Một giọng nói vang lên từ bên ngoài vọng vào, giọng nói kém phần lễ độ, dù là đối với một chưởng môn, có quyền uy tối thượng:
- Tại hạ đây, chưởng môn!
Phổ Tế đại sư cau mày, lộ vẻ khó khăn vô cùng.
Xưng tại hạ, nhưng người đó vận chiếc tăng bào màu tro, từ bên ngoài bước vào, dáng nghênh ngang, như chẳng xem Phổ Tế đại sư ra gì.
Y điềm nhiên kéo ghế ngồi đối diện với đại sư, không chào, không nhìn.
Y hỏi luôn:
- Châu Thiên Nhậm có đến đây?
Phổ Tế đại sư gật đầu:
- Có!
Người đó hỏi tiếp:
- Đại sư hẹn với lão ta mấy hôm nữa sẽ giao Thiếu Lâm tự?
Phổ Tế đại sư buông xuôi:
- Ba hôm! Chính lão ta buộc như vậy thì đúng hơn!
Đoạn nhà sư cao giọng hơn:
- Này, Tiền chuyên sứ! Bần tăng muốn thỉnh giáo một điều?
Thì ra người đó là một thuộc hạ của Tào Duy Ngã, trà trộn trong số tăng nhân tại đây để giám thị chưởng môn phái Thiếu Lâm, thảo nào mà y chẳng xem thường Phổ Tế đại sư, và đại sư lại nể trọng ngược lại.
Tiền chuyên sứ cười lạnh:
- Đại sư khỏi cần nói! Hẳn là đại sư muốn tỏ ý phiền trách Vô Tình lệnh chủ đã trái lời giao ước lúc ban đầu, nên bảo đại sư giao Thiếu Lâm tự cho người khác?
Phổ Tế đại sư cười khổ:
- Chẳng những bần tăng mất hẳn chức vị chưởng môn mà lại còn trở thành kẻ có tội muôn thưở! Bần tăng hãm hại ân sư, kết quả của hành động vô lương tâm đó là hành xử quyền chưởng môn hơn một năm thôi! Một giấc mộng hơn một năm ngắn ngủi! Rồi thì thân bại danh liệt! Bần tăng vì sao mà làm như thế chứ!
Lão cao giọng hơn, tiếp nối:
- Vì sao? Vì sao chứ? Tiền chuyên sứ nghĩ hộ bần tăng, vì sao?
Chuyên sứ họ Tiền cười nhẹ:
- Ngươi to gan lắm! Bỗng nhiên lại dám đặt vấn đề với Vô Tình lệnh chủ!
Phổ Tế đại sư thở dài.
- Tất cả đều trở thành ảo vọng! Còn chi nữa mà cần phải cố kỵ?
Tiền chuyên sứ hừ một tiếng:
- Ta hy vọng ngươi không tỏ bày đúng thật ý! Đồng thời ta cũng đề tỉnh ngươi đừng bao giờ manh tâm làm một điều gì! Ngươi có diện kiến Vô Tình lệnh chủ, ngươi có đến Vô Tình cung, chắc chắn là ngươi phải biết thủ đoạn của lão nhân như thế nào. Hà huống, công quả nhà ngươi chưa làm được mảy may, thì đừng mong vọng mình cố một thinh danh trọng đại!
Y gọi Phổ Tế đại sư bằng tiếng người cộc lốc, điều đó chứng tỏ tài và đức của đại sư rất tầm thường.
Phổ Tế đại sư sợ toát mồ hôi lạnh, hấp tấp đổi thái độ:
- Phải! Phải! Bần tăng đang bực tức Châu Thiên Nhậm, nên cái hận còn dư âm đến bây giờ, thành mất sáng suốt! Mong chuyên sứ châm chước cho!
Tiền chuyên sứ dịu nét mặt, bật cười ha hả, lấy lễ độ lại:
- Đại sư không phải lo ngại. Bất quá tại hạ nhắc nhở đại sư vậy thôi. Chứ bằng vào cái việc giao tình của chúng ta, tại hạ không thể không...
Chuyên sứ cười một lúc nữa, rồi tiếp:
- Ngày trước tại hạ có hỏi đại sư về pho Dịch Chân Kinh, chẳng hay... chẳng hay...
Phổ Tế đại sư nghiến răng:
- Khi nào bần tăng chẳng vâng? Ngày mai bần tăng sẽ lấy pho kinh đó, nhờ chuyên sứ phê bình...
Tiền chuyên sứ lại cười vang:
- Đại sư không ngại gì cả, tại hạ hỏi đến pho kinh đó là vì không muốn nó rơi vào tay lão thất phu Châu Thiên Nhậm thôi!
Tiền chuyên sứ cười, chưởng môn nhân cũng cười.
Chuyên sứ cười đắc chí, chưởng môn cười thay cho khóc.
Dịch Chân Kinh, được kể như báu vật trấn sơn môn của phái Thiếu Lâm, chỉ có những đệ tử từ hàng trưởng lão mới được phép sờ mó đến.
Tiền chuyên sứ đòi hỏi Phổ Tế đại sư giao nạp một pho sách quý như vậy là buộc khó cho đại sư.
Làm gì đại sư cười nổi?
Tiền chuyên sứ vỗ tay lên vai đại sư, tiếp luôn:
- Chúng ta là đôi bạn thân, việc khó của người này là người kia phải có bổn phận chung lo, do đó tại hạ cần phải chỉ điểm đại sư một vài điều hữu ích.
Phổ Tế đại sư cố gắng điểm một nụ cười:
- Bần tăng đa tạ chuyên sứ!
Đại sư chấp tay chữ thập, chờ nghe.
Tiền chuyên sứ tiếp:
- Chẳng hạn chúng ta cùng nghiên cứu về vấn đề giao Thiếu Lâm tự cho Châu Thiên Nhậm, trong ba hôm nữa.
Phổ Tế đại sư cau mày:
- Đành rằng bần tăng phải vâng lời Vô Tình lệnh chủ, dù có chết cũng chẳng oán hận gì.
Song, bần tăng ngại phần đông đệ tử sẽ phản đối. Phàm thiểu số luôn luôn không thắng đa số, nếu tất cả các đệ tử đều bất bình thì hậu quả sẽ tai hại vô cùng. Dù có quyền uy tối thượng của một chưởng môn, bần tăng không thể ban lịnh một cách điên loạn như thế được.
Chết, bần tăng không tiếc mạng, chỉ sợ hỏng việc của Vô Tình lệnh chủ thôi!
Tiền chuyên sứ bật cười vang:
- Chưởng môn thốt những lời chí thành đấy! Nhưng lệnh chủ cũng có nghĩ đến điều đó rồi!
Phổ Tế đại sư biến sắc:
- Lệnh chủ đã nghĩ đến điều đó, sao lại còn phân phó cho bần tăng một việc hết sức khó khăn? Hay là... Hay là...
Tiền chuyên sứ cười nhẹ:
- Lệnh chủ luôn luôn xem trọng đại sư, đại sư đừng hiểu lầm!
Phổ Tế đại sư hoài nghi:
- Thế tại sao...
Tiền chuyên sứ chận lời:
- Đừng lo nghĩ vơ vẩn. Tại hạ sẽ giải thích cho chưởng môn hiểu.
Lão thấp giọng hơn một chút:
- Đây là một điều tối mật, nếu để bại lộ ra, thì chúng ta khó tránh đại họa!
Phổ Tế đại sư chính sắc:
- Chuyên sứ yên trí! Bần tăng cam kết giữ kín!
Tiền chuyên sứ lộ vẻ khẩn trương, thì thầm:
- Sở dĩ có việc giao chùa là vì Vô Tình lệnh chủ muốn thử cái tài ứng biến của đại sư, nếu lần này đại sư giải quyết ổn thỏa thì trong tương lai đại sư sẽ thăng tiến không biết đến mức độ nào mà lường. Lúc đó thì tiểu đệ cũng sẽ nhờ đại sư chiếu cố cho mới được!
Tiền chuyên sứ là ai?
Lão ta là một hòa thượng du phương, không phải xuất thân từ phái Thiếu Lâm.
Hơn năm trước, nhân một cơ hội nào đó, lão quen Phổ Tế đại sư, đôi bên rất tương đắc, do đó lão ta ở luôn tại Thiếu Lâm tự làm khách trường kỳ.
Bởi lão là bằng hữu của chưởng môn, nên các đệ tử Thiếu Lâm chẳng những không đuổi đi nơi khác mà trái lại còn kính nể lão.
Gia dĩ lão khéo cư xử với mọi người, cho nên phần đông tăng chúng trong chùa đều có cảm tình với lão.
Lão đến đây hẳn nhiên là do Tào Duy Ngã sai phái, nhiệm vụ của lão là giám thị Phổ Tế đại sư, đồng thời cũng xúi giục đại sư dần dần đi vào con đường tội lỗi, để cuối cùng phải rơi vào áp lực của Tào Duy Ngã, trở thành một công cụ của họ Tào.
Bây giờ lão đưa ra miếng mồi hư danh ra, nhử Phổ Tế đại sư.
Đại sư sáng mắt lên, tỏ rõ niềm khích động, hỏi gấp:
- Thật vậy à?
Tiền chuyên sứ nghiêm sắc mặt:
- Có bao giờ tiểu đệ gian dối với chưởng môn chăng?
Đoạn lão thở dài tiếp:
- Chúng ta hợp tâm đồng, vinh đồng hưởng, nhục đồng chia, thì khi nào tiểu đệ dám khinh thường chưởng môn, bịa chuyện lừa nhau. Thực ra Vô Tình lệnh chủ đã an bày chưởng môn một khung cảnh trong tương lai rất huy hoàng. Lệnh chủ có cho tiểu đệ biết chủ ý đó từ lâu!
Phổ Tế đại sư như ngạt thở vì xúc động:
- Tiền... Tiền huynh... Tiền chuyên sứ! Nói gấp đi!
Tiền chuyên sứ mỉm cười:
- Thì tiểu đệ đang nói đây! Chưởng môn cứ hỏi chận mãi, ít nhất cũng cho tiểu đệ uống một chén trà chứ!
Phổ Tế đại sư quá lo nghĩ nên quên mất cái việc mời khách dùng trà.
Bây giờ đại sư nghe nhắc vội nhận lỗi.
Chính đại sư cầm chén trà trao tận tay chuyên sứ. Chuyên sứ uống cạn, đại sư lại tiếp lấy chén không, đặt xuống bàn.
Đại sư đã tỏ vẻ ân cần quá phận.
Tiền chuyên sứ thở dài:
- Ngày nay đại sư tuy là chưởng môn một phái lớn, đối với nội đành là có vinh, song đối ngoại thì còn khiêm nhượng lắm! Bởi cái chí của con chim hồng chim hộc đâu có thể bị giới hạn trong phạm vi một Thiếu Lâm tự? Tài cao của đại sư có lẽ nào chịu mai một quanh quẩn dãy Tung sơn này? Có đúng vậy chăng?
Lão đánh đúng chỗ nhược của Phổ Tế đại sư, làm đại sư sướng quá, chưa kịp nói gì, lão tiếp luôn:
- Cho nên Vô Tình lệnh chủ đã hoạch định một kế sách, đưa đại sư lên cao hơn, sau này đại sư sẽ thống lãnh quần tăng, nghiễm nhiên trở thành một vị Phật sống, lãnh đạo Phật giáo đồ toàn lãnh thổ Trung Nguyên. Triều đình sẽ xem đại sư là một quốc sư, mà võ lâm cũng sẽ trọng đại sư như bá chủ một lãnh vực!
Phổ Tế đại sư cảm xúc phi thường:
- Mọi việc toàn nhờ chuyên sứ và lệnh chủ! Tự nhiên bần tăng phải tri ân người tác thành, mà chuyên sứ lại là tri kỷ của bần tăng, chúng ta sẽ đồng chung hưởng vinh quang ngày mai hậu!
Tiền chuyên sứ mỉm cười:
- Đại sư không quên?
Đại sư phát thệ:
- Nếu bần tăng vong ân bội nghĩa, thì trời tru đất diệt, chết chẳng toàn thây!
Tiền chuyên sứ cười nhẹ:
- Đại sư thề nặng làm chi! Tin nhau đủ rồi! Bây giờ tiểu đệ muốn biết đại sư đối phó với sự tình như thế nào?
Phổ Tế đại sư cười gượng:
- Hiện tại bần tăng đang bị dao động mạnh về những tiết lộ của Tiền huynh vừa qua, chưa có kế hoạch gì rõ rệt. Mong Tiền huynh giúp ý kiến cho...
Tiền chuyên sứ trầm ngâm một chút:
- Vô Tình lệnh chủ ra lệnh cho chúng ta giao ngôi chùa cổ này cho Châu Thiên Nhậm, đương nhiên chúng ta không thể cải lịnh. Bất quá chúng ta không nên để cho Châu Thiên Nhậm đắc thủ dễ dàng, ít nhất chúng ta cũng phải gây khó khăn cho lão ấy...
Phổ Tế đại sư yên lặng chờ nghe tiếp.
Tiền chuyên sứ không để đại sư chờ lâu:
- Đại sư vừa nói việc giao chùa cho người ngoài, vượt phạm vi quyền lực của một chưởng môn, có đúng vậy chăng?
