Đi tìm chiếc bình Graal - Vincent Watelet

[quykiemtu]

Chương 6

Mỗi người theo đuổi một con đường...

Trời đã rạng nơi nhà tu Lancelot và Per-ceval nghỉ chân. Như hôm qua họ đã quyết định, giờ đây mỗi người bước vào con đường đơn độc của mình. Người thì đem cánh tay mạnh mẽ của mình giúp mẹ lập lại hòa bình trong xứ sở mình, người thì đi tìm không mệt mỏi cho được tòa lâu đài có chiếc bình Graal, chiếc bình hầu như luôn luôn lẩn tránh chàng.
Họ ôm ghì nhau thật lâu, rồi thúc ngựa phi nhanh, không hiểu còn có ngày gặp nhau nữa không như những ngày được ban phúc lành xa xưa bên những bữa tiệc của chiếc Bàn Tròn.
Thật vô ích nếu như ta muốn tính những ngày Lancelot lang thang trên mình ngựa, nhưng các bạn hãy tin lời người kể chuyện này: những ngày đó rất nhiều, nhiều lắm.
Chàng chỉ dừng ngựa khi nào cần nghỉ, chàng đi qua biết bao rừng sâu, đất đai cằn cỗi và chạm trán biết bao cuộc gặp gỡ kỳ lạ. Nhưng vẫn không mảy may thấy dấu vết gì của lâu đài vua Câu Cá.
Hè đến, chàng vẫn rong ruổi trên mình ngựa, chàng qua nhiều khu rừng có cây cao, gặp nhiều nhà ở, nhà tu. Cuối cùng chàng ra khỏi một khu rừng rất rộng phải mất rất nhiều ngày mới tới bìa rừng.
Trước mặt chàng trải dài một thảm cỏ tuyệt đẹp lốm đốm hoa nơi có một dòng sông rộng nước trong vắt êm đềm chảy qua. Nhìn ra tận chân trời xem có chiếc cầu nào không, ánh mắt Lancelot bắt gặp một con tàu lớn. Lại gần chàng thấy trên chiếc xuồng dùng làm cầu lên tàu một người đàn ông vóc dáng mạnh mẽ đang đứng với ba hiệp sĩ đáng kính tóc bạc phơ vì tuổi tác.
Bên cạnh bốn người là một thiếu nữ tuyệt đẹp.
- Xin chào các vị và thiếu nữ xinh tươi! -Lancelot chào khi tới gần. - Xin hỏi gần đây có tòa lâu đài nào không ạ? - Có, có một lâu đài! - Cả mấy người trên thuyền đều đồng thanh đáp. - Lâu đài đẹp nhất trong tất cả các lâu đài! Nơi trị vì của vua Câu Cá!
Lancelot hầu như không tin ở tai mình nữa...
Nơi linh thiêng ấy, nơi chàng đi tìm qua bao ngày tháng ấy, người ta vừa báo cho chàng biết là ở rất gần đây! Làn sóng mừng vui tràn ngập lòng chàng, chàng xuống ngựa đi tới bờ sông, chạy qua cả hoa cả cỏ.
- A! Xin các vị, hãy vì các thánh mà bảo cho tôi biết nó ở chỗ nào, bởi vì tôi chỉ có mỗi một mục đích đi tìm lâu đài ấy!
- Thưa hiệp sĩ không gì đơn giản bằng, -thiếu nữ tươi cười trả lời. - Chỉ cần chàng đi ngựa theo hướng ngọn đồi chàng trông thấy kia.
Một chiếc cầu bằng đá sẽ đưa chàng sang đó.
Thế là chàng chỉ còn nghĩ đến việc nhảy lên ngựa và phi như bay về hướng đó. Nhưng một giọng nói đầy uy lực giữ chàng lại.
- Hiệp sĩ! Hẳn chàng biết rõ nơi chàng đến là nơi lưu giữ chiếc bình Graal. Chàng cũng biết vua Câu Cá thuộc dòng dõi thế phiệt trâm anh thế nào. Chẳng lẽ chàng tưởng cứ xông vào nơi thiêng liêng đó mà không xưng các tội của mình trước sao?
Bị tự ái, Lancelot chất vấn ba cụ già vừa nghiêm khắc nói ra những lời đó:
- Chẳng lẽ các cụ cho rằng bao ngày trời, mùa này qua mùa khác, có mỗi mình tôi ở trong rừng sâu, tôi có nhiều dịp làm vẩn đục tâm hồn mình sao?
- Người nào không biết mình đi tìm cái gì thì làm gì có cơ may tìm thấy nó được cơ chứ!
- Cụ già bẻ lại một cách khó hiểu.
Và chiếc tàu cứ thế rời đi xa dần. Cụ già còn gọi lại Lancelot:
- Trước cái cầu có một nhà tu trong đó có một tu sĩ rất mực thương người. Hãy tin tôi, đến mà xưng tội với tu sĩ thì mới đi tiếp được. Thôi chào anh.
Bị dằn vặt quá thể vì những lời cụ già nói, Lancelot lên đường đi đến quả đồi và chẳng mấy chốc chàng nhìn thấy một chiếc cầu kiến trúc rất hoành tráng xây bằng đá hoa cương, suốt dọc cầu trang trí bằng những bức tượng đắp rất công phu.
Và như người ta đã nói với chàng, chân cầu có một túp lều sơ sài, ngoài cửa là một cây thập tự lớn.."Tuy những lời cụ già nói với ta có phần mơ hồ nhưng lời cụ khuyên rất phải. Trước khi vào tới nơi có những linh vật cao quý nhất trên đời này ta xưng tội là đúng thôi.
Lancelot vừa gõ, cửa mở ngay. Một thầy tu già mặt mày hốc hác vì sống thiếu thốn đưa chàng vào một chốn nhà tranh vách đất đầy khói.. Lan-celot bày tỏ nguyện vọng muốn được xưng tội.
Không nói nửa lời, thầy tu chỉ cho chàng một chiếc ghế nguyện bằng rơm.
Và Lancelot thú những tội của mình. Nhưng về chuyện tội lỗi của chàng thì người kể câu chuyện này không thể nói được gì hết bởi như vậy sẽ là làm một việc xấu xa.
Khi thầy tu sắp sửa xá tội cho chàng, chàng nói với thầy tu:
- Thưa cha, xin cha tin cho rằng trong tất cả những tội tôi vừa xưng, tôi đều bày tỏ lòng ân hận. Tuy nhiên vẫn còn một tội lỗi mà tôi không muốn nói ra và thực tế tôi không thể nào cảm thấy ân hận dù chỉ là một chút. Đó là bởi vì đối với tôi đó là tội lỗi đẹp nhất, đáng yêu nhất mà tôi phạm phải.
- Con ơi, - vị thầy tu nghiêm nét mặt nói, -đôi khi có những tội lỗi phạm phải ta thấy êm ái nhưng giá của nó bao giờ cũng cay nghiệt. Làm gì có tội nào đẹp và đáng yêu! Con muốn nói đến tội gì vậy?
- Thưa cha, tội lỗi mà miệng tôi sắp sửa nói ra đây, lòng tôi không một chút nào muốn chuộc lại. Tôi yêu người vợ của quân vương tôi, nàng Guinevière xinh đẹp. Tình cảm này trong sạch và cao thượng đến nỗi tôi chẳng thấy chút gì là xấu xa trong đó cả.
- Hãy tỉnh ngộ hỡi chàng hiệp sĩ! - Vị thầy tu kêu lên. - Con đã phạm một trong bảy tội chính lại còn phản lại lòng tin của đức vua con.
Xin con, con hãy sám hối ngay một cách thành thật, Trời sẽ tha thứ cho con và ta sẽ làm phép giải tội cho con!
Lancelot thú thật:
- Thưa cha việc đó tôi không thể làm được.
Sự thực là như vậy. Tôi không cho là mình đã làm một việc xấu.
Vị thầy tu buông mình ngồi xuống, mệt mỏi.
- Hiệp sĩ ạ, - thầy tu cố gắng thuyết phục thêm, - tôi nghĩ chàng đi đến lâu đài vua Câu Cá, tôi xin khẳng định với chàng là nếu chàng không thú nhận tội này với ai cả thì Trời sẽ coi.chàng không xứng đáng nhìn thấy chiếc bình Graal.
- Thế thì đành vậy. - Lancelot trả lời.
Chàng đứng lên, cầm lấy vũ khí, chào vị thầy tu đang ngồi buồn bã, và đi tìm con ngựa của mình.
ít phút sau vó ngựa chàng lộp cộp qua cầu, bước lên một con đường dốc hai bên có rất nhiều ngọn đèn chiếu sáng rồi đến một cánh cửa lộng lẫy trang hoàng một chữ thập... hai bên có hai con sư tử...
Lancelot vẫn nhớ lời Gauvain về cảnh xung quanh lâu đài có bình Graal, chàng thấy chẳng có gì giống cả ngoài việc có hai con thú.
- Nhưng việc gì ta phải lấy làm lạ? - Lancelot tự bảo. - Gauvain chẳng bảo ta là lần thứ hai anh ta quay lại đây, sự vật đã hoàn toàn thay đổi sao?
Chàng cũng không còn thì giờ tự hỏi thêm nữa bởi vì cửa bỗng mở ra để lộ một cầu thang rộng mênh mông. Lancelot xuống ngựa, đi giữa hai con sư tử, những con thú này ngồi im không động đậy cũng chẳng thèm quay nhìn về phía chàng hiệp sĩ.
Trên đầu cầu thang có hai cái bóng trắng.
Hai cụ già râu dài chấm đất niềm nở tiếp chàng đưa chàng đến một căn phòng. ở đây lại có hai cô gái tiếp tục đón chàng, cởi bỏ vũ khí cho chàng và mặc cho chàng một chiếc áo thật đẹp.
Hai cô đưa chàng đến gặp ông chủ lâu đài tức vua Câu Cá.
ở đây ít nhất Lancelot còn thấy hơi hướng câu chuyện kể của Gauvain. Nhà vua ngồi trên một chiếc giường xa hoa lộng lẫy, chân giường có hai cô thiếu nữ đứng. Tuy đã còng và già lắm nhưng nhà vua vẫn giữ vẻ oai nghiêm khó tả khiến cho Lancelot như bị khụy đi vì một sức mạnh vô hình. Chàng quỳ một đầu gối xuống đất.
Vua Câu Cá nhìn chằm chằm vào chàng một lúc lâu, đôi mắt đầy nhân từ và khôn ngoan.
- Chàng hiệp sĩ hãy đứng dậy, - cuối cùng nhà vua nói, - hãy nói cho ta biết chàng là ai và đến đây để làm gì.
- Thưa ngài, tôi tìm nơi này với tất cả tâm hồn mình từ đã lâu lắm, hy vọng duy nhất của tôi chỉ là được xét xứng đáng nhìn thấy chiếc bình Graal.
Vị vua chủ nhà mỉm cười, tuy nhiên người ta có thể thấy được trong cái cười đó một chút u buồn cố nén..- Chiếc bình thiêng sẽ tự nó xét xử chàng xem có xứng đáng hay không để mà hiện ra. -Nhà vua nói. - Nhưng chàng mới chỉ trả lời một nửa câu hỏi của ta. Chàng tên là gì vậy?
- Thưa ngài, tôi là Lancelot du Lac, con của vua Ban de Benoic và là hiệp sĩ của chiếc Bàn Tròn.
Vua vội nhổm hẳn dậy:
- Vậy ư? Vậy chàng là anh em họ với một hiệp sĩ tên gọi Perceval chăng? Perceval là con của em gái ta. Như vậy thì chàng cũng thuộc dòng họ nhà ta rồi! Thật là một hoàn cảnh kỳ lạ! Hãy nói ta biết chàng có được tin tức gì của Perceval không? Ta không nhìn thấy Perceval từ khi nó còn nhỏ... Ta nghe nói nó đã trở thành một hiệp sĩ dũng cảm nhất... Có phải thế không?
Chàng có gặp nó không?
Một lô câu hỏi đổ xuống đầu chàng làm Lan-celot sững sờ như ta có thể hình dung được.
- Như vậy thì ra, - theo chàng hiểu, - vị vua nhân hậu này hoàn toàn không biết Perceval, cháu ruột ngài, đã từng có lần tới đây, ngồi cùng bàn với ngài. Có lẽ anh họ ta không muốn bộc lộ chân tướng? Hay là cả hai không biết gì về nhau?
- Thưa ngài, đã có hiệp sĩ nào đến đây hy vọng được trông thấy chiếc bình Graal chưa?
- Nhiều lắm rồi, - nhà vua nói, - nhưng chiếc bình thiêng chỉ xuất hiện có hai lần trước mặt hai người trong số đó. Người thứ nhất hoàn toàn im lặng. Chính vì sự im lặng đó mà ta mới đâm ra ốm yếu mỏi mệt thế này. Người thứ hai theo ta biết tên là Gauvain thì phải.
- Thưa ngài, - Lancelot nói, - xin ngài biết cho, người thứ nhất chính là cháu ngài, hiệp sĩ Perceval đó! Mới đây khi tôi chia tay với chàng, chàng vừa ra khỏi một nhà tu, chàng ốm ghê lắm, bệnh chàng giống y như bệnh của ngài, chàng có kể với tôi mà.
Vua Câu Cá ngồi phịch xuống thành giường, choáng người vì những lời Lancelot vừa nói.
- Vậy ra... Perceval... Chẳng lẽ ta không biết ư? Tại sao cháu ta lại không mở miệng?
Rồi vị vua già cao quý bỗng ngồi thẳng người lên như một cây sồi, hai mắt sáng rực.
- Cần gì biết! Sau này nhờ Trời sự thể ra sao ta sẽ rõ sau. Còn bây giờ hiệp sĩ, ta hãy ra bàn, ta không quên chàng là khách của ta!
Vua Câu Cá đối xử với chàng hết sức trân trọng, tự ngài thân chinh đưa chàng tới một gian.phòng cực kỳ rộng lớn, ở đó triều thần của ngài đã tề tựu đông đủ. Tất cả ngồi vào bàn và ăn uống rất ngon miệng.
Chỉ riêng Lancelot là nhấm nháp qua loa các món ăn bưng tới cho chàng. Chàng biết rằng nếu như bình Graal có xuất hiện thì sẽ xuất hiện trong bữa cơm. Bữa tiệc tiến hành đã gần xong, nhưng chẳng có gì xảy ra cả.
Cửa bỗng mở ra. Hai cô thiếu nữ lúc nãy đứng ở chân giường vua bây giờ đi vào. Lancelot nhớ lại lời Gauvain, chàng nghi nghi hoặc hoặc cho rằng giờ thiêng sắp tới.
Nhưng hai cô gái chỉ lại gần chàng vẻ mặt buồn não nuột.
Lancelot đứng dậy như một cái máy tự động.
Hai cô gái mặc cho chàng một chiếc áo lụa dài thêu chỉ vàng và bạc.
- Chàng sẽ nghỉ qua đêm trong lâu đài này nhưng không ở được lâu. Mặt trời lên chàng phải ra khỏi đây ngay để không bao giờ trở lại nữa.
Lancelot một mình trong phòng không hề muốn ngủ, Trời làm chứng cho chàng. Chàng nghĩ tới Gauvain và Perceval.
- ít nhất thì họ còn được trông thấy chiếc bình Graal thiêng liêng xuất hiện trước mặt họ.
Ta đây, Lancelot... A! Ta đã quá hiểu rồi! Chính là do tình yêu lớn của ta với nàng Guinevière mà sự thể hóa ra thế này đây... Tu sĩ vừa rồi nói đúng... Nhưng ta làm thế nào được? Ta biết làm gì bây giờ?
Đến đây chàng ngủ thiếp.
Đêm hôm đó thật chán nản quá chừng vì vậy chàng mừng là đã tỉnh dậy. Chàng vươn vai, mỉm cười với những tia nắng qua cửa sổ rọi vào giường chàng. Chàng nghĩ rằng cuộc tìm kiếm của chàng sắp chấm dứt, chàng sẽ trở về triều đình vua Ar-thur và lại có nàng Guinevière dịu dàng dưới mắt chàng.
Nhưng nhớ lại sự kiện tối qua lòng chàng buồn rười rượi. Vừa được lưu lại ở nơi ban phước lành này xong thì đã lại phải ra đi: cuộc cư trú vừa bắt đầu đã mau chóng chấm dứt.
Chàng không ngạc nhiên khi đi qua lâu đài không gặp một bóng người nào. Một cảm giác nặng nề xâm chiếm người chàng đến nỗi hình như những bức tường cũng bảo chàng:
- Đi đi!
Chàng qua cầu, đầu cúi thấp, chẳng biết sẽ làm gì, đôi chân cứ bước đi một cách bản năng,.trở lại khu rừng mà chàng đã rong ruổi trong đó biết bao ngày tháng.
Bỗng phía sau chàng có tiếng kêu.
Tu sĩ, vấp vào chiếc áo dài dưới chân, chạy theo chàng.
- Chà! Tôi đã bảo chàng mà! Có cái tội lớn nhất thì chàng lại không xưng ra!
Lancelot cứ thế đi, giọng tu sĩ vẫn vẳng theo:
- ... Không bao giờ.. Không bao giờ chàng trở lại đây nữa... A! Để xem ai sẽ xứng đáng... Sẽ có một ngày...

