Bát diện thư sinh Ngô Lương nằm mộng cũng không tưởng nổi sau thời gian ngắn cách biệt Triệu Sĩ Nguyên đã tiến bộ phi thường, chàng vừa nhẹ phất tay là hạ ngã hai đại hán cứu thoát mỹ phụ.
Không phải Ngô Lương không có ý muốn xuất thủ ngăn trở, chẳng qua chàng hành động rất nhanh, lão không làm gì can thiệp kịp.
Qua phút giây sửng sốt, lão lấy lại bình tĩnh, bật cười ha hả, thốt:
- Võ công của Thiếu lệnh chủ cao lên từng ngày một! Chừng như Thiếu lệnh chủ là một siêu nhân...
Lão soạt đôi chân, lấy tư thế đoạn tiếp:
- Lão phu quá sững sờ thành ra mất sự tôn kính ngay từ phút giây đầu! Lỗi quá! Lỗi quá!
Triệu Sĩ Nguyên định nhân dịp này trừ diệt Ngô Lương dứt hậu hoạn cho toàn thể quần hùng, nếu để lão ta sống thì trong tương lai công cuộc bình định giang hồ sẽ gặp nhiều trở ngại quá lớn lao.
Nghĩ như thế Triệu Sĩ Nguyên cảm thấy máu trong người sôi sục, sát khí bốc bừng.
Ngô Lương tinh ý thấy rõ Triệu Sĩ Nguyên không có hảo cảm với lão ta lần này, nên bắt đầu khiếp sợ, đôi mắt chớp liên, tâm tư bấn loạn.
Lão đang tìm cách đối phó, nếu thoát đi được, lão không hề do dự.
Trong chiến dịch Mịch La, quần ma đã gớm tài nghệ của chàng, giờ đây nghe nói đến tên chàng là cũng nghe đầu nhức ngay.
Tự nhiên Ngô Lương cũng có hiểu tình hình lúc đó như thế nào dù lão ta không có mặt.
Đành là võ công của lão cũng khá cao, song lão làm sao sánh được Tào Duy Ngã.
Mà Tào Duy Ngã còn ngán Triệu Sĩ Nguyên, thì lão tài gì lại dám khinh thường chàng?
Huống chi từ lâu lão không hề ra mặt đối trận, lão chỉ nấp sau bức màn nghị sự, mà xúi sử, mà điều động kẻ khác xông pha trên khắp chiến trường, ai chết mặc ai, miễn lão được an toàn thì thôi!
Nếu lão không úy tử tham sinh thì là gì chứ? Lão tiếc sanh mạng nên chẳng bao giờ dám liều, nếu làm một việc gì mà không nắm chắc phần thắng là lão chẳng hề làm.
Lão lại tự hào là mình cẩn thận! Lão mượn cái cớ cẩn thận đó để che dấu sự hèn nhát của lão.
Và cũng nhờ sự hèn nhát đó, từ nhiều năm qua, lão đã làm nên biết bao tội ác, song chưa hề có ác báo đến với lão.
Mãi đến hôm nay, lão lại gặp Triệu Sĩ Nguyên, chàng lại có ác ý rõ rệt với lão.
Cân phân lực lượng, lão thấy số người bên lão đông gấp ba bọn Triệu Sĩ Nguyên.
Nếu tất cả cùng vào cuộc thì có chắc gì lão thủ thắng?
Ngoài ra nếu Tứ Khuyết tham gia cuộc chiến, tiếp trợ Triệu Sĩ Nguyên, sự tiếp trợ đó sẽ làm phân tán một phần lực lượng quan trọng của lão.
Thì cầm chắc là cái bại về lão!
Lão suy nghĩmãi thấy chỉ có hai biện pháp ứng phó với tình hình.
Biện pháp thứ nhất là ve vuốt Triệu Sĩ Nguyên, để hóa chiến làm hòa. Vạn nhất chàng cương quyết xuất thủ thì lão áp dụng biện pháp thứ hai là khích chàng một mình giao chiến với bọn lão, không cho Tứ Khuyết vào cuộc tiếp trợ chàng.
Lão là con người có trăm ngàn loại ngôn ngữ, gặp hàng người nào lão dùng ngôn ngữ thích hợp với hạng người đó.
Lão bật cười vang, thốt:
- Thôi, lão phu chẳng có gì đáng nói cho Thiếu lệnh chủ nghe. Lão phu xin cáo từ vậy!
Lão phất tay áo, phân phó thuộc hạ:
- Hôm nay không may cho chúng ta lại gặp Long Phụng Thiếu lệnh chủ, thôi thì cũng đành buông tha cho tên nghịch đồ đó đi!
Rồi lão chuyển mình bước đi.
Triệu Sĩ Nguyên hét lớn:
- Đi đâu chứ!
Chàng đảo bộ, chận đầu Ngô Lương.
Ngô Lương vờ kinh ngạc:
- Tại sao Thiếu lệnh chủ hầm hừ với lão phu?
Triệu Sĩ Nguyên lạnh lùng:
- Đánh chó dữ phải dùng gậy to, nếu đem nhân nghĩa nói với ngươi, thì thà để bổn lệnh chủ mang đàn gảy cạnh tai trâu còn hơn!
Ngô Lương kêu lên:
- Thiếu lệnh chủ hành động như vậy có khác nào bổn cung đâu?
Triệu Sĩ Nguyên hừ một tiếng:
- Tùy trường hợp mà hành động, tùy đối tượng mà lấy thái độ, sao gọi là không khác?
Ngọc Kỳ bật cười hắc hắc:
- Thiếu lệnh chủ thực sự muốn gì?
Triệu Sĩ Nguyên buông gọn:
- Giết ngươi trừ hại!
Ngô Lương thầm nghĩ:
- Tiểu tử đã quyết ý lắm rồi! Thế này thì ta khó thoát đi được!
Lão cố trấn định tâm thần, vẫn cười như thường, hỏi:" - Thiếu lệnh chủ không sợ lão phu lấy đông thắng ít?
Triệu Sĩ Nguyên cười ha hả:
- Hôm nay bổn lệnh chủ nghe ngứa tay chân vô cùng. Nếu càng có đông người thì càng thích thú! Bổn lệnh chủ chấp các ngươi cùng vào một lượt đó! Bổn lệnh chủ chỉ một mình tiếp chiến các ngươi!
Chàng quắc mắt, nhìn quanh quần ma một vòng, rồi trầm giọng tiếp:
- Kể từ hôm nay trở đi, phàm người trong Vô Tình cung không tự lượng sức mình, dám động thủ với bổn lệnh chủ, thì nhất định là bổn lệnh chủ không bao giờ lưu tình, nhẹ tội thì phế hủy võ công, nặng tội thì hạ sát. Mong tất cả nên ghi nhớ lời cảnh cáo đó.
Dừng lại một chút, chàng tiếp luôn:
- Kẻ nào không chống đối, bổn lệnh chủ sẽ bỏ qua các việc xa xưa, mở một cạnh lưới, cho đi thông thả, không hề làm khó.
Quần ma hoang mang, nửa tin nửa nghi.
Triệu Sĩ Nguyên biết rõ kỷ luật Vô Tình cung rất sum nghiêm, gia dĩ hiện tại quần ma lại do Ngô Lương chỉ huy, thì nhất định là chẳng một ai dám tham sống, bởi sống hôm nay rồi ngày mai ngày kia vẫn bị Tào Duy Ngã truy cứu như thường.
Bất quá chàng xử cương rồi cũng phải xử nhu, chứ cương quá thì gãy, cương quá thì chỉ dồn đối phương vào chỗ liều.
Cho nên chàng xử nhu để xoa dịu chúng, gây hoang mang nơi chúng.
Chứ chàng cũng hiểu, trong mọi hành động, cứ mỗi lúc mỗi để cho cái lòng nhân của nữ nhân chen vào thì công việc cầm như hỏng trước khi bắt vào tay.
Chàng thốt xong, lấy vũ khí ra, Long Đầu nơi một tay, Phụng Chưởng nơi tay kia, đôi mày dửng cao, đôi mắt sáng rực, vận Thiên Cân Trú Địa Lực vào chân, từ từ bước tới, bức cận Ngô Lương.
Ngô Lương nghe lạnh xương sống từng hồi.
Dần dần lão rung người, rồi sắc mặt biến đổi trắng nhợt, sau cùng lão hét lên, nhưng âm thinh không thoát ra đúng độ, bởi lão quá sợ.
- Thiếu lệnh chủ không ngại giang hồ sỉ tiếu?
Triệu Sĩ Nguyên lạnh lùng:
- Đâu phải bổn lệnh chủ muốn gặp ngươi lúc nào là gặp ngay, gặp dễ dàng? Bổn lệnh chủ giết ngươi trừ hại cho giang hồ, thì khi nào giang hồ sỉ tiếu?
Ngô Lương lùi lại một bước:
- Thiếu lệnh chủ có biết là bổn cung lệnh chủ có hạ lệnh cho tất cả thuộc hạ không được động thủ với Thiếu lệnh chủ chăng? Bất cứ ai gây điều tổn hại cho Thiếu lệnh chủ đều bị nghiêm trị!
Lão đinh ninh là Triệu Sĩ Nguyên nghe lão nói thế rồi chàng sẽ phồng mũi lên, mà không nở xuống tay độc với lão.
Bởi dù sao chàng cũng phải tỏ lộ khí khái anh hùng, và chàng sẽ không uy hiếp một người bị ước thúc do lịnh trên, không thể hoàn thủ.
Nhưng Triệu Sĩ Nguyên vẫn giữ nguyên tâm ý, bật cười ha hả:
- Tào tặc ước thúc các ngươi, điều đó có liên quan gì đến ta?
Ngô Lương run giọng:
- Vì nghiêm lịnh của bổn cung, lão phu không thể không bó tay chờ chết, cứ như tình hình này, thì lão phu có chết cũng không nhắm mắt được, bởi bất công quá chừng!
Triệu Sĩ Nguyên hừ một tiếng:
- Ngươi muốn phải như thế nào mới công bình?
Chàng hỏi như vậy là cái ý bắt đầu lơi rồi.
Ngô Lương mừng thầm, nghĩ:
- Tiểu tử tuổi trẻ, khó tránh được hiếu thắng! Có thể hôm nay ta thoát nạn được rồi!
Lão đáp:
- Trừ ra lão phu thỉnh cầu bổn cung lệnh chủ giải tỏa điều ước thúc đó, và chúng ta hẹn lại một ngày nào khác sẽ quyết đấu một cuộc tranh hùng! Nếu không là bất công!
Triệu Sĩ Nguyên cười lạnh:
- Ba năm trước, nếu ngươi nói thế bổn lệnh chủ còn lầm mưu ngươi được! Chứ ngày nay thì khác, bổn lệnh chủ thử xem ngươi tuân theo ước thúc đến mức độ nào!
Chàng nạt lớn:
- Ngô lão ma đầu! Dù hôm nay cái lưỡi của ngươi sanh hoa, ta cũng cầm bằng gió thoảng bên tai! Đừng mong ta bỏ qua cơ hội này!
Một đạo sáng vàng chớp lên, Long đản bay sang Ngô Lương.
Ngô Lương cấp tốc né qua một bên, đồng thời quát:
- Tất cả cùng vào!
Triệu Sĩ Nguyên ngừng tay, đảo mắt nhìn quanh, cười lớn:
- Ta nghĩ có sai đâu! Ngươi tuân lịnh cấm của chủ ngươi rất kỷ. Cái lịnh gọi tất cả cùng vào đó, nghe được lắm!
Tuy Ngô Lương huy động toàn thể cùng tham gia cuộc chiến, song chưa một người nào nhúc nhích.
Họ nhìn nhau do dự, họ khiếp quá.
Ngô Lương căm giận bọn thuộc hạ, cười lạnh:
- Các ngươi đừng quyên kỷ luật bổn cung?
Bọn thuộc hạ của Ngô Lương giật mình, cùng hét lên một tiếng vung vũ khí nhào tới.
Bàn tay của Triệu Sĩ Nguyên chớp lên, kim quang và ngân quang cùng lóe sáng, trước hết chiếu đến Ngô Lương, cầm chân lão ta lại, sợ thừa lúc hỗn độn lão thoát đi.
Đây là lần thứ nhất Ngô Lương thất bại với khoa ngôn ngữ xảo quyệt của lão, lão nói cách nào Triệu Sĩ Nguyên cũng không xóa bỏ tánh cách quyết liệt động thủ, lão không làm sao không khỏi động thủ, nên xòe cánh quạt quét một vòng tròn, chận Long Đản và Phụng Chưởng.
