Mang thi thể của Âm Dương lệnh chủ Lý Thái rời đài trường ra đi, Băng diện hằng nga Thạch Tịnh Linh và Thanh liên ngọc nữ Lý Linh mang theo niềm hận tràn lòng.
Cả hai không tưởng Triệu Sĩ Nguyên vô tình đến độ tàn nhẫn như vậy.
Họ đến một thị trấn gần đó mua một cỗ quan tài, tẩm liệm xác chết, đoạn thuê xe phò linh cửu xuôi về Nam định mai táng tại Câu Lậu Thiên Phủ.
Họ đi dọc đường chẳng gặp điều ngăn trở nào, đến ngày thứ tư họ nghe khách bộ hành xuôi ngược, ai ai cũng ca ngợi Triệu Sĩ Nguyên là bậc anh hùng đương đại, tài trí lưỡng toàn, nhân nghĩa kiêm bị.
Những người đó chẳng hề đề cập đến sự chân giả, họ cũng không nhắc đến cái chết anh dũng của Lý Thái.
Tợ hồ ngoài việc của Triệu Sĩ Nguyên, ngoài người gì liên quan đến chàng là không thành vấn đề đối với họ, họ không buồn nói đến.
Lúc nào nghe thiên hạ khen ngợi Triệu Sĩ Nguyên, thì hai mẹ con còn cao hứng mà nghe, chứ trong hiện tại, họ càng nghe càng đau xót, càng đau xót niềm hận càng lớn mạnh.
Do đó họ cố tránh khách bộ hành, nơi nào đông người thì họ rẻ đi xa xa, lắm lúc họ bỏ luôn con đường cái, tạt vào những nẻo hoang vắng, tiếp tục hành trình.
Rất tiếc cho họ bỏ mất một dịp may, giả như họ kiên nhẫn hơn một chút, nghe ngóng mãi tình hình thì chung quy họ cũng hiểu được sự thật.
Thành ra hai mẹ con đã lầm ngay từ phút đầu, lại càng lầm thêm, càng ngày càng lầm.
Lý Linh đã hận Triệu Sĩ Nguyên về thái độ của chàng đối với phụ thân nàng, lại còn hận chàng về thái độ đối với nàng.
Bởi đáng lẽ ra Triệu Sĩ Nguyên phải chạy theo, phân trần giải thích chịu tội, chàng lại hửng hờ, xem như chẳng có gì xảy ra, mặc dù mỗi một ngày qua là mỗi một ngày nàng mong đợi chàng đến.
Con người vô tình vô nghĩa đến thế là cùng.
Họ đã đến Tam Thương, trước sau cũng chỉ có hai mẹ con không thấy một bằng hữu nào của Triệu Sĩ Nguyên đến tìm họ an ủi một vài lời.
Rồi họ vào địa phận Quảng Tây, cách Câu Lậu Sơn không xa lắm.
Lý Linh không hề hay biết Câu Lậu Thiên Phủ trong thời gian qua đã bị Vô Cực phái chiếm dụng, mãi đến lúc gặp mẹ, nàng mới được mẹ cho biết sự tình.
Hai mẹ con biết rằng nhà cửa hiện nay bị người chiếm đoạt, thế mà vẫn đưa linh cửu về đó, đủ biết cả hai có ý định kiên quyết thế nào.
Trước khi lên núi, họ dừng lại tại một địa điểm, cách không xa Câu Lậu Thiên Phủ, quàng linh cửu trong một ngôi chùa cổ.
Xong việc đó rồi Thạch Tịnh Linh triệu tập những thuộc hạ cũ, có gia cư quanh các vùng phụ cận.
Bà quy tụ được một số người, ai ai cũng để tang cho Lý Thái, ai ai cũng căm hận Vô Cực phái, tất cả cùng phát thệ bằng mọi giá phải đoạt hồi Câu Lậu Thiên Phủ, làm mộ địa mai táng chủ nhân.
Chuẩn bị xong xuôi, họ lên đường thẳng tiến đến Câu Lậu Thiên Phủ.
Nhưng vừa đến chân núi, ngẩng đầu nhìn lên bất giác họ sửng sờ.
Nơi tấm bia đá chắn đường, một tấm bia rộng lớn ngày nào còn bốn chữ Câu Lậu Thiên Phủ rất to, từ xa xa ngoài nửa dậm còn trông thấy rõ, giờ đây dán giấy hoa bao trùm.
Và cũng có chữ to, thay cho bốn chữ Câu Lậu Thiên Phủ.
Bốn chữ đó là Hồn Hề Quy Lai.
Lý Linh cau mày lẩm nhẩm:
- Không lẽ Châu Thiên Nhậm đã chết rồi?
Thạch Tịnh Linh căm hận Vô Cực phái, sống đã đoạt cơ nghiệp người, chết lại chiếm luôn làm mộ địa sao?
Bà vẫy tay:
- Chúng làm gì mặc chúng, bọn ta cứ đập phá!
Các thuộc hạ hưởng ứng, hét to:
- Phải! Cứ đập phá!
Bốn người lướt tới, phân thành hai cặp, mỗi cặp một bên sắp sửa xuất thủ.
Bỗng có ai đâu đây vọng đến:
- Khoan!
Bốn đại hán giật mình.
Ba bóng người xuất hiện, đồng trạc trên năm mươi tuổi, người giữa chừng như cao niên hơn.
Nhìn thoáng qua ba lão nhân, Lý Linh nhận ra ngay họ là những nhân vật trong phái Vô Cực.
Nàng cau mày chuẩn bị ứng phó nếu chúng sanh sự liền.
Ba lão nhân đến nơi, người cao niên hướng về Thạch Tịnh Linh vòng tay hỏi:
- Có phải Lý phu nhân đây chăng?
Thạch Tịnh Linh lạnh lùng:
- Phải! Già đến đây không ngoài mục đích thu hồi sản nghiệp do các ngươi chiếm dụng từ lâu!
Lão nhân đối thoại nghiêng mình thốt:
- Xin mời phu nhân lên núi.
Lão thốt xong, nép mình qua một bên lề, hai lão nhân kia cũng bước theo, đứng sau lưng lão.
Thạch Tịnh Linh quay mặt nhìn Lý Linh, ý chừng muốn hỏi nàng, có nên đánh ngã các lão nhân này thị oai chăng?
Lý Linh nghĩ rằng phần chủ lực của Vô Cực phái hiện tại còn ở nơi bờ sông Mịch La.
Như vậy lực lượng được lưu lại Câu Lậu Sơn hẳn không quan trọng lắm, mẹ con nàng cùng số thuộc hạ kia, tái chiến căn cứ dễ dàng.
Điều tối yếu là phục hồi cơ nghiệp, sau đó sẽ tìm cách đối phó với địch.
Nghĩ thế nàng lắc đầu:
- Mình lên núi ngay đi mẹ!
Thạch Tịnh Linh tán đồng:
- Thì đi! Nên đi ngay!
Bà không cần gọi ba lão nhân, chỉ vẫy tay ra lịnh cho các thuộc hạ rồi cả bọn cùng kéo nhau theo con đường lát đá bằng phẳng tiến lên.
Ba lão nhân cùng nhìn nhau mỉm cười, ung dung đi theo sau.
Con đường lát đá là một kỳ công của Lý Thái, dài hơn bảy mươi dặm. Lý Thái tạo nên để làm một sự hảnh diện trên giang hồ.
Hiện tại dọc theo đường cứ tại mỗi chặn mười trượng là có một ngọn phướng dài ba trượng sáu thước, loại phướng chiêu hồn, phướng theo gió phất phơ, biểu hiện một âm hồn phiêu phưởng, không gian đượm màu bi ai thê thảm vô cùng.
Hai tòa tiểu đình bên lộ được sửa sang lại, sơn phết trắng tinh, bên trong mỗi tòa, khói hương nghi ngút.
Trước mỗi tòa có lụy, có giản, lụy và giản có lạc khoản như thường lệ, vì gió phất thành ra lạc khoản nửa ẩn nửa hiện, nên không trông rõ do ai điếu tang.
Cuối cùng, họ đến trước cửa Thiên Phủ.
Nơi đó từ ngoài cửa vào trong, hai hàng ngựa giấy, người giấy, được đặt hai bên chỉnh tề.
Muốn vào phủ, phải đi giữa hai hàng người ngựa bằng giấy đó.
Nơi sân rộng trước cửa phủ, có rất nhiều người, cao thấp già trẻ bất đồng.
Thạch Tịnh Linh thầm nghĩ:
- Gia gia của Linh nhi đáng lẽ phải thừa hưởng những nghi lễ này mới xứng đáng với thân phận của một lệnh chủ.
Xúc cảnh sanh tình, bà để rơi đôi giòng lệ.
Bỗng một bóng người chớp lên trước mặt, Thạch Tịnh Linh nhìn qua màn lệ nhận ra là một đôi thiếu niên tuấn tú.
Cả hai bước tới, nghiêng mình chào, đoạn thốt:
- Tiểu điệt nghinh tiếp phu nhân vào phủ!
Thạch Tịnh Linh nhớ mang máng có gặp hai thiếu niên này, song nhất thời bà không nhận ra họ là ai, tuy nhiên người ta đã lấy lễ đối xử với bà, bà phải lấy lễ đáp lại.
Nhưng bà chưa kịp nói gì, một bóng người nữa xuất hiện, đối trước mặt bà, giới thiệu:
- Phu nhân! Đó là đại công tử và nhị công tử của Long Phụng lệnh chủ, tên Sĩ Luân và Sĩ Mẫn.
Thạch Tịnh Linh giật mình, ngẩng mặt nhìn ra, thấy Nhất mục song nhân Đơn Minh.
Sự tình đã bắt đầu hiện lộ.
Trong khi Thạch Tịnh Linh sửng sờ, Lý Linh kêu lên:
- Mẹ!
Nàng nhào vào lòng mẹ.
Thạch Tịnh Linh không hài lòng lắm, song không thể thất lễ hướng sang Triệu Sĩ Luân và Triệu Sĩ Mẫn thốt:
- Đa tạ nhị vị công tử!
Bà nhìn sang Đơn Minh, trầm giọng tiếp:
- Sĩ Nguyên ở đâu, sao hắn không chường mặt gặp già?
Đơn Minh ấp úng.
- Hắn... hắn sẽ đến!
Nhiều người đã đến, bao vây chung quanh.
Họ là những hào kiệt anh hùng từ Tam sơn Ngũ nhạc, từ khắp sông hồ, có cả những đại biểu các môn phái.
Mỗi người thốt một câu, đại khái không ngoài việc mời mẹ con Thạch Tịnh Linh và Lý Linh vào phủ ngơi nghỉ.
Thạch Tịnh Linh chợt hiểu.
Sự tình hẳn có liên quan với Triệu Sĩ Nguyên, nếu không thì dù cho Lý Thái có con sống, cũng không đủ uy tín triệu tập toàn thể cao thủ võ lâm như vậy.
Hừ! Lại cũng do Triệu Sĩ Nguyên!
Bà càng oán hận hơn, song phát tác ra là phải mất tác phong, bà đành thở dài.
Một giọng nói êm dịu chợt vang lên bên tai bà:
- Bá mẫu hãy giao Linh muội cho tiểu nữ!
Một bàn tay ngọc với nắm tay Lý Linh.
Thạch Tịnh Linh nhận ra người đó là Âu Dương Ngọc Kỳ. Bất giác bà kêu lên:
- Chưởng môn! Già đâu dám... đâu dám...
Riêng bà, bà có thọ ơn tiếp viện của Âu Dương Ngọc Kỳ, ngoài ra bà cũng có nghe Lý Linh nói đến chuyện kết giao giữa nàng và Âu Dương Ngọc Kỳ.
Đối với con người từng có đại ân với bà, từng dành đại nghĩa với con bà, bà còn nói được gì nữa?
Gặp lại Âu Dương Ngọc Kỳ dìu Lý Linh, các vị kia ủng hộ Thạch Tịnh Linh, đưa hai mẹ con thẳng đến Thanh Liên Thủy Tạ, nơi Lý Linh cư trú ngày trước.
Lý Linh nức nở:
- Tỷ tỷ thấy không! Chàng tàn nhẫn lắm. Gia phụ đã chết rồi chàng còn đành đoạn cắt đầu!....
Âu Dương Ngọc Kỳ đáp:
- Hiền muội không thể trách Thiếu lệnh chủ!
Chẳng rõ tại sao, Lý Linh vụt hỏi:
- Chàng đối với tỷ tỷ như thế nào?
Âu Dương Ngọc Kỳ trầm ngâm một chút:
- Khi nào công việc tại Mịch La kết thúc, Thiếu lệnh chủ sẽ tìm đến Linh muội giải thích sự tình, đồng thời tạ tội. Về phần ngu tỷ thì Thiếu lệnh chủ chẳng hề nhìn ngu tỷ đến nửa mắt!
Lý Linh hừ một tiếng:
- Tỷ tỷ thì lúc nào cũng tốt với chàng, cứ tìm lý lẽ biện lộ cho chàng.
