Trên đường về, Biền tíu ta tíu tít. Miệng huênh hoang chưa đã, tay nó vung loạn xạ lên để phụ họạ Cả chục lần, tay lái nó suýt đâm sầm vào bánh ô tô. Tôi đóng vai kẻ thất tình, gác chuyện sống chết ngoài tai nên cứ thẫn thờ ngồi im thin thít, mặc xác nó muốn làm gì thì làm.
Ba hoa chích chòe một hồi, thấy tôi không lên tiếng hưởng ứng, Biền thúc cùi chỏ ra sau:
- Tẩy chay tao hả màỷ
Tôi nghiến răng chịu đau, mím môi không đáp.
Biền thúc một cái nữa:
- Mày thấy này giờ tao nói có đúng không?
Tôi cáu kỉnh:
- Ðúng cái con khỉ mốc!
Biền cười hềnh hệch:
- Ăn không được, đạp đổ hả?
- Vô duyên! - Tôi hừ mũị
- Tao mà vô duyên! - Biền trâng tráo - Vô duyên sao Quỳnh Như lại yêu taỏ
- Yêu cái mốc xì! - Tôi nói và nghe máu nóng dồn lên mặt.
- Không yêu sao nó nhận quà của taỏ - Biền vặc lại, giọng tự đắc.
Tôi bĩu môi:
- Nhận quà là một chuyện, còn yêu là một chuyện! Hai thứ đó đâu có dính dáng gì với nhau!
Biền cười ha hả:
- Tao chưa thấy ai ngu như mày! Nếu không yêu thì tụi con gái chẳng bao giờ nhận quà! Không tin ngày mai mày đem quà tặng Quỳnh Như thử coi, xem nó có nhận không!
Thực ra tôi không có ý định chống lại Biền. Trong thâm tâm, tôi tin rằng nó nói đúng, nhất là chính mắt tôi nhìn thấy vẻ mặt bâng khuâng của Quỳnh Như lúc đọc những câu thơ bộc lộ tâm sự của nó. Nếu không có tình cảm với Biền, không bao giờ Quỳnh Như có thái độ khác lạ như vậỵ Nhưng từ nãy đến giờ, bộ tịch hí hửng và giọng điệu khoác lác của Biền khiến tôi ngứa tai gai mắt không chịu được. Tôi cảm tưởng như nó cố tình nhởn nhơ đùa cợt trên nỗi đau khổ của tôị Ðã vậy, bây giờ nó còn giở giọng khiêu khích nghe muốn ứa gan.
Tự ái dồn dập, tôi đổ liều:
- Ðược rồi! Ngày mai mày chống mắt lên mà coi!
Lời hăm he của tôi vừa thốt ra, Biền phát cười sằng sặc. Tràng cười nhạo báng của nó chẳng khác nào những mũi dao nhọn thúc vào trái tim vốn đã rướm máu của tôị Tôi nghiến răng lạị Cho đến khi Biền chở tôi đến tận nhà, tôi bước xuống xe mà không nói với nó một tiếng nàọ
Tối đó, khi nỗi ấm ức lắng xuống, tôi nằm gác tay lên trán và kinh hoàng nghĩ đến lời tuyên bố điên rồ của mình. Hồi chiều, "thành tích" của Biền quả đã làm tôi mất bình tĩnh và tôi đã dại dột để lòng tự ái dẫn mình đi quá xạ Xa đến mức bây giờ muốn quay lại thì đã muộn. Tôi chỉ còn cách nhắm mắt nhắm mũi đâm sầm tới trước.
Nhưng khổ nỗi, gan tôi là gan thỏ đế. So với sự bạo dạn của Biền, tôi chỉ là đom đóm đứng cạnh mặt trờị Tặng quà cho một người con gái đã là chuyện ngoài tầm tay của tôị Huống chi là một người con gái mới hân hoan nhận quà của một người con trai khác cách đây chưa đầy hai mươi bốn tiếng đồng hồ. Bây giờ muối mặt dúi quà vào tay nó có khác chi nổi điên đi tỏ tình với một phụ nữ mới lấy chồng. Tôi loay hoay, trằn trọc suốt đêm chẳng nghĩ được kế gì thoát hiểm. Nếu tự động rút lui thì vừa hèn vừa nhục, nhất ngôn lỡ ký xuất tứ mã phải nan truỵ Nhưng cứ khăng khăng thực hành ý định, nhiều phần chắc Quỳnh Như không nhận, có khi tôi còn ăn guốc vào đầụ
Thao thức mãi đến gần sáng, tôi thiếp đi giữa trăm nỗi dày vò. Lòng chất ngất ưu phiền, trong cơn mơ tôi thấy Quỳnh Như ngồi cạnh bể bơi, mặt mày hắt ám. Khi tôi rụt rè bước lại, chưa kịp tặng quà cho nó, nó đã phẩy tay xua tôi như người ta đuổi ruồi đuổi muỗị Trong khi tôi á khẩu, người ngợm cứng đơ thì thằng Biền nấp sau lưng Quỳnh Như nhô đầu lên nhìn tôi cười hắc hắc.
Cơn ác mộng chết tiệt đó ám ảnh tôi suốt cả buổi sáng hôm saụ Buổi trưa tôi bỏ cơm, lang thang ra phố. Ði vòng vèo chán, đầu óc chẳng nảy ra tí mẹo vặt nào đáng giá, tôi ghé vào một cửa hiệu bên đường thẫn thờ hỏi dăm cuốn sách ... Anh văn. Rồi cũng như Biền, tôi hí hoáy chép lên trang đầu cuốn sách những câu thơ tôi học mót của nó. Cũng đại bàng hai cánh. Cũng ngực thủng dăm ba lỗ. Nhưng tôi khác Biền. Ngực tôi trăm vết thương đâm thủng. Chẳng vết nào lành, chỉ có đau!
Sau khi nhờ cô hàng bọc giấy hoa cẩn thận, tôi thong dong kẹp nách mang về. Tôi cũng chẳng hiểu tôi làm những trò sao chép mạt hạng đó để làm gì. Như người mộng du, tôi không ý thức được hành động của mình. Tôi chỉ biết mỗi một điều là chiều nay tôi buộc phải tặng Quỳnh Như một cái gì đó, bất kể đó là cái gì.
Ðúng bốn giờ chiều, tiếng còi xe tin tin của Biền vang lên ngoài cổng trước. Ngày nào nó cũng đến trước nhà tôi nhấn kèn inh ỏi như vậỵ Tiếng kèn có nghĩa "Ðến giờ đi bơi rồi! Lẹ lên Tưởng ơi!". Nhưng hôm nay, nay, âm thanh quen thuộc đó đối với tôi bỗng trở nên rùng rợn và mang một nội dung hoàn toàn khác. Tôi tưởng như đang nghe lời thúc giục: "Ðến giờ ra pháp trường rồi, Tưởng ơi!".
Sau một hồi nấn ná một cách vô vọng, tôi buồn rầu nhấc đôi chân nặng như chì thất thểu bước rạ
Biền ngồi trên xe, mỉm cười nhìn tôi bằng ánh mắt thăm dò lộ liễụ Vừa nhác thấy bịch quà kè kè trên tay tôi, nó buột miệng hỏi ngay:
- Gì trong đó vậy ?
Nó hỏi tôi hệt như hôm trước tôi hỏi nó.
- Sách! - Tôi nhếch mép.
- Lại sách? - Biền tròn xoe mắt.
- Ừ.
- Sách gì vậy ?
Tôi thản nhiên:
- Sách học tiếng Anh.
- Trời đất! - Biền la rầm - Sao mày bắt chước y tao vậy ?
Tôi nhún vai:
- Tại tao thích thế.
- Thích kiểu gì kỳ vậy ? - Biền vừa trợn mắt vừa xua tay lia lịa - Tình yêu là duy nhất, không nên rập khuôn theo người khác!
- Nhưng tao thích rập khuôn thì sao ? - Tôi bướng bỉnh.
- Thì Quỳnh Như sẽ cười vào mũi mày chứ sao! - Biền cười khảy - Tao có ý tốt muốn khuyên mày, mày không nghe thì ráng chịu!
Không phải tôi không hiểu những điều Biền nóị Nó không nói, tôi cũng thừa biết hành động của mình là cực kỳ dại dột. Khi thấy tôi cóp-pi Biền một cách lố bịch, chắc chắn Quỳnh Như sẽ nhìn tôi như một kẻ bị bệnh tâm thần, hoặc ít ra cũng như một thằng ngốc.
Thoạt tiên nghe nó quở tôi bắt chước, miệng tôi tuy nói cứng nhưng bụng dạ đã thập phần nao núng. Trong một thoáng, tôi đã nghĩ đến chuyện vứt quách gói quà ở nhà và tuyên bố bỏ cuộc. Thà chịu lép thằng Biền còn hơn mang nhục với Quỳnh Như.
Ðang phân vân, chợt nghe Biền giở cái giọng từ bi bác ái, ra điều ta là Ðức Phật khuyên răn phổ độ chúng sanh, tôi đâm cáu và thấy là cái ý định rút lui vừa chớm lên đà tức khắc bay vèọ Tôi xẳng giọng:
- Tao cóc cần những lời khuyên của mày! Tự tao, tao biết phải làm gì!
Biền gật gù:
- Tao cũng bậỵ Tự tao, tao cũng biết mày phải làm gì!
- Mày xỏ xiên gì tao đó? - Tôi quắc mắt.
- Xỏ xiên gì đâu! - Biền cười hề hề - Tao chỉ muốn nói là tao có thể thấy trước những việc sẽ sảy ra chiều nay!
- Hừ!
- Ðừng "hừ"! - Biền nhìn tôi ra vẻ thương hại - Mày tức giận với tao cũng chẳng cứu vãn được gì! Ðằng nào chiều nay cũng sẽ xảy ra lắm chuyện hoạt kê. Sẽ có một con lừa hăm hở chở quà ra đi rồi lại lủi thủi chở quà ra về ...
- Có mày là con lừa thì có! - Tôi hậm hực cắt ngang - Mày cứ chống mắt lên mà coi!
Ðang bực mình, tôi quên phắt là hôm qua tôi đã bảo nó "chống mắt lên" một lần rồị Nhưng lời dọa dẫm của tôi dường như chẳng có hiệu lực gì với nó cả. Ngay cả tôi, tôi cũng không tin vào sự thách thức của mình, huống gì một đứa quỷ quyệt như Biền. Nó không nói gì, chỉ có cặp mắt ánh lên vẻ giễu cợt.
Không thèm đếm xỉa dến thái độ thù địch của Biền, tôi lẳng lặng leo lên ngồi sau lưng nó. Nếu trên tay tôi không phải là gói quà mà là một cục gạch, tôi đã nện vào gáy nó một phát để nó "đứt bóng" quách cho rồị Suốt dọc đường đến hồ bơi, ý nghĩ đó cứ làm tôi tiếc hùi hụị
Mải mê với những âm mưu đen tối, xe tới hồ bơi lúc nào tôi chẳng haỵ Cho đến khi Biền dắt xe đi gửi, tôi mới biết rằng đi tôi đã tới số. Cánh cổng màu trắng quen thuộc đập vào mắt khiến bụng tôi bất giác run lên. Tới lúc này, khi sắp sửa bước lên đoạn đầu đài, tôi mới biết sợ là gì. Chưa nhảy xuống hồ mà răng tôi đã đánh vào nhau cồm cộp. Trong lòng tôi bây giờ chỉ còn một hy vọng duy nhất là bữa nay Quỳnh Như nghỉ bơị Mặc dù thương nó không để đâu cho hết nhưng trong giây phút hiểm nghèo này tôi đành phải gác tình riêng qua một bên để cầu mong nó bị trúng gió, nhức đầu, sốt xuất huyết, hoặc chó cắn, xe tông gì cũng được, miễn là nó đi đâu cho khuất mắt để thằng Biền khỏi bắt tôi thực hiện lời hứa ngu ngốc của mình.
