Cánh Hoa Cô Lẻ - Quỳnh Dao

[quykiemtu]

06

Lương Tuyết Hồng giọng lạnh lùng bổ túc:

- Chỉ vì em cảm thấy mình không sánh được với anh.

Chàng vô cùng khó chịu và kích động, nắm lấy tay nàng giọng run run:

Tuyết Hồng không nên nói như thế nữa. Tôi vẫn yêu em, muôn ngàn lần yêu em.

Tuyết Hồng ngẩn ngơ như xuất thần, đôi mắt lấp lánh hai giòng lệ. Phương Trọng Vĩ lại tiếp lời:

Tuyết Hồng! Không nên thấy anh Hai vô tình đối với em, mà lòng em có ấn tượng không tốt đối với anh.

Y như cũ, nước mắt nàng vẫn chảy ròng ròng, không nói lời nào cả. Hai má chàng bừng nóng, giọng chàng tha thiết hơn:

- Tuyết Hồng! Chuyện quá khứ chúng ta nên trả về quá khứ. Hiện giờ chúng ta nên lấy lại tình thân thiết như ban đầu, anh vẫn một lòng một dạ yêu em mãi mãi. Ngày nay hai gia đình của hai bên đã bắc nhịp cầu cho chúng ta, hai ông cha đã đứng ra làm môi giới. Chúng ta cũng nên theo đó mà tìm hạnh phúc giữa chúng ta.

Đôi môi Tuyết Hồng rung động, nàng muốn nói gì nhưng không nói ra lời. Trọng Vĩ lại an ủi tiếp:

- Nếu sau này em biết anh là một gã hư hỏng, chừng đó em có quyền không nghĩ đến anh. Tuyết Hồng! Sao em chẳng nói câu nào hết vậy?

- Em đang suy nghĩ...

- Em đang nghĩ gì?

- Về trình độ học vấn của em không thể so sánh với anh được.

Chàng xem đồng hồ và chuyển lời:

- Với trình độ Cao Trung của em là đủ rồi. Nè! Tuyết Hồng! Chúng ta không nên bàn những chuyện đâu đâu thêm mất thì giờ vô ích. Anh bầu bạn với em đi rong chơi trên đường phố một vòng còn thích thú hơn.

Tuyết Hồng gật đầu ưng thuận, chàng tính tiền xong, cắp tay nàng đi ra cửa Quốc Tân lữ quán.

Đồng hồ đã gần sáu giờ. Trời hè tuy còn nóng nhưng đã mát mẻ hơn lúc trưa rất nhiều. Ánh dương chiêu như treo lơ lửng trên cành cây, bóng hoàng hôn đã lần lần bao phủ trùm lên vạn vật.

Chàng và nàng đi tản bộ trên đường Trung Sơn Bắc Lộ, gió chiều thổi từng cơn nhẹ vào hai người. Trong lòng Trọng Vĩ vô cùng khoái cảm, thỉnh thoảng chàng liếc nhìn nàng và nói cười liền miệng.

Tuyết Hồng không hiểu chàng đã cười gì, nàng hỏi:

- Chắc em cười em giống gái nhà quê chứ gì?

- Gái nhà quê có người đẹp như em sao? Nào, em xem người đi trên đường, có cô gái nào đẹp bằng em không?

Tuyết Hồng trề môi tỏ vẻ hoài nghi:

- Vậy chớ anh cười chuyện gì?

- Anh cười cho mình trúng giải Ái Quốc.

- Anh nói... Tuyết Hồng nhướng đôi mắt nhìn chàng như trong cảnh mơ hồ. Nàng không thể tin chàng trúng giải thưởng Ái Quốc, cũng không hiểu chàng muốn nói thế là có dụng ý gì, nên nói ngập ngừng rồi im bặt.

Trọng Vĩ vỗ nhẹ lên tay nàng, vừa đi vừa nói:

- Anh không ngờ ngày hôm nay được cắp tay em mà đi bách bộ trên đường phố Đài Bắc. Lòng anh rất đắc ý, so sánh thấy vấn đề này còn hay hơn trúng giải thưởng Ái Quốc nữa.

Tuyết Hồng hiểu ra, lúc đầu không mấy gì vui vẻ, nhưng nàng nghĩ lại, mình đã cực lực phản đối cha, vì thế nàng tỏ ra không vui. Nàng cười cười và giả bộ khó hiểu hỏi:

- Anh nói thế với dụng ý gì? Có lẽ anh không hiểu thấu cha anh dắt anh đến Quốc Tân lữ quán để làm gì?

Chàng rùn vai cười:

- Theo ý anh, trước khi chưa đến Quốc Tân lữ quán, anh làm sao biết được Tuyết Hồng là cô bán hàng đã làm cho lòng anh phải tương tư! Lúc đầu, khi gặp em, đôi mắt anh thường mở to để nhìn em, vì anh không thể tin đây là sự thật. Anh cứ tưởng nó là giấc mộng chứ, không ngờ chuyện đời lại trớ trêu.

Trái lại Tuyết Hồng không vui hỏi lại:

- Theo anh, cũng như anh của anh, Tuyết Hồng là một cô gái xấu xí?

- Điều đó... điều đó... Chàng lắp bắp nói không thành câu, bỗng nhiên cười ha hả nói tiếp:

- Tuyết Hồng! Em khoan giận anh đã. Hiện giờ em là nhựa sống của anh, em là linh hồn của anh. Nếu em nói ra một câu, em không yêu anh thì anh có thể chết đi được!

Nàng tỏ ra dạn dĩ hỏi:

- Nếu thế thì trước lúc chưa gặp em, anh đã có nhiều lần muốn chết lắm hả?

Chàng nhe răng cười, phủ nhận:

- Điều này... đâu phải là quan trọng.

- Tối thiểu anh cũng than dài thở vắn, lắm khi ngủ không được nữa là khác.

Chàng không đáp ngay, tay chàng vỗ nhẹ lưng bàn tay nàn, nói:

- Đêm hôm qua anh nằm mộng. Trong giấc mộng thấy em cùng anh thân mến nhau đi bách bộ trên đường phố, em có thấy giấc mộng của anh nay đã biến thành sự thật rồi không?

- Ý chà!

- Tuyết Hồng, em than thở nỗi gì? Trong quá khứ anh chẳng biết tên họ em là gì. Hôm nay anh đã rõ em là Lương Tuyết Hồng, là cô gái đã chiếm trọn tình yêu của anh.

Nàng tỏ ra u oán, vừa cười vừa nói:

- Đừng có nói đến những chuyện nhột nhạt đó nữa, có được không?

Chàng thấy nàng cười, lòng chàng cảm thấy rất là vui vẻ, nên ngỏ lời biện minh:

- Lời anh xuất phát từ tim phổi, nè! Em có muốn xem quả tim của anh không?

Tuyết Hồng vẫn lặng thinh không đáp, nàng nhìn ánh nắng chiều phủ trên đường đi mà lòng thẫn thờ. Chàng hỏi tiếp:

- Tuyết Hồng! Em có nghe lời của anh nói không em?

Nàng nở nụ cười trầm buồn:

- Em chỉ biết anh là chàng trai tán gái rất công phu.

Đôi má Trọng Vĩ nóng bừng, chàng thở dài:

- Ý chà!

- Sao mà thở dài, bộ em nói vậy anh không vừa lòng hả?

- Em đâu biết, anh chỉ sùng bái trước mặt em thôi. Còn trước mặt những cô gái khác, tâm tánh anh rất tự cao lắm.

- Thật vậy không đó?

- Em nên tin đi.

- Đôi bên gặp nhau chưa quá hai tiếng đồng hồ, một đứa con gái đâu dám tin lời nói của một chàng trai dễ dàng như vậy?

Trọng Vĩ đưa tay lên vuốt mũi, chàng gượng cười:

- Nói thì đúng như vậy, nhưng cảm giác của anh đối với em dường như đã quen biết nhau từ mười ngày hay là đã hai chục năm về trước.

Nghe chàng nói, nàng bật cười:

- Anh hiểu rõ em là đứa con gái thế nào đây?

- Hiểu rõ em là một cô gái tâm tánh hiền lành, nết na dịu dàng, tình yêu chỉ có một mà thôi.

Tuyết Hồng trề môi, nhưng không che dấu nổi nỗi vui trong lòng, nàng nhe răng cười:

- Anh đã có ý chiều theo mệnh lệnh của em, phải không?

- Mỗi lời nói của anh toàn là nói thật, không nửa lời giả dối.

- Mới gặp nhau một lần, làm thế nào mà anh biết được em yêu ai chỉ yêu một người?

- Nếu em là cô gái không chung thủy, thì em đã có thái độ bất mãn, sự phũ phàng của anh làm tới. Thực ra, tài sắc như em tìm một đối tượng không phải là khó.

Lương Tuyết Hồng lại nhíu đôi mày, lặng lẽ không nói một lời, dường như nàng không được vui. Trọng Vĩ lại kéo tay nàng hỏi nhỏ:

- Theo ý em, anh đối với em có đủ thành thật không?

Nàng như nhớ những gì trong quá khứ, nên chỉ thở dài một tiếng mà không trả lời. Trọng Vĩ hết sức êm dịu mà an ủi nàng:

- Tuyết Hồng! Không nên biểu lộ tâm trạng khó khăn, nên xem chuyện cũ như là giấc mộng. Hiện giờ, chúng ta là một đôi lý tưởng, như thế cũng đủ hạnh phúc lắm rồi.

Tuyết Hồng nhìn chàng lộ vẻ cảm động, bỗng nhiên nàng lo lắng hỏi:

- Chưa biết có phải đây là giấc mộng thứ hai hay không?

- Lời của em có ý nghĩa ra sao?

Sắc mặt nàng lộ vẻ lạnh lùng buồn rầu:

- Em... em đang lo sơ...

- Anh hiểu em sợ nỗi gì.

- Một người con gái chịu rất nhiều sự sầu khổ, khi gặp được một người chân thành yêu mình, rồi mình phải...

- Cô ấy phải lo sợ, phải không?

Tuyết Hồng vẫn mỉm nụ cười héo hắt, không nói một lời nào. Trọng Vĩ xiết chặt tay nàng và an ủi:

- Tuyết Hồng! Không nên lo buồn chuyện không đâu, chúng ta đã có hai ông cha của hai bên đứng ra tác hợp, chúng ta nên kết hôn càng sớm càng tốt!

- Anh phải nên cẩn thận mà xét lại.

- Xét lại chuyện gì?

- Cơ thể em không được khỏe cho lắm, e có ảnh hưởng đến tương lai cuộc đời anh.

- Tuyết Hồng! Tại sao em mãi nói những lời như thế?

Tuyết Hồng gượng cười, nàng lạnh lùng nói:

- Nếu anh gắng gượng mà nghe theo lời cha, để gặp em trong hoàn cảnh này, cũng như anh vì cha mà gượng ép kết hôn, điều đó nên xét lại rất nhiều, điều đó đâu phải là hạnh phúc. Trái lại anh đâu có thật dạ yêu em. Hiện giờ, em biết anh đã gặp em trước tại Cao Hùng, nên tỏ ra si tình. Do đó, em không nỡ lòng để anh sa xuống vực sâu u tối, đành mang hận suốt đời.

Trọng Vĩ mở to đôi mắt nhìn nàng, vẻ nghi ngờ:

- Tuyết Hồng, nghe em nói, thật anh không hiểu gì cả.

- Được rồi! Em sẽ nói thật cho anh rõ, em sợ không còn sống được bao lâu nữa.

Trọng Vĩ nghe xong tinh thần chàng trấn động, chàng kinh hãi kêu "Ái da", mặt đỏ bừng hờn dỗi:

- Tuyết Hồng! Sao em lại nói những lời bi quan đến thế? Anh không muốn nghe em nói như thế nữa!

Nàng nhỏ nhẹ thở dài một tiếng, từ từ bước đi đầu cúi gầm xuống. Đôi mắt nàng nhìn thẳng vào mũi giày. Trọng Vĩ êm đềm giải thích:

- Tuyết Hồng! Xin em lượng thứ cho lời nói thô bạo của anh. Em cũng nên hiểu tại sao anh phải nóng nẩy.

Nàng ấm ớ nói ra không được rõ ràng:

- Em cũng biết, anh vì em mà tỏ dạ lo lắng...

Chàng đưa tay quàng vào lưng nàng, xúc giác của chàng cảm nhận nàng rất ốm yếu, khiến cho ai biết đến thảy đều thương mến. Chàng bèn cố sức gây cho nàng thích thú, hy vọng nàng được sự an ủi trong vui vẻ mà khôi phục lại thỉnh thoảng:

- Tuyết Hồng! Từ nay về sau, anh tin rằng lần lầm em sẽ được mạnh khỏe trở lại. Chỉ vì từ nay em đã gặp được người chồng trung thực. Một người mà lòng dạ thơ thới thì thân thể mới mạnh khỏe lại được, nhất định từ rày em không còn ốm yếu nữa.

Tuyết Hồng không biết nói sao hơn, nàng cảm thấy vui mừng trong sự an ủi. Nàng nhoẻn miệng cười:

- Những điều gì anh đã nói hết ra rồi.

Trọng Vĩ đắc ý cười cười nói:

- Điều đó có quan hệ gì? Cha của em và của anh, họ đều muốn cho chúng ta mau nên nghĩa vợ chồng...

- Điều đó...

- Có lẽ em còn sợ hãi anh Hai của anh, trà đình tửu điếm sinh hoạt bất bình thường chớ gì?

- Không... không phải như ý anh nghĩ.

- Hay là em lo sợ sự sinh hoạt không được lâu dài. Em cảm thấy phải lo sợ cho anh suốt đời phải đau khổ?

- Ờ!...

Chàng vừa cười vừa mắng yêu:

- Ngốc! Em khéo mê tín thái quá như vậy!

Tuyết Hồng trầm giọng:

- Không phải em mê tín, chỉ vì em có bịnh.

Trọng Vĩ lại an ủi nàng:

- Đừng nói xàm! Một người có thân thể bạc nhược không phải là có bịnh. Thân thể mập mạp thường hay bịnh mới phải.

Nàng u buồn than dài:

- Ý chà! Anh không thể biết được...

- Anh không biết những gì nữa?

Nàng ngẩn ngơ giây lát, rồi nhỏ giọng:

- Có lẽ em đã mang bịnh phổi.

- Điều đó... Nghe nói chàng kinh hãi, không thể thốt ra lời. Tuyết Hồng cười lạt, bèn bước xa chàng một bước:

- Anh đã sợ hãi rồi phải không?

Trọng Vĩ lập tức bước đến gần nàng, mỉm cười:

- Vì lẽ gì mà anh sợ hãi?

- Bịnh lao phổi dễ truyền nhiễm lắm, anh không sợ hay sao?

Phương Trọng Vĩ lo lắng hỏi:

- Em chớ nên nói rối loạn, anh tin rằng em không phải mang bịnh phổi. Em có đến bác sĩ khám bệnh lần nào chưa?

- Có lần em ho dữ dội, có đến bác sĩ xem quạ Bác sĩ nói phổi em yếu lắm, ráng mà bảo trọng lấy cơ thể.

Trọng Vĩ cũng không tin, nói:

- Theo ý anh, em nên đi rọi kiếng một lần mới có thể tin chắc được.

Tuyết Hồng lắc đầu vẻ lo lắng:

- Em không muốn làm cho cha em phải lo âu. Đồng thời...

Nàng nói đến đây cúi đầu xuống không nói dứt câu. Phương Trọng Vĩ cắt lời:

- Đồng thời sao nữa?

- Đồng thời em cũng không muốn kế mẫu của em cho rằng chuyện không đáng mà lại gây cho gia đình phải lo sợ, cũng như làm nũng trước mặt cha em.

Trọng Vĩ lộ vẻ bất bình:

- Đâu có vô lý như vậy được! Cha em nào phải nghèo khổ, bà mẹ sau tánh ý như vậy, thật ác quá!

- Ý chà! ANh đã nổi giận rồi sao? Thật em rất hối tiếc đã nói lỡ cho anh nghe.

Nói xong, nàng cười nũng nịu. Trọng Vĩ vô cùng thương xót, chàng nhỏ giọng:

- Em chịu uốn theo bàn tay bà mẹ ghẻ, nhất định phải chịu muôn vàn thống khổ. Trách nào em không quá gầy yếu, qua bao năm tháng dai dẳng như vậy mà không mỏi mòn sao được.

Tuy chàng nói đúng tâm lý nàng, nhưng nàng không muốn nói thêm lời nào, chỉ cười gượng mà thôi. Trọng Vĩ lẩm bẩm như tự nói mình nghe:

- Thật anh Hai tôi không hiểu gì hết, nếu ảnh thường xuyên lui tới viếng thăm, cho dù bà mẹ ghẻ của em làm khó thế mấy thì em cũng được an ủi phần nào.

Tuyết Hồng cúi đầu lặng lẽ, đôi mắt nàng đỏ hoe, cơ hồ như muốn khóc lên cho hả dạ. Trọng Vĩ lén nhìn nàng, chàng rất hối hận những lời đã nói. Chàng xét thấy trước tình cảnh nầy mà đề cập đến anh mình, thì thật là ngu xuẩn. Nghĩ thế, chàng nói tiếp:

- Tuyết Hồng! Anh muốn chúng ta sớm kết hôn, em nghĩ có nên chăng?

Nàng trầm ngâm như không nghe lời chàng nói. Trọng Vĩ không yên tâm nên hỏi tiếp:

- Sao em không trả lời vậy?

Tuyết Hồng ngước mặt nhìn chàng:

- Anh không nên tiếc thương cho hoàn cảnh của em mà nên quyết định theo chủ ý của anh.

Trọng Vĩ cắt lời nàng:

- Không! Em đã nghĩ lầm. Bởi quá yêu em nên anh hận không sớm cùng em nên duyên vợ chồng.

- Đừng anh ạ, không nên vì tình cảm trong nhất thời mà sau này anh phải ăn năn.

- Hôn nhân là việc trọng đại, nào có phải trò trẻ con. Anh đâu phải lên năm lên ba mà không biết suy nghĩ để rồi phải ăn năn?

- Anh đã tự nguyện cưới cái tủ thuốc về làm vợ phải không? Anh nên nghĩ lại.

Trọng Vĩ cau mày tỏ vẻ khó chịu:

- Lạ quá, thật có điểm anh không hiểu nổi.

Tuyết Hồng ngẩn ngơ giây lát, rồi chậm rãi:

- Điểm gì mà anh cho rằng khó hiểu?

- Em nghe lời cha em đến Đài Bắc để gặp anh, dĩ nhiên là em cũng có ý ưng anh. Bây giờ vì lý do nào mà em lại từ chối như vậy?

- Không phải em kiếm chuyện chối từ, mà em nghĩ cho anh đó chứ.

- Nếu em nghĩ cho anh thì nên lẹ làng ưng thuận kết hôn với anh đi.

Tuyết Hồng cắn chặt môi, dường như suy nghĩ lung lắm. Trọng Vĩ kéo tay nàng, tỏ vẻ nóng nẩy:

- Có chuyện gì khiến cho em phải khó xử?

- Chỉ vì em chưa dự định ưng ai làm chồng.

- Hơi sức nào mà em nuôi dưỡng mãi sự tiêu cực trong lòng? Không phải trong xã hội này, đàn ông toàn loại vô tình bạc nghĩa.

- Nếu mẹ ruột em còn sống, sớm tối mẹ con lúi húi bênnhau thì em nghĩ đến chuyện chồng con làm gì? Nhưng em muốn được sống vui vẻ bên bà mẹ kế, cũng như không muốn gây cho em khó xử, do đó em mới dằn sự nhục nhã mà theo cha đến Đài Bắc.

Trọng Vĩ nhíu mày lộ vẻ khó chịu:

- Này! Tại sao em lại dùng chữ "dằn sự nhục nhã" mà nói như vậy?

Nàng gượng cười nhỏ giọng:

- Người ta chẳng vừa lòng mình, mới kéo dài việc cử hành hôn lễ. Hiện giờ người ấy đã chết, sao cha lại đưa em đến cho em người ấy coi mắt, điều đó không phải là một sự nhục nhã hay sao? Nếu em người ấy cũng chẳng vừa ý, em phải trở lại Cao Hùng. Chà! Anh nghĩ xem người con gái ấy có đáng thương hại hay không?