Triệu Sĩ Nguyên hừ lạnh một tiếng, vung tay liên tiếp, hai đạo sáng trắng vàng chớp đều, càng phút càng rực rỡ, càng phút càng nở rộng ra, trong khoảnh khắc bao trùm quanh mình Ngô Lương.
Lúc đó bọn ma đầu tạo thành vòng vây bên ngoài ồ ạt tấn công vào trung tâm.
Tứ Khuyết đứng bên ngoài mỉm cười chứ không vào tiếp trợ, bởi họ quá tin tưởng vào tài nghệ của Triệu Sĩ Nguyên, cho rằng chàng có thừa công lực đánh bại số người đó.
Nhưng đại hán thọ thương được Triệu Sĩ Nguyên và Kim Lập giải cứu lúc đó đã khôi phục công lực rồi, hắn biết ơn Triệu Sĩ Nguyên, lại hiểu rõ Ngô Lương là con người lợi hại, hắn cứ tưởng là Triệu Sĩ Nguyên bị bao vây, không lẽ hắn điềm nhiên nhìn người ơn thọ hại?
Hắn hét lên:
- Cái bọn Vô Tình cung vô sỉ kia! Lấy số đông uy hiếp số ít là hèn! Ta sẽ liều chết với các ngươi!
Y vừa chớp thân hình bỗng nghe cổ tay tê dại rồi toàn công lực như tán thất.
Y đã bị Kim Lập nắm chặc giữ lại.
Y nổi giận quát:
- Sao các hạ ngăn chận tại hạ? Không lẽ vị thiếu hiệp đó chẳng phải là bằng hữu của các vị?
Kim Lập điềm nhiên đáp:
- Vị thiếu hiệp đó là lệnh chủ của bọn tại hạ. Bọn tại hạ là vệ sỉ của người.
Y dậm chân:
- Vệ sỉ mà đứng nguyên tại chỗ à? Để cho người ta vây đánh lệnh chủ, thì các vị bảo vệ cái gì mà xưng là vệ sỉ?
Trương Phàm cười nhẹ:
- Sá gì một bọn hơn hai mươi người chứ? Bọn chúng sẽ ngã gục ngay cho các hạ xem.
Đông hơn nữa, vị tất chúng làm gì nổi bổn lệnh chủ! Huống hồ cái bọn tép đó?
Đại hán kinh ngạc:
- Lệnh chủ của các vị là ai? Là ai thế?
Mã Hoằng cao giọng:
- Các hạ có nghe nói đến Long Phụng lệnh chủ Triệu Sĩ Nguyên chăng?
Đại hán trố mắt:
- Người... người là Long Phụng lệnh chủ Triệu Sĩ Nguyên?
Cái danh của Triệu Sĩ Nguyên ngày nay đã rền vang khắp sông hồ, phàm con người học võ ai ai cũng đều nghe nói đến cả.
Hiện tại, tại cục chiến, Triệu Sĩ Nguyên một mình giao thủ với Ngô Lương và hai mươi tên thuộc hạ của lão, các thuộc hạ này toàn là những ác ma trên giang hồ, người nào cũng có bản lĩnh siêu việt cả.
Nhưng Triệu Sĩ Nguyên ngang nhiên nghinh chiến, không xem chúng ra gì.
Ngô Lương dù biết chàng có thực tài, song không tưởng nổi là chàng thành tựu đến mức độ đó.
Biết như vậy rồi lão ta càng thêm sợ hãi. Bởi quá sợ hãi lão lúng túng cực độ.
Bỗng Triệu Sĩ Nguyên hét lên:
- Xem chiêu!
Quần ma giật mình, trong thoáng mắt chúng thấy quanh mình, trên đầu nơi nào cũng có Long đản và Phụng Chưởng. Đầu và Chưởng, một chiếc biến thành mười, thành trăm, thành ngàn. Chúng không biết đầu và chưởng nào thật, hư mà chống đỡ.
Cả bọn chưa biết phải phản ứng làm sao chợt nghe nhói ở huyệt Tướng đài, rồi vũ khí trong tay rơi xuống đất.
Trong số vũ khí đó, có luôn chiếc quạt của Ngô Lương.
Dùng một thủ pháp tuyệt diệu, Triệu Sĩ Nguyên quét Long đản và Phụng Chưởng điểm huyệt toàn thể.
Tướng đài là một trong nhiều tử huyệt, ai bị điểm trúng nơi đó tất phải táng mạng, song Triệu Sĩ Nguyên chạm rất nhẹ, và chỉ có chàng mới xử dụng một thủ pháp linh ảo như thế, nên quần ma bị điểm trúng, chỉ buông rơi vũ khí chứ không có việc gì, hơn thế chúng còn cử động được như thường, mường tượng không hề thọ thương.
Điều đó làm cho chúng hết sức kinh ngạc.
Triệu Sĩ Nguyên trầm lạnh giọng thốt:
- Võ công của các ngươi đã bị bổn lệnh chủ phá hủy rồi!
Quần ma nghe thế vội vận khí thử xem, thì ra đúng như lời của Triệu Sĩ Nguyên nói, chúng đã trở thành những người thường.
Thế là công phu tập luyện bao nhiêu năm dài, cầm như bẻ trôi theo gió đùa, nước cuốn.
Chúng biến sắc mặt, cùng rú lên một tiếng khủng khiếp.
Đến lúc này, thất vọng cũng chẳng làm gì! Chúng nén căm hờn là hơn. Căm hờn cái kẻ đưa chúng vào con đường cùng này, để thấy rõ tất cả đều sụp đổ. Tiền tài, danh vọng, thanh thế, tất cả đều sụp đổ hết rồi!
Chúng còn đứng lại đó làm chi nữa?
Tất cả đều cúi đầu, lặng lẽ quay mình bước đi. Dĩ nhiên Ngô Lương cũng đi theo chúng.
Triệu Sĩ Nguyên chợt nghĩ đến một việc, bởi chàng vừa trông thấy ánh mắt lạ lùng của Ngô Lương, ánh mắt đó như nói lên một hăm dọa, một hứa hẹn cuộc tái ngộ Ở tương lai, ánh mắt vừa lạnh vừa độc vô cùng.
Như vậy là cái tâm tàn ác của lão chưa trừ diệt, lão còn nuôi dưỡng cái tâm đó ngày nào là thiên hạ còn khổ với lão ta ngày đó.
Chàng hét lên:
- Một mình Ngô Lương đứng lại đó!
Ngô Lương làm sao dám bất tuân? Song niềm tức uất dâng cao, lão ta không cần giữ lễ độ nữa, hừ một tiếng hỏi:
- Tiểu tử muốn gì?
Triệu Sĩ Nguyên không thể mềm lòng như nữ nhân, bởi chàng đang lo cho đại cuộc chứ chẳng riêng cho cá nhân chàng, bởi chàng không thể động lòng vì cái cảnh đáng thương hại của một kẻ thất cơ.
- Đã thất bại như vậy mà ngươi chưa chịu hồi tâm, thì cái tâm của ngươi thâm độc cực độ! Ta phải điểm hóa luôn, nếu không thì ngươi sẽ vận dụng tâm cơ hại người như cũ!
Ngô Lương bây giờ mới biết hối, vội kêu lên:
- Thiếu lệnh chủ... không thể buông tha cho một kẻ thất tán võ công nữa sao?
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu:
- Ta không giết sanh mạng ngươi, ta chỉ giết cái tâm của ngươi thôi!
Chàng phóng một đạo chỉ phong vào huyệt Thần Môn của Ngô Lương.
Ngô Lương nghe nhói ở óc, chân linh trầm xuống rồi tan biến luôn. Thế là từ nay lão ta không còn một điểm tâm trí nào hơn một người thường.
Lão không còn là một cao thủ, lão cũng không còn là mưu sỉ nữa!
Triệu Sĩ Nguyên thốt:
- Trở lại cuộc sống bình thường, có thể ngươi sẽ được an nhàn hơn cho đến chết. Ta làm ân đức cho ngươi đó, nên tri ân chứ đừng trách hận ta! Ngươi đi đi!
Ngô Lương quay mình bước theo các thuộc hạ.
Đại hán bước tới vái chào, đồng thời cất tiếng hoan nghinh cách xử sự của chàng.
Triệu Sĩ Nguyên chưa kịp đáp, bỗng chàng nghiêng tai lắng nghe một chút, rồi hấp tấp phóng chân chạy về khu rừng cạnh đó.
Tứ Khuyết sửng sờ, không hiểu nổi chàng có ý tứ gì.
Đúng lúc đó có tiếng y phục quét gió vang lên, từ xa vọng lại, kế tiếp có tiếng gọi to:
- Tam ca!
Tiếng gọi chưa dứt âm vang, ba thiếu nữ lao vút thân hình đến nơi liền.
Ba nàng đó là Vô Tình tiên tử Tào Tú Nga, và hai tỳ nữ thân tín Diễm Hồng và Thúy Lục.
Tứ Khuyết hiểu ra, sở dĩ Triệu Sĩ Nguyên tránh đi gấp là vì không muốn chạm mặt với Tào Tú Nga.
Nhưng Triệu Sĩ Nguyên đã ẩn tránh rồi, Tào Tú Nga thất vọng. Đảo mắt quanh một vòng, nàng ra lịnh:
- Lục soát!
Diễm Hồng và Thúy Lục lập tức động thân.
Chẳng phải Tứ Khuyết không dám ngăn chận, vì họ có ngán võ công của nàng đâu?
Bất quá họ sợ khinh suất can thiệp khiến Triệu Sĩ Nguyên bất bình, nên họ đành bất động.
Tào Tú Nga nhìn Tứ Khuyết một lúc, rồi nhìn sang đại hán và mỹ phụ.
Một phút sau nàng thở dài, hỏi:
- Hai vợ chồng là Huỳnh Sơn Song Thanh?
Đại hán không biết Tào Tú Nga là ai, chỉ nghe nàng gọi Triệu Sĩ Nguyên là tam ca, cứ tưởng nàng liên quan mật thiết với Triệu Sĩ Nguyên, nên không dám khinh thường, vòng tay đáp:
- Tại hạ là Huynh sơn Sài Thanh Tuyển, còn đây là tiện nội Trần Thanh!
Tào Tú Nga hỏi:
- HIền phụ có mang nơi mình một chiếc nhuyễn giáp bằng da con giao ngàn năm?
Sài Thanh Tuyển giật mình:
_Cô nương...
Mã Hoằng đặng hắng một tiếng, ngăn chận Sài Thanh Tuyển tiếp nối câu nói, đồng thời hắn cũng đưa mắt ra hiệu.
Sài Thanh Tuyển là trang chủ Song Thanh tại Huỳnh sơn và cũng là một nhân vật hữu danh trên giang hồ.
Đã là khách giang hồ, Sài Thanh Tuyển cũng có ít nhiều kinh ngạc, vội bỏ dở câu nói, rồi chuyển nhanh sang ý khác:
- Cô nương nghe ai nói thế?
Y không thừa nhận cũng không phủ nhận, đối tượng lại có thể cho là gì cũng được.
Tào Tú Nga cũng hiểu là Sài Thanh Tuyển cố tráo trở làm sao đó, song nàng không giận, cười nhẹ, thốt:
- Kẻ thất phu không làm nên tội, chỉ có vật báu nơi mình mà thành kẻ có tội! Vô Tình cung đã chú ý đến vật báu của các vị rồi, thì thiết tưởng Song Thanh trang dù muốn dù không cũng phải hứng chịu một cơn sóng gió do Vô Tình cung gây nên!
Sài Thanh Tuyển bắt đầu run người, gương mặt hơi xám, nhưng đôi mắt đỏ lên.
Trần Thanh khẽ nắm chéo áo y giật giật nhắc chừng.
Y buột miệng thở dài, không nói gì nữa.
Tào Tú Nga lại cười, đưa tay chỉ Sài Thanh Tuyển, hỏi:
- Chiếc áo đó có hiệu năng bảo vệ các huyệt đạo nơi ngoài mình Sài đại hiệp! Nhưng đại hiệp hãy tự hỏi lấy mình, đại hiệp có thể chịu nổi mười chiêu trở lên của vị cao thủ Vô Tình cung vừa rồi chăng? Nếu không có nó che chở cho? Như vậy là có nó trên mình đại hiệp.
Sài Thanh Tuyển phải nhìn nhận nàng nói đúng. Nếu không có chiếc áo che chở thì không làm sao cầm cự nổi với bọn Ngô Lương đến lúc Triệu Sĩ Nguyên xuất hiện giải cứu.
Thoạt đầu y kinh ngạc, sau đó y bật cười lớn:
- Cô nương đoán đúng! Chiếc áo đó hiện ở nơi mình tại hạ đây!
