|
|
20-03-2008, 12:07 AM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 6
CÅ©ng cái đám ngÆ°á»i mà hai tháng trÆ°á»›c đây đã tiá»…n chân Ãnh Sáng Ban Ngà y giỠđây lại tụ táºp tại quán Tivoli, bởi vì đêm nay là đêm thứ sáu mÆ°Æ¡i. Cho đến lúc nà y, há» vẫn không thống nhất vá» việc anh có hoà n thà nh được chuyến Ä‘i đúng hạn hay không. Ãã mÆ°á»i giỠđêm mà cuá»™c cá Ä‘á»™ vẫn còn tiếp diá»…n, mặc dù số tiá»n cuá»™c là anh sẽ thất bại ngà y cà ng tăng. Táºn trong thâm tâm mình, Má»™ng Trinh cÅ©ng không tin là anh sẽ trở vỠđúng hạn, mặc dù nà ng vẫn cứ đánh cuá»™c vá»›i Charley Bates hai mÆ°Æ¡i ounce và ng ăn bốn mÆ°Æ¡i là Ãnh Sáng Ban Ngà y sẽ vá» tá»›i đây trÆ°á»›c lúc ná»a đêm.
ChÃnh nà ng là ngÆ°á»i đầu tiên nghe thấy tiếng chó tru.
- Nghe kìa, - nà ng la lên - Ãúng là Ãnh Sáng Ban Ngà y rồi.
Ãám ngÆ°á»i vá»™i vã ùa ra cá»a, nhÆ°ng khi cánh cá»a hai lá»›p để chống tuyết vừa được mở toang ra thì há» vá»™i và ng thụt lùi trở lại. Há» nghe tiếng chó rá»n rÄ© có vẻ hăm hở, tiếng chiếc roi đánh chó quất véo má»™t cái, và tiếng Ãnh Sáng Ban Ngà y thúc chó ầm Ä© buá»™c chúng phải là m má»™t việc trá»™i hÆ¡n hẳn những việc chúng đã là m là kéo cho chiếc xe trượt tuyết nằm hẳn lên cái sà n gá»—. Chúng lao qua cánh cá»a để ngá». SÆ°Æ¡ng lạnh cÅ©ng ùa theo và o trong nhÆ° má»™t đám khói trắng che phủ hết chỉ để lòi đất và lÆ°ng mấy con chó mà thôi. Ngay sau chúng, ở chá»— cần lái là Ãnh Sáng Ban Ngà y, cÅ©ng ngáºp trong sÆ°Æ¡ng tuyết đến táºn đầu gối.
CÅ©ng vẫn là Ãnh Sáng Ban Ngà y của hai tháng trÆ°á»›c, tuy gầy Ä‘i và có vẻ mệt má»i, nhÆ°ng đôi mắt Ä‘en láy của anh lại lấp lánh sáng hÆ¡n lúc nà o hết. Vẫn chiếc à o trùm đầu phủ dà i đến đất gối là m anh trông cứ nhÆ° má»™t ông thầy tu. Phần bị cháy phần bị ám vì lá»a và khói của những lần lá»a trại, bản thân chiếc áo cÅ©ng nói lên được cuá»™c hà nh trình. Bá»™ râu đã hai tháng chÆ°a cạo bao lấy gÆ°Æ¡ng mặt anh. HÆ¡i nÆ°á»›c từ hÆ¡i thở của anh trong suốt quãng Ä‘Æ°á»ng bảy mÆ°Æ¡i dặm vừa qua cÅ©ng đã biết thà nh băng dÃnh đầy và o bá»™ râu đó.
Việc anh xuất hiện trong căn phòng tháºt ngoạn mục và giáºt gân, và anh hiểu Ä‘iá»u đó. Äây là cuá»™c Ä‘á»i anh, và anh Ä‘ang sống cuá»™c Ä‘á»i đó đúng và o giai Ä‘oạn sung mãn nhất của nó. Trong đám bạn bè của mình, anh là má»™t con ngÆ°á»i vÄ© đại, má»™t vị anh hùng miá»n Bắc Cá»±c, má»™t ngÆ°á»i vừa vượt qua hai ngà n dặm Ä‘Æ°á»ng, nay lại lao và o phòng rượu dẫn theo cả chó, cả xe, cả thÆ° tÆ°, cả thổ dân, và tất cả những thứ lỉnh kỉnh cá nhân khác. Anh vừa láºp thêm má»™t chiến công sẽ là m cho khắp vùng sông Yukon ca ngợi tên tuổi mình: anh, Ãnh Sáng Ban Ngà y, vua của những kẻ vượt Ä‘Æ°á»ng trÆ°á»ng và điá»u khiển chó.
Anh ngạc nhiên má»™t cách thÃch thú khi nghe tiếng reo hò chà o đón mình vang lên và khi thấy má»i chi tiết quen thuá»™c của quán Tivoli vẫn còn đó - nà o là chiếc quầy dà i vá»›i dãy chai rượu, những bà n bà i, cái lò sưởi lá»›n, nà o là ngÆ°á»i cân và ng, các nhạc công, cả Ä‘Ã n ông lẫn phụ nữ, Má»™ng Trinh, Celia, Nellie, rồi McDonald, Bettles, Billy Rawlins, Olaf Henderson, Doc Watson; tất cả má»i cái vẫn cứ y hệt nhÆ° và o ngà y anh từ giã chúng váºy, mà cÅ©ng có vẻ nhÆ° anh Ä‘ang ở đúng và o cái ngà y ấy nữa chứ. Sáu mÆ°Æ¡i ngà y Ä‘i không nghỉ qua các vùng hoang vu tuyết trắng vừa qua nhÆ° xa lắc đầu rồi, nhÆ° không há» có ấy. Tất cả chỉ nhÆ° là má»™t chuyện nhá» nhặt trong thoáng giây. Anh phải liếc nhìn chiếc xe trượt tuyết vá»›i những túi Ä‘á»±ng thÆ° bằng vải thô để tá»± khẳng định chuyện sáu mÆ°Æ¡i ngà y qua anh đã vượt được hai ngà n dặm trên băng là có tháºt. NhÆ° thể trong mÆ¡, anh Ä‘Æ°a tay bắt những bà n tay chìa vá» phÃa mình. Anh chợt cảm thấy hứng thú khôn cùng. Ãá»i tháºt tuyệt diệu và anh thấy yêu nó quá. Anh hÃt má»™t hÆ¡i dà i rồi la lên:
- NgÆ°á»i thắng bao và tá»› là ngÆ°á»i chiến thắng, phải không nà o? Cố Ä‘i các bạn cố tri, ai uống gì cứ gá»i. Còn kia là thÆ° của các bạn được Ä‘Æ°a thẳng từ Dyea vá». Không có phỉnh phá» gì đâu. Cứ tháo dây rà ng ra rồi lá»™i cả và o mà lấy?
Má»™t chục đôi bà n tay vá»™i nắm lấy dây rà ng. Ngay lúc đó, anh chà ng thổ dân miá»n Hồ Le Barge, lúc nà y Ä‘ang lom khom tháo dây rà ng, bá»—ng đứng thẳng dáºy má»™t cách loạng choạng. Hắn Ä‘Æ°a mắt nhìn chằm chằm chung quanh mình má»™t cách dữ tợn, bởi vì hắn Ä‘ang cảm thấy má»™t Ä‘iá»u gì đó tháºt lạ lùng quá mức. Cái giá»›i hạn mà trÆ°á»›c kia hắn không bao giá» ngá» tá»›i bây giá» má»›i giáng cho hắn má»™t cú rất mạnh. Hắn chợt run lẩy bẩy nhÆ° má»™t kẻ bị bại liệt, đầu gối yếu hẳn và hắn từ từ khuy xuống, ngÆ°á»i vắt ngang qua chiếc xe trượt tuyết đồng thá»i thấy trá»i đất tối xầm hẳn hại.
- Hắn kiệt sức đấy, - Ãnh Sáng Ban Ngà y nói - Có ông bạn nà o Ä‘Æ°a giúp hắn và o giÆ°á»ng ngủ Ä‘i! Kể ra hắn cÅ©ng khá đấy!
- Ãnh Sáng Ban Ngà y nói đúng đấy, - Doc Watson má»™t lúc sau cÅ©ng phán - Hắn bị kiệt sức hoà n toà n rồi.
Sau khi thÆ° từ đã được giao cho ngÆ°á»i cất, bầy chó đã được Ä‘em vá» chuồng cho ăn, Bettles lại bắt giá»ng cho má»i ngÆ°á»i cùng hát vang bà i ca vui nhá»™n vá» Rá»… Cây De Và ng trong lúc hỠđứng dá»c theo quầy để uống rượu và thanh toán vá»›i nhau tiá»n cá Ä‘á»™.
Chỉ Ãt phút sau là Ãnh Sáng Ban Ngà y đã quay cuồng vá»›i Má»™ng Trinh trên sà n nhảy theo má»™t bản luân vÅ©. Anh đã thay tấm áo trùm đầu bằng má»™t cái nón lông thú và má»™t chiếc áo khoác may từ vá» chăn, đá văng đôi già y da Ä‘anh đóng cứng băng sang má»™t bên và cứ để nguyên cả vá»› mà nhảy. Ãnh Sáng Ban Ngà y- má»™t ngÆ°á»i hùng già dặn trong cái vùng đất trẻ trung đó, cùng lúc lại trẻ hÆ¡n hầu hết bá»n há», đã sống giữa bá»n há» nhÆ° má»™t sinh váºt đặc biệt, nhÆ° má»™t con ngÆ°á»i trên tất cả con ngÆ°á»i, má»™t con ngÆ°á»i hết sức ngÆ°á»i và chỉ có thể là ngÆ°á»i. Bởi váºy cÅ©ng chẳng lạ gì khi Má»™ng Trinh cứ để mặc cho anh ôm lấy mình hết Ä‘iệu nhảy nà y qua Ä‘iểu nhảy khác, dù trong lòng rất phiá»n muá»™n vì chuyện anh chỉ tìm thấy ở nà ng má»™t ngÆ°á»i bạn tốt và má»™t ngÆ°á»i nhảy giá»i thế thôi. Tuy váºy nà ng cÅ©ng được an ủi đôi chút khi hiểu rằng anh cÅ©ng chÆ°a yêu bất kỳ má»™t ngÆ°á»i phụ nữ nà o khác. Nà ng thì cảm thấy yêu anh đến phát ốm, ấy thế mà anh lại nhảy vá»›i nà ng nhÆ° rất sẵn lòng nhảy vá»›i bất kỳ má»™t ngÆ°á»i phụ nữ nà o khác, cÅ©ng nhÆ° sẵn lòng nhảy vá»›i bất kỳ ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nhảy giá»i nà o mà trên cánh tay có cá»™t má»™t chiếc khăn tay để giả là m Ä‘Ã o theo quy Æ°á»›c.
Ãêm đó Ãnh Sáng Ban Ngà y đã nhảy vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nhÆ° thế. Những ngÆ°á»i sống dá»c theo vùng biên thuỳ lúc đó thÆ°á»ng hay thá» sức chịu Ä‘á»±ng của nhau bằng cách cùng quay vòng vòng xem ai sẽ chóng mặt ngã xuống trÆ°á»›c. Cuá»™c Ä‘á» sức vui nhá»™n bắt đầu khi Ben Davis, ngÆ°á»i canh bà i bà i faro, tay cá»™t má»™t chiếc khăn sặc sỡ, bắt cặp vá»›i Ãnh Sáng Ban Ngà y trong Ä‘iệu vÅ© xoay vòng vùng Virginia. Davis rất Ä‘iêu luyện vá» cái ngón tay, vì trong khắp vùng sông Yukon nà y hắn đã cho rất nhiá»u ngÆ°á»i mạnh mẽ phải Ä‘o ván rồi. NhÆ°ng sau Ãt phút, rõ rà ng là hắn, chứ không phải Ãnh Sáng Ban Ngà y, đã bắt đầu loạng choạng. NhÆ°ng há» vẫn cứ quay vòng thêm má»™t lúc nữa, rồi Ä‘á»™t nhiên, Ãnh Sáng Ban Ngà y đứng khá»±ng lại, buông ngÆ°á»i bạn nhảy ra, bÆ°á»›c lùi lạ rồi lại tiếp tục xoay vòng, hai tay vẫy vẫy má»™t cách vô cá»›, hình nhÆ° để chống đỡ thân mình cho thăng bằng trong không khÃ. Trong khi đó thì Davis bá»—ng mỉm cÆ°á»i vừa ngÆ¡ ngác vừa hoảng hốt, ngÆ°á»i đảo qua má»™t bên, nhÆ°ng vá»™i gượng lại để giữ thăng bằng, rồi bá»—ng ngã quay lÆ¡, đầu chúi xuống sà n gá»— đánh xầm má»™t cái. Lúc nà y Ãnh Sáng Ban Ngà y vẫn cứ quay vòng, ngÆ°á»i hÆ¡i loạng choạng, và đưa tay chá»™p không khà liên tục. Bá»—ng nhiên, anh vồ lấy ngÆ°á»i phụ nữ đứng gần anh nhất, rồi cùng nà ng chÆ¡i tiếp luôn má»™t Ä‘iệu luân vÅ©. Thế là anh lại láºp thêm má»™t kỳ tÃch nữa. Tuy đã mệt má»i phải Ä‘i suốt hai ngà n dặm trên băng và cả ngà y hôm đó lại phải chạy suốt bảy mÆ°Æ¡i dặm, anh vẫn có thể quay cho má»™t kẻ khá»e mạnh phải ngã lăn ra mà kẻ đó lại chÃnh là Ben Davis.
Ãnh Sáng Ban Ngà y yêu thÃch những tầm cao, và mặc dù trong cuá»™c sống hạn hẹp của mình có rất Ãt những tầm cao, anh luôn luôn muốn đạt đến cái tầm cao nhất mà anh được biết. Trong anh lúc nà o cÅ©ng sôi sục Æ°á»›c muốn là m chủ, mà trong bất kỳ việc gì cÅ©ng váºy, từ việc váºt lá»™n vá»›i thiên nhiên, vá»›i con ngÆ°á»i hoặc vá»›i Thần Ä‘á» Ä‘en trong các canh bạc. Cuá»™c sống nà y và tất cả má»i việc Ä‘á»i Ä‘á»u là má»™t canh bạc, mà anh lại là má»™t con bạc cho đến táºn chân răng. ChÆ¡i liá»u mạng và chá»™p thá»i cÆ¡ là thức ăn và nÆ°á»›c uống hà ng ngà y. DÄ© nhiên không phải anh chÆ¡i má»™t cách hoà n toà n mù quáng, bởi vì anh luôn luôn váºn dụng trà óc, tà i năng và sức lá»±c và o cuá»™c chÆ¡i. NhÆ°ng đằng sau cuá»™c chÆ¡i vẫn luôn luôn là Thần May Rủi, má»™t kẻ có lúc lại quay lÆ°ng lại vá»›i những ai Ä‘eo Ä‘uổi theo mình và huá»· diệt ngÆ°á»i khôn trong khi đó lại Æ°u đãi bá»n khù khá». Thần May Rủi chÃnh là cái mà má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u mong muốn tìm cách chinh phục được Ãnh Sáng Ban Ngà y cÅ©ng thế. Trong tất cả những cảnh Ä‘á»i mà anh đã trải qua, cuá»™c sống luôn luôn cất lên tiếng hát quyến rÅ© ngợi ca sá»± huy hoà ng của chÃnh nó, lúc nà o cÅ©ng rì rầm hối thúc, báo cho anh biết là anh có thể đạt được nhiá»u hÆ¡n cái những ngÆ°á»i khác đạt được thắng trong khi kẻ khác thất bại, và đạt đến thà nh công trong khi kẻ khác thất bại, và đạt đến thà nh công trong khi há» phải chịu huá»· diệt.
