Hôm sau, Cung Cẩm Lan hạ triều mời Nhạc Lỗi Độc Cô Đạc đến nhà làm khách, tạ ơn đã cứu con gái đêm qua.
Cung phu nhân vốn không muốn mời Độc Cô Đạc, nhưng hắn lại biết chuyện, cần bịt miệng hắn, tránh việc hắn tiết lộ ra ngoài, tổn hại danh tiết con gái, vì thế không thể không mời.
Sáng sớm Cung phu nhân đã dặn nhà bếp chuẩn bị tiệc rượu thịnh soạn, lại vào phòng cất đồ, định chọn một món lễ vật tặng Nhạc Lỗi.
Chọn tới chọn lui hoa cả mắt, bà buồn bực nói: “Rốt cuộc tặng gì mới tốt, tặng vàng bạc thật quá thô tục.”
Cung Khanh giật mình, người kia cũng nói như vậy, nói tặng tiền thô tục, muốn nàng cảm tạ bằng một giai thoại phong lưu. Nhớ lại tình huống đêm đó, nàng lại đỏ mặt.
Cung phu nhân thấy con gái không nói tiếng nào, quay đầu nhìn không hỏi sợ run.
Đây rõ ràng là vẻ mặt thiếu nữ tương tư, không lẽ con gái rung động với ân nhân cứu mạng Nhạc Lỗi?
Cung phu nhân hiểu lầm đối tượng khiến Cung Khanh đỏ mặt, nghĩ kĩ lại, Nhạc Lỗi kia tướng mạo oai hùng bất phàm, chức quan cũng không thấp, chỉ không biết gia cảnh như thế nào, đợi lát nữa vừa ăn vừa hỏi.
Do dự một hồi lâu, rốt cục bà chọn một tờ thư pháp của Mễ Phất.
“Mẫu thân tặng thứ này sao?” Cung Khanh cảm thấy bảo kiếm tặng anh hùng vẫn tốt hơn. Nhưng phụ thân là quan văn, trong nhà không có những thứ như bảo kiếm bảo đao.
“Nhạc Tướng quân tuy là võ tướng nhưng lại là nho tướng, chữ của Mễ Phất cuồng thảo rất giống công phu của hắn. Con không được chứng kiến công phu vượt nóc băng tường của hắn tuấn dật phóng khoáng đến mức nào.”
Cung phu nhân hai mắt lấp lánh, rất có dáng vẻ thiếu nữ ngưỡng mộ đại hiệp.
Cung Khanh cười phì, may mà phụ thân không thấy dáng vẻ háo sắc này, không nhất định sẽ đau thương đến chết.
Hai người ra khỏi phòng cất đồ, Cung Khanh nói khẽ: “Mẫu thân, hôm qua biểu tỷ nói với con một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Hoàng hậu dự định chọn mấy tiểu thư chưa lập gia đình vào cung làm hội hoa cùng công chúa. Kỳ thật là để chọn Thái tử phi.”
Cung phu nhân ngẩn ra, “Liệu có con không?”
Cung Khanh bất đắc dĩ xoa mi tâm: “Theo địa vị của phụ thân và cậu, con đoán là có. Vì thế con lên kế hoạch từ hôm nay sẽ bệnh liệt giường. Trùng hợp là hôm qua gặp chuyện kinh hãi, hôm nay ngã bệnh cũng là thuận lý thành chương, đợi lát nữa Độc Cô Đạc đến, mẫu thân lựa lúc nói con đã ngã bệnh. Hắn là cháu của Độc Cô Hoàng hậu, mồm hắn nói ra, Độc Cô Hoàng hậu sẽ không nghi ngờ. Con có thể tránh được chuyện này.”
Cung phu nhân vui vẻ nói: “Đúng vậy, quả là Tái Ông mất ngựa biết đâu là phúc.”
Nhạc Lỗi vừa vào Cung phủ, lập tức được coi là thượng khách. Đặc biệt là Cung phu nhân, vì có ý chọn hắn làm rể, đối với hắn nhiệt tình hơn hẳn bình thường, Độc Cô Đạc vô cùng ghen tỵ, lòng mơ hồ có cảm giác không ổn, quả nhiên, rượu quá ba tuần, chợt nghe Cung phu nhân hỏi: “Nhạc Tướng quân tuổi trẻ tài cao, đã từng đính hôn chưa?”
Độc Cô Đạc suýt thì nghẹn. Không đợi Nhạc Lỗi trả lời, hắn cướp lời: “Nhạc Tướng quân muốn lập nghiệp rồi mới thành gia. Mấy ngày trước muốn đi An Tây Đô Hộ phủ, lập chút quân công.”
Nhạc Lỗi: “…”
Cung phu nhân ồ một tiếng, rõ ràng lộ vẻ thất vọng. Hòn tên mũi đạn vô tình, làm vợ võ tướng thật sự rất nguy hiểm, có lẽ tìm một quan văn vẫn ổn thỏa an nhàn hơn. Nghĩ như thế, Cung phu nhân lại cảm giác có lẽ nên chờ Quỳnh lâm yến, tìm một thanh niên tài tuấn tài mạo song toàn là hợp lý nhất.
Độc Cô Đạc một câu đả kích tình địch, đang âm thầm đắc ý, lại nghe Cung phu nhân nói: “Nhạc Tướng quân dựa vào bản lĩnh bản thân, trẻ tuổi đã có địa vị cao, thật khiến người khác khâm phục. Không dựa vào gia thế để phong quan tấn tước, đó mới là trang nam nhi đầu đội trời chân đạp đất.”
Lòng Độc Cô Đạc tan nát, hắn là nhờ gia thế mà được phong Hầu, chẳng phải đang nói hắn đấy sao.
Thật ra Độc Cô Đạc tự mình đa tình, Cung phu nhân không hề có ý đả kích hắn, chỉ là khen ngợi Nhạc Lỗi đồng thời tán dương phu quân của mình.
“Khanh nhi đêm qua bị sợ hãi quá độ, giờ bệnh liệt giường, nếu không đã để nó ra mời rượu Nhạc Tướng quân và Hầu gia.”
“Rất nặng. Đêm qua sốt cao, hôm nay uống thuốc nhưng chưa thấy đỡ.” Cung phu nhân lộ vẻ đau khổ, miêu tả bệnh Cung Khanh hết sức nghiêm trọng.
Nhạc Lỗi và Độc Cô Đạc không tự chủ đều lộ vẻ lo lắng ân cần.
Sau khi ăn xong ra khỏi Cung phủ, Độc Cô Đạc ôm một bụng buồn bực lên xe ngựa.
Cung phu nhân nhất bên trọng nhất bên khinh, khiến hắn rất đau lòng.
Xe ngựa đi đến cửa Thái Y Viện, đầu hắn nảy ra một sáng kiến, vén màn hô: “Dừng xe.”
Xuống xe ngựa, Độc Cô Đạc phẩy tà áo, lòng thầm nhủ: “Gia đổi chiêu khác, ngươi anh hùng cứu mỹ nhân, Gia đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi.”
Y chính Thái Y Viện là Tiết Lâm Phủ, ngoại hiệu Quỷ Kiến Sầu, nghe ngoại hiệu liền biết y thuật cao minh mức nào, thân là Y chính Thái Y Viện, người có thể thỉnh được ông ta không nhiều, trùng hợp làm sao Độc Cô Đạc lại là một trong số ít đó.
Cung Khanh đang ngồi xích đu trong hoa viên, đột nhiên thấy nha hoàn Ngọc Chi chạy đến.
“Tiểu thư mau trở lại phòng nằm, có người từ Thái Y Viện.”
Cung Khanh thông minh cơ trí vội xuống khỏi xích đu, “Bình tĩnh nói ta nghe, rốt cục là xảy ra chuyện gì.”
“Phu nhân bảo em gọi tiểu thư mau trở lại phòng nằm, có người của Thái Y Viện trong cung đến, nói là Định Viễn Hầu thỉnh đến xem bệnh cho tiểu thư.”
Gay go to! Cung Khanh dậm chân, vội vàng nhấc tà váy chạy về phòng ngủ.
Nàng vừa nằm xuống, thả màn, đã nghe thấy tiếng Cung phu nhân đến hành lang.
“Làm phiền Tiết thần y tới đây, thật không dám nhận. Tiểu nữ hôm nay đã uống thuốc, đã khá hơn rồi.”
“Lão phu được Định Viễn Hầu nhờ vả, không thể không đến, cũng không dám không đến, nếu đã đến quý phủ, cứ để lão phu chẩn mạch.”
Cung phu nhân không thể làm gì khác hơn là đưa Tiết thần y vào khuê phòng Cung Khanh.
“Con gái, đây là Tiết thần y trong cung.”
Cung Khanh yếu ớt thò tay ra khỏi màn, Tiết thần y lấy một khăn lụa bọc cổ tay nàng, buộc chỉ bắt mạch.
“Mạch tượng có phần nhanh.”
Cung Khanh âm thầm buồn cười, vừa chạy vội từ hoa viên về đây, không nhanh mới là lạ.
“Tiểu thư không có gì đáng ngại, tĩnh dưỡng mấy ngày là khỏe.”
Tiết Lâm Phủ viết một đơn thuốc, đưa cho Cung phu nhân, “Nếu tiểu thư uống thuốc này mà không có khởi sắc thì lão phu sẽ quay lại.”
Cung Khanh âm thầm kêu khổ, xem ra kế giả bệnh này không dùng được rồi. Chỉ cần nàng có dấu hiệu bệnh hoạn, Độc Cô Đạc liền thỉnh thần y, nàng giả bệnh sao qua được mắt Tiết Lâm Phủ, nếu để ông ấy truyền tới tai Độc Cô Hoàng hậu thì càng nguy hơn.
Vì vậy, nàng không thể làm gì khác hơn là “khỏi bệnh” .
Cung phu nhân nói: “Không vội, đến lễ hội hoa còn hơn một tháng, nửa tháng nữa là ngày thi Đình rồi, đến Quỳnh lâm yến chúng ta chỉ cần chọn được một người, rồi lập tức hứa hôn.”
Đến Quỳnh lâm yến chọn hôn phu là chủ ý Cung phu nhân đã quyết định từ lâu, Cung Khanh cũng không thấy có chỗ nào không ổn, nhưng sau đêm Nguyên Tiêu, Cung Khanh đột nhiên không có hứng thú với lựa chọn đấy.
