Một lũ cười vang. Tôi và Loan đi hết dọc hành lang đệ nhị thì chuông reo. Vì chỉ còn năm lớp đệ nhất nên tiếng chuông không gây được xôn xao, bị lạc lõng trong khung cảnh vắng vẻ của sân trường.
Mấy cô bạn tay cầm đầy ổi, cóc, đậu phộng giấu trong tà áo, chạy vụt lên lớp.
- Hôm nay là giờ thầy Đàn mà mình chả nhớ mua cái gì vào nhấm nháp.
- Tí nữa dụ hai nhỏ Nhí, Nhót. Tụi nó thế nào chả có.
Thầy vào lớp rồi mà chỉ có vài đứa ngồi lác đác.
- Gớm các cô ăn quà kỹ quá, còn bụng đâu mà chứa chữ nữa.
- Thầy thông cảm, mười hai giờ tụi con đói meo làm sao có sức mà học ạ.
Phương lùn ngồi bàn trên than thở:
- Nhiều khi lỡ dại ngủ trễ nên không có thì giờ ăn sáng, lúc ra chơi, chen mua ở Câu Lạc Bộ muốn xỉu, nên tụi con phải chờ giờ này mới cho dầu vào máy.
Thầy cười, vừa xóa bảng vừa nói:
- Thế tôi có khác gì các chị. Đó là các chị còn được ăn quà chứ tôi có được ăn vậy đâu.
Nhỏ Xuyến ngồi bàn dưới đang cúi cắn vụng miếng xoài, nghe vậy, nó đưa lên trên, tay kia còn kèm 1 mảnh giấy đựng muối ớt.
- Dạ thầy muốn xơi, con xin mời ạ.
Thầy Đàn lườm dài:
- Thôi cám ơn cộ Cô cứ việc xơi cho xong.
Từng vài đứa dắt nhau vào lác đác. Lớp đã đông đông, và thầy bắt đầu giảng bài. Hai nhỏ Khanh Cúc vẫn chưa vào. Tôi ghé tai Loan:
- Hai nhỏ kia đi kỹ quá.
- Ừ, dám tụi nó cúp cua luôn quá.
Thầy Đàn nổi tiếng là dễ, chẳng bao giờ kiểm soát. Nhiều khi gặp bài dễ chúng nó cúp hết mà thầy cũng chẳng nói gì, nhưng có vẻ buồn.
Thầy giảng được chừng mười phút, hai nhỏ Cúc, Khanh mới vào. Vừa tới chỗ ngồi, đã gục xuống bàn cười. Loan nói nho nhỏ:
- Chắc tụi nó gặp trò khỉ trong sở thú . ..
Sáng nay tôi đi học thật sớm để chép bài mấy hôm bỏ học đi tập vũ. Trường vẫn còn vắng hoe người. Tôi dáo dác tìm mấy nhỏ bạn cùng lớp để mượn vở. Chưa thấy tên nào đến cả. Sân trường còn ẩm sương đêm. “Hoàng tử” đang quét mấy cánh lá khô sũng nước lác đác đó đây. Hình như hôm qua mưa. Ồ, mà mưa đấy ự Tôi đến là hư, ngủ từ lúc nào có hay biết gì đâu. Hôm qua đi ăn sinh nhật bạn đến mười rưỡi mới về, vui thật là vui. Tôi nhớ lại, tự nhiên thấy tiếc tiếc. Cuộc vui sao đi thật mau. Hình như càng vui càng mau hết, càng đẹp càng dễ mất, phải thế không? Như hôm nay tôi vừa mất ngày hôm qua, như hôm qua tôi đã mất hôm kia, rồi ngày mai tôi lại tiếc những gì hôm nay đi quá vội. Càng ngày tôi cảm thấy mình bị mất mát nhiều. Những cái đẹp, những thơ mộng. Có những lúc tôi đứng hàng giờ trên hành lang lầu nhất nhìn xuống sân. Nhìn thật lâu cảnh những cô nhỏ Đệ Tứ nô dỡn nhau, giành nhau chụp những cánh Giáng Tiên quay quay trong gió. Hay 1 đôi bạn nhỏ ngồi xếp những lá vàng thành tên nhau trên hành lang. Tự nhiên nước mắt tôi chảy dài trên má. Quyển Vạn Vật trên tay sao nặng nề. Tôi muốn quăng hết sách vở, tôi muốn chạy bay xuống dưới sân để chơi thật vô tư, thật thoải mái. Tôi muốn tìm lại những giây phút thần tiên mà tôi đã hưởng.
Có lần tan học, tôi và Loan lững thững xuống cầu thang, khung cửa sổ nhỏ bên cạnh thang lầu đang đóng khung hình ảnh hai cô bé áo trắng rón rén lội xuống hồ trong Thảo Cầm Viên ngắt trộm đóa hoa sen hồng. Tôi và Loan cùng đứng lại, áp mặt vào song cửa lặng nhìn. Không đứa nào bảo đứa nào, cùng chợt thở dài. Tôi quay lại, mắt Loan đỏ hoe.
- Hình ảnh ba năm trước của tụi mình.
- Mới đây chứ đâu đã lâu, tao tưởng chỉ mới vừa thoáng qua thôi.
Vừa qua xong, những lần trốn học nhảy rào sở thú hái hoa tím hay nhặt đầy tà áo những cánh phượng đỏ ối trên ngọn đồi trọc hay chia nhau canh Cảnh Sát để 1 đứa lội xuống hồ hái trộm hoa sen.
Nhiều lúc tôi ngồi ước mơ mình có vòng tay thật rộng để ôm chặt thời gian, để thời gian đừng đi mau. Hay ngồi thì thầm nhắn nhủ “Thời gian ơi, đừng tan biến đi những cuộc vui thật vui, những khoảng mơ thật mơ thành kỷ niệm”.Nhưng mơ để mà mơ, ước để mà ước, nào có được bao giờ?
Nhưng đáp lại nỗi bâng khuâng là những tiếng ru chiều của lá ngọn Giáng Tiên, những ríu rít của đàn chim đón nắng hay của đàn chân sáo trong trường.
- Hoa Mai làm gì ngẩn ngơ vậy?
Tôi mỉm cười trả lời cô bạn:
- Trường mình đẹp, đẹp ghê nhỉ.
Tôi nói với nó, nhưng chỉ mình tôi nghe thôi vì con nhỏ đã đi thẳng về phía cầu thang, nhìn trước nhìn sau rồi rón rén bước thật nhẹ lên lầu. Tôi định đi theo nó lên lớp mình, nhưng rồi một chút do dự, tôi lại thôi, lấy miếng giấy nháp đặt xuống thềm xi măng để ngồi.
Khúc bánh mì nằm bẹp dí trong cái cặp đầy ắp sách vở. Tôi bật cười, chao ơi, bơ dính tèm lem ra cả vở của nhỏ Tuyết rồi.
- Meo meo.
Tôi ngẩng lên cười với Tuyết đang đi lại.
- Chó Toét gọi ta thế hả ?
- Ơ, tư nhiên ta gọi meo meo mày quay lại làm chị A, bành mì, chia tao với nhé.
- Chia con cùi chỏ.
Tôi vừa nói vừa bẻ khúc bánh mì ra làm hai, chia cho Tuyết. Hai đứa ngồi bệt xuống thềm ăn bánh.
- Ê, hôm qua ta đọc báo thấy bài của mi.
- Thế à, tao mới gởi mà sao lẹ vậy. Báo nào?
- Công Luận.
- Ủa, tao có gởi Công Luận bao giờ đâu, lộn rồi cưng ơi.
- Rõ ràng mà, tên Hoa Mai to tổ bố.
- Vô duyên nữa. Ông có bao giờ viết tên ra như vậy đâu?
- Thật mà. Ông quên mất không đem cho mi coi.
- Quái nhỉ, có khi đứa nào trùng tên với tao.
- Không. Bài này mày làm từ đệ Lục đệ Ngũ chi đó, làm cho con Ngọc mà.
Tôi cứ ngớ mặt ra. Tuyết bảo:
- Thôi đừng théc méc, mai tao mang cho mi coi. Còn bài “Giòng Nước” của mi, mi xem chưa ?
- Tao cứ quên hoài. Mi có cắt cho ta không?
Tuyết dở dở mấy cuốn tập:
- Mày chúa lười. Tao viết bài nào, tao cắt liền hôm báo mới ra.
Tôi cười trừ:
- Nhỏ Ngọc viết mạnh quá mi nhỉ, cả nhỏ Loan nữa. Có tao với mi là bết thôi
- Ối tao dẹp đến nơi rồi. Học thi chưa xong còn lo sáng tác, mệt quá.
- Hù !
Tôi và Tuyết quay lại:
- Vô duyên, làm hết hồn.
Ngọc đấu lại:
- Hết hồn là vô duyên. Hai đứa mi đang tâm tình gì kỹ thế ?
- Tụi tao đang nói chuyện viết báo đí mờ
- Hử hử. À tao cho con “Meo” (Mai) cái nì.
Ngọc đưa tôi bài thơ cắt từ báo.
- Á, bài này nhỏ Tuyết vừa hỏi tao, thôi đúng rồi, đúng là nhà ngươi đăng “fửa” không?
Ngọc cười dễ giận.
- Ai cho mi lấy bản quyền mà không xin phép tác giả.
- Mi tặng tạ Ta đem đăng không được à.
- Ê, ê, hồi đó ta với mi giận nhau, sau hết giận ta tặng mi bài này phải không ?
- Ừ. Hồi đó đứa nào làm quen đứa nào trước nhỉ ?
- Mi chứ ai. Mi làm quen tao.
- Cùi mốc. Mi làm quen ta thì có.
- Mi trước.
- Mi trước trước.
Con nhỏ Ngọc hét lên, nhỏ Tuyết đứng giữa cứ nhe răng ra cười.
- Mày xem. Đang giận nhau tự nhiên nó quay lại tao nó cười thế thì có phải nho?
Ngọc làm quen tao không ?
- Vô duyên. Mày không nhìn tao sao mày biết tao cười. Mà lỡ tao cười với đứa khác ai bảo mày cười lại. Có phải mi làm quen trước không ?
- Ơ vô duyên. Chuyện từ đời Bành Tổ, tự nhiên đem ra cãi nhau
Tuyết hét lên.
- Nó làm tao tức lắm. Nó đã cười lại với tao còn đưa tay cho tao bắt ngón nữa.
- Mi xem nó giận tao mà nó bắt ngón cái.
Bà Tổng từ trên lầu xuống. Ba đứa xuỵt nhau:
- Bà Tổng kìa. Hôm nay bà Tổng đẹp ghê.
- Bà Tổng trường mình mà.
- Mi chào đi.
- Thôi, mi chào đi
Ba đứa đẩy cho nhau rồi cùng:
- Cô ạ. Hôm nay cô đẹp quá ạ.
Bà Tổng liếc dài:
- Các cô chỉ to mồm.
Thế là tôi đến sớm cũng vậy, chả chép được tí bài nào. Cứ gặp tụi nó là đủ chuyện lê thê dấm dớ.
Giờ đầu là giờ thầy Mẫn dạy toán. Cả lớp đứng lên chào:
- Ngồi xuống. Chúng ta học nào. Bài trước chúng ta học đến đâu.
- Dạ Xác Xuất. Mới bắt đầu ạ.
Thầy gật gù:
- Ừ chúng ta học thêm. Bài này ngắn thôi. Vào Tết chúng ta học kỹ hơn. Thế bài tập chúng ta đã làm hết chưa ?
Tôi giật mình:
- Bài tập nào Loan.
- Hôm qua mi đi vũ nên không biết. Thầy cho bài Cơ để lấy điểm tháng này.
- Chết, tao không có, làm sao, khó không?
- Khó.
Cả lớp đang nhao nhao:
- Khó quá thầy. Làm không ra.
- Không khó đâu. Chúng ta cố gắng làm cho ra. Thi nó cũng tựa tựa vậy.
- Trời ơi. Thi mà ra bài này chắc chết quá thầy.
Thầy cười:
- Chúng ta phải cố chứ. Bao giờ chúng ta thi nhỉ?
- Thầy. Hình như tụi con thi tháng sáu ạ.
- Ừ, Quảng tháng năm mình nghỉ hè.
Thầy đi ra phía cửa, cười cười. Cả lớp nghệt mặt ra nhìn theo. Thầy Mẫn chỉ cây Giáng Tiên trước cửa lớp:
- Cây của chúng ta còn đầy lá.
- Thưa thầy sao ạ.
- Các chị xem, bao giờ cây này rụng hết lá là gần đến ngày thi rồi đấy.
Chúng tôi hét lên:
- Thầy làm run quá ạ. Thầy làm ăn Tết không yên ạ.
- Bình tĩnh. Bình tĩnh. Cây còn đầy lá mà, nhưng phải học đi là vừa. Lá mau vàng lắm đấy.
Tôi ghé tai Loan:
- Lá vàng mau chứ mình học chả mau vô chút nào.
- Ừ. Thầy làm tao nhớ đến truyện “Chiếc Lá Cuối Cùng” ghệ Mi xem chưa, rồi mình lại cũng trong vai trò kẻ hấp hối nằm đếm lá.
- Sao mi nghĩ rằng mình hấp hối ?
- Mi quên rằng năm nay thi xong là mất hết à ?
- Tao đâu nói đến chuyện đậu, rớt.
Tôi chợt thấy buồn nhiều, thật nhiều, vừa cảm thấy mắt mình rực nóng như nắng ngoài sân. Tôi muốn khóc ghê cơ.
- Ừ, trường, thầy, bạn, áo trắng mi nhỉ, mình đương nhiên bị mất cả.
Chúng tôi chợt lặng yên, bứt rứt, không còn nghe thấy lời nào của thầy đang nói.
Thầy kể một chuyện gì thật vui làm cả lớp cười rộn. Cúc quay lại tôi:
- Thầy . . tếu thật.
Tôi nhếch môi cười nhẹ vờ như mình cũng có nghe. Cúc ngơ ngác nhìn tôi rồi lặng yên.
Tiếng chuông reo làm ồn ào lớp. Tôi cố viết nốt mấy đề toán thầy lì xì trước cho năm mới.
- Ê, Loan ơi. Mấy bài này khó quá, tao nghi tao làm không được. Rồi đầu năm thầy gọi là lãnh “ốc choọc” đó.
- Kệ. Tao cũng vậy mà, lo gì. Qúa lắm mình năn nỉ là dzồi.
- Thôi mau đi. Ra ngoài 1 tí cho thoải mái.
- Khoan đã nào. Dò Vạn Vật để lát nữa làm bài kiểm đã chứ, thầy Đàn dặn trước rồi.
- Ừ, thì đem ra ngoài hành lang. Mi dò cho ta , ta dò cho mi.
Tôi ngần ngại gập cuốn Toán, lấy cuốn Vạn Vật đi theo Loan ra ngoài. Đi ngang nhỏ Khanh, nó níu tay hỏi tôi:
- Ê, chiều nay tổng dượt hả, tụi mi tập xong chưa ?
- Rồi. Còn tiền tất niên mi với nhỏ Tuyết thu hết chưa, chiều nay tao phải đi mua Carte chúc tết Giáo sư rồi đó.
- Lát nữa tao đưa cho.
Loan lườm nguýt tôi:
- Nào, nói chuyện xong chưa nàng ? Có 15 phút ra chơi mà đứng nói chuyện hết 10 phút rồi thì còn dò bài cái con khỉ.
Hai đứa cùng mở sách ra.
- Mình kiểm có một bài thôi phải không.
- Mày làm như ngon lắm ý. Cả quyển Vạn Vật học không cực bằng một bài này.
- Ừ, bài Não sao khó thế. Bài này nổi tiếng trong dân ban A mà.
- Thật cái gì về tâm hồn, tình cảm, và trí tuệ đều vô cùng phức tạp. Tao nhai đi
nhai lại vẫn vấp. Nhất là đoạn cấu tạo chất trắng của tủy sống, sao lộn xộn quá.
- Thôi mi dò đoạn Định Vị Não đi, tao dò Cấu Tạo Tủy Sống cho.