Bởi váºy, lúc thì bằng những tiếng thì thầm xa vắng, lúc thì bằng những hồi kèn rá»™n rã, trong óc anh luôn luôn vang lên bản thông Ä‘iệp là và o má»™t lúc nà o đó, ở má»™t nÆ¡i nà o đó và bằng má»™t cách nà o đó, anh sẽ chinh phục được Thần May Rủi, là m chủ nó, cá»™t nó lại và đánh dấu nó để là m của riêng. Trong lúc chÆ¡i xì phé, tiếng thì thầm đó báo cho anh biết là anh phải rút được bốn con ách hoặc bà i cao nhất. Trong lúc dò tìm và ng, cÅ©ng tiếng thì thầm đó báo cho anh biết là có và ng ở chá»— rá»… cá» trên mặt đá bị giấu bởi đất cát và trên suốt dá»c Ä‘Æ°á»ng Ä‘i. Trong những giây phút hiểm nguy nhà trên cạn dÆ°á»›i nguồn hay khi cạn lÆ°Æ¡ng thá»±c, thông Ä‘iệp ấy báo cho anh rằng ai đó có thể chết nháºn anh thì sẽ vượt qua được má»™t cách vẻ vang.
Ãnh Sáng Ban Ngà y lúc Ä‘ang nhảy luân y lại lâu lâu quay vòng ngược trở lại để hết chá»n mặt rồi tiến dần vá» phÃa quầy rượu. NhÆ°ng tất cả những ngÆ°á»i có mặt ầm lên phản đối. Há» không thể chấp nháºn cái lý thuyết của anh là há»… thắng thì sẽ bao rượu nữa. Tháºt là trái vá»›i táºp tục và thÆ°á»ng và mặc dù nó phải ánh tinh thần vì bạn anh, cÅ©ng phải vì bạn mà nên chấm dứt chuyện đó. Ben Davis kêu rượu là hợp lý nhất và hắn phải trả tiá»n. HÆ¡n nữa, tất cả những ly rượu và những thứ khác mà Ãnh Sáng Ban Ngà y đã khoản đãi thì chủ quán phải chịu, bởi vì cứ má»—i lần anh đến chÆ¡i đêm ở đây thì quán lại bán được nhiá»u. Bettles là ngÆ°á»i đã phát biểu Ä‘iá»u nà y, và tuy lá»i lẽ của hắn cụt ngủn và sai ngữ pháp đến Ä‘á»™ chối tai, nó cÅ©ng vẫn được má»i ngÆ°á»i tán thưởng.
Ãnh Sáng Ban Ngà y chỉ nhe răng cÆ°á»i, rồi bÆ°á»›c sang má»™t bên tiến đến bà n rulet và mua má»™t chồng thẻ mà u và ng dùng để chÆ¡i thay tiá»n. MÆ°á»i phút sau anh lại chá»— bà n cân để lÄ©nh tiá»n thắng. Hai ngà n đô-la tÃnh bằng và ng bụi được trút và o túi của anh và má»™t cái túi khác nữa má»›i chứa đủ.
Ãấy chỉ Ä‘Æ¡n thuần là má»™t cú may mắn thôi, nhÆ°ng nó lại là cái may của anh. Ãã cao hứng anh lại cà ng cao hứng thêm. Anh Ä‘ang sống và đêm nay là đêm của anh, anh quay lại phÃa những ngÆ°á»i vá» phản đối anh vì lòng tốt vừa rồi và nói:
- Bây giá» thì ngÆ°á»i thắng được quyá»n trả chứ?
Thế là ngÆ°á»i ta Ä‘Ã nh đầu hà ng. Không có cách gì cưỡng lại Ãnh Sáng Ban Ngà y được má»™t khi anh đã cưỡi lên lÆ°ng cuá»™c sống, gò cÆ°Æ¡ng và thúc nó chạy.
Lúc má»™t giá» sáng, anh thấy Elijah Davis lùa Henry Finn và Joe Hines, anh thợ sẻ gá»—, vá» phÃa cá»a. Ãnh Sáng Ban Ngà y liá»n chặn há» lại.
- Ãi đâu cả thế nà y - anh vừa há»i vừa cố kéo há» trở lại quầy rượu.
- Ãi ngủ thôi, - Elijah trả lá»i.
Hắn là dân vùng New England, ngÆ°á»i gầy gầy và lúc nà o cÅ©ng nhai thuốc. Trong gia đình, hắn là kẻ duy nhất đã bạo gan đáp lại cái tiếng gá»i của miá»n Tây vá»ng qua ngá»n Sa Mạc SÆ¡n đến táºn vùng đồng cá» và rừng rú.
- Phải ngủ thôi, - Joe Hines nói nhÆ° xin lá»—i. - Sáng mai bá»n nà y phải lên Ä‘Æ°á»ng rồi.
Ãnh Sáng Ban Ngà y vẫn cố nÃu kéo:
- Ãi đâu? Có việc gì váºy?
- Có gì đâu, - Elijah giải thÃch - Bá»n tá»› tÃnh Ä‘i thá» cái linh cảm của cáºu đấy mà , thá» kiếm xen có gì ở miệt phÃa bắc không. Cáºu có muốn Ä‘i vá»› bá»n tá»› không?
- Ãi là cái chắc - Ãnh Sáng Ban Ngà y khẳng định.
NhÆ°ng Elijah chỉ há»i chÆ¡i thôi, cho nên cÅ©ng không quan tâm lắm đến việc nháºn lá»i của anh.
- Bá»n tá»› tÃnh dò tìm ở vùng sông Stewart - Elijah nói tiếp - Al Mayo bảo tá»› rằng lúc hắn xuôi dòng Stewart hắn thấy mấy doi cát có khả năng chứa và ng. Trong lúc sông còn đóng băng bá»n tá»› thá» Ä‘i kiểm tra xem sao. Ãnh Sáng Ban Ngà y, cáºu nghe và nhá»› Ä‘iá»u tá»› nói đây nà y, rồi có lúc ngÆ°á»i ta sẽ chuyển qua Ä‘Ã o và ng và o mùa đông thôi. Lúc đó há» sẽ cÆ°á»i cái việc cà o vá»c đất và o mùa hè của chúng mình cho mà coi.
Và o giai Ä‘oạn đó, những tay Ä‘Ã o má» thuá»™c vùng sông Yukon không dám mÆ¡ tưởng đến việc Ä‘Ã o và ng và o mùa đông, bởi vì từ lá»›p rong rêu và cá» trên mặt cho đến lá»›p đá ngầm nằm sâu dÆ°á»›i đất Ä‘á»u bị cái lạnh là m cho cứng lại và lá»›p sá»i cát cứng nhÆ° đá granit ấy thách thức má»i thứ cuốc xẻng. Ãến mùa hạ, ngÆ°á»i ta má»›i láºt lá»›p đất sá»i ấy lên được nhá» có sức nóng mặt trá»i là m cho nó má»m Ä‘i.
Lúc đó má»›i là mùa Ä‘Ã o và ng. Còn suốt mùa đông há» chỉ lo váºn chuyển thá»±c phẩm, Ä‘i săn hÆ°Æ¡u để chuẩn bị cho mùa hè. Trong những tháng lạnh giá tối tăm còn lại, há» Ä‘Ã nh phải chÆ¡i vá»› vẩn cho hết thá»i gian ở những khu trại trung tâm lá»›n nhÆ° trại thị trấn Vùng Cá»±c nà y hoặc trại Bốn MÆ°Æ¡i Dặm.
- Chắc chắn là ngÆ°á»i ta sẽ Ä‘Ã o cả mùa đông nữa - Ãnh Sáng Ban Ngà y đồng ý - Hãy cứ đợi tá»›i lúc Ä‘Ã o được má»™t khối lượng và ng lá»›n ở nguồn sông rồi xem. Lúc ấy các cáºu sẽ thấy được má»™t cách khai thác và ng má»›i mẻ. Lúc đó ai mà cản được há» Ä‘em củi vỠđốt cho đất má»m ra cho dá»… Ä‘Ã o, rồi còn khoan hầm, rồi Ä‘Ã o dá»c theo các thá»› đá? Mà cÅ©ng chẳng cần phải là m vách việc gì cả. Ãất sá»i Ä‘Ã o lên không còn sợ rá»›t trở lại xuống hầm nữa mà cứ đứng đống ở đấy cho đến khi biến thà nh kem thì thôi. Hừ, lúc ấy há» còn Ä‘Ã o sâu xuống cả trăm foot để kiếm cho được nhiá»u và ng hÆ¡n nữa là đằng khác. Chắc chắn là tá»› sẽ Ä‘i vá»›i các cáºu đấy!
Elijah Elijah phá lên cÆ°á»i rồi lại kéo các bạn mình Ä‘i vá» phÃa cá»a. Ãnh Sáng Ban Ngà y gá»i vá»›i theo:
- Gượm đã. Tớ nới nghiêm túc đấy.
Cả ba ngÆ°á»i vá»™i quay lại nhìn anh, trên nét mặt há» lá»™ rõ vẻ vừa ngạc nhiên, vừa thÃch thú, lạ vừa nghi ngá».
- Thôi Ä‘i, cáºu cứ đùa mãi, - Finn nói. Hắn cÅ©ng là má»™t tay xẻ gá»—, má»™t con ngÆ°á»i chừng má»±c lặng lẽ, quê ở bang Wisconsin.
- Chó và xe của tá»› để kia kìa, - Ãnh Sáng Ban Ngà y đáp lá»i. - Váºy là được hết thảy hai xe chia nhau mà chở đồ, tuy nhiên bù lại ta cÅ©ng phải Ä‘i cháºm lại mất má»™t quãng vì những chú chó ấy cÅ©ng đã mệt lắm rồi.
Cả ba ngÆ°á»i Ä‘á»u rất vui, song há» vẫn còn bán tÃn bán nghi.
- Nà o, nhìn đây nà y, Ãnh Sáng Ban Ngà y, - Joe Hines buá»™t miệng nói - Bá»n tá»› không muốn cáºu đùa cợt đâu. Chuyện là m ăn đấy. Cáºu tháºt tình muốn Ä‘i vá»›i bá»n tá»› chứ?
Ãnh Sáng Ban Ngà y chỉ chìa tay ra bắt ta há».
- Thế thì cáºu nên Ä‘i ngủ thì hÆ¡n, - Elijah khuyên - Bá»n tá»› khởi hà nh lúc sáu giá» sáng, mà chỉ còn có bốn tiếng đồng hồ nữa để ngủ thì cÅ©ng chẳng nhiá»u nhặn gì.
- Hay là mình hoãn lại má»™t nà y để cáºu ấy nghỉ cho lại sức đã - Finn Ä‘á» nghị.
Rõ rà ng là lòng kiêu hãnh của Ãnh Sáng Ban Ngà y bị xúc phạm.
- Không cần, - anh ta la lên - Chúng ta cứ lên Ä‘Æ°á»ng lúc sáu giá». Các cáºu muốn tá»› đánh thức và o lúc mấy giá» nà o? Năm giá» nhé? Ãược rồi, tá»› sẽ đánh thức các cáºu.
- Mà cáºu cÅ©ng nên ngủ má»™t chút Ä‘i, - Elijah khuyên má»™t cách nghiêm túc - Cáºu không thể cứ Ä‘i mãi được.
Ãnh Sáng Ban Ngà y cÅ©ng có mệt, rất mệt là đằng khác. Ngay cả cái thân thể rắn nhÆ° sắt thép của anh cÅ©ng phải công nháºn thế. Má»—i cÆ¡ bắp Ä‘á»u Ä‘ang la ó lên đòi nghỉ, Ä‘á»u rất hoảng hốt khi nghÄ© đến việc phải tiếp tục là m việc và bám Ä‘Æ°á»ng. Tất cả sá»± phản kháng của cÆ¡ thể nà y nhÆ° má»™t cÆ¡n sóng tác Ä‘á»™ng mạnh và o đầu óc anh. Thế nhÆ°ng sâu lắng hÆ¡n lại là cuá»™c sống, là ngá»n lá»a của cuá»™c sống, nhÆ° thách thức, nhÆ° khinh bỉ, lại thì thầm và o tai anh rằng má»i ngÆ°á»i chung quanh Ä‘ang Ä‘Æ°a mắt nhìn anh chỠđợi, rằng đây là lúc phải lợi dụng thá»i cÆ¡ để láºp thêm kỳ tÃch và để biểu diá»…n cho sức mạnh biết thế nà o là sức mạnh. Rõ rà ng là cuá»™c sống Ä‘ang thì thầm cái giá»ng phỉnh phá» cÅ© rÃch của nó. Tiếp tay vá»›i cuá»™c sống ấy là rượu Whisky vá»›i tất cả những sá»± trÆ¡ trẽn kiêu căng nhảm nhà đến cùng cá»±c của nó.
- Thế các cáºu tưởng tá»› bị cách ly nhÆ° váºy chÆ°a đủ sao? - Ãnh Sáng Ban Ngà y nghiêm giá»ng há»i - Hừ, đã hai tháng rồi tá»› không được uống má»™t giá»t rượu, không được nhảy nhót, không được thấy má»™t ngÆ°á»i nà o cả. Các cáºu cứ Ä‘i ngủ Ä‘i. Tá»› sẽ đánh thức các cáºu dáºy và o lúc năm giá» sáng.
Suốt đêm hôm đó, Ãnh Sáng Ban Ngà y cứ để nguyên vá»› mà ngủ, và đến năm giá» sáng ngÆ°á»i ta lại nghe anh Ä‘áºp ầm ầm lên cá»a phòng của những ngÆ°á»i bạn là m ăn má»›i, miệng lại không ngá»›t hát vang cái Ä‘iệp khúc mà bạn bè đã theo đó đặt tên cho anh.
- Trá»i đã sáng bét ra rồi kìa, mấy ông bạn Ä‘i tìm linh cảm ở sông Stewart? Trá»i đã sáng bét rồi kìa! Trá»i đã sáng bét rồi kìa! Trá»i đã sáng bét rồi kìa
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 03:19 PM.
|
20-03-2008, 12:08 AM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 7
Lần nà y Ä‘Æ°á»ng dá»… Ä‘i hÆ¡n. Mặt băng trên Ä‘Æ°á»ng được nện chặt hÆ¡n, và há» không phải chạy thÆ° nên chẳng cần gấp gáp là m gì. Má»—i ngà y không phải Ä‘i nhiá»u nên số giá» bám Ä‘Æ°á»ng cÅ©ng Ãt.
Lúc phải chạy thÆ°, Ãnh Sáng Ban Ngà y đã loại hết ba gã thổ dân. Còn những ngÆ°á»i bạn là m ăn nà y hiểu rằng há» không được tá»± cho phép mình bị loại khá»i cuá»™c khi tá»›i những doi đất ở sông Stewart nên phải Ä‘i vá»›i tốc Ä‘á»™ cháºm hÆ¡n. Tá»›i trại Bốn MÆ°Æ¡i Dặm, há» dừng lại hai ngà y cho chó nghỉ ngÆ¡i. Ở trại Sáu MÆ°Æ¡i Dặm, bầy chó của Ãnh Sáng Ban Ngà y được giao cho má»™t ngÆ°á»i khách thÆ°Æ¡ng giữ bởi vì, khác vá»›i anh, chúng không phục hồi sức lá»±c được sau cái chuyến chạy kinh khủng từ Selrk vá» lại trại thị trấn Vùng Cá»±c. Bốn ngÆ°á»i Ä‘Ã nh phải thắng má»™t bà y chó má»›i và o xe của Ãnh Sáng Ban Ngà y rồi lên Ä‘Æ°á»ng.
Ãêm hôm sau há» hạ trại trong vùng đảo ở cá»a Sông Stewart. Ãnh Sáng Ban Ngà y cứ nói mãi vá» việc chá»n địa Ä‘iểm để sau nà y xây dá»±ng thị trấn, và để mặc cho há» cÆ°á»i nhạo, anh cứ đánh dấu chủ quyá»n cái vùng đảo cao có lắm cây ấy.
- Cứ giả dụ nhÆ° kiếm được và ng trên sông Stewart Ä‘i, - anh bảo - Có thể là các cáºu sẽ lao và o kiếm ăn và cÅ©ng có thể không. NhÆ°ng tá»› thì chắc. Tốt nhất là các cáºu cứ nghÄ© kỹ lại Ä‘i và cùng công ty vá»›i mình.
Nhưng hỠvẫn bướng bỉnh.
- Cáºu cÅ©ng giống hệt cái bá»n Harper và Joc Ladue, - Joe Hines nói - Bá»n chúng lúc nà o cÅ©ng chÆ¡i cái mà n đó. Cáºu biết cái bỠđất bằng phẳng dÆ°á»›i sông Klondike chá»— chân núi Da HÆ°Æ¡u đấy chứ, cái lão lo việc đăng ký đất ở trại Bốn MÆ°Æ¡i Dặm má»›i nói vá»›i tá»› là tháng trÆ°á»›c há» cÅ©ng đánh dấu chủ quyá»n chá»— đó đấy. Lại còn lấy tên là thị trấn Harper và Ladue nữa chứ. Nghe tháºt **** cÆ°á»i! Ha, ha, ha!