Tứ Khuyết không hẹn mà đồng, cùng vọt tới, cùng áng trước mặt Sài Thanh Tuyển, rồi cùng thốt:
- Tào tiên tử!
Sài Thanh Tuyển giật mình:
- Nàng...?
Mã Hoằng gật đầu:
- Thiên kim tiểu thơ của Vô Tình lệnh chủ!
Sài Thanh Tuyển ạ lên một tiếng lớn, sững sờ.
Vô Tình tiên tử Tào Tú Nga bật cười khanh khách:
- Các vị không nên khẩn trương! Tam ca đã bằng lòng gánh vác việc người rồi, thì khi nào tôi làm mất mặt tam ca, chống đối lại hành động của chàng? Các vị yên trí!
Tứ Khuyết đã hiểu Tào Tú Nga đeo đuổi Triệu Sĩ Nguyên như thế nào, cho nên họ tin ngay là nàng nói câu đó với tất cả chí thành.
Cả bốn người cùng đỏ mặt. Họ cố bật cười vang dội để che dấu cái vẻ thẹn.
Sài Thanh Tuyển nào hiểu gì nội tình giữa Tào Tú Nga và Triệu Sĩ Nguyên, nên không thể tin tưởng lời nàng được, y cười lạnh đáp:
- Vật ở ngay trên mình tại hạ, có gì làm cho tại hạ không yên tâm?
Tào Tú Nga cười nhạt:
- Sài đại hiệp cho rằng mình đủ sức thoát khỏi thủ đoạn của Vô Tình cung?
Sài Thanh Tuyển bật cười cuồng ngạo:
- Tại hạ không thoát khỏi thủ đoạn của Vô Tình cung? Thế hiện tại, tại hạ bị Vô Tình cung quản thúc rồi sao?
Tào Tú Nga thu nụ cười, chính sắc thốt:
- Sài đại hiệp! Kiêu hãnh thoát nạn trong nhất thời là tạm vậy thôi! Đừng tưởng cái may sẽ đến với đại hiệp bất cứ lúc nào! Nên nhớ rằng hôm nay khác, ngày mai khác!
Sài Thanh Tuyển ngẩng cao mặt:
- Vật còn, người còn! Vật mất, người mất. Vô Tình cung đừng quá tự tin mà cho rằng cõi trần hoàn này là giang san riêng biệt của một người.
Tào Tú Nga đưa mắt sang Trần Thanh, đôi mắt dừng lại nơi hài nhi trong tay thiếu phụ.
Nàng trầm giọng, thở dài:
- Vật mất, người mất? Đại hiệp chết, vật cũng chẳng còn! Chết không đáng giá thì chết làm gì, huống hồ để khổ cho một goá, một côi còn lại?
Sài Thanh Tuyển biến sắc, nhìn vợ, nhìn con. Hào khí đang vươn cao chợt biến mất.
Y thừ người chết lặng.
Cái dũng của y là cái dũng của kẻ thất phu, người trí không bao giờ hành động như y.
Huống chi, dù là vật gì, có cái giá trị bao nhiêu đi nữa vẫn là vật ngoài thân, làm sao sánh được tình thâm thê tử?
Vì chiếc áo kia mà bỏ mặc vợ con trong luân chuyển của giòng đời sao?
Vả lại, có dũng cũng không bao giờ trì vật ấy được! Dũng mà vật vẫn mất như thường, thân vẫn họai, vợ con sẽ cô độc, bơ vơ, nhà tan, nghiệp nát.
Cái dũng đó, nên đeo đuổi chăng?
Sài Thanh Tuyển nghĩ mãi, nhận ra chỉ còn có cách là trao chiếc áo cho Triệu Sĩ Nguyên. Tặng áo, trước là để tạ Ơn cứu nạn, sau cho nó không về tay Tào Duy Ngã.
Bất giác, mắt y sáng lên. Y hét to:
- Dù sao thì tại hạ cũng không trao chiếc áo cho cô nương.
Tào Tú Nga khoát tay:
- Đại hiệp có tặng áo tôi cũng khước từ, nói chi là cưỡng đoạt!
Sài Thanh Tuyển có ngụ ý mỉa mai trong câu nói, không ngờ Tào Tú Nga chẳng có lòng tham, nghe nàng nói thế, y nghẹn lời ngay.
Tào Tú Nga tiếp:
- Theo tôi nghĩ, đại hiệp chỉ còn hai biện pháp để giải quyết trường hợp. Biện pháp thứ nhất là đại hiệp vĩnh viễn theo Triệu Sĩ Nguyên, như vậy đại hiệp mới hy vọng bảo trì chiếc áo được lâu dài.
Dừng lại, nàng nhìn sang Tứ Khuyết một thoáng.
Hiển nhiên, biện pháp đó có tiện cho Sài Thanh Tuyển hay không chưa biết, nhưng chắc chắn là không tiện cho Triệu Sĩ Nguyên rồi. Bởi Triệu Sĩ Nguyên còn công việc của chàng phải thi hành làm sao chàng chấp nhận sự bảo tiêu suốt đời cho Sài Thanh Tuyển?
Tứ Khuyết biết là Tào Tú Nga hỏi ý kiến, họ cùng lắc đầu ngầm biểu thị sự bất tiện.
Tào Tú Nga tiếp:
- Biện pháp thứ hai là tặng chiếc áo đó ngay cho Triệu Sĩ Nguyên. Khắp trong thiên hạ, chỉ có mỗi một mình chàng là có thể giữ gìn chiếc áo mà không sợ Vô Tình cung đoạt thôi!
Kỳ quái thật! Hôm nay, thái độ của nàng biến đổi hoàn toàn, nàng không còn là con người thưở trước.
Tứ Khuyết hết sức hoang mang.
Sài Thanh Tuyển bật cười ha hả:
- Cô nương cao kiến đáng phục! Chính tại hạ cũng đang nghĩ như vậy! Chiếc áo, tại hạ sẽ tặng cho Triệu thiếu lệnh chủ, nó sẽ hộ vệ người trong cuộc diệt trừ quần ma!
Bỗng Tào Tú Nga kêu lên:
- Không! Nên trao cho tôi!
Nàng dừng lại, nhìn Sài Thanh Tuyển, nhận thấy thần sắc của y biến đổi, nàng tiếp luôn.
Sài Thanh Tuyển kinh ngạc:
- Cô nương nói thế là nghĩa gì?
Tào Tú Nga mỉm cười:
- Có gì đâu! Đại hiệp trao áo cho Triệu thiếu lệnh chủ, chỉ sợ thuộc hạ Vô Tình cung ở các nơi không hay biết, dù đại hiệp có giải thích cách nào cũng chẳng ai chịu tin cho! Kết quả người ta vẫn toan tính hãm hại đại hiệp như thường.
Mã Hoằng mỉm cười:
- Có cô nương làm chứng, cô nương thông báo hộ các nơi, được vậy thì Sài đại hiệp đâu còn lo ngại nữa!
Tào Tú Nga ngưng trọng thần sắc:
- Tại sao tôi phải làm vậy chứ?
Mã Hoằng hỏi lại:
- Tại sao cô nương không thể làm như vậy chứ?
Cả hai hỏi nhau, câu hỏi có vẻ chống đối, nhưng là một cuộc chống đối dịu dàng.
Tào Tú Nga cười nhẹ:
- Nếu Sài đại hiệp trao chiếc áo cho tôi, để tôi trao lại cho Tam ca, thì trường hợp đó phải đặc biệt, bởi tôi sẽ trao cho đại hiệp một tín vật, chứng minh chiếc áo đã do tôi tiếp nhận rồi, người trong Vô Tình cung sẽ tin ngay, và không làm khó dễ gì cho đại hiệp, còn tôi giao chiếc áo lại cho tam ca. Như vậy tôi tri ơn đại hiệp,còn tam ca thì chịu ơn tôi.
Nàng định mua lòng Triệu Sĩ Nguyên, nên mới đề nghị như vậy.
Sài Thanh Tuyển còn dè dặt, hỏi:
- Cô nương muốn tại hạ trao chiếc áo?
Tào Tú Nga hỏi lại:
- Đại hiệp không yên tâm?
Sài Thanh Tuyển thoáng đỏ mặt, ấp úng:
- Tại ha... tại ha...
Đúng vậy, Sài Thanh Tuyển không an tâm chút nào. Nhưng y không làm sao đáp cho xuôi câu.
Tào Tú Nga mỉm cười:
- Đại hiệp không phải e ngại, tôi sẽ nói rõ cho Tam ca biết, miễn sao tam ca hiểu được lòng tôi là đủ, còn như chiếc áo đó đại hiệp cứ trao cho bốn vị thiếu hiệp này, bởi tôi chỉ mượn việc mà thực hiện tâm nguyện, chứ đâu có muốn đoạt vật?
Sài Thanh Tuyển gật đầu:
- Cô nương nói phải! Tại hạ xin tuân lời.
Y vội cởi chiếc áo ngoài, rồi sau đó cởi luôn chiếc Thiên Niên Giao Bì Nhuyễn Giáp.
Tứ Khuyết cùng nhìn nhau, cùng lắc đầu.
Mã Hoằng ngăn chận Sài Thanh Tuyển:
- Hãy khoan! Sài đại hiệp! Anh em tại hạ không dám tự chuyên thay mặt Thiếu lệnh chủ nhận vật.
Sài Thanh Tuyển bật cười ha hả:
- Việc này, tuy do Tào cô nương đề khởi, song bổn ý của tại hạ là vậy đó, thiết tưởng các vị cũng có thể tạm thay mặt Thiếu lệnh chủ, chấp nhận cái tâm thành của tại hạ.
Tào Tú Nga mỉm cười, chen vào:
- Trừ ra các vị không muốn cho vợ chồng Sài đại hiệp còn sống sót mà trở về Hoành Sơn, thì chẳng còn lý do nào khiến các vị từ chối một hảo tính!
Rồi nàng lắc đầu, tự thốt:
- Ta dù không cố ý giết người, mà rồi người lại sẽ vì ta mà chết, thì có khác nào ta giết người!
Trương Phàm tức bực, cao giọng:
- Chẳng lẽ cô nương định bức người làm việc khó?
Tào Tú Nga tặt lưỡi:
- Các vị là những trang hiệp sỉ, thế mà chẳng có chút lòng trắc ẩn nào cả!
Dừng lại, nàng tiếp nối với giọng cao hơn:
- Các vị hãy nhìn qua gia quyến Sài đại hiệp, họ còn con mọn, họ đang lúc ân đượm ái nồng, thế mà cả vợ chồng lẫn con phải chết! Tôi dù sao cũng không dám vi phạm lịnh cha, mà hứa hẹn một bảo đảm nào. Các vị đã muốn vậy thì đành vậy, chứ biết sao. Bây giờ tôi xin nhờ các vị trình lại với Tam ca, là tôi có điều khẩn yếu muốn nói với Tam ca. Tôi hy vọng Tam ca nên vì thiên hạ võ lâm, sớm ra mặt gặp tôi!
Nàng tỏ lộ vẻ trang trọng khác thường, khiến ai ai cũng phải tin lời nàng.
Tứ Khuyết lại nhìn nhau, toan mở miệng, song nàng hú lên một tiếng dài, tung mình bay lướt về phương trời xa...
Bỗng có tiếng gọi oang oang:
- Tào cô nương tìm tại hạ phải không?
Triệu Sĩ Nguyên từ nơi bìa rừng, bước tới, ung dung bình thản.
Tào Tú Nga bằng một thế Nhủ Yến Đầu Hoài, xoay người lao vút về phía Triệu Sĩ Nguyên, cười duyên, kêu lên:
- Tam ca! Tiểu muội biết là Tam ca còn ở đây mà! Tiểu muội...
Nàng chợt thấy gương mặt Triệu Sĩ Nguyên hơi trầm, chừng như chàng không cao hứng với cuộc gặp gở này.
Nàng bỏ lửng câu nói, suýt bật khóc.
Nhưng cuối cùng nàng chỉ thở dài rồi hỏi:
- Tam ca! Tiểu muội biết rồi! Tại sao Tam ca khó chịu với tiểu muội thế?
Nàng cúi đầu chờ nghe, con người của nàng ủ rủ thê thảm quá!
Triệu Sĩ Nguyên thầm nghĩ:
- Liễu đầu này tại sao bỗng nhiên lại biến đổi khác ngày trước?
Chàng có ý thương hại, nét mặt dịu lại nhiều. Chàng dù là bậc anh hùng, song rất sợ nước mắt nữ nhân, cho nên chàng bắt buộc phải làm lành, cho nàng đừng quá bi lụy.