Hai đứa vừa cúi đầu lẩm nhẩm thì loa phóng thanh đã oang oang:
- A lô, a lộ Thưa tất cả các bạn. Trường bạn Võ Trường Toản vừa sang để giới thiệu giai phẩm Xuân Đôi Mươi với chúng tạ Chúng ta nên ủng hộ trường bạn để biết sinh hoạt trường bạn ra sao …. A lô, a lô …
Loan ngửng lên:
- Trường này khôn quá, đến trước là ngon rồi
- Đâu, hôm qua Chu Văn An đã đến rồi.
- Lúc đó tao đi đâu nhỉ ?
- Kìa, nhìn các chàng có vẻ lấm lét, trông tội quá cơ.
Tôi nhìn theo tay Loan, một tốp gần mười người tay ôm báo đứng lơ ngơ dưới gốc cây Giáng Tiên. “Hoàng Tử” được lệnh kê bàn làm sạp bán báo cho họ. Một chàng tiến ra tặng báo cho chị Trưởng Khối Báo Chí của Trưng Vương. Vài cô áo trắng lượn qua lượn lại, rồi che miệng cười, kèm theo vài câu trêu chọc.
- Bà con vào Trương Vương ai cũng khiếp vía, hèn gì mấy ông vào trường mình bao giờ cũng đi trên 10 người không à.
- Hôm qua Chu Văn An cũng vậy. Gớm vào lớp mình bị tụi nó chọc mặt chàng nào cũng thộn ra. Có điều trường mình lịch sự lắm, mua hết báo của Chu Văn An đó.
Tôi cười:
- Chu Văn An mà. Dù gì cũng có truyền thống.
Chuông reo từ thân cây, chói tai. Tôi và Loan về lớp. Tiếng tụng bài ồn ào. Nho?
Yến đứng ngoài gào tôi ra dượt vũ. Tôi ngại ngùng, vì tới giờ thầy Đàn cho bài kiểm.
Nhỏ Tuyết từ bên kia dẫy bàn nói với qua:
- Mai, sắp đi vũ à. Tao theo với nghe, ông chưa thuộc bài.
Cả lớp cười ồ, Ngọc nói theo:
- Tao với, Mai. Tao xí làm Tiên phụ cho nhỏ Mai.
- Tao nữa, Mai.
- Tao nữa.
Tôi cười:
- Hì hì. Tao không ngờ tao giá trị vậy. Đứa nào cũng đòi nâng khăn sửa túi cho tao.
Tụi nó nhao nhao:
- Còn lâu, còn lâu, chưa chỉ đã tưởng bở, tao méc thầy không cho mi đi bây giờ.
Cúc, Xuyến, Mai Nhí, Mai Nhót vũ Tây Phương bài Espana rủ nhau đi xin phép xuống dượt. Nhìn lại cả bàn cuối đi gần hết, còn lại 2 nhỏ Loan, Hoàn chưa biết tìm cách nào để thoát bài Não hắc ám này thì tiếng loa cứu tinh lại vang lên:
- Yêu cầu tất cả các trưởng ban Báo Chí và Văn Nghệ xuống họp ở Phòng Hiệu
Đoàn về vấn đề Giai Phẩm Mê Linh và tất niên.
Loan nhẩy cỡn lên:
- Hà hà chính ta là trưởng ban “Béo Chấy” đây. Ta sẽ đường hoàng gấp sách Vạn Vịt một cách rất hợp pháp.
Nhỏ Hoàn níu tay Loan:
- Ta đi theo mi với. Mi nhận ta là Phó Trưởng Ban nghe.
Ngọc Cận bên kia đã nheo nhéo:
- Loan ứ ừ. Nhân danh phó trưởng ban “Béo Chấy” ta theo nhà ngươi đi họp, hôm nay ta cảm thấy rất cần sự có mặt của ta.
- Nhà mi đỉu quá, mấy lần trước mày để tao đi họp 1 mình, hôm nay không thuộc bài mới chịu đeo theo.
Mặt nhỏ Hoàn xịu xuống:
- Thôi, cho ta làm Đệ Nhị Phó Trưởng Ban Báo Chí đi. À thôi, tao ra bảo Ngọc Viên họp Xã Hội mí được.
Hoàn chưa kịp chạy ra thì nhỏ Yến ở đâu chạy vào:
- Mai ơi, đi tập mau. Cô Minh bảo cho lớp tụi mi nghỉ nếu thầy Đàn chưa về kịp. Thầy đi công chuyện rồi.
Yến vừa dứt lời, cả lớp đã hét vang rền, đập bàn, đập ghế om sòm đến nỗi cô Minh phải chạy vào:
- Ơ hay, các cô làm loạn đấy à, có để cho lớp bên cạnh học không.
Lớp bớt ồn nhưng không chịu yên hẳn:
- Cuối năm rồi mà cô.
- Tụi em còn một năm nay để hét thôi mà cô.
- Thầy Đàn thông cảm tụi em mà cô chẳng thông cảm gì cả.
Mỗi đứa một câu, Cô Minh đứng chịu trận lắc đầu, chỉ biết đưa tay lên miệng xuỵt xuỵt. Nhỏ Yến kéo tay tôi đi. Tôi còn cố gọi:
- Ê tụi mi xuống nhà chơi không?
Cả bọn ào ào kéo nhau xuống.
- Chị nào xuống thì đừng lang thang, bà Tổng la đấy. Còn ngồi lại lớp thì phải yên lặng.
Cô Minh nói đuổi theo, không biết có đứa nào chịu nghe không.
Vừa xuống tới sân tụi tôi gặp thầy Đàn từ ngoài cổng bước vào. Cả lũ hét lên cười rồi chạy lại.
- Các chị làm gì xuống hết đây thế, lên lớp đi chứ.
- Thầy xong công chuyện chưa ạ. Sao thầy không đi lâu lâu cho tụi con nhờ.
- Dạ thầy xong việc rồi thầy ngồi nghỉ trong phòng Giáo Sư cho đỡ mệt ạ. Để con rót nước mời thầy xơi.
- Con thấy mồ hôi thầy đẫm áo, để con quạt cho ạ.
- Thầy đừng lên lớp dạy, mệt lắm ạ.
Mười mấy cái miệng chõ vào mình thầy. Tôi cười:
- Tao chắc thấy nghe tụi nó nói thầy mới bắt đầu mệt. Mi xem, chúng nó lôi thầy thế kia kìa.
Thầy Đàn khua tay cho yên mấy cái miệng:
- Gớm lâu lâu tôi mới thấy các chị ngoan được một lần làm tôi cũng cảm động. Nhưng có 1 điều các chị sẽ tỏ ra ngoan nhất là lên lớp học.
- Thôi thầy, thôi thầy. Đừng làm bài nghe thầy. Lên lớp thầy cho chơi nghe thầy.
- Đệ Nhất thi đến nơi rồi còn đòi chơi, không sợ mấy em lớp dưới nó cười cho à.
- Kệ. Thầy. Thôi thầy.
Yến chạy lại trước mặt thầy Đàn:
- Xin phép thầy cho Hoa Mai đi tập vũ để chiều tổng dượt.
Mai Nhót nói theo:
- Tụi con cũng ở dưới này tập vũ ạ.
- Được, cô nào vũ thì vũ. Các cô khác lên lớp rồi tôi hậu xét
Tôi theo Yến vào phòng Hiệu Đoàn. Bốn cô tiên phụ đứng đợi sẵn. Thước ngẩng lên nhìn, dài miệng trách:
- Khiếp quá, 2 nàng để tụi em đợi thế thì chết tụi em rồi.
Vân Tiên cũng hùa theo:
- Tụi em tưởng 2 chị lên Thiên Thai 1 mình mà không rủ tụi em.
Tôi chỉ biết cười trừ. Cuộc tập dượt lại bắt đầu, cho đến lúc mệt nhoài. Lúc gần kết thúc, tôi nghĩ mình phải làm một cái gì đặc sắc mới được. Tôi nhón chân quay nhẹ người cho voan bay cao lên quá mặt rồi uốn người gần sát đất. Một vài tiếng trầm trồ khen. Tôi ngửng lên. Chao ơi là đông. Khán giả áo trắng vây kín hai cửa sổ và cửa lớn của căn phòng. Tự nhiên tôi cả thấy ngường ngượng. Hình như lúc đó mặt tôi bừng đỏ. Tôi đưa tay khẽ chấm mồ hôi trên trán, gấp cánh voan lại đưa cho Yến:
- Thôi tao về lớp nghe. Tao phải lo tất niên cho lớp nên nóng ruột quá.
Mấy cô khán giả tách ra nhường lối cho tôi đi. Tôi xỏ chân vào guốc rồi len ra ngoài. Một vài tiếng khen nho nhỏ lọt vào tai:
- Chị dễ thương quá.
Tôi cúi đầu mỉm cười một mình:
- Ừ dễ thương quá, thế mà giờ này chưa có người thương.
Lòng tôi chợt bâng khuâng. Hình ảnh “người ta” loáng thoáng đến với tôi tràn đầy êm ả, nhưng xa xôi diệu vợi khôn cùng. Cao nguyên cách trở, người cũng cách xạ 1 thoáng vui buồn không định nổi len lén trong hồn. Tôi chợt chạy nhanh hơn để đánh tan nỗi bâng khuâng. Định phóng mình lên cầu thang, nhưng nhìn xuống chân tôi lại vội vã chạy ra máy nước. “Eo ơi, chân dơ kinh hồn, tiên nữ mà chân bẩn thế này thì …. lạc lối về mất”. Tôi nói một mình trong nỗi tức cười òa ập:
- Mấy em bé lúc nẫy mà nhìn thấy chân tiên dơ thế này thì hết khen mình dễ thương.
Tôi mở máy cho nước nóng chảy hết rồi đưa chân vào.
- Em ma- ri- phông- tên nào kia.
Tôi giật mình quay lại:
- Chó, mặt tao thế này mà mi dám bảo là ma- ri- phông- tên à.
Cúc Gà Mỹ cười rúc rúc, giả vờ ngơ ngác:
- Trời, nhìn đằng sau mày đứng cạnh máy nước tao tưởng em ma- ri- phông- tên nào, nhưng lúc mi quay lại thì tao lại thấy giống em ma- ri- sến.
Tôi cầm guốc lên định đuổi nhưng Cúc đã nhanh chân chạy như bay như biến. Tôi phóng 2 bực thang 1 lên lớp. Cô Giám Thị từ trên đang đi xuống, điểm mặt liền:
- Cô Hoa Mai cúp cua giờ trước phải không ?
- Trời ơi, cô nói thế oan cho em, giờ thầy Đàn nghỉ mà cô
- Sau Thầy có vào, cô đi đâu mà không học.
- Em xin phép Thầy rồi cô ơi. Em đi vũ. Cô cứ la em rồi hôm Tất Niên em vũ cho Trường thế nào cô cũng hối hận đã la oan em.
Cô Minh cú nhẹ vào đầu tôi:
- Lém, lém không chịu được.
Hành lang Đệ Nhất vắng hoe người, hôm nay chỉ có lớp B1 học giờ thứ năm. Tôi nhón gót cho guốc bớt kêu. Giọng nhỏ Khanh the thé trong lớp:
- Bố Hoa Meo đó hỉ ?
- Không, tao là Mai Nhắng chính hiệu con nai vàng ngơ ngác. Hì hì, nhìn tụi mi ngồi trông như Mẹ Mốc í.
Hai nhỏ Tuyết và Khanh ngồi chồm hổm trên bàn, tựa cầm lên đầu gối, trước mặt là đống tiền vung vãi, mắt lim dim không thèm ngửng lên. Tôi bật cười nhìn tư thế tả oán cái bụng lép của tụi nó:
- Ứ hự, 2 nhóc. Ta nhìn xa thì giống hai Mẹ Mốc, nhưng nhìn gần thì giống hai cóc chết.
- Tụi ông đợi mi lâu thấy mồ, mau mau cho tao còn về không nhà tao đợi.
- Qúest ce que “nhà tao” … ma maison ou ma chérie ?
Nhỏ Khanh vỗ vai nhỏ Tuyết:
- Ê, hôm qua hình như tao gặp nhỏ này đeo cái nơ đỏ đứng trước cửa mấy cái quán Tự Do đó, hèn gì nó nói tiếng Tây giỏi như đầm.
- Đểu, đểu vô cùng. Đểu không chịu được.
Nhỏ Tuyết ré lên cười, tôi vội xuỵt:
- Khẽ thôi tụi mi, bà Tổng la chết. Con gái con đứa gì mà cười hô hố. Thôi bàn chuyện mình cho xong đi. Gặp nhau là mở máy đấu, khiếp quá cơ.
- Ừ, thì bàn. Ừ, thì ghế …
Nhỏ Khanh đẩy đống tiền ra trước mặt tôi:
- Chín ngàn ba trăm đồng.
- Thế à ! Có ai không chơi không ?
- Hôm đó mi nói cảm động thế thì còn đứa nào đành lòng không chơi nữa.
Tôi vừa dứt lời thì . . á . . á. Hai bên lỗ tai tôi bị phục kích làm tôi giật mình muốn xỉu. Chưa kịp định thần thì mấy cái mặt nham nhở nhô ra. Tôi cố làm tỉnh:
- À tụi mi đó hả. Từ nãy tao thấy đứa nào ngồi dưới gầm bàn lại cứ tưởng mấy con chó của bác Ba nên không để ý. Khiếp, sủa gì mà ghê thế ?
Hoàn ghé sát mặt tôi:
- Này tao hỏi thật nhé. Hiện giờ mày còn cảm giác gì trong tai ?
Loan chen vào:
- Có phải ù ù giật giật như mắc phong không.
Mai Nhót, Mai Nhí cùng cười ré lên:
- Thôi rồi, thôi rồi, nó mắc bệnh phong nhĩ rồi.
Tôi phì cười:
- Nham nhở, vô cùng nham nhở.
Đếm xong tiền tôi kêu lên:
- Ê, vậy là có 3 đứa không chơi, chứ sao lại chỉ 9.300 đồng ?
Khanh đáp:
- À, Diệu phước và Kim Vui về Huế ăn Tết. Thanh Xuân về Mỹ Thọ Tụi nó gởi mỗi đứa 100 đồng để mua carte chúc Tết giáo sư.
Bàn bạc chia công việc một hồi là hết giờ thứ năm. Loan nhắc lại lần nữa:
- Nhớ mua quà cho các em cô nhi nhé.
Cả bọn kéo nhau về. Gần Tết nên giờ thứ năm không lấy gì làm đông, một hai lớp tan ra không đủ làm khuấy động không khí yên ả của trường. Nắng rực sáng, bóng cây râm mát đổ dài trên sân, vài chiếc lá rơi lờ lững đậu trên ngọn cỏ không buồn xuống.
- Nắng quá mi nhỉ?
- Ừ, nắng.
Tôi đeo kính lên mắt. Vùng nắng trở nên dịu dàng trước mặt. Hành lang như vắng lặng thêm, tiếng guốc tôi gõ lóc cóc trên thang lầu. Không đứa nào nói một lời gì, có lẽ trong đầu óc mỗi đứa không được êm đềm như không gian hiện tại. Trăm ngàn ý nghĩ đã xôn xao trong tâm trí. Đã nghĩ gì - nhớ đến gì, dù ý nghĩ đó thật mộc mạc, thật đơn giản cũng làm xôn xao những yên ả bây giờ.
Tôi không nhớ trong giấc ngủ mình đã mơ những gì, có điều làm tôi tiếc ơi là tiếc và người gọi nếu không phải là mẹ tôi thì tôi đã gắt ỏm tỏi lên rồi:
- Cù lần quá thôi. Phải chi bị gọi trễ năm phút nữa có phải mình được ăn rồi không ?
Tôi đang mơ đến chỗ bạn tôi nó bao ăn bún ốc và đúng đến lúc bà hàng đưa tô bún nghi ngút khói, tôi chưa kịp nuốt nước bọt cái ực để bắt đầu ăn thì mẹ tôi gọi tôi dậy đi học.
- Tức quá !
Tức thật nhưng không làm gì được đành phải xuống Lavabo dưới nhà rửa mặt cho hết cái tức. Cái mặt nhăn nhăn nửa tỉnh táo, nửa ngái ngủ trong gương trông đến buồn cười.
- Mẹ gọi con mấy giờ hở mẹ.
- Ba giờ, con.
- Úi dà, còn sớm, 4 giờ con mới vào học cơ.
- À, mẹ gọi con dậy sớm để ôn lại bài.
