giao trọng trách giám thị Trưởng lão viện.
Lý Giao tuy là một tổng quản trong toàn cung, cũng không thể tự ý vào đây.
Hơn ai hết, Lý Giao nghi hoặc phi thường, chờ xem phản ứng bên trong.
Thình lình cánh cửa viện mở tung, một bóng người bay ra vút thẳng đến Âu Dương Ngọc Kỳ.
Lý Giao kinh hãi, bất chấp lợi hại, vọt mình tới chận phía trước Âu Dương Ngọc Kỳ, đồng thời quát:
- Từ trưởng lão không được vô lễ!
Từ trưởng lão lạnh lùng, trầm giọng thốt:
- Lão tặc vô sỉ! Hôm nay lão phu quyết giết ngươi.
Lão đánh tới một chưởng, với mười hai thành lực.
Trong lúc bất ngờ, Lý Giao hứng trọn chưởng kình, bị tung bổng lên không, uốn cầu vồng, rơi xuống phía hậu, cách vị trí độ một trượng.
Nhờ có chiếc áo quý che thân, lão không việc gì, song tâm thần phải trải qua cơn chấn động.
Hướng về Từ trưởng lão, Lý Giao hét lên:
- Từ Nhân Thọ! Ngươị..
Bỗng lão buông câu nói bỏ chửng, đoạn thở dài.
Lão trông thấy Từ Nhân Thọ sụp mình xuống trước mặt Âu Dương Ngọc Kỳ, lệ thảm trào ra như suối.
Từ Nhân Thọ nức nở:
- Chưởng môn! Đệ tử biết là thế nào chưởng môn cũng trở lại Thánh cung!
Âu Dương Ngọc Kỳ bước tới nâng Từ Nhân Thọ đứng lên, chính nàng cũng đổ lệ xúc cảm.
Nàng thốt:
- Bổn tòa đoán chắc là cơ mưu gian của Châu trưởng lão trước sau gì cũng bị các trưởng lão thức phế! Từ trưởng lão trong thời gian qua hẳn phải khổ lắm!
Từ Nhân Thọ vụt ngưng khóc, rồi bật cười vang:
- Đệ tử không khổ! Người khổ chính là Châu trưởng lão! Lão ta đã dụng tâm cơ, nhưng ai ai cũng chẳng trọn lòng theo về với lão. Lão thấy mọi người vờ xuôi thuận, tưởng đâu đắc kế rồi, lại mừng rỡ dốc tâm củng cố cơ đồ!
Lý Giao tỉnh ngộ.
Thì ra bao lâu nay mọi người đều diện phục tâm bất phục, chỉ có mỗi một mình lão là nhắm mắt buông liều, theo sát kẻ phản bội!
Trong khi mọi người còn giữ lòng trung hậu thì lão lại bán lương tâm, dốc chí khuông phò kẻ vô nghĩa.
Trong khi ai ai cũng nhẫn nhục chờ chưởng môn trở về thì lão dương dương tự đắc, tưởng mình là kẻ được tín nhiệm nhất.
Bất giác lão xuất mồ hôi lạnh!
Âu Dương Ngọc Kỳ từ từ bước qua vọng cửa, vào trưởng lão viện.
Tám đệ tử dàn hầu nghinh đón. Họ đã hiểu rõ sự tình, và bắt đầu hận Châu trưởng lão lôi cuốn họ vào hành động phản nghịch.
Vừa lúc đó bên trong viện có tiếng cười vang lên, một đoàn người tiến ra, đi đầu là Tố Dung cô nương.
Nàng đang hân hoan đó, vừa gặp Âu Dương Ngọc Kỳ vụt òa lên khóc, nhào ngay vào lòng nàng.
Cả hai mừng mừng tủi tủi, không ai nói được tiếng nào. Nhưng những giọt lệ kia đã thay lời nói lên niềm tha thiết của họ.
Kế đến, Quân sơn dật tẩu Ngô Độc Hạo, Thiên du tử Huỳnh Ngươn Long và mười ba trưởng lão đồng bái kiến chưởng môn.
Âu Dương Ngọc Kỳ an ủi mỗi người một câu, đoạn cùng tất cả vào đại sảnh.
Lại tiếp nối lễ ra mắt của người trong viện với các vị trưởng lão tổ sư từ địa phủ trở về.
Ai ai cũng hân hoan, chỉ có Lý Giao thì bẻn lẻn, áy náy.
Từ Nhân Thọ mỉm cười, hỏi:
- Lý huynh còn nhớ chưởng kình của tiểu đệ vừa rồi chăng?
Lý Giao ấp úng:
- Từ sư đệ nhắc làm chi! Ngu huynh đáng tội lắm!
Lão hỏi lại:
- Hỏa dược dưới nền viện, sư đệ có nhớ đến không?
Từ Nhân Thọ bật cười ha hả:
- Hỏa dược dưới nền viện? Làm gì có hỏa dược?
Lý Giao giật mình:
- Thế...
Từ Nhân Thọ vẫn cười vang:
- Lịnh thì lịnh, thi hành thì không, làm gì có được?
Lão nghiêm giọng nói tiếp:
- Thực ra lão phu không chôn hỏa dược tại đây, mà chôn tại chánh điện, giả như chưởng môn không trở về thì số hỏa dược đó sẽ dành cho Châu trưởng lão.
Lý Giao rung người buột miệng thở dài:
- Thì ra ai ai cũng trung tâm thành ý, riêng có lão phu là có mắt như mù!
Âu Dương Ngọc Kỳ truyền lịnh cho Lý Giao và Từ Nhân Thọ đi mời Chung trưởng lão đến họp mặt.
Không lâu lắm, cả hai trở lại, có cả Chung trưởng lão.
Chung trưởng lão đã được họ tóm lược sự tình cho biết mới thức ngộ ra mình bị Châu trưởng lão lừa, nên đến nơi liền quỳ lạy chưởng môn tạ tội.
Thế là Âu Dương Ngọc Kỳ đã thu phục toàn bộ nhân số đệ tử Vô Vi phái lưu lại Thánh cung.
Nàng không tưởng là mọi diễn tiến quá dễ dàng và nhanh chóng như vậy, tự nhiên nàng cao hứng vô cùng.
Mà tất cả mọi người cũng cao hứng như nàng, họ đã kịp thời dừng bước quay đầu, tránh được hành động đáng tiếc, đắc tội với vong linh chư tổ.
Họ cùng bàn đến sự việc trong tương lai, trừng phạt thủ phạm, cảnh tỉnh những người còn lầm lạc, chấn chỉnh môn phong.
Bỗng Âu Dương Ngọc Kỳ hỏi Lý Giao:
- Thói thường trưởng lão làm cách nào để liên lạc với Châu trưởng lão tại Trung Nguyên?
Lý Giao đáp:
- Châu trưởng lão có lưu lại đây cho đệ tử hai con chim câu đặc biệt, nếu cần báo tin quan trọng và khẩn, thì cho các chim đó bay về.
Âu Dương Ngọc Kỳ lại hỏi:
- Còn như Châu trưởng lão muốn liên lạc Lý trưởng lão thì sao? Cũng dùng chim câu phải không?
Lý Giao gật đầu:
- Phải! Cứ ba tháng một lần, dù có việc, dù không, song phương đều thông tin tức cho nhau biết, trừ trường hợp đặc biệt thì phải thông báo cấp thời.
Âu Dương Ngọc Kỳ trầm ngâm một chút:
- Chắc Lý trưởng lão có hay trước cái tin bổn tòa hồi cung?
Lý Giao lại gật đầu:
- Có! Song tin tức không đề cập đến các vị tổ sư và trưởng lão, nhờ thế mà đệ tử mới có cơ hội ăn năn, trở về đường chánh.
Cái ý của lão là giả như lão hay trước Lữ Trường Lâm và Thôi Phúc còn sống, cùng theo Âu Dương Ngọc Kỳ trở về thì hẳn lão không xuất hiện, lão sẽ an bày một âm mưu khác.
Và như vậy là khó tránh những sự đáng tiếc.
Vừa lúc đó, một đệ tử mang vào một con chim câu đặc biệt, đồng thời báo trình:
- Có tin từ Trung Nguyên tới!
Lý Giao tiếp lấy, nhặt phong thơ cột nơi chân chim, không dám tự chuyên mở xem, dâng lên chưởng môn, thốt:
- Tin của Châu trưởng lão, trình chưởng môn xem qua!
Âu Dương Ngọc Kỳ mở thơ, nhìn qua một thoáng, điểm một nụ cười, thốt:
- Châu trưởng lão quả là tay lợi hại! Lão đã tra ra tên họ các vị tổ sư và trưởng lão sống sót từ địa phủ trở về! Rất tiếc cho lão là chậm mất thời cơ!
Nàng trao cho Lữ Trường Lâm, rồi tiếp:
- Châu trưởng lão rất lo ngại chúng ta trở về, nên giục Lý trưởng lão cho biết gấp sự tình ra sao? Sư tổ nghĩ xem, chúng ta có nên nhân cơ tựu kế chăng?
Lữ Trường Lâm xem thơ rồi đáp:
- Lão phu có kế này, có thể làm cho Châu Thiên Nhậm phải vỡ mật một phen. Nhất định là hắn không trở tay kịp!
Âu Dương Ngọc Kỳ gật đầu:
- Sư tổ là bậc tài trí hẳn kế phải cao thâm!
Lữ Trường Lâm tiếp:
- Cứ để cho Lý Giao báo cáo với hắn là chúng ta mắc mưu vào Viện trưởng lão, bị hỏa pháo nổ tung, chết không còn một mạng, được tin đó, hắn sẽ an lòng, không đề phòng bọn ta nữa, rồi bất thình lình chúng ta vào Trung Nguyên, tấn công thủ phủ. Thi hành kế đó, chúng ta cầm chắc cái thắng trong tay!
Âu Dương Ngọc Kỳ tán đồng ngay. Nàng hỏi ý kiến toàn thể.
Thôi Phúc trầm ngâm suy nghĩ một lúc, đoạn cất tiếng:
- Lý Giao có thể đề nghị với Châu Thiên Nhậm, là cái họa tâm phúc đã diệt trừ rồi thì nên giảm thiểu số người lưu lại Thánh cung. Thành phần giảm thiểu số sẽ được đưa về Trung Nguyên, tăng cường lực lượng Vô Cực phái. Chúng ta trà trộn trong thành phần giảm thiểu tránh được mọi nghi ngờ.
Lữ Trường Lâm bật cười ha hả:
- Thôi sư điệt có ý kiến rất hay! Phải đó, chúng ta cần dấu hành tung, và không biện pháp nào hữu hiệu bằng cách ấy!
Đoạn Âu Dương Ngọc Kỳ bảo Lý Giao thảo thư phúc đáp liền.
Sau cùng, họ bàn đến những chi tiết quanh hành trình trở lại Trung Nguyên.
Trước hết họ phải tranh thủ thời gian, bởi con đường dài vạn dặm, nếu ung dung tiến hành thì phải mất nhiều ngày tháng, mà sự tình không thể để lâu, càng để lâu càng dễ bị lộ.
Họ phải kiêm trình.
Hàng cao thủ thì kham vất vả bôn ba, còn hạng thấp kém làm sao đủ sức theo kịp?
Do đó họ quyết định để lại Thánh cung những người kém võ công, chỉ chấp thuận cho những tay khá lên đường.
Dĩ nhiên, Âu Dương Ngọc Kỳ lãnh đạo, còn các người khác là bọn Lữ Trường Lâm mười hai người, bọn trưởng lão bị giam cầm mười ba người, cùng Ngô Độc Hạc, Huỳnh Ngươn Long, Tố Dung cô nương, Lý Giao và Từ Nhân Thọ.
Tất cả là ba mươi hai người.
Cuộc thảo luận xong rồi, Âu Dương Ngọc Kỳ đứng lên, chỉnh sắc mặt, thốt:
- Bây giờ bổn tòa xin tuyên bố trưóc đông đủ các vị một điều quan trọng, mong các vị thuận ý thành toàn.
Mọi người không hiểu nàng muốn nói gì mà làm ra vẻ trịnh trọng cực độ, ai ai cũng giật mình.
Họ chờ nghe.