Trước khi Trọng Vĩ theo cha đến gặp nàng, chàng đã không thích, nên lòng chàng cảm thấy không yên, nhưng chàng vẫn phủ nhận:

- Tuyết Hồng! Đã nhiều năm qua, em đã chịu nhiều nghịch cảnh éo le, không trách em có những tư tưởng hận đời. Vì cha anh xét thấy em có thể là nàng dâu xứng đáng, hy vọng cưới em về nhà họ Phương. Chuyện xảy ra là vậy, không một chút nào khinh rẻ em, xin em đừng hiểu lầm mà mang tội.

- Vừa rồi anh chẳng nói đã trúng giải Đệ Nhất Ái Quốc đó sao?

- Trong lúc quá cao hứng mà anh lỡ thốt lên lời đó thôi. Trừ phi là những người đui, nếu phái nam trên thế gian này, khi gặp em mà coi rẻ là những thằng điên.

Nàng thở dài thườn thượt, chàng nói tiếp:

- Tuyết Hồng! Em hãy tin ở anh, anh không phải vì cảm động trong nhất thời mà cầu hôn em. Anh thành thật yêu em, quyết cùng em chung sống cho đến bạc đầu.

Nàng chỉ gầm đầu xuống, đôi giòng lệ chảy dài theo hai khóe mắt. Chàng thất kinh vội hỏi:

- Kìa! Sao em lại khóc?

Nàng dùng tay chùi nước mắt mỉm cười:

- Em... từ trước đến nay chưa một lần thấy cảm động như thế này.

Phương Trọng Vĩ trao khăn tay và sẽ lén nhìn nàng mà mỉm cười:

- Thế là... em... em đã nhận lời kết hôn với anh?

Tuyết Hồng dùng khăn tay lau nước mắt và nhỏ giọng:

- Nếu đúng là em bị bệnh phổi, anh cũng tự nguyện cưới em sao?

Trọng Vĩ nghiêm trang nói:

- Anh nguyện cùng em làm đôi uyên ương liền cánh. Thế đồng sống chết có nhau.

- Nếu anh quyết định như thế, em không thể ưng làm vợ anh.

- Vì sao vậy?

- Nguyên nhân đó em đã nói với anh rồi. Em không thể vì sự si tình của anh mà nhận lời, để cho đời anh phải chịu ngày dài đau khổ. Nếu anh muốn cưới một người vợ như là để mặc một chiếc áo mới, em sẽ lập tức ưng thuận ngay.

- Anh chưa hiểu lời em nói với ý nghĩa gì?

- Điều đó rất đơn giản, nếu vợ anh chết anh sẽ cưới vợ khác, như đổi thay chiếc áo mới, chẳng có gì làm cho anh đau khổ.

- Đừng nói xàm như vậy! Anh không muốn nghe em thốt lên những lời đó nữa. Nếu đúng em mang chứng bệnh lao phổi, anh sẽ tìm bác sĩ điều trị ngaỵ Không thể để đến mức nghiêm trọng như em vừa nói.

Nói đến đây, chàng nhìn sang bên kia đường, thấy tấm bảng nhà hàng "Trung Ương đại tửu điếm", chàng nói tiếp:

- Tuyết Hồng! Tạm thời gác chuyện đó lại, chúng ta vào quán dùng cơm nhé!

Hai người vào Trung Ương lữ quán dùng cơm. Bình nhật Phương Trọng Vĩ cũng uống chút ít rượu lúc ăn cơm, bởi cha chàng là một tay uống rượu có hạng, chàng là con, có nối chí cha cũng chẳng sao. Nhưng anh Hai của chàng chỉ vì rượu mà gây ra tai nạn xe hơi, do đó đối với rượu, chàng cũng có phần e dè. Nhân cơ hội này, chàng cũng nên bỏ rượu là hay nhất.

Chàng ân cần gắp thức ăn mời nàng:

- Tuyết Hồng! Từ trước em chưa đến Đài Bắc lần nào sao?

- Vâng!

- Cha em thì sao?

- Vì buôn bán mà ba em thường xuyên khi đến Đài Bắc, khi đến Đài Trung.

- Sao em không theo cha mà đi du ngoạn mỗi nơi một lần cho biết?

Tuyết Hồng lắc đầu cười gượng:

- Làm thế nào mà đi được? Ba em thuần túy đi buôn bán, đâu phải có mục đích du ngoạn những danh lam thắng cảnh. Vả lại...

- Vả lại sao nữa em?

Chàng thấy nàng không trả lời, có vẻ lo âu, bèn hỏi tiếp:

- Có lẽ bà mẹ ghẻ quản thúc gắt gao?

- Một đứa con gái đã mất tình thương của mẹ ruột, nó chưa phải mất hẳn tự do, nhưng mỗi hành động nó phải dè dặt đôi chút, đừng để phải bị khiển trách vô lý.

Phương Trọng Vĩ cười nhạt:

- Bà mẹ ghẻ của em thật hẹp hòi, chính bà cũng có con gái, tại sao quá khắt khe với con gái người khác? Bà không sợ con gái mình bị báo ứng hay sao?

Tuyết Hồng lập tức ngăn trở chàng:

- Đừng! Anh không nên nói những lời như thế nữa...

Trọng Vĩ ngẩn ngơ giây lát nói:

- Có lẽ em không bao giờ hận mẹ ghẻ?

- Em không hề buồn kế mẫu của em đối xử không đẹp, cũng như không bao giờ chọc giận để cho bà nguyền rủa Tuyết Trân.

- Tôi chắc là Tuyết Trân cũng đối xử không tốt với em.

- Cá tánh của Tuyết Trân không giống mẹ. Nó đối với em rất tốt.

Chàng lo lắng, hoài nghi hỏi:

- Em có nghĩ rằng trong cái cười của Tuyết Trân có ngầm độc ác không?

- Tuyết Trân rất chân thành, không thuộc loại người xấu đối với em.

- Nếu Tuyết Trân quả thật là một cô gái tốt, tại sao cô ấy không khuyên mẹ đối xử đẹp với em?

Tuyết Hồng nhỏ giọng:

- Tuyết Trân thường khuyên nhủ mẹ, cũng vì em mà nó thường bị mẹ hằn học, rầy rà. Lắm khi mẹ cũng ghét nó nữa.

- Đúng thế à?

- Em nói dối để làm gì?

- Tuy nhiên, phải cho phép anh hoài nghị Ít có khi cây đắng mà sanh trái ngọt.

- Có lẽ Tuyết Trân giống ba em.

Trọng Vĩ lộ vẻ trách móc:

- Xin lỗi, khi nhắc đến cha em cho anh vô lễ một chút. Nếu cha em là một người cứng rắn, thì làm gì mà mẹ ghẻ dám hiếp đáp em.

- Không nên trách ba em, ngày chí tối ông ít khi có ở nhà. Vấn đề mẹ ghẻ em đối xử tàn tệ thế nào, làm sao ông ấy biết được?

- Tại sao em không cho ông biết?

- Xét vì ba em hàng ngày lo công việc quá mệt mỏi, khi về nhà mong được nghỉ ngơi. Nếu vì em mà tranh luận với mẹ ghẻ, sẽ gây cho ông thêm phiền phức. Do đó, em không muốn làm ba em thêm mất sức khỏe.

- Em đúng là một đứa con hiếu thuận.

- Thực ra em không muốn nói lại với ba, nhưng có lẽ ông cũng hiểu rõ. Nếu sau khi em tốt nghiệp Cao Trung, ông bèn đến công ty bán đồ bazar mà sang lại hai tủ hàng, để cho em sớm đi tối về, khỏi phải chịu những hành hạ khó chịu của bà mẹ ghẻ. Anh nghĩ xem, ba em đã chịu biết bao điều chua xót!

- Nếu thế thì anh đã hiểu lầm cha em. Hành động như vậy thật ông rất thương yêu con cái, xin em tha lỗi cho anh.

- Ba em xem em và Tuyết Trân như nhau, không bao giờ xem kẻ trọng người khinh.

Trọng Vĩ gật đầu hỏi:

- Tại sao sau khi em tốt nghiệp cao trung lại không vào đại học?

- Bởi vì...

- Chắc tại mẹ ghẻ em không đồng ý cho em vào đại học?

- Đó chỉ là một trong những nguyên nhân.

- Có lẽ còn nguyên nhân ở riêng em?

- Cơ thể em yếu đuối, thường bệnh hoạn. Nhân đó, bà mẹ ghẻ viện cớ bảo vệ sức khỏe cho em!

Nghe đến đây, Trọng Vĩ có ấn tượng rất xấu đối với bà mẹ sau của Tuyết Hồng.

- Lòng bà ấy vô cùng nham hiểm. Nếu đối xử với em đẹp hơn một chút, thì cơ thể em đâu đến nỗi yếu đuối thế này?

Nàng cười gượng không đáp. Chàng gắp những miếng ngon mà mời ép nàng ăn:

- Tuyết Hồng, em không nên e ngại, cứ ăn uống tự nhiên đi.

- Cám ơn anh, nhưng bao tử em không mấy tốt, tránh ăn những chất dầu mỡ nhiều.

- À! Vậy thì nên ăn rau cải nhiều hơn!

- Em rất thích ăn rau cải, nhưng không dám ăn nhiều.

Trọng Vĩ lộ vẻ âu lo:

- Bởi em ăn ít, nên không đủ chất dinh dưỡng cho cơ thể.

Tuyết Hồng liếc nhìn chàng và nhoẻn miệng cười rất tình tứ:

- Bao tử không được khỏe, đừng ép em mà sanh thêm bệnh. Nè! Anh không nên ép em ăn mãi mà trong khi anh không hề ăn miếng nào.

- À, bà má sau của em có được mấy người con?

Nàng trả lời làm chàng có đôi chút ngạc nhiên.

- Chỉ có một mình Tuyết Trân thôi.

- Thật anh không hiểu sao nhà chỉ có hai đứa con gái mà bà lại có hai tình thương?

- Tuyết Trân nó cũng luôn bị khổ sở không khác gì em. Nó đã hy sinh sự nuông chiều, vì nó luôn luôn đứng về phía em.

- Tại sao lạ vậy?

- Như những khi kế mẫu muốn sắm quần áo và giày mới cho nó, nó liền xin cho em một phần. Mẹ không vui với ý kiến đó, từ đó, bà không mua sắm gì cho nó nữa cả. Anh nghĩ xem, có phải là nó hy sinh cả sự nuông chiều của nó không?

Nghe đến đây, trong đầu Trọng Vĩ hiện lên hình dáng của Tuyết Trân. Chàng nhớ lại ngày mua đồ và chuyện trò với cô gái da trắng và mập mạp đó. Nếu như hôm nay gặp lại nàng, chàng sẽ có cảm tình ngaỵ Chàng bèn hỏi:

- Nghe em nói, Tuyết Trân đã mười chín tuổi, chắc cũng đã tốt nghiệp cao trung rồi?

- Vâng, kỳ hè năm nay nó cũng vừa tốt nghiệp.

- Tại sao cô ấy cũng không vào đại học? Bộ má sau em cũng không muốn con mình vào đại học chớ gì?

- Chỉ vì...

- Chắc cô ấy thi rớt phải không? Sao mà học yếu quá vậy?

Nàng thay em mà biện hộ:

- Không thể trách nó học dốt hay ngụ Rất nhiều cô cậu thi rớt chứ không riêng gì một mình nó. Vì người thi thì nhiều, nhưng số được chấm đậu lại quá ít.

- Bất cứ vấn đề nào em cũng che chở cho Tuyết Trân.

- Em chỉ nói toàn sự thật, lên cao trung Tuyết Trân học rất giỏi. Số điểm trung bình luôn luôn không dưới tám mươi phần trăm. Theo em nghĩ, học tài thi phận thì đúng hơn. Cũng như gần đây có những vụ thí sinh đi thi đã dùng đến súng để hăm dọa giám khảo, nghe đến chuyện này ai mà chẳng thấy khiếp vía. Em xin đại diện cho những thí sinh kém may mắn mà nói lên lời bất bình.

- Đúng vậy, lời em nói cũng không có gì là lầm lẫn đối với khoa trường hiện tại. À! Má sau của em trình độ học vấn cỡ tới đâu vậy?

- Em không được biết rõ, nhưng anh hỏi như thế để làm gì?

Cơn giận của Trọng Vĩ dường như chưa hết, bèn hỏi:

- Không cần biết trình độ học vấn và sự hiểu biết của bà ra sao, mà lòng dạ ác độc như vậy? Bà ấy không cho em vào đại học, nhưng con gái của bà ấy lại thi rớt, điều đó không phải báo ứng thì là gì?

- Xin anh đừng quy tội cho Tuyết Trân, thật ra nó chỉ là một người vô tội, anh không nên xem nó như kẻ thù của em mà tội nghiệp cho nó.

- Thì ra lòng em không hề chất chứa một chút thù hận nào?

Tuyết Hồng mỉm cười nói:

- Đã hai mươi năm qua, lòng em chất chứa rất nhiều cừu hận, nhưng xét kỹ, giận người khác cũng không ích gì. Đời người cũng chẳng là bao, thù hận chỉ làm tăng thêm thù hận, chỉ có cho đi tình thương mới mong nhận được tình thương, có thế ta mới mong sống thảnh thơi được.

Chàng nghe nàng giảng giải có nhiều điểm rất chân thành, khiến cho chàng càng yêu nàng say đắm hơn. Những thắc mắc và lời lẽ có ý bênh vực làm cho tâm hồn cằn cỗi của nàng như cây khô gặp nước. Nàng cảm thấy nhẹ nhàng vì chàng tỏ ra quá cảm thông hoàn cảnh của nàng thay nàng nói lên những lời bất bình, là những tia nắng sưởi ấm cho cõi lòng giá băng của người con gái đang chịu lắm cảnh lạnh lùng bạc bẽo, làm cho nàng yêu đời, thích sống hơn.

Phương Trọng Vĩ nghĩ những gì rồi cười lớn:

- Tuyết Hồng! Em đúng là một cô gái đầy lòng nhân từ, anh không thể nói hết nỗi lòng tha thiết yêu em.

Nàng hổ thẹn nguýt chàng:

- Anh lại điểm chiếc gậy thần vào tâm hồn em rồi đó.

- Nói thật, em là một mỹ nhân đầy đức hạnh, không dễ gì có người như em. Hiện giờ chúng ta không nên bàn những chuyện buồn phiền đó nữa. Tuyết Hồng! Em biết khiêu vũ không?

- Chắc anh cảm thấy thất vọng khi nghe em nói là em không biết khiêu vũ.

- Có hề gì, anh sẽ dạy em.

- Ái chà! Không nên đâu! Người ta sẽ cười vỡ bụng cho mà xem.

- Hại gì, ai chưa biết thì cũng phải học, chớ có ai sinh ra mà biết đâu.

Tuyết Hồng chẳng kịp từ khước, nàng đã bị chàng kéo ra sàn nhảy.

[quykiemtu]

07

Phương Trọng Vĩ nhướng mày khen nàng:

- Thấy chưa, anh đã nói em chịu học khiêu vũ thì nhứt định là phải hay tuyệt, mà!

Tuyết Hồng mặt đỏ bừng, cười gượng:

- É! Anh đừng nói vậy! Em bước trợt lên trợt xuống muốn tét đôi giày vậy đó.

Trọng Vĩ chú ý nhìn vào gương mặt của nàng. Nhận thất nét mặt nàng rất vui vẻ. Lúc đầu, khi hai người gặp nhau, trông sắc thái của nàng như một người sắp chết, bây giờ như ngọn lửa tàn lại bừng sáng lên, lòng chàng rất nên hứng thú liền khen ngợi:

- Tuyết Hồng! Em rất đẹp, cái đẹp của em như tiên nữ hạ phàm vậy.

Nàng nhoẻn miệng cười để lộ hai hàm răng đều đặn như hạt bắp, nói:

- Anh đã từng gặp tiên nữ hạ phàm chưa?

- Đã gặp, đã gặp rồi đây.

- Hình dáng tiên nữ ra sao?

- Tiên nữ tuy có đẹp, nhưng không có vẻ quyến rũ bằng em!

Nàng nguýt chàng, vẻ giận giỗi:

- Nói xàm hoài... !

Trọng Vĩ cười ha hả, chàng rùn vai gọi nhỏ:

- Tuyết Hồng!

Nàng nguýt chàng, chỉ "ờ" một tiếng, cúi đầu xuống, như chăm chú nhìn vào đôi giày. Giọng chàng êm dịu hơn:

- Dường như chưa bao giờ em gọi đến anh.

Tuyết Hồng trề môi hài hước:

- Phương Tiên sinh, ông khiêu vũ rất hay, ai dạy ông vậy?

Chàng vỗ nhẹ lên bàn tay nàng:

- Nè! Em quỷ quái lắm nhé!

Nàng cắn môi, khó nín cười cho được:

- Coi kìa, sao anh lại mắng em vậy?

Trọng Vĩ làm bộ giận hờn:

- Ai bảo kêu người ta bằng Phương Tiên Sinh chỉ Em xử tệ với anh lắm nhé!

- Gọi bằng Phương tiên sinh có gì là tệ lắm? Bộ gọi như thế thiếu lễ độ hay sao?

Chàng cười cười nói:

- Giữa chúng ta cần gì dùng lễ mạo với nhau. Em gọi anh bằng tiên sinh tỏ ra không thân thiết cho lắm.

- Vậy anh muốn em gọi anh là gì?

- Em nên gọi anh bằng Trọng ca thì thân thiết hơn.

Tuyết Hồng cười ra tiếng:

- Gọi bằng gì ca khó nghe muốn chết đi thôi!

- Vậy vợ con gọi chồng bằng tiên sinh ai mà nghe cho được!

- Đừng nói đến tiếng đó nghe nhột nhạt lắm. Hiện giờ em cảm thấy đâu đủ tư cách làm vợ của anh?

- Việc hôn nhân chỉ là vấn đề thời gian sớm muộn, nếu em đồng ý thì chúng ta có thể kết hôn nhau vào cuối tháng này.

- Không nên nóng nảy, chuyện giữa chúng ta cần phải xét lại cho kỹ càng.

Họ nói chuyện đến đây thì bản nhạc cũng vừa dứt. Hai người cùng trở lại chỗ ngồi. Trọng Vĩ vồn vập hỏi:

- Tuyết Hồng! Em còn xét lại điều gì nữa?

- Có lẽ phần anh chẳng cần suy xét gì cả sao?

Trọng Vĩ biểu lộ sự thâm tình:

- Anh chỉ cần kết tình chồng vợ với em thôi. Không cần suy xét gì cả.

Tuyết Hồng trừng trừng đôi mắt nhìn vào ly nước chanh, nàng xuất thần như tượng gỗ. Trọng Vĩ nghi ngờ hỏi:

- Chắc là em không mấy tin nơi anh, nên đâm ra lo sợ chớ gì?

Nàng phủ nhận:

- Không phải vậy đâu!

- Đã tin tưởng lòng anh trung thực đối với em, sao chưa đồng ý kết hôn với anh?

Giọng nàng láp dáp, như mâu thuẫn với mình:

- Em... cảm thấy sao mình rất lạ lùng.

Chàng khó chịu, hỏi vồn tới:

- Em thấy mình lạ Ở điểm nào?

Nàng uống xong ly nước bèn đặt ly xuống, liếc nhìn chàng, giọng thâm tình:

- Anh chẳng những là một sinh viên Đại Học, mà cũng là một thanh niên anh tuấn con nhà hào phú, em không mấy tin, anh tìm ra một cô gái như em mà cho là xứng đáng.

- Theo ý em, anh đã từng có bạn gái, hôm nay cầu hôn em là lạm dụng ái tình à?

- Kìa, Anh đã nổi giận rồi sao?

Trọng Vĩ đang sa xầm nét mặt, bỗng đổi ra vui vẻ cười nói:

- Tuyết Hồng! Em nên biết, vì sao anh mới vừa gặp em lại mến yêu em ngay? Thứ nhứt em là một cô gái mà lòng anh thấy cảm mến nên theo đuổi. Thứ nhì, chúng ta đều vâng lịnh cha mẹ, cho phép được tự do yêu nhau. Do đó, anh yêu cầu được kết hôn với em, có điều gì đâu gọi là không phải.

- Điều đó em đã biết, nếu chẳng vậy, làm gì em tự do đi chơi với một chàng trai mới biết nhau lần đầu. Điều đó nói ra thêm dài dòng. Nhưng...

- Nhưng vì nghi kỵ anh đã có bạn gái? Và có thể em nghi anh đã có tình nhân nữa chớ gì?