Elijah và Finn cÅ©ng hô hố cÆ°á»i theo. NhÆ°ng Ãnh Sáng Ban Ngà y lại rất nghiêm túc:
- Thế đấy? - Anh la lên - Ãúng là cái linh cản ấy đấy! Tá»› đã bảo các cáºu là nó Ä‘ang lá»n vá»n trong không khÃ, phải không nà o? Nếu nhÆ° há» không cảm thấy Ä‘iá»u đó thì há» xin chứng nháºn quyá»n sở hữu cái bỠđất bằng đó là m gì? Ước gì tá»› sở hữu nó.
Cái vẻ tiếc nuối trong giá»ng nói của anh là m ba ngÆ°á»i kia phá lên cÆ°á»i.
- Cứ cÆ°á»i Ä‘i rồi xem! Cái ngốc của các cáºu là ở chá»— đó. Các cáºu cứ nghÄ© rằng cách kiếm tiá»n duy nhất là đi tìm và ng. Ãể tá»› báo cho các cáºu biết, khi và ng được phát hiện các cáºu sẽ Ä‘i cà o đất và vá»c bùn chá»› gì, nhÆ°ng rồi các cáºu cÅ©ng chẳng còn được bao nhiêu đâu. Cứ thấy và ng ở các doi đất là các cáºu đã vá»™i cÆ°á»i toáng lên rồi. Các cáºu nghÄ© là Thượng Ãế tạo ra và ng bụi là để thoả mãn những nhu cầu cấp bách của mấy tay hám và ng kỳ cá»±u mà ngốc nghếch nhÆ° các cáºu. Rồi ra các cáºu cÅ©ng sẽ chỉ hưởng được và ng xấu mà thôi, mà cÅ©ng chỉ Ä‘Ã o được khoảng phân ná»a trữ lượng nằm trong đất là cùng, rồi lại mất đứt phân ná»a cái số Ä‘Ã o được ấy và o việc sà ng đãi cho mà coi. Thế nhÆ°ng kẻ thủ lợi nhiá»u nhất lại chÃnh là ngÆ°á»i sở hữu cái phần đất đó, dá»±ng lên những công ty thÆ°Æ¡ng mại, thiết láºp các ngân hà ng…
Ãến đây thì ba ngÆ°á»i kia lại phá lên cÆ°á»i là m Ãnh Sáng Ban Ngà y không nói được nữa. Mở ngân hà ng ở cái vùng Alaska nà y. Cái ý đó má»›i tháºt Ä‘au đầu.
- Hừ, rồi mở các thị trÆ°á»ng chứng khoán…
Há» lại cÆ°á»i đến lăn lá»™n. Joe Hines lăn trên tấm áo ngủ, cÆ°á»i đến vỡ bụng.
- Rồi những tay đầu náºu vá» hà m má» sẽ đổ vỠđây mua lại hết tất cả các vùng lạch mà trÆ°á»›c đó các cáºu chỉ biết có cà o bá»›i nhÆ° những chú gà ngá» nghệch. Rồi há» sẽ dùng thuá»· lá»±c và o mùa hè, mùa đông thì dùng hÆ¡i nÆ°á»›c nóng là m má»m đất.
- BÆ¡m hÆ¡i nÆ°á»›c nóng xuống cho má»m đất? Quá lắm rồi. Ãnh Sáng Ban Ngà y pha trò hay tháºt! BÆ¡m hÆ¡i nÆ°á»›c nóng xuống cho má»m đất? trong khi việc đốt củi là m cho má»m đất cÅ©ng còn chÆ°a thá» nghiệm, còn là má»™t giấc mÆ¡ ở trên trá»i!
- CÆ°á»i, mẹ các cáºu, cứ cÆ°á»i Ä‘i? Rõ tháºt các cáºu có mắt mà cÅ©ng nhÆ° mù. Các cáºu ngốc nhÆ° má»™t lÅ© mèo con meo meo ấy. Tá»› nói cho các cáºu biết khi và ng đã được phát hiện trên dòng Klondike rồi thì Harper và Ladue sẽ thà nh triệu phú đấy. Mà nếu có và ng ở sông Stewart nà y thì các cáºu cứ nghển mặt ra mà xem Elam Harnish nà y. Lúc ấy mà các cáºu đến mình mở miệng xin xá» thì… anh thở má»™t hÆ¡i rõ dà i, vẻ chịu Ä‘á»±ng. Hừ, mình cÅ©ng Ä‘Ã nh Ä‘Æ°a các cáºu Ãt vốn liếng hoặc thá»±c phẩm hoặc cái gì đó mất thôi.
Ãnh Sáng Ban Ngà y có khả năng nhìn xa. Tầm nhìn đó Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên rất hạn hẹp, nhÆ°ng má»™t khi anh đã nhìn cái gì thì anh luôn luôn nhìn nó ở tầm cỡ lá»›n. Ãầu óc anh rất tráºt tá»±. Sá»± tưởng tượng cảu anh rất thá»±c tế và anh chẳng khi nà o mÆ¡ má»™ng hão. Khi anh nghÄ© đến việc dá»±ng má»™t đô thị trên má»™t vùng đất hoang vu chỉ có cây và tuyết phủ, anh đặt ná»n tảng đầu tiên là vùng đó phải có và ng đã má»›i nói chuyện dá»±ng đô thị được. Kế đó anh để ý tìm chá»— là m bến tà u, rồi chá»— cho nhà kho và xưởng cÆ°a; rồi đến những nhu cầu khác của má»™t thà nh phố má» miá»n cá»±c Bắc. NhÆ°ng tất cả chuyện đó lại cÅ©ng chỉ là m ná»n cho má»™t chuyện khác còn lá»›n lao hÆ¡n nữa, đó là để thoả mãn cái trò chÆ¡i của tÃnh khÃ. Rồi thì trong những con Ä‘Æ°á»ng, những toà nhà , những liên hệ vá» con ngÆ°á»i và kinh tế của cái đô thị trong mÆ¡ ấy sẽ cung cấp cho anh bao nhiêu là cÆ¡ há»™i. Ãấy chÃnh là má»™t canh bạc rá»™ng lá»›n hÆ¡n, mà ngÆ°á»i chÆ¡i ngồi bên kia bà n là miá»n Nam, còn ngÆ°á»i bên nà y là chùm ánh sáng xanh Ä‘á» phÆ°Æ¡ng Bắc, sát phạt nhau má»™t tráºn sống mái.
Canh bạc ấy nhất định phải lá»›n, lá»›n hÆ¡n bất kì má»i canh bạc nà o mà ngÆ°á»i dân ở vùng sông Yukon có thể tưởng tượng nổi, và anh, Ãnh Sáng Ban Ngà y sẽ phải tham dá»± và o canh bạc đó.
Trong lúc chỠđợi, Chẳng có cái gì để chứng tá» có chuyện đó cả, ngoại trừ cái linh cảm, mà cái linh cảm đó Ä‘ang đến. CÅ©ng giống y nhÆ° anh tố đến đồng cắc cuối cùng và o nÆ°á»›c bà i xì phé tốt, bây giá» anh sẽ đặt toà n bá»™ cuá»™c Ä‘á»i và o canh bạc và ná»— lá»±c và o cái linh cảm là tÆ°Æ¡ng lai rồi sẽ dà nh cho anh má»™t má» và ng rất lá»›n ở thượng nguồn sông. Thế nên lúc nà o đây anh và ra ngÆ°á»i bạn đồng hà nh, cùng vá»›i chó, xe trượt, già y Ä‘i tuyết, má»›i phải lá»™i ngược trên bá»™ mặt đóng băng của dòng sông Stewart, qua vùng hoang dã tuyết phủ trắng xoá nÆ¡i mà sá»± im lặng không cùng chÆ°a bao giá» bị phá vỡ bởi tiếng ngÆ°á»i, tiếng búa, hoặc tiếng súng bắn vá»ng từ xa.
Há» không thấy má»™t dấu hiệu nà o chứng tá» là có ngÆ°á»i, mặc dù có má»™t lần há» Ä‘i qua má»™t chiếc xuồng chống bằng sà o dáng cục mịch nằm ẩn mình trên má»™t bỠđất cao bên cạnh sông. NgÆ°á»i giấu nó ở đó, đã không quay lại để lấy nó. Ãoà n ngÆ°á»i thắc mắc má»™t chút rồi lại tiếp tục Ä‘i. Má»™t lần khác, há» chợt Ä‘i ngang qua má»™t là ng thổ dân, nhÆ°ng thổ dân ở đây đã bá» Ä‘i hết rồi. Rõ rà ng là há» theo đã theo các nhánh sông Stewart chạy ngược và o vùng núi cao để tìm hÆ°Æ¡u. Khi đã Ä‘i được hai trăm dặm ngược vá» phÃa bắc tÃnh từ sông Yukon, Ä‘oà n ngÆ°á»i tá»›i má»™t nÆ¡i mà Elijah nhất định là chá»— có các doi đất mà Al Mayo đã nói đến. Há» dá»±ng trại để ở lâu, Ä‘em giấu lÆ°Æ¡ng thá»±c trên má»™t bỠđất cao để tránh bị chó ăn, rồi bắt tay và o việc ở ngay chá»— có các doi đất, cắt lá»›p băng đóng ở xung quanh cho tá»›i khi đụng đến lá»›p sá»i.
Cuá»™c sống cá»±c khổ và đơn giản. Sau khi ăn sáng, lúc ánh sáng xám đầu tiên vừa ló dạng là hỠđã bắt tay và o việc. Khi mà n đêm buông xuống, há» nấu nÆ°á»›ng và là m má»™t số công việc thÆ°á»ng nháºt khác rồi ngồi hút thuốc, đấu láo má»™t lúc trÆ°á»›c khi cuá»™n mình và o những bá»™ áo đắp và ngủ thiếp Ä‘i trong những chùm ánh sáng xanh Ä‘á» Bắc Cá»±c toả sáng trên đầu và các ngôi sao nhảy múa trong trá»i đêm lạnh lẽo. Thức ăn của há» tháºt Ä‘Æ¡n Ä‘iệu: bánh mì nÆ°á»›ng có nhiá»u men, thịt muối, Ä‘áºu, lâu lâu má»›i thêm được món gạo nấu chung vá»›i má»™t nắm máºn khô. Há» không kiếm được thịt tÆ°Æ¡i vì tuyệt nhiên lúc nà y ở đây lại không có thú. Hiếm hoi lắm há» má»›i thấy dấu viết má»™t chú thá» chân bè hoặc má»™t chú chồn ecmin.
Trên những doi đất há» cÅ©ng tìm thấy và ng, nhÆ°ng số lượng không bõ công. Trong lúc Ä‘i tìm hÆ°Æ¡u để săn ở má»™t vùng cách đây Năm MÆ°Æ¡i Dặm, Elijah xúc má»™t Ãt đất cát trên bá» mặt của má»™t con lạch lá»›n để đãi thá» thì được những hạt và ng lóng lánh. Thế là cả Ä‘oà n ngÆ°á»i vá»™i thắng chó và o xe mang theo má»™t Ãt đồ rồi Ä‘i đến chá»— đó. ChÃnh ở đây, mà có lẽ là lần đầu tên trong lịch sá» vùng sông Yukon, việc đốt củi cho đất má»m ra để dá»… Ä‘Ã o đã được thá» nghiệm. Ãó là sáng kiến của Ãnh Sáng Ban Ngà y. Sau khi đã dá»n sạch lá»›p rêu và cá», há» lấy những cà nh vân sam khô để gầy má»™t đống lá»a.
Sau khi đốt được sáu tiếng đồng hồ, đất má»m ra được tám inch. Há» bổ đến ngáºp cuốc và o chá»— đó, và sau khi đã xúc hết lá»›p đất ấy ra, há» lại gầy má»™t đống lá»a khác. Sáng há» là m việc rất sá»›m và tá»›i khuya má»›i nghỉ. Cuá»™c thá» nghiệm thà nh công khiến há» rất phấn khởi. Sau khi đã Ä‘Ã o được sáu foot thì hỠđụng đến má»™t lá»›p đá sá»i cứng đã bị đông cứng. Lúc nà y tiến Ä‘á»™ công việc có cháºm hÆ¡n, nhÆ°ng được cái là hỠđã há»c được cách dùng lá»a tốt hÆ¡n, và cứ má»—i lần nhÆ° thế có thể là m má»m được từ năm đến sáu inch. Trong lá»›p đá sá»i nà y há» tìm thấy và ng bụi, nhÆ°ng nó chỉ dà y hai foot là lại đến lá»›p đất ở Ä‘á»™ sâu mÆ°á»i bảy foot há» lại chạm phải má»™t lá»›p sá»i đá có chứa và ng thô, cứ má»—i nÆ¡i đãi thá» thu được được từ sáu đến tám đô-la. Tiếc thay, lá»›p đá sá»i nà y chỉ dà y má»™t inh mà thôi. DÆ°á»›i lá»›p đó lại là đất có lẫn những thân cây cổ xÆ°a và những khúc xÆ°Æ¡ng hoá thạch của những quái váºt mà con ngÆ°á»i đã quên mất rồi. NhÆ°ng há» cÅ©ng đã tìm thấy và ng. Và ng thô. Váºy thì trên mặt lá»›p đá nằm sâu trong lòng đất hẳn là còn trữ lượng và ng còn nhiá»u nữa chứ? Váºy thì há» sẽ Ä‘Ã o cho đến lá»›p đá đó, cho dù nó có sáu đến bốn mÆ°Æ¡i foot cÅ©ng mặc. Há» chia là m hai ca, Ä‘Ã o hai hố, công việc tiến hà nh suốt ngà y lẫn đêm, khói từ những đống lá»a cứ liên tục bốc lên.
ChÃnh và o lúc nà y há» hết Ä‘áºu để ăn và Elijah được phái trở vá» trại chÃnh lấy thêm. Elijah là dân Ä‘i Ä‘Æ°á»ng kỳ cá»±u và chịu Ä‘á»±ng giá»i. Cuá»™c hà nh trình cả Ä‘i và vá» là má»™t trăm dặm, váºy mà hắn hứa là sẽ trở lại đây và o ngà y thứ ba, má»™t ngà y để Ä‘i vì chỉ có tay không còn hai ngà y để vá» vì phải mang nặng. Thế nhÆ°ng và o đêm ngà y thứ hai đã thấy hắn trở vá» rồi. Há» vừa nằm xuống định ngủ thì nghe tiếng chân hắn Ä‘i tá»›i.
- Có chuyện quá»· gì thế không biết? - Henry Finn há»i khi thấy chiếc xe trượt tuyết trống rá»—ng được kéo và o vùng lá»a sáng và bá»™ mặt của Elijah vốn đã dà i và nghiêm trá»ng nay lại cà ng dà i và nghiêm trá»ng hÆ¡n.
Joe Hines bá» thêm củi và o đống lá»a, rồi cả ba ngÆ°á»i mình khoác áo đắp túm tụm lại bên cạnh đó.
Bá»™ mặt râu ria của Elijah bám đầy băng, cả lông mà y cÅ©ng thế, đến ná»—i trong bá»™ áo lông thú trông hắn cứ nhÆ° má»™t bức kà hoạ ông già Noel của vùng New England váºy.
- Các cáºu có nhá»› cái cây vân sam to lá»›n đứng đỡ má»™t đầu cái bỠđất cao chá»— mình giấu lÆ°Æ¡ng thá»±c ở gần bá» sông không?- Elijah mở đầu.
Sau đó hắn nhanh chóng kể lại cái thảm hoạ. Cái cây lá»›n đó, trông thì có vẻ rất cứng cáp và hứa hẹn sẽ đứng vững đến hà ng trăm năm, ngỠđâu lại bị mục ngầm. Không hiểu vì lý do gì mà rá»… của nó không còn bám chặt và o đất được nữa. Sức đè của bỠđất và tuyết đóng trên cà nh nặng quá sức chịu Ä‘á»±ng của nó, và thế là sá»± thăng bằng mà nó đã duy trì được vá»›i môi trÆ°á»ng xung quanh trong bấy lâu bị phá vỡ. Cái cây đổ đánh xầm xuống đất, là m cho bỠđất cÅ©ng đổ và phá vỡ luôn sá»± thăng bằng mà bốn con ngÆ°á»i và mÆ°á»i má»™t con chó từ trÆ°á»›c tá»›i nay vẫn giữ được vá»›i thiên nhiên. Nguồn lÆ°Æ¡ng thá»±c thế là mất hết. LÅ© chồn gulo đã kéo đến chá»— lÆ°Æ¡ng thá»±c đó Cái gì không ăn được thì chúng phá cho hÆ° hết.