Tôi lên lấy cặp rồi xuống nhà ngồi cạnh mẹ. Bát bún ốc lúc nãy vẫn còn ám ảnh tôi. Ừ, lâu quá tôi chưa được ăn cái món hấp dẫn đó. Giờ này bắt đầu có bán rồi đấy, phải đi ăn mới được.
Tôi cố ngồi nán lại vờ học bài (nhưng có học được đâu), 15 phút, rồi đứng lên:
- Con tới bạn làm toán 1 tí mẹ nhé, rồi con đi học luôn.
Mẹ vẫn cúi đọc báo không nhìn lên để thấy cái mặt ham ăn của tôi. Tôi chạy đi thay đồ rồi lục ví xem còn bao nhiêu . . . một trăm năm mươi đồng, dư sức qua cầu. Tôi cài cặp vào xe Solex rồi dắt ra ngoài:
- Mẹ, con đi học.
- Ừ con đi.
Chiếc Solex rất là ngoan ngoãn, phóng một mạch đến nhà nhỏ Tuyết. Tiếng máy xe vừa tắt, cái mặt ngái ngủ của Tuyết ló ra:
- Mày hả Mai. Sao đi sớm thế ?
Tôi suỵt khẽ:
- Ra tao nói cái này. Đi đớp bún ốc không ? Tao bao.
- Mới đi móc túi ở đâu mà giầu thế ?
- Khỉ, mau lên, ông đi 1 mình bi giờ
Tuyết co giò chạy vào, một lát ôm cặp ra:
- Ông bà già có hỏi gì không ?
- Suỵt … không. Đang …. mộng bình thường.
Hai đứa dắt nhau ra đến đầu ngõ mới mở máy xe. Tuyết ngồi ôm eo tôi:
- Tao thấy ngồi Ve'lo ôm eo khoái hơn Honda
- Sao mà khoái ? Tao tưởng tùy cái eo chứ sao lại tùy xe ?
- Dĩ nhiên tùy cái eo, như eo cỡ mày ôm khoái vì vừa tay, chứ bự quá không khoái hay nhỏ quá cũng chán. Tao chịu ôm eo mày mí Mai Nhí hay Lon Sữa cũng được.
- Tùy xe làm sao ?
- Yên sau Ve'lo thấp hơn Honda nên tầm tay mình ngang với eo người trước, ôm “đã” hơn.
- Ghê nhỉ. Con này nghiên cứu vụ Ôm eo kỹ quá, tao hỏi thật mi đã ôm eo chàng nào chưa ? Mi cảm thấy ….ló sế lào ?
- Hì hì, khó lói quá.
Hai đứa tán dóc, đến chợ Vườn Chuối tự hồi nào. Tuyết nhảy phóc xuống.
- Tao hỏi thật, nhà mi có đủ cho ông đớp bis không đấy.
- Mày khinh tao vừa vừa thôi. Ông tính toán mỗi đứa quất hai tô, tráng miệng 10 đồng sương sa hạt lựu tráng miệng. Mỗi đứa còn có thể tặng ăn xin 5 đồng nữa cơ mà.
Tuyết cười cười, ôm cặp đi vào:
- Khá nhỉ !
Tôi vội vàng khóa xe rồi ôm cặp vào theo. Cái mặt nhăn nhó của Tuyết vừa quay ra báo hiệu 1 sự bất bình thường.
- Xui quá mi ơi! Bà bún ốc hôm nay nghỉ.
Tôi ngẩn người:
- Thật à, sao vô duyên thế.
- Ừ, đúng là số con rệp.
Tôi cố đi vào nhìn cái xập vắng teo của bà hàng bún rồi quay ra, mặt xị xuống 1 đống. Chả lẽ đến rồi đi về.
- Vào ăn đại cái gì đi.
Tuyết lắc đầu:
- Tao thèm vào. Có bún ốc ông mới ăn.
- Vào uống ly sương sa cho mát. Tao khát quá.
Thế là hai đứa cùng quay vào ăn vớt vát.
- Cái bà bún ốc hắc ám, đợi lúc người ta tới ăn là nghỉ.
Hai đứa vừa ăn vừa hậm hực.
Tuyết như chợt nhớ ra:
- Hình như chiều nay tổng dượt mà sao mi không đi
- Bỏ xừ chưa, tao quên .. Í, mà tao còn đi học thầy Nghiêm, làm sao ? Thôi đến nhà nhỏ Yến hỏi nó xem sao, còn nửa tiếng nữa.
Tôi phóng xe 1 lèo tới nhà Yến. Nghe hỏi, con nhỏ cười:
- Vô duyên chưa, hôm trước thầy dặn hôm nay nghỉ rồi chủ nhật học bù thôi ?
Tôi và Tuyết trợn mắt:
- Thật không, sao gặp tao mi không nói ?
- Tại hôm ấy mi tập thể dục mà.
Tôi thở ra 1 hơi dài. Thôi, đến trường tổng dượt là vừa. Cứ quay như chong chóng với học hành, văn nghệ, vui chơi.
Còn bao nhiêu lâu như thế nữa ?
Năm nay văn nghệ trường tôi cũng khá dồi dào, mấy em bé lũ lượt áo quần xanh đỏ, hóa trang đủ kiểu. Vừa tới cổng trường tôi đã thấy là lạ, có thể vì đối với buổi chiều, dù sao tôi cũng nhìn mấy cô bé nho nhỏ bằng con mắt rất ư là chị cả, cái mặt vác lên cho oai hơn và giữ dáng đi chững chạc khi “diễn hành” qua 1 đám con nít trố mắt nhìn rồi nói cười khúc khích.
Tuyết bóp khẽ tay tôi:
- Cô Thức kìa Mai.
Tôi nhận ra cô giáo sư trước mặt, chạy lại:
- Cô ạ. Cô nhớ em không cô.
Cô Thức vẫn cười hiền hòa như sáu năm trước khi tôi còn học Đệ Thất, khi còn là con bé cắt tóc bum bê, mặc áo đầm trắng thắt nơ, dây lưng thật to và nhẩy cỡn lên bắt mấy cánh chim nâu từ cây Giáng Tiên rơi xuống. Thời đó sao thật bé thơ, đầu óc chỉ biết ghi đậm nụ cười của cô Thức, tai ngẩn ngơ nghe giọng dịu dàng của cô Thái, nét duyên dáng trong lúc giảng bài của cô Lệ Tuyết, hay khuôn mặt ngập nắng sớm khi đứng bên cửa sổ của cô Thanh. Tôi đã tôn thờ những cái đẹp ấy. Vai trò giáo sư đối với tôi như thần tượng, thật lý tưởng và mình không bao giờ ước mơ đạt tới.
Bây giờ, ngày càng mờ nhạt những tư tưởng ấy, ngày càng xa đi những thần thánh đó và tâm hồn tôi lần lần mòn mỏi với thời gian, theo tuổi lớn. Cho đến hôm nay 1 thoáng xúc động len lén trong hồn tôi và tôi muốn ôm mặt khóc lúc này.
- Hoa Mai chứ ai mà không nhớ. Bây giờ Đệ mấy rồi.
- Dạ Đệ Nhất ạ.
Tôi đáp nhỏ, nghe nghèn nghẹn. Sáu năm rồi cô vẫn còn nhớ tôi. Cô vuốt má tôi cười:
- Nhanh nhỉ. Thế chiều nay em đến trường có chuyện gì vậy ?
- Dạ, tổng dượt văn nghệ tất niên của trường cô ạ.
Cô Thức nhìn quanh rồi giục tôi:
- Vậy thôi vào đi, còn sửa soạn nữa chứ.
Tôi cúi đầu chào cô, rồi chạy vụt qua sân, sang giảng đường.
Bạn bè đã sửa soạn gần xong, giục tôi rối rít. Thoa 1 lớp phấn mỏng lên mặt tôi bỗng thấy ngại ngùng. Như lớp phấn thời gian che phủ, tôi lớn thêm và đổi khác. Thoáng buồn phiền. Nhưng tiếng ồn ào chung quanh kéo tôi về thực tại. Tôi giơ tấm gương lên soi để nhìn thấy nụ cười héo hắt của mình.
Càng gần Tết càng rộn rịp, những lớp Tam, Tứ không thi nên chơi xả ga, lớp nào cũng ồn ào ca hát. Nếu bà Tổng nổi hứng mà ra lệnh lục cặp học trò thế nào cũng tịch thu được cả ngàn bản nhạc cũ, mới. Tụi tôi cũng thế. Tập nhạc của Loan được chiếu cố nặng, đứa này đứa kia thi nhau giành dựt.
- Ê Loan, tao mượn chép bản Dạ Khúc đi
- Hoa Mai mượn rồi. Tao thuộc tao đọc cho
Tôi và Cúc tựa đầu vào cạnh bàn đồng ca bản Dạ Khúc, nhưng không dám hát to vì thầy Dư đang giảng bài, cứ phải rên ư ư? trong cổ họng.
- Các cô ồn quá, có yên cho tôi giảng bài không ?
Thầy Dư nhăn nhó vì ồn ào quá, nhưng chúng tôi có còn ham học đâu vì chốc chốc ngoài hành lang lại 1 giai nhân đi ngang qua cười khúc khích. Ôi, các em nhạo báng lớp thi “giờ này còn học”, chắc thế. Còn đời em đó em !
Nhỏ Xuyến đang lúi húi lục hộc bàn vừa nghe Thầy la liền ngẩng lên yêu sách:
- Chơi đi Thầy, gần hết năm rồi mà Thầy.
Cả lớp được thể ồn theo:
- Chơi đi Thầy, cho hát nhạc chuyển mục đi Thầy
Thầy lắc đầu:
- Hừm, các cô quá lắm, năm nay thi mà còn ham chơi
- Thôi thầy. Học thi cả năm chứ đâu phải mấy ngày gần Tết, Thầy. Cho chơi, thầy. Hát, thầy
Đứa nào cũng dài mồm đòi
- Loan, mi xem Liên Minh dân gạo trong lớp cũng đòi chơi nữa chứ
- Đứa nào không thế … tao đố mày Thầy có chịu cho chơi không ?
Tôi ngẩng lên nhìn thầy Dư, Thầy đang đứng cười nhín nhín miệng
- Gần chịu. Ê tụi mi, tấn công mạnh vào
Loan dơ tay phát biểu:
- Thưa thầy, lớp ồn quá, để con lên điều khiển chương trình cho có trật tư.
- Miệng cô to nhất đấy
Xuyến giơ tay:
- Thưa thầy con tình nguyện hát 1 bài giúp vui a.
- Thôi được rồi các chị chịu khó học còn 5 phút tôi cho chơi
- Thôi thầy. Chơi bây giờ đi thầy, cũng gần hết giờ rồi thầy
- Các chị lớn rồi mà còn ham chơi, được rồi, tôi giảng xong bài này đã
Lớp yên lặng dần nhưng có đứa nào chú ý đâu, mỗi đứa đều có 1 trò trái khoáy để chơi. Xuyến lại tiếp tục lúi húi ở hộc bàn với Anh Tú.
- Mi xem nhỏ Xuyến nó có gì ăn mà cứ giấu giấu mãi kìa.
Loan rón rén ngẩng cổ nhìn lên phía trên.
Tôi chưa kịp tiếp lời Loan thì Cúc Gà Mỹ đã cục tác bên cạnh:
- Ê Mai, đưa tay cho tao coi … trai tay trái, gái tay phải
Tôi chưa kịp rụt tay lại Cúc đã đánh bốp vào tay trái của tôi. Tôi cú đầu Cúc Gà Mỹ cái cốp. Cúc cười cười cầm tay tôi ngắm nghía:
- Cha chả, con này có số đào bông quá ….từ giờ cho đến lúc lấy chồng phải hơn 1 chục ông bồ
- Ừ, chịu khó coi mục đó kỹ kỹ. Có cần ta chia bớt cho
- Ông thèm vào. Im tao coi mày có học cao không ?
Loan nói chõ vào:
- Ối, nhìn tướng nó tao đoán ngay là sau này chỉ bán bún riêu
Tôi lườm Loan:
- Bán bún riêu còn có nghề à cưng. Chứ cỡ mày tao nghi mai mốt chỉ đáng “manager – toi” là hết ga
Cúc:
- Con này thế nào cũng lấy chồng sớm, dám sau khi thi xong lắm cưng, nhưng có trễ lắm là học thêm 1 năm Đại Học cho biết mùi
Loan chen vào:
- Đâu đâu mi xem bao giờ tao lấy chồng. Mơi, được không ?
Tôi đập vào tay Loan:
- Dẹp. Để nó coi cho tao xong đã. Đâu đâu sao mi nói tao lấy chồng sớm.
- Này mi xem. Đường học vấn của mi chạy có tới đây rồi rẽ 2, chả phải lấy chồng là gì ?
Loan lại đưa tay ra:
- Xem cho tao mí, coi 2 đứa, đứa nào lấy chồng trước.
- Suỵt. Thu nhỏ cái mõm của mi lại tí đi. Chồng với con. Thầy la cho bi giờ
Tôi đẩy Loan lại gần Cúc và sang ngồi chỗ nó. Bên kia Héo, Nhí, Nhót đang chúi đầu vào 1 quyển sách cũ, vừa đọc vừa cười khúc khích. Tôi rón rén chui xuống gầm bàn đằng sau tụi nó, ngó xem và thấy loáng thoáng cái tựa đề bị rách. Loại…khó nói quá. Không- thể- nói- được. Tôi bật cười làm cả 3 giật mình. Lúc đó thầy Dư vừa giảng xong, chỉ tay hỏi:
- Ba cô kia làm gì mà gục xuống bàn thế, ngủ à
Cả lớp quay lại nhìn về phía bàn chót. Tôi từ dưới gầm bàn ló đầu lên:
- Thưa thầy, các chị ấy đang nghiên cứu sách … giáo khoa nhi đồng.
Nhỏ Hoàn thò chân đá tôi 1 cái rồi nhét vội quyển sách vào cặp. Cả lớp dường như cũng lờ mờ hiểu giá trị quyển sách nên cười ồ lên.
Lan ở đầu bàn chạy xuống khi chuông reo chấm dứt giờ học.
- Sao Mai không đưa Carte cho Thầy ?
- Mai thầy còn 1 giờ nữa, mình đưa Carte thế nào Thầy cũng cho chơi
Thầy bước ra, lớp ồn ào như chợ vỡ.
Chao ôi, mới tới cửa trường lòng đã rộn cả lên rồi. Ái chà, không có nàng nào mặc áo trắng cả, lột xác hết. Thế mới biết là dân Trưng Vương diện. Tôi cứ tưởng mình mặc thế này chắc là bà con xì xầm, ngó dữ lắm, vì quần “pan” trắng rộng ba mươi lăm phân ống, áo nhung tím dài ngang đùi. Vậy mà lúc này tôi thấy mình chả thấm vào đâu. Mấy cô bé áo trắng hôm nay đố ai tìm thấy nét đơn giản của ngày thường. Hippy, À la mode như điên. Tôi nghĩ thầm:
- Trưng Vương mình mà trình diễn thời trang là đứng đầu cái chắc. Con cháu Hai Bà mà.
Khỏi cần nhìn thấy mặt, chỉ nghe tiếng hét là tôi biết từ miệng Mai Nhí rồi. Chúng nó đang làm gì mà om sòm thế không biết. Tiếng kéo bàn ghế, tiếng cãi nhau hỗn loạn. Không khí hôm nay khác hẳn mọi hôm, không đứa nào mặc áo trắng, không cô Giám Thị đứng ở chân cầu thang kiểm soát huy hiệu và áo lót, không chào cờ và không có bài Moral của bà Tổng trước khi vào lớp. Hình như đứa nào cũng điệu nên đứa nào cũng đẹp hơn mọi khị Tay không ôm cặp nên trông người có vẻ nhẹ nhàng mặc dù cũng phải khệ nệ hộp bánh, gói quà, nhưng mặt vẵn tươi như hoa.
- Con ranh, bây giờ mới vác mặt lại.
- Tụi mi làm gì mà hét to thế. Đi từ đầu cầu thang đã nghe giọng nói tụi mi rồi.
Mai Nhí kể lể:
- Chúng nó xúm vào đòi thử bánh của tao.
- Chứ sao nữa, tao hy sinh thử trước xem có độc không.
- Ông cóc cần trò hy sinh của nàng. Có xéo ra chỗ khác chơi không ?