Âu Dương Ngọc Kỳ sửng sốt, qua một phút sau, nàng thở dài tiếp:
- Vô luận Linh muội nghĩ như thế nào về ngu tỷ, ngu tỷ cũng xin nói thay Thiếu lệnh chủ một câu.
Đang lúc tâm thần rối loạn, Lý Linh đáp lại, mất cả sáng suốt:
- Tự nhiên là tỷ tỷ phải nói thay chàng.
Âu Dương Ngọc Kỳ nghe nhói ở tim, khó chịu vô cùng. Nàng cố chịu đựng sự mỉa mai của Lý Linh, tiếp luôn:
- Người giết lệnh tôn chẳng phải là Thiếu lệnh chủ. Kẻ sát nhân là một đệ tử trong bổn phái giả mạo Thiếu lệnh chủ.
Khi nào Lý Linh chịu tin như vậy?
Nàng chỉ cười lạnh, không đáp.
Âu Dương Ngọc Kỳ chua xót quá.
Nàng muốn khóc lắm song khóc để làm gì? Có khóc, nàng cũng không làm cho Lý Linh hiểu được nàng.
Bỗng Lý Linh gọi gấp:
- Ngọc Kỳ tỷ tỷ! Ngọc Kỳ tỷ tỷ!
Đến lúc đó nàng mới nhận thức được Ngọc Kỳ đã nói gì. Nàng muốn hỏi cho rõ ràng.
Nhưng Âu Dương Ngọc Kỳ đã lẻn vào đám đông mất dạng.
Thạch Tịnh Linh hỏi:
- Việc gì thế, Linh nhi?
Nàng lấp vấp đáp:
- Ngọc Kỳ tỷ tỷ... bảo là... chẳng phải chàng!
Thạch Tịnh Linh cau mày:
- Con nói thế là nghĩa gì?
Lý Linh lại òa lên khóc:
- Ngọc Kỳ tỷ tỷ nói mẹ con ta đã lầm người. Sát nhân không phải là chàng, có kẻ giả mạo chàng làm cái đó!
Thạch Tịnh Linh kinh hãi:
- Có việc như vậy sao?
Đơn Minh trố mắt:
- Tẩu phu nhân và hiền điệt nữ chưa biết à? Chẳng lẽ không nghe giang hồ bàn luận về điều đó?
Thạch Tịnh Linh gấp giọng:
- Việc đó ra sao? Đơn lão hiệp tường thuật lại cho già biết đi!
Đơn Minh không đợi giục lần thứ hai, kể rõ sự tình.
Đồng thời lão hết lời ca tụng cái chết anh dũng của Âm Dương lệnh chủ Lý Thái.
Hai mẹ con cùng khóc ngất.
Sau cùng Đơn Minh thở dài, kết thúc:
- Triệu Sĩ Nguyên cảm cao nghĩa của nhạc trưởng, lo sợ hai vị không thấu đáo chân tình, nuôi niềm oán hận, ngỏ lời nhờ quần hùng nhân lúc Châu Thiên Nhậm còn bận việc bên ngoài, huy động lực lượng đến Câu Lậu Sơn, thâu hồi Câu Lậu Thiên Phủ, đồng thời triệu tập đồng đạo võ lâm đến đây, chuẩn bị tế điện vong linh Lý huynh.
Thạch Tịnh Linh hối hận vô cùng. Bà thổn thức một lúc, rồi than:
- Già làm khổ cho Triệu Sĩ Nguyên! Lỗi tại già, làm sao già ăn nói với hắn.
Bà bảo Lý Linh:
- Con tìm hắn tạ lỗi thay cho mẹ!
Lý Linh thẹn, kêu lên:
- Mẹ!....
Nàng toan bước đi, Đơn Minh ngăn lại, thốt:
- Hắn đâu có ở bên ngoài mà hiền điệt nữ đi tìm! Hắn đã xuống núi, nghinh đón linh cửu của lệnh tôn.
Hai mẹ con cứ khóc mãi vì nóng nảy trong nhất thời mà giờ đây phải hối hận.
Không lâu lắm, có người đến báo cáo cho Thạch Tịnh Linh và Lý Linh là Triệu Sĩ Nguyên đã đưa linh cửu lên núi rồi, đồng thời thỉnh hai mẹ con ra đại sảnh.
Cuộc nghinh đón linh cửu của Âm Dương lệnh chủ Lý Thái được tổ chức vô cùng trọng hậu.
Triệu Sĩ Nguyên vận tang phục đi cạnh quan tài, dáng người phờ phạc vì đã khóc quá nhiều.
Dù là con trai của Lý Thái chưa chắc gì còn làm hơn rể, mà lại là rể chưa thành hôn!
Xúc cảm cực độ, Thạch Tịnh Linh và Lý Linh hét lên một tiếng, hôn mê liền.
Cái tin Câu Lậu Thiên Phủ cử hành đại tang cho Lý Thái, được truyền đi rất nhanh khắp sông hồ.
Dàn tràng do đệ tử phái Võ Đang chủ trì suốt bốn mươi chính ngày đêm liên tục.
Ngoài những vị đã hội tề từ trước, mỗi ngày đều có đồng đạo võ lâm từ xa đến điếu tế.
Khung cảnh tấp nập huy hoàng, biến tang sự thành hỉ sự! Một cái chết mang lại vinh dự như thế này, nghĩ ra người chết cũng ngậm cười, mà người sống cũng được an ủi biết bao!
Lý Thái không chết hẳn giang hồ còn giữ mãi mãi thành kiến về lão. Lão chết anh dũng, giang hồ khâm phục, thành kiến tiêu tan, giờ đây mọi người đến nhìn vào lão như soi gương chánh nghĩa.
Thạch Tịnh Linh mất chồng vì hành vi bất chánh của chồng, hành vi đó được chuộc lại bằng cái chết anh dũng, giang hồ trả lão về ngôi vị độc tôn.
Thạch Tịnh Linh dù mất luôn lão, song có khác nào tìm được lão.
Thì ra con người chỉ quý ở lương tri thôi! Chứ uy quyền chỉ làm thiên hạ khiếp, không thu phục nhân tâm nổi!
Âm Dương Môn từ đây sáng chói trở lại, có thể bảo là song song với Long Phụng Môn.
Dĩ nhiên Triệu Sĩ Nguyên không cần phải giải thích sự việc với Thạch Tịnh Linh và Lý Linh nữa.
Trong mấy hôm đầu, Lý Linh rối loạn tâm tính, không còn nhớ gì đến ngoại cảnh.
Dần dần nàng khôi phục bình tỉnh, bắt đầu chú ý đến sự việc quanh mình.
Nàng cảm thấy thiếu vắng một người, nhưng nàng chưa ý thức rõ rệt người đó phải là ai.
Nàng cần có một người bên cạnh.
Sự thiếu vắng đó càng ngày càng làm cho nàng lo nghĩ nhiều, cuối cùng nàng bất chấp lễ giáo sai tỳ nữ mời Triệu Sĩ Nguyên đến gặp nàng.
Nàng hỏi:
- Ca ca có thấy Ngọc Kỳ tỷ tỷ đâu chăng?
Sĩ Nguyên giật mình:
- Mấy hôm nay, ngu huynh bận tiếp khách, không rảnh rang lắm nên không chú ý đến nàng.
Rồi chàng hỏi lại:
- Thế nàng không ở chung với Linh muội tại đây sao?
Lý Linh hừ một tiếng:
- Nếu có tỷ tỷ ở đây, tiểu muội hỏi ca ca làm gì!
Triệu Sĩ Nguyên cười khổ:
- Hỏi ngu huynh!
Chàng thở ra. Tiếng thở ra của chàng đi thẳng vào tim Lý Linh. Nàng khẽ rùng mình, thốt gấp:
- Đi! Đi tìm nàng gấp, đưa đến đây cho tiểu muội!
Triệu Sĩ Nguyên đi một lúc, đoạn trở lại, trên mặt chàng hiện lộ rõ vẻ kinh hoàng lẫn nghi hoặc.
Chàng gằn giọng hỏi:
- Tại sao Linh muội muốn ngu huynh phải tìm Ngọc Kỳ?
Lý Linh hỏi lại:
- Tiểu muội không thể nói! Ca ca có tìm được tỷ tỷ không?
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu:
- Nàng mất dạng.
Lý Linh sửng sốt:
- Tỷ... tỷ... a! Tiểu muội làm sao đây?
Triệu Sĩ Nguyên tiếp luôn:
- Tố Dung muội cũng biến mất luôn. Lữ lão tiền bối sợ làm bận tâm chúng ta nên không cho chúng ta hay tin đó, nhưng người có sai phái mấy cao thủ chia nhau ba nẽo, đi tìm hai người.
Lý Linh sửng sờ. Lâu lắm nàng không nói được tiếng nào với Triệu Sĩ Nguyên.
Triệu Sĩ Nguyên lắc nhẹ vai nàng:
- Linh muội làm sao thế?
Lý Linh run run người, kêu lên mấy tiếng ạ.. ạ.. liên tiếp, rồi cắn răng, nhăn mặt thốt:
- Ca ca! Tiểu muội đã xúc phạm đến Ngọc Kỳ tỷ tỷ!
Triệu Sĩ Nguyên trố mắt:
- Việc gì đã xảy ra?
Lý Linh thuật lại trong lúc tâm thần rối loạn vô tình nàng thốt mấy tiếng, chạm tự ái Âu Dương Ngọc Kỳ.
Triệu Sĩ Nguyên kêu khổ liền miệng, sự đã rồi chàng còn nói gì được nữa?
Lý Linh bật khóc:
- Tiểu muội cần phải gặp Ngọc Kỳ tỷ tỷ để tạ tội! Bằng mọi cách phải tìm tỷ tỷ cho kỳ được.
Triệu Sĩ Nguyên cau mày:
- Dù khẩn cấp làm sao, chúng ta cũng phải chờ sau khi tang sự của nhạc phụ xong xuôi rồi, muốn tính gì hãy tính! Chúng ta không thể bỏ dở tang sự.
Lý Linh hối hận cực độ, khí uất bố lên, bất giác nàng mửa ra một bún máu tươi, rồi ngã ngửa về phía hậu.
Triệu Sĩ Nguyên vội bước tới nâng nàng, giữ cho khỏi ngã.
Vừa lúc đó có người vào báo cáo:
- Vô Tình lệnh chủ Tào Duy Ngã đến điếu tang, xin Thiếu lệnh chủ định đoạt!
Triệu Sĩ Nguyên dặn dò tỳ nữ, săn sóc Lý Linh, đoạn ra khỏi phòng, đến đại sảnh.
Lúc đó một số cao thủ dang ở tại đại sảnh, chờ chàng.
Đơn Minh trông thấy chàng trở ra, gọi to:
- Sĩ Nguyên! Lão tặc đã đến rồi đó! Lần này thì nhất định là phải bắt lão ta!
Hồng Chấn phụ họa ngay:
- Đừng giữ lòng nhân của hạng nữ nhân nữa. Sĩ Nguyên, nên nghĩ đến đại cuộc.
Triệu Sĩ Nguyên hỏi ý nơi Sĩ Luân và Sĩ Mẫn, cả hai không có ý kiến gì, để mặc chàng tùy tiện hành động.
Chàng bật cười ha hả, đầu thì lắc, miệng chẳng thốt lời nào.
Lữ Trường Lâm thốt:
- Triệu thiếu lệnh chủ khỏi cần phải hỏi ý ai cả, phàm mọi việc cứ tùy tiện hành sự. Bởi vận mạng của toàn thể võ lâm, từ nay cầm như được giao phó trọn vẹn cho Thiếu lệnh chủ.
Triệu Sĩ Nguyên nghiêm sắc mặt:
- Tại hạ xin cố gắng làm hết sức mình, để khỏi phụ lòng tin cậy của các vị!
Chàng cao giọng tiếp luôn:
- Các vị đều là khách của Câu Lậu Thiên Phủ, thì không có cái đạo lý khách tiếp khách.
Phần việc này phải do tại hạ thi hành. Các vị cứ đứng ngoài vòng, không cần quan tâm đến lão ấy làm gì.
Chàng gọi Võ Lâm Tứ Khuyết cùng đi với chàng ra cửa.
Vô Tình lệnh chủ Tào Duy Ngã không đến một mình, cùng đi với lão có Võ lâm nhất quái Cổ Kim Đồng, Vô Tình công tử Tào Tuấn Kỳ và Vô Tình Tiên Tử Tào Tú Nga.
Tào Duy Ngã ngẩng cao mặt bước đều như thách thức mọi người, như sẵn sàng gây sự với bất cứ ai.
Cổ Kim Đồng trái lại, cúi đầu thấp một chút, chừng như mang nhiều tâm sự ngổn ngang.
Tào Tuấn Kỳ giữ gương mặt lạnh lùng, chỉ có Tào Tú Nga tươi tỉnh thần sắc.
Vừa trông thấy Triệu Sĩ Nguyên, nàng buột miệng kêu to:
- Tam ca!
Đồng thời nàng chạy đến chàng.
Đối với Tào Tú Nga, Triệu Sĩ Nguyên không thể lấy thái độ quyết liệt, do đó chàng vô cùng bối rối.
Tào Duy Ngã chỉnh con gái:
- Tú Nga! Đây là đâu, con biết không? Hãy lùi lại!
