25-10-2008, 10:58 AM
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
ChÆ°Æ¡ng 6
Bà Bang biện Hưỡng và hai cô Cẩm sá»a soạn Ä‘i lên Ti Tôn để chuá»™c bùa ngải, trấn ếm những oan hồn sắp theo báo mẹ con bà . Ông bang biện Hưỡn và cáºu Hai Kinh lý Luyện thở phà o má»™t cái thÆ¡ thá»›i nhẹ nhà ng. Ông Bang biện thì lo thủ tục giấy tỠđể mua rẻ miếng đất của ông HÆ°Æ¡ng bá»™ Lạc và tìm cách Ä‘em mụ vợ chá»a của Cai tuần Hạp vá» tổ quỉ để "núp gò mối đâm heo".
Và o sáng hôm ná», ông Bang biện Huỡn hẹn vá»›i ông HÆ°Æ¡ng Bá»™ Lạc ra sở trÆ°á»›c bạ để ký giấy bán đất và ghi sổ há»™ Ä‘iá»n tên chủ nhÆ¡n má»›i miếng đất. Sau đó, ông bang biện Hưỡn đóng bách phân cho miếng đất sở hữu má»›i của mình. Nhìn ông HÆ°Æ¡ng bá»™ Lạc nÆ°á»›c mắt Ä‘oanh tròng. ông Bang biện giả nhÆ¡n giả nghÄ©a:
- Xin anh HÆ°Æ¡ng bá»™ hạc chá»› buồn. Tui dầu có kẹt tiá»n, giúp anh mua miếng đất đó kể cÅ©ng quá sức tui rồi! Anh chị còn khá»e mạnh, các cháu đã lá»›n khôn, ngÆ°á»i còn thì của còn.
Rồi ông ỡm á»:
- Tui nghe nói chồng cô Ba TÃnh Ä‘au ốm sao đó mà nhắm mắt xuôi tay quá sá»›m, để cho cổ cù bÆ¡ cù bất trong cảnh góa bụa nhÆ° váºy anh?
Cô Ba TÃnh là em kế ông HÆ°Æ¡ng bá»™ Lạc, lấy chồng ngÆ°á»i Triá»u Châu có hai mẫu đất trồng rẫy. Tháng vừa rồi, anh ta bị mụn bạc đầu trên mặt, không gặp thầy gặp thuốc giá»i nên phải chết tức tưởi, để lại ngÆ°á»i vợ trẻ mang thai ba tháng và hai đứa con trai tuổi chÆ°a lên mÆ°á»i. Ông bang biện Hưỡn nghe váºy Æ°a lắm, tìm cách "núp gò mối đâm heo" vá»›i cô ta, nhÆ°ng tánh ông kỳ quặc, ông thÃch thông dâm vá»›i thứ Ä‘Ã n bà chá»a nhÆ°ng chồng còn sống hÆ¡n. Äá»n bà góa có chá»a không kÃch thÃch ông nhiá»u bằng. Theo ông, còn gì thÃch cho bằng vừa tráng men đứa hà i nhi vừa cặm má»™t cặp sừng cong vút lên đầu thắng tÃa bạc phÆ°á»›c của nó:
- Mầy liệu lá»i mà nói vá»›i Cai tuần Hạp. Nếu nó bằng lòng thì tao sẽ thưởng cho con vợ nó chiếc kiá»ng chạm bằng và ng nặng má»™t lượng, lại để cho nó tiếp tục là m mÆ°á»›n hai dãy ruá»™ng nhÆ° cÅ©. Còn bằng không thì sau mùa gặt, nó hãy giở chòi, tuốt mùng bá» vô thúng rồi vợ chồng cùng xuống ghe đến xứ khác mÆ°á»›n ruá»™ng là m ăn.
Hôm qua ông Bang biện Hưỡn đả ăn nằm vá»›i thÃm Bảy Bảnh. Y thị bị cáºu Hai Luyện Ä‘em tiá»n bạc và cái mã hà o huê của dân tỉnh thà nh ra dụ dá»—. Thiệt tình cáºu khác tÃnh cha ở chá»— rất sợ ăn nằm vá»›i Ä‘á»n bà chá»a. Cáºu Æ°a phá trinh con gái hÆ¡n. Cáºu chỉ giống tánh cha thÃch ăn nằm vá»›i Ä‘Ã n bà có chồng. ThÃm Bảy trắng trẻo, mình dây, cặp giò dà i, cặp mông tròn quay, bá»™ ngá»±c cao và săn chắc, cặp mắt thiệt lẳng, cặp môi thiệt tÆ°Æ¡i. Uổng cho thÃm lấy nhằm ông chồng thiệt thà , chỉ biết lo là m ăn, lo cÆ°ng vợ mà không biết Ä‘ua đòi cách sống hà o huê.
Cáºu Hai Luyện gặp thÃm nhÆ° mèo gặp mỡ, nhÆ° rồng gặp mây, chinh phục thÃm tuy khó khăn nhÆ°ng rồi nÆ°á»›c chảy hoà i thì đá cÅ©ng hao mòn. Không phải thÃm sợ chồng hà nh hung, mà thÃm chỉ ngại việc tằng tịu của thÃm đổ bể ra thì bà Bang biện Hưỡn sẽ lấy đất lại, không cho chồng thÃm là m tá Ä‘iá»n nữa. Năm ngoái, chú Bảy Bảnh bá» nghá» là m ruá»™ng mÆ°á»›n ở An HÆ°Æ¡ng, vá» cất chòi Æ¡ Cái SÆ¡n Bé, mở quán bán trà huế và hà ng xén nhÆ° gạo củi, than, dầu lá»a, nÆ°á»›c mắm, kim chỉ kẹo bánh... Cáºu Hai Luyện Ä‘i chùa SÆ¡n Thắng để ve vãn các cô Ä‘i chùa dÆ°ng hÆ°Æ¡ng ngầy rằm, tình cá» gặp chá»— dung thân má»›i của vợ chồng ngÆ°á»i tá Ä‘iá»n cÅ©. NhỠở trong quán tối ngà y nên da dẻ thÃm Bảy hồng hà o. Tuy thÃm mặc quần áo vải bô, hai bà n chÆ¡n to phè nhÆ°ng cáºu đã thấy trong cái đẹp thiên chÆ¡n ấy má»™t ngá»n lá»a kÃch dục hà o hứng. Cáºu tìm cách ve vãn, hứa cho thÃm má»™t chiếc vòng cẩm thạch và má»™t sợi dây chuyá»n và ng. Chiếc vòng tặng chỉ là chiếc vòng mã não tuy xanh lặt lìa nhÆ°ng á»ng ánh và ng nghệ. Còn sợi dây chuyá»n tặng bằng và ng tám, miếng má» Ä‘ay hình trái tim nhá» xÃu chá»› không phải là sợi dây chuyá»n bằng và ng mÆ°á»›i, miếng má» Ä‘ay lá»›n cỡ đồng xu lá bà i in hình chữ phÆ°á»›c nhÆ° thÃm hằng ao Æ°á»›c.
Tuy nhiên, ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà quê mùa kia má»™t khi đã sa chÆ¡n và o chuyện phong tình nguyệt trái rồi thì đâm ra ghiá»n cái mùi Ä‘á»n ông thị thà nh. Chồng thÃm dù có tinh lá»±a nhÆ° sói cá»p nhÆ°ng vẫn là kẻ quê mùa, không rà nh chuyện gối chăn. Khi cáºu Hai Luyện ngỠý Ä‘Æ°a thÃm cho cha cáºu hú hà má»™t đêm thì thÃm là m mặt giáºn. Ông Bang biện tuổi tuy năm mÆ°á»i mà da mặt chÆ°a dùn, thân vóc còn dẻo, tóc chỉ Ä‘iểm và i sợi hoa râm. Vả lại mặt mà y ông cÅ©ng khá khôi ngô. Äã lỡ hÆ° thì thÃm cho hÆ° luôn. Khi ông Bang biện nhét và o tay thÃm chiếc cà rá cẩm thạch cắt hình há»™t dÆ°a thì thÃm chịu tiếp ông ở cái tổ quỉ của cáºu Hai bên cầu Kinh Cụt..
Sau khi hú hà đã Ä‘á»i vá»›i thÃm Bảy Hà nh, hai cha con theo Ä‘uổi mục Ä‘Ãch riêng. Cáºu Hai Luyện chuẩn bị Ä‘i Mỹ An để Ä‘o đất và cáºu đã sai thằng tá»› trai tâm phúc tên Yêm dò la kiếm gái trinh, mặt xinh đẹp để cáºu dụ dá»—. Còn ông Bang biện Hưỡn thì muốn mua bá»™ divan bằng gá»— cảm lai đã giồi bóng lá»™n. Bá»™ divan đó mà đặt trong cái tổ quỉ của thằng con trá»i biển của ông, để ông Ä‘Æ°a vợ Cai tuần Hạp lên nằm và "núp gò mối đâm heo" thì tháºp phần khoái lạc! May mắn thay, chủ bá»™ divan là thầy giáo Lạc. Thầy Ä‘ang gặp nhiá»u sá»± bối rối trong gia đình: mẹ thầy bị xÆ¡ gan phải nằm nhà thÆ°Æ¡ng ba tháng, vợ thầy sanh đôi, đứa em gái bị úp hụi... Ông Bang biện Hưỡn liá»n là m trà nh là m tréo mua rẻ món danh má»™c kia.
Khi mấy ngÆ°á»i lá»±c Ä‘iá»n thân tÃn đặt chiếc divan và o trong tổ quỉ thì ông Bang biện Hưỡn leo lên nằm ngủ trÆ°a. Vì tiết viêm nhiệt, ông không trải chiếu, chỉ kê chiếc gối lên đầu rồi mình trần, nằm lăn trên mặt gá»— bóng loáng để nghe cái mát rượi từ mặt gá»— thấm và o châu thân. Căn nhà đã đóng kÃn cá»a, chìm trong bóng má» xóm nhạt. Thần trà ông lún dần và o cÆ¡n ná»a thức ná»a ngủ, nhÆ°ng ông vẫn nghe rõ tiếng gà gáy trong xóm gáy te te, tiếng chó sủa ăng ẳng... Tay chân ông bá»—ng nặng chÄ©u nhÆ° dán xuống mặt gá»—, nhÆ° bị từng tảng đá nặng đè lên. Máu huyết ông dần dà nhÆ° biến thà nh keo đặc sệt, khó thể lÆ°u thông. Tâm trà ông chìm và o từng giấc ngủ lụn vụn, nhÆ°ng khi tan giấc, ông vẫn không thể mở mắt để thoát khá»i trạng thái lÆ¡ má» nặng ná» kia. VÃa ông lúc đó bình bồng trôi dạt và o má»™t vùng lầy lụa nhì nhằng nhÆ° trong chiếc lÆ°á»›i Æ°á»›t nÆ°á»›c. Ông thét tháºt lá»›n, nhÆ°ng tiếng thét chỉ dá»™i và o và o thần trà má»i mệt của ông chá»› không thể vá»ng ra cõi ngoà i. Má»™t tia sáng vắt qua óc ông: Hay là mình bị má»™c đè? Ông già bà cả ở thôn quê thÆ°á»ng bảo rằng thứ cây đóng ván giÆ°á»ng nếu có con váºt gì nằm chết trên đó thÆ°á»ng gây cho ngÆ°á»i nằm ngủ chứng má»™c đè. Kẻ nà o xẻ gá»— quan tà i là m bá»™ ván ngủ là vô tình nuôi vong hồn cho bá»™ ván ấy. Loại gá»— của những cây sống trên ná»a thá» ká»·, đã thà nh tinh thà nh yêu, cÅ©ng gây tình trạng má»™c đè nhÆ° gá»— đóng quan tà i hay gá»— có váºt chết trên đó.
Khi ông Bang biện Huỡn nghÄ© tá»›i đây thì má»™t khuôn mặt già , da nhăn nheo, mốc mốc nhÆ° vá» cây lâu Ä‘á»i đóng men, tóc trắng nhÆ° bún tà u, áp ká» khuôn mặt ông. Bà già le cái lưỡi Ä‘á» lòm, hả há»ng tác hoác la lá»n:
- Thằng ôn dịch! Sao mầy mua thân tao vỠđây để cha con bay rÆ°á»›c pbụ nữ vá» hà nh lạc? Tao nói cho mầy biết, tao là con tinh cây cẩm lai. Số tao phải tá»›i má»™t trăm năm má»›i mãn, ai dè thằng Tây kiểm lâm đốn tao, cÆ°a từng Ä‘oạn xẻ gá»— đóng tủ, đóng Ä‘i- quăng. Tao chết tức tưởi, hồn phách không tan nên nÆ°Æ¡ng theo khúc gốc là khúc xẻ ra đóng Ä‘i- quăng nầy. Bây mà là m ô uế thân tao, tao sẽ vặn há»ng hai tÃa con cho tá»›i trặc cổ má»›i đã nÆ° tao!
Tá»›i đây ông Bang biện Hưỡn tỉnh giấc má»™ng giữa ngà y, mồ hôi tháo ra nhÆ° tắm. Suốt khoảng ngà y còn lại hôm đó, ông cứ bần thần suy nghÄ©. Theo nhÆ° lá»i thầy giáo Lạc kể lại thì thầy đã mua bá»™ divan nà y hồi hai năm trÆ°á»›c. Thầy kê nó trong phòng Ä‘á»c sách và không có hiện tượng gì xảy ra. GiỠđây, ông chỉ má»›i đặt lÆ°ng trên divan có má»™t lần mà đã gặp thần cây vá» hăm dá»a. Hay là mình chỉ chiêm bao quà ng xiên? Chi bằng đợi thằng quà tá» vá», để nó nằm và i keo thì sẽ rõ hÆ° thá»±c!
Cuối tuần, cáºu Hai Luyện từ Mỹ An quá giang ghe lúa vá» nhà . Bà Bang biện Hưỡn và hai cô Cẩm vẫn chÆ°a vá» tá»›i. Nhà chỉ có ông bà Năm Äặng trông coi má»i việc. Ông bang Biện Hưỡn ngỠý vá»›i bà Năm Äặng:
- Thằng Hai vá» nghỉ cuối tuần, đì nên là m bữa ăn đặc biệt đặng tối nay tÃa con tui cụng ly vá»›i dượng Năm.
Bà Năm iá»n xách giá» Ä‘i chợ mua thịt cá, tôm cua. Cáºu Hai Luyện má»™t khi vá» thà nh phố nhÆ° rồng gặp mây, lân gặp pháo. Cáºu đến thăm các cố gái chịu chÆ¡i trong tỉnh trÆ°á»›c khi vá» nhà dùng cÆ¡m trÆ°a vá»›i cha và dì dượng. Sau đó, cáºu lÆ¡n tÆ¡n thả bá»™ ra tiệm may của cô Bảy Cẩm Thạch ở hông nhà lồng chợ. Cô nầy vốn là nhÆ¡n tình cÅ© của cáºu, từ khi góa chồng cứ tháºm thụt ăn nằm vá»›i cáºu hoà i.
Vừa thấy cáºu, cô ré lên rủa:
- Mắc dịch mắc gió thằng cha Ä‘oản háºu nầy! Từ cả tháng nay, thằng chả chui rúc ở lá»— nẻ nà o mà biệt tăm biệt dạng váºy cà ? Hôm nay thằng chả tá»›i đây, chắc gió bão sắp thổi tá»›i thà nh phố nầy chá»› chẳng không!
Cáºu Hai Luyện bãi buôi:
- Mạnh giá»i, em Bảy! Bấy lâu nay qua báºn việc nhà nÆ°á»›c nên lợt lạt tình em, chá»› thiệt ra lòng dạ qua trÆ°á»›c sao sau váºy!
Cô Bảy hôm nay báºn bá»™ đồ xẩm bằng lục cẩm châu, lai áo lai quần thêu bông bằng chỉ ngÅ© sắc. Tóc cô đánh bÃm con rÃt rồi bá»›i thà nh cái bánh tiêu bá»± chèm bẹp sau ót. Cô Ä‘eo sÆ°u bá»™ cẩm thạch xanh lặt lia gồm đôi vòng tay, đôi bông tai, xâu chuổi há»™t, cà rá, trâm giắt búi tóc. Tên thiệt của cô là Bảy Thà nh nhÆ°ng vì cô Æ°a Ä‘eo cẩm thạch nên má»›i có tên Bảy Cẩm Thạch nhÆ° váºy. Tiệm cô chuyên may y phục phụ nữ lẫn áo đầm cho mấy đứa con gái nhá».
Cô Bảy Cẩm Thạch chúm chÃm miệng cÆ°á»i, long lanh sóng mắt, lẳng sao mà lẳng nhức nhối, ác ôn! Cô trá» môi:
- Anh là chúa xạo, lòng dạ quanh co khúc mắc, ai mà dò đặng lòng anh! Anh thắm chỗ nà o, phai chỗ nà o, lợt lạt lúc nà o sao em biết đặng! Lâu lâu em phải xóc miểng sà nh của anh, anh mới động tâm tới đây.
Cô buông chiếc kéo xuống bà n cắt, xếp khúc lụa mà u xanh da trá»i bá» vô há»™c tủ rồi rót trà má»i cáºu Hai Luyện. Cáºu và o Ä‘á» ngay:
- Xế nay em có rảnh không?
Cô Bảy lắc đầu liếc vỠhai cô thợ may:
- Em phải coi tiệm chiá»u tối má»›i rảnh.
Cáºu Hai Luyện kèo nà i:
- Em không thu xếp để có đôi chút thá»i giá» sống cho... đôi ta hay sao? Äi xa, anh nhá»› thà nh phố nà y có má»™t, nhá»› em tá»›i mÆ°á»i, tá»›i trăm láºn!
Cô Bảy Cẩm Thạch thò bà n tay trắng trẻo mịn mà ng vả vô miệng tình nhơn một cái chách, rủa:
- Äồ xạo! Äồ yêu lồi! Äá»n bà con gái bị cái miệng tÃa dốc của anh mà có ngà y chá»a hoang đẻ lạnh chá»› không chÆ¡i! Äể em lên lầu dặn con em kế và i việc rồi sẽ Ä‘i chÆ¡i vá»›i anh.
Cô Thám Thiệt, em kế cô Bảy Cẩm Thạch, Ä‘ang nằm Ä‘á»c báo. Cô được bạn bè gá»i là cô Tám Cẩm Vân vì chẳng những cô thÃch Ä‘eo cẩm thạch mà còn Æ°a báºn áo dà i bằng cẩm vân mà u tÃm than khi Ä‘i ra ngoà i mua sắm. Cô Tám cÅ©ng là gái chịu chÆ¡i nhÆ°ng Æ°a cặp xách vá»›i ông Tây nhÆ° quan chánh tham biện, quan cò- mi, ông chủ Ä‘á»- bô nÆ°á»›c đá nÆ°á»›c ngá»t, ông biện lý. Vừa thấy chị mặt mà y há»›n hở, cô há»i liá»n:
- Thằng kép mắc dịch nà o đến thỉnh chị đó?
Cô Bảy Cẩm Thạch cÆ°á»i:
- Quan Kinh lý Luyện chớ ai!
Cô Cẩm Vân xà dà i một tiếng:
- Quan (hoang) Ä‘Ã ng chi địa đó mà ! Thằng cha đó keo kiệt rÃt róng, Ä‘i chÆ¡i vá»›i nó mất thì giá», rồi nằm ngữa cho nó chÆ¡i cà ng uổng công uổng sức. Cái tÆ°á»›ng mặt của nó lóng rà y coi hắc ám lắm Ä‘a chị. Thứ môi tro mặt bùn là tÆ°á»›ng tà n mạt, phi bần tắc yểu.
Cô Bảy Cẩm Thạch nguýt dà i, mắng em:
- Con ** hổ mang nầy há»… mở miệng là phun ná»c Ä‘á»™c tùm lum! Ảnh có cầm vuông tai Pháºt, yểu mạng sao được!
Cô trút bô áo xẩm bằng lụa cẩm châu, mặc áo dà i gấm mà u dưa cải, quần sa- teng tuyết nhung đen, dặn em:
- Rán xách Ä‘Ãt xuống từng trệt trông coi tiệm giùm tao.
Cả hai cùng bÆ°á»›c xuống lầu. Cô Tám lạnh lùng chà o cáºu Hai Kinh lý Luyện rồi kéo ghế bên bà n cắt để ngồi Ä‘á»c báo. Cô Bảy Cẩm Thạch cùng cáºu bÆ°á»›c ra ngoà i để Ä‘i ăn cÆ¡m trÆ°a ở chiếc quán gần chợ cá.
Cô Bảy thỉnh thoảng nhìn lên tình nhÆ¡n. Quả thiệt mặt cáºu sáºm nhÆ° bùn, môi cáºu xám nhÆ° tro. Cô không rà nh tÆ°á»›ng số, nhÆ°ng cô nghÄ© rằng sắc diện u ám dÆ°á»ng ấy là triệu chứng của má»™t thể chất Ä‘ang hồi bịnh hoạn.
Sau chầu cÆ¡m chiên ăn cặp vá»›i gà rô- ti, cả hai cùng leo lên xe kéo vá» cái tổ quỉ của cáºu ở cầu Kinh Cụt. Ở đây bà n ghế ván giÆ°á»ng được thằng Xiêm quét dá»n từ sáng sá»›m.
Sau hai hiệp mây giăng mù mịt mÆ°a rá»›t dầm dá», cô Bảy Cẩm Thạch vụt cảm thấy bà o xà o xao xuyến vá»›i má»™t cảm giác khó hiểu. Cô vụt chổi dáºy mặc quần áo và bảo tình nhÆ¡n:
- Không hiểu tại sao em hồi há»™p quá, chắc ở tiệm có chuyện gì xảy ra. Thôi để em vá». Tối nếu anh rảnh, tá»›i tìm em.
Cáºu Hai Luyện vẫn nằm dà i thây trên chiếc divan cẩm lai. Cáºu thấm mệt vì hai keo ân ái nên chỉ muốn nằm má»™t mình ở đây đánh má»™t giấc trÆ°a, không có con Ä‘á»n bà nà o lằng nhằng vÆ°Æ¡ng vấn bên cạnh cáºu. Cáºu liá»n nói đẩy Ä‘Æ°a:
- Ừ, nếu em cảm thấy bất an thì cứ vá».
Mà mặt cáºu nặng chÄ©u. CÆ¡n lÆ°á»i biếng bạc nhược là m thể xác cáºu má»m nhÅ©n. Cô Bảy Cẩm Thạch liếc qua cáºu, kÃn đáo trá» môi nguýt háy rồi mở bóp lấy há»™p phấn hồng tô lên má, lấy thá»i son thoa cặp môi. Khi cô trang Ä‘iểm xong thì cáºu Hai Luyện đã ngáy lảnh lót. Xá»i Æ¡i, Ä‘á»n ông gì mà ... thiếu tế nhị. Nó chÆ¡i mình xong là lăn kình ra ngủ, không biết ve vuốt mình, không biết ngá»t bùi gì ráo! Nó coi mình nhÆ° con Ä‘iếm, má»™t món đồ chÆ¡i không bằng. Chiá»u nay mà nó xách Ä‘Ãt tá»›i tiệm may, tui sẽ đạp Ä‘Ãt nó Ä‘uổi ra cá»a rồi hốt gạo muối vãi vô nó nhÆ° Ä‘uổi phong long, Ä‘uổi tà .
Cô Bảy Cẩm Thạch vùng vằng mở cá»a bÆ°á»›c ra ngoà i, cuốc bá»™ má»™t khúc Ä‘Æ°á»ng má»›i tìm được xe lôi để vá» nhà .
Trong tổ quỉ, cáºu Hai luyện chìm trong giấc ngủ nặng nhÆ° chì. Tay chÆ¡n cáºu nhÆ° đóng Ä‘inh và o mặt gá»—. ngá»±c cáºu nặng chÄ©u nhÆ°ng cáºu vẫn ý thức được cáºu Ä‘ang bị má»™c đè, chỉ cần có ngÆ°á»i khua Ä‘á»™ng bên tai là cáºu sẽ ra khá»i cÆ¡n ná»a mê ná»a tỉnh đó. Bá»—ng má»™t khuôn mặt Ä‘á»n bà già nua xấu xà nhăn nheo gá»›m ghiếc áp gần mặt cáºu. Mụ hét:
- Quân dâm dục dắt gái vỠđây xỠlỗ là m dơ nhớp thân tao. Tao sẽ vả cho mà y trẹo quai hà m.
Cáºu Hai Luyện hét lên và tỉnh dáºy, nghe Ä‘au buốt cả hà m. Cáºu bÆ°á»›c lại kiếng soi mặt thì thấy má»™t bên cằm mình sÆ°ng vù và đỠá»ng, nhÆ°ng may miệng cáºu không méo và quai hà m không trẹo.
Tuy váºy cáºu Hai Luyện chÆ°a tin hẳn mình bị má»™c đè, bởi cáºu nhiá»…m Tây Há»c. luôn nghÄ© rằng mình không nên tin dị Ä‘oan. Cáºu tỉm khăn lau sá»a soạn Ä‘i tắm, đánh răng, chải đầu. Nhìn và o gÆ°Æ¡ng, cáºu thấy mặt mình sáng láng, cặp mắt linh hoạt, nụ cÆ°á»i láng ánh men rá»±c rỡ. Ngặt má»™t ná»—i vết sÆ°ng Ä‘ang từ mà u Ä‘á» á»ng chuyển sang mà u Ä‘á» bầm pha chút tÃm tÃm nên cáºu mở chai dầu phong ra thoa lên vết bầm. Cáºu diện quần áo má»›i, quần vải kaki trắng, áo bà nh tô cÅ©ng bằng kaki trắng tra nút hổ phách, già y tây da và ng. Sau đó cáºu đóng cá»a tổ quỉ, khóa cẩn tháºn rồi ngoắc xe kéo đến tiệm cô Bảy Cẩm Thạch. Lúc đó cô Tám Cẩm Vân Ä‘ang coi tiệm. Vừa thấy cáºu Hai Luyện, mặt cô ta chù ụ liá»n. Cáºu Hai dả lả:
- Nè em Tám, chẳng hay em Bảy đâu rồi?
Cô Tám Cẩm Vân dấm dẳn:
- Anh Ä‘Æ°a mụ chị tui Ä‘i ngao du sÆ¡n thủy đâu không biết, rồi Ä‘Ã nh Ä‘oạn để mụ vá» nhà má»™t mình, mặt mà y Ä‘á» rần vì lên cÆ¡n sốt. Bây giá» mụ nằm trùm má»n nằm trên lầu. Tui có sai con ở rÆ°á»›c thầy y tá ở dãy phố trên Cầu lá»™, chÃch cho mủ hai mÅ©i thuốc, váºy mà cÆ¡n nóng sốt chÆ°a chịu hạ xuống.
Cáºu Hai Luyện năn nỉ:
- Cho anh lên thăm chị Bảy em một chút.
Cô Tá, Cẩm Vân nguýt cáºu Hai má»™t cái dà i sá»™c rồi cắm cúi Ä‘Æ¡m nút kết khuy. Cáºu Hai Luyện xững vững bÆ°á»›c lên lầu, lòng ngổn ngang những cảm nghÄ© khó chịu. Cái divan cẩm lai gieo và o ý nghÄ© cáºu những ám ảnh lá» má» trên suốt Ä‘Æ°á»ng từ tổ quỉ đến đây, bá»—ng dÆ°ng là m cáºu cảm thấy tay chÆ¡n mình lạnh ngắt vì sợ hãi.
Cô Bảy Cẩm Thạch Ä‘ang nằm thiêm thiếp trên giÆ°á»ng, chiếc má»n nỉ Ä‘á» kéo tá»›i cổ. Cáºu Hai Luyện rón rén bÆ°á»›c lại giÆ°á»ng, đặt tay lên trán cô. Chà chà , bịnh nà y không nhẹ đâu! CÆ¡n sốt Ä‘ang lên cao nên mặt mÅ©i y thị Ä‘á» nhÆ° say rượu. Cô Bảy Cẩm Thạch mở mắt ra, mệt nhá»c bảo:
- Em vừa ngủ má»™t giấc ngắn. Trong chiêm bao em thấy má»™t mụ già cùng hung cá»±c ác đến hăm he em rằng: "Mầy và thằng quỉ dâm cục kia dám lên thân tao bà y chuyện gió trăng, tao sẽ hà nh cho mầy bị huyết trắng hoặc sa tá» cung cho đã tức". Khi tỉnh dáºy, em á»›n lạnh khắp mình mẩy, sẵn cảm gió say nắng, em phát bịnh rồi anh ạ.
Cáºu Hai Kinh Lý nói át:
- Hồi sáng trá»i mÆ°a, giá» nắng lên chói chan, cho nên khà độc từ đất xông lên nghi ngút. Ai mà sẵn nhược chất liá»…u bồ nhÆ° em dá»… bị cảm cúm lắm! Há»… lúc Ä‘au ốm, ngÆ°á»i ta thÆ°á»ng nằm mê man, gặp toà n ác má»™ng. HÆ¡i đâu mà em thắc mắc cho mệt!
Miệng cáºu tuy nói cứng, nhÆ°ng lòng cáºu đã bắt đầu dao Ä‘á»™ng. Cáºu quanh quẩn bên cô Bảy thêm má»™t chặp nữa rồi má»›i kiếu từ ra vá». Cáºu nghÄ© mình phải thú thiệt cùng cha, bán cái divan ác ôn đó Ä‘i.
Ra khá»i tiệm may, cáºu Hai luyện thấy trá»i uôi uôi nắng nên thả bá»™ rá» rá» vá» nhà . Khi tá»›i nÆ¡i sở Công Chánh, cáºu gặp chiếc xe hÆ¡i Renault chạy chầm cháºm vá» phÃa ngược chiá»u. Chiếc xe bá»—ng ngừng lại bên lá» Ä‘Æ°á»ng, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tuổi cỡ ngoà i ba mÆ°Æ¡i mặc Âu phục bÆ°á»›c xuống
gá»i:
- Cáºu Luyện đó hả? Anh Ba đây!
Cáºu Hai Luyện mừng rỡ:
- Ủa, anh Ba! Anh lên đây hồi nà o?
- Hồi sáng, anh có qua thăm chú thÃm Bang biện ở Cầu Äà o.
Nguyên ngưởi Ä‘Ã n ông nầy vốn là chồng của ngÆ°á»i chị con nhà bác của cáºu Luyện. Ông ta tên là Nguyá»…n Văn Khải, gốc ngÆ°á»i quáºn Tam Bình. Cha của ông trÆ°á»›c kia là m Biện cho thầy Cai tổng Nhung. Sau đó, gia đình thầy biện Nguyá»…n Văn Khảo Ä‘em gia đình vỠở gần xóm KhÆ°Æ¡ng Hữu Phụng. Nghe nói giữa cáºu Khải và cô Minh Ngá»c, trưởng nữ của thầy Cai tổng Nhung có tÆ° Æ°á»›c tÆ° tình vá»›i nhau. Vợ chồng thầy Cai tổng chê gia đình chú Biện Khảo thấp thá»i hÆ¡n mình nên tìm cách chặt đứt mối tình giữa con gái cÆ°ng và anh há»c trò nghèo tên Khải. Thầy hách dịch bảo chú Biện:
- Mầy muốn là m suôi vá»›i tao thì gắng mà là m già u, gắng chạy chá»t quan trên để là m thầy bang. Tao không thÃch suôi của tao được thiên hạ kêu bằng chú biện trÆ¡n lu. Thầy cai tổng phải là m suôi vá»›i thầy bang biện má»›i xứng!
Cô Minh Ngá»c thất vá»ng quá, mua á phiện trá»™n giấm thanh tá»± tá», sau khi gá»i bức thÆ° tuyệt nạng cho tình quân. Cáºu Khải Ä‘au khổ muốn phát Ä‘iên, bá» nhà đi lang thang má»™t dạo. Sau đó cáºu được ngÆ°á»›i bác ruá»™t có cá»a tiệm bán đèn măng- sông, dà n hát máy và dÄ©a hát ở Sà i gòn nuôi ăn há»c thà nh tà i, lần hồi lên tá»›i tri huyện. Sáu năm trÆ°á»›c, ông Khải kết hôn vá»›i cô Ba Kim Chưởng, con gái ông Cai tổng Chất. Ông nầy là anh má»™t cha khác mẹ vá»›i ông Bang biện Hưỡn. Tuy nhiên cuá»™c hôn nhÆ¡n đó không Ä‘em lại hạnh phúc cho đôi bên. Cô Ba Ãt lầu sau từ trần vì bịnh lao. Tứ đó ông Huyện Khải không nghÄ© tá»›i việc tục huyá»n nữa. Hiện giỠông được bổ vá» là m việc ở huyện Tiểu Cần thuá»™c tỉnh Trà Vinh.
Cáºu Hai Luyện mừng rỡ:
- Nè anh Ba, chốc nữa anh có vá» nhà tÃa em không? Hay là anh vá» thẳng Tiểu Cần?
Ông Huyện Khải trả lá»i:
- Sáng mốt anh má»›i vá» Tiểu Cần. Anh lên VÄ©nh Long để lo và i ba việc. Chú Bang biện giữ anh ở Cầu Äà o chá»› không cho anh ở chá»— nà o khác.
Cáºu Hai nói xuôi:
- Thôi để em vá» Cầu Äà o trÆ°á»›c. Lát nữa anh em mình mặc sức cụng ly và hà n huyên vá»›i nhau.
Quanh mâm cÆ¡m chiá»u hôm đó, cáºu Hai Luyện thuáºt cho cha và ông huyện Khải nghe quái trạng vá» chiếc divan cẩm lai. Ông Bang biện Hưỡn cÅ©ng kể cho con và cháu rể nghe giấc chiêm bao và o hôm ông ngủ trÆ°a lần đầu tiên trên chiếc divan ấy. Ông Huyện Khải khuyên:
- Váºy thì nên đốt cái divan đó Ä‘i, để cho tinh linh cây cẩm lai được siêu sanh.
Ông Bang biện Hưỡn lắc đầu:
- Cháu đừng nghÄ© váºy. Äể rồi chú tìm cách bán rẻ cho kẻ thÃch xà i bà n ghế xÆ°a.
Ông Huyện Khải chỉ cÆ°á»i cÆ°á»i không nói gì thêm. Sau cùng, ông tá» thiệt vá»›i cha con ông Bang biện Hưỡn:
- Cháu lên đây cÅ©ng có chút việc. Số là ngÆ°á»i em bà con nhà chú của cháu mấy năm gần đây được bác sÄ© cho biết nó có triệu chứng bị bịnh cùi. TÃa má nó sợ nó bị nhà nÆ°á»›c bắt vô trại cùi ở cù lao Rồng gần chợ Mỹ Tho. Cháu có nghe ông Năm Tảo ở gần đây là tay thần y, biết đâu nhỠổng Ä‘iá»u trị mà bịnh nan y được thuyên giảm chăng!
Cáºu Hai Luyện chắc lưỡi:
- Coi bá»™ khó đó Ä‘a! Bịnh lao, bịnh cùi là bịnh ngặt. Äông y Tây y Ä‘á»u bó tay, anh quên rồi sao?
Ông Huyện Khải chẩm rãi:
- Biết váºy, nhÆ°ng bịnh nó chÆ°a phát tác, váºy thì mình cÅ©ng nên hy vá»ng chút Ãt chá»›. Vả lại ngà nh Äông y đôi khi đôi khi cÅ©ng trị được bịnh lao, bịnh cùi váºy. Bá»™ em chÆ°a coi tuồng hát bá»™i Kim Thạch kỳ duyên của nhà chà sÄ© Bùi Hữu NghÄ©a hay sao? Chà ng Kim Ngá»c được ông thầy thuốc Thạch Äạo Toà n trị dứt bịnh cùi để sau nầy Ä‘i đánh giặc láºp công, được vua phong vÆ°Æ¡ng tÆ°á»›c đó. Em nên nhá»› cụ Bùi Hữu NghÄ©a thông hiểu y lý cÅ©ng nhÆ° nho y Nguyá»…n Äình Chiểu váºy.
Ông Bang biện Hưỡn đỠnghị:
- Ừ, cứ cho ngÆ°á»i em nhà chú của cháu đến đây trị cầu may. Phải kiếm nhà cho y ta ở vì bịnh cùi phải được Ä‘iá»u trị qua năm nầy tháng ná», chá»› không phải chỉ trị má»™t và i ngà y đâu.
Ông Huyện Khải tán thà nh:
- Lá»i chú bà n rất hiệp ý cháu. NhÆ°ng là m sao kiếm nhà cho thằng em cháu ở đây?
Ông Bang biện có vẽ suy nghĩ:
- Ở xóm Chuồng Gà có túp nhà lá của bà Bảy Lá»±c bá» hoang từ má»™t năm nay. Bả dá»i ra Cầu Dà i để mở vá»±a mắm. Äể rồi chú tÃnh cho cháu.
Nói tá»›i đây, ông Bang biện thầm tÃnh trong bụng, sau khi sá»a chữa túp nhà lá cho ngÆ°á»i em con nhà chú của ông Huyện Khải, ông sẽ gạ gẫm Ä‘Æ°Æ¡ng sá»± bán tống chiếc divan ác ôn kia Ä‘i.
CÆ¡m nÆ°á»›c xong, chị bếp lo nấu cháo gà và chè thÆ°ng để các tay binh xáºp xám và xoa mạt chược ăn giải lao lúc khuya. Ông Bang biện Hưỡn há»i cháu rể:
- Tối nay có mấy tay chơi tới đây chơi bà i, cháu có quen tiếng ồn à o không?