[quykiemtu]

Chương 7

Trở về triều đình vua Arthur

Nhiều mùa trôi qua kể từ khi Lancelot, cuối cùng cảm thấy ân hận, rời lâu đài vua Câu Cá mà không được trông thấy chiếc bình Graal.
Còn Gauvain, sau một cuộc viễn du rầu rĩ, đã trở về Camelot với triều đình vua Arthur. Chàng đã trải qua nhiều cuộc phiêu lưu, chàng cũng thú nhận cuộc tìm kiếm của mình đã thất bại và vì thế giờ đây mọi niềm vui đều xa lạ đối với chàng.
Vua Arthur và bạn hữu của chàng bên chiếc Bàn Tròn thấy chàng sầu khổ như thế đều cố gắng an ủi chàng, bảo đảm với chàng là chàng đã bao lần chứng tỏ sự dũng cảm của mình rồi, chẳng qua chỉ vì chàng không phải là người được Trời chọn lựa để chinh phục chiếc bình Graal mà thôi..Dòng đời vẫn tiếp tục trôi trong lâu đài Camelot nơi Gauvain chỉ rời nhà thờ riêng của mình mỗi lần cùng nhà vua và bạn bè hội họp.
Tuy nhiên một ngày đẹp trời kia một lính gác thở dốc chạy vào gian phòng lớn.
- Thưa ngài, - anh ta nói với vua Arthur, -có một hiệp sĩ đến gần cổng lâu đài. áo chẽn của chàng đầy bụi và rách tả rách tơi, cả chàng và ngựa chàng đều mệt nhoài. Nhưng dưới vẻ ngoài thảm thương ấy chúng tôi nhận ra hình như ngài Lancelot du Lac thì phải.
Nghe đến đấy mọi người đứng bật dậy chạy xô lên các bậc thang dẫn lên bờ tường thành.
Một hiệp sĩ quả đang phi ngựa qua cánh đồng và có vẻ như chàng Lancelot đang đến gần thật...
Gauvain đưa tay lên vành mũ chăm chú nhìn.
- Đúng là Lancelot rồi không còn nghi ngờ gì nữa! - Chàng reo lên mừng rỡ. - Tôi đã nhận ra chiếc khiên màu bạc của chàng giữa có chữ thập đỏ!
Tất cả mọi người chạy từ bờ thành xuống nhanh như lúc họ leo lên. Các cánh cổng lâu đài Camelot vội mở ra và người ta chuẩn bị đón mừng thật lớn chàng kỵ sĩ trở về. Khi chàng dừng lại trong sân danh dự và xuống ngựa, ta hiểu được ai sẽ ôm ghì chàng đầu tiên, ai sẽ dồn dập hỏi chàng nhiều câu hỏi nhất.
Tuy nhiên mọi người nhận thấy rất nhanh mặc dù Lancelot mừng rỡ gặp lại những người thân thiết sau thời gian xa vắng lâu ngày, chàng vẫn như bị ám ảnh bởi một nỗi buồn u tối. Sau khi trở lại bình tĩnh, ai nấy quây quần quanh chiếc lò sưởi lớn và Lancelot cũng như Gauvain trước kia, bắt đầu kể lại các diễn biến trên con đường đưa chàng đến lâu đài Bình Graal.
Khi kể đến đoạn chàng lưu lại lâu đài này, chàng dĩ nhiên không nói lại lời tu sĩ phán bảo khi chàng xưng tội mà chỉ buồn rầu nói rằng chiếc bình Graal đã cho rằng chàng không xứng đáng nhìn thấy nó do đó không hiện ra.
Câu chuyện làm chàng chìm đắm trong khổ não và cuối cùng khi vua Arthur lên tiếng, ngài đã nói lên ý nghĩ của tất cả mọi người.
- Đầu tiên là Perceval... rồi đến Gauvain...
bây giờ đến Lancelot!... Cả ba đều thất bại trong cuộc tìm kiếm! Một khi các hiệp sĩ xuất sắc nhất của ta đã không thành công thì các hiệp sĩ khác, cả tài lẫn đức đều không bằng họ, còn lao vào nhiệm vụ thiêng liêng này làm gì? Và liệu có ai.trên trái đất này dám tự xưng là mình chinh phục nổi chiếc bình Graal?
- Thưa Đức Vua, - một hiệp sĩ nói, - ngài có nhớ một hôm ngay tại đây có cuộc viếng thăm của cô gái trọc đầu, hôm ấy đúng vào ngày lễ Đức Chúa Hạ Trần thì phải?
- Có chứ! - Nhà vua đáp. - Sự kiện kỳ lạ đó ai mà quên được!
- Thưa ngài, vậy ngài có nhớ cô gái đó đã để lại các vật gì không và nói những lời tiên tri nào không?
- Ta vẫn còn nhớ nguyên tất cả mọi chi tiết của cuộc viếng thăm ngày hôm đó. - Nhà vua đáp. - Cô gái đó để lại cho chúng ta một tấm khiên màu bạc và màu xanh giữa có chữ thập đỏ chót, bảo là một ngày kia sẽ có một hiệp sĩ tới tìm chúng và cũng chỉ có mình chàng là lấy được chúng đi. Cô cũng nói: với những dấu hiệu đó chúng ta sẽ nhận ra con người xứng đáng chinh phục chiếc bình thiêng Graal...
- Chính vậy đó, - hoàng hậu Guinevière đứng gần họ cất lời. - Cô ta cũng để lại cho chúng ta một con chó xinh xinh nói rằng khi hiệp sĩ nọ đến nó sẽ cất tiếng sủa đón chào mừng rỡ...
Gợi lại lời tiên tri này hoàng hậu đã làm nảy sinh trong tim mọi người một vài tia hy vọng mong manh. Thế ra ở đời này vẫn còn có một tâm hồn cao thượng có thể thành công trong sự nghiệp mà những kẻ khác thất bại!...
- Tất cả những điều đó có xảy ra thực, nhưng nào có thấy ai đến đâu! Chiếc khiên có chữ thập đỏ chót đó vẫn treo trên cột trụ và đã dần dần han gỉ rồi. Còn con chó con, các vị hãy xem...
Tất cả mọi con mắt dồn vào một con chó đô-gơ to tướng đang ngồi xệp dưới chân tấm khiên, nó cứ nhìn lên tấm khiên mắt buồn rười rượi, mõm kẹp giữa hai chân trước. Từ trước tới nay chưa ai trong lâu đài nhìn thấy nó tỏ ra có chút mừng rỡ dù mọi người vuốt ve yêu thương nó hết mực.
Người nào cũng rụng rời, họ im thin thít nhưng thảy đều biết rõ những lời nhà vua nói chính là sự thực đau lòng...
- Tuy nhiên, - vua Arthur nói tiếp, - ta nói với tất cả các khanh đây là việc tìm kiếm này cực kỳ quan trọng. Việc chinh phục chiếc bình Graal thiêng liêng không phải đơn giản chỉ là một cuộc đấu thương lấy thưởng tầm thường. Không. Sự thực, được thua ở đây có tầm cỡ rất lớn, hậu quả.của nó có tầm quan trọng mà không ai ở triều đình ta kể cả nhà pháp thuật Merlin lường được.
Những lời bi thảm của nhà vua vừa thốt ra, bóng tối càng như nặng nề thêm trong phòng tiệc. Lửa sưởi sắp tắt ngấm, ai nấy lạnh buốt, một tên hầu vội vàng ném thêm củi vào lò sưởi.
- Chúng ta đều biết, - vua Arthur lên tiếng, - thời xửa thời xưa, có một vị vua tên là Pellés, thường gọi là vua Câu Cá, mang đến triều đình Anh Quốc này chiếc bình có chân - chiếc bình đã đựng những giọt máu của Chúa Cứu Thế. Vị vua này cho xây một cung điện nguy nga ở một nơi bí mật. Đó là vào thời các cụ tổ của cha các khanh. Tôn giáo thiêng liêng, duy nhất thực sự này lúc đó được lưu truyền trong vương quốc ta, vương quốc ta trở nên thịnh vượng chưa từng thấy. Nhưng quyền lực của các thầy phù thủy và các cha cố rởm của tôn giáo cũ vẫn còn mạnh khiến cho khó khăn xảy ra khắp đó đây...
Vua Câu Cá, bản thân không còn quan tâm đến việc đời nữa, mà chỉ toàn tâm toàn ý cầu nguyện thờ phụng chiếc bình Graal. Chính quyền lực của chiếc bình Graal đã nổi bật lên như một bức tường thành ngăn chặn Anh quốc khỏi trở lại thời man dại tà giáo tồn tại trước khi chiếc bình Graal được mang tới đất nước này.
Một ngày kia vô tình Perceval, bạn của các khanh mà các khanh đều biết, lúc đó còn là một hiệp sĩ trẻ măng, đi qua lâu đài vua Câu Cá, đến xin nghỉ đêm ở đó. Chàng được đón tiếp ân cần và tới giữa bữa ăn nhìn thấy chiếc bình Graal xuất hiện cùng với Mũi Thương nhỏ máu, những báu vật thiêng liêng nhất trên đời này.
Tất cả mọi người chờ đợi Perceval hỏi xem bình Graal là cái gì và dùng để làm gì, nhưng Perceval, lịm đi trong niềm say mê, chẳng nói năng gì hết... Sự im lặng đó đã đưa tới bao hậu quả khôn lường...
Vua Câu Cá tự nhiên mắc phải chứng suy nhược cơ thể không rời khỏi cái giường và căn buồng của mình được nữa. Biết bao sự cố tai hại xảy đến với vương quốc ta. Các ông vua xấu đi gây sự với các vị vua hiền hòa nước láng giềng.
Bọn ác chiếm đất của người tốt. Trẻ con chống lại bố mẹ, anh em đánh lẫn nhau.
Ta đây, vua của các khanh, thì bị chứng bệnh như các khanh đã biết. Ta bỏ bễ công việc triều chính, các hiệp sĩ dũng cảm bỏ đi gần hết làm triều đình trống trơn..Được vợ ta, hoàng hậu của các khanh khuyên ta, ta mới tới vị tu sĩ nhà thờ Saint Augustin.
Ông ta cho biết vương quốc chỉ hết những chuyện đau buồn khi nào có một hiệp sĩ xuất sắc hơn hết thảy tới được lâu đài vua Câu Cá, và nếu chàng xứng đáng nhìn thấy chiếc bình Graal, chàng sẽ phải đặt ra mấy câu hỏi mà người ta chờ đợi... Chỉ với cái giá đó thứ tôn giáo thực sự mới chiến thắng mãi mãi, đem lại hòa bình cho đất nước này...
Nói xong câu chuyện vua Arthur mệt mỏi hai tay ôm đầu.
- Trước tiên là khanh, Gauvain... Rồi đến khanh, Lancelot... Và rồi cái khiên, áo han gỉ dần trên cột trụ này... Ta tin thì tin thật đấy nhưng các hiệp sĩ dũng cảm ạ, ta sợ lắm, ta sợ không còn sống được bao lâu để trị vì đất nước này...
Củi đã cháy hết trong lò nhưng chẳng còn ai muốn cho thêm củi vào lò nữa, cũng chẳng ai có tâm trạng muốn kéo dài buổi tối này. Lần lượt các hiệp sĩ đứng lên cúi đầu trước nhà vua rồi về giường nằm, lòng nặng trĩu...
Chỉ còn lại một mình vua Arthur trước đống than tàn, phủ phục trên ghế. Ngài chỉ hơi cảm thấy bàn tay người vợ dịu hiền, nàng Guinevière xinh đẹp, đặt trên vai mình...
Perceval như ta đã biết, quyết định đem cánh tay mạnh mẽ của mình giúp mẹ. Góa Phụ Phu nhân nơi Gauvain đã cư ngụ trước đây. Trong cuộc gặp gỡ ngắn ngủi với Lancelot, chàng đã tận tai nghe chính Lancelot kể về những cuộc phiêu lưu của người bạn chung của hai người, chàng Gauvain, và được biết Góa Phụ Phu nhân đang phải đương đầu với những mưu toan mà Đức ông Đầm Lầy tăng cường nhằm xâm chiếm đất đai của bà.