Âu Dương Ngọc Kỳ tiếp:
- Bổn tòa tiếp vị chưa được hai năm, là biến cố phát sanh, điều đó chứng tỏ bổn tòa còn nhỏ tuổi, chưa đủ oai vọng lãnh đạo một môn phái lớn. Vì tiền đồ của toàn thể, vì môn phong, bổn tòa quyết định bắt đầu từ phút giây này, nhượng vị lại cho Hội đồng trưởng lão, tự mình xem như kẻ có tội, chờ sau khi các vị trưởng lão chỉnh lý môn hộ, sẽ sẵn sàng thọ phạt theo nghị xử cộng đồng.
Lữ Trường Lâm lắc đầu, thở dài:
- Nói nhảm, thân phận một chưởng môn không cho phép nói những lời đầy tính khí trẻ con.
Âu Dương Ngọc Kỳ nghiêm giọng:
- Bổn tòa đã nghĩ kỷ về vấn đề này từ lâu và cũng từng biết dụng tâm của Châu trưởng lão đối với bổn tòa như thế nào. Châu trưởng lão là một người đa mưu túc trí, quyết đoán, nếu không có một người hậu thuẫn vững chắc thì chẳng khi nào dám làm cái việc thay bậc đổi ngôi như thế này, với con người đó, không phải là chúng ta hưng binh vấn tội, mà lại cúi đầu nhận tội ngay cho!
Dừng lại một chút, nàng tiếp:
- Giả như bổn tòa lấy tư cách chưởng môn, suất lĩnh các vị trưởng lão, đương đầu với họ Châu với mục đích là thanh lý môn phái, vạn nhất Châu trưởng lão cho rằng bổn tòa vì quyền lợi mà tranh chấp với lão, thì các vị sẽ có thái độ thế nào? Nếu có cuộc tương tranh, thì chẳng hóa ra Vô Vi phái chia đôi, mỗi bên giành một số người, người bên nào bênh vực bên đó, thành ra khó xử cho các vị biết bao.
Lữ Trường Lâm cười lạnh:
- Nếu Châu Thiên Nhậm hành động như vậy, lão phu trước hơn ai hết sẽ xuất thủ giết hắn.
Âu Dương Ngọc Kỳ thở dài:
- Như vậy là sư tổ chủ trương cực đoan, và các vị trưởng lão cũng khó tránh cái tiếng thiên vị!
Thôi Phúc chen vào:
- Điều cần là chúng ta lập tâm chánh đáng, hắn có nói gì mặc hắn.
Âu Dương Ngọc Kỳ trầm giọng:
- Song phương có thái độ tích cực, là phải có chiến đấu, và chính những đệ tử trong bổn phái phải ngã gục, làm con chốt lót đường cho cuộc cờ tương tàn tương sát! Đó là điều đại bất hạnh cho Vô Vi phái! Châu trưởng lão dù có chết cũng đáng tội của lão, còn các vị khác, họ có tội gì phải chịu tai họa?
Lữ Trường Lâm cãi:
- Cái tâm nhân từ, ai ai cũng có, nhưng vì cái tâm nhân từ mà để bại hoại cơ đồ của các vị tổ sư, thì đó là sự đáng trách! Chưởng môn muốn làm một cuộc thanh lý mà lại để nhân từ chi phối thì sự việc không lưỡng toàn được đâu! Lão phu nghĩ rằng muốn bảo vệ thinh danh của tiền nhân, chúng ta phải dùng biện pháp mạnh!
Âu Dương Ngọc Kỳ phân trần:
- Bổn tòa nhượng vị là áp dụng phương sách lưỡng toàn đó tổ sư! Thiết tưởng các vị nên chấp thuận lời thỉnh cầu của bổn tòa.
Lữ Trường Lâm chớp mắt:
- Lưỡng toàn như thế nào?
Âu Dương Ngọc Kỳ giải thích:
- Châu trưởng lão chỉ trích một bổn tòa, nếu bổn tòa nhượng vị, chờ các trưởng lão hội đồng nghị xử, còn việc thanh lý môn hộ thì do các vị đảm đương. Châu trưởng lão không còn lý do chống đối nữa, lão có thể tranh chấp với bổn tòa, chứ không thể phản kháng hội đồng trưởng lão. Lão căm hận, bất phục là do ý riêng của lão, còn các người theo lão, họ chỉ biết đạo lý thôi. Khi lão đuối lý rồi, các người kia sẽ bỏ rơi lão, lúc đó lão chỉ còn một mình, bắt buộc lão phải tuân phục các vị, trừ trường hợp lão phủ nhận môn phái. Trong trường hợp này, các vị có muốn dùng biện pháp mạnh cũng chẳng có ai dị nghị được.
Lữ Trường Lâm gật đầu.
Ai ai cũng khen ngợi Âu Dương Ngọc Kỳ có lòng nhân hậu, biết tránh cuộc tương tàn, bảo trì những phần tử ưu tú khỏi phải chết oan, mà thành ra thực lực của môn phái phải suy kém!
Từ khước quyền lợi, nghĩ đến tiền đồ của môn phái, nàng biểu hiện rõ tâm địa thuần mỹ, một con người như nàng phải cho là phi phàm.
Lữ Trường Lâm thở dài:
- Kỳ nhi! Luận về nhân tài, ngươi là người duy nhất trong bổn phái suốt trăm năm sau này, lão phu thành thật khâm phục ngươi đó. Vì tương lai bổn phái, ngươi cam tâm khuất phục, chẳng phải bất cứ ai cũng có thể chấp nhận một hy sinh cao cả như ngươi! Bất quá, khi cuộc thanh lý kết thúc rồi, ngươi sẽ...
Âu Dương Ngọc Kỳ reo lên, ngăn chận lão. Nàng không muốn cho lão dứt câu, bởi nàng biết lão sẽ nói gì, và cái điều lão nói ra không đúng với nguyện vọng của nàng hiện tại.
Nàng thốt:
- Đa tạ sư tổ chấp nhận lời thỉnh cầu của Kỳ nhi! Từ giây phúc này, Kỳ nhi sẽ không còn là chưởng môn nữa. Kỳ nhi phải làm lễ bái kiến các sư công, sư thúc, sư bá, với thân phận mới.
Nàng lần lượt lạy các vị trưởng lão, kể cả Lý Giao là người trước đó thân hành lịnh của nàng.
Ai trông vào nàng cũng xúc động, bồi hồi.
Riêng nàng thì vui thích vô cùng, trút bỏ gánh nặng trên vai, nàng nghe nhẹ người, lòng sảng khoái vô tưởng.
Nàng thoái vị, thì quyền lãnh đạo tạm thời do Lữ Trường Lâm chấp chưởng.
Đoàn người khởi hành, rời Cao Lương Sơn, trực chỉ Trung Nguyên.
Vào đến Trung Nguyên, họ nghe quần hùng tụ hội tại Mịch La. Họ đi thẳng đến đó.
Tiếp được tin của Lý Giao, Châu Thiên Nhậm đinh ninh là bọn Âu Dương Ngọc Kỳ đã chết hết.
Cho nên lão ta không tưởng nổi là bọn Âu Dương Ngọc Kỳ cũng có mặt tại Mịch La.
Châu chưởng môn không còn hậu hoạn, lão chú trọn tâm tư vào đại cuộc, trước hết lão trở mặt với Tào Duy Ngã, mạnh mẽ trách cứ lão âm mưu hãm hại quần hùng mà không chừa Vô Cực phái ra.
Lão sẵn sàng ứng phó nếu Tào Duy Ngã không nhân nhượng.
Đồng thời lão cho sứ giả tiếp xúc với Triệu Sĩ Nguyên, thuyết phục chàng, xoa diệu mọi hiềm khích.
Sứ giả của Châu Thiên Nhậm là Quách Khiêm.
Sau khi biết được Vô Vi Tiên Tử và bọn Lữ Trường Lâm đã trở lại Cao Lương Sơn, Quách Khiêm hấp tấp cáo từ Triệu Sĩ Nguyên định trở về đài trường, thông tri cho những vị trưởng lão bất mãn Châu Thiên Nhậm, bàn cách giải cứu vị chưởng môn tiền nhiệm.
Nhưng về đến nơi, Quách Khiêm chưa kịp trình báo kết quả của sứ mgạng, bỗng một đệ tử mang cho Châu Thiên Nhậm một con chim câu.
Lấy bức thơ nơi chân chim mở ra xem, Châu Thiên Nhậm biến đổi thần sắc liền.
Lão xé nát bức thơ, quăng lên không, chưa hết tức, lão lại vung tay đánh theo một chưởng, chưởng phong quét tới cuốn luôn những mảnh giấy vụn bay đi, tản mác quanh cao đài.
Không ai rõ trong thơ có gì, làm cho lão mất bình tĩnh như thế.
Quách Khiêm nóng lòng vì công việc của mình, định báo cáo công tác xong là liên lạc với các vị đồng môn, tìm cách giải cứu Vô Vi Tiên Tử, bất chấp Châu Thiên Nhậm đang bực tức, bước tới thốt:
- Chưởng môn...
Châu chưởng môn trầm gương mặt lạnh lùng gắt:
- Gấp chi thế?
Liền theo đó, Châu Thiên Nhậm gọi bốn đệ tử tâm phúc, dùng pháp truyền âm phân phó.
Bốn đệ tử lập tức rời đài trường.
Bây giờ lão mới hướng qua Quách Khiêm bảo:
- Ngươi đi mời gấp Tào lệnh chủ đến đây, cho lão ấy biết là ta có việc cần thương lượng.
Quách Khiêm còn nói gì được nữa? Pháp dụ của chưởng môn, dĩ nhiên là lão phải tuân hành, những gì muốn nói lão đành gát lại, miễn cưỡng bước đi.
Tình thế lúc đó giữa Vô Tình cung và Vô Cực rất căng thẳng, song phương như kiếm tuốt vỏ, cung thẳng giây.
Phải chịu mỉa mai qua mấy chặng đường, dù mỗi chặng chỉ là mấy thước, Quách Khiêm mới vào lọt vòng trong gặp mặt Tào Duy Ngã.
Tào Duy Ngã cười lạnh hỏi:
- Quý chưởng môn muốn dồn ép bổn lệnh chủ vào cái thế thù địch phải không?
Tuy bất bình với thái độ của Tào Duy Ngã, Quách Khiêm vẫn giữ tròn lễ, vái chào lão xong, thốt:
- Tệ chưởng môn kính mời lệnh chủ đến hội kiến, thảo luận điều quan trọng.
Tào Duy Ngã lấy làm lạ:
- Tôn giá đến đây ước hội với lão phu?
Quách Khiêm đã nói rõ ràng, thế mà Tào Duy Ngã còn gặn hỏi lại. Điều đó chứng tỏ lão ta cũng nóng hội kiến với Châu Thiên Nhậm.
Lão ta chỉ sợ Vô Cực phái trở mặt thực sự, bây giờ nghe nói là Châu Thiên Nhậm muốn gặp lão, tự nhiên lão vừa nôn nóng vừa hy vọng.
Nhưng Quách Khiêm đang có nhiều tâm sự, thì còn nghĩ gì đến ngoại cảnh mà phát hiện mọi biểu lộ trên gương mặt của lão ta?
Bất quá Quách Khiêm còn giữ được phần nào cái vẻ tự nhiên, tương đương tròn lễ vậy thôi, chứ thần trí của lão hướng nội hoàn toàn.
Lão đáp:
- Tại hạ vâng lệnh chưởng môn bổn phái đến thỉnh lệnh chủ.
Bỗng Tào Duy Ngã bật cười ha hả, hai tay chụp xuống đầu vài Quách Khiêm, tỏ lộ sự thân thiết phi thường, tiếp:
- Phiền cho Quách lão đệ quá chừng, phải vất vả đi tới đi lui như thế này, Quách lão đệ về báo cho Châu huynh biết, là lão phu đến ngay.
Quách Khiêm thầm nghĩ:
- Tại sao Tào Duy Ngã đáp ứng gấp thế? Lão không dè dặt lòng người à?
Lão cáo từ Tào Duy Ngã, trở về phục lịnh với Châu Thiên Nhậm.
