điệp khúc màu xanh

[Vô Tình]

Chương 6

Quân phiệt Nhật đầu hàng, chiến tranh kết thúc. Đài Loan không còn bị Nhật chiếm trị nữa,mà được giao hoàn Trung Hoa Dân quốc. Đại chúng nhiệt liệt ăn mừng thái bình và tự do ...
TT cố nhiên cũng lạc quan trong niềm hoan lạc chung của đồng bàọ
Đồng thời, nàng còn tràn trề hy vọng về cuộc tình duyên của mình. Đã hết chiến tranh, tức mọi sự đi lại dễ dàng, nàng tin rằng không bao lâu nữa ắt TP sẽ tái liên lạc thư từ, hoặc về Đài Bắc tìm gặp nàng.
Tuy nhiên, nàng lại không khỏi băn khoăn lo ngạị Mấy năm chiến loạn, chàng vẫn bình thường hay đã có điều gì khác lạ? Chàng với gia đình an toàn hay bất trắc? Con người chàng có thay đổi nào chăng? Và, trong thời gian lâu dài vắng bặt tin tức nhau, liệu chàng còn thương nhớ nàng, hay đã có bạn gái khác rồỉ
Lấy bức ảnh TP ra xem, nàng bồi hồi nghĩ ngợị
- Năm năm qua, mình đã ngắm xem ảnh này cả ngàn, cả vạn lần rồi; có lẽ chàng đối với bức ảnh mình cũng vậỵ Mặt mũi của nhau đã nhớ nằm lòng. Nhưng, thuở trao đổi ảnh cho nhau, cả hai đều mới mười bảy tuổi, đến nay tuế nguyệt đã chồng chất năm năm dài, tự nhiên diện mạo mỗi người đã thay đổi chẳng ít, nếu bất đồ gặp nhau ngoài đường liệu còn nhìn ra được nhau không? Chao ôi! Về danh nghĩa đã là chồng vợ, mà sao thực tế lại trớ trêu thế này!
Những tâm sự buồn vui, khoắc khoải bâng khuâng của chị, XC đều thông cảm. Đêm đêm, nằm chung giường, XC thường an ủi chí tình. Tối nay, kề bên gối chị, XC lại thân thiết gợi chuyện:
- Chị hai! Sao chị cứ âu sầu hoàỉ Mặt mày chị hốc hác hơi nhiều rồi đấỵ Em thấy chị nên lạc quan lên, bởi vì chiến tranh đã chấm dứt, đường giao thông đã thuận tiện, anh TP nếu thật sự yêu chị, tất sẽ đến Đài Bắc tìm chị. Bằng không chị cũng chẳng hơi đâu mà lo nghĩ. Một người con gái đầy đủ điều kiện tài sắc, đức hạnh như chị, chẳng lẽ không kiếm được một tấm chồng xứng đáng saỏ Nếu chị đồng ý, em sẽ giới thiệu với chị một bạn trai rất tốt, trong số các bạn đồng học của em, nhé?
TT khẽ nạt:
- Đừng có nói xàm!
XC le lưỡi, cười hì hì:
- Chị đối với anh TP thật là si tình! Chẳng qua đó chỉ là một cuộc chỉ phúc vi hôn. Chàng và nàng chưa từng chạm mặt cầm tay nhau, dù chỉ một lần, thế mà chị vẫn vĩnh viễn không lãng quên, em xin phục chị sát đất.
Chựt nhớ đến chuyện cux, TT cười khúc khích:
- Nầỵ. Cô bé! Bộ cô bé quên là chính cô bé đã từng đề nghị làm đám cưới chung với chị và anh TP rồi đó saỏ Vậy mà bây giờ cũng chính cô bé, lại cho là người ta si tình.
XC mắc cỡ, nhủi vào ngực chị:
- Chị cứ nhắc chuyện cũ! Lúc đó em còn nhỏ đã hiểu biết gì đâụ
TT thở dài:
- Mặc dù chị với TP được kết hợp bằng một cuộc chỉ phúc vi hôn mù mờ buổi đầu, nhưng về sau giữa nhau từng trải qua một năm thay đổi thư từ, hình ảnh và trong một năm liên hệ ấy, đã nẩy nở biết bao nhiêu thiện cảm chân tình. Như vậy, tức là sự thể đã đi qua từ cựu tới tân; có thể nói là với TPcũng đã tạo dựng cuộc giao cảm trên cơ sở tự do luyến ái hẳn hoi, chớ đâu phải chỉ bị chi phối vì một cổ tục. Cho nên đôi bên đã yêu nhau thật sự. Chị tin rằng, TP chỉ cần còn sống trên thế gian này, là nhất định sẽ không khi nào quên chị. Đáng ngại chăng là.. nếu chàng đã xấu số, chết đi rồi trong thời cuộc chiến loạn thì.. âu đành kiếp nầy hai đứa chẳng tương phùng ...
- Chị hai! Không nên nghĩ quẩn, dại miệng. Thế nào anh ấy cũng trở về đây tìm chị mà!
- Chỉ sợ, chừng TP về tới Đài Loan rồi, sẽ không biết chị ở đâu mà tìm, vì nhà cũ của chúng ta đã bán, còn địa chỉ hiện nay TP đâu rõ.
- Cái đó không hề chi, em có cách. Ngay ngày mai em đi đăng báo, nhắn tin tìm ngườị Chị đồng ý chứ?
TT lặng thinh, coi như mặc nhiên tán thành, XC lấy làm cao hứng, bèn cố ý lái câu chuyện sang hướng khác, kể lại những vụ luyến ái tréo cẳng ngỗng, buồn cười giữa một số nam nữ sinh viên đồng học trong trường, cốt cho chị khuây khỏa nỗi buồn.
Nhân đây TT lại quan hoài đến lứa tuổi đôi mươi của em, hỏi:
- Nếu chị đoán không lầm, hẳn em cũng đã lọt mắt xanh một chàng rồi, phải không?
XC lên giọng đạo mạo:
- Úi chao! ... Khó ai đáng lọt mắt xanh! Các "ông" các "bà" nam nữ sinh viên trong trường em, cái gì chớ chuyện luyến ái, cứ y như trò đùa, lông bông hết can nổị Ba hồi chàng A với nàng B, ba hồi lại thấy nàng B bắt bồ với chàng C, ba hồi chàng C lẹo tẹo với nàng D, rồi lại thấy nàng D đi chơi chung với chàng Ạ Không biết họ quan niệm tình yêu như thế nào nữạ Cứ lung tung beng, tam tứ, ngũ lục giác kiểu đó, nghĩ mà ngán ngẫm cho tuổi trẻ đời naỵ
Ngừng một chút XC lại tiếp:
- Bởi thế, em chẳng dám để ý tới một đồng học nào cả, mặc dầu có khá đông anh chàng đua nhau chạy theo em, nhưng em cứ cho từng người, từng ngườị. trơ mắt ếch rạ Họ ức em lắm mà chẳng biết làm sao hơn gọi lén sau lưng em là "Hoa hồng rừng đầy gai".
- Không lẽ tuyệt đối chẳng một nam đồng học nào vừa ý em?
XC thành khẩn:
- Đúng ra thì chuyện luyến ái chưa thành vấn đề với em trong lúc nàỵ Như đã nói, em chẳng dám để ý tới một nam đồng học nào cả. Chị hai! Làm sao em quên được em là một "học trò khó"? Làm sao em quên được hoàn cảnh chúng tả Chị hai đã khổ mọi bề, đã tốn hao bao nhiêu mồ hôi nước mắt và nhịn cả cái ăn cái mặc để cho em còn theo đuổi con đường học vấn đến ngày naỵ Bổn phận em là phải dốc công học tập, cho xứng đáng với chị, chớ không lẽ đi phí lãng thời giờ bàn chuyện luyến ái với bạn traỉ
TT ghì chặt lưng và hôn lên má em:
- Em đúng là một hảo cô nương! Chị rất sung sướng có được một em gái chăm học như em.
XC cũng hôn chị:
- Chị hai! Em yêu chị lắm! Em hãnh diện được làm em của chị.
TT ôn tồn:
- Chị thấy, dù sao thì em cũng đã hai mươi tuổi rồi, thiết tưởng chẳng nên quá khắt khe với con tim mình, nếu có một nam đồng học nào đầy đủ tư cách và thực tâm yêu em, chị đề nghị em cũng đừng để người ta phải thất vọng.
XC dụi đầu vào ngực chị:
- Thôi đi! Em hỏng chịu đâu! Chị ghẹo em hoài!
- Chị nói thật đấy em ạ. Nếu gặp người tài đức khá, tánh tình tương hợp, lại có thời gian học chung bốn năm năm để tìm hiểu nhau, thì trong tương lai, khi thành tài, ra trường, kết duyên vợ chồng, quả là điều lý tưởng.
- Em lại nghĩ khác chị. Đang đi học mà có người yêu, thì khó mà học giỏi được, nếu có may thi đậu đi nữa, cũng chỉ là hư danh thôị Em không chống tình yêu, nhưng vì quan niệm như vậy, nên không dám vướng vào tình yêu trong khi còn đi học.
o0o
Hai hôm sau, XC mang về một tờ báo cho chị xem.
Thì ra, XC đã đăng báo "nhắn tin tìm người", như đã bàn với TT bữa trước.
Ba chữ "Lương Tường Phương" được in đậm nét, nổi bật dưới mắt TT, khiến nàng nghe lòng rộn rã hẳn lên.
XC hí hửng:
- Chị hai! Anh TP nếu có về Đài Loan nhất định đọc thấy mục nhắn tin này và thế nào cũng sẽ đến tận y viện tìm chị ngaỵ
TT nắm tay, nhìn em mỉm cười, tỏ ý cám ơn. Nàng thầm khấn nguyện Phật trời phù hộ cho TP bình an trở về Đài Bắc.
Nào ngờ, mục nhắn tin được đăng cả tuần rồi cả nửa tháng, nhưng vẫn không thấy TP tìm đến y viện gặp TT như chị em nàng kỳ vọng.
Như vậy, nghĩa là chàng không có về Đài Loan?
Thế từ ngày chấm dứt chiến loạn đến nay, chàng làm gì, ở đâủ
Tâm tư rối bời lên, nhưng TT vẫn gắng giữ vẻ bình thường và càng chăm chú vào công tác hàng ngày hơn nữa để cố quên.
Nàng ăn không biết ngon, ngủ rất ít, mà trong giấc ngủ lại thường thấy ác mộng.
Đêm nay, nàng chiêm bao thấy TP mặt mày đầy máu me, đang bị một lũ người hung ác điệu đi giết. Nàng kinh hoàng kêu cứu và giật mình tỉnh dậy, xuất hạng mồ hôi đầm đìạ
XC cũng tỉnh giấc vội hỏi:
- Chị hai! chị lại thấy ác mộng! chị thấy chuyện gì mà sợ hãi quá vậỷ
TT không thể nói thật với em – mà nàng cũng không muốn ác mộng trở thành sự thực – nên kiếm cớ cho quạ
- Chả có gì rõ rệt hết, chỉ thấy lăng nhăng ma quỉ, có lẽ do ban ngày làm việc mệt quá nên sinh ra như vậỵ
- Em thấy sức khỏe chị sa sút lắm rồi đó. Hay chị xin phép nghỉ bồi dưỡng vài ngày, nghẻ Thường ngày chị cũng chả đi đâu giải trí hết, để chủ nhật này em đưa chị ra ngoại ô du ngoạn cho thoải mái, nghen?
- Ồ! Sức khỏe chị vẫn bình thường, em đừng lọ Mà thôi, chuyện gì rồi sáng mai sẽ tính, bây giờ nên ngủ lại cho khỏe, kẻo nói chuyện hoài là bắt thức luôn đấỵ
XC đành không dám nói gì thêm.
Gian phòng lại trở vào bầu không khí trầm tịch giữa khuyạ
Dù bảo em như thế, nhưng TT thật ra chẳng tài nào nhắm mắt được.
Hàng loạt câu hỏi "đáng sợ" không sao giải đáp được, lại dồn dập đùn lên trong tâm tư nàng.
Nếu TP chưa chết thì sao chẳng thấy tin tức gì hết? Chàng đã không còn trên thế gian này nữa chăng?
Nếu chàng bận việc gì thì còn cha mẹ, gia quyến hoặc bạn bè thân của chàng, cũng có thể thay chàng mà liên lạc tin tức với nàng chứ, sao cứ bằng bặc tăm hơỉ
Nghĩ quanh nghĩ quẩn hồi lâu, tự dưng nàng khóc lúc nào không biết.
Không dè XC cũng chưa ngủ. Chợt nghe tiếng chị thút thít, XC liền kề đầu qua chung chiếc gối TT, băn khoăn khẽ hỏi:
- Lần này chị đâu có ác mộng, mà sao lại khóc? Chị hai! Chị đang thương tâm điều gì?
Không nghe chị trả lời, XC lại nằm sát vào lòng TT, lau lệ cho nàng, hỏi khẽ:
- Chuyện buồn gì, sao chị hai cứ ôm ấp riêng chẳng cho em biết vớỉ Dầu chị chẳng nói, nhưng em cũng đoán hiểu tâm sự u ẩn của chị từ năm sáu năm naỵ Chị nhất tâm hy vọng một khi chiến tranh kết thúc, tất là ngày đoàn tụ với anh TP. Thế mà, cuộc chiến đã chấm dứt mấy tháng rồi chúng ta lại đăng báo nhắn tin hổm rày, nhưng vẫn chưa thấy tâm hơi anh TP, nên chị bi thương thất vọng, phải hôn?
TT vẫn lặng thinh.
- Chị hai, theo em thấy có hai trường hợp: một là vì còn bận, anh TP chưa về đến Đài Loan, hai là anh ấy có thể đã có vợ khác rồị Với cả hai trường hợp ấy, đều không đáng cho chị phải thống khổ thương tâm làm gì. Nếu chưa về Đài Loan được ngay lúc này, thì rồi anh ấy sẽ có một ngày phải trở về. Bằng như anh ấy đã có vợ khác rồi, thì phần chị, cũng có quyền kiếm chồng, vì đúng ra chị đã từng làm đám cưới với anh ấy hồi nào đâủ Chị hai! do đó, em khuyên chị không cần khổ tâm làm chị Em không xúi chị làm người vô tình, nhưng ít ra cũng có quyền từ bảo vệ bản thân một cách chánh đáng. Dù sao thì cuộc tình duyên của chị vẫn chưa có gì rõ ràng, không hề bị sự ràng buộc nào hết kia mà!
TT im lặng lắng nghe chớ chẳng phát biểu ý kiến gì cả.
- Chị hai! Chị đừng giận em ăn nói lỗ mãng nhé. Em khuyên chị như thế, cũng đâu phải xúi chị vô cớ bỏ rơi anh ấỵ Thực tế, chị đã từng chờ đợi anh ấy bao nhiêu năm rồị Bây giờ, chị vẫn còn trẻ, nếu nhận thấy có lý lẽ vững chắc, chị cũng có thể tiếp tục chờ đợi vài ba năm nữa, em vẫn tán thành. Nghĩa là, nói tóm lại, em chỉ mong muốn chị được yên tâm, hạnh phúc, chớ không đành nhìn chị buồn khổ. Em cầu xin trời phật, ban phép mầu, chuyển tất cả sự phiền não từ tâm tư, thân thể chị, qua hết cho em, em sẽ cảm thấy sung sướng mà được thay thế chị gánh chịu mọi điều gian nan, bất như ý.
Nói đến đây, XC bỗng nghẹn lời, và khóc.
TT ôm em, sụt sùi:
- Chị xin nghe theo lời em khuyên, sẽ ráng bảo trọng thân thể. Em an tâm, có một em gái chí thiết cốt nhục như em bên cạnh chị đã cảm thấy an ủi lắm rồị
Còn mấy hôm nữa thì mãn kỳ nghỉ hè. TT trao cho em số tiền cần thiết, để đóng học phí và sắm sửa các vật dụng nhập học, nhưng XC lắc đầu:
- Em không định đi học nữạ
TT sửng sốt.
- Ô hay! Tại sao vậỷ
- Vì chị đã quá tận khổ. Phần lớn số lương của chị đã phải tiêu vào những tốn kém cho em ăn học, em cảm thấy không đành. Chị càng ngày càng hốc hác, khiến em càng xót xạ ý em muốn, một mặt em đi làm, một mặt sẽ học thêm buổi tốị Nếu cả hai chị em mình đều có đồng lương thì ít ra mức sinh hoạt sẽ khá hơn, chị hai sẽ có điều kiện để bồi dưỡng cơ thể, ắt sẽ khang kiện trở lạị
- Coi! Sức khỏe chị vẫn khang kiện như thường chứ có sao đâủ Bốn mùa, tám tiết, em thấy chị có bệnh hoạn gì không? Còn như hơi gầy một chút, chẳng hề chi cả. Gầy, đâu phải là bịnh. Vả lại nữ giới chúng ta, nếu mập phì thì xem sao được?
- Chị nói vậy chớ.. không được đâu! Vì em mà chị khổ nhọc quá nhiều, em không chịu nổị
TT trầm hẳn sắc diện, có vẻ giận:
- Tại sao thình lình em lại nảy ý nghĩ học? Em nghỉ rằng chị lo không xuể tiền ăn học cho em chăng? Em cho rằng chị tiếc rẻ công lao với em chăng?
- Không phải thế đâụ Không đời nào em dám nghĩ như thế, đây chẳng qua là em muốn chia gánh nặng với chị phần nào ...
- Nhưng em quên rằng đó là một chủ ý làm chị buồn phiền. Bất quản chị có tân khổ cách mấy, bất quản chị em mình có nghèo túng như thế nào đi nữa, chị vẫn nhất định muốn em phải học đến tốt nghiệp đại học. XC, em là nguồn hy vọng duy nhất của đời chị, cũng là người thân thiết nhất, đem đến cho chị nhiều khích lệ, an ủi nhất ... Vậy mà hôm nay tự dưng em nảy ý như thế, thật chị hết sức đau lòng ...
TT nghẹn ngào ứa lệ. XC vội ôm chị nức nở.
Một lát, TT vỗ nhẹ vào lưng em:
- Em! Mặc dầu về mặt vật chất chúng ta có phần thanh đạm thật, nhưng về tinh thần chúng ta lại dễ chịu, phấn chấn, nhất là suốt mấy niên khóa qua, em luôn luôn đứng ở ba hạng đầu, khiến chị vô vàng hãnh diện. Nếu em thật tình yêu thương chị, thì điều tốt nhất là em phải tiếp tục hăng say học tập, chớ sao lại có ý nghĩ bâng quơ, chùn bước?