Dường như chàng đã ngờ vực đúng ý nàng, nên nàng không phủ nhận, mà chỉ mỉm cười thôi.

Phương Trọng Vĩ thẳng thắn trả lời:

- Tuyết Hồng! Sinh viên không phải người nào cũng tìm bạn gái dễ dàng như em tưởng. Thật ra chuyện kết giao với bạn gái cũng do duyên phần. Có duyên phần gặp nhau là yêu nhau ngay bằng không thì dù ở bên nhau cũng xem nhau như kẻ xa lạ. Do đó, khi anh vừa gặp em tại Cao Hùng. Anh xem em như viên ngọc quý chói sáng tâm hồn anh. Trong hai mươi bốn năm qua, lần thứ nhất anh thấy yêu em say sưa.

Tuyết Hồng tuy hơi cười, nhưng nàng vẫn trề môi. Nàng tỏ ra không tin lời chàng. Trọng Vĩ rất bồn chồn, chàng gượng cười hỏi:

- Có lẽ em cho anh dùng lời lẽ huyền hoặc, không đáng tin?

Nàng chớp chớp đôi mắt, trầm giọng hỏi:

- Nè! Anh bình nhựt thường học khiêu vũ tại nhà phải không?

- Em hỏi như thế với ý nghĩa gì?

Tuyết Hồng lộ vẻ hoài nghi, cười hỏi:

- Nếu anh không có bạn gái làm bạn khiêu vũ, làm sao anh tập khiêu vũ rành quá vậy? Theo em nghĩ anh phải ôm một cô nào đó mà khiêu vũ phải hôn?

- Ha... ha... ha... chàng rùn vai cười lớn, sau đó bèn nói rõ với nàng. Khi anh vào Đại học, có một số bạn học rành khiêu vũ, trong những ngày nghỉ, bọn họ thường rủ những bạn học cả trai lẫn gái, cùng nhau mở những cuộc khiêu vũ nhỏ. Anh là một trong những người được mời. Nhờ đó mà rành môn khiêu vũ đó chớ.

- Anh khiêu vũ với bạn học gái chắc không thể cảm nhau sao?

Trọng Vĩ vừa cười hì hì vừa rót cho nàng một ly nước mát, nói:

- Không có duyên thì bao giờ mới sanh ra mối cảm tình? Tuyết Hồng! Em hãy uống đi! Không nên nghi ngờ anh, để quỷ thần lưu ý đến anh mà tội nghiệp.

Tuyết Hồng vừa uống vừa phủ nhận:

- Em không phải hoài nghi anh đâu!

- Thế thì hay lắm thực ra, em nên tin lời anh là thật. Nếu như anh đã có bạn gái, tại sao khi gặp em, anh lại hết lòng đeo đuổi em.

Tuyết Hồng phì cười, cơ hồ nước trong miệng nàng sắp phun ra ngoài. Trong lòng nàng tự nghĩ: Nếu không nhờ Tuyết Trân về nói rõ tình hình, làm sao mình biết anh ta si tình mà đeo đuổi đến thế?

Trọng Vĩ lại đắc ý cười lên:

- Sao? Hiện giờ sự nghi hoặc của em đã nhờ ngụm nước nó giải tỏa hết rồi phải không?

Bỗng nhiên nàng nhíu mày nói:

- Nhưng em xét thấy không nơi nào có người được như anh.

- Đừng đừng lời khách sáo đó nữa được hôn? Tuyết Hồng! Hãy gọi anh bằng một tiếng nào thân thiết. Nếu em không đồng ý gọi là ca ca thì gọi anh bằng tên cũng được vậy.

Mặt nàng đỏ bừng, nguýt chàng:

- Gọi anh bằng Trọng đệ được rồi.

- Ý chà! Muốn làm chị của kẻ này hay sao đây?

- Em vốn là chị kia mà!

Chàng lộ vẻ chẳng hài lòng:

- Rồi sao nữa?

- Ba em hỏi anh về tuổi tác của anh, so với anh, thì em lớn hơn mấy tháng.

- Em sanh vào tháng mấy?

Tuyết Hồng nhướng đôi mày, nở nụ cười duyên dáng nói:

- Em sanh ngày mười sáu tháng tư, anh sanh ngày mười sáu tháng tám, như thế không phải đáng chị hay sao?

Phương Trọng Vĩ không đáp, đôi tay chàng chèo vào nhau, nhăn mặt, vẻ hài hước:

- Được rồi! Từ này tôi gọi bằng chị phải gọi tôi bằng em mãi à.

- Nè! Anh không ngại em lớn tuổi hơn sao?

- Lớn hơn mấy tháng mà hề gì? Chỉ cần có duyên phần với nhau thôi, lớn hơn tôi mấy tuổi đi nữa cũng không sao?

- Vậy thì, trong tương lai anh không ăn năn chớ?

- Làm gì có điều đó. Thực ra, đứng về phía em mà nói, anh cũng vào trang lứa với em thôi. Nếu bảo gọi em bằng chị, điều đó thật khó mà chịu cho nổi!

Tuyết Hồng nhoẻn miệng cười, nhỏ giọng:

- Phái nữ mau già hơn phái nam, huống chi cơ thể của em không được mạnh lành. Nếu vì hạnh phúc trọn đời của anh, em không nên ưng anh làm chồng mới phải.

- Tuyết Hồng! Chị của tôi ơi! Không nên nói những lời như thế, chúng ta hãy vui vẻ mà nhảy thêm một bản nữa nhé!

Giàn nhạc trổi lên bản "Vui đêm nay", ngoài sàn nhảy từng đôi dìu nhau ra bước theo điệu nhạc.

Phương Trọng Vĩ đưa Tuyết Hồng về đến lữ quán. Lương Tùng Linh đã chờ sẵn tại phòng. Chàng bèn đàm đạo với nhạc gia tương lai trong giây lát rồi cáo từ ra về.

Chàng mang theo bên mình đầy mộng đẹp trong tương lai, khi về đến nhà, thấy cha mẹ và em đang ngồi xem truyền hình. Bà Vân không thích xem truyền hình, vì đôi mắt bà rất kém, bà chỉ ngồi lấy lệ để chờ con trai về để biết nó có vừa ý Tuyết Hồng hay không.

Thấy Trọng Vĩ về, bà bảo Ngọc Thanh tắt máy truyền hình để vợ chồng già nhìn xem sắc thái của con trai. Sau đó bà hỏi:

- Trọng Vĩ! Thế nào? Con vừa ý nó hay không?

- Hì... hì chàng nghĩ đến đêm qua chàng đã mạnh dạn cự tuyệt, nên nay chàng không vội trả lời về sự vừa ý của mình. Do đó, chàng chỉ cười hì hì để thay câu trả lời cho mẹ hỏi.

Phương Ngọc Thanh cười híp mắt nói:

- Xem tình hình này, anh ba của con chẳng những vừa lòng, mà còn vui vẻ vô cùng nữa là khác.

Bà Vân rất vừa lòng, nóng nảy hỏi:

- Nè! Trọng Vĩ, con hãy nói cho má nghe coi! Con có thật dạ yêu nó không?

Phương Trọng Vĩ suy nghĩ giây lát rồi từ từ trả lời:

- Ba và bác Lương đã có vẻ thắm thiết quá làm thế nào con phản đối cho được?

Phương Tử Vân không phủ nhận lòng hiếu thảo của con, nên ông đáp lời con mình:

- Hôn nhân là việc lớn, là hạnh phúc suốt đời của các con, ba chỉ làm bổn phận giới thiệu cho hai con gặp gỡ nhau, ba không hề có ý ép buộc. Nếu như con không vừa ý con Tuyết Hồng, mai này ba sẽ hồi hôn với Lương Tùng Linh, điều đó không có chi quan hệ lắm.

Đôi má Phương Trọng Vĩ đỏ bừng. Chàng cũng muốn tìm lời nói khéo với ba, nhưng bị lão nói cứng rắn như thế, khiến cho chàng không đổ cho là vì chữ hiếu nên phải ưng để cha mẹ vừa lòng.

Bà Vân cười ha hả nói:

- Này ba Ngọc Thanh, tánh của ông không đoán được ý con. Đương nhiên Trọng Vĩ nó đã vừa lòng Tuyết Hồng rồi, nếu không ưng, có bao giờ nó lộ vẻ hứng thú như thế, nó sẽ buồn rầu ra mặt, nó sẽ phê bình Tuyết Hồng này nọ rồi.

Phương Ngọc Thanh nhìn anh cười nói:

- Phải rồi, lời của má không sai tí nào. Anh ba! Hiện giờ ảnh đã trúng đặng giải thưởng to rồi.

Trọng Vĩ trợn mắt nhìn em, chàng không nói lời nào, chỉ mỉm cười mà thôi.

Lão Vân lập bập điếu thuốc xì gà, thái độ lão nghiêm chỉnh y như cũ. Dường như ông nghĩ đến việc Trọng Vĩ đã xung đột với lão trong đêm qua, ông hãy còn tức giận. Lão chậm rãi nói:

- Không phải tôi thắc mắc với con, chỉ vì Trọng Vĩ nó trách tôi đã đem sự đau khổ mà đổ trút lên đầu nó. Do đó, buộc lòng tôi phải hỏi con lại cho rõ ràng. Bằng không, mọi trách nhiệm về phần cha nó phải gánh chịu.

Trọng Vĩ tỏ vẻ ra lì lợm cười hì hì nói:

- Ba đừng giận con. Đêm hôm qua con đã van xin ba tha thứ rồi.

- Hiện giờ con đã hiểu rõ lòng dạ của cha mẹ có bao giờ nhẫn tâm nỡ nào đi hại con cái!

Phương Trọng Vĩ thừa dịp nịnh hót theo:

- Đương nhiên ba má thương con vô cùng.

Phương Ngọc Thanh dùng tay vẽ vẽ trên mặt đùa cợt:

- Anh ba ơi! Xấu hổ chết đi!

Đôi má Trọng Vĩ đỏ bừng, giọng hờn trách:

- Con nhỏ quỷ! Thật nhiều chuyện!

Phương Ngọc Thanh tuy bị mắng, nhưng vẫn xem thường, nàng vừa cười vừa tỏ vẻ giận dỗi:

- Anh thật là người không chút lương tâm. Bộ anh quên đã có lúc yêu cầu con nhỏ này rồi hả?

- Ngọc Thanh đừng chọc anh ba con, đừng dùng anh con làm trò cười, trách gì anh con mắc cở mà sanh ra giận hờn.

Trọng Vĩ cười liền miệng và phủ nhận:

- Con không khi nào mắc cở phải sanh ra giận hờn, con chỉ nói chơi với em Thanh mà thôi.

Trong lúc hai người cười rộ, lão Vân hỏi:

- Con dắt Tuyết Hồng đi ăn cơm tại đâu?

- Dạ, Trung Ương Lữ quán.

Ngọc Thanh hỏi anh.

- Tuyết Hồng biết khiêu vũ không anh?

Bà Vân với vẻ hờn dỗi con gái:

- Nè! Ngọc Thanh, kể từ này con không nên kêu tên thật của Tuyết Hồng.

Ngọc Thanh le lưỡi phì cười:

- Nếu bây giờ con gọi bằng chị ba thì hơi sớm?

- Vậy, con gọi bằng chị Tuyết Hồng cũng được rồi.

Ngày mai chị ấy đến nhà, con sẽ gọi bằng chị.

Trọng Vĩ cười cười trả lời:

- Tuyết Hồng không biết khiêu vũ, bởi vì nàng không có cơ hội tập khiêu vũ.

Bà Vân gật đầu tỏ vẻ đồng ý.

- Con gái không biết khiêu vũ là phải chớ. Những cô gái giỏi khiêu vũ, tương lai khó trở thành vợ hiền được.

Ngọc Thanh binh vực cho nữ giới:

- Một cô gái thời đại, nếu không biết khiêu vũ, thì sẽ thua kém người ta.

Bà Vân tỏ vẻ khó hiểu ý con gái:

- Thua kém chuyện gì?

Ngọc Thanh tỏ ra lão luyện đáp:

- Nói thí dụ, anh ba con thích khiêu vũ, chị ba không biết khiêu vũ. Đến lúc anh ba muốn đi khiêu vũ, tức nhiên anh con sẽ tìm bạn vũ nữ khác, má nghĩ,một người đàn ông, khi bắt tay cùng người đàn bà khác khiêu vũ thì hậu quả sẽ không mấy tốt. Do đó, nữ giới phải biết khiêu vũ, chẳng phải đi khiêu vũ thường, nhưng đề phòng sự không may xảy ra sau này, má nghĩ xem có phải không?

- Bà Vân vừa cười vừa mắng yêu:

- Con nhỏ tinh này nói có lý. Trọng Vĩ! Khiêu vũ chỉ là môn giải trí thường thôi, con đừng mê chẳng ích gì.

- Má yên lòng, con chỉ khiêu vũ cho có lệ với anh em thôi, chớ môn đó con không mấy thích.

Bà Vân cảm thương con và than thở:

- Sự sinh hoạt của một cá nhân phải được chánh thường. Anh con nó gặp điều bất hạnh, cũng là cái gương soi cho việc xử thế của con sau này!

Lão Vân chen lời hỏi:

- Trọng Vĩ! Sau khi con với Tuyết Hồng dùng cơm xong, có thảo luận chuyện gì khác nữa không?

Trọng Vĩ không muốn nói rõ sự cảm tình của mình đối với nàng sớm, sợ cha mẹ cười, chàng liền trả lời:

- Con với Tuyết Hồng chỉ đàm luận chuyện thường chớ không có nói chuyện gì đặc biệt.

- Theo con, Tuyết Hồng tánh tình ra sao?

- Tánh tình nàng rất tốt, nhưng vì bịnh hoạn nên nàng tỏ ra bi quan.

Lão Vân hít một hơi xì gà, gật đầu nói:

- Nếu con thường an ủi, nhứt định nó sẽ thấy lạc quan.

Bà Vân đỡ lời:

- Không trách nó thường bi quan, vì đã mất nhiều thiện cảm với đời. Ông nghĩ nó đã bị bà mẹ ghẻ hành hạ quá nhiều, nên nội tâm nó sanh nhiều thống khổ cũng phải.

Trọng Vĩ nhân cơ hội đó, thố lộ về sức khoẻ của Tuyết Hồng:

- Con xem cơ thể Tuyết Hồng không được mạnh lắm, cũng vì nàng sầu muộn nhiều ngày, nên làm tổn thương đến sức khoẻ rất nhiều.

Bà Vân "à" một tiếng, rồi tiếp lời:

- Trọng Vĩ! Nếu con cảm thấy thương xót Tuyết Hồng thì nên sớm kết hôn với nó. Dĩ nhiên Tuyết Hồng sẽ trở thành dâu con của nhà này, đừng để cho mẹ ghẻ nó hiếp đáp mãi, má không yên lòng.

Trọng Vĩ rất vui mừng, nhưng chàng giả vờ thản nhiên, vì chàng mới phản đối tối qua, bây giờ lộ vẻ vội vàng, thật rất khó coi, chính mình còn không chịu nổi sự chuyển biến tâm tánh của mình,huống là người khác. Thế nên, chàng lặng thinh không ý kiến.

Lão Vân thấy con trai chẳng nói lời nào, thần sắc cũng kém vui, lão không thể đoán ra con trai mình đang suy nghĩ những gì. Lão tiếp lời:

- Trọng Vĩ! Theo lời má con, con nghĩ thế nào?

Chàng chỉ "Ờ " một tiếng và khẽ gật đầu.

Lão Vân tỏ ra chuộng tự do hỏi con:

- Ba muốn biết ý con thế nào?

Chàng tỏ ra thảo thuận nói:

- Con không ý kiến gì, tùy ba má quyết định.

Phương Ngọc Thanh phì cười nói:

- Chị Tuyết Hồng quả là một người đẹp, bằng không thì anh con đã trả lời rồi.

- Theo ý ba, ngày mai Trọng Vĩ đi rước cha con Tuyết Hồng đến dùng cơm trưa, trong khi dùng cơm, ba sẽ cùng lão Linh bàn định, chỉ còn ít ngày nữa là hết tháng rồi, dĩ nhiên không thể lo việc hôn nhân cho kịp. Cuối tháng sau, chọn một ngày tốt thì cử hành hôn lễ cũng được chớ?

Trọng Vĩ chưa kịp trả lời thì Ngọc Thanh đã cười đáp:

- Ba nói đúng vậy, bởi anh con đã thuận theo ý ba định đoạt. Theo anh con, nếu ba định cưới chị Tuyết Hồng cho ảnh, thì sớm chừng nào tốt chừng nấy. Điều đó ba cần gì phải hỏi qua ý kiến của ảnh.

Trọng Vĩ mặt đỏ bừng, chàng muốn rời nhà khách và nói:

- Em nói toàn chuyện tầm xàm, đừng theo tôi mà khiếm chuyện lăng xăng nữa, tôi đi tắm cho nó khỏe khoắn còn hơn.

Cả nhà đều cười rộ. Tâm tánh của Phương Trọng Vĩ chiều nay và chiều hôm qua không giống nhau.

Chàng ngồi cạnh bàn sách bên cửa sổ, tự buồn cười cho mình. Đến mười một giờ mà chàng chưa ngủ được.

Hôm qua cũng không ngủ được bởi vì buồn rầu. Hôm nay cũng ngủ không được chỉ vì quá vui mừng. Cùng trong hai đêm khó ngủ, nhưng khác nhau về ý nghĩ.

Bỗng có bàn tay ai vỗ lên vai chàng, chàng giựt mình quay lại, thấy Phương Ngọc Thanh đứng sau lưng chàng.

Trọng Vĩ nhỏ giọng trách móc:

- Ngọc Thanh làm gì thình lình cho anh giựt mình vậy?

Ngọc Thanh vừa ngồi xuống ghế, trề môi nói:

- Bộ mỗi lần đi đến phòng anh, phải đánh trống chiêng lên anh mới nghe hay sao đây?

Trên bàn sách có một bóng đèn màu xanh nhạt làm mát mắt, nét mặt nàng trắng hồng biến thành màu xanh nhạt rất ưa nhìn. Trên cổ trắng muốt của nàng đeo một sợ dây chuyền kiểu chữ K, bên dưới có chiếc thập tự giá nho nhỏ.

Nếu ngày thường thì Trọng Vĩ không chú ý đến đồ trang sức của em gái. Lúc bấy giờ, chàng nhìn kỹ em để so sánh với Tuyết Hồng. Ngọc Thanh với Tuyết Trân cùng lứa tuổi hai mươi, nhỏ hơn Tuyết Hồng bốn tuổi. Luận về sắc đẹp thì Ngọc Thanh và Tuyết Trân không bì kịp Tuyết Hồng. Nhưng về sắc vóc Tuyết Hồng không bằng hai nàng. Nhớ đến thân thể ốm yếu của Tuyết Hồng thật đáng thương hại.

Phương Trọng Vĩ nhìn trân vào mặt của Ngọc Thanh, chàng ngầm so sánh mặt em mình và gương mặt của Tuyết Hồng. Ngọc Thanh thấy anh mình nhìn mình xuất thần, nàng vừa lạ lùng vừa giận dỗi hỏi:

- Bộ anh mang bịnh thần kinh sao vậy?

Trọng Vĩ như trong cơn mộng vừa tỉnh, chàng ấp úng:

- Đâu... Anh có làm gì đâu? Anh không có than lần nào mà em nói vậy?

- Chắc là tại em có tật, mắt em đã mờ nên nhìn lầm!

Thấy chàng ngẩn ngơ không nói gì cả, Thanh hỏi:

- Nào, chuyện gì đã xảy ra, cho con nhỏ này biết với?

Chàng như không nghe gì cả:

- Ngọc Thanh, em... em đã nói gì?

- Thôi, đừng có làm bộ! Anh còn giữ điều bí mật đó làm gì?

- Anh... anh có điều gì bí mật mà giấu em? Thật khó hiểu, em hỏi vậy là có dụng ý gì?

Thấy thần thái của chàng, Ngọc Thanh bỗng nhiên sững sờ. Trọng Vĩ hỏi tiếp:

- Khuya quá rồi, sao em chưa đi ngủ?

Ngọc Thanh nghĩ ngợi, ngồi trầm ngâm giây lát, bỗng nhiên nàng nói lớn:

- A! Em đã biết rõ rồi!

Trọng Vĩ mở to đôi mắt hỏi:

- Nè! Đừng làm bộ quỷ nữa đó, em biết rõ những gì?