Châu Thiên Nhậm lại bắt lão ta ở bên cạnh, không cho đi đâu cả, đồng thời ra lịnh cho tất cả những người khác, xuống bên dưới.
Như vậy là lão muốn trong cuộc hội đàm với Tào Duy Ngã, chỉ có mỗi một mình lão với Quách Khiêm mà thôi.
Không lâu lắm, Tào Duy Ngã đến.
Người chưa đến, tràng cười đã đến tai Châu Thiên Nhậm trước khi người đến rồi, một câu khách sáo vang lên:
- Châu huynh! Chúng ta giao hảo với nhau, tình đồng ruột thịt, tiểu đệ không hề cố kỵ những người trong quý phái, thì hà tất Châu huynh lại bảo họ rời xa?
Lúc đó những sư đệ và đệ tử của Châu Thiên Nhậm đã cách xa quá đài trường cao độ năm trượng, họ quy tụ lại một chỗ giữa đài trường.
Tào Duy Ngã tiếp luôn:
- Hãy gọi tất cả trở lại đi, Châu huynh!
Tào Duy Ngã không đến một mình, bên cạnh lão ta có Võ lâm nhất quái Cổ Kim Đồng.
Châu Thiên Nhậm điểm một nụ cười, bước ra nghinh tiếp, đồng thời buông một câu thâm hiểm:
- Hay quá! Hay quá! Khi người, khi ta!
Cái ý của lão muốn nói là nếu lão không ra lịnh cho các đồng môn đi xa thì chẳng khi nào Tào Duy Ngã dám đến đây mà chỉ mang theo có một người.
Tào Duy Ngã sợ Châu Thiên Nhậm thốt lên câu bóng gió bao hàm cái đó, nên phải tỏ ra cứng cỏi, ngờ đâu Châu Thiên Nhậm vẫn móc khéo như thường.
Hai con hồ ly gặp nhau, cả hai cùng móc, cùng cười vang để khỏa lấp cái đuôi chồn mà cả hai khó dấu.
Tào Duy Ngã bật cười ha hả, Châu Thiên Nhậm cũng cười ha hả, đúng là cười trừ với nhau.
Sau đó, Châu Thiên Nhậm ngưng cười, thách một câu:
- Giả như tiểu đệ điềm nhiên tọa thị, thì cái gã Triệu Sĩ Nguyên đó đã tạo nên khó khăn cho Tào huynh không ít!
Tào Duy Ngã nhìn qua Cổ Kim Đồng một thoáng, rồi đáp:
- Nếu hiểu rộng ra ngoài câu nói của Châu huynh thì lão phu nhận thấy Triệu Sĩ Nguyên không còn là một cây đinh trong con mắt của Châu huynh!
Cổ Kim Đồng dụ thuyết, Quách Khiêm du thuyết, Châu Thiên Nhậm biết mà Tào Duy Ngã cũng biết, không ai man trá được ai, có điều họ không rõ kết quả cuộc du thuyết của đối phương như thế nào.
Nhưng cứ theo khẩu khí của Tào Duy Ngã, thì cuộc du thuyết của Cổ Kim Đồng thất bại.
Châu Thiên Nhậm chừng như hiểu được điều đó, nên điểm một nụ cười tiếp:
- Bổn tòa thỉnh lệnh chủ đến đây là để kiểm điểm cái kết quả của cuộc tiếp xúc giữa chúng ta và Triệu Sĩ Nguyên. Chúng ta đừng dấu diếm nhau điều chi cả.
Tuy Châu Thiên Nhậm chưa nghe Quách Khiêm chánh thức báo cáo kết quả sứ mạng, song nhìn thần sắc của Quách Khiêm, lão đã đoán được phần nào.
Đoán được đại khái kết quả khả quan, lão không ngần ngại đi ngay vào việc.
Quách Khiêm kinh hãi, không rõ Châu Thiên Nhậm có ý từ gì lại đề cập đến một việc cần giữ bí mật.
Châu Thiên Nhậm day qua Quách Khiêm bảo:
- Hãy cho Tào lệnh chủ biết chúng ta đã nhổ cây đinh trong mắt rồi hay chưa.
Quách Khiêm không thể không tuân lịnh, cứ sự thật tường trình:
- Triệu lệnh chủ sẵn sàng tiếp nhận sự viện trợ của bổn phái. Chỉ vì...
Châu Thiên Nhậm khoát tay:
- Đủ rồi!
Lão nhìn qua Tào Duy Ngã, điểm một nụ cười bí hiểm, thốt:
- Hẳn lệnh chủ không ngờ bổn phái thành tựu như vậy!
Tào Duy Ngã tức uất, trừng mắt, nhưng lấy lại bình tịnh nhanh chóng, bật cười ha hả:
- Châu chưởng môn đem việc đó tỏ cho lão phu biết để làm gì?
Châu Thiên Nhậm cười nhạt:
- Chẳng lẽ lệnh chủ không thấu đáo ý tứ của lão phu? Thiết tưởng không cần...
Lão ngưng câu nói, chờ Tào Duy Ngã cất tiếng, dù lão bỏ dở câu lão cũng biết Tào Duy Ngã thừa hiểu đoạn cuối.
Tào Duy Ngã vẫn cười vang:
- Điều kiện của Châu chưởng môn như thế nào? Lão phu muốn nghe gấp!
Châm chưởng môn tiếp:
- Tào lệnh chủ là chỗ thâm giao, lão phu không cần phải khách khí.
Tào Duy Ngã điềm nhiên:
- Ai cũng có sở cầu, đã là bằng hữu, tất phải tương trợ lẫn nhau.
Châu Thiên Nhậm gật gù:
- Phải đó! Vậy bổn phái xin đi ngay vào việc. Những gì do lệnh chủ bố trí suốt miền Giang Bắc, xin lệnh chủ giao trọn cho bổn phái không giữ lại mảy may!
Tào Duy Ngã trầm ngâm một lúc:
- Còn vùng Giang Nam của chưởng môn?
Châu Thiên Nhậm đáp:
- Trao lại cho lệnh chủ! Cuộc hoán chuyển đó, theo ý của lệnh chủ có thể thực hành được chăng?
Tào Duy Ngã nghiến răng, song chưa vội phản ứng, chỉ gượng điểm một nụ cười thốt:
- Lão phu bình sanh rất trọng bằng hữu. Châu chưởng môn muốn thế lão phu phải tuân theo!
Châu chưởng môn vòng tay:
- Đa tạ lệnh chủ! Xin lệnh chủ cấp cho một bằng chứng!
Tào Duy Ngã lấy trong mình ra một chiếc Vô Tình lệnh, nhưng không trao liền cho Châu Thiên Nhậm, tiếp:
- Chưởng môn có thể bằng vào chiếc Vô Tình lệnh mà tiếp thu tất cả cơ sở tài vật của lão phu tại vùng Giang Bắc, bất quá... bất quá...
Châu chưởng môn cười nhẹ:
- Đương nhiên! Đương nhiên!
Lão day qua, phân phó Quách Khiêm:
- Quách trưởng lão có thể cho Tào lệnh chủ biết Triệu thiếu lệnh chủ định vào giờ nào, do phương hướng nào xung phá vòng vây, thoát đi!
Quách Khiêm chợt lộ vẻ bi phẫn lẫn thống khổ ra mặt. Lâu lắm, lão chưa nói một tiếng nào.
Châu Thiên Nhậm chờ một lúc, hừ một tiếng, hét:
- Quách trưởng lão có nghe bổn tòa nói đấy không?
Quách Khiêm giật mình, nhưng thần sắc vẫn kiêm định, dỏng khí bốc mạnh, hướng qua Châu Thiên Nhậm, nghiêng mình thốt:
- Danh dự của bổn môn rất trọng, mong chưởng môn nghĩ kỹ!
Châu Thiên Nhậm dửng cao đôi mày, lạnh lùng đáp:
- Là người lãnh đạo một môn phái, bổn tòa có cái đạo lý hành động, trưởng lão không cần dạy khôn bổn tòa!
Quách Khiêm cau mày tiếp:
- Đệ tử cam tâm tiếp thọ hình phạt theo gia pháp! Xin chưởng môn xử tội!
Thái độ của lão nghiêm nghị vô cùng. Thái độ đó chứng tỏ lão có suy nghĩ trước khi thốt.
Châu Thiên Nhậm sôi giận:
- Ngươi định làm nhục bổn tòa trước mặt ngoại nhân?
Quách Khiêm ngang nhiên đáp:
- Mọi sự đều do chưởng môn an bày, nếu muốn nói cho Tào lệnh chủ biết thì chưởng môn cứ nói, cần chi đệ tử phải nói thay, chưởng môn cứ tự tiện đối thoại là thuận tiện hơn chứ.
Châu Thiên Nhậm quắc mắt, bắn hung quang sáng rực:
- Ngươi không muốn nói, bổn tòa sẽ cho ngươi câm luôn!
Quách Khiêm kinh ngạc, nhưng liền theo đó bật cười lớn:
- Mục đích của chưởng môn đệ tử đã biết rồi! Chưởng môn muốn diệt khẩu, đệ tử sẽ thành toàn ý nguyện của chưởng môn!
Lão nghiêm sắc mặt, tiếp:
- Tất cả nên sáng mắt ra, phàm giỡn lửa là phải bị phỏng lửa, hy vọng chưởng môn biết lúc dừng chân để khỏi sa hố! Dù sao cũng phải quý cái cơ đồ do tổ sư hao tâm tổn trí mới lập thành.
Châu Thiên Nhậm cười lớn:
- Ngươi đòi nếm thú vị, bổn tòa sẽ cho nếm! Đúng cái thú vị do ngươi muốn.
Quách Khiêm thở dài:
- Được! Lúc thọ mang với chưởng môn, đáng lẽ đệ tử phải tưởng đến trường hợp này!
Đệ tử ngu muội nhất thời, đành ôm hận ngàn thu! Âu cũng là cái số!
Lão đưa cao tay, đấm mạnh xuống huyệt Thiên Linh, ngã nhào chết liền.
Châu Thiên Nhậm bật cười hắc hắc:
- Ngươi không chết, thì bổn tòa còn ăn nói làm sao với mọi người? Đừng oán hận lão phu tàn độc!
Tào Duy Ngã chen một câu:
- Châu chưởng môn biết lo xa, lão phu khâm phục vô cùng.
Châu Thiên Nhậm thở dài:
- Thực ra chúng ta ở vào cái thế sanh tử cộng đồng, lẽ đương nhiên là phải tiếp trợ lẫn nhau, không ai sợ ai, ơn ai cả!
Dừng một chút, lão tiếp:
- Bổn tòa có ước định cùng Triệu thiếu lệnh chủ, đêm nay vào canh hai, Thiếu lệnh chủ do hướng Tây Bắc đánh ra, vậy Tào lệnh chủ hãy chuẩn bị. Bổn tòa còn phải lo hậu sự cho Quách trưởng lão.
Tào Duy Ngã trao chiếc Vô Tình lệnh cho Châu Thiên Nhậm rồi cùng Cổ Kim Đồng trở về.
Cổ Kim Đồng dàu dàu nét mặt, trái lại lão ta cao hứng phi thường.
Tào Duy Ngã đi rồi, Châu Thiên Nhậm gọi các đệ tử trở lại đài cao, chỉ thi thể Quách Khiêm, tỏ vẻ sầu bi giải thích:
- Bổn tòa không nở ngồi nhìn Triệu thiếu lệnh chủ chết thảm nơi tay Tào Duy Ngã, nên tìm cách giúp hắn thoát lọt vòng vây, ngờ đâu hắn chẳng biết ơn, buông lời nặng nề sỉ nhục Quách trưởng lão làm cho Quách trưởng lão phẫn hận cực độ, chịu không nổi phải tự tử như thế đó. Trước khi liều mình, Quách ttrưởng lão có tha thiết yêu cầu bổn tòa cùng Tào Duy Ngã đồng tâm cộng lực, diệt trừ Triệu Sĩ Nguyên, sự việc thành là Quách lão đệ sẽ ngậm cười nơi suối vàng.
Lão đảo mắt nhìn khắp các đệ tử một vòng, nhận ra ai ai cũng căm hận.