XC gục đầu vào vai chị, không thốt lời nào, cứ nức nở khóc.
- XC! hãy vâng lời chị, đừng bi quan tiêu cực! Chị muốn rằng em cũng như chị, dầu gặp cảnh trạnh thế nào, cũng phải tích cực phấn đấu, đừng bao giờ ngã quị trước nghịch cảnh.
- Chị hai em nguyện xứng đáng là em của chị.
XC cố nín khóc, dùng tay áo quệt ngang nước mắt, mục quang long lanh sáng, đầy cảm kích, nhìn chị.
Thu Trân nhét số tiền vô túi em và ghé vào trán em, hôn một cái ...
Đây là niên học cuối của XC. Tức là hết niên khoá này, nàng sẽ hoàn tất chương trình đại học.
TT thường dọ thử ý em, xem khi tốt nghiệp đại học định sẽ làm gì. XC muốn sẽ tìm một sở làm hợp xứng khả năng và hy vọng đồng lương sẽ khá, chừng đó, sẽ đề nghị TT nghỉ việc một thời gian dài, để bồi bổ sức khỏe, tìm sự thảnh thơi thoải máị Vì lẽ, luôn hai năm nối tiếp rồi, tin tức của TP vẫn mịt mù bằng bặc, khiến tinh thần TT càng ưu sầu và quả nhiên cơ thể nàng vàng võ, gầy yếu thấy rõ.
Nghe tâm ý chân thành của em, lúc nào cũng quan hoài đến mình, TT lấy làm an ủị Nhân thể, nàng lại nghĩ tới vấn đề chung thân của em.
- Còn về hôn nhân, em tính như thế nàỏ Dù sao em năm nay cũng đã hăm hai tuổi rồi, khi ra đại học, sẽ hăm ba, tưởng cũng nên quan tâm đến chuyện thành gia thất chứ. Theo chị thấy, đợi đến khi ra đời em mới nghĩ tới vấn đề lứa đôi, đặc biệt là ở cương vị một phụ nữ có bằng Đại học, có chức nghiệp cao như em, thực tế sẽ rất khó tuyển chọn được một người chồng như ý. Bởi vậy, chị nhắc lại đề nghị cũ, ngay lúc còn đang học này, nếu có bạn nam đồng học nào xứng đáng mà thực tâm yêu em, thì em cũng nên bắt đầu vun quén dần tình ái đi, để khi ra trường em sẽ kết hôn. Đó là một vấn đề thực tế, người con gái khác hẳn con trai, không thể để lỡ tuổi thanh xuân quý giá.
- Ý kiến chị đều hữu lý cả. Nhưng tại sao chị cứ lo chuyện hôn nhân của em, mà tự quên đi vấn đề chung thân hạnh phúc của chị? Nói tới hôn nhân, đáng lý phải bàn về chị trước, rồi mới tính đến em chứ. Chị vừa bảo rằng người con gái không để lỡ tuổi xuân quý giá, thế hiện nay chị đã hăm bốn tuổi rồi, chẳng lẽ chị còn đợi chờ anh TP một cách vô vọng, cả tám năm, mười năm nữa hay saỏ
TT thở dài:
- Ngày nào còn chưa biết đích xác tin tức của TP ra sao, thì ngày đó chị vẫn không thể phụ bạc anh ấy được, bởi vì anh ấy là vị hôn phu của chị, chớ đâu phải chỉ là người yêu hay "bạn trai" thông thường.
- Nhưng nếu anh ấy đã có vợ con rồi, thì saỏ Không lý chị cứ "thủ tiết" mờ mịt hoàỉ
- Chính vì chưa biết rõ nguyên nhân vì sao TP chưa trở về Đài Loan, nên chị mới kiên quyết giữ vẹn lòng yêu nhớ, đợi chờ ... Mấy năm qua, nhờ theo đuổi nghề cán sự điều dưỡng, chị càng ngày càng thấm thía bổn phận yêu và giúp giữa con người với nhau, nên đâm ra say mê nghề nghiệp phục vụ bệnh nhân. Bởi vậy, cho dù chị với TP sẽ có ngày tương phùng hay không, đối với chị cơ hồ chẳng coi là gấp rút nữa, vì chị đã có sự an ủi vô biên trong nghề nghiệp, khả dĩ giúp chị đủ kiên nhẫn đợi chờ anh ấy bao lâu cũng được. Cũng do đó, chị thấy dự kiến của em là muốn khi em đi làm, chị nên nghỉ dưỡng sức ít lâu, tuy làm chị cảm kích lắm, nhưng chắc chị không thể rời bỏ công tác thần thánh ấy được đâu em ạ.
XC trân trối nhìn chị reo lên:
- Chị hai! Chị vĩ đại, phi thường lắm!
TT mỉm cười:
- Ồ, chị chỉ mong làm một người con gái bình thường thôi, đâu dám tiếp nhận lời xưng tụng của em.
- Nhưng làm một người bình thường như chị không phải dễ. Em nghe nói, vẫn có không ít những cán bộ điều dưỡng, với cả các bác sĩ nữa, chẳng những không coi nghề nghiệp là một bổn phận thần thánh như chị nghĩ, lại chỉ thích làm khổ bệnh nhân thêm. Chị vĩ đại hơn họ nhiềụ
o0o
XC liến thoắng, lớn tiếng đề nghị:
- Bữa nay chủ nhật, cô hai không đi dạy học ở Cô nhi viện, chị hai cũng nghỉ, tưởng cả nhà nên đi chơi một chuyến, cho thoải máị Chị hai! em đã bàn chương trình với cô hai rồi, ăn cơm trưa xong, chúng ta cùng đi Bích Đàm bơi thuyền nghẹ
TT quay sang cô Hai:
- Cô hai cũng đồng ý đi Bích Đàm chứ?
- Hèn lâu rồi chẳng có dịp ra ngoại ô, hồi nãy XC cao hứng đưa ý kiến đi Bích Đàm, cô cũng thấy thích, nên đã đồng ý, ha hạ. mà lại đồng ý cả hai tay nữạ
Mặc dù thường lệ cô Hai vẫn đạo mạo, thân thiết với chị em TT, nhưng hôm nay, nàng nhận thấy ở bà có vẻ đặc biệt cao hứng, như trẻ hẳn lại mấy tuổi, khiến nàng không khỏi ngấm ngầm lấy làm lạ, vừa rất mừng. Lẽ dĩ nhiên nàng tán thành ý kiến XC ngaỵ
Bữa cơm trưa hôm nay thật thịnh soạn, thức ăn nhiều và ngon hẳn hơn mọi ngày, dọn đầy cả bàn.
TT ngạc nhiên:
- Cô Hai, sao bữa nay chúng ta lại ăn sang thế nàỷ
- Bữa cơm trưa này là do XC chuẩn bị đấỵ Tất cả các món đều do tự tay nó nấu nướng hết.
- Ái chà! Con ngủ ráng một giấc mà XC đã trổ tài làm xong một "đại yến" thế này, giỏi thật.
Nguyên TT trực đêm thứ bảy ở bệnh viện, nên hầu như sáng chủ nhật nào nàng cũng ngủ đến hơn mười giờ mới dậỵ
- Hồi sáng này, XC thức thật sớm, thân hành xách giỏ đi chợ rồi về nấu bếp luôn, cô chỉ lặt rau xắc thịt phụ nó chút đỉnh thôi, còn thì nó làm ráọ
TT trố mắt ngó XC:
- Cô bé! Ngần này thức ăn, không phải là ít tiền, cô bé nói thật đi, bộ trúng số hay sao mà cô bé xài sang vậỷ
XC cười dài, dựng mặt, giương mày:
- Trời đất! Chờ trúng số thì biết đời nào mới có tiền. Đặc biệt bữa nay em đãi cô Hai, đãi chị, là do tiền của em kiếm được đấỵ
- Tiền do em kiếm được? Bằng cách nàỏ
- Đừng nóng, để em nói cho nghẹ Tháng trước, em có mua xem một tạp chí phụ nữ. Mua chớ hổng phải đọc cọp hay mướn báo đâu nhé! Em thấy trong báo ấy có mở mục "Văn tuyển" đăng bài của bạn gái trẻ thích viết văn, có trả nhuận bút. Em mới viết một bài, được đăng ngay và em lãnh được hai ngày đồng nhuận bút. Em dùng số tiền ấy tổ chức bữa ăn hôm nay, chánh yếu vẫn là mời cô hai và đặc biệt là để chị hai mừng cho thành tích đầu tiên của em kiếm được tiền.
TT thích thú rạng rỡ sắc diện, nhưng lại cảm thấy bâng khuâng:
- Chị rất mừng về thành tích ấy của em, song cũng nghe như em xài hơi sang. Sao lại cần phải đãi chị? Phải chi em để số tiền kiếm được bằng tim óc đó mà mua thêm một ít sách học thì càng có ý nghĩa, đúng thế không?
- Lâu lâu "ưu đãi" một bữa, cho nó thích mà. Chị hai đừng lo, em đã có con đường kiếm ra tiền rồi đấy, cứ viết là có nhuận bút. Các lần sau em sẽ mua sách.
Cô Hai vẫn quen coi XC như đứa bé thơ dại, quên lửng đi cháu gái mình đã hăm hai tuổi, lại là nữ sinh viên sắp tốt nghịêp đại học, nên vọt miệng hỏi:
- Viết văn viết báo kiếm được tiền, phải là những vị từng trải sự đời, kiến thức quãng bác, chớ như con ăn tiền người ta đâu phải dễ?
XC phưỡn ngực ra:
- Trời đất! Người ta đã mình cao năm trượng lưng lớn ba vừng thế này mà cô Hai cứ coi thường hoàị Để rồi con sẽ đọc bài của con cho cô Hai nghe, cũng khá lắm chớ bộ.
Dùng cơm xong, XC giục TT sửa soạn lên đường, lại đích thân phụ lực trang điểm cho chị.
- Ồ, Đi chơi hồ bơi thuyền thì cần gì trang điểm tươm tất? Em khéo vẽ vời thì thôị
- Con gái ra ngoài cũng phải điểm trang phần nào chứ. – XC cười hóm hỉnh nhìn chị, lại tiếp - huống chi là giai nhân như chị mà không làm đẹp cũng uổng.
Cô hai bỗng bước vào buồng. Thấy chị em TT quấn quít bên nhau, mỉm cười mắng yêu:
- Hai đứa bây làm gì cũng đeo dính nhau như là sam không bằng. Tao sống đã gần sáu mươi tuổi rồi, mới thấy cái tình tỷ muội khắng khít như tụi bây là một. Mai kia mốt nọ, khi lấy chồng, phải xa cách nhau, tụi bây sẽ nhớ nhau đứt ruột cho mà xem.
XC mau mắn:
- Cô hai không biết mới lo như vậy, chớ tụi con tính sẽ kết hôn chung một chồng, làm sao xa cách nhau được.
- Nói xàm!
Cô hai không nhịn được, cười ngất một hồi đoạn tiếp:
- Chừng đó, tao sợ tụi bây chẳng còn khắng khít thương yêu nhau nổi nữa, mà lại hóa thành kẻ thù truyền kiếp đấỵ
Những năm trước XC đã từng nói như vậy, TT không lấy làm lạ, vì bấy giờ XC vẫn chưa biết sự đời bao nhiêụ Nay, lại chợt nghe em nhắc lại, tự dưng nàng cảm thấy lời nói như có một ý nghĩa đặc biệt. Nhưng rồi nàng lại nghĩ bất quá XC vui miệng nói đùa với cô Hai cho vui, thế thôi ...
o0o
Bích Đàm, một thắng cảnh nổi tiếng, cách Đài Loan vài mươi cây số, đáp hỏa xa chỉ nửa giờ là tới nơi, nếu đi xe nhà thì càng thuận tiện, vì đường giao thông rất dễ dàng. Du khách đều nhìn nhận, dù đến chơi Bích Đàm đến lần thứ mấy đi nữa, vẫn không nhàm chán, mà mỗi lần trở lại viếng cảnh cũ lại cảm thấy sự thích thú mớị
Hôm nay nhằm chủ nhật, lại đang mùa Xuân, nên du khách viếng Bích Đàm thật đông, dập dìu nam thanh nữ tú.
Ba cô cháu TT đứng bờ đê đá, nhìn ra xa xa là mặt hồ xanh biếc như tấm gương bích lục. Đối diện là dãy núi thấp chạy dài, với những ngôi nhà mái ngói đỏ chói, những túp lều vải đủ màu, nổi bật trên nền cây cối cỏ hoa đang độ xuân quang tươi tốt. Lại có mấy chiếc cầu đá, như những móng trời ngũ sắc, và du khách qua lại trên cầu trông tựa hồ đang bay lên cõi tiên.
Ngó lên mặt hồ, lềnh bềnh những chiếc thuyền tụ năm tụ bảy, hoặc xuyên dọc, lướt ngang tợ thoi đưa, thật ngoạn mục.
XC đứng bên cạnh cô hai, cứ không ngớt trông tả nhìn hữu, dòm tới ngó lui, sắc diện đầy vẻ bồn chồn, hiển nhiên không phải đang ngắm thưởng phong cảnh, dường như chờ đợi, tìm kiếm ai vậỵ
TT nắm cánh tay cô Hai:
- Chúng ta đứng mãi đây không thú bằng xuống thuyền ngoạn hồ.
Cô Hai và XC tuy đầu gật, miệng nói là đồng ý với TT nhưng cứ đứng yên chẳng đi dâu hết.
TT lấy làm kỳ.
Thình lình XC tách ra, vội vã đi như chạy về mé hữụ
TT nhìn theo, chợt thấy XC đến trò chuyện với một thanh niên vận âu phục.
Cô Hai nói:
- Chắc XC gặp bạn đồng học.
Cùng lúc ấy, XC đưa thanh niên vận âu phục lại và giới thiệu đôi đàng, TT mới biết chàng thanh niên tên gọi Cao Gia Kỳ, là sinh viên bạn cùng lớp với XC.
CGK tầm vóc cao cao, diện mạo khôi ngô, anh tuấn, thái độ thật văn nhã, lễ độ. Chàng chấp tay khom lưng ra mắt cô Hai, rồi gật đầu chào và hồn nhiên bắt tay TT.
XC lên tiếng:
- GK, anh có hẹn với bạn bè, cùng đến du ngoạn ở đây chứ?
CGK lắc đầu và không hiểu vì lẽ gì lại hơi ửng hồng mặt.
XC mau mắn tiếp lời:
- Tức là chỉ có một mình anh du ngoạn thôỉ Vậy nhân tiện anh nhập bọn với chúng tôi, cùng bơi thuyền nhé?
- Ồ, hân hạnh! Vâng để tôi đi thuê thuyền ngaỵ
Vừa đáp chàng vừa nhanh nhẹn rời bờ đê đá tiến thẳng ra bờ hồ, chỗ cho thuê thuyền.
TT ngó em mỉm cườị XC cũng nhìn chị, mỉm cười, nhưng nụ cười đấy hóm hỉnh.
TT hỏi:
- Em với Cao tiên sinh hình như đã thân nhau lắm?
- Đâu có! Đối với các bạn nam đồng học, ai em cũng coi như nấy, chả đặc biệt thân với ai cả. Anh chàng CGK này năm nay hăm mươi bốn tuổi, tức đồng tuổi với chị hai đấỵ Trong trường, chàng ta học giỏi, lại có tư cách, nên em có ý muốn giới thiệu kết bằng hữu với chị.
- Ái chà! Nói vậy em cố tình rủ chị du ngoạn Bích Đàm bữa nay, là vốn đã có sẵn kế hoạch trước?
- Không! Đâu có! Chị đoán không đúng rồị Chỉ bất ngờ gặp GK ở đây thôị
TT ngó em mỉm cười và ngó sang cô Hai, bỗng nhiên nhận thấy bà đang cười khác thường. Nàng chợt hiểu rạ
- A! Con biết rồi! Vụ nầy cô Hai cũng biết trước. Cô Hai với XC tính toán với nhau để đánh lừa con đây mà.
Cô Hai cười thật tươi, thật từ ái:
- TT, bộ giận lẫy hả? Sở dĩ cô đồng ý với XC, vì nhìn nhận là em con thật tình quan hoài, yêu giúp con. Co còn có thể làm cái gì thấy là tạo được vui sướng cho đời con, thì làm ngaỵ
Lời của cô Hai khiến TT cảm động sâu xạ Nàng vội xiết chặt tay XC:
- Em! Chị không trách em đâụ Em quá tốt với chị.
XC rạng mặt nở mày:
- Cô Hai đã nói rồi đó, em cũng chẳng dám dấu nữa, thật tình là em đã có hẹn trước với GK, để giới thiệu làm quen với chị.
- Nhưng chị đã có vị hôn phu TP, chị không nên kết giao với nam bằng hữu thì hơn.
- Chị hai không nên vĩnh viễn chờ đợi anh ấy như vậy, tàn phai cả tuổi xuân. Vụ này em đã thỉnh ý cô hai và cô hai cũng có ý muốn chị nên nghĩ đến chuyện tái lập cuộc đời, dù sao chị đã hăm bốn tuổi rồị
- Hăm bốn, thì đã saỏ Chị chẳng thấy có gì phải vội vàng hấp tấp.
- TT! Con không nên cố chấp, kết giao với một người bạn thì có hề chị Mấy lúc gần đây cô thấy con cứ ưu sầu, gầy héo, cô thật xót xa, nên nghĩ rằng con nên có bạn để thỉnh thoảng đưa nhau đi dạo, đàm đạo, cho khuây khỏạ Con thử nghĩ, từng tuổi như cô còn ham vui gì mà đến Bích Đàm nàỷ Chẳng qua là vì XC nó ngại, nếu cô không đi thì con cũng không chịu đi, nên nó yêu cầu đến cô..
Nghe chưa hết lời cô Hai, đôi mi TT đã trào lệ.
XC nắm tay chị:
- Chị Hai! Dầu gì chị cũng làm vui hôm nay, cùng du ngoạn cho trọn vui, kẻo kẹt cho em. A kìa! GK đã thuê được thuyền, đang vẫy tay gọi chúng ta kìa, chúng ta đi thôị
TT thoáng một chút nghĩ ngợi, bỗng thái độ tươi hẳn lên:
- Đi, cô Hai! Con cảm thấy rất cao hứng. Để con trổ tài bơi thuyền tài tình cho cô Hai xem nhé! Nào, đi XC, kẻo GK đợi lâu! ...(Hết Chương 6 ... Xin xem tiếp Chương 7)