Tào Tú Nga điểm một nụ cười, thấp giọng thốt:
- Bao nhiêu ngày qua, tiểu muội nhớ nhung Tam ca cực độ! Tiểu muội muốn biến đổi sao cho giống Linh thơ thơ, tiểu muội muốn mình xứng đáng với Tam ca cho Tam ca cao hứng!
Triệu Sĩ Nguyên khẽ cau mày:
- Cô nương thực sự muốn Sài đại hiệp tặng áo cho tại hạ?
Tào Tú Nga thoáng giật mình, vụt cười nhẹ:
- Tam ca nói sao thì tiểu muội nghe vậy!
Đến lượt Triệu Sĩ Nguyên giật mình, không tưởng là Tào Tú Nga trở nên ngoan ngoãn như thế!
Chàng đáp:
- Tại hạ nhận lãnh hảo tình của cô nương, bằng lòng tiếp thu mỹ ý đó!
Nhận lĩnh hảo tình? Tiếp thu mỹ ý? Đó là một câu thoái thác rõ ràng!
Tào Tú Nga kêu lên:
- Tam ca!... Tam ca!...
Nhưng nàng không nói tiếp được tiếng nào nữa!
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Tại hạ tưởng cô nương không phản đối nếu tại hạ giao hoàn chiếc áo cho Sài đại hiệp.
Tào Tú Nga trấn định tâm thần:
- Chỉ cần Tam ca tiếp nhận tâm ý của tiểu muội thôi, sau đó Tam ca muốn làm gì, tiểu muội cũng chịu y như vậy!
Sài Thanh Tuyển cao giọng:
- Tại hạ đã giao vật gì ra, khi nào lại thu hồi vật đó? Thiếu lệnh chủ đừng buộc khó tại hạ.
Triệu Sĩ Nguyên cười nhẹ:
- Chiếc Thiên Niên Giao Bì Nhuyễn Giáp không có chỗ dùng đối với tại hạ!
Sài Thanh Tuyển không phục:
- Thiếu lệnh chủ vì sự an nguy của võ lâm mà phải đương đầu với quần ma ở khắp mọi nơ, chúng chực chờ cơ hội để ám toán Thiếu lệnh chủ, thì chiếc áo này sẽ rất hữu ích cho Thiếu lệnh chủ trong những lúc bất ngờ, tại sao Thiếu lệnh chủ bảo rằng chẳng có chỗ dùng?
Triệu Sĩ Nguyên vẹt tà áo ngoài, để lộ chiếc ngân bào Long Phụng đoạn đáp:
- Tại hạ đã có chiếc áo này đủ dùng rồi, đại hiệp! Đại hiệp yên trí, cứ lưu lại phòng thân!
Sài Thanh Tuyển cố ép.
Triệu Sĩ Nguyên nghiêm sắc mặt:
- Quân tử kết giao vì đạo nghĩa, đại hiệp đừng nói chi nữa!
Sài Thanh Tuyển cảm động vô cùng.
Ttsn day qua Tào Tú Nga, hỏi:
- Tào cô nương có thể cho Sài đại hiệp đi ngay bây giờ chứ?
Tào Tú Nga lấy trong mình ra một con phụng nhỏ bằng ngọc trao cho Sài Thanh Tuyển thốt:
- Đây là tín vật của tôi đó, Sài đại hiệp gặp người trong Vô Tình cung ngăn chận, cứ xuất chiếu vật này, bảo là đã trao chiếc áo cho tôi rồi. Người ta sẽ không làm khó dễ được Sài đại hiệp nữa.
Sài Thanh Tuyển tiếp nhận ngọc phụng, rồi vòng tay chào:
- Tiếp nhận đại ân, tại hạ không dám nói đến hai tiếng báo đáp, vợ chồng tại hạ xin cáo từ!
Y dẫn vợ, mang con đi ngay.
Nhìn theo bóng hai vợ chồng, Tào Tú Nga xuất thần. Nàng ước mong ngày nào đó, nàng và Triệu Sĩ Nguyên sẽ là một đôi uyên ương như họ, vĩnh viễn không rời nhau!
Chờ một lúc lâu, không thấy Tào Tú Nga quay đầu lại Triệu Sĩ Nguyên gọi:
- Tào cô nương!
Nàng giật mình, quay người lại, thở dài:
- Tam ca không còn tiếng gì khác để gọi tiểu muội sao?
Triệu Sĩ Nguyên cười khổ:
- Tại hạ phải gọi cô nương như thế nào?
Tào Tú Nga căm hờn:
- Trong bốn bể đều là anh em cả, Tam ca không thể gọi Nga muội được sao?
Nàng nhếch nụ cười thảm tiếp luôn:
- Tiểu muội không yêu cầu gì quá phận đâu Tam ca! Chẳng lẽ Tam ca cũng tiếc hai tiếng đó với tiểu muội nữa sao?
Triệu Sĩ Nguyên thấy thương nàng quá chừng.
Chàng nghĩ, hiện tại nàng đang hồi đầu hướng thiện, thì chàng có bổn phận khuyến khích nàng nuôi dưỡng thiện niệm đó. Sau này chàng sẽ tìm người xứng đáng, mai mối cho nàng được duyên ấm tình nồng.
Chàng hỏi:
- Nga muội tìm ngu huynh có việc chi?
Tào Tú Nga sửng sờ.
Nàng quá mừng, nên bàng hoàng một lúc lâu, sau cùng nàng bật khóc.
Nàng khóc vì sung sướng.
Nàng tự lẩm nhẩm:
- Tam ca gọi ta là Nga muội! Hạnh phúc cho ta biết bao!
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu thở dài, thầm kêu khổ.
Chàng gọi tiếp:
- Nga muội!
Nàng chưa thực sự hoàn hồn, còn miên man với những ý niềm vừa hiện.
- Tam ca tốt quá!
Triệu Sĩ Nguyên nhắc:
- Nga muội có điều chi nói với ngu huynh?
Vô Tình tiên tử Tào Tú Nga liếc thoáng qua Tứ Khuyết, hỏi lại:
- Tam ca có thể bảo họ tạm thời ly khai nơi này chăng?
Triệu Sĩ Nguyên do dự một chút, rồi bảo Mã Hoằng:
- Các vị cứ đi trước, đến thành rồi dừng lại đó, chờ tại hạ!
Dừng lại một phút, chàng tiếp:
- Hai cô nương cùng đi theo Tào tiểu thơ đã bị tại hạ điểm huyệt, bỏ tại ven rừng phía trước, các vị nhớ gọi họ đi luôn!
Mã Hoằng cúi đầu, vâng một tiếng đoạn thốt:
- Chỉ sợ hai cô nương đó không tin bọn thuộc hạ.
Tào Tú Nga khoát tay:
- Các vị cứ đi, còn chúng nó đã có tôi lo!
Nàng hú vọng mấy tiếng dài. Dĩ nhiên nàng ra hiệu cho Diễm Hồng và Thúy Lục đi theo bọn Mã Hoằng.
Quả nhiên bọn Mã Hoằng đi luôn không trở lại. Như vậy là hai tỳ nữ đã bằng lòng đi theo họ.
Còn lại hai người, Tào Tú Nga nói với Triệu Sĩ Nguyên những gì nàng muốn nói.
Triệu Sĩ Nguyên nghe xong vô cùng kinh ngạc.
Chàng cứ ạ ạ lên mãi, thần sắc bất an.
Trên đời sao lại có những cái tấu xảo như thế này?
Triệu Sĩ Nguyên đã ước định với các đại môn phái các nơi đúng đêm rằm tháng tám phát động chiến dịch tiêu trừ bè đảng của Vô Tình cung tại các địa phương.
Tào Duy Ngã cũng định vào đêm rằmg tháng tám, huy động toàn lực lượng đến Câu Lậu Sơn đột kích Câu Lậu Thiên Phủ.
Song phương cùng có sự ức đoán như nhau, là gặp Trung thu giai tiết, ai ai cũng bày cuộc rượu thưởng trăng.
Dĩ nhiên trong lúc vui, người ta phải lơi cảnh giác phần nào. Nếu phát động cuộc tập kích vào thời gian đó thì có nhiều hy vọng chiến thắng đối phương hơn bất cứ lúc nào.
Bởi binh pháp cho rằng xuất kỳ bất ý, công kỳ bất bị, là chiếm tiên cơ.
Luận về tình thế, thì sự tấu xảo này gây bất lợi cho các môn các phái nhiều, bởi cách của Triệu Sĩ Nguyên mất phần chủ động.
Phàm trong mọi cuộc chiến, kẻ chủ động bao giờ cũng có ưu thế hơn bên thụ động.
Cho nên nghe Tào Tú Nga tiết lộ điều đó rồi, Triệu Sĩ Nguyên đâm lo ngại, chàng lo ngại nặng nề, chứ không phải như những lần trước, chỉ phớt qua là có giải đáp thỏa đáng ngay.
Trầm tư một lúc, chàng hỏi:
- Cái kế hoạch của lệnh tôn. Nga muội có hiểu tận tường chăng?
Tào Tú Nga lắc đầu:
- Gia phụ hành động luôn cẩn mật, biết được cái điều tiểu muội vừa tiết lộ đó, kể cũng là khó khăn lắm rồi đó, tam ca! Đừng mong hiểu sâu vào kế hoạch.
Nàng sợ Triệu Sĩ Nguyên buồn, nên hỏi tiếp với vẻ lo lắng:
- Tam ca có trách tiểu muội kém cỏi chăng?
Bỗng Triệu Sĩ Nguyên có ý nghi ngờ, chàng vội hỏi:
- Làm sao Nga muội biết được ngu huynh đi theo con đường này mà đón chận?
Tào Tú Nga nhíu đôi mày thở dài:
- Tam ca không tin được tiểu muội à? Tại sao?
Triệu Sĩ Nguyên thoáng đỏ mặt:
- Nga muội đừng nghĩ ngợi xa xôi! Ngu huynh không có ý gì khác đâu. Chẳng qua, ngu huynh muốn hiểu thêm về hành động của Vô Tình cung, càng hiểu nhiều chi tiết, càng để hoạch định kế sách đối phó hữu hiệu.
Tào Tú Nga hoàn toàn biến đổi thành con người khác hẳn ngày trước, nàng biết rõ câu nói của Triệu Sĩ Nguyên không thành thật, chàng nói thế là để an ủi nàng thôi.
Nhưng nàng không hận, điềm nhiên tiếp:
- Tam ca đã phá hoại cái kế hoạch của Vô Tình cung tại Thiếu Lâm tự, khi Vô Tình cung hay được, thì sự đã rồi. Bởi không ai biết được hành tung của tam ca, nên không đề phòng kịp lúc. Mà không có đề phòng thì làm gì có kế hoạch đối phó với tam ca! Như vậy làm sao tiểu muội biết tam ca đi về phương hướng nào mà đón chận?
Rồi nàng hỏi:
- Tam ca làm thế nào qua mắt được bọn trinh sát của Vô Tình cung?
Triệu Sĩ Nguyên nghĩ, sự việc đã qua rồi, có thuật lại cho Tào Tú Nga biết cũng vô hại.
Chàng cho nàng biết việc Châu Thiên Nhậm dùng quan tài chở chàng đến Tung Sơn, đến đó rồi chàng mới xuất hiện.
Nhưng chàng dấu mọi diễn tiến tại Tung Sơn sau khi chàng đến đó.
Tào Tú Nga thích thú quá, luôn luôn cười nụ nghe chàng thuật.
Về phần Triệu Sĩ Nguyên, biết được Vô Tình cung đặt hệ thống trinh sát quanh chàng, chàng cảm thấy mình bị ràng buộc nhiều, bởi chàng có khác gì bị địch trói lỏng tay chân? Sự hoạt động của chàng phải khó khăn hơn trước nhiều.
Nếu chàng để lộ một sơ hở nhỏ, là cầm như đại kế phải hỏng từ trong trứng.
Chàng thở dài.
Tào Tú Nga hấp tấp hỏi:
- Tam ca có điều chi lo nghĩ?
Triệu Sĩ Nguyên buông lửng lờ:
- Chẳng có chi!
Nàng hỏi:
- Tam ca nghĩ sao nếu tiểu muội trở về cung tìm mọi cách khám phá kế hoạch của gia phụ?
Triệu Sĩ Nguyên chớp mắt kêu ạ một tiếng, nhưng không nói gì.
Tào Tú Nga phấn khỏi:
- Tiểu muội xin đi ngay bây giờ!
Thốt xong nàng quay mình, chạy nhanh vào khu rừng.
Nhìn theo bóng nàng, Triệu Sĩ Nguyên nhếch nụ cười khổ, một phút sau, chàng tiến về phía thị trấn.