- Em nghiên cứu tìm ra nguyên nhân nào một hồi anh than thở, một lát lại vui cười ấy mà? Theo em nghĩ sở dĩ lúc đầu anh chẳng nghĩ đến chị Tuyết Hồng là vì anh đang nhớ đến cô bán hàng tại Cao Hùng. Hiện giờ, sau khi anh xem thấy sắc diện chị Tuyết Hồng rất đẹp, nên thay đổi ý kiến. Có lẽ anh đang nghĩ chuyện không thể bắt cá hai tay cho được. Vì thế, một hồi anh thở than, một hồi anh cao hứng, có phải vậy không?

Trọng Vĩ nghe em nói, chàng ôm bụng cười, Ngọc Thanh thấy thế tức giận hỏi:

- Anh cười chuyện gì vậy? Bộ mắc bịnh thần kinh hả?

Phương Trọng Vĩ càng cười lớn hơn:

- Anh cười vì em tưởng tượng quá phong phú!

- Thế là em đã nghi lầm hả?

Trọng Vĩ chớp mắt lia lịa, gương mặt chàng với vẻ vui mừng.

- Em Thanh! chẳng những việc này em ngờ lầm thôi, luôn anh cũng không hề nghĩ đến nữa.

- Như vậy kết cuộc chuyện xảy ra thế nào?

- Vừa rồi em đã chẳng nói anh trúng giải thưởng đó sao?

Phương Ngọc Thanh không kém thông minh, nàng cười cười hỏi:

- Có phải chị Tuyết Hồng là người con gái không tên mà anh đã đeo đuổi phải hôn?

Trọng Vĩ vỗ nhẹ lên bàn nói:

- Em quả là một con quỷ thông minh! Tại sao em nghi ngờ đúng quá vậy?

Ngọc Thanh nhoẻn miệng cười nói:

- Em chỉ định chừng vậy thôi, không thể ngờ được vấn đề ai lại khéo xui mà ly kỳ quá vậy?

Trọng Vĩ lại đắc ý cười lớn:

- Ha... ha... hạ Trong lúc anh gặp Tuyết Hồng, anh vẫn ngỡ mình đang trong giấc mộng!

- Em cũng có cảm nghĩ rất kỳ quái. Anh đã khắc lòng chạm dạ người con gái không biết tên họ, rồi sau khi gặp lại chính là Tuyết Hồng, bỗng nhiên anh mê liền? Rốt cuộc người là người ta đã đem ý trung nhân của anh từ Cao Hùng đến đây. Thật đúng là anh đã trúng giải thưởng rồi!

- Em Thanh! Anh muốn nhờ em thỉnh khách của em.

- Thỉnh khách của em làm gì?

Trọng Vĩ cười cười nói:

- Hôm qua em đã khuyên anh nên bỏ qua chuyện buồn phiền. Hôm nay trời đã chiều ý muốn của người, khiến cho anh gặp được đối tượng, đương nhiên anh phải nhờ em thỉnh khách để thiết tiệc!

- Bất tất phải thỉnh khách lạ, miễn sao hai người trở thành tình nhân với nhau thì lòng em cũng đủ vui rồi. Này! Khi anh gặp chị Tuyết Hồng, chị ấy có xem anh là đối tượng của chị hay không?

- Nàng vẫn nhớ mang máng anh, nhưng lúc đầu không nhận ra anh, vì ngày đó đến Cao Hùng mua đồ, anh mặc quân phục. Hôm nay anh mặc đồ thường, nên nàng nhìn không ra.

- Sau đó anh có nhắc lại cho chị ấy nghe không?

Trọng Vĩ cười hì hì đáp:

- Có! Anh cho nàng biết qua ngày sau anh có đến mua đồ để mong lại gặp nàng, nhưng hôm đó nàng xin nghỉ. Anh hỏi thăm cô bán hàng khác mới biết trong mình nàng không được khỏe. Em Thanh, em có biết cô bán hàng đó là ai không?

- Là ai, làm sao em biết được?

- Cô ấy là em của Tuyết Hồng, tên là Tuyết Trân.

- Ạ! Hai chị em đều làm tiếp viên bán hàng.

- Ngày nay anh mới biết, hai tủ hàng trong Bá Hóa công ty đều do cha hai nàng sang lại cho chị em nàng bán. Anh đã từng hỏi tên họ và địa chỉ của chị em nàng, Tuyết Trân rất xảo quyệt, không hề nói rõ cho anh biết. Nhưng khi về nhà, Tuyết Trân đem mọi sự tình nói rõ cho Tuyết Hồng. Vì thế, anh vừa nhắc lại là nàng nhớ ngay.

Ngọc Thanh le lưỡi cười anh.

- Chị Tuyết Hồng biết rõ, chắc chắn sẽ cười anh là một con quỷ đam mê chớ gì?

- Sau khi anh nói cho nàng nghe, nàng cho anh đúng là một gã si tình.

- Em của chị ấy bao nhiêu tuổi vậy anh?

- Nhỏ hơn em một tuổi, nhưng không thông minh như em.

- Nói xàm! Sao anh biết?

- Tuyết Hồng nói lại với anh, kỳ nghỉ hè năm nay, cô ấy tốt nghiệp Cao Trung, nhưng không vào Đại học được, em nghĩ, học hành nỗi gì mà thi vào Đại Học không được?

Cũng vì mẹ ghẻ của Tuyết Hồng mà chàng lại sanh lòng ghét luôn đến Tuyết Trân. Ngọc Thanh hỏi tiếp:

- Chuyện thi cử không phải dở mà rớt, năm nay thí sinh rớt hơn cả trăm, chớ nào phải một mình cô ấy. Anh à, nàng ấy đẹp không vậy anh?

- Không được đẹp lắm!

- Người chị làm anh mê say như vậy, lẽ nào người em lại không khá đẹp hay sao?

- Khi anh chưa biết nàng là em của Tuyết Hồng, anh có cảm giác nàng là một cô gái thật là đáng chán, hiện giờ, khi nghĩ đến nàng lại càng khó chịu hơn.

Phương Ngọc Thanh cắn môi suy nghĩ giây lát hỏi:

- Em không biết anh nói thế là có ý nghĩa gì?

- Thương hại cho Tuyết Hồng trên hai mươi năm qua, chịu đau khổ vì bà mẹ ghẻ, đến nỗi thân thể của nàng phải gầy mòn.

- Ạ, theo ý anh không thích Tuyết Trân vì nàng là con của mẹ ghẻ Tuyết Hồng? Nhưng việc làm của má nàng, chớ với Tuyết Trân nào có quan hệ gì? Anh không nên giận cá chém thớt, ghét mẹ ghét luôn đến con là vô lý.

Trọng Vĩ nghĩ ngợi giây lát nói:

- Có lẽ Tuyết Trân đã thêm muối thêm đường trước mặt mẹ, nên Tuyết Hồng càng chịu nhiều cay đắng hơn.

- Làm sao anh biết? Chắc chị Tuyết Hồng đã nói lại với anh?

- Tuyết Hồng là cô gái rất hiền, nàng chỉ ca ngợi em gái mình luôn luôn đối xử đẹp với người chị một cha khác mẹ!

- Anh không nên ghét người ta kỳ như vậy. Hiện giờ em đã biết nguyên nhân vì sao một hồi anh vui, một hồi anh than thở. Anh vui là tìm được người lý tưởng, than thở là thương tiếc cho chị Tuyết Hồng chịu nhiều cay đắng có phải vậy không?

Trọng Vĩ cười cười đáp:

- Đúng vậy, em đoán không sai.

- Em khuyên anh, kể từ nay không nên buồn khổ cho chị Tuyết Hồng. Bởi chị ấy đã gặp ý trung nhân đối xử đẹp với chỉ rồi. Nếu anh thật tình yêu chị ấy, thì tương lai hạnh phúc của chỉ sẽ được bảo đảm rồi.

- Cám ơn em! Ngày mai này anh cam đoan sẽ giới thiệu cho em một bạn trai hào hoa, trong tương lai chắc chắn sẽ được đức lang quân vẽ mày cho người đẹp!

- Thôi! Để em đi ngủ, ai cần anh giới thiệu?

Nói xong, nàng lộ vẻ giận hờn, vội vã bước đị

[quykiemtu]

08

Chiếc xe du lịch chạy chầm chậm vào sân. Phương Trọng Vĩ bước xuống mở cửa cho cha con Lương Tùng Linh xuống xe.

Vợ chồng Phương Tử Vân và Ngọc Thanh đã chực sẵn tại nhà khách tiếp đón ông sui và nàng dâu tương lai.

Lương Tùng Linh vừa bước vào đã reo lên:

- Kìa chị! Được mạnh giỏi? Gần hai mươi năm mới gặp lại nhau, chị cũng không thay đổi gì cho lắm!

Bà Vân cười nói:

- Già lắm rồi! Đi đứng hết muốn nổi còn gì nữa. Chú nó cũng như hồi trước, chỉ khác hơn là mái tóc nhuộm màu muối tiêu thôi.

Phương Tử Vân cười ha hả bước đến bắt tay lão Linh nói:

- Tụi con nít nó đã lớn hết rồi, tụi già này không bạc đầu sao được?

Lão Linh vừa bắt tay ông sui, vừa giới thiệu với con gái:

- Tuyết Hồng! Con không nhận ra má Phương là người đã hết lòng thương con lúc bé sao con?

Thuở Tuyết Hồng bốn, năm tuổi. Lúc đó, nàng thường gọi bà Vân bằng má rất ngọt, gần hai chục năm qua, trong đầu óc nàng không còn chút hình bóng trìu mến nào của má Phương. Nay ba nàng nói đột ngột thế, nàng không biết phải cư xử ra làm sao, bèn chạy đến cúi gập lưng xuống, hướng vào bà Vân nhoẻn miệng cười làm lễ:

- Thưa má Phương mạnh giỏi. Con đã nhớ lúc còn nhỏ được má thương ôm con mà hôn hít.

Tuy ở nhà, Lương Tuyết Hồng không được mẹ ghẻ nuông chiều, nhưng trước mặt bà mẹ chồng tương lai, nàng vẫn gây được sự thương mến. Nàng nở nụ cười tươi tắn, như đã từng quen biết bà Vân. Đôi mắt già của bà Vân luôn luôn dán trên cơ thể nàng, bà ngắm nghía con dâu tương lai từ trên xuống dưới. Miệng bà cười hà hà, đôi tay bà mở rộng ra vừa ôm nàng vừa nói:

- Tuyết Hồng! Con lớn lên trông xinh đẹp quá! Bác không thể nào ngờ được con là một con bé hồi còn nhỏ cách nay gần hai chục năm cho được.

Lão Linh thấy bà Vân thương yêu con mình, lão bèn cười lên ha hả nói:

- Tuyết Hồng! Má Phương ôm con vào lòng, chắc con đủ thấy hạnh phúc rồi!

Cả nhà cùng cười rộ. Phương Tử Vân giới thiệu Phương Ngọc Thanh với cha con lão Linh. Ngọc Thanh bước đến chào hỏi:

- Thưa bác được mạnh giỏi.

- Giỏi lắm! Không ngờ con nhỏ cách nay gần hai chục năm, nó còn nằm bú trong lòng chị, hôm nay nó theo gần kịp Tuyết Hồng. Anh chị đã tìm nơi nào cho nó chưa vậy?

Phương Ngọc Thanh ôm ngang lưng Tuyết Hồng, tỏ tình thân mật, thừa dịp kéo Hồng đi:

- Chị Tuyết Hồng, chị em mình hãy đi vào nhà trong, đi chị!

Chủ khách cùng vui vẻ mời ngồi. Trên bàn đã bày sẵn bánh mứt và trái cây. Trong nhà tôi tớ bưng trà và thuốc ra đãi khách. Nhưng trà nước không quá mấy phút đồng hồ. Lão Vân mời lào Linh đến phòng riêng của mình. Bà Vân cũng mời Tuyết Hồng đến phòng riêng của bà.

Riêng Phương Trọng Vĩ biết rằng, ba mình mời lão Linh vào phòng để bàn đến việc cử hành hôn lễ. Chàng đang đứng ngồi không yên biết làm gì cho tiện, nếu theo mẹ vào phòng thì nơi đây toàn là nữ giới. Vả lại vào phòng mẹ, chắc chắn sẽ bị Ngọc Thanh chọc ghẹo, chàng không muốn làm bi cho Ngọc Thanh giễu cợt. Chàng đành ngồi một mình tại nhà khách.

A Bội mang dĩa bánh trái, dự định lên lầu đãi khách cô ta nhìn thấy Trọng Vĩ ngồi thẫn thờ một mình, bèn dừng lại hỏi:

- Cậu ba, cậu ngồi đây làm gì? Sao không đi theo trò chuyện với mợ ba?

Chàng trợn mắt nhìn A Bội, nhưng trong lòng rất vui vẻ. A Bội lại cười hì hì nói:

- Mợ ba đẹp quá! Chắc bây giờ cậu không phản đối?

- Đồ quỷ! Nói lộn xộn gì nữa đó?

Phương Trọng Vì thầm nghĩ: Bậy bạ quá! Tối hôm đó mình phản đối việc hôn nhân làm gì, chắc A Bội đã nghe được. Nếu trong tương lai nó nhiều chuyện trước mặt Tuyết Hồng sẽ gây cho nàng không được vui.

A Bội cũng lanh lợi, hiểu rõ thâm ý của ông chủ nhỏ. Nàng mỉm miệng cười và đáp nhỏ:

- Cậu ba! Cậu hãy yên lòng. Tôi không khi nào đến trước mợ ba mà nói gì đâu.

Trọng Vĩ xua tay nói:

- Được rồi! được rồi, cô đừng nói gì thêm nữa!

A Bội có vẻ mất hứng, nàng trề môi vội vã đi lên lầu. Bỗng Trọng Vĩ bước đến thang lầu gọi:

- A Bội!...

A Bội quay mình lại hỏi:

- Cậu gọi chi?

- Đem cho tôi hai cái ly.

- Cậu có một mình đem hai ly làm gì?

Nói xong, chàng bước đến lấy hai chiếc ly, bưng hai ly nước ngọt nói:

- Để tôi thay cô bưng nước ngọt đãi khách.

- À! Vậy là cậu muốn tự mình đến tưng bốc nhạc gia!

Trọng Vĩ vừa cười vừa mắng:

- Đồ quỷ! Thật là nhiều chuyện, vô phép!

A Bội phì cười, nàng bưng một mâm nước trái cây đi lên lầu. Thực ra, Trọng Vĩ không phải muốn đến nịnh hót ông nhạc tương lai, dụng ý của anh muốn nghe lóm ba chàng và lão Linh sắp xếp việc hôn nhân của mình ra sao? Nên khi chàng vừa đến cửa thì bước chầm chậm, quả nhiên nghe trong phòng hai sui gia đang nói chuyện với nhau.

- Tử Vân, theo ý anh thì tôi hoàn toàn đồng ý, nhưng...

Nghe lão Linh nói đến đây bỗng nhiên ngừng lại. Chàng không hiểu lão đã nói gì sau nữa, lòng chàng rất nói nãy thầm nghĩ: Hừ! Dĩ nhiên đã tán thành thì thôi, còn nhưng nhị gì nữa? Vợ sau của ông đã đối xử tệ với con gái, ông còn muốn lưu lại để đày đọa thêm nữa à?

Trong khi ấy lại nghe ba chàng nói rất rõ:

- Ngày mười tám tháng sau thì cử hành hôn lễ, thời gian đó có hơi gấp. Ý anh thì sợ sắm sửa nữ trang không kịp. Theo ý tôi, chúng ra đều là bạn cũ, đồ sính lễ không thành vấn đề cho lắm. Vả lại, anh ở Cao Hùng, tôi ở Đài Bắc, nếu sắm đồ trang sức quá nhiều, sợ e mang đi có phần bất tiện. Trái lại, đồ vật dụng cho con, tại đây rất nhiều, anh chỉ sắm cho con một vài chiếc áo mới cũng được rồi, anh nghĩ sao?

Phương Trọng Vĩ thở phào nhẹ nhõm, thì ra, ông ta sợ định ngày cưới gấp, không sắm kịp đồ trang sức cho con. Bỗng nghe Lương Tùng Linh trả lời:

- Được rồi. Tôi sẽ sắm cho Tuyết Hồng một số y phục nhất là áo ngự hàn để che lạnh mùa đông và một ít dụng cụ cần thiết. Anh nghĩ có được không?

- Điều đó là việc riêng của hai cha con, tùy ý tính với Tuyết Hồng, chớ tôi không có ý kiến. Ha ha ha...

- Vấn đề đã quyết định như vậy, tôi phải lưu ý cho con chớ. Ý chà! Tuyết Hồng nó rất dễ dạy, trong mấy năm qua, chưa một lần đối không với ba nói.

- Tóm lại, chỉ vì chúng ta kẻ trời Nam người trời Bắc, ở cách nhau quá xạ Nếu chúng ta ở chung một thành phố thì tôi nghĩ, sau khi Đại Vĩ tốt nghiệp, nó đã cưới Tuyết Hồng rồi. Đó cũng là vận mạng khiến vậy.

Phương Trọng Vĩ biết ba mình nhớ đến cái chết thê thảm của anh hai. Không muốn để cho lão Linh già bàn sâu vào chuyện đó nữa, chàng bưng hai ly nước ngọt bước vào thưa:

- Mời bác Lương dùng nước ngọt.

Lương Tùng Linh nhìn thấy con rể tương lai, lòng lão cảm thấy vui thích nói:

- Được rồi! Cám ơn cậu.

Tử Vân hít một hơi xì gà, mỉm cười căn dặn:

- Trọng Vĩ, hiện giờ con nên gọi bác Lương bằng ba được rồi. Ba và bác Lương đã thảo luận xong rồi, ngày mười tám tháng sẽ cử hành hôn lễ cho hai con.

Đôi má Phương Trọng Vĩ đỏ bừng, chàng hướng vào lưng Lương Tùng Linh mà gọi nhỏ:

- Thưa ba!...

Lương Tùng Linh nhướng mày cười lớn:

- Trọng Vĩ! Ba giao Tuyết Hồng cho con, từ nay nhờ con che chở cho nó, được vậy, ba vô cùng cảm kích con.

Phương Tử Vân vừa cười lớn, vừa bộc lộ sự hờn dỗi ông sui:

- Tùng Linh! Anh hơi đâu nói với con nít những câu như thế đó?

Tùng Linh bập bập điếu xì gà, nói rõ:

- Tử Vân! Anh không biết, số Tuyết Hồng đã mất mẹ hồi còn bé, nó rất bi quan, nhìn chung quanh mình toàn là những cảnh thống khổ. Phận làm cha, tôi không thể từ tối đến sáng săn sóc và an ủi nó. Vì thế khiến cho nó biến thành một con nhỏ ít nói biến cười. Sau đó, khi biết đến vị hôn phu...

Phương Tử Vân không để cho lão Linh nói hết, bèn ngăn lời:

Tùng Linh! Cá tánh của Trọng Vĩ tôi rất hiểu rõ. Nếu nó yêu một cô gái nào thì nó chỉ yêu duy nhứt. Bởi thế, anh khỏi lo điều đó.

Trọng Vĩ biết nhạc phụ muốn chàng vĩnh viễn yêu và che chở cho Tuyết Hồng. Nhưng không biết lý do nào mà lão đem câu nói đó nói thẳng nơi đây? Do đó, chàng sẽ len lén rút lui. Chàng ra đi còn mang theo một nỗi lòng vui thích, sau đó bước sang phòng mẹ, chỉ nghe em chàng giọng dỗi mẹ:

- Đã 20 năm qua rồi, má còn đề cập đến má Lương làm gì, gây cho chị Tuyết Hồng thêm đau lòng.

- Theo ý má, nếu má của Tuyết Hồng còn sống, hai gia đình vẫn còn ở bên nhau, anh của con với Tuyết Hồng thường gặp gỡ. Do sự sinh hoạt vui vẻ của trẻ con, đương nhiên không đến nỗi bi thảm như ngày nay.

- Xem anh ba con như đã vừa lòng lắm rồi, má còn nhắc làm gì nữa.

Bà Vân thấy Trọng Vĩ vào phòng, bà không nói thêm lời nào nữa. Tuy nhiên, đối với cái chết thảm của Đại Vĩ bà không hề quên được. Hiện giờ tính cưới Tuyết Hồng cho Trọng Vĩ, nếu đề cập đến chuyện đó nữa càng không vui. Bà lập tức nói sang chuyện khác:

- Trọng Vĩ! Sớm giờ con ở đâu má không thấy vậy?