Mặt nạ trừ tà kia … đã khiến nàng trúng tà.
Nửa tháng sau, kết thúc thi Đình. Theo thường lệ, Tuyên Văn Đế muốn mở tiệc chiêu đãi quần thần và tân khoa tiến sĩ tại Huệ Hòa uyển, để các thần tử gặp gỡ nhóm nhân tài mới, cũng để nhóm người mới gặp gỡ cộng sự đồng nghiệp tương lai.
Cung Khanh dự Quỳnh lâm yến từ khi mới mười tuổi, đã tổng kết bản chất của bữa tiệc này.
Đây là lúc để tân khoa tiến sĩ lựa chọn đội ngũ và chiến hữu, đây là lúc để các đảng phái thu nạp tiến cử người mới, là lúc để các bậc cha mẹ xã hội thượng lưu kinh thành chọn con rể.
Đặc biệt là Trạng nguyên lang, nếu tuổi trẻ chưa lập gia đình thì càng được tranh giành. Cung phu nhân hiểu rõ việc đấy hơn ai hết. Năm đó tân khoa Trạng nguyên Cung Cẩm Lan nóng bỏng như cầu lửa, bà hạ gục vô số tình địch, mới giành được thắng lợi.
Cung Cẩm Lan sửa soạn xong, pha một ấm trà, chờ phu nhân con gái. Uống xong nửa ấm, Cung phu nhân mới chậm rãi đi ra. Phục sức lộng lẫy, dù tuổi không còn trẻ nhưng vẫn giữ được sự quyến rũ, Cung phu nhân vẫn là một mỹ nhân lộng lẫy.
Cung Cẩm Lan căn cứ kinh nghiệm, lập tức mở to mắt, ra vẻ kinh ngạc.
Cung phu nhân thấy thế rất hài lòng, tiến lên dịu dàng khoác tay Cung Cẩm Lan, nũng nịu hỏi: “Phu quân, có phải thiếp thân đã già đã xấu?”
Nha hoàn Vân Thường cúi đầu giả làm bức vách. Lòng thầm nghĩ, đại nhân mà dám nói có thì chết không cần nghi ngờ.
“Phu nhân vĩnh viễn xinh đẹp như hoa.” Thượng thư đại nhân đã lão luyện, bất động thanh sắc rút cánh tay, hỏi: “Khanh nhi vẫn chưa xong sao?”
Bình thường vẫn là hai cha con cùng chờ Cung phu nhân.
Cung phu nhân không kiềm chế được bực tức: “Bảo nó mặc xiêm y Nghê Thường (nhiều màu như cầu vồng), nó bảo quá lòe loẹt, bảo nó búi trụy mã kế, nó nói gây sự chú ý, bảo nó đeo lắc chân gắn chuông, bộ bộ sinh liên, nó nói quá lẳng lơ, haizzz, nói đi nói lại, thiếp thật giống một bà mẹ thô tục không có thẩm mỹ…” nói đến đấy, bà đảo mắt, thở dài u uất, “Ai u, đúng là con lớn không nghe mẹ.”
“Bảo tiểu thư nhanh lên, đừng để đến muộn.”
Cung phu nhân đang muốn sai Vân Thường đi giục thì Cung Khanh đã đi ra.
Từ sáng Cung phu nhân đã rối rít muốn nàng phục sức lộng lẫy nổi bật một chút. Giờ nhìn thấy liền nhảy dựng lên, “Con muốn chọc ta tức chết đúng không, bữa tiệc cung đình long trọng thế, thiếu nữ trong kinh có ai không liều mình ăn vận!”
“Mẹ, con sợ chết, con không muốn liều mình.” Cung Khanh nở nụ cười. Xiêm y lụa mỏng màu vàng, toàn thân trên dưới, không hoa không vân, điểm đặc biệt duy nhất là tà váy rất bồng bềnh, gấp nếp mười sáu lần. Xiêm y đã giản dị, trang sức càng đơn giản, trên cổ chỉ là một kiềng vàng, mặt là một viên dương chi bạch ngọc điêu khắc hình hoa mai, dùng lục ngọc làm nhụy hoa.
Trang phục mộc mạc, trang sức đơn giản, theo lẽ thường nên trang điểm cầu kỳ, nàng lại chỉ vẽ một đóa hoa mai màu lục ở mi tâm.
“Những sợ phấn son nhơ sắc mặt, chầu vua chỉ phớt nét mày ngài, con định học Quắc quốc phu nhân sao?” Cung phu nhân mới đọc Đường Minh Hoàng dã sử, đọc hai câu thơ coi như ví dụ trực quan.
Cung Khanh thân thiết ôm tay Cung phu nhân, cười nũng nịu: “Mẹ, gần đây mẹ thật toát vẻ thư hương, xuất khẩu thành chương.”
“Bớt nịnh nọt đi.” Cung phu nhân trừng mắt, xoay người tìm đồng minh, “Lão gia, ngài vẫn chưa nói nó.”
Ai ngờ Cung Cẩm Lan lại lộ vẻ tán thưởng, “Thế này rất đẹp.”
“Rất đẹp?” Cung phu nhân ngạc nhiên, lại đánh giá Cung Khanh từ đầu đến cuối một lần, mới phát hiện ra chỗ kỳ diệu.
Thì ra dưới lớp lụa mỏng màu vàng là lớp sa mỏng màu cỏ non, đính kim sa thành hình hoa mai, khi bước đi lớp lụa vàng ngoài cùng mới hơi hất lên, lộ ra lớp lót ở dưới, như hoa mai bay bay trên mặt cỏ, nhẹ nhàng duyên dáng, ý cảnh tuyệt mỹ.
Nhưng Cung phu nhân vẫn bất mãn, nếu đứng yên một chỗ thì làm gì có ai thấy cảnh hoa mai bay trên mặt cỏ.
Cung phu nhân tức giận ra khỏi cửa, cầm quạt đàn hương quạt vù vù, khiến Cung đại nhân bị mùi đàn hương làm cho hắt xì hơi mới thôi. Bỏ lỡ Quỳnh lâm yến lần này, sẽ phải chờ ba năm, Cung phu nhân cảm thấy nếu một thiếu nữ mười chín tuổi mà còn chưa lập gia đình thì đúng là trời sập.
Nghe nói, tân khoa Trạng nguyên tên Thẩm Túy Thạch, ai nấy đều đồn ngoại hình Phan An, tài hoa Tống Ngọc. Là một người mắc bệnh hình thức, Cung phu nhân tuyệt đối không thể gả con gái là kinh thành đệ nhất mỹ nhân cho một thanh niên tài mạo không xuất chúng, đối với Trạng nguyên lang tài mạo song toàn này, Cung phu nhân gửi gắm rất nhiều hy vọng. Bà dự định thể hiện bản lĩnh thêm một lần, cướp chàng rể cho con gái.
Lên xe ngựa, Cung phu nhân hỏi chồng: “Thẩm Túy Thạch thật sự tuấn tú như lời đồn?”
Cung Cẩm Lan đáp: “Đích thực là phong thần tuấn mỹ, tài hoa hơn người.”
Cung Khanh cúi đầu, đầu óc không ngừng hiện lên một bóng dáng.
Cung Cẩm Lan nhìn phu nhân bỗng nói: “Thái tử còn chưa đại hôn, sang năm sẽ tuyển phi.”
Cung phu nhân vừa nghe liền thiếu điều nhảy dựng lên, “Việc gì thiếp phải để Khanh nhi đi làm Thái tử phi. Tương lai hắn sẽ đăng cơ, hậu cung vô số nữ nhân. Thiếp không muốn Khanh nhi phải chia sẻ đàn ông với nữ nhân khác, kể cả là hoàng đế.”
Hướng Thái phi là cô ruột của Cung phu nhân, những trang huyết lệ đằng sau Tử Cấm Thành bà rõ hơn bất cứ ai. Là một người thông minh thực tế, từ nhỏ bà đã biết thế nào mới là hạnh phúc. Hơn nữa, gia thế lúc này không cần Cung Khanh phải đi bám rồng dựa phượng, bà không muốn Cung Khanh hiến thân cho vở tuồng cung đấu.
Ý nghĩ của đàn ông và phụ nữ thường khác nhau. Cung Cẩm Lan yên lặng niệm thầm một câu “theo phụ thân thấy”, nhắm mắt dưỡng thần.
Cung phu nhân cầm cây quạt quạt vù vù… Vừa quạt vừa âm thầm thấy may vì hôm nay con gái ăn mặc mộc mạc, nhưng nghĩ kĩ lại thấy, con gái mình xinh đẹp nghiêng nước nghiêng thành, dù có ăn mặc mộc mạc vẻ lộng lẫy vẫn nổi bật, ngàn vạn lần đừng để Hoàng hậu chú ý.
Cung phu nhân trăn trở giữa vui và lo đến khi xe ngựa dừng trước Đông Môn Huệ Hòa uyển, lối vào dành riêng cho gia quyến các quan.
Cung phu nhân vừa xuống kiệu liền nhìn sang cửa chính, lối vào cho các tân khoa tiến sĩ.
Cung Khanh cũng đưa mắt nhìn, trước cửa Huệ Hòa uyển đỏ rực như lửa, còn là một biển lửa. Tân khoa tiến sĩ mặc cung bào đỏ Tuyên Văn Đế ban thưởng, tay cầm danh thiếp, cúi đầu khom lưng xếp hàng tiến vào. Cung Khanh không nhịn được cười phì một tiếng: “Nhìn như tôm chuẩn bị vào nồi.”
Cung Cẩm Lan vội chặn câu nói đùa của con gái, “Vào cung rồi nói bớt lời.” Vừa dứt lời liền thấy một nhóm người đi tới, đi đầu là một người mặc mãng bào đai ngọc, chính là Duệ Vương điện hạ.
Cung Cẩm Lan vội cùng phu nhân thi lễ, Cung Khanh cũng nhún mình chúc phúc.
Mộ Chiêu Luật nhìn lướt qua thiếu nữ cúi đầu.