Khổ nỗi, Quỳnh Như có vẻ nhất định thuộc típ phụ nữ "khỏe và đẹp". Nó chẳng thèm bịnh hoạn gì sất. Vừa ló đầu qua khỏi cổng, tôi điếng người khi thấy nó ngồi lù lù dưới chiếc dù xanh, mặt tươi roi rói như thể nó ngồi đợi tôi đâu từ sáng sớm.
Biền liếc tôi, xỏ ngọt:
- Cười lên đi chứ! Ði tặng quà cho người yêu sao mặt mày méo xẹo vậy ?
Bụng tức thằng Biền anh ách nhưng tôi không dám cườị Tôi biết tôi càng cười càng méọ Nghiêm nghị, môi mím chặt, tôi đi lướt qua Quỳnh Như, định tiến thẳng vào phòng thay đồ.
Thấy tôi lờ tịt, không có vẻ gì muốn làm trò cười cho nó, Biền túm lấy khuỷu tay tôi:
- Lại tặng quà cho em đi chứ! Bộ tính chuồn hả?
- Chuồn cái khỉ mốc! Thả tay tao ra! - Tôi gắt.
Biền buông tay, nhưng miệng vẫn léo nhéo:
- Không chuồn nhưng mà trốn chứ gì?
- Ai mà thèm trốn! - Tôi hừ mũi - Nhưng tao không muốn tặng bây giờ. Lát nữa bơi xong tao mới đưa cho nó.
Biền cười hô hố:
- Mày muốn rút lui thì nói đại cho rồi! Tặng quà cho em mà cũng bày đặt muốn với không muốn!
Giọng cười khả ố của thằng Biền vang lên đột ngột, tôi muốn ngăn mà không kịp. Quỳnh Như nãy giờ vẫn chưa nhìn thấy hai đứa tôi, bây giờ bị khinh động, liền ngoảnh lạị Hoảng vía, tôi co giò vọt lẹ nhưng Quỳnh Như đã kịp trông thấỵ
- Anh Tưởng! - Nó gọi giật.
Tiếng kêu đầy uy quyền của Quỳnh Như khiến tôi bủn rủn cả tay chân. Người tôi cứng đơ như bị ghim xuống đất. Và tôi chẳng thể làm gì khác hơn là thở dài quay mặt, mặt mày méo xệch. Có lẽ bộ tịch sắp chết đến nơi của tôi nom thảm hại ghê lắm. Nên Quỳnh Như trố mắt nhìn tôi đăm đăm:
- Anh làm sao vậy ?
Tôi gượng cười:
- Tôi có làm sao đâu!
Câu trả lời của tôi chẳng làm Quỳnh Như thỏa mãn. Nó lại thắc mắt:
- Anh chạy đi đâu vậy ?
Không biết đáp sao cho xuôi, tôi đành ấp úng giở mửng cũ:
- Tôi có chạy đi đâu đâu!
- Tôi thấy anh chạy rõ ràng!
Tôi gãi cổ:
- Tôi chạy đi tắm!
Tôi tưởng nói vậy cho qua truông. Nào ngờ nghe tôi nói xong, đôi mắt Quỳnh Như lại mở to hơn:
- Ði tắm mà chạy ?
Tới đây thì tôi tắc tị. Mặt nghệt ra, tôi loay hoay moi óc cố nhớ xem trong lịch sử loài người có ai "đi tắm mà chạy" như tôi không nhưng chẳng tài nào nhớ nổị Trong khi đó thằng Biền đứng bên cạnh nhìn Quỳnh Như tủm tỉm ra cái điều "cô nói chuyện với thằng điên đó làm cái gì cho mỏi miệng". Nhìn nó đứng nhịp chân, tôi biết nó đang nở từng khúc ruột khi thấy tôi lâm vào tình cảnh khốn cùng. Thật tôi chưa từng thấy đứa nào sung sướng trước tai nạn của bạn bè một cách trắng trợn như nó.
Tôi đứng, đứng hoài và đinh ninh mình sẽ hóa thành nàng Tô Thị thứ hai thay thế cho nàng Tô Thị thứ nhất vừa bị quân gian "xóa hộ khẩu" ở Ðồng Ðăng thì Quỳnh Như chợt nhìn thấy gói giấy trên tay tôị Nó chớp mắt:
- Gói gì trên tay anh vậy ?
Tưởng nó giải vây cho tôi, ai ngờ nó hỏi câu này còn hóc búa hơn câu "đi tắm mà chạy" khi nãỵ
Tôi nuốt nước bọt:
- Gói quà.
Quỳnh Như ngu ơi là ngụ Nó không biết nỗi khổ tâm của tôi, lại hỏi:
- Ði tắm mà anh đem theo quà làm chi vậy ?
Tôi ngó chỗ khác:
- Ðem tặng chứ chi!
Nói xong tôi mới biết mình dạị Sực nhớ đến chuyện hôm qua, tôi biết Quỳnh Như chẳng ngu tí nàọ Hôm qua, Biền đã xách quà vào tận hồ bơi để tặng cho nó. Và nó đã hí hửng chộp lấy cái mắc toi đó. Vậy mà bây giờ nó giả bộ hỏi tới hỏi luị Hỏi lui xong, nó lại hỏi tới:
- Tặng cho ai ?
Ðến nước này thì tôi không thể lùi được nữạ Tôi lâm vào tình huống binh pháp cổ gọi là thế "bối thủy". Trước mặt là địch, sau lưng là sông, muốn sống chỉ còn cách liều lĩnh xông lên phía trước. Thế là tôi tặc lưỡi "xông lên":
- Tặng cho ... Quỳnh Như chứ ai!
Nói xong, tôi thở ra một hơi dài và ngắm tịt mắt lại, chờ sét đánh xuống đầụ Da tôi vốn mỏng, tính lại hậu đậu, mỗi lần quan hệ với điện, điện thường không ưa, hay giật tôi té nhủị Nếu sét chơi ác, quyết tâm gõ trúng đầu tôi, chắc tôi tan tành xác pháọ Nhưng tôi thót bụng đứng đợi cả buổi vẫn chẳng nghe động tĩnh gì. Ông Sấm bà Chớp bữa nay làm như bận đi ăn giỗ tận đâu đâụ
Cố nén hồi hộp, tôi len lén hé mắt ra nhìn và ngạc nhiên khi thấy Quỳnh Như chẳng tỏ vẻ gì muốn ăn tươi nuốt sống tôị Ngược lại, nó còn mỉm cười nhìn tôi xinh xắn tệ. Và từ trong hàm răng trắng đều như hạt bắp của nó, một giọng nói êm ái vang lên:
- Anh muốn tặng quà cho tôi sao còn nhắm mắt đứng đó ?
Tôi bất giác ngẩn người ra và cảm thấy tai ù đị Tôi không dám tin hôm nay là ngày đẹp nhất trong đời tôị Bàng hoàng như Alice lạc xứ thần tiên, tôi "trôi" về phía trước như người mộng dụ Rồi nửa mê nửa tỉnh, tôi bần thần đặt gói quà vào tay Quỳnh Như, lòng nhẹ nhõm như vừa trút xong một gánh nặng tâm hồn. Tôn Ngộ Không lúc thoát khỏi nạn núi đè chưa chắc đã phơi phới như tôi bây giờ.
- Cảm ơn anh nghen!
Vẫn với giọng dịu dàng, Quỳnh Như tiếp tục rót mật ong nguyên chất vào tai tôị Mật ong tuy đại ngon đại bổ nhưng không nên uống nhiềụ Kẻ nào tham lam nốc lấy nốc để sẽ say quắc cần câụ Lũ gấu to xác ních mật ong còn say be say bét, huống chi loài người nhỏ bé. Khổ nỗi, Quỳnh Như không biết điều đó. Nếu nó cứ tiếp tục ngọt ngào với tôi thêm vài câu nữa, chắc tôi té nằm thẳng cẳng.
Tôi đang lo lắng thì Biền đã kịp thời can thiệp:
- Quỳnh Như mở ra coi đi!
Hóa ra thằng Biền mở miệng chỉ cốt để phá thốị Nãy giờ nó đứng bên cạnh "chống mắt lên mà xem" , chờ chứng kiến cảnh tôi ngã ngựạ Nào ngờ càng xem, nó càng sầm mặt xuống. Nó không tưởng tượng được Quỳnh Như vừa mới tí tởn nhận quà của nó hôm qua, nay lại tiếp tục vui vẻ nhận quà của tôị Những dự liệu cay độc của nó rốt cục đâm hỏng bét.
Nhưng Biền quả là tên ác tặc đệ nhất, hỏng mưu này nó liền bày mưu khác. Nó xúi Quỳnh Như mở gói quà của tôi ngay đương trường hòng làm tôi bẽ mặt. Thấy tôi bắt chước Biền mua sách y chang, chép thơ y chóc, Quỳnh Như sẽ biết ngay tôi ăn cắp "mẫu mã" của Biền. Nó sẽ xếp tình của tôi vào loại "hàng gian hàng giả" không đáng một xu teng. Nó sẽ không thèm ngọt ngào với tôi nữạ Tệ hại hơn, nó sẽ ném thức ăn thiu vào thùng rác.
Nghĩ tới đâu, bụng tôi giật thon thót tới đó. Không biết tôi đang lo sốt vó, quỳnh Như mỉm cười ngó tôi:
- Mở ra nghen!
"Nghen cái con khỉ mốc!", tôi rủa thầm trong bụng và cảm thấy chán ngán. Thật chưa có ai ngốc như con nhỏ nàỵ Nó bị thằng Biền đại gian ác kia xỏ mũi mà không biết, cứ tưởng như ta đây thông minh lắm.
- Hén? - Thấy tôi cứ thộn mặt ra, Quỳnh Như lại nhắc.
Nhìn vẻ mặt đăm đăm chờ đợi của nó, tôi dở cười dở khóc, đành nhăn nhó gật đầụ
Biền đứng bên cạnh nhếch môi cười đểu cáng. Bộ tịch hí hửng của nó khiến tôi nóng gáy, cứ muốn liệng ngay nó xuống hồ. Nhưng có Quỳnh Như trước mặt tôi không dám phát tác, chỉ bặm môi đứng im.
Quỳnh Như mở gói quà của tôi lâu thật lâu, ít ra tôi cũng cảm thấy như thế. Tiếng giấy sột soạt không ngừng vang lên bên tai tôi như những tiếng xé lòng và tôi tưởng cái âm thanh nhức nhối đó sẽ kéo dài không bao giờ dứt.
Nhưng cuối cùng những cuốn sách phản chủ kia cũng phải chường mặt ra ngoàị Khi thấy Quỳnh Như tò mò lướt mắt qua mấy tựa sách, cả tôi lẫn Biền đều đinh ninh nó sẽ kêu lên những tiếng ngạc nhiên nhưng sự thể trước mắt lại chẳng có vẻ gì như vậy cả. Quỳnh Như chỉ nhoẻn miệng cười:
- Ồ, sách học tiếng Anh, hay quá hén!
Tôi như kẻ chết đuối vớ được cọc, mặt mày bắt đầu lấy lại huyết sắc. Nhưng tôi chưa vội mừng vì cũng như hôm qua, Quỳnh Như lại nổi hứng giở sách ra coị Và nó bỗng tròn xoe mắt khi bắt gặp bài thơ Biền đã chép tặng nó.
Trong khi tôi chết đứng thì Biền hớn hở ra mặt. Nó ngọ nguậy đầu, tai dỏng lên, chờ một tiếng thét kinh hoàng từ đôi môi xinh đẹp của Quỳnh Như.