Ông Huyện Khải cÆ°á»i gượng. Cáºu Hai Kinh lý thấy váºy hiểu ý ông anh rể há» của mình, bèn Ä‘á» nghị vá»›i cha:
- Nếu anh Huyện sợ ồn à o, con sẽ Ä‘Æ°a ảnh lên tổ quỉ của cha con mình tên cầu Kinh Cụt. Ở đó yên tÄ©nh lắm, chỉ sợ anh Huyện gán cái divan ma quỉ vả cái bãi tha ma má»™ địa trÆ°á»›c cá»a đó thôi.
Ông Huyện Khải tươi nét mặt:
- Anh không sợ đâu. Cổ nhân có câu: "đức trá»ng quỉ thần kinh", em hãy Ä‘Æ°a anh tá»›i đó ngủ đêm. Ma quỉ anh không sợ, chỉ sợ tiếng ồn.
Ông Bang biện Hưỡn vui vẻ:
- Äược váºy thì tốt lắm! Chú cÅ©ng nghÄ© rằng tá» sanh hữu mạng. Gần nghÄ©a địa thiếu gì nhà cất san sát. Äể chú sai thằng Xiêm Ä‘em mùng má»n chiếu gối má»›i thay lá»›p cÅ©. Nó sẽ ở đó hủ hỉ vá»›i cháu và thằng tà i xế. TrÆ°á»›c ba ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nặng bóng vÃa thì ma nà o dám lá»™ng, quỉ nà o dám phá?
Ông Huyện Khải ngon là nh:
- Ngủ một mình tại đó, cháu cũng chẳng sợ!
Ông Bang biện cÆ°á»i:
- Cứ để thằng Xiêm ở đó phục dịch cháu. Ở đó có nước tắm, có nước mưa để pha trà , pha cà phê.
Váºy là đêm đó ông huyện Khải ngủ ở cầu Kinh Cụt. Ông Ä‘Ã nh nằm trên chiếc divan cẩm lai. Còn thằng Xiêm và anh tà i xế thì ngủ trên giÆ°á»ng đồng. Thằng Xiêm sợ bị tÃa con ông Bang biện Hưỡn trách mắng nên cuốn gối nệm và drap bà y trên giÆ°á»ng đồng, thay thế bằng chiếc gối rÆ¡m và cái chiếu Ä‘áºu.
Ông Huyện Khải bằng lòng chá»— ngủ Ä‘Æ¡n giản. Trá»i ná»±c, được nằm trên mặt cẩm lai bóng láng, ông cảm thấy mát mẻ dá»… chịu nhÆ° nằm trên mặt đá hoa cÆ°Æ¡ng. Bên hông nhà , dòng nÆ°á»›c từ con kinh Công- xi heo đổ ra kinh Huỳnh Tá rì rà o. Thằng Xiêm và anh tà i xế rủ nhau ra trÆ°á»›c nhà xem đèn ma từ các ngôi má»™ bốc ra phất phÆ¡ rồi tản mạn trÆ°á»›c gió. Thằng Xiêm bảo:
- Coi váºy chá»› đèn ma hiá»n lắm, chẳng hại ai hết.
Con chó ở cuối xóm phÃa sau đình Tân Giai thỉnh thoảng sủa ăng ẳng. Má»™t chị thÆ°Æ¡ng hồ khi chèo ghe qua bến nÆ°á»›c sau nhà , cất giá»ng hò:
Con cá đối nằm trên cối đá
Con cò lá»a đứng trÆ°á»›c cá»a lò
Ghét anh lòng dạ quanh co
Ngặt em còn tưởng giá»ng hò dá»… thÆ°Æ¡ng
Ủa lạ, mấy câu hát nầy hôm nay sao lại trổi lên? Ông Huyện Khải nhá»› lại hồi mÆ°á»i tám năm trÆ°á»›c, cô Minh Ngá»c má»—i khi nằm trên võng để ru thằng cháu kêu bằng dì Ä‘i ngủ cÅ©ng thÆ°á»ng ru bằng mấy câu hát đó. GiỠđây thịt cô đã rã tan, nhÆ°ng xÆ°Æ¡ng cô còn vùi sâu dÆ°á»›i nắm má»™ cẩn đá lục lăng trong cuá»™c đất hÆ°Æ¡ng há»a của dòng há» cô. Ông cứ má»—i năm đến đó đặt lên má»™t bó bông sen trắng, thắp má»™t nén nhang để tưởng niệm ngÆ°á»i yêu cÅ©. Ông bà Cai tổng Nhung đã lần lượt qua Ä‘á»i hồi bảy năm trÆ°á»›c. Con trưởng ông là thầy HÆ°Æ¡ng quản Gấm vẫn còn ở chăm nom ngôi nhà thừa tá»±, bá» sinh sống cÅ©ng khá vững và ng.
Ông Huyện Khải lẩm nhẩm Ä‘á»c lại bức thÆ° tuyệt mạng của cô Minh Ngá»c mà ông đã thuá»™c là u từ mÆ°á»i tám năm qua. Ông khe khẽ ngâm lại hai câu thÆ¡ trong bức thÆ° nầy::
Tái sanh bướm lại gặp hoa
ThỠxưa hẹn cũ ai mà dám quên!
Ôi, trá»i đất mênh mông, nẻo u minh xa lắc, cà n khôn vÅ© trụ tối má», là m sao ông dám tin tưởng sẽ có ngà y tái ngá»™ vá»›i ngÆ°á»i yêu?
Khi trống Ä‘iểm canh ba, thần trà ông Huyện Khải má»›i chìm dần và o giấc ngủ. Bá»—ng dÆ°ng ông thấy mình đứng giữa căn nhà lợp lá cÅ© của tÃa má ông hồi mÆ°á»i tám năm vá» trÆ°á»›c. Nhà đó đã bị giỡ từ lâu, mÆ°á»i công đất cÅ© của chú Biện Khảo cÅ©ng đã bán mất. Má»™t bà già mặt mÅ©i nhăn nheo dữ tợn đến gần ông. Ông chợt lùi lại vì ánh hung quang từ cặp mắt bà ta là m dạ ông bồn chồn. Bà già liá»n trấn an:
- Quan huyện chá»› sợ! Tui là con tinh già của cây cẩm lai trên rừng Xuân Lá»™c. Thân tui bị đốn, bị cÆ°a xẻ là m bà n, là m tủ, là m bá»™ "Ä‘i- quăng" chân quỳ mà quan huyện Ä‘ang nắm đó. Bởi khúc là m "Ä‘i- quăng" nầy là khúc gốc nên hồn tui cứ theo bá»™ "di- quăng" hoà i hoà i. Ai là kẻ tu nhân tÃch đức, ai là ngÆ°á»i quân tá» hiá»n nhÆ¡n, ai là bá»±c trinh liệt tiết tháo mà nằm trên "Ä‘i- quăng" thì hồn tui sá»›m được đấu thai và o cảnh giá»›i tốt. Ngặt là bá»n cÆ°á»ng hà o ác bá nhÆ° tên Bang biện Hưỡn, phÆ°á»ng tham dâm háo sắc nhÆ° thằng con hắn cứ Ä‘em gái vá» hà nh lạc trên mình tui thì là m sao hồn tui sá»›m Ä‘i đầu thai cho được! Nay gặp được ngÆ°á»i là m quan thanh liêm nhÆ° quan đây, tui má»›i hiện hồn trong giấc chiêm bao của quan để thổ lá»™ và i Ä‘iá»u. Xin quan bá» tiá»n ra mua chiếc "Ä‘i- quăng" rồi đặt và o nhà ngÆ°á»i em con nhà chú Ä‘ang mắc bịnh cùi của quan. Ông ta tuy mang bệnh nan y nhÆ°ng là kẻ minh tâm kiến tánh, biết trá»ng Pháºt kÃnh tăng. Có váºy tui sẽ phò há»™ ổng để bịnh ngặt có cÆ¡ há»™i chữa là nh. Mà tui cÅ©ng có cÆ¡ há»™i rá»i cõi trần gian uế trược nầy để thác sanh và o cõi trá»i Tứ Thiên VÆ°Æ¡ng là m cây quỳnh trổ bông ngÅ© sắc cho chÆ° tiên cúng Pháºt.
VÃa ông Huyện Khải bảo:
- Nếu bà có lòng chỉ dạy nhÆ° váºy thì lẽ nà o tôi chẳng vÆ°ng lá»i!
Hồn con tinh cây cẩm lai lại nói thêm:
- Luôn tiện đây, tui báo cho quan rõ: Hồn tôi đêm nay sẽ Ä‘Æ°a vÃa quan tá»›i nÆ¡i cÆ° ngụ cÅ© để chỉ cho quan thấy ở góc nhà cÅ©, tức là trong bụi cây mua hoa tÃm, chủ đất bốn Ä‘á»i trÆ°á»›c có chôn má»™t hÅ© và ng ngá»c. Quan hãy tìm cách mua lại đất cÅ© và moi hÅ© lên, lấy cặp vòng cẩm thạch trong hÅ© là m sÃnh lá»… cÆ°á»›i vợ.
Ông huyện Khải lắc đầu:
- Nếu tôi đà o được hũ châu báu đó thì tôi phải tìm con cháu chủ cũ đặng giao trả lại, lẽ nà o tôi hưởng của phi nghĩa cho đà nh!
Bà già cÆ°á»i:
- Tui biết cái tâm quang minh chÃnh đại của quan lắm, nhÆ°ng xin quan yên lòng! Bởi ngÆ°á»i chủ cÅ© là thứ cÆ°á»ng hà o ác bá, tánh bòn tro đãi trấu, rút rỉa của cải dân là nh để sắm và ng ngá»c, cho nên khi há» chết Ä‘i thì con cháu tứ tán mai má»™t dần dần. Äôi và ng ngá»c cÅ©ng là của tổ tiên quan bị há» tròng tréo để mua rẻ. GiỠđôi vòng đó trở lại tay quan là theo lẽ Hiệp Phố hÆ°á»n châu chá»› có gì lạ! Còn các món và ng ngá»c châu báu khác thì quan muốn cho ai tùy ý!
Ông Huyện Khải lại há»i:
- Bà biết nÆ¡i nà o để tôi chá»n ngÆ°á»i phối ngẫu không?
Bà già cÆ°á»i thiệt tÆ°Æ¡i:
- Sáng mai đây quan sẽ rõ ngÆ°á»i đó là ai. Vốn là háºu thân của cố nhÆ¡n quan, tức là cô Trịnh Thị Minh Ngá»c đầu thai chá»› không ai xa lạ đâu!
Bà già biến mất. Ông Huyện Khải giá»±t mình thức giấc thì trá»i đã sáng trắng. Ngoà i Ä‘Æ°á»ng có tiếng bạn hà ng bán rau cải, cá mắm, bánh trái lui tá»›i rá»™n rà ng. Thằng Xiêm ân cần:
- Má»i quan lá»›n rá»a mặt rồi vá» nhà ông Bang biện dùng Ä‘iểm tâm.
Ông Huyện Khải:
- Váºy chá»› cáºu Hai Kinh lý có còn ở Cầu Äà o hay Ä‘i Mỹ An rồi?
Thằng Xiêm lễ phép:
- ThÆ°a quan lá»›n, cáºu Hai con chiá»u tối má»›i Ä‘i ghe buồm vá» Mỹ An. Sáng nay cáºu con Ä‘i thăm ngÆ°á»i quen rồi sẽ vá» dùng cÆ¡m trÆ°a vá»›i quan lá»›n và cả nhà .
Ông Huyện Khải bước ra nhà sau thì thấy có thau nước đặt trên cái chạc ba chân dưới gốc cây kế. Gần đó có chiếc sà o tre vắt chiếc khăn lông trắng tinh. Bên cạnh, trên chiếc băng xi- măng, anh tà i xế đã đặt sẵn cái hộp đựng đồ cạo râu, dầu thơm, bà n chải chà răng, phấn đánh răng hiệu Kool, gương lược...
Sau khi là m xong thủ tục buổi sáng, ông Huyện Khải cầm hai tá» giấy má»™t đồng Ä‘Æ°a cho ngÆ°á»i tà i xế, dặn:
- Em cầm tiá»n ăn sáng và ăn cÆ¡m trÆ°a. TrÆ°á»›c hết, hãy Ä‘Æ°a tôi và cháu Xiêm đây vá» Cầu Äà o rồi hẵng Ä‘i tiệm nÆ°á»›c. Ä‚n Ä‘iểm tâm xong, nhá»› trở lại Cầu Äà o nghe!
Tại nhà ông Bang biện Hưỡn, sau khi cùng tÃa con ông ngồi và bà n Ä‘iểm tâm, ông Huyện Khải dặn:
- Sáng nay nếu có rảnh, chú Ä‘Æ°a cháu đến nhà ông Năm Tảo, luôn tiện chú dắt cháu tá»›i nhà bà Bảy Lược để thuê nhà và sá»a sang cho tÆ°Æ¡m tất.
Ông Bang biện rót cà phê và o tách ông Huyện Khải:
- Nhà đó ở khÃt bên cạnh nhà anh chị Năm Tảo, cách cái hà ng rà o bằng cây trà tÆ°Æ¡i. Chuyện thuê nhà cÅ©ng dá»… thôi vì bà Bảy Lược hiện giá» dá»i vá» xóm Cầu Dà i, gần chùa Bà thỠđức Thiên Háºu mà dân vùng nầy gá»i là chùa Minh HÆ°Æ¡ng. Sở dÄ© nhà đó không ai thuê vì xóm Chuồng Gà có nhiá»u mồ mả, thiên hạ ngại cÆ° ngụ ở vùng lảng vảng bóng âm hồn.
Bữa điểm tâm thịnh soạn với món bánh canh bột gạo nấu tôm cua, món xôi lạc xưởng, cà phê, trà ... Sau đó ông Bang biện Hưỡn rủ ông Huyện Khải đến nhà bà Bảy Lược trước khi đến nhà ông Năm Tảo. Cuộc ngã giá cũng dễ dà ng. Bà Bảy Lực cần hai chục đồng để tu bổ mái lợp lá xé, vách ván, là m cỠsân trước và hai bên hè. Ông Huyện Khải móc bóp lấy hai tấm giấy hai chục đồng in hình con công đưa ông Bang biện và ông đến xóm Chuồng Gà để viếng ông bà Năm Tảo.
May mắn là m sao, sáng hôm đó ông Năm Tảo có nhà . Ông Ä‘ang o bế mấy cháºu cây kiểng và hòn non bá»™ trong sân. Còn bà thì Ä‘ang bà y cối để giã gạo bên hè. Thấy khách sang tá»›i, bà Năm Tảo tạm dẹp chà y cối và o nhà sau, còn ông Năm thì má»i khách bÆ°á»›c và o trung Ä‘Æ°á»ng uống trà .
Ông Bang biện Hưỡn liá»n nói ngay mục Ä‘Ãch chánh cuá»™c thăm viếng của chú cháu ông. Ông Năm Tảo lắng tai chăm chú nghe, rồi quay và o trong gá»i:
- Con Hai đâu? Mau pha trà đem ra đây để chà o bác Bang biện cùng quan lớn.
Bên trong có tiếng dạ thiệt ngá»t ngà o thanh tao. Ông Năm Tảo trầm ngâm:
- Quả thiệt là bịnh nan y đó. Tuy nhiên tui cÅ©ng cần xem mạch, xem sắc diện bịnh nhÆ¡n má»›i biết được phải dùng y phÆ°Æ¡ng nà o, trị liệu nà o. Còn ngôi nhà chị Bảy Lược cÅ©ng chẳng hÆ° hao gì nhiá»u vì chị Bảy má»›i dá»n vá» Cầu Dà i chừng má»™t năm thôi. Lát nữa tui sẽ Ä‘Æ°a quan lá»›n tá»›i viếng coi cái mặt tiá»n và khu đất chung quanh.
Ông Huyện Khải lộ vẻ buồn:
- Chẳng dấu gì bác Năm, thằng em tui là dân ăn há»c, có tÆ°Æ¡ng lai hứa hẹn vì nó Ä‘áºu bằng bác váºt canh nông ở bên Tây. Nay nó vÆ°á»›ng bịnh ngặt thì kể nhÆ° cuá»™c Ä‘á»i nó gãy đổ ráo trá»i. Mong bác tìm tòi sách vở tham cứu cách trị liệu để cứu vá»›t nó.
Ông Năm Tảo trầm ngâm:
- Thì mình cứ hết sức mình. Trị là nh bịnh hay không vẫn so sức trá»i. NhÆ°ng ông bà mình cÅ©ng có khuyên đôi khi nhÆ¡n định thắng thiên mạng nhÆ° thÆ°á»ng.
Cô Hai Túy Ngá»c bÆ°ng trà ra. Vì khách sang tá»›i nhà nên cô vâng lá»i mẹ, mặc áo dà i, mang già y nhung và chá»n bá»™ ấm chén VÆ°Æ¡ng Khải trân ngoạn để đãi trà . Cô dạn dÄ©, Ä‘i đứng khoan thai. Vừa tá»›i bá»™ trÆ°á»ng ká»· mà khách Ä‘ang ngồi Ä‘Ã m đạo vá»›i cha cô, cô cất tiếng chà o:
- KÃnh chà o quan lá»›n! ThÆ°a bác Bang biện tá»›i chÆ¡i.
Vừa khi cô Hai đặt khay trà trên chiếc bà n dà i bằng cẩm lai giữa hai chiếc trừng ká»· thì ông Huyện Khải ngó cô lom lom, mặt trắng bệch bạc. Trá»i Æ¡i, có phải cô Trịnh thị Minh Ngá»c hiện hồn vỠđó chăng? Rõ rà ng đây là chiếc áo dà i bằng lụa bạch Duy Xuyên mà cô Minh Ngá»c thÆ°á»ng mặc Ä‘i chợ. Chu choa Æ¡i, đây là giá»ng nói, khuôn mặt, dáng Ä‘i, Ä‘iệu đứng của cô Minh Ngá»c không sai má»™t nét. Cô Hai Túy Ngá»c khi đó cÅ©ng nhìn lại ông. Mặt cô xanh dá»n, cô lảo đảo gắng gá»±ng dá»±a lÆ°ng và o thân cá»™t gá»— căm- xe để khá»i ngã. Cô ôm ngá»±c nhÆ° chết Ä‘iếng. Bá»—ng nhÆ° do má»™t Ä‘á»™ng lá»±c vô hình xui khiến, cô thá»u thà o:
- Anh Khải! Anh Nguyễn Văn Khải đó phải không?
CÅ©ng bị sức vô hình đẩy tá»›i, ông Huyện Khải đứng dáºy bÆ°á»›c tá»›i cô, kêu lá»›n::
- Em Minh Ngá»c! Có phải em hay không?
Cô Hai Túy Ngá»c la lá»›n:
- Phải, em là Minh Ngá»c, Trịnh thị Minh Ngá»c con của thầy Cai tổng Trịnh Văn Nhung ở Tam Bình đây!
Rồi cô xỉu nằm dà i. Dù Ä‘ang ở thá»i đại nam nÅ© thá» thá» bất thân nhÆ°ng ông Huyện Khải quên tị hiá»m, đỡ cô lại bá»™ ngá»±a bằng gá»— giáng hÆ°Æ¡ng. Bà Năm Tảo và cô Ba Tây Nguyệt ở trong nhà túa ra xức dầu. giá»±t tóc mai, kêu cô lai tỉnh. Ông Huyện Khải đứng nhìn, nÆ°á»›c mắt nhÆ° mÆ°a.
Khi hồi tỉnh, cô Hai Túy Ngá»c chắp tay thÆ°a:
- ThÆ°a bác Bang biện, thÆ°a tÃa má, hôm nay vừa thấy mặt ông Huyện đây, con vụt nhá»› lại tiá»n kiếp của con. So là kiếp trÆ°á»›c hai đứa tụi con có tÆ° Æ°á»›c vá»›i nhau, nhÆ°ng duyên nợ không thà nh nên con tá»± váºn. TrÆ°á»›c khi cầm chén thuốc phiện trá»™n giấm thanh Ä‘Æ°a lên miệng, con có cầu Pháºt trá»i cho con đầu thai kiếp sau được kết duyên vá»›i ngÆ°á»i tình xÆ°a. CÅ©ng bởi ba má kiếp trÆ°á»›c của con bức ngặt con phải lấy thằng chồng dại vì nó là con ông tri phủ Tam Bình nên con quẫn trà lánh nợ Ä‘á»i đó thôi.
Nghe thuáºt lại má»i sá»± xảy ra hồi mÆ°á»i tám năm vá» trÆ°á»›c, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u sá»ng sốt. Ông Huyện Khải há»i:
- Em còn nhớ hai câu thơ em viết trong bức thư tuyệt mạng gởi cho anh không?
- Cô Hai Túy Ngá»c có vẻ suy nghÄ©:
- Anh thỠnhắc câu đầu, rồi em sẽ tiếp câu kế:
Ông Huyện Khải Ä‘á»c:
- Tái sanh bướm lại gặp hoa...
Cô Hai Túy Ngá»c tÆ°Æ¡i cÆ°á»i:
- Thôi em nhá»› rồi! Thá» xÆ°a, hẹn cÅ© ai mà dám quên... Có phải váºy không anh?
Ông Huyên Khải mủi lòng quá, nắm tay cô Hai Túy Ngá»c và cùng khóc vá»›i cô. Trừ ông Bang biện Hưỡn ra, ai cÅ©ng giá»t vắn giá»t dà i theo cặp tình nhÆ¡n qua suốt hai kiếp được tái há»™i vá»›i nhau.
Ông Huyện Khải nói::
- Ai dè trong cõi minh mông, có ngà y anh lại được gặp em, nhưng anh đã già rồi!
Ông Năm Tảo bảo:
- Thưa quan lớn, trông quan lớn chỉ cỡ 30 là cùng.
Ông Huyện Khải thú tháºt:
- Tôi đã ba mươi tám tuổi rồi!
Cô Hai Túy Ngá»c lau nÆ°á»›c mắt:
- Anh đừng nói váºy. Dù anh tuổi tá»›i 60 và xấu xà nhÆ° ông tiên Lý Thiết Quà y trong hà ng bát tiên Ä‘i nữa, em cÅ©ng nguyện nâng khăn sá»a túi cho anh.
Ông Năm Tảo tán thà nh:
- Con gái tui phân rất chà lý. Xin quan lớn chớ ngại.
Bà Năm Tảo tiếp lá»i:
- Chỉ sợ quan lớn chê nhà vợ chồng tui nghèo hèn nên không cưới con gái tui thôi.
Ông Huyện Khải khẳng khái bảo::
- Dù phải từ quan để được cÆ°á»›i con gái ông bà tôi cÅ©ng không ná» hà . Xin đừng tị hiá»m vá» giai cấp thấp cao. CÅ©ng tại ba cái giai cấp mà suốt mÆ°á»i tám năm qua tôi tốn bao nhiêu là nÆ°á»›c mắt, còn em Ngá»c phải chịu vùi dáºp qua hai kiếp luân hồi!
Lại há»i vá» tuổi tác ông bà Năm Tảo, ông Huyện vui vẻ bảo:
- Váºy là ông đây lá»›n hÆ¡n tui 6 tuổi, bà lá»›n hÆ¡n 5 tuổi. Dù sao tui cÅ©ng là pháºn rể, xin kêu ông bà bằng tÃa má cho phải đạo.
Bà Năm Tảo mau mắn:
- Chùng nà o con gái tui trở thà nh vợ quan lá»›n sẽ hay. GiỠđây, xin má»i ông Bang biện và quan lá»›n ở lại dùng bữa cÆ¡m đạm bạc vá»›i vợ chồng tui để đánh dấu ngà y tái hiệp nà y.
Bà quay qua cô Hai Túy Ngá»c:
- Con ở hầu chuyện quan lá»›n cùng bác Bang biện và tÃa con, để má và em con nấu nÆ°á»›ng cÅ©ng được.
Bà cùng cô Ba Túy Nguyệt xuống bếp. Bà sai cô Ba qua nhà chị Tám Khéo mua tôm cà ng, còn bà bắc nước là m vịt.
Ở tại trung Ä‘Æ°á»ng, ông Huyện Khải yêu cầu ông Bang biện Hưỡn và ông Năm Tảo:
- Xin các báºc tiá»n bối giữ kÃn vụ nầy. Nếu mình tiết lá»™ ra thì thiên hạ bu lại há»i tá»›i há»i lui, lôi thôi phiá»n phức lắm! Mình cứ bị kẻ tò mò quấy nhiá»…u hoà i thì là m ăn gì được!
Ông Bang biện Hưỡn tán thà nh:
- Cháu nói phải đó.
Co Hai Túy Ngá»c cùng ông Huyện Khải nhắc những chuyện quen thân ở Tam Bình ngà y trÆ°á»›c, nhắc vá» gia cảnh ông bà Cai tổng Nhung. Cô Hai tá» ra ngáºm ngùi lắm. Ông Huyện Khải há»i:
- Em muốn vỠthăm lại xóm cũ là ng xưa không?
Cô Hai Túy Ngá»c bảo:
- Äể là m chi hả anh? TÃa má kiếp trÆ°á»›c của em đã mãn phần rồi. Vá» nhắc chuyện cÅ©, những ngÆ°á»i bà con kiếp trÆ°á»›c chÆ°a chắc tin, mà nếu há» tin thì chuyện sẽ đổ bể ra, gây ồn à o. Chắc há» hà ng cÅ© chẳng ai muốn nhắc lại chuyện tá»± váºn của em hồi kiếp trÆ°á»›c để thiên hạ mai mỉa ông bà Cai tổng Nhung đâu!
Thừa lúc ông Bang biện Hưỡn ra hè đi tiểu, ông Huyện Khải nói nhỠvới ông Năm Tảo:
- ThÆ°a ba, con không muốn cáºy chú Bang biện là m mai. Äể con cáºy vợ chồng thầy giáo cÅ© của con ở Tam Bình là m mai tốt hÆ¡n vì há» biết tu nhÆ¡n tÃch đức. Con cÅ©ng má»i hai bác con đứng vai chủ hôn cho tiện.
Khi thấy ông Bang biện trở và o, ông Huyện Khải vụt xoay qua chuyện khác. Vừa lúc đó bà Năm Tảo bÆ°á»›c ra trung Ä‘Æ°á»ng má»i khách dùng bữa. Ông Huyện yêu cầu bà Năm cùng hai cô Túy ngồi chung bà n vì đây là bữa ăn đặc biệt. Bà Năm và hai cô Túy Ä‘Ã nh chiá»u lòng ông.
Trong bữa ăn, ông Huyện Khải nháºn thấy hai cô má»—i ngÆ°á»i má»™t vẻ. Hai chị em gợi nên cái đẹp của bông bụp và bóng lồng đèn, không bông nà o trá»™i hÆ¡n bông nà o. Cả hai nhÆ° chim hoà ng oanh và chim bạch yến, không chim nà o kém chim nà o...
Tà i sản của quykiemtu
Chữ ký của quykiemtu Rượu gặp bạn hiá»n ngà n chén thiếu
Chuyện ngÆ°á»i không hợp ná»a câu thừa
25-10-2008, 10:59 AM
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
ChÆ°Æ¡ng 7
Cô Thiệt Nguyện buông chiếc lược sừng trâu xuống chiếc bà n hình há»™t xoà i, bảo cô Hai Túy Ngá»c:
- Khuôn mặt em đúng là có hồng quang phát hiện. Em có tÆ°á»›ng sang bẩm sinh. Trá»i sanh em ra để em là m mạng phụ phu nhÆ¡n đó.
Cô Hai Túy Ngá»c nhìn lom lom bóng mình trong kiếng. Tóc cô chải bảy ba, Ä‘en bóng nhÆ° huyá»n giồi, mặt cô á»ng hồng và sáng rỡ, môi cô má»ng thắm, mắt ngá»i ngợi sóng thu. Hôm nay cô Thiệt Nguyện dạy cô bá»›i đầu lèo, cái búi tóc hình bánh tiêu được bao lÆ°á»›i giắt trâm nhấp nháy.
Cách đây ba ngà y, ông Huyện Khải cáºy hai bác của mình là ông bà Hai Trưởng đứng chủ hôn và vợ chồng thầy giáo Thiệt là m mai Ä‘i coi mắt cô Hai Túy Ngá»c. Bà ChÃn Thẹo và cô Thiệt Nguyện lãnh phần lo trà rượu tiệc tùng. Äà ng trai Ä‘Æ°a cho Ä‘Ã ng gái hai trăm đồng lo lá»… cÆ°á»›i. SÃnh lá»… gồm đôi vòng cẩm thạch xanh nÆ°á»›c lý mà ông Huyện Khải Ä‘Ã o được ở ná»n nhà cÅ©, má»™t đôi bông há»™t xoà n cỡ năm ly rưỡi, má»™t chiếc kiá»ng và ng nặng má»™t lượng, má»™t chiếc trâm cẩn sáu há»™t xoà n hai ly, má»™t chiếc cà rá nháºn há»™t ngá»c lá»±u. Ngoà i ra ông còn tặng cô dâu xấp gấm Ä‘á», xấp nhiá»…u xanh da trá»i để may áo cặp, má»™t xấp cẩm nhung trắng để may quần.
Cô Ba Túy Nguyệt được chị mình tặng những món nữ trang do ông bà Năm Tảo sắm cho gồm chiếc vòng và ng chạm bát bá»u, sợi dây chuyá»n có miếng má» Ä‘ay cẩm thạch tạc hình tượng Quan Âm. Cô rất mừng cho chị mình lấy được chồng sang.
Bà Bang biện Huỡn cùng hai cô con gái Ä‘i Tịnh Biên vá», mặt mà y cả ba Ä‘á»u há»›n hở. Thạch Eng và Cà Ná»±ng đã dắt bà đến thầy của há» là Lâm Xâu để chuá»™c bùa, chuá»™c niệc Ä‘eo cổ hầu chống lại sá»± báo oán của các oan hồn. Kỳ vá» nầy, bà mua nà o là lụa cẩm châu, lãnh tân châu, mắm thái, khô sặt, mắm cá trèn để dùng và biếu xén những nÆ¡i quen biết.
Ông Huyện Khải cáºy ông Năm Tảo sắm bà n ghế khi túp nhà lá gần bên đã sá»a chữa xong. Ông cÅ©ng bá» tiá»n ra mua chiếc divan cẩm lai đặt ngăn bên chái túp nhà . Sau đó ông má»›i chở ông Bác váºt Cảnh, ngÆ°á»i em há» nhà chú của ông vá» dưỡng bịnh.
Ông Năm Tảo có qua chẩn mạch, hốt thuốc cho ngÆ°á»i Ä‘á»n ông bất hạnh kia để ngăn bịnh cùi cháºm phát tác và là m giảm Ä‘au. Ông khuyên Ä‘Æ°Æ¡ng sá»±:
- Bịnh chữa khá»i hay không chỉ do thấy thuốc có má»™t, nhÆ°ng do số trá»i, do nghiệp quả tá»›i mÆ°á»i.. Ông Bác váºt nên tụng thêm kinh Phổ Môn và kinh Dược sÆ° LÆ°u ly quang để nhá» tha lá»±c của đức Äại bi Quán Thế Âm Bồ tát cùng đức Dược SÆ° Ä‘á»™ trì.
Bác váºt Cảnh là m thinh, không nói gì.. Ông Năm Tảo Ä‘i thăm thú khắp vÆ°á»n sau ngõ ngoà i, chá»— ẩn cÆ° má»›i của Bác váºt Cảnh. Äâu đó được là m cá» và quét tÆ°á»›c sạch sẽ. Buồng ngủ có tủ áo nạm kiếng hình há»™t xoà i, divan cẩm lai. Phòng khách có bảy bà n tròn và ghế bằng dây mây bện rất mỹ thuáºt. Bên chái là tủ kÃnh Ä‘á»±ng đầy sách báo và những món ngoạn khà bằng sà nh, sứ, gá»— quang dầu bóng lá»™n. Ông Năm Tảo mở gói giấy lấy hai tấm rèm mà n bằng vải do cô Ba Túy Nguyệt may và thêu đục lá»—, bảo ông Bác váºt căng ở hai bên cá»a sổ. Ông cÅ©ng không quên mở cần xé, lôi ra nà o ấm nhôm, há»a lò, than cần Ä‘Æ°á»›c, bá»™ đồ trà ... và bảo:
- Ông chỉ phải sắc thuốc, pha trà , còn cơm nước thì ngà y ba bữa, con gái tui sẽ đem qua cho ông dùng:
Khi tiá»…n ông Năm Tảo ra ngõ, Bác váºt Cảnh buồn rầu bảo:
- Ông Năm thiệt chu đáo trong việc sắp xếp chá»— ăn chá»— ở cho tôi. Æ n ông không biết bao giá»i tôi má»›i trả nổi đây! - Và ông nhấn mạnh - Tôi không phải là kẻ duy tâm nên không tin tưởng Trá»i Pháºt, song tôi vẫn hằng tâm niệm giữ tròn nhân lá»… nghÄ©a trà tÃn. Mắc bịnh ngặt nghèo nầy, tôi chỉ tin tưởng và o thuốc thang mà thôi.
Cô Thiệt Nguyện vẫn Ä‘i dá»c theo cồn bãi nằm trong lòng sông Cô Chiên để chữa bịnh mắc Ä‘Ã ng dÆ°á»›i cho phụ nữ. Cô láºp Ä‘Ã n trà ng cầu nguyện cho các oan hồn mà thân thể đã chìm sâu đáy nÆ°á»›c. Cô cÅ©ng ếm bùa ngăn bá»n thủy quái lá»™ng hà nh, phá phách bá tánh cÆ° ngụ ven sông.
Cáºu Hai Kinh lý Luyện vẫn tiếp tục Ä‘o đất ở Mỹ An, Hòa Mỹ, An HÆ°Æ¡ng. Cáºu Ä‘ang nhắm và o cô Ba Hưởng, con gái chú ThÆ°á»ng xuyên Hiếu ở Hòa Mỹ và cô Hai Thiá»u, con gái HÆ°Æ¡ng nhứt Äiá»u ở An HÆ°Æ¡ng.
Cô Ba Cẩm Tú ốm nghén được ba tháng. Chồng cô khám thai cho cô và bảo rằng cái thai bình thÆ°á»ng. Vì cẩn trá»ng, sợ lỡ trợt té mà sảo thai nên cô bắt chồng dá»i phòng ngủ vốn ở lầu trên xuống từng trệt cho chắc ăn.
Cô TÆ° Cẩm Lệ theo chồng vá» Sà i gòn sau khi từ Tịnh Biên vá» VÄ©nh Long má»™t tuần. Cô cáºy có bùa niệc trấn ếm nên vẫn giữ thói xéo xắt và hà nh hạ con ghẻ. Cô tìm cách lên đất Há»™, tỉm mả cô TÆ° Thục, Ä‘em bốn cá»c tre có vẽ bùa cắm lút cán ở đầu, chân và hai bên hông má»™. Cái thai cô láºt báºt đã được bốn tháng. Cô ăn được ngủ được. Trong giấc chiêm bao, cô không há» thấy cô TÆ° Thá»±c hiện hồn vỠđòi mạng nữa.
Còn ông Bang biện Hưỡn đã được Cai tuần Xướng dà n xếp để ăn nằm với vợ Cai tuần Hạp. Ngặt vì bịnh cúm là m ông tối tăm mà y mặt mãi nên ông chưa đưa vợ Cai tuần đến tổ quỉ của mình ở cầu Kinh Cụt mà thôi.
Chú Cai tuần Hạp là m mÆ°á»›n hai mẫu ruá»™ng của ông Bang biện Hưỡn, má»—i năm phải đóng cho chủ Ä‘iá»n 300 giạ lúa, năm nà o được mùa thì còn dÆ° 150 giạ. Cách đây ba năm, vì bà ChÃn Én, mẹ vợ của chú Ä‘au nặng, nên vợ chồng chú phải bán rẻ 50 giạ lúa lấy tiá»n lo thuốc thang. NhÆ°ng thuốc thang không qua số mạng. Khi bà ChÃn Én chết Ä‘i, chú phải bán thêm 50 giạ lúa nữa để là m ma chay cho nhạc mẫu. Tá»›i chừng đóng thuế thân thì chú chá»›i vá»›i vì số lúa còn dÆ° không đủ cho hai vợi chồng và bốn đứa con sống trá»n năm. Bởi đó, vợ chú phải Ä‘em thân ở đợ cho gia đình ông Bang biện để trừ số lúa vay của há».
Hôm nay Cai tuần XÆ°á»›ng có dịp Ä‘i Cái SÆ¡n Bé, ghé qua nhà Cai tuần Hạp. Nhà chú ở cuối xóm, cách xa con liên tỉnh lá»™ cỡ 500 thÆ°á»›c, cạnh má»™t dòng rạch nhá» iá»n cây dừa nÆ°á»›c ráºm rạp. Nhà vách lợp lá xé, mái lợp lá chầm gồm má»™t gian và má»™t chái. Cái chái sát gần bên ao đầy Ä‘iên Ä‘iển trổ hoa và ng. Rạch dừa nÆ°á»›c thì ở phÃa trÆ°á»›c, cách hà ng rà o bông bụp khoảng năm thÆ°á»›c. Song song vá»›i dòng rạch là con Ä‘Æ°á»ng đắp đất. Nhà nằm giữa bốn công đất nhá» có trồng và i bụi chuối, và i cây ổi, dăm cây khế. Trong nhà , ngoà i bà n thá» bằng gá»— thao lao, còn có bá»™ ngá»±a gá»— tạp, chiếc bà n dà i bằng gá»— mù u và bốn chiếc ghế đẩu má»—i bên.