Sợ mình trở về nhà quá chậm, Perceval đi ngựa cả ngày lẫn đêm. Mệt nhoài, chàng đành phải dừng lại nghỉ một chút. Thấy gần đấy có tòa lâu đài chàng xin vào nghỉ chân.
Một lính canh ra mở cửa, Perceval chào anh ta và hỏi xem ông chủ lâu đài là ai để chàng xin nghỉ nhờ và cảm ơn.
- Thưa ngài, lâu đài này là của Nữ Hoàng các Trinh Nữ, ngài sẽ được bà đồng ý cho ở lại hay không. Còn cảm ơn thì ngài có dịp làm ngay đây vì tôi được lệnh đưa ngài tới gặp bà bây giờ..Perceval được đưa vào một gian phòng trang trí rất đẹp và ấm áp. Trên một chiếc ghế cao là nàng thiếu nữ đẹp một vẻ quý phái vô hạn.
- Xin chào ngài Perceval. - Người đẹp chào chàng.
- Bà làm tôi ngạc nhiên quá, vì tôi có nói tên cho quân lính của bà biết đâu.
- Ngài nổi tiếng quá mà ngài không biết đấy thôi. Số phận ngài không phải số phận một người bình thường, - bà phu nhân nói tiếp. - Tôi cũng xin nói thêm với ngài rằng nếu như ngài không tự đến đây chắc rồi tôi sẽ phải cho mời ngài mất thôi...
Trước sự ngạc nhiên ngày càng tăng của Per-ceval, bà phu nhân ra hiệu, một bữa cơm thịnh soạn được dọn ra ngay lập tức.
- Đấy ngài xem, chúng tôi chẳng lạ gì ngài, cả chuyện ngài lưu lại lâu đài vua Câu Cá nữa.
Chúng tôi cũng biết tuy bình Graal hạ cố xuất hiện trước mặt ngài nhưng ngài đã không nói ra được điều cần nói. Chính vì vậy mà ngài là nguyên nhân của những thảm họa chúng tôi đang gặp phải và ngài có nhiệm vụ phải giúp đỡ chúng tôi.
- Làm sao tôi gây họa cho bà được khi tôi chẳng quen biết gì bà! - Perceval kêu lên.
Giọng của Nữ Hoàng các Trinh Nữ bỗng trở nên nghiêm khắc:
- Xin ngài biết cho từ khi vua Câu Cá bị suy nhược do lỗi của ngài, thì em của ông ta là vua Lâu Đài Chết tuyên chiến với tôi! Hắn muốn làm chủ đất đai của tôi, tiếp theo đó sẽ gây chiến với lâu đài Graal. Ngài thử nghĩ xem nếu hắn chiếm được lâu đài Graal thì sự thể sẽ đi đến đâu! Quả thật chúng tôi đang cần đến sự giúp đỡ của ngài!
- Thưa bà thân mến, việc đó tôi không thể làm được. Tôi đang trên đường đi đến vùng đất của mẹ tôi để giúp bà một tay, dọc đường phải tạm dừng ở đây. Mẹ tôi cũng đang cần giúp đỡ lắm, hoàn cảnh mẹ tôi giống y như hoàn cảnh của bà... Không, quả thực là không. Tôi cũng biết rằng mình phải liên đới chịu trách nhiệm về những chuyện xấu xa mà bà gặp phải, nhưng tôi không giúp bà được!
- Tôi đành phải nói rằng một hiệp sĩ xứng đáng với danh hiệu ấy không thể cứ mang mãi món nợ mà không trả! - Cô gái nói với giọng như quất vào người ta.
Sau đó nàng nói tiếp với giọng mơn trớn:.- Ngài Perceval, nếu ngài giúp tôi, tôi sẽ cho ngài biết một điều vô cùng quan trọng liên quan đến việc đi tìm chiếc bình Graal. Biết được điều đó ngài có thể lên đường đi tìm lần nữa... Một người đã được báo trước cho biết thì làm sao có thể sai lầm đến hai lần?
Nói đến đấy nàng cho người đưa Perceval về phòng. Dù mệt nhọc, chàng hiệp sĩ cũng chẳng màng đến chuyện nghỉ ngơi, hoàn cảnh hiện tại giày vò chàng không dứt. Nghĩa vụ hiệp sĩ của chàng ở đâu?... Liệu chàng chậm thêm một ngày giúp mẹ chàng - mà mẹ chàng đang rất cần - thì có sao không?... Liệu chàng có hy vọng chinh phục chiếc bình Graal hay không?...
Trời vừa hửng sáng Perceval đã nai nịt gọn ghẽ xin gặp Nữ Hoàng của các Trinh Nữ.
- Bây giờ tôi đã biết thế nào là bổn phận của người hiệp sĩ. - Chàng nói với bà hoàng. -Xin bảo tôi đi gặp kẻ thù của bà, vua Lâu Đài Chết, ở chỗ nào?
Bà hoàng bèn cho thuyền chở chàng sang một hòn đảo, nơi từ đây vua Lâu Đài Chết vẫn thường tấn công bà. Tới gần dãy lều được dựng trên đảo, Perceval xông vào tuyên chiến.
Chàng tiến về phía trước, rút gươm ra, khiên chắn thân mình. Chàng đánh kẻ thù với lòng giận dữ điên cuồng, nện một cú mạnh vào chiếc mũ chiến của kẻ thù làm tên này lảo đảo. Tên vua phản nghịch cũng không nương nhẹ gì chàng, dùng kiếm giáng mạnh vào chiếc áo giáp lưới sắt của Perceval.
Trận chiến diễn ra vô cùng ác liệt vì hai kẻ giáp chiến đều to cao lực lưỡng. Tuy nhiên sức trẻ trai cuối cùng tỏ ra ưu việt hơn, vua của Lâu Đài Chết xem ra không cầm cự nổi vội xuống thuyền chèo cho nhanh vào bờ.
- Tên vua xấu xa kia, - Perceval gọi theo, -không bao giờ một hiệp sĩ lại trốn chạy như vậy!
Đã vậy thì trốn hẳn đi đừng bao giờ cả gan trở lại đây nữa!
Quay lại lâu đài của Nữ Hoàng các Trinh Nữ, Perceval được đón tiếp nồng nhiệt hoan hỉ.
Nhưng chàng chẳng buồn để tâm, chàng chỉ muốn mau mau rời khỏi nơi này do đó chàng vội vã đến buồng Nữ Hoàng.
- Thưa bà, giờ thì bà đã được giải thoát khỏi kẻ thù và tôi dám chắc chuyện đó là vĩnh viễn.
Trước khi từ biệt tôi xin được hỏi bà điều mà.bà định nói với tôi về chiếc bình thiêng Graal là điều gì?
Nữ Hoàng thì dĩ nhiên muốn giữ lại bên mình một chàng hiệp sĩ giá trị như vậy nhưng bà cũng biết quyết định của Perceval là không thể đảo ngược được.
- Vâng! - Bà nói. - Tôi xin thổ lộ với chàng là ở lâu đài quân vương chàng tức là vua Arthur, có một chiếc khiên đã nhiều năm nay treo trên chiếc cột trụ của gian phòng lớn. Có người nói với tôi rằng nếu hiệp sĩ nào nhấc được nó ra thì sẽ là người được chỉ định đi tìm chiếc bình Graal.
Đó, tôi chỉ biết có thế thôi và tôi đã nói với chàng rồi.
Chỉ vài phút sau, Perceval đã lao ngược qua khu rừng, trong lòng phân vân xiết kể.
- Ta làm gì bây giờ đây? Ta về giúp mẹ ta như đã định? Hay ta đến lâu đài Camelot để khẳng định xem chiếc khiên đó có phải để dành cho ta không? ôi Trời ơi! Tôi biết làm gì hở Trời!...
Trong thời gian xảy ra những sự kiện trên đây thì mặt trời cũng bắt đầu mọc trên lâu đài Camelot xa xôi. Các hiệp sĩ tỉnh dậy, vẫn còn bị ám ảnh bởi câu chuyện khủng khiếp mà nhà vua kể cho họ nghe bên ngọn lửa đêm hôm trước.
Một tên hầu chạy vào phòng vua và hoàng hậu báo rằng:
- Thưa Đức Vua, - hắn dập đầu xuống tâu, - ở ngoài kia nơi gian phòng lớn có một thiếu nữ xin được nói chuyện với ngài và nói rằng từ rất xa tới đây.
- Được, - nhà vua nói. - Ta sẽ ra ngay.
Vua Arthur vừa bước chân vào phòng thì cô trinh nữ xinh tươi nhất đã quỳ xuống dưới chân ngài.
- Thưa ngài, - nàng nói, - xin chào ngài. Xin ngài từ phút này trở đi hãy coi tôi là cô gái khốn đốn nhất trần gian. Tôi đến xin ngài một ân huệ vì biết ngài rất nhân từ.
- Cô gái, - nhà vua mỉm cười nói, - cô hãy đứng lên. Trời sẽ giúp cô, còn tôi, để tôi xem có làm được gì không? Ân huệ cô nói là gì vậy?
Cô gái đưa mắt nhìn về phía chiếc khiên treo trên cột trụ.
- Thưa ngài, tôi đến xin ngài cho hiệp sĩ nào gỡ được chiếc khiên kia xuống, tới giúp đỡ tôi, tôi đang cần lắm..- Cô gái ạ, - nhà vua trả lời và cười rất thật thà trước sự ngây thơ của cô gái, - với điều kiện chàng ta có bằng lòng không đã. Tôi thì tôi rất sung sướng nếu chàng chấp nhận. Nhưng chúng tôi ở đây chờ chàng đã lâu mà có thấy chàng đâu.
- Chàng sẽ không từ chối tôi đâu, - cô gái nói tiếp, - bởi vì chàng sẽ là hiệp sĩ dũng cảm nhất mà! A! Giá như tôi tìm lại được anh tôi, kẻ đang đi lang thang ở tận nơi nảo nơi nào thì tôi đâu cần phải nhờ đến sự giúp đỡ này.
Nhà vua rất thương cảm, cho người đưa cô lại bàn và dọn cơm mời cô ăn. Cả hoàng hậu và nhà vua đều lắng nghe chuyện cô, mẹ cô là chủ một vùng đất xa xôi nay đang bị một tên láng giềng hung hãn lợi dụng cảnh góa bụa của bà...
... Nhưng cả hai đều chẳng ai nghĩ dù chỉ một phút đến bà Góa Phụ mà Gauvain đã kể cho họ rất nhiều lần...
Vừa đúng lúc đó con chó đô-gơ to đùng xuất hiện trong phòng và trông thấy cô gái, nó lao ngay về phía cô làm cho tất cả những người đang ngồi ăn phải hoảng sợ. Con chó cuộn tròn dưới chân cô gái và bày tỏ niềm yêu thương rất mực đối với cô.
- Lạ thật! - Nhà vua tự bảo, trong lòng lấy làm suy nghĩ.
Và ngài nhớ tới lời tiên tri của cô gái trọc đầu.
- Cô có vẻ được súc vật yêu quý nhỉ, con chó này chưa bao giờ để mắt nhìn đến ai, bất kể người nào.
- Ta hãy trở lại câu chuyện của cô, cô gái ạ, - hoàng hậu ngắt lời. - Anh cô, người anh mà sự vắng mặt làm cô đau buồn đến thế, tên là gì vậy?
- Bản thân tôi cũng chưa được biết anh tôi vì anh bỏ nhà ra đi từ lúc tôi còn bé tí. Nhưng tôi vẫn nghe mẹ tôi gọi anh tôi là Perceval.
- Perceval! - Cả nhà vua và hoàng hậu đều đồng thanh kêu lên.
- Thật là những hoàn cảnh trớ trêu vượt quá cả lý trí ta! - Nhà vua thì thầm.
Rồi ngài bảo cô trinh nữ:
- Con gái ạ, dù thế nào thì thế, cô cứ ở lại lâu đài Camelot này lâu bao nhiêu cũng được.
Và con chó này hẳn không phản đối. Có lẽ chàng hiệp sĩ đã được chỉ định sử dụng chiếc khiên này sẽ xuất hiện trong thời gian cô lưu lại đây. - Nhà.vua kết luận, và mỉm một nụ cười bên khóe miệng với hoàng hậu.
Đêm hôm sau ngày cô gái tới, nhà vua đang ngủ bên hoàng hậu thì có linh tính báo điều gì đó làm ngài tỉnh dậy.