Sự căm hận của toàn thể dĩ nhiên hướng về Triệu Sĩ Nguyên, và như vậy là lão đã thành công trong việc khích nộ đồng môn.
Lão bật khóc, rồi tiếp:
- Bổn tòa rất đau đớn trước cái chết oan uổng của Quách lão đệ, càng đau đớn bao nhiêu bổn tòa càng oán hận Triệu Sĩ Nguyên bấy nhiêu, nên lập tức chấp thuận hiệp tác với Tào Duy Ngã, quyết diệt trừ cho bằng được tiểu tử ngông cuồng. Bổn tòa không kịp thảo luận với các vị về sự hiệp tác đó, bởi cái chết của Quách lão đệ đã làm cho bổn tòa hoa cả mắt, rối cả lòng. Các vị có tán đồng quyết định của tổn tòa chăng?
Người chết nằm đó gợi lên tình đồng môn thắm thiết, kẻ sống kia chan hòa lệ thảm, chứng tỏ rất chân thành trước cảnh đó, còn ai không bị khích động ít nhiều?
Và trong cơn khích động, con người thường vấp phải hấp tấp vội vàng, nếu có thái độ nào thì cái thái độ đó không được chính chắn lắm.
Họ không suy nghĩ, đồng thanh hét to:
- Bọn đệ tử quyết trả thù cho Quách trưởng lão! Nhất định phải trừ diệt Triệu Sĩ Nguyên.
Mục đích đã đạt rồi, Châu Thiên Nhậm nhẹ người. Thế là liên minh giữa Vô Tình cung và Vô Cực phái vừa tan vỡ lại được hàn gắn.
Song phương cùng nguyện sanh tử dữ đồng.
Nhưng họ có thực tâm phù trì lẫn nhau chăng?
Sở dĩ Châu Thiên Nhậm bị bắt buộc phải quay về với Tào Duy Ngã là vì tình thế biến chuyển quá đột ngột, lão ta phải nghĩ đến an nguy, tức phải mưu cầu tự bảo, trước hết chuyển nguy thành an, sau này rồi sẽ liệu việc trường cửu.
Thì ra bởi được tin Lý Giao báo cho biết là bọn Vô Vi Tiên Tử bị tiêu diệt toàn bộ, lão mới trở mặt với Tào Duy Ngã.
Nhưng, cái tin đó không đúng sự thật. Bọn trinh thám của lão vừa cấp báo là Vô Vi Tiên Tử không hề bị hại. Tin sau cùng, lão tiếp nhận đúng lúc Quách Khiêm hoàn thành sứ mạng trở về.
Vô Vi Tiên Tử còn sống thì lão phải nhờ đến sự viện trợ của Vô Tình cung, lão không thể trở mặt với Tào Duy Ngã để lâm vào cái thế ba phía thọ địch.
Dù sao thì Triệu Sĩ Nguyên cũng đứng hẳn về cánh của Âu Dương Ngọc Kỳ rồi.
Lão cần phải hòa dịu với Tào Duy Ngã trước khi Tào Duy Ngã biết được cảnh nguy của lão.
Bây giờ thì mọi diễn tiến đều thuận lợi cho lão, lão nhẹ lo phần nào.
Thời gian vào lúc hoàng hôn.
Bọn Triệu Sĩ Nguyên phân giờ ngơi nghỉ. Bởi họ không chuẩn bị được thức ăn thức uống trong vội vàng, hiện tại thì ai ai cũng nghe đói, khát.
Người canh đang để hết tâm thần, quan sát bốn phía, người nghỉ, đang an tâm ngơi nghỉ bỗng một loạt tiếng hét vang lên:
- Giết! Giết!
Tiếng hét gây chấn động cả tòa Ngọc Duẩn Sơn, ai ai cũng giật mình kinh hãi.
Từ bốn phía, từng đợt sóng người tràn đến, tưởng chừng biển người đó trong phút chóc sẽ đạp nát núi nhỏ thành bình địa.
Thoáng mắt, biển người đã đến chân núi, nơi đó có vòng đai cành lá mang những chiếc bao độc dược.
Vòng đai có chiều rộng rất lớn, đến cả Võ lâm nhất quái Cổ Kim Đồng còn vượt qua không khỏi, thì biển người đó làm gì vượt nổi?
Nhưng họ không thể dừng chân, bởi lệnh tiến quân luôn luôn thúc giục, họ ồ ạt, lướt tới, họ đạp lên những bao cành lá đó, những chiếc bao hơi độc vỡ ra, chất độc loãn trong không khí nhanh chóng.
Dĩ nhiên có một số người vượt khỏi, song phần đông đều nhiễm hơi độc ngã nhào, tiếng kêu la vang dội cả một vùng.
Số ít người vượt khỏi, không thấy đồng đội tiến theo, hơi khiếp sợ, phải quay về, nhưng quay về đến vòng đai, đúng lúc chất độc loãng ra khắp nơi, họ hít phải rồi cũng ngã nhào.
Phần nào ngã cứ ngà, phần nào ở phía sau cứ tiến lên, song tiến đến vòng đai, không dám liều lĩnh như bọn trước, đồng dừng lại đó.
Họ cùng la, hét, họ bao vây quanh chân núi Ngọc Duẩn, trong lúc đó có rất nhiều lão nhân xuất hiện, những lão nhân này không tiến công thẳng lên đỉnh Ngọc Duẩn Sơn, trái lại phân nhau bao bọc bên ngoài biển người.
Triệu Sĩ Nguyên cau mày hỏi Tần Chung:
- Nhị thúc có hiểu những lão nhân đó định làm gì chăng?
Tần Chung trầm ngâm một lúc:
- Theo lão phu ức đoán thì người đó định dùng chưởng lực dồn hơi độc lên đỉnh núi.
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu:
- Tiểu điệt cũng nghỉ như vậy!
Tần Chung hỏi:
- Ngươi có phương pháp ứng phó chăng?
Triệu Sĩ Nguyên đáp:
- Có khó chi, nhị thúc, họ dồn lên, chúng ta đẩy xuống.
Chàng tiếp:
- Tuy nhiên nhân số của chúng ta quá ít, vả lại ai ai cũng đói khát, công lực suy giảm rất nhiều, sợ không thể chi trì lâu.
Tần Chung gật đầu:
- Đó là nhược điểm của chúng ta. Nhưng ngược lại, chúng ta có lợi thế hơn bởi ở trên cao, có thể lấy khỏe chờ mệt.
Triệu Sĩ Nguyên trầm giọng:
- Họ bức chúng ta thái quá! Chẳng những chúng ta cần tự bảo, tiểu điệt nghĩ nên cho họ một bài học, để đừng buông lung hung bạo, khinh miệt người đời!
Tần Chung gật đầu:
- Họ là những tay cảm tử của Tào Duy Ngã, ngươi có thể giáo huấn cho họ một phen!
Vừa lúc đó, một tiếng hú vang lên vọng đến mây cao, rồi tiếng người quát ầm ầm phụ họa, kế tiếp những cành lá chất thành vòng đai quanh chân núi bật tung lên, bay ào ào, hơi độc theo gió chưởng bị cuốn dồn lên đỉnh núi.
Triệu Sĩ Nguyên ra lịnh tập trung mọi người lại một chỗ, án binh bất động.
Đồng thời chàng giữ trong tay một số bao hơi độc do các cao thủ đã nhặt được lúc Cổ Kim Đồng đến.
Độc khí sắp bay đến chỗ họ tập trung, còn cách độ trượng, khoảng cách độ trượng đối với sức gió có nghĩa gì?
Bất quá chỉ còn một giây nữa là hơi độc theo gió đến nơi.
Triệu Sĩ Nguyên hét lên:
- Hay lắm.
Chàng đứng một chân, vung hai tay ra, theo chiêu thức Âm Sinh Dương Động, đoạn xoay mình một vòng.
Không ai nghe một đạo lực nào phát xuất.
Nhưng luồng hơi độc lại bị đẩy lui, cuồn cuộn đổ xuống chân núi.
Đồng thời gian, chàng bóp vỡ những bao độc dược, vận công lực dồn hơi độc theo luồng độc khí kia, cùng đổ xuống bên dưới núi.
Tần Chung lập tức quát:
- Tiếp luôn!
Hơn mười cao thủ cùng vung tay một lượt, cùng hét:
- Xem này!
Chưởng phong tiếp chưởng phong, độc khí càng bị đẩy mạnh, càng đổ mau, khoảnh khắc sau, đã trở lại chân núi.
Bị phản công, quần ma không chạy tránh kịp, hít phải chất độc, kêu la vang dội.
Hai lần xuất hiện, hai lần thất bại, quần ma tạm ngưng hoạt động.
Đêm dần dần xuống, bóng tối càng dày, không gian càn tịch mịch.
Tào Duy Ngã chưa ra lệnh xuất trận lần thứ ba.
Thời khắc trôi qua, độ một canh, Tào Duy Ngã truyền cho bọn cung nỏ bắn lên núi.
Nhờ tập trung tại một chỗ có những tàng cây rậm rạp, quần hùng tránh khỏi trận mưa tên từ bên dưới phóng lên.
Song phương lại tạm ngưng cuộc chiến, thời khắc lại trôi qua.
Không lâu lắm, canh hai đến.
Từ nơi phía Tây Bắc, có tiếng hú vang lạnh lùng.
Tiếp theo đó có tiếng động ồn ào, chừng như cuộc sát phạt ở phía đó đã diễn ra.
Triệu Sĩ Nguyên thầm nghĩ:
- Vô Cực phái đã phát động rồi!
Triệu Sĩ Nguyên vụt đứng lên, hô to:
- Tiến!
Chàng lao vút mình xuống núi.
Quần hùng cấp tốc theo sau.
Nhưng lạ lùng thay, xuống chân núi rồi, họ chẳng thấy người của Tào Duy Ngã ngăn chận.
Triệu Sĩ Nguyên dừng chân lại, đồng thời đưa tay chận mọi người.
Bạch diện thư sinh Tần Chung lướt tới, gọi chàng:
- Sĩ Nguyên! Không khéo chúng ta lại lầm mưu Vô Cực phái rồi đó!
Chính chàng cũng đoán là có biến cố xảy ra ở phút cuối.
Chàng thở dài:
- Tiểu điệt nhận thấy Quách Khiêm có vẻ thành thật lắm! Hừ!
Đơn Minh cao giọng:
- Không phải lúc bàn luận dông dài! Bây giờ chúng ta nên tiến hay nên thoái đây! Hãy quyết định gấp.
Triệu Sĩ Nguyên trầm ngâm một chút, đoạn nghiến răng toan lấy một quyết định.
Vừa lúc đó, đột nhiên một mũi tên lửa bắn từ một nơi nào đó trên đỉnh núi, bay vút về hướng Tây Bắc, trước mặt quần hùng.
Mũi tên lửa chưa tắt, xa ca cũng về hướng đó, ngàn ánh lửa bừng lên, chiếu sáng một góc trời.
Hằng trăm bóng người xuất hiện trong ánh lửa.
Hiển nhiên có mặt ở phía đó, chờ đón họ.
Tần Chung hấp tấp hỏi:
- Ngươi tính sao? Không tiến tới thì mình trở lên núi cố thủ chứ?
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu:
- Chỉ sợ không còn kịp nữa!
Đúng như lời chàng nói, trên đỉnh núi, ánh lửa bừng sáng, mọi người vừa ngẩng đầu nhìn chợt nghe Tào Duy Ngã phát lên một tràng cười ngạo nghễ.
Lão gọi Triệu Sĩ Nguyên:
- Nếu Triệu thiếu lệnh chủ muốn hồi đầu thì lão phu hoan nghinh vô cùng.
Hồng Chấn bực tức:
- Sĩ Nguyên, thế thì chúng ta rẽ sang tả!
Tào Duy Ngã lạnh lùng:
- Vô ích, đừng hòng rẽ tả, sang hữu! Các vị đã cùng đường rồi.
Từ hai bên tả, hữu lửa bừng sáng, trong ánh lửa, lao nhao lố nhố vô số đệ tử của Vô Tình cung.
Lẫn trong số thuộc hạ của Tào Duy Ngã, có cả các cao thủ bị lão dùng độc dược uy hiếp.