Tào Tú Nga nhìn Triệu Sĩ Nguyên bằng ánh mắt đắm đuối, đoạn lùi lại.
Triệu Sĩ Nguyên vòng tay hướng về Tào Duy Ngã, trầm giọng thốt:
- Bởi bận tang sự, không nghinh tiếp Tào lệnh chủ trọn lễ, mong lệnh chủ lượng thứ!
Rồi chàng quay qua Cổ Kim Đồng, vái chào.
Tào Duy Ngã đáp lễ:
- Thiếu lệnh chủ tự tiện, lão phu đâu dám nhận trọng lễ.
Đoạn lão tiếp, giọng nói nghẹn ngào:
- Nhớ lại hai mươi năm về trước, cùng lệnh tôn và lệnh nhạc giữ cái thế chân vạc trên giang hồ, tình nghĩa khắn khít biết bao! Cả ba cùng oai hách trong một thời! Giờ đây, cố nhân đã ra đi, còn lại một lão phu vào cái tuổi xế chiều, chờ ngày tàn lụn! Tự nhiên không tránh khỏi ngậm ngùi, cho nên dù biết rằng mình mạo hiểm lão phu cũng xem thường, tìm đến nơi để khóc bạn, tiễn đưa về nơi vĩnh cửu!
Đơn Minh lúc đó đã có mặt bên cạnh Triệu Sĩ Nguyên, bật cười lạnh, mỉa:
- Nếu biết là mạo hiểm thì tốt hơn đừng đến, đã đến rồi còn nói lên làm chi!
Tào Duy Ngã giật mình, nhìn Triệu Sĩ Nguyên.
Triệu Sĩ Nguyên vờ không thấy ánh mắt của lão.
Một bóng người lướt tới, cất giọng oang oang:
- Trừ đại gian, diệt đại ác, tạo thanh bình cho võ lâm, bảo vệ chánh nghĩa, là trách vụ của tuấn kiệt. Tào lão tặc! Hôm nay là ngày cuối của ngươi đó!
Mồ hôi lạnh điểm lấm tấm nơi trán Tào Duy Ngã. Lão cố gắng trấn định tâm thần.
Người vừa thốt là Hồng Chấn, lão biết rõ tánh khí của Đơn Minh và Hồng Chấn, cả hai bằng vào tính khí mà nói năng, chứ không hẳn đại biểu quần hùng, và họ không thể là phát ngôn nhân của Triệu Sĩ Nguyên.
Do đó lão chưa đến đổi quá sợ hãi.
Tần Chung tiếp nối:
- Tào lão tặc! Suốt đời ngươi, ngươi đặt bẫy lừa người, hôm nay ngươi tự dẫn xác vào bẫy!
Tần Chung từng nổi tiếng là cái túi khôn của Long Phụng lệnh chủ Triệu Bồi Nhân, lời nói của lão ta phải có hiệu lực hơn bọn Đơn Minh và Hồng Chấn.
Tào Duy Ngã biến sắc kêu lên:
- Thiếu lệnh chủ...
Triệu Sĩ Nguyên nghiêng mình chận lời:
- Xin mời Tào lệnh chủ lên đại điện, nguyện hương.
Tào Duy Ngã dâng hương rồi bật khóc to lên. Lão thành thật hay giả dối chỉ có lão biết thôi, người ngoài thấy lão bi thảm cực độ cũng ái ngại cho lão.
Bởi bị nhiều người hăm dọa, lại ở trong cái thế cô đơn, Tào Duy Ngã đâm sợ, lão sợ đến cả những chiếc bàn, chiếc ghế, bức vách, khoảng nền, lão sờ mó, dậm thử xem các vật đó có ngầm chứa một cơ quan, cạm bẫy nào chăng.
Một cao thủ mỉa:
- Tào lệnh chủ yên trí! Toàn là vật vô tri cả, không vật nào gây tai hại cho Tào lệnh chủ đâu!
Tào Duy Ngã thoáng đỏ mặt.
Lão quay sang người đó hỏi:
- Quý tánh cao danh các hạ là chi?
Người đó đáp:
- Lão phu là Lữ Trường Lâm!
Tào Duy Ngã giật mình, nghiêm sắc mặt cung kính thốt:
- Tại hạ từng nghe danh lão tiền bối!....
Một đạo kình phong từ đâu vút đến, lướt ngang bên trên đầu vai Tào Duy Ngã, trốt lốc phát xanh, vần vần qua phía tả.
Tào Duy Ngã hét to:
- Khoan động thủ! Lão phu cần nói mấy câu!
Lão quay đầu nhìn về phía sau, kịp thấy Đơn Minh thu tay về.
Đơn Minh cười lớn:
- Ngươi tỏ lộ cái tâm tiểu nhân rõ rệt! Ngươi lấy cái tâm tiểu nhân độ lòng người quân tử! Nếu lão phu muốn xuất thủ, thì khi nào dùng thủ đoạn ám toán?
Bất quá, Đơn Minh dọa lão, thử xem lão phản ứng làm sao! Tuy nhiên, trò đùa đó cũng ác. Dù ai ở trong hoàn cảnh Tào Duy Ngã cũng phải sợ như thường.
Tào Duy Ngã tuy hận, song không thể làm gì khác hơn, đành ngồi xuống.
Triệu Sĩ Nguyên bật cười sang sảng:
- Tào lệnh chủ đến điếu tang, là thượng khách của tại hạ rồi, xin cứ yên trí, tại hạ đâu có thể để cho Tào lệnh chủ mất mặt với quần hùng.
Chàng dừng lại một chút, rồi tiếp:
- Bất quá, lệnh chủ đến đây với cái tâm khinh người, cho nên quần hùng phải đùa cho vui vậy thôi!
Tào Duy Ngã cười, nụ cười của lão nhạt nhẽo quá chừng. Lão gượng hỏi:
- Chẳng hay Thiếu lệnh chủ còn dành những trò đùa nào khác chăng?
Triệu Sĩ Nguyên đáp:
- Rồi Tào lệnh chủ sẽ thấy, nếu còn những trò đùa khác. Có điều tại hạ xin dành cho lệnh chủ một tiện nghi, là trong vòng Câu Lậu Thiên Phủ này lệnh chủ có thể dùng mọi thủ đoạn, tại hạ luôn luôn hoan nghinh những thủ đoạn đó!
Lấy lại phong độ, Tào Duy Ngã bật cười ha hả:
- Theo ý của Thiếu lệnh chủ thì muốn ra khỏi khu vực Thiên Phủ lão phu phải áp dụng một thủ đoạn nào đó?
Triệu Sĩ Nguyên điềm nhiên:
- Tào lệnh chủ muốn sao, xin cứ cho biết!
Tào Duy Ngã không đáp, chỉ nhìn bọn Võ Lâm Tứ Khuyết sau lưng Triệu Sĩ Nguyên.
Một lúc, lão hỏi:
- Bốn vị này ở tại Võ Công Sơn?
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu, Tứ Khuyết cũng gật đầu.
Tào Duy Ngã gật đầu luôn:
- Hay lắm!
Đoạn lão hỏi:
- Các vị có biết mình đang mang một mối huyết hải thâm cừu chăng?
Mã Hoằng cất tiếng:
- Chưa được biết!
Tào Duy Ngã lại hỏi:
- Các vị muốn báo cừu chứ?
Cả bốn người cùng cao giọng:
- Ai cho rằng bọn tại hạ không quyết tâm báo cừu?
Tào Duy Ngã bật cười hắc hắc:
- Các vị muốn báo cừu, nhưng có muốn cho lão phu tiếp trợ chăng?
Tứ Khuyết nín lặng. Họ thừa hiểu Tào Duy Ngã không bao giờ xử tốt với ai, cho nên họ dè dặt đáp thoại.
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Tại hạ xin thay mặt họ cảm tạ Tào lệnh chủ.
Tào Duy Ngã thốt:
- Vậy cảm phiền Thiếu lệnh chủ chuẩn bị cho một sân trường, lão phu sẽ đối trước quần hùng, làm cái việc giải oan cho Cổ phó lệnh chủ.
Tứ Khuyết giật mình, kêu lên:
- Sư phụ....
Cổ Kim Đồng cười khổ:
- Các ngươi không nên lấy làm lạ. Vì mối thù thâm của các ngươi, từ lâu lão phu mang nặng hiềm nghi, suốt bao nhiêu năm dài, lão phu khổ tâm vô cùng.
Tứ Khuyết kêu lên, cao giọng hờn:
- Sư phụ....
Triệu Sĩ Nguyên chen vào:
- Sự thật rồi sẽ được phô bày gấp, các ngươi hãy kiên nhẫn một chút, ra phía Tây diễn võ trường, chuẩn bị cục diện đi.
Tứ Khuyết vâng lệnh, đi ngay.
Triệu Sĩ Nguyên sai người thông tri với Vô Căn lão lão Vu Bội Lan.
Không lâu lắm Vu Bội Lan đến nơi, bà thấp giọng hỏi Cổ Kim Đồng:
- Việc gì thế? Thế chẳng phải lão ta à?
Cổ Kim Đồng dùng thuật truyền âm, giải thích:
- Hung thủ chính là Lôi đình thủ Dương Oai. Tào lệnh chủ đã tra cứu kỹ lắm rồi. Bây giờ đối trước quần hùng, lão ta sẽ tuyên bố là lão huynh vô tội.
Việc đó Triệu Sĩ Nguyên chưa tường thuật cho Vô Căn lão lão biết.
Vô Căn lão lão kinh ngạc:
- Tại sao lão ấy hảo ý giúp Cổ huynh?
Cổ Kim Đồng thở dài:
- Thật tình ngu huynh không thể nói rõ cái đạo lý của sự tình, có thể là vì sự liên quan của ngu huynh với Triệu lão đệ, mà lão ấy định lợi dụng ngu huynh.
Niềm cảm khích của lão đối với Tào Duy Ngã, chừng như kém giảm dần dần, và giờ đây bất quá chỉ còn là cái bóng, cho nên thái độ của lão đối với Tào Duy Ngã, có vẻ lạnh nhạt.
Vô Căn lão lão lo lắng:
- Dù sao Cổ huynh cũng phải dè dặt đề phòng, đừng để lầm kế lão.
Cổ Kim Đồng gật đầu:
- Lan muội yên trí, ngu huynh không muốn ở mãi bên cạnh lão ta.
Trong khi họ đối thoại bí mật, Tào Duy Ngã cứ nhếch môi cười, nụ cười của lão nham hiểm vô cùng.
Triệu Sĩ Nguyên cũng trầm ngâm, suy nghĩ đến một điều gì đó.
Tào Tú Nga từ lúc đầu cứ trông đợi một ánh mắt của Triệu Sĩ Nguyên, nhưng nàng thất vọng, vì chàng không chịu nhìn về phía nàng.
Tào Tú Nga bực tức không nén được, vội gọi:
- Tam ca không lưu ý đến tiểu muội à? Thế thì đừng trách tiểu muội giở đến món nợ kia đấy nhé!
Triệu Sĩ Nguyên lạnh lùng:
- Nợ gì giữa tại hạ và Tào cô nương?
Tào Tú Nga cười nửa:
- Nợ gì? Nợ của Linh tỷ tỷ, tam ca phải trả!
Triệu Sĩ Nguyên cau mày:
- Linh muội gây nợ lúc nào với cô nương?
Tào Tú Nga dửng cao đôi mày:
- Không phải gây với tiểu muội! Hừ!....
Nàng đưa tay chỉ Tào Tuấn Kỳ.
Triệu Sĩ Nguyên sửng sờ, cảm thấy khó xử vô cùng.
Ngày trước, Tào Tuấn Kỳ dùng mẹo, bắt Lý Linh mang về Vô Tình cung, sự việc đó Lý Linh có thuật lại cho Triệu Sĩ Nguyên rõ.
Chàng cũng biết là Tào Tú Nga không đến đổi quá ngu dại, không thấu đáo dụng tâm của Lý Linh.
Biết được dụng tâm của người, mà còn vờ vĩnh, như vậy nàng cũng có dụng tâm riêng.
Bây giờ chàng giải tỏa bằng cách nào, những lời nói của Lý Linh lúc đó?
Chàng không vay, thì bảo chàng phải trả thì chàng trả làm sao khi chủ nợ hữu ý buộc nợ?
Vừa lúc đó Tứ Khuyết trở lại báo trình là các việc đã chuẩn bị xong rồi.
Triệu Sĩ Nguyên thở phào, bật đứng lên, vòng tay hưóng về Tào Duy Ngã, thốt:
- Xin mời Tào lệnh chủ!
Tào Tú Nga hừ một tiếng lớn.
Nhưng tất cả cùng bước ra cửa, thẳng đến diễn võ trường.
Diễn võ trường ở phía Tây Câu Lậu Thiên Phủ, cuối phía Tây là sân trống, cuối sân trống là vách núi đứng, cao chọc trời.
Các kiến trúc phụ thuộc Diễn võ trường, ở về hướng đối diện, như khán đài nơi Âm Dương lệnh chủ Lý Thái ngồi xem các đệ tử luyện võ.