Phổ Tế đại sư gật đầu:
- Sự thực là vậy, chứ chẳng phải bần tăng viện dẫn nhiều lý do!
Tiền chuyên sứ tiếp:
- Nếu đại sư không thể tự mình quyết định, thì tốt hơn nên động viên toàn lực cùng Châu Thiên Nhậm liều một trận tử chiến.
Phổ Tế đại sư trố mắt:
- Nếu làm như thế thì có khác nào vi phạm lệnh của Vô Tình lệnh chủ? Không sợ lệnh chủ bắt tội sao?
Tiền chuyên sứ lắc đầu:
- Hành động của đại sư không liên quan mảy may với lệnh chủ!
Phổ Tế đại sư hoang mang:
- Bần tăng không hiểu chi cả!
Tiền chuyên sứ đáp:
- Giả như Châu Thiên Nhậm thắng thì ngôi chùa về tay lão ta, đại sư đâu có làm trái ý muốn của lệnh chủ?
Phổ Tế đại sư cau mày:
- Còn như Thiếu Lâm thắng?
Tiền chuyên sứ tiếp luôn:
- Tiểu đệ tin tưởng nơi đại sư không đến đổi quá tham công!
Phổ Tế đại sư tỉnh ngộ:
- Nghĩa là cứ đánh, song không nên thắng?
Tiền chuyên sứ gật đầu:
- Phải đó! Càng làm cho đệ tử Thiếu Lâm thương vong nhiều, càng được việc.
Phổ Tế đại sư trố mắt:
- Được việc như thế nào?
Tiền chuyên sứ giải thích:
- Việc tối trọng, là gây tiếng vang trên giang hồ Châu Thiên Nhậm là tay cùng hung cực ác. Lão dùng vũ lực chiếm đoạt Thiếu Lâm tự, giang hồ sẽ phẫn nộ, ai ai cũng muốn diệt trừ lão, lão không làm sao liên minh với bất cứ một môn phái nào được nữa! Sau này lệnh chủ sẽ đứng ra khôi phục ngôi chùa lại hoàn về đại sư.
Phổ Tế đại sư thất vọng.
Đành để chịu bại! Việc khôi phục là một ảo ảnh, bỏ thực tế, chạy theo ảo ảnh đã chắc gì mọi diễn tiến sẽ được như nguyện.
Nếu ngày nào đó Vô Tìnhlệnh chủ làm ngơ thì sao?
Đại sư cau mày, trầm ngâm lâu lắm, không nói một tiếng nào.
Tiền chuyên sứ đoán được tâm tư của Phổ Tế đại sư, không thúc giục đại sư đáp lời, lão chỉ lẩm nhẩm với mình:
- Sau khi chùa bị chiếm, đại sư kêu gọi toàn thể sử lâm tiếp trợ, tái phục cơ đồ, có Vô Tình lệnh chủ làm hậu thuẫn, Châu Thiên Nhậm dù có tài quán thế, cũng không thể đương đầu với một lực lượng hùng hậu do tất cả các môn các phái liên minh tạo thành. Thiếu Lâm phái sẽ đoạt hồi cơ nghiệp, mà riêng đại sư lại có công lớn trùng hưng, đại sư sẽ là vị cứu tinh của phái Thiếu Lâm, uy tín sẽ lên cao, đại sư có cái cộng nghiệp ngang với tiền nhân sáng lập cơ đồ.
Phổ Tế đại sư lại bị lão mê hoặc lần nữa, con tâm dao động, thần trí rối loạn lên.
Một phút sau lấy lại bình tĩnh, hỏi:
- Vô Tình lệnh chủ thật tâm giúp bần tăng khôi phục cơ nghiệp?
- Chắc như vậy rồi! Đại sư bỏ chùa là do ý kiến của lệnh chủ, lệnh chủ phải tri ơn, tự nhiên sẽ giúp đại sư. Giúp đại sư là lệnh chủ tự giúp mình? Vì làm một nghĩa cử quan trọng, lệnh chủ sẽ nổi danh hơn.
Phổ Tế đại sư lẩm nhẩm:
- Giúp người là giúp mình!... Giúp người là giúp mình!...
Bỗng đại sư vụt đứng lên, kêu to:
- Đúng! Đúng! Bần tăng sẽ y kế thi hành.
Tiền chuyên sứ cũng đứng lên, nắm hai tay Phổ Tế đại sư, tiếp luôn một câu, cũng như gã thợ rèn đập nhát búa cuối cùng cho thỏi sắt mềm để hoàn toàn thành một dụng:
- Đại sư có trí tuệ hơn người, hẳn đã thấy thế nào là lợi, thế nào là hại, sau này tiểu đệ còn nhờ vả đại sư nhiều!
Cả hai cùng bật cười ha hả.
Bốn bàn tay nắm chặt, siết một lời cam kết! Tiếp theo đó, cả hai thì thầm với nhau lúc nữa.
Rồi Tiền chuyên sứ rời tịnh thất của chưởng môn, trở về phòng.
Không lâu lắm tiếng chuông trong tịnh thất, sa di túc trực bên ngoài hấp tấp chạy ra.
Phổ Tế đại sư dẫn bốn vị trưởng lão đi thẳng đến ngôi nhà dành cho Châu Thiên Nhậm, lúc đến đó Phổ Tế đại sư trông thấy người của Vô Cực phái nhôn nhao qua lại, chừng như tất cả đều có vẻ lo âu.
Phổ Tế đại sư dừng chân trước cửa một vị trưởng lão từ phái sau vọt tới hỏi người đệ tử Vô Cực phái đứng canh tại cửa:
- Chưởng môn nhân phái Thiếu Lâm đến chào đáp lễ chưởng môn quý phái, chẳng hay bọn bần tăng có vào được chăng?
Người đệ tử đó bảo bọn Phổ Tế đại sư đứng chờ một chút, đoạn vào trong thông báo với Châu Thiên Nhậm.
Lúc đi vào, y cười, lúc y trở ra, nụ cười biến mất, y cất giọng lạnh lùng thốt:
- Chưởng môn bổn phái hôm nay không tiếp khách, xin các vị trở về, ba hôm sau sẽ đến!
Vị trưởng lão Thiếu Lâm không tưởng là Châu Thiên Nhậm cao ngạo quá độ như vậy.
Lão bắt đầu bất mãn, phàm con người bất mãn là có động sản nộ rồi.
Có thể là lão sẽ phát tác, song Phổ Tế đại sư gọi khẽ:
- Ẩn Nhẩn, Trí Thâm sư thúc! Trở về triệu tập toàn thể đệ tử, bổn tòa có việc cần trình bày!
Đại sư phất ống tay áo, dẫn bốn vị trưởng lão trở lại.
Không lâu lắm có tiếng chuông giương lên tại đại hùng cửu điện, tiếng chuông báo hiệu toàn thể tăng nhân các cấp phải tề tựu tại điện nghe chưởng môn huấn dụ.
Trong lúc đó, tại ngôi nhà riêng biệt, Châu Thiên Nhậm đang nổi trận lôi đình.
Lão cũng biết là Thiếu Lâm phái đang họp đại hội tăng nhân bàn đại sự, song lão không lưu ý đến điều đó, bởi một việc quan trọng hơn đã xảy ra ngay trong lúc lão đang yêu sách Phổ Tế đại sư giao Thiếu Lâm tự.
Triệu Sĩ Nguyên và Tứ Khuyết đã thất tung trong lúc lão vắng mặt.
Thoạt đầu Triệu Sĩ Nguyên ỷ trượng vào công lực của chàng cho rằng tự mình có thể bứt phá Long Cân Ngọc Tỏa nên không ngần ngại để cho Vô Cực phái trói buộc chàng.
Sau đó chàng thử vận lực bứt phá mấy lần đều vô hiệu.
Chàng mới tin Thiểm Hải Xuyên và đâm lo ngại, tự hối mình quá tự phụ, tạo lấy khó khăn cho mình.
Nhưng trước khi đến địa giới Tung Sơn, bỗng chàng xúc động tâm linh cơ, nhớ đến hạt Hóa Cốt Hồng Châu, nếu Hồng Châu hóa giải được công lực của con người, thì cũng có thể tiêu trừ được kháng lực của Long Cân Ngọc Tỏa, bởi sự tương khắc rõ ràng.
Chàng lấy Hóa Cốt Hồng Châu thực nghiệm.
Quả nhiên Hóa Cốt Hồng Châu có hiệu năng đúng như chàng dự đoán.
Long Cân Ngọc Tỏa mất hẳn tánh chất co giản, trở thành cứng rắn và nếu là cứng rắn thì Triệu Sĩ Nguyên bẻ gãy dễ dàng.
Nhưng chàng không bẻ gãy chàng chỉ dùng pháp xúc cốt thần công, rút tay ra, lấy lại tự do.
Được tự do rồi Triệu Sĩ Nguyên tìm cách liên lạc với Tứ Khuyết bảo họ chuẩn bị sẵn sàng.
Họ bị nhốt trong một gian nhà có bốn đệ tử Vô Cực phái giám thị cẩn thận.
Đợi lúc Châu Thiên Nhậm dẫn tám trưởng lão đến tịnh thất của Phổ Tế đại sư, Triệu Sĩ Nguyên mới tháo luôn Long Cân Ngọc Tỏa trước con mắt kinh ngạc của bốn đệ tử phái Vô Cực.
Họ quá sửng sốt, thành ra không có một phản ứng kịp thời.
Triệu Sĩ Nguyên quắc mắt lạnh lùng nhìn họ, trầm giọng hỏi:
- Tại hạ không thích ở đây lâu! Trước khi tại hạ ra đi các vị có ý kiến gì xin cho biết?
Các đệ tử Vô Cực phái trừng mắt, họ nhìn nhau rồi nhìn chàng.
Chàng ngầm vận lực vào hai tay, đoạn tiếp luôn:
- Tại hạ xin đi đây!
Chàng nghênh ngang bước ra phía cửa.
Võ Lâm Tứ Khuyết theo sau liền.
Chẳng rõ tại sao bốn đệ tử Vô Cực phái không ngăn trở, trái lại còn phân ra hai bên nhường lối, đồng thời còn nghiêng mình như thể cung kính tiễn đưa.
Một vị tuổi độ năm mươi cất tiếng:
- Thiếu lệnh chủ cứ tự tiện! Anh em lão phu cam thất lễ không đưa tiễn xa hơn!
Triệu Sĩ Nguyên ngầm vận công định thị Oai, nghe lão nhân nói thế bất giác sững sờ.
Chàng lùi lại một bước, hỏi:
- Tại sao các vị không ngăn trở?
Lão nhân đối thoại đáp:
- Bọn lão phu kính mộ Thiếu lệnh chủ là bậc đại nhân đại nghĩa, nên có ước hội với nhau là tuyệt đối không nên xác phạm đến Thiếu lệnh chủ, trừ khi bị uy hiếp phải làm, hoặc giữa chốn đông người.
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Đa tạ các vị quá ái mộ!
Rồi chàng tiếp:
- Còn như chúng ta gặp nhau nơi quảng đại quần chúng! Các vị sẽ có thái độ nào?
Lão nhân điềm nhiên:
- Công trước, tư sau. Bởi dù sao thì bọn lão phu cũng còn tùy thuộc môn phái.
Triệu Sĩ Nguyên cau mày:
- Để cho tại hạ ra đi thong thả như thế này, các vị không ngại chưởng môn quở trách sao?
Lão nhân cười khổ:
- Vậy thì Thiếu lệnh chủ hãy giúp cho bọn lão phu một lý do tắt trách!
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu:
- Tại hạ xin đắc tội với các vị!
Chàng đưa cao tay hữu, toan điểm vào bốn vị, lão nhân đối thoại chợt kêu lên:
- Hãy khoan, Thiếu lệnh chủ!
Triệu Sĩ Nguyên hỏi:
- Tiền bối còn điều chi chỉ giáo?
Lão nhân đáp:
- Đệ tử trong bổn phái có nhiều sự khổ không thể giải bày. Thiếu lệnh chủ nên tránh họ, tìm lối vắng mà đi, và dù sao cũng nên nương tay cho họ, nếu có gặp người nào dọc đường!
Triệu Sĩ Nguyên không hề có ác cảm đối với những người trong phái Vô Vi, chàng biết rõ họ đang ở trong một xử cảnh khó khăn do đó chàng luôn luôn ủy khúc với họ.
Nghe lão nhân thốt, chàng vòng tay cúi đầu:
- Tại hạ xin tuân lời!
Hai tay lập tức đưa ra điểm vào huyệt đạo trên người bốn đệ tử Vô Cực phái, đoạn dẫn Tứ Khuyết đi ra.
Chàng đổi ý, thay vì đi theo con đường chánh, lại chọn những lối vắng vẻ tiến tới.
Chàng âm thầm thoát khỏi phạm vi của Vô Cực phái.
Lúc Châu Thiên Nhậm trở về, bốn đệ tử tường thuật sự tình, lại thêm nhiều chi tiết cho sự việc có vẻ nghiêm trọng hơn.
Rời khỏi phạm vi của Vô Cực phái rồi, Triệu Sĩ Nguyên phân công cho Tứ Khuyết mai phục tại các vùng phụ cận chờ đón Âu Dương Ngọc Kỳ.