[Vô Tình]

Chương 7

Hôm ấy, cuộc du ngoạn ở Bích Đàm phải kết thúc lúc 5 giờ chiều để TT còn kịp trở về Đài Bắc đi làm đêm.
CGK dường như là con nhà giàu, xem lối xài tiền chẳng biết tiếc. Chàng bao ngay một chiếc xe lô hạng sang để bốn người cùng về Đài Bắc.
Về tới Đài Bắc, CGK muốn mời cô cháu TT đi cao lâu dùng cơm tốị
Vì không muốn người ta phải tốn kém thêm, TT viện cớ cần đến bệnh viện để khởi sự làm đêm từ sáu giờ để từ chốị
CGK xem đồng hồ tay, đề nghị:
- Bây giờ là năm giờ hai mươi phút, nếu dùng cơm tối e không kịp thật, nhưng ăn tạm một bữa lót lòng tưởng không đến nỗi trễ.
Dứt lời chàng chẳng chờ mọi người đồng ý hay không, cứ tự tiện bảo tài xế cho xe đến luôn tiệm ăn Lương Vị.
TT thầm cảm thấy GK có vẻ hơi ngang, mời người ta như cưỡng bách. Nhưng trong khi đó, XC chẳng những không phản đối, lại tỏ ra rất cao hứng tán trợ, hiển nhiên mức độ thân nhau giữa hai người chẳng ít.
Thấy, vậy, TT không nỡ làm em mất hứng và cũng muốn cho cuộc du ngoạn Bích Đàm chiều nay trọn vui, nàng mặc nhiên chấp nhận thuận vụ đi ăn nàỵ
Vừa vào tiệm, CGK cũng chủ động gọi ngay một loạt các món bánh bao, xíu mại, hủ tiếu, mì, cháọ.và chàng bặt thiệp mời ai nấy dùng. Suốt bữa ăn, chàng đối xử đặc biệt niềm nở và lễ độ với cô Hai và TT. Còn với XC thì chàng lại chẳng khách sáo chút nàọ Ngược lại, XC cũng rất tự nhiên với chàng có những lúc lại chỉ trích chàng điều nọ điều kia nữa, nhưng chàng cứ luôn tươi cười, chớ chẳng hề nổi nóng.
Nói ngay ra, một thanh niên ôn hòa văn nhã như CGK, quả đúng là mẫu người dễ mến đối với phần đông các cô gáị Tuy nhiên, chàng chẳng làm xao động được con tim TT tí nào, vì nàng không thể một dạ hai lòng quên phụ TP.
Ăn xong bữa điểm tâm chiều, thì đã năm giờ năm mươi phút, TT không dấu được vẻ sốt ruột XC liền.. ra lệnh cắt đặt:
- GK! Anh đưa chị TT đến y viện còn tôi "hộ tống" cô Hai về nhà nghe!
CGK gật đầu "tuân lệnh" và mau mau ra đường gọi ngay hai chiếc xe lôị TT không tiện lớn tiếng kêu GK lại để ngăn cản trước đông ngườị Nàng lại bị động thêm phen nữa, cùng lên xe đi với chàng, trong khi cô Hai và XC ngồi chung chiếc thứ hai về nhà.
Đây là lần đầu tiên trong đời con gái, đã hăm bốn tuổi đầu, TT mới một mình ngồi chung xe với một chàng trai cùng lứa tuổị
Con tim nàng đập rộn lên vì thấy .. kỳ quá. Nàng có cảm tưởng như tất cả người qua kẻ lại trên đường phố đều chú mục nhìn vào nàng và chàng, để bảo nhau rằng chàng và nàng là đôi bạn tình hay một cặp phu thê trẻ mới cướị Tim nàng nhảy càng mạnh, toàn thân nàng nóng ran, đôi má nàng đỏ bừng ...
Suốt thời gian ngoạn thuyền tại Bích Đàm cũng như lúc đáp xe lô từ Bích Đàm về Đài Bắc, luôn luôn CGK nói năng rất lanh lợi, hoạt bát. Bây giờ bốn người đã bớt đi hai, trên xe lôi chỉ có chàng và TT, nàng đoán thế nào chàng cũng sẽ nhân dịp vắng vẻ, thuận tiện mà nói thật nhiều, có thể tỏ tình cùng nàng cũng nên. Nàng đâm lo ngại, vội ngấm ngầm chuẩn bị sẵn mấy câu trả lời cự tuyệt ...
Nào ngờ thực tế lại trái hẳn ước liệu của nàng. Dọc đường, thủy chung chàng chỉ thốt hai câu vắn tắt, cần thiết mà thôi, còn thì cứ ngồi, nghiêm chỉnh nín lặng.
Từ chỗ nghi ngại, nàng đổi sang phần nào có hảo cảm với chàng vì nhận thấy một thanh niên còn biết dè dặt, e thẹn trước nữ nhân như vậy là con người có tư cách, lễ độ, khác hẳn hạng mặt dày mày dạn, sỗ sàng, trớt nhã. Nàng không khỏi thầm hối hận về sự hấp tấp xét đoán của mình vừa rồị
Xe đổ trước cổng y viện. TT mỉm cười:
- Cao tiên sinh, hôm nay chúng tôi đã làm tốn kém và nhọc công tiên sinh khá nhiều, khiến tôi rất áy náỵ
- Ồ! Có chi, có chi! Tôi vẫn quen thực tình như thế.
Chàng vừa đáp khẽ, vừa lịch sự dìu nàng cùng bước xuống xẹ
Thấy chàng có ý muốn đưa mình vào luôn cổng y viện. TT vội từ chối khéo bằng cách đưa tay cho chàng bắt và thốt lời cám ơn, rồi hấp tấp tiến vô cổng ngay ...
Chiều hôm sau, TT còn đang ở nhà, chưa đi làm thì thấy XC về, đầy vẻ vội vàng:
- Ủa! Chiều nay bộ em không có giờ học saỏ
XC cười:
- Có chứ! Nhưng vừa mãn giờ là em lẹ lẹ về nhà ngay, vì sợ chậm chân một chút sẽ không được gặp chị.
- Em cần gặp chị có việc gì vậỷ
- Để hỏi xem chị có cảm tưởng thế nào về CGK. Chị không chê GK chứ?
- XC, hảo ý của em lo lắng cho chị, chị rất cảm kích, nhưng đáng tiếc là chị không nghĩ đến việc kết giao với bạn traị
- Đến như cô hai, gần sáu mươi tuổi rồi mà cũng nhìn nhận việc chị có bạn trai chẳng hại gì kia mà! ...
XC làm như một nhà biện sĩ thuyết khách thời cổ, tiếp:
- Còn chị, là một phụ nữ có học thức ở thời đại tân tiến này, không lẽ tư tưởng không theo kịp ý nghĩ cởi mở của cô Haỉ
- Nếu chị chưa có vị hôn phu, thì việc có bạn trai chẳng hại gì thật. Đây không phải là vấn đề tư tưởng cởi mở hay không mà thuộc về tục lệ luân lý đáng giữ gìn. Bất luận nam hay nữ, đều phải chuyên chính, trong sạch trong tình ái, chớ không thể hời hợt, bừa bãị Nếu chẳng giữ gìn đạo lý ấy, thì nam nữ trong xã hội sẽ xô bồ và giá trị của tình ái, của hôn nhân sẽ chẳng còn gì nữa cả?
XC trầm ngâm:
- Lời chị rất xác đáng. Nhưng, trường hợp của chị là trường hợp đặc biệt. Đã bảy tám năm rồi anh TP bặc hẳn âm haọ Đó không phải là thời gian ngắn ngủi gì. Vạn nhất anh ấy sẽ vĩnh viễn chẳng tìm lại chị, không lẽ chị cũng cứ vĩnh viễn chẳng kết hôn với ai hết? Em vẫn hiểu, đối với tình yêu chúng ta phải trung thành, chung thủy, song thực tế, chị với anh TP chưa hề làm đám cưới, đôi bên chưa từng được ràng buộc nhau bởi bất cứ một trách nhiệm hay quyền lợi nào, thì chị đâu thể ở đây mà đóng vai người vợ thủ tiết mãi mãỉ Theo em đoán, anh TP chắc đã có vợ con rồi, tất nhiên không còn mặt mũi nào tìm lại chị nữa đâụ
TT nghe một nỗi thê lương dâng lên trong tâm hồn.
Nàng thầm thấy XC đoán hữu lý, lập luận cũng đúng, vì giữa nàng với TP ngoài tình cảm qua thư từ, quả chẳng bị sự ràng buộc nào khác, đến mặt mũi nhau cũng chưa gặp gỡ trực tiếp một lần.
Nhân lúc TT cúi đầu lặng thinh, XC lại tấn công thêm:
- Chị Hai! Theo em thấy thì GK là một thanh niên tài mạo song toàn, chí hướng và tư cách đứng đắn, rất xứng đáng kết giao bằng hữu với chị. Bữa nay, gặp em trong trường, anh ấy nhiệt liệt ca tụng, ái mộ chị. Em nhận không lầm là anh ấy đã thật tâm yêu chị rồi đấỵ Tuy nhiên, tình cảm chỉ có nghĩa khi được nẩy nở song phương, nên em muốn biết chị có ấn tượng ra sao với anh ấỷ
TT ngẩng lên, nhìn em bằng ánh mắt hoài nghi:
- XC! Chị chợt thấy có điều hơi khó hiểụ Em thẳng thắn khen GK về mọi mặt như thế, hai người lại là bạn học chung trường, lẽ nào giữa nhau chẳng đậm đà tình cảm, vì lẽ gì em không chọn GK làm đối tượng tình yêu cho chính mình mà lại đi giới thiệu cho chị?