Không ngủ lại được nữa, nhà vua đứng lên khoác chiếc áo choàng đi ra bờ thành ngắm bầu trời đầy sao. Ngài nhìn thấy xa xa trên biển có ánh sáng giống như ánh sáng của cây đèn nến.
Càng nhìn kỹ đốm lửa bập bềnh ấy nhà vua càng thấy nó lớn dần lên cuối cùng hiện ra đèn hiệu của một chiếc tàu thủy đang tiến nhanh vào bờ, nơi có lâu đài Camelot...
Nhận thấy con xuồng chẳng mấy nỗi đã tiếp xúc đất liền, nhà vua vội mặc quần áo, cầm kiếm, qua cửa lâu đài trước đám lính canh đang ngủ và đi ra bãi biển.
Tàu vừa sát đất liền thì nhà vua cũng tới nơi, một người đang đưa con xuồng cặp bờ.
- Chỉ những kẻ có ý định xấu thì mới đến thăm lúc đêm hôm thế này! - Nhà vua đột ngột kêu to.
Người kia ngạc nhiên quay lại.
- Vì Chúa xin ngài hãy nói khe khẽ chứ! -Người lạ mặt van nài. - Trong chiếc thuyền này có một hiệp sĩ, do trải qua các cuộc phiêu lưu gian nan nay mệt mỏi như sắp chết. Thuyền chúng tôi đang định vượt biển ra xa bờ thì may thay thấy bóng lâu đài trên đất liền. Do đó tôi cặp bờ định xin ông chủ lâu đài cho nghỉ nhờ đôi chút.
- ông chủ lâu đài đang đứng trước mặt ông đây, tôi là vua Arthur, vua của lâu đài Camelot.
Chẳng hay hiệp sĩ đó là ai vậy?
- Thưa ngài, - người đàn ông nói, tay cung kính bỏ mũ, - tôi không thể nói với ngài được và cũng không thể tả chàng cho ngài hình dung được, vì từ lúc lên thuyền tôi đến giờ không lúc nào chàng rời chiếc mũ chiến. Nhưng chàng là ai, hẳn chàng sẽ tâu Đức Vua sau khi chàng được nghỉ ngơi...
- Được, - vua Arthur nói, - sẽ như thế vậy.
Ngươi hãy kéo thuyền lên bờ. Ta về bảo mọi người chuẩn bị bữa ăn. Khi nào chủ ngươi đủ sức sẽ đưa chủ ngươi vào lâu đài, lúc đó bàn ăn đã dọn, buồng ngủ đã sẵn sàng và chàng sẽ nói cho chúng ta hay vì sao chàng đến đây. Vua lập tức lên lại lâu đài, đánh thức mọi người dậy và vào bảo với hoàng hậu để bà ăn mặc chỉnh tề ra tiếp một vị khách đêm khuya.
Nhà vua và hoàng hậu vừa ra tới gian phòng lớn và kiểm tra mọi chuẩn bị xem đã xong xuôi chưa thì người thủy thủ vào tới nơi tay cầm một ngọn đuốc, theo sau là một chàng hiệp sĩ võ trang người còng xuống vì mỏi mệt. Đầu chàng đội một chiếc mũ chiến bằng bạc, tay phải cầm một thanh kiếm cực dài, tay kia cầm một chiếc khiên màu đỏ rực trang trí hình một con hươu trắng khiến nhà vua lờ mờ nhận ra như đã nhìn thấy ở đâu...
- Xin chào mừng ngài hiệp sĩ, - hoàng hậu bước tới nói.
- Thưa hoàng hậu đáng kính, - kẻ lạ mặt nói bằng một giọng nghẹt trong chiếc mũ, - mong Trời phù hộ cho Người may mắn và hạnh phúc.
- Nhờ Trời, - hoàng hậu vừa nói vừa nhìn chiếc kiếm dài, - mong chúng tôi chẳng phải nghi ngại gì về ngài...
- Thưa xin đừng sợ gì tôi, - vừa nói hiệp sĩ vừa tra thanh kiếm vào vỏ.
Vừa lúc này có tiếng động ở cửa gian phòng và con chó to chạy xổ vào sủa lên những tiếng mừng rỡ. Nó nhào vào hiệp sĩ như trước đây nhào vào cô gái, nhảy nhót quanh chân chàng, thân thuộc như vừa mới xa chàng hôm qua.
- Thưa ngài, - hiệp sĩ lạ mặt nói tiếp, vừa nói vừa vuốt ve lưng con chó, - tôi nghe nói trong gian phòng này có treo một tấm khiên mà nguồn gốc của nó rất lạ lùng phải không ạ?
- Đúng, nó kia kìa, - vua Arthur đáp, tay chỉ lên cột trụ nơi có treo tấm khiên đã han gỉ.
Không chờ đợi gì nữa chàng hiệp sĩ bí ẩn tiến về phía chiếc cột và đứng ngắm chiếc khiên có chữ thập đỏ thắm trong một lúc. Rồi, trước sự ngạc nhiên của nhà vua và hoàng hậu, chàng nhấc nó xuống chẳng khó khăn gì sau đó treo chiếc khiên của chàng thế vào chỗ đó, chiếc khiên có trang trí con hươu trắng.
- Lạy các thánh, - vua Arthur nói, - vậy hiệp sĩ có biết lời tiên tri đi kèm chiếc khiên này không?
- Chẳng lẽ tôi vượt qua bao nhiêu đường đất mà lại không biết sao? - Chàng hiệp sĩ trả lời. -Nhưng lời tiên tri ấy cũng nói rằng tôi phải rời nơi đây không chậm trễ. Tôi sẽ xuống tàu ngay tối nay..- Nhưng ít nhất chàng cũng cho chúng tôi biết chàng là ai chứ? - Hoàng hậu nài nỉ. - Để chúng tôi biết tên hiệp sĩ đã lấy được chiếc khiên đi.
- Thưa đức bà cao quý, ngay lúc này thì tôi chưa thể nói được, - hiệp sĩ lạ mặt nói, - nhưng nếu như ý Trời đã định thì chẳng bao lâu nữa có lẽ chúng ta sẽ gặp lại nhau.
Và không thêm một lời nào chàng ra hiệu cho người thủy thủ và cả hai rời khỏi lâu đài ngay tức khắc, để lại cho nhà vua và hoàng hậu bao ngạc nhiên vì những phép màu xảy ra nội trong có một đêm?
Cả nhà vua và hoàng hậu đều không nhận ra Perceval - bởi vì đây chính là Perceval - thành ra Perceval hoàn toàn thoải mái. Hình như một lần nữa Trời lại cho chàng cơ hội lao vào cuộc tìm kiếm chiếc bình Graal, chàng quyết định chỉ lộ diện trước quân vương mình một khi chàng đã hoàn thành sứ mạng thiêng liêng ấy, nếu biết chàng là Perceval mọi người sẽ lại hỏi lên hỏi xuống về lâu đài vua Câu Cá.
Sáng hôm sau tỉnh dậy các hiệp sĩ trong lâu đài biết ngay tin tức kỳ diệu: có một chàng hiệp sĩ che kín mặt bằng một chiếc mũ chiến đã đến lấy chiếc khiên màu bạc và xanh da trời đi rồi!
Cô gái trẻ đến yêu cầu sự giúp đỡ của nhà vua bèn đến tìm ngài.
- Thưa ngài, thế ngài có nói với hiệp sĩ đó về những khó khăn của tôi không ạ? - Cô hỏi nhà vua.
- Không cô gái ạ, - nhà vua trả lời. - Tôi cũng bực mình lắm, nhưng chàng ra đi nhanh quá sức, tôi đâu có muốn.
Cô trinh nữ chán nản vô cùng, buồn trách vua Arthur:
- Thưa ngài, ngài đã hứa mà chẳng thực hiện.
- Nhưng rồi cô tế nhị nói thêm, - nhưng hẳn ngài sẽ không bao giờ quên lời đã hứa với một cô gái ở hoàn cảnh lúng túng như tôi. Tôi không dám trách cứ ngài nhiều...
Nhà vua rất bối rối. Phải thừa nhận rằng đêm qua khi bao nhiêu phép thần xảy ra như vậy ngài không còn nhớ gì đến lời đã hứa với cô gái.
Cô gái từ biệt vua và hoàng hậu rời khỏi triều đình, nói rằng sẽ tự mình đi tìm chàng hiệp sĩ xa lạ. Cô hứa nếu vô tình gặp chàng thì coi như cô sẽ cởi bỏ cho nhà vua lời hứa của ngài..Trong lúc đó Gauvain và Lancelot, mấy hôm vừa qua đi săn, trở lại lâu đài Camelot.
Hai người chưa kịp xuống ngựa đã được nghe kể về đêm kỳ diệu vừa qua, họ rất tiếc đã không có mặt.
- Lạy các thánh, - Gauvain kêu lên, - tôi không được tận mắt nhìn thấy con người đã được Trời chỉ định đi tìm chiếc bình Graal!
- Tôi cũng thế! - Lancelot tấu thêm, miệng càu nhàu về cuộc đi săn đã khiến hai chàng xa lâu đài Camelot vào đúng lúc bất lợi ấy.
Bỗng nhiên cả hai chàng cùng nảy ra ý nghĩ gì đó, chạy vội vào gian phòng lớn. Vừa vào tới nơi Lancelot nhìn ngay vào tấm khiên mà chàng hiệp sĩ bí ẩn để lại thay thế cho tấm khiên có hình chữ thập đỏ chót.
- Lạy Chúa! Perceval rồi!... - Chàng kêu lên.
- Perceval đây mà! Xin thề trước Chúa Trời là lần cuối cùng tôi gặp chàng, trong bối cảnh mà tôi đã kể lại cho mọi người nghe, chàng mang cái khiên này mà! Tôi nhớ rõ con hươu trang trí tấm khiên của chàng!
- Thưa Đức Vua, - Lancelot quay về phía nhà vua nói, - ngài không cần phải tìm tên của hiệp sĩ này làm gì nữa.
- Sao lại điên thế nhỉ? - Nhà vua nói oang oang như sấm. - Perceval là thuộc hạ thân tín của ta, tại sao lại phải giấu mình trước mặt ta là thế nào?
Hoàng hậu vội tham gia, bàn tay đặt lên cánh tay chàng:
- Chẳng lẽ ngài quên nỗi hổ thẹn hay sao?
Một hiệp sĩ như Perceval có ý thức danh dự cao như thế đời nào dám trở lại bên trong mấy bức tường này trước mặt mọi người sau khi chịu một thất bại sâu cay đến như thế trong cuộc tìm kiếm của mình? Ngay cả bản thân ngài, nếu như ở trong hoàn cảnh ấy, liệu ngài có muốn làm vậy không?
- Biết đâu người hôm qua không phải Per-ceval mà là một người nào đó đã thắng được Perceval và chiếm lấy cái khiên của chàng thì sao?
Gauvain đưa ý kiến.
- Thực tế, - nhà vua cáu gắt, - đây là một cuộc phiêu lưu vượt quá lý trí của một người bình thường! Cách tốt nhất làm rõ sự việc là tìm lại chàng hiệp sĩ khó hiểu đó và đưa chàng ta về đây! Cách giải quyết này còn giúp ta thực hiện được điều ta đã dại dột hứa với một cô gái, tức.là sai chàng giúp đỡ cô ta khi chàng đến lấy chiếc khiên.
Quay về phía Gauvain, cháu ngài, và về Lan-celot, vua phán:
- Các hiệp sĩ dũng cảm của ta, hãy đeo vũ khí vào, các ngươi hãy lập tức lên đường ngay bây giờ. Ta muốn các ngươi tìm được hiệp sĩ bí ẩn ấy bằng bất cứ cách gì. Tìm được, các ngươi sẽ bảo với hiệp sĩ đó là có một cô gái tìm chàng nhờ chàng giúp đỡ. ít nhất như vậy ta cũng giữ được lời hứa. - Vua Arthur càu nhàu.
Nghe lệnh vua hai chàng Gauvain và Lancelot vội vàng chạy ào qua chiếc cầu cất, phi ngựa vào khu rừng Gaste. Chỉ tới chỗ hai con đường giao nhau họ mới dừng ngựa.
- Lancelot, - Gauvain nói, - anh đi theo đường nào tùy anh, nhưng ta chia hai ngả để có nhiều khả năng gặp chàng hiệp sĩ hơn. Nếu như ý Trời đã muốn thì thế nào cũng đến một nơi ta nghe nói về chàng. Sau ba tháng nữa ta sẽ gặp nhau tại đây, dưới chân cây thập tự này.
Lancelot theo con đường bên trái, Gauvain theo con đường bên phải, họ chia tay nhau không nói thêm gì nữa.