Trọng Vĩ với vẻ mặt vui tươi đáp?

- Con ở bên phòng của ba để nghe ba cùng bàn với bác Lương về việc hôn nhân của Tuyết Hồng.

Bà Vân lập tức hỏi:

- À! Họ bàn chuyện thế nào vậy con?

- Theo ý ba dự định vào ngày mười tám tháng sau sẽ cử hành hôn lễ.

Trọng Vĩ nói đến đây bèn hướng sang Tuyết Hồng mà mỉm cười. Tuyết Hồng nheo mắt liên hồi, dường như nàng hổ thẹn nên lộ vẻ khó chịu. Nàng lặng lẽ cúi đầu xuống, tựa hồ không nghe đến lời nói của chàng.

Bà Vân ngỏ ý tán thành.

- Tốt lắm! Theo ý bác Lương thì sao?

- Theo bác Lương, thời gian hơi gấp một chút, sợ e dự bị đồ trang sức cho cô dâu không kịp.

- Tính kỹ, từ này đến đó chỉ có ba tuần lễ, thời gian có hơi gấp. Tuy nhiên, nhà mình đã sắm đủ đồ trang sức, không đến đỗi phải lo cho lắm.

Phương Trọng Vĩ cười hì hì nói:

- Con nghe ba nói cũng giống y hệt như ý má vậy.

Bà Vân vừa cười vừa tỏ vẻ giận dỗi:

- Nè! Tụi con nhiều chuyện lắm nhé!

Ngọc Thanh cười khanh khách nói:

- Anh con không phải nhiều chuyện đâu má, hễ ba với má tâm ý giống nhau thì ảnh với chị Tuyết Hồng cũng giống hệt nhau chớ khác gì.

Trọng Vĩ hướng sang Ngọc Thanh:

- Còn tâm tánh em giống hệt với ai vậy Thanh?

Ngọc Thanh trợn mắt nhìn anh:

- Thôi đi! Cấm không cho nói động đến tôi à?

Lương Tuyết Hồng cũng quên cả hổ thẹn, bèn cười lên. Bà Vân hỏi:

- Kết cuộc, bác Lương nghĩ thế nào vậy con?

- Theo ý bác Lương, sắm cho Tuyết Hồng một mớ y phục, nếu cần những vật dụng khác, sau này tự ý Tuyết Hồng chọn.

Bà Vân gật đầu, hướng sang Tuyết Hồng.

- Con à, tuy má sau đối xử với con không đẹp, nhưng ba ruột con rất yêu mến con.

Phương Ngọc Thanh thay lời chị dâu:

- Bác Lương là ba ruột của chị Tuyết Hồng, làm sao mà không thương con cho được?

Bà Vân liếc sang cô dâu tương lai:

- Con à, trên xã hội này không thiếu chi người, khi họ có vợ sau thì xem vợ trước như người ngoài. Tuyết Hồng! Theo ý má, con không nên trở lại Cao Hùng. Chỉ còn ba tuần lễ nữa cũng chẳng bao lâu. Tạm thời con ở lại đây. Đến chừng trước ngày kết hôn một hôm. Ngọc Thanh sẽ đưa con cùng nó đến ở trong một lữ quán. Qua ngày thứ hai, Trọng Vĩ sẽ đến rước con về nhà làm lễ. Nếu được như vậy thì tiện lắm.

Gương mặt Tuyết Hồng đỏ bừng lên nàng chỉ lặng thinh mà chịu chớ không có ý kiến gì.

Phương Ngọc Thanh cười cười nói:

- Ý má muốn như vậy mà nói với Tuyết Hồng thì có ích lợi gì? Làm sao chị Tuyết Hồng quyết đoán cho được. Má nên thảo luận với bác Lương thì hay hơn.

- Thưa bà! Cơm nước đã làm xong, mời khách dùng tiệc bây giờ chưa?

A Bội sẽ lén đến phòng thỉnh chủ nhà dùng cơm. Bà Vân gật đầu, dắt con và dâu xuống nhà khách dùng cơm.

Bữa cơm trưa hôm nay, tuy do trù phòng tại nhà nấu nướng, nhưng thức ăn rất đầy đủ, ngon lành, không thua bữa tiệc của các nhà hàng lớn.

Cả nhà cùng khách vừa ăn vừa nói chuyện rất vui vẻ, từ ngày Đại Vĩ chết vì thảm kịch xe hơi đến nay, đây là lần đầu tiên, nhà họ Phương trong một bữa cơm vô cùng vui vẻ.

Lão Vân rất thích thú cho bà Vân biết vấn đề thảo luận với ông sui định ngày cử hành hôn lễ cho bà nghe. Bà Vân lộ vẻ vui mừng giọng chậm rãi.

- Tôi đã biết vấn đề tính toán giữa hai đàng rồi.

Lão Vân lấy làm lạ hỏi:

- Làm sao bà biết được vậy?

Nghe cha hỏi, Phương Trọng Vĩ đôi má đỏ bừng, chàng liền giải thích:

- Vừa rồi con bưng nước ngọt đến cho ba với bác Lương dùng, con đã nghe vấn đề ba với bác thảo luận, nên con cho má hay.

Lão Vân mỉm cười:

- À! Phải rồi, thì ra là vậy.

Phương Ngọc Thanh không bỏ qua cơ hội giễu cợt anh, nàng tỏ vẻ hời dỗi cha:

- Thì ra ba không hề nghĩ đến sao? Anh ba con vừa hay được tin mừng, đương nhiên là anh lập tức báo cáo cho má hay.

Trọng Vĩ nguýt Ngọc Thanh:

- Em Thanh! mãi nói xàm!

Lương Tuyết Hồng hổ thẹn cúi đầu xuống. Mọi người có mắt trong buổi tiệc cùng cười rộ lên. Trong khi Lương Tùng Linh vui mừng muốn sa nước mắt. Chỉ vì lão rất thương mến con gái mình. Từ trước lão hằng lo cho cuộc đời của con gái phải gánh chịu nỗi ưu phiền. Từ khi Tuyết Hồng vừa lên năm, đã mất đi bà mẹ ruột thân yêu, trước tình thế này, lão phải tục huyền. Tuyết Hồng vừa lên năm, phải có người săn sóc. Lão là cha không lẽ đi đâu đem con gái theo đó. Lão tin tưởng rằng, Tuyết Hồng rất dễ mến nhứt định bà mẹ ghẻ nào cũng thương yêu. Nào ngờ bà vợ sau của lão rất hẹp hòi, khi sanh Tuyết Trân ra, bà đã sanh lòng ghen ghét con chồng. Lão vì Tuyết Hồng mà rầy rà với bà vợ sau mấy lần. Nhưng lão càng rầy rà bao nhiêu càng sanh lộn xộn bấy nhiêu, trong khi lão ở nhà thì bà sau không dám ăn hiếp con chồng. Nhưng khi ông ra ngoài lo thương mãi thì bà sau ngược đãi con chồng. Do đó, trong lòng lão vô cùng thống khổ, chịu dài dài như vậy cho đến lúc Tuyết Hồng được hai mươi mốt tuổi, lão tính ra thì Đại Vĩ đã tốt nghiệp. Lão có gởi cho Phương Tử Vân một phong thư, trong thư đề muốn sớm được nhà trai cử hành hôn lễ. Chẳng bao lầu, lão được tin hồi âm của Phương Tử Vân cho biết rằng, vợ chồng lão muốn cưới vợ gấp cho con, nhưng theo ý Phương Đại Vĩ chờ thụ huấn quân sự xong sẽ làm lễ. Nào ngờ khi Đại Vĩ thụ huấn xong, lại cố duy trì không chịu làm lễ cưới. Thấy tình hình con gái chịu khổ như vậy, nhưng nhà trai không chịu cưới thì biết làm thế nào hơn, hy vọng của lão là mong sao con gái được hưởng hạnh phúc do nhà nhà chồng ban cho.

Không ngờ gần đây lại hay tin chẳng lành, do Đại Vĩ rong chơi phóng đãng mà sanh tai họa xe hơi. Tin tức này không khác sét đánh ngang mày. Thực ra, lão không thấy con gái biểu lộ tâm tình ra ngoài. Nhưng lão nhận thấy thân thể của con gái càng ngày càng ốm o, biếng nói biếng cười. Phận làm cha không biết làm thế nào mà an ủi cho con yên lòng. Đáng thương cho lão giữa lúc ban đêm khuya vắng người, một mình ngồi đối diện ngọn đèn, lặng lẽ mà sa nước mắt.

Khi Phương Tử Vân đến Cao Hùng, lão Linh cũng thay cho con gái mà nuôi một tia hy vọng. Nhưng, Tuyết Hồng lại cực lực phản đối. Nàng cho rằng, anh em ruột cá tánh không khác chi nhau. Nàng sẽ tự nguyện ở vậy đến già, quyết không chịu lấy chồng. Nếu cha mẹ chán ghét, nàng sẽ ra khỏi gia đình.

Lương Tùng Linh đã khóc rất nhiều để giảng giải cho con nghe, theo lời bác Phương thì Trọng Vĩ tánh ý khác hơn anh rất nhiều. Hiện giờ dắt cho hai đàng gặp nhau, ưng hay không là do quyền con, chớ làm cha không bao giờ ép uổng.

Khi Lương Tùng Linh nhìn thấy vẻ đĩnh đạc khôi ngô của Trọng Vĩ, và anh ta cũng tỏ lòng trìu mến Tuyết Hồng, lão nhận thấy con gái của lão chưa đến đỗi khổ hạnh. Lão vì con gái mà vui mừng đáo để, vì con gái mà âm thầm cầu phước, nên trong cái cười hòa lẫn cái mừng như muốn sa nước mắt.

Bà Vân ngỏ lời cùng anh sui:

- Theo ý tôi, không muốn cho Tuyết Hồng nó trở về Cao Hùng mà làm gì. Bởi hai đàng đã quyết định hôn lễ vào ngày mười tám tháng sau, ngày giờ rất gấp rút, nên cho nó ở lại Đài Bắc, để sắm đồ nữ trang cho nó có lẽ tiện hơn.

Lão Linh tỏ vẻ khó xử trí:

- Theo ý kiến chị rất hợp lý. Nhưng tôi không thể nào lưu lại đây đến ba tuần. Vì tại Cao Hùng tôi còn bận nhiều việc đáng lo nhứt là những nghiệp vụ thương mãi.

Bà Vân vừa cười vừa nói:

- Không sao, anh cứ tự nhiên ra về! Giao con lại cho tôi lo liệu, không phải yêu cầu anh ở lại đến ba tuần.

Lương Tùng Linh xét suy giây lát nói:

- Nhưng Tuyết Hồng là phận gái, ở lại nơi lữ quán một mình sợ e bất tiện.

Bà Vân vừa cười vừa trách móc:

- Ái chà! Chúng ta là sui gia, anh lại không biết ý bên trai? Tuyết Hồng nó vẫn ở đây chớ bao giờ để nó ở lữ quán một mình sao cho tiện.

Lương Tùng Linh lại tỏ vẻ lo ngại:

- Điều đó... sợ e còn có điểm bất tiện nữa!

Phương Tử Vân tiếp lời:

- Có chuyện gì bất tiện? Gia đình của anh ở Cao Hùng, đường sá xa xôi, nên để nó ở lại đây thì tiện hơn. Tôi xét thấy ý kiến của bà nhà tôi hay chớ.

- Biện pháp thì rất hay, chỉ sợ bà con thân thích của nhà trai, họ sẽ cười nhà gái.

Phương Tử Vân vừa cười nói:

- Tùng Linh! Hơi nào mà anh lo lắng. Còn một điểm nữa mà tôi muốn cho Tuyết Hồng nó ở lại đây.

- Lại còn lý do gì nữa?

- Chỉ còn ba tuần lễ nữa, nên để cho hai con nó thường tiếp xúc nhau. Nếu trước hai mươi ngày cử hành hôn lễ, mà không cho chúng gần gũi nhau thì sau ngày hôn lễ trong như người dưng kẻ lạ.

Lời nói ấy xuất phát từ nơi miệng của Phương Tử Vân, Phương Ngọc Thanh muốn cười rộ lên, nhưng trước mặt Lương Tùng Linh, nàng chẳng dám tự do chế giễu. Bà Vân bỗng nhiên cười hà hà nói:

- Lão già nói chuyện giống như sự khắn khít của đám trẻ. Ông sui hãy xem, việc đã quyết định rồi, trước ngày làm lễ cưới tôi sẽ cho Ngọc Thanh nó đến lữ quán mà bầu bạn với Tuyết Hồng. Trong khi đó thì gia đình anh từ Cao Hùng đến Đài Bắc điều đó có gì là khó khăn đâu.

Lương Tùng Linh lộ vẻ hổ thẹn, vì biết rằng lời của bà Vân có ẩn ý chê vợ sau của lão, nhưng lão liền đáp:

- Nếu thế thì tôi sẽ đến Đài Bắc trước ít hôm, như thế khỏi làm phiền cháu Ngọc Thanh nó bầu bạn với Tuyết Hồng.

Lão Vân gật đầu tán thành:

- Thế càng hay, đến ngày kết hôn, Trọng Vĩ nó sẽ đem xe đến lữ quán mà rước dâu.

- Như thế tôi không còn phải ở lại Đài Bắc mà làm gì, đêm nay tôi phải đi chuyến xe đêm về Cao Hùng. Ngày mai sẽ gởi đến Tuyết Hồng một ngân phiếu để nó sắm y phục cô dâu!

Phương Tử Vân tỏ vẻ rời rộng:

- Điều đó không thành vấn đề, tiền tôi có sẵn anh khỏi lo gởi ngân phiếu cho Tuyết Hồng.

- Biết vậy, nhưng ở đây không phải vấn đề tiền, mà là vấn đề lễ tiết.

Trong lúc ấy người thích thú hơn hết là Tuyết Hồng và Trọng Vĩ. Tuy nhiên, Tuyết Hồng không hề biểu lộ sự vui thích ra mặt. Chỉ riêng Trọng Vĩ không che dấu được tâm trạng của mình.

Tại trạm xe đêm, đèn đuốc sáng choang, khách lên xuống xe náo nhiệt. Cha con Lương Tùng Linh chia tay nhau, tuy không phải trong tình trạng bi thảm, nhưng giờ phút phân ly cũng không khỏi ngậm ngùi.

Lương Tuyết Hồng như muốn nói rất nhiều chuyện với ba nàng, nhưng cổ nàng vẫn nghẹn ngào, chỉ kêu được tiếng "Ba" rồi nàng im lặng, rơi đôi giòng lệ.

Lão Linh sắc mặt lạnh lùng, nhưng vô cùng lo lắng hỏi:

- Tuyết Hồng! Con muốn nói điều gì với ba?

- Ba... ba nên thận trọng trên đường đi, đừng để cho lạnh lẽo mà cảm sương gió không nên.

- Con đừng lo cho ba, con ở lại Đài Bắc nên lưu tâm, vì sức khỏe của con không được khoẻ lắm.

Trọng Vĩ đứng bên cạnh, mỉm cười an ủi:

- Ba yên lòng, con sẽ hết lòng săn sóc Tuyết Hồng.

- Trọng Vĩ, con đối xử với Tuyết Hồng rất tốt. Ba... ba rất cám ơn con.

Nói đến đây lão nghẹn ngào không nói được lời nào nữa, giòng lệ từ từ trào ra hai khóe mắt. Tuyết Hồng cũng bi thương không kém gì cha.

Trọng Vĩ nghe nhạc phụ đã hai lần nói đến tiếng cảm kích, chàng cảm thấy rất khó chịu, nhưng không biết trả lời thế nào để đền lại những lời quá đáng đó. Cũng may, xe lửa đã mở máy, lão Linh lật đật lên xe.

Con và rể cùng đưa tay vẫy chào cha, xe từ từ chạy dài trên đường sắt như một con rắn uốn lượng trong đêm tối.

Trọng Vĩ sẽ lén nhìn thấy nàng nhỏ lệ dầm dề, bèn dùng khăn tay mà lau lệ cho nàng:

- Tuyết Hồng! Sao em giống trẻ con quá vậy? Chia tay ít hôm thì ba trở lại chớ có gì mà phải khóc?

Tuyết Hồng lau nước mắt nhoẻn miệng cười, nàng chỉ thở dài một tiếng. Chàng kề vào tai nàng nhỏ giọng:

- Tuyết Hồng, tuy ba em về Cao Hùng, một mình em ở lại, anh không ăn hiếp em, mà còn thương em gấp bội nữa là khác.

- Cám ơn anh...

- Nè! Cả ba và em nữa, xem anh không khác người dưng kẻ lạ vậy?

Tuyết Hồng mở to đôi mắt đen láy hỏi:

- Sao? Ba và em đã nói gì?

Phương Trọng Vĩ tỏ vẻ bất mãn:

- Ba thì nói cảm kích, em thì nói cám ơn anh. Như thế nghĩa là lý gì? Có lẽ ba không xem anh là con rể, cũng như em không xem anh là một người chồng à?

Tuyết Hồng nguýt chàng nhỏ giọng:

- Anh không thích những lời cám ơn hả?

- Đã là rể, là chồng, mà nói những lời cảm kích khi nghe nó vô vị làm sao ấy!

Tuyết Hồng không kịp trả lời được, trong lòng nàng cảm nhận sự biết ơn chàng. Trọng Vĩ vẫn như cũ, tỏ vẻ kém vui:

- Anh cảm thấy ba và em đối với anh không khác người dưng kẻ lạ vậy.

Tuyết Hồng chỉ nhìn chàng cười nói:

- Bởi chúng ta mới hiểu nhau trong mấy ngày nay thôi.

Chàng siết chặt tay nàng, giọng thành thật:

- Anh có cảm giác như chúng ta đã biết nhau hơn mười năm nay vậy.

Tuyết Hồng tuy không trả lời, nhưng trong lòng thâm tâm nàng vô cùng say sưa với mối tình chân thật. Chàng nói tiếp:

- Tuyết Hồng! Theo ý anh, ba em không nên nói với anh những lời cảm kích.

- Thế là anh không hiểu rõ nỗi thống khổ của ba em đã chịu từ bao năm qua...

Phương Trọng Vĩ nhíu mày hỏi:

- Anh không biết những điều thống khổ của ba em?

- Em tuy là con nhà họ Lương, nhưng mẹ sau không thích em, xem em không khác nào người dưng kẻ lạ. Hôn phu cũng không đồng ý kết hôn. Khiến cho ba em có ấn tượng xem thân em chẳng khác cánh bèo trôi trên mặt nước. Tuy ba em thương mến em nhưng không tìm ra biện pháp nào để cứu vãn đời em. Anh nghĩ, tình thế đó ba em không đau khổ sao được?

Trọng Vĩ như đã thông cảm, bèn gật đầu:

- Do đó, mà ba cảm kích anh, vì ba đã tìm được nơi nương tựa cho em?

Tuyết Hồng mặt đỏ bừng, nàng rất cảm khái:

- Đúng vậy, ý của ba em như thế đó.

Trọng Vĩ vô cùng thích thú:

- Trái lại anh cũng cảm kích ba em vô cùng.

- Anh cảm kích ba và em việc gì?

- Anh cảm kích ba em đã theo lời yêu cầu của ba anh dắt em đến Đài Bắc mà giới thiệu cho chúng ta gặp nhau. Đồng thời anh cũng cảm kích em không chán nhân phẩm của anh, nguyện làm vợ anh suốt đời. À, em làm gì mà nhìn anh trân trối vậy?

Nàng rung giọng vì khích động:

- Em... em cũng cảm kích anh muôn phần...

- Tuyết Hồng! Em đừng nói như thế nữa.

Chẳng biết sao nàng lại ứa nước mắt nói:

- Em... em quá vui mừng đến phát khóc đi được!

Rời khỏi trạm xe lửa, đến chỗ đậu xe, Trọng Vĩ mở cửa xe mời nàng lên. Chàng bước lên xe một mặt rồ máy, một mặt hỏi nàng:

- Tuyết Hồng! Chúng ta đến Đệ Nhứt Tửu Điếm để dùng cơm đêm một bữa nhé!

- Không nên đâu anh.

- Sao vậy? Em thích xem điện ảnh không?

- Không! Chúng ta nên sớm về nhà là hơn.