Đơn Minh trầm giọng:
- Trong trường hợp này, chúng ta không cố kỵ được nữa. Phải mở con đường máu thoát đi.
Phan Lãng Nhật lắc đầu:
- Làm gì chúng ta tiếp cận được họ mà hòng mở con đường máu? Các vị xem kìa.
Thì ra trong khoảng thời gian ngắn, Vô Tình lệnh chủ Tào Duy Ngã đã tái tập đội ống đồng xong, hiện tại chúng phân nhau trà trộn trong các cao thủ bị bức hiếp, đúng quanh bốn phía.
Lần này Triệu Sĩ Nguyên không còn cơ hội trừ diệt chúng như trước nữa.
Triệu Sĩ Nguyên sững sờ.
Bỗng chàng ngưng trọng thần sắc, như trầm tư tìm một kế sách thoát hiểm.
Đơn Minh lấy làm lạ hỏi:
- Ngươi đang nghĩ gì thế?
Triệu Sĩ Nguyên khoát tay, ra hiệu cho lão đừng làm rối tâm thần chàng.
Một lúc lâu, chàng thở phào, điểm một nụ cười, gọi Đơn Minh:
- Bá bá thông tri với toàn thể các vị, vô luận làm sao hãy giữ bình tĩnh, và cứ vững tin nơi tiểu điệt.
Đơn Minh mỉm cười:
- Có ai truyền âm đến ngươi?
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu:
- Phải! Họ đã đến rồị..
Thì ra chính bọn Vô Vi Tiên Tử vừa liên lạc với chàng qua pháp truyền âm nhập mật.
Bỗng Châu Thiên Nhậm từ xa xa gọi Triệu Sĩ Nguyên:
- Triệu thiếu lệnh chủ có thể nghe lão phu nói một lời chứ?
Hồng Chấn hét lên:
- Lão hồ ly vô tín vô nghĩa! Lão phu quyết liều mạng với ngươi.
Triệu Sĩ Nguyên vội ngăn Hồng Chấn:
- Nhị thúc hãy bình tĩnh, tiểu điệt có biện pháp đối với lão ta.
Chàng bước tới.
Đối với Vô Cực phái, Triệu Sĩ Nguyên trước sau vẫn giữ tròn lễ, chàng không vì tư hiềm ngày cũ mà có thái độ phủ phàng.
Hiện tại dù Châu Thiên Nhậm lừa chàng để cầu tình với Tào Duy Ngã, chàng vẫn giữ sự ôn hòa như trước.
Chàng vòng tay chào, rồi hỏi:
- Lão tiền bối có điều chi chỉ giáo?
Châu Thiên Nhậm hơi gượng. Phải chi chàng hằn hộc thì lão dễ đối phó hơn.
Lão gượng cười đáp:
- Lão phu và Tào lệnh chủ rất mến Thiếu lệnh chủ là bậc anh tài.
Từ trên đỉnh Ngọc Duẩn Sơn, Tào Duy Ngã thốt vọng xuống nối lời Châu Thiên Nhậm:
- Triệu Sĩ Nguyên! Dù ngươi có thành kiến như thế nào về lão phu, lão phu vẫn một lòng yêu quý ngươi, trước sao sau vậy. Bất cứ phút giây nào, chúng ta cũng có thể đổi trao tình hữu nghị với nhau.
Triệu Sĩ Nguyên nhướng cao đôi mày, điểm một nụ cười, thốt:
- Hai vị có lòng ưu ái đối với tại hạ, lẽ tất nhiên tại hạ phải cung kính nghe hai vị giải bày!
Châu Thiên Nhậm tiếp:
- Lão phu đã thảo luận với Tào lệnh chủ, dành cho Thiếu lệnh chủ ba con đường, tùy Thiếu lệnh chủ chọn một!
Triệu Sĩ Nguyên ung dung hỏi:
- Ba con đường đó như thế nào?
Châu Thiên Nhậm đáp:
- Thứ nhất, xin mời Thiếu lệnh chủ tự bảo kỳ thân, lập tức ly khai nơi này.
Triệu Sĩ Nguyên trầm giọng:
- Còn các vị bằng hữu kia?
Châu Thiên Nhậm tiếp:
- Họ sẽ là khách của lão phu!
Nghĩa là tạm thời họ phải chịu sự quản thúc của Châu Thiên Nhậm.
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu:
- Tại hạ hiểu! Đường thứ hai như thế nào?
Châu Thiên Nhậm đáp:
- Phản ngược với đường thứ nhất, Triệu thiếu lệnh chủ làm khách của lão phu, còn các vị kia ra đi thong thả.
Triệu Sĩ Nguyên cao giọng:
- Các bằng hữu của tại hạ đi rồi, liệu lão tiền bối cầm nổi tại hạ lại đây chăng?
Châu Thiên Nhậm mỉm cười:
- Theo giải pháp ôn hòa thì lão phu phải vô lễ với Thiếu lệnh chủ. Lão phu sẽ điểm vào tám huyệt đạo trên mình Thiếu lệnh chủ.
Triệu Sĩ Nguyên hừ một tiếng:
- Con đường cuối cùng.
Châu chưởng môn tiếp luôn:
- Con đường đó sẽ gây bất lợi cho cả đôi bên. Chúng ta sẽ so tài, mạnh thì còn, yếu thì mất. Cầm bằng vận số định đoạt. Lão phu mong Thiếu lệnh chủ suy nghĩ trước khi tuyển chọn!
Triệu Sĩ Nguyên lẩm nhẩm một mình:
- Điều thứ nhứt là tự cầu toàn, mình không làm được. Điều thứ hai thì hẳn là các vị kia không chấp thuận cho mình mạo hiểm. Chỉ còn...
Tuy chàng lẩm nhẩm với mình, song Châu Thiên Nhậm vẫn nghe lọt, lão hỏi:
- Thiếu lệnh chủ định ngọc đá cùng nát?
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Nếu tại hạ có ý định ngọc đá cùng nát thì đâu phải đợi đến ngày nay!
Châu Thiên Nhậm giật mình:
- Thế ra Thiếu lệnh chủ có kế lưỡng toàn?
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu:
- Tại hạ cũng muốn lưu lại đây làm con tin, đánh đổi tự do cho các bằng hữu, song tại hạ biết rằng các vị đó trọng nghĩa, khinh lợi, chẳng bao giờ họ chấp nhận cho tại hạ làm như vậy. Cho nên tại hạ quyết định lưu lại cùng các vị bằng hữu, làm khách của quý phái.
Châu Thiên Nhậm vừa kinh ngạc vừa hân hoan:
- Thiếu lệnh chủ đã suy nghĩ kỹ?
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu:
- Tuy nhiên với điều kiện. Nếu quý phái chấp nhận thì sự tình cần như thỏa hiệp giữa nhau!
Châu Thiên Nhậm giục:
- Thiếu lệnh chủ cho biết gấp những điều kiện đó như thế nào? Chúng ta cùng nghiên cứu!
Triệu Sĩ Nguyên nghiêm sắc mặt:
- Thứ nhứt bọn tại hạ chỉ chấp nhận làm khách của quý phái, chú không phải là khách của Tào lệnh chủ.
Châu chưởng môn mỉm cười:
- Lão phu tin là Tào lệnh chủ sẽ không phản đối.
Lão cao giọng gọi:
- Tào huynh đồng ý chứ?
Tào Duy Ngã đáp:
- Đương nhiên!
Triệu Sĩ Nguyên tiếp:
- Thứ hai, trừ tại hạ bị lão tiền bối điểm huyệt, còn thì các vị bằng hữu của tại hạ, bất cứ ai cũng không chịu một sự thương tổn nào, đồng thời tại hạ và các vị đó luôn luôn ở chung một chỗ, không rời nhau nửa bước.
Châu Thiên Nhậm mỉm cười:
- Còn điều kiện nào nữa chăng?
Triệu Sĩ Nguyên tiếp:
- Cuối cùng, lão tiền bối cho biết thời hạn tại hạ lưu lại bên cạnh lão tiền bối bao lâu.
Châu Thiên Nhậm hướng lên đỉnh núi:
- Tào huynh nghĩ như thế nào?
Tào Duy Ngã đáp:
- Lão phu đã nói, mọi sự do Châu huynh định đoạt!
Châu Thiên Nhậm trở lại Triệu Sĩ Nguyên:
- Nửa năm được không?
Triệu Sĩ Nguyên trầm ngâm một chút:
- Lâu quá!
Châu Thiên Nhậm cau mày:
- Thế thì ba tháng.
Triệu Sĩ Nguyên nghiến răng:
- Tại hạ đáp ứng? Bất quá, thủ pháp điểm huyệt của lão tiền bối không chế ngự tại hạ lâu dài, thì tại hạ tùy thời mà ly khai, lúc đó lão tiền bối đừng trách tại hạ vi phạm điều ước.
Châu Thiên Nhậm thầm nghĩ:
- Dù ngươi có tài thông thiên triệt địa, cũng không tự giải khai huyệt đạo với thủ pháp độc môn của lão phu! Lão phu sợ gì chứ? Ngươi đừng mơ mộng trốn thoát vô ích?
Lão bật cười vang:
- Những điều kiện của Thiếu lệnh chủ, lão phu chấp thuận trọn vẹn, nếu tự mình giải huyệt được thì Thiếu lệnh chủ ở đi tùy ý, lão phu sẽ chẳng lấy làm điều! Tuy nhiên, vấn đề rất trọng đại, trước khi thực hành, lão phu muốn biết rõ ý kiến của toàn thể quần hùng.
Vốn đã được Triệu Sĩ Nguyên thông tri từ trước, vả lại ai ai cũng tin tưởng nơi Triệu Sĩ Nguyên, nên Đơn Minh thay mặt toàn thể, cao giọng đáp:
- Châu lão quỷ yên trí! Chúng ta khác hơn ngươi, chúng ta muôn người như một, biết tin tưởng lẫn nhau, chẳng phải như ngươi, tự mình cũng không tin tưởng được mình.
Triệu Sĩ Nguyên chắp hai tay sau lưng, gọi:
- Lão tiền bối hạ thủ đi!
Chàng bước tới, Châu Thiên Nhậm cũng bước tới.
Chịu cho Châu Thiên Nhậm điểm huyệt xong, Triệu Sĩ Nguyên sóng bước với lão hướng về khu vực dành cho Vô Cực phái, quần hùng theo sau chàng.
Vừa lúc đó, từ trên một táng cây, một bóng người lao vút xuống, giải huyệt cho chàng, rồi trở lại táng cây ngay.
Hành động của người đó vừa nhanh vừa nhẹ, đến Châu Thiên Nhậm đi bên cạnh Triệu Sĩ Nguyên cũng không hay biết.
Châu Thiên Nhậm đi rồi, Tào Duy Ngã ra lịnh tắt hết các ngọn lửa, vùng Ngọc Duẩn Sơn chìm trong bóng tối, bọn cao thủ Vô Tình cung tản mác nhanh chóng.
Không gian trở lại trầm tịch như chẳng có gì xảy ra.
Châu chưởng môn đưa bọn Triệu Sĩ Nguyên vượt qua một đoạn đường dài đến một tòa nhà rộng lớn.
Nơi đó có những bàn tiệc dọn sẵn sàng, chừng như dành riêng cho bọn Triệu Sĩ Nguyên.
Họ đang đói, khát, không đợi mời, cứ ngồi vào bàn ăn uống tự nhiên.
Châu Thiên Nhậm ngồi tại trung ương, cứ vuốt râu, cười mãi ra vẻ đắc ý phi thường.
Bỗng bên ngoài một loạt tiếng hự hự vang lên, vọng vào bàn tiệc.
Ai ai cũng giật mình, cùng quay mặt nhìn ra cửa.
Một đoàn người bao kín mặt bằn sa đen, ngang nhiên tiến vào, phân nhau đứng chận các vọng cửa.
Đoạn một người dẫn đầu mười hai người khác bước thẳng về phía Châu Thiên Nhậm.
Lão quát:
- Các vị đâu?
Bảy tám lão nhân xuất hiện, đúng sau lưng lão.
Lão cười lạnh, đứng lên cao giọng hỏi:
- Tào lệnh chủ không thủ tín à?