Cai tuần Hạp tuổi cỡ ba mÆ°Æ¡i ngoà i, Ä‘en đúa, mặt mÅ©i hiá»n là nh, ở trần trùi trụi, báºn quần xà lá»n Ä‘en đã phai mà u. Còn vợ Cai tuần Hạp tuổi gần ba mÆ°Æ¡i, dung nghi nghiêm chỉnh, nÆ°á»›c da khá mởn, ngặt vì Ä‘ang chá»a nên mặt mÅ©i chao vao. Trong nhà lúc đó còn có má»™t ngÆ°á»i Ä‘á»n bà trạc tuổi thÃm Cai nhÆ°ng mặt mÅ©i sáng sủa, nÆ°á»›c da trắng trẻo. Cai tuần Hạp bảo Cai tuần XÆ°á»›ng:
- Nè anh Bảy, chắc anh cÅ©ng biết cô Thiệt Nguyện đây thÆ°á»ng qua bên Cồn trị bịnh mắc Ä‘Ã ng dÆ°á»›i cho Ä‘á»n bà đất Vãng mình.
Cai tuần XÆ°á»›ng gáºt đầu khen:
- Có, tui có nghe. Là m phước thì để đức cho con cháu.
Cô Thiệt Nguyện mỉa mai:
- Còn a tòng theo bá»n cÆ°á»ng hà o ác bá để xúi phụ nữ Ä‘i vô Ä‘Æ°á»ng quấy thì để cái gì cho con cháu đây?
Cai tuần Xướng trâng tráo:
- á»i, việc Ä‘á»i mà cô! Ai cÅ©ng có cái chá»— kẹt! NhÆ° tui đây là kẻ ăn cÆ¡m chúa nên tui phải múa tối ngà y. Äâu có ai muốn là m chuyện quấy để cho miệng Ä‘á»i dèm siểm!
Cô Thiệt Nguyện là m thinh, mặt mà y chầm dầm. Thấy mình ngồi hoà i coi trÆ¡ quá nên Cai tuần XÆ°á»›ng đứng dáºy kiếu từ. TrÆ°á»›c khi bÆ°á»›c ra khá»i nhà , hắn hăm he chú Cai tuần Hạp:
- Thầy Bang biện nhắc chú mà y nhá»› hai dãy ruá»™ng, mầy cÆ° xá» sao cho vuông tròn thì xá». Tao nhÆ° thiên lôi, thầy sai đánh đâu tao đánh đó. Tá»™i lá»—i gì đối vá»›i Trá»i Pháºt nhÆ¡n quả, tao không có chịu trách nhiệm Ä‘a!
Khi tên thiên lôi kia đã Ä‘i khuất mắt, thÃm Cai tuần Hạp từ trong buồng bÆ°á»›c ra, mặt mà y bùng thụng bùng thiu:
- Cái thứ Ä‘i dụ dá»— Ä‘Ã n bà đó Ä‘á»i nà o tui thèm tiếp! Nếu nó còn ở đây cù cÆ°a cù nhầy nói chuyện nhÆ¡n nghÄ©a bao đồng, tui sẽ lấy chổi tẩm *** gà quét nó ra ngoà i sân cho mang xấu!
Cô Thiệt Nguyện cÆ°á»i hòa nhã:
- Thiệt tình chị giáºn cÅ©ng phải, nhÆ°ng nếu chị sanh sá»± vá»›i nó thì má»i chuyện hÆ° hết! Bây giá», chị cứ hẹn tuần sau tiếp thằng già dê tại đây. Mốt, anh chị hãy gố gắng dá»n dẹp hết bà n ghế đồ đạc chở qua nhà ông Năm Tảo, rồi hai bữa sau xuống tà u Ä‘i Bạc Liêu. Xứ đó ruá»™ng nhiá»u, nhÆ¡n công Ãt. Nếu anh chị chà thú là m ăn thì dẫu không già u cÅ©ng có của ăn của để.
Cô lấy một tỠgiấy 20 đồng và một tỠ5 đồng:
- Ông bà Năm Tảo chịu mua bà n ghế của anh chị và nhá» tui Ä‘Æ°a chị 20 đồng để há»™ thân, còn đây là 5 đồng của tui tặng anh chị là m lá»™ phÃ.
Cai tuần Hạp xúc động;
- Mấy thứ bà n ghế gỗ tạp đấy giá đáng là bao mà ông bà Năm Tảo cho tụi tui tới 20 đồng.. Hôm qua, tui cũng đã bán hết lúa trong bồ được 30 đồng.
Cô Thiệt Nguyện đưa phong thơ cho Cai tuần Hạp, bảo:
- Ôi, bÆ°á»›c đầu, tiá»n cà ng nhiá»u cà ng tốt chá»› sao! Anh chị còn phải lo cất chòi ở yên đợi tá»›i mùa gặt. Chừng đó anh chị có thể kiếm chác thêm trÆ°á»›c khi mÆ°á»›n ruá»™ng. Hãy Ä‘Æ°a bức thÆ° nầy cho ngÆ°á»i anh bạn dì tui là anh HÆ°Æ¡ng hòa Hiệp, ảnh sẽ chỉ dẫn anh chị Ä‘Æ°á»ng Ä‘i nÆ°á»›c bÆ°á»›c. Ở xứ đó lo gì chết đói! Cá tôm có sẵn trong rạch sông, ao bà u: lúa mót cÅ©ng đủ nuôi sống cả nhà anh chị ná»a năm.
Vợ Cai tuần Hạp ứa nước mắt:
- Æ n cô lá»›n quá, vợ chồng tui biết lấy gì Ä‘á»n đáp đây!
Chị chấp tay toan xá cô Thiệt Nguyện nhưng cô xua tay:
- Chị đừng là m váºy khiến tui tổn thá»! Nếu chị nghÄ© rằng từ đây vá» sau không có dịp nà o trả Æ¡n tui thì trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘á»i, há»… gặp ngÆ°á»i hoạn nạn, xin anh chị cứu giúp há», đó cÅ©ng là cách trả cho tui đó.
Vợ chồng xúc Ä‘á»™ng khóc rấm rứt. Số là cách đây má»™t tuần, có Thiệt Nguyện có dịp Ä‘i xuống Cái SÆ¡n chữa bịnh mắc Ä‘Ã ng dÆ°á»›i cho con gái ông HÆ°Æ¡ng kiểm Lợi, nghe được váºn sá»± vá» cô Út Thoại Huê bèn tìm xuống Cái SÆ¡n Lá»›n để thăm má cô Út. Khi cô Ä‘em bó nhang huyá»n Ä‘Ã n tá»›i mả cô Út thì gặp má»™t chị Ä‘Ã n bà ngồi trÆ°á»›c má»™ cô Út vừa khấn vái vừa khóc lóc. Chị Ä‘á»n bà đó chÃnh là vợ Cai tuần Hạp. Sau khi biết khúc nôi nguồn ngá»n, cô khẳng khái hứa giúp đỡ cho vợ chồng Cai tuần Hạp. Cứ cách hai ngà y, cô đến viếng thăm gia đình anh ta để bà n bạc.
Váºy là má»i việc đã trù tÃnh xong xuôi. Cai tuần Hạp dù có tha thiết chốn chôn nhau cắt rún mấy Ä‘i nữa, cÅ©ng phải tìm chốn dung thân má»›i, trÆ°á»›c hết là để tránh Ä‘iá»u sỉ nhục, hai là lìa kiếp là m ruá»™ng mÆ°á»›n chịu sá»± bóc lá»™t suốt Ä‘á»i cha qua Ä‘á»i con.
TrÆ°á»›c khi ra vá», cô Thiệt Nguyện nhá» vợ chồng Cai tuần Hạp Ä‘Æ°a mình ra thăm má»™ cô Út Thoại Huê lần chót. MÆ°a cuối mùa dù có thÆ°a hÆ¡n mÆ°a ngâu tháng bảy, nhÆ°ng vẫn là m cho đám cá» tranh trên má»™ thêm ráºm thêm cao, vẫn là m đám dây choại, dây bìm, dây săn thêm dà i... Cô Thiệt Nguyện đánh diêm châm nén nhang bạch Ä‘Ã n thÆ¡m ngát cắm trÆ°á»›c má»™, khấn vái:
- Cô Út ôi, cô là nạn nhân của ba anh em cáºu Hai Luyện, còn tui là nạn nhân của cô Ba Cẩm Tú. Tui sống mà mang sầu chuốc não cÅ©ng nhÆ° cô chết mà ngáºm oán nuốt há»n. Song nếu cô hiểu rằng oán chá»› cÆ°u mang còn ân phải tìm cách báo đáp thì nên sá»›m giác ngá»™ để vong linh được siêu sanh...
Äang khấn vái, cô bá»—ng cảm thấy tối tăm mặt mÅ©i nhÆ° bị má»™t tấm mà n Ä‘en thẳm và lạnh ngắt trùm kÃn. Trong cÆ¡n váng vất, cô thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘á»n bà mặt mà y tiá»u tụy xanh xao đến trÆ°á»›c mặt mình, nghiến răng:
- Sát nhân thì giả tá», đó là lẽ thuá»ng của luáºt nhÆ¡n quả trả vay, đó là chuyện Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên của tá»™i phÆ°á»›c báo ứng! GiỠđây là ban ngà y, khà dÆ°Æ¡ng Ä‘ang thạnh, tui sẽ nÆ°Æ¡ng theo cô mà thanh toán mối cừu háºn đây!
VÃa cô Thiệt Nguyện há»i:
- Thưa cô, cô là ai?
NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà dằn từng tiếng:
- Tui là Út Thoại Huê. Cám Æ¡n cô đã tá»›i đây hai lần đốt nhang cho ấm vong linh tui. NhÆ°ng xin cô đừng can thiệp vô chuyện của tui. Cô tu hà nh, cô lấy Æ¡n báo oán, nhÆ°ng đó là chuyện của cô, còn báo cừu rá»a háºn là chuyện của tui. Lát nữa đây cô sẽ rõ!
Tá»›i đây cô Thiệt Nguyện vụt tỉnh. Trá»i đã quá ngá», cô kiếu từ vợ chồng Cai tuần Hạp để Ä‘i bá»™ vá» chùa SÆ¡n Thắng nằm giữa Cái SÆ¡n Lá»›n và Cái SÆ¡n Bé, cách bến Bắc Cá»— Chiên năm trăm thÆ°á»›c. Chùa Ä‘ang là m lá»… cúng hạ nguÆ¡n nên dáºp dìu thiện nam tÃn nữ. Khi cô men theo con Ä‘Æ°á»ng đất rải ngói vụn từ liên tỉnh lá»™ Ä‘Æ°a và o sát chùa thì thấy cô Ba Cẩm Tú Ä‘ang đứng hóng gió bên gốc dừa tam quan, nên cô Ä‘Æ°a tay vẫy.
Số là hôm nay cô Ba Cẩm Tú bÆ°ng quả bánh nÆ°á»›ng gồm bánh gai, bánh con Ä‘uông, bánh hạnh nhÆ¡n Ä‘i dâng hÆ°Æ¡ng lạy Pháºt rồi ở chùa là m công quả. Cô Ä‘i chùa cầu Pháºt Quan Âm phù há»™ cho cô sanh con trai để chồng cô mừng. Sau khi dùng bữa ngá» trÆ°a xong, khách hà nh hÆ°Æ¡ng lục tục ra vá». Cô còn đợi chồng đến rÆ°á»›c nên cô đứng dá»±a gốc dừa, trÆ°á»›c là hứng gió, sau là nhìn ra con lá»™ coi xe chồng cô tá»›i hay chÆ°a. Vừa lúc cô Thiệt Nguyện trá» tá»›i Ä‘Æ°a tay vẫy vẫy nhÆ°ng cô chỉ thấy cô Út Thoại Huê, tay cầm roi cá Ä‘uối hÆ°Æ¡i lên sẵn sà ng đánh cô. Trá»i Æ¡i, là m sao cô lầm được! Rõ rà ng là cô Út Thoại Huê, mặt trẹt có nút ruồi duyên bên mép, mặc chiếc áo bà ba bằng lụa cẩm cúc mà u và ng, chiếc áo mà cô mặc hôm uống chén thuốc phá thai sắc bằng cá» cà n ngÆ°Æ¡n! Kinh tâm táng đởm, cô Ba Cẩm Tú chạy trối chết và o sân chùa, miệng la bà i hải. Thình lình cô trượt té vì miếng vá» dÆ°a gang ai vừa liệng trên lối Ä‘i...
Cô Thiệt Nguyện chạy lại đỡ cô lên:
- Sao em bá» chạy váºy? Chị có là m gì em đâu?
Cô Ba Cẩm Tú vụt mở mắt:
- Ủa, chị là ... Sao mới đây em thấy con Út Thoại Huê đến đây lấy roi cá đuối đánh em?
Bầy giá» cô Thiệt Nguyện má»›i hiểu lá»i nói của cô Út Thoại Huê: "Lát nữa đây cô sẽ rõ". Cô vừa an ủi vừa đỡ cô Ba Cẩm Tú dáºy thì thấy máu loang đỠối từ Ä‘Å©ng chiếc quần sa teng tuyết nhung trắng của cô Ba. Vừa lúc đó thì bác sÄ© Lê Thanh Máºu lái xe tá»›i, nhÆ°ng cô Ba đã chết giấc khi thấy máu tuôn Æ°á»›t quần mình.
Cô Ba Cẩm Tú cầm được máu vì gần chùa có bà xẩm chuyên nghá» châm cứu nhÆ°ng vá» nhà , bụng cô cứ Ä‘au âm ỉ. CÅ©ng hôm đó, cô Ä‘ang nằm nghỉ trong phòng thì bên ngoà i trá»i nổi cÆ¡n mÆ°a lá»›n, sấm sét rầm rÄ©. Bá»—ng má»™t cú sét đánh quát và o trung Ä‘Æ°á»ng, tiếp theo là tiếng nổ thiệt lá»›n khiến tai cô muốn Ä‘iếc, đầu óc thiếu Ä‘iá»u rạn nứt. Sau đó con Hiệu, đứa tá»› gái, từ ngoà i chạy và o báo cáo:
- Thưa bà , cái trang thỠbùa bị sét đánh bể tan nát hết rồi!
Cô Ba Cẩm Tú rụng rá»i. Gói bùa gồm những củ ngải trong vuông lụa Ä‘á» có vẽ hình và chữ ngoằn ngoèo bằng kim nhÅ© lóng lánh cô vừa thỉnh từ Tịnh Biên vỠđược đặt trong má»™t chiếc trang thá», ná»i đó bóng đèn trứng vịt được thắp sáng cả ngà y lẫn đêm.
Khi cô Ba bÆ°á»›c ra trung Ä‘Æ°á»ng thì chiếc trang đã bị đánh rá»›t xuống bà n thỠông bà , mấy mảnh ván bằng gá»— thùng thông đè sáºp bức há»a truyá»n thần tÃa má chồng cô, là m kiếng bể tung tóe. Gói bùa bá»c lụa đã cháy, bốc mùi khét nghẹt. Cô dáºp tắt lá»a, kinh hoảng thấy chẳng những lá»›p lụa bên ngoà i cháy thà nh tro mà mấy củ ngải bên trong cÅ©ng đã thà nh than Ä‘en!
Tuần lá»… sau, cô Ba Cẩm Tú Ä‘au bụng kinh khủng, Bác sÄ© Lê Thạnh Máºu vá»™i Ä‘Æ°a cô vô nhà thuÆ¡ng tỉnh, hiệp cùng bác sÄ© trá»±c tháo máu ứ Ä‘á»ng trong tá» cung cô. Và đau khổ cho ông biết bao, cái thai cÅ©ng theo máu ra ngoà i! Cô phải nằm nhà thÆ°Æ¡ng mất má»™t tuần. Chồng cô không dám tiết lá»™ chuyện sẩy thai cho cô biết.
Khi vá» nhà , bác sÄ© Lê Thạnh Máºu lá»±a lúc cô tỉnh táo minh mẫn, má»›i nói hết tá»± sá»± cho cô nghe. Cô khóc rấm rứt:
- Mình tuy chÆ°a nói, em cÅ©ng Ä‘oán ra sá»± việc rồi, từ lúc sét đánh sáºp trang thá» bùa.
Từ đó cô sầu não, ăn không ngon ngủ không yên. Rồi cô nghi cô Thiệt Nguyện dùng bùa phép Ä‘á»™i lốt Ä‘á»™i hình cô Út Thoại Huê để nhát cô. Chẳng cần phải chạy trợt té, ná»™i cÆ¡n sợ khủng khiếp cÅ©ng đủ là m cô hÆ° thai rồi! Cô tá»± hứa mình phải trở lại Tịnh Biên để chuá»™c bùa Ä‘áºu thai, luôn tiện chuá»™c luôn bùa ếm cô Thiệt Nguyện cho cô ná» phải chết thảm thiết.
Bà Bang biện Hưỡn được con gái báo tin sẩy thai, song bà không khiếp sợ láºu. Bà nghÄ© rằng Thạch Eng tuy già tay ấn nhÆ°ng chÆ°a phải thứ xuất chúng. Bà phải Ä‘em hai cô con gái cÆ°ng xuống Tịnh Biên thêm lần nữa vì bà nghe tiếng phù thủy Kim Ba ở gần bến chợ có tà i là m đá hóa ra và ng, biết Ä‘iá»u khiển âm binh giết kẻ thù ở xa, cách cả ngà n cây số. Cho nên bà vẫn tạo ác nghiệp Ä‘á»u Ä‘á»u, vẫn hà nh hạ tôi tá»› và thằng con riêng của chồng, vẫn đánh chá»i con nợ, vẫn xéo xắt vá»›i tá Ä‘iá»n tá thổ.
Má»™t hôm bà Bang biện Hưỡn gá»i Cai tuần XÆ°á»›ng tá»›i truyá»n lịnh:
- Nè Tuần, con vợ thằng Hai Hoạch ở gần đến Văn Thánh nợ tao bốn chục đồng từ hồi đầu năm tá»›i giá» chÆ°a trả. Mà y rình coi nhà nó có món chi Ä‘á»±oc giá thì cho tao hay, để tao tá»›i xiết mang vá», chừng nà o nó trả cả vốn lẫn lá»i, tao má»›i cho chuá»™c.
Cai tuần XÆ°á»›ng ra công rình ráºp nhà Hai Hoạch nhÆ°ng suốt tuần bà Bang biện vẫn chÆ°a thấy hắn báo cáo. Sáng hôm đó cô Ba Cẩm Tú từ Cầu Lầu qua Cầu Äà o thăm tÃa má mình. Bà Bang biện bà y bánh khoai lang chiên ăn cặp vá»›i rau sống chấm nÆ°á»›c mắm giấm á»›t. Cô Ba bảo mẹ:
- Con qua đây há»i má định coi chừng nà o má con mình Ä‘i Tịnh Biên?
- Con nên viết thư cho con Tư, rủ nó cùng đi. Cái bùa của thằng Thạch Eng coi bộ hơi yếu, phải đổi bùa khác cho chắc ăn.
Giữa lúc đó Cai tuần XÆ°á»›ng mặt mà y hà há»ng từ ngoà i cá»a ngõ bÆ°á»›c và o, chấp tay xá xá má con bà Bang biện Hưỡn, Bà quở:
- Hổm rà y mầy chui ngõ ngách nà o mà biệt tăm biệt dạng váºy? Nhá» mầy có chút việc mà mầy đánh lừa đánh đảo lánh mặt tao thì còn nÆ°á»›c non gì?
Cai tuần Xướng gãi đầu:
- Xin bà chá»› phán nhÆ° váºy mà tá»™i nghiệp tui. Tui ra sức rình ráºp nhà Hai Hoạch, biết được nó có già n máy hát và má»™t chồng dÄ©a. Tối nà o vợ chồng nó cÅ©ng mở máy hát cho ngÆ°á»i trong nhà và lối xóm cùng nghe.
Ba Bang biện Hữn mừng rỡ, gá»i thằng Xiêm, thằng Äá»±c sắp đặt kế hoạch để tối nay cùng à o vô nhà Hai Hoạch xiết nợ, Bà không quên thuởng Cai tuấn XÆ°á»›ng hai nải chuối sữa, má»™t trái mảng cầu xiêm và dặn y ta ngầy mai rình nhà thÃm Bảy Ớt ở Cầu Dà i vì thÃm còn thiếu bà ba chục đồng mà cả bốn tháng nay chÆ°a trả tiá»n lá»i chá»› nói gì tiá»n vốn.
- Thưa bà , thưa cô Ba, hỗng phải đêm nà o anh Hai Hoạch cũng cho chạy dĩa hát máy đâu! Nghe nói mốt đây ảnh là m đám giỗ cho ông nhạc, ảnh sẽ chạy dĩa hát trong hai bữa giỗ tiên lẫn giỗ chánh cho xôm tụ, chừng đó bà tới xiết mới chắc ăn.
Váºy là hôm giá»— chánh tại nhà Hai Hoạch, thừa lúc gia chủ cho chạy dÄ©a hát thì bà Bang biện Hưỡn cùng thằng Xiêm, thằng Äá»±c xông và o. Trong khi bá»n Ä‘á»n ông kẻ ôm chồng dÄ©a, ngÆ°á»i ôm già n hát máy thì bà cất tiếng rổn rảng, chá»i:
- Mồ tổ cha tụi bay, thiếu nợ tao cả năm không trả còn bà y đặt là m đám giá»— rình rang! Tao nói cho bây biết, mốt bây không Ä‘em 40 đồng bạc vốn, bốn đồng bạc lá»i tá»›i nhà tao thì già n hát máy nầy và chồng dÄ©a kia thuá»™c vá» tao luôn!
Bà bÆ°á»›c tá»›i mâm cúng trên bà n thá», cầm bát nhang còn cháy Ä‘á» liệng ra ngoà i sân rồi hét bá»n tùy tùng ra vá».
Riêng cô TÆ° Cẩm Lệ, vừa được thÆ¡ chị mình, liá»n sắm sá»a quà cáp chá» chồng lái xe Ä‘Æ°a mình ra bến tà u Nguyá»…n Văn Kiệu (Sau gá»i là bến Bạch Äằng) để cô đáp tà u thủy Ä‘i VÄ©nh Long. Cái thai cô được năm tháng nên bụng cô đã Ä‘á»™i áo, ngó lum lúp nhÆ° cái gò mả đã lạn. Cô Ä‘em vá» nhà cha mẹ mình toà n những món ngon Ä‘Æ°Æ¡ng mùa, nà o là cá chái kho sẵn Ä‘á»±ng trong thố sà nh, nà o sầu riêng, măng cụt, lôm chôm, bòn bon...
Tối hôm đó, thừa lúc ông Bang biện Hưỡn và bác sÄ© lê Thạnh Máºu Ä‘i nháºu, bà Bang biện dặn con Là i nấu cho mẹ con bà nồi cháo tháºp cẩm và pha thêm má»™t bình trà thiệt ngon. Ba mẹ con trải chiếu bông trên bá»™ divan cẩm lai rồi bà y gói thêu ra vừa nằm vừa trò chuyện.
Cô Tư Cẩm Lệ trách mẹ:
- Má có thấy thầy MÆ°á»i Khôi Ä‘oán Ä‘iá»m giải má»™ng hay thần sầu không? Váºy mà bữa hổm má tá» ra giáºn ghét thẩy!
Cô Ba Cẩm Lệ sực nhớ:
- À quên, con có nghe thầy MÆ°á»i Khói quen nhiá»u tay thầy bùa, thầy lá»— ban ở Long Xuyên, váºy má nên Ä‘áºt má»™t mâm nháºu nho nhỠđể đãi thầy, luôn tiện nhá» thầy chỉ Ä‘Æ°á»ng Ä‘i nÆ°á»›c bÆ°á»›c để má con mình tìm thầy giải nạn trừ hung.
Ba Bang biện nói xuôi:
- Lá»i con nói nhằm lẽ lắm! Thiệt tình bữa hổm má có hÆ¡i nóng!
Bà kêu con Lý,, Ä‘Æ°a nó hai đồng bạc, dặn nó sáng mai mua bốn ký tôm cà ng thiệt ngon để dá»n mâm rượu, phần thì trá»™n gá»i, phần là m chả huế, còn thì là m món tôm bún. Bà cÅ©ng dặn nó má»i thầy MÆ°á»i Khói xế mai đến Cầu Äà o dể nháºu nhẹt vá»›i chồng bà .
Sau khi con Lý trở xuống bếp, cô Tư Cẩm Lệ lo lắng bảo mẹ và chị:
- Con cÅ©ng báo cho má vá»›i chị Ba hay, cái trang bùa của con bị sét đánh tan tà nh hết trá»i.
Há»i ra thì cái trang thá» bùa của cô TÆ° chịu chung số pháºn vá»›i cái trang thá» bùa của cô Ba cùng má»™t ngà y má»™t giá». Mặt mà y ba mẹ con tái mét vì sợ. Cô TÆ° bồi thêm má»™t tin khủng khiếp nữa:
- ChÆ°a hết đâu má! Sau đó ba hôm, hai đứa con ghẻ của don Ä‘i viếng mả mẹ tụi nó, thấy sét đánh cách nà o không biết mà ngôi má»™ vẫn còn y nguyên, duy bốn cây cá»c vẽ bùa bị bạt tung lên, nằm ngổn ngang quanh má»™.
Bà Bang biện Hưỡn chết lặng má»™t giây, song bà trấn tÄ©nh liá»n:
- Còn nÆ°á»›c còn tát, khuyên con chá»› quá kinh hãi mà động tá»›i cái thai. Äể má xuất tiá»n cho sÆ° cô Trà Năng ở am ThÆ°á»ng Tịnh là m chay và cầu siêu sanh cho con vợ trÆ°á»›c của chồng con, để nó siêu sanh nÆ¡i an bang tịnh Ä‘á»™, khá»i theo quanh quẩn mà báo oán con hoà i!
Thiệt tình bà Bang biện nói liá»u để an ủi hai cô con gái, nhÆ°ng nói xong bà chợt thấy mình cao kiến. Tuy mẹ con bà không rà nh kinh kệ nhÆ°ng cả ba Ä‘á»u có nghe đâu đó sá»± linh ứng của việc láºp trai Ä‘Ã n cầu siêu. Cô Ba Cẩm Tú cÅ©ng an ủi em:
- Má nói phải đó TÆ° à ! Chị nghe nói vong linh ngÆ°á»i chết được thân nhÆ¡n láºp Ä‘Ã n chay cầu siêu, thuá»ng hiện hồn vá» cảm tạ trÆ°á»›c khi được sanh và o nÆ¡i già u sang phú quÃ.
Hôm sau thầy MÆ°á»i Khói xách dù đến Cầu Äà o dá»± tiệc. Vì có cáºu Hai Luyện vá» nghỉ cuối tuần nên bà Bang biện cho là m thêm con vịt cà cuống để nấu cháo. Tá»›i lúc thá»±c khách ngà ngà , bà Bang biện Hưỡn má»›i Ä‘em ý định của mình ra bà y tá». Thầy MÆ°á»i Khói cÆ°á»i, nói:
- Ở chợ Ba Si là ng phÆ°á»›c Thạnh, tỉnh Trà Vinh có thầy Năm vốn là má»™t địa tiên chuyên là m thuốc cứu nhÆ¡n Ä‘á»™ thế, là m bùa đối trị bùa ếm để giải nguy cho bá tánh. Chẳng ai biết gốc gác thầy ở đâu, nhÆ°ng thầy vá» chợ Ba Si hồi năm Máºu Dần, không có mang theo gia đình, bạn hữu gì ráo! Thầy xÆ°ng là thầy Năm Lê Thái Sanh, tu theo pháp Máºt Tông, tuy ăn chay nhÆ°ng chỉ ăn rau cá» và trái cây chá»› không dùng ngÅ© cốc. Thầy thÆ°á»ng tá» ra cho những thân chủ hết lòng giúp đỡ thẩy biết rằng thầy của thẩy là đức Äông Hoa đế quân, thÆ°á»ng hiện xuống núi Tà LÆ¡n và o má»—i kỳ rằm nguyên tiêu, dạy thẩy tu theo phép hút lấy thần khà mùa xuân và của cá» cây, trÆ°á»›c là là m cho mình mạnh khá»e, trẻ mãi không già , sau là để là m tiên Ä‘Æ¡n thánh dược giúp đỡ ngÆ°á»i khác...
Ông Bang biện há»i:
- Còn bùa đối trị bùa ếm thì thẩy há»c ai?
- CÅ©ng do Ä‘Æ°a Äông Hoa đế quân dạy chá»› ai vô đó! Cái sứ mạng cứa nhÆ¡n Ä‘á»™ thế của thầy Năm là 24 năm. Sang năm Ất Dáºu, gặp lúc thế gian chịu cảnh nắng lá»a mÆ°a dầu, thầy sẽ qui tiên, giao sứ mạng cho ngÆ°á»i khác.
Cô Tư Cẩm Lệ mừng lắm, bảo mẹ:
- Nếu váºy thì hay lắm. Trà Vinh gần tỉnh mình, chồng con có cô em con nhà chú ở chợ Ba Si, tiện chá»— cho ba má con mình tá túc vì nhà của cổ mát mẻ rá»™ng rãi lắm.
Bà Bang biện Hưỡn liá»n tặng thầy Minh Khói má»™t con gà mái dầu, má»™t cân lạp xưởng, má»™t cân mì xạ, má»™t chục quÃt Ä‘Æ°á»ng. Bà sai hai cô con gai là m bốn ngăn quả Ä‘á»±ng bánh hấp nhÆ° bánh bò bông, bánh thuẩn, bánh bá»™t lá»c, bánh qui, bánh da lợn để con Lý Ä‘em tá»›i am ThÆ°á»ng Tịnh. Kèm vá»›i bốn ngăn quả bánh, bà giao cho sÆ° cô Trà Năng năm chục đồng bạc để là m chay Ä‘Ã n cầu siêu cho cô TÆ° Thục, cố thê của thầy kiện Trần Hảo Hiệp.
Ông Bang biện Hưỡn thấy mình phong phú sức khá»e, dà o dạt sóng tình, há»±c hừng lá»a dục, bèn kêu Cai tuần XÆ°á»›ng:
- Mầy phải giao hẹn vá»›i vợ chồng thằng Cai tuần Hạp cho chắc. Tao không muốn tụi nó trì hưỡn chuyện đó. Cái bụng cá»n chỉ chừng má»™t tháng nữa là bá»± chang bang nhÆ° cái chảo úp thì... hÆ° bá»™t hÆ° Ä‘Æ°á»ng ráo trá»i! Mầy nói vá»›i tụi nó là tao muốn gặp con vợ nó tối mai.
Cai tuần XÆ°á»›ng liá»n tá»›i nhà Cai tuần Hạp. Nhà cá»a đóng im lìm. Ngoà i hà ng ba, lá rụng ngổn ngang. Lúc đó trá»i đã xế trÆ°a, ánh nắng và ng vá»t nhuá»™m buồn cảnh váºt chung quanh. Má»™t con mèo muôn nằm gần áng nÆ°á»›c, thấy có ngÆ°á»i lạ liá»n cháºm rãi bÆ°á»›c vá» phÃa hà ng rà o xÆ°Æ¡ng rồng rồi chui qua lá»™ hổng ra ngoà i. Cai tuần XÆ°á»›ng lá»›n tiếng gá»i:
- Có ai Ỡnhà không?
Trong nhà có tiếng Ä‘á»n bà vá»ng ra:
- Anh Bảy đó hả? Cá»a không gà i, má»i anh vô.
Cai tuần XÆ°á»›ng đẩy cá»a bÆ°á»›c và o. Nhà trống trÆ¡n, chỉ còn trÆ¡ chiếc chõng tre trải chiếu Ä‘áºu. Má»™t thếp dầu mù u đặt ở đầu giÆ°á»ng. Vợ Cai tuần Hạp mặc bá»™ đồ trắng ngồi bên mép chõng, tóc tai dã dượi, bảo:
- Äồ đạc trong nhà đã bán hết để chồng tui lấy tiá»n đóng thuế thân. Ảnh Ä‘em sắp nhá» vá» viếng thăm bà dì của ảnh ở Lá»™c Hòa, nhà chỉ còn có mình tui. Váºy anh nên vá» nói vá»›i ông Bang biện Hưỡn tối nay ổng tá»›i Ä‘áºy tiện hÆ¡n. Tôi cÅ©ng đã giặt sẵn chiếu mùng đợi ổng.
Cai tuần Xướng tán thà nh:
- Tối nay có trăng, tiện lắm.
Rồi anh ta há»i cho có chuyện:
- ThÃm có Ä‘au ốm gì không? Sao lại nằm dã dượi má»™t mình trong căn nhà đóng cá»a tối má» nhÆ° váºy?
Vợ Cai tuần Hạp cÆ°á»i gượng:
- Tui có Ä‘au ốm chi đâu! Bởi vì thai hà nh nên tui cứ sáºt sừ sáºt sưỡng váºy mà ! Tui cÅ©ng má»›i vừa uống thang thuốc dưỡng thai do ông Năm Tảo hốt nên cÅ©ng thấy đỡ.
Rồi chị ta giục:
- Thôi, anh kÃp vá» báo tin cho ông Bang biện mừng. Tui vừa sắm cục xà bông sả, sẽ tắm gá»™i cho da thịt thÆ¡m tho, để... tiếp ổng.
Giá»ng ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà vừa lẳng lÆ¡ vừa se sắt là m Cai tuần XÆ°á»›ng rợn cả ngÆ°á»i, nhÆ°ng biết chị ta bằng lòng tiếp ông Bang biện Hưỡn là anh ta đủ mừng rồi.
Xế đó, ông Bang biện Hưỡn sai con Lý, con Là i dá»n ông má»™t tiệc tượu nhỠđể ông cùng Cai tuần XÆ°á»›ng cụng ly. Ông cao hứng bảo tên nha trảo tâm phúc:
- Xong cái vụ vợ thằng Cai tuần Hạp, mầy nên bắt tay lo vụ em gái anh Hương bộ Lại cho tao.
Ông đặt và o tay Cai tuần Xướng một phong bao:
- Mầy cứ ăn nháºu cho đã Ä‘á»i Ä‘i. Còn tao, tao chỉ có thể nháºu sÆ°Æ¡ng sÆ°Æ¡ng thôi. Tối nay nếu say li bì thì còn là m ăn giống gì được! Tao tặng mầy hai chục bạc nà y để uống trà .
Ông lôi chai rượu thuốc ngâm xác con chim bìm bịp phÆ¡i khô ra nhâm nhi. Äó là rượu tráng dÆ°Æ¡ng mà Cai tuần XÆ°á»›ng bổ cho ông hồi Tết vừa rồi. Trong tủ buýp- phê của ông cÅ©ng đã có hủ rượu ngâm cắc kè bông, má»™t thứ rượu dÆ°Æ¡ng khác.
Sau bữa tiệc, Cai tuần XÆ°á»›ng say hoắc cần câu, phải vịn vai thằng Äá»±c để vá» nhà . Còn ông Bang biện Hưỡn đánh má»™t giấc thiệt đã. Khi ông thức dáºy thì trá»i đã chạng vạng. Mâm cÆ¡m chiá»u dá»n lên, ông ăn thiệt ngon miệng vì có món canh cá khoai nấu ngót mà ông rất Æ°a. Xong xuôi ông Ä‘i tắm, cạo râu, xịt dầu thÆ¡m và mặc bá»™ đồ bà ba bằng lục soạn trắng.
Tay xách đèn tán chai, ông cháºm rãi đến nhà Cai tuần Hạp. Lúc đó vầng trăng mÆ°á»i ba khá tròn, rải ánh sáng khắp nÆ¡i. Vùng ngoại ô tỉnh lỵ dáºp dìu ngÆ°á»i Ä‘i chÆ¡i trăng. Ông Bang biện Hưỡn Ä‘i sâu hÆ°á»›ng xóm Äình Khao, bÆ°á»›c qua cầu sát lót ván, rẽ vô vùng thôn ổ táºn rạp cây dâu miá»n dÆ°á»›i, bụi tre gai, khóm tầm vông.
Äây rồi! Nhà Cai tuần Hạp đây rồi! Mái lá lợp nhô khá»i chòm cây Ä‘en thẳm, bên kia lối Ä‘i đắp đất lÆ°Æ¡n song song vá»›i dòng rạch lấp loáng ánh trăng. Cá»a ngõ không gà i, ông đẩy cánh cá»a bÆ°á»›c và o lối Ä‘i ngắn và hẹp viá»n những cây kim quát trổ bông thÆ¡m ngát để bÆ°á»›c và o vuông sân ngổn ngang là và ng. Mái hiên tối má» má», nhÆ°ng có ánh đèn chong le lói qua mắt cáo. Ông Bang biện Hưỡn tằng hắng:
- Có ai trong nhà không?
Tiếng Ä‘á»n bà lảnh lót vá»ng ra:
- Ông Bang biện đó phải không? Cá»a không có gà i chốt, má»i ông vô kẻo lạnh.