- Ồ! Có chi là khó hiểụ Số nam sinh viên bạn học của em đâu phải chỉ có một mình GK, tất nhiên còn người khác, cũng rất tốt, rất đứng đắn, mà em có thể "lọt mắt xanh". Cho nên ... phần em chưa vội, em muốn giải quyết vấn đề của chị trước, rồi mới tới em sau bởi vì chị lớn tuổi hơn em. Người con gái trên hăm bốn tuổi, tuy chưa là già song ngày tháng qua nhanh như bóng ngựa phi ngang cửa sổ, nếu không nghĩ xong vấn đề hôn nhân, e rằng chẳng mấy chốc đã chồng chất thêm năm ba tuổi nữa, thì thật là phí uổng tuổi xuân vô giá. Chị hai! Em không tán thành chút nào nếu chị cứ "thủ tiết" hoài đối với một người con trai đã bỏ quên chị. Thời đại này mà chị lại muốn chiếm huy chương "tiết hạnh khả phong" để trở thành xử nữ già ư?
XC cố ý dùng phương cách "khích tướng" may ra làm chị mình quên được TP chăng. Nhưng ... TT bỗng bật cười thành tiếng:
- Làm một xử nữ già cũng chẳng xấu, ít ra vẫn có thể yên thân sống qua ngày, còn hơn là bơi lội trong bể khổ của nghịch cảnh gia đình, vốn đang đầy dẫy ở xã hội thời naỵ
- Chị hai! Em không nói giỡn đâu! Em muốn chị thật tình cho em biết, cảm tưởng của chị như thế nào đối với CGK?
- Nhân phẩm của Cao tiên sinh rất tốt. Nếu em định ý xây dựng hôn nhân với GK, chị sẽ hoàn toàn tán thành.
TT nói thật nghiêm trang, rõ từng tiếng một. Đôi má XC bỗng đỏ bừng, dáng điệu thẹn thùa mất tự nhiên thấy rõ, khiến càng trở nên duyên dáng dễ thương.
TT liền tiếp lời:
- XC, em vốn là một nữ sinh viên vừa xinh đẹp, vừa ngoan hiền, khả ái về mọi mặt. Chị tin là hằng ngày GK rất để ý em và chắc cũng đã từng theo đuổi em hơn ai hết. Như thế đã suốt bốn năm liền học chung, nhất định hai người đã thông cảm nhau sâu xa mà.. nếu chị nhìn không lầm, ắt hẳn đã yêu nhau lắm rồi, phải không? Vậy mà nay em lại đem GK giới thiệu cho chị kết bạn, thật là một việc làm hiếm có.
XC đã trấn tĩnh, đối đáp trôi chảy:
- Chị hai! Chị đoán đúng rồi! Em đã chẳng nói rõ với chị rồi là gì, trong trường số nam đồng học theo đuổi em thật ra khá đông, dù em có phép phân thân cũng không đủ thời giờ để nói chuyện yêu đương với từng người được; nhưng thật tình em có để ý vài ba người có nhân phẩm khá nhất, trong đó có CGK. Xin nhớ, "để ý" không có nghĩa là "yêu". Vậy, em giới thiệu GK với chị, đâu phải chuyện lạ, đâu có khó khăn gì mà em làm không được?
TT lại cười:
- Chị cần hỏi em một câu này mới được. Hóa ra trong trường còn có một nam đồng học khác được em coi còn trội hơn CGK nữa và em đã chọn đó là đối tượng lý tưởng?
- Đúng vậy, lần này chị nói trúng phóc.
XC cao hứng, cười khanh khách và hỏi tiếp ngay:
- Chị hai, bây giờ chị đồng ý kết bạn với GK chứ?
Chợt nhớ ra đã tới giờ đi làm, TT vội đứng dậy, vừa với tay lấy chiếc sắc, vừa ngó em mỉm cười chớ không trả lời, đoạn rảo bước ra cửạ
TT đã được đổi ca làm ban ngàỵ
Mỗi chiều thứ sáu hàng tuần, CGK đều đến trước cổng y viện chờ đón nàng, có khi chàng vào luôn bên trong tìm gặp nàng, rồi cùng đưa nhau ra phố. Bữa thì chàng mời nàng đi xem xi nê, rồi mời đi ăn cơm tốị Bữa thì chàng chìu nàng, dắt nhau dạo công viên, hoặc ra ngoại ô phụ cần hứng mát ...
Hai người chuyện trò về đủ thứ vấn đề mà phần lớn là chàng tùy theo hướng sở thích của nàng hơn là đề cập vấn đề theo ý riêng. Ngay đến cả những sự vật nào nàng không ưa, chàng cũng tinh tế, tuyệt đối chẳng bao giờ bàn tớị
CGK quả nhiên rất khéo chìu chuộng tâm lý bạn gáị Nhất cử nhất động của nàng đều lịch sự, nhã nhặn, và luôn luôn quan thiết chăm sóc TT thật chu đáọ
Mặc dù TT vẫn có ý thức tránh bàn vào vấn đề tình ái, song lối đối xử và tư cách đứng đắn của GK lại khiến nàng càng ngày càng tăng phần hảo cảm đậm đà với chàng.
Chàng thường cổ võ, khích lệ nàng, hiển nhiên đã đem đến cho nàng nguồn an ủi tinh thần rất lớn. Những ưu tư, phiền não trong tâm tưởng nàng dần dần tiêu tan hết. Trong vòng hai tháng, nàng lên được ba kí lô, chứng tỏ thể chất nàng đã khang kiện khả quan, nhờ tinh thần thơ thớị
Tuy nhiên, trước như sau, nàng vẫn không coi chàng là người yêu, mà chỉ nhìn nhận là một người bạn tốt, thế thôị
Ba tháng xuân quang đã qua thời tiết dần dần trở nóng, mùa Hạ đầy bức rức bực bội nó lù lù hiện đến.
Dạo này XC học mãi miết, vì sắp thi mãn khóa, lại là niên khóa cuối cùng tốt nghiệp đại học – mà nàng thì muốn đậu hạng ưu, chiếm kỳ được danh dự đem về nhà, để xứng với bao nhiêu gian khổ bấy lâu, cùng lòng kỳ vọng tha thiết của TT, người chị cao quý nhất của nàng.
Hôm nay, đúng chu kỳ thường lệ - chiều thứ sáu – CGK lại đến y viện đợi rước TT.
Chàng ngõ ý muốn mời nàng đến nhà hàng Đại Lục, dùng cơm tâỵ Nàng ngại tốn kém cho chàng, hơi ngần ngừ, nhưng chàng chí quyết thỉnh cầu mãi, nàng không đành từ chối nữạ
Trong phòng máy lạnh của nhà hàng, hai người ngồi đối diện nhau, quên đi tiết sơ hạ nóng bức bên ngoàị Dưới ánh đèn sáng, GK càng hiển lộ những nét mi thanh mục tú của một chàng thanh niên anh tuấn. Và TT, càng kiều diễm, duyên dáng bội phần.
Nhìn GK, thêm lần nữa TT ngấm ngầm đoán chàng không thể hăm bốn tuổi, mà chỉ hăm hai - đồng tuổi với XC là cùng.
Nàng lại cảm thấy kỳ lại tại sao XC nói chàng hăm bốn tuổi mà chàng cũng không phủ nhận?
Vừa ăn, nàng vừa trầm ngâm nghĩ ngợị
Thình lình GK lên tiếng:
- TT! TT đẹp lắm!
Lần đầu tiên chàng đổi cách xưng hô, gọi thẳng tên nàng. Và cũng là lần đầu tiên chàng mở đề bằng lời tán tụng nàng đẹp.
Quả quá bất ngờ! Đúng là một "biến cố"! TT kinh ngạc đến độ hoài nghi hai tai mình đâm ra nghễnh ngãng, nghe lộn.
Nàng nín thở, trố mắt nhìn chàng xuất thần.
Chàng đỏ rần mặt mày, như vừa uống mấy ly rượu mạnh. Nhưng chàng gắng trấn tĩnh, nở nụ cười kém tự nhiên, khẽ hỏi:
- TT không bằng lòng về lối xưng hô vừa rồi của tôi chăng?
- Giữa bạn bè với nhau, lại là bạn thân, người ta vẫn không dùng đến cách xưng hô tiên sinh, tiểu thư, ấy là chuyện thông thường.
- Thế thì ... hay là TT không thích tôi ca ngợi TT đẹp?
TT cười:
- Có người khen tôi đẹp, tại sao tôi lại không thích? Có điều ... tôi không khỏi lấy làm lạ ...
- TT lấy làm lạ điều chỉ
- Chúng ta thường gặp mặt nhau trong hơn hai tháng quen biết giao dịch rồi, chả lẽ mãi tới ngày giờ này GK mới phát giác tôi bỗng dưng trở nên xinh đẹp?
- Ồ! Nếu thế thì TT không nên lấy làm lạ. Ngay lần mới gặp ở Bích Đàm, tôi đã nhận thấy TT là một cô gái mỹ lệ phi thường rồi, một vẽ đẹp thùy mị, đoan thục. Nhưng, hơn hai tháng qua, tôi không dám mạo muội ca ngợi, vì sợ TT giận ...
TT cười thật ngọt ngào:
- Còn bây giờ GK không sợ tôi giận?
- Hơn hai tháng quen biết nhau, tôi hiểu TT chẳng những là người dồi dào tình cảm, lại rất có lý trí, là một cô gái kiên cường đúng mức. TT đã thường thường khích lệ tôi, hướng dẫn tôị. Tôi nhận thấy, được ở cạnh TT, quả thực tôi đã thu thập được nhiều điều bổ ích, chẳng kém ở học đường. Tôi ca ngợi TT đẹp, không phải chỉ ca ngợi nhan sắc bề ngoài mà thôi, tôi còn muốn nói đến cả nội tâm đẹp của TT ... Tôi chưa từng thấy TT lúc giận sẽ ra sao, nhưng nếu có chọc cho TT nổi nóng, tôi cũng chẳng ngại bằng khi XC giận, vì XC mà nổi giận thì tôi bị nàng lớn tiếng chỉ trích tơi bời ...
- GK nói tốt cho tôi quá chừng! Thật ra tôi cũng rất cảm tạ GK, vì hơn hai tháng qua, tôi đã được GK khuyến khích, an ủi rất nhiềụ Tôi xin ghi nhớ mãi tấm lòng tốt của GK.
- TT! Được nghe TT nói như vậy, tôi vô cùng cao hứng!..
Chàng hơi ngập ngừng một chút, rồi mạnh dạn tiếp lời, nhưng lại cũng ngập ngừng:
- Hôm nay ... hôm nay ...
- Hôm nay thì saỏ
- Hôm nay, tôi xin chân thành cầu hôn với TT, chẳng hay TT có bằng lòng không?
Thốt được bấy nhiêu, Gk đã bừng đỏ mặt màỵ
TT cũng ửng hồng đôi má và chưa kịp nghĩ ra lời nào khác hơn là khẽ hỏi lại:
- GK cầu hôn với tôỉ
Rồi nàng từ từ cúi đầu nhìn xuống.
GK lộ hẳn vẻ băn khoăn. Tài ăn nói lưu loát của chàng chợt biến mất. Chàng chỉ còn biết ngồi im, không dám thở mạnh, trân trối ngó TT ...
Sau một lúc bối rối, TT trấn tỉnh, lên tiếng:
- GK! Tôi xin hỏi GK câu này nhé. Tại sao GK không cầu hôn với em gái tôỉ
Nghe hỏi, mặt GK càng đỏ. Và dù đang ngồi trong phòng máy lạnh, mà trên mí tóc góc trán chàng lại tươm mồ hôi hột. Nhưng chàng không tự hay biết như thế, cứ ngồi ngây người rạ
TT đưa tay mở chiếc hộp trên bàn, lấy một vuông khăn lông tẩm nước hoa hấp nóng, đặt vào tay GK.
Như sực tỉnh cơn mộng, chàng dùng vuông khăn lau mồ hôi trán.
TT vội tiếp lời:
- GK! giữa GK với em gái tôi đã từng hiểu biết nhau suốt bốn năm dài đồng học, còn với tôi, chỉ mới quen vài tháng naỵ Cố nhiên sự cảm thông cũng có chỗ khác biệt nhaụ Tôi tin là GK với XC đã thông cảm nhau xâu xạ Chẳng hạn, bằng một câu nói vừa rồi của GK rằng: "XC mà nổi giận thì tôi bị nàng lớn tiếng chỉ trích tơi bời", cũng đủ hiểu hai người thân thiết nhau đến độ nào rồi, vì nếu chẳng thân đúng mức, nếu không quan tâm nhau thực sự, thì đâu thể có cử chỉ như thế với nhau được ... nếu GK với XC chỉ là bạn bè hời hợt tầm thường thì XC không khi nào dám chỉ trích GK và ngược lại GK cũng không thể chấp nhận sự chỉ trích ấy, phải không?
GK mỉm cười:
- TT nói thế để làm gì? Tôi đang đặt vấn đề một đàng thì TT lại bàn về một nẻọ Hiện tôi đang cầu hôn với TT chớ đâu phải bình phẩm về sự quen biết thân hay không giữa XC với tôị
TT càng trở nên tự nhiên, bình tĩnh. Nàng nhìn GK, cười thật tươi:
- GK! Thiết tưởng GK cũng nên hiểu vì sao hơn hai tháng nay tôi đều giữa đúng hẹn chiều thứ sáu hàng tuần, để cùng đi chơi đó đây với GK.
- Ồ! Đó là ... đó là ...
Chàng hơi khựng lại một chút, đoạn thành thật đáp:
- Như thế vì, ít ra, tôi cũng đã được TT có đôi phần thiện cảm.
TT khẽ lắc đầu:
- Thiện cảm với GK thì có thật, nhưng không phải vì có thiện cảm mà tôi sốt sắng tiếp nhận sự hẹn hò đều đều như thế đâụ
Nàng lại tươi cười, rồi nghiêm chỉnh tiếp:
- Mà dụng ý của tôi là muốn có những dịp thế, để quan sát, tìm hiểu kỹ càng nhân phẩm, tư cách của GK. Hơn hai tháng qua, tôi nhận ra GK không có khuyết điểm gì đáng kể, khiến tôi hết sức vui mừng, vô vàn an ủị Tôi mừng cho chuyện chung thân hạnh phúc của em gái tôị XC mà xây dựng gia đình với một người tốt như GK thật là một nguồn an ủi vô biên cho tôị Tôi tin rằng GK sẽ rất xứng đáng là một người chồng hoàn toàn, cho XC trao thân gởi phận.
Nét mặt GK nhăn nhó cười không ra cười, cứ đưa tay vuốt tóc sau gáy:
- TT, nghĩa là TT chẳng hề yêu tôỉ
- Ồ! Tôi rất yêu GK. Tôi xin lập lại, tôi rất yêu GK! Nhưng, từ ngữ "yêu" vốn rất rộng nghĩạ Tôi yêu cái tình ý chân thành, nhân phẩm đứng đắn của GK và dã hoàn toàn coi GK là một người anh rất tốt. GK! Cả GK lẫn XC đều sắp thi tốt nghiệp tới nơi rồị Bốn năm đồng học với nhau, kể cũng là thời gian khá đầy đủ cho GK với XC hiểu biết nhau xâu xa, tôi biết là chuyện tình cảm của hai người rất tốt đẹp, đậm đà, ấy là điều đáng mừng lắm. Dù sao thì hai người cũng nên có chương trình chung, sau khi tốt nghiệp đại học chứ! GK, tôi mong rằng GK hãy đem tình nghĩa dành cho tôi mà tập trung vào em gái tôi, được thế, tôi sẽ mang ơn Gk mãi mãị Nếu Gk còn bảo rằng yêu tôi mà quên đi mối tình thắm thiết đối với XC thì, thú thật, tôi sẽ rất buồn. GK! Xin hãy nghe theo lời tôi, nhé! Từ nay, GK cũng không nên đến tìm tôi nữa, vì thời gian qua tôi đã tìm hiểu khá đầy đủ về GK rồi, tôi hết sức an tâm cho XC, đã có một người yêu và sẽ là người chồng tương lai, rất xứng đáng như GK. Tôi an tâm, vì tin rằng GK sẽ vĩnh viễn chiếu cố XC trên đường đờị
Mặt GK không còn đỏ nữạ Chàng ngồi thừ ra, trầm mặc như đang nghĩ ngợi lung lắm.
Khá lâu, thình lình từ khóe mắt chàng trào ra mấy giọt lệ.
TT cực kỳ áy náy, hỏi gấp:
- Sao GK lại rơi lệ? GK đau buồn lắm chăng?
Bất thần GK thò tay sang, xiết chặt tay TT, giọng hơi rung vì khích động:
- TT! Không phải đau buồn, mà tôi quá cảm động, vì thật không thể ngờ tình tỷ muội của TT với XC lại cao cả, vĩ đại đến mức tối thượng! TT thật phi thường! Mà XC cũng phi thường lắm.
TT không khỏi ngơ ngác:
- Ủa! GK nói gì tôi chưa hiểủ Có thể nói rõ hơn không?
- Ồ! Không.. không có chi! Tôị. tôi ... nhận thấy TT hết sức thương yêu XC ...
Chàng đâm lúng túng, như cố khỏa lấp, che dấu một chuyện gì vậỵ
TT cúi đầu, không hỏi thêm, nhưng không ngớt suy nghĩ về lời vừa rồi của GK.
Và nàng sực đoán ra, có thể đây là một màn kịch mà XC chính là đạo diễn. Nếu không sao GK lại sơ hở thố lộ câu nói ấỷ Phải chăng do uy lực của tình yêu, GK đã bị XC sai khiến tiến hành cuộc cầu hôn với mình? ... Nghĩ đến đây, tự dưng nàng cũng rơi nước mắt.
GK hoảng hốt:
- TT.. sao lại .. như vậỷ
- Cao cả, vĩ đại không phải là tôi, mà là em gái tôị Tôi cũng đang cảm động, có lẽ giống như sự cảm động của GK.
GK lộ vẻ bất an và dường như hơi thẹn, không dám ngó thẳng TT.
Từ phút giây này trở đi, hai người không ai nói thêm lời nào nữa, cứ lặng lẽ ăn đến xong bữa cơm, mà chẳng biết ngon là gì.
Mọi khi, sau lúc đi ăn xong, hai người lại đưa nhau đi dạo một vài vòng công viên, rồi mới tạm biệt. Nhưng lần này, chàng chẳng mở lời yêu cầu, mà nàng cũng càng không muốn nhắc tới chuyện đi dạọ
Hai người chia tay, GK vẫy gọi một chiếc xe lôi cho TT về nhà. Chàng đứng nhìn theo cho đến khi chiếc xe khuất hẳn vào một ngã rẽ.
TT về tới nhà thì thấy em còn đang cắm cúi ngồi học.
XC ngẩng lên nhìn chị, đặt bút xuống, tươi cười hóm hỉnh. TT kéo ghế ngồi đối diện em, nói ngay:
- Cô bé khỏi dòm tôi mà cười, để tôi nói cho nghe, GK bỗng nhiên mới vừa hỏi ý cầu hôn tôi rồi đấỵ
XC cười càng tươi:
- Chị đã chấp thuận?
- Em đoán thử xem?
Vừa nói, nàng vừa đứng lên, thay y phục, mặc đồ ngủ.
- Chị hai! GK đã thành thật cầu hôn, chắc chị đã chấp thuận rồi phải không?
TT cài cửa phòng rồi quay trở lại, vừa buộc dây thắt lưng áo ngủ, vừa nhoẻn cười:
- Em lại hay đùa dai nữa rồị Bộ em quên rằng chị đã có vị hôn phu từ lâu rồi saỏ
- Ồ! Nếu không có thiện cảm với GK, thì hai tháng nay chị đã không đi chơi chung với anh ấỵ Vậy mà chị nỡ từ chốị Thế nào GK cũng đau khổ vì thất vọng.
- Không đến nỗi như thế đâụ Chị với GK mới biết nhau chưa lâu, thực ra cũng chưa nẩy nở tình yêu, thì có lý đâu GK đau khổ vì thất vọng. Chị đã nói thẳng với GK, từ rày đừng đến tìm chị nữạ
Dứt lời, nàng trở gót đi thẳng vào buồng rửa mặt.
Chập sau, lúc nàng trở ra, thì XC đang chống khuỷa tay trên bàn, ôm cằm, ngồi đăm chiêu xuất thần.
Thấy em lộ vẻ không vui, nàng bật cười thành tiếng.
- Chị cự tuyệt GK cầu hôn thì ăn nhằm gì mà coi bộ em ưu tư vậỷ
XC lườm chị:
- Chị đã làm khổ người em giới thiệụ
TT nắm tay em kéo lại giường:
- Chúng ta đi ngủ thôị Thực ra, em bất tất phải lo cho GK, vì trong tâm khảm y đã có sẵn hình bóng một người yêu từ lâu rồi, nay dầu chị cự tuyệt, y cũng chả đến nỗi đau khổ thất vọng đâụ
- Hả? Sao chị biết thế? Y có người yêu khác ư? Chính y nói thế hả? ...
XC hỏi dồn, đầy hoang mang.
- Y không có nói, nhưng chị đoán biết.
XC thở phào một hơi, ngồi xuống mép giường.
TT hôn vào má em mấy cái liền, đoạn ngã lưng xuống nệm, vừa bảo:
- Em đừng băn khoăn nghĩ ngợi gì hết về sự phiền muộn của chị. Chị đã hết buồn rồị Chị đang lạc quan yêu đời lắm.
XC chẳng nói năng gì hết, cũng nằm xuống, làm như muốn ngủ.
Tuy nhiên, chẳng ai ngủ được cả. XC cứ lăn qua trở lại hoài, như đang bức rức vì một ý nghĩ gì.
TT bỗng ứng tiếng:
- Em à!
- Hở?
- Vừa rồi em có ý trách sao chị đã ưng thuận hẹn hò đi chơi chung với GK hơn hai tháng nay mà bây giờ lại cự tuyệt lời y cầu hôn? Thực ra, thời gian qua chị đã thay mặt em, để quan sát nhân phẩm của GK đó. Ngay từ đầu, chị đã đoán GK vốn là người yêu của em, vì xuyên qua thái độ của em đối với y, hiển nhiên giữa hai người đã thân thiết nhau lắm rồị Tuy nhiên, chị vẫn chưa hiểu tại sao em lại liều lĩnh đem cả người yêu của mình mà nhường cho chị? Ấy là dụng ý gì vậỷ
XC không trả lờị
- Em! Em đối với chị như thế, khiến lòng chị cảm kích không biết nói sao cho vừạ Nhưng, một thời gian qua, cho đến bây giờ, chị với GK thực tình không phát sinh yêu đương được, mà chị chỉ xem GK là một người bạn tốt, một người em đứng đắn thế thôị Hơn hai tháng quan sát, chị đi tới kết luận, GK quả là một thanh niên ưu tú, em mà kết hôn với GK thì thật xứng đôi; được thế, chị sẽ vô cùng an tâm, vô cùng vui mừng.
XC ửng hồng đôi má.
- Chị hai! Chị đã biết rõ rồi, em cũng chả dấu, chả chối cãi nữạ Có điều nầy ... giả sử chị em mình đồng kết hôn một chồng, chị có chịu không?
- Ái chà! Tại sao em lại nhắc tới điều đó làm chỉ
- Mấy năm trước, há chị đã chẳng từng nói với em là chị em mình cùng chung hoạn nạn, cùng chung phú quý, cũng có thể cùng chung hạnh phúc tình ái! Chị hai, chị thử nghĩ, ngay từ ngày ấy, chị đã sẵn sàng đem tình yêu vị hôn phu mà sẻ một nửa cho em, thì tại sao bây giờ em không thể nhường hẳn mối tình của em cho chị?
TT vừa cảm động, vừa buồn cười:
- Vậy là chị đã đoán hoàn toàn đúng rồị Có phải em đã bức bách GK cố gắng kết thân xây dựng tình yêu với chị?
- Vâng, GK hoàn toàn nghe theo lời em.
- Y bằng lòng cưới cả hai chị em chúng ta ư?
- Ban đầu thì GK lộ vẻ khó xử. Nhưng em bảo, nếu không chịu vậy, thì cũng đừng hòng kết hôn với em. Chàng không có cách nào hơn, đành tuân theo ý em. Và rồi, sau ngày em giới thiệu chị với chàng quen nhau, chẳng những chàng hoàn toàn nguyện ý thực hiện giải pháp của em, tức thành hôn với cả hai chúng ta, mà chàng còn hết sức sùng bái chị. Chàng từng thú nhận với em, rằng chị vừa đẹp hơn em, vừa ôn nhu hiền hòa hơn em, nói tóm, chàng ca tụng chị là một phụ nữ khả ái nhất trên đờị Và thực tâm chàng đã yêu chị. Bây giờ chị lại từ chối lời chàng cầu hôn, chàng thất vọng đau khổ thật đấỵ
- Chị không tin GK đã dám nói như thế trước mặt em.
- Bộ em dám nói dối chị à? Giữa em với GK, chẳng chuyện gì là úp mở, quanh co cả. Hễ bữa trước chàng đi chơi với chị ra sao, là liền hôm sau chàng kể rành mạch lại cho em nghe ngaỵ
- Thế mà em không nổi nóng ư?
- Tại sao em phải nổi nóng? Chàng ca tụng người chị yêu quý nhất của em, là quá đúng, là thật trăm phần trăm, em cảm tạ chàng còn không hết, chớ giận người ta là giận cái gì? Chẳng điểm nào em có thể sánh kịp chị hết, từ dung mạo, tánh tình, đến cả trình độ hiểu biết, chị đều vượt hẳn em, em lấy làm hãnh diện sung sướng.
TT biết rõ là em mình đang nói bằgn tất cả chân tình tỷ muội, một chân tình mà nàng nhận thấy có lẽ trên đời này không có người em gái thứ hai nào chí thiết, trọn dạ như XC.
Nàng ghì chặt em vào lòng:
- Em không tiên liệu, nếu việc đó thành sự thực thì hậu quả sẽ nghiêm trọng thế nào saỏ
- Không cần phải tiên liệu, vì em muốn trở nên sự thật kia mà. Còn hậu quả, bất luận ra sao, em cũng sẵn sàng chấp nhận. Nhưng em tin chắc là sẽ không có gì nghiêm trọng, bởi em biết chị thương em còn hơn cả thương bản thân chị, thì đâu bao giờ chị làm khổ em.
TT chẳng còn biết nói gì hơn. Đúng ra nàng không thể thốt nên lờị Nàng ôm em bật khóc.
- Chị hai! Đừng khóc! Chị buồn em saỏ
- Chị khóc vì sung sướng, vì được hưởng tình thương của em, một tình thương thần thánh!
- Chị hai! Chị đừng cự tuyệt GK nữa nghe! Để chị em mình vĩnh viễn gần gũi, vĩnh viễn chung sống với nhau, nghe!
- Ý của em dù chân thành, song không hợp lý, chẳng hợp pháp. Huống chi, lòng chị vẫn yêu TP và không yêu GK. Còn việc chị em mình vĩnh viễn muốn gần nhau, thủng thẳng rồi chúng ta sẽ nghĩ ra biện pháp, đừng lọ
Nào ngờ thình lình XC nổi giận:
- Thì ra, ngày nào chị nói cùng chung tình yêu với em, chỉ là nói dối, chớ thật ra, chưa chắc chị đã dám đem anh TP san sẻ cho em.
- Em trách oan cho chị rồị Ngày đó, chị nói chuyện chung tình yêu, là vì em cũng yêu TP, tức chị sẵn sàng chấp nhận một sự hợp tình hợp lý. Còn nay, sự việc không giống nhau, chị lại không yêu GK kia mà. Đấy, em thử gẫm xét xem lời chị nói có đúng không?
- Chị nói rất đúng. Chị vẫn chung thủy không quên mối tình cùng anh TP, em nhìn nhận chị quả là một người con gái cao thượng. Còn em, kể ra, ấu trĩ quá, đi cưỡng bách tình cảm của chị, thật là một chuyện đáng tức cườị
- Không! Đó không phải chuyện đáng tức cười đâụ Mà chị cho đó là một sự kiện không tầm thường, chỉ có người con gái phi thường như em mới dám hy sinh như thế!.. XC, chị thấy GK quả là một chàng trai rất tốt, sẽ cần cho cuộc đời em, vì GK sẽ là người chồng gương mẫu, chắc chắn đem hạnh phúc đầy đủ cho em. Có điều, tiện đây, chị lấy tư cách làm chị, khuyên em một lời, trước mặt người chồng hảo tâm trung thực như thế, đừng bao giờ em tự tỏ ra là thông minh mà cứ chỉ trích chồng thế nọ thế kiạ Làm thế là tự phá hoại trầm trọng hạnh phúc vợ chồng đấỵ Ở cương vị người vợ, tuyệt đối đừng gây tổn thương lòng tự trọng của chồng, hết sức tai hạị Em là người thông minh thiết tưởng chị chỉ nói bấy nhiêu cũng đã hiểu rồị Tóm tắt, GK là người bạn đời rất quý của em, em nên xứng đáng với chàng, chị xin nhiệt thành chúc lành hai người ...
XC chẳng đợi chị nói dứt, đã gục đầu vào vai chị mà khóc.
TT nhẹ nhàng vuốt lưng và hôn lên mái tóc em.(Hết Chương 7 ... Xin xem tiếp Chương 8)