Xiêm y trắng trong thuần khiết thanh nhã, lông mày vẽ nhạt, mi tâm điểm một bông mai màu lục, phối hợp cùng bông hoa mai bằng bạch ngọc nhụy màu lục ở kiềng đeo cổ, như thể gió thổi một đóa rơi xuống mi tâm, da thịt so với hoa mai bạch ngọc càng thêm trắng nõn, thật khiến người ta…
Cung Khanh dù chưa ngẩng đầu, những đã cảm nhận được có ánh mắt sắc bén đang nhìn mình, nàng càng cúi mặt, né tránh ánh mắt kia.
“Mời Vương gia.” Cung Cẩm Lan khom lưng mời hắn đi trước.
Mộ Chiêu Luật nhìn lướt qua nhóm tiến sĩ đang khom lưng xếp hàng, nhếch môi cười như có như không, đi trước.
Cung phu nhân đưa mắt nhìn vị quyền quý thần bí nhất triều đình, thầm hừ một tiếng: “Vênh váo gì chứ, chẳng phải chỉ là cháu ruột Hoàng thượng thôi sao.”
Trong Huệ Hòa uyển giăng đèn kết hoa, sáng như ban ngày, đúng là cảnh tượng thịnh thế phồn hoa.
Dạ yến bày trên nhà thủy tạ, nam nữ ngồi riêng, ngăn bởi một lớp rèm, nhưng vẫn có thể thấy đại khái cảnh và người bên kia.
Các mệnh phụ ngồi vào chỗ do cung nữ hướng dẫn, Cung phu nhân thân phận cao quý, ngồi ở bàn bên cạnh Hoàng hậu, Cung Khanh dáng vẻ thanh tao lịch sự ngồi bên cạnh mẫu thân.
Cách lớp rèm ngăn, trên đài bên hồ đúng là muôn hồng ngàn tía, quan tam phẩm trở lên mặc quan bào màu tím, tân khoa tiến sĩ mặc quan bào màu đỏ, đội mũ cánh chuồn do Tuyên Văn Đế ban thưởng.
Thư sinh trẻ tuổi thì còn ổn, cùng lắm thì cũng chỉ như tân lang. Nhưng không ít tiến sĩ nhiều tuổi, tóc bạc da mồi, mặt đầy nếp nhăn, mặc trang phục đấy thật là… . Nhưng nói chung thì bước trên con đường làm quan cũng chỉ quanh đi quẩn lại màu đỏ và tím.
Cung phu nhân nhìn cảnh hoa lệ, hàn huyên cùng các phu nhân tiểu thư quen biết, mọi việc đều thuận lợi.
Cung Khanh tương đối im hơi lặng tiếng. Vốn dĩ nàng cũng có không ít bạn bè, nhưng nàng càng lớn càng đẹp, hai năm trước được mệnh danh kinh thành đệ nhất mỹ nữ, mấy người bạn lần lượt xa lánh nàng. Không ai muốn đứng chung với nàng, để bị so sánh thành dưa méo táo xấu.
Tuân theo đạo lý cây cao vượt rừng gió dập, nàng hiểu rõ càng lớn càng nên khiêm tốn, dự Quỳnh lâm yến, nàng chọn bộ xiêm y mộc mạc nhất, ngồi vào ghế liền im lặng bên cạnh Cung phu nhân.
Một lúc lâu sau, đội ngũ của Hoàng đế xuất hiện ở trước nhà thuỷ tạ.
Mọi người rời ghế quỳ lạy, Hoàng đế Hoàng hậu lần lượt ngồi xuống, mọi người đứng dậy tham bái.
Một hoạn quan đứng đầu ra khỏi hàng, xướng lên: “Nhập yến, vào chỗ.”
Nhã nhạc vang lên.
Lúc này, quan Chủ khảo Đại học sĩ Tương Đồng Trinh dẫn các tiến sĩ lên làm lễ ba quỳ chín lạy, tân khoa Trạng nguyên Thẩm Túy Thạch đại diện các tiến sĩ dâng tờ biểu tạ ơn.
Qua lớp rèm, Cung Khanh thấy một thanh niên ra khỏi hàng, đi tới trước mặt Hoàng thượng.
Nến đỏ trên cao, chiếu sáng dung mạo mày kiếm mắt sao, tuấn lãng hơn người. Cùng là một bộ hồng bào, khoác lên người hắn không hề lòe loẹt, người lại còn rất rực rỡ nổi bật.
Đây chính là tân khoa Trạng nguyên Thẩm Túy Thạch, Cung Khanh thầm khen một tiếng.
Trong ngoài bức rèm im lặng như tờ, Thẩm Túy Thạch đứng thẳng hiên ngang, cất giọng đọc tờ biểu tạ ơn, chất giọng dễ nghe như ngọc rơi trên mâm vàng. Nội dung lời lẽ hoa mỹ văn chương, như nước chảy mây trôi, lại hào hùng rung động.
Đúng là một người văn chương lai láng.
Các tiểu thư như bị hút hồn, dán mắt nhìn người, chăm chú nghe biểu, trong lúc nhất thời trong rèm im phăng phắc, ngay cả A Cửu Công chúa cũng nhìn không chớp mắt.
Cung Khanh nhấp một ngụm rượu.
Đồ tốt luôn có nhiều người muốn chiếm.
Vì vậy mới có nhiều người tranh giành ngai vàng trên điện Kim Loan, bởi vì chỉ có ngồi trên đó, đồ tốt khắp thiên hạ mới thành sở hữu, không cần đoạt của người khác, đưa tay liền có người dâng đến.
Cung phu nhân chẳng lòng dạ nào nghe biểu, chăm chú nhìn người thanh niên. Cung Khanh biết mục đích của mẫu thân, căn cứ vào hiểu biết của nàng về mẫu thân, cả bữa tiệc này, chắc chỉ có ba người lọt vào mắt xanh của Cung phu nhân vốn coi trọng hình thức.
Người thứ nhất là tân khoa Trạng nguyên Thẩm Túy Thạch.
Người thứ hai là Duệ Vương Mộ Chiêu Luật.
Người còn lại, chính là Đông Cung Thái tử Mộ Thẩm Hoằng.
Thẩm Túy Thạch tất nhiên không cần phải nói. Có thể lọt vào mắt xanh của Hoàng thượng, tất nhiên là nhân trung long phượng.
Duệ Vương có diện mạo sáng sủa nam tính, lại tuấn tú hiên ngang. Chỉ tiếc là thành viên hoàng thất, hơn nữa mẫu thân Duệ Vương là Giang thị vốn là người Cung phu nhân không thích.
Về phần Thái tử Mộ Thẩm Hoằng, nói hắn “Đá kết như ngọc quý, thân tùng như ngọc xanh. Vẻ tươi riêng một cõi, thiên hạ chẳng người tranh” cũng không quá lời. Nhưng mẫu thân không thích nhất là gả vào cung, dù Thái tử có là thần tiên hạ phàm chắc bà cũng chẳng ưng.
Vì thế Cung Khanh tin tưởng với sự có mặt của ba viên ngọc này, mẫu thân tuyệt không nhìn thêm ai khác nữa.
Đúng như nàng dự đoán, Cung phu nhân quả nhiên không cho người thứ tư vào mắt, nhưng ba người này cũng chỉ có Thẩm Túy Thạch là bà vừa ý nhất, hai người kia không phải lương phối. Vì vậy, Cung phu nhân liền chỉ nhìn Trạng nguyên. Quả nhiên là càng xem càng thích, càng nhìn càng hài lòng, tương lai cha vợ con rể đều là Trạng nguyên lang, quả là một giai thoại ở kinh thành.
Đọc xong biểu tạ ơn, Thẩm Túy Thạch trở lại chỗ ngồi, Cung phu nhân mới nhìn xung quanh, xem có đối thủ cạnh tranh nào không.
Độc Cô Hoàng hậu trước sau như một đoan trang hào phóng, dáng vẻ nghiêm túc, rất có phong thái. A Cửu Công chúa ngồi bên cạnh phục sức lộng lẫy hơn hẳn ngày thường.
Lòng Cung phu nhân cho rằng, mặc dù Cửu Công chúa phục sức hoa lệ, nhưng có lấy mây làm áo cũng không sánh được với vẻ đẹp bẩm sinh của con gái nhà mình.
Khi nhìn bên kia, Cung phu nhân thấy lòng như bị mèo cào.
Không ngờ bà ấy cũng đến.
Khiến Cung phu nhân không thoải mái đến vậy, chính là mẫu thân của Duệ Vương, Giang Vương phi.
Chuyện là, hai mươi mấy năm trước hai người vẫn là bạn tâm giao. Năm đó lão Duệ Vương thích Cung phu nhân hơn, không biết Giang thị dùng thủ đoạn gì khiến lão Duệ Vương đổi ý, cưới Giang thị làm Vương phi. Mặc dù Cung phu nhân không định gả cho lão Duệ Vương, nhưng bị qua mặt như thế cũng thấy tự ái, huống chi người qua mặt lại là bạn tâm giao, chẳng khác nào bị đâm hai nhát. Từ đó hai người không còn là bạn.
Sau khi lão Duệ Vương tạ thế, Giang thị chuyển đến biệt viện ở ngoại ô kinh thành, lễ Phật tu hành, gần như tuyệt tích trong giới quý tộc nữ, không ngờ lại xuất hiện ở Quỳnh lâm yến năm nay.
Bên kia, Thẩm Túy Thạch đọc xong biểu tạ ơn, Tuyên Văn Đế phát biểu. Đơn giản là tổng kết chuyện cũ, dặn các thần tử phải tuân thủ luật pháp, làm đúng chức trách, cống hiến sức lực cho triều đình, tất sẽ có vinh hoa phú quý.
Phát biểu xong, cung yến chính thức bắt đầu.
Đầu tiên là hoàng đế ban thưởng rượu, quần thần tạ ơn, lại ban thưởng rượu, lại tạ ơn. Sau ba lượt, mọi người mới có thể cầm đũa, thưởng thức bữa tiệc hoàng gia.
Rượu quá ba tuần, trăng mọc sao lên, Tuyên Văn Đế sai người đốt pháo hoa.
Pháo hoa nở rộ sáng trời, khói hoa hư ảo, sóng nước mênh mông như tiên cảnh.
Cung phu nhân đưa mắt thấy Hoàng hậu và Giang thị đang nói chuyện rì rầm, thỉnh thoảng nhìn Cung Khanh, rõ ràng là đang bàn luận về con gái của bà. Lòng bà thầm thấy nguy hiểm. Không ngờ Giang thị đã cầm chén rượu đi tới.