Tôi cũng chờ đợi như Biền, dĩ nhiên với tâm trạng ngược lạị Tôi sợ khi thấy tôi "sao y bản chánh" của Biền, mà lại "chung tặng một người", Quỳnh Như sẽ tưởng tôi lăng-xê mốt mới, hô hào "cổ phần hóa tình yêu". Tai hại hơn, nó sẽ tưởng tôi đùa với trái tim trong trắng của nó. Và chắc chắn, nó sẽ không thèm nhìn mặt một đứa "ma cô ma cạo" như tôi nữạ
Nhưng hóa ra tôi chỉ lo hãọ Quỳnh Như không giống chút gì như tôi nghĩ. Nó bản lĩnh và độ lượng hơn nhiềụ Trước những câu thơ sao chép vụng về của tôi, Quỳnh Như chỉ thoáng chút kinh ngạc. Nhưng rồi nó nhanh chóng lấy lại vẻ thản nhiên và nhìn tôi, làm như không có gì xảy ra:
- Thơ hay ghê hén?
- Ừ! - Tôi liếm môi, bụng giật thót, không hiểu thái độ vờ vịt của Quỳnh Như là nhằm giữ thể diện cho tôi hay nhằm xiên xỏ.
Quỳnh Như lại hỏi, giọng tỉnh khô:
- Những câu thơ này anh chép ở trong sách ra phải không?
Tôi biến sắc:
- Ừ, ừ ... ở trong sách.
Lúc này, sự lo lắng căng thẳng khiến tôi đổ liềụ Tôi chờ Quỳnh Như hỏi tiếp "sách của anh Biền chứ gì?" để gật đầu quách cho rồị Nhưng Quỳnh Như là một con chồn đã thành tinh. Bao giờ nó cũng thích làm trái với ý nghĩ của người khác. Như lúc này chẳng hạn, nó bỗng cười tươi tắn:
- Khi nào có những câu thơ hay hay, anh chép tặng tôi nữa hén?
Giọng nói êm ái của Quỳnh Như ngấm vào ngực tôi như một lời hẹn hò nũng nịu làm tôi thốt nhiên ngẩn ngơ. Mặt tôi nghệt ra như một tên ba đời kiết xác bỗng bị ai chơi nghịch dúi vào túi một nắm tiền vàng. Cổ nghẹn lại, tôi nghe giọng tôi lắp ba lắp bắp:
- Ừ, hôm nào ... tôi sẽ chép.
Trong cơn thảng thốt, tôi buột miệng hứa đạị Nói xong, tôi bỗng nghe lạnh toát sống lưng và đưa mắt liếc trộm khuôn mặt đang xụ xuống như một đống giẻ rách của Biền, lòng hoang mang tự hỏi không biết mai mốt nó có tìm đâu ra những câu thơ "hay hay" như thế để tôi rình mò "sao y bản chánh" nữa không!
Last edited by The Creator; 08-12-2008 at 07:13 PM.
Lịch sử văn minh nhân loại đã cho thấy, những khám phá quan trọng bao giờ cũng tác động rất lớn đến sự thay đổi nhận thức của con ngườị Nguyên lý Archimèdes, định luật Newton, thuyết tương đối của Einstein sau khi ra đời đã buộc con người ta phải nhìn lại thế giới bằng một con mắt khác. Sự kiện xảy ta tại hồ bơi chiều nay đối với tôi và Biền cũng có một ý nghĩa na ná như vậy, dĩ nhiên tầm cỡ có kém hơn một chút bởi cái thế giới mà chúng tôi phải "quan niệm lại" qui mô chỉ có ... ba ngườị
Từ khi phát hiện ra một người con gái có thể nhận cùng một thứ quà giống nhau của hai người con trai khác nhau (tôi đẹp trai hơn Biền!) mà nội vụ chỉ xê xích trong vòng ngày trước ngày sau, Biền cảm thấy mặt đất đang lở từng mảng lớn dưới chân nó. Hôm trước nó khoe hai vết thương trên ngực nó có một vết đã lành thì bây giờ cái chỗ lành đó đã bị thủng trở lại, toác hoác như miệng hố bom.
Ðầu óc rối bời, cõi lòng tan nát, Biền chẳng buồn nhạo báng hay ám hại tôi nữạ Nó chỉ buồn rầu bình luận:
- Con nhỏ đó điên!
Vẻ thẫn thờ của Biền khiến lòng tôi bất giác nao naọ Những giận hờn đối với nó trước nay bay vèo đâu mất. Nỗi hả hê vì được cuộc qua đi nhanh chóng, bây giờ tôi lại đâm ra thương hại Biền. Tôi đặt tay lên vai nó:
- Quỳnh Như không điên như mày tưởng đâu!
- Không điên nhưng mà khùng! - Biền cay đắng.
- Nó cũng không khùng! - Tôi nghiêm nghị - Nó chỉ là một người tế nhị!
Biền nhăn mặt: - Tế nhị đến mức yêu hai đứa mình cùng một lúc?
Tôi phì cười:
- Yêu đâu mà yêu! Mày lúc nào cũng một tấc đến trời! Ðây chỉ là chuyện nhận quà thôi! Nhưng nó nhận quà của mày là do ý thích, còn nó nhận quà của tao thì chỉ vì lòng tốt mà thôi!
- Vì lòng tốt? - Biền trố mắt.
Biền vốn thông minh nhanh nhạy hơn tôi, nhưng từ khi lâm vào đường tình ái nó tỏ ra đần độn kinh khủng. Tôi đành phải tặc lưỡi giải thích:
- Chứ còn sao nữa! Ðã nhận quà của mày, tất nhiên nó không muốn nhận quà của taọ Nhưng nó không nỡ từ chối, sợ tao bẽ mặt. Khi nhìn thấy mấy cuốn sách và những câu thơ tao chép, nó thừa biết tao ăn cắp mẫu mã của mày nhưng nó cố tình lờ đị Nó sợ nó "hê" lên, tao xấu hổ đâm đầu xuống hồ không thèm trồi lên thì khốn! Ðó chính là sự tế nhị của nó, hiểu chưa thằng ngu ?
Trước nay chỉ có Biền chửi tôi ngu và vì cảm thấy nếu mình không ngu thì cái đầu bã đậu của mình cũng chẳng ở cách xa chỗ đó là bao nên tôi thường im thin thít. Hôm nay lợi dụng cơ hội nó đang lú lẫn đột xuất, tôi tranh thủ chửi nó cho bõ ghét. Quả như tôi nghĩ, Biền chẳng còn lòng dạ nào để ý đến sự trả thù thô bỉ của tôị Nghe tôi phân tích, nó thộn mặt ra:
- Như vậy là Quỳnh Như chẳng có tình ý gì với mày ?
- Tình ý cái cóc khô! Nếu tình ý với tao thì trước đó nó đã vứt gói quà của mày vào sọt rác rồi!
Biền bắt đầu tươi tỉnh trở lạị Nó gật gù lẩm bẩm:
- Mày nói cũng có lý! Một đứa chậm chạp và lơ láo như mày làm sao lọt vào mắt xanh của tụi con gái được!
Biền quả là một thằng bạn khốn kiếp. Tôi mới vừa an ủi nó, đưa tay kéo nó lên khỏi bùn lầy, lên xong nó lại co cẳng đạp tôi xuống. Tôi tím mặt nhưng chưa kịp ngoác mồm chửi nó, nó bỗng lắc đầu buột miệng:
- Không đúng! Không đúng!
Tôi ngạc nhiên:
- Cái gì không đúng?
- Mày nói không đúng! - Biền tiếp tục ngúc ngoắc đầu - Quỳnh Như thực sự thích cả tao lẫn mày!
- Thích cả hai đứa ? - Tôi kêu lên - Mày có nói "ngọng" không?
- Không ngọng nghịu chút nào cả! Biền nói, giọng trầm ngâm - Tao đã nhớ lại rồị Không chỉ chuyện nhận quà hôm nay mà trước đây Quỳnh Như vẫn thỉnh thoảng lộ vẻ quan tâm đến màỵ Hôm nó xức dầu cho mày, thật trông tình đến khiếp!
Tôi nhún vai:
- Mày chẳng bảo nó làm vậy để trêu tức mày là gì !
Biền thở dài:
- Thoạt đầu thì tao nghĩ vậỵ Nhưng bây giờ "nghiệm" lại, tao thấy giả thuyết đó không vững. Nếu thực sự muốn trêu tức, nó chỉ "hành" tao khi tao chưa chịu tỏ lộ tình ý với nó. Ðằng này tao đã "quà cáp biếu xén" cho nó đầy đủ, lại "đính kèm" thơ thẩn đàng hoàng, sao chiều nay nó còn trêu gan tao ?
Tôi nheo mắt:
- Mày đúng là yêu quá hóa ngụ Lúc nãy tao đã nói sở dĩ chiều nay quỳnh Như chịu nhận quà của tao chính vì nó muốn cứu tao "một bàn thua trông thấy", chứ đâu phải để chọc tức mày!
- Có mày ngu thì có! - Biền sầm mặt - Muốn cứu mày thì nó cứ việc cứu, tại sao nó lại không thèm mở miệng nói chuyện với tao ?
Biền "vặn be sườn" tôi một cú quá hóc hiểm. Tôi đành cà lăm:
- Thì tại nó ... bận!
- Không phải nó bận đâu! Biền nhìn tôi, cười bí hiểm - Mày biết tại sao không?
- Tại sao ? - Tôi gãi cổ.
Biền nhếch mép:
- Tại hôm nay là ngày của mày!
- Ngày của tao ?
- Ừ!
Tôi há hốc mồm:
- Nghĩa là sao ?
- Nghĩa là có những ngày của mày và có những ngày của taọ
Tôi thở hắt ra:
- Mày cứ đố mẹo tao hoài, tao không hiểu gì hết!
- Có gì đâu không hiểu! - Biền liếm môi, mày nhớ lại đi, có phải từ khi gặp mày đến giờ, Quỳnh Như nó đối xử với mày mỗi ngày mỗi khác không?
Tôi nhíu mày:
- Hình như vậy!
- Rõ là như vậy chứ còn "hình như" với "có lẽ" gì nữa! Hễ ngày nào nó vồn vã với tao thì nó cóc thèm nhìn màỵ Còn hôm nào nó quan tâm đến mày thì lại chẳng buồn ngó cái bản mặt đẹp trai của tao ...
Tôi "xí" một tiếng nhưng Biền phớt tỉnh, tiếp tục dẫn giải:
- Và nhừng ngày này luôn xen kẽ với nhaụ Nếu như tao nhớ không lầm thì hai tư sáu là ngày của tao, còn ngày của mày là ba năm bảỵ Mày nhớ lại coi, xem tao nói có đúng không!
Thoạt đầu thấy Biền hăng hái phân tích, tôi cười thầm trong bụng. Tôi nghĩ chắc hồi chiều bị một vố đau nên nó phát rồ, đầu óc tưởng tượng lung tung. Nhưng đến khi nó nói xong và kêu tôi nhớ lại, tôi bỗng rùng mình.
Và càng nhớ tôi càng thấy ớn lạnh như đang lên cơn sốt rét. Quả đúng như Biền nhận xét, trong tuần lẽ sáu ngày, trừ ngày chủ nhật chúng tôi không đi bơi, thì ba ngày chẳn Quỳnh Như "riêng tặng" cho Biền, còn ba ngày lẻ nó lại thân thiện với tôị
Tất nhiên tôi không ngu đần đến mức không nhận ra sự khác biệt đó. Nhưng tôi vẫn nghĩ Quỳnh Như sở dĩ thỉnh thoảng gần gũi với tôi chẳng qua là để thăm dò phản ứng của Biền. Do đó, tôi chẳng nghĩ ngợi gì sâu xa và cũng chẳng để ý đến quy luật "hai tư sáu - ba năm bảy" Biền vừa khám phá. Bây giờ, khi hình ảnh của những ngày qua lần lượt tái hiện trong đầu tôi như một cuốn phim quay chậm, tôi mới nhận thấy tất cả vẻ kỳ quái của nó.