[Vô Tình]

Chương 8

Kể từ sau bữa ăn tối ở nhà hàng Đại Lục trở đi, quả nhiên CGK nghe theo lời TT, không đến y viện tìm gặp nàng nữạ
Có một lần, TT từ y viện về nhà, bỗng ngó thấy CGK và XC song song bên nhau, đi trên hè phố, lẫn lộn trong đám đông người đi đường.
Xem hai người không ngớt tươi cười, TT hiểu là cả hai đang bơi lội trong dòng suối yêu đương tuyệt diệu, nên nàng không muốn làm rộn, lặng lẽ đi sang ngõ khác ngay, với cả một niềm vui dâng lên trong tâm hồn..
TT muốn bình yên trong nếp sinh hoạt của một cán sự điều dưỡng và nhẫn nại nuôi hy vọng sẽ có ngày tái ngộ tương phùng với TP.
Nhưng, xem chừng một người con gái đang độ xuân thì, dù muốn tránh sóng gió trong xã hội nầy không phải là chuyện dễ.
Trong y viện TT giúp việc, có một ông bác sĩ trưởng phòng y vụ, bấy lâu nay vốn rất hiếu sắc, hảo ngọt. Đàn ông trên bốn mươi tuổi như ông ta mà rất hiếu sắc không phải là chuyện lạ, dù cho ông ta muốn! "tán" ai cũng có quyền.
Nhưng, khổ nỗi, ông ta đã có vợ, có con hằng đàn hàng đống rồi, mà cứ thích trổ mòi o bế gái đẹp để.. chơi hoa cho biết mùi hoa, vì tự hào cái địa vị của mình vốn thừa điều kiện để làm như vậỵ
Và, tiện hơn hết, sẵn trong y viện lúc nào cũng có khá đông những nữ cán sự điều dưỡng trẻ đẹp, ông ta hay dở thói tán tỉnh.
Ông ta đã tán ai, thành công hay thất bại, đó là chuyện riêng của ông ta, lâu nay TT không hề tò mò để ý tới làm chị
Nàng chỉ buộc lòng phải biết tới là vì mới đây, ông ta bỗng dưng đeo đuổi nàng.
Ông ta lại lợi dụng chức vụ ông vào việc đeo đuổi nàỵ
Nhân vì bác sĩ viện trưởng tuổi đã già, sức khỏe yếu kém, mấy lúc sau này cứ vắng mặt luôn, mọi công việc trong y viện tư của ông phải ủy thác cho ông bác sĩ trưởng phòng y vụ trông nom điều hành hết.
Ông trưởng phòng y vụ, quyền viện trưởng này bảo TT, khi mãn giờ làm, phải nán lại, để gặp riêng ông ta, bàn chuyện công tác.
Từng giúp việc tại y viện này bốn năm năm rồi, nên TT rất rành về các công tác và hiểu biết khá giỏi về thuốc men; nàng lại giữ nhiệm vụ trưởng ban cán sự điều dưỡng, thành thử ông quyền viện trưởng muốn bàn công tác với nàng là phải, nàng không thể từ chối được.
Ông ta mời nàng xuống câu lạc bộ dùng cơm, để thảo luận luôn. Nàng tuân theo, vì đây cũng là sự thường.
Nào ngờ, chẳng nghe ông ta bàn công tác gì cả, mà lại ... tỏ tình với TT, ngỏ ý muốn.. cưới nàng.
TT điềm đạm:
- Thưa bác sĩ, được bác sĩ chiếu cố, tôi rất vinh hạnh, đáng tiếc tôi có hôn phu rồi ạ.
Ông lạnh lùng:
- Đó là lý do từ chối không vững. Nếu thật có hôn phu và nếu quả tình cô nhất tâm chung thủy với y, tại sao cô lại thường đi chơi với anh chàng họ Cao hoài vậỷ
TT cố nén tức giận:
- Ủa! Thì ra bác sĩ để ý quá kỹ đến việc riêng của tôi nhỉ? Nhưng bác sĩ đã lầm rồị Người họ Cao ấy là bạn học hay cũng có thể gọi là vị hôn phu của em gái tôi đấỵ
- Hừ! Hôn phu của em gái tức là em rể mà đi chơi với chị vợ, thật khó tin, thật đáng tức cườị
- Thưa bác sĩ, bất luận tin hay không, thiết tưởng đó cũng là chuyện riêng của tôị Bây giờ, xin bác sĩ cho biết cao kiến về công tác mà bác sĩ định bàn với tôị
- Ô kìa! Tôi nói đùa một chút mà cô giận saỏ Nầy, cô TT, thật tình tôi rất yêu cô, tôi quyết cưới cô, vì chỉ có cô mới xứng đáng làm vợ tôị Tôi hy vọng, rồi sẽ có ngày bà vợ già bịnh hoạn ở nhà của tôi sẽ chết. Chừng đó, tôi sẽ mở riêng một bệnh viện, còn to hơn bệnh viện này nữa à TT sẽ nghiễm nhiên là bà chủ, chúng ta cùng khai thác cơ sở sinh lợi, tha hồ lên xe xuống ngựạ TT chấp thuận nhé? Nếu TT một mực cự tuyệt thì từ nay về sau, giữa chúng ta e rằng mất vui đi, tình trạng làm việc chung ở đây sẽ khó khăn chẳng ít.
TT còn lạ gì câu sau cùng ngụ ý đe dọa của ông ta, nàng vẫn ôn tồn:
- Hôn nhân là chuyện hệ trọng. Tôi hoàn toàn không ngờ hôm nay bác sĩ đặt vấn đề như vậy, nên thật khó mà có sự lựa chọn dứt khoát ngay được.
- Phải, phải! ... Vậy thì mai hay mốt, TT trả lời cho tôi cũng được, miễn là TT đừng để tôi thất vọng.
- Vâng, tôi sẽ có câu trả lời sớm ...
TT vội vã cáo từ. Vừa đi, nàng vừa nghĩ đến lời đe dọa của ông tạ Đó không phải là đe dọa suông. Ông ta sẽ cho nàng thất nghiệp như chơị
Nàng chợt nghĩ ra một cách, liền gọi xe đến luôn đằng tư thất của ông bác sĩ già, viện trưởng.
Lần thứ nhất, nàng mới đến đâỵ Suốt những năm nay, viện trưởng đối với nàng rất tốt, coi nàng như con cháu và cũng rất trọng nể nàng.
Tối nay, thình lình thấy nàng đến thăm, ông ngờ ngay, ắt phải có chuyện gì đặc biệt, ông niềm nở mời nàng ngồi và hỏi ngay cớ sự.
TT lễ phép:
- Thưa bác sĩ viện trưởng, hôm nay cháu đến trước là vấn an bác sĩ viện trưởng, sau nữa, cháu xin bác sĩ viện trưởng cho phép cháu được nghỉ việc. Kể từ ngày mai, cháu sẽ không thể đến giúp việc ở bệnh viện của bác sĩ nữạ
- Cô tìm được chỗ làm khác ưng ý hơn chăng?
- Thưa không ạ.
- Thế cô chuẩn bị kết hôn chăng?
- Thưa, không phải ạ.
- Ái chà!.. Thế thì tại saỏ TT, nếu cô coi tôi như bực trưởng thượng, tưởng cô có thể cho tôi rõ vì nguyên nhân nào chứ? Đã năm năm rồi, cô đã phục vụ rất tích cực, đắc lực; cô đã có công không nhỏ đối với bệnh viện. Thực ra, tôi cũng đối xử không đến nỗi tệ, chắc chẳng có chi khiến cô bất mãn chứ? Đáng tiếc mấy lúc gần đây, vị bệnh, tôi ít đến bệnh viện, chẳng hay đã xảy điều gì bất thường, uẩn khuất cho cô chăng?
- Thưa bác sĩ, viện trưởng, thực tình cháu chỉ muốn được phục vụ nghề nghiệp dưới sự hướng dẫn đáng kính của bác sĩ viện trưởng, chớ chưa bao giờ nghĩ đến việc xin nghỉ cả. Nhưng ... phải chi đừng xảy ra chuyện đáng tiếc ...
- Cô TT, tánh tôi hay bồn chồn, gấp rút, xin cô nói ngay cho tôi biết, chuyện đáng tiếc như thế nào đã xảy rả May ra tôi còn có thể giải quyết ổn thỏa được chăng?
- Thưa bác sĩ, xin miễn cho cháu khỏi nói nguyên cớ ấy ra, vì chẳng ích gì. Cháu hy vọng, trong tương lai, bất cứ lúc nào thuận tiện, cháu xin sẽ có cơ hội trở lại phục vụ ở bệnh viện của bác sĩ.
Dù TT không nói ra, nhưng ông cứ hỏi mãi, bất đắc dĩ nàng phải lược kể lại sự tình.
Ông nổi giận đến phát run. TT đâm lo, vội khuyên nhủ hồi lâụ
Ông nguôi dần, thở dài:
- Tôi thà được cộng tác với một cán sự trưởng điều dưỡng có phẩm hạnh học thức, biết khắc khổ nhẫn nại, vị tha, chớ không cần một bác sĩ y vụ trưởng vô tư cách, vô đạo đức! Nhưng, thật là khổ cho tôị Chừng vài năm nay, tình trạnh kinh tế gia đình tôi sa sút, nên tôi có chấp thuận cho ông ta bỏ vốn hùn vào công việc khai thác bệnh viện. Nói cách khác, bệnh viện của tôi hiện nay, đã có gần phân nửa là của ông ta! Hừ, lợi dụng tình thế, trắng trợn vô liêm sĩ, bất nhã bất chánh với người làm công cho mình! Làm sao đâỷ ...
- Thưa bác sĩ viện trưởng, xin cũng không nên áy náy chuyện ấy làm chị Cháu dù rời bệnh viện này, nhưng rồi sẽ tìm một bệnh viện khác, vẫn tiếp tục sứ mạng phục vụ bệnh nhân, tức ý nguyện của cháu vẫn chẳng dở dang ...
Ông chợt sáng mắt lên, ngắt lời:
- À! Thế này vậỵ Cô TT, nếu cô không từ chối, tôi xin viết cho cô một thư giới thiệu, cô cứ đến gặp bác sĩ giám đốc bệnh viện Nhân Ái, chắc chắn cô sẽ có một chỗ làm xứng đáng ngay, vì ở đó đang cần cán sự điều dưỡng giàu kinh nghiệm và lương tâm. Được rồi! Để tôi viết thư ngay nhé. Sáng mai, tôi lại sẽ gọi điện thoại sang đó, nói thêm. Bác sĩ giám đốc vốn là chỗ bạn thân của tôi mà.
o0o
So với chỗ làm cũ thì TT nhận thấy bệnh viện Nhân Ái quả qui mô to lớn và tối tân hơn nhiềụ
Nàng được thu dụng và số lương cũng cao hơn. Có điều, nàng không được hoàn toàn thỏa mãn, vì nơi này thiếu tính cách bình dân đại chúng, mà gần như là một bệnh viện chỉ chuyên phục vụ hạng bệnh nhân nhiều tiền mà thôị
Tuy nhiên, hoàn cảnh nàng không thể thất nghiệp nằm nhà được, âu là cứ chấp nhận sở làm mới cái đã.
Hay biết vụ TT thay đổi chỗ làm, XC "nổi sùng", đòi thân hành đến kiếm ông bác sĩ "dê" nọ, để chỉnh cho ông ta một trận. TT phải la rầy, XC mới hậm hực bỏ quạ
Nhân đây, XC càng thấu rõ mối tình sắc đá, trung hậu của chị đối với TP, dù biển cạn non mòn nhưng tình vẫn không phaị
Ngoài mặt XC không nói gì lại âm thầm đi đăng báo thêm một thời gian nữa, nhắn tin tìm TP.
Đồng thời, XC còn viết một truyện ngắn, lấy TT làm vai chánh và các tình tiết trong truyện đều gần giống y như những sự thật liên quan đến TT, như hoàn cảnh mồ côi mẹ, tâm hồn cao thượng, chung thủy với người yêu "chỉ phúc vi hôn", chí thiết trong tình tỷ muội và hết lòng hết dạ phục vụ bệnh nhân ... Sau cùng, nhắn nhủ TP, nếu đã về Đài Loan hãy mau đến tìm người con gái đáng yêu đang quý kể trên; hoặc còn ở nơi nào xa xăm, cũng nên liên lạc thư từ ... Truyện ngắn này, XC viết thật hay, thật rung cảm, được một tuần báo nhiều độc giả nhất đăng tảị Mặc dù XC chẳng hài đích danh TP hay nêu tên thật TT, nhưng bất luận người trong cuộc nào khi đọc tới cũng hiểu ngaỵ
Ban đầu TT không hay biết, đến khi đọc báo, mới rõ. Nàng cảm động vô hạn và cũng lấy làm vui mừng, vì nhận thấy văn tài của em gái tiến bộ vượt bực ...
Thấm thoát đã tới tháng sáu, một tháng nóng bức nhất trong năm. Nhưng, cũng nhằm tháng này, XC đậu tốt nghiệp đại học hạng ưụ
XC hết sức mừng, TT vô cùng hân hoan an ủị
Trường tổ chức lễ tốt nghiệp. Vì XC là một nữ sinh viên ưu tú cả về phẩm hạnh lẫn học vấn nên nhà trường trịnh trọng mời cho kỳ được đại diện phụ huynh tham dự buổi lễ. Chẳng thể từ chối, TT phải đến dự và lại phải lên phát biểu cảm tưởng.
Nàng không biết "diễn thuyết" như thế nào hơn là cứ thực tình nói về hoàn cảnh của chính chị em nàng, không phải để tự đề cao, mà cốt ý nhấn mạnh tác dụng vĩ đại của tình yêu thương anh chị em và tình tương thân tương trợ của bằng hữu, chính nhờ tình cốt nhục mà chị em nàng đã thu hoạch một số kết quả khích lệ như hôm naỵ Nàng cổ võ mọi người nên thương yêu nhau, để mỗi người tự thấy yêu đời và cuộc đời sẽ giảm đi thù hận, tội ác.
Vì thật sự cảm động, nàng nói rất hay, khiến cử tọa hoan hô nhiệt liệt ...
Chiều hôm sau, vừa tan giờ làm, TT sắp rời bệnh viện ra về thì đột ngột CGK xuất hiện. Chàng cung kính chào và khẽ gọi nàng bằng "chị Thu Trân".
Đây là lần đầu tiên, chàng gọi nàng bằng chị. Nàng liên tưởng ngay đến sự thân thiết giữa XC và GK, nên cũng tự nhiên xem chàng là em:
- Kỳ đệ! Từ lâu không gặp, bữa nay Kỳ đệ đến tìm tôi, hẳn là có việc cần?
- Vâng ạ. Có một chuyện quan trọng, cần bàn với chị. Bây giờ, nếu không có gì trở ngại xin mời chị đến một nơi thuận tiện, để thảo luận.
- Được, tôi cũng mãn giờ làm rồị
Khi ra đến cổng, GK hướng dẫn TT lên một xe du lịch và cho biết chàng tự lái xe nhà tới đây, cho đỡ mất thì giờ.
TT không nói gì, nhưng không khỏi thầm nghĩ đến sự thanh bần của chị em nàng và gia cảnh đại phú của GK mà đâm ra băn khoăn, chẳng biết rồi đấy có thể sẽ xảy ra trắc trở gì cho mối tình của XC?
GK lái xe ra khu phố thương mại sang trọng nhất để mời TT dùng cơm.
TT đoán, câu chuyện GK muốn bàn chắc hơi dài và hẳn là liên quan đến em gái mình, nên nàng sẵn sàng chiều ý chàng, đi ăn.
Nhựng, lúc ngồi ăn, nàng chẳng thấy GK đá động gì tới "chuyện quan trọng cần bàn" cả. Vừa rồi chàng đã tỏ ra gấp rút, thế mà giờ đây, lại chậm rãi tỉnh bơ. Nàng không nhẫn nại được:
- Kỳ đệ, có chuyện quan trọng gì, sao chưa nói đỉ
GK hơi ửng đỏ mặt:
- Trước khi thảo luận, tôi muốn xin lỗi chị về vụ hôm nọ ...
- Chuyện cũ, nhắc làm chị Tôi đã hiểu là Kỳ đệ bị ép buộc.
- Thoạt tiên thì bị bắt buộc thật, nhưng khi càng hiểu chị, tôi càng trở nên tự nguyện. Thú thật, yêu XC thì tôi yêu tha thiết và từng coi nàng như một tiên nữ không ai bì. Vậy mà, khi gặp chị, tôi nhận thấy chị mới đúng là người con gái tuyệt hảo trên đời nàỵ Chân, thiện, mỹ, đều đã có ở chị. Tôi không dám nói yêu chị, vì sợ xúc phạm sự thanh khiết của chị. Tôi hoàn toàn sùng bái kính ngưỡng chị. Và, tôi mới hiểu ra vì lẽ gì mà XC đã muốn vĩnh viễn chung sống với chị.
- Úi dào! Coi chừng đó chỉ toàn là hoa ngôn mỹ từ thiếu thành thật đấỵ Dường như không có một nam nhân nào mà chẳng nuôi lòng tham vô đáy đối với nữ giớị E rằng Kỳ đệ cũng không ngoài lệ ấỵ
Mặc dù TT nói đùa, nhưng GK vội minh xác:
- Tôi không thừa nhận là kẻ tham vô đáỵ Tôi chỉ thú thật, quả nhiên tôi đã yêu một lúc hai người con gáị Do đó, hôm nọ tôi cầu hôn với chị chính là lời cầu hôn chân thành, chớ không phải thủ đoạn hay diễn kịch gì cả. Tuy nhiên, ngay sau khi được chị nói những câu chí tình đối với XC, tôi đâm ra không dám xúc phạm đến sự cao cả thanh khiết của chị nữạ Mà tôi lại ước mong được chị chấp thuận làm một người chị thân kính ... Đúng ra, tôi không phải hai mươi bốn tuổi, tôi lớn hơn XC một năm và nhỏ hơn chị một năm, lúc đầu tôi nói đồng tuổi với chị là do XC bảo đấỵ
- GK! Tôi rất vui mà nhận GK là người em thân mến; nhưng tôi cũng cần thẳng thắn khuyên một lờị XC, em gái tôi, không phải là người con gái tầm thường, về học thức cao hơn tôi, về nhan sắc chẳng kém tôi; về tánh tình rất trung thực, cao thượng ... Nghĩa là, XC hoàn toàn đầy đủ những ưu điểm làm một người bạn đời lý tưởng của GK, chắc chắn GK không thể tìm một ai hơn được. Bởi thế, GK chớ nên nhân vì cuộc sắp đặt vừa qua của XC đối với tôi mà về sau sinh ra lòng riêng dạ mọn với bất cứ cô nào khác; coi chừng sẽ rước lấy hậu quả trọng hệ không lường đó nhé.
- Chị yên tâm, XC là linh hồn của tôi, cuộc đời tôi không thể thiếu nàng ...
Sẵn cao hứng, GK không cần dè dặt, nói luôn:
- Thật ra, nàng không phải là người con gái tốt, lòng dạ rộng rãi gì đâụ Nàng chỉ vì chị mà bảo tôi đóng vai như thế, chớ đối với bất cứ cô nào khác, tôi đừng hòng được dịp gần gũi, đừng hòng hẹn hò đi chơi; cho dù tôi chỉ liếc sơ người ta một chút thôi, nàng cũng lập tức nổi ghen đùng đùng ngaỵ
TT bật cười thành tiếng:
- Tôi rất tán thành lối đối xử đó của XC, vì lẽ GK là một thanh niên anh tuấn, bặt thiệp, nếu XC không chăm sóc thì GK bị cô nào khác bắt cóc mất còn gì.
- À! Chị đừng coi nhẹ tôi chứ. Trung thành với XC thì tôi hạng nhất rồị Cho nên tôi rất lấy làm mãn nguyện chịu sự gò bó như thế của nàng. Có yêu tôi, nàng mới làm thế chứ! Huống chi, một đàn ông mà được một giai nhân giữ gìn càng kỹ, thì hạnh phúc càng nhiều, có hề chị Nói vậy chớ XC dù không bắt buộc tôi, tôi cũng tự kềm chế để luôn ở bên cạnh nàng. Như tôi đã thú nhận: cuộc đời tôi, chỉ biết yêu XC và kính ái chị mà thôị
Hai người cùng cười vang. Một lúc sau, TT lại nhắc:
- Kỳ đệ có chuyện gì cần bàn với tôỉ Chắc không ngoài vấn đề kết hôn giữa hai cô cậu, vì cả hai đã tốt nghiệp đại học rồỉ
- Ý của tôi vốn dự định sau khi tốt nghiệp xong, sẽ kết hôn với XC, nhưng ba tôi lại bảo rằng tôi hãy còn trẻ, nên xuất ngoại du học. Ba tôi biết tôi đã có người yêu là bạn đồng học, nên chẳng những bằng lòng cho tôi với XC cùng sang Pháp, hoặc Mỹ tiếp tục học, lại sẵn sàng đài thọ chi phí cho cả hai ...
Không đợi GK nói dứt, TT tươi cười:
- Tưởng gì chớ chuyện ấy Kỳ đệ khỏi cần bàn, tôi tuyệt đối tán thành. Lệnh nghiêm đã sẵn lòng bảo bọc cho XC, thật là một cơ hội hết sức may mắn, lẽ nào tôi không hoan nghinh.
GK lắc đầu, thểu não:
- Chị TT ơi! Chuyện chẳng đơn giản thế đâu, mà lại xảy rắc rối, thật khổ cho tôi, vì XC không chịu đi ngoại quốc học.
- Sao có thể kỳ lạ như thế? XC viện cớ gì mà không chịu du học?
GK ngần ngừ mãi, không trả lời, hình như không tiện nóị
TT chăm chú nhìn GK một hồi, chợt kêu "ồ" một tiếng:
- Tôi đoán hiểu phần nào rồi! Chắc là XC không đành rời xa tôi, nên chẳng chịu xuất ngoại du học chớ gì?
GK gật gật đầụ
Trong lòng TT dâng lên một niềm khích động vô biên, khiến nàng nghẹn ngào tuôn lệ, vì mối tình chị em ruột thịt dâng đầy như thủy triềụ
GK cũng ứa lệ. Chàng cuống cuồng:
- Chị TT!.. Tôi ... tôi tầm bậy rồi! Tôi không thể ích kỷ bắt XC xa cách chị vạn dặm trùng dương! Tôi ...
- Không! Tôi không hề có ý nghĩ đó đâu, GK chớ nên hiểu lầm! ...
TT mỉm cười qua ngấn lệ, giải thích:
- Sở dĩ tôi không cầm được nước mắt vì nhận thấy XC quá thâm trọng tấm lòng yêu thương cốt nhục đối với tôị Còn như vấn đề xuất ngoại du học thì quí hóa biết baọ Thời buổi này, nam nữ thanh niên mà được du học ngoại quốc là rất hợp lý, cầu mong còn không được, chớ sao lại từ chốỉ Kỳ đệ đã chiếu cố XC như thế, quả đúng là người giàu tình nghĩa, tôi điên hay sao mà trách cứ Kỳ đệ? Nếu trách Kỳ đệ ích kỷ hóa ra tôi càng ích kỷ hơn saỏ Kỳ đệ hãy yên tâm, miễn có Kỳ đệ chịu trách nhiệm chăm nom cho XC ở quốc ngoại, là tôi cố thuyết phục XC cùng xuất ngoại du học với Kỳ đệ.
GK thành khẩn:
- Chị tốt quá! Tôi xin ghi ơn chị. Ngay đây, tôi xin hứa chắc để chị yên lòng. Tôi với XC xuất ngoại du học là du học thật sự, sẽ cùng nhau cố gắng tìm sự mở mang tiến bộ, chớ quyết không đua đòi xa hoa du hí hay vong bản như một số kẻ khác, chúng tôi sẽ không khi nào bắt chước thói tự chối bỏ quê cha đất tổ để nhập tịch ngoại quốc và ở luôn bên đó đâụ XC với tôi chỉ tạm xa cách chị lâu lắm là bốn năm thôi, rồi sẽ trở về nước, phụng sự đồng bào tổ quốc và mãi mãi gần chị.
TT biểu lộ sự mừng rõ. Nàng nắm chặt tay GK:
- Kỳ đệ! Tôi hoàn toàn tin tưởng Kỳ đệ. Phải chi tất cả nam nữ thanh niên du học đều biết nghĩ và làm được như lời Kỳ đệ, thì tổ quốc chúng ta nhất định phát triển cường thịnh chẳng kém aị
Bữa ăn tối nay nàng ăn thật thú vị.
GK lái xe đưa TT về tận trước cổng nhà.
Lúc mở cửa xe cho nàng bước xuống, chàng bỗng thốt:
- Chị TT, chị thật mỹ lệ! Ước gì giải pháp của XC được chị chấp thuận, thì hạnh phúc cho tôi biết baọ
TT khẽ nạt và lườm GK một cáị
Chàng lè lưỡi ra chiều khiếp sợ, vừa cười hì hì, đoạn đưa tay vẫy chào và vọt xe đị
o0o
Ngồi nghe chị khuyên nhủ một lúc, mắt XC đỏ hoẹ Cố nén nghẹn ngào, nàng nghiêm trọng lên tiếng.
- Chị Hai! Em không hề ham xuất ngoại du học đua đòi như điên cuồng theo kiểu một số bạn trẻ thời nay đâụ Em luôn nhớ rõ hoàn cảnh thực tế của mình. Ngày giờ này em được tốt nghiệp đại học, đã là may mắn lắm rồi, em mãn nguyện rồị Em làm sao quên được, kết quả học vấn của em chính là công lao, là ân huệ vĩ đại của chị suốt bao năm dài đầy gian khổ, tâm huyết. Thế mà, mới vừa tốt nghiệp đại học, em lại có thể tự tư ích kỷ, theo GK chạy bay ra ngoại quốc, bỏ mặc chị được saỏ..
Nàng khóc nấc lên nhưng vẫn nói tiếp:
- Chị em mình tuy chỉ chênh lệch nhau hai tuổi, nhưng em nhận thấy thâm tình yêu mến của chị đối với em thật chẳng khác bậc từ mẫụ Mẹ ruột em đã ngang nhiên nhẫn tâm bỏ rơi em để chạy theo dục vọng riêng tư, còn chị chưa từng để em phải cô đơn buồn khổ một ngày nàọ Sinh mạng chúng ta như chim liền cánh: nếu vì lẽ gì mà em tách xa chị, chẳng những em không thể chịu đựng nổi, lại còn đắc tội với lương tâm ích kỹ ....
TT âu yếm lau nước mắt cho em:
- Thế em không nuôi chí tiến thủ saỏ Chả lẽ đã tốt nghiệp đại học rồi mà em vẫn không có chương trình để tiến thân lập chí?
- Thì em đã nói với chị từ mấy tháng trước rồi, chương trình của em là tìm việc làm, kiếm tiền, để chị được nghỉ ngơi một thời gian lâu, để mức sinh hoạt chị em mình càng đỡ chật vật càng tốt.
- Nhưng hiện giờ chị vẫn khỏe mạnh, đâu cần nghỉ ngơi, còn về mức sinh hoạt, dù không dồi dào, cũng chẳng thiếu thốn gì. Nói thật ra, giả sử em theo GK xuất ngoại, thì mức sống của chị lại hóa ra cao lên ngay, vì mọi chi phí cho phần em khỏi lo nữa, chị sẽ xài không hết số lương khá hậu đang kiếm được. Nói vậy, để em thấy rằng ý định đi làm của em là không vững, không hợp tình; mà việc xác đáng nhất em nên làm là xuất ngoại du học với GK. Chỉ tạm xa nhau bốn năm thôi, rồi chúng ta lại đoàn tụ trong hoàn cảnh tốt đẹp hơn. Em bỏ lỡ cơ hội, là chị buồn lắm đấỵ
- Chị Hai! Chị nhất định ép buộc em ư? Chị không thích chung sống với em nữa saỏ
- Ê ...bồ! Đã là một đại cô nương hai mươi hai tuổi rồi, không được giận lẫy, nghe bồ! ...
TT tươi cười bẹo má em và tiếp:
- Em đừng cãi nữa phải nghe lời chị; em mà vui vẻ, hăng hái xuất ngoại du học, là em thật tình yêu thương chị, ban cho chị một nguồn hứng khởi vô tận; trái lại, là em nhẫn tâm làm buồn lòng chị, bắt chị phải đeo mang một ân hận suốt đờị Chị đã cạn lời, tùy em chọn lựạ
TT bỗng thở dài, đứng lên như toan bỏ đị
XC đâm hoảng, níu giữ chị ngồi lại, khẩn khoản:
- Chị Hai! Em không dám trái ý chị. Nhưng ... xin chị cho em hai điều kiện.
- Điều kiện gì, em nói nghe thử?
- Thứ nhất, chừng nào chị với anh TP tương phùng em sẽ hoàn toàn yên tâm xuất ngoại ngaỵ
- Còn điều kiện thứ nhì?
- Mặc dù cùng du học với GK, nhưng em không nhận sự đài thọ tổn phí của GK; mà em nhờ chị đứng đơn với em, xin một học bổng, em tin sẽ được chấp thuận.
Biết rằng điều kiện thứ nhất quá ... mênh mông, song TT gật đầu đồng ý ngay, vì cũng tin sẽ xin được học bổng cho em và chừng đó nàng lại sẽ có cách khiến XC phải tuân lời, xuất ngoạị(Hết Chương 8 ... Xin xem tiếp Chương 9)