Người đi đầu bước tới gần hơn, đưa tay giật vuông sa che mặt đồng thời rùn thấp thân hình xuống một chút hiện ra một lão nhân mặt rất trẻ, râu tóc bạc phơ.
Dáng dấp ốm yếu một chút, song lão nhân còn giữ tinh thần quắc thước, biểu hiện một oai nghi đáng khiếp.
Lão nhân trầm giọng hỏi:
- Nhìn kỹ đi, xem lão phu có phải là Vô Tình lệnh chủ chăng?
Châu Thiên Nhậm kinh hãi.
Lão ta đã biết đối tượng là ai rồi.
Thì ra lão nhân là Lữ Trường Lâm, một đại trưởng lão trong Vô Vi phái, trên Châu Thiên Nhậm hai đời.
Nhưng Châu Thiên Nhậm khi nào chịu nhìn nhận đó là sư tổ của lão ta?
Lão không nhìn cũng chẳng ai trách được, bởi lão nhân sanh ra trước Châu Thiên Nhậm đến hai đời, lão có cái lý do tất trách rất thuận lợi là không biết mặt.
Lão vờ làm ra vẻ ngạc nhiên, nhưng cũng tỏ lộ thái độ cuồng ngạo bật cười ha hả.
Lão vận dụng Thiên Chấn Thần Công, phát xuất tràng cười, truyền tiếng cười vang đi rất xa.
Làm như vậy là lão có dụng tâm rõ rệt.
Bỗng một người quát:
- Im!
Người đó đứng bên tả Lữ Trường Lâm, quát lên rồi lấy tay giật luôn vuông sa đen bao mặt.
Đoạn lão tiếp:
- Châu Thiên Nhậm! Chẳng lẽ ngươi cũng không nhận ra lão phu luôn?
Châu Thiên Nhậm ngưng cười, vừa kinh hãi vừa mừng rỡ kêu lên:
- Trần sư thúc! Xin sư thúc thứ cho, bổn tòa mang trọng trách tại thân, không thể làm lễ bái kiến sư thúc!
Lão ngồi xuống ghế, bệ vệ oai phong như một chưởng môn nhân chờ xem phản ứng của Trần Kế Chí.
Trần Kế Chí cùng sư phụ Châu Thiên Nhậm là bạn đồng sư trước kia, rất mực thương yêu Châu Thiên Nhậm.
Lão không ngờ ngày nay Châu Thiên Nhậm lại dùng cái oai của chưởng môn uy hiếp lão.
Tuy có võ công rất cao, vốn tích thích nhàn tịnh, Trần Kế Chí không thường tiếp xúc thế nhân, nên kinh nghiệm trường đời rất kém, thấy Châu Thiên Nhậm nhân danh chưởng môn, Trần Kế Chí bối rối liền.
Theo quy luật, dù lão là sư thúc cũng phải quỳ lạy chưởng môn nhân.
Nhưng với trách vụ của lão trong chuyến đi này, làm sao thừa nhận Châu Thiên Nhậm là một chưởng môn được?
Lão gượng điểm một nụ cười, hướng sang Lữ Trường Lâm hỏi:
- Tiểu điệt có nên bắt nghiệt đồ trị tội?
Châu Thiên Nhậm nghe thế cười lạnh hừ một tiếng, tiếng cười hàm chứa cái ý khinh miệt rõ rệt.
Lữ Trường Lâm trầm giọng:
- Khỏi cần! Tất cả hãy cởi bỏ khăn bao mặt đi, thử xem nhân tâm như thế nào rồi hãy liệu!
Trừ bọn người đứng án tại các vọng cửa, tất cả các trưởng lão đều giật vuông sa đen xuống lộ mặt thật.
Vô Vi Tiên Tử Âu Dương Ngọc Kỳ cũng hiện lộ chân tướng như các trưởng lão.
Vừa trông thấy Âu Dương Ngọc Kỳ, tất cả các đệ tử trong cánh Châu Thiên Nhậm cùng nhao nhao lên.
Đồng thời phần đông các đệ tử đều nhận ra trong số trưởng lão, có những vị mà họ biết mặt, họ lại thuộc hàng hậu bối, những đồ tử, đồ tôn của các vị đó, tự nhiên họ động niềm kính mến, ai ai cũng kinh ngạc vô cùng, và ai ai cũng hoan hỉ.
Trong phút chốc, họ quên đi hiện tại, họ và những người kia riêng rẽ thành hai cảnh giới.
Họ tử hỏi, các vị trưởng lão đó từ đâu đến, bởi từ trước họ đinh ninh là các vị đã chết rồi, và Châu Thiên Nhậm lại dấu nhẹm việc họ từ địa phủ trở về.
Cho nên họ nhao nhao lên, mỗi người muốn hỏi một câu, mỗi người muốn mừng một người, song Châu Thiên Nhậm ngồi đó, là quy luật hiện thành hình dạng ngồi đó, họ không dám tự chuyện.
Thấy mọi người dao động, Châu Thiên Nhậm sợ sanh biến, vội hừ lạnh một tiếng cho tất cả cùng im lặng trở lại.
Chính lão cũng rúng động tâm thần khi thấy toàn thế các vị trưởng lão hiện diện, hơn nữa, trong số người đó có cả Âu Dương Ngọc Kỳ, nhưng lão phải tự trấn định trước để giành lấy phần chủ động, hừ lên một tiếng rồi quát luôn:
- Các vị hộ pháp trưởng lão đâu, hãy ra bắt nghịch đồ Âu Dương Ngọc Kỳ, trị tội thông liên với ngoại nhân cho lão phu ngay.
Trong số mười tám vị trưởng lão về cánh của Châu Thiên Nhậm, có tám vị lập tức bước tới.
Thấy rất nhiều người hưởng ứng lịnh của lão, Châu Thiên Nhậm đắc chí vô cùng, bật cười ha hả:
- Âu Dương Ngọc Kỳ, ngươi thấy đó, tất cả các trưởng lão đều căm hận ngươi cực độ, ai ai cũng mong mỏi bắt cho được ngươi, để trị tội phá hoại môn phong! Bổn tòa nghĩ, ngươi nên đưa tay chịu trói đi cho rồi, đừng đợi các vị phải ra sức...
Nhưng lão ngưng bặt câu nói, trố mắt nhìn.
Thì ra tám vị trưởng lão đó bước thẳng đến trước mặt Âu Dương Ngọc Kỳ cùng quỳ xuống, cùng thốt:
- Bọn La Thuận Nghĩa tám người đều là những người đệ tử đắc tội với bổn phái, hôm nay cúi đầu nhận tội trước chưởng môn, xin chưởng môn gia hình.
Âu Dương Ngọc Kỳ không còn là chưởng môn nữa nên không dám nhận đại lễ của các trưởng lão. Hiện tại thì nàng chỉ là một tiểu điệt nữ của họ thôi.
Nàng cấp tốc tránh qua một bên, đồng thời giải thích:
- Kỳ nhi không còn là chưởng môn nữa, xin các vị sư tổ đứng lên cho.
Dĩ nhiên tám vị trưởng lão không tin có việc Âu Dương Ngọc Kỳ thoái vị nên chưa chịu đứng lên.
Lữ Trường Lâm vụt lướt đáp xuống khoảng giữa tám trưởng lão và Châu Thiên Nhậm, đồng thời vung hai tay ra.
Tám tiếng lách cách vang lên rất khẽ, tám mũi ám khí nhỏ bằng lông trâu rơi trên nền đại sản.
Hiển nhiên là tám mũi ám khí đó bắn vào mình tám trưởng lão, nếu Lữ Trường Lâm không thấy kịp, tám người đã phải mất mạng rồi.
Liền theo đó, Lữ Trường Lâm cao giọng thốt:
- Tám vị sư điệt! Kỳ nhi đã nhượng vị, có các vị trưởng lão đồng ý, nếu các sư điệt còn nghĩ đến cội nguồn thì đứng qua phía hữu kia, chờ nghị xử.
Tám vị trưởng lão đồng vâng một tiếng, rồi đứng lên, bước qua bên hữu.
Trước hết Lữ Trường Lâm tự giới thiệu cho những người chưa biết lão, được biết lão là ai.
- Lão phu Lữ Trường Lâm, thuộc đời thứ mười ba của Vô Vi phái.
Có tiếng thì thầm bàn tán trong số đệ tử phái Vô Cực.
Từ Trần Kế Chí trở xuống thì phần đông đệ tử nhận diện được, song từ Lữ Trường Lâm thì bất quá một số trưởng lão biết mà thồi, còn ra thì chẳng một ai hiểu lão.
Bây giờ nghe lão xưng tên, toàn thể đều quỳ xuống lạy mừng.
Trước tình cảnh đó, dù bất bình, Châu Thiên Nhậm cũng chẳng còn làm sao được.
Lão ta đâm lo, nếu tất cả nghe theo lời phủ dụ của Lữ Trường Lâm, thì đại thế của lão cầm như hỏng mất.
Lữ Trường Lâm vẫy tay, tiếp luôn:
- Các vị đứng lên. Nếu ai còn nhớ đến tổ sư dày công gây dựng cơ đồ, xin bước qua bên hữu! Hôm nay, lão phu đến đây cốt thanh lý môn hộ, tạo lại kỷ luật sau biến cố đau buồn làm cho người đồng phái khích hiềm nhau.
Hơn nửa số đệ tử hiện diện bước về phía hữu ngay khi Lữ Trường Lâm dứt câu nói.
Số còn lại hiển nhiên là tử đảng của Châu Thiên Nhậm.
Người nào không qua bên hữu thì bước về bên tả, trong số người bước về bên tả có kẻ do dự.
Lữ Trường Lâm lại hỏi lượt nữa:
- Còn ai chăng? Các vị hãy dứt khoát thái độ, khi cái thế phân chia đã thành rồi thì lúc đó có hối cũng không còn kịp nữa đâu.
Lại thêm một số người nữa bất chấp ánh mắt căm hờn của Châu Thiên Nhậm, rời tả sang hữu.
Hiện tại số người trung thành với Châu Thiên Nhậm rất ít, lực lượng của Châu Thiên Nhậm không còn đáng sợ, lực lượng đó bọn Lữ Trường Lâm và Thôi Phúc, Trần Kế Chí mười ba người cũng thừa sức tiêu diệt, không cần có sự viện trợ của Triệu Sĩ Nguyên.
Lữ Trường Lâm nhìn tả, nhìn hữu, đoạn thở dài, rồi cao giọng thốt:
- Nhân danh là đại trưởng lão, đại biểu cho Trưởng lão hội, lão phu tuyên bố Châu Thiên Nhậm hung tàn, bức hại đồng môn, đoạt quyền cướp vị, tội đó sẽ được các trưởng lão đồng nghị quyết.
Châu Thiên Nhậm bình tĩnh như thường.
Lão chưa tỏ lộ phản ứng, bỗng nhiều tiếng hú liên tục vang lên từ xa xa vọng tới.
Nghe tiếng hú đó, Châu Thiên Nhậm lên tinh thần hơn, hừ một tiếng, gằn giọng hỏi:
- Lữ tiền bối đại biểu cho hội trưởng lão nào?
Lão không gọi là Lữ sư tổ, chỉ dùng hai tiếng tiền bối, thế là lão quyết kháng đối rồi.
Lữ Trường Lâm không tưởng là Châu Thiên Nhậm dám có thái độ đó, trầm gương mặt hỏi lại:
- Trưởng lão hội của phái Vô Vi chứ còn hội trưởng lão nào nữa? Chẳng lẽ thân phận của lão phu không đại biểu được toàn hội sao?
Châu Thiên Nhậm ngạo nghễ:
- Luận về tư cách lão tiền bối thừa làm đại biểu trưởng lão hội, song luận về phái thì bổn tòa thuộc phái Vô Cực, thì cái hội trưởng lão của phái Vô Vi có liên quan gì đến bổn tòa?
Nhân tư cách đại biểu phái này, kết tội một chưởng môn phái khác, là nghĩa làm sao?
Không ai tưởng nổi là Châu Thiên Nhậm thốt được một câu như vậy!
Châu Thiên Nhậm đắc ý vô cùng.