- Chúng nó ăn hết thịt muối, máºn khô, Ä‘Æ°á»ng và thức ăn của chó - Elijah báo cáo - Nói sai xin Chúa phạt, chúng nó gáºm thủng hết các bao, các túi là m đổ vung vãi bá»™t, Ä‘áºu, gạo suốt từ Dan đến Beersheba. Tôi tìm thấy mấy cái bao rá»—ng nằm lăn lóc cách đây cả 1/4 dặm.
Trong má»™t phút không ai nói tiếng nà o. Tháºt là má»™t đại hoạ khi phải ở giữa má»™t nÆ¡i không có thú và o mùa đông Bắc Cá»±c mà lại mất hết lÆ°Æ¡ng thá»±c. Há» không hoảng hốt, NhÆ°ng há» còn mải nhìn thẳng và o tình thế để suy xét. Joe Hiaes là ngÆ°á»i đầu tiên lên tiếng:
- Chúng mình có thể đãi tuyết để thu lại Ä‘áºu và gạo… mặc dù cÅ©ng chỉ còn được tám đến mÆ°á»i cân gạo là cùng. Rồi má»™t ngÆ°á»i trong bá»n ta phải đánh xe vá» trại Sáu MÆ°Æ¡i Dặm - Ãnh Sáng Ban Ngà y tiếp lá»i.
- Ãể tôi Ä‘i cho, - Finn nói.
HỠsuy nghĩ thêm một lúc nữa.
- NhÆ°ng ba ngÆ°á»i ở lại và bầy chó kìa sẽ lấy gì mà ăn đây? - Hines há»i.
- Chỉ còn có má»—i má»™t cách, - Elijah góp ý - Cáºu đánh chiếc xe còn lại, Joe, Ä‘i ngược dòng Stewart cho đến khi gặp thổ dân, rồi kiếm má»™t Ãt thịt Ä‘Æ°a vá». Cáºu sẽ vỠđây trÆ°á»›c khi Henry từ trại Sáu MÆ°Æ¡i Dặm quay lại nhiá»u. Trong khi cáºu Ä‘i thì ở đây chỉ còn phải nuôi hai miệng ăn là mình và Ãnh Sáng Ban Ngà y mà thôi. Bá»n nà y sẽ ráng ăn dè.
- Sáng mai mình sẽ trở vá» chá»— giấu đồ đó đã tuyết để tìm xem còn có thể lấy lại được những gì? - Ãnh Sáng Ban Ngà y vừa nói vừa nằm xuống và cuá»™n mình và o trong tấm áo đắp. Anh nói thêm - Tốt hÆ¡n là đi ngủ để mai Ä‘i sá»›m. Hai cáºu mai nhá»› Ä‘em theo chó nhé, Elijah và tá»› sẽ Ä‘i rải ra hai bên xem có xua được con hÆ°Æ¡u nà o không.
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 03:19 PM.
|
20-03-2008, 12:08 AM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 8
Không ai để mất thá»i gian. Hines và Finn cùng vá»›i các con chó đã lên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i thẳng vá» trại cÅ© được hai ngà y rồi. HỠđã phải nhịn ăn bá»›t. Và o trÆ°a ngà y thứ ba Elijah tá»›i chá»— há» báo cho biết là không thấy bóng dáng má»™t con hÆ°Æ¡u nà o cả. Ãêm đó Ãnh Sáng Ban Ngà y cÅ©ng tá»›i vá»›i cùng má»™t ná»™i dung báo cáo nhÆ° thế. Ngay khi tá»›i chá»— trại cÅ©, há» liá»n bắt tay và o việc sà ng lá»c chá»— tuyết xung quanh khu vá»±c cất giấu thá»±c phẩm má»™t cách hết sức cẩn tháºn. Công việc quả là khó, bởi vì há» thấy những hạt Ä‘áºu nằm vung vãi cách chá»— cất giấu đến cả trầm thÆ°á»›c. Cả ngà y hôm sau, há» cÅ©ng tiếp tục công việc đó, nhÆ°ng kết quả tháºt đáng buồn. Bản lÄ©nh của bốn ngÆ°á»i đã được chứng minh qua việc phân chia cái số thá»±c phẩm Ãt á»i mà há» vừa vá»›t vát được. Tuy nhá» nhoi nhÆ°ng phần lá»›n số thá»±c phẩm đó được dà nh cho Ãnh Sáng Ban Ngà y và Elijah. Hai ngÆ°á»i sẽ ra Ä‘i vá»›i bầy chó, má»™t ngược lên và má»™t xuôi xuống dòng Stewart, nhÆ° thế sẽ tiếp cáºn vá»›i nguồn lÆ°Æ¡ng thá»±c má»™t cách mau chóng hÆ¡n. Hai ngÆ°á»i ở lại phải cố sống sót cho đến khi há» trở vá». HÆ¡n nữa, dù đám chó có phải chạy cháºm vì má»—i ngà y má»—i con chỉ được mấy ounce Ä‘áºu để ăn Ä‘i nữa thì khi cần há» vẫn có thể giết chó mà ăn thịt, còn những ngÆ°á»i ở lại thì khi cần cÅ©ng chẳng Ä‘Ã o đâu ra thịt mà ăn. ChÃnh vì lý do nà y mà Ãnh Sáng Ban Ngà y và Elijah đã tình nguyện chịu phần bấp bênh hÆ¡n đó. Há» không thể tá» ra kém cá»i, mà há» thá»±c cÅ©ng chẳng muốn tá» ra kém cá»i nữa. Ngà y cứ thế trôi qua và mùa đông đã bắt đầu - má»™t cách khó nháºn biết được - lẫn và o trong mùa xuân phÆ°Æ¡ng Bắc lúc nà o cÅ©ng đến má»™t cách hết sức bất ngá». Mùa xuân năm 1896 Ä‘ang đến dần. Má»—i má»™t ngà y qua là mặt trá»i má»c ở phÆ°Æ¡ng nam hÆ¡i nghiêng vá» phÃa đông, ở lại trên bầu trá»i lâu hÆ¡n rồi lặn hÆ¡i chếch vá» phÃa tây má»™t chút. Khi tháng Ba chấm dứt và tháng TÆ° bắt đầu, Ãnh Sáng Ban Ngà y và Elijah lúc nà y rất gầy guá»™c và đói ăn, bắt đầu tá»± há»i không hiểu chuyện gì đã xảy ra vá»›i hai ngÆ°á»i bạn kia. Cho dù há» có phải bị trá»… vì bất kỳ lý do gì chăng nữa thì lẽ ra hỠđã phải trở vỠđây lâu rồi. Không còn nghi ngá» gì nữa, hỠđã phải trở vỠđây lâu rồi. Không còn nghi ngá» gì nữa, hỠđã gặp phải tai hoạ rồi. HỠđã dá»± kiến trÆ°á»›c trÆ°á»ng hợp má»™t ngÆ°á»i sẽ bị nạn nên đã phái hai ngÆ°á»i Ä‘i hai hÆ°á»›ng khác nhau. Tháºt là tuyệt vá»ng nếu cả hai ngÆ°á»i ấy Ä‘á»u bị nạn.
Trong lúc vừa chỠđợi vừa hy vá»ng mong manh, Ãnh Sáng Ban Ngà y và Elijah cố tìm cách tồn tại cho bằng được. Tuyết chÆ°a bắt đầu tan nên há» có thể há»›t tuyết ở chá»— thá»±c phẩm vung vãi lúc trÆ°á»›c cho và o nồi, và o xô, và o cháºu để đãi để Ä‘un cho lá»ng ra. Ãợi cho nÆ°á»›c lắng lại rồi gạn Ä‘i há» sẽ thu được má»™t lá»›p keo má»ng bám ở đáy nồi và cháºu. Trong lá»›p keo bá»™t nà y, đôi khi lẫn cả lá chè hoặc bã cà phê, cÅ©ng có bám cả đất và rác. Tuyết ở cà ng xa chá»— giấu thá»±c phẩm cà ng chÆ°a Ãt bá»™t hÆ¡n, và khi há» Ä‘un nó lên thì chỉ thu được má»™t lá»›p keo ngay cà ng mong.
Elijah lá»›n tuổi hÆ¡n nên là ngÆ°á»i đầu tiên ngã quỵ, hầu nhÆ° suốt ngà y nằm chết dà trong tấm áo đắp bằng lông thú. Thỉnh thoảng há» bắn được má»™t con sóc và nhá» nó mà há» kéo dà i sá»± sống. Việc săn bắn nà y đổ cả lên Ãnh Sáng Ban Ngà y, và chuyện nà y cÅ©ng chẳng dá»… dà ng gì. Vì chỉ còn có ba mÆ°Æ¡i vòng đạn nên anh không dám bắn tráºt má»™t phát nà o. Mà khẩu súng của anh thuá»™c loại 45-90 nên muốn hạ được thú anh phải bắn và o đầu chúng, và cÅ©ng chỉ bắn được thú nhá» mà thôi. Thú rất hiếm, và có khi trong nhiá»u ngà y liá»n anh không thấy bóng dáng má»™t con nà o. Má»—i khi phát hiện được má»™t con là anh hết sức cẩn tháºn. Anh bám theo nó đến hà ng giỠđồng hồ. Có đến hà ng chục lần anh yếu tay run rẩy nên chỉ ngắm và o con váºt mà không dám bóp cò. Chỉ khi nà o chắc chắn tuyệt đối thì anh má»›i bắn. Mặc cho cái đói và dòng ham muốn cái khối sinh váºt lúc nà o cÅ©ng lÃt chÃt pháºp phồng kia có hà nh hạ anh đến thế nà o chăng nữa, anh cÅ©ng không chịu bắn phiêu má»™t phát đạn. Là kẻ sinh ra để đánh bạc, lúc nà y đây anh Ä‘ang chÆ¡i má»™t canh tháºt lá»›n. Tiá»n đặt là sinh mạng của anh, các con bà i là các viên đạn, và anh đã chÆ¡i nhÆ° chỉ có những tay đại cá» bạc má»›i dám chÆ¡i, hết sức cẩn tháºn, há» sức cẩn tháºn, hết sức cảnh giác, và hết sức suy xét Kết quả là chÆ°a bao giá» anh bắn tráºt. Cứ má»—i phát đạn là má»™t con sóc, và tuy có nhiá»u ngà y liá»n anh chẳng có gì để bắn, song phÆ°Æ¡ng châm bắn của anh vẫn không thay đổi.
Há» không bá» má»™t thứ gì trong con sóc bắn được ngay cả da cÅ©ng được nấu thà nh nÆ°á»›c xúp, còn xÆ°Æ¡ng thì được giã thà nh mảnh nhỠđể nhai và nuốt. Ãnh Sáng Ban Ngà y cÅ©ng Ä‘i lùng trong tuyết và đôi lúc cÅ©ng bắt gặp ba vạt dâu rêu. Những quả tốt nhất chứa hạt và má»ng nÆ°á»›c, bên ngoà i có má»™t lá»›p vá» thô bao bá»c. NhÆ°ng những quả dâu rêu mà anh tìm được lại là những quả đã má»c từ năm trÆ°á»›c, bây giỠđã khô héo quắt queo, và chất dinh dưỡng của chúng coi nhÆ° chẳng còn gì. Tốt hÆ¡n má»™t chút là những vá» cây non Ä‘em hầm trong má»™t tiếng đồng hồ, sau đó phải nhai tháºt lâu trÆ°á»›c khi nuốt.
Khoảng cuối tháng TÆ° thì mùa xuân đến. Ngà y dà i ra. DÆ°á»›i sức nóng của mặt trá»i, tuyết bắt đầu tan trong khi đó từ phÃa dÆ°á»›i những dòng nÆ°á»›c nhá» bắt đầu rỉ lên. Gió từ đèo Chinoot thổi vá» suốt trong hai mÆ°Æ¡i bốn tiếng đồng hồ. Những chú chim tuyết mình trắng toát từ phÆ°Æ¡ng nam bay vá», dừng lại đó má»™t ngà y, rồi lại tiếp tục cuá»™c hà nh trình vá» phÆ°Æ¡ng Bắc. PhÃa dÆ°á»›i chân bá» sông Ãnh Sáng Ban Ngà y tìm thấy má»™t bụi liá»…u tà hon Ä‘ang Ä‘Æ¡m nụ. Những nụ nà y khi Ä‘em hầm lên thì hình nhÆ° có thể nuôi sống con ngÆ°á»i được. Elijah đã hÆ¡i hÆ¡i hy vá»ng, nhÆ°ng liá»n thất vá»ng ngay khi biết Ãnh Sáng Ban Ngà y không còn tìm được má»™t bụi liá»…u nà o nữa.
Cây cối thêm nhá»±a sống, và hà ng ngà y những dòng nÆ°á»›c nhá» rỉ lên nghe cà ng rõ trong lúc mặt đất lạnh cÅ©ng Ä‘ang sống lại. Tuy váºy, dòng sông vẫn cứ bị băng xiá»ng cứng. Trong những tháng Ä‘ang dà i, băng đã bị đóng cứng ở đó rồi, không thể ngà y má»™t ngà y hai mà mùa xuân có thể phá Ä‘i nổi. Và o khoảng ngà y 10 tháng Năm, băng đóng trên dòng Stewart, sau má»™t tiếng rắc dữ dá»™i, đã bị tách khá»i bá» và nâng cao lên ba foot, băng ở hạ nguồn sông Yukon chá»— dòng Stewart chảy và o bị tách ra khá»i bá» và trôi Ä‘i trÆ°á»›c.
Và o ngà y 12 tháng Năm, hai ngÆ°á»i bắt đầu Ä‘i trên băng xuôi theo dòng sông, mang theo áo đắp, má»™t cái xô, má»™t cái búa và khẩu súng quý báu. Mục Ä‘Ãch của há» là đến cho được nÆ¡i cất giấu chiếc xuồng chống bằng sà o mà hỠđã thấy lúc trÆ°á»›c để khi sông hết đóng băng há» có thể cho xuồng trôi theo dòng đến trại Sáu MÆ°Æ¡i Dặm. Há» Ä‘i rất cháºm chạp và khó nhá»c, bởi vì ngÆ°á»i đã yếu sức mà lại thiếu lÆ°Æ¡ng ăn. Elijah cứ vấp ngã luôn không đứng dáºy nổi. Ãnh Sáng Ban Ngà y phải dùng hết sức dá»±ng hắn dáºy, váºy mà hắn cÅ©ng chỉ loạng choạng Ä‘i được má»™t Ä‘oạn nhÆ° kẻ mất hồn rồi lại vấp ngã lần nữa.
Và o cái ngà y mà đúng ra há» phải đến chá»— giấu xuồng, Elijah hoà n toà n ngã quỵ. Khi Ãnh Sáng Ban Ngà y dá»±ng hắn dáºy hắn lại ngã ngay. Anh bèn cố dìu hắn Ä‘i, nhÆ°ng sức anh cÅ©ng đã yếu lắm rồi nên cả hai lại cùng ngã váºt ra. Kéo Elijah lại gần bá» sông. Ãnh Sáng Ban Ngà y dá»±ng tạm má»™t cái lá»u rồi bắt tay ngay và o việc săn lùng sóc. Bây giá» anh cÅ©ng hay vấp ngã. Ãến tối anh bắt gặp con sóc đầu tiên, nhÆ°ng anh không thể nhắm cho chÃnh xác được vì trá»i quá tối. Vá»›i sá»± kiên nhẫn của những ngÆ°á»i sÆ¡ khai, anh đợi cho đến ngà y hôm sau, và sau má»™t tiếng đồng hồ rình ngắm, anh đã hạ được nó. Anh dà nh phần lá»›n thịt con sóc cho Elijah, còn mình chỉ ăn xÆ°Æ¡ng và các phần khó ăn khác.