Dọc theo đường, Tứ Khuyết có lưu ám khí, chàng tìm bọn họ không khó khăn lắm.
Triệu Sĩ Nguyên có bảo Tứ Khuyết dẫn luôn Diễm Hồng và Thúy Lục vào thành, song hai nàng không chịu đi theo, sau khi được giải huyệt rồi cả hai cũng đi luôn, chẳng rõ về phương trời nào.
Bởi sợ trong khách sạn có tai mắt của Vô Tình cung, Triệu Sĩ Nguyên ngưng ngay mọi hoạt động, ăn xong chàng đóng cửa tắt đèn, hành công điều tức.
Triệu Sĩ Nguyên dùng pháp truyền âm bảo Tứ Khuyết ở tại phòng làm cách nào hấp dẫn bọn trinh sát của địch, nếu quả thật có bọn chúng trong khách sạn, để cầm chân bọn đó cho chàng xuất ngoại hành sự.
Ra khỏi phòng rồi chàng nhận thấy quả có người đang nấp nơi chỗ kín đáo, giám thị bọn chàng. Chàng có công lực cao phát hiện ra chúng, lại dễ ẩn tránh, còn chúng trái lại chẳng hề hay biết là chàng đã rời phòng ra đi.
Theo ám hiệu do Bang chủ Cái Bang là Nhật nguyệt tinh hoàn Châu Nghiêu Văn cho chàng biết từ trước, chàng tìm đến cư sở của bọn Cái Bang trong thành không khó khăn lắm.
Không lâu sau, chàng đến một tòa cổ tự, vào luôn trong đại điện thấy bải tám đệ tử Cái Bang nằm la liệt trên mặt nền ngủ say như chết.
Triệu Sĩ Nguyên nắm áo một người cao niên, xách lên, mang luôn ra ngoài, chạy đến một nơi vắng vẻ, cách ngôi cổ tự khá xa, buông lão hành khất xuống đường.
Bị xách lên, mang đi như vậy mà lão hành khất vẫn ngủ mê mang mãi đến lúc đó lão mới tỉnh giấc.
Nhìn quanh quẩn thấy nơi mình nằm chẳng phải là ngôi chùa, lão ta kinh hãi vụt đứng lên lại phát hiện ra một thiếu niên anh tuấn ở cạnh mình, lão càng khiếp hãi hơn.
Thấy lão hoảng hốt, Triệu Sĩ Nguyên điểm một nụ cười, thốt:
- Tại hạ sợ làm kinh động đến các vị kia, nên bắt buộc phải thỉnh lão trượng đến nơi này!
Thật vô lễ quá, mong lão trượng thứ cho.
Lão hành khất định thần chăm chú nhìn đối tượng, bỗng ạ lên một tiếng, sụp xuống lạy liền:
- Tiểu nhân là Trương Sơn, xin bái kiến Triệu thiếu lệnh chủ!
Triệu Sĩ Nguyên đỡ lão đứng lên, mỉm cười hỏi:
- Lão trượng nhận ra tại hạ?
Trương Sơn đáp:
- Mấy năm trước lúc Thiếu lệnh chủ đến Tổng đàn Cái Bang thì tiểu nhân được giao phó phần việc hầu rượu, nên có biết mặt Thiếu lệnh chủ.
Triệu Sĩ Nguyên thầm nghĩ:
- Trong Cái Bang chỉ có những người có tư cách đúng đắng mới được chọn làm tạp dịch tại Tổng đàn. Hẳn là lão này có thân phận khá cao, chắc lão phụ trách sự vụ Cái Bang trong khu vực này!
Chàng hỏi:
- Có phải lão trượng là người phụ trách vùng này?
Trương Sơn gật đầu:
- Thiếu lệnh chủ đoán đúng.
Triệu Sĩ Nguyên hỏi:
- Tại hạ có việc cần nhờ đến lão trượng, chẳng hay lão trượng giúp được chăng?
Trương Sơn cung kính đáp:
- Thiếu lệnh chủ cứ phân phó, tiểu nhân xin cố gắng làm tròn sự ủy thác! Phàm người trong Cái Bang, ai ai cũng sẵn sàng tuân lịnh của Thiếu lệnh chủ cả!
Triệu Sĩ Nguyên tiếp:
- Tại hạ có việc khẩn yếu muốn thông tri gấp đến các đại môn phái, chẳng hay lão trượng có phương tiện nào tối mật và tối thần tốc chăng?
Trương Sơn gật đầu:
- Đương nhiên là có!
Triệu Sĩ Nguyên đã chuẩn bị sẵn hơn mười phong thơ, chàng giao cho Trương Sơn, đoạn thốt:
- Lão trượng theo địa chỉ trên phong bì, chuyển đạt đến tận nơi.
Trương Sơn cau mày:
- Để nguyên thế này mang đi sao Thiếu lệnh chủ?
Triệu Sĩ Nguyên kinh dị:
- Lão trượng muốn nói gì?
Trương Sơn đáp:
- Để nguyên các phong thơ chuyển sang mật ngữ của bổn bang. Truyền tin bằng cách đó, vừa nhanh vừa kín đáo, chỉ trong ba hôm thôi, toàn thể các môn các phái sẽ tiếp được tin của Thiếu lệnh chủ.
Triệu Sĩ Nguyên trầm ngâm một chút đoạn chàng t rịnh trọng hỏi:
- Có chắc chắn là mật ngữ của quý bang không bị người ngoài khám phá chăng?
Thấy chàng thận trọng, Trương Sơn biết là sự tình quan hệ vô cùng, lão thấy cái trách nhiệm của lão nặng nề hơn chỗ tưởng, suy nghĩ một lúc lâu lão đáp:
- Thiếu lệnh chủ lo ngại rất phải, bởi mật ngữ của bổn bang được áp dụng quá lâu đời, chỉ sợ Vô Tình cung có cách giải thích nếu lão ta dùng tiền mua chuộc người trong Cái Bang làm nội tuyến. Việc này hẳn phải trọng đại, mà tiểu nhận lại chức nhỏ, phận hèn, huống chi...
Lão lại dừng, rồi đột nhiên nhướng cao đôi mày, lão kêu a lên một tiếng, hỏi:
- Công tác này có thể để chậm lại chừng bốn khắc chăng, Thiếu lệnh chủ?
Triệu Sĩ Nguyên hỏi:
- Lão trượng có cao kiến gì?
Trương Sơn tiếp:
- Thư trưởng lão của bổn bang nghe tin Thiếu lệnh chủ xuất hiện tại Tung Sơn nên lập tức đến đó tìm Thiếu lệnh chủ, ngày nay người có đi ngang qua đây, và có lẽ giờ này đang ở Nam Dương. Nếu Thiếu lệnh chủ đình hoãn được việc này trong mấy khắc, tiểu nhân sẽ cấp tốc đưa tin đến Nam Dương, thỉnh Thư trưởng lão trở về đây, hội kiến với Thiếu lệnh chủ.
Thư trưởng lão có loại mật ngữ riêng biệt, người sẽ dùng mật ngữ đó truyền tin, thì chắc chắn sẽ không bị tiết lộ!
Bang chủ Cái Bang từng thọ Ơn Triệu Sĩ Nguyên cứu gở danh dự một lần, nên ra lệnh cho sáu đàn chủ, mười hai phó đàn chủ suốt mười ba tỉnh gia tâm bảo vệ chàng, đồng thời phải sẵn sàng ở trong cái thế tiếp trợ chàng mỗi khi chàng gọi đến.
Do đó toàn thể đệ tử Cái Bang đều trọn lòng tôn kính chàng.
Chàng cũng biết vậy, song đâu phải mỗi việc mỗi lạm dụng cái hảo ý của người! Trừ trường hợp khẩn yếu như hôm nay, quyết chẳng khi nào chàng dám làm nhọc đến Cái Bang cả.
Bỗng lúc đó có tiếng y phục của khách dạ hành vang lên rất khẽ.
Triệu Sĩ Nguyên thấp giọng thốt:
- Có người đến.
Chàng kéo Trương Sơn nấp vào chỗ tối.
Trương Sơn làm sao có thính giác như chàng! Lão ta nghi ngờ nhìn chàng lom lom.
Nhưng không lâu lắm một bóng người xuất hiện, lướt nhanh về phía ngôi nhà cổ.
Trương Sơn lo sợ cho các đệ tử đang ngủ nơi chùa, vội phi thân đuổi theo. Người đó lướt qua nhanh quá, lão ta không làm sao nhận định kịp, đinh ninh là một cừu nhân nào đó định tâm hại bọn người của lão.
Còn Triệu Sĩ Nguyên thì thấy rõ rồi, chàng mỉm cười, không nói gì để mặc lão ta làm gì thì làm.
Cả hai trở lại chùa, đúng lúc bên trong có người hỏi to lên:
- Trương Sơn đâu rồi?
Trương Sơn chưa kịp vào chùa, ở bên ngoài đáp nhanh:
- Có mặt đệ tử đây!
Đoạn lão chạy vội vào làm lễ tham kiến.
Cam thảo lang trung Thư Tiếu Thiên điểm một nụ cười:
- Triệu thiếu lệnh chủ ở đâu?
Triệu Sĩ Nguyên bước vào, cười đáp:
- Tại hạ có mặt đây, Thư tiền bối.
Chàng vòng tay chào.
Thư Tiếu Thiên cười lớn:
- Thiếu lệnh chủ ẩn ẩn hiện hiện, thần không hay, quỷ không biết làm bọn lão phu không biết theo con đường nào mà tìm? Thật vất vả quá.
Thì ra lão đến Nam Dương, bắt được tin là Triệu Sĩ Nguyên đã sang Đặng Huyện rồi.
Lão lập tức luôn đêm trở lại đây.
Triệu Sĩ Nguyên cảm tạ:
- Các vị lo cho tại hạ như thế, thật tại hạ vô cùng cảm kích.
Song phương ve vuốt nhau thêm mấy câu nữa, Triệu Sĩ Nguyên điểm một nụ cười, thốt:
- Tại hạ có việc này, mong tiền bối giúp cho một tay.
Thư Tiếu Thiên hỏi:
- Việc chi?
Triệu Sĩ Nguyên toan trình bày, Trương Sơn vội vẫy tay về phía các đệ tử bảo:
- Các ngươi lui ra, mai phục quanh đây!
Các đệ tử Cái Bang ra ngoài rồi, Trương Sơn hai tay trao các phong thơ của Triệu Sĩ Nguyên cho Thư Tiếu Thiên, rồi thuật lại sự việc Triệu Sĩ Nguyên nhờ giúp.
Đoạn lão cáo thoái, theo luôn các đệ tử ra bên ngoài.
Với thân phận của lão, lão không có tư cách tham dự cuộc thảo luận giữa Thư Tiếu Thiên và Triệu Sĩ Nguyên, nên lão rút lui.
Thư Tiếu Thiên mở một phong bì, xem qua rồi ngưng trọng thần sắc, hỏi:
- Có việc như vậy à? Tại sao đệ tử bổn bang không hay biết chi cả?
Triệu Sĩ Nguyên thốt:
- Nên tin rằng có, đừng ngờ là không. Dù sao cái tin này cũng nhắc nhở các môn phái đề cao cảnh giác và dè dặt bao giờ cũng vẫn hơn.
Thư Tiếu Thiên tiếp:
- Thế là cái kế hoạch của chúng ta không thể thực hành được nữa.
Triệu Sĩ Nguyên đáp:
- Trừ trường hợp tập trung lực lượng, đại chiến với Vô Tình cung thì chúng ta phải hoạch định phương sách khác rồi. Còn như cái việc diệt trừ dần dần vây cánh của Vô Tình cung ở mỗi địa phương thì vẫn theo kế hoạch cũ mà hành sự. Bất quá, chúng ta chỉ phát động chiến dịch sớm hơn mấy khắc mà thôi. Chẳng hay tiền bối có cao kiến chi?
Thư Tiếu Thiên suy nghĩ một chút, đoạn gật đầu:
- Lão phu tán đồng chủ trương của Thiếu lệnh chủ, và sẽ dùng mật ngữ bổn bang truyền tin đi các nơi.
Lão mở áo ra, bày chiếc bụng phệ, trên da bụng có chi chít những nét như phù chú.
Rồi lão lấy một que củi, chiếu theo mật ngữ trên bụng, dịch bức thơ của Triệu Sĩ Nguyên.
Lão viết ngay trên mặt nền, xong rồi lão nổi lửa, đốt tất cả các bức thơ.
Cuối cùng lão hú một tiếng.
Nghe tiếng hú, Trương Sơn chạy vào. Lão chỉ những phù hiệu trên mặt nền, bảo:
- Cấp tốc truyền đi!