Khán đài không lớn lắm, dĩ nhiên là phải cao, ngồi trên đó đưa tầm mắt bao quát cả cục diện.
Triệu Sĩ Nguyên thu xếp chỗ ngồi cho Tào Duy Ngã nơi phía tả trên khán đài, dành phía hữu cho Vô Căn lão lão Vu Bội Lan và Tứ Khuyết.
Cổ Kim Đồng ở tại trung tâm khán đài.
Triệu Sĩ Nguyên và vài caothủ ngồi nơi chân khán đài, vừa kiểm soát mọi diễn tiến vừa giữ địa vị khách quan.
Khắp diễn võ trường, quần hùng tụ tập đông đủ theo lời mời của Triệu Sĩ Nguyên, nghe thanh lý một vụ án hi hữu.
Hiện tại, ngàn ánh mắt đều đổ dồn về Cổ Kim Đồng.
Trước hết lão đứng lên, hướng ra bốn phía, vòng tay bái chào rồi cao giọng thốt:
- Lão phu là Cổ Kim Đồng, mang niềm oan vô lượng suốt mười bảy năm, đến hôm nay nhờ Tào lệnh chủ lấy lòng nhân biện chứng cho lão phu, xin các vị hào kiệt bốn phương bình tĩnh nghe Tào lệnh chủ phán giải rõ ràng sự việc!
Lão lui về chỗ ngồi, nhường cho Vu Bội Lan lấy tư cách là đương sự nhân, đối trước quần hùng, tóm lược sự tình đã xảy ra mười bảy năm trước.
Thuật xong, bà gọi Tứ Khuyết đến bên cạnh, chỉ vào chúng tiếp:
- Từ bao lâu này chúng nhờ Cổ đại hiệp nuôi dưỡng, giáo huấn nên người, Cổ đại hiệp là ân, là thù của chúng, sẽ do sự biện chứng của Tào lệnh chủ định đoạt!
Tào Duy Ngã điểm một nụ cười âm trầm, lão gọi Cổ Kim Đồng:
- Cổ lão đệ! Để cho toàn thể quần hùng hiện diện biết được sự thật như thế nào, lão phu bắt buộc phải hỏi Cổ lão đệ mấy điều, giả như những câu hỏi của lão phu có làm cho Cổ lão đệ bất mãn phần nào thì đó là điều ngoài ý muốn của lão phu, mong Cổ lão đệ hiểu cho.
Giọng nói của lão kỳ quái quá chừng, mường tượng là lão giở quẻ.
Cổ Kim Đồng giật mình, cau mày đáp:
- Tự nhiên! Tiểu đệ tri ân Tào lệnh chủ thì có lẽ nào lại hoài nghi Tào lệnh chủ có ý ngoại!
Vô Tình lệnh chủ Tào Duy Ngã tiếp:
- Người trong thiên hạ vì lầm hiểu lão phu mà có thành kiến bất lợi cho lão phu, lão phu hy vọng nhân dịp này, giải tỏa mọi nghi ngờ, để toàn thể đồng đạo võ lâm biết lão phu từ bao lâu vẫn giữ lập trường đúng đắn, bảo trì công đạo, luôn luôn đặt hành động trong phạm vi chánh nghĩa.
Đoạn lão đi ngay vào việc:
- Sự việc xảy ra mười bảy năm về trước, vào đêm trung thụ..
Cổ Kim Đồng gật đầu:
- Đúng vậy, Tào đại ca! Vào giải tiết trung thu, bọn tiểu đệ có bày tiệc rượu thưởng trăng.
Tào Duy Ngã tiếp:
- Rồi sau tiệc rượu, lão đệ nổi tánh hung tàn, tạo thành thảm kịch!
Cổ Kim Đồng thở dài:
- Phải!
Tào Duy Ngã hỏi:
- Tại sao?
Cổ Kim Đồng đáp:
- Bỗng dưng tiểu đệ mê loạn thần trí, như đang trong cơn ác mộng, khi hạ thủ xong rồi mới tỉnh lại, thức ngộ là mình bị ám toán. May nhờ có đại cạ..
Vô Tình lệnh chủ Tào Duy Ngã mỉm cười, chận lại:
- Lão phu hỏi chi, Cổ lão đệ đáp đó, chúng ta cần phải giản dị hóa câu chuyện. Khi nào lão phu dứt lời, Cổ lão đệ hãy kết luận cũng không muộn.
Lão hỏi tiếp:
- Rượu do ai chuẩn bị?
Cổ Kim Đồng đáp:
- Rượu do tiểu đệ chế tạo, phần hâm nóng và dọn ra do Vu sư muội.
Tào Duy Ngã hỏi:
- Có mặt người ngoài nào lúc đó chăng?
Cổ Kim Đồng lắc đầu:
- Tiểu đệ không phát hiện ai cả, chỉ sau đó...
Tào Duy Ngã khoát tay, ngăn chận:
- Lấy teo lý thường mà nói, thì rượu do Vu nữ hiệp dọn ra, Vu nữ hiệp lại là nạn nhân, chẳng lẽ trên đời này lại có người thích đầu độc lấy mình?
Cổ Kim Đồng đáp nhanh:
- Đúng vậy, không khi nào Vu sư muội làm việc đó! Rượu có chất độc, và chất độc do Lôi đình thủ Dương Oai bỏ vào rượu, chính lão ta đã thừa nhận như vậy!
Tào Duy Ngã lại khoát tay:
- Việc của Dương Oai, Cổ lão đệ khoan đề cập đến.
Lão điểm một nụ cười nham hiểm, tiếp hỏi:
- Giả như có người cho rằng, Cổ lão đệ giả điên, để che tội lỗi của mình, thì lão đệ giải thích như thế nào?
Cổ Kim Đồng cười khổ:
- Thì tiểu đệ nhờ đại ca biện minh cho!
Tào Duy Ngã bắt đầu lộ vẻ hung ác:
- Lão phu giải thích bằng cách nào chứ?
Cổ Kim Đồng giật mình:
- Thế Lôi đình thủ Dương Oai không có lưu lại lời cung khai tội trạng à?
Tào Duy Ngã vờ kinh ngạc:
- Tờ cung khai của Dương Oai? Ở đâu? Cổ lão đệ có nơi mình chăng? Hãy lấy ra cho mọi người xem!
Cổ Kim Đồng kinh hãi:
- Đại cạ.. đại cạ..
Tào Duy Ngã không thừa nhận, Cổ Kim Đồng tưởng chừng mình đang ở lầu cao rơi xuống đất.
Trong trường hợp đó, lão còn nói gì được?
Tào Duy Ngã vụt cao giọng:
- Suýt chút nữa lão phu lầm mưu ngươi rồi đó, Cổ Kim Đồng! Cũng may lão phu kịp thời phát giác dã tâm của ngươi. Ngươi quyết chiếm đoạt cho kỳ được pho Hạo Thiên bí kíp, giết cha giết mẹ bốn đứa bé, rồi giả vờ nhân nghĩa, nuôi dưỡng chúng, để tạo cái danh dự đại đức, đại ân cùng một việc mà ngươi thu hoạch vừa danh vừa lợi, nghĩ ra cái kế của ngươi cũng thâm diệu vô cùng. Sau đó, ngươi ngụy tạo một pho bí kíp thứ hai, gieo họa luôn cho bằng hữu của ngươi là Lôi đình thủ Dương Oai, ngoài ra còn dụ hoặc luôn cả lão phu, đến đổi phải giết oan một thuộc hạ trung thành, hữu công nhất của lão phu! Như thế ngươi lại còn muốn lão phu biện minh cho ngươi nữa sao? Cổ Kim Đồng, đừng tưởng lão phu là kẻ dễ khinh thường. Hừ...
Tào Duy Ngã bật cười ha hả:
- Hôm nay lão phu sẵn sàng làm một chứng nhân, không phải để biện minh cho ngươi, mà là để xác nhận ngươi là hung thủ sát hại phụ mẫu của bốn vị thiếu niên kia!
Cổ Kim Đồng hét lớn:
- Nói nhảm! Rõ ràng là sự việc do Lôi đình thủ Dương Oai gây nên, lão ấy tự miệng thừa nhận, không lẽ ngươi dám làm điên đảo thị phi, hãm hại lão phu?
Lão không còn vị nể Tào Duy Ngã nữa.
Tào Duy Ngã hừ một tiếng:
- Dương Oai thừa nhận trước mặt nhiều người hay chỉ riêng với một ngươi?
Cổ Kim Đồng nghẹn lời.
Dương Oai đã chết rồi, còn đâu mà gọi lão đến đây cung khai trước quần hùng?
Tào Duy Ngã lại hừ liên tiếp mấy tiếng, tiếp luôn:
- Lão phu nói có chứng cứ! Chứng cứ của lão phu, không là người mà là vật! Vật đó hiện đang ở nơi mình Cổ Kim Đồng, các vị cứ soát trong mình lão ta, sẽ thấy được pho Hạo Thiên Bí Kíp.
Có vật chứng minh, còn ai hoài nghi Tào Duy Ngã?
Vu Bội Lan bước tới cạnh Cổ Kim Đồng hỏi gấp:
- Hại Thiên bí kíp thực sự ở nơi mình Cổ sư huynh?
Cổ Kim Đồng bây giờ mới thức ngộ dụng tâm của Tào Duy Ngã khi trao quyển bí kíp cho lão.
Cái tròng đã được an bày rồi, lão chỉ còn đút đầu vào cho Tào Duy Ngã thắt chặt.
Có nói gì cũng vô ích thôi.
Lão đau đớn vô cùng, gọi Vu Bội Lan:
- Ngu huynh muốn khéo thành vụng! Tự mình làm mình chịu, chỉ còn biết nhận mạng, chứ chẳng trách hờn ai chi!
Lão lấy pho Hạo Thiên Bí Kíp trao cho Vu Bội Lan.
Tuy nói là không trách, không hờn, song giữa đông đủ đồng đạo võ lâm, khi nào lão buông tha cho Tào Duy Ngã?
Trao quyển bí kíp cho Vu Bội Lan rồi, lão vươn mình, vừa lao vút tới Tào Duy Ngã, vừa quát:
- Ngươi ngậm máu phun người, ta dù có dơ, ngươi cũng mất mạng.
Hai tay vung ra, quyền phong cuốn đi.
Tào Duy Ngã điềm nhiên phất ống tay áo, hốt trọn hai đạo kình phong, hóa giải chiêu công của Cổ Kim Đồng dễ dàng.
Cổ Kim Đồng vô cùng khiếp hãi.
Lão cho rằng dù lão không thắng nổi Tào Duy Ngã, ít ra lão cũng có thể cầm cự qua một thời gian lâu.
Bây giờ, song phương có dịp so tài, lão mới biết là mình nhận xét lầm, đánh giá đối phương quá thấp.
Lão còn kém Tào Duy Ngã mấy bậc.
Như vậy lão còn tiếp tục liều mạng làm gì?
Thế là hoàn toàn nhận mạng!
Lão rít lên:
- Xong! Xong cho ta!
Lão đưa cao tay, đấm mạnh xuống huyệt Thiên Linh.
Triệu Sĩ Nguyên hấp tấp phóng lên một đạo chỉ lực, không hẹn mà đồng, Tào Duy Ngã cũng phóng sang Cổ Kim Đồng một đạo chỉ lực.
Cổ Kim Đồng bị điểm buông rơi tay xuống, không còn tự tử được.
Triệu Sĩ Nguyên không ngờ Tào Duy Ngã lại ngăn trở Cổ Kim Đồng tự sát. Chàng hết sức lạ lùng.
Tào Duy Ngã bật cười vang:
- Cổ Kim Đồng, ngươi chết như vậy chẳng hóa ra tạo thất vọng cho Võ Lâm Tứ Khuyết sao?
Lão hướng sang Tứ Khuyết, tiếp với nụ cười âm trầm:
- Đối với một sư phó có thiện tâm đáng kính như thế, các vị có lời gì để nói chăng?
Tứ Khuyết mặt xanh dờn, song mắt lại đỏ ngầu, thoạt tiên hưóng về Tào Duy Ngã đồng thanh thốt:
- Đa tạ lệnh chủ cao nghĩa!
Bốn tiếng keng vang lên, bốn thanh kiếm chạm vỏ, chớp ngời, cả bốn người đồng quát lớn:
- Lão tặc! Giả nhân giả nghĩa lừa bọn ta! Đã đến lúc ngươi đền mạng cho cha mẹ bọn ta!
Vu Bội Lan chết điếng trong lòng, chẳng biết nên ngăn chận hay cứ để cho chúng hành động.
Vô Tình lệnh chủ cứ cười mãi.
Bỗng một tiếng hét vang lên:
- Đứng lại!
Ai ai cũng cầm chắc là Cổ Kim Đồng phải chết bởi trong trường hợp đó, khi nào lão phản ứng? Huống chi lão bị điểm huyệt thành bất động rồi?
Ngờ đâu Triệu Sĩ Nguyên quát bọn Tứ Khuyết khiến chúng giật mình dừng chân lại.
Triệu Sĩ Nguyên đảo bộ đứng nơi giữa khoảng cách Cổ Kim Đồng và Tứ Khuyết.
Tứ Khuyết rơi lụy dầm dề.