[Vô Tình]

Chương 9

Sáng sớm hôm sau, TT đến bệnh viện trước giờ làm việc hơn mười phút. Nàng thấy một số nữ điều dưỡng bạn đồng sở, chưa tới giờ làm đang quây quần bên nhau trò chuyện đùa cợt thật vui nhộn.
Một cô bạn trẻ đang bị đám đông dùng làm đầu đề, xúm lại trêu chọc:
- Ê, Tiểu Linh! Cô bé nói thật đi, bộ cảm người ta rồi, phải không?
- Cái gì mà "cảm", cảm aỉ
- Các bồ coi cô bé Tiểu Linh đang giả mù sa mưa đấỵ
- Nhưng làm sao cô bé che mắt nổi chúng mình. A ha! Đúng là cô bé đối với chàng thanh niên bệnh nhân ấy rất đặc biệt.
- Phải rồi! Chàng ta mới nhập viện mấy ngày nay mà đã được Tiểu Linh coi như cố nhân tri kỷ chăm sóc tận tình, chẳng khác như đang săn sóc cho người yêu!
- Ê, nói thiệt đi Tiểu Linh, có phải cô bé định chờ khi chàng ta hết bệnh, sẽ làm đám cưới với chàng chăng? Hay lắm đó! Đúng là một mối tình đẹp như bài thơ, nữ điều dưỡng yêu nam bệnh nhân.
- Mấy bồ nói vậy chớ theo tôi thì rồi đây Tiểu Linh sẽ khổ vì bệnh tương tư cho mà xem. Tiểu Linh đem dạ yêu người ta, nhưng chưa chắc người ta đã có tình ý gì với cô bé. Tôi thấy rõ mấy lần, Tiểu Linh thân thiết gợi chuyện mà chàng thanh niên ấy cứ lãnh đạm lầm lì. Tình đơn phương, ôi đáng thương!
- Ủa! Có chuyện như thế saỏ Nếu thế thì gọi là "Hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình"!
Tiểu Linh la lên:
- Đồ quỉ nè! Các chị cứ nói bậy hoài! Không chừng bà nào cùng suy bụng ta ra bụng người cả ... Chị TT ơi! Chị coi họ hùa nhau chọc quê em đây nầy, sao chị không lên tiếng bênh vực em, cho em nhờ vớỉ
TT vừa thay bộ y phục điều dưỡng, quay lại tươi cười:
- Ai chờ Tiểu Linh thì lúc nào tôi cũng sẵn sàng bênh vực hết mình. Xin các chị đừng "ăn hiếp" cô bé Tiểu Linh nữa, kẻo cô bé giận, cô bé không thèm nhớ tới giờ làm nữa đấỵ
- Ấy chết! Tới giờ thật rồi mấy bồ ơi!
Các cô lao nhao giải tán, TT cũng đi nhận bàn giao phần công việc của mình ...
Một giờ trưa, khắp bệnh viện trở nên yên lặng dưới bầu trời nắng gắt, hầu hết bệnh nhân đều nằm yên nghỉ ngơi hoặc ngủ trưạ Giờ này, các bác sĩ điều dưỡng viên cũng được rảnh rang.
Như thường lệ, TT ra ngồi dưới bóng mát tàng cây gần hành lang, nghiên cứu sách y dược học. Từ lâu rồi, nàng vẫn theo đuổi sự tự học về y dược và đã thu hoạch nhiều kết quả rất khích lệ.
Ngay lúc ấy, bỗng Tiểu Linh bước ra, đến bên TT gợi chuyện:
- Chà! Chị TT siêng quá chừng, trời nóng bức thế này mà sách học vẫn không rời taỵ
TT xếp sách lại, ngẩng lên:
- A, Tiểu Linh! Ngồi xuống đâỵ
- Chị dụng công chuyên cần thế này, chắc ít lâu nữa sẽ lấy bằng bác sĩ không khó lắm.
- Tôi cũng nuôi chí và hy vọng như thế, nhưng đường còn dài, còn phải cố gắng liên tục, mới được.
- Bộ chị tính cho nó già người ra chớ không định kết hôn saỏ
- Ồ! Chừng nào kết hôn sẽ hay, bây giờ có hoàn cảnh học, cứ học.
- Nhưng, tới lúc trở thành "cô" bác sĩ, thì e rằng tuổi đã lỡ thì, khó mà kiếm được người chồng hào hoa trẻ trung.
- Tôi khỏi lo chuyện đó, vì đã có chồng từ hồi còn nhỏ rồị
- Ủa! Thật vậy à? Hiện giờ hôn phu của chị làm gì, ở đâủ Em thấy chị đang ở lứa tuổi thích hợp với việc kết hôn, lập gia đình; nếu đã có đính ước, sao chị còn chưa mời tụi em uống rượu mừng cho rồi đỉ Lần lựa mãi, uổng tuổi xuân hoa gấm, chị ơi!
TT không dấu bạn:
- Đâu phải mình muốn lần lựa, mà do hoàn cảnh. Từ lâu rồi, chúng tôi bặc tin nhau, mãi đến nay tôi vẫn chẳng biết anh ấy ở đâu và phần anh ấy, chắc cũng không hiểu tôi ở đâu mà tìm.
Tiểu Linh đi từ ngạc nhiên đến áy náy, trố mắt nhìn TT xuất thần, một chập rồi khẽ hỏi:
- Chị TT, chị có em gái không?
- Tôi có một người em gái, lớn hơn Tiểu Linh một tuổị
- Em của chị cũng đi làm chứ?
- Chưa, vì mới tốt nghiệp đại học và sắp sửa đi ngoại quốc học thêm.
- Em gái của chị sung sướng thật! Còn em ... học chưa hết Cao trung, đã phải lao vào cuộc sống kiếm ăn vì gia đình nghèo! Sức học kém cỏi, dù em muốn theo gương chị, nghiên cứu thêm các sách y dược, nhưng đọc chẳng hiểụ Giả sử em có được một người chị ruột như chị, thì quí hóa biết mấỵ
- Ở nhà tôi có khá nhiều loại sách nghiên cứu y dược, nếu Tiểu Linh thích, tôi sẽ cho TL mượn để tự học và tôi sẵn sàng hướng dẫn TL được phần nào hay phần ấỵ Như thế, cũng hữu ích cho việc tự học của tôi chẳng ít.
TL mừng rỡ ra mặt:
- Chị chịu nhận em làm em gái của chị không?
TT gật đầu, vừa nắm lấy tay Tiểu Linh:
- TL không chê thì tôi rất hân hạnh.
- Trời ơi! Em cầu còn chẳng được nữa là. Có một người chị như chị, em sẽ được dạy dỗ, được an ủi ... - Giọng TL lạc hẳn đi vì xúc động - Vậy từ phút này, TL là em gái của chị nhé.
- Nầy, chị hỏi thật nghen, TL có bạn trai chưả
- Tính đúng ra thì em mới hai mươi tuổi chớ chưa đầy hăm mốt đâụ Chị thử nghĩ, em vội gì có bạn trai, phải hôn chị?
TT mỉm cười, không đáp. Nàng chợt nhớ tới câu chuyện các bạn đồng sự đã trêu đùa TL hồi sáng, bèn hỏi khẽ:
- Nghe nói em rất mến một thanh niên bệnh lao phổi nào đó mà?
TT đỏ mặt. Nét e thẹn càng khiến nàng tăng phần duyên dáng khả ái:
- Chàng là một thanh niên đẹp trai hiên ngang. Mặc dù đang bệnh nặng, sắc diện xanh xao, nhưng ở chàng vẫn không mất vẻ rắn rỏi, kiên cường. Có điều, chàng ít nói quá, em hỏi chàng cần những gì, để em lo liệu hộ, em gợi chuyện nọ chuyện kia ... nhưng chàng chẳng trả lời gì hết chỉ mỉm cười nói "cám ơn" rồi lặng thinh mãị Nụ cười của chàng thật ôn hòa, khiến người ta khó quên được và cũng làm người ta phải sinh lòng kiên nể. Thành thử em ... em không dám nói là em yêu chàng, mà chỉ thầm nhận mình rất có hảo cảm và rất âu lo cho chàng. Một con người như thế, dường như chỉ mới hai mươi bốn hay hai mươi lăm tuổi gì đó mà mắc chứng bệnh hiểm nghèo, chàng lao phổi nặng lắm chị ơị
Tự dưng TT nảy sinh một linh cảm khác thường, hỏi thêm:
- Chàng họ tên gì? Em có thể nhớ chắc chàng bao nhiêu tuổi không? Hai mươi bốn tuổi chớ gì?
- Theo danh sách ghi vào ở các giấy tờ bệnh viện thì chàng họ Lương, tên Minh Tường ...
TT buột miệng kêu:
- Họ Lương!?
TL thoáng lộ ánh mắt hoài nghi:
- Chị có quen với Lương Minh Tường?
- Có biết một người họ Lương, nhưng không phải tên Minh Tường.. À nầy, anh ... ông ấy nhập viện đã mấy hôm rồi em nhỉ?
- Dạ, sáu ngày rồị - Vừa đáp, Tiểu Linh vừa chằm chặp ngó TT.
- Có người nhà nào đưa ông ấy đến bệnh viện hay tới lui thăm viếng, nuôi bệnh không?
- Không có ai cả. Chỉ một mình chàng tới xin nằm điều trị. Theo em thấy thì chàng thật cô đơn.
- Ngót cả tuần, em nhớ chắc là không có ai đến thăm ông ấy chứ?
TL lắc đầụ Và, bỗng nắm chặt tay TT, nàng đưa đề nghị như thúc giục một chuyện cấp bách:
- Chị! Hay là chị đi ngay với em, xuống dãy phòng hạng ba, xem thử chàng có phải là người quen của chị hay không! Đi chị!
Không hiểu tại sao tinh thần TT căng thẳng tột độ tim đập loạn lên, chỉ muốn theo TL đi ngay, nhưng lại không đủ can đảm đứng dậỵ
TL quả nhiên đã từng để ý rành rẽ về bệnh nhân trẻ tuổi ấy, nên kể rõ thêm chi tiết:
- Chàng Lương Minh Tường đó, chắc có tâm sự gì, em thấy lạ lắm. Dưới gối chàng luôn luôn có mấy tờ báo, nhưng không phải lúc nào chàng cũng xem tới đâu, mà chàng chờ, khi chẳng có ai chung quanh, không ai chú ý đến, mới lấy ra xem một cách trang trọng. Hai lần, em vào chích thuốc và cho chàng uống thuốc, chàng hấp tấp cất dấu ngay tờ báo xuống gối, dường như sợ em phát giác bí mật vậỵ
TT càng hoang mang, nhịp tim càng đập dữ dội, toàn thân cơ hồ phát run. Và, tình bất tự cấm, nàng buột miệng thốt, như tự nhủ:
- Không chừng chàng là Tường Phương của mình ...
TL tròn xoe mắt:
- Chị! chị vừa bảo saỏ Tường Phương là ... là ... ngườị. như thế nào của chị?
- Là vị hôn phu của chị. – Nàng vùng đứng phắt dậy, nhưng lại ngồi phệt xuống, lẩm bẩm – Không phải ... không phải ... người này tên Lương Minh Tường kia mà.
- Chị còn nhớ mặt hôn phu chứ? Hễ gặp nhau là nhận diện được ngay chứ?
- Có thể còn nhận ra được.
- Thế thì dễ lắm, em đưa chị đi nhìn mặt Lương Minh Tường.
TL sốt sắng đứng lên và nắm tay kéo luôn TT dậy, đoạn rảo bước dẫn nàng đi thẳng về phía dãy phòng bệnh hạng bạ
Dãy phòng hạng ba gồm mười gian khá rộng, mỗi gian đặt bốn giường. Mặc dù thuộc hạng thấp hơn hết, nhưng kể chung phòng và giường bệnh đều khá sáng sủa, tiện nghi, vì đây vốn là bệnh viện tư cở lớn và sang nhất nhì trong thành phố.
TL đưa TT đến phòng C7. Phòng bốn giường, bên trái là hai bệnh nhân trung niên đang say giấc ngủ trưa, bên phải còn một giường trống và đến giường của chàng thanh niên bệnh nhân Lương Minh Tường mà TL đã nói tớị
Trong phòng đang hoàn toàn tỉnh mịch.
TT và TL bước vào thật khẽ. TL chỉ chiếc giường bệnh gần cửa sổ và kề tai TT thì thầm:
- LMT đang nằm ngủ đó, chị bước lại nhìn mặt xem có quen không.
TT cố sức đè nén con tim bấn loạn bước thật nhẹ đến cạnh giường.
Thanh niên bệnh nhân nằm nghiêng, hướng mặt ra cửa sổ, dường như đang ngủ mê, sắc diện thật thanh tú, nhưng xanh mét.
Vì đang là giờ nóng bức nhất trong ngày nên trên trán chàng lấm tấm mồ hôi ....
Trông qua sắc diện chàng, thoạt tiên TT thấy rất giống TP của mình. Nhưng, nhìn kỹ một lúc, nàng lại đâm ra hoang mang, khó bề xác nhận, vì TP trong bức ảnh đầy vẻ hồng hào tươi trẻ, tóc tai ngắn gọn, còn thanh niên bệnh nhân này thì má cóp mặt gầy, đầu tóc rối loạn, đôi mắt đang nhắm lại ngủ ... Huống chi nàng biết TP qua một bức ảnh, cách nay đã sáu năm rồi, càng chẳng dễ gì phân định giữa ảnh với người thật.
Nàng không dám hấp tấp quả quyết đây là TP được. Nàng cứ đứng thừ ra mà nhìn.
TL nín thở theo dõi thái độ của TT, hỏi nhỏ:
- Sao! Bộ chị không nhận biết người nầy hả?
TT không trả lời mà càng nhìn chăm chú. Nàng ngó thấy dưới gối thanh niên bệnh nhân có một góc tờ báo ló rạ
Nàng vội ghé sát vào tai TL:
- Em có cách nào giúp chị, lấy tờ báo dưới gối kia không?
TL ngẫm nghĩ giây lát và gật gật đầu, đoạn bước lại, thật khéo tay, nâng một bên gối lên nhẹ nhàng rút lấy được cả ba tờ báo, lùi nhanh ra, trao cho TT.
TT siết chặt tay TL để tỏ lòng cảm tạ, vừa lẹ lẹ mở báo ra xem.
Ba tờ báo, đều đã cũ, ngày tháng không liên tục nhau, gồm hai tờ nhựt báo và một tập san, đều đúng là những báo mà mấy năm trước XC đã đăng "Nhắn tin tìm người" và viết truyện ngắn về môi sắt đá thạch của chị ...
Cho đến bây giờ, TT không còn phân vân nghi ngờ gì nữa, chàng thanh niên bệnh nhân đang nằm nghỉ trên giường, đã thiên chân vạn xác là vị hôn phu Lương Tường Phương của nàng rồị
Nhưng nàng thắc mắc không hiểu tại sao chàng lại thay đổi tên? Vì lẽ gì chàng đã về Đài Loan từ lâu mà không đến tìm gặp nàng, mặc dù chàng đã đọc được tất cả mấy lần nhắn tin trên báỏ Thực ra, chàng đã gặp điều khó xử như thế nàỏ
Hai tay nàng cầm mấy tờ báo cứ run bần bật.
TL băn khoăn:
- Chị! Chuyện gì vậỷ Trong báo có đăng tin tức gì liên quan đến vấn đề của chị không?
TT chỉ vào một mục nhắn tin. TL dán mắt nhìn và tự dưng vọt miệng kêu lên:
- Ủa! Lương Tường Phương, Lâm Thu Trân! Đúng là danh tánh của chị với vị hôn phu ...
Tiếng kêu của TL hơi lớn, khiến thanh niên trên giường giật mình thức giấc.
Chàng chớp chớp đôi mi và giương mắt nhìn quanh.
Bỗng ánh mắt chàng chạm vào ánh mắt TT. TT nhận ra, đúng là tia mắt quen thuộc của TP mà nàng đã từng nhìn đi ngắm lại không biết bao nhiêu lần, trong bức ảnh chàng.
Trong khi nàng run lên vì xúc động, thì chàng vẫn dửng dưng đầy xa lạ.
Nhưng, khi chợt ngó thấy hai cô nàng điều dưỡng đang xem mấy tờ báo lấy dưới gối của mình, chàng hết sức ngạc nhiên và lộ vẻ bất bình. Tuy nhiên, chàng vẫn nhã nhặn, cất giọng từ tốn, gọi đúng họ của Tiểu Linh, hỏi:
- Vương tiểu thơ! Dường như hai cô lấy làm thích thú về mấy tờ báo cũ ấỷ Cô rút lấy mấy tờ báo hồi nào mà tôi không hay biết gì hết, vừa rồi tôi ngủ mê quá, hở cô?
Vương Tiểu Linh đỏ bừng mặt, không biết nên trả lời thế nào cho phảị
TT thấy chàng vẫn chưa nhận được mình, nàng liền gỡ chiếc mũ điều dưỡng trên đầu xuống và tiến lại gần thêm hai bước, lên tiếng:
- Tường Phương! Không lẽ anh đã quên tôi rồi saỏ
Hỏi xong như vậy, nàng mới thấy mình đã có phần cay đắng với chàng. Đáng lẽ nàng nên hỏi "anh không nhận ra tôi sao", nghe nhẹ nhàng hơn.
Quả nhiên, chàng biến sắc.
Nhưng liền đó, chàng tự trấn tỉnh ngay, vừa cau mày tỏ vẻ chẳng hiểu gì hết, điềm đạm hỏi lại:
- Xin lỗi, cô đây là.. cũng là điều dưỡng viên trong bệnh viện nàỷ Quí danh cô là chi ạ?
Thái độ dửng dưng của chàng làm nàng tức giận.
Nàng đưa tờ báo đến trước mắt chàng, dí ngón tay chỉ vào mục nhắn tin, hậm hực:
- Anh đã cất giữ mấy tờ báo có đăng mục này mà anh còn giả vờ không biết ư? TP, anh có hiểu, suốt sáu bảy năm trường nay, tôi đã nhớ mong anh khổ sở đến bực nào không? Bây giờ, tôi không muốn tranh luận với một người đang ốm đaụ Nhưng tôi thấy cũng cần được nghe anh giải thích, tại sao đến giờ phút này anh vẫn làm mặt lạ với tôỉ Anh có biết như vậy là lòng dạ tôi tan nát thế nào không?
Nàng suýt khóc, cố ngăn nước mắt. Nàng không muốn để lộ sự nhu nhược nữ nhi, nhất là trước mặt người con trai đã cố ý quên mình. Tuy nhiên, nàng đã xúc động đến lạnh toát tứ chi và toàn thân phát run.
Gương mặt xanh xao của TP thoáng hiện nét chịu đựng, trán chàng rướm mồ hôị
TT chợt phát giác đôi tròng mắt chàng long lanh ngấn lệ và hai hàm răng chàng cắn chặt vào nhaụ
Ngần ấy, chứng tỏ nội tâm chàng đang thống khổ cực độ.
TT cảm thấy bất nhẫn. Nàng không dám thốt thêm lời đay nghiến nào nữa, mà đành đứng trầm lặng.
Một lúc khá lâu, bỗng chàng cất tiếng:
- TT! Đừng.. đừng giận! Nói tóm tắt là .. tôi .. đã hoàn toàn có lỗi với TT.
Giọng chàng buồn rười rượi, sầu mênh mông; nhưng chàng vẫn còn ngăn được nước mắt không tuông rơị
Bao nhiêu phẩn nộ trong lòng TT đều tiêu tan. Nàng rơi lệ đầm đìạ Nhưng nàng vẫn tức tưởi hỏi thêm:
- Hiện tại không có vấn đề giận hay không giận, cũng không có vấn đề lỗi hay phảị Mà tôi muốn biết rõ sự tình, yêu cầu anh cho tôi hay, vì lẽ gì anh không muốn gặp mặt tôị
TP – đúng vậy, chớ không phải Minh Tường – đưa tay vuốt mồ hôi trên trán, vừa buông một chuỗi thở dài thần thái thật khổ sở, song chẳng nói gì cả.
TL thấy xót xa, vội lấy chiếc khăn lông trắng của bệnh viện lau mồ hôi cho chàng.
Chàng nhìn TL, cám ơn, đoạn ngó thẳng TT lãnh đạm nói vắn tắt:
- Vụ chỉ phúc vi hôn của chúng ta ngày trước mơ hồ quá. Tôi đã có vợ rồị
TT nghe như vừa bị tiếng sét đánh thẳng vào tim. Nàng không ngờ lời dự đoán của XC đã hoàn toàn đúng.
Ruột gan nàng cơ hồ tan nát rã rời, một nỗi đau đớn thấm tràn vào từng sớ thịt nàng; sắc diện nàng từ hồng biến ra xanh, rồi trắng bệt. Nàng thèm khóc to lên. Nhưng lại tự ái, không muốn khóc lóc trước mặt kẻ đã phụ bạc mình.
Nàng quay lưng, toan bỏ đị
TP lại lên tiếng:
- TT, xin đừng oán hận tôi và cũng chớ thất vọng, dù sao TT vẫn còn trẻ, lại xinh đẹp, duyên dáng, chắc chắn sẽ gặp được người bạn đời xứng đáng hơn tôi và sẽ hạnh phúc hơn.
TT đã làm lơ, chẳng thèm nghe chàng nói, cứ bỏ đi như thường. Nhưng, vừa đi mấy bước, bỗng nàng đứng lại ...
Nàng sực nhớ đến lời của TL lúc nãy:
- "Không có ai cả, chỉ một mình chàng tới xin nằm điều trị. Theo em thấy thì chàng thật cô đơn ..."