Má»™t tráºn gió lốc nổi lên, lá và ng bay thốc. Ông Bang biện đẩy cá»a vô. Vợ Cai tuần Hạp nhõng nhẽo:
- Sao trá»… váºy? chỠông xốn xang tấc dạ váºy đó!
Ông Bang biện cÆ°á»i mÆ¡n:
- Qua đây cÅ©ng trông đứng trông ngồi, mong trá»i mau tối...
Ông ồm chầm lấy chị ta, vuốt ve cái bụng chá»a lùm lùm của chị, hun hÃt. Mà ủa lạn, sao mình mẩy chị ta lạnh ngắt. Ông há»i:
- Sao mình mẩy em nhÆ° Æ°á»›p nÆ°á»›c đá váºy?
Vợ Cai tuần Hạp háy ông bằng cặp mắt có đuôi:
- Thì em phải tắm rá»a sạch sẽ để tiếp ông. Ngặt vì lóng rầy em yếu trong ngÆ°á»i, gặp nÆ°á»›c lạnh vá» chiá»u nên da thịt má»›i nhÆ° váºy. Ông úm em má»™t Ä‘á»—i thì em ấm lại liá»n!
Ông tiếp tục hun hÃt, ấp ủ ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà . Quả nhiên da thịt chị ấm lại dần. NhÆ°ng khi ông muốn bóc hết lá»›p quần áo che thân chị thì chị Ä‘á» nghị:
- Ngoà i sau vÆ°á»n em có má»™t cây rÆ¡m, chá»— đó quanh năm suốt tháng chẳng ai lai vãng. Äêm nay có trăng, tụi mình ra đó gẫm có thú vị hÆ¡n không?
Ông Bang biện Hưỡn khoái quá, gáºt gù khen ngợi:
- Thiệt qua không ngá» em... cao kiến nhÆ° vầy, hiểu chuyện phong lÆ°u tao nhã lắm. Váºy thì mình cùng Ä‘i!
Cả hai sóng bÆ°á»›c ra ngoà i nhà sau. Quả thiệt có cây rÆ¡m bên cạnh cái ao. Ven ao là cây gừa, Äom đóm bám và o từng chiếc là , ánh sáng chá»›p tắt liên hồi. Trăng bây giá» lên cao, thu nhá» lại, sáng nhÆ° phiến gÆ°Æ¡ng là u là u nÆ°á»›c thủy. Quanh ao tiếng vạt sà nh kêu râm ran. Chốc chốc có tiếng cá ăn móng.
Ông Bang biện Hưỡn bÆ°á»›c cạnh ngÆ°á»i Ä‘á»n bà , chốc chốc lại quay qua nhìn chị cÆ°á»i mÆ¡n. Bá»—ng ông lạnh mình. Ô hay! NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà đi cạnh ông rõ rà ng là cô Út Thoại Huê. Ông buá»™t miệng kêu: "Trá»i Æ¡i!" rồi Ä‘Æ°a tay dụi mắt. À thì ra ông nhìn lầm, vợ Cai tuần Hạp chá»› không ai khác. NgÆ°á»i Ä‘á»n bà gặng ông:
- Ủa, sao ông kêu trá»i váºy?
Ông Bang biện Hưỡn nói lảng:
- Không, có gì đâu! Tại qua thấy em đẹp nên buá»™t miệng váºy mà !
Vợ Cai tuần nhìn ông đăm đăm như thôi miên:
- Thiệt không đó? Hay ông tưởng em là cô nà o khác?
Ông Bang biện cÆ°á»i dã lã:
- Thôi mà em, em nói chi chuyện tầm phà o cho mất vui!
NgÆ°á»i Ä‘á»n bà khi tá»›i gốc cây rÆ¡m, nằm dà i ra, giá»ng á»n ẻn thẽo thợt:
- Mình ơi, em đây nè. Mình có chiên xà o, kho nấu em cách nà o, em cũng vui lòng hết.
Chị lá»™t hết quần áo ông, ôm sát và o ngÆ°á»i chị rồi bất ngá» siết thiệt chặt là m ngá»±c ông muốn vỡ vụn. Chị ta cÆ°á»i hăng hắc, sắc lạnh nhÆ° từng gáo nÆ°á»›c dá»™i lên mặt, lên sống lÆ°ng ông. Ông Bang biện sững sá» nhìn chị. Trá»i Æ¡i, rõ rà ng là Út Thoại Huê đây mà ! Quả nhiên ngÆ°á»i Ä‘á»n bà the thé:
- Con quỉ dâm dục, con quỉ súc sanh từng là m nhÆ¡ các thai phụ để há» phải chịu nhục nhã vì ô danh xủ tiết! Cả nhà Cai tuần Hạp đã vì mầy mà lìa quê lìa quán, Ä‘em thân cầu thá»±c xứ ngÆ°á»i! Bá»n há» Ä‘i Bạc Liêu từ hai hôm rồi, tao phải giả dạng chị vợ để răn dạy mầy!
Nói tới đây, cô Út Thoại Huê thổi một là n hơi lạnh buốt lên mặt ông bang biện Hưỡn khiến ông lịm đi.
Sáng hôm sau, mấy ngÆ°á»i Ä‘á»n bà hái rau dại trong xóm phát giác ông Bang biện Hưỡn nằm im lìm bên má»™ cô Út Thoại Huê, liá»n tri hô lên. Mấy lá»±c Ä‘iá»n xúm lại, lấy chiếu đắp lên thân thể trần truồng của ông, rồi hÆ¡ lá»a cạo gió, xức dầu... Chừng ná»a tiếng đồng hồ sau, ông bắt đầu thở thoi thóp.
Sau khi há»i han gốc tÃch, há» Ä‘Æ°a ông Bang biện Hưỡn ra bến sông Cổ Chiên, dùng xuồng Ä‘Æ°a ông vá» bến chùa Bảy Phủ và võng ông vá» Cầu Äà o. Sau đó ông bị á khẩu, câm luôn.. Ông còn bị bán thân bất toại, nằm ngồi má»™t chá»—. Khi mắc tiêu tiểu, ông phải lết tá»›i cầu xà má»™t cách khó nhá»c.
Bà Bang biện Hưỡn khi đi chợ Ba Xi chuộc bùa vỠchẳng những không vui mà còn thấy chồng bịnh hoạn như vầy thì vừa rầu vừa lo. Thầy Năm Lê Thái Sanh vừa khi diện kiến mẹ con bà , đã bảo:
- Trị bịnh là chuyện nhá», còn trị được cái ác nghiệt hay không là má»™t chuyện tỉ nhÆ° há»™t muối thả xuống sông, nÆ°á»›c sông là m sao mặn cho được! Tui coi qua sắc diện bà và hai cô đây từ ấn Ä‘Æ°á»ng đã có vệt Ä‘en á»ng ra rồi! Äây là ác quả hiện hà nh, ác báo phát tác. Bà và hai cô nên tụng kinh niệm Pháºt cho siêng, là m việc bố thà cho nhiá»u thì há»a may má»›i cạy gỡ được phần nà o móng vuốt của ác quả ác báo đó.
Bà Bang biện dù lo dù rầu bởi lá»i nói của thầy Năm Lê Thái Sanh nhÆ°ng vẫn không ngÆ°ng việc bòn tro đãi trấu, hà nh hạ xéo xắt kẻ dÆ°á»›i tay mình. Há»… việc là m ăn không trôi chảy, bà kiếm chuyện đánh chá»i Bá»u, coi việc nuôi cáºu trong nhà là nuôi kẻ Ä‘em oan nghiệt và xui xẻo cho mình.
Một hôm, cô Tư Cẩm Lệ từ Sà i gòn hớt hơ hớt hải báo tin:
- Nguy rồi má ơi, sáng hôm qua con đốt nhang trang thỠbùa thì thấy gián cắn lá bùa lam nham. Là m sao đây má?
Ha mẹ con ngồi lo rầu không biết gỡ rối cách nà o thì tá»›i xế chiá»u, cô Ba Cẩm Tú tay che dù, tay xách bóp từ Cầu Lầu qua thăm. Cô vừa khóc vừa thuáºt:
- Hổm rà y, tối tối con nghe chuá»™t kêu chÃt chÃt ở mấy bà n thá» nên mừng thầm vì nghÄ© đó là điá»m hên. Ai mà dè sáng nay con ở của con chÆ°ng bông, cúng nÆ°á»›c trên trang thá» thì thấy gói bùa bị chuá»™t cắn nát ráo trá»i rồi!
Tà i sản của quykiemtu
25-10-2008, 11:00 AM
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
ChÆ°Æ¡ng 8
Cứ má»—i ngà y cô Ba Túy Nguyệt Ä‘em cÆ¡m cho Bác váºt Cảnh. Lúc đầu bà Năm Tảo sợ con mình vì tiếp xúc vá»›i kẻ phong hủi lâu ngầy chầy tháng sẽ bị lây bịnh ngặt nghèo kia, nhÆ°ng ông Năm Tảo khuyên:
- Sanh lão bịnh tá» Ä‘á»u có số mạng cả, má nó chá»› lo. Con Ba nhà mình Ä‘em cÆ¡m cho ông Bác váºt chá»› có tiếp xúc ká» cáºn vá»›i ổng đâu mà má nó sợ lây bịnh.
Cô Ba Túy Nguyệt cũng trấn an mẹ:
- ThÆ°a má, con mang cÆ¡m nÆ°á»›c cho ổng con chỉ đứng Ä‘Ã ng xa nói chuyện chá»› không chà lết, quết xảm lên bá»™ ván gõ của ổng, con cÅ©ng không uống nÆ°á»›c, ăn bánh ổng má»i thì là m sao lây bịnh được. Ä‚n uống xong, ổng tá»± tay rá»a gà o- mên, phÆ¡i cho ráo để bữa sau con tá»i lấy Ä‘em vá».
Váºy là ngà y ba bữa, dù nắng hay mÆ°a, cô Ba cÅ©ng Ä‘em cÆ¡m qua túp nhà lá nÆ¡i ông Bác váºt Cảnh thuê. Tuy nhiên bà Năm tá»± nhủ để hưỡn hưỡn bà sẽ xúi ông Bác váºt Cảnh thuê má»™t đứa trẻ trong xóm lo việc Ä‘em cÆ¡m nÆ°á»›c cho ông.
Lần đầu chạm mặt ông Bác váºt Cảnh, cô Ba Túy Nguyệt bà ng hoà ng khôn tả. Trừ là n da Ä‘á» thén vì bịnh, Ä‘Æ°á»ng nét trên khuôn mặt ông thiệt khôi vÄ©: MÅ©i dá»c dừa, cầm vuông, trán đứng thẳng vách thà nh, cặp môi đầy đặn và rõ nét.. Chèn Æ¡i, mặt gì mà thanh tú từng nét má»™t! Äã váºy, vóc mình ông còn cân đối. Hôm đó ông mặc quần đùi, sÆ¡- mi mà u cháo lòng có vá và i mảnh để tiện việc vun xá»›i lÃp huệ bên hè và mấy khóm bông tang, bông ngá»c trâm trong sân. Cả hai chà o nhau. Cô gái nhá» nhẹ thÆ°a:
- ThÆ°a ông bác váºt, ba má em sai em Ä‘em cÆ¡m qua đây. Từ rà y vá» sau, há»… ông muốn ăn món chi xin cho em biết trÆ°á»›c má»™t ngà y để em Ä‘i chợ mua sắm rồi nấu nÆ°á»›ng cho ông ăn sốt dẽo.
Ông Bác váºt trả lá»i:
- Äể rồi đêm đêm, tôi nằm gác tay lên trán coi mình thèm ăn món chi, sẽ nói cho cô biết.
Cô Ba Túy Nguyệt đặt gà o- mêm xuống bà n, lôi tùng ngăn ra để bà y lên mâm. Bốn ngăn, trừ má»™t ngăn Ä‘á»±ng đầy cÆ¡m gạo nanh chồn trắng nhÆ° bông bưởi và thÆ¡m ngà o ngạt, ba ngăn kia gồm món canh rau cao ká»· nấu thịt, món sÆ°á»n nÆ°á»›ng thÆ¡m Ä‘iếc mÅ©i, món lòng gà xà o thuốc vừa sắc cùng hai trái xoà i cát là m món tráng miệng.
Bác váºt Cảnh xoa tay, trầm trồ:
- CÆ¡m sốt canh nóng, chỉ ăn bằng mắt thôi tôi cÅ©ng đã biết ngon dở ra sao rồi. Ai là m bếp váºy cô?
Cô Ba rụt rè:
- ThÆ°á»ng thị chị Hai em cùng em là m bếp, nhÆ°ng hôm nay chỉ theo má em Ä‘i vô ngá»n rạch Cà Trê thăm ngÆ°á»i quen nên em là m bếp mình em. Mong ông không chê món dở mà chiếu cố cho em mừng.
Co rót thuốc và o chiếc tô sà nh, rồi bà y trên chiếc dÄ©a sứ trái táo tà u và trái cà na tẩm Ä‘Æ°á»ng. Xong xuôi, cô xin phép ra vá». Ông Bác váºt Cảnh vừa ăn cÆ¡m vừa hình dung lại nhân diện vóc dáng sô gái. Chu choa Æ¡i, cô nầy là gái giữa chợ ná»a quê mà sao có tÆ°á»›ng sang dÆ°á»ng ấy! Khuôn mặt trái xoan, sóng mÅ©i giá»t máºt, và ng trán cao, mắt xếch thuá»™c loại phụng nhỡn sáng long lanh, cặp môi trái tim á»ng mà u san hô, hà n răng ngá»c trai dá»u đặn trắng bóng, mái tóc óng ả nhÆ° mua nhuá»™m huyá»n giồi! Äã váºy vóc mình cổ còn cao ráo, yểu Ä‘iệu. Khi bÆ°á»›c Ä‘i, tay cổ đánh Ä‘Ã ng xa dịu nhiá»…u. Giá»ng cổ còn ấm áp lảnh lót, phát âm ráo rẻ ra ngÆ°á»i ăn há»c. Phải chi mình không mang bịnh nan y, mình sẽ cÆ°á»›i cổ, cất nhà lầu hai từng cho cổ ở má»›i xứng đáng cái huê dung nguyệt mạo của cô.
TrÆ°a hôm đó, cứ nghÄ© tá»›i cô Ba Túy Nguyệt, rồi nghÄ© tá»›i hoà n cảnh cay nghiệt của mình, Bác váºt Cảnh thêm thao thức, không tà i nà o ngủ trÆ°a được. Theo trà lan man, ông nghÄ© hết chuyện ná» qua chuyện kia. Gia đình ông thanh bạch, tuy không theo đạo nà o nhÆ°ng thÆ°á»ng tu nhÆ¡n tÃch đức, thá» cúng ông bà . Ông thì nhiá»…m Tây há»c, tin khoa há»c chá»› không tin má»™t đấng tạo hóa nà o. Sống trong buổi giao thá»i, nháºn thấy nÆ°á»›c nhà không được khai hóa mở mang nên ông tÃch cá»±c tham gia và o các há»™i phÆ°á»›c thiện, há»™i chống mù chữ, há»™i chống hủ tục, há»™i khuyến nông cùng các hoạt Ä‘á»™ng nâng cao dân trÃ. Váºy mà từ khi vÆ°á»›ng bịnh nghiệt nầy, ông Ä‘Ã nh bá» dở hết má»i hoạt Ä‘á»™ng, cam sống ẩn dáºt nÆ¡i thôn ổ tịch mịch.
Bên ngoà i trá»i xáng má»™t tráºn mÆ°a, lúc đầu tầm tã rồi sau cứ rỉ rả dai nhách. MÆ°a Ä‘iệu nầy, là m sao ông ra ngoà i sân để o bế bông kiểng và chăm bón vạt đất trồng rau cho được! Bởi đó ông đốt rá»- sô nấu nÆ°á»›c, pha cho mình má»™t bình trà . Uống trà xong, ông lấy quyển ÄÆ°á»ng thi ra ngâm rồi thá» dịch ra tiếng Việt. Bên ngoà i, thỉnh thoảng gió lùa và o bụi tre kêu rà o rà o hoặc khua mấy nhánh bằng lăng, nhánh trúc bách diệp phần pháºt. Sau đó ông bá» và o giÆ°á»ng nằm gác tay lên trán, mắt lim dim.
Bóng chiá»u xám tro kéo vá». MÆ°a vẫn chÆ°a ngá»›t. Ngoà i mé ruá»™ng sâm sấp nÆ°á»›c, ngoà i ao bà u lÅ©ng vÅ©ng, tiếng ếch nhái, nhóc nhen, chà ng hiu, bồ tá»t cÆ°a kêu ná»nh oang buôn sao mà buồn thúi ruá»™t! Ông bèn chổi dáºy Ä‘i rá»a mấy ngăn gà o- mên và súc ấm. Xong, ông Ä‘em phÆ¡i trên vì tre cho ráo nÆ°á»›c.
Bá»—ng ngoà i sân có tiếng lăng lÃu:
- Xin thÆ°a, có ông Bác váºt trong nhà hay không?
Bác váºt Cảnh Ä‘i thắp đèn và nói vang ra:
- Tôi ở trong nhà đây. Trá»i mÆ°a Æ°á»›t át, tôi có dám ra ngoà i sân, ngoà i hè, ngoà i vÆ°á»n đâu!
Cô Ba Túy Nguyệt Ä‘em hai gà o- mên kháÿc Ä‘á»±ng cÆ¡m và thức ăn qua. Chiá»u nay cô đổ bánh xèo. Món cÆ¡m nóng ăn vá»›i tôm kho tà u là đỠăn dặm thêm kẻo đêm dà i ông sẽ đói bụng. Cô lôi giá» lấy bánh xèo và rau sống bá»c trong lá chuối để bà y ra mâm. Cô mở nút chai Ä‘á»±ng nÆ°á»›c mắm giấm á»›t rót ra chén nhỠđể ông chấm bánh xèo.
Bác váºt Cảnh than:
- Trá»i chiá»u mÆ°a gió, nằm Ä‘á»c sách hoà i nên tinh thần tôi trì trệ lắm. Sẵn bánh xèo nóng hổi bù thổi bù ăn nầy, ăn xong chắc tinh thần tôi sẽ phấn chấn được chút nà o chăng!
Cô Ba chắc lưỡi:
- Chết chÆ°a! Nằm mà đá»c sách hoà i thì đầu óc tránh sao khá»i loõng bõng, tinh thần là m sao khá»i sa sút đây! Ông Bác váºt nên tìm kinh kệ mà đá»c có hÆ¡n không?
Bác váºy Cảnh cÆ°á»i cÆ°á»i::
- à gì cô khuyên tôi nhÆ° váºy?
Cô Ba sắp mấy trái máºn xanh, Ä‘á» và o dÄ©a, nhoẻn nụ cÆ°á»i ranh mảnh:
- ThÆ°a, em có ý gì đâu. Ông thá» Ä‘á»c và i phẩm kinh Äại Thừa thá» coi có hạp vá»›i nhu cầu tâm linh của ông hay không! Nếu hạp thì Ä‘á»c tiếp, còn không thì ông cứ Ä‘á»c sách khác để mở mang trà thức.
Bác váºt Cảnh ỡm á»:
- Äược rồi, tôi sẽ Ä‘á»c kinh Pháºt cho cô vui.
Cô Ba nghiêm ngay sắc mặt, thái Ä‘á»™ lạnh lùng nên Bác váºt Cảnh không nói gì thêm. Cô chồng những ngăn gà o- mên, xá» và o tay xách, còn chiếc ấm đất thì cô bá» và o giá» mây. Bên ngoà i mÆ°a đã tạnh, trá»i nạm đầy sao đêm lấp lánh. Bóng trăng tròn và nh vạnh đã ló dạng ở phÆ°Æ¡ng đông. Bác váºt Cảnh bảo:
- Chắc cô không rõ, tôi đã có lần thÆ°a vá»›i bác Năm rằng tôi vốn không duy tâm nên không tin đấng tạo hóa. Theo tôi, tôn giáo chỉ láºp ra những lý thuyết khiến con ngÆ°á»i cần an. thiếu ý chà tiến thân.
Cô Ba Túy Nguyệt lắc đầu:
- Äó chỉ là thà nh kiến. Nếu ông Ä‘á»c kinh Pháºt, ông sẽ có những suy nghÄ© khác.
Và cô vẫn giữ vẻ lạnh lùng:
- Thôi, xin chà o ông. Äêm nay ông có suy nghÄ© muốn ăn món chi thì sáng mai cho em biết.
Cô bÆ°á»›c ra ngoà i, men theo lối nhá» băng qua khoảng đất trống má»c đầy cá» Ä‘uôi chồn, cây ké, cây mua, cá» má»±c để tiến vè phÃa hà ng rà o ngăn đôi khuôn viên nhà cô và ngôi nhà thuê nà y, mở cá»a rà o bÆ°á»›c và o khuôn viên nhà mình.
Hôm nay cả nhà ăn cÆ¡m trá»… phải chá» cô Thiệt Nguyện Ä‘i An Hữu vá». CÅ©ng nhÆ° thÆ°á»ng lệ, bà n ăn được cá»n hai mâm. Mâm mặn dà nh cho cả nhà , mâm chay dá»n riêng cho cô Thiệt Nguyện. Món bánh xèo chay được đúc nhÆ°n bằng giá, nấm mối, Ä‘áºu hÅ© chiên... Hôm nay lại có ông Äạo Chuối đến viếng, và cÅ©ng nhÆ° thÆ°á»ng lệ ông chỉ ăn chuối chá»› không ăn cÆ¡m. Bởi đó, bà Năm Tảo đãi ông bằng chuối cau và ng óng, ngá»t và thÆ¡m. Ngoà i ra ông Năm Tảo còn pha cho ông má»™t bình trà Ô Long thiệt ngon.
Trong lúc dùng bữa, bà Năm Tảo mang ý định thuê trẻ mang cÆ¡m cho ông Bác váºt Cảnh ra tá» vá»›i cả nhà . Cô Ba Túy Nguyệt lá»™ vẻ bất bình, bảo mẹ:
- Má nghÄ© coi, nếu má sợ con lây bịnh rồi Ä‘i mÆ°á»›n má»™t thằng nhá» Ä‘em cÆ¡m cho ông Bác váºt thì té ra mình á»· có tiá»n Ä‘Æ°a nó và o chá»— hiểm nghèo hay sao? Gia đình mình là Pháºt tá» thuần thà nh, con đâu thể để má là m nhÆ° váºy được. Vả lại con vốn dè dặt kỹ lưỡng, gẫm chẳng hại chi. Còn bá»n con nÃt lòng dạ há»i hợt, ăn chÆ°a no lo chÆ°a tá»›i, khó mà gìn giữ kỹ, không sá»›m thì chầy tụi nó cÅ©ng bị lây bịnh.
Cô Hai Túy Ngá»c biểu đồng tình:
- Em con nói phải đó má. Thôi, để con vá»›i nó thay phiên nhau Ä‘em cÆ¡m cho ổng. Ông ta kể vai vế và thứ tá»± há» hà ng là em chồng của con đó, chá»› có phải ngÆ°á»i dÆ°ng nÆ°á»›c lã đâu!
Cô Thiệt Nguyện ngăn cản:
- Em lãnh phần đem cơm cho ổng sao tiện. Thôi để cho con Ba cũng được.
Cô Hai cÆ°á»i:
- Tiện hay không tiện là chuyện thị phi. Mình hÆ¡i nà o để tâm tá»›i miệng lằn lưỡi mối cho mệt! Cứ là m theo lÆ°Æ¡ng tâm, theo lẽ phải. Há»… đức trá»ng thì quá»· thần kinh.
Bà Năm Tảo là m thinh, không dám chêm và o má»™t tiếng bà n ra nà o nữa. CÆ¡m nÆ°á»›c xong, cả nhà ra trung Ä‘Æ°á»ng hầu chuyện ông Äạo Chuối.
Ông Äạo than phiá»n:
- Tui vừa Ä‘i An HÆ°Æ¡ng vá». Bịnh tình bà MÆ°á»i Hai có mòi tái phát. Tui có dán mấy đạo bùa ở cá»a buồng bả, váºy mà đêm đêm yêu quái cứ chui vô buồng cưỡng dâm bả. Tui biết ngay là con yêu nầy bản lÄ©nh cao cÆ°á»ng trong khi tui còn non tay ấn. Chồng bả cho tui hay bả lại lá»›n bụng thêm má»™t lần nữa. á»’ng khóc lóc xin tui cứu mạng bả, cho nên ngà y mai tui phải Ä‘i đò máy vá» Châu Äốc tìm sÆ° huynh tui là ông Äạo Xiêm để xin và i lá bùa. SÆ° huynh tui có há»c luyện bùa ngải và trừ tà táºn bên Xiêm.
Bà Năm Tảo thở dà i bảo chồng:
- Ông coi đó, nếu vợ chồng bà MÆ°á»i Hai từ trÆ°á»›c biết tu nhÆ¡n tÃch đức thì đâu phải lãnh cái ác bà o nhÆ° vầy Thừ khi ị yêu mà tà quái quấy nhiá»…u, bả đã phải bá» thà nh thị để vá» An HÆ°Æ¡ng, váºy mà có thoát đâu!
Cô Thiệt Nguyện kể thêm:
- ThÆ°a thÃm, cháu Ä‘i An HÆ°Æ¡ng, nghe đâu xóm bên cạnh đình kể rằng trÆ°á»›c đây bà MÆ°á»i Hai lâu lâu từ chợ Vãng vá» các là ng quê lân cáºn dụ dá»— gái quê ra thà nh, trÆ°á»›c hết bắt há» là m đầy tá»›, sau đó bà mua sắm quần hà ng áo lụa cùng son phấn vòng và ng cho há», bắt há» tiếp khách. Ä‚n quen theo kiểu đó, bà dụ dá»— gái chú ThÆ°á»ng xuyên Lê Văn Hai ở An HÆ°Æ¡ng khiến chú tức giáºn, vốn mang bịnh lao nặng nên chú há»™c máu tÆ°Æ¡i ra mà chết. Con trai chú sau đó bá» nhà ra Ä‘i, thá» sẽ trả thù. Ãt lâu sau, hắn lảng vảng ở xóm Lò TÆ°Æ¡ng ngoà i chợ Vãng là nÆ¡i bả mở Ä‘á»™ng Ä‘iếm. Hắn tò tà vá»›i chị bếp bả, bá» bùa vô thức ăn của bả sao đó nên bả phát Ä‘iên. Chồng con bả Ä‘Æ°a bả vá» An HÆ°Æ¡ng tịnh dưỡng. Sau đó công việc là m ăn thất bại, há» Ä‘Ã nh bán nhà , bán Ä‘á»™ng ** ở xóm Lò TÆ°Æ¡ng vá» xóm cạnh đình là ng An HÆ°Æ¡ng. Cà ng lúc cÆ¡n Ä‘iên của bà MÆ°á»i Hai cà ng nặng, bà thÆ°á»ng đổ hô có yêu quái đêm đêm vô buồng cưỡng dâm bà , nhÆ°ng chồng con bà thì nghÄ© rằng bả Ä‘iên chá»› có yêu quái gì đâu!
Ông Äạo Chuối nhấn mạnh từng tiếng:
- Bà điên trÆ°á»›c, sau đó yêu quái thừa lúc tâm thần bà dao Ä‘á»™ng, nháºp vô quấy phá. Tiếc rằng tui chÆ°a dò dẫm được tung tÃch con yêu đó mà thôi!
Cô Thiệt Nguyện bảo:
- Dạo sau nầy há»… nghe chó sủa là bả hoảng kinh hồn vÃa, tay chân run lẩy bẩy, sống lÆ°ng bả đổ mồ hôi lạnh ngắt. Con chó nà o sủa dai thì bả lăn đùng ra chết giấc.
MÆ°a lại kéo vá». Câu chuyện xoay qua Ä‘á» tà i khác. Bà Năm Tảo lau bá»™ ván cẩm lai, trải chiếu bông, bà y má»n nỉ, gối ống để dá»n chá»— ngủ cho ông Äạo Chuối. Sau đó ai nấy rút vá» buồng riêng. Bà Năm Tảo dặn hai cô con gái:
- Con Hai con Ba hãy Ä‘i ngủ sá»›m để đầu canh năm thức dáºy bắt nÆ°á»›c là m gà nấu cháo. Bay cÅ©ng đừng quên nấu cháo chay cho chị Thiệt Nguyện bây dùng. Nhà có sẵn nấm rÆ¡m, mì căn, tà o hÅ© ky, đủ bá»™ váºn hết...
MÆ°a bên ngoà i không ngá»›t, há»… tráºn nầy vừa tạnh là đám khác kéo vá». Sau đó mÆ°a cứ tuôn rỉ rả, trùn dế bên nhà tỉ tê từng loạt. Cô Ba Túy Nguyệt thay bá»™ quần áo rá»™ng rồi và o giÆ°á»ng, buông mùng xuống. Ngá»n đèn chong vẫn cháy sáng mà cô không buồn vặn nhá». Thá»i tiết mát lạnh là m giấc ngủ mau tá»›i.
Bá»—ng dÆ°ng cố Ba thấy mình Ä‘ang đứng dÆ°á»›i mái hiên túp nhà lá mà Bác váºt Cảnh vừa thuê. Cô Ä‘ang đứng gần lu nÆ°á»›c có chiếc gáo dừa gác trên miệng lu. Kế lu nÆ°á»›c la khóm trang trổ bông Ä‘á» nhÆ° ráng chiá»u hè. Bá»—ng má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà mặc chiếc áo dà i trắng, có khoát khăn san the trắng, dáng Ä‘i thÆ°á»›t tha yểu Ä‘iệu tá»›i gần bên cô. Tá»ng ai té ra cô Út Thoại Huê. Cô Ba Túy Nguyệt hoảng kinh toan chạy trốn thì cô Út trấn an liá»n:
- Cháu đừng sợ. Dì tuy là hồn ma bóng quế nhÆ°ng là vong cô của cháu, thÆ°á»ng theo phù há»™ cháu chá»› có là m hại cháu bao giá». Nè, hôm nay dì hiện hồn và o giấc chiêm bao của cháu để báo cho cháu má»™t Ä‘iá»u: ông bác váºt Cảnh là ngÆ°á»i có duyên nợ vá»›i cháu đó. Cháu phải gắng mà săn sóc ổng.
Cô Ba Túy Nguyệt thắc mắc:
- Thưa dì, ổng đang mắc bệnh nan y, lẽ nà o ba má cháu chịu gả cháu cho ổng?
Hồn cô Út cÆ°á»i:
- Việc Ä‘á»i biết ra sao mà lÆ°á»ng! Rồi đây cháu sẽ rõ, thiên cÆ¡ bất khả láºu, cháu ôi!! Dì chỉ muốn biết má»™t Ä‘iá»u: cháu có tình ý gì vá»›i ổng không?
Cô Ba Túy Nguyệt mắc cỡ:
- Dì há»i trá»› trêu quá, nhÆ°ng cháu cÅ©ng xin thÆ°a cháu kÃnh mến ổng vì ổng là ngÆ°á»i ăn há»c, có dá»± phần và o xã há»™i tân tiến. Cháu lại còn thÆ°Æ¡ng xót ai hoà i cho thân pháºn ổng vì bịnh ngặt nghèo mà phải bá» hết công việc, chà hÆ°á»›ng để vá» chui rúc nÆ¡i thôn ổ quạnh hiu nhÆ° xóm Chuồng Gà nầy.
Hồn cô Út:
- Cháu là kẻ có lòng. Ná»™i việc cháu không muốn mÆ°á»›n kẻ khác Ä‘em cÆ¡m nÆ°á»›c cho ổng đã có thể gieo nhÆ¡n là nh cho cháu rồi. Váºy cháu hãy săn sóc ổng cho chu đáo, và nhứt là phải thuyết phục ổng trá»ng Pháºt kÃnh tăng, có váºy má»›i ngó lại cháu.
Nói xong cô Út Thoại Huê biến mất. CÅ©ng vừa lúc đó, cô Ba Túy Nguyệt thức giấc. Nằm ôn lại giấc chiêm bao, lòng cô ngổn ngang trăm mối. Câu của cô Út: "Việc Ä‘á»i biết ra sao mà lÆ°á»ng" lại Ä‘áºp và o tâm trà cô. Nếu váºy Bác váºt Cảnh sẽ có ngà y hết bịnh? NhÆ°ng hết bịnh bằng cách nà o đây? Há»a chăng nhá» phép lạ. Săn sóc ông, cô Ba không quản ngại. Cô chỉ ngại mình không thể cảm hóa ổng tin tưởng đạo Pháºt, trau giồi phÆ°Æ¡ng tiện tâm linh!
Thiệt tình, tù khi Bác váºt Cảnh dá»n vỠđây, cô Ba Túy Nguyệt không há» có cảm tình gì đặc biệt vá»›i ông ta. Không phải tại cô chê ông vÆ°á»›ng bịnh ngặt. Cô chỉ nháºn thấy giữa ông ta và cô, má»—i ngÆ°á»i có má»™t thế giá»›i khác, má»™t xã há»™i khác, má»™t hoà n cảnh khác nên tâm tÃnh, ý chÃ, tình cảm phải khác nhau. NhÆ°ng từ sáng hôm nay, giáp mặt ông, nói chuyện vá»›i ông, cô cảm thấy lòng mình bâng khoâng khó tả. Lúc đầu cô cho rằng tại vì ông ta gợi ở cô lòng trắc ẩn, nhÆ°ng giỠđây cô mang máng thấy rằng, sau tấm lòng trắc ẩn kia còn có má»™t tình cảm khác nữa. Thôi thì cô Ä‘Ã nh phó mặc cho nghiệp quả đẩy Ä‘Æ°a, chá»› là m sao cô lÆ°á»ng được diá»…n biến sắp tá»›i! Quý hồ là cô giữ được tấm lòng trong sạch, ý chi kiên trinh và nÆ°Æ¡ng theo Tam Bảo mà sống Ä‘á»i khiêm tốn nhÆ°ng sáng danh Pháºt tá». Có được nhÆ° váºy thì dù tai Æ°Æ¡ng hoạn nạn bủa giăng, cô vẫn bình tâm trả quả, gây dá»±ng nghiệp tốt, tấm lòng tá»± tại sẽ lần lược sáng lòa nhÆ° gÆ°Æ¡ng báu.
Cô Ba Túy Nguyệt nối lại giấc ngủ cho tá»›i lúc chùa xóm bên gióng trống dóng chuông là m lá»… công phu. Cô cùng mẹ và chị nấu nÆ°á»›c pha trà rồi cho và o chai lÃt. Bà Năm Tảo lấy hai nải chuối sứ, chai lÃt Ä‘á»±ng nÆ°á»›c trà và hai bá»™ quần áo vải xiêm vừa giặt sạch bá» và o bao cà ròn, má»™t loại bao Ä‘Æ°Æ¡n bằng lá bà ng. Äây là hà nh lý của ông Äạo Chuối.
Và o lúc bà Năm và hai cô con gái đốt đèn là m việc trong bếp thì ông Äạo Chuối cùng ông Năm Tảo thức dáºy. Uống xong tuần trà , ông Năm hối ông đạo Ä‘i ra bến tà u. Chiá»u hôm trÆ°á»›c, ông đã mua giấy tà u để sáng nay ông đạo Ä‘i Châu Äốc.
Từ xóm Chuồng Gà muốn Ä‘i tá»›i bến tà u phải Ä‘i bá»™ ra giốc cầu Thiá»ng Äức, ở đó có xe kéo, xe lôi, xe xÃch lô để qua bên kia khu chợ và đi má»™t mạch tá»›i bến tà u. Vừa lúc đó, ông ChÃn Thẹo và cô Út Ngá»c An từ bên kia hà ng rà o bÆ°á»›c qua. Ông ChÃn Thẹo nói vá»›i ông Äạo Chuối:
- Má bầy trẻ có thuê hai chiếc xe lôi để cùng Ä‘Æ°a ông đạo ra bến tà u. Giá» nầy chÆ°a xe nà o có mặt ở giốc cầu Thiêng Äức đâu!
Cô Út Ngá»c tha thiết:
- Bạch ông Äạo, nếu nhá» tha lá»±c của tháºp phÆ°Æ¡ng chÆ° Pháºt cùng tà i tróc quỉ trừ yêu của ông mà dì MÆ°á»i Hai con hết bịnh thì con sẽ thuyết phục dì con qui y Tam Bảo và noi gÆ°Æ¡ng ông cùng chị Thiệt Nguyện để cứu nhÆ¡n Ä‘á»™ thế.
Ông Äạo Chuối mở đãy bằng vải nâu, lấy ra ba quyển kinh Ä‘Æ°a cho cô Ba Túy Nguyệt:
- Tặng cháu ba quyá»n kinh nầy, biết đâu sẽ có Ãch lợi cho cháu.
X
X X
Sáng hôm đó, khi Ä‘em liá»…n cháo gà cho Bác váºt Cảnh, cô Ba mang theo ba quyển bá»u kinh mà ông Äạo Chuối vừa tặng cô Ä‘Æ°a cho ông Bác váºt. Cô chỠđợi phản ứng của ông. Ông cầm quyển kinh Viên Giác lên láºt và i trang, mặt không hỠđổi sắc.
Chiá»u hôm sau, khi cô Ba xách cÆ¡m canh qua thì bắc gạp Bác váºt Cảnh Ä‘ang chăm chú xem kinh Lăng Nghiêm. Vừa thấy cô, ông xếp sách lại. Cô vừa bà y thức ăn ra mâm, vừa há»i:
- Quyển kinh ông đang xem đó, ông thấy ra sao?