Trọng Vĩ không biết ý nàng ra sao, nên chàng vẫn lặng thinh không nói nữa.

Tuyết Hồng liếc sang chàng và hỏi:

- Bộ anh giận em rồi hả?

Chàng cười hỏi?

- Anh giận gì em? Có điều anh không hiểu gì lý do nào mà em không muốn cùng anh đi du ngoạn?

- Anh đã hiểu lầm ý em rồi đó, không phải em chẳng thích cùng anh đi du ngoạn.

- Vậy do nguyên nào vậy? Hãy nói cho anh nghe đi.

Tuyết Hồng suy nghĩ giây lát rồi nhỏ giọng:

- Chỉ vì em mới ở nhà anh, nếu đi chơi rong không về nhà sớm, sợ e ba má anh sẽ hiểu lầm, cho em là một đứa con gái nết na không mấy tốt, là một đứa con gái chỉ ham đi chơi!

Chàng cười ha hả nói:

- Không phải đâu, em suy luận như vậy là thừa.

- Sao lại là thừa?

- Bộ em quên ba anh đã nói với ba em rồi hay sao?

- Lão nhân gia đã nói những gì?

- Ý của ba anh nói, muốn cho em ở lại Đài Bắc cùng anh tiếp xúc thường xuyên. Để sau đêm tân hôn chúng ta không bỡ ngỡ.

Nàng hổ thẹn cúi đầu xuống, Chàng nói tiếp:

- Em nghĩ, ý kiến của ba anh không thực tế sao? Ba cũng vì chúng ta mà nghĩ ra biện pháp đó vì thế, chúng ta có đi chơi đêm về trể chăng nữa cũng là điều cần thiết mà ba anh muốn.

- Đành vậy, nhưng em không quá tùy tiện buông lung. Chúng ta còn nhiều ngày rong chơi, không phải chỉ hôm nay?

- Được rồi, vậy chúng ta nên về sớm một chút.

Chàng gật đầu vui vẻ, và nhận thấy Tuyết Hồng là cô gái thông minh và hiểu biết đạo lý, nhứt định nàng sẽ là một người vợ hiền.

Về đến nhà, quả nhiên ba má và em chàng đang chờ đợi. Trọng Vĩ rất khâm phục ý kiến của Tuyết Hồng, nếu nàng nghe theo lời mình để ở nhà chờ đợi thì không mấy tốt.

Phương Tử Vân hỏi thăm việc đưa đón Lương Tùng Linh lên xe về Cao Hùng. Bà Vân thì sắp xếp cho Tuyết Hồng tạm thời cùng Ngọc Thanh ở chung phòng.

Hai cô gái tuy lần đầu tiên mới biết nhau và ngủ chung phòng, nhưng họ mến nhau nên rất thân mật. Hai người cùng thay áo ngủ, ngồi tại phòng mà ăn dưa. Ngọc Thanh hỏi:

- Chị Tuyết Hồng! Tại nhà chị ngủ một mình một phòng hả?

- Tôi với Tuyết Trân ở chung một phòng nhưng mỗi người đều có giường riêng.

- Bây giờ hai chị em mình ngủ chung giường, chưa quen sợ chị ngủ không được chớ? Dầu ngủ không được chị cũng nên tập lần cho nó quen đi, để sau ngày mười tám khỏi lo hổ thẹn và lo sợ.

Tuyết Hồng vẻ giận dỗi nói:

- Thôi đi! nói xàm hoài hè!

Ngọc Thanh cười khanh khách:

Lương Tuyết Hồng chỉ ăn một miếng dưa hấu, rồi lấy khăn lau miệng ngáp dài.

Ngọc Thanh hỏi:

- Không ăn nữa sao?

Tuyết Hồng vừa ngồi lại mép giường vừa nói:

- Bao tử tôi yếu, không dám dùng nhiều đồ lạnh.

Ngọc Thanh nhìn vào cơ thể của Tuyết Hồng nói:

- Chị Tuyết Hồng! Cơ thể chị quá ốm yếu. Chị nên dùng đồ bổ để lấy lại sức.

Tuyết Hồng biết Ngọc Thanh nói chơi, nên nàng chẳng nghĩ gì đến, bèn lấy chiếc gối để lên đầu giường nói:

- Em Ngọc Thanh! Chị ngủ trước nghe em.

- Ý! hổng được đâu, chị để em ăn xong, chị em mình ngủ luôn thể. A Bội! Mau đến dọn dẹp vỏ dưa.

A Bội nghe gọi vội vàng đến phòng hỏi:

- Sao cô ăn còn nhiều quá vậy?

- Để cho em đó, hãy ăn đi!

A Bội le lưỡi nhìn trên giường hỏi:

- Bộ mợ ba ngủ rồi hả?

Ngọc Thanh thấy Tuyết Hồng nằm làm thinh. Nàng cố ý nhìn A Bội vừa cười vừa nói:

- Đồ quỷ! Mầy gọi chị ấy bằng mợ ba, biết bao giờ chỉ mới trả lời.

A Bội vừa cười vừa gom góp vỏ dưa, nói:

- Điều đó có hề gì? Bây giờ gọi bằng Lương tiểu thơ, qua hai mươi ngày sau, sửa lại càng khó khăn hơn!

Ngọc Thanh đóng cửa xong, vừa đến bên giường như tự nói cho mình nghe.

- A Bội nó nói đúng chớ, hiện giờ không kêu chị bằng chị ba, đến hai mươi ngày sau sửa lại càng khó hơn. Chị ngủ rồi hả chị?

Tuyết Hồng như lười biếng đáp:

- Tôi mệt quá đi, đến nỗi lười biếng mở miệng nữa.

Ngọc Thanh như nghĩ ra chuyện gì cà rỡn:

- Nè! Chúng ta ngủ chung được rồi, đợi gì ngủ riêng mới được?

- Ngủ riêng đã quen, ngủ nhiều người chưa tập được.

- Chị nói kiểu đó, chắc chắn rồi ra ngủ chung với anh ba tôi, chị sẽ mất ngủ cho mà coi?

Tuyết Hồng cảm thấy tức cười, nhưng nàng không đáp. Ngọc Thanh lại dùng phương pháp khích tướng:

- Khi nào chị thấy chán, thì ngày mai em sẽ nói với má dọn cho chị riêng một phòng!

Tuyết Hồng không biết làm sao, phải cùng Ngọc Thanh nằm chung gối:

- Được rồi! Chị em mình nằm chung một gối.

Ngọc Thanh phì cười:

- Thật em có phúc vô cùng, hưởng trước đêm động phòng hoa chúc của anh ấy.

Tuyết Hồng dùng tay vẽ vẽ trên mặt mình nói:

- Mắc cở ê!

Ngọc Thanh thấy mình lỡ lời, trước nhứt nàng muốn chọc cười Tuyết Hồng lại bị nàng trêu chọc lại. Thanh bèn nằm quay mặt lại, không dám đối diện với Tuyết Hồng.

Tuyết Hồng vỗ vỗ vào lưng Thanh nói:

- Bộ em giận chị rồi hả?

- Ai dám giận chị, bởi chị là vợ cưng của anh ba tui mà.

- Nói xàm hoài nè!

Ngọc Thanh quay lại thẳng thắn ngỏ lời:

- Nè! Chị thật có phước! Anh ba tui anh si tình chị cực điểm vậy đó.

Tuyết Hồng trề môi tỏ vẻ không tin hỏi:

- Anh của em không có đến một bạn gái nữa sao?

Ngọc Thanh tìm cách chọc ghẹo Tuyết Hồng:

- Sao không, anh ba em cũng có ý trung nhân, nhưng rốt cuộc lại tuyển trúng chị đó chớ.

Tuyết Hồng có vẻ mất bình tĩnh:

- Ý trung nhân của anh ấy là ai vậy?

Ngọc Thanh cười thầm hỏi:

- Sao? Chị đổ ghè tương rồi hả?

Tuyết Hồng xoay mình trở lại nói:

- Cái gì đổ ghè tương? Chẳng qua hỏi em chơi cho vui, em không cho chị biết cũng được.

Ngọc Thanh tỏ vẻ khó nói:

- Em cho chị biết cũng không hề gì, nhưng chị đừng tra gạn anh ba em, nếu ảnh biết sẽ giận ghê lắm.

- Yên chí đi, chị không bao giờ hỏi anh ấy một lời.

- Việc xảy ra như thế này: Khi anh ba thụ huấn tại Cao Hùng, ngẩu nhiên ảnh vào tiệm bán đồ bazar mua cà vạt và áo lót, bỗng dưng ảnh phát hiện ra một cô bán hàng vô cùng đẹp đẽ, khiến cho anh mê say muốn quên đường về...

Nghe đến đây, Tuyết Hồng muốn bật cười thành tiếng. Tâm lý mất tự nhiên khi nãy chẳng còn nữa. Nàng hỏi nhẹ:

- Đúng vậy hả?

- Em nói gạt chị làm gì? Sự tình xảy ra khiến cho người ta không khỏi tức cười.

- Việc xảy ra làm sao?

- Tuy anh ba em mê tít người nữ viên chức đó, nhưng tội nghiệp cho anh ấy, đến hôm nay vẫn chẳng biết cô tên họ là gì? Cũng như địa chỉ nàng ở đâu... Chị nghĩ xem, chuyện xảy ra như vậy có đáng tức cười không?

- Phải rồi, thật đáng tức cười!

- Nhưng anh ba em sau khi biết nàng, ảnh thương nhớ ngày đêm, không làm sao ảnh quên nàng cho được. Không ngờ nhờ sắc đẹp của chị, nên khi ảnh thấy được chị rồi, ảnh bèn quên hình bóng cô bán hàng tại Cao Hùng tức khắc:

- Em đừng nói xàm nữa, chị chỉ là một cô gái xấu xí.

- Hí hí đừng khiêm nhượng bồ ơi, nếu chị xấu xí làm thế nào anh quên nàng kia một cách dễ dàng như vậy?

Tuyết Hồng tuy chẳng nói ra, nhưng nàng cảm thấy được yêu ủi phần nào với tâm hồn cô độc từ lâu.

Ngọc Thanh lại chọc ghẹo một cách đáng yêu:

- Này chị ba! Mẩu chuyện này là điều bí mật của anh ba, xin chị đừng tiết lộ ảnh giận em tội nghiệp.

- Chị không nói với ảnh đâu, em yên lòng đi.

- Được rồi! Ngủ đi! Em không khuấy phá chị nữa đâu.

Mấy hôm nay, vì công việc rộn ràng nên nàng mất ngủ, đêm nay ngủ một giấc say sưa ngon lành.

[quykiemtu]

09

Chiếc xe du lịch chạy trên đường thẳng nhanh như chớp. Ánh thái dương tuy ngã bóng, nhưng trời hè vẫn còn oi bức, gió chiều nhẹ thổi, mang hơi mát từ đồng ruộng xanh tươi vào cửa xe, khiến cho khách cảm thấy mát mẻ lạ thường.

Tuyết Hồng ngồi cạnh Trọng Vĩ, nàng thấy chàng chú ý vào tai lái, bèn hỏi nhỏ:

- Từ Đài Bắc đến bãi tắm Phước Long, chừng bao lâu mới đến vậy anh?

- Trước kia, anh đi cùng em Thanh trên xe lửa. Từ Đài Bắc đến Phước Long chừng một tiếng đồng hồ. Nhưng hôm nay mình đi xe hơi không biết bao lâu.

Tuyết Hồng hướng vào chàng căn dặn rất êm dịu:

- Anh đừng lái xe chạy lẹ lắm, dầu trễ một chút cũng không sao.

Trọng Vĩ liếc sang nàng mỉm cười:

- Em sợ xe chạy lẹ hả?

Nàng có vẻ mâu thuẫn đáp:

- Không phải em sợ, nhưng lái xe nhanh dễ gây tai họa.

Chàng hãm bớt tốc lực, vừa cười vừa nói:

- Tại công lộ chạy xe nhanh, nhứt định ít gây tai họa, nếu có gây tai họa cũng có nguyên nhân riêng của nó.

- Nguyên nhân đó là sao?

- Chạy xe đêm, lúc buồn ngủ mắt mờ nhìn không rõ. Tinh thần mỏi mệt, đương nhiên hai tay yếu ớt, do đó nhìn không rõ phương hướng, nên khó lái xe cho vững. Thí dụ, uống rượu say mà lái xe càng hại hơn nữa, trăm phần trăm là gây tai họa. Hiện giờ tinh thần anh khỏe mạnh, đôi mắt sáng láng, đôi tay mạnh khỏe, động tác lanh lẹ. Nếu cho xe chạy nhanh cách nào cũng không thể gây tai họa.

- Theo em, không thể tin cậy vào những lý lẽ như anh nói, điều an toàn nhứt là nên thận trọng và đừng lái nhanh quá là hay hơn.

- Tại Nữu Ước thì khác, lái xe nhanh lại ít gây tai nạn, lái xe chậm thường xảy ra tai nạn hơn.

- Điều đó em không hiểu do duyên cớ nào lạ vậy?

- Vì tại Nữu Ước xe rất nhiều, chẳng kể ngoại ô hay trong thành phố, xe đông nghẹt chạy nối đuôi nhau. Nếu như trong ấy có một chiếc xe chạy chậm lại, phía sau hết chiếc này đến chiếc khác chạy tới đụng vào chiếc xe đó, dĩ nhiên, chạy chậm phải gây ra tai nạn. Nếu tài xế không biết mà chạy lộn đường, xe không thể quay đầu và cũng không thể làm sao lui trở lại được.

- Gặp trường hợp đó rồi phải làm sao?

- Phải lái xe đến một ngã tư ngã năm nào đó chừng ấy sẽ tìm cơ hội quày đầu xe mình lại.

- Nếu vậy, tại Mỹ Quốc học lái xe không phải dễ gì?

Mắt chàng nhắm thẳng vào hướng công lộ vừa nói:

- Không phải vậy đâu? Tại đó tập lái xe rất dễ. Em xem, công lộ thẳng như xe mình đang chạy đây, trước mặt mình chẳng có bóng dáng một chiếc xe nào. Nhưng nó thường dễ gây ra tai nạn, chỉ vì người lái xe hay khinh thường, và người vừa tập lái xe lại nhấn ra ga vọt nhanh, khi có điều xảy ra thì mất bình tỉnh nên dễ gây tai nạn.

Đôi bạn cùng nói chuyện vui vẻ trên đường đi, nên không khí không vắng lặng cho lắm. Họ cùng say sưa bàn luận xe đã tới bãi tắm Phước Long tự lúc nào.

Mấy năm qua, khung cảnh Đài Loan phát triển rất nhanh. Lúc trước đây, khi đến tấm biển tại bãi Phước Long, dành cho những người có tiền, lúc đi tắm họ mang theo thật nhiều thức ăn và dụng cụ, còn những người ít tiền thì phải chịu nhịn đủ mọi mặt. Bây giờ thì khác hẳn, Thiết Lộ Quản Lý. Cuộc Phục Vụ Xã đã bỏ vốn đầu tư tại bãi tắm họ cất một lữ quán rất lớn tại rừng tùng. Khiến cho du khách phương xa, khi mặt trời gần lặng khỏi phải lật đật đi tìm chổ trú. Cũng như vào khoảng tháng ba đến tháng năm, du khách thường chú ngụ tại Lữ xã lúc về đêm. Tại đây sẽ thưởng thức những cảnh đêm nghe sóng ì ầm vỗ vào bờ, cảnh A Lý Sơn hay Nhựt Nguyệt Đàm thì nơi đây có một vẻ đẹp riêng không kém.

Hôm nay, Trọng Vĩ được cha mẹ đồng ý cho chàng dắt Tuyết Hồng đi chơi và ở đêm tại bãi tắm Phước Long, để tiện thưởng thức cảnh trăng lên tại bãi biển này, vì hôm nay đúng là đêm trăng tròn.

Phương Tử Vân thấy con gần ngày cử hành hôn lễ, nên đồng ý cho cùng nhau đi du ngoạn. Hiện giờ đôi bạn đã trú ngụ tại Lữ Xá. Người hầu phòng cho chàng biết, hai người rất có duyên nên chỉ còn dư một phòng.

Tuyết Hồng vùng vằng khó liệu, vì nàng định mướn phòng ở riêng. Nên nàng nhíu mày hỏi:

- Giá có đắt không?

Hầu phòng nói:

- Hiện giờ là mùa du ngoạn, nếu nhằm mùa đông thì trong số mười phòng trống hết chín rồi.

Trọng Vĩ rùn vai nhìn nàng, không biết nói sao.

Hầu phòng dắt hai người đến một căn phòng đem đến một bình nước rồi rút lui.

Phòng tuy không rộng lắm, nhưng đầy đủ tiện nghi, phòng tắm, bàn trang điểm, một chiếc giường, hai chiếc ghế sofạ Đôi má Tuyết Hồng đỏ bừng nàng nhỏ giọng:

- Chúng ta không nên nghỉ đêm tại đây, nên đi dạo chơi dọc theo bờ biển một lúc, rồi quay về Đài Bắc.

Trọng Vĩ ngồi xuống ghế hai chân duỗi ra, hai tay chàng dang ra thành ghế, nói:

- Ba má đã đồng ý, em còn sợ nổi gì?

Tuyết Hồng không thể nói được gì, nàng đứng ngẩn ngơ như xuất thần.

Trọng Vĩ vỗ vỗ lên ghế vừa cười vừa nói:

- Sao em không ngồi xuống mà nghỉ giây lát cho khỏe, cứ đứng ngẩn ngơ hoài sao?

Nàng chỉ ờ một tiếng, rồi gượng gạo ngồi xuống ghế.

Trọng Vĩ kéo tay, nàng rút tay lại, chàng nói tiếp:

- Nè! Em không nên tỏ vẻ rụt rè như vậy.

Nàng lẩm bẩm:

- Ở tại đây và cảnh tượng này, tôi cảm thấy không được yên lòng.

- Em không yên lòng, vì anh sẽ khi dễ em?

- Không phải như ý anh.

- Vậy em lo sợ những gì?

- Em lo sợ người quen sẽ nhìn thấy, họ sẽ đồn đãi việc này lọt vào tai mẹ sau em, bà sẽ phá hoại danh dự của em.

- Đừng nghĩ đến việc viễn vông như vậy! Huống gì còn nửa tháng sau chúng ta sẽ kết hôn. Em chính là vị hôn thê của anh. Anh là vị hôn phu của em, chúng ta đường đường chánh chánh kết hôn nhau, còn sợ gì ai phá hoại danh dự nữa.

Mặt Tuyết Hồng đỏ bừng, trông rất dễ thương, nàng ấp úng:

- Nói thì nghe dễ dàng như vậy, nhưng chúng ta chưa chính thức kết hôn nhau. Nhưng hiện nay lại ngủ chung một phòng. Việc này...

Trọng Vĩ cười hì hì nói:

- Chuyện đó có hề gì? Anh tính thế này là xong, chúng ta nên ngủ riêng, một người ngủ trên ghế Sofa là êm chuyện.

Tuyết Hồng thấy chàng sa sầm nét mặt, nàng vừa lo vừa sợ vừa bực tức. Nàng dựa vào vai chàng vẻ e thẹn, nhoẻn miệng cười nói:

- Em đã tỏ thật với anh, em không phải...

Nói đến đây nàng ngừng lại. Trọng Vĩ bèn thừa cơ hội choàng tay qua lưng, và hôn vào má nàng hỏi:

- Còn không phải gì nữa?

Nàng êm dịu như một cừu non trước miệng hổ đói, không hề xô đẩy giằng co với chàng nữa:

- Em đã nói, không phải em sợ anh đâu!

- Thế là được rồi, các vấn đề khác chúng ta khỏi cần phải lo nghĩ. Tuyết Hồng! Chúng ta nên vui vẻ mà thưởng ngoạn cảnh bãi biển về đêm.

Cảnh bãi biển về đêm vô cùng đẹp đẽ. Trên mặt biển lốm đốm một số đèn của thuyền đậu dường như muôn vạn con cá vàng lặng hụp theo từng đợt sóng. Từ xa có những cánh buồm đang lướt sóng chạy vào bờ.

Ánh trăng từ phương đông xa thẳm như làm nổi bật chân trời trên mặt biển. Ánh sáng chói chang trên biển cả, từng cơn sóng hải triều như đánh tan ánh sáng ấy ra thành từng mảnh trôi trên mặt biển.