[quykiemtu]

Chương 8

Đi tìm chàng hiệp sĩ bí ẩn...

Đã nhiều tuần rồi Gauvain đi khắp mọi miền xứ sở hy vọng tìm thấy dấu vết chàng hiệp sĩ có tấm khiên...
Một buổi tối kia ăn cơm tại nhà một tu sĩ, chàng hỏi thăm tu sĩ xem có biết một hiệp sĩ dũng cảm tài ba siêu việt.
- Thưa ngài hiệp sĩ, - tu sĩ thở dài trả lời, -trong thời buổi rối ren này, cũng như thức ăn thức uống thiếu thốn ở một số nhà, sự dũng cảm cũng như danh dự đích thực vô cùng hiếm hoi.
Suốt cả vùng này chỉ có mỗi một người dám tự hào có những đức tính đó mà thôi. Đó là chàng hiệp sĩ gần đây vừa đuổi khỏi vùng này tên bạo chúa của Lâu Đài Chết - hiện thân của nỗi kinh hoàng và bất công từ lâu nay.
- Tu sĩ có biết chàng hiện ở đâu không? Có phải chàng mang một cái khiên màu bạc và xanh.da trời giữa có một chữ thập đỏ tươi không? -Gauvain nhỏm dậy hỏi lấy hỏi để.
- Tôi là người tu hành, có biết gì về vũ khí và các loại khiên trên đời này đâu, - tu sĩ trả lời, nhún vai. - Nhưng tôi có thể nói với anh rằng chàng ở một hòn đảo gần đây, trên vùng đất của Bà Hoàng các Trinh Nữ.
Gauvain đã tin lắm rồi, chẳng hiệp sĩ chàng đang tìm thì còn ai nữa? Phút chốc chàng đứng lên khỏi bàn ăn, cầm lấy khiên và kiếm, xin ông tu sĩ chỉ đường cho chàng đến hòn đảo đó. Tu sĩ sẵn lòng. Gauvain hăm hở ra đi nhưng tu sĩ giữ chàng lại ban phúc cho chàng.
Nhớ lời nhà tu hành chỉ dẫn, Gauvain đi vào một con đường rất dốc. Cứ theo đó mà đi chàng nghe tiếng sóng biển ầm ỳ và đột nhiên có tiếng vó ngựa giòn giã át cả tiếng sóng biển. Rồi chợt một chàng hiệp sĩ phóng ngựa lao tới trước mặt chàng.
- Ngài đi đâu mà vội vã thế? - Gauvain kêu to.
- Vì Chúa, tôi đang trốn chạy một tay hiệp sĩ tàn sát bất cứ ai hắn gặp. Nếu ngài tin tôi nên chạy theo tôi! - Chàng hiệp sĩ này vừa nói vừa thở hổn hển.
- Thế tay hiệp sĩ đáng sợ kia tên là gì vậy?
- Gauvain khinh bỉ hỏi.
- Tôi chẳng biết hắn là ai, tôi chỉ có thể nói với ngài rằng nếu ngài cứ đi theo con đường đó thì chẳng mấy chốc ngài sẽ biết giá trị thằng cha đó! - Người kia nói. - Còn tôi thì tôi tên là hiệp sĩ Couard. Giờ thì tạm biệt ngài!
Thế là người đó chẳng đợi chờ gì nữa phi ngựa cho nhanh.
Gauvain cứ theo đường mình đi xuống bãi biển nhưng chẳng bao lâu sừng sững trước mặt chàng một hiệp sĩ vũ trang từ đầu đến chân, đeo một cái khiên vàng có chữ thập xanh lục, mặt mày hung tợn khác hẳn với hiệp sĩ chàng vừa gặp.
- Thưa ngài, - Gauvain dừng ngựa lại chào, - ngài làm ơn cho tôi hay ngài có biết một hiệp sĩ mang chiếc khiên màu bạc và xanh da trời giữa có một chữ thập đỏ chót không ạ?
- Biết chứ, bởi vì đó là chủ tôi, - con người ra dáng tướng cướp đáp.
- Vậy thì ngài có thể cho tôi biết tôi sẽ gặp chàng ta ở đâu không? - Gauvain hỏi tiếp.
- Hẳn đi chứ. Bốn ngày nữa trong cuộc tỷ thí của các hiệp sĩ ở vùng Đất Đỏ Tươi.
Gauvain mừng quá, hai người chia tay nhau, hiệp sĩ kia đi về phía bãi biển. Nhưng Gauvain không nhìn thấy chiếc tàu mà hiệp sĩ đó leo lên vì nó đậu sau một tảng đá. Trên con tàu này quả có một tấm khiên màu bạc và xanh da trời giữa có một chữ thập đỏ chót...
Trong lúc đó Gauvain, coi như mình đã biết được điều mình muốn biết, phóng ngựa về nơi sẽ diễn ra cuộc đấu thương tranh tài.
Chàng đi ngựa suốt hai ngày ròng rã, ngày càng gặp nhiều người trên đường hơn, phần lớn là các hiệp sĩ mang theo nhiều vũ khí.
Cùng đi một đường với họ, chuyện trò với họ, Gauvain hiểu là tất cả đều trên đường đi tỷ thí ở vùng Đất Đỏ Tươi.
Gặp ai chàng cũng hỏi tin tức hiệp sĩ mang chiếc khiên giữa có chữ thập đỏ chót nhưng chẳng ai biết cả.
Một đêm kia dừng chân tại một nhà tu, chàng đang sắp sửa đưa ra câu hỏi muôn thuở của chàng thì chính thầy tu lại hỏi chàng:
- Thưa ngài hiệp sĩ, như ngài đã tâm sự mục đích chuyến đi tôi hiểu là ngài đi đến đấu trường tỷ thí của các hiệp sĩ, vậy chàng có nghe người ta nói về một hiệp sĩ mang chiếc khiên có chữ thập đỏ chót từ lâu đài vua Arthur đi và để lại đó chiếc khiên của mình không? ở đây ai cũng bàn tán về chuyện đó...
- Chính tôi đang đi tìm hiệp sĩ ấy đây, -Gauvain ngạc nhiên nói. - Một hiệp sĩ mang chiếc khiên có chữ thập xanh lá cây nói rằng mình là thuộc hạ của chàng và bảo tôi cứ đến đấu trường ở vùng Đất Đỏ Tươi sẽ gặp chàng...
- Vậy ư? - Tu sĩ kêu lên. - Chàng hiệp sĩ mà ngài mô tả đó vừa ngủ lại đây cách đây hai hôm!
Anh ta mang cái khiên đúng như ngài vừa nói.
- Thưa tu sĩ, xin vị nhớ cho là Chúa sẽ trừng phạt những kẻ nói dối! - Gauvain rít lên.
- Thưa ngài những điều tôi nói với ngài là hoàn toàn thật! - Tu sĩ phản ứng. - Tôi có thể khẳng định với ngài là anh ta đến bằng tàu thủy, tôi nhìn thấy anh ta đi ra bãi biển mà!
- à vì vậy anh ta đến đây trước mình, - Gau-vain nghĩ bụng.
- Anh ta còn giao cho tôi một con chó đô-gơ to tướng nhờ trông coi giùm, nó đang ngồi bên đống lửa kia kìa, bảo tôi rằng con chó sẽ không có chỗ ở nơi đấu trường, tôi buộc phải giữ chặt nó trong nhà vì nó cứ luôn luôn muốn đi theo chủ...
Gauvain quay nhìn về phía ngọn lửa... và ngạc nhiên đến ngạt thở vì con chó chính là con chó chàng đã nhìn thấy bao lần ở lâu đài vua Arthur mà mọi người đã bảo với chàng nó đi theo chàng hiệp sĩ đã lấy được tấm khiên xuống!....Một nỗi nghi ngờ lóe lên trong óc chàng:
hiệp sĩ đổi khiên ở lâu đài Camelot và hiệp sĩ chàng gặp cách đây hai ngày chỉ là một... Nhưng làm sao có thể là Perceval được... Mà tại sao Per-ceval lại phải giấu mình trước bạn bè đã quen biết chàng từ bao ngày tháng?...
Biết bao câu hỏi không trả lời được làm Gau-vain đâm tức bực. Trời vừa sáng chàng từ biệt tu sĩ và đi cho nhanh về miền Đất Đỏ Tươi, nơi chàng đến sau hai ngày rong ruổi tiếp theo.
Bước vào vùng đất chàng rất bị kích động vì cảnh xôn xao đang ngự trị nơi đây. Một dãy lều màu sắc sặc sỡ được dựng lên trên khoảng đồng bằng.
Gauvain cho ngựa đi thong thả tới khu lều hy vọng gặp được hiệp sĩ chàng đang tìm kiếm.
Nhưng vô ích: chẳng thấy tấm khiên có chữ thập đỏ hoặc chữ thập xanh... tuy ở đó có hằng hà sa số các tấm khiên! Hỏi bọn đầy tớ, hỏi những người tham gia đấu thương, chẳng ai thấy hiệp sĩ mang tấm khiên như chàng mô tả cả...
Nhưng rồi các cuộc tranh tài bắt đầu, Gau-vain quyết định mình cũng tham gia bởi bằng cách đó chàng sẽ nhìn được kỹ hơn các hiệp sĩ có mặt.
Thế là cho tới chiều tối, Gauvain lao vào thi thố cưỡi ngựa đấu thương, chàng hạ tất cả các đấu sĩ như phạt cỏ, càng sốt ruột bao nhiêu chàng càng hăng hái bấy nhiêu.
Chỉ có mỗi một hiệp sĩ là xem ra có thể đọ sức với chàng, cũng hạ các địch thủ của mình rất dễ dàng. Trong một lúc Gauvain cứ tưởng chàng hiệp sĩ chàng đi tìm đã ở trước mắt mình. Nhưng hy vọng lại tiêu tan: tấm khiên của hiệp sĩ ấy màu trắng toát...
Đêm xuống, cuối cùng chỉ còn lại hai đấu sĩ trên đấu trường là Gauvain và hiệp sĩ có tấm khiên trắng. Người ta quyết định sáng mai hai người sẽ đấu với nhau để xem ai là người chiến thắng. Lúc này Gauvain đã bắt đầu tiếc thì giờ tham gia cuộc tỷ thí, nó làm muộn thêm cuộc đi tìm chàng hiệp sĩ mang tấm khiên có chữ thập đỏ chót.
Nhưng chàng không dừng được nữa rồi, sẽ mang tiếng là thằng hèn. Cho nên sáng sau Gau-vain dậy quyết chí hạ cho mau địch thủ cuối cùng để kết thúc trận đấu xong chàng có thể lại lên đường ngay.
Với ý chí mạnh mẽ ấy chàng ra đấu trường lao ngay vào hiệp sĩ mang khiên trắng. Nhưng đòn nào của Gauvain hiệp sĩ khiên trắng cũng trả miếng một cách tài tình và tỏ ra dũng mãnh hơn Gauvain trù liệu nhiều..Dù chàng có đưa ra bao đường thương khôn ngoan và ác hiểm chàng hiệp sĩ kia vẫn không hề nao núng, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu rồi mà cuộc đấu vẫn chưa phân thắng bại.
Các hiệp sĩ có tuổi nhất chủ tọa cuộc đấu bèn đứng lên ra lệnh ngừng đấu.
- Hỡi hai hiệp sĩ, Trời đã chứng tỏ cho chúng ta thấy Người phú cho hai chàng lòng dũng cảm cũng như khả năng sử dụng vũ khí thành thạo như nhau. Có đấu với nhau nữa cũng chẳng ích gì. Tôi tuyên bố cuộc tỷ thí trên đấu trường lần này có hai người chiến thắng!
Trước hoàn cảnh kỳ lạ đến như thế, đám đông cùng nhau hoan hỉ hò reo mừng hai chàng hiệp sĩ. Nhưng Gauvain chẳng bận tâm gì đến những lời hò reo này, lập tức quay ngựa phóng đi để tìm cho mau chàng hiệp sĩ mang chiếc khiên có chữ thập đỏ chót... hoặc xanh lá cây...
Người kể chuyện này xin tạm để Gauvain tiếp tục cuộc tìm kiếm của mình với bao câu hỏi trong đầu. Giống như con chim ưng, lúc này người kể chuyện lao lên bầu trời, tung cánh trên những vùng mênh mông của vương quốc để tới bên chàng Lancelot du Lac.
Về phần Lancelot du Lac, chàng cũng không chậm trễ lao đi tìm chàng hiệp sĩ mà cuộc viếng thăm ban đêm đã để lại bao rối trí cho lâu đài Camelot.
Theo con đường về hướng ngược hẳn với Gauvain, chàng xa biển vào rừng. Ban ngày chàng đi ngựa dưới bóng cây cao cành lá sum suê và chỉ nghỉ chân khi dừng lại hỏi các tiều phu xem có vô tình nhìn thấy một hiệp sĩ đeo tấm khiên có chữ thập đỏ chót không. Nhưng hình như chưa ai trông thấy hiệp sĩ ấy bao giờ, Lancelot ngày càng tiến sâu vào khu rừng tăm tối.