Tôi hoang mang nhìn Biền:
- Ừ, sao lạ quá hen mày ?
Biền cười khảy:
- Vì vậy tao mới bảo nó thích cả haị Mỗi ngày nó thích một đứạ
Lần này tôi không bảo Biền "nói ngọng" nữa, mà thẫn thờ hỏi:
- Mày có biết tại sao vậy không?
Biền nhíu mày, vẻ đăm chiêu:
- Chuyện này khó hiểu lắm!
Rồi nó nhìn tôi, giọng ngập ngừng:
- Có thể do đồng hồ sinh học!
- Ðồng hồ sinh học?
- Ừ.
- Là cái quái gì ?
Biền tặc lưỡi:
- Tao thấy trong sách nói tinh thần của con người thay đổi theo một chu kỳ nhất định. Ðó là đồng hồ sinh học, mỗi người đều có một cái, không ai giống aị Ðồng hồ của con nha đầu này cứ sau hăm bốn giờ vui lại tới hăm bốn giờ buồn. Khi vui, nó đùa cợt với tao, khi buồn nó thủ thỉ với mày!
Lần đầu tiên tôi nghe một chuyện lạ như vậy, nên không khỏi nghi hoặc:
- Thật không mày ?
- Tao đía mày làm gì! Không tin, hôm nào tao đem cuốn sách tới cho mày coi!
Nghe Biền nói chắc như đinh đóng cột, bụng tôi đã bớt ngờ. Nhưng tôi không khỏi thắc mắc:
- Nếu quả như vậy, sao "đồng hồ" của mày lại chạy lung tung thế ?
- Lung tung gì đâu ? - Biền trố mắt.
Tôi đằng hắng:
- Thoạt vui thoạt buồn mà không lung tung? Có khi mày lại cáu lên như một tên táo bón, trông chẳng giống con giáp nào hết!
- Có thể đồng hồ tao chạy sai! - Biền liếm môị
- Ðồng hồ sinh học mà sai ?
- Sai chứ! - Biền gục gặc đầu - Thỉng thoảng nó cũng bị ... vô nước giống như đồng hồ đeo tay vậy!
Bị tôi chất vấn, Biền cố làm ra vẻ ung dung nhưng khi buộc phải giải thích, nó không giấu được sự lúng túng. Nghe cái luận điệu "đồng hồ sinh học cũng vô nước" của nó, niềm tin của tôi đã giảm tới chín phần mườị
Dòm sắc diện tôi, Biền biết ngay tôi đang nghĩ gì. Nó hắng giọng định thanh minh gì đó nhưng rồi có lẽ không nghĩ ra được ý tưởng nào đáng giá, nó liền ngậm miệng làm thinh.
Bữa đó, cho đến lúc chia tay, cả tôi lẫn Biền chẳng đứa nào giải thích được tại sao Quỳnh Như lại "cả gan" chơi trò "hai mặt" với chúng tôi như vậỵ Và thật ra thì nó có điên hay không?
Suốt đêm hôm đó và cả buổi sáng hôm sau, tôi chỉ "đầu tư" vào mỗi chuyện là nghĩ ngợi xem Quỳnh Như có phải là một người con gái bình thường như những người con gái khác hay không.
Nhưng đúng như Biền nhận xét, tôi bẩm sinh là một đứa chậm chạp, đầu óc tôi như hũ nút. Chuyện đơn giản hơn gấp trăm lần tôi nghĩ còn không xong, huống gì là chuyện phức tạp nàỵ Loay hoay cả buổi, óc chẳng lóe được tí ánh sáng còm nào đã đành, đầu tôi lại nhức như búa bổ, cứ chực nổ tung. Nếu theo cái đà này, tôi chưa kịp phát hiện ra Quỳnh Như có bệnh tâm thần hay không thì người ta đã chở tôi vô nhà thương điên Chợ Quán tự đi kiếp nào rồị
Nhưng số tôi đúng là số hên. Như ông bà nói, tôi ở hiền nên gặp lành lia lịạ Tôi sắp sửa nhìn chậu sương rồng trước hiên thành con ngựa và chuẩn bị cởi lên nó thì Biền tớị
Tôi chưa mở miệng, nó đã cười toe:
- Tao tìm ra nguyên nhân rồi !
Biết nó nói chuyện Quỳnh Như, tôi hồi hộp hỏi:
- Nguyên nhân gì ?
- Nguyên nhân ăn uống !
- Cái gì ? - Tôi tưởng mình nghe lầm.
Biền khịt mũi:
- Tao đã nói rồị Nguyên nhân ăn uống.
Tôi nhìn Biền chăm chăm. Trong một thoáng tôi ngỡ rằng nó cũng giống như tôi, trí óc làm việc quá sức nên đâm ra mụ mẫm. Tôi đang định lên tiếng dò hỏi thì nó bỗng nhe răng cười:
- Làm gì mà mày nhìn tao như nhìn quái vật vậy ! Chuyện này tao đọc được ở trong sách đàng hoàng chứ có phải tao bịa ra đâu !
- Lại sách ! - Tôi bĩu môi - Cái vụ "đồng hồ sinh học" mày cũng đọc được ỏ trong sách vậy !
- Nhưng chuyện đó tao đọc lâu rồi, chỉ nhớ mang máng ! - Biền cười hề hề - Còn cái vụ "ăn uống" này thì tao mới vừa xem tức thì.
Nói xong, Biền rút từ trong túi ra một tờ tạp chí huơ qua huơ lại trước mặt tôị Thấy lần này nó "nói có sách mách có chứng" rõ ràng, tôi đã bớt ngờ vực.
- Người ta nói gì trong đó vậy ? - Tôi tò mò hỏị
- Theo như một bài báo trong này thì đồ ăn thức uống có ảnh hưởng rất lớn đến hoạt động của con người ! - Biền vừa lúi húi lật sách vừa gật gù giảng giảị
Chưa đọc thấy bài báo, chỉ mới nghe nó nói, tôi đã "thông" ngaỵ
- Bài báo hay ghê ! - Tôi buột miệng khen - người ta ở xa lắc xa lơ mà nói trúng phóc trường hợp của tao !
- Trường hợp mày sao ?
Thấy Biền quan tâm, tôi hào hứng khoe:
- Hễ hôm nào tao ăn mít là hôm đó tao bị Tào Tháo rượt mệt nghỉ ! Trăm lần như một không sai !
Dẫn chứng của tôi khiến Biền vội vàng đưa tay bịt mũị Mắt nó long sòng sọc:
- Mày ngu bỏ xừ ! Hoạt động của mày là ... hoạt động bài tiết, ai mà thèm viết báo làm gì ! Còn hoạt động người ta đề cập ở đây là hoạt động tinh thần, những tâm trạng vui buồn sầu khổ ...
Biết mình hớ, tôi im thin thít, hết dám lên tiếng phụ họạ Không đếm xỉa đến vẻ ngượng ngùng của tôi, Biền chỉ tay vào bài báo nó đánh dấu, hắng giọng:
- Người ta viết rõ ràng đây này ! Mày đọc đi !
Tôi chúi mũi vào ngón tay Biền chỉ. Và sau khi lướt mắt qua những dòng chữ chi chít và đầy vẽ bác học kia, tôi mới hay rằng niềm vui và nỗi buồn của một con người hóa ra có liên quan mật thiết với những thứ mà người đó tọng vào mồm. Tác giả bài báo bảo rằng cái chất serotonin quỷ quái gì đó là một kích thích tố giúp con người ta vui vẻ, hoạt bát. Và vì chất đó thường nấp trong quả chuối nên ai khoái xơi chuối, bất kể là chuối già, chuối cau hay chuối sứ, chuối xiêm, đều chẳng biết phiền muộn sầu não là gì, suốt ngày tung tăng ca hát mệt nghỉ. Ngược lại, ai khoái ăn thịt, nhất là "kết mô-đen" với mỡ động vật, sẽ dễ trầm uất, ưu sầu, hệ thống tim mạch hoạt động chẳng ra cái cóc gì !
Thấy mắt tôi cứ dán chặt vào trang sách, có vẻ đang say sưa nghiên cứu, Biền đắc ý hỏi:
- Bây giờ thì mày tin chưa ?
- Tin.
Tôi nói tin là tin Biền không dóc tổ. Quả là có bài báo như nó nóị Chứ với những điều người ta viết trong đó, lòng tôi vẫn còn bán tín bán nghị Tôi nhà nghèo, ít được ăn thịt nên không rõ các món thịt hầm thịt quay mà mỗi khi nghĩ tới tôi thèm nhỏ dãi kia có thật khi chui vào bao tử nó sẽ khiến con người ta sầu muộn hay không. Không hiểu sao tôi vẫn đinh ninh chính những người không có tiền mua thịt ăn mới là những người sầu muộn hơn nhiềụ
Tôi nghĩ trong bụng như vậy nhưng không tiện nói rạ Thằng Biền lúc nào cũng lăm le át giọng tôị Hiện nay nó lại đang có "tài liệu chứng từ" trong tay, tôi mà hó hé, nó chặn ngang họng liền.
Ðang phân vân, sực nhớ đến "chủ đề" chính, tôi vụt hỏi:
- Nhưng bài báo này thì ăn nhập gì đến chuyện Quỳnh Như ?
- Sao lại không ăn nhập ? - Biền nhếch mép - Chính nhờ xem bài báo này, tao mới hiểu do đâu Quỳnh Như đối xử với tụi mình như những ngày quạ
Biền úp úp mở mở, tôi chẳng hiểu gì ráo:
- Chẳng lẽ nó thích cả tao lẫn mày là do nó ăn uống ... bậy bạ ?
Biền cười hề hề:
- Bậy bạ thì không bậy bạ, nhưng có lẽ chế độ ăn uống của nó không thuần nhất nên tính tình mới khi mưa khi nắng.
Tới đây, tôi mới bắt đầu vỡ lẽ:
- Ý mày muốn nói tâm tính Quỳnh Như sở dĩ kỳ cục là do một ngày nó ăn chuối một ngày nó xơi thịt ?
- Ðại khái vậy ! - Biền gật đầu - Tối nào nó xơi nguyên cả nải chuối thì ngày hôm sau nó tí tởn với tao, còn bữa nào nó hăm hở "xực" thịt thì y như rằng chiều hôm sau nó lết lại cạnh mày !
Cách giải thích của Biền khiến tôi ngẩn ngơ:
- Làm gì có chuyện Quỳnh Như xơi nguyên cả nải chuối !
- Sao lại không ? - Biền quắc mắt - Nhìn thân hình thon thả của nó, tao biết ngay là nó theo một chế độ ăn uống rất nghiêm ngặt. Mà phàm để giữ gìn vẻ đẹp của thân thể, người ta phải chén thật nhiều trái câỵ Sách bảo vậỵ Do đó, nếu con nha đầu đó ăn chuối một tuần ba lần, mỗi lần một nải, thậm chí một buồng, cũng chẳng có gì là lạ !
Tôi tính cãi lại Biền nhưng nghe nó hù "sách bảo vậy", tôi liền câm như thóc. Thấy mặt tôi lộ vẻ bất phục, Biền nhe nanh:
- Mày không tin phải không ?
Tôi ấp úng:
- Không phải là không tin, nhưng ...
- Không có nhưng nhị gì cả ! - Biền nóng nảy cắt ngang - Tao sẽ chứng minh cho mày thấy !
Tôi giương mắt ếch:
- Chứng minh cách sao ?
Biền nhếch mép:
- Bí mật quân sự !
Thái độ lấp lửng của Biền khiến tôi lo lắng vô ngần. Tôi run run hỏi:
- Chẳng lẽ mày định hỏi thẳng nó ?
- Ai lại hỏi thẳng ! - Biền nhún vai - Chỉ có thằng ngốc mới đi làm chuyện đó !
- Chứ mày định đi làm chuện gì ? - Tôi vẫn chưa hết lo âụ
- Bí mật quân sự !