Bác váºt Cảnh trả lá»i:
- Ngay từ hai phần đầu, tôi đã bị quyển sách nà y lôi cuốn. Äẻ tôi Ä‘á»c xong, sẽ cho cô biết sau. Bây giá», tôi có thể nói vá»›i cô Ä‘iá»u nầy: Triết thuyết nhà Pháºt không phải là tà thuyết mà là để giúp chúng sanh giải phóng tâm thức. Lâu nay tôi đã lầm tưởng, thiệt báºy quá xá!
Từ đó tá»›i suốt ná»a tháng sau, Bác váºt Cảnh ngoà i thú là m vÆ°á»n, thÆ°á»ng Ä‘á»c kinh và tÆ° duy. Ông có nhỠông Năm Tảo mua cho ông bức tượng A Di Äà Tam Tôn và tượng Dược SÆ° LÆ°u Ly Quang NhÆ° Lai. Äêm đêm ông tụng kinh Dược sÆ°, nhÆ°ng đó là chuyện vá» sau.
Sau khi tìm gặp ông Äạo Xiêm ở Tân Châu, ông Äạo Chuối Ä‘em bùa trừ tà tróc yêu vỠđất Vãng. Ông ChÃn Thẹo sắm sá»a ghe rồi cùng ông Äạo Chuối, cô Thiệt Nguyện và cô Út Ngá»c An Ä‘i An HÆ°ng để trị bịnh cho bà MÆ°á»i Hai.
Ông bà MÆ°á»i Hai ở tong ngôi nhà lợp ngói âm dÆ°ng, vách vÿn bổ kho cách ngôi đình là ng má»™t con rạch nhá», có chiếu cầu khỉ bằng tre bắc ngang. Xung quanh nhà là ngôi vÆ°á»n tháºp cẩm trồng nà o chuối, ổi, máºn, nho cam, xoà i, chanh, bưởi...
Thấy khách chợ Vãng đến, ông MÆ°á»i Hai mừng lắm, sai trưởng nam là cáºu Hai Thanh dá»n hai căn buồng, má»™t dà nh cho ông Äạo Chuối và ông ChÃn Thẹo, má»™t dà nh cho cô Thiệt Nguyện và cô Út Ngá»c An. Ông cÅ©ng sai con gái là cô Ba Hồng bắt con vịt cà cuống nấu cháo, cùng dá»n cÆ¡m chay cho cô Thiệt Nguyện và cô út.
Ông ChÃn Thẹo há»i ngÆ°á»i em cá»™t chèo:
- Dì MÆ°á»i Hai có đỡ chút nà o chăng váºy dượng?
Ông MÆ°á»i Hai buồn rầu:
- Từ mÆ°á»i bữa nay, má sắp nhá» lại trở bịnh, cứ hô bị quái váºt hãm hiếp rồi hát lý tối ngà y. Cả nhà phải giữ bả kẻo bả uống nÆ°á»›c bùn sình mà bả cho rằng ngon còn hÆ¡n cam lá»™ của Pháºt bà .
Bà MÆ°á»i Hai nghe có khách tá»›i liá»n từ trong buồng bÆ°á»›c ra. Äó là ngÆ°á»i Ä‘á»n bà tuổi ngoà i bốm mÆ°Æ¡i, da dẻ xanh chà nh, mình vóc gầy mòn khô héo, tóc rụng xÆ¡ xác. Vừa thấy mặt ông Äạo Chuối là bà ré lên chá»i:
- Tiên nhÆ¡n tổ Ä‘Æ°á»ng cái quân tả đạo bà ng môn nầy! Tao bị nó hà nh mà mầy còn dắt phÆ°á»ng đầu trâu mặt ngá»±a tá»›i đây quấy rầy không cho tao tịnh dưỡng phải không?
Bà xốc lại ông Äạo Chuối toan hà nh hung, nhÆ°ng cáºu Hai Thanh hiệp sức cùng ông MÆ°á»i Hai và ông ChÃn Thẹo xúm lại cản ngăn và dùng lá»i dịu ngá»t an ủi bà . Bà ngoe ngoảy bá» vô buồng, miệng hát:
- Tay thiếp ôm chiếc gối vuông, mắt thiếp tuôn giá»t ngá»c. Buồng vắng chà ng rồi, bụi mốc nhện giăng...
Ông MÆ°á»i Hai nói vá»›i ông Äạo Chuối:
- Vợ tui từ khi Ä‘iên vỠđây tịnh dưỡng, úng thuốc bắc do thầy Năm Trợ gần đây hốt nhÆ° uống nÆ°á»›c lã! Tối hôm đó, bả bèn chạy ra ngoà i giữa cÆ¡n mÆ°a lâm râm. Cả nhà xách đèn tán chai Ä‘i kiếm, thì thấy bả ngồi trên mả con chó bẹc- giê của ông Cai tổng Huyá»n...
Ông ChÃn Thẹo cháºn lại há»i:
- Chó chết mà cũng có mả nữa sao?
Ông MÆ°á»i Hai vừa vấn thuốc rê vừa đáp, vẻ mặt đăm chiêu:
- Số là ông Cai tổng Huyá»n có cáºu trưởng nam tên là Hai Biểu. Củ được cha cho qua Tây há»c, Ä‘áºu bằng tú tải rồi trở vá» nÆ°á»›c. Cẩu vá» vÆ°á»n sống Ä‘á»i công tá». Sau khi ông bà Cai tổng lần lượt qua Ä‘á»i, cẩu bán nhà , bán vÆ°á»n, bán ruá»™ng lên Lèo láºp nghiệp rồi cÆ°á»›i vợ ở luôn bên đó. Nhà ông Cai tổng trÆ°á»›c đó bị thợ má»™c ếm bùa Lá»— Ban nên ai ở cÅ©ng mần ăn thất bại cho tá»›i tán gia bại sản má»›i thôi. Cho nên nhà đó bị bá» hoang. Hồi còn ở đây, cáºu Hai Biểu có nuôi má»™t con chó tây, cÆ°ng nó lắm, cho nó ăn toà n thịt bò, thịt heo. Khi nó chết, cẩu chôn nó sau vÆ°á»n, bốn bên mả có tấn đá ong.
Cáºu Hai Thanh tiếp lá»i cha:
- Má cháu hôm đó trong cơn điên, đến ngồi trên mả con chó. Sau khi được đưa vỠnhà , mỗi lần bả nghe chó sủa là bà nổi da gà , tay chân lạnh ngắt. Rồi từ đó đêm đêm, bả đổ hô là có kẻ vô buồng hãm hiếp bả.
Ông Äạo Chuối ngồi im. Váºn sá»± vá» bà MÆ°á»i Hai, ông đã nghe nhiá»u rồi. Ông há»i ông MÆ°á»i Hai láºp Ä‘Ã n để ông là m phép trấn quỉ trừ ma. Cô Thiệt Nguyện thì láºp bà n thá», bà y tranh Dược SÆ° LÆ°u Ly Quang NhÆ° Lai rồi treo phấn lụa năm mà u và đốt 49 ngá»n đèn để tụng kinh Dược SÆ°.
Ông Äạo Chuối treo tấm lụa Ä‘á» vẽ hình bát quái bằng kim nhÅ© lóng lánh ở Ä‘Ã n trà ng rồi vừa đốt mÆ°á»i đạo bùa thả mÆ°á»i phÆ°Æ¡ng vừa Ä‘á»c thần chú. Äá»c xong, ông bÆ°á»›c xuống Ä‘Ã n trà ng thì cô Thiệt Nguyện cÅ©ng vừa tụng xong 49 biến Dược SÆ° LÆ°u Ly Quang Dà La Ni. Cả hai tạm ngÆ°ng công việc, ngồi uống trà giải lao ở trung Ä‘Æ°á»ng vá»›i gia chủ.
Cáºu Hai Thanh và cô Ba Hồng cúng Ä‘Æ°á»ng hai nải chuối lá. Thứ chuối nầy tuy vá» có nhiá»u sá»› nhÆ°ng thịt thì khá ngon, ngá»t hÆ¡n chuối sứ, chỉ không thÆ¡m bằng chuối cau mà thôi.
Sau đó cô Ba Hồng dá»n cÆ¡m chay cho cô Thiệt Nguyện và cô Út Ngá»c An, ngồi bồi tiếp hai cô má»™t chốc rồi má»›i xin phép dá»n tiệc thịt vịt cho ông ChÃn Thẹo và cả nhà .
Hôm sau, cô Thiệt Nguyện bắt đầu tụng nguyên bá»™ kinh Dược SÆ°, còn ông Äạo Chuối lên Ä‘Ã n trà ng tiếp tục trấn ếm yêu ma quỉ quái. Sau khi má»i việc xong xuôi, cô Thiệt Nguyện tụng hết bá»™ kinh và ông Äạo Chuối đã cuốn lá bùa bát quái bá» và o đãy gấm, tất cả chủ khách Ä‘á»u tụ lại ở trung Ä‘Æ°á»ng Ä‘Ã m đạo. Ông Äạo Chuối bảo:
- Tui đã biết tung tÃch con quỉ quấy nhiá»…u bà MÆ°á»i Hai rồi. Tui chỉ có thể trấn áp con quỉ đó, còn việc chữa bịnh Ä‘iên của bả, phải nhá» tha lá»±c của đức Dược SÆ° cùng tháºp vị đại tÆ°á»›ng Dược Xoa váºy.
Äem đó bà MÆ°á»i Hai vẫn nói nhảm, lúc khóc lúc cÆ°á»i là m cả nhà không ai ngủ nổi. Ông MÆ°á»i Hai bảo ông Äạo Chuối:
- Lạ chưa, hổm rà y cơn điên của bả hơi bớt thì bữa nay lại có mòi tăng thêm.
Ông đạo trấn an:
- Cơn mưa trước khi tạnh tuôn à o à o hơn lúc mới rớt hột, xin gia chủ an tâm:
Canh năm vừa mãn, cô Út Ngá»c An, cô Thiệt Nguyện cùng cô Ba Hồng thức dáºy xuống bếp nấu cÆ¡m nếp và chuẩn bị bữa Ä‘iểm tâm thì bà MÆ°á»i Hai từ trong buồng bÆ°á»›c ra, miệng hát:
- Äêm khuya tim lụn dầu hao,
Chồng tui say rượu, anh và o chi đây?
Rồi bà khóc sướt mướt:
- Lại "nó" nữa! Nó cứ theo bóng tối đêm vỠđể chui vô buồng hãm hiếp tao. Tao già rồi, thịt da dai nhách mà nó không tha! Chèn Æ¡i, mình mẩy nó đấy lông lá khét nghẹt là m tao muốn nghẹt thở, bụng tao bà o xà o muốn má»a thốc máºt xanh máºt và ng! Phen nầy chắc tao tá»± váºn chết cho mát thân!
Ông Äạo Chuối Ä‘em bùa dán ở cá»a buồng và trên bốn vách buồng. Tất cả gồm năm đạo bùa. Äêm hốm đó, trong phòng bà MÆ°á»i Hai có tiếng hét lẫn tiếng ạch đụi. Bà la chói lói:
- Nó đó, nó hãm hiếp tui lại còn cắn tui nữa... Cứu tui bớ bà con! Cứu tui bớ lối xóm!
Ông Äạo Chuối chá»—i dáºy hô lá»›n:
- Mau thắp Ä‘uốc lên! Äêm nay tui bứng con yêu tinh ra khá»i cuá»™c đất nầy!
Cáºu Hai Thanh vá»™i thắp đèn măng- sông treo giã nhà . Cáºu cÅ©ng thắp cho ông ChÃn Thẹo, ông mÆ°á»i Hai, ông Äạo Chuối và cho cáºu má»—i ngÆ°á»i má»™t cây Ä‘uốc. Cả bốn cùng và o buồng bà MÆ°á»i Hai thì thấy bà nằm lõa lồ trên giÆ°á»ng, bất tỉnh hôn mê. Ông mÆ°á»i Hai kéo tấm má»m nỉ xám trùm cho vợ. Còn ông Äạo Chuối cầm Ä‘uốc rá»i cá»a buồng và bốn tấm vách thì thấy đạo bùa bị lá»™t tróc hết, xác bùa bị xé tả tÆ¡i nằm trên nên gạch.
Cáºu Hai Thanh chắc lưỡi:
- Con yêu nầy phép thuáºt cao cÆ°á»ng thiết! Bùa của ông đạo đây chẳng nhằm nhò gì đối vá»›i nó!
Ông Äạo Chuối moi chiếc kiếng trong tay nải ra. Äây là má»™t phiến gÆ°ng tròn Ä‘Æ°á»ng kÃnh cỡ má»™t tấc, sau lÆ°ng có dán đạo bùa vẽ chữ Phạn. Ông bảo:
- Cháu đừng tưởng năm đạo bùa không hiệu nghiệm Con yêu kia trước đây vô buồng nầy khi rút lui không để lại dấu vết, nhưng năm đạo bùa nầy đã là m cho dấu chơn nó tỠlộ. Phải có cái kiếng chiếu yêu nà y mới thấy dấu chơn để theo vỠsáo huyệt của nó.
Ông khuyên má»i ngÆ°á»i thủ sẵn xà beng, cuốc, búa và cây tre vó nhá»n. Ông đốt đèn cầy rồi áp gần kiếng chiếu yêu. Lùng ánh sáng phản chiếu soi rõ dấu chân chó từ cá»a buồng ra tá»›i ngoà i hè. Má»i ngÆ°á»i cùng theo ông dò dấu chân chó, vượt qua hà ng rà o tre bao quanh khuôn viên, qua hai mÆ°Æ¡ng nÆ°á»›c nhá», qua chiếc cầu khỉ, đến khuôn viên ông Cai tổng Huyá»n và dừng lại bên má»™ con chó bẹc- giê của cáºu Hai Biểu. Ông Äạo Chuối reo lên:
- Äây rồi, sà o huyệt của con yêu tinh đây rồi!
Ông dán đạo bùa lên tấm má»™ bia con chó, Ä‘oạn sai má»i ngÆ°á»i dùng xà beng nạy những phiến đá ong tấn hai bên và đà o má»™ lên. Gần hai tiếng đồng hồ sau, chiếc hòm gá»— huỳnh Ä‘Ã n bà y ra.
Ông Äạo Chuối vẽ bùa Lá»— Ban trên nắm hòm rồi vá»— tay má»™t cái, nóc hòm văng ra xa, bà y thi thể con chó. Thịt nó không hÆ° vữa hôi thúi, chỉ rụng má»™t Ãt lông mà thôi. Nó nằm thở hoi hóp, bụng pháºp phồng. Ông Äạo Chuối lại Ä‘á»c thần chú, rồi cầm cây tre vót nhá»n, dùng hết sức bình sanh đâm và o ngá»±c con chó. Nó quằn quại lên tru má»™t tiếng dà i. Máu từ ngá»±c nó tuôn ra đỠối nhÆ°ng không có mùi tanh của máu mà là mùi dầu lá»a bốc nống nặc. Mà u Ä‘á» trong phút chốc biến thà nh mà u xanh nhÆ° chà m rồi ngả thà nh mà u Ä‘en nhÆ° hắc in. Ông Äạo Chuối lấy dao moi bụng chó thì chỉ thấy tóc cuá»™n từng lá»n từng chà m chá»› chẳng có ruá»™t gan chi hết. Ông liá»n Ä‘Æ°a cây Ä‘uốc vô vÅ©ng máu yêu tinh, máu mà bén lá»a còn hÆ¡n xăng, cháy phùng lên. Mùi dầu hắc trá»™n mùi tóc cháy khét nghẹt. Äợi xác con yêu tinh thà nh tro, ông má»›i bảo cáºu Hai Thanh lấp má»™ lại, rồi ông quay qua ông mÆ°á»i Hai:
- Thôi, xin mừng ông. Bà MÆ°á»i Hai sẽ không bị con yêu tinh quấy rầy nữa.
Rồi ông dặn cô Thiệt Nguyện:
- Ngà y mai tui vá» chợ Vãng vá»›i ông ChÃn và cô Út, còn cô cứ ở đây tụng thêm cho đúng 98 biến kinh Dược SÆ° rồi hẵng vá».
xxx
Khi vá» tá»›i chợ Vãng, ông Äạo Chuối dùng đò ngang từ bến Dinh ông Chánh qua bên kia cù lao An Thà nh. Còn ông ChÃn Thẹo và cô Út Ngá»c An vá» xóm Chuồng Gà . Lối xóm bu lại nhà ông bà ChÃn Thẹo để nghe hai cha con ông ChÃn kể rạch ròi tá»± sá»±. Có ngÆ°á»i còn hiếu kỳ chèo ghe, bÆ¡i xuống tá»›i An HÆ°Æ¡ng để ngó táºn mắt bà MÆ°á»i Hai và mả con chó quá»·.. Dân xóm nghe chuyện, kéo qua An Thà nh viếng Tịnh Liên am, nÆ¡i ông Äạo Chuối cÆ° ngụ. Há» cúng Ä‘Æ°á»ng am rất háºu rồi hùn tiá»n may hai tấm áo nhá»±t bình và hai chiếc quần vải cho ông Äạo Chuối.
Bà Năm Tảo và hai cô con gái cà ng giốc lòng ăn chay niệm Pháºt. Chừng hai tuần lá»… sau, cô Thiệt Nguyện trở vá» xóm Chuồng Gà báo tin:
- ThÆ°a chú thÃm Năm, thÆ°a ông bà ChÃn, giỠđây bà MÆ°á»i Hai hết Ä‘iên rồi. Bà hứa sẽ tìm những cô gái mà bà dụ dá»— là m nghá» buôn hÆ°Æ¡ng bán phấn để giúp đỡ há» hoà n lÆ°Æ¡ng và tìm chá»— xứng đối vừa lứa gả há». Dù có phải tốn ba phần tÆ° gai sản, bà cÅ©ng không ná» hà .
Bà ChÃn Thẹo và cô Út Ngá»c An chỉ biết chấp tay niệm Pháºt, không nói không rằng. Riêng cô Ba Túy Nguyệt trong dịp Ä‘em cÆ¡m nÆ°á»›c cho Bác váºt Cảnh hôm đó, thuáºt lại váºn sá»± bà MÆ°á»i Hai cho ông nghe. Cô nhấn mạnh:
- Tha lá»±c của đức Dược SÆ° LÆ°u Ly Quang NhÆ° Lai khó mà lÆ°á»ng được. Ông cứ trì chà tụng kinh Dược SÆ° sẽ thấy ứng nghiệm.
Bác váºt Cảnh thà nh tháºt:
- Sá»± hiểu biết của nhÆ¡n loại vá» khoa há»c nà o có nhằm nhò chi vá»›i sá»± hiểu biết của Pháºt. Cám Æ¡n cô đã Ä‘em kinh lại cho tôi Ä‘á»c. Lúc đầu vì chiá»u theo ý cô, vì tò mò nữa, nên tôi rá» tá»›i kinh Lăng Nghiêm. NhÆ°ng có lẽ tôi có túc duyên vá»›i Pháºt pháp hay sao đó mà chỉ má»›i Ä‘á»c hai phần đầu là tôi say mê, trà óc thân nhiếp Pháºt pháp không mấy khó khăn. Thiệt cô là má»™t thiện tri thức của tôi váºy!
Cô Ba Túy Nguyệt cÆ°á»i:
- Kiến thức của em vá» Pháºt pháp nà o có bao nhiêu! So vá»›i chị Thiệt Nguyện, ba em và vá»›i các Pháºt tá» thần thà nh thÆ°á»ng là m công quả cho chùa Long Äức, em chỉ là con Ä‘om đóm sánh vá»›i ngá»n đèn. GiỠđây, nghe ông luáºn vá» kinh kệ, em chợt thấy lợi căn của ông thù thắng là dÆ°á»ng nà o. Rồi đây biết đâu ông sẽ trở thà nh bá»±c Ä‘a văn. Vá»›i cái biện tà i vô ngại kia, ông sẽ Ä‘i đây đó giảng kinh cho các Pháºt tá» nghe, là m lợi cho biết bao kẻ thà nh tâm cầu đạo.
TrÆ°á»›c khi ra vá», cô Ba hứa:
- Äể em lên chùa Long Äức thỉnh kinh Diệu Pháp Liên Hoa cho ông xem. Trong quyển đó có phẩm Phổ Môn nói vá» công đức của đức Quán Thế Âm Bồ Tát. Ông nên tụng phẩm nầy để cầu xin đức đại từ đại bi Ä‘em nÆ°á»›c cam lá»™ gá»™i rá»a trần cấu cho thân tâm ông được khinh an và là nh mạnh.
Chiá»u hôm đó, cô Ba Ä‘em cÆ¡m cho Bác váºt Cảnh, không quên mang theo quyển kinh Pháo Hoa.
Tối hôm đó, sau khi cÆ¡m nÆ°á»›c xong, Bác váºt Cảnh Ä‘i tắm rồi pha trà cúng Pháºt. Trá»i đêm tạnh ráo. Vầng trăng bạc đã lên khá»i ngá»n xoà i ở cuối vÆ°á»n. Ông cuốn lá»›p chiếu trải trên divan cẩm lai để nằm chÆ¡i cho mát, dè đâu ông ngủ hồi nà o không hay.
Trong cÆ¡n chiêm bao, Bác váºt Cảnh thấy má»™t mụ già mặt mÅ©i xấu xà đứng bên giÆ°á»ng. Ông há»i:
- Bà ở đâu tá»›i đây? Cá»a nẻo đã gà i chặt, sao bà vô đây được?
Bà già cÆ°á»i thân thiện:
- Tui ở trong nhà nà y chá»› đâu! Cho ông rõ, tui vốn là con tinh cây cảm lai mà thiên hạ xé gá»— đóng chiếc Ä‘i- quăng ông Ä‘ang nằm đó. Hiá»m vì trÆ°á»›c đây ông mê cái văn minh duy váºt mà báng bổ trá»i thần, thóa mạ Pháºt pháp nên mang ác nghiệp. Nay ông biết quy y Tam Bảo, tu dưỡng thân tâm thì rồi đây, nhá» tha lá»±c của Pháºt, ông sẽ thoát khá»i bịnh ngặt mà sánh duyên cùng trang thục nữ để rồi cả hai trợ tu cho nhau, ăn cÆ¡m có canh, tu hà nh có bạn là vây đó!
Nói xong bà già xốc lại, xô Bác váºt Cảnh té chúi nhủi. Vừa lúc đó ông cÅ©ng giáºt mình tỉnh giấc. Bên tai ông, trống canh vừa Ä‘iểm ba tiếng. Ông liá»n chá»—i dáºy mặc áo trà ng tá» tế, chà răng súc miệng sạch sẽ, đốt nhang trên bà n thá» Pháºt và bắt đầu tụng kinh Pháp Hoa từ phẩm đầu cho tá»›i phẩm chót.
Vừa dứt quyển kinh thì bên ngoà i trá»i đã sáng trắng. Cô Ba Túy Nguyệt Ä‘em các món Ä‘iểm tâm qua. Cô bà y bánh canh bá»™t gạo và bánh tầm bì ra mâm trong khi Bác váºt Cảnh nấu nÆ°á»›c sôi để pha cà phê. Ông bảo:
- Từ canh ba tôi tụng kinh Pháp Hoa cho tới sáng trắng, chắc cô lạ lắm?
Cô Ba Túy Nguyệt cÆ°á»i thiệt tÆ°Æ¡i, sóng mắt Æ°á»›t rượt nhÆ°ng cái nhìn tháºt nồng ấm. Cô bảo:
- Äối vá»›i ai thì em lấy là m lạ, chá»› đối vá»›i ông, em biết cÆ¡ duyên cầu đạo của ông tá»›i lúc chÃn mùi rồi!
Bác váºt Cảnh nhìn sững cô gái. Äây có phải là trang thục nữ mà bà già trong chiêm bao đã tiên Ä‘oán ông sẽ cÆ°á»›i là m vợ chăng?
Tà i sản của quykiemtu
25-10-2008, 11:00 AM
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
ChÆ°Æ¡ng 9
Ông Huyện Khải, trong thá»i gian chỠđợi ngà y đám cÆ°á»›i, thÆ°á»ng từ Tiểu Cần lên thăm cô Hai Túy Ngá»c và ông Bác váºt Cảnh. Cùng Ä‘i vá»›i ông có Äốc há»c Hạnh, vốn là anh em chú bác của ngÆ°á»i vợ trÆ°á»›c ông, cÅ©ng là cháu kêu ông Bang biện Hưỡn bằng chú. Thiệt ra, ông Cai tổng Chất, tÃa cô Ba Kim Chưởng (vợ trÆ°á»›c ông Huyện Khải) và ông Chánh bái ChÆ¡n, tÃa ông Äốc há»c Hạnh, Ä‘á»u là anh má»™t cha khác mẹ vá»›i ông Bang biện Hưỡn. Ông ná»™i của há» là phÆ°á»ng mãi quốc cầu vinh, tÃa và chú há» Ä‘á»u là cÆ°á»ng hà o ác bá, anh em con nhà chú nhà bác há» nếu không là thứ đâm heo thuốc chó thì cÅ©ng là phÆ°á»ng giá áo túi cÆ¡m.
Tuy nhiên cây đắng vẫn trổ trái ngá»t. Ông Äốc há»c Hạnh từ nhá» vốn bịnh hoạn èo uá»™t nên bà mẹ ông liá»n ký bán ông cho gia đình ngÆ°á»i chị con nhà cô của bà . Nhá» sống trong gia đình hiá»n đức lẫn đạo hạnh của di há» mà ông nhiá»…m được hai đức tánh cao quý đó. Ông cà ng lá»›n cà ng bất mãn cách ăn ở khắc bạc của thân tá»c mình đối vá»›i kẻ nghèo hèn cô thế nên ông Ãt Ä‘i lại vá»›i há». Ná»™i trong vòng bà con, ông chỉ thấy cô Ba Kim Chưởng là hiá»n là nh thùy mị nên ông có bụng thÆ°á»ng yêu nể vì. Sau đó cô Ba sánh duyên vá»›i ông Huyện Khải, ông cÅ©ng thÆ°á»ng giao thiệp vá»›i ngÆ°á»i em rể há» của mình. Nháºn thấy ông Huyện thanh liêm, khiêm tốn, cách ăn nói má»m má»ng nên ông mến thÆ°Æ¡ng ông Huyện còn hÆ¡n em ruá»™t. Từ khi cô Ba Kim Chưởng qua Ä‘á»i, ông Huyện Khải và ông Äốc há»c Hạnh vẫn giữ tình em rể anh vợ nhÆ° cÅ©.
Ông Äốc há»c Hạnh hóa vợ hồi hai mÆ°Æ¡i lăm tuổi. Năm nay ông đã bốn mÆ°Æ¡i. Cáºu con trai Ä‘á»™c nhất của ông năm nay mÆ°á»i tám tuổi, đã Ä‘áºu bằng tú tà i bán phần và hiện há»c tại trÆ°á»ng Chasseloup Laubat ở Sà i gòn để chuẩn bị thi tú tà i toà n phần.
Má»—i khi ông Huyện Khải Ä‘i thăm gia đình hôn thê của ông Ä‘á»u có ông Äốc há»c Hạnh tháp tùng theo.
Cô Út Ngá»c An từ khi hết bịnh Ä‘Ã ng dÆ°á»›i cÅ©ng thÆ°á»ng lui tá»›i nhà ông Năm Tảo. Ai dè cô lá»t và o mắt xanh ông Äốc há»c Hạnh. Năm nay cô đã ba mÆ°Æ¡i hai tuổi, coi nhÆ° lỡ thá»i. Còn ông thì tuổi đã bốn mÆ°Æ¡i mốt. Song ông còn tÆ°Æ¡i, còn trẻ nhá» năng váºn Ä‘á»™ng. Cô thì vá» sau nầy nhá» bầu tâm cảnh sáng là u là u nên mặt mà y cô rạng rỡ, vóc vạc uyển chuyển. Thiệt tình, thuở chÆ°a bị nạn, cô không xấu gái. Hiá»m vì lòng cô không an ổn, tánh cô đầy sân háºn nên mặt cô dữ dằn u ám. Giá» thì cô sống thảnh thÆ¡i tá»± tại nên mặt cô trở nên hiá»n háºu dịu dà ng, thần sắc cô sáng nhÆ° gÆ°Æ¡ng nga đêm rằm.
Khi nghe ông Äốc há»c Hạnh muốn cÆ°á»›i cô Út Ngá»c An thì cả nhà ông Năm Tảo mừng rỡ lắm. Bà ChÃn Thẹo cÅ©ng mừng, nhÆ°ng lại lo vì bà nghÄ© rằng con gái mình lòng dạ thÆ°a thá»›t, sợ cô không rà nh lá»… nghi phong cách để là m vợ má»™t bá»±c tân há»c.
Bà Năm Tảo trấn an:
- Con Út thông minh lắm. Khi nó vá» vá»›i ông Äốc há»c rồi thì nó sẽ thÃch ứng vá»›i ổng, chị ChÃn chá»› lo! Vả lại chắc chắn ổng sẽ chỉ vẽ cho nó cách ăn ở của dân tỉnh thà nh tân tiến.
Cô Hai Túy Ngá»c cÆ°á»i chúm chÃm:
- Bác ChÃn chÆ°a biết đâu! Chị Út con giỠđây yểu Ä‘iệu mỹ miá»u chá»› đâu phải nhÆ° chầu xÆ°a. Ông Äốc há»c cÆ°á»›i chỉ vá», cÆ°ng chỉ không hết chá»› lý đâu xét nét để chê đè chỉ xuống!
Ông bà Bang biện Hưỡn được tin đó, tỠra bất mãn lắm. Bà vỠvảnh cái miệng nói với chồng:
- Thằng cháu ông có thể cÆ°á»›i hạng Ä‘á»n bà có tiá»n của, có ăn há»c. Ai dè y ta lại mê say đứa con gái hạ tiện, lỡ thá»i đó. Gia tá»™c ông có lẽ hết thá»i hay sao rồi nên má»›i có ngÆ°á»i rÆ°á»›c thứ cùng Ä‘inh mạt hạng đó vá»!
Ông Huyện Khải và ông Äốc Hạnh cứ má»—i tháng hai lần, lui tá»›i xóm Chuồng Gà thăm vị hôn thê. Vì ông Chánh bái ChÆ¡n đã qua Ä‘á»i, mà ông Äốc Hạnh trên không có anh chị đứng là m chủ hôn nên ông phải nhá» dì dượng há» của mình. Dù sao hai ông bà nầy cÅ©ng đã nuôi dưỡng ông lúc ông còn thÆ¡ dại. Ông cÅ©ng cáºy vợ chồng ngÆ°á»i bác của ông Huyện Khải đứng là m mai nhÆ¡n. Lá»… há»i được tổ chức trong vòng thân máºt.. Ông Äốc Hạnh có má»i ông bà Bang biện Hưỡn, ông bà Bác sÄ© lê Thạnh Máºu và cáºu Hai Kinh lý Luyện, nhÆ°ng há» kẻ kiếm cá»› nầy, ngÆ°á»i kiếm cá»› ná», không Ä‘i.
Äà ng trai Ä‘i sÃnh lá»… gồm má»™t đôi bông há»™t xoà n năm ly, má»™t cặp vòng chạm phụng giao đầu, má»™t cây kiá»ng và ng chạm nặng cỡ má»™t lượng, má»™t chiếc cà rá há»™t xoà n, má»™t sợi dây chuyá»n nạm tám há»™t xoà n, má»—i há»™t cỡ ba ly, má»™t cặp cà rá và ng chạm cá»u khúc liên hÆ°á»n. Nữ trang có kiểu xÆ°a, có kiểu kim thá»i.
Bà ChÃn Thẹo hôm đám há»i má»i đủ mặt há» hà ng bên bà lẫn bên ông trong lãnh thổ tỉnh nhà . Xong xuôi, bà may sẵn cho cô dâu tÆ°Æ¡ng lai ná»™t cái áo dà i gầm đại hồng hoa bạc hình mặt nguyệt, mốt áo dà i nhiá»…u mà u Ä‘á»t chuối, má»™t áo dà i lụa má»ng trắng. Ba chiếc áo đó để hôm đám cÆ°á»›i, cô dâu sẽ mặc áo cặp ba.
Bà Bang biện Hưỡn bảo cáºu Hai Luyện:
- Ông anh con nhà bác con không chịu kiếm phấn giồi mặt cho bà con hỠhà ng đâu! Nó kiếm máu hòe, bùn, ***, để trây trét lên mặt cả dòng cả hỠnhà mình đó đa con!
CÅ©ng váºy, từ hôm ông Huyên Khải Ä‘i coi mát cô Hai Túy Ngá»c, bà Bang biện Hữn tá» ra lợt lạt vá»›i ông. Riết rồi khi ông tá»›i viếng Cầu Äà o, bà Bang biện bẹo hình cho ông thấy rồi quà y quả và o trong buồng để mặc ông chồng bán thân bất toại nằm trên ghế trÆ°á»ng ká»· tiếp khách.
Ông Huyện Khải than thở vá»›i ông Äốc Hạnh.
- ThÃm Bang biện có vẻ ghét bá» tụi mình lắm, anh Äốc à . Cho nên từ rà y sắp tá»›i, tui hết dám tá»›i Cầu Äà o.
Ông Äốc Hạnh hÃt má»™t tiếng bất bình:
- Cầu cho bả ghét! Cái thứ bả cà ng lui tá»›i thân máºt vá»›i mình, cà ng là m mình báºn rá»™n thêm!
Cáºu Hai Luyện cÅ©ng bắt chÆ°á»›c tÃa má mình, tá» vẻ lợt lạt vá»›i ông Huyện Khải và ông Äốc Hạnh. Không hiểu cáºu vì lo việc hay vì lÆ°á»i biếng mà cứ ở miết Mỹ An. Nếu có rảnh thì cáºu Ä‘i An HÆ°Æ¡ng, Ä‘i Hòa Mỹ. Bà Bang biện Hưỡn bao phen nhắn nhe cáºu vá» thăm nhà mà cáºu chỉ hứa hẹn cầm chừng. Thì ra cáºu vừa chà i bẩy được hai cô thôn nữ. Cô thứ nhứt là Ba Há»ng, con gái chú ThÆ°á»ng Xuyên Hiếu, ỡ Hòa Mỹ. Cô thứ hai là Hai Thiá»u, con chú HÆ°Æ¡ng nhứt Äiêu ỡ An HÆ°Æ¡ng. Khéo là m sao hai cô cùng có thai má»™t lượt. Dì ruá»™t cô Ba Hưởng là bà TÆ° Nghệ, má»™t hôm Ä‘i Mỹ An tìm tá»›i cáºu Hai báo tin.
- Cáºu ôi,, cáºu dụ con cháu tui cách nà o không biết mà giỠđây nó mang bầu rồi!
Cáºu Hai Luyện trợn mắt:
- Bà chá»› nói xà m! Cháu của bà lấy ai mang bầu rồi bà đổ hô tui dụ dá»—! Cô cháu bà là hạng ngÆ°á»i nà o mà tui phải tò tà vá»›i cổ? Bà liệu hồn Ä‘i khuất mắt tui cho sá»›m, nếu bà còn lảng vảng ở đây tui sẽ sai thầy HÆ°Æ¡ng quản MÃt còng đầu bà vá»›i cô cháu gái bà đem ra nhà việc đóng trăn cho mang nhục! Tui là quan Kinh lý, ai cho phép bà kêu tui bằng cáºu?
Bà TÆ° Nghệ Ä‘Ã nh nuốt háºn ra vá». Cô Ba Hưởng buồn tủi nhục nhã liá»n bá» là ng xóm Ä‘i lên chợ Vãng sanh con. Sau đó cô gặp chú Chệt Woòng Coóng bán tiệm chạp phô ở Cầu Lầu. Y ta chịu cÆ°á»›i cô và nháºn con cô là m con. NhÆ°ng đó là chuyện vá» sau.
Riêng cô Hai Thiá»u, khi nghe đồn cáºu Hai Luyện dùng oai quyá»n để chối phắt việc là m tác tệ của mình vá»›i cô Ba Hưởng thì Ä‘Ã nh chịu nhịn, không dám tìm tá»›i cáºu. Cô uống lá» xạ chồn hÆ°Æ¡ng để phá thai và bị băng huyết dầm dá». Khi ra khá»i nhà thÆ°Æ¡ng, tóc cô rụng nhiá»u. Cô Ä‘Ã nh tìm đến SÆ¡n Thắng thà phát quy y. NhÆ°ng đó cÅ©ng là chuyện vá» sau.
Chuyện bây giá» là công việc cáºu Hai Kinh lý Luyện Ä‘o đất để Ä‘Ã o con rạch Mỹ An. Dà i theo phần đất của ông HÆ°Æ¡ng sÆ° Chiêm cÅ©ng bị lá»t và o trong vùng đất bị Ä‘Ã o. Cáºu Hai Khiết, trưởng nam ông HÆ°Æ¡ng sÆ° Chiêm má»™t hôm bÆ°ng mâm trà , bánh và rượu đến nhà trá» cáºu Hai Luyện, khúm núm thÆ°a:
- - Bẩm quan Kinh lý, đây là phẩm váºt của tÃa tui kÃnh lên quan để quan dùng lấy thảo. TÃa tui là ông HÆ°Æ¡ng sÆ° Chiêm.