“Đã lâu không gặp, Thanh Thư muội muội vẫn khỏe chứ?”
Giang thị hỏi thân thiết, cố ý gọi khuê danh của Cung phu nhân.
Giang thị như không cảm nhận được sự lạnh lùng xa cách của Cung phu nhân, ngồi xuống bên cạnh Cung phu nhân, ánh mắt chuyển đến trên người Cung Khanh, trầm trồ: “Mấy năm không gặp, Khanh Khanh giờ đã là một đại mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành, khuôn mặt này, làn da này, quả là…”
Từ nhỏ đến lớn Cung Khanh nghe khen đã thành quen, đã trơ cảm xúc từ lâu, nhưng mỗi lần nghe lại phải tỏ vẻ ngượng ngùng e thẹn, thật lòng thì là một việc tương đối khó khăn đau khổ.
Hướng Uyển Ngọc ngồi cạnh nàng nghe thế càng thêm đau khổ. Mỗi lần ngồi cùng Cung Khanh, mọi người tán dương Cung Khanh mà như không thấy cô ta, cô ta khổ sở đã đủ. Nhưng hai nhà là thân thích, lần nào cũng phải ngồi chung bàn.
Giang thị khen Cung Khanh xong, lại ngồi sát hơn một chút, ân cần cười hỏi: “Đã đính hôn chưa?”
Cung phu nhân giật mình, cơ mặt cứng lại, ngươi muốn thế nào?
“Haizzz, thời gian quả là nhanh, nhớ lúc xưa. . . ” Giang thị lại đổi một đề tài không liên quan.
Cung phu nhân gượng gạo đáp lời, đem lòng cảnh giác. Bất luận là Thái tử Mộ Thẩm Hoằng hay Duệ Vương Mộ Chiêu Luật, bà đều không có hứng thú.
Nếu nhỡ Giang thị ưng ý Cung Khanh, thỉnh Hoàng đế chỉ hôn, hoặc Hoàng hậu ưng ý Khanh nhi, nghĩ đến đấy, bà liền đứng ngồi không yên.
Đúng lúc đó, Cửu Công chúa đứng dậy, vẫy tay với Cung Khanh, ý bảo cùng cô ta đi ra ngoài.
Cung Khanh căng thẳng, theo kinh nghiệm nhiều năm tiếp xúc với Cửu Công chúa, Cửu Công chúa tìm nàng tuyệt đối không có ý tốt.
Nàng rỉ tai mẫu thân một câu, đứng dậy dẫn theo tỳ nữ Vân Diệp chậm rãi rời tiệc.
Cung phu nhân càng thêm rối bời.
Ra khỏi nhà thuỷ tạ, Cửu Công chúa như một con công kiêu ngạo, kéo tà váy dài đi trước. Cô ta không giống những cô gái khác, cô ta không ngại bị so sánh sắc đẹp với Cung Khanh, ngược lại còn thích đứng cạnh Cung Khanh.
Khiến kinh thành đệ nhất mỹ nữ phải cung kính khom lưng, e dè bảo gì làm đấy, bảo quỳ không dám ngồi khiến cô ta cảm thấy rất khoan khoái.
Nghiêng nước nghiêng thành thì sao chứ, vẫn phải thần phục ta, để mặc ta làm khó dễ.
Có muốn ngươi chết cũng chỉ là một câu nói. Muốn ngươi thê thảm lại càng đơn giản
Cô ta chưa bao giờ che dấu sự đắc ý hả hê này.
Tâm tư của cô ta Cung Khanh rõ như lòng bàn tay, vì vậy đứng trước mặt cô ta nàng càng ra vẻ rụt rè sợ sệt thỏa mãn lòng hư vinh và cảm giác ưu việt của cô ta. Đối với người ngây thơ kiêu ngạo lại hư vinh kiểu trẻ con, hơn nữa còn có quyền hô mưa gọi gió, thật khiến người khác giận mà không tránh được.
Cung Khanh đi tới trước hai bước, cung kính xin chỉ thị: “Công chúa có gì sai bảo?”
Công Chúa không trả lời, ung dung đi dọc hành lang đến một cây cầu nhỏ, cung nữ cầm cung đăng, đi trước dẫn đường. Đầu kia của cầu là một đình ngắm trăng, tọa lạc giữa hồ, đúng lúc trăng sáng, soi bóng nước mờ ảo như lâu đài cung trăng. Tiếng nhạc réo rắt vọng đến, được hơi nước hỗ trợ càng thêm êm tai.
Cung Khanh lẳng lặng theo sát Cửu Công chúa, không đoán được cô ta muốn gì, bước chân lên cầu, Cửu Công chúa mới dừng bước, vịn con sư tử đá trên cầu, nhìn sang bờ bên kia.
Bên hồ đài cao đèn đuốc sáng choang, ăn uống linh đình, là chỗ Tuyên Văn Đế thiết yến. Bóng người lắc lư, đỏ rực vui mắt.
“Ngươi nói xem, so với Thái tử thì Thẩm Túy Thạch thế nào?”
Cung Khanh mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng đòn này thật sự khó đối phó hơn dự đoán của nàng.
Một vị là đương kim Thái tử, một vị là tân khoa Trạng nguyên, theo lý thuyết hẳn là nên tâng bốc người trước, nhưng Cung Khanh phát hiện, A Cửu nhìn Thẩm Túy Thạch đọc tờ biểu mê say, mắt cũng không chớp, vì thế, khó lòng khẳng định Công chúa không rung động với Trạng nguyên.
Cung Khanh cảm thấy nên cẩn trọng một chút, vì vậy cúi đầu cung kính trả lời: “Thần nữ ngu dốt, không rõ ý Công chúa.”
Giả ngu trước mặt Công chúa là một chiêu tương đối hiệu quả, cô ta không thích có người thông minh hơn cô ta, đặc biệt là thiếu nữ, hơn nữa lại là thiếu nữ xinh đẹp.
Cửu Công chúa bố thí một cái liếc mắt, “Ví dụ như tài hoa, tướng mạo, ngươi cảm thấy ai hơn ai kém?”
“Chuyện này…”
Đã cụ thể thế rồi thì không thể giả ngu nữa, Cung Khanh cố ý lộ vẻ khó xử, ra vẻ không biết làm sao.
Cửu Công chúa rất hưởng thụ niềm vui hành hạ mỹ nhân, cô ta hứng thú chờ đợi câu trả lời, cũng tiện thể trách phạt nếu nàng để lộ sai lầm nào.
Cung Khanh thành khẩn cung kính trả lời: “Thái tử điện hạ thân phận cao quý, thần nữ hèn mọn sao dám làm càn nhìn ngó thánh nhan. Yến hội hôm nay, không may thần nữ lại bị một cây cột chắn trước mặt, không thấy rõ tình cảnh bên ngoài.”
Ý là, tướng mạo Thái tử nàng không dám nhìn kỹ, mà tướng mạo Thẩm Túy Thạch nàng cũng không thấy rõ.
Cửu Công chúa thầm mắng một tiếng gian xảo, rồi lại thấy Cung Khanh nhã nhặn trả lời: “Có điều lời lẽ trong tờ biểu tạ ơn của Thẩm Trạng nguyên đúng là văn chương lai láng, câu từ hoa lệ, giọng nói cũng dễ nghe, chắc con người rất xuất sắc.”
Mấy câu đó khiến Cửu Công chúa vô cùng hưởng thụ.
“Nói như vậy, tức là ngươi cảm thấy Thẩm Túy Thạch so với Thái tử hơn hẳn một bậc?”
Cửu công chúa tung chiêu thứ hai, hưng phấn thấy gương mặt của kinh thành đệ nhất mỹ nhân xuất hiện thần sắc kinh hoàng căng thẳng. Câu hỏi này, đáp đúng hay không đều là sai.
“Ý của thần nữ là… ” Cung Khanh đang nghĩ xem phải đối phó thế nào, đột nhiên đầu cầu truyền đến một giọng nam trầm thấp.
“A Cửu lại lén lút xì xào thị phi.”
Cung Khanh nghe vậy ngẩn ra, ngoài đế hậu và Đông Cung Thái tử Mộ Thẩm Hoằng, trên đời này không có ai khác dám nói chuyện với Cửu Công chúa như thế.
Quả nhiên, Cửu Công chúa nghiêng đầu nói với giọng khó chịu: “Hoàng huynh anh bất thình lình xuất hiện rất dọa người.”
Thái tử Mộ Thẩm Hoằng bước lên cầu.
Bầu trời đêm bất ngờ nở rộ một bông pháo hoa.
Cung Khanh bỗng thấy trước mắt sáng ngời.
Vừa rồi trả lời Cửu Công chúa nàng chỉ nói thật một nửa, dù không dám càn rỡ nhìn hắn chằm chằm, nhưng ngoại hình “Vẻ tươi riêng một cõi, thiên hạ chẳng người tranh” của hắn liếc mắt qua cũng khó lòng quên được.
Hắn tự nhiên đi đến, thản nhiên đưa mắt nhìn, lại như nhìn thấu lòng người.
Cung Khanh vội khom lưng tham kiến, tránh né ánh mắt nhìn thấu lòng người kia.
“Miễn lễ.” Mộ Thẩm Hoằng chậm rãi đi tới.
Pháo hoa chói sáng tưng bừng sau lưng nàng. Làn gió nhẹ hất tà váy nàng, khiến lớp sa màu lục thấp thoáng ẩn hiện như sóng hồ thu, bộ xiêm y thắt đáy lưng ong, khiến nàng yêu kiều như một đóa sen kín đáo nổi trên mặt trước.
Đóa hoa nở giữa đêm luôn diễm lệ hơn, khiến người khác chỉ muốn hái về thưởng thức.
Hắn không có ý định dừng lại, ung dung đi tiếp, đi qua Cửu Công chúa, tiến về phía nàng. Hắn càng gần thì một luồng áp lực càng ép tới, đây là sự uy nghi của riêng hoàng gia, khiến tâm trạng đàm tiếu của Cửu Công chúa cũng tan thành mây khói. Lại khiến lòng người căng thẳng không thôi.
Nàng thầm khẩn trương. Khi hắn đi qua nàng, tay của hắn khẽ lướt qua đùi nàng
Trong nháy mắt, đầu nàng như bị giáng một đòn sấm sét, nhịp tim hỗn loạn, nàng còn chưa phân biệt được là cố ý sờ mó hay vô tình chạm qua, đã thấy váy căng ra, giống như có người kéo, sau đó có riếng roẹt vang lên rất khẽ.