Biền không buồn trả lời tôi, mà lặp lại câu nói khi nãỵ Khi nói cái câu chết tiệt đó, mặt nó trông thâm trầm âm hiểm dễ sợ
Last edited by The Creator; 08-12-2008 at 07:15 PM.
Biền là cái đứa khoái làm ra vẻ ta đây có nhiều mưu sâu kế độc. Nó cứ úp úp mở mở trông gai mắt không chịu được. Theo dò hỏi nó mấy ngày liền chẳng có kết quả gì, tôi đâm nản không thèm thắc mắc nữạ
Trong khi đó, tôi vẫn không ngừng để ý đến thái độ của Quỳnh Như và càng ngày tôi càng nhận thấy nó quả đã đối xử với tôi và Biền bằng hai "chế độ" khác nhau rõ rệt. Trước đây do chẳng lưu tâm dò xét, Tôi còn mờ mờ về "chính sách" lá mặt lá trái của nó. Bây giờ sự khác biệt kia bày ra trước mắt rõ mồn một. Cứ một ngày Biền, một ngày tôi, rồi một ngày tôi, một ngày Biền, sự xen kẽ kỳ quặc đó diễn ra chính xác và đều đặn không thua bất cứ một loại đồng hồ tuyệt hảo nàọ
Do vậy, dù không hoàn toàn tin tưởng vào cách giải thích của Biền, tôi vẫn mong nó sớm chứng minh cái giả thuyết sặc mùi ăn uống đó, miễn là đừng ngu ngốc tìm hiểu trực tiếp nơi đương sự về những gì đương sự đã tống vào dạ dày trước đó nếu không muốn ăn nước bọt vô mặt.
Trong khi tôi nóng ruột muốn chết, Biền lại cứ lừ lừ. Mãi đến ngày thứ ba, nó mới chịu mở miệng. Tôi đang say sưa lặn hụp ở góc hồ, bỗng thấy nó nhoài tới:
- Tưởng nè!
- Gì?
- Bữa nay là "ngày của mày" phải không?
Tôi nhớ đến nụ cười niềm nở Quỳnh Như mới tặng tôi lúc nãy liền vội vã gật đầụ
- Vật lát nữa mày thực hiện kế hoạch của tao được rồi ! - Biền cười cười nhìn tôị
- Cái gì? - Tôi giật thót - Sao lại là taỏ
Biền nheo mắt:
- Thì soạn thảo kế hoạch là phần tao, còn thực hiện kế hoạch là phần mày!
Tôi đớ người ra chưa kịp phản ứng, Biền khịt mũi nói thêm:
- Làm sáng tỏ cái "vụ" này là trách nhiệm của cả hai đứa chứ có phải của riêng tao đâu!
Ðịnh từ chối, chợt nghe Biền đem "tinh thần trách nhiệm" ra nhá, tôi liền nín thin, sợ nó chê tôi hèn nhát, cá nhân chủ nghĩạ
- Mày chịu rồi hén? - Biền tiếp tục gạ gẫm.
Tôi làu bàu:
- Nhưng mà tao phải làm gì?
- Dễ thôi! - Biền vuốt tóc - Lát nữa bơi xong, mày rủ Quỳnh Như đi ăn!
- Ði ăn?
- Ừ.
- Ăn gì?
- Ăn phở.
Tôi liếc Biền:
- Sao mày không rủ mà phải taỏ
Biền thở dài:
- Bữa nay Quỳnh Như đâu có thèm nhìn mặt taọ
Biền lắc đầu:
- Không được! Ngày mai nó lại trở thành một đứa chua ngoa đanh đá, khó bề lay chuyển! Bữa nay nó hiền thục, dễ "dụ khị" hơn!
"Dự báo thi tiết cho đêm nay và ngày mai" của Biền chắc chắn là chính xác hơn ti-vị Tôi đành chép miệng:
- Nhưng tại sao phải ăn phở? Ăn thứ khác không được saỏ
Biền hừ mũi:
- Mày ngốc quá! Phở nhiều thịt! Mình sẽ dùng thịt để "ếm bùa" nó. Chất serotonin trong chuối nó ăn tối nay sẽ bị "nạm gầu" phá nát. Ngày mai nó sẽ rơi vào trạng thái trầm uất. Nó sẽ cóc khoái cà khịa với tao mà chỉ thích rủ rỉ rù rì với màỵ
Tôi dè dặt:
- Lỡ không đúng vậy thì saỏ
- Mày đừng có nói xui! Không thể "lỡ" được! - Biền trợn mắt - Tâm tính thất thường của nó dứt khoát là do ăn uống. Nếu muốn "chắc cú", mày kêu thêm một chén nước béo và lừa thế đổ cả vào tô của nó!
Kế hoạch của Biền sao nghe giống phương pháp của bọn hắc đạo chuyên bỏ thuốc mê. Cổ tôi rụt lại như cổ rùa:
- Thôi, thôi, tao không làm theo lời xúi bậy của mày đâu!
- Cái gì mà xúi bậỷ - Biền sửng cồ.
Tôi vẫn khăng khăng:
- Tao nhất định không làm! Tao sẽ không rủ Quỳnh Như đi đâu hết!
Thốt xong lời "vĩnh biệt", tôi quày quả lội vào bờ, bỏ mặt Biền đang trân trối nhìn theo bằng đôi mắt tóe lửạ Hẳn nó đang thù tôi tận xương tủỵ Nhưng tôi biết làm thế nào được khi nó mưu toan dùng tôi làm vật hy sinh trong cái kế hoạch quỷ quái của nó.
Tôi mà dại dột nghe lời xúi bậy của Biền, ụp nguyên chén nước béo vào tô của Quỳnh Như, biết đâu Quỳnh Như chẳng nổi quạu ụp nguyên tô phở của nó vào ... mặt tôị Lúc đó, chưa chứng minh được sự liên quan giữa ăn uống với tình tình đã phải trố mắt lên nhìn sự liên quan giữa ăn uống và tai họạ Tốt hơn hết là đừng có dây vào những trò phù phép của Biền, mặc nó muốn làm gì thì làm! Nghĩ vậy, tôi lủi tuốt vào phòng khách.
Thay quần áo xong xuôi, tôi len lén đi vòng sau lưng Quỳnh Như, thẳng ra cổng một lèo ra bãi gửi xe, đứng đó đợi Biền.
Nếu trên đời có một thứ gì lạnh hơn cục đá thì đó là gương mặt của Biền lúc chở tôi về. Mọi khi bực mình, Biền cáu kỉnh trông thấỵ Những lúc như vậy, nó thường chửi đổng hoặc càu nhàu như một lão già mất ngủ. Lần này nó lạnh tanh, mặt "hình sự" không thể tả. Nỗi oán hờn của nó dành cho tôi chiều nay chắc cao ngang ngọn Everest. Nếu lao xe vào gốc cây mà chỉ gãy cổ người ngồi phía sau, còn kẻ ngồi trước an nhiên vô sự, hẳn Biền đã lủi vô gốc me to tổ bố trên đường Phùng Khắc Khoan lúc vừa ra khỏi hồ bơi rồi!
Lúc nó vứt tôi trước cửa nhà cũng vậy, "hai người chia tay sao chẳng nói điều chi" y hệt bài hát của Vũ Hoàng. Lúc đó, tôi bỗng lo sợ từ nay đến già Biền sẽ không thèm nhìn mặt thằng bạn nhát cáy là tôi nữạ Tôi sợ Biền sẽ đột nhiên phát hiện ra rằng chơi với một đứa cù lần như tôi thật chẳng thú vị gì và biết đâu nó lại chẳng ân hận vì sự phát hiện muộn màng đó!
Giá như điều đó có xảy ra, tôi cũng chẳng trách móc gì Biền. Nếu nó phá hỏng kế hoạch của tôi giống như tôi đã phá hỏng kế hoạch của nó, chắc tôi cũng chẳng buồn nhìn nhỏi gì đến nó nữạ
Nhưng Biền tử tế hơn tôi nhiềụ Sau một vụ xích mích dễ xa nhau như vậy, hôm sau nó vẫn lù lù dẫn xác tới và đứng trước cổng nhà tôi bóp còi "tin tin".
Tôi bước ra và mừng rỡ khi thấy mặt nó chẳng lộ vẻ gì hắc ám.
- Hết giận tao rồi chứ? - Tôi cười cầu tàị
Biền lườm tôi:
- Ai thèm giận mày cho mệt óc!
Tôi ngồi lên xe, Biền rồ ga, nói :
- Tao cóc cần mày nữa! Chiều nay tao sẽ rủ Quỳnh Như đi ăn!
Tôi cười:
- Phở Pasteur hả?
- Ðồ ngốc! - Biền thúc cùi chỏ ra sau - Phở là "vũ khí" của ngày hôm quạ Hôm nay tao phải "ếm" nó bằng chuốị
Tôi ôm ngực, nhăn nhó:
- Ai lại mời phụ nữ đi ăn chuốị
Biền lách một chiếc xe đạp:
- Tao sẽ rủ nó đi ăn chè. Chè chuối, thằng ngu ạ!
Quỳnh Như đón tôi bằng một nụ cười thoảng quạ Cái nhếch môi của nó mơ hồ đến mức tôi không rõ nó có nhìn thấy tôi hay không. Có khi nó cười với con ruồi nào đó đang vo ve trước mặt. Dù vậy, tôi không buồn mảy maỵ Tôi biết hôm nay không phải "ngày của tôi". Hôm này là thứ tư, Biền "thay ca" cho tôị Chiều hôm qua tôi không đùng đùng bỏ về, Quỳnh Như không bị dầu độc bằng ... chất béo nên kích thích tố serotonin trong người nó chắc còn nguyên tác đụng. Tôi thấy nó ngồi kế gốc mít cười đùa tí toét với Biền, cả hai anh chị trông có vẻ phở lắm.
Từ ngày Biền chép thơ tỏ tình, Quỳnh Như đã bớt ác khẩu với nó. Vẫn ương bướng, đốp chát, trêu chọc nhưng không đến nổi Biền phải đưa tay bịt tai lại như ngày nàọ Nhưng như vậy không có nghĩa là nó sẵn sàng nhận lời đi ăn chè với Biền. Lao đầu xuống nước rồi, tôi vẫn chưa yên tâm với ý tưởng bi quan đó.
Lát sau Biền xuống. Tôi hỏi:
- Nó chịu đi không?
- Ði đâủ
- Ði ăn chè chứ đi đâu!
- Tao chưa rủ.
- Trời đất! Chứ nãy giờ mày làm gì trên đó lâu vậỷ
Biền cười hì hì:
- Tụi tao hôn nhaụ
Tôi khua cẳng dưới nước:
- Hôn cái đầu gối tao đây nè!
Biền nhăn mặt. Rồi có lẽ sợ sau cái đầu gối, tôi ngứa miệng nói bậy sang cái khác nên nó lấy lại vẻ nghiêm trang:
- Lát nửa tao mới rủ.
- Lát nửa là chừng nàỏ
- Trước khi về.
Tôi không kềm được thắc mắc:
- Sao phải đợi đến lúc đó? Rủ bây giờ không được saỏ
Biền cười khỉnh:
- Rủ bây giờ năn ăn năm thua! Ðợi nó bơi xong, bụng đói meo, lúc đó mình "hê" một tiếng là nó theo liền!
Tôi phục Biền sát đất. Nó quả là một tay đại láu cá. Nghe nó phân giải, tôi mới biết nó đã tính cả tới sự co giãn dạ dày đối thủ, chi tiết đến từng milimet vuông. Tài cán Gia Cát bất quá cũng ngang cỡ nó, không hơn.
An lòng với dự liệu của Biền, tôi nhoài ra giữa hồ, đập tay đập chân vung vít. Biền cũng phở chí phóng theo tôị Chen chúc và luồn lách giữa những thân hình đủ kích cỡ, tròn lẵn và trơn tuột, hai đứa kéo nhau lượn đuổi quanh hồ.