Còn chàng thì giở thuật khinh công tối thượng, trở lại Thiếu Lâm tự dọ thám.
Ngờ đâu chàng may mắn được nghe câu chuyện giữa Phổ Tế đại sư và Tiền chuyên sứ.
Đến lúc đó chàng mới thức ngộ thái độ của Thiếu Lâm tự hơn một năm qua, không tham gia mọi hoạt động của giới giang hồ.
Thì ra đâu đâu cũng có bàn tay lông lá của Tào Duy Ngã nhúng vào.
Nếu lần này Tào Duy Ngã thành công thì phái Thiếu Lâm cầm như hủy diệt, ngàn năm sau chưa hẳn khôi phục nổi cơ đồ.
Rồi Phổ Tế đại sư họp toàn thể môn đồ tại Đại Hùng Bửu Điện cổ võ một cuộc chiến với phái Vô Cực.
Nếu chàng không nghe lọt câu chuyện trước đó, hẳn phải thán phục Phổ Tế đại sư có tinh thần bất khuất, đáng mặt lãnh đạo một môn phái lớn.
Nấp trong chỗ kín nghe Phổ Tế đại sư thuyết phục các tăng đồ, Triệu Sĩ Nguyên quan sát những người hiện diện, cố ý tìm Trí Ngươn hòa thượng là người chàng có gặp một lần, đồng thời cũng lưu ý xem người đệ tử của phụ thân chàng có mặt trong đại hội hay không.
Chàng nhận ra không có mặt hai người đó.
Đến cái lão giả hòa thượng Tiền chuyên sứ cũng vắng mặt luôn.
Không gặp Trí Ngươn hòa thượng và đệ tử của phụ thân thì làm sao trong một thời gian ngắn chàng hiểu rõ nội tình của Thiếu Lâm tự? Nếu không biết được sự thể ra sao thì thật khó cho chàng hoạch định biện pháp ứng phó.
Chàng không cần lưu lại đó lâu lắm để nghe thêm những gì Phổ Tế đại sư thuyết trình, chàng rời ngay Đại Hùng Bửu Điện đi khắp nơi tìm người muốn gặp.
Nơi hướng Bắc, cách Đại Hùng Bảo Điện độ hai mươi trượng có mấy mươi cây to lớn, thân cây từ hai vòng tay trở lên.
Núi đã cao, cây lại cao, mây trắng trôi qua vờn bên trên đầu cây, gió thổi rì rào, đầu cây lảo đảo, trông như đùa với mây.
Nơi đó là một trong mười cảnh đẹp của Thiếu Lâm tự, có cả tên là Vân Hải Tùng Đào.
Trong khu tùng đó, ẩn ước có tòa thất cấp phù đồ, thoạt ẩn thoạt hiện, như có như không, nhìn vào đó dù ai còn nặng niềm trần tục cũng cảm thấy lâng lâng như siêu thoát ngoài khổ lụy.
Nơi tầng thứ bảy của tòa phù đó có một tăng một tục.
Họ ngồi đối diện nhau, đánh chén, họ dùng rượu thịt chứ không ăn rau, trái như kẻ xuất gia.
Tăng nhân chính là Tiền chuyên sứ.
Tục nhân là một lão già, tuổi từ bảy mươi trở lên, mặt tam giác, trên nhỏ dưới lớn, mắt bé, mũi bé, miệng rộng.
Tướng mạo đó rất khôi hài, song thân phận hẳn phải cao, cho nên Tiền chuyên sứ luôn luôn vuốt ve xu nịnh.
Người đó chính là Cẩm long thủ Vân Đằng, Phiên thủ Đông Phiên, một thuộc hạ đắc lực của Vô Tình lệnh chủ Tào Duy Ngã.
Tiền chuyên sứ rót đầy chén rượu, hai tay nâng cao, điểm nụ cười nịnh, thốt:
- Thuộc hạ xin chúc trước hơn ai hết, phiên chúa thành công, phiên chúa nhận chén rượu này cho thuộc hạ được hưởng lây cái thơm của bật anh hùng cái thế!
Vân Đằng lạnh lùng hỏi:
- Ngươi đã bố trí đâu đó chu đáo rồi chứ?
Tiền chuyên sứ tên Vạn Năng, cung kính đáp:
- Thuộc hạ bảo đảm chẳng có một sơ hở nào cả!
Vân Đằng lại hỏi:
- Còn bốn lão bất tử của Thiếu Lâm? Họ có trúng kế của ngươi chăng?
Tiền Vạn Năng tiếp:
- Chính thuộc hạ tự tay bỏ chất tán công tán vào thực vật của họ. Nhất định là có kết quả như ý. Họ đừng xuất thủ thì còn khá, chứ nếu xuất thủ rồi thì cầm chắc phải khổ!
Vân Đằng hỏi tiếp:
- Còn Phổ Độ hòa thượng?
Tiền Vạn Năng mỉm cười:
- Phổ Độ hòa thượng tự chuyên học võ bên ngoài phái, nên đã bị Phổ Tế đại sư chiếu theo quy củ, phạt nhìn vách sám hối đúng mười năm.
Vân Đằng gật gù:
- Còn Trí Ngươn hòa thượng?
Tiền Vạn Năng đáp:
- Cũng như chưởng môn!
Vân Đằng bật cười ha hả:
- Ngươi khá lắm đó! Thành công lần này rồi lão phu sẽ cất nhắc ngươi lên chức vị Phó phiên chúa, cùng với lão phu lo việc lớn.
Đến lúc đó lão mới chịu tiếp nhận chén rượu, uống cạn.
Rồi lão phân phó:
- Vạn Năng! Cứ như thế mà làm.
Bỗng Tiền Vạn Năng kêu lên:
- Thuộc hạ quên mất một việc! Phiên chúa cho phép thuộc hạ vắng mặt trong chốc lát, thuộc hạ sẽ trở lại liền.
Vân Đằng hừ một tiếng:
- Việc gì?
Tiền Vạn Năng thốt:
- Châu Thiên Nhậm đến đây có mang theo năm cỗ quan tài, xem có vẻ khả nghi lắm!
Thuộc hạ muốn được điều tra cho rõ sự tình.
Vân Đằng gật đầu:
- Ngươi cứ đi, nhưng nhớ trở lại gấp!
Tiền Vạn Năng vâng một tiếng, bước đi mấy bước, vụt đứng lại, quay đầu tiếp:
- Trên trính, còn một vò rượu lâu năm đó, phiên chúa cần cứ lấy xuống mà dùng.
Lão phóng mình qua cửa sổ, đáp xuống đất, nhảy luôn mấy lượt nữa biến mất trong khu tùng.
Đợi mãi không thấy Tiền Vạn Năng trở lại, rượu trong vò đã cạn, Vân Đằng nhảy lên trính nhà, lấy vò rượu xuống, định bụng cầm cạnh, chờ.
Không lâu sau lão ta bắt đầu chếnh choáng.
Tiền Vạn Năng trở lại, phi thân qua cửa sổ, vào trong tầng lầu, miệng cười hì hì.
Nhìn vò rượu cạn quá nửa, Tiền Vạn Năng càng thích hơn, nhưng lại ngưng cười.
Rồi lão lạnh lùng hỏi:
- Phiên chúa đã uống đến vò rượu trên trính nhà?
Vò rượu nằm đó, Tiền Vạn Năng còn hỏi làm gì nữa? Tại sao lão hỏi như vậy?
Chẳng qua hỏi để biểu hiện một thay đổi ở thái độ thôi.
Tiền Vạn Năng tưởng Vân Đằng đã say, ngờ đâu Vân Đằng vốn có tửu lượng cao, gia dĩ công lực thâm hậu bao nhiêu rượu đó không đủ quật ngã lão ta.
Tự nhiên lão còn sáng suốt và nhận thấy thái độ hơi khác thường của Tiền Vạn Năng, liền trầm giọng hỏi lại:
- Ngươi nói với ai bằng giọng đó?
Tiền Vạn Năng buông cộc lốc:
- Ngươi!
Vân Đằng sôi giận, vươn tay chụp cổ tay Vạn Năng, đồng thời hét:
- Ngươi muốn chết!
Tiền Vạn Năng không né tránh, cứ để cho Vân Đằng chụp, hơn thế lão ta chẳng lộ vẻ khiếp hãi.
Lão bình tĩnh đến lạnh lùng, ung dung thốt:
- Buông tay đi! Nếu ngươi vận dụng lực, là tự chuốc khổ đấy. Nếu vọng động là cố chịu lấy hậu quả, đừng trách sao ta không bảo trước.
Làm sao Vân Đằng tin ngay lời cảnh cáo suông của Tiền Vạn Năng? Ít nhất cũng phải có một chứng minh nào đó, dù nhỏ lão mới chú ý đến lời nói của đối phương.
Huống chi lão ta rất khinh thường Tiền Vạn Năng.
Lão bật cười lạnh mấy tiếng, đáp:
- Rồi ngươi sẽ thấy trong hai chúng ta, ai chuốc khổ!
Lão bắp chặt năm ngón tay, song vừa bóp chặt lại lỏng ra liền.
Đồng thời lão cũng thét:
- Ngã!...
Tiếng ngã vang lên cùng lúc với động tác lỏng ngón tay, và trong khi Tiền Vạn Năng còn đứng sừng sững đó, chính lão lại lùi ba bước, rồi chính lão ngã xuống.
Vẻ kinh hãi hiện lên gương mặt, lão ấp úng:
- Ngươi... ngươi...
Lúc bóp mạnh mấy ngón tay, Vân Đằng có cảm giác là mình bóp vào thỏi sắt. Một đạo phản lực bắn ngược vào lão, lão buông tay, lùi lại ngã luôn.
Thực ra chẳng phải Tiền Vạn Năng có công lực cao hơn Vân Đằng mà chính là Vân Đằng mất hết công lực, nhủn người.
Tiền Vạn Năng bật cười âm trầm:
- Đại phiên chúa nghe trong người thế nào?
Vân Đằng nghe lạnh khắp người, tay chân run lên, ấp úng luôn:
- Ngươi... ngươi dùng đến Tán Công Tán, đối phó với ta!
Tiền Vạn Năng lạnh lùng:
- Chỉ tại Đại phiên chúa tham uống quá, lấy luôn cả vò rượu có chất Tán Công Tán mà dùng. Bây giờ đổ lỗi cho ai chứ! Nào có phải ta lấy xuống mà đãi cho ngươi đâu!
Vân Đằng từng hống hách đã quen, cứ tưởng là bất cứ ai cũng phải cúi đầu khuất phục trước mặt lão.
Khi nào lão tưởng nổi là có một người dám hành động như Tiền Vạn Năng?
Bây giờ lão ta mắc kế Tiền Vạn Năng thì còn chi cái danh đại ma đầu của lão.
Tuy nhiên ở trong sự thao túng của đối phương, lão có nói gì thì cũng chỉ chuốc thêm cái nhục mà thôi.
Lão nhếch nụ cười thảm, nhận mạng:
- Tốt! Tốt! Tốt! Ta quáng mắt, ta nhận bại!
Lão thè lưỡi ra, há miệng định cắn đứt lưỡi tự tử, để tránh khỏi cái khổ do chất độc gây nên, đồng thời tránh luôn Tiền Vạn Năng làm nhục.
Nhưng Tiền Vạn Năng lướt tới, một tay bóp quai hàm ngăn chận lão cắn lưỡi, đoạn điểm luôn vào các huyệt nơi tay và chân lão biến lão thành bất động.
Sau đó Tiền Vạn Năng bật cười khanh khách:
- Chết? Đâu có dễ dàng như vậy được Đại phiên chúa?
Vân Đằng thở dài, chờ đợi mọi sự hành hạ của Tiền Vạn Năng.
Tiền Vạn Năng tiếp:
- Ngươi muốn chết, thư thả một chút rồi ta sẽ cho chết, chết sướng! Đừng lo ngại gì cả!
Bỗng Tiền Vạn Năng quát:
- Muốn được vậy ngươi phải đáp ứng ta một điều.
Vân Đằng cười khổ:
- Điều chi?
Tiền Vạn Năng vung kiếm, trước hết cắt một chéo áo của Vân Đằng, sau đó lại thọc mũi kiếm rọc vào thịt Vân Đằng cho máu chảy ra, cuối cùng lại giải huyệt đạo nơi tay hữu của lão rồi bảo:
- Viết cho ta một bức huyết thơ, ta đọc làm sao ngươi viết như vậy!
Vân Đằng còn làm sao phản kháng được, đành gật đầu.
Tiền Vạn Năng trải mảnh vạt áo trước mặt Vân Đằng, Vân Đằng nhúng ngón tay vào máu, chờ.
Tiền Vạn Năng đọc:
- Tiền Vạn Năng là bậc tài trí phi phàm, thừa sức thay thuộc hạ lãnh quyền Phiên trấn Đông Phương...
Vân Đằng tỉnh ngộ, cao giọng:
- Thì ra nguyện vọng của ngươi là thế? Được rồi, ta sẽ thành toàn cho ngươi.
Lão ta không chờ nghe đọc, cứ viết luôn.
Viết xong, lão hỏi:
- Đã đủ chưa?
Tiền Vạn Năng gật gù:
- Đủ lắm rồi! Huống chi ngươi thọ thương làm gì viết được nhiều?