Mộ Thẩm Hoằng dừng bước.
Cung Khanh cúi đầu nhìn, thiếu chút thì bất tỉnh.
Váy nàng bị rách một vệt lớn, lộ cả lớp lóp bên trong.
Thủ phạm là chiếc nhẫn bạch ngọc trên ngón cái Mộ Thẩm Hoằng, chiếc nhẫn đó có sợi vàng quấn thành hoa văn như ý, váy của Cung Khanh nhiều nếp gấp lại mỏng manh như cánh ve, vừa rồi đã mắc vào nhẫn.
Mộ Thẩm Hoằng không kiềm chế cười một tiếng trầm thấp.
Hắn không cười thì thôi, tiếng cười này khiến Cung Khanh vừa thẹn vừa quẫn, vì vậy không nhịn nữa ngẩng đầu nhìn hắn.
Ánh mắt mỹ nhân xấu hổ giận dữ mà không dám nói gì khiến nụ cười hắn đóng băng, không ngờ trên đời lại có đôi mắt linh hoạt trong sáng như thế, như cất giấu những nét duyên ngầm, khiến người khác không thể dời mắt.
Cung Khanh thấy hắn nhìn mình chằm chằm, đôi mắt lấp lánh như bóng trăng dưới nước, tuy trong mà sâu không thấy đáy. Lòng nàng càng lúc càng căng thẳng, cuống lên mới giằng váy ra khỏi chiếc nhẫn ngọc, vì dùng sức, lớp lót bằng sa màu lục cũng rách luôn.
Mộ Thẩm Hoằng lại cười, quay đầu nói với thái giám Lý Vạn Phúc: “Đi tìm một cỗ kiệu, phái mấy túc vệ hộ tống Cung tiểu thư về trước.”
Dứt lời, hắn lại quay người nhìn Cung Khanh cười cợt: “Ta sẽ bồi thường cái váy của nàng.”
Sau đó, thản nhiên đi mất.
Cửu Công chúa chứng kiến Cung Khanh chật vật, cười đến không đứng thẳng được, hiếm khi thấy kinh thành đệ nhất mỹ nhân mất mặt, thật sảng khoái.
Cung Khanh che vết rách lòng thầm hộc máu, hừ, đúng là anh nào em nấy. Một người làm rách váy người ta còn cười cợt vui vẻ, kẻ thì hả hê xem người khác thành trò cười, rõ ràng là rất vui sướng!
Cung Khanh cảm nhận sâu sắc nhân sinh là một lần tu luyện. Đối với sự trêu đùa ác ý của anh em Mộ Thẩm Hoằng, phải tới cảnh giới nén giận cao nhất mới có thể toàn thân rút lui.
Vì vậy, nàng cố đè nén sự tức giận, nhỏ giọng bình tĩnh sai Vân Diệp, “Em đi báo với phu nhân, nói ta không khỏe, muốn hồi phủ trước.”
Cung phu nhân nghe Vân Diệp báo thế, lập tức tìm Hoàng hậu cáo từ, dẫn theo Vân Diệp Vân Hủy đi đến chỗ Cung Khanh. Bà đã sớm biết đi cùng Cửu Công chúa sẽ chẳng hay ho gì, nhưng Cửu Công chúa đã gọi, lại không thể thoái thác.
Cửu Công chúa ném lại một tràng cười hả hê rồi quay lưng bỏ đi.
Lý Vạn Phúc hành sự nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã thu xếp xong một cỗ kiệu
Cung Khanh nghiêng người che dấu vết rách, tranh tối tranh sáng Cung phu nhân không nhìn ra, thấy con gái bình yên vô sự, bà thở phào nhẹ nhõm.
Cung Khanh và mẫu thân ra khỏi vườn, đến khi lên xe ngựa, nàng mới kể lại chuyện xảy ra. Tất nhiên có cắt bớt một vài chi tiết không quan trọng.
Cung phu nhân chu đáo tỉ mỉ, nghe xong liền nghi vấn: “Sao tay hắn lại chạm đến váy của con?”
Cung Khanh: “…”
Là một phụ nữ đã có chồng, Cung phu nhân nhạy cảm nghĩ đến một khả năng.
“Hắn sờ mó con?”
Cung Khanh nhăn trán, nói là “sờ mó” có hơi quá đáng, “chạm qua” có lẽ chuẩn xác hơn.
Cung phu nhân thấy nàng không trả lời, lập tức cao giọng hơn một tông: “Hắn thật sự sờ mó?”
Cung Khanh vội vàng nói: “Mẫu thân đừng nóng, là chạm qua, chạm qua thôi.”
Nàng không những nhấn mạnh chữ “chạm qua”, còn nhắc lại một lần, vẫn không ngăn được Cung phu nhân cao giọng chất vấn, “Thế còn không gọi là sờ mó sao!”
Cung Khanh yên lặng nhăn trán, chọn lựa từ ngữ thế nào thật vô cùng quan trọng.
Cung phu nhân hung tợn hừ một tiếng: “Quỷ mới tin.”
Không ngờ Đông Cung Thái tử nổi tiếng đứng đắn không mê nữ sắc lại có lúc trêu ghẹo con gái nhà lành, hơn nữa lại còn là con gái nhà mình. Về Thượng thư phủ, Cung phu nhân tức giận đi vòng tròn trong phòng.
Cung Khanh trấn an, “Mẫu thân, chuyện này không nghiêm trọng như mẹ nghĩ đâu, đứng trên cầu chứng kiến chỉ có Cửu Công chúa. Cung nữ sẽ không dám bàn tán lung tung, về phần Cửu Công chúa, chuyện liên quan đến danh dự Thái tử, hẳn là cô ta sẽ không lộ ra ngoài.”
Cung phu nhân hầm hừ tức giận: “Nhất định là hắn cố ý, ỷ vào mình là Thái tử, dù trêu ghẹo con con cũng không dám làm gì.”
“Mẫu thân, không phải ‘sờ mó’, là ‘chạm qua’, vừa chạm là thôi… Nghiêm túc mà nói không tính là trêu ghẹo và phi lễ.”
Cung Khanh giải thích mà lòng thì rối bời, thật ra lòng nàng cũng không dám chắc, nhưng nàng tự nhủ phải nghĩ tích cực, nếu không thì cũng làm gì được hắn.
Cung phu nhân không bình tĩnh rộng lượng được như Cung Khanh, tiếp tục đi đi lại lại trong phòng
Quản gia đã được sai đi đón Cung đại nhân về, đúng là tâm trạng ngày dài tựa năm.
Cung Khanh bị Cung phu nhân làm cho hoa mắt, về phòng ngủ trước, để lại một mình Cung phu nhân bực bội chờ Cung Cẩm Lan.
Lúc đấy, Cung đại nhân đang vui vẻ vừa nói chuyện vừa cùng Độc Cô Đạc ra khỏi Huệ Hòa uyển.
Độc Cô Đạc một lòng muốn chiếm thiện cảm của nhạc phụ tương lai, một mực khiêm tốn hòa nhã, cười thân thiện trước mặt Cung đại nhân suốt một tối. Khi bữa tiệc kết thúc, hắn cũng không rời Cung Cẩm Lan, cùng ra khỏi Huệ Hòa uyển, lòng mừng thầm có thể giáp mặt Cung tiểu thư nói mấy câu, tốt nhất là có thể về cùng.
Đáng tiếc là ra khỏi Huệ Hòa uyển lại gặp quản gia Cung Phúc Quý báo với Cung Cẩm Lan là tiểu thư không khỏe, đã cùng phu nhân hồi phủ trước. Cung Cẩm Lan không còn tâm trạng nào, vội về phủ.
Trái tim Độc Cô Đạc vốn mong ngóng cả buổi tối giờ rơi xuống đất vỡ tan. Không chỉ không được thấy Cung tiểu thư, quan trọng nhất là hắn im hơi lặng tiếng nhiều ngày, mãi mới chờ được thời cơ tuyệt vời này để diễn vở anh hùng cứu mỹ nhân.
Giờ mỹ nhân đã khuất mặt, anh hùng cứu mỹ nỗi gì chứ? Coi như phí công thổn thức một ngày trời…
Hắn vội sai thuộc hạ nhắn bọn vô lại đang chờ xe ngựa Cung gia ở cầu Bình An là kế hoạch tấn công bắt cóc hủy bỏ.
Cung đại nhân về phủ, vội vàng hỏi phu nhân: “Khanh nhi đâu?”
“Rắc rối to rồi.”
Cung Cẩm Lan vừa nghe liền nhũn cả hai chân, “Nói mau, rốt cục Khanh nhi đã làm sao?”
Cung phu nhân lập tức kể lại, ai ngờ Cung Cẩm Lan nghe xong thở phào, “Ta còn tưởng chuyện to tát, có gì đâu.”
Cung phu nhân bị thái độ bình tĩnh của Cung đại nhân làm cho không hiểu nổi.
“Phu nhân đã quá lo lắng rồi. Cầu vốn chật hẹp, đi qua sát quá nên vô tình chạm vào váy thôi. Chuyện này sẽ không lộ ra ngoài đâu, ai dám bàn tán về Thái tử?” Dứt lời, Cung Cẩm Lan ngáp một cái chuẩn bị đi ngủ.
Cung phu nhân tức giận trừng mắt, chuyện nghiêm trọng thế mà coi như không, thản nhiên đi ngủ, đúng là cha nào con nấy.
Rốt cục là Mộ Thẩm Hoằng vô tình hay cố ý sờ mó đùi Cung Khanh, câu hỏi đấy khiến Cung phu nhân trằn trọc một đêm.
Cung Khanh cũng bị trằn trọc đến nửa đêm, cuối cùng nàng quyết định coi là vô tình chạm phải.
Ngày hôm sau, vấn đề phức tạp hơn đến cửa.
Đại tổng quản của Đông Cung là Lý Vạn Phúc sáng sớm tới phủ, đưa đến Thượng thư phủ một rương gấm lụa cống phẩm Tô Châu, nói là Thái tử gia bồi thường Cung tiểu thư.