Cáºu Hai Luyện cÆ°á»i::
- Tui có nghe ông HÆ°Æ¡ng sÆ° hiếu khách lắm nên cÅ©ng tÃnh sẽ có ngà y đến viếng ổng. Dè đâu ổng lại sai chú tá»›i đây tặng phẩm váºt để mở đầu cuá»™c giao hảo. Váºy khi vá» nhà , chú nhá»› chuyển lá»i cám Æ¡n của tui nghe!
Cáºu Hai Khiết dạ dạ. Còn cáºu Hai Luyện giở tấm vải hồng Ä‘iá»u Ä‘áºy trên mâm quà tặng thì thấy hai chai rượu cá»- nhác, má»™t há»p trái vải, má»™t há»™p bánh bÃch qui, hai há»™p trà Thiết quan âm, má»™t chục trái cam tà u và má»™t phong bao giấy hồng. Cáºu liá»n há»i cáºu Hai Khiết:
- Cái gì váºy chú.
Cáºu Hai Khiết thÆ°a:
- Bẩm quan Kinh lý, tÃa tui nhá» quan Ä‘o đất lấn qua ranh cuá»™c đất chú Xã Miá»…n và cuá»™c đất thầy HÆ°Æ¡ng hà o Liệt để Ä‘Ã o kinh. Có váºy phần đất của tÃa tui má»›i giữ nguyên vẹn. Nếu được váºy, tÃa con tui Ä‘á»™i Æ¡n quan Kinh lý vô cùng. Sau vụ nầy, tÃa tui sẽ Ä‘á»n Æ¡n thêm cho quan lá»›n.
Cáºu Hai Luyện cÆ°á»i há» há»:
- Äược rồi, để tui tÃnh. Chú cÅ©ng nên thÆ°a vá»›i ổng, chiá»u mai tối sẽ đến nhà ổng bà n bạc thêm.
Tối hôm đó, cáºu Hai Luyện cứ loay hoay vá»›i tấm địa đồ. Cáºu dùng biết chì Ä‘á» vạch lấn qua phần đất của Xã Miá»…n và HÆ°Æ¡ng hà o Liệt để Ä‘Ã o kinh và quyết định chiá»u mai sẽ đến nhà HÆ°Æ¡ng sÆ° Chiêm, kèo nà i ông ta Ä‘Æ°a thêm hai lượng nữa.
Mãi tá»›i đầu canh ba, công việc xong, cáºu trở vá» buồng và lên giÆ°á»ng. Cáºu thở dà i khoan khoái. Thấy chÆ°a! Nhá» phá được trinh cô Ba Hưởng và cô Hai Thiá»u mà tiá»n bạc tá»± dÆ°ng tá»›i cáºu. Hèn chi tụi phú thÆ°Æ¡ng Huê Kiá»u rất chuá»™ng phá trinh con gái để được ăn nên là m ra.
Äến giữa canh ba, cáºu Hai Luyện má»›i ngủ được. Trong chiêm bao, cáºu thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘á»n ông da Ä‘en nhÆ° da ngÆ°á»i Chà và , mặt đầy mụn, miệng rá»™ng, răng lởm chởm. Y ta mặc bá»™ đồ xám nổi vảy nhÆ° vảy cá sấu. Y ta bảo:
- KÃnh chà o quan Kinh lý. Tui là thần Hắc Giao đại vÆ°Æ¡ng nằm trong cuá»™c đất nầy. Äầu tui ló gần tá»›i ranh giữa đất của Xã Miá»…n và của HÆ°Æ¡ng sÆ° Chiêm. Nếu quan lá»›n cho Ä‘Ã o kinh y theo bản đồ đã vạch thì đầu tui không bị đứt, tui sẽ yên lòng tu niệm để chừng năm mÆ°Æ¡i năm sau, tui thoát kiếp con sấu vảy Ä‘en mà biến thà nh con xÃch long bay vá» Nam Hải. Nếu quan lá»›n ăn tiá»n hối lá»™, Ä‘Ã o kinh lấn qua phần đất Xã Miá»…n thì đầu tui bị đứt còn đâu mà kể! Xin quan Kinh lý giữ đức hiếu sanh, đứng để tui bị tán mạng bởi mấy lượng và ng do ông HÆ°Æ¡ng sÆ° Chiêm lo lót. Khi tui tu thà nh chánh quả rồi, sẽ có ngà y tui tìm được cách trả Æ¡n quan lá»›n.
VÃa cáºu Hai Luyện há»i:
- Äà o kinh là việc của tui, mắc má»› gì tá»›i ông? Có phải ông ăn hối lá»™ đồ cúng của Xã Miá»…n rồi cản trở tui đó chăng?
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông bảo:
- Äó là cuá»™c đất theo thế Hắc Giáo Vá»ng Hải, có nghÄ©a là con sấu Ä‘en ngóng ra biển. Tuy là đất, nhÆ°ng nó là cái thịt xÆ°Æ¡ng, cái thể chất của má»™t vị thần nhÆ° tui. Quan lá»›n khi Ä‘Ã o kinh phá há»ng nó tức là giết má»™t sanh mạng váºy.
Tá»›i đây cáºu Hai Luyện giá»±t mình tỉnh đạy. Cáºu bần thần suy nghÄ©:
- Mình mà giết thần sấu Ä‘en trong khi Ä‘Ã o kinh tức là giết má»™t kẻ không thù không oán vá»›i mình. NhÆ°ng bất quá đó cÅ©ng chỉ là thứ quỉ thứ ma, chẳng phải tiên thánh gì đó. Mình đã lỡ nháºn quà biếu và hai nén và ng của ông HÆ°Æ¡ng sÆ° Chiêm rồi, không lẽ trả lại. gà y mai mình tá»›i nhà ông hÆ°Æ¡ng sÆ° Chiêm, kèo nái ổng Ä‘Æ°a thêm sáu lượng nữa. Nếu ổng thuáºn thì mình cho Ä‘Ã o qua phần đất Xã Miá»…n.
NghÄ© váºy cáºu an lòng ngủ tiếp.
Sáng hôm sau, cáºu Hai Luyện sai bạn chèo ghe trÆ°Æ¡ng buồm Ä‘Æ°a mình vá» chợ tỉnh. Ông Bang biện Hưỡn tuy nói được nhÆ°ng giá»ng ú á»›, cổ há»ng nhÆ° bị trám nghẹt, cho nên khi nói ông phải gồng cổ hét lá»›n, váºy mà tiếng nói cÅ©ng không vang lá»™ng được bao nhiêu. Ông vẫn nằm trong lòng ghế bà nh có thà nh dá»±a kê chiếc gối, mặt ông mệt má»i, mắt ông trõm lÆ¡.
Bà Bang biện Hưỡn vừa thấy mặt cáºu trưởng nam, quở:
- Con dá»±a vô chuyện nhà nÆ°á»›c, Ä‘i hoang Ä‘Ã ng chi địa suốt cả tháng nay, giá» má»›i mò vá» nhà . TÃa con giá» thà nh phế nhân rồi, việc nhà con không chịu coi sóc thì bá» cho ai đây? Nhà mình có tiá»n có ruá»™ng, nếu con chăm chỉ mần ăn thì có thể sống dÆ° dả ngá»a nguê suốt Ä‘á»i. Má chỉ muốn con từ chức để ở nhà hú hà vá»›i tÃa má và trông coi má»i việc trong ngoà i. Con lá»›n rồi, cứ chạy theo mấy con là nh thuá»™c phÆ°á»ng hạ lÆ°u hạ tiện thì còn non nÆ°á»›c gì?
Hôm đó cô Ba Cẩm Tú từ bến Xầu Lá»™ qua chi. Trá»i mÆ°a sùi sụt. Khu vÆ°á»n chung quanh Æ°á»›t loi ngoi lóp ngóp. Hà ng chuối bên hông nhà đâm ra nhiá»u chồi chuối con. Mấy bụi tre mạnh tông ở cuối vÆ°á»n, mụt măng trỉ tua tủa. Cô Ba Cẩm Tú nhìn hà ng câu Ä‘u đủ trồng trên vồng đất cao gần sát hà ng rà o tre, nói:
- Mưa hoà i mưa hủy, không khéo mấy cây đu đủ úng thủy thúi gốc cho mà coi.
- Cáºu Hai Luyện bảo mẹ:
- Con vỠđây trÆ°á»›c là thăm bệnh tình tÃa con, sau nữa là để nhá» thầy MÆ°á»i Khói tìm thầy ếm trấn mấy vong hồn đất Ä‘ai trÆ°á»›c khi cho Ä‘Ã o kinh. Má biết đó, há»… mình Ä‘Ã o mÆ°Æ¡ng, Ä‘Ã o ao, Ä‘Ã o kinh là thế nà o cÅ©ng phạm tá»›i mạch thổ địa, mạch sấu, mạch kỳ Ä‘Ã nằm trong đất. Bởi váºy con phải nhá» thầy pháp ếm trấn trÆ°á»›c cho chắc ăn.
Bà Bang khen ngợi:
- Con cẩn tháºn nhÆ° váºy là tốt. Má đợ con vỠđây cÅ©ng là để bà n việc đó. Con nói ra má má»›i yên bụng. Äể má lo việc nầy cho.
Bà sai con Lý giết con gà mái dầu là m thịt để dá»n cÆ¡m, sai con Là i pha trà , pha cà phê và dá»n mâm bánh nếp nhÆ°n thịt để ba mẹ con bà điểm tâm.
Sau đó, cáºu Hai Luyện xin phép mẹ ra chợ mua sắm. Äợi thằng con trai Ä‘i ra tá»›i ngõ, bà Bang biện Hữn má»›i cằn nhằn cô Ba Cẩm Tú:
- Tao nghe đồn lúc rà y vợ chồng mầy tới thứ bãy nà o cũng đắt nhau vô dinh quan Chánh tham biện để nhảy đầm.
Cô Ba Cẩm Tú cÆ°á»i mÆ¡n:
- Con Ä‘i vá»›i ảnh, chá»› có Ä‘i mình ên đâu mà má lo! Nếu ảnh không rủ rê thì con Ä‘á»i nà o dám vô mấy chá»— đó.
Ba Bang biện nguýt:
- Tao còn nghe mà y Æ°a lui tá»›i con mèo quan Chánh tham biện là con Ba Thuáºn và con mèo của quan Cò mi là con Năm Äịnh nữa. Trá»i ôi, thấy mặt hai con chÆ¡i bá»i đó tao muốn thượng thổ hạ tả rồi chá»› huống hố nói năng giao thiệp vá»i tụi nó! Nghe nói quan Chánh tham biện và quan Cò mi thân nhau, mượn vợ đổi vợ vá»›i nhau hà rầm. Chồng mầy mà bà y đặt giao thiệp vá»›i hạng Phiên tặc Phiên tÆ°á»›ng đó, có ngà y nhiá»…m thói hÆ° táºt xấu của há» cho mà coi.
Cô Ba Cẩm Tú cÆ°á»i hăng hắc:
- Má thiệt! Chồng con có sạn trong đầu có sá»i trong óc, Ä‘á»i nà o ảnh là m chuyện dại dá»™t nhÆ° váºy! Má cứ lo bao đồng nên má hao tâm tổn trÃ, ăn ngủ không ngon là vây đó.
Bà ngó chăm bẳm con gái:
- Thá»i **** nây Ä‘á»n bà thiệt khó hiểu! Không chịu lấy chồng cùng gióng há», dám cặp xách vá»›i tụi ngoại bang dị chủng. NhÆ° quan Chánh tham biện kia râu rìa, mắt ốc bÆ°Æ¡u, miệng cá chẽm, mÅ©i má» két, lÆ°ng lá»›n nhÆ° tấm Ä‘i- quăng, tÆ°á»›ng tá ô dá» cục nịch, váºy mà có đứa nhà vô lấy cho được! Chắc là nó mê tiá»n tham dâm chá»› gì?
Cô Ba Cẩm Tú Ä‘á» mặt ú á»› toan nói Ä‘iá»u gì nhÆ°ng lại thôi. Bà Bang biện Hữn sai thằng Xiêm, thằng Äá»±c Ä‘i đòi nợ. Thằng Xiêm ra Cầu Dà i, đến nhà chị Tám Thiệt; còn thằng Äá»±c thì quẹo qua dãy phố KhÆ°Æ¡ng Hữu Phụng để tá»›i nhà thÃm Bảy Äịnh. Bà nói vói:
- Bây dặn cái quân trây nợ đó, tháng nầy mà tụi nó không trả lá»i trả vốn cho tao là tao cà o nóc nhà , đạp nà m thá» tụi nó đó!
Bà kêu Bá»u lại dặn:
- Mầy đến nhà thầy MÆ°á»i Khói, nói vá»›i thẩy tối nay tá»›i đây có việc cần. Äi xong rồi vá» liá»n để giã cho tao hai cối gạo, đừng có Ä‘i má»™t chút lút má»™t ngà y mà chết vá»›i tao.
Bá»—ng có ngÆ°á»i phát thÆ¡ đến ngoà i cổng, gá»i Æ¡i á»›i. Cô Ba Cẩm Tú láºt Ä‘áºt chạy ra. NgÆ°á»i phát thÆ¡ chìa bức thÆ¡ ra:
- ThÆ°a cô Ba, đây là thÆ¡ từ Sà i gòn vá».
Cô Ba Cẩm Tú nói "cám Æ¡n" rồi bắt lá»—i liá»n:
- Chú Năm à , sao chú thÆ°a thá»›t váºy? Giá» tui là vợ ông quan thầy thuốc rồi, chá»› có còn son giá gì nữa đâu mà chú kêu tôi bằng cô Ba hoà i váºy?
Cô nguýt dà i rồi ngoe ngoảy và o nhà , bảo mẹ:
- Có thÆ¡ con TÆ° gá»i vá».
Bà Bang biện Hưỡn bảo:
- Con Ä‘á»c cho má nghe Ä‘i. Không chừng nó Ä‘áºp bầu rồi viết thÆ¡ báo tin chá»› gì!
Cô Ba Cẩm Tú xé phong bì, moi thÆ¡ ra Ä‘á»c:
Sà i gòn, ngà y...
KÃnh thÆ°a tÃa má,
TrÆ°á»›c hết con xin vấn an tÃa có bá»›t bịnh hay không? Còn má có được xuôi chèo mát mái trong việc là m ăn sanh lợi hay không?
Tá»›i nay con cÅ©ng chÆ°a đạp bầu. Không chừng con mắc chứng chá»a trâu, nên con có đến nhà lÅ© bạn xin má»—i đứa má»™t nhúm gạo vá» nấu cháo ăn cho mau đẻ. Há»… con Ä‘áºp bầu xong thì con sẽ nhá» chồng đánh gây thép vá» cho tÃa má mừng.
Sở dÄ© con biên thÆ¡ nà y cốt là báo cho tÃa má rõ: thằng chồng khốn nạn của con lóng rà y Æ°a chà lết ở nhà tÃa má vợ trÆ°á»›c của nó. Con cho ngÆ°á»i dò la biết rằng, em con nhà chú của mụ TÆ° Thục là con Hai Tố Trinh mấy tháng nay từ Cái Răng lên nhà hai bác nó là ông bà Huyện Tịnh ở trỠđể há»c là m bánh và thêu Ä‘an. Nghe đâu con nỠđã có bằng thà nh chung, lại có bóng sắc. Äằng ông bà Huyện Tịnh muốn câu thằng chồng oan gia của con nên bắt con ná» nhởn nha quần hà ng áo lụa, tô son trét phấn để chÆ°ng bÆ°Æ¡m bÆ°á»›m trÆ°á»›c mặt thằng chồng trâu tria rắn rÃt của con.
GiỠđây con mang bầu, vóc mình lệch lạc, sắc mặt chao vao, tÆ°á»›ng Ä‘i á»™t ệt, chuyện vợ chồng chẳng những không nồng mặn nhÆ° xÆ°a mà thằng khốn khiếp đó còn sanh sá»± vá»›i con luôn. Thế nà o mà bà Huyện Tịnh chẳng nói vô nói ra. ChÆ°a hết đâu! Há»… má chồng con có dịp vá» Sà i gòn là ở miết bên bà Huyện Tịnh, tình nghÄ©a đôi bên ra vẻ mặn nồng lắm. Bấy lâu nay, cái bà mẹ chồng ó đâm đó Ä‘á»i nà o chịu xuống VÄ©nh Long thăm tÃa má? Cà ng nghÄ© chừng nà o, con cà ng buồn tủi, cà ng run sợ chừng nấy. Biết đâu há» Ä‘ang toa ráºp nhau hất con ra? Bấy lâu nay con muốn theo lẽ thÆ°á»ng: Ä‘á»n bà há»… sanh con đầu lòng thì phải vá» nhà cha mẹ ruá»™t. Song con cứ nÆ¡m ná»›p lo sợ há»… con mà rá»i nhà rồi thì khó mà bồng con trở vá» lắm. Váºy má có kế chi giúp con vá»›i. GiỠđây con bồi rồi, không biết tÃnh toán lo liệu ra sao!
Cuối thÆ¡ con chúc tÃa má, anh Hai, chị Ba, anh Ba được an khÆ°Æ¡ng.
KÃnh thÆ°
Tư Cẩm Lệ
Cô Ba Cẩm Tú sượng trân khi nghe mẹ mình xóc xỉa bon Tây tà . Thiệt ra cô không ngoại tình tÆ° Æ°á»›c vá»›i quan Chánh tham biện Jean Delarue. Cô hiện Ä‘ang dan dÃu vá»›i tên Thierre Lemur, chủ đè bô rượu Tây, nÆ°á»›c ngá»t, la- de, nÆ°á»›c đá trong tỉnh. Qua và i lần gặp gỡ và nhảy nhót vá»›i hắn nÆ¡i các buổi dạ há»™i trong dinh quan Chánh tham biện, cô bị tên Pháp kiá»u nầy dụ dá»— và o con Ä‘Æ°á»ng quấy. Lúc đầu cô chê hắn là thứ ngoại bang dị chủng, tròng mắt xám nhÆ° mắt Ä‘ui, thân to lá»›n dá»nh dà ng thô kệch. Váºy má hắn tán tỉnh cô ngá»t ngà o du dÆ°Æ¡ng quá, cá» quẹt cô sà nh Ä‘iệu quá nên cô Ä‘á»™ng tình. Má»™t phần cô buồn vì Ä‘Æ°á»ng chá»a nghén của cô kể nhÆ° đứt tuyệt sau lần xảo thai kia, má»™t phần chồng cô lợt lạt vá»›i cô vá» chuyện hÆ°Æ¡ng lá»a, và má»™t phần lá»›n do oan nghiệt đẩy Ä‘Æ°a nên cô muốn tìm cách giải trÃ.
Giữa lúc cô Ba Cẩm Tú lén lút cắm sừng lên đầu chồng; giữa lúc cô Ba Cẩm Lệ pháºp phồng lo sợ mình bị chồng bá»; giữa lúc nhà ông Bang biện Hưỡn lung lay ná»n móng thì gia đình ông Năm Tảo sống hòa thuáºn, được lân lý thÆ°Æ¡ng mến, các đạo hữu tin cáºy tá»›i lui. Vì hốt thuốc coi mạch mát tay nên ông Năm Tảo có nhiá»u thân chủ, tiá»n của vô nÆ°á»m nượp, quà cáp biếu xén đến ông dáºp dìu.
Láºt báºt mà sắp tá»›i rằm tháng bảy. Cô Hai Túy Ngá»c bÆ¡i xuồng ra chợ mua Ä‘Æ°á»ng, Ä‘áºu, nếp, bá»™t nếp, bá»™t gạo ê há» Ä‘em vá» là m xôi bánh. Bà Năm Tảo mở gói đừng cát trắng, bảo cô trưởng nữ:
- Mình gói bánh ếch, đúc bánh bò chẳng cần Ä‘Æ°á»ng cát trắng là m chi. Bánh ếch ngon nhá» dẻo, bánh bò ngon nhá» xốp, con dùng đừng thẻ cÅ©ng đủ rồi. NhÆ°ng má đã thủ sẵn Ä‘Æ°á»ng om thÆ¡m hÆ¡n. Cái om đất Ä‘á»±ng Ä‘Æ°á»ng má treo trên già n bếp.
Cô Ba Túy Nguyệt nhắc nhở
- Còn phải chuẩn bị là m gà là m vịt để là m mâm cá»— cúng cô hồn các đẳng nữa. Ông bà mình thÆ°á»ng nói: Trá»i Pháºt ở xa, quỉ ma ở gần. Câu đó coi váºy chá»› lẩm rẩm mà đúng y chang.
Bà Năm Tảo liếc xéo cô thứ nữ:
- Ngà y rằm tháng bảy, Diêm VÆ°Æ¡ng xá tá»™i vong nhÆ¡n, tất nhiên mình cÅ©ng phải cúng cô hồn các đẳng. NhÆ°ng mình là Pháºt tá» thuần thà nh mà giết gà giết vịt để cúng sao phải! Cúng há» bằng cháo trắng Ä‘á»±ng trong các bồ Ä‘Ã i mo cau là được rồi!
Bên bà ChÃn Thẹo thì là m bánh cúng rằm Ä‘Æ¡n giản hÆ¡n. Bà đặt chị Bảy Thia là m má»™t chục bánh bò Ä‘Æ°á»ng Ä‘á», má»™t chục bánh bò bông nõn nà để cúng Ä‘Æ°á»ng cho chùa Long Äức. Còn bà đợi trÆ°á»›c rằm má»™t ngà y sẽ nấu má»™t nồi chè Ä‘áºu cùng má»™t trả xôi nghệ để cúng đất Ä‘ai viên trạch.
Bởi rảnh rang, cố Út Ngá»c An cùng hai cô Kim Liên và Kim Huệ, em bạn dì của cô, qua bên bà Năm Tảo là m giúp. Từ sà ng nÆ°á»›c thoáng gió cho tá»›i căn bếp rá»±c hồng ánh lá»a, kẻ đãi Ä‘áºu xanh cho sạch vá», ngÆ°á»i vút nếp cho há»™t nếp trong ngá»c trắng ngà , ngÆ°á»i khác nạo dừa vắt lấy nÆ°á»›c cốt, ngÆ°á»i khác nữa nhồi bá»™t gạo cho mịn và nhồi nếp cho dẻo. Tiếng cÆ°á»›i nói vui vẻ, lạc quan...
Giữa lúc các cô khác Ä‘Ãa dốc, lòng cô Bà Túy Nguyệt mang trăm mối ngổn ngang. Lóng rà y, Bác váºt Cảnh không được vui, sắc mặt luôn luôn đăm chiêu, nụ cÆ°á»i gượng gạo. Hai cánh tay, mu bà n tay ông thÆ°á»ng dán thuốc dán. Có thể là bịnh cùi Ä‘ang phát tác, cho nên da thịt ông lở lói chăng? Mà đáng sợ thay, da mặt ông trở thà nh dầy và sần sùi nhÆ° vá» trái cam sà nh, lại còn Ä‘á» á»ng nhÆ° vá» trái chuối cau lá»a. Mái tóc ông thÆ°a thá»›t, đôi mà y ráºm và sắc nhÆ° nét má»±c Long Tể cÅ©ng rụng bá»›t Ä‘i nhiá»u.
Tháºt tình cô Ba Túy Nguyệt chẳng mấy tin tưởng lá»i báo má»™ng của dì Út Thoại Huê cô vá» cuá»™c chung thân mai sau của mình. Biết đâu hồn ma tiên Ä‘oán lầm lạc. Bịnh tình Bác váºt Cảnh chẳng những không bá»›t mà còn có mòi phát tác mạnh. Những thang thuốc do ông Năm Tảo sắc, Bác váºt Cảnh uống nhÆ° uống nÆ°á»›c lã. Còn và ng lá mà ông mà i ra uống cÅ©ng không là m căn bịnh chai lì. Cái trá»›n lao tá»›i của bịnh sao mà mau lẹ khủng khiếp. Không khéo trong tÆ°Æ¡ng lai không mấy xa, các ngón tay ngón chÆ¡n của ông rụng từng lóng chá»› không chÆ¡i!
Có đêm trăng tròn cô Bà mở cá»a rà o qua bên khuôn viên ông để coi ông có Ä‘á»c hay tụng kinh không. NhÆ°ng vừa tá»›i bên hè, cô chợt nghe tiếng ông rên rỉ thống thiết. Ông nói má»™t mình:
- Trá»i ôi, tui sống không được mà chết cÅ©ng không được! Sao mà bịnh hà nh tui quá quắt, thiệt khó kham khó nhẫn!
Trong giây phút đó, cô Ba Túy Nguyệt không dám Ä‘Æ°á»ng Ä‘á»™t gõ cá»a và o thăm. Cô đứng chết lặng bên hè nhà , mà ướt đẫm nÆ°á»›c mắt. NÆ¡i tấm lòng trắc ẩn của cô, tình yêu Ä‘ang má»c nảy mầm mà cô không hay. Cô không biết mình đã yêu Bác váºt Cảnh mà chỉ nghÄ© rằng mình tiếc cho má»™t nhân váºt lá»—i lạc, có chà hÆ°á»›ng mà bị vÆ°á»›ng bịnh oan nghiệt.
Hôm nay là ba mÆ°Æ¡i tháng bảy âm lịch. Mấy khóm bông tang Ä‘á», trang trắng, trang hÆ°á»ng trổ thôi ê há», từng chùm lún phún nhÆ° pháo bông. Và dá»… thÆ°á»ng chÆ°a, cây diệp tÆ¡ bên hông nhà cÅ©ng Ä‘Æ¡m bông Ä‘á» rá»±c. Rồi mắc má»› chi không biết, lÅ© chim rẻ quạt, chim chèo bẻo cùng bay vá» xẻo lá dừa nÆ°á»›c kế nhà hót thôi véo von! Bông trổ thạnh nhÆ° vầy, chuyên vá» huyên náo nhÆ° váºy, có phải đây là điá»m đất phÆ°á»›c trổ bông, đất là nh chim Ä‘áºu đó chăng? Bá»—ng cô Ba thoáng bà ng hoà ng bởi ý nghÄ©: TrÆ°á»›c khi mÆ°a tạnh thÆ°á»ng trút mạnh. Bịn ổng trÆ°á»›c khi rút lui, phải hà nh thân hoại thể ổng cho đã nÆ°? Ừ, biết đâu đó! Không lẽ má»™t ngÆ°á»i nhÆ¡n đức, biết tin theo Pháºt pháp nhÆ° ổng lại Ä‘oản mạng há»i căn bịnh gá»›m ghiếc ấy?
NghÄ© tá»›i đây, cô Ba Túy Nguyệt lau gà o- mên múc canh, Ä‘Æ¡m cÆ¡m, đồ kho, đò xà o váo bốn ngăn. Cô cÅ©ng không quên đặt ấm thuốc và o chiếc giá» mây, rồi tay xách giá», tay xác gà o- mên, cô xâm xâm Ä‘i vá» phÃa cổng rà o. Cá»a lúc nà o cÅ©ng mở sẵn. Cô men theo con Ä‘Æ°á»ng rải vá» hến bên hè nhà Bác váºt Cảnh. Coi kìa, con chim khách Ä‘áºu trên cà nh cáºy bông công chúa hót lăng lÃu má»™t trà ng dà i. Vách trái của căn nhà chỉ cách cô chừng năm thÆ°á»›c. Sát bên hè là đống cây vụn mà ông Nam Tảo chÆ°a bê vá» nhà bá»a hôm là m củi chụm. Bá»—ng, cô Túy Nguyệt rụng tá»i. Từ trong đống cây, má»™t con rắn dà i cỡ má»™t sải tay bò ra, mình lá»›n cỡ cÆ°á»m tay cô, vảy nó mà u nâu chạy má»™t vạch bạc lấp lánh và má»™t vạch và ng rá»±c rỡ nhÆ° và ng diệp.
NgÆ°á»i và rắn nhìn nhau. Côi nhÆ° bị thôi miên, đứng tê liệt nhÆ° trá»i trồng. Còn rắn chong cặp mắt hung cữ dò xét. NhÆ°ng sau đó, nó chui và o đống cây vụn kia. Má»™t chặp sau sô Ba má»›i hoà n hồn. Cô bÆ°á»›c và o mái hiên, gá»i:
- ThÆ°a Bác váºt, có em Ä‘em cÆ¡m qua đây
Bác váºt Cảnh giá»ng yếu á»›t:
- Tui đã dáºy rồi, Ä‘ang chá» cô đây.
Cô Ba Túy Nguyệt đặt gà o- mên và chiếc giá» mây xuống bà n, dịu dà ng há»i:
- Chẳng hay ông có được khá»e không?
Bác váºt Cảnh sắc mặt sáºt sừ, uể oải bảo:
- NhỠông Năm cho uống thuốc an thần nên tui đỡ Ä‘au, nhÆ°ng thuốc đó là m tui bá»… nghá»… trong ngÆ°á»i, tay chÆ¡n bải hoải.
Cô Ba Túy Nguyệt bà y cÆ¡m canh ra mâm, rót thuốc ra tô nhÆ° thÆ°á»ng lệ. Nhìn vẻ mặt ủ ê của ông, cô chạnh lòng, bảo:
- Äể em nấu nÆ°á»›c pha trà cho ông uống cho tỉnh ngÆ°á»i.
Cô xách chiếc ấm nhôm ra hiên mú c nÆ°á»›c mÆ°a rồi đốt rá»- sô nấu nÆ°á»›c. Cô bá» trà vô ấm, soạn khay chén và bảo:
- Ở trong đống cây vụn bên hè có con rắn, ông chá»› nên ra đó Ä‘i tiểu. Äể em vá» nhà lấy rượu hùng hoà ng phun vô đống cây cho con rắn bá» Ä‘i.
Bác váºt Cảnh uể oải ăn cÆ¡m nhÆ° ăn sá»i sạn. HÆ¡n lúc nà o hết, ông bi quan tuyệt vá»ng. Bịnh nà y khi thì hà nh Ä‘au nhức, khi thì hà nh ngứa ngáy. Lúc ngứa, ông lấy khăn lông quấn quanh gáºy hÆ¡ lên lủa than cho nóng rồi áp vô chổ ngứa. NhÆ°ng lúc Ä‘au, ông phải nhá» thuốc an thần. Thuốc nầy là m ông dịu được cÆ¡n Ä‘au đôi chút thì lại là m tinh thần ông mệt má»i, ná»—i bi quan vá»t lên cao. Những lúc đó ông chỉ Ä‘á»c thần chú Dược SÆ° Quán Äảnh chá»› không thể tụng kinh trà ng giang đại hải được.
Cô Ba Túy Nguyệt ra vá», bảo cha:
- Có con rắn trong đống cây vụn bên nhà ông Bác váºt Cảnh, xin cha cho con rượu hùng hoà ng để con phun vô đống cây Ä‘uổi rằn Ä‘i.
Ông Năm Tảo láºt Ä‘áºt Ä‘i lấy hÅ© rượu. Cô Ba liá»n bÆ°ng hÅ© bÆ°Æ¡ng bả qua bên khôn viên nhà Bÿc váºt Cảnh. Cô bÆ°á»›c lại đống cây, há»›p từng ngụm rượu phun Ä‘á»u khắp. ChÆ°a yên tâm, cô còn phun rượu chung quanh nhà . Mùi rượu nồng ngát bay tá»›i chá»— Bác váºt Cảnh uống trà . Ông than:
- Công Æ¡n cô săn sóc tui nhÆ° váºy, nếu tui không hết bịnh mà chết Ä‘i thì tui chỉ nguyện kiếp sau đầu thai trả Æ¡n cô.
Cô Ba Túy Nguyệt chỉ cÆ°á»i, nhÆ°ng cặp mắt cô sáng má»ng nÆ°á»›c mắt. Cô không thèm lau, chỉ cuối xuống thu dá»n bà n ăn rồi te tái Ä‘i má»™t mạch ra khá»i nhà , không cất tiếng giả từ ông nhÆ° má»i khi.
Khi cô Ba Ä‘i rồi. Bác váºt Cảnh nhìn theo, nÆ°á»›c mắt chảy ròng ròng. Lúc Æ°Æ¡n yếu trong ngÆ°á»i, ông nhạy cảm hẳn lên, lòng mếm Ä‘i. Ông liá»n đánh răng súc miệng để sá»a soạn nghi thức tụng kinh DÆ°á»›c SÆ°. Bên ngoà i, trang sáng vằng vặc. DÆ°á»›i sông, ghe thÆ°Æ¡ng hồ qua lại, tiếng đối đáp văng vẳng.
Khi ông tụng kinh xong, trăng đã tuá»™t khá»i đỉnh ngá», tà tà ngả vá» tây. Ông liá»n tắt đèn Ä‘i ngủ. Song chén trà ông uống hồi chiá»u khá mạnh, khiến ông trằn trá»c mãi. Không lẽ cứ nằm lăn trở trên giÆ°á»ng, ông liá»n chá»—i dáºy thắp nén nhang ngá»c quế trên bà n Pháºt và thắp ngá»n đèn huê kỳ để Ä‘á»c lại quyển kinh Viên Giác. Và o thá»i khắc nầy, tÆ° bá» yên lặng. Ngoà i kia trăng sáng mênh mông. Tiếng mõ ở Ä‘iếm canh chốc chốc nổi lên văng vẳng. Tiếng dÆ¡i ăn trái chÃn kêu chóe bên vÆ°á»n.
Cà ng Ä‘á»c kinh, Bác váºt Cảnh cà ng sanh hứng, quên Ä‘i cÆ¡n Ä‘au âm ỉ ở thể xác. Con Ä‘Æ°á»ng tu của các báºc Bồ tát trong kinh mở cho tâm ông biết bao cánh cá»a để ông nhìn thấp thoáng vô số góc cạnh của chân giác ngá»™. Thần trà ông lăng tăng. Ông tạm xếp kinh lại, tìm cái ấm nhom Ä‘em ra hiên múc nÆ°á»›c. Giây phút nầy mà uống má»™t tách cà phê thì ngon phải biết! Ngoà i hiên gió từng đợt thổi qua, cuốn thốc má»™t má»› là và ng rồi hất và o hiên Ãnh đèn huê kỳ từ trong hắt ra chá»— lu nÆ°á»›c mÆ°a. Và trá»i đất quỉ thần Æ¡i, dÆ°á»›i chÆ¡n lu, má»™t con rắn vảy nâu có vạch hoà ng kim và vạch ngân bạch Ä‘ang nghểnh cổ nhìn ông. Và không để ông phản ứng, nó phóng tá»›i, cắn và o trên mắt cá chÆ¡n ông là m ông Ä‘au Ä‘iếng. Niá»m kinh hoà ng là m miệng lưỡi ông tê liệt. CÆ¡n xây xẩm là m ông suýt ngất Ä‘i. Ông cố gượng lê và o divan và ngã ngÆ°á»i trên đó, thần trà chìm dần và o cÆ¡n hôm mê dầy đặc. Bá»—ng má»™t bà già hiện ra, mặt mà y tuy vẫn xấu xà nhÆ°ng không hung ác. Bà ta cÆ°á»i:
- Cung hỉ ông Bác váºt. ừ đây ông sẽ lần hồi là nh bịnh, cÅ©ng tỉ nhÆ° cây khô trổ bông, rau héo gặp mÆ°a váºy.
VÃa Bác váºt Cảnh bảo:
- Tui bị rắn cắn, chắc phải chết, là nh bịnh mà chi?
Bà già vẫn tÆ°Æ¡i cÆ°á»i:
- Trong sách Äông y có viết rằng ná»c Ä‘á»™c của loại rằn Kim Ngân Hoa Xà có thể trị được bịnh cùi. Bởi trÆ°á»›c kia tuy ông có phỉ báng Trá»i Pháºt, nhÆ°ng ông biết là m việc thiện, biết tụng kinh sấm hối, giốc lòng tin tưởng Trá»i Pháºt nên các đại tÆ°á»›ng Dược Xoa Ä‘á»™ng tâm, sai con rắn Kim Ngân nầy cắn ông. Ná»c rắn bắt đầu phát tác để tiêu diệt các mầm mống phung hủi trong thân ông. Sáng mai rồi ông sẽ rõ:
Bác váºt Cảnh chỉ biết chấp tay niệm Pháºt.
- Trong mấy tuần nay, ông bị bịnh hà nh dữ dá»™i. Bịnh cùi đâu có phát mau dữ váºy. Äây chỉ là cái quả báo hiện hà nh gấp rút để ông mau trả hết oan gia nghiệp chÆ°á»›ng đó thôi. Lại nữa, má»›i nãy đây rắn cắn ông, chÆ°a chi mà ông đã xây xẩm hôn mê. Äó là do tui dùng phép má»n để ông bất tỉnh nhÆ¡n sá»±, không thể kêu cứu. Nếu ông tri hô kêu cứu, ông Năm Tảo cÅ©ng là tay giá»i trị rắn cắn, sẽ dùng thuốc hóa giải hết ná»c rắn thì là m sao có thứ dÄ© Ä‘á»™c trị Ä‘á»™c để tiêu hủy mầm mống bịnh cùi kia được!
VÃa Bác váºt Cảnh liá»n quỳ xuống tạ Æ¡n bà già .