Trương Sơn vâng một tiếng, lấy trong mình ra ống trúc, đồng thời ngồi xuống xếp bằng tròn trước phù hiệu, đặt ống trúc bên cạnh, đoạn lấy một cây gậy đánh chó, theo một phương thức riêng, đánh vào ống trúc.
Gia dĩ lão vận nội kình cho tiếng mỏ trúc truyền đi xa, không lâu lắm có những tiếng mỏ như vậy vang lên từ bốn phía vọng lại.
Đến lúc đó Trương Sơn mới truyền đi chủ văn của bức thơ.
Nhìn Trương Sơn hành sự, Triệu Sĩ Nguyên thở dài, thầm nghĩ:
- Hệ thống truyền tin như thế này xem ra còn nhanh hơn gió! Gió còn ngừng, chứ lối này không bao giờ dứt đoạn.
Truyền xong bức thơ, Trương Sơn thuận tay xóa nhòa các dấu vết trên mặt nền.
Lão ta lại đứng lên nghiêng mình trước Thư Tiếu Thiên, cung kính thốt:
- Thỉnh thoảng lão di giá đến sáu sáu, chín năm bảy, tám bảy!
Lão vọt mình đi trước.
Triệu Sĩ Nguyên nhìn Thư Tiếu Thiên, Thư Tiếu Thiên giải thích:
- Theo lệ của bổn bang, sau mỗi lần truyền tin như vậy là phải lập tức dời đi nơi khác, phòng cừu địch nghe tiếng động tìm đến nơi, Lục Lục Cửu Ngũ Thất Bách Thất là nơi mới đó!
Triệu Sĩ Nguyên thở dài, tán:
- Chu đáo quá!
Chàng theo Thư Tiếu Thiên, rời cổ tự đi quanh quẩn một lúc đến một thôn trang, vào một tòa nhà lớn.
Thư Tiếu Thiên đưa chàng vào tòa nhà đó, vượt qua phần phía trước, vào luôn trung đường.
Nơi phòng khách có một bàn tiệc đã được dọn sẵn, thức ăn vừa ngon vừa nhiều, rượu cũng bốc mùi thơm nồng nặc.
Điều làm cho Triệu Sĩ Nguyên kinh ngạc là có mặt Tứ Khuyết trong số người hiện diện tại đại sảnh, để đón tiếp chàng.
Nhưng chàng trấn định tinh thần, bật cười ha hả:
- Đêm nay, tại hạ mới được hân hạnh chính mắt trông thấy các phép thần công của Cái Bang.
Sự tình rất giản đơn, nếu thỉnh Triệu Sĩ Nguyên đến đây, tất phải thỉnh luôn Tứ Khuyết.
Mà nói về việc tìm người, thì còn ai tinh tế hơn bọn đệ tử Cái Bang?
Thư Tiếu Thiên nói mấy lời khiêm tốn, đoạn cho biết kẻ mai phục bên ngoài khách sạn mà Triệu Sĩ Nguyên cho là bọn trinh sát của Tào Duy Ngã, lại chính là đệ tử Cái Bang.
Chàng cứ cho là họ không thấy chàng, nhưng họ đã thấy chàng từ khi chàng đến khách sạn.
Họ vào tiệc ngay.
Đang lúc họ uống rượu, bỗng một đệ tử bước vào thì thầm bên tai Thư Tiếu Thiên một lúc.
Thư Tiếu Thiên day qua Triệu Sĩ Nguyên, hỏi:
- Cái tin đó, Thiếu lệnh chủ do đâu mà có?
Triệu Sĩ Nguyên giật mình:
- Có sự sai lầm chăng?
Thư Tiếu Thiên lắc đầu, thở dài:
- Hoàn toàn đúng! Từ bao lâu này, bổn bang tự hào với hệ thống trinh sát của mình, thế mà một việc quan trọng như thế này lại chẳng hề hay biết! Còn Thiếu lệnh chủ, chỉ đơn thân độc lực lại biết rõ mưu đồ của Vô Tình cung! Đành là một sơ sót trong phạm vi nội bộ, song cái tầm ảnh hưởng quá lớn lao đối với võ lâm! Bổn bang khó tránh được cái tội tày trời này!
Chàng thốt:
- Như vậy là cái tin do tại hạ thu hoạch rất chính xác!
Song, làm sao chàng tiết lộ được cái người cung cấp tin tức đó cho chàng?
Thư Tiếu Thiên nhận ngay sự khó khăn của chàng, có điều lão ta chưa hiểu được sự khó khăn đó như thế nào. Lão bỏ qua việc đó, chỉ gật đầu nói:
- Bọn đệ tử bổn bang vừa báo cáo là quả có việc đó! Tuy nhiên, biết như vậy chưa đủ.
Chúng ta còn phải tìm hiểu Tào Duy Ngã sẽ huy động bao nhiêu cao thủ, gồm những ai, sách lượt hành sự của lão ta như thế nào?
Triệu Sĩ Nguyên cũng từng nghĩ đến điều đó. Song dù có biết được đi nữa, vị tất đã là một cái kế an toàn.
Bởi thắng Vô Tình cung một trận chiến, chưa phải là chấm dứt cuộc tương trì giữa chánh và tà.
Thua keo này, lão ta bày keo khác, và lão sẽ bày liên miên, vô tận như thế. Giang hồ cuối cùng cũng không hưởng được thanh bình.
Cái điều cần thiết là làm sao trong một cuộc chiến, bắt hết bọn Vô Tình cung, từ người thủ lành đến tên thuộc hạ thấp nhất, không chừa bỏ một ma đầu nào!
Như vậy chàng cần có một người trợ giúp đắc lực.
Người đó ở đâu? Trên đời này liệu có một người nào đủ khả năng đảm nhiệm cái phần việc đó.
Giả như có, liệu người đó có sẵn sàng tiếp trợ chàng chăng?
Cái chủ trương của chàng là lập nên một trận đồ, thách thức Tào Duy Ngã vào đó thi tài, chấp luôn toàn thể thuộc hạ của lão ta.
Nếu quần ma vào cuộc là bằng một mẻ lưới chàng sẽ bắt trọn một bầy cá, từ con lớn đến con nhỏ.
Trận thế đó sẽ được âm thầm bố trí tại Câu Lậu Sơn, chờ Tào Duy Ngã đến tập kích Câu Lậu Thiên Phủ như lão đã hoạch định.
Chàng đem việc đó luận bàn với Thư Tiếu Thiên.
Thư Tiếu Thiên trầm ngâm một lúc rồi thốt:
- Nghe nói Tào Duy Ngã cũng rất am tường kỳ môn đồ trận. Lão phu chỉ mình làm không nên việc, rồi ra chẳng khác nào xe giây tự trói! Muốn đối phó về trận pháp với lão tất phải tìm cho được người cao cường hơn lão!
Dừng lại một chút, lão tiếp:
- Nhưng làm sao biết chắc là người này cao cường hơn người kia? Bởi muốn phân định sự hơn kém hẳn phải có cuộc so tài. Trước khi có cuộc so tài, chúng ta không thể quyết đoán được ai cao ai thấp. Lão phu có biết một người, danh thì có thừa, song chẳng biết danh có phù với thực tài hay chăng!
Triệu Sĩ Nguyên hỏi:
- Người đó ở đâu? Liệu chúng ta tìm có kịp thời gian chăng?
Thư Tiếu Thiên đáp:
- Người đó ở tại Tương Giang, rất thuận đường cho chúng ta lắm. Có thể chúng ta tìm kịp lúc.
Triệu Sĩ Nguyên tiếp:
- Về trận pháp tại hạ cũng có biết qua phần nào. Nếu gặp được vị tiền bối đó, tại hạ sẽ hỏi mấy điều cần thiết, qua câu đối đáp của người, tại hạ có thể ức độ cái mức thành tựu của người. Giả như người quả thật có chân tài, thì chúng ta yêu cầu người tiếp trợ, bằng ngược lại thì thôi!
Lão ra lệnh cho đệ tử Cái Bang chuẩn bị hai cỗ xe trang hoàng thật hoa lệ.
Triệu Sĩ Nguyên cau mày:
- Việc là gấp, chúng ta phải tranh thủ thời gian, đâu có nhàn rỗi gì lại dùng đến xe đẹp như khách du?
Cam thảo lang trung Thư Tiếu Thiên mỉm cười:
- Xe có cái tên là Thiểm Điện Phi Xa, nhờ nó nhẹ nên đi rất nhanh, ngoài lợi nhanh, chúng ta không sợ người ngoài nhận diện. Trong Cái Bang, gặp trường hợp khẩn cấp, bọn lão phu bắt buộc phải dùng phương tiện di chuyển đó, người được gom một chỗ để chiếu cố lẫn nhau.
Chàng và Thư Tiếu Thiên cùng Tứ Khuyết, sáu người phân chiếm hai xe, ngay trong đêm đó lên đường xuôi về Nam.
Bọn đệ tử cũng mang đến đúng lúc những thức ăn, người trên xe có đủ tiện nghi, không cần phải dừng xe lại các hàng quán, dùng bữa.
Một hôm đến Ách Dương, vượt luôn sáu bảy dặm đường nữa là họ phải xuống xe đi bộ, vào một nông trang, dựa chân núi Tuyết Phong.
Bỗng có tiếng gọi gấp bên ngoài xe:
- Dừng xe lại!
Một tiếng âm vang lên, cỗ xe trước dừng, cỗ xe sau không dừng kịp, vọt tới chạm vào nhau rất mạnh.
Thì ra cỗ xe trước đang lướt bánh bon bon, bỗng từ bên vệ đường một đứa bé chạy ra lộ.
Phu xe sợ đụng phải đứa bé, dừng xe liền, đồng thời gọi xe sau dừng luôn.
Xe sau chậm một giây thành thử có sự va chạm đó.
Hai xe đảo qua một bên, chực lật nhào, nhưng bọn Triệu Sĩ Nguyên sáu người kịp thời tung cửa nhảy ra.
Người trong xe thoát nạn, song đệ tử đánh xe ngồi bên ngoài cũng nhào theo xe.
Thư Tiếu Thiên quắc mắt nhìn hai gã phu xe, quát:
- Các ngươi để tâm nơi nào, lại không chú trọng vào bổn phận?
Mãi đến lúc đó bọn đánh xe mới biết là thư trưởng lão ở trong xe vì chúng chỉ được lịnh thay phiên đánh xe, chứ chẳng được biết người trong xe là ai.
Bây giờ chúng sợ quá, vội lạy như tế sao, vừa lạy vừa nhận tội:
- Bọn đệ tử sơ ý, thành phạm tội, xin trưởng lão chiếu gia pháp xử trị.
Thư Tiếu Thiên còn sôi giận, nghi bọn đệ tử sơ suất thế này thì chẳng hóa ra lão cũng thất lễ với Triệu Sĩ Nguyên. Giả như Bang chủ sau này có nghe được sự việc, hẳn lão cũng chẳng tránh khỏi bị trách cứ.
Lão toan phát tác song Triệu Sĩ Nguyên bước tới, điểm nhẹ một nụ cười, khuyên dứt lão, viện lẽ rằng xe đi nhanh, nếu dừng gấp như vậy thì đương nhiên phải đụng, phải lật.
Thư Tiếu Thiên cũng biết như vậy, chứ khi nào hai đệ tử đánh xa lại cố ý gây ra sự tình?
Lão dịu thái độ, quát bọn đệ tử bước tới làm lễ với Triệu Sĩ Nguyên.
Hai gã đánh xe lại kinh hãi lượt nữa, bây giờ họ biết thêm là trong xe còn có vị Long Phụng Thiếu lệnh chủ, một nhân vật lừng danh trên giang hồ.
Lập tức họ bước tới, định sụp lạy ra mắt, nhưng Triệu Sĩ Nguyên khoát tay:
- Các vị đừng quá thủ lễ!
Đoạn chàng hỏi lý do dừng xe gấp.
Hai gã phu xe hoảng hồn, trực nhớ lại thực tế, vội quay mình chạy đến cỗ xe.
Thư Tiếu Thiên lấy làm lạ, toan hỏi, bất ngờ lão thấy gã phu xe lòn mình dưới cỗ xe, mang ra một đứa bé vấy máu khắp thân mình.
Gã phu xe thê thảm giải thích:
- Xe đang lướt bánh, từ vệ đường đứa bé này chạy ra, đệ tử sợ chạm nó, nên giật cương gò ngựa cho xe dừng, ngờ đâu xe lật mà đứa bé cũng bị tai nạn luôn.
Thư Tiếu Thiên hét lên oang oang:
- Ngươi đánh xe chẳng lẽ nhắm cả hai mắt lại? Tại sao ngươi không thấy nó từ xa?