Triệu Sĩ Nguyên an ủi:
- Các vị đừng quá bi thảm, dù sao thì cũng không nên quá tin lời người ngoài, tạo nên cảnh tương tàn sát, hại cho mình, lợi cho kẻ khác.
Tứ Khuyết nức nở:
- Xin Thiếu lệnh chủ giải quyết hộ!
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu:
- Các vị lui lại đi, để bổn lệnh chủ liệu lý cho!
Vu Bội Lan gọi:
- Lại đây! Ngồi bên cạnh lão đây, chờ nghe Thiếu lệnh chủ giải quyết!
Tứ Khuyết vâng lời, đến ngồi sau lưng bà.
Thấy cái oai khí của Triệu Sĩ Nguyên, Tào Duy Ngã giật mình, dù lão cao niên hơn chàng cũng tự xét là mình chưa bằng một thiếu niên như chàng.
Do đó lão có cái ý muốn cáo từ.
Không đợi Triệu Sĩ Nguyên nói gì, lão cất tiếng trước:
- Lão phu bất tài, không bằng vào chánh nghĩa giải cứu Cổ phó lệnh chủ của bổn cung, giờ đây Thiếu lệnh chủ đã xuất hiện, thiết tưởng Thiếu lệnh chủ có thừa tài trí, nghĩ ra biện pháp che chở cho Cổ lão đệ, lão phu có ở lại cũng chẳng ích gì, vậy xin cáo biệt các vị, và chờ tin lành của Thiếu lệnh chủ.
Lão sợ Triệu Sĩ Nguyên ngăn trở nên phất ống tay áo gọi hai con:
- Chúng ta đi thôi, đã quấy nhiễu nhà chủ quá nhiều rồi, ở lâu thì khiếm nhã lắm đó!
Tào Tú Nga kêu lên:
- Con ở lại giúp Tam ca được chăng gia gia?
Nàng không muốn ly khai Triệu Sĩ Nguyên quá vội vàng như vậy.
Tào Duy Ngã hừ lạnh:
- Liểu đầu đừng nhiều lời! Hãy đi theo ta gấp.
Lão bước đi liền.
Triệu Sĩ Nguyên cười nhẹ:
- Sao Tào lệnh chủ hấp tấp thế? Việc của Cổ lão ca ca cũng không đòi hỏi bao lâu thời gian mà? Tại hạ kết thúc ngay bây giờ đây!
Tào Duy Ngã trầm giọng:
- Thiếu lệnh chủ định mượn việc gây khó cho lão phu?
Triệu Sĩ Nguyên cười mỉa:
- Nên thành thật một chút, Tào lệnh chủ! Nếu không có kế vẹn toàn thì khi nào lệnh chủ lại mạo hiểm đến đây?
Tào Duy Ngã bật cười vang:
- Lão phu muốn biết cái ý của Thiếu lệnh chủ cho rằng lão phu có ỷ trượng vào cái gì?
Triệu Sĩ Nguyên điềm nhiên:
- Chẳng có gì lạ bất quá Tào lệnh chủ lợi dụng nhân vật chánh đạo trong võ lâm để tự tôn thôi!
Tào Duy Ngã khẽ giật mình:
- Thiếu lệnh chủ bất chấp giang hồ đạo nghĩa?
Triệu Sĩ Nguyên cười lên ha hả:
- Bổn lệnh chủ không cần làm đến những việc kém tư cách.
Tào Duy Ngã chưa kịp nói gì, chàng tiếp luôn:
- Tuy nhiên, Tào lệnh chủ khoan đắc ý sớm, bởi chính cái kế mà lệnh chủ cho là cao thâm, cái kế đó phản tác dụng đối với lệnh chủ!
Tào Duy Ngã trở lại chỗ ngồi, ưỡn ngực ra, bật cười hắc hắc:
- Được rồi! Lão phu chờ xem Thiếu lệnh chủ cho thấy thủ đoạn.
Triệu Sĩ Nguyên day qua Cổ Kim Đồng, giải huyệt đạo do chàng điểm rồi giải luôn huyệt đạo cho Tào Duy Ngã điểm.
Tào Duy Ngã thầm kinh hãi, bởi lão dùng thủ pháp tuyệt độc điểm huyệt Cổ Kim Đồng, ngoài lão ra trên giang hồ không ai giải khai nổi, thế mà Triệu Sĩ Nguyên vẫn làm được như thường.
Lão cau mày, phải nhìn nhận chàng là con người đáng sợ thật.
Giải huyệt xong, chàng an ủi luôn:
- Lão ca ca đừng quên là tiểu đệ luôn luôn lo nghĩ đến nổi khổ tâm của lão ca ca! Lão ca ca xem thường sanh mạng như vậy là phủ nhận hảo ý của tiểu đệ dành cho lão ca ca từ lâu rồi!
Cổ Kim Đồng lắc đầu, thở dài:
- Ngu huynh xe giây tự trói, giờ đây có miệng cũng như câm! Nghĩ lại hết sức hổ thẹn!
Chắc chắn là ngu huynh không đủ kiên nhẫn chịu đựng...
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Đừng có những ý nghĩ nông nổi. Hãy chờ xem tiểu đệ hóa tiêu oán khí cho lão ca ca!
Triệu Sĩ Nguyên gọi Đơn Minh, nhờ giám thị Cổ Kim Đồng, sợ lão tự sát lần nữa.
Sau cùng chàng hướng sang Tào Duy Ngã, chính sắc mặt, thốt:
- Bây giờ xin Tào lệnh chủ hãy tường thuật đúng sự thật, năm xưa Tào lệnh chủ làm cách nào hãm hại Cổ lão ca ca, cho toàn thể hào kệt võ lâm đồng nghe.
Tào Duy Ngã nhảy dựng lên, hét:
- Nói nhảm! Sao Thiếu lệnh chủ dám ngậm máu phun người!
Triệu Sĩ Nguyên cười nhạt:
- Tào lệnh chủ không chịu nói, tại hạ phải nói thay!
Tào Duy Ngã quá giận thành trầm, cười lạnh:
- Cây cứng không sợ gì gió, Thiếu lệnh chủ cứ phao vu đi!
Triệu Sĩ Nguyên cười nhẹ:
- Tào lệnh chủ nói câu đó hơi sớm một chút!
Chàng trở lại bên cạnh Cổ Kim Đồng tiếp:
- Sự việc cách hơn mười bảy năm rồi, dù sao khi thuật lại tiểu đệ phải sơ sót, vậy nhờ lão ca bổ khuyết cho nhé!
Cổ Kim Đồng nghi ngờ:
- Lão đệ....
Triệu Sĩ Nguyên khoát tay:
- Lão ca yên trí!
Đoạn chàng đảo mắt nhìn quanh khắp quần hùng, cao giọng thốt:
- Đoạn công án này xảy ra mười bảy năm qua, đại khái sự tình đã được Vu nữ hiệp thuật lại rồi, bây giờ tại hạ chỉ cần bổ sung một vài điểm về thực trạng của bữa tiệc đêm trung thu thôi.
Chàng dừng lại một chút rồi tiếp:
- Đêm đó họ đặt tiệc bên cạnh một gành đá, trên gành đó có năm cội tùng, trăng từ hướng đông lên, chiếu bóng cây ngã xuống bên dưới gành, nếu có kẻ nào nấp trong tàng cây, người tại tiệc vẫn không thấy bóng.
Cổ Kim Đồng kinh ngạc:
- Gian tặc nấp trên tàng cây làm sao lão đệ biết được?
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười, không đáp, chỉ tiếp luôn:
- Tiểu đệ biết lão ca ca đưa lưng về vực thẩm sau gành đá bên tả có song thân của Mã Hoằng, kế đó là song thân của Kim Lập, bên hữu có song thân của Trương Phàm, kế đó là song thân của Tứ Kiệt. Còn Vu lão tiền bối thì thỉnh thoảng ra vào, bởi còn bận săn sóc các cháu cho dâu rể và con trọn vui.
Võ lâm nhất quái Cổ Kim Đồng trố mắt:
- Lão đệ!.... Làm sao lão đệ biết rõ như người trong cuộc?
Tào Duy Ngã hừ lạnh một tiếng:
- Đừng vờ vĩnh vô ích, Cổ Kim Đồng! Ai không biết là các ngươi quản thông với nhau, dựng lên câu chuyện?
Triệu Sĩ Nguyên bật cười ha ha:
- Và Tào lệnh chủ lúc đó nấp trên tàng cổ tùng thứ hai, đếm từ bên tả qua! Có đúng như vậy không chứ?
Tào Duy Ngã như bị con rắn độc ngoạm phải, nhảy dựng lên.
Cái phản ứng đó tự nhiên mà có, ai ai cũng mắc phải, vô hình trung mắc phải, nhưng điều đó chứng tỏ là mình bị chạm.
Cái phản ứng đó tố giác rõ rệt một hành vi, phàm điều tra một tội phạm, ai ai cũng mong gặp những phản ứng đó của tội phạm.
Dù Tào Duy Ngã nhạy cảnh giác, lấy ngay bình tịnh song vẫn bị nhiều người bắt gặp lão nhúc nhích rõ ràng.
Để trang sức cho sự sơ suất, lão vờ giận dữ. Có giận dữ lão mới nhảy dựng lên.
Lão dậm chân, gào thét:
- Nói nhảm! Ngươi có trông thấy lão phu chăng?
Lão không cần giữ lễ độ, dùng ngay tiếng ngươi xưng hô với Triệu Sĩ Nguyên, bởi lão quá giận.
Nhưng lão lại sơ suất thêm một lần nữa. Nếu lão không có ở trong tàng cây lúc đó, thì tội gì lại hỏi người ta có thấy hay không thấy?
Triệu Sĩ Nguyên chính sắc:
- Tại hạ không thấy, song có người thấy! Tại hạ không thấy là vì lúc đó tại hạ mới có năm tuổi kia mà!
Tào Duy Ngã hỏi dồn:
- Ai? Ai? Ai thấy?
Lão lại sơ suất thêm một lần nữa. Và lần này nặng nề hơn hai lần trước.
Nếu lão chẳng quan tâm thì làm sao lão nóng nảy thế? Nếu việc không liên hệ đến lão, thì tại sao lão quan tâm?
Để khuất lấp sự sơ suất đó, lão bật cười lớn, tiếp luôn:
- Giả như người chứng của sự việc là ngươi thì lão phu bắt buộc phải thừa nhận bởi cái uy tín của Long Phụng lệnh chủ rất vững chắc, còn ai nghi ngờ được lời nói của Long Phụng lệnh chủ! Lão phu hy vọng chứng nhân chính là ngươi!
Lão mỉa mai ngược lại Triệu Sĩ Nguyên, chàng chỉ cười lạnh một tiếng rồi tiếp:
- Đang lúc họ uống rượu, một cơn gió thổi qua, rung chuyển tàng tùng, lá tùng nhỏ như những mũi châm rơi xuống, có mấy lá rơi trên bàn tiệc, riêng về chén rượu của Cổ lão ca ca lại hứng một lá.
Cổ Kim Đồng nốt lời:
- Lão phu tiếc chén rượu quý nên vớt lá tùng ra, rồi uống luôn chứ không nở đổ bỏ.
Triệu Sĩ Nguyên hỏi:
- Lão ca ca uống rồi, nghe cảm giác như thế nào?
Cổ Kim Đồng suy nghĩ một chút:
- Liền lúc đó lão phu chẳng nghe cảm giác gì cả, nhưng sau đó thì trong mình bực bội lạ lùng.
Bỗng lão ạ lên một tiếng, kêu to:
- Trong lá tùng có chất độc?
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu:
- Chắc như vậy đó lão ca ca! Và sau đó lão ca ca phát điên gây nên thảm kịch.
Cổ Kim Đồng lẩm nhẩm:
- Sau cơn bực bội, lão phu nhìn quanh thấy toàn là cừu nhân, phàm ai thấy kẻ thù lại không xuất thủ?
Triệu Sĩ Nguyên tiếp:
- Chất độc đó là loại Đoạt Hồn Tán, ai trúng nó thế nào cũng phát điên.
Đột nhiên chàng nhìn thẳng vào mặt Tào Duy Ngã, hỏi:
- Phải vậy chăng, Tào lệnh chủ?
Tào Duy Ngã giật mình:
- Làm sao lão phu biết được?
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Thế trong mình Tào lệnh chủ không có một chiếc bình đựng loại độc dược đó sao? Cứ lấy ra đi, cho tất cảmọi người cùng xem.
Tào Duy Ngã nổi giận:
- Ngươi ăn nói hồ đồ quá, không sợ mất thân phận sao?
Triệu Sĩ Nguyên bật cười ha hả:
- Tào lệnh chủ có biết vật gì đây chăng?
Chàng đưa tay ra, nơi lòng bàn tay có chiếc bình bằng ngọc, màu đen.
Tào Duy Ngã biến sắc, đưa tay vào mình,mò mò một lúc, vụt hét lên:
- Trả lại cho lão phu!
Lão lướt tới, vươn tay chụp chiếc bình.