Song sá»± chuyển biến hoá há»c của sá»± sống tháºt kỳ diệu nên khi hỠđã ăn xong sinh váºt bé nhỠđóm cái cục thịt tà teo biết nhúc nhÃch đó đã truyá»n và o thân thể há» cái khả năng cá» Ä‘á»™ng, và giúp há» có thể loạng choạng Ä‘i hết những chặng Ä‘Æ°á»ng còn lại Khi vừa đến chá»— giấu chiếc xuồng, cả hai ngÆ°á»i cùng ngã gục và cứ thế nằm bất Ä‘á»™ng trong má»™t thá»i gian rất lâu.
Ãối vá»›i má»™t con ngÆ°á»i khá»e mạnh thì việc hạ chiếc xuồng từ chá»— cất giấu xuống mặt đất không phải là má»™t vấn Ä‘á» khó, nhÆ°ng Ãnh Sáng Ban Ngà y đã phải mất mấy giá» liá»n má»›i là m được chuyện ấy. Rồi anh lại phải bá» ra nhiá»u giá» nữa, hết ngà y nà y qua ngà y khác, vừa lê mình quanh chiếc xuồng vừa dùng rêu để trét lại cho kÃn những mép nổi bị hở. Khi má»i việc đã xong, băng đóng trên sông vẫn chÆ°a chịu thoát Ä‘i. Nó dâng cao thêm nhiá»u foot, nhÆ°ng không theo dòng thoát Ä‘i ra biển được. Trong lúc chỠđợi, còn má»™t việc khác phải là m, đó là chuẩn bị cho chiếc xuồng hạ thuá»·. Ãể là m việc nà y, Ãnh Sáng Ban Ngà y, dù Ä‘i không vững và vấp ngã liên tục, cÅ©ng phải cố bò trong tuyết lạnh hay trên mặt băng vỠđêm, cốt tìm bắn cho được má»™t con sóc nữa, hy vá»ng cái sức giúp con sóc nhảy nhót và kêu chà choé sẽ được chuyển thà nh sức lá»±c giúp anh nà ng và kéo chiếc xuồng đến bên mép băng bên bá» sông sẵn sà ng chá» dịp hạ thuá»·. NhÆ°ng anh đã thất vá»ng.
Ãến táºn ngà y 20 tháng Năm băng đóng trên sông má»›i chịu chuyển dịch. Và o năm giá» sáng, các tảng băng bắt đầu trôi xuôi dòng ra biển, hết va và o bá» sông lại báºt ra, là m báºt rá»… những thân cây Ä‘Æ°a được chiếc xuồng lên chá»— đỉnh bức tÆ°á»ng băng, mÅ©i xuồng hÆ¡i nghếch ra ngoà i song chắc chắn.
Sau đó anh phải bò bằng cả hai tay lẫn hai chân, Ä‘i lấy tấm áo đắp bằng da thá», khẩu súng và cái xô Ä‘em chất lên xuồng. Anh không báºn tâm vá» cái búa, bởi vì nhÆ° váºy thì anh sẽ phải bò thêm hai mÆ°Æ¡i foot Ä‘i rồi vá» nữa. Mà anh cÅ©ng chẳng cần gì đến nó nữa, bởi vì nếu có khi nà o cần phải dùng đến búa, anh cÅ©ng chẳng là anh không còn đủ sức để sá» dụng nó.
Việc di chuyển Elijah khó khăn hÆ¡n là anh đã dá»± kiến. Má»—i lúc má»™t và i inches rồi lại nghỉ lấy sức, cuối cùng anh cÅ©ng kéo được hắn qua phần đất bằng, ngược lên đống băng vỡ đến cạnh chiếc xuồng. NhÆ°ng anh không là m sao Ä‘Æ°a được hắn và o xuồng. Cái thân hình má»m oặt của Elijah khó nhấc lên hÆ¡n so vá»›i má»™t váºt cùng trá»ng lượng và kÃch thÆ°á»›c nhÆ°ng rắn cứng. Ãnh Sáng Ban Ngà y không nâng hắn lên được bởi vì thân ngÆ°á»i hắn cứ thụng xuống ở quãng giữa giống y nhÆ° má»™t bao ngô không được nén chặt. Ãnh Sáng Ban Ngà y phải trèo và o trong xuồng rồi ra sức kéo Elijah lên nhÆ°ng vô vá»ng. Anh chỉ có thể Ä‘Æ°a được phần đầu và vai của hắn lên được mép xuồng. NhÆ°ng khi anh buông ra, Ä‘Æ°a tay định nắm phần dÆ°á»›i của hắn để kéo tiếp và o thì ngÆ°á»i Elijah lại gãy gáºp lại và đổ áºp xuống mặt băng.
Thất vá»ng. Ãnh Sáng Ban Ngà y bèn thay đổi chiến thuáºt. Anh giÆ¡ tay tát và o mặt hắn.
- Lạy chúa, cáºu là má»™t thằng Ä‘Ã n ông đấy chứ? - anh hét lá»›n - Tá»› bảo nà y, mẹ kiếp, nghe không há»?
Cứ má»—i lần "há»" nhÆ° váºy là anh lại giÆ¡ tay tát và o má, và o mÅ©i, và o mồm Elijah, hy vá»ng cái Ä‘au sẽ là m linh hồn Ä‘ang lịm Ä‘i của hắn tỉnh táo lại và ý chà đã lạc mất của hắn trở vá». Mắt của hắn hấp háy mở ra.
- Nghe đây nà y! - Ãnh Sáng Ban Ngà y la lên giá»ng khà n khà n - Khi tá»› kéo được đầu cáºu lên mép xuồng thì cáºu phải rán bám lấy nó. Nghe chÆ°a? lấy răng mà ngoạn và o ổ chèo cÅ©ng được nhÆ°ng phải bám lấy.
Mắt Elijah hấp háy rồi khép lại. Ãnh Sáng Ban Ngà y biết là hắn đã nghe. Anh lại cố kéo đầu và vai hắn đặt lên mép xuống.
- Bám lấy nà o! Mẹ kiếp, cứ ngoạm chặt lấy ổ chèo ấy! - anh vừa hét vừa đưa vội tay nắm lấy phần dưới của hắn.
Má»™t bà n tay của Elijah tuá»™t khá»i ổ chèo. Những ngón tay của bà n tay kia cÅ©ng bắt đầu ná»›i lá»ng nhÆ°ng Elijah vẫn tuân lệnh có dùng răng cắn chặt lấy ổ chèo. Khi Ãnh Sáng Ban Ngà y kéo lần thứ hai, mặt hắn chà lên mép xuồng vá» phÃa trÆ°á»›c, mÅ©i, môi, cằm bị thá»› gá»— cạo trợt cả da. Cứ thế, mặt chúc xuống, hắn được Ãnh Sáng Ban Ngà y kéo dần và o cho đến khi hắn nằm vắt vẻo ngang ổ chèo, hai chân lòng thòng bên ngoà i. NhÆ° váºy là chỉ còn đôi chân nữa mà thôi, và Ãnh Sáng Ban Ngà y dá»… dà ng hất chúng và o trong xuồng. Vừa thở hồng há»™c anh vừa láºt hắn cho cho nằm ngá»a lại rồi đắp tấm áo ngủ lên mình hắn. Thế là chỉ còn có má»—i má»™t việc cuối cùng, đó là việc hạ thuá»· chiếc xuồng. Äây là công việc cần nhất mà cÅ©ng nặng ná» nhất vì buá»™c phải để Elijah nằm ở phÃa sau xuồng để xuồng khá»i láºt nhà o. NhÆ° váºy muốn nhấc xuống thì phải rán hết sức bình sinh. Ãnh Sáng Ban Ngà y gồng ngÆ°á»i lên và bắt đầu. Có má»™t cái gì đó trong anh chợt đứt tung, bởi vì dù không biết đó là cái gì, ngay sau đó anh biết là mình Ä‘ang nằm vắt ngang ngÆ°á»i trên Ä‘uôi xuồng nhá»n cạnh. Lần đầu tiên trong Ä‘á»i anh hiểu là mình đã bị kiệt sức hoà n toà n, không còn cá» Ä‘á»™ng gì được nữa. Mà tháºt lạ thay, anh thấy mình cÅ©ng dá»ng dÆ°ng vá»›i tất cả chuyện ấy. Những ý niệm sắc cạnh nhÆ° những lÆ°á»›i thép, và những hình ảnh rõ rà ng nhÆ° tháºt hiện ra trÆ°á»›c mắt anh.
ChÃnh anh, kẻ đã từng coi khinh cuá»™c sống trần trụi nà y, lại chợt thấy rằng từ trÆ°á»›c đến giá» chÆ°a lúc nà o anh lại chứng kiến cái trần trụi của cuá»™c sống nhiá»u đến nhÆ° váºy. Lần đầu tiên trong Ä‘á»i anh đâm ra nghi ngá» cái bản chất tuyệt vá»i của mình. Trong má»™t lúc cuá»™c sống đâm ra phân vân và quên cả nói dối. Ngẫm cho cùng thì anh cÅ©ng chỉ là má»™t con má»t đất nhá» bé, hệt nhÆ° những con má»t đất khác váºy, hệt nhÆ° con sóc mà anh đã ăn thịt, hệt nhÆ° những ngÆ°á»i khác mà anh đã từng thấy thất bại rồi chết, nhÆ° Joe Hines và Henry Finn rõ rà ng là đã thất bại hoặc chết rồi, hoặc nhÆ° Elijah Ä‘ang nằm kia đã thất bại hoặc chết rồi, hoặc nhÆ° Elijah Ä‘ang nằm kia, dÆ°á»›i đáy xuồng, mặt trầy trụa và mặc kệ sá»± Ä‘á»i.
Anh đã từng thấy ngÆ°á»i và váºt chết. Bây giá» những cái chết đó, có đến hà ng chục hà ng chục, hiện ra trong óc anh. Anh thấy lại những cái chết nà y hệt nhÆ° lúc chúng má»›i xảy ra ấy, váºy mà chúng vẫn không là m anh thấy rùng mình. Có gì đâu nà o? HỠđã chết rồi, chết lâu rồi, mà há» nà o có báºn tâm vá» việc đó đâu. HỠđâu còn phải nằm gác bụng lên má»™t chiếc xuồng mà chá» chết. Chết dá»… chịu tháºt dá»… chịu hÆ¡n anh đã tưởng nhiá»u, và , vì cái chết lúc nà y rất gần anh nên khi nghÄ© đến nó anh lại thấy vui vẻ.
Trong đầu anh, má»™t hình ảnh khác lại hiện ra. Anh thấy cái thà nh phố nhá»™n nhịp trong mÆ¡ của mình, cái đô thị và ng của miá»n Bắc Cá»±c, nằm phÃa trên sông Yukon, trên bá» cao và chạy dà i suốt dải đất bằng ấy. Anh thấy những con thuyá»n chạy bằng hÆ¡i nÆ°á»›c được neo dá»c theo bá», cứ má»—i má»™t chá»— là ba chiếc xếp từ trong ra ngoà i. Anh thấy những xưởng cÆ°a Ä‘ang hoạt Ä‘á»™ng, và những toán chó nhiá»u con, kéo theo sau những chiếc xe trượt lá»›n gấp đôi, Ä‘ang chuyên chở đồ tiếp tế ra những chá»— Ä‘Ã o và ng. Rồi anh thấy cả những nhà chứa bà i, ngân hà ng, thị trÆ°á»ng chứng khoán, rồi tất cả những hà ng hoá và tiá»n, những miếng thẻ thay tiá»n lúc chÆ¡i bà i, những váºn há»™i của má»™t canh bạc lá»›n hÆ¡n tất cả những váºn há»™i của má»™t canh bạc lá»›n hÆ¡n tất cả những anh. bạc mà anh đã từng thấy.
Tháºt là địa ngục, anh nghÄ©, khi cái linh cảm kia ngà y má»™t rõ hÆ¡n, khi chắc chắn sẽ có rất nhiá»u và ng Ä‘Ã o được mà lại phải ở ngoà i cuá»™c chÆ¡i. Cuá»™c sống nhÆ° run lên, nhÆ° cục cá»±a trong ngÆ°á»i anh khi nghÄ© đến Ä‘iá»u đó. Nó lại bắt đầu cất lên cái tiếng lừa dối cÅ© kỹ. Trong lúc chỠđợi Ä‘iá»u đó anh phải rán váºn sức lên. Anh biết rõ tình trạng của mình. Nếu nhÆ° ná»— lá»±c đầu tiên thất bại thì những ná»— lá»±c sau chắc chắn cÅ©ng sẽ thất bại. Anh phải gom hết tà n lá»±c và o má»™t ná»— lá»±c duy nhất, lấy hết sức đến Ä‘á»™ sẽ không còn gì cho những ná»— lá»±c sau nữa.
Anh nâng Ä‘uôi xuồng lên, nâng vá»›i cả tâm hồn lẫn thể xác, sẵn sà ng huá»· hoại chÃnh bản thân anh, cả tâm hồn lẫn thể xác, trong cái ná»— lá»±c đó. Chiếc xuồng nhÃch lên. Anh có cảm giác là anh sắp ngất, nhÆ°ng anh vẫn cố nâng. Anh cảm thấy chiếc xuồng trượt Ä‘i, bắt đầu lao theo bá» băng dốc. Bằng tà n lá»±c cuối cùng, anh lao nhanh và o chiếc xuồng rồi rá»›t xuống má»™t cách thảm hại trúng và o đôi chân của Elijah. Anh không gượng dáºy được nữa, và trong lúc nằm đó, anh nghe và cảm thấy chiếc xuồng lÆ°á»›t trên mặt nÆ°á»›c nhẹ nhà ng thoải mái.
Ãnh Sáng Ban Ngà y tỉnh lại và hiểu rằng anh đã thiếp Ä‘i. Nhìn mặt trá»i anh biết là đã ngủ được nhiá»u giá» rồi. Trá»i lúc nà y đã vá» chiá»u. Anh lê mình vá» phÃa Ä‘uôi xuồng và ngồi dáºy. Chiếc xuồng lúc nà y Ä‘ang trôi lênh đênh giữa dòng. Hai bá» sông phủ băng lấp lánh và có cây má»c, Ä‘ang lÆ°á»›t qua trÆ°á»›c mắt anh. Gần chá»— anh có má»™t cây thông to lá»›n bị báºt gốc Ä‘ang trôi. Má»™t sá»± chuyển đổi của dòng nÆ°á»›c mang chiếc xuồng lại sát thân cây thông. Bò ra phÃa trÆ°á»›c, anh lấy sợi dây neo ở mÅ©i xuồng buá»™c và o má»™t nhánh rá»…. Thân cây thông, chìm sâu lÆ°á»›i mặt nÆ°á»›c, trôi nhanh hÆ¡n chiếc xuồng, và sợi dây neo căng ra cùng lúc chiếc xuồng bị kéo hất vá» phÃa trÆ°á»›c. Sau khi nhìn khắp chung quanh má»™t lượt để thấy bá» sông ngả nghiêng xiêu vẹo và mặt trá»i đánh Ä‘u nhÆ° má»™t con lắc ở ngang trá»i, Ãnh Sáng Ban Ngà y Ä‘Æ°a tay kéo chiếc áo đắp bằng ba thá» lên ngÆ°á»i, nằm ngả xuống đáy xuồng và thiếp Ä‘i.
Anh lại lại và o những giấc mÆ¡ và suy nghÄ© của anh, liên tục bị ngắt ngang bởi những khoảng trống trong đó anh không ngủ, không ngất Ä‘i mà cÅ©ng không nháºn biết được gì cả. Anh có cảm giác nhÆ° các mẩu răng bánh xe Ä‘ang trượt trong đầu mình váºy. Cứ nhÆ° thế, lúc nghÄ© được lúc không, anh duyệt lại tình hình. Anh vẫn còn sống, và hình nhÆ° chắc sẽ được cứu sống, nhÆ°ng thế thì tại sao anh lại không chết khi nằm vắt mình ở Ä‘uôi xuồng khi còn ở trên bức tÆ°á»ng băng nhỉ? Anh nhá»› lại cái ná»— lá»±c to lá»›n cuối cùng mà mình đã là m. Mà tại sao anh lại là m nhÆ° thế chứ? Anh tá»± há»i. Chẳng phải là anh sợ chết. Anh không sợ Ä‘iá»u đó, chắc chắn thế. Rồi anh nhá»› đến cái linh cảm và cái số và ng lá»›n lao mà anh tin là sẽ tìm thấy, và anh hiểu rằng anh đã bị thôi thúc bởi cái Æ°á»›c muốn được chÆ¡i má»™t tay trong canh bạc lá»›n đó. Mà tại sao nhÆ° váºy? Giả dụ nhÆ° có được má»™t triệu đô-la Ä‘i nữa thì cÅ©ng để là m gì? Anh cÅ©ng sẽ chết Ä‘i thôi, cÅ©ng hệt nhÆ° những kẻ chỉ kiếm đủ và ng để trang trải phà tổn Ä‘Ã o và ng mà thôi. Váºy thì tại sao nhỉ? Ãến đây sá»± suy nghÄ© của anh bị cắt ngang bởi những khoảng trống cà ng lúc cà ng nhiá»u đến ná»—i anh Ä‘Ã nh đầu hà ng cái mệt má»i dá»… chịu Ä‘ang lan dần khắp cÆ¡ thể.