Thấy làm sao được? Nó có đi trên đường đâu? Nó từ bên lề chạy ra bất thần kia mà!
Trong trường hợp đó dù cho ai có phản ứng nhanh đến đâu cũng chẳng làm sao tránh kịp chạm vào nó.
Lão cấp tốc bước đến gần gã phu xe, đưa tay sờ nơi ngực đứa bé.
Đã có cái hiệu Cam thảo lang trung, thì đương nhiên Thư Tiếu Thiên phải rành y thuật, mặc dù Triệu Sĩ Nguyên cũng chẳng kém cỏi gì về y thuật, chàng thấy lão đã nghiệm tra thì cứ để cho lão làm, chờ lão cho biết kết quả.
Chàng nhìn qua bên vệ đường, thấy có một bụi cỏ, cỏ cao đến đầu người lại mọc rậm, mắt thường không nhìn thông suốt.
Bụi cỏ cách vệ đường độ vài ba thước, nếu đứa bé từ trong bụi cỏ chạy ra đường đột ngột thì tai nạn này chẳng thể quy trọn vẹn trách nhiệm cho gã phu xe.
Hà huống xe đang chạy hết tốc lực của đội ngựa. Lại cỗ xe sau có hay biết gì kịp thời.
Một tiếng quát của phu xe chưa dứt âm thanh là cỗ xe sau đến nơi rồi.
Dừng xe nhanh như vậy, phu xe phải là tay mẫn tiệp lắm chứ, hắn không đáng trách chút nào cả.
Ngưng đứa bé là con cái nhà ai, tại sao bỗng nhiên lại chạy ra đường cản đầu xe? Vô tình hay hữu ý? Nếu hữu ý thì phải có người chủ sự.
Thế thì đứa bé có mặt tại đây là điều đáng nghi lắm.
Chàng toan bước xuống vệ đường đến bụi cỏ quan sát, tìm giải thích cho nghi vấn vừa hiện ra.
Đúng lúc đó, Thư Tiếu Thiên thở dài, thốt:
- Thương thế của đứa bé nặng lắm, hơi thở của nó quá yếu, mà chúng ta lại chẳng có thuốc cứu chữa, chỉ sợ nó sẽ chết trong chốc lát thôi!
Triệu Sĩ Nguyên hỏi:
- Nó chưa dứt thở chứ?
Thư Tiếu Thiên đáp:
- Hơi thở còn, song cầm như vô vọng rồi, chẳng biết cha mẹ của nó là ai! Sự việc này bổn bang phải đảm nhận.
Triệu Sĩ Nguyên vội lấy trong mình ra một chiếc bình ngọc, mở nấp trút một hoàn thuốc màu hồng, mùi thơm bốc ra ngạt cả mùi.
Thư Tiếu Thiên biết ngay là loại thuốc quý, song lão không rõ nó có tên gì.
Lão giật mình thốt:
- Cứ theo lão phu biết thì trong võ lâm, về các loại thuốc hồi sinh không có thứ nào hơn được Thiên Nhất Tán của lệnh đường, Đại Đàn Hoàn của phái Thiếu Lâm, và Tư Tô Đơn của phái Võ Đang. Những loại đó quý ở cái chỗ chế luyện cực kỳ khó khăn, không kể những dược liệu hi hữu. Cho nên thuốc chế ra không nhiều mà chế ra được bao nhiêu là cứ để phòng thân, không hề được phân dụng bừa bải. Thiên Nhất Tán của lệnh đường thì vì lòng nhân hiệp của lệnh tôn nên được phân tặng hết rồi, chỉ còn lại một ít. Đại Đàn Hoàn của Thiếu Lâm và Tử Tô Đơn của Võ Đang thôi. Hai phái này bảo trì loại thuốc đó còn hơn sanh mạng. Về màu sắc thì Đại Đàn Hoàn màu vàng sậm còn Tử Tô Đơn thì tía sậm. Hoàn thuốc của Thiếu lệnh chủ lại không thể là Thiên Nhất Tán, cũng không phải là Đại Đàn Hoàn, Tử Tô Đơn có lẽ đó là một thứ thuốc mới của lệnh đường. Chẳng hay lão phu đoán đúng hay không?
Trong khi Thư Tiếu Thiên thốt, Triệu Sĩ Nguyên cho đứa bé ngậm thuốc rồi chàng ấn tay vào huyệt khí môn của nó, truyền nội lực sang trợ sức thuốc mau ngấm.
Đến lúc Thư Tiếu Thiên dứt lời, chàng gật đầu đáp:
- Tiền bối nói đúng. Thuốc này chẳng phải Đại Đàn Hoàn của phái Thiếu Lâm, mà cũng chẳng là Tử Tô Đơn của phái Võ Đang, so về công hiệu, có thể bảo nói hơn hai thứ đó một phần.
Thư Tiếu Thiên tiếp:
- Nếu vậy thì đúng là loại thuốc do lệnh đường tận chế!
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu:
- Không phải do gia mẫu sáng chế! Loại thuốc này tên là Đại Thành Linh Đơn, do chưởng môn nhân Vô Vi phái là Vô Vi Tiên Tử Âu Dương Ngọc Kỳ tặng tại hạ đó. Đại Thành Đơn này không có nhiều, tại hạ chỉ có một hoàn, còn Vô Vi Tiên Tử cũng chỉ có ba hoàn thôi!
Thư Tiếu Thiên trố mắt:
- Thuốc quý như vậy sao lệnh chủ lại dùng chữa trị cho một đứa bé vô danh? Có phải là phí phạm hay không chứ?
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Sanh mạng là sanh mạng, sanh mạnh của người cao cũng như của kẻ thấp, cái giá trị ngang nhau, phàm làm việc nhân nghĩa, không thể chọn người trọng mà khinh kẻ hèn.
Triệu Sĩ Nguyên vừa đàm đạo vừa vận nội lực khai thông các huyệt cho đứa bé.
- Bây giờ tiền bối có thể đặt nó xuống đất.
Thư Tiếu Thiên hỏi:
- Nói không việc gì?
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu:
- Nửa khắc nữa, chúng ta có thể đưa nó về nhà!
Gã đệ tử Cái Bang đã lấy một chiếc chăn trải trên mặt đất, Thư Tiếu Thiên đặt đứa bé xuống chiếc khăn đó.
Lão nhìn nó một lúc lâu, gật gật đầu, thốt:
- Tướng mạo của nó tốt lắm! Nếu được giáo huấn hữu phương nó sẽ trở nên bậc đại tài!
Lão bắt đầu thương mến nó.
Triệu Sĩ Nguyên tiếp:
- Tiền bối có ý thương mến nó, vậy thì nên tác thành cho nó, sau này quý bang sẽ có thêm một tay trung nghĩa đồng họ Bang vụ!
Thư Tiếu Thiên gật đầu:
- Lão phu có ý đó, song chẳng biết nó có duyên phận với bổn bang chăng?
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Cái việc đụng xe, sanh tai nạn như thế này là một chứng minh cho duyên phận giữa quý bang và tiểu đồng rồi, còn gì nữa mà tiền bối lo ngại?
Thư Tiếu Thiên bật cười ha hả:
- Thiếu lệnh chủ khuyến khích lão phu, hẳn là ngày sau Thiếu lệnh chủ sẽ không tiếc rẻ công phu giáo huấn thêm cho nó!
Triệu Sĩ Nguyên cũng cười vang:
- Đương nhiên! Tại hạ dám bảo đảm là trong vòng mười năm nữa, tinh hoa của nó phát triển đầy đủ, nó sẽ tạo nhiều thành tích phi thường trên giang hồ đó! Chàng lại tiết lộ là nhân lúc chữa trị thương thế cho đứa bé, chàng có khai thông các huyệt mạch cho nó rồi.
Bỗng Triệu Sĩ Nguyên ngẩng đầu lên, nhìn ra xa rồi cau mày, tiếp:
- Lại có phiền phức đến nơi rồi đó!
Phiền phức đó là tiếng khóc, tiếng mắng vọng lại...
Tiếp theo đó một đoàn người gồm đủ nam nữ, cầm đuốc, cầm côn, vừa hét la vừa kéo tới rần rần. Nếu nhìn kỹ một chút, hẳn nhận ra những người đó bước chân rất nặng, thân hình chậm chạp, đúng là không biết võ công rồi.
Một người kêu lên:
- Con ơi! Con chết rất thảm thương!
Từ trong đoàn, một phụ nhân dáng nông dân, tác độ bốn mươi chập choạng rời đám đông bước tới. Bà ôm đứa bé, ghì vào lòng rồi gào lên:
- Con ơi là con ơi!
Đứa bé bị Triệu Sĩ Nguyên điểm huyệt phải qua nửa khắc thời gian huyệt đạo tự giải khai, nó mới hồi tỉnh. Trước khi tỉnh lại, nó bất động như đã chết rồi. Phụ nhân tưởng nó đã chết thật sự, nên khóc kể thảm thiết. Mặc bà khóc, nó chẳng có phản ứng nào cả, thành thử bà đinh ninh nó chết thật rồi.
Triệu Sĩ Nguyên và Thư Tiếu Thiên dù là bậc đại anh hùng, cũng không dằn nổi xúc động trước cái khổ từ biệt.
Bọn người đó lại bao vây Triệu Sĩ Nguyên và Thư Tiếu Thiên, chừng như họ cho hai người là thủ phạm.
Rồi họ hét lên:
- Đánh! Đánh chết cái bọn hung giết người!
Những người còn niên thiếu, huyết khí phương cương, hung hăng hơn, vung côn, vung cuốc, đánh bừa vào bọn Triệu Sĩ Nguyên tám người.
Hại đệ tử Cái Bang nổi giận quát to:
- Các ngươi dám động thủ à?
Cả hai vọt tới, vung tay một loạt, đoạt ba chiếc cuốc, bốn ngọn côn, lại điểm huyệt ba đại hán. Bọn người còn lại lùi ra ở ngoài xa hơn trượng. Nhưng họ lùi ra chẳng phải để im lặng nhìn, họ càng gào to:
- Giết người! Giết người!
Hai đệ tử Cái Bang nào có ý giết người, chẳng qua bọn thôn dân không biết võ công, nên sợ hãi mà la lên như vậy. Tuy nhiên, Thư Tiếu Thiên cùng gọi họ trở lại, đừng làm cho đám người đó quá sợ.
Triệu Sĩ Nguyên qua phút giây xúc động, đã bình tịnh lại rồi. Chừng như chàng đã hiểu rõ sự tình, nên không tỏ vẻ gì bối rối như bọn Cái Bang.
Thư Tiếu Thiên dùng pháp truyền âm nhập mật, thốt với Triệu Sĩ Nguyên:
- Thiếu lệnh chủ hãy giải huyệt cho đứa bé đi. Nó tỉnh lại rồi là khỏi phải phí công phân trần.
Triệu Sĩ Nguyên đáp lửng lờ:
- Thật vậy chăng?
Chàng bước về phía phụ nhân.
Thiếu phụ thấy chàng bước tới lại càng ôm chặt đứa bé, vừa khóc to vừa hét:
- Bước đi nơi khác! Tôi không cho các người lại gần!
Triệu Sĩ Nguyên ngầm phóng Vô Vi chỉ điểm thêm mấy huyết đạo nữa trên mình đứa bé, nó sẽ mê mang thêm mấy khắc thời gian nữa. Rồi chàng lắc đầu lùi như vâng lời thiếu phụ.
Thư Tiếu Thiên thở dài, thốt:
- Xem ra chúng ta phải chậm hành trình lại một khắc, chờ cho đứa bé tỉnh lại rồi để chứng minh là chúng ta không có ác ý!
Triệu Sĩ Nguyên điềm nhiên:
- Đã chắc gì trong một khắc mà nó tỉnh lại!
Thư Tiếu Thiên giật mình:
- Thiếu lệnh chủ đã phát hiện ra điều gì lạ?
Triệu Sĩ Nguyên đảo mắt nhìn khắp bọn nông dân đó một lượt, đoạn hỏi:
- Tiền bối không thấy họ đến đây hết sức kỳ quái sao?
Thư Tiếu Thiên tỉnh ngộ:
- Đúng rồi! Từ lúc đứa bé bị xe đụng, chúng ta không thấy một bóng người quanh đây!
Thế tại sao bọn này lại biết được đứa bé bị tai nạn mà đến kịp thời quá!
Đoạn lão suy đoán:
- Có thể là có người nào đó ở xa xa trông thấy sự tình, song chúng ta đông người, kẻ đó không dám đến gây sự, nên ước hội một số nhiều, sau đó mới dám kéo đến!