Rương cống phẩm sờ sờ trước mắt, như tái hiện lại cảnh tượng tối qua. Cung Khanh vừa rối bời vừa bất an. Đường đường Thượng thư phủ thiếu thốn gì tơ lụa? Hắn có nhất thiết phải rêu rao đưa rương tơ lụa đến không, khiến ai nấy đều biết.
Cung phu nhân tất nhiên cũng nghĩ thế, rất không vui nhưng không dám cự tuyệt, còn phải cám ơn rồi đưa bạc bồi dưỡng Lý tổng quản sau đó cung kính tiễn về.
Cung phu nhân cảm nhận có tia nguy hiểm, vừa thấy Cung Cẩm Lan hạ triều liền ra lệnh phải đi mời Thẩm Trạng nguyên đến phủ dùng cơm.
Bà quyết định dùng tốc độ nhanh nhất hứa hôn cho con gái, tránh đêm dài lắm mộng, tối qua con gái bị sờ mó, thật sự không phải điềm tốt.
Cung Cẩm Lan dù hy vọng con gái có thể gả cho Thái tử, nhưng phải đợi đến năm sau, hơn nữa lại không chắc chắn sẽ thành công, trước mắt có Thẩm Túy Thạch tài hoa xuất chúng, đang được Thánh thượng coi trọng, cũng là một lựa chọn không tệ. Vì vậy ông ấy cũng tuân theo ý chỉ của phu nhân, hôm sau liền mời Thẩm Túy Thạch đến phủ.
Có thể thuận lợi mời Trạng nguyên lang thật ngoài dự liệu của vợ chồng Cung Cẩm Lan. Trạng nguyên lang tài mạo song toàn trẻ tuổi chưa lập gia đình, đừng nói trăm năm khó gặp, phải nói là cầu mà không gặp được, độ khan hiếm và giá cả không cần phải nói, nghe nói chỉ mấy ngày mà cửa lớn nhà họ Thẩm bị chen sắp hỏng.
Cung phu nhân vui vẻ chuẩn bị một tiệc rượu thịnh soạn. Bình thường nữ quyến không gặp khách lạ, nhưng Cung phu nhân cảm thấy tình hình đang cạnh tranh khốc liệt, để Trạng nguyên thấy dung mạo con gái sẽ dễ thành công hơn. Cung phu nhân tự tin sự lộ diện của Cung Khanh thuyết phục và hấp dẫn hơn bất cứ thứ gì.
Vì vậy, Cung Khanh vốn không gặp khách lạ cũng được gọi ra phòng khách.
Cung Khanh tự biết dụng ý của mẫu thân, giây phút bước chân vào phòng khách thật sự có cảm giác ngại ngùng. Nhưng nàng biết lúc này không phải lúc che dấu sự ngại ngùng bằng vẻ ta đây, Mộ Thẩm Hoằng tặng rương gấm lụa thật sự khiến nàng cảm nhận nguy hiểm, cũng muốn nhanh chóng xác định chuyện hôn nhân.
Thẩm Túy Thạch đứng dậy chào hỏi Cung Khanh, nhìn gần càng thêm tuấn tú nho nhã, phong tư nhanh nhẹn. Cung Khanh ngẩng đầu mỉm cười, Thẩm Túy Thạch ngây ngốc, quay đầu nhìn Cung phu nhân, quan sát cẩn thận một hồi, hắn liền chắp tay hỏi: “Sáu năm trước không biết phu nhân có từng đến Lạc Huyện?”
“Lạc Huyện, sáu năm trước?” Cung phu nhân hơi ngạc nhiên.
Cung Cẩm Lan cười nói: “Phu nhân quên rồi sao, năm đó Hà Nam mất mùa, phu nhân cùng ta đi khắc phục.”
Thẩm Túy Thạch bỗng nhiên hướng về phía Cung phu nhân vái dài: “Phu nhân còn nhớ vãn bối không?”
Cung phu nhân hoàn toàn sửng sốt: “Thẩm Trạng nguyên tuấn tú như vậy, nếu ta đã gặp nhất định không quên.”
Cung Khanh cười phì một tiếng.
Cung Cẩm Lan đen mặt, phu nhân có thể tế nhị hơn chút không?
Thẩm Trạng nguyên lại quay sang Cung Khanh vái dài: “Đa tạ tiểu thư năm đó có ơn cứu mạng.”
Cung Khanh cũng sửng sốt.
Thẩm Túy Thạch nhìn nàng chăm chú: “Tiểu thư còn nhớ dịch trạm của Lạc Huyện không? Cạnh đó là một cái chợ.”
Cung Khanh nghe thế mới bừng tỉnh.
Thì ra là hắn.
Không chỉ con gái mười tám thay đổi, con trai mười tám cũng như biến hình.
Bé trai quần áo rách rưới sáu năm trước, không ngờ giờ lại tuấn tú phong độ thế này.
Năm đó Hà Nam có thiên tai, Cung đại nhân là Khâm sai đại thần, đến đấy khắc phục hậu quả. Cung phu nhân cùng con gái đến trước. Khi nghỉ chân ở dịch trạm Lạc Huyện, Cung Khanh gặp một bé trai gầy giơ xương, đầu cắm mấy ngọn cỏ.
Cung Khanh tò mò, “Mẹ, tại sao đầu hắn lại cắm ngọn cỏ?”
Nàng sinh ra trong nhung lụa, làm sao biết khó khăn của nhân gian, quanh đi quẩn lại chỉ là đến Quỳnh lâm yến gặp các thiếu niên quý tộc đầu cài trâm ngọc, lần đầu tiên thấy người cắm cỏ lên đầu
Cung phu nhân trả lời: “Tự bán thân.”
Cung Khanh lần đầu tiên nghe thấy mấy từ đấy, nhìn thiếu niên tuổi tương đương mình, nghĩ đến hai cuộc sống tương phản, lòng đầy thương cảm.
Thiếu niên mặc dù quần áo tả tơi, sắc mặt xanh xao, nhưng lại có vẻ sáng sủa nhã nhặn, bên cạnh là một sọt tre đựng mấy quyển sách cũ.
“Sách này là của cậu sao?”
Bé trai ngẩng đầu, đôi mắt trong trẻo tràn đầy kinh ngạc.
Hắn chưa bao giờ gặp tiểu cô nương nào xinh xắn đáng yêu như vậy.
Nàng ngồi xổm xuống trước sọt tre, chống tay vào đầu gối, móng tay hồng hào, cánh tay trắng như ngó sen.
Hắn quên cả nói chuyện, tay đặt trên sọt lén đâm móng vào lòng bàn tay, không phải là mơ.
“Mẫu thân, con muốn mua sách này.”
“Mấy quyển sách cũ này mua làm gì, cha con thiếu gì sách.”
“Sách này chỉ có một bản duy nhất, chắc chắn cha sẽ thích.”
Thiếu niên chớp mắt, muốn nói gì đó, Cung Khanh cũng chớp chớp mắt với hắn, nở nụ cười
Thiếu niên do dự một chút, ngượng ngùng cúi đầu, nuốt những lời muốn nói vào trong.
Cung phu nhân rất thích lấy lòng phu quân, vì vậy khẳng khái bỏ ra hai mươi lạng bạc mua mấy cuốn sách cũ.
Nhớ lại chuyện cũ, Cung Khanh thản nhiên cười một tiếng: “Thẩm công tử đến để đòi lại mấy quyển sách chỉ có một bản đấy sao?”
Một câu trêu đùa, khiến Thẩm Túy Thạch như gặp lại tiểu cô nương tinh nghịch năm xưa. Có điều nàng càng kiều diễm hơn xưa, mỗi nụ cười mỗi ánh mắt đều khiến người đối diện ngừng thở.
Thẩm Túy Thạch đỏ mặt, “Đa tạ tiểu thư năm đó trượng nghĩa tương trợ, những cuốn sách đó không phải một bản duy nhất, năm đó lừa gạt phu nhân, lòng tôi cũng rất áy náy, những năm gần đây vẫn luôn tâm niệm, nhất định tìm phu nhân tiểu thư trả lại ngân lượng.”
Cung phu nhân cười: “Thẩm Trạng nguyên thật ngay thẳng, chút bạc đó có đáng gì.” Với người lớn lên trong nhung lụa xài tiền như nước như Cung phu nhân, năm đó bỏ ra bao nhiêu bạc đã quên từ lâu, nhớ mang máng chẳng qua là vì bỏ tiền muốn làm phu quân vui, rốt cuộc bị lừa, vì thế mới ghi nhớ. Nếu không, chuyện đã từng đấy năm, Cung phu nhân đã quên sạch từ lâu.
Thẩm Túy Thạch lại vái dài: “Hai mươi lạng bạc năm đó đã cứu cả nhà tại hạ. Phần ân tình này, tại hạ suốt đời không quên, xin nguyện kết cỏ ngậm vành, báo đáp ân nhân.”
Cung Cẩm Lan thầm vui mừng, không ngờ con gái làm việc thiện năm xưa, lại đổi thành một nhân tài quan trường hôm nay.
Cung phu nhân càng hoan hỉ gấp bội. Trạng nguyên lang tài mạo song toàn là người bà muốn kém làm rể, giờ có ơn cứu mạng, chắc chắn hắn sẽ đối tốt với Cung Khanh cả đời.
“Thẩm Trạng nguyên mời ngồi, cứ coi như người nhà, đừng khách sáo, đừng gò bó.”
Vừa nghe đến chữ “người nhà”, Cung Khanh vội âm thầm véo tay Cung phu nhân, mẫu thân đại nhân, người có thể tế nhị hơn chút không.
Cung phu nhân không thèm để ý, đá chân Cung Cẩm Lan, ý là Cung đại nhân mau vào đề.
Cung Cẩm Lan lăn lộn quan trường nhiều năm không có thói quen nói thẳng toẹt ý đồ, ông rót một chén rượu cho Thẩm Túy Thạch, đầu tiên là tán gẫu về thời tiết, lại hàn huyên mấy câu về kinh thành, cuối cùng, mới nửa đùa nửa thật hỏi han: “Thẩm Trạng nguyên nhân tài vượt trội, giờ lại trúng Trạng nguyên, chắc cửa lớn trong nhà đã bị bà mối đạp hỏng?”
Thẩm Túy Thạch đỏ mặt: “Thượng thư giễu cợt .”
“Thẩm Trạng nguyên nếu có ý với khuê nữ nhà ai, lão phu nguyện ý làm mai. Với tướng mạo tài học của Thẩm Trạng nguyên, nhất định sẽ thành.”