Một lũ nghe gọi chạy ra mở cửa. Cúc Gà Mỹ hai tay ôm hai trái dưa hấu to hơn cái bụng nó, kêu:
- Nặng quá, tao vác từ dưới nhà lên sái cả tay.
Cúc nhăn nhó:
- Bạn bè cả 1 lũ bất hiếu . . . Ở dưới nhà còn một quả nhỏ đứa nào xuống lấy đi.
- Chết chưa. Có đứa nào canh không ?
- Tao để đại ngay cổng trước í. Gặp hai con Ù với Mã Thầy chạy xuống. Tao bảo chúng nó mang giúp lên …. Hai cái con nham nhở, mỗi đứa cú lên đầu tao hai cái, phát vào mông tao hai cái rồi chạy. Đểu không cưa chứ. Nó ỷ tao không có tay mà.
Tôi xoa đầu Gà Mỹ:
- Tại hôm nay mi diện đầm trông mũm mĩm quá nên tụi nó nựng đí. Tội cho cái thằng cháu nội của tao quá
Cúc vờ đưa tay quẹt mắt:
- Híc híc. Tủi cho cái thân Gà Mỹ của em. Cho em thử miếng bánh này cho đỡ tủi.
Cúc cầm miếng bánh chạy vụt ra ngoài sau tiếng hét phản đối của các bạn.
Tôi dụ khị mấy đứa:
- Thôi, trên này cũng tạm xong rồi, tụi mi chịu khó xuống sân chờ đón giáo sư, không mấy lớp kia dành mất.
Cả bọn kéo nhau xuống, vài đứa ở lại phụ giúp tôi bổ dưa, xếp bánh. Năm nào cũng thế, tôi đứng lên tổ chức tất niên đều được bạn bè giúp đ thứ, chẳng bận rộn gì. Thế mà năm nào cũng được khen. Nhưng chỉ còn 1 năm nay nữa thôi cho tôi tổ chức. Sẽ chả còn nữa, sẽ chẳng còn dịp la hét với nhau, ăn uống với nhau, chơi đùa với nhau. Những gì đang có lúc này rồi sẽ không có, những gì hưởng thụ lúc này rồi sẽ chỉ còn trong ao ước, sẽ làm mình ao ước mãi. Tư nhiên tôi buồn bã, đứng thần người.
Bản nhạc ngoại quốc vang lên từ máy băng làm rộn ràng cả căn phòng. Bạn bè tôi dần dần trở lại xúm quanh vào chiếc bánh lớn của Hoàn làm.
- Nhỏ Hoàn khéo quá.
- Phải tao có con trai lớn, tao cưới nó làm dâu rồi.
Hoàn nham nhở:
- Tiếc quá. Thôi sẵn có thằng anh kỹ sư của mày đem cho tao cũng được, tao không chê đâu.
Tôi cũng ghé mắt vào khen Hoàn 1 câu:
- Tưởng con người mày phế thải rồi chứ, không ngờ còn một ít giá trị.
- Con này mở mồm ra là chưởi người ta, ngay cả câu khen của nó
Tôi tát nhẹ vào má nhỏ Hoàn:
- Tội cho mi, bây giờ mới biết tao thế.
Loan cheo vào:
- Nó vốn đỉu từ xưa
Một lũ kê nhau rồi 1 lũ ngồi cười. Đang cười hở 10 cái răng thì Cận Dâm chạy lại:
- Ta vừa chụp nhà mi 1 pô đang cười như đười ươi
Tôi chưa kịp la nó thì có tin giáo sư sắp vào. Lớp học đỡ nhốn nháo, Mai Nhót sẵn sàng câu chúc Tết giáo sư, nó lẩm bẩm mãi trong miệng làm lũ bạn bò ra cười. Tôi dặt đặt bó hoa bên cạnh bàn, không dám ôm sợ tụi nó chế là cô dâu. Mã Thày và Toét đã mời được giáo sự Cả lớp vỗ tay ròn rã đón chào.
Cô Vân hôm nay mặc áo màu hoa vàng trang trọng. Cô cười thật tươi. Lũ học trò xúm quanh cô vui vẻ, chả bù ngày thường run như cầy sấy vì cô luôn luôn có một rổ trứng vịt để tặng. Chưa hôm nào cô Vân đẹp như hôm nay, thật cởi mở mà cũng thật gần gũi. Cô đưa cho nhỏ Khanh gói giấy hoa trên tay:
- Qùa lì xì các em.
Chúng nó reo vui, tranh nhau ngồi cạnh cô Vân. Nhỏ Loan vỗ tay ra hiệu các bạn yên lặng để chúc Tết giáo sư
Tôi ôm bó hoa đến bên cộ Cả lớp lặng như tờ. Giọng tôi run run:
- Thưa cô, chúng con, toàn thể nữ sinh lớp 12AP2 kính chúc cô... cùng gia quyến... một năm mới an khang hạnh phúc, . . và cô luôn luôn mạnh khoẻ để dìu dắt chúng con trên đường học vấn . ..
Cả lớp vỗ tay rộn rã. Cô Vân đỡ bó hoa, giọng cảm động:
- Cô cám ơn tất cả các em. Đầu tiên cho cô gửi lời kính chúc tất cả phụ huynh của các em được mọi sự như ý. Tiếp đến, cô chúc các em học thật giỏi, cuối năm thi đậu . . . năm nay là năm cuối cùng ở bậc trung học, các em phải cố gắng để đạt được kết quả và gây tiếng tốt cho trường.
Tất cả cúi mặt yên lặng. Tôi ngẩng lên nháy mắt Loan. Loan hiểu ý ra hiệu:
- Nào, một, hai, ba . ..
Xuân đang dần dần đi đến
Chúng ta ngồi quây quần bên thầy cô, yêu dấu.
Xuân sẽ dần dần đi mất.
Chúng ta ngồi quây quần nhớ thầy cô, thật nhiều.
Chúng tôi hát đi hát lại, giọng trầm buồn vời vợi. Nỗi xúc cảm dâng đầy lên mắt chúng tôi. Câu hát thật bình thường nhưng lúc này chan chứa ý nghĩa. Tôi cắn môi, không hát nổi, nhìn Loan:
- Eo ơi, buồn quá.
Loan vỗ tay thay đổi không khí:
- Nào tiếp, Ly Rượu Mừng.
Ngày xuân nâng chén ta chúc nơi nơi . ..
Một vài đứa cầm ly cụng nhau cười. Tiếng cười lại vang khắp phòng.
Hát được nửa bài thì thầy Đàn mở cửa vào. Chúng tôi mừng quá, nhẩy lên hét.
- Thầy ạ, thầy ạ.
Thầy đưa tay ra hiệu:
- Hát tiếp đi, tiếp đi ..
á a a a . . hát khúc hoàn ca chúc mừng đời mới . ..
Chúng tôi lại tiếp tục vỗ tay hát theo thầy. Thầy chào cô Vân. Bọn học trò lôi thầy, kéo thầy, hát vào tai thầy …thật khó khăn thầy mới đứng yên bình trên 1 chỗ đối diện với cô Vân. Cô và thầy cùng vỗ tay theo lũ nữ sinh nghêu ngao hát.
Vừa xong bài Ly Rượu Mừng chúng nó xúm vào đòi thầy lì xì. Cả bọn đồng thanh:
- Lì xì
- Thầy, lì xì thầy.
- Ơ làm gì mà thầy lì xì thầy loạn lên thế, lớn rồi.
- Càng lớn càng biết tiêu tiền ạ.
- Thầy lì xì lấy hên cho tụi con năm nay thi đậu ạ.
- Thì từ từ . . . ngồi xuống hết để tôi phải xin phép giáo sư chính của các chị rồi mới dám lì xì chứ. Chả như cô, bác, chú đến nhà muốn lì xì cũng phải “xin phép hai bác cho tôi lì xì các cháu hay ăn chóng lớn” chứ.
Cô Vân lắc đầu cười, chịu thua lũ học trò ồn ào quấy phá.
- Cô chịu rồi ạ. Cô bảo thầy lì xì nhiều nhiều cho tụi con lấy hên thi đậu.
- Ngồi xuống yên lặng, đã đứa nào chúc gì chưa mà đòi lì xì.
- Chết chết, tụi con chúc thầy sống lâu trăm tuổi.
- Nó rủa thầy chết rồi còn chúc thầy sống lâu.
- Con chúc thầy đầu năm có cô cuối năm có con ạ.
- Nó mới nói thầy 2- 3 tá hôm nọ xong.
- Con chúc đàn gà của thầy mỗi ngày đẻ một trứng.
- Gà người ta đẻ một ngày năm trái. Bây giờ chúc một ngày một trái là mất tiền lì xì rồi.
Lũ học trò nhâu nhâu như đàn gà của thầy. Đứa nịnh thầy miếng bánh, đứa mời thầy uống nước. Không biết thầy phải lì xì thế nào để đáp lại . . tấm thịnh tình của lũ học trò.
Thầy trịnh trọng lấy trong túi áo vét một gói hình chữ nhật được bao bằng giấy trắng. Chúng tôi nhảy lên reo hò. Nhót, Nhí hứng quá đập bàn kêu bùng bùng.
- Yên nào, từ từ.
- Trời, tiền lì xì của thầy thơm nồng mũi.
Thầy giơ gói giấy lên cao:
- Bây giờ chị nào đoán được trong này có gì thì sẽ được gấp đôi.
Ù nhanh miệng đoán:
- Xấp tiền hai chục.
- Rồi một chị.
Toét tiếp:
- Hộp kẹo.
- Hai chị.
Cái điệu này chắc phải đặc biệt thầy mới đố. Nhót đoán:
- Con chuột.
- Đúng, con chuột.
Thầy bình thản cười cười:
- đoán tiếp đi.
- Con thằn lằn.
- Con cóc.
- Thôi thầy mở đi thầy.
Tôi chợt nhớ đến tối hôm trại bánh chưng, chúng nó lấy chăn của thầy đắp, thầy lạnh nhưng không biết đứa nào lấy, bèn đi rao:
- Này này tôi nuôi rệp trong chăn để làm thuốc đấy, ai có mượn thì để ý không chết hết rệp của tôi là tôi kiện cho
Thủ phạm chính là bọn tôi. Đang khúc khích cười trong chăn ấm áp, chợt nghe thấy thế, giật mình, quăng vội chăn ra. Thế là thủ phạm bị lộ tẩy. Để đánh dấu kỷ niệm đó, tụi tôi gọi thầy là ông Đạo Rệp.
- A, đúng rồi. Ông Đạo Rệp chỉ có con rệp. Con rệp của ông Đạo Rệp.
Thầy cười cười đưa gói quà cho tôi.
- Rệp chúa nên to lắm đấy. Cô mở ra lì xì cho các bạn.
Tôi hơi run, nhưng cũng cố làm tỉnh mở dây cột ra. Các bạn xúm vào hù:
- Nó nhẩy ra này.
- Ơ tao nghe rệp nó ngáy.
Trong khi tôi càng lúc càng run thì chúng nó cười. Tôi ngẩn lên cầu cứu thầy:
- Thôi thầy, con gì đó thầy. Con không mở đâu.
- Con rệp. Thì cô cứ mở ra.
- Ghê quá thầy. Thầy lì xì kỳ cục.
Ba lớp giấy gói được mở ra. Cái hộp mầu gris trông khả nghi, ơn ớn. Rệp thật chắc tôi chết mất. Tôi lấy hết can đảm mở bung ra rồi thẩy vào người nhỏ Loan đang ghé mắt nhìn: “Này”. Loan nhẩy cỡn lên hét. Vừa lúc lũ bạn nhận ra quà của thầy. Đó là bài hát Lý Con Rệp, bài hát mà chúng tôi hát để tặng thầy hôm nấu bánh chưng.
Một lũ vỗ tay ào ào, mỗi đứa cầm một bản rồi đồng thanh hát. Thầy khoái chí ngồi vỗ tay theo nhịp.
Bắt con rệp ta cạo râu
Bắt con rệp ta cạo râu
Cạo râu xong đem nhúng
Đem nhúng ta nhậu chơi . . . ứ ư ừ ứ ư . ..
Đem ra mổ bụng
Lòng mề ta xào chua
Lá gan ta ướp nghê.
Đôi chân ta xào dấm
Cái đuôi ta xào ròn
Là dzô . . í a . . dzô nồi
Cho dzô nồi . . ta nhậu chơi
Là dzô . . í a . . dzô nồi
Cho dzô nồi . . ta nhậu chơi
Đứa cười, đứa hát, đứa vỗ tay, đứa đập bàn. Đứa nào mệt ngồi thở, đứa nào còn sức cứ việc hát, gào điếc cả tai. Thật là vô tự Thật là thoải mái. Hát đi hát lại. Chán con rệp rồi đến con chuột, chán con chuột lại mổ tới lợn, ăn no nê, ăn đến mệt đừ không làm thịt nổi nữa. Chúng tôi ngây người ngồi thở rồi nhìn nhau cười. Cô Vân nhăn mặt:
- Các em hát mấy bài nghe ghê quá.
Loan đề nghị hát cá nhân. Có tiếng phản đối:
- Thôi không chơi hát nữa, mệt quá lại ồn. Bây giờ cần thưởng thức tài nghệ công dung ngôn hạnh của các bạn chúng ta
Nhót nói:
- Ăn cũng phải nghe hát chứ. Chính đương sự hát đi
- Đúng đó, Loan hát trước đi
Loan cười cười:
- Hát thì hát
Thầy Đàn đưa ý kiến:
- Hay Tam Ca Ba Cái Lon thử trình diễn xem, tôi nghe tiếng mà chưa được thưởng thức tài nghệ.
Loan quay lại nhìn tôi cười. Tôi gật đầu chạy lại nắm cổ nhỏ Cúc kéo lên:
- Mày mê ăn quá. Đứng lên gáy cho cả lớp nghe coi nào
Loan hỏi:
- Bài gì ?
- Bài gì tếu tếu
Loan hắng giọng:
- Thưa giáo sư và các bạn, Tam Ca Ba Cái Lon xin trình diễn bài . ..
Lũ bạn nhao nhao:
- Chưa giới thiệu tên tuổi.
- Dạ, dạ, bên trái tôi là Lon Sì Ma, bên phải là Lon Cô Ca và đứng giữa, tôi chính hiệu Lon 33. Ban Tam Ca Ba Cái Loong xin trình diễn tuyệt tác phẩm “Số Đào Bông”.
Cả lớp ôm bụng cười bò. Loan dạo đàn phừng phừng, tôi chả hiểu nó chơi điệu gì, nhưng nghe có vẻ ăn khớp với bản nhạc của tôi quá cợ Tôi và Cúc mỗi đứa cầm 1 cái lon gõ nhịp. Lon Fruit Cocktail. Và ba cái lon gân cổ kêu:
Nàng yêu tôi – Nàng yêu tôi
Nàng xách va ly nàng theo tôi,
Nàng theo tôi
Mà tôi. . . mà tôi không dám chứa,
Nàng thút thít
Rồi khóc lóc
Nàng cố van xin tình yêu tôi
Tình yêu tôi
Và nàng đòi cưới tôi
Nàng yêu tôi – Nàng yêu tôi
Nàng móc trái tim nàng cho tôi
Nàng cho tôi
Mà tôi . . mà tôi đâu dám lấy
Nàng hấp hối
Rồi trăn trối
Nàng quyết chỉ yêu mình tôi thôi
Mình tôi thôi
Rồi nàng chết vì tôi.
- Hát nữa, nhưng đổi lại vì hát vậy mất giá con gái quá.
Một số nhao nhao theo:
- Phải đó, Ba Cái Loong hát bài này phản động phái nữ. Phải đổi lại đi.
- Đàn ông chóng già vì thiếu đàn bà mà.
Chúng nó cãi nhau thật tự nhiên chả nể nang gì thầy Đàn ngồi đó cả. Thầy và Cô Vân ngồi cười, lắc đầu.
- Bài này làm hạ chí nữ nhi quá
Loan cười quay lại tụi tôi ra hiệu rồi dạo đàn:
Chàng si tôi – Chàng mê tôi
Qùy xuống dưới chân chàng van tôi
Chàng van tôi
Mà tôi . . mà tôi đâu dám hứa.
Chàng thút thít – chàng thút thít
Chàng nói hãy thương dùm thân tôi
Dùm thân tôi
Rồi thề sẽ mồ côi.