Bà già xua tay ngăn cản, rồi bảo:
- Thấy ông là kẻ hiá»n lÆ°Æ¡ng nên tui giốc lòng phù há»™ ông. Việc tui là m thấu đến đức Quán Thế Âm Bồ Tát nên lát nữa đây, tui sẽ thác sanh là m cây hoa quỳnh ở từng trá»i Tứ Thiên VÆ°Æ¡ng, mÆ°á»i năm trổ bông ngÅ© sắc má»™t lần cho chÆ° tiên cúng Pháºt. Váºy tui xin từ giả ông. Bắt đầu từ đây, bá»™ Ä‘i- quăng ông nằm sẽ chỉ thứ gá»— tầm thÆ°á»ng, vô tri vô giác.
Bà già biến mất và Bác váºt Cảnh cÅ©ng vừa tỉnh giấc chiêm bao. Trá»i bên ngoà i đã sáng lá» má». Ông chợt thấy niá»m sảng khoái thấm nhuần châu thân nên và o nhà tắm, tắm để tẩy Ä‘i mồ hôi nhá»›p nháp. Xong ông trở vá» phòng khách vừa hút thuốc vừa Ä‘á»c báo và chá» cô Ba Túy Nguyệt Ä‘em Ä‘iểm tâm qua.
Chùng giáºp bã trầu, Cô Ba Túy Nguyệt đến, theo sau là cô Hai Túy Ngá»c xách má»™t cái giá» lá»›n.
Cô Hai bảo:
- Xế hôm qua, em tui đã mua đủ thứ cần dùng cho chú, váºy mà chiếu qua nó quên Ä‘em.
Cô lôi ra nà o là đưá»ng, cà phê, xà bông đá để giặt quần áo, xà bông thÆ¡m để rá»a mặt, hai gói trà tà u, hai bánh thuốc rê, xấp giấy quyến vấn thuốc, hai tá» nháºt báo, hai tá» nguyệt san... Cô ân cần há»i han:
- Chú khá»e không? Äêm qua ngủ có ngon không?
Bác váºt Cảnh đáp:
- ThÆ°a chị, dù đêm qua ngủ Ãt nhÆ°ng tui an giấc và cảm thấy dá»… chịu lắm.
Cô Hai Túy Ngá»c sắp là m vợ ông Huyện Khải. Kể vai vế, cô đứng và o hà ng chị ông Bác váºt Cảnh. Äây là lần thứ hai cô qua thăm ông. Cô dịu dà ng bảo:
- Chú cần chi, muốn ăn món gì cứ nói con em tui biết. Ngà y mốt, anh Huyện cùng ông Äốc Hạnh sẽ tá»›i chÆ¡i, để dá»± lá»… cúng rầm Vu Lan.
Cô Ba đặt mâm Ä‘iểm tâm xuống bà n, so Ä‘Å©a, ân cần má»i:
- Má»i ông dùng Ä‘iểm tâm cho nóng.
Mâm cháo sáng tháºt tÆ°Æ¡m tất. Cháu trắng nấu bằng gạo nà ng hÆ°Æ¡ng thÆ¡m phức. Hai trứng vịt muối xẻ đôi bà y trên chiếc dÄ©a mà u trứng sáo. Má»™t dÄ©a nhá» Ä‘á»±ng dÆ°a mắm trá»™n tá»i á»›t. Má»™t dÄ©a cá lóc muối mặn và chiên và ng. Má»™t tô thịt nạc dăm và cá lóc kho chung, nÆ°á»›c kho đặc quánh sặc mùi tiêu hà nh Má»™t dÄ©a bắp chuối luá»™c trá»™n dấm á»›t.
Cô Hai nhìn từ trong ra ngoà i, khen:
- Ở đây từ trong ra ngoà i Ä‘á»u ngăn nắp đẹp đẽ, chỉ thiếu mấy cháºu bông cho vui mắt. Äể tui mua tặng chú cặp cháºu bông ngá»c nữ.
Cô quay qua em:
- Em ở đây hà n huyên vá»›i chú Bác váºt, chị có việc phải ra ngoà i Cầu Dà i.
Và cô kiếu từ. Äợi chị mình Ä‘i khuất, cô Ba má»›i nhìn sững ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tân há»c, bảo:
- Lạ dữ không, da mặt ông coi bá»™ bá»›t Ä‘á»...
Bác váºt Cảnh úp úp mở mở:
- Tui sẽ hết bịnh. Äể rồi cô coi.
Cô Ba cÆ°á»i:
- DÄ© nhiên rồi. Em tin chắc nhÆ° váºy.
Cô Ba nghiêm sắc mặt:
- Äêm hôm qua, em nằm chiêm bao thấy ông cùng em ngồi nói chuyện dÆ°á»›i mái lá nầy. TÆ° dÆ°ng ông biến mất. Chá»— của ông ngồi là má»™t nhánh cây nhá» trồng trong cháºu. Má»™t cÆ¡n gió hắt và o má»™t là n sÆ°Æ¡ng mát, cây bá»—ng nãy lá»™c non, lá má»›i và trổ bông rÆ°á»m ra lắm.
Bác váºt Cảnh nhìn sâu và o mắt cô gái:
- Cô chiêm bao thấy cây khô trổ bông thì chuyện vui ứng và o cô chớ sao lại ứng và o tui?
Cô Ba đỠmặt, ấp úng:
- NhÆ°ng bấy lâu nay em tụng kinh Phổ Môn để cầu ông được là nh bịnh. Cứ theo má»™ng triệu mà suy thì Ä‘iá»m hên phải ứng và o ông má»›i phải.
Rồi không nói gì thêm, cô thu xếp gà o- mên bỠvà o tay xách, bỠấm đất vô giỠmây rồi kiếu từ.
- Em phải đi chợ mua sắm lặt vạt.
Khi cô Ä‘i rồi, Bác váºt Cảnh vẫn tiếp tục dùng Ä‘iểm tâm. Hôm nay cô Ba mặc áo nhiá»…u mà u tÃm than, cà ng là m tôn sắc da trắng trẻo, hồng hà o của cô lên bá»™i phần. Khi cô mắc cỡ, sượng sùng, má cô cà ng hồng tÆ°Æ¡i thắm đượm, cà ng rạo rá»±c lá»™ng lẫy. Tim ông bá»—ng Ä‘áºp mạnh, miệng ông cÆ°á»i bâng khuâng...
Bên ông Năm Tảo, lá»… cúng rằm được tổ chức thiệt lá»›n. Bà Năm ngoà i chè bánh còn là m má»™t mâm cá»— chay thịnh soạn. Cô Ba bÆ°ng qua Bác váºt Cảnh má»™t mâm chay vÄ© vèo nà o là chả giò, mắm thái, cà ri chay để ăn vá»›i bún, bánh tráng, rau sống. Mâm chè bánh gồm các loại bánh luá»™c nhÆ° bánh ú, bánh dừa, bánh qui; chè Ä‘áºu trắng, xôi nhuá»™m nÆ°á»›c cốt lá cẩm mà u tÃm tÆ°Æ¡i, xôi vị mau nâu mã não thÆ¡m mùi ngÅ© vị hÆ°Æ¡ng ngà o ngạt.
Ông Huyện Khải tháp tùng ông bà Năm Tảo, cô Thiệt Nguyện, hai cô Túy Ä‘i chùa Long Äức và chùa SÆ¡n Thắng. Kỳ rằm nà y bà Năm Tảo, ngoà i mÆ°á»i ngăn quả Ä‘á»±ng mÆ°á»i thứ bánh, còn cúng Ä‘Æ°á»ng má»—i chùa năm chục đồng, rất háºu hÄ©.
Tiá»n cÆ¡m, tiá»n tiêu xà i dà nh cho Bác váºt Cảnh được ngÆ°á»i bác ông và ông Huyện Khải cung cấp Ä‘á»u đặn. Và cÅ©ng Ä‘á»u đặn ngà y ba lần, cô Ba Túy Nguyệt Ä‘em cÆ¡m nÆ°á»›c cho ông. Má»—i lần nhÆ° váºy cô Ä‘á»u ngồi nán chừng ná»a tiếng đồng hồ để trò chuyện. Bác váºt Cảnh vẫn trì tụng kinh Pháp Hoa và kinh Dược SÆ° Ä‘á»u Ä‘á»u. Chừng ná»a tháng sau, cô Ba chăm chăm nhìn ông, bảo:
- Lạ quá Ä‘i, da mặt ông sáng mịn hÆ¡n bao giá»!
Ông Ä‘Æ°a tay xoa xoa lên má mình. Quả váºy, áp dÆ°á»›i lòng bà n tay, da mặt ông láng nhÆ° da trẻ thÆ¡. Khi cô Ba ra vá», ông soi gÆ°Æ¡ng và thấy lá»›p xù xì trên mặt không còn nữa. Äôi mà y lÆ°a thÆ°a của ông đã má»c ráºm lại. Những vết lở lói ở tay ở cẳng đã khô mặt dần.
Rồi đến má»™t hôm, ông nấu lá thạch xÆ°Æ¡ng bồ Ä‘á» tắm thì thấy mình đã hoà n toà n bình thÆ°á»ng. Tóc ông ráºp rạp xanh tốt trở lại, những vết lở lói biến mất không để lại vết thẹo nà o.
Chiá»u hôm đó ông Năm Tảo sau khi xem mạch cho Bác váºt Cảnh, bảo:
- Bấy lâu theo dõi bịnh trạng ông, thấy bịnh lần lượt rút lui. Nay tóc, mà y ông đã má»c ráºm trở lại, chứng tỠông đã hoà n toà n bình phục. Váºy ông hãy lên Sà i gòn khám bịnh coi có đúng nhÆ° lá»i tui nói hay không.
Tá»›i lúc đó Bác váºt Cảnh má»›i thuáºt tỉ mỉ cho ông Năm nghe những lần con tinh cẩm lai báo má»™ng, lần con Kim Ngân Hoa Xà cắn ông. Ông Năm chỉ biết chắp tay niệm Pháºt.
Sau cùng, Bác váºt Cảnh bảo:
- ThÆ°a ông Năm, tiện đây tui cÅ©ng xin thÆ°a vá»›i ông. Ông là danh y, Ä‘oán bịnh khó mà tráºt được. NhÆ° váºy là tui đã là nh bịnh rồi, không còn hồ nghi gì nữa. Trong thá»i gian vỠđây dưỡng bịnh, tui được cô Ba săn sóc, an ủi. Cổ lại còn khuyên tui tham khảo kinh Ä‘iển và trì tụng kinh kệ. Æ n cổ lá»›n biết chừng nà o! Tấm lòng cổ đối vá»›i tui táºn tụy tha thiết biết mấy! Cô vừa đẹp vừa hiá»n, lại có tấm lòng và ng, nên tui muốn cÆ°á»›i cổ để đáp Ä‘á»n Æ¡n cổ. Xin ông nháºn lá»i tui, cho tui được là m rể ông.
Ông Năm Tảo ngần ngại:
- Ông là nh bịnh thì tui mừng, nhưng vỠviệc cầu hôn thì xin ông suy nghĩ lại.
Bác váºt Cảnh tha thiết:
- Äá»±c là m rể ngÆ°á»i hiá»n đức nhÆ° ông, được là m chồng cô gái ngá»c diện băng tâm nhÆ° cô Ba, thì đó là tam sanh hữu hạnh cho tui váºy!
Ông Năm Tảo chau mà y:
- Tui biết tánh ý con gái tui nhiá»u. Nếu vì mang Æ¡n nó mà ông đòi cÆ°á»›i nó thì nó không Æ°ng đâu!
Nghe váºy Bác váºt Cảnh cÆ°á»i xòa:
- Äó là cách nói thôi, chá»› thiệt tình tui đã thÆ°Æ¡ng thầm nhá»› trá»™m cổ từ những ngà y được gần gÅ©i và trò chuyện vá»›i cô kia...
Tà i sản của quykiemtu
25-10-2008, 11:01 AM
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
ChÆ°Æ¡ng 10
Bác sÄ© Lê Thạnh Máºu tiá»…n Hai Dần, ngÆ°á»i anh bạn dì của mình ra cá»a, bảo:
- Phải bố trà các nà o để bắt quả tang đôi gian phu dâm phụ kia, có trưởng tòa là m biên bản. Có váºy tôi má»›i lôi cổ con vợ khốn nạn của tui ra tòa xin ly dị.
Từ hÆ¡n tháng nay, bác sÄ© Lê Thạnh Máºu nghe đồn vợ mình tÆ° tình vá»›i tên Thierry Lemur, giám đốc Ä‘á»- bô nÆ°á»›c ngá»t, la- de và rượu tây kiêm Ä‘á»- bô nÆ°á»›c đá. Ông nhá» Hai Dần là m thám tá» dò la xem tin đồn có Ä‘Ãch xác hay không. Ông tặng quà cáp, tiá»n bạc cho Ä‘Æ°Æ¡ng sá»± rất háºu hÄ©. Hai Dần vốn bảnh trai, lanh lợi, quyá»n biến. Anh ta đã cặp xách được vá»›i cô Sáu Bạch Huệ, ngÆ°á»i chứa chấp và dắt mối cho cặp trai gái ngoại tình kia.
Thierry Lemur đã có vợ, má»™t ngÆ°á»i Ä‘á»n bà Pháp, cho nên y ta không thể dắt cô Ba Cẩm Tú vá» nhà hú hà được. Cô Ba Cẩm Tú sá»±c nhá»› tá»›i cô Sáu Bạch Huệ vốn thiếu nợ cô má»™t món tiá»n lá»›n, chạy tiá»n lá»i trả cô cÅ©ng hụt hÆ¡i huống chi trả vốn. Cô Ba bèn Ä‘á» nghị nếu cô Sáu chịu cho cô mượn nhà để cô hú hà vá»›i Thierry Lemur thì số tiá»n nợ lẫn lá»i kể nhÆ° bá». TrÆ°á»›c hết, cô Ba Cẩm Tú xé giấy nợ cÅ©, là m giấy nợ má»›i, coi nhÆ° cô Sáu đã trả cho cô phân ná»a. Phân ná»a còn lại, cô Ba hứa sẽ tha luôn nếu cô Sáu là m y theo lá»i cô.
NhÆ°ng xui cho cô Ba Cẩm Tú. Ở Ä‘á»i, tiếng gá»i của trái tim vẫn thÆ°á»ng là m cho con ngÆ°á»i lung lay thay đổi láºp trÆ°á»ng và đạo đức. VaÛ lại cô Ba chÆ°a há» là m Æ¡n cho cô Sáu Bạch Huệ, nếu không nói là trÆ°á»›c kia đã bóc lá»™t cô Sáu qua lối cho vay cắt cổ. Hai Dần biết được Ä‘iá»u đó nên cứ dùng lá»i súc siểm, túc ráy cô Sáu. Váºy là cô Sáu bằng lòng nháºn hai trăm năm chục đồng của bác sÄ© Máºu để gà i bẩy và bêu xấu cô Ba Cẩm Tú cùng tên Pháp kiá»u Thierry Lemur kia. Hai Dần nói:
- Xong vụ nầy, em trÃch ra má»™t trăm đồng trả dứt nợ cô Ba Cẩm Tú, còn má»™t trăm năm chục đồng thì để dà nh là m vốn mở tiệm cÆ¡m tây vá»›i anh.
Nháºn tiá»n rồi, cô Sáu Bạch Huệ cùng Hai Dần bố trà giăng lÆ°á»›i, đặt bẫy rình ráºp chỠđón đôi gian phu dâm phụ. Cái xui xẻo, váºn rủi ro thÆ°á»ng không mấy khi Ä‘i má»™t mình có phải! Quan Chánh tham biện chÆ¡i thân vá»›i bác sÄ© Lê Thạnh Máºu và không Æ°a Thierry Lemur. Chắc chằn việc Ä‘iếm nhục nầy có đổ bể ra, quan cÅ©ng sẽ không bao che kẻ đồng hÆ°Æ¡ng đồng chủng vá»›i mình.
Khi Hai Dần Ä‘i rồi, bác sÄ© Máºu và o giÆ°á»ng là m má»™t giấc trÆ°a cho khá»e. Hôm nay ông đóng cá»a phòng mạch và nghỉ cuối năm nhÆ° thÆ°á»ng lệ. Từ sáng sá»›m cô Ba Cẩm Tú đã lấy cá»› đến nhà Agnès Thuáºn và Isabell Äịnh, hai ả chÆ¡i bá»i nổi tiếng trong tỉnh, để tìm, cách mua Ä‘i bán lại và i món nữ trang. Ông cÅ©ng không thèm há»i lui há»i tá»›i công việc củ a vợ nữa. Tình vợ chồng giữa ông và cô Ba trở nên lợt lạt vì từ khi bị sảo thai, cô Ba Cẩm Tú xuống sắc thấy rõ. Mình mẩy cô tuy không ốm o nhÆ°ng bắt đầu khô khan. Dung nhan cô lợt lạt nên cô đánh phấn dà y cui, trang Ä‘iểm lòe loẹt, Ä‘eo nữ trang rÆ°á»m rà , phúc sức choáng lá»™n. Tuy hết yêu vợ nhÆ°ng ông vẫn ghen vì tá»± ái bị xúc phạm. Và để là m cho lợi gan, ông muốn bứng vợ ra khá»i nhà , là m cho lá»›n chuyện để bên vợ phải ê mặt vá»›i dân trong tỉnh. Thanh danh ông có trầy trụa chút đỉnh mà nhằm nhò chi! Cả hai chÆ°a có con vá»›i nhau thì lẽ nà o ông cần phải ná»›i tay cho con vợ lăng loà n kia!
Cốt nhứt là mình phải bình tÄ©nh, giả đò mắt Ä‘ui tai Ä‘iếc ở lá»›p đầu. Khi chim đã sa lÆ°á»›i, cá đã vô nò, trong rá», trong ó thì mình sẽ thẳng tay. Tuy nghÄ© váºy nhÆ°ng lòng ông sôi sục sục. Ông không thể nằm đây để nghiá»n ngẫm cÆ¡n há»n ghen Ä‘ang nung nấu tâm can ông. Ông liá»n chổi dáºy gá»i chị ở pha cho ông má»™t tách cà phê, còn ông thì Ä‘i tắm, chải đầu thiệt láng, xịt dầu thÆ¡m ná»±c nồng và ăn mặc thiệt bảnh bao. Ông dùng cà phê xong liá»n lái xe chạy rong thà nh phố. Trá»i buổi xế nắng uôi uôi. Gió tạt và o xe là m ông cảm thấy nguôi dịu sá»± ray rứt đôi chút. Bây giỠông má»›i cảm thấy đói vì hồi trÆ°a nầy mảng lo bà n bạc gà i bẫy vợ vá»›i Hai Dần, ông chỉ căn chấm chút bụng nhÆ° no vì suy tÃnh ná» kia. Ông sá»±c nhá»› tá»›i quán bà Bảy Thông cất ở giữa khoảng chợ cá và Bungalow, sà n quán gie ra sông. Bà Bảy có món chả giò, bì bún, bì cuốn, gá»i cuốn, nem nÆ°á»›ng, chạo, bánh cống ngon tuyệt vá»i. Tuy nhiên hôm nay là ngà y rằm, quán bà sẽ bán đồ chay. NhÆ°ng đồ chay của bà cÅ©ng nổi tiếng hà ng đầu trong tỉnh.
Bác sÄ© Máºu cho xe Ä‘áºu trÆ°á»›c dãy khách sạn gần bên chợ hà ng bông, ngoắc đứa nhỠđứng sá»› rá»› gần đó, nhét và o tay nó năm xu, dặn cho coi chừng xe cho ông. Xong, ông vượt qua Ä‘Æ°á»ng, qua khu bán nÆ°á»›c ngá»t, chè tá»›i quán bà Bảy Thông. Quán lúc nà o cÅ©ng đông khách. Ông chá»n chiếc bà n đặt sâu bên trong, gần cá»a sổ để ngó xéo xéo ra sông Cổ Chiên và vùng cù lao An Thà nh. Bá»—ng ông ngáºp ngừng chùn bÆ°á»›c. NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà ngồi cạnh chiếc bà n ông chá»n chẳng ai xa lạ mà chÃnh là cô Võ thị Tố Mai pháp danh Thiệt Nguyện, ngÆ°á»i yêu cÅ© của ông.
Hôm nay cô Thiệt Nguyện vẫn nhÆ° thÆ°á»ng lệ mặc chiếc áo dà i trắng, quần trắng. NhÆ°ng áo dà i bằng lụa cẩm nhung, còn quần thì bằng cẩm quất. Tai cô Ä‘eo đôi bông nháºn há»™t trân châu, cổ cô Ä‘eo giây chuyá»n và ng có miếng má» Ä‘ay cẩm thạch tạc tượng Quan Âm. Cô không son phấn, không tỉa chÆ¡n mà y, nhÆ°ng da mặt cô trắng hồng, môi cô má»ng thắm, mà y cô thanh thanh.
Bác sÄ© Lê Thạnh Máºu nghÄ© thầm: "Mèn Æ¡i, sau sáu năm xa cách, cổ còn giÆ°a y nét trẻ trung. Hôm gặp lại ở chùa SÆ¡n Thắng, vì mảng lo bịnh trạng con vợ mình nên không có dịp quan sát cổ. Mà u trắng của y phục là m cô kiá»u diá»…m thanh cao bá»™i phần. Äây là vẻ đẹp thiên chÆ¡n. Son phấn há»±c hỡ, nÅ© tang hòa nhoáng chỉ tổ là m hÆ° hoại bóng sắc Ä‘i".
Thiệt tình bởi trÆ°á»›c kia ông hà nh xá» quấy vá»›i cô Thiệt Nguyện nên gặp lại ông hÆ¡i ngÆ°á»ng ngượng. Tuy nhiên vì quen giao thiệp, lại thêm tánh tá»± tin bặt thiệp nên ông ré lên liá»n:
- Tố Mai, mạnh giá»i hả em?
Cô Thiệt Nguyện vẫn giữ sắc Ä‘iá»m đạm:
- Em vẫn mạnh. Còn anh?
Bác sÄ© Máºu hÆ¡i cau mà y nhÆ°ng vẫn giữ vẻ tÆ°Æ¡i cÆ°á»i:
- Ờ thì cÅ©ng mạnh, nhÆ°ng hồi nà y anh có mấy việc không vui nên Ãt Ä‘i đâu.
Ông kéo ghế ngồi và o bà n rồi há»i:
- Em cho phép anh ngồi với em không?
Cô Thiệt Nguyện cÆ°á»i:
- Thiệt ra em đợi mua đồ chay Ä‘em vá» nhà chá»› không phải ngồi ăn ở đây. Äồ chay lấy xong, em vá» liá»n.
Bác sÄ© Máºu nhìn cô trân trối:
- Nghe nói dạo nà y em ở đà ng nhà ông Năm Tảo, phải không? Anh muốn tới đó thăm em, em nhắm coi có tiện không?
Cô Thiệt Nguyện vẫn cÆ°á»i:
- Anh phải há»i con Ba Cẩm Tứ, chá»› sao lại há»i em? Mà anh tá»›i thăm em là m chi? Anh không sợ kẹt cho đôi bên hay sao?
Bác sÄ© Máºu ngẫm nghÄ©:
- Ờ, kẹt thiệt đó chá»›. NhÆ°ng mà ... chu choa Æ¡i, lóng rà y sao em đẹp quá! Em là m anh nhá»› huở nà o anh còn há»c trÆ°á»ng Petrus Ký, còn em há»c trÆ°á»ng Ão TÃm.
Cô Thiệt Nguyện chỉ cÆ°á»i:
- Thì đó là hồi xÆ°a. XÆ°a khác, nay khác. Hoà n cảnh của anh và của em thay đổi nhiá»u rồi.
Bác sÄ© Máºu bá»—ng xúc Ä‘á»™ng:
- Tại anh ráo trá»i! NhÆ°ng trong thâm tâm anh nếu quá khứ là giấc mÆ¡ thì anh xin giữ những giấc mÆ¡ đẹp.
Cô Thiệt Nguyện lắc đầu:
- Cám ơn anh. Nhưng mà quá khứ không phải là giấc mơ. Tuy nhiên nếu nó quả là giấn mơ thì trong đó cũng có nhiêu cơn ác mộng mà em đã trải qua.
- Tại anh hết. Nhưng để ảnh thu xếp. Mốt đây anh sẽ đến xóm Chuồng Gà thăm em.
Cô Thiệt Nguyện xua tay:
- Thôi anh ạ. Em có phiá»n trách anh đâu! Việc gì cÅ©ng Ä‘á»u do nghiệp lá»±c Ä‘Æ°a đẩy. Äừng có léo hánh tá»›i em mà sanh nhiá»u tiếng thị phi.
Bác sÄ© Máºu buồn so. Bà Bảy Thông Ä‘em năm ngăn gà o- mên Ä‘á»±ng thức ăn lại cho cô Thiệt Nguyện kèm theo tiá»n thối. Cô cám Æ¡n bà chủ quán rồi chà o bác sÄ© Máºu.
- Anh ở lại, em vá».
Cô uyển chuyển xách gà o- mên bÆ°á»›c ra cá»a, xuyên qua khu nÆ°á»›c ngá»t, đồ ngá»t, bÆ°á»›c ra lá» Ä‘Æ°á»ng ngoắc chiếc xe lôi vá» xóm Chuồng Gà .
Bác sÄ© Máºu kêu má»™t ly nÆ°á»›c dừa xiêm, má»™t tô bún chả giò, ba cuốn bì. Ông cảm thấy tim mình Ä‘áºp theo nhịp Ä‘iệu lạ lẫm. Ngoà i cá»a sổ, con sông Cổ Chiên trải rá»™ng tầm nhìn từ và m sông. Bên kia là cù lao An Thà nh vá»›i hà ng cây xanh tÆ°Æ¡i. Má»™t chiếc ghe giÆ°Æ¡ng buồm trắng lÆ°á»›t qua. Sông gợn sóng bạc lấp lánh dÆ°á»›i ánh nắng bắt đầu rạng rỡ. Mà n mây má»ng che bầu trá»i bắt đầu tan rã vì cÆ¡n gió lao xao thổi mạnh, trả lại mà u xanh lam ngá»c á»ng sáng.
Riêng cô Thiệt Nguyện trên Ä‘Æ°á»ng vá», cảm thấy tâm hồn mình lay Ä‘á»™ng khiến cô quên phứt mình Ä‘ang là má»™t Æ°u bà di. Trái tim cô ấm áp vá»›i niá»m rung Ä‘á»™ng xÆ°a cÅ©. Ôi, đây là cảm giác 0trong những lúc cô nép mình trong vòng tay anh chà ng Máºu năm nà o. Tá»›i bây giá» cô vẫn yêu anh ta, má»™t ngÆ°á»i tuy thông minh nhÆ°ng tâm địa tầm thÆ°á»ng, không chà hÆ°á»›ng cao cả, không có Ä‘á»i sống tâm linh nhÆ° cô hà ng mong má»i. NhÆ°ng cô biết là m sao hÆ¡n! Cô yêu Ä‘Æ°Æ¡ng sá»± qua má»™t mối Ä‘am mê oan nghiệt, theo má»™t nghiệp lá»±c tai ác đẩy Ä‘Æ°a. Cho tá»›i bây giá» mà ảnh còn nói tá»›i má»™ng nầy mÆ¡ ná» khi tuổi đã quá ná»a chừng xuân. Hồi tám năm trÆ°á»›c, cái miệng xạo Ä‘Ãa những má»™ng đó đã là m tui mê man đắm Ä‘uối. Khi bị ảnh lá»™ng nà i bẻ ống từ hôn, tui chỉ nghÄ© tá»›i tá»±n tỠđể chạy trốn Ä‘á»›n Ä‘au nhục nhã...
Hôm nay là ngà y rắm Trung Thu. Kỳ rằm nà y, gia đình ông Năm Tảo là m tiệc thưởng trăng thiệt lá»›n. Má»™t phần bởi ông Nam Tảo là m ăn phát đạt, nhÆ°ng phần lá»›n là tại ông sắp có hai chà ng rể chẳng những thuá»™c hà ng tân há»c mà còn đứng và o giai cấp thượng lÆ°u trong xã há»™i. Các thân chủ của ông Năm biếu xén ông nhiá»u há»™p bánh trung thu thá»±ng hạng, cho nên bà Năm chia bá»›t cho ông bà ChÃn Thẹo và ông MÆ°á»i Thiệp ăn lấy thảo.
Bà Năm Tảo sá» soạn hai mâm tiệc. Mâm mặn dà nh cho ông Năm, ông Äốc Hạnh, ông Huyện Khải, ông Bác váºt Cảnh và hai cô Túy. Còn mâm chay dà nh cho cô Thiệt Nguyện cô Út Ngá»c An và bà .
Khi cô Thiệt Nguyện vá» tá»›i nhà thì cô Hai Túy Ngá»c đã quét dá»n trung Ä‘Æ°á»ng và sắp đặt bà n ăn. Chén sứ, dÄ©a sứ, Ä‘Å©a mun được bà y ra.
Vừa thấy cô Thiệt Nguyện, bà Năm Tảo cÆ°á»i:
- Không dè năm nay cháu ăn Tết Trung Thu vá»›i chú thÃm và hai con Túy.
Cô Thiệt Nguyện bà y năm ngăn gà o- mên, bảo:
- Cháu thấy quán bà Bảy Thông có món mắm thái chay, món kiểm và món mắm chÆ°ng chay nên cháu mua vỠđể hai thÃm cháu mình cùng em Út Ngá»c An ăn cho vui.
Bà Năm mừng rỡ:
- ThÃm có nấu kiểm, nhÆ°ng không có là m hai món mắm chay kia.
Bà quay qua dặn cô Hai Túy Ngá»c:
- Con có nấu nước thạch xương bồ phải không, nhớ nấu thêm cho má và chị Thiệt Nguyện nữa.
Hai cô Túy đã gá»™i đầu bằng nÆ°á»›c bồ kết, nhÆ°ng phải đợi nấu nÆ°á»›ng xong há» má»›i tắm rá»a. Trong căn bếp oi bức ánh lá»a nầy, mồ hôi của há» cứ rịn mãi dÆ°á»›i lá»›p y phục bằng vải xiêm.
Tuần rồi, đám há»i cô Ba Túy Nguyệt được cá» hà nh trong vòng thân máºt. Äà ng trai Ä‘Æ°a sÃnh lá»… gồm những món nữ trang y nhÆ° những món ông Huyện Khải Ä‘i há»i cô Túy Ngá»c, chỉ thiếu đôi vòng ngá»c thạch. Bù lại, ông bác váºt Cảnh tặng cô Ba Túy Nguyệt má»™t chiếc cẩm thạch huyết Ä‘á» nhÆ° trái cà chua giồi mắt bóng lá»™n, má»™t chiếc nhẫn và ng nạm ngá»c kim sa nâu Ä‘á» lấp lánh những há»™t và ng.
Cô Ba Túy Nguyệt soạn bá»™ ấm chén VÆ°Æ¡ng Khải trân ngoạn để quà ông uống trà Xuân Long Tỉnh. Riêng phần các bà , cô lôi trong tủ ra cái bình tÃch bằng sà nh lá»›n cỡ ná»a vòng ôm vẽ hình con đại cẩm kê cùng tám cái chén cÅ©ng bằng sà nh vẽ các món bát bá»u để các bà uống trà thÆ°á»ng hiệu Con Cua Xanh cho khá»i mất ngủ.
Bà Năm Tảo dặn hai cô con gái:
- Mấy cái khạp chứa nÆ°á»›c mÆ°a năm ngoái để dà nh pha trà , sắc thuốc, chÆ°ng yến thì cái chót dà nh để pha trà cho dem rằm Trung thu nầy đó Ä‘a. Bây xếp than Cần Ä‘Æ°á»›c vô há»a lò sẵn, há»… khách vừa ngồi và o bà n là má con nình châm lá»a đốt than nấu nÆ°á»›c liá»n.
Hai Cô Túy lo xem xét những măm trái cây và các dÄ©a bánh sắp sẵn trên chiếc bà n dà i đặt trÆ°á»›c tủ chè. Măm chất đầy bánh trung thu, mâm chất đầy cam tà u, quÃt núm, hồng tÆ°Æ¡i, bôm, nho, xá lỵ. DÄ©a cốc, ổi dầm cam thảo. DÄ©a Ä‘á»±ng đầy thÆ¡m tây xè từng miếng dà i. DÄ©a sâu lòng Ä‘á»±ng Ä‘u đủ xắt từng miếng vuông, há»… khách ăn tiệc xong là ướp nhÆ°ng phiến đá lụn vụn để khách tráng miệng. Ba chiếc dÄ©a được Ä‘áºy lòng bà n để tránh ruồi.
Cả hai cùng Ä‘i tắm bằng nÆ°á»›c thạch xÆ°Æ¡ng bồ. Xong, cô Hai mặc chiếc áo bà ba hà ng lụa mà u nguyệt bạch, chiếc quần đáy giữa bằng cẩm tá»±. Còn cô Ba mặc chiếc áo bà ba bằng cẩm châu trắng, quần xá xị Ä‘en. Hai cô chải đầu thiệt láng, xức dầu bông là i thiệt thÆ¡m, giắt chiếc trâm nạm hình trăng khuyết cẩn há»™t xoà n tấm nhấp nhánh. Cô Hai Ä‘eo sợi dây chuyá»n và ng, má» Ä‘ay cÅ©ng bằng và ng chạm hình chữ PhÆ°á»›c. Cô Ba Ä‘eo chiếc kiá»ng trÆ¡n. Há» cÅ©ng Ä‘eo bông đầm bằng và ng, vòng và ng, cà rá cẩm thạch cắt hình há»™t dÆ°a.
Cô Thiệt Nguyện tám gá»™i xong, mặc quấn vải xiêm Ä‘en, áo nhá»±t bình mà u khói nhang. Bà Năm Tảo thì mặc bá»™ đồ bằng xuyến Ä‘en xâu chuổi há»™t và ng, đôi bông mù u và ng và đôi neo quai chảo cÅ©ng bằng và ng. Riêng ông Năm từ sáng sá»›m đã mặc bá»™ quần áo bằng lụa lèo cho ra vẻ phong lÆ°u. Äoán chừng khách sắp đến, ông rá»a mặt cho tÆ°Æ¡i tỉnh và chải tóc cho láng, không má»™t sợi nà o bung ra.
Vừa tắt nắng, xe ông Huyện Khải tá»›i. Tháp tùng có ông Äốc há»c Hạnh, không kể anh tà i xế. Nghe tiếng xe Ä‘áºu trÆ°á»›c cá»a ngõ nhà ông Năm Tảo, Bác váºt Cảnh vá»™i xá» chÆ¡n và o đôi xăng- Ä‘an, Ä‘i vá» cá»a rà o ngăn đôi hai khu công viên để qua nhà ông Năm. Lúc đó, cô Út Ngá»c An cÅ©ng từ bên nhà mình bức qua. Cô mặc áo bà ba bằng vải ba tÃt trắng thêu bông cúc tÃm, quần sa- teng tuyết nhung Ä‘en.
Ông Huyên Khải mặc âu phục bằng tÃt- so mà u ngà , thắt cà - vạt Ä‘á» sá»c Ä‘en, Ä‘i già y da và ng. Ông Äốc há»c Hạnh mặc áo bà nh tô bằng vải xi- mi- li trắng, quần đồng thứ vải. Äiểm nổ báºc trên áo là bá»™ nút bằng đồng chù bóng nhả ánh và ng diệp lóng lánh. Vì là ngà y Ä‘áºc biệt, ông Năm Tảo ân cần má»i anh tà i xế cùng chung tiệc thưởng trăng.
Mâm mặn ê há» món phổ thông: cháo gà và gá»i gà trá»™n rau răm, thịt vịt nấu cà ri ăn vá»›i bún, tôm nÆ°á»›ng trá»™n gá»i bồn bồn, chim vá» vẻ, chim ốc cao rô ti vá»›i nÆ°á»›c dừa xiêm, cá Ä‘uối xà o vá»›i cải rổ tÆ°á»›i tÆ°Æ¡ng há»™t. Mâm chay ngoà i những món cô Thiệt Nguyện mua ở quán bà Bảy Thông, còn có chả giò chay ăn vá»›i bún và rau sống, món tà u hủ chiên kho vá»›i Ä‘áºu ve, Ä‘áºu Ä‘Å©a.
Lúc má»i ngÆ°á»i dùng tráng miệng vá»›i trái cây, vừng trăng rằm đã leo lên ngá»n cây sa kê ở hÆ°á»›ng đông,, cao cỡ ba sà o rồi. Tuy nhiên chÆ°a tắt hẳn. Má»™t chút ánh tà dÆ°Æ¡ng bạc nhược còn nấn nuối ở phÆ°Æ¡ng tây tô lên ná»n trá»i mà u xám biếc nhÆ° thiếc lạnh.
Ông Năm Tảo đốt đèn măng- sông, treo ở trung Ä‘Æ°á»ng. Bây giá» má»i ngÆ°á»i Ä‘á»n ông đã ra ngoà i trung Ä‘Æ°á»ng. Còn Ä‘á»n bà thì lo rá»a chén và nấu nÆ°á»›c pha trà . Äá»i cho trăng dãi sáng sân thá»m, các bà các cô xong xuôi má»i việc trong bếp, ông Huyện Khải má»›i bảo ngÆ°á»i yêu:
- Sẵn đêm rằm Trung thu, cả nhà đoà n viên, em hãy Ä‘em táºp thÆ¡ ra cho qua Ä‘á»c cùng để tÃa má và anh chị em đây thá»ng thức.