Tới vòng bơi thứ tư, tay chân tôi căng cứng, mỏi nhừ. Trong khi đó , bao tử lại xẹp lép. Quỳnh Như không biết đã đói meo chưa chứ tôi gan ruột cứ cồn càọ Tôi bám hai tay vào mép hồ, thở dốc:
- Lên đi, Biền ơi!
Chắc thằng Biền chẳng khá gì hơn tôị Tôi vừa mới giục, nó đã chống tay vào bục xi măng sát mép hồ, phóc thẳng lên bờ, mặc kệ thằng bạn nó đang loi ngoi dưới nước. Ðến khi tôi lóp ngóp bò lên thì nó đã biến mất trong phòng thay đồ khiến tôi phả đấm cửa đến rã taỵ
Năm phút sau, bảnh bao như Việt kiều về nước kiếm vợ, tôi và Biền ngồi tréo chân trên băng ghế đá dưới chiếc dù xang, ung dung đợi Quỳnh Như.
Quỳnh Như bơi lâu lắc. Hai đứa lên bờ ngồi cả buổi rồi mà nó vẫn còn tung tăng bơi lượn dưới kiạ
Biền rung đùi:
- Nó khỏe ghê!
- Ừ, nó bơi hoài mà không biết mệt! - Tôi a duạ
- Ô kìa! - Biền chợt la hoảng.
- Gì vậỷ
Biền chỉ tay xuống hồ:
- Có một Trư Bát Giới!
Tôi nhìn về phía Quỳnh Như. Quả có một anh chàng đang lượn lờ quanh nó. Anh chàng này đen thủi đen thui, không trắng trẻo đẹp trai như hai đứa tôị Tôi lỏ mắt quan sát địch thủ một hồi, bật kêu:
- Hóa ra là hắn!
- Aỉ - Biền nôn nóng.
- Lão La Kim Bụng.
Lúc này "thùng nước lèo" của La Kim Bụng đang chìm dưới nước nên Biền không nhận ra lãọ Nhưng mái tóc đinh và sợi dây chuyền trên cổ lào chẳng xa lạ xa gì với tôị Biền nghiến răng ken két:
- Tao sẽ cho con dê già này vào lẩụ Tao sẽ ngâm rượu ngọc dương.
Tôi cười:
- Mày đâu biết nhậụ
Biền hầm hầm:
- Tao sẽ tập.
Nhưng may cho Biền. Nó đang có nguy cơ trở thành một bợm nhậu tương lai thì Quỳnh Như đã bỏ lên bờ.
- Có thế chứ! - Biền khoái trá - Yêu một lúc hai người còn có thể bảo là do ăn uống, chứ yêu thêm một người nữa chỉ có chạm dây thần kinh!
Nghe Biền nhắc chuyện ăn uống, tôi liếm môi, thấp thỏm:
- Mày tin là rủ được nó không?
- Yên chí đi! Tao bảo được là được!
Thấy tôi chưa thực bụng tin nó, Biền hơi gắt gỏng. Nhưng trán nó chưa kịp cau lại đã vội vàng dãn rạ Quỳnh Như từ xa đang tiến lạị Vẫn áo thụng technicolor, tay lủng lẳng túi Ađidas, lộng lẫy như một bà hoàng.
- Chưa về sao ?
Quỳnh Như ngó hai đứa tôi, hỏi trổng. Nhưng tôi biết chắc chắn câu hỏI đó không dành cho tôị "Ca" của tôi đã qua rồị
- Chưa! - Biền cười cầu tài - Tụi này ngồi đây đợi Quỳnh!
Từ dạo bị Quỳnh Như sửa gáy, Biền không dám học dòi tôi gọi thẳng tên người đẹp nữạ Nó chỉ gọi là Quỳnh. Riết thành quen.
- Ðợi tôi chi vậỷ - Quỳnh Như hỏi mà giọng chẳng chút ngạc nhiên. Nó làm như chuyện tụi tôi ngồi chầu nó là nghĩa vụ đã ghi sẵn trong ... hiến pháp vậỵ
- Có chuyện này chút! - Biền nói, cổ khô cứng.
Quỳnh Như chớp mắt, nghịch ngợm:
- Quà cáp biếu xén nữa hả?
Biền không còn là Biền. Nó đỏ mặt:
- Tụi này định rủ Quỳnh đi ăn chè.
- Anh có điên không?
Quỳnh Như đột ngột chuyển "tông" khiến Biền chết cứng trên ghế. Cả bụng tôi cũng thóp vô nửa tấc. Bầu không khí đang vui vẻ đột nhiên nặng như chì.
Mồ hôi ướt trán, tôi không dám thở mạnh. Cũng không dám ngó Biền. Tôi sợ gặp ánh mắt của tôi, Biền sẽ đập đầu vô băng đá ngay tức khắc. Lòng tôi tự dưng ngổn ngang trăm mốị Tôi không ngờ cho đến giờ phút nàỵ Biền đã bộc bạch nỗi lòng của mình bốn năm hôm rồi, Quỳnh Như còn nỡ xử tệ với nó như thế. Nhưng diễn biến tiếp theo càng khiến tôi không ngờ hơn.
Ðang nghiêm mặt, Quỳnh Như bỗng hạ cặp lông mi đen nhánh xuống và nhoẻn miệng cười:
- Quen nhau tự hôm nảo hôm nào mà đến bây giờ anh mới chịu mở miệng mời tôi đi ăn chè, tôi nói anh điên vậy có đúng không hả?
Nghe Quỳnh Như nhại giọng phim Hồng Kông lồng tiếng Việt y hệt, đang xụ mặt tôi và Biền cũng phải phì cườị
Last edited by The Creator; 08-12-2008 at 07:14 PM.
Quỳnh Như chạy một mình, cúp nữ hoàng đỏ chóị Biền chở tôi, dẫn đường. Xe chạy xuống đường Nguyễn Thị Minh Khai, quẹo Cao Thắng. Trước khi đi, Biền bảo tôi trên đường Cao Thắng xéo rạp Ðại Ðồng có quán chè chuốị Nhưng tới rạp Ðại Ðồng, Biền vọt luôn. Ðảo mắt hai bên đường chẳng thấy gì, tôi đoán quán chè Biền nói có lẽ đã dẹp tiệm nên không hỏị
Xe tuôn thẳng xuống đường Ba Tháng Hai tới nhà Hát Hòa Bình rồi theo đường Lê Hồng Phong lên Ngã Bảỵ
Quỳnh Như ngoảnh qua:
- Ði ăn chè ở sao Hỏa hả?
- Sắp tới rồi! - Biền nóị
- Dọc đường thiếu gì quán chè, sao không ghé, đi lòng vòng chi cho cực xác? - Quỳnh Như thắc mắc.
- Quán này quen!
Biền đáp đạị Nó không thể nói rõ là những quán chè kia chỉ có đậu trắng, đậu xanh, đậu đỏ bánh lọt nên không vào được. Nó muốn đãi Quỳnh Như chè chuối kiạ
Biền lại tha tôi bọc bùng binh Ngã Bảy, quẹo ngược trở lại Ðiện Biên Phủ, Quỳnh Như càu nhàu:
- Khùng ơi là khùng!
Biền không nói gì, bặm môi rồ gạ Ðột ngột nó thắng kít, tấp vào lề trái:
- Tới rồi!
Quán đàng hoàng, sạch sẽ. Cả khối nữ sinh áo trắng đang sau sưa "hoạt động". Biền dắt xe lên lề. Tôi vừa đủng đỉnh bước theo đã bị nó đá một cú vào ống quyển:
- Lại dẫn xe cho em, thằng đần!
Tôi bước về phía Quỳnh Như, mặt nhăn lại vì đau:
- Ðể tôi giúp cô!
- Cảm ơn anh! - Quỳnh Như nhìn tôi cười thân thiện.
Trong "ngày của Biền" mà Quỳnh Như nhe răng cười với tôi, quả là chuyện không mơ thấy nổị Tim đập thình thịch, tôi bụng bảo dạ: sắp được ăn chè nên nó đâm ra "rộng rãi" với tôi chăng?
Nhưng Quỳnh Như vẫn không trao tay lái cho tôị Nó chỉ cười khoe lúm đồng tiền rồi thản nhiên dắt xe lên lề, mặt tôi luống cuống sau lưng.
Quán bán đủ thứ. Ngoài chè chuối, còn đủ loại thập cẩm khác nửa, loại nào cũng hấp dẫn. Vì vậy, không để Quỳnh Như kịp "kiến nghị", Biền đã ra oai trước:
- Cho ba đĩa chè chuối đi!
Tôi hồi hộp liếc trộm Quỳnh Như. Rủi nó cắc cớ "tôi chúa ghét chè chuối" thì hỏng bét. Nhưng Quỳnh Như không tỏ vẻ gì phản đốị Nó chỉ ngồi yên nhìn Biền, ánh mắt tình tứ trông phát ghen lên được.
Ðể tránh những hành động khinh xuất, tôi cố trấn tĩnh cúi xuống đĩa chè cô chủ quán vừa bưng ra trước mặt, hung hăng nuốt lấy nuốt để.
Bên cạnh tôi, Biền vừa ăn vừa canh chừng Quỳnh Như. Ðĩa chè của Quỳnh Như vừa mới vơi phân nửa, nó đã hét toáng:
- Ba đĩa nữa!
Tiếng hét khủng khiếp của Biền khiến những tà áo trắng chung quanh nhất tề quay lạị Những ánh mắt đổ dồn vào Biền, lom lom, nghi hoặc. Người ta ngỡ nó là người rừng mới sổng xuống thành phố.
Chỉ có Quỳnh Như là tỉnh khô. Lại còn cười:
- Thêm đĩa nữa thì được!
Biền kín đáo nháy mắt với tôi, ý nói "Mày thấy chưa! Tao đã bảo nó là chuyên gia tiêu thụ chuối mà!".
Sau đĩa thứ hai, Biền còn muốn ép Quỳnh Như "tiêu thụ" thêm một đĩa nữa nhưng lần này người đẹp lắc đầu:
- Thôi, no lắm rồi!
Biền không dám nài nỉ thêm, sợ âm mưu bại lộ, đành kêu tính tiền. Lúc ra cửa, tôi không ngoái lại nhưng vẫn thấy nhột nhột sau lưng. Tụi quỷ kia đang nhìn theọ
Hai xe lại chạy chung thêm một đoạn. Quỳnh Như nói:
- Chè ngon ghê!
- Mốt đi ăn nữa! - Biền dụ khị.
Thời gian của Biền là thời gian cụ thể. Nó cố tình nói "mốt" mà không nói "mai". Quỳnh Như không hiểu được sự tính toán ranh ma của Biền. Nên vui vẻ:
- Ðể coi đã!
Nhìn vô kiếng chiếu hậu, tôi đọc thấy vẻ tinh quái trên mặt Biền. Nó đang cười tủm tỉm, dường như định giăng thêm một cái bẫy nào đó. Nhưng Biền chưa kịp thực hiện âm mưu, Quỳnh Như đã rẽ ngoặt vào đường Bà Huyện Thanh Quan một cách đột ngột. Ðến khi hai đứa tôi định thần lại thì Quỳnh Như chỉ còn là một chấm nhỏ cuối đường với tiếng nói vẳng mơ hồ trong gió:
- Mai gặp lại!
Biền không chở tôi về nhà ngaỵ Mà tấp vào một quán cà phê bên đường.
- Vô đây chi ? - Tôi nhăn nhó.
Ăn mừng thắng lợị
Tôi bĩu môi:
- Khỉ mốc !
Biền kênh kiệu:
- Ðể rồi coi !