Lão nhìn tả rồi nhìn hữu, đoạn chỉ mười vị lão nhân đứng sau lưng lão, bật cười đắc ý:
- Đây, các vị trưởng lão của bổn phái! Bất quá môn quy giữa hai phái bất đồng, hội trưởng lão của bổn phái có nhiệm vụ tiếp trợ chưởng môn, tạo thinh danh, gây thế lực, chứ không tự tôn tự đại, ý thế chuyên quyền, ngang nhiên can thiệp vào hành động của chưởng môn.
Lữ Trường Lâm sôi giận, râu tóc dựng ngưọc, mắt giương trừng trừng, trong nhất thời không nói năng được gì.
Trong phá Vô Vi, cũng có một số đệ tử muốn trả miếng, song vì thủ lễ, chẳng ai dám tranh chấp với bậc trưởng thượng.
Chính Âu Dương Ngọc Kỳ tức bực hơn ai hết, song nàng cũng cần phải dè dặt hơn ai hết, do đó nàng nén hận, hy vọng một vị nào đó ngang hàng với Châu Thiên Nhậm mở lời.
Bỗng một tràng cười vang lên như sấm, tiếp theo đó, bàn tiệc trước mặt bọn Triệu Sĩ Nguyên bị tung lên lao vút đến Châu Thiên Nhậm.
Châu Thiên Nhậm phất ống tay áo, phóng tụ phong hất chiếc bàn tạt qua một bên, đoạn hét:
- Đơn Minh! Ngươi không muốn sống à?
Thì ra chính Đơn Minh cười, và cũng chính lão ta quăng chiếc bàn về Châu Thiên Nhậm.
Lão không chịu được thái độ của Châu Thiên Nhậm, nên can thiệp liền.
Lão quát trả:
- Bình sanh lão phu chưa thấy một môn đồ nào vô lễ với bậc tôn trưởng như ngươi!
Ngươi tán tận lương tâm như vậy là cùng.
Lão hừ một tiếng, tiếp:
- Đừng nói là một chưởng môn giả mạo, dù ngươi có là hoàng đế đi nữa, ít nhất ngươi cũng phải nhớ bổn, nhớ nguyên chứ? Ai nhận ngươi là chưởng môn? Ngươi chỉ là một môn đồ của phái Vô Vi, khi sư vong tổ, ngươi có năng lực gì phản kháng một ý muốn của đại đa số chứ?
Châu Thiên Nhậm đỏ mặt.
Lão quá thẹn thành nộ, mượn cớ đập tay xuống bàn phát ra một chỉ phong theo Vô Vi chỉ pháp, vút đến Đơn Minh.
Lão đinh ninh Đơn Minh không làm sao tránh được đạo chỉ lực của lão.
Ngờ đâu lúc còn ở tại địa phủ, Đơn Minh đã được bọn Lữ Trường Lâm dành cho cảm tình trọn vẹn, họ phá lệ truyền lại võ công của phái Vô Vi thành ra Đơn Minh cũng biết xử dụng Vô Vi chỉ pháp như chính người trong phái.
Nếu biết xử dụng là có thể phát hiện kịp thời loại chỉ pháp đó.
Vừa thấy Châu Thiên Nhậm đập tay xuống bàn, Đơn Minh cũng vừa nhận ra đối phương hạ thủ đoạn tàn độc.
Lập tức lão dùng ngay chỉ pháp đó phản công.
Hai đạo chỉ lực chạm nhau, Đơn Minh kém công lực, bị chấn động hai bước, tuy nhiên chẳng việc gì.
Sự kiện đó khiến cho bọn đệ tử Vô Vi phái cực kỳ kinh dị.
Phàm những đệ tử trong phái Vô Vi, khi được chấp thuận xuất ngoại hành đạo rồi thì họ được xem như những bậc tôn sư, trưởng giáo trong võ lâm, rất hiếm người khả dĩ gọi là đối thủ của họ.
Như Quân sơn dật tẩu Ngô Độc Hạc, chưa đạt đến mức tu vị bắt buộc, trốn xuống núi, bôn tẩu giang hồ, thế mà vẫn được Long Phụng lệnh chủ Triệu Bồi Nhân khâm phục, hà huống những người đã luyện trọn chu kỳ năm mươi năm?
Châu Thiên Nhậm vốn là tay nhất nhì trong phái, công lực hẳn phải cao thâm vô tưởng, thế mà hạ không nổi Đơn Minh với tuyệt học của bổn môn.
Tự nhiên ai ai cũng kinh hoàng sửng sốt.
Và người sửng sốt nhiều hơn hết chính là Châu Thiên Nhậm.
Phần Đơn Minh tuy không việc gì, vẫn nghe cánh tay tê dại, trong nhất thời khó cử động được như bình thường.
Nếu lúc đó, Châu Thiên Nhậm phóng tiếp một đạo chỉ lực thì chắc chắn là Đơn Minh phải ngã.
Diễn tiến đó, trong lúc bất ngờ, không ai phát hiện kịp, trừ Triệu Sĩ Nguyên.
Chàng biết rõ Đơn Minh tuy không ngã, song tay của lão bị ảnh hưởng nặng.
Nếu Châu Thiên Nhậm tiếp tục tấn công thì nguy mất, cho nên chàng rời ghế đứng lên, bước đến trung ương, án trước mặt Đơn Minh, thốt:
- Đơn bá bá lùi lại đi, để cho tiểu điệt đối với Châu lão tiền bối.
Đơn Minh lùi lại liền.
Bỗng nhớ ra một việc, lão dùng pháp truyền âm hỏi:
- Sĩ Nguyên! Ngươi bị Châu lão tặc điểm huyệt, thế đã tự mình giải khai rồi phải không?
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Đơn bá bá yên trí trở về chỗ đi!
Đơn Minh trừng con mắt độc nhất nhìn chàng, khẽ thở dài, bảo:
- Cẩn thận nhé!
Châu Thiên Nhậm bỏ qua Đơn Minh, nhìn Triệu Sĩ Nguyên điểm nụ cười lạnh, hỏi:
- Thiếu lệnh chủ không chịu nổi tịch mịch, định tham gia vào cuộc nhiệt náo này chắc?
Triệu Sĩ Nguyên bật cười vang:
- Châu lão tiền bối khỏi phải sợ hãi! Tại hạ chỉ muốn nói mấy câu thôi.
Châu Thiên Nhậm không chịu kém, cười to hơn:
- Thiếu lệnh chủ tưởng lão phu sợ à?
Lão tin tưởng kết quả của thủ pháp điểm huyệt do lão áp dụng trên người Triệu Sĩ Nguyên vừa rồi.
Lối điểm huyệt của lão dù nhắm vào chỗ nào trên người địch, công lực cũng tập trung về tim, phong tỏa bộ tâm mạch.
Tâm mạch bị chế ngự, người bị điểm không làm sao đề khí Trung Ngươn được, thành thử chẳng khác một người thường.
Thủ pháp đó tuyệt diệu, ngoài lão ra không còn ai giải huyệt nổi, trừ một vài người trong phái Vô Vi, trên bậc lão.
Lão nằm mộng cũng không tưởng là thủ đoạn của lão đã bị giải phá rồi, và trước mặt lão chẳng phải là một Triệu Sĩ Nguyên vô lực.
Triệu Sĩ Nguyên cười nhạt:
- Lão tiền bối có lý do xem thường tại hạ trong phút giây này, đồng thời lão tiền bối cũng có thể yên trí là việc của quý phái, ngoại nhân không hề can dự, bởi đã có Lữ tiền bối đảm nhận.
Chàng nhìn sang các vị trưởng lão phái Vô Vi, ngầm ra hiệu. Ai ai cũng nhìn lại chàng, đáp ứng mật hiệu của chàng, chỉ có Âu Dương Ngọc Kỳ là cúi đầu, tránh ánh mắt của chàng.
Triệu Sĩ Nguyên khích động vô cùng, nhớ lại những lời Lý Linh đã nói, chàng không dám nhìn nàng lâu hơn.
Trở lại Châu Thiên Nhậm, chàng tiếp:
- Bất quá tại hạ xin thanh minh một điều này, là nếu có kẻ thứ ba can thiệp vào việc riêng của quý phái, thì tại hạ bắt buộc phải làm người thứ tư luôn, cho cục diện thêm phần hào hứng.
Châu Thiên Nhậm xảo quyệt gài liền:
- Thiếu lệnh chủ là khách của bổn tòa, đương nhiên là đứng về phía bổn tòa!
Triệu Sĩ Nguyên lạnh lùng:
- Tại hạ chỉ sợ tiền bối thất vọng thôi! Chúng ta là nước với lửa, khi nào đứng chung một phía với nhau được.
Châu Thiên Nhậm bật cười ha hả:
- Đường đường là Long Phụng lệnh chủ, lại nuốt lời nói của mình làm thực phẩm nuôi mập xác thân. Đáng bỉ lắm đó!
Triệu Sĩ Nguyên quắc mắt:
- Phàm lập thân trong cách xử sự tất phải tự ái, khuyên tiền bối nên thận trọng ngôn ngữ một chút.
Châu Thiên Nhậm lạnh lùng:
- Ngươi đã đáp ứng với lão phu là làm khách trong thời hạn ba tháng, đã là khách rồi chẳng lẽ ngươi phụ họa với người khác, chống đối chủ nhân? Ngươi dám tuyên bố như vậy là cũng đúng với sự thật, có gì đáng trách đâu?
Triệu Sĩ Nguyên trầm giọng:
- Tại hạ cũng từng nói rõ, ngày nào tại hạ tự giải khai huyệt đạo do tiền bối điểm chế, ngày đó tại hạ cầm như tự do, không còn bị ràng buộc bởi một ước thúc nào. Hẳn tiền bối còn nhớ chứ?
Châu Thiên Nhậm giật mình, nhưng liền theo đó, lão bật cười cuồng dại:
- Thế ra ngươi đã giải khai huyệt đạo rồi?
Triệu Sĩ Nguyên điềm nhiên:
- Nếu tiền bối muốn thực nghiệm, tại hạ sẵn sàng lãnh giáo.
Bỗng Châu Thiên Nhậm vung tay, đánh tới một chưởng, đồng thời thốt:
- Nếu ngươi muốn chống đối lão phu, thì đúng là ngươi đang nằm mộng.
Lão muốn hạ nhục Triệu Sĩ Nguyên ngay trước mặt đông người, song lão lại nghi ngờ là chàng đã tự giải huyệt được như chàng đã nói, do đó lão xuất thủ rất nhanh, lại dùng đủ mười thành lực.
Không khí trong gian đại sảnh trầm trọng nặng nề, không khí đó xoay tròn, quanh người Triệu Sĩ Nguyên.
Chưởng kình Châu Thiên Nhậm đã biến thành con trốt xoáy mạnh, hoặc hốt Triệu Sĩ Nguyên quăng đi, hoặc phủ xuống đầu chàng, bắt buộc chàng phải ngã ngồi do áp lực của con trốt.
Đơn Minh hoảng quá kêu lên:
- Sĩ Nguyên!
Lão nhân nhảy ra ra, định che chở chàng.
Lão chỉ biết Triệu Sĩ Nguyên bị điểm huyệt, chứ không hề rõ chàng đã được người giải khai ngay từ lúc đó, lão sợ là lẽ đương nhiên.
Chẳng những lão sợ, cả Triệu Sĩ Luân và Triệu Sĩ Mẫn cũng sợ như lão, đồng thời Hồng Chấn và Tần Chung cũng khiếp đảm, bốn người không hẹn mà đồng cùng vọt một lượt với Đơn Minh.
Triệu Sĩ Nguyên hấp tấp khoát tay:
- Đừng ai lướt tới!
Chậm mất rồi, cả năm người tiếp xúc ngay chưởng kình của Châu Thiên Nhậm.
Một loạt tiếng hự vang lên, cả năm bị bắn dội về phía hậu, đứng không vững, phải ngã nhào luôn.
Nhận ra chưởng lực của Châu Thiên Nhậm mãnh liệt cực độ, Lữ Trường Lâm giật mình thầm nghĩ:
- Làm sao hắn luyện được chưởng pháp Âm Cực Dương Sanh?