Triệu Sĩ Nguyên rút tay về, lách mình qua một bên tránh cái chụp của Tào Duy Ngã, trầm giọng hỏi:
- Chiếc bình này đựng Đoạt Hồn Tán, Tào lệnh chủ vừa bảo là không có nơi mình, sao bây giờ lại đòi tại hạ phải trả? Tào lệnh chủ thừa nhận phải không?
Tào Duy Ngã cau mày, sượng sùng trở về chỗ.
Lão thốt gượng:
- Lão phu hoa mắt, trông lầm!
Lão nói gì mặc lão, quần hùng đã bắt đầu tin Triệu Sĩ Nguyên.
Triệu Sĩ Nguyên bỏ qua vụ chiếc bình, tiếp tục câu chuyện:
- Tào lệnh chủ có biết người trên tàng tùng là ai chăng?
Tào Duy Ngã thấy rõ tình thế biến chuyển bất lợi cho lão lắm rồi.
Tuy nhiên lão trấn định tâm thần được, chưa đến đổi mất hẳn bình tĩnh.
Lão cười lại, buông gọn:
- Việc đó có quan hệ gì đến lão phu đâu! Dù là ai cũng mặc kẻ đó, lão phu biết làm gì?
Triệu Sĩ Nguyên gằn từng tiếng:
- Người đó là Lôi đình thủ Dương Oai, người bị Tào lệnh chủ giết chết cách đây không lâu!
Tào Duy Ngã bật cười ha hả:
- Nói đi, nói lại cuối cùng rồi ngươi vẫn căn cứ vào cái không mà tạo ra cái có! Ngươi lại viễn dẫn đến kẻ chết rồi! Có lẽ Dương Oai báo mộng với ngươi!
Triệu Sĩ Nguyên thản nhiên:
- Dương lão tiền bối bị bức hiếp mà chết, hồn linh không tan, nên có viết một phong thơ gởi cho Tào lệnh chủ! Tào lệnh chủ có muốn đọc bức thơ đó chăng?
Tào Duy Ngã lạnh lùng:
- Ngươi có những thủ đoạn gì cứ thi thố, lão phu muốn thưởng thức cơ trí của ngươi một phen!
Triệu Sĩ Nguyên cao giọng gọi:
- Ô đại hiệp ở đâu?
Từ xa xa có người đáp lại:
- Ô Thất đến lập tức!
Một bóng người vượt đám đông, lướt nhanh đến, nhún chân nhảy lên khán đài.
Người đó là Ô Thất, một cựu thuộc hạ của Tào Duy Ngã, Triệu Sĩ Nguyên đã gặp tại thủy phủ.
Tào Duy Ngã cau mày:
- Ô Thất, ngươi đến đây làm gì?
Ô Thất cao mặt đáp:
- Mang thơ đến cho ngươi!
Nói được câu đó là Ô Thất không còn xem Tào lệnh chủ là một chủ nhân nữa.
Tào Duy Ngã dửng cao đôi mày bật cười hắc hắc hai tiếng bảo:
- Mang lại đây!
Lão ngầm vận công chờ.
Nhưng Ô Thất không đến, trái lại còn hỏi:
- Ngươi ra lệnh cho ai đấy?
Lão lấy phong thơ trong người ra trao cho Triệu Sĩ Nguyên, tiếp:
- Tại hạ đã lấy được phong thơ, xin trình cho Thiếu lệnh chủ xem!
Triệu Sĩ Nguyên tiếp lấy phong thơ, mở phong bì.
Trong phong bì có hai bức thư, xem qua cả hai, trả vào phong bì một bức, còn một bức chàng vươn tay quăng sang cho Tào Duy Ngã, thốt:
- Bức thơ đó của Dương đại hiệp viết lưu lại cho Tào lệnh chủ. Tào lệnh chủ tiếp lấy mà xem.
Bức thơ bay đi, lượn lên, lượn xuống, mường tượng Triệu Sĩ Nguyên không dụng lực nhiều.
Tào Duy Ngã cười lạnh đưa hai ngón tay lên, đón bắt mảnh giấy.
Ngờ đâu ngón tay chạm vào mảnh giấy, hai ngón tay nhói lên như chực gãy, mảnh giấy xuyên qua kẻ hở của hai ngón tay, bay luôn đến ngực lão.
Nhanh như chớp lão lùi lại ba bước, vận đúng mười thành lực, đưa tay chụp một lần nữa, lần này lão mới giữ được mảnh giấy.
Lão bị trò đùa của Triệu Sĩ Nguyên làm kinh hoàng mấy phút.
Lão vẫn cười, vừa cười vừa đọc. Nhưng sau đó lão trừng mắt rồi đỏ mặt luôn.
Dĩ nhiên lão không còn cười nổi.
Phong thơ đại khái như sau:
"Tào lão tặc, ngươi tàn độc vô cùng, ta đã liều chết mấy phen giúp ngươi thành công, không ngờ ta lại chết nơi tay ngươi! Ngươi tưởng ta chết như vậy rồi là không còn oán hận ngươi nữa à? Hồn oan của ta còn nặng niềm hận đối với ngươi, ta phải làm sao cho ngươi hiện lộ chân tướng một con cáo già, ta mới hả!
Người giá họa cho Cổ Kim Đồng, sự tình làm sao ta có ghi trong bức thơ kia, không sót một chi tiết nhỏ.
Ngươi cứ tưởng là ta không chứng kiến trọn vẹn hành động của ngươi! Ngươi lầm! Cho ngươi biết, trong đêm đó ngươi ẩn mình nơi tàng cây thứ hai, còn ta thì nấp trong tàng cây cuối.
Ta hận vì tài nghệ kém ngươi, nên đành lấy mắt mà nhìn ngươi hại bạn ta.
Thiên võng khôi khôi, sơ nhi bất lậu, bình sanh ta cũng chẳng làm được điều chi tốt đẹp, thì có chết oan uổng cũng đáng với những tội lỗi đã làm. Nhưng chết nơi tay ngươi là ta không nhắm mắt được. Ta phải mở mắt để nhìn quả báo đến với ngươi!
Bức thơ này ta nhờ một bằng hữu tìm cách chuyển đến sự đệ của ta là Ô Thất, Ô sư đệ sẽ tùy cơ mà tố giác âm mưu thâm độc của ngươi, để ta chuộc tội với Cổ Kim Đồng. Ngươi nên hiểu lòng người đã phản ngược lại với ngươi rồi, đừng hy vọng những cao thủ quanh ngươi sẵn sàng hy sinh cho ngươi như ngày trước. Một ngày nào đó, ngươi sẽ không còn khống chế được ai, một tàn cuộc thê thảm đón chờ ngươi ở cuối đường.
Tin ta chăng, lão tặc? Ô Thất sẽ là người thứ nhất ra mặt chống lại ngươi, sau Ô Thất sẽ còn rất nhiều người, tùy lúc tùy việc, tố giác dã tâm của ngươi.
Ngươi sợ chăng? Có sợ cũng muộn rồi! Chính những âm mưu của ngươi sẽ phản tác dụng lại ngươi!
Thơ này ta viết trước khi bị ngươi hãm hại!" Tào Duy Ngã nghe lạnh nơi xương sống, nằm mộng lão cũng không tưởng nổi Dương Oai có lối phản ứng như vậy!
Đúng là một đòn hồi mã thượng dồn lão vào cái thế thụ động rõ rệt.
Bất giác lão sửng sờ.
Triệu Sĩ Nguyên bật cười sang sảng:
- Tào lệnh chủ không còn lời gì để nói nữa à?
Tào Duy Ngã không phải là con người nhận bại, chỉ khi nào cái chết đến với lão, lúc đó thì lão mới để mặc cho ai muốn làm chi thì làm.
Triệu Sĩ Nguyên cười to, lão cũng cười to, tiếng cười của lão nghe rợn như tiếng rít.
Lão hỏi lại:
- Tùy tiện tìm người tả một bức thơ, vu hãm hảo nhân, gán cho một việc làm, điều đó có thể qua mắt được người trong thiên hạ sao?
Triệu Sĩ Nguyên cười lạnh:
- Bút tích của Dương đại hiệp rành rành như thế chẳng lẽ lại là một bức thơ ngụy tạo?
Tào Duy Ngã bĩu môi:
- Lấy gì làm chắc?
Triệu Sĩ Nguyên dửng cao đôi mày:
- Tào lệnh chủ không nhận ra bút tích của Dương Oai?
Tào Duy Ngã cười hắc hắc:
- Bởi lão phu nhận được bút tích của Dương Oai, nên mới phát giác ra bức thơ ngụy tạo!
Triệu Sĩ Nguyên hừ một tiếng:
- Giảo hoạt cho lắm cũng vô ích thôi, Tào lệnh chủ! Sư đệ của Dương đại hiệp là Ô Thất còn đây, là một bằng chứng hùng hồn, chứ Ô đại hiệp nhận ra nét bút của vị sư huynh vô phúc.
Ô Thất cao giọng:
- Đúng là bút tích của sư huynh lão phu!
Tào Duy Ngã cười vang:
- Ai là sư huynh của ngươi? Ngươi là sư đệ của ai? Ngươi chỉ nhận bằng một câu rồi mọi người tin ngươi được à? Lão phu có thể đưa ra hằng trăm người, chứng minh ngươi chẳng là sư đệ của ai cả! Muốn cho toàn thể mọi người phải tin, ít ra ngươi cũng chứng minh được lời nói chứ?
Ô Thất mắng lớn:
- Lão tặc lỳ mặt đến thế là cùng! Lão phu không ngờ ngươi lại khoát tác phong hạ tiện như vậy!
Dương Oai và Ô Thất là đồng môn sư huynh đệ thật sự, song cách nhau hai mươi năm dài. Dương Oai lớn tuổi hơn, lúc Ô Thất nhập môn thì Dương Oai xuất đạo hành hiệp.
Lúc Ô Thất rời sơn môn thì Dương Oai đã gia nhập Vô Tình cung, chính Dương Oai giới thiệu Ô Thất với Tào Duy Ngã, song lại dấu nhẹm việc cả hai cùng học một thầy, để tránh sự hiềm tỵ nơi Tào Duy Ngã.
Thành ra ngày trước hai người không tiếp cận nhau, sau này vì tránh sự nghi ngờ của Tào Duy Ngã lại càng lánh xa nhau.
Trước mắt Tào Duy Ngã, họ hoàn toàn xa lạ.
Bây giờ bảo Ô Thất đưa ra một chứng minh, Ô Thất làm sao có một chứng minh?
Thân tình là một liên hệ vô hình vô ảnh, làm thế nào có một chứng minh cụ thể?
Ô Thất bị dồn vào ngõ bí.
Tào Duy Ngã nắm được chỗ nhược rồi, khi nào lại buông tay?
Lão cười lạnh, tiếp:
- Không đưa ra một chứng minh là ngươi tự tố giác thân phận bất minh của ngươi rồi, phong thơ này do ngươi ngụy tạo, để hạ thấp thinh danh của lão phu, lão phu không thể dung thứ cho ngươi được.
Lão vươn tay tới, xòe năm ngón tay chụp xuống đầu Ô Thất.
Khoảng cách độ một bước, với thủ pháp và thân pháp của Tào Duy Ngã, cái chụp đó phải trúng đích.
Dù Ô Thất phát giác kịp thời cũng không tránh được.
Chính Triệu Sĩ Nguyên thời thường lưu ý đến Tào Duy Ngã, muốn giải cứu cho Ô Thất cũng không thể có một phản ứng kịp thời.
Khi chàng phát giác bàn tay của Tào Duy Ngã còn cách đầu Ô Thất độ vài tấc.
Thế là Ô Thất cầm chắc cái chết!
Dù lão có muốn mắng lên một vài tiếng cũng không mở miệng được.
Miệng không mở được thì chỉ còn có cách nhắm mắt chờ chết.
Ngờ đâu Tào Duy Ngã rú lên một tiếng, thay vì hạ tay xuống, lão bỏ dở thế chụp Truy Hồn Trảo Lực rút tay về, đồng thời lùi lại năm bước.
Lão quắc mắt bắn hung quang đảo khắp Diễn võ trường, quát hỏi:
- Vị nào ám toán lão phu? Cứ chường mặt ra, đường hoàng đối thoại!
Bên dưới khán đài, Triệu Sĩ Luân bước ra, vòng tay đáp:
- Tại hạ gấp việc cứu người, bắt buộc phải mạo phạm, Tào lệnh chủ thứ cho!
Tào Duy Ngã hét vang:
- Sao ngươị.. ngươị..
Lão muốn mắng Triệu Sĩ Luân dùng thủ đoạn hạ tiện ám toán, nhưng lão nhớ lại chính lão cũng vừa ám toán Ô Thất, thì mắng ngươi có khác nào tự mắng.
Những gì muốn nói ra, lão nhốt lại ngay, dù cố trấn định đến đâu lão cũng run người vì tức uất.
Triệu Sĩ Luân cười nhạt:
- Tào lệnh chủ hãy xem cho biết loại ám khí gì nơi cánh tay đó!
Tào Duy Ngã nhìn xuống cánh tay, thấy nơi đó có một hạt gì màu đỏ, to bằng hạt đậu, lún nửa phần vào da thịt.