Các bạn tôi nghe mà lòng hả hệ Loan ghé tai tôi:
- Nghĩ đi thấy mình hát hay, nghĩ lại mới thấy mình ngu như bò mộng.
Tôi bật cười và nhớ tới các em cô nhi, giờ này vẫn chưa thấy đến, tôi hỏi thầy Đàn:
- Sao các em cô nhi chưa thấy đến, thầy ?
- À, văn phòng dành mục đó cho buổi chiều, vì người ta yêu cầu được đưa đến buổi chiều.
- Trời ơi, làm tụi con mong mãi, sắm quà bao nhiêu.
- Các cô phá quá, văn phòng sợ phải dỗ tụi nó mệt. Thôi gửi cho văn phòng chuyển lại các em buổi chiều trao dùm.
Chúng tôi đồng ý. Các tiết mục khác lại nối tiếp. Ăn uống, hát, vui cười cùng với giáo sư đến mười rưỡi. Kể ra thì hơi sớm, nhưng giáo sư phải đi họp trên Bộ. Thế là giải tán. Một bọn rủ nhau vào sở thú. Bọn khác rủ nhau diễu phố. Bọn tôi ở lại dọn dẹp, nhưng còn ngồi tán dóc vài câu lấy hứng để dọn. Mai Nhót ngồi vắt vẻo trên bàn học để máy hát, rung chân theo nhịp:
- Sẽ làm gì.
- Không đớp nữa.
- Chắc chắn. Tao đang no kềnh.
- Diễu
- Càng chán, chán đến chân.
- Nhót.
Mai Nhót ngồi bật dậy:
- Ok. Nhót, tao chịu nhót.
- Tại sao không nhỉ.
- D'accord. Bal classique.
- Để tao qua xem mấy lớp kia về chưa, rủ tụi nó qua đây chơi cho đông.
Nói xong, Loan chạy vù ra . Chúng tôi hò nhau dẹp bàn ghế vào sát tường, đóng cửa kín mít. Thật sốt sắng, không chút ngại ngùng, cái thói ham chơi vẫn thế.
Loan kéo được một lũ mười mấy tên vào ngập lớp. Ngày thường đứa nào cũng hiền dịu trong lớp áo trắng, hôm nay mới biết rõ mặt nhau. . nữ kê tác quái. Một số tôi quen mặt nhưng chưa biết tên, 1 số đã quen thân. Một đứa chạy lại tôi như gặp tình nhân:
- Chao ơi, người yêu bé bỏng hôm nay có sắc đẹp tuyệt vời của 1 đàn ông không đẹp trai.
Tôi cười:
- Ơ … ơ … kỳ này ta không làm đào của nhà mi đâu, ta mặc quần mà.
Cả bọn đứng quanh bật cười. Loan xí xọn:
- Đứa có quần nhảy với đứa không quần nghe. Hai đứa không quần mà nhảy với nhau là bị phạt đó.
Luật không quần và có quần bắt đầu từ Bal Classique của tụi tôi mở đầu tiên năm Đệ Tứ. Vì là giống mái nên giao hẹn đứa nào mặc quần tây làm kép, mặc đầm làm đào.
Minh Hiển nhìn quanh phòng, than:
- Chao ôi, âm thịnh dương suy rồi.
Tôi hớn hở:
- Hà hà ta có giá quá.
Các “em” xúm vào tán “thằng” tôi:
- Ôi thằng kép bé bỏng.
- Em yêu thằng kép ngỗng của em.
Cúc Gà Mỹ kéo tôi sềnh sệch:
- Hây . . zu lê zu đăng xê a vếch mỏa ?
Hãy tưởng tượng dùm tôi cảnh tượng kép ngỗng nhảy với đào ù như Cúc Gà Mỹ yêu quý. Tôi vừa nhảy theo Cúc vừa cười sằn sặc:
- Không khá được . . không khá được.
Một số ngồi vỗ theo nhịp Cha Cha Cha, 1 số kéo nhau nhảy cùng chúng tôi, vừa nhẳy vừa hét như lũ điên.
Được vài bản tôi mệt đừ, ngồi nghĩ cách phá tụi nó. Một lũ đang chơi biểu diễn Soul say sưa. Tiếng đàn tiếng trống như chất kích thích, làm giật gân tụi tôi, nhảy cuồng nhảy loạn. Tôi cười sằn sặc trong tiếng ồn ào, khi nghĩ ra trò phá rối. Tôi kéo Loan lại gần:
- Mày xem nhỏ Cúc nhảy như gà cắt tiết, đưa tao cục đá trong ly nước.
Loan làm ngaỵ Tôi cầm 2 cục đá, giấu tay sau lưng lại gần nhỏ Cúc. Cúc Gà Mỹ vẫn nhảy cỡn, miệng cười quác quác, tôi “để” nhẹ hai cục đá vào cổ áo rộng của nó. Con nhỏ hét lên nhảy tưng tưng trật nhịp. Cúc tung áo ra khỏi jupe vừa nhảy cẫn vừa rủa tôi:
- Mắc dịch.
Mai Nhót vỗ tay:
- Gà tê rốn
Hoàn theo:
- Gà Mỹ đông lạnh.
Cúc hậm hực vì cái áo ướt, quyết phụ thù, nhưng đâu ai dại nên từ lúc đó đứa nào cũng vừa nhảy vừa nhìn ngang nhìn ngửa. Tuy thế sẽ có lúc đứa này nhìn thấy sau lưng đứa kia cái đuôi dài lê thê, vừa che miệng cười thì đã hốt hoảng vì sau lưng mình dán miếng giấy:
- This is a monkey
Hay:
- Coi chừng chó dữ
Chả biết đứa nào là thủ phạm vì tất cả đều nhe răng cười đáng ghét.
Nhảy 1 lúc mệt đừ người. Mồ hôi vã ra như tắm, vậy mà cả bọn vẫn nhảy quên thôi. Tôi và Cúc ngồi dang tay dang chân nghỉ mệt trên mấy chiếc bàn kê sát tường.
Bỗng Cúc cầm bình nước đổ xuống sàn, chả đứa nào để ý. Chúng nó vẫn mãi cười, mãi nói chuyện với nhau nên …một con ếch chạy qua, có một đứa vồ ếch. Nạn nhân của Gà Mỹ là Mai Nhí, con nhỏ vừa tức vừa buồn cười, mặt mày méo xẹo. Vài đứa khác nhẩy mạnh vào nước văng tung tóe:
- Khiếp đứa nào làm đổ nước thế.
- Đứa nào chơi bẩn quá.
Đang cãi nhau ỏm tỏi bỗng có tiếng gõ cửa. Cả lũ trố mắt nghe ngóng.
- Chết, khéo bà Tổng lê
Tôi suỵt khẽ:
- Ê, tắt máy mau.
Căn phòng yên hẳn.
- Ngồi xuống ghế đi
Mai Nhót rón rén mở chốt cửa.
- Mười hai giờ hơn rồi các cô chưa về sao.
Ôi Hoàng Tử, Hoàng Tử Trọc. Mùa xuân vẫn không làm cho dung nhan Hoàng Tử bớt cau có. Mai Nhót nhanh nhẩu:
- Tụi cháu sắp về rồi bác. Tại đang dẹp cho gọn.
- Các cô dẹp mau mau còn về chứ. Bà Tổng mà biết là bị la đó. Làm gì các cô chơi dữ vậy.
Dọn dẹp sơ sơ rồi tụi tôi kéo nhau xuống. Nắng một giờ gay gắt như nàng xuân cáu kỉnh, tràn ngập sân trường. Tất cả yên lặng, mọi người về hết tự lúc nào. Trong văn phòng còn hai cô giám thị đang sửa soạn về.
- Lớp nào vậy? Các em chơi muộn thế.
- Dạ ….
- Trên đó còn lớp nào không?
- Dạ không ạ.
- Thôi về đi nhé. Không ở nhà lại đợi cơm. Chúc các em ăn Tết vui vẻ nhé.
- Dạ, cám ơn cộ Tết tụi em đến cô chúc Tết để cô lì xì nghe cô.
- Ơ . . mặc cả khó nhỉ ?
Cả bọn cười ồ.
Khi mới nghe xong thông cáo về lễ Hai Bà Trưng lòng tôi đã nôn nao, nếu không nghĩ đến năm nay thi tôi đã chạy ngay xuống văn phòng để ghi tên ở danh sách đầu tiên. Kỳ này thật hấp dẫn, ngoài mục thi đua gia chánh, nữ công, thể thao như thường lệ lại có phần trình diễn văn nghệ có bán vé ở rạp Thống Nhất. Cúc và Loan nói thật đúng. Tôi chỉ còn năm nay để làm nữ sinh Trưng Vương, để được thi đua và trình diễn trong lễ Hai Bà. Tôi phải có và cố giữ những gì đẹp đẽ cho cuộc đời tôi.
Một mình tôi dự thi ba môn, ba phương diện: gia chánh, thể thao và văng nghệ. Một lũ đua nhau ghi tên đến nỗi cô thư ký phải sốt ruột:
- Các cô thi lắm thế. Liệu có giựt được giải nào không?
- Tụi em đâu cần có giải cộ Thi nếm mùi ạ.
Cô Hảo lắc đầu cười:
- Lớp các cô dự thi đông nhất đấy.
- Cô thấy không, lớp tụi em lớp thi mà hoạt động mạnh mẽ thế đấy, 12AP2 tụ tập toàn nhân tài cô ạ.
Cô Hảo trề môi, gật gù:
- Thế lớp các em có ai thi hùng biện không?
- Có ạ, Bích Thủy đó cộ Nói tiếng tây như đầm, hùng biện bằng Pháp văn.
Thông cáo mới ra hôm qua mà trưa nay đã gần trăm mạng ghi tên. Đông thật. Cô
Hảo hỏi tôi:
- Hoa Mai mà cũng thi gia chánh nữa hả em ?
- Dạ có. Trời, cô khi em quá.
- Thế em biết làm món gì ?
- Dạ . . luộc nước sôi. Em luộc khéo lắm ạ.
Cả bọn ồ lên cười. Cô Hảo mắng:
- Cô Mai này lúc nào cũng lém quá.
- Cô, thi xe đạp chậm xe nào cũng được hả cô ?
- Ừ, miễn xe đạp thì thôi
- Xe đạp nhỏ cũng được hả cô ?
- Không rõ. Để tôi hỏi lại đã.
Chuông reo inh ỏi. Cả lũ nhao nhao:
- Cô em về.
- Ừ
- Cô em đi
- Ừ, các em vào học.
Chúng tôi trở lên lớp. Cúc cười nhẹ:
- Trẻ tuổi vẫn thế. Làm rất nhiều nhưng chả được bao nhiêu, muốn làm những gì mình thích, không cần rồi sẽ được gì.
Cả bọn gật gù đồng ý.
Mai Nhót nheo mắt:
- Cả ngày hôm qua tao ngồi tán Hoàn Tử Trọc. Chàng hứa cho mượn xe đạp của chàng để dự thi.
- Mày không khá được. Tao thấy lông nheo nó rụng hết tưởng nó gặp được chàng hào hoa phong nhã nào hóa ra là Hoàng Tử Trọc.
Tôi gắt:
- Đấu láo mãi, đi mượn xe đi
- Mượn ai ?
- Mấy nhỏ em nhận ấy. Tao có 1 con nhỏ em nhận, để tao mượn.
Tôi với Cúc kéo nhau lên lầu:
- Nhỏ em mày lớp nào ?
- Đệ Tứ
- Tụi nó đang học
- Kệ, lên thử xem.
- Mình mi lên đi, hai đứa đi ồn lắm. Tao đứng đợi ở đây
Tôi bước lên bực thang. 1 vài cô bé nhỏ nhìn ra ngoài, chúng nó đang ăn vụng thấy tôi nhìn, ngượng ngập cười khúc khích. Tôi cười nhẹ, chả lẽ lại nói với các em là chị cũng thế thôi. Tôi đứng nép vào cửa để giáo sư khỏi thấy rồi vẫy nhỏ em nhận. Tôi tròn miệng thì thào:
- Cho chị mượn xe
Con bé thông minh hiểu ngay, mở cặp lấy chìa khóa. Ơ hay, sao lại xe Honda.
- Không phải, xe đạp cơ
Con bé cười lắc đầu:
- Em không có
Tôi trả lại chìa khóa, cười với nó rồi trở xuống.
Cúc đã mượn được 1 nhỏ em nhận chiếc xe đạp. Nó giục:
- Đi thôi, để Mai Nhót nó đợi
- Ừ, tụi mi tập mệt thì tao tập.
Mai Nhót đang đứng ngóng chúng tôi, mặt nhăn nhó như khỉ ăn mắm tôm.
- Sao lâu thế ?
- Nhắng nó không có xe
Nhót chỉ tôi:
- Tao thấy chiếc xe kia không khóa kìa . . mượn đại đi, rồi trả.
- Đâu . . ghê thấy tía, lỡ nó thưa bà Tổng.
- Gần chuông thì trả về chỗ cũ, có lấy đâu mà sợ.
Tôi vội vàng dắt chiếc xe ra cổng.
- Ra con đường lá nghe
Vừa lúc, Cúc Gà Mỹ mượn được chiếc xe đạp bé xíu đang đạp ra.
Nhót cười văng nước miếng:
- Giời ơi là giời, có xuống đây xem Gà Mỹ tập xe đạp không nè.
Cười mãi, Nhót ủi cả xe vào gốc cây. Cúc làm tỉnh:
- Nản quá không khá được.
Mai Nhót té xuống đất vẫn còn cười, lẩm bẩm:
- Xe cha này đứt thắng. Khốn khổ cho thân tao.
Cả bọn cười ngặt nghẹo:
- Thôi nhé, thôi nhé. Tao lậy tụi mi, tao cười nứt mề mất.
Lá cây cũng phải cười theo, rì rào.
Phải 15 phút sau tôi mới đứng lên tập cùng với tụi nó. Ba đứa nối đuôi nhau đạp cho quen chân, vì đã bỏ xe đạp từ năm Đệ Lục. Dạo đó con đường Nguyễn Bỉnh Khiêm và Lê Thánh Tôn quanh khu Hải Quân Công Xưởng chưa bị cấm, một đàn áo trắng đạp xe nối hàng dài. Hồi đó tôi thật khổ sở mới được đi xe đạp, mỗi lần đi học là mỗi lần nước mắt chảy vòng quanh. Mẹ tôi cứ la “con đi không vững” nên bắt tôi phải theo chế độ xe nhà, thật là gò bó. Sau tôi liều, đợi mẹ ngủ trưa, lén lấy xe đạp đi học, tạo một chuyện đã rồi … thế là mẹ tôi đành chiều.
Khi đã được đi xe đạp rồi thì nỗi khổ kế tiếp là không được mặc áo dài lụa, nghe tiếng vạt áo dài các bạn bay lất phất trong gió rộn cả tai. Tôi thấy nó tuyệt vời và kiêu sa hơn chiếc áo đầm cụt ngủn mình mặc. Chuyện này thì mẹ tôi nhất định không chiều, mẹ bảo:
- Đi xe đạp mặc áo đầm cho gọn.
Tôi đành quê hơn các bạn tôi, đi sau tụi nó để nhìn tụi nó đẹp mình và người lớn hơn mình. Năm sau, tôi lại bị buộc vào chế độ xe trường. Cho đến năm Đệ Tam tôi mới thật sự được tự do, đi chiếc Solex phóng như bay để nghe vạt áo phần phật sau lưng. Đến bây giờ tôi vẫn đi chiếc Solex đen trung thành, 2 chân gác trên khung, thu người yểu điệu. Và nghe bạn bè khen ngợi: “Hoa Mai đi Solex trông thật xinh”.
- Á á có xê ra không.
Hai xe móc vào nhau làm hai đứa ngã lăn ra đám lá. Tôi giật mình, thấy đau điếng ở chân. Có tiếng cười khanh khách của Mai Nhót ở cuối đường. Cúc lồm ngồm ngồi dậy, nhăn nhó phủi áo.
- Mi khỉ ghệ Đi cái kiểu gì.
Nó ẹo người, ấn vào cạnh sườn. Tôi cười mếu máo:
- Tao cũng tê người chứ bộ.