Nó buông người xuống ghế và hào hứng gọi hai ly cà phê sữa đá với nửa gói Con Mèọ
Trong khi tôi ngồi trầm ngâm nhìn phin cà phê đang rỉ rả từng giọt thì Biền đốt thuốc, phun khói mù mịt:
- Hai đĩa chè chuối bữa nay chui vô bụng nó cũng giống như Tôn Ngộ Không chui vô bụng Thiết Phiến công chúạ Chất serotonin sẽ mặc sức tung hoành. Lát nữa về nhà nó có chén cả ký thịt quay cũng vô hại ...
Biền càng nói càng hăng:
- Ngày mai sẽ tiếp tục là "ngày của tao". Thôi "trầm uất", Quỳnh Như sẽ thôi luôn bản mặt ngơ ngáo của màỵ Nếu nó ăn chuối quanh năm, mày chỉ có nước chầu rìa nhìn tao cặp tay nó đi chơi Sở Thú. Và chừng một năm sau, tao sẽ nhờ mày bưng khay đi theo phù rể cho taọ
Tôi ngồi nghe, khí huyết nhộn nhạọ Nó chỉ mới tưởng tượng sơ sơ, tôi đã thấy máu nóng dồn lên mặt. Nó tả kỹ, chắc tôi đá tung cái bàn trước mặt ra đường.
Tôi đaụ Nhưng tôi không giận Biền, chỉ tiếc hùi hụị Nó đã xui tôi rủ Quỳnh Như đi ăn phở để phục "mê hồn hương" nhưng tôi không dám. Nếu tôi bạo gan, ngày nào cũng là "ngày của tôi", còn khuya mới tới lượt Biền.
Bụng làm dạ chịu, tôi chỉ biết trách tôị Và hy vọng mỗi một điều: tối nay Quỳnh Như sẽ xơi thật nhiều thịt, chén thật nhiều mỡ, nhiều gấp đôi ngày thường, để chiều mai nó vẫn tiếp tục thân cận với tôị Ðúng theo tuần tự trước nay nó đã hoài công sắp xếp.
Tiếng Biền tiếp tục vang lên bên tai tôi, giọng đắc thắng:
- Khi tao đã "hóa giải" được "công phu" của nó rồi, chắc chắn nó sẽ thuộc về tao ...
Vẻ hả hê của Biền khiến tôi muốn lộn ruột. Nó lại không chịu "tốp";, cứ lải nhải suốt. Tôi dốc nguyên hũ đường trên bàn vào ly cà phê, uống vẫn thấy đắng ngắt.
Ba hoa xích đế đã đời, Biền mới chịu chở tôi về nhà. Trước khi chia tao, nó còn nheo mắt "làm thơ":
- Ngày mai sẽ là một ngày kỳ diệu !
Ðêm đó, tôi trắng mắt. Có lẽ tôi cũng nôn nao chờ đợi cái ngày kỳ diệu đó không kém gì Biền. Tôi muốn biết hai đĩa chè chuối trên đường Ðiện Biên Phủ kia có quả thực khiến Quỳnh Như thay đổi thói quen tình cảm không. Và nó sẽ quyết định số phận tôi như thế nào để tôi khỏi đâm đầu suống hồ theo tiếng gọi của Hà Bá.
Chiều hôm sau, lòng thấp thỏm, tôi lẽo đẽo theo Biền vào hồ bơị Thường thường vào những "ngày của tôi", Biền có thói quen đi tụt lại phía sau để khỏi chứng kiến cảnh tôi và Quỳnh Như "âu yếm" chào hỏi nhaụ Nhưng bữa nay nó hăm hở xông lên trước. "Gài" hai đĩa chè vô bao tử Quỳnh Như như đặc công "gài" mìn. Biền cho phép mình xung phong ào ạt.
Quỳnh Như đã tới trước tự bao giờ. Nó mặc đồ tắm ngồi bên mép hồ, thõng chân xuống nước, tóc dính bết vào vai, có lẽ vừa từ dưới hồ lên.
Quỳnh Như ngồi nghiêng nên không hay biết sự di động áp sát của Biền. Biền tới sau lưng Quỳnh Như, rón rén ngồi xuống và sau khi ranh mãnh nháy mắt với tôi, nó khẽ hắng giọng:
- Quỳnh !
Biền gọi khẽ nhưng cũng đủ làm Quỳnh Như giật bắn người:
- A !
Quỳnh Như sửng sốt kêu lên và quay phắt lạị Biền cười hề hề:
- B chứ không phải là A ! Tên tôi là Biền mà lại !
Biền định giở thói ăn nói đốp chát quen thuộc mà "Quỳnh Như của nó" đặc biệt ưa thích. Nhưng chưa kịp đắc ý về câu vặn vẹo thông minh của mình, Biền đã tái mặt khi Quỳnh Như cau mày thốt:
- Vô duyên !
Tạt xong gáo nước lạnh vào mặt Biền, Quỳnh Như nhảy tõm xuống hồ, lặn đi mất, bỏ mặc Biền ngồi lại một mình với nỗi trơ trẽn không biết giấu đi đâụ
Tôi đứng đằng xa, thấy cảnh tượng như thế, bụng mừng rơn nhưng không dám lại gần. Tôi mon men bước tới, Biền thẹn quá hóa khùng, nó co cẳng đạp tôi xuống nước thì khốn.
Tôi cứ đứng, còn Biền thì cứ ngồi y hai ông phỗng đá, lâu thật lâụ Nó chưa nhúc nhích, tôi đâu dám cựa quậỵ Chỉ có Quỳnh Như là sướng. Nó bơi lượn nhởn nhơ, quạt nước ầm ầm.
Mãi một lúc, ê mông. Biền mới u oải chống tay vào đùi lom khom đứng dậy và thất thểu đi cà nhắc về phía tôị Ai không rõ chuyện, nhìn bộ mặt thiểu não của nó, cứ tưởng nó vừa bị cháy nhà.
Thấy Biền vất vưởng bước lại, tôi không nói không rằng. Tôi không nỡ đưa nó vào ngõ cụt. Hai đứa lẳng lặng lại ngồi trên ghế dá, nghe rõ tiếng ruồi baỵ
Biền nói trước. Khi nỗi sượng sùng đã lắng bớt, nó chép chép miệng:
- Hỏng rồi, Tưởng ơi !
Sợ nó buồn, tôi không hỏi lại, chỉ ậm ừ ra vẻ hờ hững.
Biền lại nói:
- Tao đoán sai rồi !
Tôi lại ừ à. Biền tặt lưỡi:
- Tâm tính thất thường của con nhỏ này không phải do ăn uống, mày ạ !
Hôm trước chính nó khẳng định tình cảm hai mặt của Quỳnh Như là do ăn uống, bây giờ cũng chính nó bảo không phải do ăn uống. Gặp lúc khác, tôi không bỏ lỡ cơ hội chọc cho nó đỏ mặt tía tai chơị Nhưng bữa nay không hiểu sao tôi chẳng có hào hứng gì với chuyện đó. Tôi chỉ thở dài:
- Vậy thì do cái gì ?
Biền trầm ngâm đáp:
- Chẳng do cái gì cả ! Do chính nó thôi !
- Do chính nó ? - Tôi ngơ ngác - Nghĩa là sao ?
Biền cười đau khổ:
- Nghĩa là nó coi tao và mày như một thứ đồ chơị Nó đem tình cảm của tụi mình ra tiêu khiển để giết thì giờ. Nó vờn tao và mày như mèo vờn chuột ...
Giọng Biền mỗi lúc một ai oán, rầu rĩ. Chắc nó đang tưởng tượng nó là con chuột bé bỏng trong bộ phim hoạt hình Tom and Jerrỵ
- Nhưng nó làm như vậy để làm gì ? - Tôi lên tiếng cắt ngang bài "văn tế" của Biền.
- Thì tao đã nói rồi ! Ðể tiêu khiển ! - Biền đâm gắt - Lúc thì nó giả bộ "mết" tao, khi thì lại ra vẻ thích mày, nó muốn tao và mày giết nhau ...
Ðang hăng tiết, Biền bỗng im bặt. Tôi ngó ra, thấy Quỳnh Như đang yểu điệu lướt ngang.
- Sao anh còn ngồi đây, chưa chịu xuống bơi ? - Khi đi qua băng ghế tôi và Biền ngồi, Quỳnh Như nhìn tôi mỉm cười hỏị
- Ờ, ờ, tụi tôi xuống ngay bây giờ !
Vừa đáp tôi vừa nhìn lom lom vào mặt Quỳnh Như, xem nó có phải là mụ phù thủy giả dạng hay không ? Nhưng Quỳnh Như chẳng giống tí tẹo nào với bản án đanh thép của Biền. Mặt nó xinh như hoa và giọng nói vẫn thân mật dịu hiền như ngày nàọ "Khảo sát" mụ phù thủy một hồi, tôi chẳng thấy gì khác lạ, ngoài nỗi xao xuyến thầm kín trong lòng.
Quỳnh Như đi xa cả ... mười cây số rồi mà tôi cứ thộn mặt ngẩn ngơ.
- Thằng ngu ! - Biền thoi vào lưng tôi một cú đau điếng - Bộ mày quên hết những gì tao nói rồi hả ?
- Cái gì ? - Tôi giật mình, bần thần hỏi lạị
- Nó là một con quỷ ! - Biền nghiến răng - Một con quỷ, mày hiểu chưa ?
- Chưa hiểu ! - Tôi thật thà.
Biền gầm gừ:
- Ðồ con lừa !
Thấy Biền mắng nhiếc sa sả, tôi rụt rè phân trần:
- Tao thấy nó chẳng có vẻ gì là con quỷ cả ! Nó vẫn ... dễ thương như hồi nào đến giờ !
Trước nay, mỗi khi Biền nổi nóng, bao giờ tôi cũng làm thinh chịu trận. Bữa nay, tôi đột nhiên tỏ ra bướng bỉnh. Biền càng sôi giận. Nó nhìn tôi, mắt tóe lửa:
- Cút đi, thằng dại gái ! Nếu mày thấy nó dễ thương thì đi theo mà bám váy nó, ngồi đây làm chi cho chật ghế !
Lần thứ ba trong vòng năm phút, Biền chửi tôị Hai lần đầu, theo thói quen nín nhịn. Nhưng lần này nó chửi tàn mạt, lại muốn tống cổ tôi đị Nó bảo tôi chỉ đáng bám váy đàn bà, đã vậy tôi phải cho nó sáng mắt ra !
Nghĩ là làm, tôi hầm hầm đứng dậy:
- Vậy thì tao đi !
Biền không ngờ tôi giận dỗị Nó sửng sốt:
- Mày đi đâu ?
- Ði theo Quỳnh Như chứ đi đâu ! - Giọng tôi lạnh băng - Mày chẳng bảo tao là thằng dại gái là gì !
Biền há hốc mồm, nhưng trước khi nó kịp ngậm miệng lại, tôi đã bỏ đi một mạch.
Tôi tiến về phía quầy giải khát, nơi Quỳnh Như đang ngồi nhâm nhi ly đá chanh trên chiếc ghế mây kê cạnh hàng rào dâm bụt ngăn đôi khoảng sân nhỏ với khu vực hồ bơị Tôi cũng không rõ khi gặp Quỳnh Như tôi sẽ nói gì hoặc làm gì. Tôi chưa hình dung được hành động tiếp theo của mình, chỉ cất bước như người mộng du, với nỗi hờn giận mê man đầu óc.
Tôi chưa biết phải nói gì nhưng Quỳnh Như biết. Khi tôi vừa trờ tới, nó nói một câu tuyệt diệu:
- Anh ngồi đây đi ! Uống nước xong rồi hai đứa xuống bơi !
Tôi như không tin vào tai mình. Giọng nói dịu dàng và tình tứ của Quỳnh Như khiến tôi chưa xuống nước đã ngộp thở. Tôi bàng hoàng ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh nó, cố hít mạnh một hơi dài giúp máu huyết lưu thông và hoang mang tự hỏi: Phải chăng đó là cách giết người tối tân của những mụ phù thủy thời hiện đại ?