Thế là nàng đâm ra hoài nghi, thầm đặt nghi vấn. Nếu đã có vợ rồi, sao chàng chỉ đi một mình đến nằm bệnh viện? Vợ chàng đâu, sao không lo cho chàng? Sao cả tuần cũng chả tới thăm viếng gì hết?
Từ nghi vấn đó, nàng lại tự hỏi thêm, nếu quả thật chàng đã quên phụ mình thì chàng còn cẩn thận cất giữ và xem đi xem lại mục nhắn tin và mẫu truyện ngắn trên mấy tờ báo cũ ấy làm gì? Như vậy, rõ ràng chàng vẫn nhớ tới mình, nhưng ... tại sao lại không chịu gặp mình? Chàng có điều uẩn khúc gì? Bên trong có ngoắc nghéo như thế nàỏ ...
Nàng vội quay trở lại, phục bên giường, bấu chặt cánh tay chàng khóc rấm rức:
- TP! Anh dối gạt em! Anh chưa kết hôn với ai cả! Anh vẫn không quên em! Anh ... anh không chịu gặp em, thật ra, vì nguyên nhân gì? Anh hãy ...
Nàng nghẹn ngang, tắt lời và òa khóc càng lớn, vì chợt nghĩ ra một lý do:
- TP! Em hiểu rồi! Em hiểu hết rồị Anh ơi! Anh.. vì chứng bệnh hiểm nghèo của anh mà anh không đành nhìn em! Anh cố tình làm cho em oán hận anh! Anh đặt điều phụ bạc, để em nguyền rủa anh, lánh xa anh! Để em quên anh mà đi lấy chồng! ...
Nàng vừa khóc như mưa, vừa tuông ra một loạt những lời đầy xót xa, bi thống. Và nàng gục đầu luôn vào cánh tay chàng.
TP vẫn lãnh đạm đẩy nàng ra và đáp rõ từng tiếng:
- Không! Không!.. Cô đoán sai cả rồi! Tôi thực sự đã có vợ rồị
- TP! Anh đừng lừa dối em, cũng đừng tự lừa dối nữạ Anh tính làm như vậy, là vì yêu thương em chăng? Anh lầm rồi! Anh lầm, vì chứng bệnh của anh tuy nguy hiểm thật, nhưng đâu phải là nan y, tuyệt vọng. Xin anh nghĩ lại, anh đã chọn một phương cách không hợp tình, không hợp lý chút nào, chỉ làm khổ em thêm và tổn hại cả cuộc đời quí báu của anh mà thôị Đáng lý, ngay khi trở về Đài Loan, anh nên lập tức đến tìm em, để em được làm bổn phận của em, mà chạy chữa, săn sóc cho anh, thì bệnh trạng anh đâu đến nỗi trầm trọng như ngày naỷ Nhưng, cũng không sao, bây giờ cũng không phải là muộn, bệnh anh sẽ được y học ngày nay trị dứt như thường. Em tin chắc, chỉ cần em luôn cận kề bên anh nhất định anh sẽ dần dần lành bệnh.
TP mặc dù cố trấn tĩnh nhưng càng lúc càng khích động mãnh liệt. Đột nhiên, chàng ôm mặt nấc lên. Chàng không còn đủ can đảm đóng kịch thêm nữạ
TT tuy đang thương tâm, đang khóc nhòa lệ, nhưng lại nghe tâm hồn nở hoa, vì tâm nguyện mấy năm trường giờ đây đã thành tựu tương phùng.
Nàng chẳng úy kỵ gì hết, chồm lên, ôm lấy chân TP, như đón nhận và quyết giữ chắc nguồn sống mới diễm tuyệt.
Nhìn đắm đuối vào mặt chàng, nàng rạng rỡ gương mặt còn đẫm lệ, tươi cười thật ngọt ngàọ
Vương Tiểu Linh chứng kiến cảnh trạng nãy giờ, đã hiểu rõ sự tình. Nàng không ngờ trên cõi đời, trong thời buổi này, lại có thể có hai mái đầu xanh cùng dệt tình yêu cao thượng đến độ như vậỵ Một thiếu nữ đã chấp nhận đợi chờ sáu bảy năm trường, rồi lại vồn dập đón nhận người chồng bệnh hoạn đang hồi trầm trọng. Một thanh niên dám chịu đựng cô đơn, sẵn sàng nhận lấy mọi sự nguyền rủa, oán hận của chính người mình yêu để tránh cho nàng khỏi liên lụy cả đời vì chứng bệnh hiểm nghèo của mình và chỉ muốn nàng có một cuộc đời tươi đẹp hơn, nhiều hạnh phúc.
Một cuộc tình đẹp, vĩ đại, nhưng ... mang nhiều nỗi bi thương!
Vốn đa cảm, Tiểu Linh mục kích chuyện của người mà lại nghe lòng mình mềm nhũn rạ Nàng đã khóc tự lúc nào chẳng hay biết.
Miệng Vương Tiểu Linh giống như đài phát thanh, chỉ không đầy nửa giờ sau, đã loan truyền khắp nơi câu chuyện trùng phùng của TT và TP, mọi người trong bệnh viện đều hay biết hết.
Vì vậy, ai nấy đều lần lượt tìm đến tận phòng bệnh hạng ba C7 để chúc mừng TT – TP.
Đây là một bệnh viện tư hạng sang, nên phần đông thân chủ là thành phần giàu có và họ vào nằm "dưỡng sức" như một cái "mốt" làm sang, hơn là đau ốm, đi trị bệnh thật sự. Trong số những bà nhà giàu thân chủ ấy, có mấy bà rất tốt bụng, lại từng rất thiện cảm với TT. Nhân dịp này, mấy bà nẩy ra sáng kiến, tự động chung đậu một số tiền đáng kể, giao cho ban câu lạc bộ bệnh viện, đề nghị viện trưởng cho tổ chức ngay một dạ hội để liên hoan khánh hạ cuộc tái hợp tương phùng hi hữu của TP-TT.
Hoàng hôn trải đều lên khắp vạn vật. Bầu không khí thanh tịnh mọi khi của bệnh viện bỗng trở nên rộn rịp.
Khu hoa viên sân cỏ k há rộng của bệnh viện được chọn làm hội trường liên hoan.
Ngoại trừ số ít nhân viên đang phụ trách công việc quá cần kíp; ngoại trừ những bệnh nhân đang cơn ốm nặng không dậy nổi, còn thì, tất cả nhân viên và bệnh nhân bệnh viện đều được mời và đều hoan hỉ tham dự dạ hộị Họ ngồi đầy cả sân cỏ, dưới ánh đèn rực rỡ ...
TT dìu TP ra đứng giữa đám đông, cùng chấp tay hướng về mọi người thi lễ cảm tạ.
Chiếc bánh lễ vĩ đại, cao nghệu, được cắt "chúc mừng" thật khéo, rồi bánh trái và các thứ nước ngọt được dọn mời, mọi người vừa ăn uống vui vẻ, vừa thay phiên nhau đưa lời chúc tụng, cung hỉ.
Bỗng có người đề xuất ý kiến:
- Yêu cầu đôi uyên ương thuật cho mọi người nghe câu chuyện yêu đương, mối tình đặc biệt của hai ngườị
Toàn thể đồng vỗ tay tán thành. TT và TP càng cảm kích trước nhiệt tình của mọi người, nên phải chìu theo ý chung.
Tiểu Linh mau mắn đẩy ra một chiếc ghế dựa, loại có bánh xe của bệnh viện, cho TP ngồị
TP lại vái chào mọi người một lượt nữa, đoạn bắt đầu câu chuyện:
- Hôm nay, được tương phùng cùng TT, thật là hết sức bất ngờ cho tôi, vì quả tình tôi không biết nàng làm nữ điều dưỡng tại bệnh viện nàỵ Kể từ ngày trở về Đài Loan đến nay, tôi đã vào nằm bệnh viện lần này nữa là lần thứ ba, nhưng chỉ mới vào đây lần thứ nhất, vừa được sáu hôm thì gặp TT ... Chúng tôi vô vàn cảm tạ cụ Vạn, cụ Tần, cụ Sử đã vì thương chúng tôi mà phát khởi ý kiến và đảm trợ mọi phí tổn cho dạ hội vui vẻ nàỵ Chúng tôi ghi ơn bác sĩ viện trưởng đã dễ dãi cho phép tổ chức một dạ hội lạ đời như vầy ngay trong bệnh viện. Và chúng tôi cũng cảm tạ quý ông, quý bà, quý cô đã sẵn sàng tham dự buổi họp mặt hôm nay ...
Tiếp theo, chàng vắn tắt, nhưng mạch lạc kể lại từ đầu vụ chỉ phúc vi hôn và hoàn cảnh gia đình mỗi bên, cùng sự thiên cư của gia quyến chàng sang Thượng Hải ...
Nhất nhất các chi tiết, chàng chẳng che dấu điều nào cả. Chàng kể tiếp:
- Lúc tôi đang học đại học thì chiến tranh Trung Nhật bùng nổ. Quân phiệt Nhật xâm lấn đến Thượng Hảị Cũng như một số thanh niên khác, tôi tham gia phong trào chống bọn ngoại xâm. Và tôi bị chúng bắt, bị chúng tra tấn cực kỳ dã man! ...
Nghe chàng kể đến đây, TT chú ý còn đặc biệt hơn ai hết, nàng mới vỡ lẽ vì sao năm nọ chàng dứt liên lạc với nàng.
- Thân phụ tôi, vì chỉ có tôi là con trai duy nhất nên cố hết sức cứu mạng tôi, bằng cách tuông ra hết tất cả tiền bạc sản nghiệp, lo lót cho một vài tay quyền thế trong bộ Tư lệnh quân phiệt Nhật. Do đó, tôi được họ bảo lãnh phóng thích. Thế là tôi thoát chết, nhưng trở về nhà với tấm thân tàn ma dạị May là thuở ấy tôi mới hai mươi tuổi, đang xung mãn sức lực, nên chỉ điều trị một thời gian không lâu, thì khỏe mạnh trở lạị Tôi liền bí mật rời Thượng Hải, gia nhập quốc quân kháng Nhật. Mấy năm chiến đấu, tuy gian khổ đủ điều và bị thương mấy lần, song tôi vẫn không chết. Nhật đầu hàng, tôi trở về trong khúc ca thắng trận của tổ quốc. Nhưng!.. thân phụ tôi đã qua đời trong chiến loạn, còn mẫu thân tôi đang bệnh nặng, nằm ở bệnh viện tất cả sản nghiệp gia đình đều đã tiêu tan. Tôi chỉ phục dịch được thân mẫu tôi vài tháng thì người lại qua đờị Trước khi về bên kia thế giới đoàn tụ với thân phụ tôi, người không quên ân cần căn dặn tôi phải trở về Đài Loan tìm lại gia đình họ Lâm để hoàn thành lời hứa cho cuộc hôn nhân đã đính ước ngày trước. Thân mẫu tôi vẫn lấy làm ân hận về chuyện không được gặp mặt TT trước khi nhắm mắt, vì người hằng tin rằng TT ắt là một nàng dâu thảo ...
Đến đây, chàng xin phép mọi người để ngỏ riêng với TT vài lời, đoạn chàng quay sang cầm tay nàng:
- TT trong thời gian chúng mìn còn trao đổi thư từ với nhau, tôi vẫn thường đem những đoạn thư của TT viết cho tôi và đọc cho thân mẫu tôi nghe, nên người luôn đồng ý với tôi, hằng khen TT là một mẫu dâu hiền, kiên cường và chung thủy ... Thế là tôi đã không xứng đáng với TT! Sau khi làm đám táng thân mẫu tôi xong, tôi ngã bệnh trầm trọng, bệnh lao phổi do hậu quả của những sự tra tấn của bọn quân phiệt Nhật ngày trước. Tôi cố chữa trị, vừa thuyên giảm là tôi về ngay Đài Loan, định tìm TT nhưng lại ngã bệnh nữạ Và từ đó đến nay, tôi cứ không ngớt phải vật lộn với chứng bệnh quái ác ấy, chẳng còn dám tính chuyện tìm gặp TT, vì tôi tự thấy không có quyền ...
Chẳng để chàng nói thêm, TT vội bịt miệng chàng:
- Anh! Đừng nhắc lại ý nghĩ bi quan đó!
Bầu không khí chung đã lắng vào u buồn theo dòng câu chuyện của TP vừa kể.
Nhận thấy cảnh u buồn trầm mặc, bác sĩ giám đốc nhanh trí lên tiếng:
- Đúng là qua cơn hoạn nạn đến hồi trùng hoan! Rõ cuộc lương duyên của đôi bạn đã đi đến hồi kết thúc theo chiều hướng thật mỹ mãn. Vậy, lần nữa, xin chúc mừng! Nào, toàn thể chúng ta hãy vỗ tay, reo ca lên, để thực sự chia vui cùng cô TT và cậu TP.
Nhờ vậy, buổi liên hoan lại tưng bừng, vui nhộn lên ...
Ngay khi vừa chấm dứt dạ hội liên hoan, bác sĩ giám đốc gọi TT lên văn phòng, ân cần bảo:
- Bệnh trạng cậu TP cần phải điều trị kiên nhẫn, lâu ngàỵ Tôi đề nghị cô cứ yên tâm để cậu ấy nằm ở bệnh viện này cho đến lúc bình phục. Lát nữa, cô nên dời cậu ấy từ phòng C7 lên phòng A5, là phòng hạng nhất, cho thoải máị Để cô khỏi áy náy, tôi có giải pháp này: dù cậu ấy nằm phòng A5 nhưng tôi sẽ chỉ tính tiền phòng theo hạng ba và về mọi phí tổn thuốc men, cô cậu chỉ trả phân nửa thôị Xin cô đừng lấy làm lạ, đây là một sự đối xử cần thiết của bệnh viện dành cho nhân viên, đồng thời tôi cũng muốn được vinh hạnh đóng góp phần nào cho cuộc lương duyên của cô cậu tiến tới thành tựu tốt đẹp.
Giọng nói và thái độ của ông rất từ tốn, như một bậc phụ huynh đối với em cháụ
Vốn biết rõ đặc tính ân ái, thành thật và thẳng thắn của vị bác sĩ lão thành này, hễ tỏ ra khách sáo từ chối là ông bất bình ngay, nên TT chỉ còn có cách tiếp thọ ân và ngỏ lời cảm tạ, rồi trở xuống phòng bệnh, tuân hành ngay sự sắp xếp trên, dời phòng cho TP.
Xong việc dời phòng, TT có thì giờ đi gọi điện thoại cho XC.
Nghe chị báo tin vui trùng phùng bất ngờ, XC như sợ tai mình lầm lẫn, vội hỏi lại:
- Chị hai! Chị bảo saỏ Chị lập lại thật rõ coi, chị đã gặp anh TP rồi ư?
- Đúng vậy em ạ. Chị với TP đã tương phùng.
Nàng thuật cho XC biết các chi tiết về cuộc tương phùng và kể luôn về cuộc dạ hội liên hoan vừa rồi, đoạn tiếp:
- Ngay từ hồi chiều, chị muốn chạy về nhà báo tin mừng cho em với cô hai hay, nhưng không có chút thì giờ nào cả. Vả lại, chị cũng muốn để dành cho em một sự bất ngờ thích thú, nên bây giờ báo tin riêng với em đâỵ Lát nữa, em thưa cho cô Hai biết nhé. Chị định ở luôn tại bệnh viện đêm nay để bầu bạn cùng TP.
- Chị Hai! Vậy để em đưa ngay cô Hai tới đằng ấy nhé.
- Tốt hơn, sáng mai em sẽ đến, nhớ đem theo vài bộ quần áo cho chị thay đổi nhé.
- Chị Hai ơi! Em mừng quá! Em cám ơn phật trời! Em muốn reo hò lên thật to! Em ...
XC bỗng cười vang lên, rồi lại bật khóc, biểu lộ sự mừng rỡ như điên cuồng và cũng thật thơ ngâỵ
o0o
Trong phòng hạng nhất, ngoài chiếc giường cho bệnh nhân, còn kê thêm một đi văng nhỏ, để người nhà bệnh nhân có thể ngủ đêm lại đây, nếu cần. Vì vậy, TT xử dụng chiếc đi văng này, kể cũng thuận tiện.
Sáng sớm hôm sau, chưa sáu giờ, nàng đã thức dậỵ
Đầu tóc chưa kịp chải, nàng đã bước xuống định đi chuẩn bị nước ấm, để lát nữa TP rửa mặt.
Nào ngờ, nhìn sang giường, nàng thấy chàng đã dậy từ bao giờ rồị Nàng băn khoăn:
- Anh! Đêm qua anh ngủ ngon không?
Chàng gật đầu:
- Ngủ luôn một giấc tới sáng. Từ ngày nhập viện đến nay, lần thứ nhất anh mới ngủ ngon như thế.
Nàng bước sang, ngồi xuống mép giường, nhìn chàng, nhoẻn cười, một nụ cười chan chứa ý tình, đầy ngọt ngào gợi cảm. Lần đầu tiên trong đời con gái, đã hai mươi bốn tuổi, nàng mới cười như thế này với TP và mới cảm thấy rõ hơn bao giờ hết, mình có một trái tim biết rung động bên cạnh một chàng traị
- Anh nghĩ một chút, để em mang nước lên anh rửa mặt nhé.
Rửa mặt xong TP ngồi tựa lưng vào thành giường, nét mặt bỗng trở nên nghiêm nghị:
- Em chu đáo với anh chừng nào, anh càng cảm thấy áy náy chừng ấỵ
- Ồ! Nếu anh còn thừa nhận em là hôn thê của anh thì từ nay xin anh không nên nói như thế nữạ
- Anh không muốn thừa nhận đâu! Vì lẽ chúng ta chưa từng được ràng buộc bằng một nghi lễ đính ước nào cả. Em đừng bận tâm coi anh là hôn phu chánh thức của em.
Nàng ngó chàng, mỉm cười, chẳng nói gì. Mãi một lúc mới cất giọng ôn nhu:
- Toàn thể mọi người trong bệnh viện này đều biết rõ chúng mình là một cặp vợ chồng chưa cưới, dù anh không thừa nhận, rồi cũng phải thừa nhận. TP, em nhận thấy anh thiếu hẳn lòng tự tin, dường như không còn nghị lực nữa rồị Nên ý chí sinh tồn của anh chẳng đủ kiên cường. Tại sao anh không dùng cái dũng khí hùng tâm của một chàng trai như thuở anh hoạt động vì lòng ái quốc ngay trước mũi súng quân phiệt xâm lăng ở Thượng Hải và lúc anh xông pha hiên ngang nơi chiến trường, diệt địch bảo vệ quốc giả Em nghĩ rằng những tiến bộ của nền y dược thời đại này thừa sức đẩy lui chứng bệnh phổi vốn chẳng mấy nặng của anh hiện naỵ
TP chợt cảm thấy thẹn, từ từ cúi đầu, im lặng, không biết chàng đang nghĩ gì.
TT vẫn ôn nhu:
- Anh đói không? Em pha cho anh một ly sữa tươi nhé.
Như không nghe nàng nói gì cả, chàng lẩm bẩm tự nhủ:
- Không chừng quyết định của mình đã lầm lẫn rồỉ
Nàng vội nắm tay chàng:
- Anh đã có ý định hoàn toàn không vững, vì quyết định ấy chẳng những đã hủy diệt anh, mà cũng hủy diệt cả em nữạ Anh hãy xem nét mặt gầy ốm của em đây, tất hiểu là suốt những năm qua em đã nặng tình tưởng nhớ anh đến bực nàọ
Những giọt nước mắt tự nhiên rơi lả tả xuống mặt mũi chàng:
- Nhưng bây giờ chúng mình tương phùng rồi sự thể bắt đầu khác hẳn những ngày qua, anh sẽ chóng lành bệnh, em sẽ dần dần hồng hào lên cân cho anh xem ...Chúng mình nên lạc quan tích cực lên. Ưu sầu là kẻ thù của tuổi trẻ chúng mình. Bất luận nghịch cảnh nào, chúng mình cũng gắng phấn đấu khắc phục.
- Đúng! Đúng! Từ nay anh quyết định lạc quan tích cực. Đa tạ em nhắc nhở, khích lệ ...
Chàng bỗng trân trối nhìn nàng giây lâu:
- TT! Em đẹp lắm! Bảy năm trước xem ảnh em, anh đã thấy em đẹp. Bây giờ ngắm em bằng xương thịt, anh thấy em càng đẹp, đẹp hơn trong ảnh nhiềụ Tâm hồn em lại đẹp vô ngần. Có được một người vợ như em, là anh đã được tạo hóa ban cho một diễm phúc tuyệt vờị
TT nghe nóng ran từng mạch máu sớ thịt và tự biết mình đang đỏ mặt tía tai, ngây ngất như uống rượu nồng. Nàng đưa câu chuyện sang hướng khác:
- Nầy, anh! Để rồi em sẽ xin với bác sĩ giám đốc cho em thực thụ phụ trách điều dưỡng ở dãy phòng này để tiện bề săn sóc anh. Không ai có thể phục dịch, quan tâm đến anh cho bằng chính em ...
TP cười, tiếp lời nàng:
- Hẳn nhiên! Có ai hiểu và lo cho chồng bằng chính người vợ hiền!
TT lườm chàng một cái, đôi má càng ửng hồng ...(Hết Chương 9 ... Xin xem tiếp Chương 10)