Cung Cẩm Lan thật sự không thể mặt dày nói thẳng, ông ấy nghĩ Thẩm Túy Thạch thông minh như vậy, nhất định có thể hiểu ý tứ của ông.
“Đa tạ Thượng thư đại nhân.” Thẩm Túy Thạch lại đỏ mặt.
Giác quan thứ sáu của Cung phu nhân mách bảo hôn sự này đã mười phần chắc chín. Thật là “Đi mòn giầy sắt tìm không thấy, chẳng tốn công phu lại tìm ra”. Không ngờ hôn sự của con gái lại có manh mối từ sáu năm trước, hôm nay nước chảy thành sông, trời cao đưa một con rể tài mạo song toàn đến tận cửa nhà, đúng là ở hiền gặp lành.
Tiễn Thẩm Túy Thạch, Cung phu nhân hờn dỗi oán giận Cung đại nhân, theo ý bà nên nói thẳng chuyện hôn sự, không nên ám chỉ như thế.
Cung Cẩm Lan nói: “Làm gì cũng phải chừa đường lui, nếu nói thẳng, ngộ nhỡ hắn lại cự tuyệt, truyền ra ngoài chẳng phải thành trò cười? Coi như hắn đồng ý, chúng ta chủ động cầu hôn, chẳng khác nào chặn đường cướp người, tương lai Khanh nhi về nhà chồng sẽ bị Thẩm gia coi thường. Hôn sự phải để nhà trai đề nghị, nhà gái mới có thể diện. Ta đã ám chỉ như thế, hắn là con người thông minh sao không hiểu, nếu hắn có ý, nhất định sẽ nhờ bà mối cầu hôn. Nếu hắn không có ý, chúng ta cũng không mất mặt.”
Cung phu nhân ngẫm lại cũng thấy có lý, liền cười nói: “Nhất định hắn sẽ tình nguyện, cứ nhìn hắn đỏ mặt nhìn Khanh nhi là biết. Con gái nhà ta phụ nữ còn mê huống chi là đàn ông. Phu quân chờ mà xem, trong vòng hai ngày nhất định hắn sẽ nhờ người cầu hôn.”
Sau đó, bà lại kéo Cung Khanh thì thầm: “Không phải hắn nói muốn kết cỏ ngậm vành báo đáp con sao, vậy để hắn lấy thân báo đáp.” Dứt lời cười đầy hàm ý.
Cung Khanh đỏ mặt ngượng ngùng, mẫu thân ngài có thể tế nhị hơn không.
Cung phu nhân hung tợn hừ một tiếng: “Quỷ mới tin.”
Không ngờ Đông Cung Thái tử nổi tiếng đứng đắn không mê nữ sắc lại có lúc trêu ghẹo con gái nhà lành, hơn nữa lại còn là con gái nhà mình. Về Thượng thư phủ, Cung phu nhân tức giận đi vòng tròn trong phòng.
Cung Khanh trấn an, “Mẫu thân, chuyện này không nghiêm trọng như mẹ nghĩ đâu, đứng trên cầu chứng kiến chỉ có Cửu Công chúa. Cung nữ sẽ không dám bàn tán lung tung, về phần Cửu Công chúa, chuyện liên quan đến danh dự Thái tử, hẳn là cô ta sẽ không lộ ra ngoài.”
Cung phu nhân hầm hừ tức giận: “Nhất định là hắn cố ý, ỷ vào mình là Thái tử, dù trêu ghẹo con con cũng không dám làm gì.”
“Mẫu thân, không phải ‘sờ mó’, là ‘chạm qua’, vừa chạm là thôi… Nghiêm túc mà nói không tính là trêu ghẹo và phi lễ.”
Cung Khanh giải thích mà lòng thì rối bời, thật ra lòng nàng cũng không dám chắc, nhưng nàng tự nhủ phải nghĩ tích cực, nếu không thì cũng làm gì được hắn.
Cung phu nhân không bình tĩnh rộng lượng được như Cung Khanh, tiếp tục đi đi lại lại trong phòng
Quản gia đã được sai đi đón Cung đại nhân về, đúng là tâm trạng ngày dài tựa năm.
Cung Khanh bị Cung phu nhân làm cho hoa mắt, về phòng ngủ trước, để lại một mình Cung phu nhân bực bội chờ Cung Cẩm Lan.
Lúc đấy, Cung đại nhân đang vui vẻ vừa nói chuyện vừa cùng Độc Cô Đạc ra khỏi Huệ Hòa uyển.
Độc Cô Đạc một lòng muốn chiếm thiện cảm của nhạc phụ tương lai, một mực khiêm tốn hòa nhã, cười thân thiện trước mặt Cung đại nhân suốt một tối. Khi bữa tiệc kết thúc, hắn cũng không rời Cung Cẩm Lan, cùng ra khỏi Huệ Hòa uyển, lòng mừng thầm có thể giáp mặt Cung tiểu thư nói mấy câu, tốt nhất là có thể về cùng.
Đáng tiếc là ra khỏi Huệ Hòa uyển lại gặp quản gia Cung Phúc Quý báo với Cung Cẩm Lan là tiểu thư không khỏe, đã cùng phu nhân hồi phủ trước. Cung Cẩm Lan không còn tâm trạng nào, vội về phủ.
Trái tim Độc Cô Đạc vốn mong ngóng cả buổi tối giờ rơi xuống đất vỡ tan. Không chỉ không được thấy Cung tiểu thư, quan trọng nhất là hắn im hơi lặng tiếng nhiều ngày, mãi mới chờ được thời cơ tuyệt vời này để diễn vở anh hùng cứu mỹ nhân.
Giờ mỹ nhân đã khuất mặt, anh hùng cứu mỹ nỗi gì chứ? Coi như phí công thổn thức một ngày trời…
Hắn vội sai thuộc hạ nhắn bọn vô lại đang chờ xe ngựa Cung gia ở cầu Bình An là kế hoạch tấn công bắt cóc hủy bỏ.
Cung đại nhân về phủ, vội vàng hỏi phu nhân: “Khanh nhi đâu?”
“Rắc rối to rồi.”
Cung Cẩm Lan vừa nghe liền nhũn cả hai chân, “Nói mau, rốt cục Khanh nhi đã làm sao?”
Cung phu nhân lập tức kể lại, ai ngờ Cung Cẩm Lan nghe xong thở phào, “Ta còn tưởng chuyện to tát, có gì đâu.”
Cung phu nhân bị thái độ bình tĩnh của Cung đại nhân làm cho không hiểu nổi.
“Phu nhân đã quá lo lắng rồi. Cầu vốn chật hẹp, đi qua sát quá nên vô tình chạm vào váy thôi. Chuyện này sẽ không lộ ra ngoài đâu, ai dám bàn tán về Thái tử?” Dứt lời, Cung Cẩm Lan ngáp một cái chuẩn bị đi ngủ.
Cung phu nhân tức giận trừng mắt, chuyện nghiêm trọng thế mà coi như không, thản nhiên đi ngủ, đúng là cha nào con nấy.
Rốt cục là Mộ Thẩm Hoằng vô tình hay cố ý sờ mó đùi Cung Khanh, câu hỏi đấy khiến Cung phu nhân trằn trọc một đêm.
Cung Khanh cũng bị trằn trọc đến nửa đêm, cuối cùng nàng quyết định coi là vô tình chạm phải.
Ngày hôm sau, vấn đề phức tạp hơn đến cửa.
Đại tổng quản của Đông Cung là Lý Vạn Phúc sáng sớm tới phủ, đưa đến Thượng thư phủ một rương gấm lụa cống phẩm Tô Châu, nói là Thái tử gia bồi thường Cung tiểu thư.
Rương cống phẩm sờ sờ trước mắt, như tái hiện lại cảnh tượng tối qua. Cung Khanh vừa rối bời vừa bất an. Đường đường Thượng thư phủ thiếu thốn gì tơ lụa? Hắn có nhất thiết phải rêu rao đưa rương tơ lụa đến không, khiến ai nấy đều biết.
Cung phu nhân tất nhiên cũng nghĩ thế, rất không vui nhưng không dám cự tuyệt, còn phải cám ơn rồi đưa bạc bồi dưỡng Lý tổng quản sau đó cung kính tiễn về.
Cung phu nhân cảm nhận có tia nguy hiểm, vừa thấy Cung Cẩm Lan hạ triều liền ra lệnh phải đi mời Thẩm Trạng nguyên đến phủ dùng cơm.
Bà quyết định dùng tốc độ nhanh nhất hứa hôn cho con gái, tránh đêm dài lắm mộng, tối qua con gái bị sờ mó, thật sự không phải điềm tốt.
Cung Cẩm Lan dù hy vọng con gái có thể gả cho Thái tử, nhưng phải đợi đến năm sau, hơn nữa lại không chắc chắn sẽ thành công, trước mắt có Thẩm Túy Thạch tài hoa xuất chúng, đang được Thánh thượng coi trọng, cũng là một lựa chọn không tệ. Vì vậy ông ấy cũng tuân theo ý chỉ của phu nhân, hôm sau liền mời Thẩm Túy Thạch đến phủ.
Có thể thuận lợi mời Trạng nguyên lang thật ngoài dự liệu của vợ chồng Cung Cẩm Lan. Trạng nguyên lang tài mạo song toàn trẻ tuổi chưa lập gia đình, đừng nói trăm năm khó gặp, phải nói là cầu mà không gặp được, độ khan hiếm và giá cả không cần phải nói, nghe nói chỉ mấy ngày mà cửa lớn nhà họ Thẩm bị chen sắp hỏng.
Cung phu nhân vui vẻ chuẩn bị một tiệc rượu thịnh soạn. Bình thường nữ quyến không gặp khách lạ, nhưng Cung phu nhân cảm thấy tình hình đang cạnh tranh khốc liệt, để Trạng nguyên thấy dung mạo con gái sẽ dễ thành công hơn. Cung phu nhân tự tin sự lộ diện của Cung Khanh thuyết phục và hấp dẫn hơn bất cứ thứ gì.
Vì vậy, Cung Khanh vốn không gặp khách lạ cũng được gọi ra phòng khách.