Suy nghĩ một chút, Tiền Vạn Năng tiếp:
- Ngươi thêm cho ta nữa chử Vân thôi, viết cách nào đủ chứng tỏ là ngươi kiệt sức, không viết nổi trọn chữ!
Vân Đằng thở dài:
- Ta phục ngươi! Chu đáo lắm.
Tiền Vạn Năng chờ cho Vân Đằng viết xong, vung tay đấm mạnh vào ngực lão.
Máu từ miệng Vân Đằng bắn ra, vấy luôn mảnh áo huyết thơ, hoan ố mấy hàng chữ.
Tiền Vạn Năng hấp tấp nhặt lên. Nét chữ vẫn còn song rất khó đọc.
Tuy nhiên mảnh vải đó vẫn còn dùng được như thường, và lão ta nhìn mảnh vải huyết thơ, dương dương đắc chí.
Lão lẩm nhẩm:
- Tuyệt hảo! Tuyệt hảo! Cái mưu của ta tròn trịa lắm rồi!
Một giọng nói lạnh lùng từ phía sau lưng vọng tới:
- Chưa chắc!
Tiền Vạn Năng giật bắn mình, nhận ra đúng là âm thanh của Triệu Sĩ Nguyên.
Tuy vậy lão vẫn quát để lấy tinh thần:
- Ai?
Đồng thời lão xếp vội mảnh áo nhét vào người, rồi quay mình lại.
Triệu Sĩ Nguyên thản nhiên tiếp:
- Máu chưa khô, các hạ xếp vội như vậy, chữ lem nhem hết, còn đọc làm sao được?
Tiền Vạn Năng hoảng hốt, với lấy mảnh áo mở ra.
Đúng như Triệu Sĩ Nguyên nói, nét chữ đã nhòa, không còn làm sao đọc được!
Thế là bao nhiêu tâm huyết, sát hại một mạng người, cuối cùng chẳng thu thập được gì cả.
Bất giác lão sững sờ, thừ người ra đó, quên luôn sự có mặt của Triệu Sĩ Nguyên.
Triệu Sĩ Nguyên bật cười ha hả:
- Thế nào? Tại hạ nói có đúng chăng?
Trong trường hợp đó ai ai cũng bối rối, hoang mang nhưng Tiền Vạn Năng vẫn giữ được bình tĩnh, hay ít ra lão ta cũng lấy bình tĩnh nhanh chóng.
Lão bật cười vang, lão cười được là có nghĩa sự tình không mảy may quan trọng, lão có thể dẹp bỏ nó qua một bên như thường.
Triệu Sĩ Nguyên thấy thế, biết ngay lão ta rất già dặn, lão là một tay đại gian, đại ác, có mưu cơ không kém Tào Duy Ngã bao nhiêu.
Do đó chàng càng đề phòng hơn.
Cười một lúc, Tiền Vạn Năng lại thở dài, khoát rộng hai tay lên không, tỏ vẻ chán nản, đoạn thốt:
- Ý trời! Đúng là ý trời! Cái kế hoạch của lão phu thành hình từ mười năm qua không ngờ trong một phút, lão ta hủy diệt! Kể ra Vô Tình lệnh chủ vẫn còn may mắn.
Triệu Sĩ Nguyên giật mình:
- Các hạ nói thế nghĩa là sao?
Tiền Vạn Năng chỉ sợ Triệu Sĩ Nguyên không để cho lão có cơ hội nói gì, lão cứ sợ chàng xuất thủ bất ngờ kết liễu tánh mạng của lão, nên vờ thở dài rồi than, cốt dụ dẫn chàng, làm cho dịu lại sự quyết liệt của chàng.
Ngờ đâu Triệu Sĩ Nguyên lại muốn nghe chuyện! Lão ta thở phào tiếp luôn:
- Thiếu lệnh chủ có biết tại sao lão phu thiết kế lấy cho được bức huyết thơ chăng?
Triệu Sĩ Nguyên ạ một tiếng, không biểu hiện rõ rệt là chàng có biết hay không biết.
Tiền Vạn Năng giải thích:
- Lão phu định gây niềm tin nơi Vô Tình lệnh chủ, sau đó sẽ tùy cơ ứng phó với lão ta, lấy đạo xử sự của lão đối với lão. Lão phu chực dịp cho Vô Tình lệnh chủ thưởng thức mùi vị Tán Công Tán trong một ngày gần đây. Nếu thành công là lão phu làm được một việc đại hữu ích, lão phu trừ được một mối hại lớn cho giang hồ.
Triệu Sĩ Nguyên lại ạ một tiếng, ởm ờ không biểu hiện rõ ý kiến như thế nào.
Tiền Vạn Năng cau mày, cố gắng một lần nữa:
- Lão phu nương mình trong một tổ chức của ma đầu, hơn mười năm qua rồi nào phải mỗi lúc muốn một cơ hội như thế này mà có ngay cho! Rồi bây giờ, cơ hội đã đến, song mưu cơ bất thành! Ngoài ra lại còn gây ra sự hiềm nghi! Lão phu nhận thấy mọi hy vọng đều tan biến.
Triệu Sĩ Nguyên vẫn ạ một tiếng như cũ!
Tiền Vạn Năng biết là sự tình bất thuận lợi rồi! Lão không dấu vẻ khẩn trương cao giọng hỏi:
- Thiếu lệnh chủ có tin lời lão phu hay không?
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu:
- Tại hạ tin lời các hạ! Tại hạ tin luông dụng tâm khổ sở của các hạ!
Tiền Vạn Năng đinh ninh là Triệu Sĩ Nguyên tin thật, nên thở phào tiếp:
- Lão phu cố gắng giải bày tâm nguyện cho Thiếu lệnh chủ hiểu. Giờ thì Thiếu lệnh chủ đã minh bạch rồi, lão phu không còn thắc mắc nữa.
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Tin thì có tin thật, song còn ba điểm nghi vấn, tại hạ mong các hạ giải thích cho biết.
Tiền Vạn Năng cao giọng:
- Biết thế nào lão phu nói thế ấy, nhất định không giấu diếm. Thiếu lệnh chủ cứ nói.
Triệu Sĩ Nguyên hỏi liền:
- Tứ Phật Thiếu Lâm trúng độc Tán Công Tán, có phải là do các hạ tự thi hành thủ đoạn chăng?
Tiền Vạn Năng giật mình:
- Thực tình lão phu không biết việc đó!
Triệu Sĩ Nguyên hỏi tiếp:
- Cấu kết với Phổ Tế đại sư hãm hại tôn trưởng, bán rẻ đồng môn có phải thủ đoạn của các hạ chăng?
Tiền Vạn Năng kinh hãi:
- Việc đó... việc đó thì...
Triệu Sĩ Nguyên cười lạnh:
- Có phải những việc đó nằm trong chủ trương tranh thủ lòng tin Vô Tình lệnh chủ chăng?
Tiền Vạn Năng lấp vấp đáp:
- Việc đó... tại sao lại trút lên đầu lão phu? Xin Thiếu lệnh chủ đừng lầm mưu ly gián của kẻ khác!
Bỗng lão kêu lên:
- Cẩn thận! Có kẻ ám toán!
Nhanh như chớp lão lao vút mình qua cửa sổ.
Lão đinh ninh là tiếng kêu của lão sẽ làm cho Triệu Sĩ Nguyên phân tâm.
Ngờ đâu lão vừa nhún chân, Triệu Sĩ Nguyên đã đảo bộ đứng chắn nơi vọng cửa rồi.
Lão thầm kêu khổ!
Nhưng chưa chịu bỏ cuộc, lão quay mình định vọt qua vọng cửa khác.
Lão nhanh chân, dù lão nhích động trước, Triệu Sĩ Nguyên còn nhanh hơn, dù chàng đảo bộ sau.
Tiền Vạn Năng chưa đến cửa, Triệu Sĩ Nguyên đã đứng chắn tại đó rồi.
Biết không thể chạy thoát, lão dừng chân lại, hỏi gấp:
- Tại sao Thiếu lệnh chủ ngăn chận không cho lão phu đuổi theo kẻ ám toán!
Triệu Sĩ Nguyên lạnh lùng:
- Những trò quỷ của các hạ, đã đến lúc phải chấm dứt. Xem đây!
Chàng chỉ tay ra, Tiền Vạn Năng không phương tránh kịp đành bị chế ngự.
Lão thay đổi thái độ, xuống nước:
- Thiếu lệnh chủ...
Triệu Sĩ Nguyên khoát tay ngăn chận:
- Bây giờ các hạ chỉ cần nghe chứ không nên nói gì!
Tiền Vạn Năng gật đầu luôn mấy lượt:
- Phải! Phải! Thiếu lệnh chủ cứ phân phó!
Triệu Sĩ Nguyên lạnh lùng:
- Trao thuốc giải Tán Công Tán cho bổn lệnh chủ!
Tiền Vạn Năng mừng thầm, nghĩ:
- Chỉ cần ngươi yêu cầu ta, là ta có cách thoát khỏi tay ngươi!
Hy vọng trở lại, lão đáp:
- Thuốc giải tự nhiên là có, nhưng Thiếu lệnh chủ giải huyệt cho lão phu trước đi.
Nếu có một cơ hội nhỏ, nhất định là lão chẳng bỏ qua. Trong trường hợp này, là còn đưa điều kiện, kể cũng giảo quyệt mà cũng trắng trợn thật?
Triệu Sĩ Nguyên hừ một tiếng:
- Nếu bổn lệnh chủ không giải huyệt?
Tiền Vạn Năng cười lớn:
- Thì lão phu chết, song có Tứ Phật Thiếu Lâm làm bạn đồng hành đỡ phải tịch mịch chốn tuyền đài.
Triệu Sĩ Nguyên cười lạnh:
- Các hạ không chịu trao, dễ thường bổn lệnh chủ không có cách lấy được à?
Tiền Vạn Năng điềm nhiên:
- Thiếu lệnh chủ trọng nghĩa khí, hành động ắt phải ngại anh hùng thiên hạ phê bình, do đó chẳng khi nào Thiếu lệnh chủ dám dùng cực hình bức bách lão phu!
Trừ khi Triệu Sĩ Nguyên bất chấp sự Oán trách của khách giang hồ, chàng còn cách nào lấy được thuốc giải.
Tiền Vạn Năng chắc như vậy.
Triệu Sĩ Nguyên trầm giọng:
- Các hạ quả quyết là bổn lệnh chủ không biện pháp?
Tiền Vạn Năng không nao núng:
- Thiếu lệnh chủ cho biết biện pháp đó như thế nào?
Triệu Sĩ Nguyên hừ một tiếng, nhìn vò rượu chưa cạn hẳn, vò rượu có chất Tán Công Tán.
Tiền Vạn Năng giật mình.
Lão hối hận đã dùng lời quyết liệt, bây giờ mở miệng van xin làm sao được nữa!
Triệu Sĩ Nguyên vẫy tay, tạo hấp lực, đưa bình rượu lên, tay tả đón tiếp, chàng nghiêng miệng bình ngay Tiền Vạn Năng,lại dùng hấp lực hút rượu bình vào miệng lão ta.
Tiền Vạn Năng đang há miệng, chực nói gì đó, vòi rượu chui tọt vào miệng, chạy xuống cổ liền.
Triệu Sĩ Nguyên quăng chiếc bình không vào một góc, đoạn hỏi:
- Bây giờ ngươi bằng lòng trao thuốc giải hay không?
Chàng không cần giữ lễ độ với Tiền Vạn Năng nữa, bởi chàng nhận ra lão ta có tư cách quá hèn hạ.
Tiền Vạn Năng do dự rất lâu.
Thấy lão ta lâm vào trường hợp đó, vẫn còn ngoan cố, Triệu Sĩ Nguyên thở dài, thốt:
- Ngươi không giao thuốc giải thì đừng trách bổn lệnh chủ vô tình đấy!
Chàng lại chờ một lúc nữa.
Tiền Vạn Năng vẫn bất động.
Chàng cười lạnh tiếp:
- Ngươi cho rằng trúng phải chất Tán Công Tán, ngươi bất động rồi là chẳng còn sợ chất độc ngấm vào cơ thể à? Ta sẽ có cách làm cho chất độc phát tác, cho ngươi biết như vậy!
Hơn nữa, ta cũng có phương pháp chữa trị Tứ Phật Thiếu Lâm, chẳng cần chi thuốc giải của ngươi. Song ngươi tán tận lương tâm đến thế đó, ta còn dung dưỡng ngươi làm sao được nữa chứ?
Chàng ấn một ngón tay nơi lưng Tiền Vạn Năng.
Một đạo khí nóng chuyền từ tay chàng sang mình Tiền Vạn Năng, làm sôi động các kinh mạch, chân lực của lão cũng dao động theo.
Chân lực dao động là chất độc phát tác liền.
Tiền Vạn Năng lập tức kêu lên:
- Tại hạ nói! Tại hạ xin chỉ! Xin Thiếu lệnh chủ dung tha cho tánh mạng!
Triệu Sĩ Nguyên trầm giọng:
- Ta không thể dung tha ngươi được! Ngươi tàn độc đến độ mất cả nhân tánh, còn sống phút giây nào là còn hãm hại người lành, ngươi đừng hy vọng ta khoan dung!