Chiều đến, theo thói quen, Lancelot tìm chỗ qua đêm. Nhưng lúc này đang giữa rừng thẳm đặc biệt thù nghịch ngoại trừ một con suối có ít nước chảy ra là trông còn có đôi chút dễ thương.
Chàng lại gần, định bụng nghỉ chân tại nơi thảm sầu này vậy, nhưng bỗng nhiên một cô gái tiến tới phía chàng, trang sức lộng lẫy, tay xách một thùng gỗ đầy nước.
- Xin chào hiệp sĩ! - Cô gái chào. - Lần đầu tiên tôi gặp ỏ đây một người như thế này!
- Thưa cô, - Lancelot trả lời, cũng ngạc nhiên không kém, - giá như không gặp phải trời chiều.buộc tôi phải nghỉ chân bên dòng suối này để qua đêm thì chắc gì ta đã gặp nhau.
- Đúng thế! - Cô gái kêu lên. - Chẳng lẽ chàng định ngủ đêm ở đây chắc? Không nên.
Đêm đến một cái là thú dữ đến đầy chỗ này ngay.
Cô có vẻ suy nghĩ một lát:
- Tôi ở gần đây, cùng với chú lùn. Chàng hãy ban cho tôi danh dự là tới chỗ tôi. ít nhất có thức ăn, có lửa sưởi. Nước tôi đem về đây chàng sẽ dùng rửa mặt mũi tay chân.
Suýt nữa Lancelot nhận lời mời, tuy nhiên chàng bỗng nghi ngại.
- Con người này kỳ lạ quá! - Chàng nghĩ. -Quần áo thì sang trọng như con vua mà lại ra suối xách nước như một đứa đầy tớ. Đã thế lại ở tít tận trong khu rừng thẳm này, một khu rừng đầy vẻ bất hảo, đã thế lại có một chú lùn giống như trong triều những vị vua hùng cường... Lạy Trời, ta phải xem thế nào đã...
- Thùng nước của tôi đã đầy rồi, - cô gái nói, cắt đứt luồng suy nghĩ của chàng. - Chàng hãy đi theo tôi, tôi sẽ đưa chàng về nhà tôi.
- Ta đi vậy, - Lancelot lẩm bẩm. - Trong hành trình của ta đã chẳng gặp khối điều còn kỳ lạ hơn sao? Giả sử điều ta nghi ngại là có thực đi nữa thì một cô gái và một thằng lùn làm gì nổi thanh kiếm của ta? Thôi ta cứ đi, đừng lo sợ trẻ con nữa...
Lancelot xuống ngựa, lịch sự xách xô nước từ tay cô gái, tay kia dắt cương ngựa, theo cô vào rừng sâu.
Chẳng mấy chốc có ánh sáng le lói trong đêm tối. Sau đó chàng hiệp sĩ và cô gái tới một mái nhà tranh đơn sơ.
Trên ngưỡng cửa là một chú lùn đứng đón họ với bộ mặt ranh ma làm cho Lancelot lại trở lại nghi ngờ. Nhưng hai người chủ đón tiếp chàng rất thân tình làm nỗi nghi ngờ tan biến. Chàng thấy ấm lòng trước một bàn đầy ắp thức ăn.
†n cơm xong, Lancelot từ biệt cô gái, tên lùn dẫn chàng đi nằm. Mệt lử, chẳng mấy chốc chàng chìm vào một giấc ngủ say và toàn bộ căn nhà tranh cũng hầu như ngủ ngay sau đó...
... Nhưng căn nhà thực ra chỉ có vẻ đang ngủ mà thôi, bởi vì bỗng chốc cửa phòng chàng hiệp sĩ tự mở ra không một tiếng động và tên lùn hiện ra nơi khuôn cửa.
Im phăng phắc như một con thú đang rình mồi, tên lùn kinh tởm tới gần giường nằm của.chàng hiệp sĩ, chiếm lấy thanh kiếm chàng đặt bên mình. Rồi hắn khép cửa lại sau lưng - vẫn không một tiếng động như trước...
ít phút sau cuộc thâm nhập của tên lùn, cánh cửa lại mở ra, nhưng lần này với một tiếng động mạnh. Lancelot ngồi dậy... Năm người đàn ông vũ trang xông vào căn phòng...
Lancelot vội tìm vũ khí thì không thấy đâu nữa. Chưa kịp nghĩ xem tại sao không còn vũ khí thì năm tên phản nghịch đã lao vào nắm lấy chàng.
- A! Bọn hèn mạt! - Chàng hiệp sĩ kêu lên.
- Nếu như chúng bay không phản tao, lấy mất vũ khí của tao thì máu chúng bay đã chảy đỏ mặt đất phòng này rồi!
- Hiệp sĩ! - Một tên có vẻ đứng đầu bọn ra lệnh cho chàng, đừng chống cự thì sẽ được sống!
- Tên khốn nạn! - Lancelot quạt lại. - Mi tưởng mi đủ tư cách ra các điều kiện cho ta phải không?
Chàng hiệp sĩ nhảy xổ vào tên cướp túm chặt cổ áo hắn rồi bóp cổ hắn nhanh đến nỗi không ai kịp nói gì cả.
Thấy chủ tướng bị giết nhanh như vậy bọn tấn công ngưng lại một chút. Nhưng cậy thế đông chúng lại lập tức lao vào Lancelot, tóm lấy tay chàng.
Tưởng như chúng đã thắng được chàng thì chàng bỗng nhìn thấy tên lùn đáng ghét đứng ở ngưỡng cửa phòng đang làm hiệu động viên lũ cướp.
Cảnh đó làm sức lực Lancelot tăng lên gấp bội.
- Tên lùn bất lương kia! - Chàng kêu lên. -Ta đã thấy rõ chính mi là nguồn gốc sự phản trắc này. Nhưng, lạy các thánh, ta sẽ không để mi đứng đấy mà nhìn kết quả nữa!
Lòng đầy căm giận, chàng vùng ra khỏi tay kẻ địch, nắm lấy một cái ghế đẩu và chỉ một cú đập sọ tên lùn đã bị vỡ.
Quyết tâm của chàng hiệp sĩ ghê gớm đến nỗi bọn tấn công phải đổi chiến thuật. Vung kiếm lên che chắn, chúng gập người lại đóng mạnh cánh cửa nặng bằng gỗ sồi và chẹn chặt cửa bằng các thanh chắn khỏe chắc.
Đi vòng quanh xà lim của mình một lượt Lancelot thấy ngay không hy vọng tẩu thoát. Cửa sổ duy nhất có chấn song lớn, cửa ra vào thì dày đến mức muốn đẩy ra chỉ có gãy xương. Lancelot đành phải chấp nhận một sự thực rành rành là chàng đã bị cầm tù..
Trong thời gian Lancelot bị bọn cướp giam cầm như vậy thì Gauvain, ở rất xa nơi đây vẫn tiếp tục đi tìm Perceval, lòng vô cùng buồn nản.vì đã gặp Perceval mà không nhận ra chàng. Quả thật sau trận đấu thương chàng hiểu ra địch thủ tài năng của mình, hiệp sĩ mang khiên trắng, chẳng phải ai khác chính là Perceval. Nhưng đã đến ngày hẹn gặp lại Lancelot, cháu vua Arthur đành lên đường về nơi phân ngả có cây thập tự, nơi hai người chia tay nhau.
Vào đúng ngày đã định, Gauvain đứng dưới chân cây thánh giá nhưng chẳng thấy bạn mình đâu cả - bạn chàng đang bị cầm tù bởi bốn tên lạ mặt mà chàng đâu có biết.
Hai ngày trôi qua kể từ khi hết hạn ba tháng.
Gauvain vẫn chẳng thấy Lancelot đến nơi hẹn gì cả...
- Lancelot xưa nay không bao giờ sai hẹn, -Gauvain rất lo lắng. - Chắc chắn xảy ra chuyện phiêu lưu gì đây cho nên mới lỡ hẹn thế này...
Lại một ngày nữa trôi qua, lo lắng của Gau-vain càng tăng thêm. Làm gì bây giờ? Chẳng lẽ quay về triều đình vua Arthur kể lại nỗi thất bại của mình? Kiểu này theo ý chàng rất đáng trách cứ. Tiếp tục đợi Lancelot? Nghe ra thì có vẻ khôn ngoan hơn nhưng nếu Lancelot vẫn không đến thì sao?
- Ta không thể cứ đứng mãi đây mà chờ xem có diễn biến gì xảy ra không. - Gauvain càu nhàu, nỗi sốt ruột làm chàng run lên. - Chẳng thà ta lại lao đi tìm Perceval, dọc đường biết đâu có tin tức của Lancelot lại hóa hay...
Thế là quay lưng lại cây thánh giá, chàng lao vào khu rừng Gaste một lần nữa...
Ngày đầu tiên chẳng thu được kết quả gì cả, Gauvain tới một nhà tu bên đường xin nghỉ chân.
Vừa ăn bữa cơm thanh đạm với vị tu sĩ đã cho chàng trú ngụ chàng vừa hỏi tu sĩ xem thời gian gần đây có thấy một chàng hiệp sĩ đội mũ chiến mang khiên trắng không?
- Gần đây quả tôi có tiếp một hiệp sĩ như vậy thật, - vị tu sĩ nghĩ ngợi đáp. - Chàng vừa từ một cuộc tỷ thí đấu thương trở về và thú thật với tôi đã chạm trán một tay thương dũng mãnh nhất đến mức - chàng thú nhận thêm - không thể nào phân hơn thua được.
- Thế thì đúng là chàng ta rồi! Perceval bạn của tôi rồi! - Gauvain kêu lên. - Và dù tôi vốn là người khiêm tốn, tôi cũng phải nói với ông rằng tay thương dũng mãnh ông vừa nói đến chính là tôi chứ chẳng phải ai khác!... Nhưng mà thưa cha, - chàng vội nói, - chàng đi đâu, đi về hướng nào? Nhất thiết tôi phải tìm chàng bằng được bởi vì đó là ý của quân vương tôi, đức vua Arthur..- Chàng đang ở một nhà tu ngay gần đây thôi. Chàng có nói sẽ đi tìm lâu đài vua Câu Cá, nơi lưu giữ chiếc bình thiêng Graal. Vì chàng cho biết nhiệm vụ thiêng liêng của chàng như vậy nên tôi khuyên chàng nên dừng chân ở nhà tu đó một thời gian để chuẩn bị cho tâm hồn mình được thanh khiết... - Vị tu sĩ nói thêm, - hôm nay vừa vặn là ngày chấm dứt tuần cầu nguyện của chàng đấy.
Tu sĩ vừa nói xong câu đó thì có tiếng vó ngựa vang lên giòn giã ngay bên ngoài nhà tu. Hai người vọt ngay ra cửa và thấy một hiệp sĩ đang đi ngựa bước một lại gần. Hiệp sĩ này đội một chiếc mũ chiến sáng lấp lánh, bên hông ngựa đeo một chiếc khiên trắng ngần không một tì vết...
- Chào anh Perceval, - Gauvain vui vẻ reo lên. - Ngày hôm nay thật là một ngày vui vì thực ra tôi đi tìm anh đã từ lâu nay!
Hiệp sĩ mang khiên trắng không nhận ra Gauvain ngay vì đã lâu lắm hai người không gặp nhau.
- Và cũng đã lâu nay chẳng có ai gọi tên tôi lên cả, - Perceval trả lời. - Chúng ta quen biết nhau chăng?
- Chúng ta quá quen nhau là khác, ta đã chẳng có vinh dự giao chiến với nhau ở cuộc đua tài nơi Đất Đỏ Tươi là gì? - Gauvain tươi cười nói. - Anh bạn Perceval ơi, chẳng lẽ anh quên bạn anh, chàng Gauvain mà đã bao lần anh ngồi cạnh bên chiếc Bàn Tròn?
- Té ra là Gauvain! - Perceval reo lên, vô cùng ngạc nhiên. - Té ra là anh ư? Mà quả thật, - đến lượt Perceval vừa cười vừa nói tiếp, - cứ xem như cái cách đánh kiếm hung dữ của anh hôm nọ ở đấu trường Đất Đỏ Tươi lẽ ra tôi phải nhận ra anh ngay mới phải. Xưa nay tôi chỉ biết có mỗi anh và Lancelot du Lac là có thể trở thành địch thủ đáng gờm như vậy mà thôi!
Hai chàng hiệp sĩ ôm ghì lấy nhau như hai anh em. Tuy nhiên nhắc đến Lancelot, một cái bóng u buồn phảng phất trên nét mặt Gauvain.
Nỗi buồn này càng lan tỏa thêm khi hỏi thăm qua Perceval, Gauvain được biết Perceval cũng chẳng biết gì về tin tức người bạn chung của hai chàng....