Càng gần ngày Hội Hai Bà tụi tôi học càng lười. Đầu óc đứa nào cũng chỉ nghĩ đến những cuộc chơi. Trong giờ học mà suốt buổi thì thào:
- Mày thi gì đó, thêu hay may ?
- Không tao làm búp bê.
- Láng thế, ai dạy mày làm, sao chả bao giờ mày làm cho tao 1 con ?
- Ông mới đi học mót của chị hàng xóm.
- Còn vụ hóa trang của tụi mình thì sao ?
- Tụi nó định làm đám cưới ba miền.
- Tụi nó ấm ớ chưa định hóa trang cái gì ?
Cúc chen vào:
- Tao nghĩ tụi mình hóa trang đám cưới có lẽ khá
Lu hỉn mũi:
- Đám cưới cũng thường, tao thấy tụi bên A3 hóa trang đám cưới 3 miền rồi … mình làm nữa thì quê lắm.
- Tao nghĩ mình hóa trang ba thời cho khác, cho biết đứa nào hơn đứa nào
Tôi nheo mắt hỏi lại:
- Ba thời là sao ?
- Thì thời xưa, nay, và tương lai.
- Tương lai thì sao.
- Thì ăn mặc Hippy chẳng hạn.
Tôi cười:
- Tao khoái hóa trang thời thượng cổ.
- Mày làm cô dâu đi.
- Còn mày chú rể nhé.
- Nham nhơ?
Hết chuyện hóa trang đến chuyện gia chánh. Chúng tôi thả ga trong giờ ra chơi.
- Mình làm bánh bao đi, tao khoái đớp bánh bao ghê cơ
- Thôi, tao khoái món bánh hoa hồng.
- Bánh xu xê đi
Mỗi đứa 1 ý kiến, rút cuộc chả định được gì.
Lại bàn tiếp trong giờ học. Cứ thế cho đến ngày Hội.
- Mốt thi hóa trang rồi mà tụi mi cứ ấm ứ mãi. Thôi hóa trang thời đại ngày ra quân của 2 Bà đi.
- Màn đó nặng quần áo ghê lắm, làm sao lo kịp.
- Chứ sao giờ, bỏ vậy.
Loan chợt nhớ ra:
- Tụi mình hóa trang Mọi Da Đỏ đi. Một bộ lạc mọi mà không láng à.
Tôi nhăn nhó:
- Làm sao có đồ hóa trang ?
- Làm bằng giấy, và vài thứ ít tiền khác.
Mai Nhót có kiến thêm:
- Mình hóa trang thành một tù trưởng, một phù thủy và một đám mọi con.
Chúng tôi hoan hỉ đã tìm được ý hay:
- Chắc là mình ăn đứt tụi nó mất.
- Khá lắm, được đó
Tôi đưa ý kiến:
- Mặt Mã Thày đen làm Phù Thủy được đó
- Ừ, ừ. Con này có cái răng khểnh.
Mai Nhót nhận việc:
- Còn tao làm nữ mọi chọ Nữ chúa mọi.
Loan cười ôm eo Nhót và tôi:
- Á á … Hai con vợ mọi của tao
Bỗng nó vỗ vào mông tôi đôm đốp:
- Tao nhớ rồi. Nhà đứa nào có bao bố không?
- Chi vậy?
- May áo Mọi. Trời, láng lắm.
- Khiếp, hôi bỏ xừ.
- Ngâm xà bông một đêm là hết hôi. Nhưng ăn nhằm gì. Mình mặc có năm phút thôi mà.
Mã Thày dẫy nẩy:
- Thôi, chịu thôi, ngứa lắm
Mai Nhót đồng ý:
- Hay đó, mặc vậy mới giống. Tao mặc cho.
- Tao thấy ý kiến hay.
Loan cười tít mắt hài lòng:
- Rồi chiều nay về làm liền đi. Mã Thày làm phù thủy nên mặc vải đen cũng được vậy thì mày ráng mà muạ Còn 2 nhỏ này tụi mi làm váy mặc thôi.
Ngày thi đầu nhằm chủ nhật nên đại hội hóa trang được tổ chức trước hết. Tám giờ sáng phải có mặt ở Rạp Thống Nhất. Mỗi đứa mang theo quần áo, đồ nghề lũ lượt kéo đến. Thiên hạ đi qua cứ tưởng gánh hát tuồng nào vừa thành lập. Tôi và Thanh Mai đến hơi muộn, phía hậu trường đã đông nghẹt giai nhân ….và tài tử, đang hóa trang để trình diễn tổng dượt trước khi ra mắt khán giả. Vừa thấy tôi, thầy Đàn giơ cao cây roi mây:
- Giờ này mới đến, các cô toàn văn nghệ ngủ trưa.
Tôi cười chống đỡ:
- Tụi con kẹt xe a.
- Đúng mười giờ các bà tới xem đó.
- Vâng.
Loan đang vẽ hề lên mặt. Tôi và Thanh Mai mở gói giấy báo, lấy ra hai cái váy bằng bao bố ướm vào người. Váy bao bố được rút sợi ngang, tua ra những sợi cứng ngắc vì sơn.
- Tao mặc màu đỏ nghe
Mai Nhót mặc Jupon ở trong rồi quấn bao bố bên ngoài. Tôi nhìn:
- Ừ, cũng đẹp. Khéo sau ngày Hội Hai Bà, ngoài chợ Sài Gòn có mốt bận váy bao bố cho mà xem.
Mai Nhót gật gù, tiếp tục thay áo lót đen rồi cuốn mảnh bao bố khác, đủ mầu sắc sơn nham nhở. Một sợi ruban mọi cột ngang đầu với chiếc lông gà ở ngay chỗ thắt nút. Loan khen:
- Giống ghê.
Mai Nhót khoái chí giơ hai tay lên trời, uốn éo. Tôi với Loan vỗ tay theo nhịp tế thần cho Nhót nhảy múa.
Tôi hỏi Loan:
- Phù Thủy Khanh đâu ?
- Nó quên cái xâu đầu lâu rồi, nên về nhà lấy.
- Khiếp cái gì ?
Loan cười, tiếp tục vẽ những lằn bạc dữ dằn lên mặt:
- Lát nữa nữa sẽ biết.
Lát sau Khanh đến, thở hổn hển như người sắp đứt hơi.
- Không biết đầu lâu có bị vỡ không ?
Nó rút ra một xâu đầu lâu làm bằng vỏ trứng vịt, ngắm nghía:
- Trông cũng ghê ghệ Ai dạy mi vậy.
- Tao dạy tao.
Hóa trang xong, trông Mã Thày gớm khiếp.
- Tụi Đệ Thất thấy mày không khéo khóc thét.
- Hà … hà . . Hú . . ú.
Tôi than:
- Không khá. Bận áo bao bố ngứa quá.
Loan gãi bụng như khỉ đột. Mai Nhót cười:
- Ừ, tao ngứa nách từ nãy mà cóc dám gãi.
Có tin bà Tổng và các giáo sư đến. Tụi nó quýnh lên. Mấy cô dâu chẳng có gì là e lệ, ngoác miệng ra réo … bố chồng:
- Linh lấy cho tao cái lược, mau đi.
Bố chồng mặc áo the đen, đầu đội khăn đống, chạy loạn lên tìm lược cho con dâu làm rớt cả râu.
- Trời, rụng râu rồi. Mi đi tìm đi, ta phải dán lại râu đã.
Cái con “ông mai” thì phất phơ ba cây nhang đi tới đi lui tìm hộp quẹt.
Thầy Hòa đem mấy giỏ bánh mì chất đống trên bàn kê sát góc sân khấu. Mai Nhót vờ ngây thơ hỏi thầy Hòa:
- Bánh mì mua làm gì nhiều vậy thầy ?
- Cho các cô ăn trưa chứ làm gì ?
- Trời, thầy “xoang” quá, khao tụi con bánh mì Lan Hương nữa.
Thầy khoái chí cười thật tươi:
- Các em cố gắng trình diện cho hay, Đại Hội thành công, thầy với thầy Đàn dắt cả lũ văn nghệ đi ăn nhà hàng.
- Nhà hàng nào thầy. Continental hay International ạ.
- Tùy tùy. Nhà hàng nào cũng được.
Bà Hiệu từ ngoài bước vào cùng mấy giáo sự Tất cả cúi đầu chào. Bà mỉm cười đáp lại, đi quan sát một vòng. Gặp Khanh phù thủy, bà nheo mắt ngó, gật gù:
- Giống nhỉ.
Rồi sờ tay lên chiếc áo của chúa mọi Loan:
- Bằng gì thế.
- Dạ, bao bố ạ.
Bà Hiệu bật cười:
- Gớm, chịu các cô Trưng Vương.
Đến Bà Hiệu Trưởng của Trưng vương mà còn chịu nữ sinh Trưng Vương thì chiều nay, khán giả sẽ còn phải phục nữ sinh Trưng Vương sát đất.
Thời gian đi thật nhanh. Thế mà đã 2 giờ trưa. Đứa này gối đầu lên bụng đứa kia, đứa kia gác chân lên người đứa nọ, chúng tôi chen chúc nhau nằm la liệt trong hậu trường.Bên ngoài sân sau hậu trường, thầy Hòa đang điều khiển dượt lại lần chót bản Hòn Vọng Phu hợp xướng. Theo thầy, đây là màn vĩ đại nhất trường, với bốn mươi tiếng hát Trưng Vương hòa ca trong hai mươi phút.
Xong, thầy khen luôn miệng:
- Hoàn hảo không ngờ.
Bốn mươi cái miệng nhao nhao như chợ vỡ:
- Thưa thầy con không có giầy trắng.
- Chị có giầy mầu gì.
- Dạ mầu hồng.
Thầy cau mặt:
- Hừ, chị đứng ngay hàng đầu à. Thôi Liên Hương đứng sau đi tạm giày hồng, đổi giày trắng cho Cúc đi.
Hương đổi cho Cúc nhưng không vừa chân.
- Các chị Ở hai hàng dưới ai đi vừa giầy Cúc đổi giúp tôi đi.
Thế nào chả có người, xong một chuyện.
- Thầy con khiếu nại
- Sao ?
- Áo con đưa thầy nhuộm, thầy làm rách của con.
- Sao lại rách.
- Đây, đó thầy thấy không ?
Thầy cười xí xóa:
- Thôi ở đằng sau khán giả không nhìn thấy đâu. Chị vá khéo lắm, không chỉ thì
chả ai thấy.
- Nhưng con bắt đền thầy, con hết cả áo đi học rồi.
Tôi biết các nàng làm eo thầy, chứ áo trắng đưa thầy đem nhuộm là áo cũng sắp bỏ rồi. Thế nhưng lúc này, thầy phải chiều, gật đầu đại:
- Rồi . . rồi hậu xét.
Cả bọn cười ồ rồi nhao nhao bắt đền thầy nhuộm áo nên hết áo trắng đi học. Thầy chỉ biết cười trừ.
Sau ngày Đại Hội ở Thống Nhất, hai ngày sau là thi đua thể thao, báo chí và hùng biện. Hôm thứ hai đó trường thật vui. Bà Tổng gọi trong máy, tất cả các nữ sinh không dự thi phải vào lớp học, nhưng hình như tất cả đều bị mắc bệnh . . điếc cấp tính, cứ đứng ỳ ở sân đợi xem thi xe đạp chậm.
Chúng tôi dắt xe lên sân trường, bạn bè đứng đầy 2 bên cổ võ. Vừa đi Nhót vừa ghé tai tôi nhắn nhủ:
- Bình tĩnh, bình tĩnh nhé
- Ừ, bình tĩnh mà run.
Môn thi này dễ mà khó. Làm sao giữ thăng bằng trong vận tốc tối thiểu và thời gian tối đa nhất mới thắng được. Không hiểu cái thân nhẹ nhõm như tôi và nặng ký như 2 nhỏ kia, cái nào có lợi.
Sân trường vạch dài ba lằn, chia làm bốn khoảng, như vậy mỗi lần có bốn cua rơ thi, mỗi cua rơ rùa có số gắn sau lưng. Tội nghiệp Cúc Gà Mỹ, tấm thân “như thế” lại còn gặp đúng số 35. Có khoảng năm mươi người dự thi, vừa to đầu vừa bé xác, và bốn cô trọng tài đứng cách khoảng để canh đồng hồ và kiểm soát cua rơ chống chân xuống đất. Ai ngã hoặc chống chân xuống đất quá 2 lần thì bị loại, thay ngay người khác vào.
Cuộc thi đã bắt đầu.
- Số 22 chống chân hai lần.
- Số 15 ngã rồi . . em nào tiếp đi.
Tôi đẩy Cúc vào, nó hơi chùn người rồi dắt xe vào. Cô Phi giơ tay ra hiệu bắt đầu rồi thổi còi khẽ và bấm giờ. Vừa lúc đó số 22 chống chân lần thứ 3. Thanh Mai vào thay thế. Cúc cúi đầu gò từng nhịp bánh xe lăn, có lúc tay Cúc run rẩy liên hồi rồi lại giữ được thăng bằng. Mai Nhót thỉnh thoảng liếc qua Cúc rồi mím môi ghì tốc độ. Cua rơ rùa vẫn tiếp tục được thay thế. Một vài đứa đã đến mức trắng, trong khoảng thời gian tối đa đang đứng chờ xem có cua rơ nào chậm hơn mình không. Tiếng reo hò của “khán giả lậu” trong hành lang cổ võ ồn ào cả trường. Cúc lại xui xẻo nữa. Một cô cua rơ bị té, chạm nhẹ vào bàn đạp xe Cúc. Cúc loạng choạng rồi té nhào theo. Tôi chạy lại dắt xe cho Cúc, nó nhăn nhó xoa chiếc đau. Mọi người mải để ý đám này, không ai nhìn thấy Thanh Mai chống chân xuống đất, ngoài tôi. Thanh Mai nháy mắt cười mỉm với tôi. Ai cũng tin tưởng Thanh Mai thắng cuộc, vì nó đi thật chậm và vững. Bạn bè vung tay khuyến khích. Chỉ còn nửa thước là tới mức ăn thuạ Mọi người hồi hộp chờ đợi. Bịch. Thanh Mai rớt xuống, chiếc xe nhào theo. Chúng tôi ùa ra. Thanh Mai nằm im không dậy nổi.
- Sao thế?
- Tao bị vọp bẻ.
Tôi bật cười:
- Gò mãi, gò mãi. Chán cho mày.
Tôi, Mã Thầy, Toét xốc nách Nhót vào trong nhà chơi, bộ mặt nó đầy thảm não đau khổ.
- Mày có biết tại sao mày bị vọp bẻ không ?
- Sao ?
- Thiếu ….Calcium. Nhớ lần sau có thi phải uống trước 1 chai Calcigénol.
- Tưởng gì. Nhưng năm sau còn được thi nữa đâu.
Một thoáng buồn đến.
- Ừ nhỉ. Còn nữa đâu mà tính chuyện năm sau với Trưng Vương.
Mã Thày không để ý đến chuyện đó, chỉ thầy Đàn đang đứng trên hàng lang Đệ Nhất nhìn tụi tôi cười:
- Thầy cười mày không thuộc Vạn Vật đó.
Ngày cuối cùng mới là ngày hội chính. Lẽ ra nữ sinh được nghỉ, nhưng bà Tổng muốn nữ sinh đến dự lễ tưởng niệm Hai Bà, mọi người đến dự đông đảo để tỏ ra xứng đáng là con cháu Hai Bà.
Sau lễ chào cờ và bài hát Trưng Nữ Vương như thường lệ, Như Lan – ca sĩ lớp tôi - được mời lên hát bài Giòng Sông Hát trong giây phút tưởng niệm Hai Bà. Giọng Như Lan buồn vời vợi, ru hồn đám nữ sinh ngược giòng lịch sử, về 1 giòng sông oai hùng trong trí tưởng. Cả trường im lặng như tờ.
“Giòng sông Hát nước xanh mờ sâu,
Êm đềm trôi về đến nơi đâu …”
Giọng Như Lan đã dứt từ lâu mọi người mới như bình tỉnh. Một giáo sư Sử Địa dẫn dắt học sinh hướng về lịch sử, chiêm ngưỡng một thời vàng son oanh liệt của tiền nhân, để nhìn thấy lòng yêu nước mãnh liệt của dân tộc Việt. Cuối cùng là bài hùng biện của một nữ sinh Đệ Nhất với đề tài “Vai Trò Của Người Phụ Nữ Việt Nam Xưa và Nay”. Chấm dứt buổi lễ là hợp ca Đêm Mê Linh với giọng ngâm thơ phụ họa của Kim Xuyến, cùng lớp tôi.