Rồi chàng nghiêm sắc mặt tiếp:
- Nếu ngươi chịu chỉ chỗ dấu thuốc giải, ta sẽ cấp cho ngươi nửa phần số lượng chữa trị một người, giúp ngươi khỏi bị đau đớn vì chất độc hành hạ, chứ còn chữa trị cho ngươi được toàn vẹn thì đừng hòng. Có tán thất võ công, trở thành người thường, sống nốt ngày thừa, kể ra cũng phúc đức cho ngươi lắm đó.
Tiền Vạn Năng còn chút hy vọng nào, cố bám víu vào điểm hy vọng đó, dù biết là mong manh.
Lão thốt nhanh:
- Lão phu tin lời Thiếu lệnh chủ. Để lão phu chỉ chỗ dấu thuốc giải!
Thuốc giải lão để dưới tượng phật nơi gác thứ năm.
Triệu Sĩ Nguyên xuống gác thứ năm, quả thấy hai bình thuốc dấu nơi bệ tượng, một bình màu hồng, một màu xanh.
Tiền Vạn Năng cho biết bình màu hồng đựng Tán Công Tán, còn bình màu xanh đựng thuốc giải.
Lão thốt:
- Số lượng thuốc giải đủ cho mười người dùng, Thiếu lệnh chủ đã đáp ứng rồi, xin cấp cho lão một phần.
Thực ra số thuốc đó thừa chữa trị cho hai mươi người, Tiền Vạn Năng hạ thấp con số xuống, còn phân nửa là để phòng ngừa Triệu Sĩ Nguyên cấp cho lão nửa phần cần thiết.
Như vậy là số nửa phần đó là đúng một phần thực sự, lão sẽ không còn lo ngại gì nữa.
Ngờ đâu, Triệu Sĩ Nguyên từng học qua y thuật, tuy chàng không hạ độc ai, chứ về việc giải độc thì chàng rất am tường, và hiểu rõ phân lượng cần thiết cho mỗi trường hợp.
Do đó chàng chỉ cấp cho lão đúng nửa phần, như lời chàng đã nói.
Tiền Vạn Năng tuyệt vọng van cầu:
- Thế thì Thiếu lệnh chủ nên giết luôn lão phu! Như vậy lão phu sẽ đỡ khổ hơn.
Triệu Sĩ Nguyên trầm giọng:
- Bình sanh bổn lệnh chủ không hề giết kẻ khoanh tay chờ chết!
Chàng lao mình qua cửa sổ vút đi.
Tiền Vạn Năng nghe nhiệt độ trong người càng phút càng tăng rồi đầu nhức như búa bổ, kế đó toàn thân đỏ rực lên, máu rịn qua làn da, kết thành hạt, lão run run, càng phút càng run mạnh.
Cuối cùng lão hét một tiếng lớn, mửa vọt máu tươi, ngoẻo đầu gục luôn tại chỗ không còn ngóc dậy nữa!
Chiều hôm đó Phổ Tế đại sư dẫn ba mươi sáu vị cao tăng chấp sự, xuyên qua khu Vân Hải Tùng Đào, đến trước một sơn cốc, vượt mấy đoạn đường hẹp, đến một thạch động.
Trước cửa có ba chữ lớn:
- Tổ sư động.
Tám lão tăng đứng canh tại đó.
Họ cùng nghiêng mình, vòng tay chữ thập thốt:
- Tổ sư chỉ chấp nhận một chưởng môn vào thôi!
Phổ Tế đại sư do dự.
Sau cùng lão phải để ba mươi sáu vị chấp sự Ở bên ngoài, rồi một mình vào động.
Động có ba phần ngoài chính sảnh và trong.
Bên ngoài là thiền đường, và bốn gian tịnh thất nhỏ, dùng làm chỗ ở cho tám vị lão tăng.
Nơi chính sảnh có một ngôi thạch thất, có bốn tiểu sa di ở trong đó, phục thị bốn vị tổ sư.
Bên trong cùng, cũng có thiền đường và gian tịnh thất nhỏ, bốn vị tổ sư ở nơi đó.
Chưởng môn có oai quyền tuyệt đối, điều khiển toàn phái, bất luận là ai phàm là tăng đồ đều phải tuân lịnh.
Nhưng đến động tổ sư rồi, chưởng môn chỉ còn là một đệ tử thông thường.
Bốn vị tổ sư thường nhật tu tâm dưỡng tánh, không hề hỏi han hay can thiệp đến sinh hoạt của chùa.
Còn chưởng môn thì hằng năm đến ngày mùng bốn tháng tư suất lĩnh đại biểu toàn môn phái, đến vấn an sư tổ, xin chỉ thị thi hành.
Giờ đây, gặp lúc Vô Cực phái đều uy hiếp bảo giao chùa, Phổ Tế đại sư mới phá lệ đến Tổ sư động, một công lệ mà từ ngày lập phái đến nay chưa một môn phái nào vi phạm.
Phổ Tế đại sư vượt qua phần ngoài động, vào đến chính sảnh, đứng trước cửa thạch thất, cao giọng thốt:
- Yêu cầu trực vụ sư đệ trình lên tổ sư, có Phổ Tế đại sư đến bái kiến!
Từ trong thạch thất một tiểu sa di đáp vọng ra:
- Sư tổ thỉnh sư huynh chưởng môn vào!
Phổ Tế đại sư qua khỏi tòa thạch, đến hậu động, thấy bốn vị tổ sư đang ngồi bồ đoàn tại thiền đường, mắt nhắm nghiền như đang nhập định.
Phổ Tế đại sư quỳ lại đủ lễ đoạn thốt:
- Đệ tử Phổ Tế bái kiến bốn vị tổ sư, nguyện cầu tổ sư vĩnh viễn an khương.
Bốn tổ sư ngồi theo thứ tự tuổi tác, từ tả sang hữu pháp hiệu của các vị là Liễu Nhân, Liễu Duyên, Liễu Trần, và Liễu Phi.
Liễu Phi là vị nhỏ tuổi hơn hết.
Ba vị kia vẫn nhắm mắt chỉ có Liễu Phi từ từ mở mắt. Hai đạo tinh quang chiếu vào mặt Phổ Tếđại sư, đại sư nghe lạnh khắp mình, bất giác sợ hãi, cúi đầu nín thở.
Thì ra trong ánh mắt của Liễu Phi ẩn ước có niềm phẫn nộ. Mà Phổ Tế đại sư là người có tội, tự nhiên phải ngán.
Các vị tổ sư Thiếu Lâm, người nào cũng có từ một trăm năm sáu mươi tuổi trở lên, dĩ nhiên công phu tu vi của họ cực kỳ thâm hậu.
Liễu Phu thu nhãn quang lại, niệm phật hiệu, đoạn hỏi:
- Phổ Tế! Ngươi biết tội chưa?
Phổ Tế chết sửng tại chỗ.
Lão thầm nghĩ, các vị tổ sư không hề bước ra khỏi động, chẳng lẽ biết những việc lão đã làm.
Không! Nhất định họ không biết được. Bởi nếu biết được thì làm gì các vị đợi đến ngày nay mới hỏi tới?
Lão đã bắt đầu làm nên tội lỗi hơn một năm rồi kia mà?
Rồi lão lại nghĩ, có thể các tổ sư trách cứ lão về một việc gì khác, chẳng hạn sơ suất trong việc điều hành toàn môn phái. Như vậy lão không thể hấp tấp thừa nhận.
Lão cố giữ bình tĩnh, nhóng khẩu khí của các tổ sư, đoán sự tình như thế nào rồi hãy liệu sau.
Lão cúi đầu, đáp:
- Đệ tử đã biết tội mình! Đáng lý không nên lấy lễ đối đãi với Vô Cực phái. Bây giờ nguy cơ sắp đến, đệ tử hết sức là ăn năn.
Liễu Phi tổ sư hỏi:
- Còn tội gì nữa chăng?
Phổ Tế đại sư giật mình:
- Đệ tử hằng giữ quy giới, luôn luôn chuyên tâm chấn chỉnh sơn môn, tự xét mình tuy bất tài, sogn không hề dám làm điều chi trái với huấn thị của tiền nhân.
Liễu Phi tổ sư buông giọng rắn rỏi:
- Giả như ngươi tự động thú nhận những việc đã làm, những mưu mô dự tính, thì còn có thể hưởng dịp tự hối, ăn năn. Còn ngươi cứ che dấu tội lỗi thì đừng trách ta có quyết định dứt khoát!
Phổ Tế đại sư trầm ngâm suy nghĩ.
Lão nghĩ rằng hành động của lão cực kỳ chu đáo, nhất định là không để lộ một sơ hở nào.
Lão cắn răng, lấy thái độ phủ nhận:
- Đệ tử chưa dày đức độ, tuổi còn nhỏ, sớm chấp chưởng quyền lãnh đạo, tự nhiên khó tránh được một vài đố kỵ, cầu xin sư tổ lượng xét.
Liễu Phi trầm giọng:
- Ngươi không tự thú?
Phổ Tế đại sư cương quyết:
- Đệ tử không dám vọng ngôn!
Liễu Phi lại niệm phật hiệu, đoạn tiếp:
- Ngươi không chịu nói, ta nói hộ cho!
Bỗng Liễu Phi nghiêm sắc mặt hỏi:
- Do đâu ngươi được tôn chức chưởng môn?
Phổ Tế đại sư lại giật mình:
- Vị chưởng môn tiền nhiệm là ân sư của đệ tử, truyền cho đệ tử.
Liễu Phi lại hỏi:
- Ngươi có ám toán Trí Năng, uy hiếp Trí Năng nhượng vị cho ngươi chăng?
Phổ Tế đại sư kêu lên:
- Oan thay cho đệ tử!
Liễu Phi tiếp:
- Nếu ngươi tham quyền đoạt vị, thì sự việc đó chỉ nhắm vào một cá nhân, chư tổ còn có thể dung tha mà không nở dùng trọng hình xử phạt. Nhưng ngươi không giới hạn lòng tham ở chức vị chưởng môn, ngươi muốn uy hiếp hào kiệt giang hồ, giành quyền bá chủ một góc trời, câu kết với ngoại nhân, cam tâm hủy diệt cơ nghiệp tiền nhân, điều đó chư tổ không thể bỏ qua cho ngươi...
Phổ Tế đại sư nghĩ rằng Trí Năng hòa thượng trúng phong, không cử động được, không nói năng được, thì sự tình đâu có thể bị bại lộ?
Bất quá Liễu Phi tổ sư ức đoán vậy thôi, chứ làm gì có bằng cớ chứng minh tội ác của lão ta?
Đã chối, lão chối luôn:
- Vô bằng, vô cớ, tổ sư lại kết tội đệ tử, thì thật là oan quá!
Liễu Phi thở dài:
- Vô bằng, vô cớ? Còn Tùy Duyên hòa thượng kia, hắn từ đâu tới! Tại sao hắn ở mãi trong chùa, đến nay đã hơn một năm, bảy tháng rồi? Hắn là ai?
Phổ Tế đại sư bối rối:
- Đệ tử vì sự vụ quá nhiều, đệ tử không kiểm soát cẩn thận... có lẽ các vị tri khách sơ suất...
Liễu Phi lại thở dài:
- Xảo ngôn, ngụy biện như ngươi thật đáng trách! Không lẽ ngươi không biết hối hận?
Phổ Tế đại sư vẫn phủ nhận:
- Đệ tử vấn tâm, nghĩ rằng mình chưa làm gì đáng tội, bất quá đệ tử ngay tính nhưng cái lý rất oan!
Liễu Phi hơi mất bình tĩnh:
- Ngươi cho rằng ta bịa chuyện, từ cái không tạo ra cái có!
Phổ Tế đại sư điềm nhiên:
- Đệ tử nào dám có ý đó!
Liễu Phi lắc đầu:
- Chưa thấy mặt Diêm Vương ngươi vẫn tưởng rằng mình còn sống. Được rồi, ta sẽ đưa nhân chứng ra, đối chất với ngươi!
Liễu Phi vừa dứt tiếng, từ nơi trong cửa hông có tiếng niệm phật hiệu vang lên.
Nghe âm thanh đó, Phổ Tế đại sư run người liền.
Tiếp theo đó, một câu nói vang lên:
- Nghiệt chướng! Hãy nhìn xem bần tăng là ai!
Người bước ra là một vị cao tăng, tuổi trên tám mươi, gương mặt hồng hào.
Phổ Tế đại sư không cần quay lại nhìn cũng hiểu ngay là Trí Năng thiền sư, vị ân sư của lão ta!
Đã rơi vào tình cảnh này, Phổ Tếđại sư không còn lùi được nữa, lão phải tìm cái sống trong cái chết.
Lập tức Phổ Tế đại sư nhảy đến sau lưng Liễu Nhân tổ sư, áng bàn tay nơi hậu tâm, hét lớn:
- Bốn vị sư tổ đả trúng phải Tán Công Tán, ân sư đừng vọng động mà có hại cho tất cả.
Liễu Nhân, Liễu Duyên, Liễu Trân trước sau vẫn bất động. Trí Năng thiền sư nạt:
- Nghiệt chướng! Thế ra ngươi vẫn chưa biết hối cải à? Ngươi còn muốn hãm hại các vị sư tổ nữa sao?