[quykiemtu]

Chương 9

Phản tặc phải đền tội...

Gặp lại nhau ở nhà vị tu sĩ, hai người bạn rối rít hỏi nhau hết chuyện này sang chuyện khác bởi họ có biết bao chuyện cần nói với nhau.
Gauvain truyền đạt lời vua Arthur hứa với em gái Perceval.
- Bạn hãy tin tôi, - Perceval nói. - Tôi vô cùng muốn thực hiện nguyện vọng của em gái tôi, bay về ngay giúp mẹ tôi. Nhưng hẳn bạn rõ hơn ai hết có một cuộc tìm kiếm khác đang chờ đợi tôi.
- Đúng vậy, - Gauvain thừa nhận, - nhưng chẳng lẽ khi ruột thịt mình cần cứu giúp mà mình lại từ chối, chẳng hóa ra hành động của mình thiếu đi niềm tự hào chăng?
- Thưa ngài hiệp sĩ, - vị tu sĩ tham gia vào câu chuyện. - ý muốn tối hậu của ngài là lại được tiếp đón ở lâu đài vua Câu Cá. Vậy thì, chẳng lẽ ngài cho rằng, để làm được việc ấy ngài có thể đành lòng bỏ mặc gia đình trong hoàn cảnh ác nghiệt như vậy sao?
Có Trời biết chàng tha thiết đến thế nào lại vào được lâu đài vua Câu Cá, nhưng Perceval phải thừa nhận lý luận của tu sĩ và của Gauvain đầy khôn ngoan.
- Quả thật nếu không cứu giúp mẹ ruột của mình thì tôi là một hiệp sĩ chẳng ra gì thật. Gau-vain ơi, bạn đi cùng tôi nhé!
- Chẳng lẽ bạn có lúc nào đó nghi ngờ lòng tôi chăng, bạn quý? - Gauvain vui vẻ đáp.
Thế là hai chàng hiệp sĩ lên ngựa phóng theo đường về lâu đài Góa Phụ phu nhân, mẹ Perceval.
- Quả thật, - Gauvain nói khi họ cưỡi ngựa băng qua vùng đất trũng, - trong hoàn cảnh này mà có Lancelot bên chúng ta thì ấm lòng biết bao nhiêu!
Vừa nói xong câu đó, có lẽ ý Trời mạnh thật, một người dân quê bỗng xuất hiện trên đường.
- Xin chúc các ngài sức khỏe và thịnh vượng, - người đàn ông nói. Và sau đó nói thêm một cách mập mờ: - Quả là không lường được....- Bác nói gì vậy? - Perceval hỏi.
- Chẳng là hôm nay tôi nhìn thấy một hiệp sĩ như các ngài đây trong hoàn cảnh vô cùng nguy ngập. Nhưng tôi không thể nói gì thêm nếu không tôi cũng lâm nguy, - ông ta nói thêm và làm ra vẻ muốn đi tiếp con đường.
Hai chàng hiệp sĩ giữ người đàn ông lại yêu cầu giải thích. Thấy trước mặt mình một mối nguy cơ còn lớn hơn mối nguy cơ mà mình nghi ngại, người đàn ông cuối cùng đành cho biết:
- Sáng nay tôi ở cách đây vài dặm, gần đó có một mái nhà tranh bỏ không. Đang nhặt củi thì nghe có tiếng người gọi. Ngước mắt lên tôi thấy sau chấn song cửa sổ có người vẫy tôi lại gần.
- Nói tiếp đi, nói tiếp đi bác! - Hai người bạn thúc giục.
- Tôi đến dưới cửa sổ, thấy một người đàn ông ở sau chấn song, người đó bảo mình là một hiệp sĩ bị bọn phản tặc lừa đem giam tại đây.
Ông ta nói với tôi đúng như thế này: "ạng ơi, nếu trên đường ông gặp một hiệp sĩ nào đó, xin ông nói giùm với họ rằng hiệp sĩ Lancelot du Lac, hiệp sĩ Bàn Tròn, đang bị cầm tù nơi đây".
- Lancelot! - Cả Gauvain và Perceval đồng thanh kêu lên. - Nói đi, nói đi ông, chàng còn bảo gì thêm nữa không?
- Không, chàng không nói thêm gì cả, vì lúc đó có một thằng cha đeo vũ khí ra sừng sộ bảo tôi đi chỗ khác mà kiếm củi.
- ông làm ơn dẫn ngay chúng tôi lại căn nhà tranh đó. - Perceval kiên quyết nói.
Người dân quê tìm mọi cách từ chối để đi theo đường mình nhưng nghe giọng dọa nạt của hai chàng hiệp sĩ đành bằng lòng. Có người dẫn đi như vậy nên chẳng mấy chốc hai chàng đã đứng trước ngôi nhà tranh nơi Lancelot bị giam giữ. Perceval gõ cửa, cửa mở, xuất hiện cô gái mà Lancelot đã gặp bên dòng suối.
- Xin chào các vị hiệp sĩ cao quý, - cô gái chào hai chàng với giọng dễ thương nhất. - Bước chân hai chàng đã khéo tới đây, nơi hai chàng sẽ được nghỉ ngơi thoải mái.
- Đúng là chúng tôi đang cần nghỉ ngơi đây!
- Perceval giận dữ thốt lên. - Hãy cho chúng tôi biết hiệp sĩ các người lừa đem cầm giữ đang ở đâu?.- Sẽ có những người khác bảo cho hai chàng biết, - nói rồi cô gái chạy vụt vào trong nhà.
Bốn tên hung hãn mang vũ khí lập tức xông ra lao vào Gauvain và Perceval. Chúng vung kiếm lên.
Nhưng đáng đời chúng... Với ngọn giáo cầm chắc trong tay, Perceval xiên một tên cắm xuống đất nhẹ nhàng như xiên một chiếc lá. Còn Gau-vain, lưỡi kiếm chàng như ánh chớp đâm thủng ngực tên cướp thứ hai.
Thấy sự việc diễn biến như vậy hai tên còn lại lo chạy trốn... nhưng chưa kịp trốn thì chúng đã bị hai chàng hiệp sĩ thí mạng ngay.
Giải thoát Lancelot chỉ còn là việc làm trong phút chốc và thế là ba người bạn được xum vầy cùng nhau.
Thấy bọn tay chân thất bại cô gái vội vàng trao trả Lancelot vũ khí mà tên lùn đã cướp đoạt của chàng.
- Hai bạn quý của tôi! - Lancelot nói khi cả ba đã sung sướng gặp lại nhau. - Giờ thì ta phải quyết định xem sẽ đi đường nào đây.
- Về phần tôi, - Perceval nói, - tôi sẽ thực hiện lời hứa vừa rồi ở nơi nhà tu. Tôi sẽ đi giúp mẹ tôi và em gái tôi. Đó cũng là lệnh mà vua Arthur đã bảo hai chàng truyền đạt cho tôi.
- Đúng là quân vương của chúng ta đã giao cho chúng tôi nhiệm vụ truyền đạt ý muốn của Người cho bạn. - Gauvain nói. - Giờ thì nhiệm vụ đó đã xong. Tôi quay về lâu đài Camelot.
- Tôi cũng vậy, - Lancelot nói, - tôi cũng đi tìm bạn Perceval vì thế. Nay tôi sẽ cùng Gauvain trở về Camelot.
Thế là ba chàng chia tay nhau, chúc nhau hạnh phúc rồi ai đi đường nấy.
Suốt hơn một tuần liền Perceval phi ngựa qua rừng rậm, lòng thấu hiểu nhiệm vụ thúc bách đi cứu mẹ và em mặc dầu tâm trí luôn bị ám ảnh cứ muốn thúc ngựa đi về phía con đường dẫn tới lâu đài vua Câu Cá.
Một ngày tình cờ, không xa lâu đài Quả Phụ Phu nhân bao nhiêu, chàng chạm trán một tiểu thư có người hầu ngựa đi kèm, cả hai cùng đi về nơi chàng định đến.
Biết tiểu thư nọ từ lâu đài Camelot tới, Per-ceval không còn nghi ngờ gì nữa, ôm ghì em gái chàng trong tay, người em gái mà từ nhiều năm nay chàng không gặp. Nhưng chỉ phút chốc chàng cảm thấy sau vẻ nhanh nhẹn của em gái có ẩn giấu một nỗi buồn nào đó. - Có chuyện gì thế hả em? Vào giờ khắc mà cuối cùng chúng ta gặp lại nhau như thế này anh đoán được em buồn vì chuyện gì rồi! Nếu chỉ vì kẻ thù của mẹ chúng ta thì em đừng sợ. Quân của Đức ông Đầm Lầy toàn bọn xấu xa hèn hạ mà anh thì đang hăm hở chiến đấu, trông thấy lưỡi kiếm của anh là chúng chỉ có chết nếu như không cao chạy xa bay!
- ôi chao, anh ơi! - Cô gái kêu lên và lần này không kìm được nước mắt. - Nếu chỉ vì thế thì việc gì em phải buồn vào đúng lúc anh em mình gặp lại nhau như thế này! Số là có chuyện khủng khiếp mới xảy ra!
- Chuyện gì vậy nói đi em, em gái yêu quý của anh! - Perceval kêu lên, linh cảm có chuyện chẳng lành.
- Thôi được để em nói! Anh ơi, anh cũng nên biết là vua Câu Cá đã qua đời.
Tin này làm Perceval rụng rời chân tay không gì tả xiết.
- Qua đời! Lạy các thánh, làm sao có chuyện đó được!
- Thế mà có chuyện ấy đấy, - cô gái nói qua nước mắt. - Và hỡi ôi! Em còn phải cho anh biết một chuyện khủng khiếp hơn nữa. Vua Câu Cá vừa thở hơi cuối cùng thì tên vua của Lâu Đài Chết cũng xâm lăng luôn lâu đài Bình Graal!
- Không, anh không thể tin điều đó được!
Tên vua tàn ác nhất trần gian làm sao dám phạm tội lỗi tày trời ấy!
- Chao ôi! Anh phải tin em! Và từ khi tên xấu xa và tay chân hắn làm ô uế nơi thiêng liêng vì sự có mặt của chúng ở lâu đài Graal, thì chiếc bình Graal không xuất hiện nữa, hơn nữa tất cả mọi người trong lâu đài cũng biến mất như có phép thần...
Perceval cảm thấy mọi thứ đổ nhào hết thảy.
Bức tường cuối cùng của điều thiện vừa biến đi khỏi trái đất này. Như trong mơ, chàng nhìn thấy bao thảm họa sẽ tới với vương quốc.
Trong một lúc, chàng gần như muốn quay đi ngay, lên đường tìm lâu đài Graal. Từ nay đối với chàng hầu như chỉ còn mỗi một việc quan trọng là đánh đuổi những xấu xa tàn ác ở lâu đài ấy mà thôi.
Nhưng bỗng chàng nghe thấy tiếng nói cất lên từ trong nội tâm, nó át đi mọi xốn xang trong ý nghĩ chàng.
- Perceval, ngày mà mi được phong hiệp sĩ, mi đã thề tuyệt đối vâng lời quân vương Arthur.của mi. Vua Arthur đã hứa với em gái mi sẽ cho mi giúp đỡ cô ta có nghĩa là giờ đây mi cũng bị ràng buộc với lời hứa đó như chính mi đã hứa vậy. Từ chối điều đó mi chẳng hơn gì một tay hèn hạ trong số các hiệp sĩ của nhà vua. Vả lại mi có thể làm ngơ trước nỗi nguy nan mẹ ruột mi đang gặp phải hay sao?...
Lựa chọn của Perceval thật đau đớn. Nhưng dù phải trả giá nào đi nữa chàng vẫn thừa nhận những lời nói trong lòng chàng là khôn ngoan.
- Giờ tận thế của tên chủ lâu đài Chết chẳng bao lâu nữa sẽ điểm thôi, anh hứa với em như vậy em gái ạ. Còn bây giờ ta hãy chạy về giúp mẹ chúng ta đã, vì cái tàn ác xấu xa cũng đang lởn vởn quanh lâu đài của gia đình ta!
Mẹ của hai anh em chàng đang ở trong gian phòng lớn của lâu đài họ. Cứ mỗi lúc bên ngoài có tiếng động là bà lại chạy ra cửa sổ ngóng trông xem có nguồn cứu giúp nào đến với mình không. Vì quân của Đức ông Đầm Lầy ngày càng hung tợn, chúng chỉ muốn nhanh chóng trở thành chủ lâu đài của bà.
- A! - Cuối cùng bà reo lên. - Tôi đã trông thấy con gái tôi về đây rồi! Có một hiệp sĩ đi bên cạnh nó. Lạy Trời, mong đó là con trai tôi, bởi vì nếu không phải con trai tôi thì lâu đài này chắc chắn sẽ về tay kẻ khác mất!
Bà không nhầm bởi vì chính là các con bà đang lại gần. Nhưng tới cửa lâu đài, cũng như Gauvain trước đây, Perceval sững người lại trước ngôi mộ đặc biệt được xây lên ở ngay gần đó.
Một sức mạnh vô hình kéo chàng xuống ngựa, giũ bỏ gươm, giáo và khiên, tiến về ngôi mộ.
Chàng vừa đưa tay sờ vào phiến đá hoa cương, ngôi mộ lập tức mở ra.