[Vô Tình]

Chương 10

TT bất ngờ đã được gặp lại TP, đó là niềm vui vĩ đại, tuyệt diệu đối với XC.
Những ưu tư, băn khoăn ở XC đã biến đi hết. Nàng luôn hí hửng tươi cười, có lắm lúc tự nhiên nhảy nhót reo ca một mình trong nhà, như con chim sơn ca hoan lạc giữa mùa xuân hoa gấm.
Ngày nào XC cũng rủ GK đến bệnh viện, để gặp TT, thăm viếng TP. Những lúc như vậy, gian phòng bệnh A5 của bệnh viện – nơi TP đang nằm điều trị - bỗng trở nên ấm cúng, vui vẻ chẳng khác một mái gia đình, không dứt tiếng cười nói, chuyện trò thật thú vị, tương đắc.
Từ tuổi tác đến trình độ hiểu biết lẫn phong thái, tư cách của TP, đều hoàn toàn thích hợp với XC và GK. XC cảm thấy mãn nguyện mà có một người anh rể như TP. Ngay trước mặt chàng, có cả TT, GK hiện diện, XC đã nói thật:
- Hồi đó anh cứ bặt tin bặt dạng, bắt chị hai phải khắc khoải đợi chờ mãi, em chịu hết nổi, đâm ra oán anh hết sức. Nhưng bây giờ, hiểu rõ dụng ý lánh mặt của anh, tuy cũng thấy hơi kỳ cục, song em quí anh lắm, anh đã dám coi trọng người yêu hơn bản thân mình, em xin bội phục. Từ nay có anh bên cạnh chị hai em, em có thể yên tâm rồị Có người anh rể xứng đáng về mọi mặt như anh, em lấy làm hãnh diện. Xin anh chớ nên vì chứng bệnh trong người mà cố chấp, mặc cảm, hãy vững tin, rồi anh sẽ lành bịnh và anh chị sẽ chánh thức làm lễ kết hôn, lập lại cuộc sống vĩnh viễn hạnh phúc.
- Đa tạ XC đã khích lệ. Tôi sẽ cố gắng để không phụ lòng tin cậy của XC.
Đến đây, TP chợt nhớ ra, liền nhìn GK và XC hỏi:
- Nghe TT nói cô cậu đang có chương trình tiến thân rất tốt đẹp, thế cô cậu định chừng nào thì lên đường du học ngoại quốc?
- Dạ, cái đó thì ...
GK mới trả lời có mấy tiếng, đã ngập ngừng bỏ lững câu, mà cứ giương mắt ngó XC.
TP bật cười:
- Thì GK còn tùy ở sự tối hậu quyết định của em gái tôi chớ gì? Nếu thế cậu có thể yên chí ...
Chàng quay qua cầm tay TT:
- Bữa trước, nghe em kể, dường như XC có đặt ra hai điều kiện và chỉ chịu xuất ngoại du học khi nào hai điều kiện ấy được đáp ứng mà thôỉ
- Vâng, đúng thế. Hai điều kiện ấy là ...
Không để TT nói rõ thêm, XC bỗng buột miệng la lên:
- A! Chị hai thiệt là.. thiệt là .. ngộ! Mới gặp nhau trên dưới một tuần mà chuyện gì của em cũng đem học lại hết với anh TP rồị Làm như anh TP là ... anh của em vậy đó.
Mọi người cười vang.
TP lại hỏi TT:
- Thế vụ học bổng, XC đã xin được chưả
GK mau mắn:
- Dạ, đã nạp đơn xin mấy hôm rồi, ngày mốt thì biết kết qủạ Theo em thấy thì XC chắc sẽ được chấp thuận cấp học bổng, vì hoàn toàn đầy đủ điều kiện, đúng tiêu chuẩn.
XC lườm GK:
- Ơ! Cái anh này, chuyện của người ta mà cũng biết hết.
TT nhìn XC, ôn nhu mà nghiêm trang:
- Em! Chị hy vọng ngày mốt em sẽ được chấp thuận học bổng và em sẽ giữ đúng lời đã hứa vì cả hai điều kiện em mong muốn, đều được thỏa mãn. Em nên chuẩn bị để cùng GK lên đường xuất ngoại sớm ngày nào hay ngày ấỵ
XC không dám đùa nữa:
- Vâng, để chờ coi kết quả vụ xin học bổng ra sao, nếu được chấp thuận, em sẽ sắp xếp. Em tự lo liệu lấy cũng xong, xin chị hai đừng bận tâm mà nên lo săn sóc cho anh TP. Huống chi, việc chuẩn bị xuất ngoại cũng chẳng có gì phải lo ngại lắm.
GK xen vào:
- XC nói phải đấy chị haị Hiện tại việc cần lo nhất của chị là chăm sóc anh TP. Còn vụ sửa soạn hành trang xuất ngoại của XC, đã có em hợp lực với XC để lo liệụ
GK tỏ ra rất cao hứng, cười nói huyên thuyên. Nhân dịp, lại đưa đề nghị:
- Mấy hôm nay anh TP đoàn tụ với chị TT, mà chúng ta chưa tổ chức một cái gì để mừng và ghi nhớ mãi mãị Tiện hôm nay lại có chuyện vui nầy nữa, xin đề nghị ngày mai chúng ta đi du ngoạn Sư Đầu Sơn một chuyến, nhé! Chúng ta leo lên đỉnh Sư Đầu Sơn hùng vĩ để mà trải rộng sự hoan hỉ ra khắp không gian.
XC tán thành lẹ:
- Ý kiến hay đấy! Vậy phần anh đứng ra làm .. trưởng ban tổ chức du ngoạn luôn nhé.
- Tuân lệnh! Mọi phương tiện sẽ đâu vào đấỵ Chúng ta nên đi xe nhà, tiện hơn. Các thức uống sẽ chẳng lo thiếu, chúng ta sẽ chở theo ... một xe đồ nguộị THế là sáng mai ta đi sớm nhé!
TT cũng tán thành:
- Đi thì đi chớ ... sợ gì! Chính bác sĩ giám đốc cũng có bảo anh TP vừa nằm bệnh viện chữa trị, thỉnh thoảng nên đi du ngoạn đổi gió. Anh TP, anh cảm thấy hứng thú về cuộc đi chơi Sư Đầu Sơn do GK đề nghị chứ?
- Hứng thú trăm phần trăm. Đồng ý ngàn phần ngàn. Nhưng cần phải làm tăng thêm ý nghĩa cuộc du ngoạn nầy mới được. Chẳng những để đánh dấu cuộc tương phùng của chúng mình, mà còn để kỷ niệm ngày sắp lên đường du học của đôi loan phụng XC – GK nữạ
o0o
Từ ngày XC cùng GK xuất ngoại, TT càng đem hết tâm lực săn sóc chăm nom bệnh trạng cho TP.
Thắm thoát mà trời đã cuối thu, vào Đông.
Thời tiết giá lạnh có vẻ không mấy thuận lời cho chứng lao phổi nặng như trường hợp TP. Nên TT lại thêm thận trọng lo liệu cho chàng từng ly từng tí.
Tối nay TT chích thuốc, cho chàng uống thuốc xong, chợt nhận ra nét mặt chàng buồn bã; nàng vội hỏi nguyên cớ mãi, chàng thở dài:
- Tính ra, anh đã vào đây điều trị gần sáu tháng rồi, nhưng bệnh trạng xem ra cứ dây dưa, không giảm, thật là điều đáng buồn phiền ...
- Ồ! Sao anh nói vậy, có chi mà đáng phiền? Anh lại thiếu tự tin nữa rồi!
- Không phải anh sợ chết, mà điều khiến anh buồn xót, băn khoăn là đã làm khổ nhọc em quá nhiềụ Mặc dù mọi khoảng chi phí bệnh phòng, thuốc men đã được bác sĩ giám đốc giảm hẳn cho phân nửa, nhưng theo anh nghĩ, đừng nói là sáu tháng, mà chỉ ba tháng thôi, sự tốn kém cho anh cũng là con số to tác rồị Vậy mà em đã lo liệu cho anh nằm ở đây gần sáu tháng, hỡi ôi! Tiền bạc ở đâu mà ...
TT mỉm cười ngắt lời:
- Tại anh chưa rõ, để em nói cho anh biết mà yên tâm. Ngay từ khi định để anh nằm điều trị lâu dài tại đây, em đã hỏi bác sĩ giám đốc rồị Bác sĩ bảo rằng, cứ nằm ba năm, cũng được, miễn anh hoàn toàn bình phục. Ông lại khuyên, đối với chứng bệnh này, phải kiên nhẫn, lâu dàị Em có đề nghị một biện pháp, nếu anh cần điều trị tại đây ba năm, thì các chi phí em chỉ trả một phần, còn bao nhiêu xin thiếu lại, sau đó, em sẽ sẵn sàng phục vụ bệnh viện này mà không lãnh lương, dù năm năm, bảy năm hay mười năm cũng được.
- Trời! Em đã định như thế? Cả cuộc đời em dâng hết cho anh rồi còn chị
- Đó là bổn phận của em, có chi đáng kể. Đến khi anh bình phục, vợ chồng mình chung sống, anh sẽ có công việc làm, anh lo cho em.
- TT! Em đối với anh ơn nặng tợ non, tình sâu tợ biển; anh thật không biết dùng lời lẽ nào đủ ý nghĩa để cảm tạ em. Nhưng, sự nhẫn nại của con người vốn có hạn, anh cảm thấy không thể kéo dài mãi tình trạng bất ổn này, anh nhận thấy không có quyền lê thê làm khổ em, không có quyền cướp mất cuộc đời xuân sắc, hoa gấm của em. Cho nên, anh hằng van vái những đấng linh thiêng, nếu số anh không thể thoát khỏi chứng bệnh hiểm nghèo này, thì xin cho anh sớm chết đi, anh sẽ rất sung sướng nhận lấy cái chết, để em không còn liên lụy khổ nhọc vì anh nữạ
Vành mắt TT đỏ hoẹ Nàng nghẹn ngào ngồi yên, chẳng thốt được nên lờị
Thình lình TP phủ phục quì dưới chân nàng:
- TT! Một người con gái trẻ đẹp, thiện tâm như em, đáng phải được thụ hưởng hạnh phúc; vậy mà anh đã làm hại em! Anh đã làm hại em! Ôi! Nếu có đấng thượng đế toàn năng, sao không diệt một kẻ ma quỉ, hại nhân, báo đời như tôị
TT ôm chầm lấy chàng, nâng chàng dậy:
- TP! Anh có yêu em không?
Bị nàng hỏi bất chợt, chàng không khỏi ngập ngừng:
- Yêu em ... lẽ cố nhiên ...
- Thế anh có nghe em nói không?
Chàng gật đầu:
- Miễn là em vui sướng, thì chuyện gì anh cũng nghe theo em hết.
Nàng càng giữ chặt lấy chàng:
- TP! Anh có một người vợ như em, anh có bằng lòng không? Anh có nhìn nhận em là vợ của anh không?
- Anh ... anh .. cố nhiên là bằng lòng ...
Chàng trả lời thật khó khăn. Nhưng tiếp theo, bỗng dưng chàng thốt trôi chảy:
- Đáng tiếc là anh vô duyên phận bạc, đã không xứng ...
Chẳng để chàng nói thêm, đột ngột nàng áp môi vào môi chàng.
Động tác của nàng thật nhanh, nhưng TP như có đề phòng, đã phản ứng càng nhanh hơn, khiến chiếc hôn của nàng tuy không lọt vào khoảng không, song lại hôn vào ... bàn tay chàng.
Chàng cắn chặt hai hàm răng, cơ hồ để đè nén lửa nhiệt tình đang vụt bừng lên trong lòng. Chàng tự trấn tỉnh thật lẹ, nghiêm trang khuyên:
- TT! Cử chỉ vừa rồi của em có dụng ý gì, anh hiểu lắm và cũng cảm kích lắm. Nhưng ... không nên em à? Em không nên vì anh mà quá nặng tình cảm. Mấy lúc gần đây, anh ho càng dữ dội, anh xin em nên gìn giữ ...
- Em là vợ của anh, em là vợ của anh, thì có gì phải úy kỵ. Vả lại, không nhất thiết bất cứ lúc nào em cũng bị truyền nhiễm. Trên đời này, thiếu chi những người bệnh phổi, họ cũng kết hôn, cũng sinh hoạt vợ chồng và sanh con đẻ cái như thường. TP! Nếu anh bằng lòng, chúng ta làm đám cưới ngay hôm nay hay ngày mai, em thấy chẳng có gì trở ngại cả.
Chàng trố mắt nhìn nàng, vừa cảm động vừa kinh dị:
- Em ... em .. là một người hiểu rành y học ... sao em lại có thể nghĩ như thế? Đành rằng anh có thể đem cái thể xác đã mất đi phân nửa sự sống này mà hủy hoại không tiếc, để thụ hưởng lạc thú bên cạnh một người con gái trẻ đẹp như em. Nhưng anh không có quyền ích kỷ, tàn nhẫn như vậy, anh không có quyền đầu độc, hủy hoại cả cuộc đời xuân mộng trân quí của em vì dục vọng của kẻ tàn phế như anh. TT! em vốn kiên cường, vững lý trí, lẽ nào em để cho tình cảm nhất thời chi phối sai lầm saỏ
- Cuộc đời em sẽ không xuân mộng, không trân quí, không có ý nghĩa gì hết, nếu không có anh. Em chấp nhận tất cả, miễn anh đừng nản chí, miễn anh tích cực lên mà phấn đấu với bệnh trạng ...
Chàng không dằn nén được nữa, bật khóc.
- Anh! Đừng khóc! Đừng chuốc lấy ưu phiền! Hiện nay chúng ta không có mấy ai là thân nhân quyến thuộc, chỉ có chúng ta với nhau thôi, thì dù thế nào, chúng ta cũng phải gắn bó bên nhau, chết cùng chết, sống cùng sống, đều mãn nguyện cả.
TP lộ vẻ nghĩ ngợi, bỗng gương mặt đẫm lệ của chàng rạng nét cười:
- Được rồi, TT! Anh không ủy mị nữa, không phiền não nữạ Anh sẽ phấn khởi chữa trị bịnh ... Nhưng anh không thể đồng tình để em mạo hiểm sấn bước vào ngõ cụt đầy bất trắc.
- Chẳng lẽ lúc nào cũng dễ dàng truyền nhiễm? Chẳng lẽ chúng ta cứ bị con ma truyền nhiễm ám ảnh mãi, rồi không dám kề cận nhaủ Ví dụ như thế này .. thế nàỵ. thì bất trắc cái gì? Chả lẽ chết hay saỏ
TP để yên cho nàng lau mặt và hôn vào trán, đoạn chàng trân trối ngắm nhìn vào thân hình nở nang kiều diễm của nàng, mỉm cười:
- TT! Phải thành thật mà nói, em đẹp lắm, anh nghe ngây ngất đê mê trước dung nhan em, anh hình dung một diễm phúc tuyệt vời khi thực sự là chồng em. Phải chi con người anh không mắc phải chứng bệnh truyền nhiễm hiểm nghèo, thì dù cả bầu trời sụp đổ bên cạnh, dù ai kề gươm vào cổ anh bảo đừng, anh cũng vẫn quyết làm chủ con người kiều diễm của em như thường.
TT ửng hồng đôi má, nguýt yêu chàng:
- Ái chà! Nói như nghe "ghê" lắm vậy đó, mà rồi, khi chạm thực tế, cứ ... nhát như cheo! ...
o0o
Thời gian vẫn tiếp nối trôi quạ
Lại đến mùa anh đàọ
Tính ra TP đã nằm điều trị tại bệnh viện Nhân Ái có tới một năm rưỡi rồị
TT vẫn vừa làm cán sự điều dưỡng ở đây, vừa thân cận chăm sóc chàng.
Dạo này nàng đổi phiên, trực đêm, nên ban ngày, nàng phải ngủ bù lại, đến khoảng gần mười một giờ sáng, mới dậỵ Chính TP đã quyết liệt bắt buộc nàng ngủ như vậy, nếu nàng không tuân theo thì buổi chiều chàng sẽ không chịu đi dạo mát ngoại ô với nàng.
Hôm nay trong khi TT còn ngủ, TP khe khẽ chân rời khỏi phòng, ra ngoài, dạo quanh hoa viên bệnh viện.
Chàng vốn là bệnh nhân nằm lâu nhất nên tất cả nhân viên các cấp trong bệnh viện đều quen biết chàng, đều dành cho chàng nhiều thiện cảm đặc biệt.
Ai gặp chàng cũng niềm nở chào hỏi và trò chuyện mấy câụ Và hôm nay, chẳng hẹn mà người nào cũng đưa lời chúc mừng chàng về tình trạnh sức khỏe khả quan cả.
Lúc chàng trở về phòng thì TT đã dậy từ lâu và đang ăn cơm trưạ
Thấy chàng tươi rạng sắc mặt, đầy vẻ hứng thú, TT liền hỏi nguyên cớ. Chàng tươi cười thành tiếng:
- TT! Anh thật là hồ đồ! Bệnh của anh đã hoàn toàn thuyên giảm rồi, mà cứ nấn ná nằm lại đây hoàị
TT ăn nhanh chén cơm sau cùng, vừa lau miệng, vừa mỉm cười hỏi:
- Vừa rồi chắc anh có gặp bác sĩ giám đốc và được bác sĩ báo cho tin mừng ấỵ
- Anh chưa gặp được bác sĩ giám đốc, nhưng vừa gặp khá đông nhân viên bệnh viện, ai cũng bảo anh đã bình phục và đều vui vẻ chúc mừng anh.
TT đến ngồi sát bên chàng, ngọt ngào:
- Em cũng biết như vậy từ vài tuần nay rồi, nhưng ý em muốn để anh tiếp tục lưu lại đây vài tháng nữa, để bồi dưỡng cho thật khỏe mạnh, sức lực cường tráng thì tinh thần mới dồi dào, chừng đó sẽ xuất viện ...
TP cười hì hì, cầm lấy tay và kề sát vành tai nàng:
- Anh hiểu ý em rồị Em muốn anh bồi dưỡng cho cơ thể thật cường tráng, để sau ngày kết hôn, sẽ giúp em cho ra đời lẹ lẹ vài "tí hon" chớ gì?
Nàng quay qua cắn khẽ vào tai chàng và đấm lên lưng chàng thùm thụp.
- Quỉ nè! Ăn nói gì phát ghét!
Chàng cười càng to, vừa chụp tay nàng, áp lên mũi:
- Bộ em quên lời chúc mừng của XC, nhân dịp đi Sư Đầu Sơn dạo nọ rồi saỏ XC muốn sau bốn năm du học nước ngoài trở về, sẽ thấy em ... trên tay bồng một đứa, sau lưng cõng một đứa và trong bụng còn mang thêm một đứa, cùng anh ra phi trường, đón cô ta đấy! Chả lẽ chúng ta để cô ta thất vọng?
TT nghe ngọt lịm tận tâm hồn, trong khi mặt nóng bừng. Như con cừu non, nàng ngã đầu vào ngực chàng:
- Em muốn trễ lắm là mùa thu tới, chúng ta chánh thức làm lễ cưới nghe anh.
- Ồ! Thế thì làm sao cho kịp tay bồng một đứa, lưng cõng một đứa, bụng mang ...
- Thôi đi! Đùa mãi! Nghe người ta tính đứng đắn đây nè, chúng ta đừng sản xuất đông quá, chỉ cần một đứa con trai, một đứa con gái, là đủ rồị
- Cái đó thì.. sẽ tuân lệnh. Có điều, nếu XC trách móc, thì em liệu mà biện hộ cho trôi đấy nhé.
- Con bé ấy, chỉ ưa trêu phá người ta là giỏị Được rồi! Cô ta đã "chúc" mình kiểu đó, để xem năm bảy năm nữa, cô sẽ mang, cõng, bồng mấy đứa cho biết.
Hai người cười vang.
Hai mái đầu xanh tựa vào nhau tính chuyện tương laị Chàng nói:
- Đợi mùa thu, anh chả đợi nổi đâụ Theo ý anh thì nội trong tuần này, anh xuất viện ngay; anh sẽ đến hãng cũ của anh làm mà yêu cầu họ cho mượn nửa năm lương, nếu không được anh sẽ đi xin một sở làm mới, để nhận một số tiền ứng trước và anh làm hai tháng tiếp theo đó, tất sẽ có một số tiền tương đối đủ để chúng ta làm đám cưới và cuối mùa xuân nàỵ Đấy, kế hoạch của anh như thế, em thấy có được không?
Nàng vô cùng cảm động vì thấy hiển nhiên chàng quả là một thanh niên nhiệt tình mà không ỷ lại, đúng là một người chồng đầy tinh thần trách nhiệm. Nàng sung sướng gật đầu:
- Kế hoạch của anh rất hay, nhưng em không muốn anh mới vừa ra khỏi bệnh viện đã đi làm ngaỵ Còn như vấn đề anh có nên xuất viện trong tuần này hay phải đợi đến hôm nào thì em đề nghị chúng ta cần thỉnh ý bác sĩ giám đốc mới được. Nếu bác sĩ giám đốc cho xuất viện mà bảo anh cần nghỉ ngơi dưỡng sức tại gia, thì em sẽ xin phép cô Hai, để anh cùng về đằng nhà cô Hai với em. Hãy tính cho xong vấn đề sức khỏe của anh cái đã, rồi tuỳ đó, chúng ta sẽ thương lượng thêm những chuyện kế tiếp, nghe anh.
- Anh đã hoàn toàn bình phục rồi, còn lo vấn đề dưỡng sức tại gia làm chi nữạ Muốn lập gia đình, thì kinh tế là điều kiện tiên quyết trọng yếu anh cần phải kiếm sở làm ngay mới được.
TT vờ giận dỗi:
- Thôi đi! Đã bảo chờ thỉnh ý bác sĩ giám đốc xem vấn đề sức khỏe của anh nên giải quyết cách nào đã, rồi sẽ tính những chuyện khác, mà không chịu nghe, cứ nói vậy mãi! Em giận rồi đây nè!
- Nguy chưả Sao lại giận? Bây giờ anh phải làm gì để tạ lỗi đâỷ Anh quỳ xuống.
- Oái! Ai biểu anh quỳ hồi nào! Em muốn cách khác cơ.
- Miễn em hết giận thì cách nào anh cũng nghe theo ngaỵ Cách nàỏ
- Cách ... cách.. anh hôn em đị
TP bỗng lộ vẻ ái ngại, ngập ngừng. Mặc cảm "bệnh lao phổi" lại chờn vờn hiện lên trong tâm tưởng chàng.
Nhưng chàng vẫn chìu ý nàng.
- Không được! Sao mà lơ mơ quá vậỷ
TP chưng hửng.
TT cười xòạ
Chàng cũng cười theo và thành thật:
- Năm nay hai mươi sáu tuổi, đây là lần đầu tiên anh mới ... mới thế nầy! ...
TT và TP lên văn phòng bác sĩ giám đốc, trình bày chuyện xin xuất viện.
Bác sĩ giám đốc đồng ý trên nguyên tắc, nhưng vẫn cẩn thận:
- Dù sao cũng cần rọi kiếng thật kỹ lại một lần nữa, soát cho thật kỹ, mới yên tâm.
Thế là TT lại đưa chàng đến phòng rọi kiếng và cố nhiên phải còn nán lại bệnh viện vài hôm để chờ kết quả tổng khám lạị
Hai người trở về phòng thì nhận được thư của XC từ ngoại quốc gởi về.
Hơn nửa tháng trước đây TT đã báo tin mừng cho em, về tình trạng sức khỏe khả quan của TP, nên nay XC biên thư về chúc mừng và đốc thúc anh chị nên sớm làm đám cướị
TT đọc xong, liền trao thư cho TP:
- Anh xem, XC còn có ý gấp rút hơn chúng ta nhiều! Con bé cứ sợ chúng ta già!
TP xem thư, gật gù luôn, đoạn nhìn TT tươi cười:
- XC đốc thúc rất hợp ý anh. Nếu kết quả rọi kiếng cho thấy rõ bệnh phổi anh đã hoàn toàn khỏi, thì anh sẽ lập tức động phòng hoa chúc với em ngaỵ
TT đỏ mặt, trề môi:
- Cứ giỏi nói chuyện quỉ quái hoài!
- Đó mới là chuyện thiết thực nhất đấy chứ. Bây giờ, còn được em hôn một cái, anh nguyện sẽ không ăn cơm tối nay, mà vẫn no như thường.
- Không ngờ nữ sắc có mãnh lực đến thế.
TP ghé mặt sang, hôn phớt một loạt vào cổ, mép tai và hai bên má của vị hôn thê.
Nàng cười:
- Coi chừng người ta thấy, mắc cỡ chết.
- Mắc cỡ quái gì. Còn ai không biết chúng mình là cặp vợ chồng sắp cướỉ
Sực nhớ một chuyện, nàng khẽ vỗ vào lưng chàng:
- Bây giờ, để em về đằng nhà cô Hai một chút, báo tin mừng cho cô Hai biết, vài ngày nữa anh sẽ xuất viện và chúng mình sẽ về ở đằng đó.
- Phải đấy, vài ngày nữa, chẳng bao lâu, cần chuẩn bị ngay bây giờ là vừạ Nhưng sao em lại đi một mình? Cho anh đi với chứ, để cô Hai thấy anh hồng hào, cô Hai mừng ...
- Anh đi, coi chừng bị mệt ...
- Giỡn hoài! Dù có chạy đua nước rút ba trăm thước ngay bây giờ, anh cũng dư sức chạỵ Hoặc, lát nữa, cả hai bận đi và về, khỏi cần đi xe, anh sẽ cõng em cho mà coị
Hai người lại tay trong tay, hân hoan dắt nhau ra đường.
Từng bước đi, họ cảm thấy như có hoa có gấm trải dưới chân mình.
Ngày thứ ba, bác sĩ giám đốc sai Tiểu Linh mời riêng TT lên văn phòng.
Biết ngay là sắp được nghe thông báo về kết quả rọi kiếng của TP, nàng rộn rã hồi hộp, ba chân bốn cẳng chạy đi liền.
Vừa bước vô văn phòng, chào hỏi bác sĩ giám đốc xong, chưa kịp ngồi xuống ghế, nàng đã gấp rút hỏi ngay:
- Thưa bác sĩ, bác sĩ cho gọi cháu, chắc về vụ rọi kiếng ...
- Đúng vậy, bác sĩ Lý vừa gởi lên đây bản báo cáo nghiên cứu bức phim rọi ...
- Thưa bác sĩ, chứng phổi của TP hoàn toàn lành rồi chứ?
- Lành thì lành rồi đấy, nhưng.. chưa thể xuất viện ngay lúc này được.
TT cuống quít:
- Thưa bác sĩ, tại sao vậỷ Hay là bác sĩ nhận thấy trong phim có điểm nào không ổn chăng?
Bác sĩ giám đốc trầm ngâm không đáp, xem ông có vẻ đang nghĩ ngợi một điều gì.
TT càng hoang mang, nàng bước tới hai bước, giọng nói run run:
- Thưa bác sĩ, có điều chi mà bác sĩ không tiện nóỉ
Bác sĩ giám đốc ôn tồn:
- Cô đừng hoảng hốt. Tôi thấy TP tốt nhất là nên tiếp tục nằm tại đây một thời gian nữa, vì theo bác sĩ Lý thì ở gan TP có điểm ... có điểm không được bình thường.
- Có nặng lắm không thưa bác sĩ?
Tiếng TT lạc hẳn đi, cơ hồ muốn khóc.
- Cô TT! Không nên rối trí, dù bệnh có nặng đi nữa, nhưng đã biết bệnh mà chữa trị sớm, thì vẫn không hề chị À, mấy lúc gần đây, cô có nhận thấy ở TP có dấu hiệu gì mệt mỏi không?
- Thưa không ạ, mà lại rất phấn chấn. Chính anh ấy cứ nằng nằng đòi xuất viện, vì tự thấy sức khỏe đã khả quan.
- Vậy để tôi nghiên cứu lại một lúc coi nàọ Mời cô ngồi đây chốc lát ...
Ông đứng dậy, bước vào phòng nghiên cứu kế cận.
TT ngồi đợi trên ghế nệm, đang vào tiết xuân mát mẻ, mà cứ nghe như ngồi trong lò lửa, mồ hôi toát đầm đìạ Nàng không ngờ bệnh phổi của TP vừa dứt, thì lại thêm bệnh gan. Biết đâu còn những chứng khác nữạ Ôi! Hậu quả thảm hại của những trận đòn tra tấn tàn bạo do quân phiệt Nhật để lại ở ngũ tạng lục phủ chàng.
Nàng vừa đau xót, vừa căm hận, và bật khóc.
Bỗng nhiên một bàn tay dịu dàng vỗ lên vai nàng và giọng ôn nhu như một người cha, bác sĩ giám đốc rót vào tai nàng:
- TT, đừng khóc. Chuyện gì cũng nên bình tĩnh. Trước mặt TP mà cháu bi thương, hốt hoảng như thế này thì bất lợi lắm.
TT vội lau nước mắt:
- Dạ, dạ ... cháu hiểu, cháu sẽ ...
- Tôi xem kỹ lại rồi, bệnh phổi quả nhiên đã khỏi hẳn, chỉ còn gan ... gan thì.. yếu! Nhưng, đừng lo, chúng ta tận tâm tận lực chữa trị, ắt sẽ không đến nỗi nàọ
- Nhưng, thưa bác sĩ, gan TP "yếu", mà là bệnh chi ạ?
- Ngay bây giờ cháu có hỏi bao nhiêu, tôi cũng chưa tiện cho biết được, vì tôi còn ... còn nghiên cứu kỹ thêm, mới có thể nói đích xác. Thôi, cháu rửa mặt đàng hoàng đi, rồi trở về phòng, cho TP hay, nhớ là tuyệt đối đừng để lộ vẻ buồn lọ Cháu nên tươi cười, bảo cậu ấy rằng bác sĩ giám đốc muốn cậu ấy nằm nán lại mấy ngày nữa, thế thôi, chớ đừng nói gì nhiều, nghe!
TT đành tuân lời, rời khỏi văn phòng bác sĩ giám đốc, với tất cả dáng điều thiểu não, tâm tư thống khổ.
Tuy nhiên, khi sắp về đến phòng A5, nàng nhớ lời khuyên mới rồi của bác sĩ giám đốc, liền cố gượng tươi tỉnh.
TP ra đón nàng vào, hỏi ngay:
- Bác sĩ giám đốc đã chấp thuận cho anh xuất viện chứ?
- Ông bảo bệnh phổi của anh đã khỏi hẳn rồi, nhưng vì mới bình phục, anh còn cần ở lại bồi dưỡng thêm ít hôm nữa, cho thật dứt bệnh, cho thật bảo đảm, để mai hậu chẳng còn ngại gì nữạ
- Ồ! Đã khỏi hẳn, thì còn nằm bệnh viện làm gì nữả Em có thưa với bác sĩ giám đốc về chuyện chúng ta dự định sẽ làm đám cưới sau khi anh xuất viện không?
- Em không có nói chuyện ấy, vì nghĩ đó là chuyện riêng. Điều chính yếu là vấn đề sức khỏe của anh, ông ấy đã bảo như thế, vì ông tận tâm với chức nghiệp và thực tình thương mến chúng mình, thiết tưởng chúng mình không nên cãi lời, anh cũng nên nằm lại đây ít hôm.
TP gật đầu và quàng tay qua vai nàng, hôn lên má một cáị
Trước đó, mỗi lần chàng tỏ cử chỉ yêu đương như thế nàng nghe thấm thía hương vị ngọt ngào, ngây ngất làm saọ Nhưng phút giây này, vì tâm tư đang lo âu, rối bời, nàng chẳng có phản ứng gì cả.
TP quả nhiên rất tinh tế, thấy nàng bỗng dưng có sự khác lạ, liền phát sinh hoài nghi, nhìn nàng, dịu dàng:
- Em! bác sĩ bảo anh nằm nán lại có phải vì sau khi kiểm soát phim chiếu điện, đã nhận thấy cơ thể anh có điều gì bất ổn?
TT giật mình, phải ráng hết sức giữ bình tĩnh, cố cười:
- Đâu có! Đâu có gì! À này, để em đi gọi điện thoại cho cô Hai hay là anh còn nằm nán lại ít hôm, chưa xuất viện ngay, đặng cô Hai khỏi trông đợi, nghen!
Thực ra, nàng phải viện cớ để trốn chạỵ Nếu nàng còn đối diện chàng một lần nữa, e khó mà che dấu nổi sự thật.
Thế là TP đành đình hoãn ý định xuất viện.
Ngày ngày, đích thân bác sĩ giám đốc với hai bác sĩ nữa, đến khám bệnh, và quyết định thuốc men chữa trị cho chàng. Lẽ dĩ nhiên là các bác sĩ chẳng nói rõ chàng bệnh gì, cả TT cũng không hiểu nốt. Mà bác sĩ giám đốc luôn luôn tươi cười bảo:
- Không có gì đáng lo đâụ Đây là một trường hợp đặc biệt, vì cậu từng bị lao phổi nặng mà chúng tôi đã chữa lành nên chúng tôi cần rút tỉa kinh nghiệm, thế thôị
TP lại đành vâng dạ.
Nhưng, một hôm, chàng nắm chặt TT bắt phải ngồi nghe chàng hỏi:
- Em! Bệnh anh thật ra như thế nàỏ Em đã nghe theo lời các ông bác sĩ, che dấu, lừa gạt anh, phải không?
- Ái da! Em che dấu anh để làm gì? Bệnh phổi của anh đã lành hẳn rồi, thật mà!
TP cười lạt:
- Lành hẳn! Hừ ... lành hẳn mà bác sĩ giám đốc lại thân hành kéo tới đây cả một hội đồng bác sĩ để khám bệnh anh! Lành hẳn mà ngày nào anh cũng phải uống gấp ba lần thuốc hơn mọi khi, phải chích bốn năm mũi một ngàỷ
TT nát dạ tan lòng, nhưng vẫn ráng tươi cười:
- Anh hơi nào bực tức. Thực tình em có nghe bác sĩ giám đốc bảo rằng gan anh hơi yếu, cần chữa trị cho bình thường, ông ngại anh buồn, nên chẳng nói rõ, thế thôi, kỳ thật chẳng phải là cái gì nghiêm trọng đâụ
TP ngồi thừ ra, chừng như cũng không ngờ trong cơ thể mình lại lắm bệnh như vậỵ
TT ôn nhu, ngọt ngào:
- Anh! Đừng buồn! Bác sĩ giám đốc cho biết, chỉ xoàng thôi, không phải là bệnh gan nặng đâụ
Chàng thở dài:
- Sống chết có số mạng, anh buồn làm gì. Nhưng, theo anh hiểu, bệnh gan của anh có lẽ còn nghiêm trọng hơn bệnh phổi trước đây nữa, nếu không, thì bác sĩ giám đốc đã chẳng thân hành đến khám bệnh anh hằng ngàỵ
- Ồ! Đó là vì ông thương anh và vốn là một bác sĩ rất đầy đủ tinh thần trách nhiệm. Anh cứ suy đoán đâu đâu hoàị
- Anh không sợ chết, anh chỉ lo, nếu anh có điều gì không may thì em sẽ đau khổ, buồn rầu ... Ấy là chuyện anh không muốn.
Ngừng một chút, chàng nhìn sâu vào mắt nàng:
- Này, em! Giả sử anh có mệnh hệ nào, xin em đừng quá bận tâm, em nên kiếm chồng, tạo dựng hạnh phúc. Như thế là em thương anh đó. Bên kia thế giới, anh mới yên tâm.
Nàng vội bụm miệng chàng ...