Cô Hai Túy Ngá»c trở vá» buồng lấy táºp thÆ¡ Ä‘Æ°a cho ông Huyện Khải. Äá»c tá»›i bà i Äêm trăng thôn dã, ông kêu lên::
- Trá»i đất Æ¡i, đây đúng là bà i cô Trịnh Thị Minh Ngá»c đã là m hồi 18 năm vá» trÆ°á»›c, chỉ khác có cái tá»±a mà thôi! Tá»±a thuở trÆ°á»›c là Äêm rằm mông đẹp,
Và ông cất giá»ng ngâm:
Trăng nõn nà treo trên mái đình
Ngà y mùa rơm lúa ngát thâu canh
Sáng khung cỠngõ, in phên liếp
Và ng lối vÆ°á»n sau, loáng lá cà nh
Phiến trắng cũ soi tình tuổi dại
Vầng trong nay rực mộng ngà y xanh
Sân ngoà i trải chiếu nằm đâu mặt
Em chị hà n huyên chuyện chúng mình.
Ông sai anh tà i xế ra xe lấy táºp thÆ¡ của cô Trịnh Thị Minh Ngá»c để so sánh vá»›i táºp thÆ¡ của Tần Thị Túy Ngá»c. Thế rồi má»i ngÆ°á»i cùng chuyá»n nhau Ä‘á»c qua hai táºp thÆ¡. Hai táºp Ä‘á»u có má»™t tuồng chữ viết bằng má»±c tÃm. Dấu khoanh, dấu móc, nét bung xuống đá lên y chang nhÆ° nhau. Bác váºt Cảnh lặng cả ngÆ°á»i, má»›i rõ rằng cái tà ng thức của má»—i cá nhÆ¡n kỳ diệu biết bao, nhiệm mầu biết mấy! Ông Huyện Khải cảm xúc quá, cổ há»ng tắt nghẹn không Ä‘á»c được nữa. Cô Hai Túy Ngá»c cÅ©ng xúc Ä‘á»™ng lắm nhÆ°ng chỉ rÆ°Æ¡m rÆ°á»›m nÆ°á»›c mắt chá»› không khóc sÆ°á»›t mÆ°á»›t nhÆ° hôm tái ngá»™ lần đầu vá»›i ngÆ°á»i yêu.
Ông Äốc há»c Hạnh an ủi ông Huyện Khải:
- Hết ly tá»›i hiệp, đó là điá»u đÿng mừng. Váºy qua xin các em hãy vui lên. Tình duyên cà ng láºn Ä‘áºn thì cuá»™c tái hiệp má»›i cà ng hạnh phÆ°á»›c ê há».
Bà Năm Tảo tán thà nh:
- Lá»i ông Äốc phân r ất phải. Váºy để tui châm trà bà y bánh để má»i ngÆ°á»i cùng ăn bánh thá»ng trăng, sau đó ai muốn tức cảnh mần thÆ¡ tui không dám cản đâu nghen!
Má»i ngÆ°á»i vá»— tay cÆ°á»i inh á»i. Bây giá» bóng trăng rằm vắt vẻo lÆ°ng chừng trá»i mà u xanh nÆ°á»›c biển, giữa muôn sao nhấp nháy. Trùn dế ngoà i vÆ°á»n kêu râm ran. Hà ng bụi bông là i bát ngát Ä‘Æ°a hÆ°Æ¡ng. Ngoà i Ä‘Æ°á»ng cái, thiên hạ Ä‘i chÆ¡i trăng, tiếng cÆ°á»i nói văng vẳng Ä‘Æ°a tá»›i bà n tiệc.
Trong giây phút nầy, cô Thiệt Nguyện nghÄ© rất nhiá»u vá» bác sÄ© Lê Thạnh Máºu cùng buổi há»™i ngá»™ và o hồi xế. Trà tưởng của cô trôi xa và o cái thuở đầu mùa yêu Ä‘Æ°Æ¡ng, và o thá»i kỳ say đắm cÅ©. Cô cứ để cho phút hồi tưởng lôi kéo cô chạy sa Ä‘Ã và o những chặng Ä‘á»i say đắm hoan lạc có, khổ Ä‘au tuyệt vá»ng cÅ©ng có. Cô quên phứt Ä‘i hoà n cảnh của má»™t cáºn sÆ° nữ hiện tại. Tất cả những gì đè nén từ đáy sâu khảm cô vụt chổi dáºy, lay Ä‘á»™ng cô, réo gá»i cô trở vá» cô Võ Thị Tố Mai của năm xá»a năm xÆ°a...
x
x x
Cô TÆ° Cẩm Lệ sanh được đứa con trai tại nhà bảo sanh ở Bà Chiểu. Luáºt sÆ° Trần Hảo Hiệp đánh dây thép cho ông bà Bang biện Hưỡn báo tin. BÀ liá»n mÆ°á»›n xe lô- ca- xông Ä‘i cho mau lên Sà i gòn để thăm con gái. Vừa gặp mẹ, cô TÆ° Cẩm Lệ bảo:
- Äứa nhá» chà o Ä‘á»i hà nh hạ con Ä‘au Ä‘á»›n khủng khiếp. Con sanh nhau chằng mà bà mụ không biết, sau cùng nhá» thầy thuốc gỡ nhau thì đứa nhá» má»›i chui ra.
Rồi cô dặn mẹ:
- Trong thá»i gian má ở đây hủ hỉ vá»›i con, xin má đừng ở nhà chồng con để khá»i gai mắt. Lóng rà y hai đứa con ghẻ của con coi bá»™ lá»™ng quyá»n!
Bởi đó bà Bang biện Hưỡn phải ở nhÆ¡ nhà ông TÆ° Khánh, ngÆ°á»i em con nhà chú của bà tại Phú Nhuáºn. Má»—i khi và o nhà bảo sanh thăm con gái, bà cÅ©ng thÆ°á»ng gặp mặt chà ng rể, nhÆ°ng Luáºt sÆ° Hiệp có vẻ xa cách vá»›i bà và không có vẻ săn đón con, dù đứa trẻ nặng tá»›i ba ký lô, mặt mÅ©i sáng sủa lắm.
Tuần lá»… sau, bà Bang biện Hưỡn Ä‘i đò máy vá» VÄ©nh Long. Trong lòng buồn bá»±c, bà linh cảm cô thứ nữa của mình rồi đây sẽ gặp nhiá»u trục trặc trong cuá»™c sống lứa đôi. TrÆ°á»›c khi từ giã con, bà dặn dò:
- Con đã sanh cho chồng con má»™t chút trai để nối dõi tông Ä‘Æ°á»ng nhà nó rồi, con nên là m trà nh là m tréo cách nà o để nó chịu là m hôn thú vá»›i con, và nhứt là phải là m khai sanh cho đứa nhá».
Cô Tư Cẩm Lệ xụ mặt:
- Coi bá»™ khó rồi Ä‘a má! Bà mẹ chồng con coi ngà y sanh thằng nhá», nói rằng nó chà o Ä‘á»i phạm giá» Ä‘á»™c nên bà cản không cho là m khai sanh liá»n. Bà nói hãy chá» nó tá»›i giáp tuổi tôi má»›i có thể là m khai sanh sụt má»™t tuổi để tránh xui. Äứa nhá» chÆ°a được thằng khốn nạn đó nhìn là con, thì cái thân con đây cÅ©ng khó mà được chÃnh thức là m vợ nó trên mặt pháp lý.
Vá» tá»›i nhà , gặp cảnh ông chồng tà n phế cứ ngồi lì má»™t chá»— ngủ từng giấc lụn vụn, bà Bang biện Hữn rầu thúi ruá»™t. Cáºu Hai Luyện đã đến nhà ông HÆ°Æ¡ng sÆ° Chiêm ăn tiệc và nháºn thêm phân ná»a số và ng mà cáºu đòi, há»… khi Ä‘Ã o kinh xong thì ông HÆ°Æ¡ng sÆ° sẽ trả dứt vạt số và ng còn lại. Sau đó, thầy MÆ°á»i Khói được thỉnh đến để trấn ếm quỉ ma khắp dải đất Ä‘Ã o kinh, nhứt là để trấn ếm Hắc Giao đại vÆ°Æ¡ng.
Äang lúc bà Bang biện Hưỡn rầu vá» chuyện cô Ba Cẩm Tú tuyệt Ä‘Æ°á»ng sanh nở, vá» chuyện cô TÆ° Cẩm Lệ bị chồng lạnh nhạt, và nhứt là vá» chuyện ông chồng bán thân bất toại, thì má»™t sáng kia cáºu Hai Luyện ngồi ghe lÆ°á»n từ Mỹ An vá» thăm nhà . Dữ ác! Ná»a tháng nay chẳng hiểu thằng con trai Æ°Æ¡ng ngạnh của bà mê sa con lủng nà o mà ở miết chốn quê mùa hẻo lánh kia, quên ông cha bịnh táºt, quên bà mẹ thất thẻo đợi chá»! Bà quở:
- Quỉ Æ¡i, con còn nhá»› nhà để vá» thăm, chắc là Pháºt Di Lạc sắp đản sanh rồi đó!
Cáºu Hai báo tin:
- Con dá» há»i ngÆ°á»i quen biết ỡ Mỹ An má»›i hay rằng Xã Miá»…n vì thất mấy vụ kiện hồi năm ngoái, lại mần ăn lụi xụi nên muốn bán sở đất giáp vá»›i con kinh mà con Ä‘ang cho Ä‘Ã o. Má thá» xúng Mỹ An coi ra sao, rồi vá» bà n vá»›i ba mua rẻ sở đất cho con đứng tên.
Nghe chuyện lợi lá»™c, bà Bang biện bá»›t cÆ¡n bất bình, kêu con Lý là m bữa cÆ¡m thịnh soạn cho thằng con mình ăn. Äêm hôm đó, hai mẹ con bà Bang biện bà n bạc cho tá»›i giữa canh ba má»›i Ä‘i ngủ. Cáºu cÅ©ng cho mẹ biết rằng cuá»™c Ä‘Ã o kinh đã khởi đầu từ mÆ°á»i hôm trÆ°á»›c.
Sáng hôm sau, cáºu Hai Luyện và mẹ ngồi ghe lÆ°á»n, trÆ°Æ¡ng bÆ°á»m xuôi má»™t mạch đến Mỹ An. Thầy Cai Nháºm vừa thấy cáºu liá»n báo cáo:
- Bẩm quan kinh lý, hôm qua dân phu đà o khúc kinh từ đầu cuộc đất Xã Miễn cho tới cuộc đất thầy Hương Hà o Liệt thì thấy máu từ trong mạch tuôn ra đỠối.
Cáºu Hai Luyện láºt Ä‘áºt tá»›i chá»— Ä‘Ã o thì thấy nÆ°á»›c Ä‘á» lênh láng trá»™n vá»›i bùn trở thà nh mà u nâu Ä‘á» nhÆ° đất miệt Há»›n Quản, Lá»™c Ninh, Bù Äấp. Cáºu cÆ°á»i ngất, giải thÃch:
- Máu gì đâu! Äây là chất sắt trong đất đó thôi. Biết đâu hồi tạo thiên láºp địa, vùng Mỹ An nầy là vùng đất Ä‘á».
NhÆ°ng khi nhìn những nhát xuổng, nhát cuốc cắm vô đất để vỡ đất, là m tuôn trà o chất nÆ°á»›c Ä‘á» nhÆ° son, bốc lên mùi tanh tưởi, cáºu cÅ©ng bắt đầu rùng mình má»c ốc. Bá»—ng dÆ°ng mây từ đâu kéo vá» giăng kÃn bầu trá»i thà nh má»™t mà u xám xịt. Rồi cÆ¡n mÆ°a nhÆ° thác trút xuống. Dông cuốn vùn vụt, gió thổi à o à o. Lẫn trong tiếng gió có tiếng gầm thét, tiếng than khóc. Má»i ngÆ°á»i tạm gác công việc bá» vá» nhà .
MÆ°a nhÆ° cầm tÄ©n đổ từ xế cho tá»›i chiếu tối. ThÃm giÿo Thạnh, vợ ngÆ°á»i chủ nhà , dá»n cÆ¡m má»i mẹ con bà Bang biện Hưỡn dùng và khuyên bà hôm sau sẽ đến nhà ông Xã Miá»…n cÅ©ng không muá»™n.
Sau khi cÆ¡m nÆ°á»›c xong xuôi, cạu Hai Luyện cảm thấy á»›n lạnh, trong ngÆ°á»i bá»… nghá»…. Bà Bang biện khuyên con uống gói thuốc Cảm mạo Phát tán để ngừa cảm. Uống thuốc xong, cáºu liá»n và o giÆ°á»ng, vì con sốt bắt đầu phát tác. Cáºu lấy là m bá»±c mình vì ở ngoà i trung Ä‘Æ°á»ng, vợ chồng thầy giáo Thạnh cứ bà n ngang tán dá»c, kể tá»›i kể lui vá»›i bà Bang biện Hưỡn vá» chuyện máu trà o trong khúc kinh Ä‘Ã o. ThÃm giáo cứ niệm Pháºt liá»n liá»n, còn bà Bang biện thì kêu trá»i luôn miệng...
Rồi cáºu Hai Luyện thiếp Ä‘i. Trong giấc chiêm bao cáºu thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘á»n ông Ä‘en đúa, đầu đã cụt, tay trái cầm cái thủ cấp của mình, tay mặt cầm cây gáºy. Thủ cấp trợn mắt hét lá»›n:
- Quân tham lam khốn nạn! Mầy đà nh đoạn ăn tám lượng và ng để là m tao thiệt mạng! Mầy hãy chong mắt ra coi tao trả thù!
Tay mặt ngÆ°á»i cụt đầu cầm gáºy phang và o hai đầu gối cáºu Hai Luyện là m cáºu Ä‘au Ä‘iếng. Cáºu giá»±t mình thức giấc thì thấy hai đầu gối mình bầm tÃm và sÆ°ng vù. MÆ°a gió hai ngà y liên tiếp bủa giăng mịt mù. Cáºu bèn giao việc Ä‘iá»u khiển công cuá»™c Ä‘Ã o kinh cho hầy Cai nháºm và thầy Cai Ãch. Äầu gối hà nh cáºu Ä‘au quá thể nhÆ°ng cáºu không dám thuáºt lại giấc chiêm bao cho mẹ nghe. Cáºu sai thằng Yêm Ä‘i Hòa Mỹ rÆ°á»›c thầy thuốc tà u TrÆ°Æ¡ng Gia Minh để bó thuốc lên hai chá»— sÆ°ng kia.
Hôm sau bà Bang biện Hưỡn nhá» thÃm giáo Thạnh Ä‘Æ°a bà tá»›i nhà ông Xả Miá»…n để bà điá»u đình mua đứt miếng đất, nhÆ°ng cháºm quá rồi. Xã Miá»…n đã tìm được ngÆ°á»i bán nên bà đà nh bẽ bà ng uể oải trở vá» Cầu Äà o.
Vá» tá»›i nhà , bà Bang biện Hưỡn đâm vá»±c bá»™i, nóng nảy, oán ghét vu vÆ¡. Bà cần phải xéo xắt, hà nh hạ, chá»i bá»›i ai đó để thần kinh bà bá»›t căng thẳng. Do đó mà lÅ© tôi tá»› và Bá»u trở thà nh nạn nhân của bà .
Tối hôm ná», cô Ba Cẩm Tú từ Cầu Lâu qua thăm, mang theo hai con cá chái. Cô bảo mẹ:
- Con vừa mua được hai con cá chái thiệt tÆ°Æ¡i nầy để tÃa má kho mắm chan bún ăn chÆ¡i. Sau ná»a con muốn há»i thăm anh Hai con có bá»›t Ä‘au đồi gối chÆ°a?
Bà Bang biện tức tối:
- Từ hôm tao vá» tá»›i nay có được tin tức gì của nó đâu! Cho nên chiá»u hôm qua, tao sai thằng Xiêm chèo tam bản xuống Mỹ An há»i thăm rồi.
Rồi ba ngó cô trưởng nữ, gÆ°á»m gÆ°á»m:
- Mầy cứ đánh đôi đánh Ä‘á» vá»›i hai con chÆ¡i bá»i húi thây lầy lụa Ba Thuáºn và Năm Äịnh mà bá» bá» chuyện nhà đi! Tao nghe nói thằng chồng mầy Æ°a chà lết nhà anh Năm Tảo. Ngoà i mấy đứa con ảnh còn có mấy con lủng bà con, là ng xóm tá»›i lui nữa. Mầy liệu hồn mà giữ chồng. Con Bảy Tố Mai, con anh Há»™i đồng Quyá»n, cÅ©ng thÆ°á»ng Ä‘i Ä‘i vá» vá» nhà anh Năm hoà i. Biết đâu nó chẳng bà y mÆ°u sâu kế Ä‘á»™c để chiếm lại thằng chồng mầy!
Cô Ba Cẩm Tú chỉ nói ba tiếng "Má kỳ ghê!" rồi cÆ°á»i lá»n lẻn. A di Ä‘Ã Pháºt, thì ra bà già tui chÆ°a hay biết gì vá» việc ngoại tình của tui! Sau đó cô đến nhà mát để vấn an cha vì lúc sau nầy há»… gặp đêm oi bức, ông Bang biện thÆ°á»ng ra đó ngủ. Bà Bang biện
sắp và o giá» con gái má»™t chục quÃt Ä‘Æ°á»ng và má»™t chục cam hồng máºt, má»™t chai máºt ong. Bà dặn cong gái:
- Tối tối nhá»› vắt cam trá»™n vá»›i máºt ong cho chồng mầy giải lao. Cái thân mầy giỠđây sượng ngắt không thể chá»a đẻ gì nữa thì mấy phải rán chiá»u chuá»™ng o bế chồng cho nhiá»u má»›i được, kẻo không nó sẽ cho mầy ăn cÆ¡m nguá»™i, uống nÆ°á»›c lã, nằm ngủ chèo queo sau bếp!
Cô Ba Cẩm Tú cÆ°á»i:
- Má cứ tưởng tượng chuyện dữ không hè!
Bên ngoà i gió từng cơn khua cà nh cây lắc cắc. Cô Ban Cẩm Tú kiếu ừ ra vỠvì cô sự mưa xáng một đám lớn và kéo dà i tới khuya thì kẹt cho cô.
Khi cô Ba Cẩm Tú đi rồi, bà Bang biện bảo thằng con ghẻ:
- Bá»a đâu rồi? Mau lấy chiếc dÄ©a quả từ trên bà n thá» bà ná»™i mầy xuống lau chùi cho thiệt sạch rồi Ä‘Æ¡m năm thứ trà i để cúng nghe chÆ°a?
- Bá»u "dạ" má»™t tiếng, bÆ°á»›c lại bà n thá» lấy chiếc dÄ©a quả tá» lá»›n cỡ chiếc mâm đã đặt sẵn trên cổ bồng. Bá»—ng má»™t tiếng "cảng" vang lên. Cáºu lõ mắt nhìn xúng đất, lòng bà ng hoà ng khủng khiếp. Thôi rồi, cáºu lỡ chạm và o chiếc khay Ä‘á»±ng mấy chung trà nên cả khay và chung rá»›t xuống đất. Khay bằng cây thì không sao hết, nhÆ°ng sáu cái chung đã bể nát.
Nghe tiếng rÆ¡i vỡ, bà Bang biện chong mắt hÆ°á»›ng vá» chá»— Bá»u. Thấy miểng chung văng tung tóe, bà hét lá»›n:
- Thôi rồi, bá»™ chung quà của tui bị thằng chết đâm chết chém chết cháy chết chìm nầy là m bể nát rồi! Trá»i Æ¡i là trá»i! Trá»i cao đất dà y có thấu không há» trá»i!...
Bà rút chổi lông gà , dùng cán chổi quất tá»›i tấp và o Bá»u, là m cổ, mặt, cánh tay cáºu báºt máu. Bà vừa đánh vừa hét:
- Tao giết mầy chết, cho mầy theo con ** mẹ mầy.
Bá»u vừa khóc vừa lạy van, nhÆ°ng bà Bang biện xót của, Ä‘á»i nà o chịu tha. Bá»—ng bên tai cáºu có tiếng văng vẳng:
- Chạy ra ngoà i vÆ°á»n Ä‘i, kẻo không bả sẽ đánh con chết.
Bên ngoà i mÆ°a bắt đầu tầm tã. Bá»a Ä‘au Ä‘á»›n rát bá»ng khắp thân thể, không còn biết tÃnh sao hÆ¡n nên cứ lao ra ngoà i hà ng ba, rồi chạy vòng ra sau vÆ°á»n. Bà Bang biện Hưỡn bá» guốc Ä‘uổi theo. Khi Bá»u biến mất trong man đêm dà y đặc, bà thở hồng há»™c quay trở vá». Bá»—ng bà cảm thấy Ä‘au thốn nÆ¡i bà n chân. Ngó xuống,, trá»i đất ôi, má»™t cây Ä‘inh ở tấm ván cÅ© lòi lên đâm thấu trong gót chân bà . Bà hét lên. Tối tá»› chạy ra dìu bà vô nhà , nhổ cây Ä‘inh ra. Bà vừa khóc vừa nguyá»n rủa Bá»u và kêu thằng Xiêm, thằng Äá»±c xách đèn tán chai Ä‘i kiếm Bá»u vá» cho bà trị tá»™i. Con lý nặn máu bầm ở vết đâm cho bà , tồi giã nhá» lá lưỡi cá»p đắp lên. Äêm ấy bà Bang biện Hưỡn Ä‘au nhức ở gót chân không tà i nà o ngủ được. Bà hết chá»i Bá»u lại xoay qua chá»i chồng và thóa mạ luôn vong hồn cô Hai Kim, mẹ ruá»™t của Bá»u.
Nói vá» Bá»u, sau khi lao và o mà n đêm Ä‘en đặc dÆ°á»›i cÆ¡n mÆ°a tầm tã thì chẳng thấy Ä‘Æ°á»ng sá đâu. Bá»—ng cáºu thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘á»n bà cầm đèn tán chai nói khe khẽ vừa đủ cho cáºu:
- Hãy theo má, đừng sợ!
Biết hồn ma của mẹ, Bá»u liá»n lẽo đẽo theo sau. NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà cÆ°a cáºu ta ra cá»a vÆ°á»n sau, táºn con Ä‘Æ°á»ng đắp đất lượn song song cái rạch Cầu Äà o. MÆ°a vẫn tuôn hoà i tuôn hủy, tuy không rầm rồ nhÆ° thác Ä‘á»— nữa, nhÆ°ng vẫn còn nặng há»™t. Giá» nầy má»›i khoảng đầu canh hai, nhÆ°ng nhà nhà đã đóng cá»a, ánh đèn lù mù lá»t qua mắt cáo. Khi cả hai ra tá»›i con Ä‘Æ°á»ng Lê Minh Thiệp thì Ä‘iện bị cúp, hà ng cá»™t đèn tối thui. Hồn ma cô Hai Kim bảo con:
- Má Ä‘Æ°a con tá»›i má»™t nÆ¡i ngủ đỡ đêm nay. Sáng sá»›m mai sẽ Ä‘Æ°a con qua bên cùa lao An Thà nh, tìm đến Tịnh Liên am để gặp ông Äạo Chuối.. á»”ng sẽ Ä‘Ãch thân Ä‘Æ°a con Ä‘i Châu Äốc, rồi tìm Ä‘Æ°á»ng lên núi Cô Tô trong dãy Thất SÆ¡n gặp chú ChÆ¡n Huệ con.
Hồn cô Hai Kim xách Ä‘á»n Ä‘i trÆ°á»›c, cách Bá»u năm thÆ°á»›c. Dù cáºu muốn Ä‘i mau để được giÿp mặt mẹ nhÆ°ng không tà i nà o tá»›i gần được. Há»… cáºu Ä‘i mau, bóng ma Ä‘i mau; cáºu Ä‘i cháºm, bóng ma Ä‘i cháºm. Ãnh đèn ma lù mù trong mà n mÆ°a cÅ©ng đủ cho cáºu thấy dáng Ä‘i thong dong uyển chuyển của mẹ. Qua chùa Bảy Phủ, quẹo qua cầu Thiá»ng Äức, cả hai đã qua bên kia thà nh phố, cô Hai Kim rẽ vá» phÃa Cầu Lầu bắt qua kinh Huỳnh Tá nối liá»n vá»›i rạch Cá Trê. Từ Cầu lầu, cả hai theo quốc lá»™ nối liá»n hai tỉnh VÄ©nh Long- Trà Vinh đến khúc quẹo Long hồ tức là và o vùng ngoai ô miá»n quê trù máºt.
Vong hồn cô Hai Kim sụt sịt bảo:
- Con ôi, nhÆ° má đã nói, kiếp trÆ°á»›c má con ta đã gây việc oan trái cho má lá»›n con cùng ba con. Má đã trả hết nợ vay trÆ°á»›c khi nhắm mắt lìa Ä‘á»i, Ä‘iá»u đó chẳng nói là m chi. NhÆ°ng vá» phần con, con cÅ©ng đã trả hết nợ khi má lá»›n con Ä‘Æ°a con vá» chùa Long Äức. Ngặt vì bả tham lam tìm bắt con lại, để tròng trở lại cai con cái ách tôi đòi nô lệ. Äó là bả vay thêm nợ oan khiên ở con. NhÆ°ng mà con ôi, má không muốn kiếp sau con đòi nợ bả nữa. Con ngÆ°á»i không bao giỠđòi nợ đủ, mà vì tham lam há» cứ gây thêm cảnh oan oan tÆ°Æ¡ng báo từ kiếp nầy sang kiếp khác. Con đừng tham luyến cõi trần uế trá»±c nầy, hãy theo chú ChÆ¡n Huệ của con tu hà nh để thoát khá»i vòng quả báo luân hồi, vay trả trả vay nghe con!
Tá»›i má»™t cái lò rèn Ä‘ang Ä‘á» rá»±c ánh lá»a, cô Hai Kim bảo Bá»u:
- Con cứ đến đó xin ngủ qua đêm. Äầu canh tÆ° má sẽ đến tìm con và bÆ¡i xuồng chở con qua cù lao An Thà nh.
Căn lò rèn nầy Ä‘Ãt giáp vá»›i khu vÆ°á»n quay qua quốc lá»™, mặt tiá»n hÆ°á»›ng ra dòng Long hồ. Bên kia sông, xóm Chuồng Gà chìm trong mà u mÆ°a lất phất.
Và o giá» nầy mà cả nhà ngÆ°á»i thợ rèn vẫn cắm cúi là m việc. Bà vợ thụt ống bể, ngÆ°á»i chồng rèn và đáºp sắt chà chát. Còn đứa bé trai cỡ mÆ°á»i tuổi xẩn bẩn bên cha để há»c nghá». Chị vợ nÆ°á»›c da trắng trẻo, mặc chiếc áo túi mà u hÆ°á»ng lợt, quần vải ú Ä‘en. NgÆ°á»i chồng chỉ mặt chiếc quần đùi, ở trần trùng trục. Cả hai cỡ ba mÆ°Æ¡i tuổi ngoà i, mặt mÅ©i hiá»n háºu.
Khi nghe Bá»u xin được ngủ nhá» qua đêm, ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông bảo đứa con trai:
- Con đưa chú đây vô buồng, biểu chú cởi hết quần áo để má con hơ cho mau khô.
Äứa bé dạ rồi Ä‘Æ°a Bá»u và o chiếc buồng gói chỉ có chiếc giÆ°á»ng tre, má»™t chiếp nóp bà y lên trên. Nó vặn lu ngá»n đèn mù u chong đầu giÆ°á»ng, Ä‘Æ°a cho Bá»u chiếc khăn, bảo:
- Anh cởi hết quấn áo ướt, lau khô mình rồi chui vô nóp ngủ đi, để má em hơ quần áo anh cho mau khô.
Ná»u là m theo lá»i thằng bé, nhÆ°ng khi nằm trong nóp ấm áp, những vết roi hà nh hạ cáºu Ä‘au nhức khiến cáºu không cầm được tiếng rên rỉ. Bên ngoà i lò rèn, tiếng ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có vẻ hoảng hốt:
- Chết chÆ°a, quần áo sao dÃnh máu vầy nè!
Tiếng ngÆ°á»i vợ::
- Chắc cáºu em bị đánh đòn rách da tét thịt chá»› gì! Tá»™i nghiệp quá! Thôi đẻ tui giặt quần áo nầy cho sạch, còn ba nó ra vÆ°á»n sau hái là lưỡi cá»p giã nát và mấy trái lình lịch Ä‘em ngâm nÆ°á»›c cho nứt vá» lấy há»™t. Hai thứ nầy Ä‘em trá»™n, hòa vá»›i nÆ°á»›c miếng thằng con mình để đắp lên vết thÆ°Æ¡ng thì sẽ hết nhức và mau là nh.
NgÆ°á»i chồng gáºt đầu là m theo. Cỡ chừng nhai dáºp bã trầu có tiếng chà y khua và o cối đá lụp cụp lạc cạc, rồi đứa nhá» bÆ°ng thếp đèn theo cha nó và o buồng. NgÆ°á»i Ä‘á»n ông ngá»t ngà o bảo Bá»u:
- Cáºu chui ra khá»i nóp để tui xức thuốc cho.
Bá»u cảm Ä‘á»™ng ứa nÆ°á»›c mắt:
- Æ n ông bà và cáºu em, biết chừng nà o tui trả được đây!
Cáºu chui ra khá»i nóp, phÆ¡i thân thể lõa ồ đầy vết rÆ°á»›m máu chằng chịt. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông gá»i vói ra ngoà i, bảo vợ lấy khăn lông và thau nÆ°á»›c ấm để ông ta rá» sạch máu vết thÆ°Æ¡ng.
Sau khi các viết thÆ°Æ¡ng được rá»a ráy và xức thuốc, Bá»u buồn ngủ rÅ© ra. Lúc đó ngÆ°á»i vợ ở ngoà i réo đứa nhá»:
- Ty ơi, mau ra lấy áo quần cho chú đây mặc, má vừa hơ khô rồi.
Sau khi mặc quần áo xong, Bá»u ngủ má»™t giấc óng chuốt và thanh thản. Bá»—ng có tiếng gá»i bên tai:
- Bá»u! dáºy Ä‘i con!
Bá»u giáºt mình tỉnh giấc. Trá»i vẫn chÆ°a sáng. Nhìn kỹ lại, cáºu thấy mình nằm ngủ dÆ°á»›i gốc mù u. Lò rèn, buồng ngủ biến đâu mất. CÆ¡n mÆ°a đã tạnh. Bên phÆ°Æ¡ng tây, vầng trăng hạ huyá»n treo lÆ¡ lững giữa muôn sao nhấp nháy trên ná»n trá»i mà u xa cừ lạnh lẽo.
Bá»u chợt thấy mẹ đứng gần bến nÆ°á»›c, tay vẫn cầm chiếc đèn chai. Cô Hai Kim gá»i:
- Con mau xuống xuồng để má đưa con qua bên cù lao An Thà nh. Tới khi gà gáy hiệp nhì là má không thể nấn ná ở cõi dương gian được nữa.
Bá»u tiến lại bến nÆ°á»›c, thấy chiếc xuồng buá»™c và o câu nhủi bằng sợi lòi tói sắt. Cáºu há»i mẹ khi bÆ°á»›c xuống xuồng:
- Lò rèn đâu rồi? Sao con nằm ngủ dưới gốc mù u?
Cô Hai Kim đặt chiếc đèn tán chai xuống giữa khoang xuồng, trả lá»i:
- Cái lò rèn mà con qua đêm chỉ là cảnh ma đó thôi. Hồi mÆ°á»i năm trÆ°á»›c, vợ chồng ngÆ°á»i thợ rèn và đứa con bị sét đánh thiệt mạng, xác chôn ở ná»n lò rèn cÅ©. Trải bao năm, hỠđâu nghÄ© rằng hỠđã qua Ä‘á»i nên đêm đêm cứ hiện lên tái diá»…n cảnh sanh hoạt cÅ©. Tá»™i nghiệp quá! Váºy khi vá» am chú con, con nên tụng cho há» 77 biến kinh Äịa Tạng và 77 biến kinh Cầu Siêu thì vong hồn há» má»›i siêu sanh.
Cô Ä‘á»c tên tuổi và năm sanh của cả ba, rồi dặn:
- Khi tá»›i Tịnh Liên am, con nên ghi tên tuổi và năm sanh của há» và o giấy để khá»i quên. Äó cÅ©ng gá»i là báo đáp Æ¡n há» váºy.
Xuồng lÆ°á»›t vo vo trên dòng sông hiện lá» má» dÆ°á»›i ánh trăng tà . Bá»u thá» rá» những vết thÆ°Æ¡ng thì không thấy Ä‘au nữa. Cô Hai Kim bảo:
- Bấy lâu nay má không muốn Ä‘i đầu thai để ở lại giúp con thoát khá»i tay bà đÃch mẫu Ä‘á»™c dữ. NhÆ°ng má không thể can thiệp và o luáºt nhÆ¡n quả. Má Ä‘au lòng để con trả hết ác nghiệp, chỉ phù há»™ con đủ sức nhẫn nhục thôi. Nay thì niá»m mong má»i của má đã thá»a. Má có thể Ä‘i đầu thai được rồi. Äây là đêm chót má con ta gặp nhau.
Bá»u khóc thút thÃt, cô Hai Kim cÅ©ng khóc nhÆ°ng tay không ngừng bÆ¡i xuồng. Vượt qua sông, cô Hai Kim cho xuồng rẽ và o con rạch nhá». Qua ba doi đất là tá»›i má»™t ngôi nhà lợp ngói cất gần mé rạch. Cô Hai Kim bảo Bá»u:
- Tá»›i Tịnh Liên am rồi đó con. Thôi con cứ lên gõ cá»a am. Má»i việc má đã sắp sẵn rồi. Má là hồn ma, không thể và o am được vì có thần há»™ pháp canh giữ am. Hồn mà chỉ có thể đến cà nh già lam nghe kinh mà thôi.
Khi Bá»u bÆ°á»›c lên bá» thì hình bóng cô Hai Kim đã tan trong ánh trăng bà ng bạc. Cáºu ngó lại chiếc xuồng thì thấy đó chỉ là mảnh ván nhá» nổi dáºt dá» trên mặt nÆ°á»›c. Cáºu gạt nÆ°á»›c mắt, đếm am gõ cá»a. Tiếng Ä‘á»n ông vá»ng ra:
- Cháu Bá»u đó hả?
Bá»u dạ má»™t tiếng. Cá»a am liá»n mở rá»™ng. Am chủ má»i cáºu và o, chánh diện thắp đèn nến sáng lá» má». Am chủ chỉ má»™t ngÆ°á»i Ä‘á»n ông mặc áo nhá»±t bình mà u dà và má»™t cô gái mặc áo xuyến Ä‘en, quần lãnh Ä‘en, bảo:
- Äây là ông Äạo Chuối. Hồn ma má cháu kỳ rằm Vu Lan vừa qua báo má»™ng, yêu cầu ông Äạo đêm nay Ä‘Æ°a cháu đến bến tà u để lối bốn giá» sáng đáp tà u Ä‘i Châu Äốc. Còn đây là cô Thiệt Nguyện, kẻ đã láºp Ä‘Ã n giải oan cho má cháu.
Äèn măng- sông được thắp sáng.. Ông HÆ°Æ¡ng cả Hà nh tức am chủ, cầm xấp bạc trao cho ông Äạo Chuối:
- Khi tá»›i Châu Äốc, ông Äạo nên sắm sá»a cho cháu Bá»u quần áo và các thức cần dùng trÆ°á»›c khi qua Thất SÆ¡n để lên núi Cô Tô.
Ông Äạo Chuối từ giã am chủ, giục Bá»u Ä‘i theo ông, men theo con Ä‘Æ°á»ng đắp đất ra táºn bến đò. Trăng trên trá»i vẫn sáng quạnh hiu. Bến đò tối lá» má». Ông Äạo vác tay nải lên lÆ°ng, bảo Bá»u ngồi và o thúng. Thúng tuy nhá» nhÆ°ng khi cáºu ngồi và o thì nó lá»›n rá»™ng ra. Ông Äạo đặt thúng xuống nÆ°á»›c thổi má»™t hÆ¡i dà i. Thúng lÆ°á»›t vo vo trên mặt nÆ°á»›c. Bá»u hé mắt nhìn thì thấy ông Äạo đứng trên cây gáºy trúc, lÆ°á»›t song song vá»›i chiếc thúng, đè sóng để vượt qua sông rá»™ng mênh mông.
Khi qua sông, ông Äạo Chuối giải thÃch:
- Äây là thứ bùa Lá»— Bang của ngÆ°á»i tu theo pháp môn Máºt Tông do ông Äạo Láºp và ông Thợ Äức ở vùng Háºu Giang truyá»n lại cho ta. Còn bùa Lá»— Bang của thợ má»™c chỉ để trị những kẻ bị hóc xÆ°Æ¡ng cá, giúp Ä‘á»n bà chá»a qua chứng đẻ ngược hoặc để ếm đối nhà cá»a lặt vặt thôi. Giá»› thì cháu theo ta đến bến tà u. Cháu phải rá»i khá»i đất nầy cà ng sá»›m cà ng tốt. Và cháu cÅ©ng phải nhá»› Æ¡n cô Thiệt Nguyện. Nhá» cô tụng kinh Kim Quang Minh và nhiá»u thần chú Máºt Tông mà má cháu má»›i hiện hồn được để giúp cháu.
Tà i sản của quykiemtu