Rồi anh tá»± ngồi báºt dáºy. Có má»™t cái gì đó nói thầm và o tai anh là anh phải thức váºy ngay. Ngay lúc đó anh nhìn thấy trại Sáu MÆ°Æ¡i Dặm, cách xuồng không đầy trăm foot. Dòng nÆ°á»›c đã Ä‘Æ°a anh đến ngay cổng trái. NhÆ°ng cÅ©ng dòng nÆ°á»›c đó Ä‘ang kéo anh trôi tiếp vá» vùng hoang dã phÃa cuối sông. Anh không trông thấy ai cả. Ngoà i cá»™t khói từ má»™t ống khói bếp Ä‘ang bốc lên, hẳn là chá»— nà y đã bị bá» hoang. Anh cố thá» gá»i, nhÆ°ng đã hết hÆ¡i rồi. Má»™t tiếng rÃt khà n khà n lạ lùng lúc lúc lại há» há» thoát khá»i cổ há»ng. Anh Ä‘Æ°a tay mò mẫm lấy khẩu súng, tá»±a bá lên vai và bóp cò. Báng súng giáºt ngược là m toà n thân anh Ä‘au nhừ nhÆ° bị ai nện cho hà ng ngà n cú. Khẩu súng rá»›t xuống nằm ngang đầu gối anh. Anh cố nhấc nó lên vai lần nữa nhÆ°ng không được. Anh biết rằng anh phải hà nh Ä‘á»™ng mau lẹ, và cảm thấy nhÆ° mình sắp ngất Ä‘i. Cứ để khẩu súng nằm nhÆ° váºy, anh bóp cò. Khẩu súng giáºt lui rá»›t ra ngoà i mạn xuồng. NhÆ°ng ngay trÆ°á»›c khi mắt anh tối sầm lại, anh kịp thấy cánh cá»a bếp mở ra và má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nhìn ra ngoà i từ căn nhà ghép bằng những thân gá»— to lá»›n, lúc nà y nhÆ° Ä‘ang nhảy loạn trong rừng cây xung quanh.
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 03:20 PM.
|
20-03-2008, 12:09 AM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 9
MÆ°á»i ngà y sau, Harper và Joe Ladue có mặt ở trại Sáu MÆ°Æ¡i Dặm. Ãnh Sáng Ban Ngà y tuy còn hÆ¡i yếu, vẫn còn đủ sức để tuân theo sá»± thôi thúc của linh cảm, đã đổi má»™t phần ba chá»— đất của mình ở sông Stewart lấy má»™t phần ba đất ở sông Klondike của Harper và Joe Ladue. Há» tin là có và ng ở vùng phÃa Bắc, và Harper đã rá»i trại Sáu MÆ°Æ¡i Dặm xuôi dòng theo má»™t chiếc xà lan chở đầy dụng cụ để Ä‘á»±ng má»™t cái trạm nhỠở cá»a sông Klondike. TrÆ°á»›c khi chia tay hắn khuyên Ãnh Sáng Ban Ngà y:
- Sao cáºu không thá» tìm ở chá»— sông Indian coi? Chá»— đó có nhiá»u ngòi rạch lắm, và và ng Ä‘ang đợi mình đến đãi đấy. Tá»› có linh cảm nhÆ° thế. Thế nà o cÅ©ng tìm được nhiá»u và ng ở đó và con sông đó cÅ©ng sẽ chẳng còn xa xôi gì nữa đâu.
- Mà lại có nhiá»u hÆ°Æ¡u nữa chứ, - Joe Ladue nói thêm - Bob Henderson cÅ©ng đã lên đó được ba năm nay rồi. Hắn thá» sẽ có chuyện lá»›n xảy ra, suốt tháng chỉ sống bằng thịt hÆ°Æ¡u và mò tìm nhÆ° má»™t thằng Ä‘iên váºy.
Ãnh Sáng Ban Ngà y quyết định thá» "chÆ¡i má»™t ván" trên sông Indian, theo cách nói của anh. NhÆ°ng anh không thuyết phục nổi Elijah Ä‘i theo mình. Cái đói huá»· hoại tâm hồn hắn rồi, và cứ nghÄ© đến phải chịu Ä‘á»±ng nhÆ° váºy má»™t lần nữa là hắn lại thấy sợ.
- Mình chẳng thể rá»i thức ăn ra được, - hắn giải thÃch - Mình biết nhÆ° váºy tháºt chẳng khác gì má»™t thằng ngốc, nhÆ°ng mình không đừng được. Ãiá»u duy nhất mình là m được lúc nà y là rá»i bà n ăn khi biết mình đã no đến căng bụng chẳng còn có thể chứa thêm được nữa. Mình sẽ vá» thị trấn Vùng Cá»±c ẩn náu má»™t thá»i gian cho đến khi cÆ¡n bệnh sợ đói nà y khá»i hẳn đã.
Ãnh Sáng Ban Ngà y nấn ná thêm Ãt ngà y nữa cho lại sức và để thu xếp số đồ đạc Ãt á»i của mình. Anh dá»± tÃnh sẽ Ä‘i gá»n nhẹ, tá»± mình vác má»™t bao đồ khoảng bảy mÆ°Æ¡i lăm cân, cả năm con chó cÅ©ng phải mang nhÆ° váºy, theo kiểu thổ dân, má»—i con chịu ba mÆ°Æ¡i cân. Theo lá»i Ladue khuyên, anh dá»± tÃnh bắt chÆ°á»›c Bob Henderson và chỉ sống bằng thịt săn được Khi chiếc tà u kéo chở trại cÆ°a của Jack Kearns từ Hồ Linderman ghé lại trại Sáu MÆ°Æ¡i Dặm, Ãnh Sáng Ban Ngà y gói ghém đồ đạc và đưa chó lên tà u, chuyển giấy xin chủ quyá»n đất mà anh đã chá»n cho Elijan nhá» vô sổ giùm. Cùng ngà y hôm đó, anh đáp tà u xuống cá»a sông Indian.
Vá» phÃa trên sông khoảng Bốn MÆ°Æ¡i Dặm ở chá»— mà anh nghe ngÆ°á»i ta gá»i là Lạch Thạch Anh, anh phát hiện ra dấu vết của Bob Henderson, rồi ở Lạch Úc Châu cách đó ba mÆ°Æ¡i dặm cÅ©ng thế. NhÆ°ng hết tuần nà y sang tuần khác, Ãnh Sáng Ban Ngà y vẫn không gặp được hắn. Tuy váºy, anh lại gặp rất nhiá»u hÆ°Æ¡u, và anh cùng bầy chó được vá»— béo bằng thịt hÆ°Æ¡u. Trên má»™t số doi đất nổi, anh chỉ đãi được và ng đủ để trả công lao Ä‘á»™ng mà thôi, nhÆ°ng khi thảy đất sá»i ở má»™t số con lạch có lẫn rất nhiá»u và ng bụi thì anh tin là còn rất nhiá»u và ng thô ở dÆ°á»›i đất chỉ đợi ngÆ°á»i Ä‘Ã o lên mà thôi. Anh hay Ä‘Æ°a mắt nhìn vá» rặng đồi phÃa bắc và tá»± há»i không hiểu và ng có từ đó mà đến không. Cuối cùng anh Ä‘i lần ngược Lạch Thuá»™c Ãịa đến táºn đầu nguồn rồi băng qua vách đá chắn Ä‘i xuống đến phụ lÆ°u sông Klondike mà sau nà y ngÆ°á»i ta gá»i là Lạch Hunker. Lúc còn ở trên vách đá, nếu anh cứ Ä‘i theo hÆ°á»›ng má»m đồi lá»›n nằm ở phÃa bên phải anh thì anh đã xuống được đến khu mà Bob Henderson đặt tên là Ãáy Và ng và đã gặp được anh ta ở đó, Ä‘ang đãi được mẻ và ng lá»›n đầu tiên trên dòng Klondike. Thay vì váºy, Ãnh Sáng Ban Ngà y tiếp tục Ä‘i qua Lạch Hunker đến khu đánh cá mùa hè của thổ dân trên bá» sông Yukon.
Anh nghỉ lại nÆ¡i đây má»™t ngà y vá»›i má»™t ngÆ°á»i da trắng có vợ thổ dân tên Carmack và anh vợ hắn là Skookum Jim, sau đó mua má»™t chiếc xuồng, chất bầy chó lên rồi cho chạy xuôi dòng Yukon vá» trại Bốn MÆ°Æ¡i Dặm. Tháng Tám sắp qua Ä‘i, ngà y bắt đầu ngắn lại và mùa đông Ä‘ang vá». Tuy váºy, anh vẫn tin và o linh cảm của mình là và ng sắp xuất hiện rất nhiá»u trên vùng đất phÆ°Æ¡ng Bắc, và dá»± định sẽ rủ bốn, năm ngÆ°á»i, hoặc tệ lắm cÅ©ng má»™t ngÆ°á»i cùng anh chống xuồng ngược dòng trÆ°á»›c khi mặt nÆ°á»›c bắt đầu đóng băng để tìm và ng trong mùa đông. NhÆ°ng dân ở trại Bốn MÆ°Æ¡i Dặm chà ng ai tin tưởng gì ở cái vùng đất phÆ°Æ¡ng Bắc ấy cả. Ãối vá»›i há» những chá»— Ä‘Ã o được và ng vá» phÃa Tây cÅ©ng tốt chán rồi.
Thế rồi tá»± nhiên anh chà ng Carmack, Skookum Jim anh vợ hắn, và Cultus Charlie, má»™t thổ dân khác Ä‘i xuồng. đến trại Bốn MÆ°Æ¡i Dặm đến thẳng chá»— nhân viên phụ trách đất Ä‘ai má» xin đăng ký chủ quyá»n ba mảnh đất và má»™t chá»— đã tìm được và ng ở Lạch Thịnh Vượng. Ãêm đó, tại Quán Dân Kỳ Cá»±u, há» giở và ng thô ra cho đám ngÆ°á»i ở đó xem. Há» chỉ lắc đầu, nhe răng cÆ°á»i tá» vẻ không tin tưởng. TrÆ°á»›c kia hỠđã chứng kiến những vụ lÆ°á»ng gạt nhÆ° thế nà o rồi. Ãây rõ rà ng là ý đồ của Harper và Joe Ladue muốn dụ dá»— dần tìm và ng đổ xô đến vùng phụ cáºn của khu đất hỠđã đăng ký chủ quyá»n và có trạm mua bán của há». Mà Carmack là ngÆ°á»i nhÆ° thế nà o kia chứ? Chỉ là má»™t anh chà ng da trắng có vợ thổ dân. Mà đã có ai nghe thấy má»™t ngÆ°á»i nhÆ° váºy tìm thấy và ng bao giá» chÆ°a? Và Lạch Thịnh Vượng là cái gì? Chỉ là má»™t cánh đồng hÆ°Æ¡u ăn, đổ ra chá»— trên sông Klondike má»™t Ä‘oạn và được những dân thổ công ở đây biết đến vá»›i cái tên Lạch Con Thá». Nếu nhÆ° chÃnh Ãnh Sáng Ban Ngà y hoặc Bob Henderson đã đăng ký đất và cho há» thấy và ng thô thì há» sẽ tin ngay là có gì đây rồi. NhÆ°ng đó lại là Carmack, tên da trắng có vợ thổ dân, Skookum Jim và Cultus Charlie. Không, không thể được! NhÆ° váºy là bắt há» tin tưởng má»™t cách quá đáng. ChÃnh Ãnh Sáng Ban Ngà y cÅ©ng không tin, mặc dù anh không nghi ngá» gì cả là vùng đất phÃa Bắc có và ng. Chẳng phải là chỉ mấy ngà y trÆ°á»›c đây thôi anh đã thấy Carmack Ä‘i lang thang vá»›i mấy ngÆ°á»i bạn thổ dân của hắn, và không có cả đến cái ý nghÄ©a tìm và ng đấy sao? Thế nhÆ°ng và o mÆ°á»i má»™t giỠđêm, lúc Ä‘ang ngồi ở mép giÆ°á»ng tháo dây ủng, má»™t ý nghÄ© chợt đến vá»›i anh. Anh mặc áo và đội nón và o rồi trở lại Quán Dân Kỳ Cá»±u, Carmack vẫn còn ở đó, vẫn để và ng lóng lánh trên tay cho má»i ngÆ°á»i xem. Há» vẫn chẳng tin tưởng gì, Ãnh Sáng Ban Ngà y bÆ°á»›c lại bên Carmack và dốc cả túi và ng của hắn và o ống thá». Anh xem xét má»™t hồi lâu. Rồi lấy trong túi của mình ra má»™t Ãt ounce và ng tìm thấy ở thị trấn Vùng Cá»±c và trại Bốn MÆ°Æ¡i Dặm, anh bá» nó và o má»™t ống thá» khác. Rồi anh lại xem xét và so sánh má»™t hồi lâu. Cuối cùng anh bá» phần và ng của mình và o túi, Ä‘Æ°a trả lại Carmack chá»— và ng của hắn rồi giÆ¡ tay ra hiệu cho má»i ngÆ°á»i im lặng.
- Tá»› muốn nói vá»›i các cáºu má»™t chuyện. Và ng trên nguồn sông đã xuất hiện rồi đấy. Rõ rà ng và chắc chắn là nhÆ° váºy. ChÆ°a bao giá» và ng bá» và o ống thá» của vùng nà y lại giống nhÆ° váºy. Và ng nà y là loại và ng má»›i. Nó có nhiá»u bạc hÆ¡n. Các cáºu cứ nhìn mà u của nó thì biết. Chắc chắn là Carmack đã tìm thấy và ng rồi. Bây giá» có cáºu nà o đủ tin để Ä‘i theo tá»› không nà o?
Không ai tình nguyện cả. Thay và o đó chỉ có những tiếng cÆ°á»i chế giá»…u.
- Chắc cáºu cÅ©ng có đất ở trên đấy chứ gì? - có ai đó há»i.
- DÄ© nhiên là có, - Ãnh Sáng Ban Ngà y trả lá»i - Tá»› còn có má»™t phần ba số đất của Harper và Ladue nữa kìa. Rồi cáºu sẽ thấy má»™t vạt đất của tá»› bán ra cÅ©ng còn được giá hÆ¡n tất cả cái số và ng gà bá»›i của cáºu ở vùng Lạch Bulô cho mà xem.
- Thôi cÅ©ng được Ä‘i, - má»™t ngÆ°á»i tên Curly Parson nói xen và o, vẻ xoa dịu - Bá»n nà y biết là cáºu nổi tiếng ngay thẳng. NhÆ°ng cáºu cÅ©ng có thể bị lÆ°á»ng gạt nhÆ° ai vá»›i cái trò bà y đặt của những kẻ lang thang nhÆ° váºy. Tá»› há»i thẳng cáºu váºy chứ thằng cha Carmack nà y Ä‘i tìm và ng lúc nà o váºy? Cáºu có nói là hắn nằm Æ°á»n vá»›i bá»n thổ dân trong trại câu cá hồi, mà má»i ngà y kia đây thôi chứ nà o có lâu la gì.
- Ãnh Sáng Ban Ngà y nói đúng đó, - Carmack cắt ngang má»™t cách nóng nảy - Mà tôi cÅ©ng nói tháºt, tháºt Kinh Thánh ấy. Tôi không Ä‘i tìm và ng. Chẳng khi nà o tôi có ý nghÄ© ấy. NhÆ°ng khi Ãnh Sáng Ban Ngà y Ä‘i rồi thì hôm đó Bob Henderson Ä‘i chiếc bè chở đồ đạc tá»›i. Anh ấy Ä‘ang Ä‘i vá» phÃa trại Sáu MÆ°Æ¡i Dặm, dá»± tÃnh sẽ ngược dòng Indian rồi vác cả bè lẫn đồ đạc vượt qua vách đá chắn ngang Lạch Thạch Anh và Ãáy Và ng…
- Ãáy Và ng là chá»— quỹ nà o váºy? - Curly Parson há»i.