Last edited by The Creator; 08-12-2008 at 07:14 PM.
Chính vì cái chữ "hai đứa" mà Quỳnh Như vô tình buột miệng trong buổi chiều định mệnh kia, tôi càng cương quyết "tẩy chay" những lời cảnh giác của Biền. Thứ ba thứ năm thứ bảy, những "ngày của tôi", tôi tiếp tục lân la trò truyện với Quỳnh Như. Bây giờ, ngay cả khi xuống nước, tôi cũng tìm cách mon men lại gần nó.
Càng gần gũi Quỳnh Như, tôi càng nhận thấy nó đáng yêu khủng khiếp. Tôi chưa từng thấy đứa con gái nào thùy mị như nó. Tôi cũng chẳng thấy một chút giả trá nào trong cách nó đối xử với tôị Tình ý của nó dành cho tôi thật nhẹ nhàng đằm thắm. Tôi chỉ cần có vậỵ Còn thì tôi bất chấp. Tôi chưa bao giờ gặng hỏi tại sao mỗi tuần nó chỉ thân thiết với tôi có ba ngày, những ngày còn lại nó thích đi đấu hót với Biền. Tôi không hỏi và cũng không lấy thế làm phiền muộn.
Thỉnh thoảng nghĩ đến chuyện đó, tôi cho rằng Quỳnh Như bản tính vui vẻ, hoạt bát, khi cần đùa cợt lếu láo ắt nó phải tìm đến Biền để giải khuâỵ Nó không thể và cũng không nỡ trêu ghẹo, đốp chát với một đứa khù khờ chậm chạp như tôị
Nhưng nó muốn làm gì mặc nó, miễn là khi trở về bên cạnh tôi, nó thu móng vuốt lại để trở thành một con mèo hiền lành ngoan ngoãn là đủ khiến tôi cảm thấy một tuần lễ vẫn nguyên vẹn bảy ngàỵ
Biền khó chịu ra mặt khi thấy tôi phớt lờ mọi khuyến cáo của nó. Những ngày đầu, thấy tôi cứ lẽo đẽo đi theo Quỳnh Như, nó nhìn tôi bằng nửa con mắt, vẻ khinh bỉ.
Nhưng rồi thấy tôi cứ trơ ra và không ngừng quấn quýt Quỳnh Như, nó đâm tiếc rẻ, lại nhào vô.
Tôi chọc:
- Mày lại chơi với quỷ à ?
Biền cười hềnh hệch:
- Tao không nỡ để mày chịu nạn một mình. Tao sẽ dang ra, nếu mày cũng vậy !
- Không đời nào!
Biền gật gù:
- Nếu vậy tao phải tiếp tục đeo đuổi để em có cái mà so sánh, chọn lựa ! - Rồi nó nhìn tôi, vẻ hăm doạ - Hiện nay thì em san sẻ tình cảm đồng đều cho tao và mày, nhưng rồi có đứa sẽ phải "giã từ vũ khí". Như chuyện Sơn Tinh Thủy Tinh vậỵ Mày liệu thần hồn đấy !
- Tao chẳng việc gì phải lo ! - Tôi hừ mũi - Tao là Sơn Tinh !
- Sơn Tinh cái khỉ mốc ! Mày là yêu tinh thì có !
Biền cười lên hô hố, rồi bỏ đị Tôi đứng nhìn theo, tức muốn nổ đom đóm mắt.
Kể từ hôm đó, tôi và Biền không hẹn mà cùng ngấm ngầm thi đua với nhaụ Ðứa nào cũng muốn chiếm người đẹp làm của riêng, cho đứa kia ra rìạ Hai tư sáu, Biền diệu võ dương oaị Ba năm bảy, tôi phô trương thanh thế.
Rồi thấy tấn công bằng nước bọt không ăn thuạ Biền lại giở mửng cũ. Nó "quà cáp biếu xén" hòng lấy lòng người đẹp. Tôi không chịu lép, hễ hôm trước Biền tặng Quỳnh Như món gì, hôm sau tôi đáp lễ bằng món khác liền. Nó tặng tập thơ Xuân Diệu, tôi tặng tập thơ Nguyễn Bính. Nó mua hộp bánh Trung Quốc, tôi mua bịch kẹo Thái Lan. Nó "nộp" lọ nước hoa, tôi "nộp" lọ keo xịt tóc ...
Biền con nhà giàu, tiền bạc rủng rỉnh, yêu kiểu hao tốn như thế này nó có thể yêu cùng lúc vài chục đứạ Tôi kinh tế khó khăn, đua theo nó vài lần, đồ đạc trong nhà đã muốn biến đi hết ráọ Nhưng đã trót vỗ ngực xưng tên là Sơn Tinh, tôi đành sạt nghiệp vì yêu chứ không mặt mũi nào bỏ cuộc nửa chừng.
Biền càng ngày càng "vung tay quá trán" khiến cuộc chiến tranh tình cảm giữa tôi và nó có nguy cơ biến thành cuộc chiến tranh kinh tế. Tôi méo mặt nhìn nó khệ nệ khiêng nộp cho Quỳnh Như chiếc đồng hồ lồng trong quả cầu bạc lộng lẫy và to đùng. Nhìn món tặng vật sang trọng trên tay Biền tôi không hiểu nó mua ngoài phố Lê Lợi hay thó ở nhà đem tớị Nhưng dù gì thì gì, sau khi ra xét kỹ lưỡng khả năng tài chính của mình, tôi hiểu rằng lần này trái tim mỏng mảnh của tôi sẽ bị chiếc đồng hồ vĩ đại của Biền cán bẹp dí.
Trong khi tôi buông một tiếng thở dài thưn thượt và chuẩn bị kéo c trắng đầu hàng thì may sao, Quỳnh Như bất ngờ từ chối món lễ vật hậu hĩnh của Biền:
- Anh đem về đi ! Những thứ đắt tiền như thế này tôi không nhận đâu !
Biền tái mặt:
- Sao Quỳnh lại ...
Quỳnh Như không để Biền nói hết câụ Nó nghiêm mặt:
- Ðối đãi với nhau cốt ở tình cảm chứ không ở giá trị vật chất ! Anh cứ nghe lời tôi, cầm về đi !
Thái độ của Quỳnh Như nghiêm khắc và trịnh trọng. Biền không dám nài nỉ. Tiu nghỉu như mèo bị cắt tai, nó ngượng ngập nhét chiếc đồng hồ vào lại trong túi xách.
Tôi hả hê chứng kiến cảnh Quỳnh Như hạ nhục Biền. Nó xử sự như một ông quan liêm khiết khiến tôi bất giác sinh lòng ngưỡng mộ. Nếu bữa nay nó không kịp thời ngăn chặn, tất nhiên Biền sẽ chiếm thượng phong trong cuộc thi marathon về biếu xén này và tôi, nếu không tự lượng sức mình, cứ ngoan cố ganh đua với Biền, chẳng chóng thì chầy sẽ rơi vào cảnh nợ nần chồng chất, tán gia bại sản, đêm đêm vác chiếu ra vỉa hè nằm đuổi muỗị
Qua sự từ khước của mình, dường như Quỳnh Như còn ngầm bảo tôi rằng trong tình yêu đích thực, chuyện giàu nghèo chẳng là cái cóc gì cả, đừng vì lẽ đó mà dại dột rút lui, xin anh cứ mạnh dạn tiến lên !
Tôi mạnh dạn tiến lên nhưng Biền cũng chẳng chịu rút luị Nó tiến lên song song với tôị Sau vụ đưa hối lộ thất bại, Biền so ra chẳng ưu thế hơn tôi là baọ Cuộc chiến tranh trở nên bớt hao tốn và dần dần trở lại thế cân bằng. Và mặc dù đứa nào cũng cố giành phần thắng về mình, hai đứa tôi không có cơ hội chạm trán nhau bởi Quỳnh Như đã xếp "lịch" một cách cân nhắc, đầy khoa học, và chúng tôi tự nguyện tuân theo sự sắp xếp của nó như hàng triệu năm nay trái đất vẫn tự nguyện quay chung quanh mặt trời, không dám cãi lại một tiếng.
Suốt một tuần, cuộc chiến tranh lạnh giữa tôi và Biền cứ nhì nhằng, dằng dai, bất phân thắng bạị Hằng ngày, Biền vẫn đến chở tôi đi bơi nhưng cuộc trò chuyện giữa chúng tôi đã bắt đầu nhuốm vẻ khiêu khích.
Biền nói:
- Hôm qua em bảo em không thể sống xa tao!
Tôi cười:
- Quỳnh Như cũng nói với tao y như vậỵ
Biền lại hắng giọng:
- Em bảo em không chịu nổi những đứa khù khờ!
- Với tao, em lại nói khác! - Tôi khịt mũi - Em bảo em ghét nhất những đứa bẻm mép!
Cứ thế, ngày nào tôi và Biền cũng tìm cách công kích nhau như những tên lưu manh hạng bét. Nhưng tình hình cũng chẳng sáng sủa tí tẹo nào, cứ tối mò mò như bát quái trận. Chẳng đứa nào biết được thực ra thì con nha đầu kia chọn mình hay chọn thằng tình địch làm bố thằng Tèo tương lai, chỉ thấy nó cứ ngã bên này một tí, nghiêng bên kia một tí và hoài hoài như vậy, trông sốt cả ruột.
Một hôm, không nén nổi, Biền hậm hực:
- Tao phải làm cho ra lẽ!
Ðã từng chứng kiến Biền đi hết thất bại này đến thất bại khác nên tôi chẳng mặn mà gì với lời tuyên bố hăm hở của nó.
Không đếm xỉa đến vẻ thờ ơ của tôi, Biền hùng hổ tiếp:
- Chiều mai mày đi với tao!
- Ði đâu ?
- Ði bơi chứ đi đâu!
Tôi trố mắt:
- Ngày mai là chủ nhật mà!
- Thì chủ nhật! Biết đâu con nha đầu kia chẳng có mặt ở đó!
Tôi chớp mắt:
- Chuyện đó có liên quan gì đến mình ?
- Sao lại không liên quan! - Biền hừ giọng - Trước nay nó "đãi ngộ" tao với mày ngang nhau, mày "lãnh" ba năm bảy, tao "lãnh" hai tư sáu, do vậy tỉ số cứ 3-3 hoàị Bây giờ tao với mày thử đi bơi ngày chủ nhật, xem nó sẽ dành cái ngày đặc biệt này cho đứa nào!
Biền quả sáng láng hơn tôi nhiềụ Chỉ mỗi kế cỏn con vậy mà tôi nghĩ không rạ Từ trước đến giờ chúng tôi vẫn ở nhà ngày chủ nhật và quên khuấy đi mất rằng ở các hồ bơi người ta vẫn lao đầu xuống nước bất kể hôm đó có phải là ngày nghỉ hay không. Ngày mai dẫn xác đến đó, có thể chúng tôi sẽ gặp Quỳnh Như. Chắc chắc nó phải bày tỏ thái độ và qua đó chúng tôi sẽ biết tỷ số 4-3 nghiêng về đứa tốt phước nào trong chúng tôị
Thấy tôi trầm ngâm nghĩ ngợi, Biền nóng lòng hỏi:
- Ý mày sao ?
- Ðược thôi! Tao sẽ đi!
Tôi đáp, cố nén phập phồng. Tôi sẽ đị Ừ thì hẳn nhiên tôi sẽ đi, nhưng đi đến bờ hạnh phúc hay đi lưu đày tận nơi hoang mạc xa xăm, tôi chẳng thể nào biết được. Chốn nào tôi đến, thiên đường hay địa ngục, trên thế giới này chỉ có một người hiểu rõ. Ðó là Quỳnh Như. Và ngày mai dù muốn dù không nó cũng phải chỉ rạ.
Last edited by The Creator; 08-12-2008 at 07:14 PM.