Âm Cực Dương Sanh là một môn công trên hẳn Hóa Lực Thần Công một bậc, ai luyện được Hóa Lực Thần Công rồi mới tiến tới Âm Cực Dương Sanh.
Môn công đó có thể chuyển thực thành hư, vừa phát huy tự lực, vừa mượn công lực của đối phương mà tăng gia oai lực, cho nên đã mạnh lại càng mạnh hơn.
Trong phái Vô Vi, chỉ có hàng chưởng môn mới luyện loại thần công đó, và không phải mỗi chưởng môn đều mỗi luyện thành.
Giờ đây thấy Châu Thiên Nhậm xử dụng được môn công kỳ diệu, Lữ Trường Lâm phải kinh hãi, từ kinh hãi đến lo sợ chỉ là vấn đề gang tấc.
Cho nên hầu hết những người trong phái Vô Vi đều lo ngại cho Triệu Sĩ Nguyên.
Ngờ đâu Triệu Sĩ Nguyên bình tĩnh như thường, mường tượng chẳng hay biết chi cả.
Chàng điểm nhẹ một nụ cười, đứng vững giữa trung ương như hòn núi.
Luồng kình lực của Châu Thiên Nhậm xoáy tròn tròn quanh mình chàng, không hề phát động nhẹ chéo áo của chàng.
Sau cùng, luồng kình lực đó phát kêu lên như một tiếng hỏa pháo nổ, đồng thời xoắn tít vút lên đỉnh nhà.
Đến lúc đó, Triệu Sĩ Nguyên bật cười sang sảng, hỏi:
- Tiền bối thấy chưa? Tại hạ khi nào nói ngoa?
Chàng quay mình trở về chiếc ghế, không ngồi, không cần xem qua thần thái của Châu Thiên Nhậm lúc đó ra sao, bước luôn đến chỗ bọn Đơn Minh năm người đang nằm, soát qua tình trạng của họ.
Cũng may, họ chẳng thọ thương, bất quá bị bắn dội trở về vậy thôi.
Dùng đến tuyệt kỷ dấu diếm từ bao ngày qua, vẫn không hạ nổi Triệu Sĩ Nguyên, Châu Thiên Nhậm sửng sờ.
Lâu lắm lão chưa trấn định tâm thần, lấy lại bình tịnh, ứng phó với sự tình.
Bỗng có tiếng hú vang lên từ bên ngoài vọng vào.
Châu Thiên Nhậm cắn răng, buông gọn:
- Đi!
Lão vẫy tay gọi mười trưởng lão sau lưng, cùng xung khai một lối thoát hướng chánh trung.
Lữ Trường Lâm quát:
- Nghịch đồ đi mà được à?
Lão vọt mình tới, đứng án nơi vọng cửa.
Kỳ quái! Đang đứng áng tại cửa, bỗng lão nép mình qua một bên rồi cung cung kính kính cúi đầu, như tiễn đưa bậc trưởng thượng để mặc bọn Châu Thiên Nhậm bước qua.
Lữ Trường Lâm đã tránh đường, thì còn đệ tử nào dám ngăn chận.
Triệu Sĩ Nguyên hết sức lấy làm lạ, song chẳng thể làm gì.
Khi bọn Châu Thiên Nhậm khuất dạng rồi, chàng mới buột miệng thở dài:
- Mất một dịp tốt!
Lữ Trường Lâm cũng thở dài như chàng:
- Nghịch đồ lợi hại thật? Dám thỉnh chân dung ba vị sư tổ đến đây!
Bây giờ mọi người mới thức ngộ tại sao Lữ Trường Lâm buông tha cho Châu Thiên Nhậm ra đi thong thả.
Trong võ lâm Trung Nguyên, các môn phái trọng tín vật và chỉ có chưởng môn mới giữ tín vật.
Còn Vô Vi phái không có tín vật lắm, do đó Châu Thiên Nhậm đã dự liệu trước, không thể dùng oai quyền một chưởng môn uy hiếp toàn thể đệ tử trong phái, lão ta không ỷ trượng vào tín vật nên dùng đến thánh tượng của các tổ sư.
Trước thánh tượng, dĩ nhiên ai ai cũng phải cúi đầu, nhờ thế mà lão thoát lọt.
Đơn Minh không phục, cao giọng thốt:
- Chúng ta đuổi theo, Sĩ Nguyên!
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu:
- Không cần đuổi, Đơn bá bá!
Chàng sợ Đơn Minh nóng nảy chạy đi, vừa thốt vừa đưa tay ngăn lão lại.
Đơn Minh trừng mắt:
- Thả cọp dễ, bắt cọp khó, ngươi không biết như vậy à?
Triệu Sĩ Nguyên cười khổ:
- Tào Duy Ngã ở bên ngoài, chờ chưởng môn Vô Cực phái. Chúng ta đuổi theo sẽ gặp Tào Duy Ngã! Chưa phải lúc khai chiến với Tào lão tặc, thì chúng ta nên tránh chạm mặt.
Đơn Minh trầm giọng:
- Chúng ta sợ lão sao?
Triệu Sĩ Nguyên giải thích:
- Không phải vậy đâu! Chúng ta đừng quên còn bao nhiêu đồng đạo võ lâm hiện ở trong sự kềm thúc của lão tặc, muốn giết con chuột, chúng ta phải ngại hư đồ vật!
Đơn Minh đuối lý, thở ra:
- Bực quá chừng!
Rồi lão hỏi:
- Chúng ta bỏ qua cho Châu Thiên Nhậm, liệu Tào Duy Ngã có bỏ qua cho chúng ta chăng?
Triệu Sĩ Nguyên không đáp câu hỏi, chỉ hỏi lại:
- So sánh song phương, Đơn bá bá nghĩ là Tào Duy Ngã thắng hay chúng ta thắng?
Nhìn quanh các đệ tử Vô Vi phái, Đơn Minh đáp:
- Có Lữ đại trưởng lão và các vị trưởng lão trợ giúp, chẳng lẽ chúng ta bại?
Triệu Sĩ Nguyên cười nhẹ:
- Thắng bại chưa hẳn về phần ai, ác chiến là cái chắc. Có tác chiến là nhiều người chết.
Tuy nhiên...
Chàng dừng lại một chút, rồi tiếp:
- Tiểu điệt tưởng dù sao thì Tào Duy Ngã chưa dám mạo hiểm, khi biết có các vị tiền bối tiếp trợ chúng ta.
Đơn Minh trố mắt:
- Vậy là lão bỏ cuộc?
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Tào Duy Ngã là một con hồ ly già, có trăm ngàn mưu kế, giảo huyệt gian manh vô song, lần này lão định trương lưới rộng bắt hết hào kiệt anh hùng, song cơ mưu của lão bất thành, chúng ta thoát được, lão đau xót về sự thất bại đó vô cùng. Lão xoay ra kế hoạch dùng đồng đạo võ lâm làm cái bia đỡ đạn cho lão. Đơn bá bá có biết dụng ý của lão ta chăng?
Đơn Minh trầm ngâm một chút:
- Lão biết là chúng ta không nở sát hại những người đó, nên lợi dụng họ làm vòng đai, vây khốn chúng ta.
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu:
- Không đúng hẳn!
Đơn Minh hừ một tiếng:
- Vậy thế nào mới đúng?
Triệu Sĩ Nguyên đáp:
- Lão muốn bảo toàn thực lực!
Chàng giải thích rành hơn:
- Sự việc ngày nay, chưa đáng gọi là đại kế hoạch của lão. Vả lại sự tình chuyển biến ngoài sở liệu của lão, do đó lão chưa dám liều sanh tử với chúng ta. Cũng nhờ thực lực chúng ta được tăng cường với các vị trong phái Vô Vi, cho nên lão đã cố kỵ càng cố kỵ hơn!
Tiểu điệt dám tin chắc là lão chẳng dám dồn chúng ta đến chân tường.
Đơn Minh cao giọng:
- Tào Duy Ngã không dám bức chúng ta, như vậy là khí lực của lão đã suy, chúng ta nên thừa dịp này đánh một trận, cho lão tơi bời thế có thuận lợi không?
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu:
- Chúng ta có cái khổ là không thể xuất hiện, vậy nên nhường cho lão một lần!
Đơn Minh cau mày:
- Cái khổ gì?
Triệu Sĩ Nguyên thở dài:
- Biết người biết ta, trăm trận phải thắng. Chúng ta chưa tự biết thì khoan nói đến việc biết người.
Tuy đối thoại với Đơn Minh, Triệu Sĩ Nguyên muốn cho mọi người nghe chàng lập luận.
Bất giác mọi người cùng nhìn quanh, và ai ai cũng công nhận là chàng nói đúng.
Nhân số thì đông thật, song thực sự chỉ là một nhóm ô hợp, lúc xảy ra cuộc chiến, mỗi người tùy theo cái ý của mình mà đánh ồ ạt, hỗn tạp, không quy củ, không chiến pháp, ai chết mặc ai, không ai tiếp ứng ai!
Một cuộc chiến không thống nhất không chỉ huy, mất hẳn tinh thần đồng đội, thì cuộc chiến đó không giành nổi cái thắng.
Lữ Trường Lâm thốt:
- Triệu thiếu lệnh chủ luận việc rất chính xác. Đến các đệ tử trong bổn phái, lão phu chưa kết hợp thành một hậu thuẫn vững chắc để cuộc thanh lý môn hộ chóng xong, nói chi đến việc ngoài môn phái. Cho nên lão phu tán thành ý kiến của Triệu thiếu lệnh chủ. Tạm thời không vọng động, trừ trường hợp Tào lệnh chủ bức gấp, thì đương nhiên lúc đó chúng ta phải liều dù biết là lực lượng của mình còn ô hợp. Chúng ta tránh vọng động để mà chỉnh đốn hàng ngũ, thống nhất lực lượng, mọi người phải tuân theo sự chỉ huy độc tôn.
Ngươn Thông đạo trưởng thở dài:
- Muốn chống đối với Tào Duy Ngã, chúng ta phải nghĩ ra một kế hoạch vẹn toàn, bởi có rất nhiều cao thủ còn trong tay lão ta, nếu để cho lão giận cá chém thớt thì thật là một điều thương tâm cho chúng ta. Riêng về phái Võ Đang của bần đạo, có hơn chín mươi đệ tử hiện diện tại Mịch La trong dịp này, nhưng giờ đây, quanh bần đạo chỉ còn lại không hơn mười người, một số lớn đã trở thành công cụ của Tào Duy Ngã. Họ không có tội, nếu phải chết nơi tay chúng ta, hoặc gián tiếp, hoặc trực tiếp, thì kể cũng oan uổng cho họ lắm.
Có môn phái nào lại không có đệ tử đang bị Tào Duy Ngã ức chế. Cho nên ai ai cũng tán đồng ý kiến của Triệu Sĩ Nguyên.
Không lâu lắm, ban trinh sát của Vô Cực phái trở lại báo cáo:
- Châu Thiên Nhậm và Tào Duy Ngã gặp nhau, song phương tranh chấp một lúc lâu, sau cùng Châu Thiên Nhậm lợi dụng bóng đêm dẫn thuộc hạ âm thầm ly khai, để mặc cho Tào Duy Ngã tự đối phó với sự tình. Tào Duy Ngã có thể cũng đi luôn.
Ai ai cũng thán phục Triệu Sĩ Nguyên tiên liệu việc rất đúng.
Đêm đó, Triệu Sĩ Nguyên cùng các vị tiền bối thảo luận kế hoạch đối phó với cả Châu Thiên Nhậm lẫn Tào Duy Ngã.
Sáng hôm sau, các chưởng môn chỉ định người lãnh nhiệm vụ liên lạc với Triệu Sĩ Nguyên rồi ai về sơn động nấỵ..
Hiện tại còn bên cạnh Triệu Sĩ Nguyên, các vị trong phái Vô Vi, đại ca và nhị ca của chàng, cùng các vị tiền bối bằng hữu của thân phụ chàng.
Triệu Sĩ Nguyên đề nghị tạm thời Vô Vi phái nên lập căn cứ tại Quân Sơn.
Phần chàng thì cùng hai người anh trở lại nhà, tu chỉnh lại như xưa để chiêu đãi các bằng hữu.