Phổ Tế đại sư trầm giọng:
- Đệ tử tìm cái sống trong cái chết, bắt buộc phải thế! Xin ân sư hứa là để cho đệ tử tự do ra khỏi động.
Bỗng một giọng nói rõ ràng từ phía sau lưng Phổ Tế đại sư vọng đến:
- Đã lầm lạc một lần, không nên để cho lầm thêm một lần nữa. Đại sư nên nghĩ đến thanh danh môn phái.
Phổ Tế đại sư giật mình quay đầu lại.
Sau lưng lão, một hiệp sĩ vận áo trắng, đang đứng nghiêm, song gương mặt rất hiền hòa.
Chẳng rõ hiệp sĩ xuất hiện từ lúc nào.
Hiệp sĩ chính là Triệu Sĩ Nguyên.
Chàng dùng bổn thân chân lực, theo bí pháp đánh mạnh vào tâm của Phổ Tế đại sư, thức tỉnh u mê của lão ta, giúp lão thu hồi lương tri.
Cũng may, Phổ Tế đại sư chưa đến đổi tán tận lương tâm nên qua phút giây bàng hoàng, lão tỉnh ngộ.
Lão buông xuôi tay xuống, cúi đầu thốt:
- Đệ tử biết tội rồi, xin các vị tổ sư và ân sư xử tội.
Lão lùi lại một bước, ngã xuống.
Liễn Nhân mở mắt ra nhìn Triệu Sĩ Nguyên một lúc lâu, niệm phật hiệu rồi gật đầu:
- Lành thay! Thiếu lệnh chủ là bậc đại trí tuệ, thức tỉnh được nghịch đồ, công đức rất lớn! Thinh danh của bổn phái nếu còn cũng là nhờ Thiếu lệnh chủ!
Triệu Sĩ Nguyên nghiêng mình:
- Có gì đâu! Lão tăng dạy quá lời!
Liễu Nhân tổ sư nhìn qua Phổ Tế đại sư:
- Tán Công Tán của ngươi đó đã được Thiếu lệnh chủ giải độc rồi, ngươi đừng tưởng hành vi ám muội của ngươi cải được số trời. Nhờ Thiếu lệnh chủ mà ngươi thoát chết dưới một chưởng của Liễu Phi tổ sư, thì mạng sống của ngươi do Thiếu lệnh chủ ban cho vậy!
Hãy bước tới tạ Ơn người!
Phổ Tế đại sư đến lúc đó mới biết mình suýt chết nơi tay Liễu Phi tổ sư, sợ toát mồ hôi lạnh.
Phổ Tế đại sư đứng lên lạy tạ bốn vị tổ sư, kế đến ân sư, sau cùng là Triệu Sĩ Nguyên.
Với Triệu Sĩ Nguyên, lão thốt:
- Bần tăng trong một phút lỗi lầm, dấy động lòng tham, thành mang tiếng nhơ, ngàn năm không rửa sạch. Nhờ Thiếu lệnh chủ đề tỉnh cứu thoát tánh mạng thì trọn kiếp dư sinh này, vĩnh viễn bần tăng xin khắc ghi ơn cao đức trọng.
Triệu Sĩ Nguyên cười nhẹ:
- Việc nhỏ mọn, đại sư đừng để tâm!
Phổ Tế đại sư lùi lại, đứng nép qua một bên, chờ lịnh phát lạc.
Liễu Nhân gọi:
- Trí Năng!
Trí Năng thiền sư bước tới:
- Có đệ tử là Trí Năng đây!
Liễu Nhân hỏi:
- Ngươi có lời gì để nói chăng?
Trí Năng thiền sư chấp tay chữ thập:
- Đệ tử kém đức, không cảm hóa được môn đồ, xin tổ sư từ bi thứ tội!
Liễu Nhân gật đầu:
- Đáng trách là nghịch đồ, ngươi chẳng có tội gì cả!
Đoạn lão sư nhìn qua Phổ Tế đại sư, hỏi luôn:
- Gieo nhân nào gặp quả nấy. Ngươi hãy tự xử!
Phổ Tế đại sư chấp tay chữ thập, nghiêng mình:
- Đệ tử hiểu!
Lão cúi đầu, quay mình bước ra.
Đúng như Liễu Nhân tổ sư đã nói, chính Triệu Sĩ Nguyên mang thuốc giải độc vào Tổ sư động, cứu nạn bốn vị.
Sau khi ly khai tòa Thất cấp phủ đồ, chàng trực nhớ lại một việc, tự trách mình sơ sót không hỏi kỷ Tiền Vạn Năng xem, Tứ Phật Thiếu Lâm ở tại chỗ nào.
Bây giờ chàng muốn đến nơi đó, song còn biết do đường nào đi?
Đang lúc do dự chàng chợt nghe tiếng y phục phất gió, đồng thời thoáng nghe kẻ vừa lướt ngang qua, thốt mấy tiếng Tổ sư động.
Triệu Sĩ Nguyên giật mình, lập tức chạy theo sau.
Phía trước, hai tiểu sa di vừa chạy vừa trò chuyện với nhau, tuy giữ khoảng cách xa xa, Triệu Sĩ Nguyên vẫn nghe lọt câu chuyện của chúng, không sót một tiếng.
Một tiểu sa di thốt:
- Vô Cực phái có vẻ hung dữ lạ, bốn vị sư tổ thì chừng như mấy lúc sau này không được an khang, như vậy còn ai đâu đối phó với đại địch, xem ra bổn phái khó tránh khỏi kiếp vận đen tối này rồi?
Sa di thứ hai đáp:
- Sao sư huynh tâng bốc người mà hạ thấp mình như thế chứ? Vô Cực phái dù mạnh, Thiếu Lâm tự há lại kém chúng sao? Sư huynh quên là La Hán trận của phái Thiếu Lâm được xem như vô địch trong thiên hạ sao?
Sa di thứ nhất tiếp:
- Nếu chúng không vào trận mà chỉ thách một thì chúng ta cầm chắc cái bại rồi! Ngu huynh nghĩ, trừ Tứ vị tổ sư ra, trong toàn phái của công tử, chẳng có ai đánh thắng vị chưởng môn họ Châu của Vô Cực phái. Mà, bốn vị sư tổ thì mấy lúc gần đây, không còn tha thiết lắm với hoạt động của bổn phái...
Sa di thứ hai cười hì hì:
- Sư huynh biết lo xa như vậy, trong tương lai có hy vọng trở thành chưởng môn lắm đó!
Sa di thứ nhất thở dài:
- Biết lo xa, mới tránh được họa gần! Ngu huynh tự hỏi trong mấy năm sau này, bổn phái đã làm gì mà giang hồ chừng như mất tín nhiệm phần nào! Nếu cứ đà này mà đi thì không lâu lắm Thiếu Lâm sẽ phải mất chỗ đứng xứng đáng trong võ lâm đó!
Sa di thứ hai khuyên dứt:
- Sư việc ngoài nhiệm vụ của chúng ta, dù có nói gì cũng vô ích thôi! Chúng ta hãy về gấp, báo cáo cho các vị trưởng hộ pháp rõ, là chưởng môn nhân đã hạ lệnh mọi người chuẩn bị sẵn sàng, trong ba hôm nữa sẽ quyết đấu với Vô Cực phái. Đó là điều quan trọng.
Cả hai gia tăng tốc độ đó, Triệu Sĩ Nguyên cũng gia tăng tốc độ.
Chàng thầm nghĩ cơn may đưa đến, khiến hai sa di dẫn đường nếu không thì chàng phải phí mất một thời gian lâu mới tìm ra Tổ sư động.
Đợi cho hai tiểu sa di vào rồi, Triệu Sĩ Nguyên mới xuất hiện trước cửa động.
Bởi Thiếu Lâm tự sắp đương đầu với đại địch, nên trong toàn khu vực, đâu cũng được phòng thủ nghiêm mật, người ta giới bị đến cả cỏ cây, sỏi đá, tình hình hết sức nghiêm trọng.
Cho nên các vị trưởng lão đích thân canh phòng bên ngoài cửa động Tổ sư.
Và khi Triệu Sĩ Nguyên đến nơi, chàng không khỏi bị nghi ngờ, bởi các trưởng lão chưa hề biết mặt chàng.
Chàng chưa cất tiếng, một vị trưởng lão hỏi trước:
- Thí chủ không ở tại khách phòng dùng trà, lại đến đây có việc gì?
Vị trưởng lão cứ tưởng chàng là một du khách từ phương xa đến viếng chùa, như hằng ngàn du khách khác.
Chàng vòng tay chào, đoạn thốt:
- Tại hạ Triệu Sĩ Nguyên có việc cần muốn bái kiến bốn vị tổ sư.
Cái tên Triệu Sĩ Nguyên giờ đây không còn lạ đối với khách giang hồ nữa.
Vị trưởng lão giương tròn đôi mắt nhìn chàng một lúc lâu, song không nói gì.
Chừng như lão sư chưa tin lắm.
Triệu Sĩ Nguyên bắt buộc phải lấy chiếc Long Phụng lệnh ra, trao cho trưởng lão rồi tiếp:
- Lão tiền bối nhìn vật này, sẽ biết tại hạ là người thật hay giả.
Vị trưởng lão đó là sư huynh của Trí Năng thiền sư, lúc Trí Năng làm chưởng môn thì lão là vị chủ tọa La Hán đường, cho nên lão từng thấy Long Phụng lệnh.
Nhìn thoáng qua, lão liền niệm phật hiệu, rồi chấp tay chữ thập chào lượt nữa, đoạn thốt:
- Cảm phiền Thiếu lệnh chủ chờ một chút, bần tăng vào thông báo cho các vị tổ sư hay.
Triệu Sĩ Nguyên đáp lễ:
- Đa tạ lão tiền bối!
Không lâu lắm, trưởng lão trở ra cho Triệu Sĩ Nguyên biết là các vị tổ sư không thể thân hành ra nghinh tiếp chàng, và mời chàng vào luôn trong động.
Triệu Sĩ Nguyên được bốn vị tổ sư dành cho cách đối xử hết sức long trọng.
Do đó chàng mới cảm thấy phụ thân chàng rất được kính nể trên giang hồ. Và chỉ có những vị có cả tài và đức cùng cao mới được những vị thần tăng ngưỡng mộ cùng cực.
Hiện tại thì chàng thụ hưởng sự ngưỡng mộ đó, kể ra đúng là một di sản quý báu của cha chàng dành lại cho chàng.
Triệu Sĩ Nguyên lấy ba hạt xá lợi, hai tay dâng lên bốn vị tổ sư hỏi:
- Bốn vị lão tiền bối biết vật này chứ?
Bốn vị Tổ sư giật mình, cùng đứng lên, cùng chấp tay, hỏi lại:
- Làm sao Thiếu lệnh chủ có được ba vật báu trấn môn của bổn phái?
Triệu Sĩ Nguyên cứ tưởng ba hạt xá lợi là những vật tương đối quan trọng trong Thiếu Lâm thôi, chứ không ngờ nó là vật trấn môn.
Chàng kinh ngạc đáp:
- Tại hạ vâng lệnh gia phụ mang ba báu vật đến đây, trao hoàn cho bốn vị lão tiền bối.
Còn như tại sao gia phụ có nó trong tay thì tại hạ không được biết.
Liễu Nhân tổ sư thở dài:
- Năm mươi năm trước đây, bỗng nhiên ba vật báu đó không cánh mà bay. Sự kiện ấy đã một lúc gây chấn động khắp giang hồ. Không ngờ năm mươi năm sau, vật về chủ cũ!
Giả như nó lọt vào tay người nào khác, thì chắc gì người ấy quy hoàn cho bổn tự? Suy theo đó, đủ biết cái đức liêm khiết của lệnh tôn sáng chói như thế nào!
Dừng lại một chút, lão tiếp:
- Toàn thể phái Thiếu Lâm khắc ghi ơn trọng của lệnh tôn và Thiếu lệnh chủ!
Lão cung kính tiếp lấy ba hạt xá lợi, đặt trước bàn phật rồi tất cả bốn vị cùng lạy đủ lễ.
Sau đó họ trở về bô đoàn.
Triệu Sĩ Nguyên trong lòng nghi hoặc, hỏi:
- Chẳng hay trong trường hợp nào quý phái để mất ba vật quý đó?
Liễu Nhân tổ sư gật đầu:
- Lệnh tôn gìn tâm liêm khiết không hề chiếm hữu vật của người khác, điều đó khiến bọn bần tăng cảm kích vô cùng, thì bần tăng có ngại gì mà chẳng nói cho Thiếu lệnh chủ biết qua việc xa xưa? Chỉ nội cái việc lệnh tôn giữ kín sự tình, ngay cả với Thiếu lệnh chủ là con cũng đủ khiến cho bần tăng kính ngưỡng đức độ cao nhã của lệnh tôn!
Triệu Sĩ Nguyên tỉnh ngộ, thì ra phụ thân chàng dấu nhẹm sự tình với chàng, là chẳng muốn kể công, nhận công mà cầu danh? Như vậy, chàng còn tìm hiểu làm gì, cho phạm cái đức liêm khiết của cha?
Chàng đổi ý, thốt:
- Nếu vậy tại hạ không còn yêu cầu lão tiền bối cho biết làm chi. Tại hạ phải tôn trọng tâm ý của gia phụ!