Tuyết Hồng dựa lưng vào Trọng Vĩ, gió biển từng cơn thổi làm cho mái tóc nàng rối bời. Bỗng nhiên nàng cảm xúc nói:

- Nước triều dâng lên, rồi nước triều xuống, không khác nào cuộc sống của đời người. Lúc thủy triều vừa lên cũng như con người vừa mới ra chào đời những tiếng tu oa. Lúc thủy triều lần lần vực xuống, cũng như đời người bắt đầu đi lần về cõi chết.

Trọng Vĩ không đồng ý với sự bi quan của nàng:

- Cuộc sống của đời người làm sao giống thủy triều lên xuống lẹ làng như vậy được?

- Có người sống đến trăm tuổi. Cũng có người có kiếp sống trong chớp mắt như nước thủy triều chớ khác gì.

- Hai đứa mình nhứt định sống tới trăm tuổi.

Tuyết Hồng chỉ cười gượng chớ không đáp, chàng siết mạnh chiếc lưng thon nhỏ của nàng hỏi:

- Em cười anh nói chuyện trong mộng mơ hả?

- Không! Anh thì có thể sống đến trăm tuổi, còn em thì không.

- Chỉ cần đầy đủ đức tin, chớ em làm gì không thể sống đúng một trăm tuổi?

Đôi mắt Tuyết Hồng như mơ mang, nàng nở nụ cười lạnh lùng nói:

- Em chỉ hy vọng mình sống đến năm mươi tuổi cũng đủ thỏa mãn lắm rồi.

- Nếu thế thì anh cũng nguyện cầu sống đúng năm mươi tuổi như em thì chết.

- Nói xàm!

Nàng mắng yêu chàng xong, bèn ngả đầu vào lòng chàng. Trọng Vĩ giọng tha thiết.

- Anh không muốn chúng ta kẻ chết trước người chết sau, em nên biết, vợ chồng thương yêu đậm đà, mà kẻ chết trước còn người sống lại thì vô cùng đau khổ.

Tuyết Hồng không trả lời, nhưng đôi mắt lệ chảy dài theo hai má. Chàng dùng tay lau lệ cho nàng, và cười nói:

- Ái chà! Chúng ta hơi nào mà nói toàn những chuyện không đâu? Trái lại còn hại cho em đến buồn khóc.

Tuyết Hồng dựa vào vai chàng mà thút thít:

- Trọng Vĩ! Từ trước em chưa bao giờ thấy cảm động như thế này, em...

Chàng tự trách mình.

- Chúng ta nên bàn tiếp sự vui vẻ trong việc du ngoạn, không nên đề cập đến chuyện sống chết mà làm gì.

Tuyết Hồng nở nụ cười trong khi nước mắt nàng ràn rụa. Nàng khẽ đáp:

- Không phải em thương tâm, nhưng vì vui mừng đến sa nước mắt.

Trọng Vĩ vỗ nhẹ vào vai nàng và nói:

- Mừng thì vui cười lớn, chớ sao lại khóc?

Tuyết Hồng nhìn chàng với vẻ thân tình, nàng trầm giọng:

- Qúa mừng đến sa nước mắt, anh không hiểu hay sao? Em cảm thấy đời mình chẳng có ai vừa ý. Nhưng, em không ngờ lại có anh chân tình yêu em.

Chàng biết trong những năm qua nàng sống trong cảnh âu sầu, nên nhìn đời bằng cặp mắt bi quan tuyệt vọng. Do đó, chàng không bàn đến vấn đề đó nữa, liền kéo tay nàng đi lần đến phía trước.

- Tuyết Hồng! Chúng mình đến Giao Nghị Sảnh dùng cơm nè! Dùng cơm tối xong sẽ thưởng trăng.

Đêm nay, tại Giao Nghị Sảnh càng thêm náo nhiệt. Du khách càng nhiều hơn mọi khi, vì nơi đây hôm nay có thêm âm nhạc và khiêu vũ. Trọng Vĩ dắt Tuyết Hồng đến ngồi một bàn trống, gọi hầu bàn đem cho hai phần cơm Tây:

- Tuyết Hồng! Em xem nơi đây du khách quá đông, nhứt là phái nữ rất nhiều.

- Họ muốn phát triển ngành này, dĩ nhiên họ phải tìm cách gây cho du khách say mê thích thú.

Trọng Vĩ kéo tay nàng:

- Tuyết Hồng! Chúng mình hãy ra khiêu vũ.

- É! Hông được đâu.

- Sao vậy?

- Anh coi kìa, người ta nhảy rất haỵ Còn em đâu biết nhảy, không khéo sẽ làm trò cười cho thiên hạ.

- Không phải vậy đâu, chúng ta khiêu vũ là cầu vui thôi, nào phải khiêu vũ cho người khác xem mà sợ họ cười.

Tuyết Hồng không thể trì kéo lại được, phải để cho chàng lôi nàng ra sàn nhảy.

Hai người nhảy xong một bản, khi về đến bàn thì đã có sẵn hai ly sữa nóng. Trọng Vĩ cầm con dao nhỏ vừa dọc hai bao mì để vô sữa nóng. Tuyết Hồng vội vàng nói:

- Em chỉ dùng quả tương thì được rồi.

- Em nên dùng thường sữa bò để cho thân thể bớt ốm gầy.

Nàng gượng cười đáp:

- Bao tử em yếu, không nên dùng nhiều chất dầu mỡ.

- Không ăn nhiều một lần, nhưng mỗi ngày cũng nên ăn chút ít, tập lần nó sẽ quen chớ gì. Em thử trộn lộn quả tương với sữa bò ăn thử xem có được không?

Nàng chỉ "Ờ" một tiếng rồi cúi đầu xuống mà ăn. Chàng giảng giải:

- Bất cứ việc gì, đều tốt nhứt là bình tâm không nên sợ hãi. Ăn món nào cũng vậy, nếu em không dám ăn thì vĩnh viễn cũng sợ nó luôn. Thực vật nó là những món dinh dưỡng cần thiết. Cơ thể con người rất cần các loại sinh tố: A,B,C,D,E và F. Nếu đầy đủ những loại sinh tố này thì chắc chắn em không còn ốm o như hiện nay.

Do nơi tình cảm quá dồi dào của Trọng Vĩ mà Tuyết Hồng cảm thấy thích sống, yêu đời, nàng nhìn chàng trìu mến:

- Anh làm như mình là một lương y vậy.

Trọng Vĩ giọng êm đềm:

- Anh cũng là thầy thuốc, nhưng không giống các thầy thuốc thường, chỉ tìm những biện pháp trị cho vợ anh được mạnh lành mà thôi. Anh nhận thấy em được vui vẻ là điều cần thiết cho đời anh hơn tất cả.

- Hiện giờ em đã vui vẻ rồi.

Đôi bạn cùng nhìn nhau vui vẻ say sưa. Rời quán cơm trở về lữ quán. Trọng Vĩ mở xách tay lấy ra hai bộ đồ tắm:

- Tuyết Hồng! Chúng ta hãy đến bãi biển mà thưởng nguyệt. Nhứt định ánh trăng hiện giờ đã sáng lắm rồi.

Tuyết Hồng với vẻ biếng nhác:

- Thủng thẳng đã, để em nghỉ một lát.

Trọng Vĩ không chú ý đến sắc mặt nàng, chàng mãi cúi nhìn xuống lục những khăn lông, áo tắm trong xách tay:

- Nếu em sợ lạnh, nên mặt thêm áo tắm.

Tuyết Hồng không đáp, nàng vẫn ngồi bất động y như cũ. Trọng Vĩ quay đầu lại nhìn thấy nàng nhíu mày, hai tay ôm bụng. Chàng thất kinh hỏi:

- Sao vậy? Trong mình em không được khỏe hả?

- Em ăn cơm quá no, nên bao tử đang rang.

- Ý chà! Làm sao bây giờ đây?

Nàng thấy chàng lính quýnh, gượng cười an ủi:

- Anh đừng lo lắng lắm, để em nghỉ ngơi giây lát sẽ hết ngay.

Trọng Vĩ choàng tay qua cổ nàng, vẻ lo lắng:

- Để anh đỡ em lại giường nằm nghỉ nhé!

- Không hề gì, ngồi tại đây cũng nghỉ ngơi chớ gì.

Chàng vừa đỡ vừa kéo nàng đi.

- Nằm trên giường nó khỏe hơn chớ?

Tuyết Hồng không thể kháng cự lại chàng được, chỉ theo chàng đến ngồi tại mép giường. Trọng Vĩ bước đến móc áo, tìm trong túi lấy chai thuốc Nhơn Đơn, chàng lấy ra năm sáu hạt để trong lòng bàn tay, kêu nàng hả miệng ra trút thuốc vào miệng nàng:

- Em hãy nuốt thuốc vào sẽ thấy khỏe. Nếu em thích ngậm thì trong giây lát nó từ từ tan ra, chừng đó sẽ dùng nước uống vào.

- Để em ngậm nó cũng được.

Trọng Vĩ ngồi bẹp xuống, toan lột giầy cho nàng. Tuyết Hồng cản trở:

- Đừng! Để em tự cởi lấy.

Trọng Vĩ xô nhẹ nàng nằm xuống, chàng ngồi cạnh mép giường. Đỡ hai chân của nàng gác lên chân mình. Chẳng những cởi giày mà còn cởi luôn đôi vớ của nàng ra.

- Anh sẵn sàng săn sóc cho em có hề gì mà ngại.

Tuy hổ thẹn, nhưng lòng nàng cảm thấy say sưa vô cùng. Nàng chỉ nằm nhắm nghiền đôi mắt lại để cho chàng tự ý phục dịch mình. Trọng Vĩ ngỏ lời hối tiếc.

- Tại anh hại em phải mang bịnh.

Nàng mở to đôi mắt mím cười.

- Nói xàm, tại cơ thể em không được mạnh, sao lại đổ thừa anh.

Trọng Vĩ lấy chiếc mền đắp cho nàng. Chàng vẫn tự trách mình.

- Lẽ ra anh không nên khuyên em ăn thêm, báo hại em dùng những thức ăn không thích hợp nên sanh bịnh.

- Đó là do lòng tốt, sao lại trách anh? Cũng tại bữa cơm chiều hôm nay em ăn rất ngon miệng. Nào ngờ ăn hơi nhiều một chút, bao tử nó lại làm reo.

Trọng Vĩ nhíu mày:

- Rất tiếc anh không hiểu về y khoa, nếu anh có học về y học thường thức, không bao giờ chịu để cho em mang bao tử yếu theo mình. Hiện giờ anh đã biết, đối với em ép ăn thêm còn hại cho sức khỏe chớ không bổ ích gì.

Nàng cười nói:

- Đúng vậy! Bất cứ một sự việc nào, không thể một bước mà nhảy lên chót núi Thái Sơn được. Nếu thân thể được mạnh khỏe thì nào phải lo gì?

Phương Trọng Vĩ gật đầu hỏi:

- Hiện giờ em đã thấy đỡ chưa?

Bụng nàng vẫn còn đau nhói nhưng không muốn cho Trọng Vĩ lo lắng, nàng gượng cười:

- Cám ơn anh, em đã đỡ nhiều rồi.

- Để anh thoa bóp cho em nhé?

- Chàng vừa nói vừa đưa tay hành động liền. Nàng xô tay chàng ra:

- Đừng anh à!

Chàng dừng tay lại:

- Em thấy khó chịu lắm hả?

Tuyết Hồng cắn môi không đáp. Hai hàm răng nàng đều đặn trắng muốt. Trọng Vĩ thành khẩn nói:

- Sớm muộn gì mình cũng thành đôi vợ chồng với nhau, tại sao em vẫn xem anh như người lạ vậy?

Nàng nũng nịu:

- Không... không phải vậy đâu mà!

Chàng khó nín cười được, bèn nằm xuống chung gối với nàng, và nhỏ giọng:

- Vợ không được khỏe, chồng chẳng được phép phục dịch hay sao? Tại sao em không cho anh thoa bóp?

- Chỉ vì...

- Chỉ vì sao?

Nàng phì cười:

- Chỉ vì em... không quen... nên nhột chịu hông nổi.

Trọng Vĩ nghiêng mình lại, lưng nàng nằm dựa vào hông chàng. Bàn tay chàng vẫn để y nơi bụng nàng. Qua một lúc lâu, chàng kề miệng vào tay nàng hỏi nhỏ:

- Sao? Đã quen chưa?

Nàng không đáp cũng chẳng kể đến chàng. Trọng Vĩ áp mặt vào cổ nàng nói tiếp:

- Đêm nay chúng ta có thể xem là đêm tân hôn, bộ em không muốn cho anh chạm đến mình nữa hả?

Nàng vẫn lặng thinh chàng nằm trở mình lại hỏi:

- Tuyết Hồng! Sao em không nói gì hết vậy?

- Em đang suy nghĩ.

- Em suy nghĩ những gì?

- Em nghĩ ra mình như đang trong giấc mộng. Trước đây một tuần có bao giờ em nghĩ đến việc nằm cạnh bên anh, mà cảm thấy những cảnh ấm êm như thế này?

- Em có cảm giác mình được hạnh phúc hay không?

- À... em cảm thấy mình rất được hạnh phúc.

- Tuyết Hồng! Kể từ nay anh hứa sẽ cho em đủ đầy hạnh phúc. Rất nhiều vui thú say sưa.

- Anh à, trong những ngày qua em đâu nghĩ đến cơ thể yếu đuối của mình. Chỉ vì kiếp sống hiện tại của em không hề lưu luyến, sanh mạng đối em chẳng có ý nghĩa gì. Nếu càng lìa cõi thế sớm chừng nào hay chừng nấy...

Trọng Vĩ bụm miệng nàng lại:

- Tuyết Hồng! Anh không muốn em nói những lời như thế nữa.

Nàng gỡ tay chàng nói những lời nũng nịu.

- Em đã nói qua rồi! Anh còn gất rút nỗi gì?

Trọng Vĩ nhìn nàng ngơ ngẩn, không biết nàng nói thế có ý nghĩa gì. Tuyết Hồng nhỏ giọng.

- Hiện giờ cảm giác của em chẳng giống những ngày quạ Em thấy thích sống và yêu đời. Em chẳng còn nghĩ đến cái chết chóc nữa, em cần phải sống để đáp lại tấm tình yêu chân thật của anh.

Chàng ôm nàng vào lòng, hôn tớp tấp:

- Tuyết Hồng! Đương nhiên em phải sống lâu,

Giọng nàng ôn hòa và chậm rãi:

- Em chỉ hy vọng chúng ta sống cận kề nhau chừng hai mươi năm là đủ rồi.

- Không đâu! Tối thiểu chúng ta cũng sống bên nhau được năm mươi năm mới được.

Nàng cười hỏi:

- Có thể được sao?

Chàng không bàn chuyện này nữa:

- Sao lại không thể được? Chúng ta chỉ cần có lòng tự tin. À, hiện giờ bao tử em đã bớt đau chưa?

Nàng ngồi dậy nói:

- Em đã khá nhiều rồi, có thể đi thưởng nguyệt cùng anh được.

Chàng không cho nàng ngồi dậy.

- Đừng gấp lắm! Hãy nằm nghỉ đi. Nếu em không được khỏe lắm, thì chúng ta bãi bỏ cuộc thưởng nguyệt chớ có sao đâu.

Nàng nguýt chàng nói:

- Anh đã hết hứng thú rồi sao?

- Một năm có mười hai trăng tròn, chúng ta tùy tiện mà thưởng trăng có mất mát gì mà lo.

- Tuy vậy, nhưng mười hai tháng chỉ có một lần trung thu, trăng trung thu rất có ý vị, chúng ta không nên bỏ qua cơ hội tốt.

Nàng vừa nói vừa ngồi dậy. Trọng Vĩ không yên lòng hỏi:

- Mà em đã hoàn toàn khỏe chưa?

- Ờ! Đã bớt nhiều rồi, không hề gì đâu. Đi tản bộ càng có ích.

- Đi thì đi, nhưng không nên mặc đồ tắm.

- Không nên lo, tiết trời rất nóng, anh hãy tự tiện đi tắm biển.

Chàng vẫn lo ngại cơ thể yếu đuối của nàng:

- Ban đêm gió biển rất lớn, người đủ sức khỏe thì cảm thấy mát mẻ dễ chịu, anh rất lo sợ cho cơ thể yếu ớt của em, nếu gặp gió lạnh e phải cảm mạo, thành ra cuộc vui trở nên lo lắng.

Tuyết Hồng ngồi dậy lấy bộ đồ tắm màu xanh đậm vừa đi vào nhà tắm vừa nói:

- Anh yên lòng, khỏi lo cho em lắm.

- Bịnh bao tử của em đã ra sao rồi?

Nghỉ ngơi nãy giờ đã đỡ lắm. Không sao đâu.

Vầng trăng chẳng những tròn đầy lại thêm to lớn, như một tấm kính vĩ đại treo lơ lửng trên không.

Cơ thể của Trọng Vĩ rất khỏe mạnh, chàng cởi lớp áo ngoài nằm lăn trên bãi cát, tuy gió thổi lất phất mang hơi lạnh từ biển vào, nhưng chàng cảm thấy mát mẻ. Riêng Tuyết Hồng thì không thể làm được như chàng, tuy nàng mặc áo tắm, nhưng chiếc khăn lông vẫn choàng trên mình, không dám đến gần mé biển.

Chàng và nàng vẫn nằm trên bãi cát, ngửa mặt lên trời mà nhìn trăng, lắng tai nghe sống biển rì rào từng cơn, muôn việc lo buồn trên cõi đời tạm thảy đều gác lại ngoài tai.

Trọng Vĩ choàng tay ôm nàng thì thầm.

- Tuyết Hồng!

Nàng nằm trong vòng tay của nàng, tiếp nhận hơi ấm từ cơ thể chàng truyền sang, nàng chỉ "ờ" một tiếng chớ không trả lời thêm tiếng nào nữa.

Nhiều cặp nam nữ nằm lăn trên bãi cát mà thưởng trăng, họ cùng nhỏ to ân ái, không ai để ý tới ai, do đó. Tuyết Hồng đỡ hổ thẹn, nàng bạo dạn hôn vào đầu vai chàng.

Trọng Vĩ thân mật kề vào tai nàng mà thì thầm.

- Em không thấy lạnh sao?

Nàng nhìn chàng cười nụ:

- Em nằm trong lòng anh, cảm giác ấm áp vô cùng, chớ không thấy lạnh.

- Tuyết Hồng! Anh yêu em lắm.

- Em cũng yêu anh, chỉ vì yêu anh mà em muốn sống để gần anh...

Nói đến đây, nàng nghỉ mệt giây lâu bèn nói tiếp: Trọng Vĩ! Hiện giờ anh thật tình yêu em. Nhưng, em e cho sau này anh phải ăn năn.

- Vì sao em lại thốt ra lời đó?

Tuyết Hồng dùng bàn tay nhỏ nhắn của nàng mà vỗ vào bụng chàng, giọng nhỏ nhẹ:

- Anh thì mạnh khỏe, em lại quá yếu đuối. Chỉ e rằng, em không đủ sức thỏa mãn bổn phận làm vợ của anh.

Trọng Vĩ vả nhẹ vào má nàng, vừa cười vừa nói:

- Tuyết Hồng! Em nghĩ sao mà lại nói rối loạn như vậy?

- Em nói thật đó chớ! Nè! Anh xem kìa...

- Xem gì vậy?

Nàng chỉ cho chàng thấy một người phụ nữ mặc âu phục đi bên cạnh hai người đang nằm. Chàng nhìn thấy thiếu nữ ấy thân thể rất cường tráng, nàng mặc bộ áo tắm rất ngắn. Dưới ánh trăng không khác một người hoàn toàn khỏa thân.

Tuyết Hồng vỗ nhẹ vào má chàng:

- Sao? Anh thấy ăn mặc như vậy có hấp dẫn hay không?

- Không! Chẳng có gì mê ly hấp dẫn hết.

Nàng trề môi, tỏ vẻ rất quyết rũ!

- Nếu nói như anh thì tất cả nam giới không thích thân thể hấp dẫn của phái nữ sao?

- Không! Đối với anh, các cô ấy không có gì mê ly hấp dẫn cả.

Nàng mỉm cười nói tiếp:

- Sợ miệng thì nói vậy mà lòng nghĩ khác. Đàn ông các anh mà không mê man những thân hình khêu gợi đó à?