Đôi mắt long lên, gương mặt trắng nhợt mồ hôi đều đổ xuống hạt to, lão có vẻ thất thố rõ rệt.
Hạt đỏ đó đã làm lão bạt vít bay hồn.
Triệu Sĩ Luân lại cười, hỏi:
- Tào lệnh chủ biết hạt đỏ đó chứ?
Tào Duy Ngã gật đầu:
- Hóa Cốt Hồng Châu! Xin đại công tử đừng đùa ác, hãy thu nó về.
Quần hung quanh Diễn võ trường biến sắc.
Hóa Cốt Hồng Châu là một thứ hạt của một loại cây kỳ lạ, sanh sản từ muôn đời, ngày trước Thần Nông thử dược thảo cũng không dám nếm đến nó.
Nó độc vô cùng, như cái tên của nó đã dẫn giải.
Trăm năm về trước một nữ sát sinh phát hiện ra nó, dùng làm ám khí hoành hành khắp bốn phương suốt một thời gian. Sau này bỗng nhiên nó vắng bóng trên giang hồ, chẳng ai hiểu tại sao.
Khách giang hồ chẳng ai sợ chết, song chết vì Hóa Cốt Hồng Châu thì chẳng ai ham chút nào.
Từ nơi bị chạm, da thịt hóa ra nước, lan dần đến lúc toàn cơ thể tan biến, đồng thời người bị trúng đau đớn không tưởng nổi.
Chính Tào Duy Ngã là người hung tàn nhất thời cũng phải sợ, nên không ngại miệng van cầu Triệu Sĩ Luân thu hồi.
Triệu Sĩ Luân nhảy lên trên đài, nhặt hạt đỏ nơi cánh tay của Tào Duy Ngã, đặt vào một chiếc hộp, đoạn buông một câu khách sáo:
- Tào lệnh chủ thứ cho tại hạ vô lễ!
Y nhảy xuống đài.
Tào Duy Ngã hấp tấp gọi:
- Còn thuốc giải độc hở đại công tử?
Triệu Sĩ Luân bật cười ha hả:
- Đã biết cái tên của ám khí, hẳn Tào lệnh chủ cũng biết công hiệu của nó chứ! Và hẳn Tào lệnh chủ cũng phải biết luôn cách giải độc.
Y ngưng cười, trầm lạnh giọng tiếp:
- Tào lệnh chủ hãy giải quyết sự tình của Cổ ca ca đi, sau đó chúng ta sẽ nói đến ám khí!
Tào Duy Ngã sững sờ, thừ người một lúc lâu, nơi khóe mắt có lệ đọng thành hạt long lanh.
Lệ thảm của anh hùng mạt lộ?
Ai thấy lão trong tình trạng đó mà chẳng bi hoài xót xa cho lão. Và họ cảm thấy thành kiến từ lâu đối với lão không còn nặng nề như trước nữa.
Chính Triệu Sĩ Nguyên cũng cảm xúc vô cùng, song chàng kịp nghĩ lại lão có nhiều thủ đoạn, rất có thể lão đang thực hiện một âm mưu gì đó.
Cho nên chàng trấn định tâm tư, giữ thái độ lạnh lùng như thường.
Tào Duy Ngã thấy quần hùng lộ vẻ cảm thông, lại càng tỏ ra là mình mang niềm oan vô lượng, bị bức bách không phương biện bạch, lão thở dài rồi cắn răng, nhăn mặt thốt:
- Xong! Lão phu đành nhận mạng!
Hướng qua Triệu Sĩ Nguyên, lão thấp giọng gọi:
- Triệu thiếu lệnh chủ..... Tào Tuấn Kỳ phẫn nộ, kêu to:
- Gia gia! Không thể đáp ứng điều kiện của họ! Đề phòng cạm bẫy của họ!
Tào Tú Nga cũng chen vào, nhưng nàng gọi Triệu Sĩ Nguyên:
- Tam ca dùng thủ đoạn đó đối với gia phụ, chẳng bất công sao?
Triệu Sĩ Nguyên cau mày, lòng như mềm lại.
Nhưng chàng lại nghĩ, cuộc điều tra của chàng rất xác thực, trước hết chàng phải giải oan cho Cổ Kim Đồng, không thể để cảm tình chi phối hành động được.
Do đó chàng tỏ thái độ vừa lạnh lùng vừa cứng rắn.
Đôi mắt chàng nhìn đăm đăm Tào Duy Ngã theo dõi từng động tác nhỏ của lão.
Tào Tuấn Kỳ bạt kiếm bước đến bên cạnh cha, dõng dạc thốt:
- Là tráng sĩ, nếu cần có thể chặt bỏ một cánh tay, hà tất phải kêu gọi sự thương hại của người? Gia gia cứ hy sinh một cánh tay là xong!
Tào Duy Ngã co tay lại, lắc đầu:
- Con đâu biết được Hóa Cốt Hồng Châu không giống như mọi chất độc trên đời. Nó chạm vào tay là chất độc tản mác liền khắp thân thể, dù có chặt cánh tay cũng vô ích.
Tào Tuấn Kỳ trố mắt:
- Hóa Cốt Hồng Châu lợi hại đến thế à?
Tào Duy Ngã thở dài:
- Nếu không vậy khi nào gia gia nhận mạng?
Tào Tuấn Kỳ trầm giọng:
- Thế là gia gia phải chịu nhục?
Tào Duy Ngã lại thở dài:
- Sanh mạng quý hơn hư danh con ạ!
Tào Tuấn Kỳ cao giọng:
- Làm con thấy cha bị nhục, mà chẳng có biện pháp nào! Chịu sao nổi chứ!
Đã xưng là Vô Tình lại thốt được câu đó kể cũng còn nhân tánh.
Tào Duy Ngã cười khổ:
- Con chịu không nổi rồi làm sao chứ?
Tào Tuấn Kỳ rít lên:
- Con không thể lưu lại đây nhìn gia gia cúi đầu trước mặt bọn họ. Đã bất lực lại bất nhẫn, con cùng Tú Nga xin đi vậy!
Tào Duy Ngã chỉ khóc, nhìn con.
Triệu Sĩ Nguyên bật cười ha hả.
Trong trường hợp đó, chàng cười được thì còn ai hiểu chàng muốn gì?
Chàng vui trước sự buồn thảm của cha con họ Tào? Thế thì tàn độc quá.
Cha con họ Tào cũng kinh ngạc. Riêng Tào Duy Ngã lo ngại, tự hỏi chàng sẽ giở trò gì đây!
Cười một lúc lâu, Triệu Sĩ Nguyên nín bặt, rồi trầm giọng hỏi:
- Dụng tâm của các vị bổn lệnh chủ đã hiểu rồi! Các vị tưởng qua mắt được bổn lệnh chủ à?
Tào Duy Ngã giật mình.
Triệu Sĩ Nguyên chính sắc:
- Tào công tử và Tào tiên tử muốn đi cứ tự tiện, bổn lệnh chủ hứa là sẽ không làm khó.
Bỗng Hồng Chấn quát lớn:
- Cút!
Tào Tuấn Kỳ trừng mắt nhìn Hồng Chấn, nhưng chỉ cười lạnh, mỉa:
- Lão thất phu! Ngươi tưởng bằng vào cái dũng thô bạo của ngươi mà tự hào là hơn bổn công tử à? Cho ngươi biết, nếu không muốn nếm cái khổ nơi tay bổn công tử, thì từ nay nên tránh mặt bổn công tử đấy!
Hồng Chấn bật cười lớn:
- Giả như ngươi còn một điểm nhân tánh, thì hẳn là ngươi không thể bỏ mặc cha già mà ly khai như vậy! Cái thứ như ngươi chẳng còn là người đó, lão phu có gặp lại càng thêm bẩn con mắt thôi.
Tào Tuấn Kỳ quắc mắt bắn hung quang vào mặt Hồng Chấn, song hắn cũng không phát tác.
Hắn chỉ dậm chân, vẫy tay gọi Tào Tú Nga:
- Đi thôi, Nga muội!
Hắn nhún thân vọt đi trước.
Tào Tú Nga liếc sang Triệu Sĩ Nguyên, ánh mắt u buồn lẫn oán hận, muốn nói gì đó lại thôi.
Rồi nàng phi thân, lao vút theo Tào Tuấn Kỳ.
Họ chạy gấp, chớp mắt mất dạng. Dọc đường họ không gặp một trở ngăn nào, bởi bọn canh phòng đã tiếp nhận mật lịnh của Triệu Sĩ Nguyên.
Nhìn theo bóng Tào Tuấn Kỳ và Tào Tú Nga, đến lúc cả hai khuất dạng, Triệu Sĩ Nguyên day qua Tào Duy Ngã, giục:
- Giải quyết nhanh việc đó đi, Tào lệnh chủ!
Tào Duy Ngã giật mình:
- Việc chi?
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Cái việc thừa nhận đối với Cổ ca ca đó mà, Tào lệnh chủ quên rồi sao?
Tào Duy Ngã ạ lên một tiếng:
- Phải! Lão phu phải giải quyết chứ! Song, hiện tại chưa phải lúc!
Triệu Sĩ Nguyên nổi giận, thầm nghĩ:
- Ngươi tưởng ta như ngươi, vừa hứa tha cho hai con ngươi, lại ra lịnh ngăn chận à? Con người đa nghi, hẳn phải đa trá!
Tuy vậy, chàng vẫn giữ bình tịnh như thường.
Không lâu lắm, có tiếng rít gió như vật gì bay nhanh từ dưới đất vút lên không trung.
Tiếng rít khá lớn, tại cục trường ai ai cũng nghe rõ.
Kế tiếp, một tiếng nổ vang, một vầng khói xám là là bay xuống.
Triệu Sĩ Nguyên gọi Đơn Minh:
- Bá bá lấy rương nghiệm độc, thử xem có trò quỷ gì chăng.
Đơn Minh gật đầu:
- Lão hồ ly đó nhiều âm mưu lắm, phải đề phòng mới được!
Lão nhìn vào mặt rương, chờ một lúc lâu chẳng thấy dấu hiệu lạ.
Triệu Sĩ Nguyên gọi Tào Duy Ngã:
- Tào lệnh chủ thấy chưa, công tử và tiểu thơ vừa báo hiệu đó, hẳn lệnh chủ không còn nghi ngờ tại hạ nữa! Đã hứa cho ra đi thong thả, khi nào tại hạ ra lệnh chận lại chứ! Bây giờ đã đến lúc Tào lệnh chủ giải quyết sự việc rồi!
Tào Duy Ngã lắc đầu:
- Chưa hẳn là đúng lúc. Bởi chúng chỉ báo ton không gặp người trở ngăn, chứ chúng chưa báo hiệu là hoàn toàn được thoát hiểm.
Triệu Sĩ Nguyên nổi giận:
- Tào lệnh chủ không tin tại hạ?
Tào Duy Ngã điềm nhiên:
- Lời nói suông, bao giờ cũng kép giá trị hơn một chứng cứ! Khi sự thực chưa hiện lộ thì không thể đặt vấn đề tin hay không tin.
Triệu Sĩ Nguyên thầm nghĩ:
- Ngươi đã trúng Hóa Cốt Hồng Châu rồi, nếu không có đại ca ta cấp cho thuốc giải, thì đừng hòng thoát nạn. Ta thử chờ xem ngươi dám giở trò gì cho biết!
Chàng cười lạnh mấy tiếng để mặc cho lão kéo dài thời gian.
Một lúc lâu bên dưới đài Triệu Sĩ Luân cất tiếng:
- Tào lệnh chủ đừng quên Hóa Cốt Hồng Châu sẽ phát động sau ba khắc, quá thời gian đó, tại hạ dù có thuốc giải cũng không cứu được.
Tào Duy Ngã điềm nhiên:
- Lão phu chỉ cần nói mấy tiếng thừa nhận hay không thừa nhận thôi, có phí bao nhiêu thời gian đâu? Đại công tử lo xa cho lão phu quá, lão phu cảm kích vô cùng.
Giọng nói và thái độ của lão biến đổi dần dần.
Triệu Sĩ Nguyên chớp chớp mắt:
- Tại hạ đã nói trước, là Tào lệnh chủ đến đây điếu tang, dù hôm nay lệnh chủ có thừa nhận đã hãm hại cả gia đinh của Vu nữ hiệp, tại hạ cũng yêu cầu mọi người để cho Tào lệnh chủ ra về thong thả. Hiểu như vậy rồi, Tào lệnh chủ khỏi phải làm liều mà thiệt thân...
Tào Duy Ngã bật cười ha hả:
- Điều đó thì lão phu tin lắm. Bất quá...
Bỗng từ nơi đầu vách phía tả diễn võ trường, một vật gì đen đen bay vút lên không trung.
Tào Duy Ngã kêu lên kinh hãi:
- Cái gì thế?
Lão lên tiếng trước cho mọi người đừng nghi ngờ vật đó có liên quan đến lão.
Quần hùng kinh hoảng, bỏ chạy tứ tán.
Kế tiếp một tiếng nổ vang, chính vật đen đó rơi xuống diễn võ trường nổ tung.
Khói bốc lên mù mịt, khói tỏa rộng, chiếm trọn sân diễn võ trường.