Liễu Nhân tổ sư niệm phật hiệu:
- A di đà phật! Thiếu lệnh chủ gìn hiếu tâm như vậy, bần tăng phải chiều tình!
Triệu Sĩ Nguyên tiếp:
- Tuy nhiên tại hạ thỉnh cầu các vị lão tiền bối giữ kín sự việc này, đừng tiết lộ là chính gia phụ chuyển hoàn vật báu về quý tự!
Liễu Nhân tổ sư do dự một chút:
- Cũng được, song nếu dấu diếm sự tình thì chẳng hoá ra bổn phái vong ân...
Triệu Sĩ Nguyên chận lời:
- Lão tiền bối không ngại là gia phụ sẽ vì việc đó mà phiền nhiễu sao?
Liễu Nhân thở dài:
- Bần tăng bắt buộc phải vâng theo ý muốn của Thiếu lệnh chủ!
Nghĩ ra vì cố kỵ Tào Duy Ngã, lo sợ cho cha già, Triệu Sĩ Nguyên mất nghe một đoạn cố sự hẳn kỳ thú lắm! Đáng tiếc cho chàng thật!
Ba hạt xá lợi đó ngoài tinh thần tượng trưng di thể của các vị tổ sư từ Đạt Ma xuống đến chưởng môn nhân đời thứ hai thứ ba thứ tư chi đó, còn có cái giá trị tối cao là trên các hạt xá lợi, có ghi khắc những bí quyết luyện những môn công kỳ diệu.
Những môn công đó không thuộc trong số bảy mươi hai tuyệt kỷ của Thiếu Lâm phái.
Do đó mà ba hạt xá lợi trở thành những báu vật trấn môn của phái Thiếu Lâm.
Đã được chấp nhận vào vòng thân mật rồi, Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười tiếp luôn:
- Vô Cực phái có đính ước với quý tự trong ba hôm nữa sẽ tiếp nhận ngôi chùa, chẳng hay các vị lão tiền bối có đồng ý để tại hạ giúp một tay chăng?
Liễu Nhân tổ sư cảm kích vô cùng:
- Nếu được như vậy là bổn tự may mắn lắm!
Triệu Sĩ Nguyên cười nhẹ:
- Cùng là người đồng hội, đồng thuyền, cái lẽ tương trợ dĩ nhiên phải có, lão tiền bối dạy quá lời!
Chàng thuật lại những điều tai nghe mắt thấy về sự cấu kết giữa Phổ Tế đại sư và Tiền Vạn Năng cho các vị tổ sư nghe.
Các vị tổ sư tỉnh ngộ.
Gần đây, trong lúc vận khí hành công, họ cảm thấy có sự khác lạ trong cơ thể, họ ngưng ngay.
Bây giờ biết ra chính là họ trúng độc Tán Công Tán.
May mà họ ngưng hành công đúng lúc, chứ nếu không thì đã có điều tai hại lớn lao xảy ra rồi.
Triệu Sĩ Nguyên lấy thuốc giải độc cho bốn vị tổ sư uống vào liền.
Sau đó bốn vị tổ sư ngấm ngầm sai đệ tử điều độ Trí Năng hòa thượng đến động, cho Triệu Sĩ Nguyên xem qua tình trạng, tìm cách chữa trị.
Nhờ thế, Trí Năng hòa thượng khôi phục nguyên trạng.
Vừa đúng lúc, Phổ Tế đại sư cùng ba mươi sáu vị trưởng lão đến, thỉnh cầu bốn vị sư tổ xuất trận, đối địch với Vô Cực phái.
Phổ Tế đại sư chưa kịp nói gì bị Liễu Phi sư tổ hỏi tội trước.
Không lâu lắm, Phổ Tế đại sư sai người đưa Trí Quang thiền sư đến, nhờ Triệu Sĩ Nguyên chữa trị luôn.
Trí Quang hòa thượng đồng chứng bịnh với Trí Năng, Triệu Sĩ Nguyên y theo phương pháp cũ, chữa trị.
Kế đó, tiểu sa di lại đưa Phổ Độ đại sư đến nữa.
Phổ Độ đại sư vốn không biết Triệu Sĩ Nguyên có mặt tại Tổ sư động, nên gặp nhau rồi đôi bên cảm xúc phi thường.
Phổ Độ đại sư gật gù:
- Có sư đệ Ở nơi đây thì lo gì chẳng áp đảo nổi bọn Vô Cực phái!
Lúc phóng thích Phổ Độ đại sư, Phổ Tế đại sư không hề tiết lộ Triệu Sĩ Nguyên có mặt tại Tổ sư động.
Phổ Tế đại sư chỉ nhờ Phổ Độ đại sư mang bức thơ trình lên tứ vị tổ sư thôi.
Tiếp nhận bức mật thơ, Liễu Nhân xem rồi niệm phật hiệu, trao qua cho Liễu Duyên tổ sư xem.
Lần lượt các vị xem qua, chỉ có Triệu Sĩ Nguyên và Phổ Độ đại sư chưa xem đến mà thôi.
Trí Quang hòa thượng bỗng thốt:
- Chưởng môn nhân lấy một quyết định nghịch thường như thế này, chừng như có kém suy nghĩ!
Trí Năng hòa thượng gật đầu, điểm một nụ cười:
- Đành là thế, song sự chọn lựa người kể ra cũng đúng lắm! Phổ Độ có đủ tư cách đảm đương trọng nhiệm.
Phổ Độ đại sư chẳng hiểu được gì cả, nhìn qua Trí Quang hỏi:
- Chưởng môn nhân nói chi trong thơ đó ân sư?
Trí Quang nghiêm sắc mặt:
- Phổ Tế chưởng môn nhân nhượng vị cho ngươi đó!
Phổ Độ đại sư kinh hãi:
- Điều đó... tại sao... ?
Triệu Sĩ Nguyên thấy Phổ Độ đại sư liếc khẽ sang chàng, chàng gật đầu tỏ vẻ mừng cho y.
Tung Sơn có ba ngọn chánh, ngọn giữa là Tuấn Cực, ngọn bên tả là Thái Thất, ngọn bên hữu là Thiếu Thất.
Ngôi Thiếu Lâm tự được kiến tạo trên đỉnh Thiếu Thất Phong về phía bắc.
Chỉ còn đêm nay nữa thôi là đến kỳ ước hẹn của Vô Cực phái.
Toàn khu chùa chìm trong trầm tịnh lạnh lùng.
Đêm nay, lại không trăng sao, bóng tối dày đặc, đưa tay ra trước mắt không thấy ngón.
Đêm tối gió lạnh quét vù vù, cành tùng lả lướt, chạm lá xào xào.
Tất cả đều mang ghê rợn gieo xuống toàn sơn thế Thiếu Thất Phong.
Cảnh tịch mịch nhưng lòng người rộng rả, ai ai cũng khẩn trương ngay từ hoàng hôn vừa xuống, mặc dù còn những một đêm dài.
Người ta khẩn trương đến độ quên cả thở.
Bỗng từ nơi tòa viện dành cho Vô Cực phái, chín bóng người bay vút lên không, rẻ về Tuấn Cực Phong.
Dĩ nhiên họ lướt đi rất nhanh.
Người đi đầu là Châu Thiên Nhậm, và theo sau lão ta chính là tám vị hộ pháp trưởng lão.
Khi gần đến Tuấn Cực Phong, theo lệnh của Châu Thiên Nhậm, hai trưởng lão ở lại đó tìm chỗ nấp kín.
Còn lại bảy người, họ cứ đi, không lâu lắm, hai người tách rời nội bọn, lưu lại, tìm chỗ nấp.
Đoàn người chỉ còn năm, đi luôn đến một khoảng đất cao bằng mặt. Họ dừng chân tại đó.
Châu Thiên Nhậm cười lạnh mấy tiếng, tự thốt:
- Đúng rồi! Chính là chỗ này đây!
Đoạn lão quát:
- Soát kỹ!
Bốn hộ pháp phân làm hai nhóm, mỗi nhóm lao mình về một phía rừng hai bên cạnh, thoáng mất dạng.
Hai địa điểm đó không rộng lớn lắm, bốn trưởng lão lục soát một lúc trở về chỗ cũ, báo cáo:
- Chẳng có gì khả nghi cả!
Châu Thiên Nhậm hừ một tiếng, lộ vẻ khinh miệt:
- Hòa thượng Thiếu Lâm đó dám làm trò gì khác chứ?
Bỗng lão hỏi:
- Không phát hiện ra người nào của bọn chúng sao?
Bốn trưởng lão thoáng lộ thần sắc khác thường, lắc đầu đáp:
- Không tìm gặp tung tích một hòa thượng Thiếu Lâm nào!
Châu Thiên Nhậm cười lạnh:
- Phổ Tế to gan thật! Dám hí lộng bổn tòa! Bổn tòạ..
Từ nơi vách núi gần đó có tiếng niệm phật hiệu vang lên.
Châu Thiên Nhậm đỏ mặt, lão thẹn quá hóa giận, quắc mắt nhìn về phía đó.
Một ánh lửa chớp lên, rồi một ánh nữa tiếp nối, nơi có hai mồi lửa cháy lên.
Dưới ánh lửa, hai tiểu sa di xuất hiện.
Chúng cử cao hai mồi lửa, phân ra hai bên đứng nghiêm.
Từ dưới mặt đát, Phổ Tế đại sư nhô lên, theo sau đại sư còn có mười hai hòa thượng khác, tác trung niên.
Phổ Tế đại sư vận cà sa đỏ, mười hai hòa thượng kia mặc cà sa vàng.
Châu Thiên Nhậm cười lạnh thầm nghĩ:
- Có nghi vệ khá đấy!
Lão trầm giọng hỏi:
- Phổ Tế! Ngươi ước hẹn lão phu đến đây để làm gì?
Với khẩu khí đó, lão tỏ rõ sự cuồng ngạo cao độ, trong con mắt của lão Phổ Tế chẳng có nghĩ gì.
Nơi gương mặt của Phổ Tế đại sư, niềm hối hận thoáng hiện lên, đại sư nghĩ:
- Khinh miệt người trước, để sau đó bị người khinh miệt trở lại, chung quy cũng tại ta!
Nếu ta không để Vô Tình lệnh chủ dụ hoặc, thì làm gì ngày nay có kẻ dám gọi ta Phổ Tế này, Phổ Tế nọ?
Đại sư thở dài.
Qua một phút, đại sư hỏi lại:
- Quý chưởng môn có thể vào động cùng bần tăng mật đàm chăng? Ở đây, tai núi, mạch rừng, bất tiện lắm.
Đại sư vẫn giữ giọng cung kính, và luôn luôn lấy thái độ một kẻ bội nghịch, mong nương tựa vào ngoại lực.
Châu chưởng môn cười lớn:
- Phổ Tế, giả như ngươi mưu toan ám toán lão phu, thì đúng là ngươi đến lúc tàn kiếp rồi vậy.
Phổ Tế đại sư chấp tay chữ thập:
- Nếu quý chưởng môn nghi ngờ, xin phái một vị hộ pháp vào trong động trước quan sát.
Chưởng môn sẽ thấy tấc lòng thành thật của bần tăng.
Châu Thiên Nhậm lạnh lùng:
- Đã giao kết với Vô Tình lệnh chủ, lão phu hẳn phải là người có hạng lắm chứ, khi nào lại để mắc lừa ngươi mà ngươi hòng tỏ lộ một thái độ đại phương?
Lão day qua một bên, bảo:
- Thiềm và Lý nhị vị sư đệ hãy vào động xem qua sự tình rồi trở lại đây thông báo cho lão phu biết.
Hai trưởng lão họ Lý và họ Thiềm lãnh lệnh đi liền. Họ được hai tiểu sa di đưa vào động, ngay ở dưới mặt đất.
Động, thay vì ăn ngang vào hông núi, lại ăn thông xuống sâu, bên dưới phân ra làm hai gian, ngoài và trong.
Động trống rỗng, bốn phía vách bằng phẳng, đứng sừng sựng không có một dấu vết nào đáng nghi ngờ, Chỉ có cửa động là một phiến đá lớn, dày độ năm thước.
Chính đó là vật duy nhất khiến cho ai ai cũng phải nghi ngờ.
Hai trưởng lão trở lại thuật đúng tình hình với Châu Thiên Nhậm.
Châu Thiên Nhậm gọi Phổ Tế đại sư hỏi:
- Cửa dày như thế có tác dụng gì?
Phổ Tế đại sư đáp:
- Động vốn có cửa như vậy thừ lâu rồi, chẳng phải do bần tăng kiến tạo. Vả lại, công lực của chưởng môn cao thâm như thế đó, lại sợ bọn bần tăng mười lăm người bao vây sao?
Châu Thiên Nhậm tự thị mình luyện được thần công vô địch, không xem các hòa thượng đó vào đâu cả, đảo mắt nhìn quanh bọn hòa thượng một lượt, đoạn cười lạnh, thốt:
- Biết được như vậy là khá đó! Vào trước đi, lão phu theo ngươi vào sau!
Phổ Tế đại sư vòng tay:
- Bần tăng vào đó chờ nghinh tiếp chưởng môn!
Phổ Tế đại sư và mười hai hòa thượng cà sa vàng vào trước, để hai tiểu sa di cầm mồi lửa đứng đó chờ.