- Riêng anh thì chẳng hề say mê những thân hình lõa lồ khêu gợi như cô đó. Xét kỹ ra có gì đẹp đâu? Nói thí dụ, em mặc áo tắm để lộ chân tay và cổ, hông ra ngoài, xem nửa kín nửa mở còn kính thích thanh nhiên nược, còn cô ấy bắt trước theo người phương Tây ăn mặc lõa lồ, gần như trần truồng cả cơ thể, khiến cho người ta có cảm giác cô ấy không hề che kín một nơi nào. Bản chất "người" của cô ấy như không còn nữa.

- Theo ý em, một người chồng có cơ thể cường tráng, nên cưới người vợ có thể xác đầy đủ như cô gái khi nãy, được như thế mới đầy đủ hạnh phúc.

- Lời của em sai rồi.

- Sao mà sai?

- Tình chồng vợ phải yêu nhau chân thật. Không phải xây đắp hạnh phúc trên vấn đề phục dục.

- Lý luận của anh rất đúng, nhưng mà...

- Nhưng mà sao? Có lẽ em nhận xét phái nam trên xã hội này, toàn là phường hiếu sắc?

- Điều đó không phải đúng như vậy, có đôi vợ chồng chưa chi đã đi tắt vào nẻo ly hôn, vấn đề ấy có nhiều điều quan trọng cần xét lại, có đôi vợ chồng, ông thì rượu trà ở bar các dancing, tự do cặp tay gái lạ công khai, vợ thì không màng đến thận phận mình, hễ "ổng ăn chả thì bà ăn nem" chồng cứ việc vui chơi thỏa thích, vợ cũng tự do buông lung theo ý mình. Vấn đề đó thường thấy xảy ra trên mặt báo chí.

Trọng Vĩ tỏ vẻ không vui.

- Theo ý em, chắc trong tương lai anh sẽ la cà các quán rượu và thường say mê theo các vũ trường?

Nàng dựa vào lòng chàng mà nói nhỏ nhẹ:

- Nếu có xảy ra như thế, em không bao giờ hờn trách anh, chỉ vì cơ thể em yếu đuối bịnh hoạn, em rất thông cảm với anh điều đó.

Nghe nàng nói, chàng thở dài thườn thượt. Tuyết Hồng dùng tay vuốt má chàng và nói tiếp:

- Em nói ra những cảnh khổ của anh trong tương lai, chỉ muốn cho chúng mình không đi đến chuyện ly hôn, trong tương lai anh trọn quyền kết hôn mà khỏi phải ly hôn. Anh khỏi cần than thở làm gì?

Trọng Vĩ gượng cười hỏi:

- Tuyết Hồng! Hiện giờ chúng ta chưa kết hôn kia mà! Tại sao em lại đề cặp vấn đề ly hôn làm gì?

- Chỉ vì... em xét phận em, khó làm tròn bổn phận vợ đối với anh.

Chàng ôm cổ nàng hôn nhẹ:

- Anh không muốn nói những lời vô bổ ấy nữa! Tuyết Hồng! Em nên tin ở anh, anh hoàn toàn yêu em.

Tuyết Hồng chẳng hề phản ứng, đôi mắt nàng lại rơi lệ. Trời tối, chàng không hề nhìn thấy nàng khóc, nhưng má chàng chạm vào đôi má ướt đẫm lệ của nàng, khiến cho chàng giật mình.

- Tuyết Hồng! Sao em lại khóc nữa vậy? Em quá đa sầu đa cảm, làm thế nào thân thể chóng khỏe mạnh được?

Nàng thở dài, giọng u buồn:

- Em nhìn thấy trên bãi biển nhiều đôi thanh niên nam nữ trẻ tuổi, họ cùng vui đùa trên mặt biển, không một ai sợ lạnh cả. Riêng em cũng còn trẻ tuổi như người ta vậy! Mà thân thể mình sao như một mụ già. Tuy quả tim em nó cũng cảm thấy sung sướng, hiếu động, mà sức em không thể thực hiện theo ý muốn. Anh nghĩ, làm thế nào em chẳng bi quan?

Đôi môi chàng mấp máy, nhưng không biết nói thế nào để an ủi nàng cho vừa, chàng chỉ ngẩn ngơ, nàng tiếp tục nói:

- Anh dắt em đến bãi biển mà du ngoạn đương nhiên anh muốn em tắm biển vui chơi đùa cợt cùng anh. Hiện giờ thân thể em không được mạnh khỏe thật ra em có lỗi với anh rất nhiều.

Trọng Vĩ vẻ nóng nảy an ủi nàng:

- Thôi mà em! Em đừng nói đến điều đó nữa? Hiện giờ cơ thể em không được khỏe mạnh, nhưng sau khi chúng ta kết hôn, cơ thể em sẽ lần lần mạnh lành.

- Thật vậy sao?

- Đương nhiên, vợ chồng chúng ta hết lòng yêu nhau cha mẹ chồng cũng yêu mến em như con đẻ. Từ này em khỏi bị bà mẹ ghẻ gây khó khăn, sinh hoạt trong hoàn cảnh vui vẻ, nhứt định cơ thể em sẽ tráng kiện. Anh chỉ sợ em quá mập mà mất đi vẻ đẹp chớ!

- Em tin rằng, cơ thể em không khi nào mập được.

- Không được nói trước, có nhiều cô trước ngày kết hôn thì yếu đuối, sau khi kết hôn thì hình như vóc không còn giống trước nữa. Có người mỗi lần sanh con thì mỗi lần phát phì. Sanh nhiều con, đến khi tuổi lớn, hình dáng chẳng khác nào Phật Di Lạc.

Nàng cười ngất nói:

- Nói xàm! Bao giờ có chuyện đó?

[quykiemtu]

10

Có lẽ vì không chịu nổi hơi lạnh của gió biển, nên khi về đến lữ quán, Tuyết Hồng nhảy mũi liên tiếp đầu óc nàng choáng váng, cơ thể nóng ran. Trọng Vĩ khuyên nàng vào nhà tắm thay đồ, chàng lộ vẻ buồn rầu.

- Bậy quá! Chắc em cảm mạo?

Tuy nàng thấy trong lòng hồi hợp, cơ thể dường như không được yên, nhưng cố ý trấn an chàng:

- Không phải đâu, em vẫn mạnh khỏe như thường.

Chàng cảm thấy lo lắng:

- Vừa rồi em ăn cơm xong là bao tử nó muốn làm khó dễ. Lẽ ra không nên đi bãi biển thưởng trăng mới phải. Tại anh vô ý gây thêm bịnh hoạn cho em.

Tuyết Hồng thay áo ngủ, trở về phòng tươi cười:

- Điều đó không nên trách anh. Vì anh đã khuyên em đừng nên đi thưởng nguyệt, tại em đòi đi cho được, chớ nào phải tại anh.

Phương Trọng Vĩ vào buồng tắm thay áo ngủ, bỗng nghe Tuyết Hồng ụa lên một tiếng, chàng không kịp thay đồ, vội vã chạy ra hỏi:

Tuyết Hồng! Em làm sao vậy?

Nàng gục đầu vào tủ, khạc nhổ ho hen nước mũi dãi tuôn ra. Chàng bưng đến một chén nước nóng cho nàng súc miệng, chàng buồn rầu:

- Phải làm sao bây giờ? Nơi đây không có thầy thuốc, anh muốn đi suốt đêm nay để trở về Đài Bắc!

Nàng súc miệng xong, tuy nước mắt mũi ràn rụa, nhưng mỉm cười nói:

- Anh không nên nóng nảy, vì bao tử em yếu, khi nôn mửa hết vật thực thì khỏe khoắn ngay.

Trọng Vĩ ngồi lại gần nàng,một tay xoa bóp bụng, một tay chùi miệng cho nàng:

- Em hãy nằm xuống nghỉ cho khỏe! Em ụa mửa mệt lắm, có hại cho thân thể.

Nàng như đuối sức và run giọng:

- Trọng Vĩ! Em đối không phải với anh...

Chàng lấy mền đắp cho nàng và sờ trán:

- Tuyết Hồng! Sao em lại nói vậy? Thật ra anh không nên dắt em đến nơi gió sương lạnh lẽo này mà du ngoạn mới phải.

Nàng rơi lệ, giọng u buồn:

- Em đâu ngờ cơ thể mình quá già nua đến thế này?

Trọng Vĩ không nói gì, chàng bưng ống nhổ của nàng vừa ụa mửa đem đi ra rửa sạch, và lấy chiếc khăn lông vào chùi miệng cho nàng, Tuyết Hồng với vẻ khó chịu, liếc chàng nói:

- Anh chẳng hưởng được điều vui vẻ nào lại còn mang thêm chuyện buồn phiền.

- Đừng nói như vậy nữa? Hiện giờ em đã thấy đỡ chưa?

- Đã bớt nhiều rồi, anh lo cho em quá.

- Cơ thể của em hiện giờ thấy nóng, ngoài ra còn chứng gì nữa không?

- Tứ chi như mềm nhũn, rã rời. Có lẽ bị ụa mửa nên mệt đó thôi.

Phương Trọng Vĩ nhìn đồng hồ tay, chàng nhíu mày, trầm ngâm như xuất thần.

Tuyết Hồng gượng gạo mỉm cười:

- Không hề gì, anh đừng buồn rầu lắm!

- Anh nghĩ, chúng ta nên trở về Đài Bắc, nhưng đã gần mười hai giờ rồi. Trên đường đi em chịu nổi không?

Nàng suy xét giây lát rồi đáp:

- Khuya quá rồi, anh quá lo buồn mà lái xe rất dễ gây tai nạn. Huống chi anh đã mỏi mệt không đủ tinh thần cầm vững tay lái về đến nhà.

- Điều đó không thành vấn đề. Anh chỉ lo cho em, vì quá sợ mà sanh bịnh thêm. Nếu trên đường đi mà xảy ra như thế nữa là rất khó lòng.

Nghe nói đến chuyện ụa mửa nữa, nàng rất lo sợ:

- Em chỉ sợ dọc đường sẽ ụa mửa nữa.

Trọng Vĩ xoa hai tay vẻ lo lắng:

- Thế là đêm nay không cách nào tìm cho ra thầy thuốc.

- Anh chỉ lo thiếu thầy thuốc điều trị cho em, nên muốn về Đài Bắc trong đêm nay?

- Phải rồi! Có thầy thuốc sớm chừng nào càng hay chừng nấy.

- Để em ngủ đêm nay, sáng ra có thể khỏi bịnh cũng chưa biết chừng.

- Cũng được! Em hãy ngủ đi!

Trọng Vĩ rời khỏi giường, chàng đến ghế sofa, ngồi lặng lẽ như xuất thần. Tuyết Hồng nhìn thấy thế bèn hỏi:

- Anh còn ngồi đó làm gì? Sao không đi nghỉ?

- Anh ngồi đây được rồi. Em hãy ngủ đi!

- Em không thể nào ngủ được.

Chàng bước đến ngồi tại mép giường sờ vào trán nàng hỏi:

- Trước khi mướn phòng ngủ, em chẳng đã nói, chúng ta nên ngủ riêng hai giường, sao bây giờ em bảo anh ngủ chung giường cùng em?

- Trọng Vĩ! Anh đối với em rất chu đáo, em không biết lấy gì đền đáp cho vừa.

- Đừng nói thế! Em đang bịnh, nên ngủ đi để lấy lại sức khỏe.

- Em đang nghĩ...

- Thôi đi! Em còn muốn nghĩ gì nữa? Cũng vì em hay suy nghĩ chuyện viễn vông, nên thân thể mới ốm gầy như thế.

- Em đã biết, trong lòng anh đang giận em.

Trọng Vĩ phát tức cười. Chàng đang siết chặt nàng vào lòng bỗng nới vòng tay ra, sợ nàng khó chịu. Giọng chàng êm dịu:

- Chỉ vì anh yêu em, muốn bảo vệ sức khỏe cho em, chớ nào phải giận em.

- Lời lẽ của anh có hơi hướng nhàm chán em. Nhưng, em không bao giờ hờn anh, trái lại anh càng yêu em thì thân anh càng khổ sở.

- Hơi nào mà em mãi nói đi nói lại điều đó? Bây giờ em muốn nói điều gì, anh nguyện lắng tai mà nghe đây.

Tuyết Hồng phì cười, đối má đỏ bừng, nàng bạo dạn:

- Trọng Vĩ! Anh là chàng thanh niên chẳng những đã đẹp, lại thêm tánh tình rất tốt, trên đời này anh tìm không được người thứ hai ngoài em ra sao?

Trọng Vĩ cười thành tiếng hỏi?

- Em nói vậy là có ý nghĩa gì?

- Đó là cả một vấn đề.

- Vấn đề gì?

- Nè! Lúc anh ở Cao Hùng anh đã từng gặp gỡ em tôi phải không?

Chàng gật đầu, nhưng sợ nàng nói sang chuyện khác có dụng ý gì. Chàng giải thích.

Nhưng lúc ấy anh chỉ tìm em thôi, nào ngờ em không còn ở tại đấy nữa.

Nàng chẳng để ý lời chàng, mỉm cười hỏi:

- Anh thấy em gái của em thế nào?

- Đương nhiên không làm sao bằng em được.

- Theo ý em, Tuyết Trân thân thể nó vừa đẹp vừa tròn, vừa mạnh khỏe, Tuyết Trân nó mới đúng nghĩa là phái nữ...

Trọng Vĩ vừa bực bội, lại tức tối hỏi:

- Có lẽ em không đúng nghĩa là một người con gái sao?

- Em tuy là gái, nhưng không đúng nghĩa là một người con gái với đầy đủ bản chất của nó.

Chàng vả nhẹ vào má nàng, tỏ vẻ tức giận:

- Nè! Em đừng nói những chuyện loạn xạ ấy nữa, anh không đồng ý đâu nhé!

- Ý! Anh đã nổi nóng lên rồi hả?

Chàng tỏ vẻ giận hầm hầm:

- Anh xét, cô ấy không thể so sánh với em được. Đồ quỷ đó, cũng là phường bất lương, đã giúp cho mẹ nàng hiếp đáp em chớ gì.

- Anh không nên kết án oan uổng cho người con gái như thế nữa?

Trọng Vĩ cười nhạt nói:

- Hứ! Em đã bị cả hai mẹ con họ hành hạ nên thân thể mới suy nhược tàn tệ đến thế, em còn muốn biện hộ nỗi gì chớ?

- Trọng Vĩ! Mẹ ghẻ ở không phải với em, nhưng Tuyết Trân hoàn toàn không liên can chi cả. Em chẳng đã thanh minh với anh rồi sao, anh lại còn trút tất cả lỗi lầm lên Tuyết Trân vậy?

- Anh nhận thấy cô ta cũng phải có trách nhiệm.

Giọng nàng trầm u buồn.

- Nó có trách nhiệm gì? Bởi nó nhỏ hơn em năm tuổi. Trước khi lên mười thì nó chẳng hiểu biết điều gì cả. Có lúc em bị mẹ ghẻ trách mắng, em núp trong buồng mà khóc, nó cũng khóc theo em. Khi nó lớn lên, lắm lần phản đối hành vi của mẹ. Bịnh của em xảy ra từ bé chứ không phải vì lẽ đó mà thành khổ sở như ngày nay.

Trọng Vĩ dằn cơn bực tức, chàng chỉ thở dài không nói lời nào. Nàng nói tiếp.

- Vì vậy, đối với Tuyết Trân có phần cảm ơn nó, chớ không hề oán hận. Trọng Vĩ! Em khuyên anh đừng lưu ý đến chuyện đó nữa.

- Nhưng cô ấy không nên chê cười nhạo em gầy gò như là một gã đàn ông mới phải...

- Điều đó không phải là chê cười, bởi hai chị em ngủ chung một phòng, những chuyện nhỏ to cười giỡn thì có sao đâu? Em tôi nó nói như vậy là sự thật.

Trọng Vĩ thở dài phát nổi xung lên:

- Từ nhỏ em đã chịu quá nhiều sự hành hạ, sự đau khổ của tuổi trẻ chất chứa nơi lòng lâu ngày, sao khỏi hại cho vấn đề phát dục. Mụ già đó, chẳng những là ma tinh của em, mà chắc còn là cừu nhân của anh hồi kiếp trước nữa.

Tuyết Hồng nở nụ cười lạnh lùng:

- Điều đó đối với anh có quan hệ gì?

- Bà ấy đã hành hạ người vợ yêu quý nhứt đời của anh, đến nỗi thể xác phải ốm o, bịnh hoạn. Tại sao lại chẳng quan hệ?

- Tuy vậy cũng vẫn còn biện pháp cứu chữa chứ.

Trọng Vĩ không hiểu nàng nói thế là ngầm ý gì, chàng chưa kịp đáp, nàng nói tiếp:

- Trọng Vĩ! Nếu anh đồng ý lời nói của em, có thể hai chị em của em cũng được gả cho anh làm vợ.

Trọng Vĩ vội vàng cản trở nàng:

- Nói xàm! Nói xàm! Em đừng đùa cợt với anh như vậy.

- Đó là em nói thật, tuyệt đối không bao giờ em dám đùa cợt với anh.

- Tuyết Hồng! Em không nên nói thế nữa. Vì chuyện đó không khi nào được, bởi anh chẳng bao giờ đồng ý gần gũi con của kẻ thù.

Tuyết Hồng nói:

- Con gái kẻ thù? Anh đã đi quá giới hạn rồi đó. Riêng em chưa bao giờ xem bà mẹ sau là kẻ thù, huống chi là anh?

- Bất kể là gì chăng nữa, chủ ý của em rất nên lộn xộn. Anh chưa bao giờ tưởng em có thể nghĩ được như vậy.

- Sự thực, chớ không bao giờ lộn xộn gì cả. Xưa Nga Hoàng và Nữ Hoàng Anh cùng thờ một chồng lại có sao đâu?

- Đời nay thì khác, không thể noi theo chuyện từ một ngàn năm xưa được.

- Bất cứ thời đại nào, nếu không hại là được thì cũng có thể phát sinh. Miễn là người đồng ý thì pháp luật không thể cưỡng chế được, vì pháp luật chỉ giúp cho con người sống trật tự mà thôi.

Trọng Vĩ không hề lay động, vẫn một vẻ trung thực:

- Lời nói nghe qua cũng chí lý, nhưng anh không đồng ý.

- Anh cũng thuộc vào hạng người kỳ lạ lắm!

- Anh cũng khó hiểu, vì đâu mà khiến cho em có tư tưởng lạ lùng như thế?

Tuyết Hồng muốn nói gì thêm, nhưng không tiện nói ra nàng chỉ ngẩn ngơ thở dài thườn thượt. Trọng Vĩ kề miệng vào tai nàng, nhỏ nhẹ:

- Chắc em định thử tình yêm của anh đối với em có thành thật hay không chớ gì? Em đã thất bại rồi!

Tuyết Hồng vẫn vẻ mặt thành thật, phủ nhận:

- Không đâu! Đó là lời thật của em. Chủ ý của em là vì lo cho anh, ngoài ra cũng vì em nữa. Em không muốn anh cưới một người vợ lại không còn đúng nghĩa là một người vợ hoàn toàn, sự sinh hoạt càng ngày càng thêm khổ sở. Em cũng không muốn trong tương lai anh có một người vợ mang nhiều độc bịnh trong mình, vì thế,em muốn cho anh cưới hai người vợ đàng hoàng, chuyện đó không đúng hay sao?

Trọng Vĩ khó nín cười được, chàng vừa cười nói:

- Hiện tại thân thể em không được khỏe, em nên nghỉ ngơi cho khỏe khoắn. Đến lúc em mạnh lành hẳn, thì gia đạo được yên vui hạnh phúc chớ gì.

Tuyết Hồng hổ thẹn, choàng tay vào thân thể chàng nói:

- Điều này em đã có chủ ý hẳn hòi, em thật tâm không bao giờ có ý gì khác hoặc tranh chồng với em của em đâu.

Trọng Vĩ vỗ nhẹ vào thân nàng:

- Khuyên em đừng nói những lời theo ý bi quan của em nữa anh không phải là phường hiếu sắc, cũng không phải thích thưởng thụ những gì do người khác sắp đặt, gượng ép, sống như vậy là một tù nhân.

Nàng chỉ thở ra chẳng nói lời nào thêm nữa. Chàng cũng xoay mình lại, như không thiết đến nàng. Lúc đầu hai người đều có những tư tưởng riêng tư, nhưng càng lâu càng lặng lẽ đi vào giấc ngủ.