Tào Duy Ngã lại kêu lên:
- Đại công tử không thể bỏ lão phu mà chạy đi đâu!
Lão phóng mình chạy theo Triệu Sĩ Luân.
Triệu Sĩ Nguyên thừa hiểu Hóa Cốt Hồng Châu có chất kịch độc, Tào Duy Ngã không làm sao tự giải cứu nổi, do đó chàng không lưu ý đến lão, chỉ vận công lực tạo vầng cương khí bao bọc quanh khán đài bảo hộ bọn Cổ Kim Đồng, chàng để mặc cho lão chạy đi đâu cứ chạy.
Tào Duy Ngã xuống bên dưới đài rồi bỗng bỏ Triệu Sĩ Luân rẻ vào vầng khói đặc.
Triệu Sĩ Nguyên cau mày hét:
- Lão tặc! Ngươi không cần thuốc giải độc à? Chạy vào vùng khói đặc làm chi thế?
Dù chàng có nhãn lực tinh vi cũng không làm sao nhìn thấy vầng khói nổi.
Chàng phi thân xuống đài, lão mình vào vầng khói, tìm Tào Duy Ngã, song làm sao chàng thấy được lão ta?
Bất giác chàng lắc đầu, thở dài, trở ra ngoài.
Từ bên trên đầu vách núi có tiếng Tào Duy Ngã thốt vọng xuống, hòa lẫn tràng cười cuồng dại!
- Hóa Cốt Hồng Châu làm sao hại nổi lão phu? Lão phu không thừa thì giờ nói chuyện phiếm với các ngươi! Lão phu đi đây!
Triệu Sĩ Nguyên cười mỉa:
- Đa trá như ngươi sao đáng gọi là anh hùng.
Bên trên đầu vách núi im lặng hoàn toàn.
Tào lệnh chủ đã đi rồi.
Triệu Sĩ Nguyên sôi giận, vung hai tay đánh ra hai đạo chưởng phong hốt vầng khói đặc, dồn lên đầu vách núi.
Không lâu lắm, khói tan và Tào Duy Ngã mất dạng thật sự.
Chàng toan đuổi theo, Sĩ Luân ngăn lại:
- Giặc cùng đừng đuổi, để cho lão đi!
Triệu Sĩ Nguyên quay mình lại:
- Đại ca!
Rồi chàng tiếp với giọng u buồn:
- Tiểu đệ bất tài, để cho Tào Duy Ngã muốn ra muốn vào Câu Lậu Thiên Phủ tùy ý!
Thành ra oai danh của Long Phụng lệnh chủ bị tổn thương! Xin đại ca trừng phạt!
Triệu Sĩ Luân lắc đầu:
- Tam đệ định không làm khó lão ta kia mà!
Triệu Sĩ Nguyên cười khổ:
- Thà tiểu đệ phóng thích lão chứ không thể để lão khinh miệt Long Phụng lệnh chủ!
Triệu Sĩ Luân an ủi:
- Mất cái này, ta được cái khác, đàng nào ta cũng có lợi kia mà!
Triệu Sĩ Nguyên giật mình:
- Đại cạ..
Triệu Sĩ Luân mỉm cười đưa tay chỉ về một góc đài:
- Tam đệ xem kìa, Cổ lão ca ca và Tứ Khuyết không còn hiềm oán nhau nữa, hà chẳng phải một điều lợi sao?
Triệu Sĩ Nguyên nhìn lên thấy Tứ Khuyết đang khuyên giải Cổ Kim Đồng.
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu.
Triệu Sĩ Luân tiếp:
- Còn một điều lợi nữa là chúng ta biết được Tào Duy Ngã cũng có Hóa Cốt Hồng Châu, bất quá lão thâm trầm, không hiện lộ chân tướng mà thôi. Lão muốn dành một sự kinh khủng cho chúng ta sau này, nhất là tam đệ phải đề phòng hơn ai hết.
Triệu Sĩ Nguyên đáp:
- Tiểu đệ bách độc bất xâm, sợ gì Hóa Cốt Hồng Châu!
Triệu Sĩ Luân mỉm cười lắc đầu:
- Thiếu niên đắc chí, bao giờ cũng có chủ trương tuyệt đối, dù tam đệ có thừa kinh nghiệm, phải biết dè dặt thì vẫn hơn.
Triệu Sĩ Nguyên đỏ mặt:
- Đại ca nói phải. Tiểu đệ xin vâng lời, từ nay thận trọng trong mọi hành động.
Dừng lại một chút, chàng tiếp:
- Chỉ vì Hóa Cốt Hồng Châụ..
Triệu Sĩ Luân chận lời:
- Tam đệ không tin? Ngu có có thực nghiệm rồi, tam đệ ạ! Tại Lạc Hồn Giản, trên Thương Sơn, sự tình đó ngu ca không nói co tam đệ biết...
Triệu Sĩ Nguyên thở dài:
- Phần tiểu đệ cũng quá bận thành ra không có dịp hỏi đại ca!
Triệu Sĩ Luân tiếp:
- Sự tình dài dòng lắm, tam đệ hãy gọi nhị đệ lại đây, ngu ca thuật cho cả hai cùng biết một lượt.
Triệu Sĩ Nguyên hỏi:
- Chúng ta gặp nhau tại đâu? Chẳng lẽ ngay tại đây?
Triệu Sĩ Luân đáp:
- Trong phòng ngủ của ngu ca.
Một lúc sau, Triệu Sĩ Nguyên và Triệu Sĩ Mẫn cùng đến gian phòng dành riêng cho Triệu Sĩ Luân.
Triệu Sĩ Nguyên đến cạnh cửa, gọi:
- Đại ca!
Chàng đẩy cửa bước vào.
Chân vừa bước qua ngưỡng cửa, bàn tay chợt nhói lên, chàng lách nhanh mình vào trong, đoạn đưa lưng bàn tay lên xem. Nơi đó có một hạt Hóa Cốt Hồng Châu.
Chàng buột miệng kêu lên:
- Đại ca!
Liền theo đó mắt chàng hoa lên, một màn đen phủ xuống như đêm tối đến bất ngờ, kế tiếp chàng mất luôn tri giác.
Triệu Sĩ Mẫn đi sau, vào kịp lúc nâng đỡ Triệu Sĩ Nguyên khỏi ngã.
Y trố mắt, niềm kinh hãi hiện ra nơi gương mặt, y kêu lên:
- Đại ca!
Triệu Sĩ Luân thở dài:
- Trước mặt không sợ, sau lưng khó đề phòng. Tam đệ tài cao hay khinh địch, ngu ca phải giáo huấn hắn.
Triệu Sĩ Mẫn cười khổ, bế Triệu Sĩ Nguyên đặt trên một chiếc ghế.
Một khắc sau, Triệu Sĩ Nguyên tỉnh lại, không hề dùng giải dược.
Chàng trố mắt nhìn Triệu Sĩ Luân, hỏi:
- Đại ca làm thế có dụng ý gì?
Triệu Sĩ Luân mỉm cười:
- Luận về võ công, tam đệ có thể tránh khỏi hại Hóa Cốt Hồng Châu của ngu ca, tam đệ không tránh là tại sao?
Triệu Sĩ Nguyên cũng cười:
- Tiểu đệ không tưởng là có thể có biến cố ngay trong phòng đại ca! Do đó không giới bị!
Triệu Sĩ Luân nghiêm giọng:
- Nếu Tào Duy Ngã thiết kế lừa tam đệ thì chắc gì tam đệ tránh khỏi sự ám toán của lão!
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu:
- Đại ca yên trí! Chẳng khi nào lão lừa được tiểu đệ, bởi từ nay tiểu đệ sẽ hết sức cẩn thận như đại ca đã khuyên dạy!
Triệu Sĩ Luân hỏi:
- Hóa Cốt Hồng Châu chạm trúng, tam đệ cảm giác như thế nào?
Triệu Sĩ Nguyên đưa tay cho Sĩ Luân xem, đoạn đáp:
- Lúc đó thì mơ mơ màng màng, hiện tại thì bình an như thường.
Triệu Sĩ Luân hỏi tiếp:
- Nghĩa là lúc đầu có khác?
Triệu Sĩ Nguyên thở dài:
- Đại ca nói phải, Hóa Cốt Hồng Châu khác hẳn mọi loại độc. Độc tính rất mạnh, thoạt đầu tiểu đệ thấy màn đen phủ xuống tới cả mắt, kế đó mất luôn tri giác!
Rồi chàng hỏi:
- Tiểu đệ hôn mê có lâu lắm không?
Triệu Sĩ Mẫn đáp:
- Không lâu lắm!
Triệu Sĩ Luân trầm giọng:
- Không lâu lắm, song vẫn đủ cho Tào Duy Ngã hạ thủ!
Triệu Sĩ Nguyên hơi thẹn:
- Nỗi khổ tâm của đại ca, tiểu đệ biết rồi!
Triệu Sĩ Luân thở dài:
- Chính Tào Duy Ngã giáo huấn chúng ta vừa rồi đó! Tiểu đệ nên lưu ý!
Đồng thời y đưa tay gở lấy hạt đỏ trên lưng bàn tay của Triệu Sĩ Nguyên.
Nơi đó có một điểm hồng.
Triệu Sĩ Mẫn cau mày:
- Màu đỏ đó có phải là chất độc của Hóa Cốt Hồng Châu chăng?
Triệu Sĩ Nguyên cũng hỏi:
- Tiểu đệ có cần uống thuốc giải chăng?
Triệu Sĩ Luân đáp:
- Tuy trong cơ thể của tam đệ có chất tiên thảo giải độc, kháng cự được chất độc của Hóa Cốt Hồng Châu, song kháng cự chứ không tiêu diệt nổi, cho nên tam đệ cần phải uống thuốc giải, cho độc tánh đừng truyền qua người khác, có hại cho người ta!
Y lấy một chiếc bình, trút ra một chút phấn, trao cho Triệu Sĩ Nguyên.
Triệu Sĩ Nguyên cau mày:
- Có phải là đất không vậy, đại ca?
Triệu Sĩ Luân mỉm cười:
- Đúng vậy! Chính là đất!
Đất có năng hiệu giải trừ chất độc của Hóa Cốt Hồng Châu? Triệu Sĩ Nguyên mê hoặc vô cùng.
Chàng hỏi:
- Đại ca làm tiểu đệ hoang mang quá! Đất gì lại giải trừ được chất độc? Hơn nữa, chất độc lại có hiện tượng khác biệt so với Tào Duy Ngã?
Triệu Sĩ Luân hỏi lại:
- Tam đệ có biết Hóa Cốt Hồng Châu sanh trưởng nơi đâu chăng?
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu:
- Tiểu đệ thực sự không biết.
Triệu Sĩ Luân cười nhẹ:
- Chính Hóa Độc Tiên Thảo sanh ra nó!
Triệu Sĩ Mẫn và Triệu Sĩ Nguyên trố mắt, tỏ vẻ khó tin.
Triệu Sĩ Luân tiếp nối:
- Hóa Độc Tiên Thảo là loại hiếm, trăm năm chưa dễ có người tìm gặp. Hơn nữa, chẳng phải mỗi thời Hóa Độc Tiên Thảo đều nhất thiết có sanh Hóa Cốt Hồng Châu. Cho nên, Hóa Cốt Hồng Châu lại càng hiếm hơn nữa. Do đó người đời ít ai biết được.
Triệu Sĩ Nguyên suy nghĩ một chút:
- Tiểu đệ chưa thấy chỗ bí ảọ..
Triệu Sĩ Luân giải thích:
- Hóa Cột Tiên Thảo sanh trưởng chỗ đất địa có độc mạnh, lúc nó còn non thì không có năng lực hóa độc. Bởi nó có đặc tánh phản ứng, do tạo hóa đặt trong nó, nên nó có sức phản kháng chất độc một cách mãnh liệt, sức phản kháng đó tự nhiên mà có. Nó càng hút nhiều chất độc thì sức phản kháng càng mạnh. Nó càng già lại càng có năng hiệu.
Triệu Sĩ Nguyên lại hỏi:
- Nếu nó sanh ở đất địa không có độc khí?
Triệu Sĩ Luân đáp:
- Thì nó không có cái tên là Hóa Độc Tiên Thảo. Tuy nhiên biết đâu nó có một tác dụng khác mà mình không hiểu. Nó hút chất độc rồi hóa giải chất độc, chính cái kháng lực đã sanh ra Hóa Cốt Hồng Châu.
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Nghĩa là cái kết quả của sự tương trì Hóc Độc Tiên Thảo?
Triệu Sĩ Luân gật đầu:
- Có thể là như vậy. Còn về hiện tượng bất đồng như tam đệ đã nhận xét thì...
Triệu Sĩ Nguyên chận lời:
- Tiểu đệ hiểu rồi!
Triệu Sĩ Luân cười nhẹ:
- Tam đệ nói nghe thử!
Triệu Sĩ Nguyên tiếp:
- Tại vì trong mình tiểu đệ có Hóa Độc Tiên Thảo. Hai chất tương trì nhau, tiểu đệ bị ảnh hưởng phải mê.
Rồi chàng hỏi:
- Còn đất hóa giải dược chất độc của Hóa Cốt Hồng Châu là sao?