- Con trai tôi rồi! - Quả phụ phu nhân reo lên chạy ra đón, - đúng con trai tôi đã trở về rồi, bởi vì lời tiên tri đã phán rằng: chỉ có nó là có thể làm cho ngôi mộ mở ra và được ngắm những gì ở trong ngôi mộ.
Cả ba mẹ con cúi xuống ngôi mộ và ngắm xác một hiệp sĩ nằm đó, tuy có vẻ như đã chết từ lâu nhưng đã được bảo tồn một cách thần diệu. Trên ngực hiệp sĩ có một tờ giấy da cuộn lại, niêm phong bằng dấu ấn vàng. Perceval vội cầm lên, đọc nó xong chàng lập tức quỳ xuống bởi trong giấy ghi rằng người nằm đây là một trong những người đã đỡ Chúa từ cây thánh giá xuống. Bên phải xác chết họ cũng nhìn thấy.những vết máu, cả những chiếc kìm đã dùng để gỡ đinh từ cây thánh giá...
Vừa nghĩ đến chuyện mang các di vật thiêng liêng này vào trong nhà thờ của lâu đài cho xứng với nơi thờ phụng thì ngôi mộ ầm ầm đóng lại, đột ngột như lúc nó mở ra để không bao giờ lại mở ra nữa...
Quả phụ phu nhân đưa con trai vào trong lâu đài và kể cho chàng nghe tất cả những nỗi khốn khổ mà bà phải chịu đựng do tên chúa tể Đầm Lầy gây ra.
- Không ngày nào quân của tên quỷ khốn kiếp ấy không giết chết một trong các đầy tớ của ta, - bà phàn nàn. - mà ta thì không đủ người để đánh trả chúng... Tiếc thay trong thời buổi loạn lạc này những kẻ xấu làm bậy lúc nào cũng nhiều hơn những người tốt làm việc thiện...
- Mẹ ơi, - Perceval nói, - những ngày ấy từ bây giờ trở đi sẽ vĩnh viễn không còn nữa. Ngay hôm nay con sẽ bắt tên hèn mạt đó phải nhả hết tất cả những gì hắn đã chiếm giữ.
Perceval xông ra ngoài lâu đài lòng đầy căm giận, kiên quyết tìm giết tên chúa tể Đầm Lầy.
Suốt một ngày không tìm thấy hắn, cuối cùng chàng chạm trán với bốn tên tay chân của hắn.
Chẳng cần mất thì giờ trao đổi với chúng nửa lời, chàng lao vào chúng như một con đại bàng. Sự tức giận của chàng mạnh đến nỗi chàng giết phăng ba tên trong khi chúng chưa kịp đề phòng. Tên còn lại van xin chàng tha tội, chàng buộc hắn vào ngựa dẫn về lâu đài. Trông thấy tên tù binh mọi người trong lâu đài hoan hỉ mừng đón chàng.
Thấy Perceval đối xử với quân của mình như vậy tên chúa tể Đầm Lầy điên cuồng giận dữ và thề rằng sẽ không bao giờ chịu ngưng chiến chừng nào chính tay hắn chưa trừng trị được con trai của Quả Phụ phu nhân.
Nhiều ngày qua đi, Perceval vẫn không mỏi mệt đi khắp vùng đất đai tìm kẻ thù của mẹ mình, chàng đã giết chết một số lớn tay chân của chúa tể Đầm Lầy mà vẫn chưa tiêu diệt được chính hắn.
Một hôm bằng lưỡi kiếm của mình, chàng vừa kết thúc đời ba tên thì hiệp sĩ lâu đời nhất trong số quân bảo vệ của mẹ chàng đang đi theo chàng bảo chàng hãy cảnh giác và chỉ cho chàng một chỗ trong khu rừng thưa nơi họ đứng..- Ngài Perceval, có lẽ cuối cùng ngài đã tìm ra người ngài định tìm. Mong Trời phù hộ chúng ta vì hắn đang điên cuồng hung hãn vì giận dữ.
Ông ta không nhầm vì chính là tên chúa tể Đầm Lầy đang ở trước mặt họ, hắn vung kiếm về phía Perceval, người đã giết chết vô vàn đầy tớ của hắn.
Perceval khinh ghét nhìn hắn và lao ngựa nhanh nhất có thể về phía hắn. Chàng dùng giáo đâm vào ngực hắn và chỉ một nhát giáo đó đã đưa hắn lăn xuống đất cùng với con ngựa cũng quỵ luôn. Nhìn thấy kẻ thù sinh tử của mình nằm thẳng cẳng trong đống bụi, Perceval nhảy xuống ngựa, tuốt kiếm ra.
- Sao lại thế hả chàng hiệp sĩ! - Tên chúa tể Đàm Lầy hèn nhát kêu lên, - ngài đã thắng tôi, lẽ nào còn muốn kết liễu cả đời tôi nữa sao?
- Chưa đâu, - Perceval nói, phát tởm trước sự hèn hạ đó. - Nhưng ta sẽ giết mi ngay thôi, nào, theo mi muốn!
Đức ông khốn nạn vội giở ngay thủ đoạn gian trá. Perceval chưa tuốt xong kiếm khỏi bao hắn đã vùng dậy thúc gươm vào Perceval, tấn công chàng một cách hèn mạt.
May thay, nhờ Trời phù hộ, Perceval kịp né tránh cú đâm xảo trá đó. Nhưng lần này nỗi giận dữ của chàng tăng lên gấp bội.
- à, con rắn độc hèn hạ hả! - Chàng gầm lên. - Giống chúng mày hèn hạ như thế đó hả!
Chàng dùng cả hai tay cầm chắc thanh kiếm phang một nhát đứt luôn cánh tay phải của tên chúa tể Đầm Lầy, cánh tay lăn lông lốc dưới đất trong một vũng máu, ngón tay vẫn còn nắm lấy chuôi gươm.
- Lần này thì mi không còn cầm nổi vũ khí đánh mẹ ta hay bất cứ ai khác nữa nhé, tên phản tặc kia!
Buộc tên bị thương vào mỏm yên ngựa, Per-ceval cùng đồng đội trở về lâu đài, kéo hắn theo.
Quả Phụ phu nhân đón họ trong sân danh dự, thấy con mình vẫn khỏe mạnh lành lặn trong khi kẻ thù bị hạ gục, bà ngửa mặt lên Trời cảm ơn Người đã cho chính nghĩa chiến thắng.
- Thưa mẹ, đây là tên chúa tể Đầm Lầy đã gây cho mẹ bao đau thương. Từ nay, hắn ra sao là nhờ chúng ta rủ lòng thương, đối xử với hắn như thế nào là tùy chúng ta.
- Thưa phu nhân cao quý - tên bị thương rên rỉ, - bà xem con trai bà đã làm tôi cụt tay.và bị cầm tù như thế nào, các hiệp sĩ của tôi cũng vậy! Tôi xin thề với phu nhân xin trả lại hết đất đai thuộc sở hữu của phu nhân, chỉ xin phu nhân thả tôi ra!
- Mi tưởng mi là ai mà thề với thốt, đồ chó má kia! - Perceval nhạo báng với một nụ cười khinh miệt. - Mi có đền bù nổi nỗi nhục nhã đã gây ra cho mẹ ta, cho các hiệp sĩ của mẹ ta mà mi đã giết không chút xót thương hay không?
Không đâu. Ta chỉ thương mi như thương những thứ mà mi đã gây ra cho những người thân của ta mà thôi!
Perceval sai đem một chiếc nồi lớn đặt giữa sân và cho dắt ra mười một tên hiệp sĩ phản nghịch mà chàng cùng quân của chàng đã bắt giữ.
Họ chặt luôn đầu những tên này, máu chảy đầy nồi. Sau đó, cho cởi bỏ áo giáp của tên chúa tể Đầm Lầy ra, Perceval khinh bỉ nhìn hắn và tuyên án:
- Tên chúa tể Đầm Lầy kia, bao năm nay mi đã lấy máu các hiệp sĩ của mẹ ta, nay đến lượt ta lấy máu bọn ngươi.
Thế là tên chúa tể Đầm Lầy bị treo ngược dốc đầu xuống cái nồi, đầu nhúng ngập trong máu bọn thủ hạ đến tận vai, cuối cùng hắn ngộp thở và chết trong đó.
Thây hắn cùng mười một tên hiệp sĩ phản nghịch được chất lên một cái cáng đưa ra hố chứa xác súc vật và vứt xuống đó không thủ tục gì hết.
- Bây giờ thì, - Perceval ra lệnh, - đem đổ nồi máu kia ra sông trước cổng lâu đài, dòng nước đó sẽ làm sứ giả của chúng ta đem tin tức đi mọi nơi!
Chàng ra lệnh xong thì dòng sông ngập máu.
Các nam tước dưới trướng của Đức ông Đầm Lầy đã biết tin thất bại của chúa tể mình, nhưng khi nhìn thấy làn nước đẫm máu của dòng sông chảy qua lâu đài mình họ vô cùng lo sợ cho tính mạng bản thân...
- Kiểu gì thì chúng ta cũng không tránh khỏi lòng căm giận của con trai Quả Phụ phu nhân, - họ bảo nhau, - chúng ta có nguy cơ cùng chịu chung số phận với Đức ông Đầm Lầy lắm! Chi bằng ta tới quỳ mọp dưới chân Phu nhân để xin tha tội và trả lại cho bà chìa khóa của những lâu đài mà chúng ta đã chiếm cứ...
Họ làm như vậy và làm như vậy là phải vì Perceval, cơn giận đã nguôi ngoai bớt đã tha tội cho họ để đổi lấy sự thuần phục vĩnh viễn..Từ đó vùng này trỏ lại thanh bình và lần đầu tiên kể từ đã lâu lắm, Quả Phụ phu nhân mới được vui hưởng hạnh phúc, quây quần với con cái mình.
Nhưng một bóng tối bao trùm lên niềm vui của họ. Vì họ quên sao được vua Câu Cá đã chết... Hơn nữa những tin tức sầu não nhất từ tứ phía vương quốc đến tai họ. Đất nước họ càng gặp nhiều tai họa kể từ khi người coi giữ chiếc bình thiêng Graal qua đời.
Cũng vậy, một hiệp sĩ đến từ triều đình vua Arthur cho họ biết một tên khổng lồ có chiếc khiên khắc đầu con rồng đang tàn phá đất đai quanh lâu đài Camelot. Đồng thời hắn còn đem thây hai hiệp sĩ đã bị cháy thiêu một nửa đến vứt ở lâu đài.
Vậy là cái chết của vua Câu Cá càng gây lan rộng thêm những tác hại của nó: giờ đây tác hại đã lan tới triều đình vua Arthur và chính cả vua nữa, bởi vì vua Arthur, hiệp sĩ kia cho biết, lại rơi trở lại những sai lầm ngày trước. Ngài không còn quyết định được một việc gì nữa. Khi Gau-vain và Lancelot về tới triều, xin phép chạy theo đánh đuổi tên hiệp sĩ ác Long, vua cũng chịu không quyết định nổi có cho phép họ hay không.
Một tu sĩ qua đường xin nghỉ chân ở chỗ họ còn nói thêm hiện nhiều tay hiệp sĩ của Đức ông lâu đài Chết đang lang thang khắp nơi, thuyết giáo nhảm nhí làm cho nhiều lãnh chúa nhỏ đi theo con đường bậy bạ. Một số nhà tu bị hỏa thiêu...
- Thưa mẹ, - một hôm Perceval thưa với Quả Phụ phu nhân, - cái xấu cái ác đang lan tràn xứ sở này như thể không gì ngăn chặn nổi. Con là hiệp sĩ Bàn Tròn, làm sao có thể ngồi đây không đem sức mình đi chống lại những kẻ thù của cái tốt cái thiện được.
Hai tay chắp sau lưng, chàng hiệp sĩ đi lại trong phòng như con sư tử trong cũi.
- Thực tế, - chàng nói tiếp, - con cho là mọi thảm họa đều xuất phát từ cái chết của vua Câu Cá và từ khi lâu đài của Ngài rơi vào tay tên chúa tể lâu đài Chết. Hiện tượng chiếc bình Graal không hiện ra nữa chẳng phải Trời đã quay lưng lại ta hay sao?
- Không cần nói thêm con trai ạ. - Phu nhân thở dài. - Ta đã biết con chẳng ở lâu với chúng ta đâu. Ta cũng biết con đã tuyên thệ và giờ đây một nhiệm vụ cao cả nhất đang kêu gọi con....Nhưng vì là mẹ con, ta lo cho tính mạng con vô cùng...
- Lo cho tính mạng mình mà không dám hành động thì nỗi lo ấy phỏng có giá trị gì hả mẹ! - Perceval kêu lên. - ý con đã quyết ngay hôm nay con sẽ đi tới lâu đài Graal. Và nếu như được Trời dắt dẫn con, con tin là vậy, thì con sẽ tuyên chiến với chúa tể lâu đài Chết, nguồn gốc của tất cả những thảm họa này!
Chàng cho chuẩn bị ngựa, vũ trang cho mình rồi ra sân để lên đường.
- Tạm biệt mẹ! Tạm biệt em gái thân yêu!
Trời mà phù hộ thì ta sẽ lại gặp nhau trong những ngày tươi sáng hơn.
Và không chờ đợi gì thêm, chàng thúc ngựa phóng vọt đi.