Sau đó mọi người ra về, trừ những ai dự thi gia chánh. Cuộc thi khởi đầu từ chín giờ sáng. Lớp tôi có 8 đứa dự thi cùng 1 toán: Hoàn, Tuyết, Hồng Ù, Cận Dâm, Mã Thày, Mai Nhí, Ngỗng (Thủy, vì nó đòi làm món ngỗng nhồi) và tôi Mai Nhắng. Bát nữ quái tái xuất giang hồ, ai nghe cũng muốn dội. Lu dự thi làm búp bê nên qua chỗ khác. Lúc này sân trường vẫn nhộn nhịp vì 4 giờ chiều nay là giờ mở hội cho phụ huynh và các bạn trường ngoài vào thăm. Mỗi lớp được 1 khoảng sân để triển lãm tùy ý.
Bên ngoài đã ồn, trong này còn ồn bằng vạn. Người ta bảo ba người con gái làm thành cái chợ rồi, thế mà ở đây có tới hơn ba chục. Gọi nhau ơi ới, bàn nhau, cãi nhau loạn xạ. Rồi... “chửi nhau” nhỏ nhẹ. Chịu, tôi không biết ví là cái gì, đành phải dùng danh từ của thầy Dư: Hỗn độn y như cái thùng rác.
Mâm cỗ cùa tụi tôi là năm món Huế, làm suốt từ 9 giờ sáng đến 2 giờ rưỡi chiều mới xong. Tôi rủ Mã Thày và Hồng Ù đi một vòng quan sát.
- Tụi nó làm xôm quá mi ơi.
- Trời, đẹp quá.
- Chắc ăn đứt tụi mình mất.
Cái bánh cưới thật cao và lộng lẫy của lớp nào thế, có nhiều người xuýt xoa khen ngợi nhất. Ai cũng phải trố mắt nhìn, làm tác giả thấy mặt mình vác lên cao. Cỗ thạch của tên nào thật vĩ đại, lại có hình Hai Bà ẩn bên trong.
- Chắc cái này nhất quá.
- Trời, sao tụi nó khéo tay thế.
Hồng Ù luôn miệng kêu trời, khen ngợi làm tôi càng lo mâm cỗ của mình hạng bét. Buồn năm phút.
- Ê, mâm bàn này còn món gà luộc nữa há.
Con gà vàng ngậy, nằm ngậm cuống hoa mào gà đỏ chói. Tôi mon men lại gần:
- Gà rút xương đấy.
- Sao mi biết ?
- Nè, đề bảng nè
Tôi thấy mình ngượng ngùng vì quá thua sút, với các bạn cùng lớp tôi đã thấy không bằng rồi, thế mà càng chả thấm vào đâu so với các lớp ngoài. Chúng tôi trở về vị trí. Mã Thầy nói:
- Tụi nó làm đẹp lắm, không có mâm nào làm tệ như mâm của mình đâu.
Hoàn Héo tự ái:
- Kệ tụi nó. Làm mệt muốn chết mà tụi mi còn chê.
Cả bọn khênh bàn cỗ ra ngoài lều của lớp mình. Lu, Xuyến, Tú … đang trang hoàng cửa hàng. Không biết chúng nó mượn được ở đâu mấy bộ áo tứ thân, mặc vào trông duyên tệ.
Thấy Ban Gia Chánh, tụi nó sáng mắt:
- Gì thế, cho ta nếm thử xem.
- Bậy.
- Chấm điểm chưa? Hạng mấy.
- Ba bà chấm riêng. Chưa biết được kết quả.
- Bánh gì đây?
- Bánh lá... món Huế không à.
- Tụi mi dân Bắc Cờ mà dám làm món Huế để thi, khá nhỉ.
Sân trường bắt đầu nhộn nhịp vì cổng sau đã mở cho học sinh của trường vào trước.
Mã Thày rủ tôi:
- Vào thay đồ hóa trang đi mi …. tụi nó đã đi thay hết cả.
Bọn hóa trang đám cưới vừa bước ra, mấy cô nhỏ buổi chiều đã đeo theo xúm xít. Vài cô mặc áo tứ thân làm cô bán hàng. Vài nàng khoác áo, khăn hoàng hậu. Những bộ y phụ lạ mắt, đầy màu sắc đã nhởn nhơ khắp sân trường. Mã Thày là nhiều “tín đồ” nhất vì bộ đồ và dáng Phù Thủy của nó. Vài chú bé đi theo phụ huynh đã khóc thét lên khi chúng tôi kéo nhau ra cửA trước đón gia đình tới dự.
Mẹ tôi không đến, chỉ có ông chú và hai thằng em đi dự thế. Vừa thấy tôi chú đã bật cười làm tôi ngượng với các bạn.
- Con mọi của chú
- Mẹ cháu không đi à
- Mẹ cháu bận.
Tôi dắt chú vào dự hội
- Cháu đưa chú vào hàng lớp cháu. Nhưng chú có mang tiền để mua không đó ?
- Ký “sếch” được không ?
- Í, sếch không được đâu. Lỡ không tiền bảo chứng … ớn lắm.
Mai Nhót cười tươi:
- Khỏi cần ký sếch. Chú gởi lại cái đồng hồ được rồi.
Vừa gặp Mã Thày chú tôi dội ngược. Mã Thày tỉnh bơ đứng trước mặt chú, cầm cây gậy có gắn đầu lâu khua khua trước mặt, miệng lầm bầm đọc thần chú. Tụi tôi ôm nhau cười. Khanh cũng không làm tỉnh được nữa, bật ra cười.
- Gớm, mấy đứa này nghịch quá. Dự hội về chú bị đau tim mất.
Lu nhảy ra trước mặt chú:
- Làm sao mà về được. Muốn về phải bước qua xác ta đây. Nếu không, phải mua 1 hàng trong lều này.
- À, “cái” Loan. Thôi chứ các cộ Các cô bán hàng kiểu ấy sang năm làm sao có khách.
- Tụi cháu đâu có cần khách về sau đâu chú. Sang năm ra khỏi trường rồi.
- Rồi, có gì đẹp mang ra đây
- Chú ngắm đi. Có bao nhiêu tụi cháu bày ra hết rồi đó.
Cửa hàng chúng tôi bắt đầu đông khách.
- Chị mua đi ạ. Búp bê em vừa làm dự thi, chị mua về chưng thì tuyệt.
- Anh. Món Huế tụi em vừa làm ngon lắm. Anh ăn thử vài thứ rồi trả tiền sau ạ.
Loan Lu và Hoàn Héo đua nhau rao hàng. Tôi dắt ông chú đi vòng quanh gian hàng cùng 2 đứa em.
- Chú mua khăn tay về tặng bồ chú đi. Tụi cháu thêu đẹp hơn ở Tax nữa đó.
- Được rồi, để người ngoài mua đã.
Tôi đưa chú đi các lều khác.
- Đây là lớp Nhị A3, chú xem tụi nó làm cái này đẹp không ?
- Ừ, ừ. Các cô Trưng Vương khéo quá.
Mai Nhót dài miệng:
- Còn phải nói. Trai khôn cưới vợ Trưng Vương mà chú.
- Tiếc quá. Phải chi chú chưa có bồ cháu sẽ quảng cáo chú cho tụi nó chấm …
Vài cô nghe nói cười khúc khích.
- Trưng Vương tổ chức “gồ” nhỉ.
Tôi nhìn chú, cười sung sướng. Nhớ đến những lời kể của bạn bè hôm trước:
- Mẹ tao khen văn nghệ trường mình hay.
- Bố tao bảo trường tổ chức buổi lễ to thế mà không cần cơ quan nào bảo trợ là giỏi đấy.
Mũi đứa nào cũng nở phinh phính:
- Nghe mà đã lỗ tai.
- Công nhận Trưng Vương mình gồ ghề nhưng không lởm chởm.
- Có hai tờ báo khen trường mình ngay ở trang đầu, tụi nó mua coi đông lắm. Thầy Đàn họp tụi nó lại cho biết tin ấy thì thầy mới biết hóa ra tin của thầy là tin… chậm nhất.
Lúc ấy có hơn 50 đứa họp quanh thầy. Thầy mà lỡ nói câu gì không vừa ý thì thật tội cho cái tai không có tướng giàu của thầy. Tụi nó đòi thầy món nợ đã hứa:
- Thầy đãi tụi con.
- Hôm nay tụi con uống thuốc sổ đợi thầy đấy ạ.
Thầy bịt chặt lấy tai bỏ chạy ra ngoài. Tụi nó ào theo kéo trở vào, đòi nợ. Con cháu Hai Bà vẫn hùng dũng như thủa nào thì làm sao thầy chạy thoát. Lúc này thầy mới thấy gọi chúng nó xuống khen là dại.
- Thôi, xuống câu lạc bộ làm ly nước.
Cả bọn ồ lên cười, kéo nhau xuống. Vài cô ngọt miệng mời:
- Thầy xuống cùng tụi con.
- Cứ xuống trước, nói tính tiền ở thầy...
Tôi đưa chúc và hai em lê la khắp cửa hàng đến khi Nhót chạy đến kêu tôi đi trình diễn. Chú cười:
- Đi đi, mặc chú.
Hội Hai Bà kéo dài suốt tuần và kết thúc bằng lời khen của bà Tổng sau lễ chào cờ sáng thứ hai.
- Tôi thay mặt toàn ban Giám Đốc để khen các em đã sốt sắng tham gia nên ngày Hội Hai Bà của trường ta đã thành công tốt đẹp. Ban Giám Đốc rất hài lòng. Nhưng sự thành công này chỉ là phụ, sự thành công trong việc học hành của các em mới là chính. Sinh hoạt trong năm cũng đã đủ, các em cần để hết tâm trí vào việc học, nhất là những lớp thị Tiếng vang to nhất của trường vẫn tùy thuộc vào kết quả thi cử của các em, vậy tất cả phải cố gắng. Những lớp không thi cũng phải cố, đừng để bị Ở lại cuối năm, điều đó sẽ làm cho các bậc dạy các em buồn lòng không ít.
Vẫn như mọi khi, cả trường ồn lên sau khi lời dặn dò, khen ngợi chấm dứt.
Thanh Thủy ghé vào tai tôi:
- Mi thấy mấy hôm nay bà Hiệu, bà Tổng hớn hở ra mặt không ?
Tôi lững thững lên lầu, nghĩ mình phải học thế nào để đền bù lại thời gian qua bỏ bê bài vở.
Vừa thấy thầy vào, chúng tôi bấm nhau cười khúch khích. Thầy nhìn bọn tôi một lát rồi lắc đầu:
- Thật là kinh khủng. Tôi không thể tưởng tượng được mức ăn quà của nữ sinh Trưng Vương. Khi nghe bà chủ Câu Lạc Bộ tính tiền tôi mới nghĩ rằng mình không mơ.
Cả lớp - ngoài bọn văn nghệ tụi tôi - ngơ ngác không hiểu chuyện gì nên nhao nhao hỏi:
- Chuyện gì đấy ạ ?
Vẫn vẻ mặt ngao ngán, thầy kể tiếp:
- Các chị tưởng tượng xem, có chừng hơn năm mươi cô mà ăn gần hai chục ngàn bạc quà, vừa ô mai, vừa bánh bò, vừa kem, hầm bà lằng . . . cũng may là đãi các cô đơn giản, chứ mà đi nhà hàng chắc bán cả trường cũng không đủ tiền các cô ăn.
Cả lớp cười ồn. Tụi tôi ôm nhau cười nắc nẻ:
- Trưng Vương mà thầy. Văn võ toàn tài ạ. Cái gì cũng phải đứng hàng đầu.
Tin cô Duyên, Giáo sư Sử Địa, nghỉ hộ sản được đón nhận rất là hoan hỉ. Không phải hoan hỉ mừng cho cô mà là đón chào giờ phút giải phóng linh thiêng này. Tất cả, mặt mũi hớn hở thay thế cho bộ mặt rất là thầy cúng “mắt nhắm nghiền, miệng lâm râm”. Cô Minh đứng nhìn cả lớp ồn ào mà không biết làm sao hơn và tay cô hình như đã đỏ rừ vì đập bàn.
Cô viết lên bảng thật to.
- Trừ 10 điểm hạnh kiểm cả lớp.
Tiếng ồn ào yên dần. Cô Minh nói to:
- Khiếp quá. Làm gì mà loạn lên thế. Còn giờ thứ 5 của thầy Đàn. Các cô không được về nghe chưa. Lẽ ra phải ngồi trong lớp nhưng 2 giờ cũng dài, thôi các em xuống sân chơi.
Cả lũ vội ôm cặp xuống, trong giờ học ngôi trường thật yên, chúng tôi phải nhón guốc cho đỡ ồn.
- Ê, trực chỉ Câu Lạc Bộ hay ra ngoài đường.
- Ngoài đường hấp dẫn hơn.
- Sợ Ông Trọc không cho ra
- Tùy cơ ứng biến.
Đi qua mấy lớp Đệ Nhị Ở tầng dưới mấy nàng đang ngồi học trố mắt ra nhìn. Hà hà. Tụi mi thèm thuồng giờ phút này của tụi ta lắm sao. Vừa ngang văn phòng, bà Tổng ló đầu ra hỏi:
- Các cô đi đâu thế này ?
- Dạ, chúng con nghỉ 2 giờ cô Duyên ạ, cô cho chúng con ra ngoài chơi.
- Các cô chỉ thích ra ngoài chụm 5 tụm 3 trai gái không ai chịu được.
- Trời ơi, cộ Tụi em lớn rồi đâu có bê bối vậy cô.
- Ui chao. Lớn mới đáng lọ Thế các cô đòi ra làm gì ?
- Cô nghĩ coi. Ngồi 2 giờ liền trong Câu Lạc Bộ tội nghiệp chúng em.
Bà Tổng lườm:
- Hừm. Lát tôi ra mà gặp hẹn hò thì chết với tôi
Chúng tôi rúc đầu khúch khích rồi kéo nhau ra. Hoàng Tử Trọc đã đứng canh ngay ở cổng, chặn đầu:
- Này các cô không được ra đâu, bà Tổng dặn rồi
- Tụi cháu xin phép rồi mà bác.
Bác Ba vẫn nhất định không mở. Tức ghệ Loan kéo tay tôi:
- Cổng nhà bà Hiệu Trưởng mở kìa
- Khe khẽ, không thì chết.
Cả bọn 10 đứa lách vội ra ngoài, thở phào nhẹ nhõm. Mấy ông học sinh trường khác đang đứng vẩn vơ thất nghiệp được dịp chọc ghẹo.
- Há, cúp cua há. Vào méc cô coi
- Trời, mặt cô nào trông cũng thật thông minh thế mà cúp cua.
Giận quá, cái mặt tụi nó mới đúng là dân cúp cua mà không biết phận. Hoàn tỉnh bơ, đề nghị:
- Ra thăm sức khỏe ông bò khô đi. Gớm, 1 ngày mà không nhìn thấy “chàng” là tao nhớ ngẩn người
- Tao chịu bò bía hơn.
Mai Nhót góp ý. Toàn thể lực lượng hùng hổ kéo về phía trước sự chờ đón của mấy bà bán hàng.
Tôi ngại ngùng vì bọn con trai trước cổng trường:
- Khiếp, đông quá
- Chúng nó có ăn thịt được mình đâu mà ngán. Mấy thằng con nít, nếu mày muốn tao trừng mắt là tụi nó đi liền. Nên nhớ giang sơn của mình, mình có quyền “líp ga”.
Tôi cười kéo Loan vào hàng nước. Hoàn Héo, Mai Nhi, Cúc Gà Mỹ đang tranh nhau đĩa bò khô nhiều thịt nhất. Mai Nhót và Xuyến tử thủ 2 bên hàng bò bía, bên cạnh đó Ngọc Cận và Toét đang canh bà hàng kem với 2 miếng ổi trên tay cho đỡ phí 5 phút chờ đợi. Đây là “nghiệp dĩ” của bọn con gái, và chúng tôi là những kẻ trung thành với nghiệp dĩ nhất, thế nên nhỏ Mai Nhí đã phát biểu rất hùng hồn – sau khi tiêu thụ xong 5 dĩa bò khô và 8 cái bò bía – 1 câu như sau:
- Tiên khoái khẩu, hậu minh tâm.