Châu Thiên Nhậm phân phó hai trưởng lão đứng bên ngoài cửa động trấn thủ, phòng mọi bất trắc.
Hơn thế, lão lại còn buộc một tiểu sa di ở bên ngoài với hai vị trưởng lão đó, còn lão thì dẫn Thiềm và Lý trưởng lão do tiểu sa di kia hướng dẫn vào động.
Sở dĩ lão buộc một tiểu sa di ở ngoài là để khi có biến, hai trưởng lão uy hiếp tiểu sa di mở cửa động.
Lão vừa qua khỏi cửa động, một tiếng bình vang lên, cánh cửa đóng lại liền.
Châu Thiên Nhậm cười rợn:
- Phổ Tế! Nếu ngươi sanh tâm bất lương thì đừng trách lão phu tàn độc. Cho ngươi biết cả bọn ngươi mười bốn người sẽ chẳng còn một ai sống sót với lão phu!
Lão trầm giọng hỏi:
- Ngươi muốn nói gì với lão phu?
Phổ Tế đại sư vụt đổi thái độ, cất giọng sang sảng:
- Châu Thiên Nhậm! Ngươi ỷ thị thần công vô địch, xem thường phái Thiếu Lâm, bổn tòa ước hội ngươi tại đây không có gì phải nói với ngươi. Chỉ thách ngươi phá trận Đơn Ngươn La Hán của bổn tòa, xem sở học của ngươi cao thâm đến đâu.
Đại sư phất ống tay áo cà sa.
Mười hai hòa thượng lập tức đảo bộ, đứng vào vị trí lập thành trận thế.
Tiểu sa di cầm mồi lửa lập tức lùi lại, đứng sát vách:
Song phương sắp sửa động thủ, bỗng Lý trưởng lão hỏi:
- Chưởng môn có nhận thấy sự khác lạ trong thái độ của Phổ Tế chăng? Hãy khoan động thủ, chưởng môn! La Hán trận của Thiếu Lâm tự, đối với chúng ta chẳng có gì đáng kể, làm gì chúng chịu nổi khi chúng ta liên thủ tấn công? Thế mà chúng vẫn lập thành lại còn thách thức chúng ta? Hẳn là bên trong có lý do đáng gờm đó.
Châu chưởng môn giật mình, thầm nghĩ:
- Lý sư đệ có lý! Nhưng Phổ Tế có âm mưu gì chứ?
Lão do dự một chút. Vốn là một hồ ly, chẳng bao giờ lão hành động hồ đồ! Nếu có một điểm nghi hoặc nào là lão phải tìm hiểu tận tường, có hiểu rồi lão mới chịu bắt tay vào việc.
Bỗng lão bật cười ha hả:
- Tốt! Tốt lắm! Ta phải lãnh giáo sở học của các ngươi, xem cái trận Đơn Ngươn La Hán của Thiếu Lâm phái lợi hại như thế nào!
Lão phất cánh tay áo, bàn tay ló ra, lão đánh luôn một chưởng sang bọn Phổ Tế đại sư.
Phổ Tế đại sư cả mừng, hét lên một tiếng:
- Khá lắm đó, Châu Thiên Nhậm!
Đại sư lướt tới liền.
Châu Thiên Nhậm thấy ra, Phổ Tế đại sư bất cố đến bản thân, khích môi điểm một nụ cười.
Đồng thời lão phất ngược ống tay áo, thu chưởng kình về.
Một tiếng ầm vang lên, rung chuyển cả không gian trong động. Chưởng kình đánh tới nhưng lại đích ở phía sau, cái đích đó là cánh cửa động đá dày hơn năm thước.
Phiến đá nứt ra, khe hở khá lớn, gió bên ngoài lùa vào mát lạnh.
Đá nát rơi xuống rào rào.
Còn Phổ Tế đại sư thì nhào hớt tới, bởi Châu Thiên Nhậm thu chưởng kình, kháng lực tiêu tan, Phổ Tế đại sư mất chỗ chịu, phải nhào tới luôn.
Tung một đạo chưởng phong đánh nứt một phiến đá dày năm thước, Châu Thiên Nhậm quả có công phu phi phàm.
Bọn hòa thượng Thiếu Lâm khiếp vía, thừ người như những pho tượng.
Phổ Tế đại sư lo sợ hơn ai hết, dùng pháp truyền âm khuyến khích đồng môn:
- Các vị sư huynh đệ! Châu lão tặc quả là tay lợi hại thật! Tuy nhiên chúng ta lấy cái chết hẹn với lòng, thì tuyệt đối không nên để lão thoát ra khỏi động. Giả như chúng ta không thể tiếp cận lão thì phải đồng thời dùng chưởng lực đập nổ hỏa pháo nơi mình, nhất định cùng lão đồng y quy tận.
Bọn hòa thượng đó là những người tâm phúc của Phổ Tế đại sư, họ đã tiếp tay đại sư mưu phản giành ngôi chưởng môn năm trước.
Bây giờ Phổ Tế đại sư hối cãi, họ cũng hối cãi luôn, và quyết liều chết giết cho được Châu Thiên Nhậm để chuộc tội.
Có bọn họ hợp sức rồi, Phổ Tế đại sư mới ngầm chôn hỏa pháo tại động này, trong mình cũng mang luôn hỏa pháo, trên nổi dưới cũng nổ theo.
Sau đó đại sư ước hội Châu Thiên Nhậm đến đây.
Châu Thiên Nhậm tuy nghi ngờ, song không phát hiện kịp thời nên vào động bây giờ có hối cũng đã muộn rồi!
Phổ Tế đại sư liên lạc với các đồng môn xong, vận công từ từ bước tới.
Mười hai hòa thượng kia từ từ bước theo.
Châu Thiên Nhậm vô cùng phẫn nộ, song cố trấn định tâm thần, cười lạnh thốt:
- Phổ Tế! Nếu ngươi bước tới một bước nữa, lão phu đánh chết ngươi lập tức!
Lão đưa tay ngang ngực, sẵn sàng phát chưởng.
Phổ Tế đại sư càng mừng, không ngẩng đầu không nói năng, cứ bước mãi càng phút càng gần.
Bỗng một tiếng bình vang lên, chấn dội màn tai mọi người trong động.
Liền theo đó có tiếng gọi thất thanh vọng vào:
- Chưởng môn hãy cẩn thận! Nơi mình bọn hòa thượng Thiếu Lâm có lôi hỏa dược đấy!
Tuyệt đối không nên gần chúng!
Thì ra ở bên ngoài hai trưởng lão nghe tiếng cửa vang lên do Châu Thiên Nhậm tung chưởng kình phá vỡ, biết là bên trong có biến, lập tức uy hiếp tiểu sa di, bức hắn cung khai sự tình.
Song tiểu sa di gan lỳ, chẳng những không sợ, trái lại còn nhào tới, chạm mình vào người một trưởng lão.
Một hỏa pháo trong mình tiểu sa di nổ lên, cả hắn lẫn vị trưởng lão đó đều chết.
Vị trưởng lão kia nhờ đứng xa nên thoát nạn, tuy nhiên không khỏi hãi hùng.
Lão suy theo đó ức đoán tất cả các hòa thượng đều có mang hỏa pháo nơi mình nên cảnh cáo Châu Thiên Nhậm.
Châu Thiên Nhậm biến sắc chưa biết làm gì, Phổ Tế đại sư hét lên:
- Tiến!
Mười hai hòa thượng áo vàng cùng bức dồn tới.
Họ lướt tới không cần xử dụng một chiêu thức nào cả, cốt làm sao cho người chạm người là được.
Bọn Châu Thiên Nhậm trước tình thế đó không dám tung chưởng, sợ trúng người, trúng luôn hỏa pháo, nên chỉ lo loay hoay cố tránh.
Song phương phút chốc trở thành một lũ diễn trò cút bắt, bọn Phổ Tế đại sư quyết chạm người, bọn Châu Thiên Nhậm vừa tránh người vừa chực dịp phá cửa mà ra.
Nếu Châu Thiên Nhậm có dịp tung chưởng kình một lần nữa là cánh cửa phải vỡ vụn, bọn ba người của lão sẽ thoát đi dễ dàng.
Phổ Tế đại sư cũng biết vậy nên cứ áng ngữ mãi nơi cửa.
Nhưng chẳng lẽ cứ tương trì như thế đó mãi?
Phổ Tế đại sư bỗng kêu lên:
- Các sư huynh đệ! Bây giờ chính là lúc chúng ta chuộc tội đây! Tất cả cùng hy sinh, miễn sao cho Châu lão tặc chết thì thôi.
Chính lão đưa tay lên trước.
Mười hai hòa thượng kia cùng đưa cao tay.
Tất cả cùng định đấm vào hỏa pháo nơi mình, hỏa pháo nổ lên họ chết đã đành, mà bọn Châu chưởng môn cũng khó sống, bởi lòng động rất hẹp, song phương rất gần nhau.
Bọn Châu Thiên Nhậm không dám chạm vào, thì các nhà sư phải thí mạng.
Bọn Châu Thiên Nhậm sợ toát mồ hôi lạnh, cầm chắc phải chết.
Bỗng từ trong một thạch động có lối thông bí mật với động đó có tiếng quát vọng ra:
- Các vị đại sư không được hồ đồ!
Song phương cùng giật mình, cùng nhận ra người phát thoại là ai rồi!
Tất cả cùng ngẩng mặt lên, kịp thời trông thấy Triệu Sĩ Nguyên ung dung bước ra.
Phổ Tế đại sư hấp tấp gọi to:
- Các vị sư huynh đệ lập tức xuôi tay xuống! Có Triệu thiếu lệnh chủ đến đó!
Phổ Tế đại sư day qua Triệu Sĩ Nguyên, tiếp:
- May mà Thiếu lệnh chủ lên tiếng sớm, chứ nếu không thì ắt khó tránh liên lụy.
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Đại sư cho rằng hỏa pháo đó sẽ làm hại được người khác à?
Phổ Tế đại sư trố mắt như không hiểu Triệu Sĩ Nguyên nói gì.
Chàng tiếp luôn:
- Muốn cho hỏa pháo có hiệu lực giết người thì người phải ở gần hỏa pháo. Trong một khoảng cách nào đó, hỏa pháo sẽ vô hiệu đối với địch. Châu Thiên Nhậm vốn là tay thiện dụng hỏa khí, lão ta thừa hiểu điều ấy, hơn nữa lão còn có thể vận khí tạo thành một vầng cương khí che chở bên ngoài, mà cũng không chắc gì hỏa pháo của đại sư lại có thể làm nổ luôn địa lôi chôn dưới đất. Cho nên đại sư liều lĩnh chỉ thiệt thân, chớ không làm gì hại được địch.
Phổ Tế đại sư sửng sờ.
Bình sanh lão ta có xử dụng đến hỏa pháo lần nào đâu mà hiểu được cái tầm hiệu năng của nó?
Bất quá vì nóng lòng chuộc tội, lão quyết đồng quy ư tận với đối phương vậy thôi!
Bây giờ nghe Triệu Sĩ Nguyên giải thích, lão mới nhận thức là mình quá hồ đồ!
Châu Thiên Nhậm cười lớn:
- Triệu Sĩ Nguyên ngươi khổ tâm như vậy để làm gì? Ngươi có biết là ngươi hồ đồ không? Ngươi có biết là ngươi cứu sống bọn nào đó chăng?
Triệu Sĩ Nguyên lạnh lùng:
- Ta cứu sống cao tăng Thiếu Lâm, ta cứu sống đệ tử Phật môn!
Châu Thiên Nhậm hừ một tiếng:
- Một bọn phản nghịch Phật môn.
Phổ Tế đại sư hổ thẹn, cúi mặt.
Triệu Sĩ Nguyên bật cười ha hả:
- Còn ngươi? Ngươi mắng ngoại nhân hay tự mắng mình?
Châu Thiên Nhậm biến sắc:
- Triệu Sĩ Nguyên! Ngươi dám diễu cợt lão phu à? Liệu hồn, lão phu sẽ có thái độ đấy!
Bỗng một tiếng ầm vang lên, một luồng kình đạo từ bên ngoài bay vào, đập vỡ cánh cửa, đá vụn rơi ào ào.
Một lỗ trống lớn bày ra, ánh sáng mờ mờ chiếu vào, từ bên trong thấy rõ bên ngoài có năm bóng người xuất hiện.
Thấy năm người đó, Châu Thiên Nhậm bật cười vang dội:
- Triệu Sĩ Nguyên, chính ngươi tự nổi lửa đốt mình đấy nhé! Đã thoát đi được thì cứ thoát, lại còn dấn thân vào rập! Ngu như thế có chết cũng đừng oán trách lão phu!
Triệu Sĩ Nguyên khoát tay về phía Phổ Tế đại sư, bảo:
- Các vị đứng qua một bên đi, nhường cục diện này cho bổn lệnh chủ thu xếp.
Phổ Tế đại sư lập tức vẫy tay gọi bạn đồng môn cùng nép qua một bên vách động.
Triệu Sĩ Nguyên hoành thân án ngữ trước các hòa thượng Thiếu Lâm, hướng về Châu Thiên Nhậm, cao giọng thốt:
- Bổn lệnh chủ chờ xem Vô Cực phái làm gì?