Ở phÃa bên kia Lạch Thịch Vượng, tức là Lạch Con ThỠđấy, - Carmack tiếp tục nói - Nó là cái lạch lá»›n đổ và o sông Klondike ấy mà . Ãó là con Ä‘Æ°á»ng bá»n tôi Ä‘i lên, nhÆ°ng lúc xuống thì lại băng qua vách đá, Ä‘i dá»c máy dặm theo má»m núi rồi xuống lạch Thịnh Vượng. Bod Henderson bảo tôi: "Ãi theo tá»› Ä‘i, Carmack, Ä‘i mà xà phần. Lần nà y thì tá»› Ä‘Ã o trúng rồi, ở chá»— Ãáy Và ng ấy. Tá»› tìm được bốn mÆ°Æ¡i lăm ounce và ng rồi đây nà y Thế là tôi xà ba mảnh đất ở Ãáy Và ng. Rồi bá»n tôi theo Lạch Thịnh Vượng trở vá» xem có kiếm được con hÆ°Æ¡u nà o không. Bá»n tôi có ngừng lại ở cái lạch đó để nấu ăn. Sau đó tôi lăn ra ngủ còn Skookum Jim tá»± nhiên muốn thá» kiếm và ng chÆ¡i. Chẳng là anh ấy đã thấy Bok Henderson là m rồi nên thá» bắt chÆ°á»›c. Anh ấy Ä‘i đến má»™t gốc cây bulô. Anh ấy xúc đầy đất và o cháºu rồi đãi thì được má»™t đô-la và ng. Anh ấy liá»n gá»i tôi dáºy và tôi cÅ©ng đặt tên con lạch là Thịnh Vượng, cắm bảng đã tìm thấy và ng rồi quay vỠđây để đăng ký chủ quyá»n.
Carmack lo lắng nhìn xung quanh xem có ai tin mình không, nhÆ°ng chỉ thấy xung quanh mình hoà n là những gÆ°Æ¡ng mặt nghi ngá», trừ có má»—i Ãnh Sáng Ban Ngà y. Trong khi hắn kể chuyện anh để ý quan sát vẻ mặt hắn rất kỹ.
- Harperr và Ladue trả cho mà y bao nhiêu để phịa chuyện nà y ra váºy? - có ai đó há»i.
- Hai ngÆ°á»i đó chẳng biết gì vá» chuyện nà y cả, - Carmack trả lá»i - Tôi nói tháºt có Chúa chứng giám. Tôi đã đãi được ba ounce và ng trong vòng có má»™t giỠđồng hồ.
- Và hiện tại thì số và ng đó kia kìa, - Ãnh Sáng Ban Ngà y nói - Tá»› nói vá»›i các cáºu rồi, ở cái xứ nà y chÆ°a bao giá» có loại và ng nhÆ° thế. Cứ nhìn mà u của nó thì biết.
- Có hÆ¡i tối hÆ¡n tháºt, - Curly Parson nói - NhÆ°ng chắc thằng Carmack để chung và ng vá»›i mấy đồng đô-la bằng bạc chứ gì. Vả lại, nếu có gì thì tại sao Bob Henderson không tạt vỠđẻ đăng ký chủ quyá»n chứ?
- Anh ấy còn ở khu Ãáy Và ng mà , - Carmack giải thÃch - Còn bá»n tôi kiếm được anh ấy lúc quay trở lại.
Thay cho lá»i tán thưởng là cả má»™t trà ng cÆ°á»i chế giá»…u. Ãnh Sáng Ban Ngà y nói:
- Có cáºu nà o mai canh ty vá»›i tá»› chống xuồng ra Lạch Thịnh Vượng không nà o?
Cũng chẳng có ai xung phong cả.
- Váºy thì ai là m cho tá»›, lÆ°Æ¡ng trả tiá»n mặt và trả trÆ°á»›c, mai chống xuồng chuyển giùm tá»› khoảng má»™t ngà n cân thá»±c phẩm nà o?
Curly Parson và má»™t ngÆ°á»i nữa tên Pát Monaha nháºn là m. Ãnh Sáng Ban Ngà y, theo cái thói quen là m liá»u của mình, trả lÆ°Æ¡ng trÆ°á»›c cho há» và đặt mua những đồ dùng cần thiết. Thế là anh chẳng còn đồng nà o dÃnh túi. Khi đã bÆ°á»›c ra đến cá»a Quán Dân Kỳ Cá»±u để Ä‘i vá», anh bá»—ng quay trở lại quầy rượu.
- Lại có thêm má»™t linh cảm nà o má»›i nữa hả? - có tiếng ngÆ°á»i há»i.
- Ãúng váºy. Mùa đông năm nay trên dòng Klondike giá bá»™t mì sẽ lên rất cao. Cáºu nà o có thể cho tá»› mượn Ãt tiá»n nà o?
Ngay láºp tức cả chục ngÆ°á»i trÆ°á»›c kia đã từ chối theo anh Ä‘i Ä‘uổi ngá»—ng trá»i lúc nà y vây quanh anh chìa các túi và ng ra:
- Cáºu muốn mua bao nhiêu bá»™t mì nà o? - tay thủ kho của Công ty ThÆ°Æ¡ng mại Alaska há»i.
- Khoảng hai tấn.
Ãám ngÆ°á»i chìa túi và ng ra cho Ãnh Sáng Ban Ngà y mượn không rụt tay lại, nhÆ°ng há» vẫn không ngăn nổi chuyện phá lên cÆ°á»i khi nghe anh nói váºy.
- Cáºu là m gì cần đến những hai tấn váºy?- tay thủ kho há»i.
- Chú bé Æ¡i, - Ãnh Sáng Ban Ngà y trả lá»i - Chú chÆ°a sống ở cái xứ sở nà y đủ lâu để hiểu hết má»i ngóc ngách của nó đâu. Tá»› tÃnh mở má»™t xưởng là m kim chỉ và dầu gá»™i đầu đấy.
Anh quay sang mượn tiá»n hết bên nà y rồi bên kia. Xong, anh lại thuê thêm sáu ngÆ°á»i nữa, trả tiá»n ngay, để nhá» chuyển số bá»™t mì chất lên ba chiếc xuồng chống bằng sà o nữa. Lần nà y không những túi cạn sạch mà anh còn nợ ngáºp đầu nữa.
Curly Parson gục đầu xuống bà n vá»›i vẻ tuyệt vá»ng.
- Ãiá»u tá»› thắc mắc, - hắn rá»n rÄ©, - là không biết cáºu là m gì vá»›i cái đống bá»™t mì ấy đây chứ?
- Ãể tá»› nói cho các cáºu nghe theo thứ tá»± A, B, C hoặc 1, 2, 3 cho dá»… hiểu đây nà y, - Ãnh Sáng Ban Ngà y Ä‘Æ°a má»™t ngón tay lên cao và bắt đầu đếm: Linh cảm thứ nhất: Và ng sắp xuất hiện rất nhiá»u ở vùng đất phÃa Bắc. Linh cảm thứ hai: Carmack đã lần ra nó rồi. Linh cảm thứ ba: Chẳng phải linh cảm gì ráo. Nó là điá»u chắc chắn phải đến. Nếu linh cảm má»™t và hai đúng thì giá bá»™t mì sẽ vá»t lên đến táºn trá»i. Linh cảm má»™t và hai mà đúng thì linh cảm ba cÅ©ng đúng nên tá»› phải theo; mà nếu tá»› đúng thì mùa đông năm nay bá»™t mì và và ng trị giá ngang nhau trên bà n cân. Tá»› nói cho các cáºu hay, má»™t khi các cáºu đá có linh cảm thì phải chÆ¡i cho đến cùng. Váºn may là cái gì nếu các cáºu không biết tóm lấy nó? Mà khi tóm lấy nó rồi thì phải lợi dụng nó cho đến cùng. Tá»› ở đây đã bao năm nay rồi chỉ để chá» cái linh cảm nà y đến đấy thôi. Mà giá» thì nó đã đến rồi. Hà hà , tá»› phải chÆ¡i cú nà y cho đến cùng. Thôi tá»› chà o các cáºu đây. Xỉn chà o.
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 03:21 PM.
|
20-03-2008, 12:09 AM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 10
NgÆ°á»i ta vẫn không tin là sẽ tìm thấy và ng. Khi Ãnh Sáng Ban Ngà y cùng vá»›i các xuồng bá»™t Ä‘á»— lại chá»— cá»a sông Klondike, anh thấy cả dải đất bằng rá»™ng lá»›n đó vẫn hoang vắng. Ở sát mé sông, anh gặp thủ lÄ©nh Isaac và bá»™ lạc của ông ta hạ trại cạnh những già n phÆ¡i cá hồi. Có nhiá»u tay Ä‘Ã o và ng kỳ cá»±u cÅ©ng ở chung vá»›i há». Sau khi là m xong việc Ä‘Ã o và ng mùa hè ở Lạch MÆ°á»i Dặm, há» theo dòng Yukon tÃnh trở vá» thị trấn Vùng Cá»±c. NhÆ°ng lúc còn ở trại Sáu MÆ°Æ¡i Dặm, hỠđã nghe phong phanh vá» chuyện phát hiện được và ng ở vùng nà y nên ghé lại để xem. Lúc há» Ä‘ang quay trở vá» xuồng thì Ãnh Sáng Ban Ngà y tá»›i nÆ¡i. Và đang bốc dỡ bá»™t mì. Há» báo lại vá»›i anh vẻ rất bi quan.
- Cái cánh đồng hÆ°Æ¡u quá»· nà y ấy mà , - má»™t ngÆ°á»i tên Long Jim Harney nói và ngừng lại để thổi cho nguá»™i nÆ°á»›c trà đựng trong má»™t cái ca bằng thiếc - Cáºu chẳng nên dây và o nó mà là m gì, Ãnh Sáng Ban Ngà y ạ. Tháºt là thối, bá»n chúng tÃnh đánh lừa mình đấy mà . Âm mÆ°u nà y là của bá»n Harper và Ladue. Thằng Carmack cò mồi cho bá»n chúng. Có ai đã từng nghe nói đến chuyện tìm và ng ở má»™t cánh đồng hÆ°Æ¡u rá»™ng ná»a dặm giữa hai bỠđá lá»™ thiên mà chỉ có Chúa má»›i biết được phải Ä‘Ã o sâu bao nhiêu má»i tá»›i được mặt đá ngầm bao giỠđâu?
Ãnh Sáng Ban Ngà y vừa gáºt đầu tá» vẻ thông cảm vừa ngẫm nghÄ© má»™t lúc. Sau cùng anh há»i:
- Thế các cáºu đã thỠđãi mẻ nà o chÆ°a?
- Ããi cái con khỉ?- ngÆ°á»i kia bá»±c mình trả lá»i - Bá»™ cáºu tưởng tá»› là con nÃt sao chá»›? Chỉ có mấy thằng chân Æ°á»›t chân ráo ngốc nghếch má»›i chịu khó Ä‘i quanh cái cánh đồng ấy vét cho đầy má»™t rổ đất mà đãi thá». Tá»› thì chẳng là m cái chuyện ngốc nghếch ấy đâu. Chỉ cẩn nhìn qua tá»› cÅ©ng đủ biết vùng nà y chẳng có cái quái gì hết. Sáng mai bá»n nà y trở vá» thị trấn Vùng Cá»±c đây. Tá»› chẳng tin tưởng gì ở cái vùng đất phÃa Bắc nà y cả. Ãối vá»›i tá»› mấy nhánh thượng nguồn sông Tanana(l) là tốt quả rồi. Các cáºu nghe tá»› nói nà y, nếu và ng có xuất hiện thì nó sẽ xuất hiện ở vùng hạ lÆ°u sông kia. Thằng Johnny nà y đây cÅ©ng đăng ký má»™t mảnh đất phÃa dÆ°á»›i chá»— bá»n Carmack cắm bảng đã tìm thấy và ng có má»™t, hai dặm thôi mà nó cÅ©ng chẳng tìm thấy gì ráo.
Johnny nghe thấy thế tỠvẻ bẽn lẽn.
- Tá»› cÅ©ng chỉ đăng ký chÆ¡i thôi mà , - hắn giải thÃch - Tá»› sẵn sà ng đổi mảnh đất chá»— vùng lạch đó để đổi lấy má»™t cân thuốc lá hiệu Ngôi Sao đấy.
- Thế tá»› đổi cho cáºu váºy, - Ãnh Sáng Ban Ngà y nói ngay - Mà nếu tá»› có Ä‘Ã o lên được hai ba mÆ°Æ¡i ngà n đô-la ở chá»— đó thì cÅ©ng đứng đến mè nheo đấy nhé.
Johnny toét miệng cÆ°á»i vui vẻ. Hắn há»i:
- Thế thuốc đâu đưa đây.
- Ước gì tớ cũng đăng ký một miếng đất ở cạnh đó nhỉ, - Long Jim thở ra một cách buồn bã.
- CÅ©ng chÆ°a muá»™n đâu mà - Ãnh Sáng Ban Ngà y trả lá»i.
- Nhưng từ đây đến đó đi cũng phải đến hai mươi dặm chứ bộ chơi à .
- Ãể mai tá»› lên tá»› sẽ xà phần cho cáºu, - Ãnh Sáng Ban Ngà y Ä‘á» nghị - Rồi cáºu lại đổi nó cho tá»› giống nhÆ° thằng Johnny đã là m nhé. Các cáºu đến thằng Tim Logan mà lấy thuốc. Bây giá» nó Ä‘ang trông quầy rượu ở Quán Dân Kỳ cá»±u ấy. Cứ bảo nó cho tá»› vay mấy cân thuốc. Rồi các cáºu ghi tên các cáºu và o tỠđăng ký đất, Ä‘á» là đã nhượng lại cho tá»› rồi ná»™p lại cho thằng Tim là xong.
- Váºy là m cho tá»› nữa nhé, - ngÆ°á»i thứ ba trong bá»n Long Jim Harney cÅ©ng Ä‘á» nghị theo.
Váºy là vá»›i ba cân thuốc lá nhãn hiệu Ngôi Sao, Ãnh Sáng Ban Ngà y đã mua được ba mảnh đất, má»—i mảnh rá»™ng năm trăm foot ở vùng Lạch Thịnh Vượng. Bản thân anh có thể đăng ký xin má»™t mảnh riêng cho mình nữa, vì ba mảnh kia chỉ là đất nhượng lại.
- Vá» cái khoản thuốc lá đó, phải nói là cáºu chÆ¡i phóng tay tháºt, - Long Jim cÆ°á»i nói - Bá»™ cáºu có hãng thuốc lá ở đâu đó hả?
- Không. Mình chỉ có linh cảm thôi!
Ãnh Sáng Ban Ngà y Ä‘ang ở căn lá»u riêng của mình thì Joe Ladue bÆ°á»›c đến. Hắn vừa má»›i từ Lạch Thịnh Vượng vá». Lúc đầu hắn chẳng lá»™ vẻ quan tâm gì đến chuyện Carmack tìm thấy và ng cả, nhÆ°ng sau đó hắn hÆ¡i sinh nghi. Cuối cùng, hắn Ä‘á» nghị anh chia cho hắn má»™t phần đất vá»›i giá má»™t trăm đô-la.
- Tiá»n mặt chứ? Ãnh Sáng Ban Ngà y há»i.
- DÄ© nhiên là tiá»n mặt. Ãây nà y.
Vừa nói Ladue vừa móc túi và ng ra. Ãnh Sáng Ban Ngà y cầm túi và ng trong tay nhÆ° để xem nặng nhẹ má»™t cách lÆ¡ đãng, rồi cùng vá»›i vẻ lÆ¡ đãng đó anh cởi dây buá»™c và đổ má»™t Ãt và ng bụi ra lòng bà n tay. CÅ©ng giống nhÆ° và ng của Carmack, và ng của Ladue xẩm mà u hÆ¡n bất kỳ thứ và ng nà o mà anh đã thấy. Anh bá» và ng và o túi, cá»™t lại và đưa trả cho Ladue.
- Tá»› nghÄ© cáºu cần và ng đó hÆ¡n mình, - Ãnh Sáng Ban Ngà y thăm dò.