Mai Nhót phụ họa:
- Nhất khẩu, nhị túc, tam não
Đại khái câu nào cũng đề cao cái miệng. Ấy là năm thi mà vậy đó.
Trả tiền nước xong tôi rủ Loan:
- Vào con đường lá chơi đi.
Với tôi và Loan, con đường lá là nơi nghỉ ngơi thần tiên nhất sau những giờ học làm căng thẳng đầu óc. Chúng tôi khoác vai nhau, ôm eo nhau đi thật chậm, miệng nhấm nháp đậu phộng hay bánh que của thằng bé chà và.
Đứa nọ nói với đứa kia:
- Không hiểu mai mốt đi với bồ có giống như tụi mình đi với nhau không nhỉ. Có cảm giác nào thi vị hơn không.
Tôi kéo Loan ngồi xuống tảng đá bên đường cạnh gốc cây
- Ngồi đi mi, ta mỏi chân rồi
- Mày lười ghê
Loan nhặt tấm lá khô phe phẩy:
- Này Mai, cho mi …. Hãy như cuộc đời này
Tôi cầm lấy chiếc lá nửa vàng nửa xanh Loan đưa. Hơi ngơ ngác:
- Sao nói thế ?
Loan cười nhẹ:
- Tao thấy cuộc đời chỉ có nghĩa khi mình nằm xuống lúc nửa vàng nửa xanh như chiếc lá …. Bước qua màu vàng để khỏi tiếc đời mình chưa tận hưởng và còn lại màu xanh để thiên hạ thương tiếc đời mình.
Tôi ngước lên:
- Mày buồn gì vậy ?
- Buồn cho chiếc lá. Nỗi buồn cho 1 người nằm xuống … Tao nhớ đến Toàn.
Loan lấy chiếc que nhỏ vẽ mạnh những vòng tròn rồi nhỏ dần nhỏ dần, cuối cùng là 1 chấm nhỏ, và đóng khung lại cẩn thận.
- Tao đố mi nó nghĩa là gì ?
Tôi nhìn và nghĩ mãi, rồi chịu thua
- Tao chịu
- Mi biết không, cái này Toàn vẽ và đóng khung treo trên tường, chàng giải thích là cái gì rồi cũng thành cát bụi.
Tôi cười, gật gù:
- Hay nhỉ. Nó thuộc loại tranh suy tưởng.
Ngồi 1 lúc Loan kéo tôi đứng lên:
- Thôi đứng dậy đi nàng.
Tôi cười cười đứng dậy theo nó, hình như nắng vừa rực sáng qua khe lá, khoảng trời trong xanh lấp ló sau tàng cây.
- Mi xem màu trời đẹp không ?
- Ừ
- Ước gì mình có 1 chiếc áo màu như vậy nhi?
- Ừ
- Nhưng đi trong con đường này mình chỉ nên mặc áo trắng mới đẹp.
- Ừ
- Mày hôm nay như cóc chết í, cái gì cũng ừ
Loan gắt lên với tôi rồi bật cười:
- Ta có cảm tưởng mi đang không nói chuyện với ta
- Ừ, ta chả nghe mi nói gì ca?
- Thế nhà mi đang nghĩ gì ?
- Nghĩ gì à ? Chả nghĩ gì
- Theo dự đoán của tao có thể mày bị chạm dây thần kinh số 10.
- Khỉ, mày chạm đấy …. Tao đang giật mình vì hôm nay là thứ 7.
- Sao lại giật mình, ngày nào chả là ngày
- Cố nhiên. Nhưng qua đi 1 thứ 7 là qua đi 1 cuộc vui, mất đi 1 đoạn đời tuổi trẻ….
- Tao bắt đầu sợ thi rồi
Loan mở to mắt:
- Thi à. Tháng 6 mới thi mà, mi khéo lo xa
- Tính đi. Bây giờ gần hết tháng 2 rồi. Hôm qua nhỏ Tuyết vừa nhắc tao là còn 1 trăm 10 ngày, làm tao giật mình.
- Tụi mi tính từng ngày 1 là run thấy mồ …. Làm tao lo theo rồi đấy ….thi khổ quá, lúc nào cũng thi, lấy chồng quách cho rồi
Tôi nhìn Loan:
- Lấy ai đấy Loan, hì hì, rủ tao với
- Ừ, tao với mày đăng báo đi, điều kiện tất yếu hết hạn nộp đơn là 16 tháng 6.
- Ngu, phải hết hạn trước tháng 6 chứ đúng vào ngày thi ông học xong rồi ông cóc lấy chồng làm gì nữa
- Ừ nhỉ. À, cần phải điều kiện chưa lần nào thi chứ dân đã từng thi thì thế nào cũng đoán ra là mình lấy chồng để trốn thi.
- Mi mới là vô duyên. Mình có lười mới lấy chồng theo kiểu đăng báo chứ. Bộ ế sao ?
Loan cãi lại:
- Lỡ chả có ai ưa cái lười của mình rồi 16 tháng 6 chả có ma nào nộp đơn mới là quê.
- Thế thì học thi quách cho rồi
Hai đứa cùng bật cười. Mải nói chuyện vẩn vơ chúng tôi đi hết con đường lúc nào không hay, hai hàng kẽm gai chắn trước mắt được thơ mộng hóa bằng những cây dại leo chằng chịt. Những hoa cỏ trắng vươn lên quá đầu gối, đong đưa trong nắng.
- Phải chi đừng có hàng kẽm gai này tao với mi vào trong kia chơi nhỉ. Mi xem, ngập lá không còn hở chỗ nào, đẹp ghê.
- Cái gì cũng bị giới hạn vì chiến tranh... Mi còn nhớ hồi Đệ Thất, Đệ Lục gì đó tụi mình đạp xe theo con đường này ra bờ sông, vui quá há.
Nhưng dự đoán của chúng tôi đều sai lạc, hôm sau giờ thứ 2, Thầy vừa vào lớp đã nhăn mặt lắc đầu:
- Chịu, tôi chịu các cộ Nghịch quá là nghịch, còn hơn con trai nữa. Hồi đó tôi cũng nghịch cũng phá, tưởng là không ai bằng nhưng bây giờ tôi phải công nhận thua các cô xa.
Cả lớp bò ra cười.
- Nhưng đùa để đùa mà thôi, chứ các cô cho tôi xin lại lọ thuốc để nhỏ mắt cho mấy con gà.
Tôi đang nhe răng cười, giật mình hỏi:
- Thuốc nhỏ mắt gà hở thầy ?
- Ừ, tôi nuôi mấy con gà, mấy hôm nay mắt nó bị đau
- Trời vậy mà chúng con cứ tưởng thầy mua cho …. Hì hì …
Nhỏ Cúc cầm lọ thuốc lên:
- Thầy nuôi gà làm vốn để … có tiền … cho chúng con ăn bánh quế ạ ?
Lúc này cây Giáng Tiên trước cửa lớp bắt đầu rụng hoa. Từng đợt cánh hoa nâu khô đang đùa xoay trong gió. Nắng thật êm và mây thật ngập ngừng. Tôi lơ đãng nhìn ra cửa sổ, tiếng giảng bài của giáo sư thoảng nhẹ dần thành âm hưởng đưa hồn tôi vào nắng nhẹ xoay tròn cùng với cánh Giáng Tiên nâu. Tôi muốn trườn dài theo bẩy năm vừa qua để nhìn lại những dấu ái của thủa bắt đầu làm cô bé nữ sinh. Tôi muốn được trở lại những vẻ ngây thơ trong mái tóc cắt bum bê cũn cỡn. Tôi muốn được đôi mắt tròn to ngơ ngác nhìn ngôi trường cao ngất quá tầm mắt, dáng ngập ngừng dò dẫm trên thảm cỏ xanh non nhặt những cánh phượng đỏ ngất ngây. Tôi muốn dấu hết sách vở ở sân trường để chui vào vườn hoa đối diện, hái những cánh lưu ly tím. Tuổi thơ ngọc bích toàn những hoa và lá xanh. Tôi không biết mình đánh mất tuổi thợ Tôi đổ thừa cho thời gian đem nó đi và đoán là khi tiếng cười vỡ vụn bị đọng thành một khối buồn lọ Chợt khẽ thở dài, biết mình đang tiếc nuối:
- Lá rơi buồn ghê.
- Ừ buồn.
Hình như tiếng lá vừa trả lời. Làm sao không buồn cho được khi mình sắp giã từ tất cả. Không biết rồi cuộc sống nối tiếp sẽ ra sao. Tôi muốn ôn lại thật nhiều kỷ niệm để bấu víu tuổi mơ, tôi không muốn là tôi bây giờ nữa. Tôi muốn mình là cánh Giáng Tiên nâu khô, là cánh phượng đỏ, là đóa lưu ly tím, là cỏ non … vì tôi muốn mình được nhìn lại mình bẩy năm đã sống đầy yên ả. Kỷ niệm xoay tròn rồi bay như lá bay.
Mây thời gian nhẹ bay rồi hờ hững đọng lại từng giọt trên mi mắt, nuốt nhẹ nỗi buồn để thấy mặn ở môi. Tôi sắp chẳng còn gì nữa cả, làm sao níu kéo lại bây giờ. Ôi, chợt thương vô vàn những khuôn mặt bạn hữu thân thiết, những ánh mắt thầy cô bao dung. Làm sao để còn mãi mãi trong thiên đường áo trắng này. Tôi nhìn quanh. Không hiểu sao, chỉ thấy tất cả như bình thản chấp nhận, như say sưa với bước đi của thời gian. Vô lý và dại dột. Chúng mày có nhớ, có biết mình sắp phải thay mầu áo, hay chúng mày đang đợi mầu áo mới. Chúng mày ơi! Tao sợ mất chúng mày yêu dấu của tao quá đi thôi.
Tôi trở về tôi, tiếng giảng của giáo sư rõ dần. Tôi chán nản dựa dài ra ghế và lật quyển vở Triết hững hờ.
- Chả hiểu hôm nay học đến đâu?
Loan nhìn sang tôi hồi lâu:
- Sao ngây như Tản Đà thế?
- Lá rụng.
Loan nhìn ra ngoài:
- Sắp thi rồi đấy.
- Sao?
- Không nhớ thầy Mẫn bảo à?
- Bảo sao.
- Thầy bảo năm nào cũng thế khi cây Giáng Tiên này rụng lá là gần thi rồi đấy.
Bởi vậy không biết vô tình hay cố ý mà bà Tổng lại cho Đệ Nhất lên tầng I này.
- Để nhìn cây rụng lá.
- Buồn quá nhỉ. Tự nhiên mình lại học Đệ Nhất, tự nhiên mình lại sắp xa trường... chán chưa?
- Xa trường, cuộc sống sắp tới có gì vui không nhỉ ? Ai cũng bảo bước chân ra khỏi ngưỡng cửa trường Trung Học là đời cằn cỗi thêm một tí, mặt già thêm một tí. Nghĩ mà thương cho mình.
- Mi định gì sau thi?
- Chán lắm, đừng hỏi lúc này.
Tôi chỉ về cây Giáng Tiên:
- Định trở lại trường, dưới gốc cây kia nhặt cánh chim nâu.
- Hồi đó mình vui ghê há nhỉ. Khiếp, mỗi lần kéo mi ra nhặt là phải năn nỉ đứt lưỡi. Lúc nào cũng học, học cả ngày.
- Thế nên bây giờ nuối tiếc. Muốn nhặt cũng không được, muốn đừng học cũng không xong, nhìn nó mà buồn rũ cả lòng.
Lớp đang yên lặng như sắp ngủ, bỗng xao động vì sự hiện diện của bác lao công. Nhìn cuốn sổ mầu đen trên tay bác, tôi giật mình:
- Mai mốt có lễ gì không ?
- Lễ gì ? Hình như thông cáo của Xã Hội hay sao, nghe đâu tụi nó vừa họp.
Tôi buông thỏng tiếng “à” rồi ngả người ra thành ghế tìm lại tư thế lơ đãng cũ. Như đỡ lấy cuốn sổ dầy trên tay giáo sư vừa ký xong, cất tiếng đọc:
- Lịch trình thi Đệ Nhị Lục Cá Nguyệt.
Tôi giật nẩy mình, trợn tròn mắt. Ngoài sân, cây Giáng Tiên hình như bị gió lay mạnh đổ lá ào ào. Cả lớp nhốn nháo, vẻ mặt đứa nào cũng đầy lo lắng.
- Thi đệ nhị đấy à ?
- Mau quá, mới hôm nào còn Tết.
Tôi thần người, kỳ thi cuối cùng trong đời làm nữ sinh sắp đến. Chả còn gì để bấu víu nữa, ngồi tiếc nuối mãi thì thời gian cũng vẫn đi. Tôi lật phía sau của quyển vở trước mặt, và cầm bút viết theo tiếng đọc:
“Tuần lễ bắt đầu từ 24 tháng tư đến 31 tháng tư . .”
Cả lớp nhốn nháo hơn
- Hả, thi trong 1 tuần à ?
- Chết rồi, cuối tháng tư đã thi
- Thi trong 1 tuần mệt quá
Cô Giang đập bàn cho lớp yên lặng, và giải thích:
- Đó là lịch trình thi của các em lớp 11 và 12. Bà Giám Học muốn cho các em học hết chương trình rồi mới thi, như vậy khi nghỉ hè các em chỉ việc ôn thôi. Các em ráng kỳ đệ nhị này vì nó như một kỳ thi Tú Tài 2. Bà Giám Học cũng đòi hỏi chúng tôi cho các em đề tương tự như thi thật.
Cả lớp ngồi yên nghe giáo sư nói, mắt mở to: lo âu, hồi hộp, run sợ đang đè nặng tim mỗi đứa.
- Mười sáu tháng sáu các em thi phải không. Có lẽ trường sẽ cho các em nghỉ trước một tháng, tức là khoảng mười lăm tháng năm, trễ lắm là hai mươi tháng năm. Thôi các em ghi tiếp lịch trình thi.
Ngọc Như tiếp:
- Thứ hai 24 tháng Tư
Từ 7giờ 30 đến 9 giờ 30: Triết
Từ 9 giờ 30 đến 11 giờ 30: Sử Địa Công Dân
- Thứ Ba 25 tháng Tư: Nghi?
Cả lớp lại ồn lên:
- Khiếp quá. Thứ hai, ba môn dồn lại.
- Nguyên Triết đã chết rồi, còn Sử, Địa, Công Dân làm sao nhớ được.
- Ớn quá, thi với cử già cả người.
- Thứ Tư 26 tháng Tư
Từ 7 giờ 30 đến 9 giờ 30: Sinh Ngữ I
Từ 9 giờ 30 đến 11 giờ 30: Toán
- Thứ Năm 27 tháng Tư:
Từ 7 giờ 30 đến 10 giờ 30: Vạn Vật
Từ 10 giờ 30 đến 11 giờ 30: Sinh Ngữ II
- Thứ Sáu 28 tháng Tư: Nghi?
Thứ Bẩy 29 tháng Tư:
Từ 7 giờ 30 Đến 10 giờ 30: Lý Hóa.
Loan buông bút:
- Năm nay cực ghệ Bài nhiều gấp bội mà thi lại sớm gần 1 tháng nhỉ.
- Năm ngoái học thấy đời mình đa truân quá rồi, thế mà so với năm nay chả thấm vào đâu. Nghĩ lại thấy thương năm ngoái ghê cơ.
Lại nghĩ lại, lại nhớ lại, lại thương lại, lại tiếc lại. Cái gì qua rồi mới thấy đẹp, mới tiếc nuối. Hôm nay ngồi tiếc hôm qua và ngày mai lại nhớ tiếc hôm naỵ Tất cả tuần tự như một chu kỳ.
- Thôi đừng nghĩ nữa.
Tôi nói với mình. Phải trở về với hiện tại, có lịch trình thi trước mắt, có chồng sách đầy chữ đang sẵn sàng vật vã xoay tròn tôi để đánh bật tôi ra khỏi đời nó. Sách vở là một lũ ích kỷ và lì lợm. Tôi ghét nó, nhưng luôn luôn tôi sợ xa rời nó.