Cung Khanh tự biết dụng ý của mẫu thân, giây phút bước chân vào phòng khách thật sự có cảm giác ngại ngùng. Nhưng nàng biết lúc này không phải lúc che dấu sự ngại ngùng bằng vẻ ta đây, Mộ Thẩm Hoằng tặng rương gấm lụa thật sự khiến nàng cảm nhận nguy hiểm, cũng muốn nhanh chóng xác định chuyện hôn nhân.
Thẩm Túy Thạch đứng dậy chào hỏi Cung Khanh, nhìn gần càng thêm tuấn tú nho nhã, phong tư nhanh nhẹn. Cung Khanh ngẩng đầu mỉm cười, Thẩm Túy Thạch ngây ngốc, quay đầu nhìn Cung phu nhân, quan sát cẩn thận một hồi, hắn liền chắp tay hỏi: “Sáu năm trước không biết phu nhân có từng đến Lạc Huyện?”
“Lạc Huyện, sáu năm trước?” Cung phu nhân hơi ngạc nhiên.
Cung Cẩm Lan cười nói: “Phu nhân quên rồi sao, năm đó Hà Nam mất mùa, phu nhân cùng ta đi khắc phục.”
Thẩm Túy Thạch bỗng nhiên hướng về phía Cung phu nhân vái dài: “Phu nhân còn nhớ vãn bối không?”
Cung phu nhân hoàn toàn sửng sốt: “Thẩm Trạng nguyên tuấn tú như vậy, nếu ta đã gặp nhất định không quên.”
Cung Khanh cười phì một tiếng.
Cung Cẩm Lan đen mặt, phu nhân có thể tế nhị hơn chút không?
Thẩm Trạng nguyên lại quay sang Cung Khanh vái dài: “Đa tạ tiểu thư năm đó có ơn cứu mạng.”
Cung Khanh cũng sửng sốt.
Thẩm Túy Thạch nhìn nàng chăm chú: “Tiểu thư còn nhớ dịch trạm của Lạc Huyện không? Cạnh đó là một cái chợ.”
Cung Khanh nghe thế mới bừng tỉnh.
Thì ra là hắn.
Không chỉ con gái mười tám thay đổi, con trai mười tám cũng như biến hình.
Bé trai quần áo rách rưới sáu năm trước, không ngờ giờ lại tuấn tú phong độ thế này.
Năm đó Hà Nam có thiên tai, Cung đại nhân là Khâm sai đại thần, đến đấy khắc phục hậu quả. Cung phu nhân cùng con gái đến trước. Khi nghỉ chân ở dịch trạm Lạc Huyện, Cung Khanh gặp một bé trai gầy giơ xương, đầu cắm mấy ngọn cỏ.
Cung Khanh tò mò, “Mẹ, tại sao đầu hắn lại cắm ngọn cỏ?”
Nàng sinh ra trong nhung lụa, làm sao biết khó khăn của nhân gian, quanh đi quẩn lại chỉ là đến Quỳnh lâm yến gặp các thiếu niên quý tộc đầu cài trâm ngọc, lần đầu tiên thấy người cắm cỏ lên đầu
Cung phu nhân trả lời: “Tự bán thân.”
Cung Khanh lần đầu tiên nghe thấy mấy từ đấy, nhìn thiếu niên tuổi tương đương mình, nghĩ đến hai cuộc sống tương phản, lòng đầy thương cảm.
Thiếu niên mặc dù quần áo tả tơi, sắc mặt xanh xao, nhưng lại có vẻ sáng sủa nhã nhặn, bên cạnh là một sọt tre đựng mấy quyển sách cũ.
“Sách này là của cậu sao?”
Bé trai ngẩng đầu, đôi mắt trong trẻo tràn đầy kinh ngạc.
Hắn chưa bao giờ gặp tiểu cô nương nào xinh xắn đáng yêu như vậy.
Nàng ngồi xổm xuống trước sọt tre, chống tay vào đầu gối, móng tay hồng hào, cánh tay trắng như ngó sen.
Hắn quên cả nói chuyện, tay đặt trên sọt lén đâm móng vào lòng bàn tay, không phải là mơ.
“Mẫu thân, con muốn mua sách này.”
“Mấy quyển sách cũ này mua làm gì, cha con thiếu gì sách.”
“Sách này chỉ có một bản duy nhất, chắc chắn cha sẽ thích.”
Thiếu niên chớp mắt, muốn nói gì đó, Cung Khanh cũng chớp chớp mắt với hắn, nở nụ cười
Thiếu niên do dự một chút, ngượng ngùng cúi đầu, nuốt những lời muốn nói vào trong.
Cung phu nhân rất thích lấy lòng phu quân, vì vậy khẳng khái bỏ ra hai mươi lạng bạc mua mấy cuốn sách cũ.
Nhớ lại chuyện cũ, Cung Khanh thản nhiên cười một tiếng: “Thẩm công tử đến để đòi lại mấy quyển sách chỉ có một bản đấy sao?”
Một câu trêu đùa, khiến Thẩm Túy Thạch như gặp lại tiểu cô nương tinh nghịch năm xưa. Có điều nàng càng kiều diễm hơn xưa, mỗi nụ cười mỗi ánh mắt đều khiến người đối diện ngừng thở.
Thẩm Túy Thạch đỏ mặt, “Đa tạ tiểu thư năm đó trượng nghĩa tương trợ, những cuốn sách đó không phải một bản duy nhất, năm đó lừa gạt phu nhân, lòng tôi cũng rất áy náy, những năm gần đây vẫn luôn tâm niệm, nhất định tìm phu nhân tiểu thư trả lại ngân lượng.”
Cung phu nhân cười: “Thẩm Trạng nguyên thật ngay thẳng, chút bạc đó có đáng gì.” Với người lớn lên trong nhung lụa xài tiền như nước như Cung phu nhân, năm đó bỏ ra bao nhiêu bạc đã quên từ lâu, nhớ mang máng chẳng qua là vì bỏ tiền muốn làm phu quân vui, rốt cuộc bị lừa, vì thế mới ghi nhớ. Nếu không, chuyện đã từng đấy năm, Cung phu nhân đã quên sạch từ lâu.
Thẩm Túy Thạch lại vái dài: “Hai mươi lạng bạc năm đó đã cứu cả nhà tại hạ. Phần ân tình này, tại hạ suốt đời không quên, xin nguyện kết cỏ ngậm vành, báo đáp ân nhân.”
Cung Cẩm Lan thầm vui mừng, không ngờ con gái làm việc thiện năm xưa, lại đổi thành một nhân tài quan trường hôm nay.
Cung phu nhân càng hoan hỉ gấp bội. Trạng nguyên lang tài mạo song toàn là người bà muốn kém làm rể, giờ có ơn cứu mạng, chắc chắn hắn sẽ đối tốt với Cung Khanh cả đời.
“Thẩm Trạng nguyên mời ngồi, cứ coi như người nhà, đừng khách sáo, đừng gò bó.”
Vừa nghe đến chữ “người nhà”, Cung Khanh vội âm thầm véo tay Cung phu nhân, mẫu thân đại nhân, người có thể tế nhị hơn chút không.
Cung phu nhân không thèm để ý, đá chân Cung Cẩm Lan, ý là Cung đại nhân mau vào đề.
Cung Cẩm Lan lăn lộn quan trường nhiều năm không có thói quen nói thẳng toẹt ý đồ, ông rót một chén rượu cho Thẩm Túy Thạch, đầu tiên là tán gẫu về thời tiết, lại hàn huyên mấy câu về kinh thành, cuối cùng, mới nửa đùa nửa thật hỏi han: “Thẩm Trạng nguyên nhân tài vượt trội, giờ lại trúng Trạng nguyên, chắc cửa lớn trong nhà đã bị bà mối đạp hỏng?”
Thẩm Túy Thạch đỏ mặt: “Thượng thư giễu cợt .”
“Thẩm Trạng nguyên nếu có ý với khuê nữ nhà ai, lão phu nguyện ý làm mai. Với tướng mạo tài học của Thẩm Trạng nguyên, nhất định sẽ thành.”
Cung Cẩm Lan thật sự không thể mặt dày nói thẳng, ông ấy nghĩ Thẩm Túy Thạch thông minh như vậy, nhất định có thể hiểu ý tứ của ông.
“Đa tạ Thượng thư đại nhân.” Thẩm Túy Thạch lại đỏ mặt.
Giác quan thứ sáu của Cung phu nhân mách bảo hôn sự này đã mười phần chắc chín. Thật là “Đi mòn giầy sắt tìm không thấy, chẳng tốn công phu lại tìm ra”. Không ngờ hôn sự của con gái lại có manh mối từ sáu năm trước, hôm nay nước chảy thành sông, trời cao đưa một con rể tài mạo song toàn đến tận cửa nhà, đúng là ở hiền gặp lành.
Tiễn Thẩm Túy Thạch, Cung phu nhân hờn dỗi oán giận Cung đại nhân, theo ý bà nên nói thẳng chuyện hôn sự, không nên ám chỉ như thế.
Cung Cẩm Lan nói: “Làm gì cũng phải chừa đường lui, nếu nói thẳng, ngộ nhỡ hắn lại cự tuyệt, truyền ra ngoài chẳng phải thành trò cười? Coi như hắn đồng ý, chúng ta chủ động cầu hôn, chẳng khác nào chặn đường cướp người, tương lai Khanh nhi về nhà chồng sẽ bị Thẩm gia coi thường. Hôn sự phải để nhà trai đề nghị, nhà gái mới có thể diện. Ta đã ám chỉ như thế, hắn là con người thông minh sao không hiểu, nếu hắn có ý, nhất định sẽ nhờ bà mối cầu hôn. Nếu hắn không có ý, chúng ta cũng không mất mặt.”
Cung phu nhân ngẫm lại cũng thấy có lý, liền cười nói: “Nhất định hắn sẽ tình nguyện, cứ nhìn hắn đỏ mặt nhìn Khanh nhi là biết. Con gái nhà ta phụ nữ còn mê huống chi là đàn ông. Phu quân chờ mà xem, trong vòng hai ngày nhất định hắn sẽ nhờ người cầu hôn.”
Sau đó, bà lại kéo Cung Khanh thì thầm: “Không phải hắn nói muốn kết cỏ ngậm vành báo đáp con sao, vậy để hắn lấy thân báo đáp.” Dứt lời cười đầy hàm ý.
Cung Khanh đỏ mặt ngượng ngùng, mẫu thân ngài có thể tế nhị hơn không.