- Chẳng cần đâu. Tá»› còn nhiá»u đây nà y - Ladue vá»™i trấn an anh.
- Cáºu Ä‘Ã o dược ở đâu váºy?
Ãnh Sáng Ban Ngà y há»i nhÆ° thể tình cá» váºy thôi. Ladue nghe câu há»i mà vẫn là m mặt tỉnh queo nhÆ° má»™t thổ dân váºy. NhÆ°ng ngay lúc ấy cả hai ngÆ°á»i nhìn thẳng và o mặt nhau, và từ toà n bá»™ con ngÆ°á»i của Ladue nhÆ° nhợt loé lên má»™t cái gì đó rất khó nháºn biết. Thế nhÆ°ng Ãnh Sáng Ban Ngà y nhÆ° đã nháºn biết Ä‘iá»u đó và đánh hÆ¡i thấy có gì bà ẩn trong mắt kẻ đối diện.
- Cáºu biết vá» vùng lạch đó rà nh hÆ¡n tá»›, - anh nói - và nếu nhÆ° vá»›i những Ä‘iá»u cáºu biết vá» mảnh đất của tá»› mà cáºu ra giá má»™t trăm đô-la thì tá»› cÅ©ng dám ra má»™t cái giá tÆ°Æ¡ng tá»± dù tá»› chÆ°a biết gì vá» nó cả.
- Váºy thì ba trăm đô-la chịu không?- Ladue Ä‘á» nghị vá»›i vẻ tuyệt vá»ng.
- Tá»› cÅ©ng vẫn chỉ nói vá»›i cáºu nhÆ° váºy thôi. Cáºu có ra giá nà o Ä‘i nữa thì mảnh đất đó cÅ©ng trị giá vá»›i tá»› ngay nhÆ° váºy mặc dù tá»› chÆ°a biết tà gì vá» nó cả.
Cuối cùng Joe Ladue phải chịu thua. Hắn dẫn anh ra xa khá»i chá»— trại có bá»n Long Jim Harney Ä‘ang đứng và tiết lá»™ vá»›i anh má»i việc. Sau cùng hắn kết luáºn:
- Chắc chắn là có và ng đó. Tá»› chẳng cần dùng rá sà ng mà cÅ©ng chẳng cần đến máng đãi gì cả. Tá»› chỉ hốt đất ở chá»— bỠđá lá»™ thiên cho và o rổ đãi mà được cả túi và ng đấy. Má»›i hôm qua thôi chứ nà o phải lâu la gì. Tá»› cam Ä‘oan vá»›i cáºu là cứ nhổ báºt gốc cá» lên mà lắc cÅ©ng ra và ng nữa đấy. Nếu mà đà o đến mặt đá ngầm thì và ng nhiá»u. NhÆ°ng cáºu cứ im lặng mà dò xem chá»— nà o có và ng, bởi vì cÅ©ng còn tuỳ từng khoảnh đất. Tá»› sẽ không ngạc nhiên nếu nhÆ° má»™t và i khoảnh chứa đến cả năm chục ngà n đô-la và ng. Chỉ chết có má»™t ná»—i là đất đã bị chiếm hết rồi.
Má»™t tháng đã trôi qua mà Lạch Thịnh Vượng vẫn yên lặng. Có má»™t số ngÆ°á»i cÅ©ng đến đó cắm đất nhÆ°ng phần lá»›n sau khi cắm đất xong lại quay vá» trại Bốn MÆ°Æ¡i Dặm hay thị trấn Vùng Cá»±c cả. Cái số Ãt á»i còn lại tin chắc là sẽ tìm thấy và ng ở đó thì lại Ä‘ang báºn lo đốn gá»— cất nhà phòng mùa đông Ä‘ang tá»›i. Há» lui cui là m việc vá»›i nhau má»™t cách lặng lẽ, không há»i han ai mà cÅ©ng chẳng thổ lá»™ Ä‘iá»u gì vá»›i ai cả. Ãnh Sáng Ban Ngà y đã thỠđãi ở chá»— bá» lạch thuá»™c khu đất của Carmack và đã giÅ© rá»… cá» ra và ng thô, nhÆ°ng cả trăm lần thá» khác suốt vách đá dá»c Lạch Thịnh Vượng anh lại chẳng thấy gì cả. Bởi váºy lúc nà y anh rất muốn biết xem dÆ°á»›i mặt đá ngầm có gì không. Anh đã chú ý thấy bá»n bốn ngÆ°á»i kia Ä‘Ã o hố sát bên bá» lạch và nghe tiếng há» xẻ gá»— để là m máng đãi. Không đợi được má»i anh cÅ©ng có mặt ở chá»— há» và o ngà y hỠđãi lần đầu tiên. Trong cái số đất mà má»™t ngÆ°á»i trong bá»n há» Ä‘Ã o lên sau năm tiếng đồng hồ; há» thu được tất cả mÆ°á»i ba ounce rưỡi và ng. Ãó lấ và ng thô, có cục nhá» nhÆ° đầu kim, có cục lá»›n trị giá đến mÆ°á»i hai đô-la. Tất cả số và ng đó Ä‘á»u từ mặt đá ngầm mà ra. Ngà y hôm đó má»™t tráºn tuyết mùa thu bắt đầu rÆ¡i, và mùa đông Bắc Cá»±c thế là đã gần ká», nhÆ°ng Ãnh Sáng Ban Ngà y chẳng để ý gì đến vẻ ảm đạm xám xịt và lạnh lẽo của cái mùa thu ngắn Ä‘ang tà n đó cả. Anh chỉ mải nghÄ© đến Ä‘iá»u tưởng tượng trÆ°á»›c kia của anh nay Ä‘ang thà nh sá»± tháºt: trên suốt dải đất bằng nà y rồi đây sẽ má»c lên thà nh phố và ng trong tuyết. Và ng đã được phát hiện trên mặt đá ngầm. Ãiá»u đó rất quan trá»ng vì nó khẳng định Ä‘iá»u Carmack đã nói trÆ°á»›c kia. Ãnh Sáng Ban Ngà y cắm má»™t khoảnh đất cho riêng mình tiếp giáp vá»›i ba miếng đất mà trÆ°á»›c kia anh đã đổi bằng ba cân thuốc lá. Sở hữu của anh bây giá» là má»™t mảnh đất liá»n nhau chạy dà i hai ngà n foot và rá»™ng suốt từ bỠđá lá»™ thiên bên nà y sang bỠđá lá»™ thiên bên kia.
Tối hôm đó, khi trở vá» trại của mình dá»±ng bên cá»a sông Klondike, anh thấy Kama, gã theo dân mà anh đã bá» lại ở Dyea. Kama Ä‘i xuồng đến chở theo chuyến thÆ° cuối cùng trong năm. Hắn có khoảng hai trăm đô-la và ng bụi và Ãnh Sáng Ban Ngà y mượn ngay so tiá»n đó. Ãể đáp lại, anh hứa sẽ cắm má»™t mảnh đất riêng cho hắn, và hắn chỉ việc đăng ký khoảnh đất đó khi ghé và o thị trấn Bốn MÆ°Æ¡i Dặm. Sáng hôm sau, khi Kama lên Ä‘Æ°á»ng, Ãnh Sáng Ban Ngà y giao cho hắn má»™t lố thÆ° Ä‘á» gá»i cho những tay Ä‘Ã o và ng kỳ cá»±u Ä‘ang ở phÃa dÆ°á»›i sông. Trong những lá thÆ° nà y, anh hối thúc há» hãy mau mau lên chá»— nà y mà cắm đất. Mấy ngÆ°á»i khác trên vùng Lạch Thịnh Vượng cÅ©ng gá»i theo Kama nhÆ°ng lá thÆ° có ná»™i dung tÆ°Æ¡ng tá»±.
- Rồi ngÆ°á»i ta sẽ đổ xô vỠđây má»™t cách vá»™i vã nhÆ° chÆ°a từng bao giá» nhÆ° váºy cho mà xem, - Ãnh Sáng Ban Ngà y vừa cÆ°á»i khanh khách vừa hình dung cái cảnh dân ở trại Bốn MÆ°Æ¡i Dặm và ở thị trấn Vùng Cá»±c nhón nháo lên lên xuồng Ä‘ua nhau vượt hà ng trăm dặm ngược Sông Yukon lên đây, bởi vì anh biết rằng má»i ngÆ°á»i sẽ tin lá»i anh má»™t cách không thắc mắc. Vá»›i những ngÆ°á»i đầu tiên đổ xô tá»›i, khu Lạch Thịnh Vượng nhÆ° sống dáºy, và thế là cuá»™c Ä‘ua Ä‘Æ°á»ng dà i giữa bốc phét và sá»± tháºt bắt đầu, trong đó có những lá»i bốc phét dù có nhanh đến mấy chăng nữa cÅ©ng vẫn bị sá»± tháºt bắt kịp và qua mặt.
Những kẻ trÆ°á»›c kia đã nghi ngá» chuyện Carmack đãi được bằng đó. NhÆ°ng cÅ©ng chÃnh há» lại bốc phét đó chẳng bao lâu thì đã được không chỉ má»™t ounce mà đến năm ounce. Há» lại láºp tức bốc phét là được đến mÆ°á»i ounce. Rồi khi hỠđãi cho má»i ngÆ°á»i xem đúng sai thế nà o thì há» lại thu được đến hai mÆ°Æ¡i ounce. Cứ thế há» mạnh dạn bốc phét, nhÆ°ng sá»± tháºt lại muôn lượt vượt quá sá»± bốc phét của há».
Má»™t hôm và o tháng Chạp, Ãnh Sáng Ban Ngà y hốt đầy má»™t rổ đất ở chá»— mặt đá ngầm thuá»™c phạm vi đất của anh và đem vá» lá»u. Tại đây anh đã đốt má»™t đống lá»a để giữ cho nÆ°á»›c Ä‘á»±ng trong chiếc túi may bằng vải bố khá»i bị đông đặc. Anh ngồi xổm trÆ°á»›c cái túi vải Ä‘á»±ng nÆ°á»›c đó và bắt đầu đãi. Trong rổ đãi hình nhÆ° chỉ có đất và sá»i. Khi anh huÆ¡ rổ má»™t vòng, những váºt nhẹ hÆ¡n trôi ra khá»i thà nh rổ. Lâu lâu anh lại Ä‘Æ°a tay cà o cà o và o rổ để hốt từng nắm sá»i cho ra ngoà i. Ãống đất cất trong rổ vÆ¡i dần. Khi chỉ còn má»™t Ãt bám ở đáy rổ, anh lắc mạnh cái rổ, nhắc lên cho ráo nÆ°á»›c và nhìn qua xem có gì không. Toà n bá»™ đáy rổ nhÆ° được phủ má»™t lá»›p bÆ¡. Cà ng lắc bao nhiêu thì nÆ°á»›c bùn trong rổ cà ng cạn bấy nhiêu, và và ng cà ng rõ hÆ¡n, lóng lánh. Ãống và ng đó gồm và ng bụi, và ng thô, và ng cục cả nhá» lẫn lá»›n. Lúc đó chỉ có má»™t mình anh trong lá»u. Anh đặt chiếc rổ đãi xuống và suy nghÄ© má»™t hồi lâu. Sau đó anh rá»a cho tháºt sạch và đem cân thá» số và ng. Nếu cứ tÃnh mÆ°á»i sáu đô-la ăn má»™t ounce thì chiếc rổ đó chứa tá»›i bảy trăm đô-la có lẻ. Tháºt là quá sức tưởng tượng của anh trÆ°á»›c kia anh tÃnh cao lắm cÅ©ng chỉ đãi được khoảng hai mÆ°Æ¡i đến ba mÆ°Æ¡i ngà n đô-la má»™t mảnh đất là cùng. Bây giá» hoá ra má»™t mảnh đất nhÆ° váºy cÅ©ng cho được Ãt nhất là ná»a triệu đô-la, dù cho và ng có nằm phân tán Ä‘i chăng nữa.
Cả ngay hôm sau và ngà y hôm sau nữa anh cÅ©ng không thèm quay lại đãi tiếp và ng ở chá»— đất của mình. Thay và o đó, anh Ä‘á»™i mÅ©, Ä‘i găng tay và o và đeo trên lÆ°ng má»™t bá»™ đồ dùng Ä‘i Ä‘Æ°á»ng bao gồm cả tấm áo đáp bằng da thá», rồi ra Ä‘i lang thang hết ngà y nay qua ngà y khác, qua đèo lá»™i suối để khảo sát toà n bá»™ vùng đất xung quanh đó.
Cứ ở má»—i con lạch là anh có quyá»n cắm má»™t mảnh đất, nhÆ°ng anh chá»n lá»±a rất cẩn tháºn. Chỉ khi đến con Lạch Hunker là anh chá»n má»™t mảnh. Anh thấy suốt từ nguồn trở xuống con Lạch Thịnh Vượng đã bị cắm hết rồi, ngay cả những rãnh, những khe đổ ra con lạch đó cÅ©ng Ä‘á»u bị chiếm cả. Tháºt ra Ãt hy vá»ng gì ở những rãnh và khe nà y. Chỉ những ai không kiếm nổi má»™t chá»— Lạch Thịnh Vượng má»›i phải Ä‘Ã nh đến căm đất ở đó. Trong tất cả những rãnh và khe nà y thì chá»— được ngÆ°á»i ta chuá»™ng nhất là rãnh Adams, còn rãnh ngÆ°á»i ta Ãt tra nhất là Eldorado chảy và o Lạch Thịnh Vượng ngay phÃa trên phần đất của Carmack. Ngay cả Ãnh Sáng Ban Ngà y khi nhìn thấy nó cÅ©ng chẳng Æ°a gì, song tuân theo linh cảm của mình, anh cÅ©ng sẵn sà ng bá» ra má»™t ná»a bao bá»™t mì để mua lại má»™t ná»a mảnh đất ở đó. Má»™t tháng sau, anh mua luôn cả phần đất tiếp giáp nó vá»›i giá tám trăm đô-la. Ba tháng sau, để ná»›i rá»™ng phần đất của mình, anh bá» ra bốn trăm đô-la để mua thêm má»™t mảnh thứ ba.
Rồi chẳng bao lâu sau, tháºt chẳng ai ngá» nổi, anh đã phải bá» ra má»™t trăm năm mÆ°Æ¡i ngà n đô-la để mua thêm má»™t phần đất thứ tÆ° ở chÃnh ngay cái rãnh mà rất Ãt ngÆ°á»i Æ°a chuá»™ng.
Trong suốt quãng thá»i gian kể từ cái ngà y anh đãi má»™t rổ đất được bảy trăm đô-la và ngồi xổm nghÄ© ngợi rất lâu Ä‘o, anh chẳng đụng đến cuốc xẻng nữa. CÅ©ng và o chÃnh cái đêm đãi và ng kỳ diệu đó, anh đã nói vá»›i Joe Ladue:
- Joe nà y, từ nay tá»› chẳng thèm đãi và ng là m chi cho khổ sở. Tá»› muốn dùng đầu óc tÃnh toán hÆ¡n. Tá»› sẽ Ä‘i trồng và ng. Chỉ cần cáºu có đầu óc và có Ãt lÆ°ng vốn gá»i là để là m hạt giống thì cáºu sẽ là m cho và ng đẻ ra và ng ngay. Lúc tá»› thấy ở đáy rổ có bảy trăm đô-la, tá»› hiểu ngay rằng thế là tá»› đã có đủ hạt giống rồi.
Lúc đó Joe Ladue há»i:
- Váºy chứ cáºu tÃnh trồng ở đâu?
Ãnh Sáng Ban Ngà y khoát tay chỉ và o toà n bá»™ khu vá»±c và những khe lạch nằm cả ở bên kia các vách đá:
- Ở kia kìa, - anh nói - Rồi các cáºu cứ chống mắt mà xem. Có cả hà ng triệu triệu đô-la ở đó cho những ai có thể thấy được chúng. Hồi chiá»u nay tá»› đã thấy được chúng khi bảy trăm đô-la đó từ đáy rổ nhìn lên tá»› mà hét lên rằng "Váºy là Ãnh Sáng Ban Ngà y cuối cùng đã tá»›i".
Chú thÃch:
(1) Tanana: con sông dà i 475 dặm ở phÃa Ãông và Trung tâm Alaska, chảy vá» phÃa Tây Bắc đổ và o sông Yukon.
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 03:21 PM.
|
|
|
| |