Triệu Sĩ Nguyên đưa tay chỉ về phía xa xa bảo:
- Tiền bối xem kìa! Bọn lính tráng nha môn cũng đến nhanh không kém!
Thư Tiếu Thiên nhìn ra ạ lên một tiếng:
- Thiếu lệnh chủ muốn nói là có người cố ý gây ra cớ sự này, làm cho chúng ta phải phiền phức với pháp luật?
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu:
- Chắc không sai đâu, tiền bối!
Thư Tiếu Thiên tỏ vẻ không tin:
- Làm gì có việc đó? Chính đệ tử Cái Bang đánh xe kia còn không biết người trong xe là ai nữa mà! Tại sao có người biết được hành tung của chúng ta.
Triệu Sĩ Nguyên lại nhắc:
- Thế tiền bối quên rằng thời thường chúng ta có xuống xe làm cái việc đại tiểu tiện sao?
Thư Tiếu Thiên lắc đầu:
- Cái lý do đó rất mỏng manh! Bởi trước khi xuống xe, chúng ta đã ra lịnh cho bọn đệ tử xa phu đi xa chúng ta kia mà! Vả lại việc đại tiểu tiện cũng chẳng pah?i lâu gì? Có lẽ nào lại tấu xảo đến thế! Vừa xuống xe là bị phát giác ngay à?
Triệu Sĩ Nguyên đáp:
- Trên đời này chẳng có việc gì không thể xảy ra cả! Huống chi xe đi quá nhanh, xe không dừng, kiêm trình ngày đêm, phàm kẻ hữu ý hẳn phải lấy làm lạ!
Thư Tiếu Thiên kêu lên:
- Thiếu lệnh chủ có cao kiến như vậy, sao chẳng nói ra sớm hơn cho lão phu được biết?
Triệu Sĩ Nguyên cười khổ:
- Việc rồi mới biết đó tiền bối ạ! Nào phải là tiên kiến đâu!
Thư Tiếu Thiên gấp giọng:
- Bây giờ Thiếu lệnh chủ giải huyệt cho đứa bé đi! Còn bọn nha lại kia cứ để cho lão phu ứng phó!
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu:
- Muộn rồi! Chúng sắp đến nơi kìa, tiền bối không thấy sao?
Đúng lúc đó có tiếng quát vang dội:
- Kẻ nào giết người? Sao chưa bó tay cho bọn ta đưa về công môn?
Chúng vẹt bọn thôn dân ra, nghênh ngang bước vào. Tên đi đầu cầm một thiết luyện, trước hết bước về phía hai gã phu xa.
Trong tám người thì bọn Triệu Sĩ Nguyên và Tứ Khuyết mặc y phục tươm tất hơn hết, nhờ thế mà phong thái của họ sáng chói hơn. Còn bọn Thư Tiếu Thiên thì trang phục theo Cái Bang, nên có vẻ hèn hạ hơn. Do đó bọn công sai thấy bọn Thư Tiếu Thiên dễ hung hiếp hơn bọn Triệu Sĩ Nguyên nên chúng tìm chỗ để dễ hống hách trước.
Hai đệ tử đánh xe thấy bọn công sai vô lý quá không chịu hỏi han gì cả, cứ áp lại bắt người, bất giác nổi giận nạt lớn:
- Cái bọn chó săn này muốn làm gì chứ?
Cả hai vươn tay ra chụp mỗi người một chiếc thiết luyện.
Hai tên công sai phẫn nộ, hét:
- Loài cường đạo định phản quốc pháp à?
Chúng giật thiết luyện, song giật thế nào nổi? Cả hai sợ hãi, biết gặp phải tay không vừa. Sáu tên công sai khác thấy thế, bao vây hai đệ tử Cái Bang.
Rồi cùng nhau quát lớn:
- Phản rồi! Phản rồi! Chúng ta cứ đập chết hai tên phản loạn đó đi!
Hai đệ tử Cái Bang lạnh lùng thách:
- Việc nào không sợ chết cứ vào mà đập!
Cả hai cùng co tay rồi cùng đẩy ra, hai tên công sai đầu tiên bị bắn ra xa ngoài một trượng. Đoạn, họ vung hai thiết luyện, theo thế Hoành Tảo Thiên Quân, quét vào sáu tên công sai kia.
Bọn công sai hoàng hồn, lùi gấp ra xa. Chúng là những tên dựa oai, nương thế, nào có tài nghệ gì, làm sao chúng chống cự nổi hai đệ tử Cái Bang vốn là cao thủ? Hai đệ tử chỉ dọa cho chúng sợ, đánh ra xa xa, chứ không dám đánh ai trọng thương cả. Bở Thư Tiếu Thiên đang có mặt, khi nào họ dám hành hung?
Công sai lùi ra rồi, họ đứng nguyên tại chỗ, cười lạnh nhìn chúng.
Bây giờ cái khí thế của bọn công sai đã bị hạ rồi, Triệu Sĩ Nguyên mới bật cười lạnh, bước tới.
Chàng quan sát bọn công sai từ đầu đến chân một lúc lâu, đoạn hừ một tiếng hỏi:
- Các vị muốn gì?
Phong thái bất phàm, khẩu khí lại cao cách, chàng có cái chất nhà quan quá! Và còn ai không tin chàng là một công tử, con trai của một đại thần? Tám tên công sai sững sờ, không biết phải đáp làm sao. Lâu lắm, chúng mới điểm một nụ cười, và nụ cười đó rất cần để vuốt ve cái người mà chúng chẳng dám chạm đến.
Tên chỉ huy thấp giọng thốt:
- Bọn tiểu nhân đâu dám làm gì! Bất quá nghe nói ở đây có xảy ra vụ giết người, vì bổn phận nên bọn tiểu nhân phải đến tận nơi, thành thử xúc phạm đến công... lão gia! Hắn muốn dùng hai tiếng công tử, song lại thấy hai tiếng đó không đủ nghĩa để diễn đại cái ý thù phụng, nên đổi lại bằng hai tiếng lão gia! Chưa hết, hắn qua lại, lấy mắt ra hiệu cho bảy tên kia, đoạn cùng hướng về bọn nông dân, quát:
- Các ngươi đáng ghét thật! Dám tụ họp bày điều vu oan giá họa cho ngươi. Có chạy nhanh đi không, hay là còn chờ bọn ta đánh đuổi?
Bọn nông dân hoảng sợ, quay mình phóng chân chạy tán loạn. Không một người nào đứng lại, phân trần, chừng như sau lưng họ có kẻ chủ sử.
Chỉ có mẹ của đứa bé ở lại đó, bà ta cứ khóc cứ gào thê thảm quá chừng.
Tên chỉ huy bọn công sai hướng qua Triệu Sĩ Nguyên, ấp úng:
- Lão gia!... Chỉ sơ... đứa bé chết luôn!... Bọn tiểu nhân làm sao... phúc báo với thượng cấp?... Xin lão gia dạy bảo cho!
Đền bù thiệt hại?
Không tiền thì mạng đền mạng, có tiền thì chuộc mạng được như thường. Đồng tiền che đậy mọi tội lỗi.
Triệu Sĩ Nguyên cười nhạt, hiểu rõ tên công sai muốn gì.
Nhưng chàng lờ đi, ngẩng mặt lên không, nhìn mây bay, không đáp. Thư Tiếu Thiên thấy việc lớn đã biến thành việc nhỏ, và việc nhỏ cũng sắp tiêu tan, muốn tranh thủ thời gian, vội truyền âm với Triệu Sĩ Nguyên:
- Nhân cơ hội này, đưa cho chúng một số tiền, rồi Thiếu lệnh chủ giải huyệt cho đứa bé, nói rõ tình hình cho chúng biết, an ủi thiếu phụ mấy tiếng, để mình còn lên đường chứ, Thiếu lệnh chủ!
Lão sợ Triệu Sĩ Nguyên không đồng ý, nháy mắt ra hiệu cho hai đệ tử, hét:
- Vào xe, lấy cái gì mang ra cho lão phu!
Bây giờ trông lão có oai quá, bọn công sai kinh hãi, thầm nghĩ:
- Cái lão này ăn mặc thì giống ăn mày, mà con người lại có thừa oai khí! Hẳn là một tay có máu mặt cải dạng chắc! Cũng may mà bọn ta chưa làm gì quá đáng, đắc tội với lão!
Hai đệ tử dựng đứng cỗ xe lại như cũ, rồi lấy ra một bao nhỏ.
Thư Tiếu Thiên tiếp lấy chiếc bao trao cho bọn công sai, điểm một nụ cười thốt:
- Các vị tận khổ quá, xin nhận vật này gọi là trà nước đãi các vị để làm quen!
Tên chỉ huy cười híp mát, tiếp liền, nói mấy tiếng đưa đẩy cho qua. Bao thì nhỏ song nặng quá, ít nhất cũng trên mười cân, hắn suýt vuột tay buông rơi xuống đất.
Nặng mà nhỏ thì hẳn là bạc rồi!
Suy nghĩ sao chẳng rõ, bỗng hắn đặt chiếc bao xuống đất, rồi sụp lạy thốt:
- Tiểu nhân nhớ ra rồi! Lão gia định vi hành đến quan phủ của bọn tiểu nhân! Cái bọn dân ngu này đáng ghét quá, chẳng biết trời đất là gì, dám xúc phạm đến lão gia!
Chẳng qua, nhận của rồi hắn phải bịa một câu, mượn cái oai của quan phủ, khuất lấp sự thiện tự của hắn. Hắn không muốn cho thiếu phụ nóng lòng vì con đã chết, quyết sanh sự với chúng. Trong dân gian còn ai không ngán các vị quan địa phương!
Bỗng Triệu Sĩ Nguyên ngưng nhìn mây, quát khẽ:
- Đừng làm kinh động đến thiếu phụ đó! Việc chi đã có bổn công tử đảm đương, các vị hãy yên tâm.
Tên công sai cười hì hì, đáp:
- Làm gì bọn tiểu nhân dám để cho công tử phải nhọc? Cái bọn dân ngu đó cứ cho chúng chút ít tiền là việc lớn đến đâu cũng tiêu tan! Công tử cứ để cho bọn tiểu nhân dàn xếp.
Triệu Sĩ Nguyên quắc mắt lạnh lùng thốt:
- Nhân mạng là điều hệ trọng, các vị nói nghe dễ dàng quá!
Tên công sai lại cười:
- Không dễ cũng phải dễ! Để của có lợi cho họ, chứ khó cũng chẳng làm chi được ai, trái lại họ còn bị nguy nữa là khác! Công tử cứ yên trí! Có tiểu nhân đây, thì mọi việc phải êm xuôi!
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu:
- Bổn công tử muốn đưa nội vụ đến quan!
Tên công sai thấp giọng:
- Công tử không sợ phiền phức sao?
Triệu Sĩ Nguyên vụt vỗ tay lên đầu gã công sai, cười lớn:
- Việc của bổn công tử mà! Ngươi lo ngại làm gì?
Chàng phân phó hai đệ tử Cái Bang:
- Vào xe của bổn công tử lấy thêm cái gì nữa đi, biếu các vị này!
Tên công sai chỉ sợ Triệu Sĩ Nguyên đòi lên quan, là để lấy lại bao tiền, bây giờ lại nghe chàng cho thêm nữa, thì khoái quá chừng bật cười ha hả:
- Phải đó! Phải đó! Công tử liệu việc rất hợp lý!
Hắn cứ tán bừa bãi, chứ làm gì hiểu được chủ trương của Triệu Sĩ Nguyên mà dám cho là hợp lý? Vì tham nhủng thành tánh, hắn đâm ra ác luôn, hắn có thể làm gì hơn nữa để mua chuộc bọn Triệu Sĩ Nguyên, biết đâu hắn sẽ không có được thêm một món quà? Cho nên hắn xòe tay, làm cái thế vung đao chém ngang qua! Hắn biểu lộ cái ý trảm thảo phải trừ căn.
Triệu Sĩ Nguyên thở phào ngao ngán cho cái tâm trục lợi của con người.
Rồi họ chuẩn bị hai cỗ xe, kết lại thành một chiếc cho Triệu Sĩ Nguyên, Thư Tiếu Thiên và mẹ con thiếu phụ.
Lên xe rồi, Triệu Sĩ Nguyên ngầm điểm huyệt ngủ cho thiếu phụ để bà ta đừng than khóc ầm ĩ mãi.
Bọn công sai lại tìm mua cho mấy người còn lại mỗi người một con ngựa.
Xong đâu đấy họ lên đường.
Họ vượt qua một vùng hoang vắng, bỗng gã công sai đi trước dừng ngựa lại.
Hắn đến bên cỗ xe, nháy mắt ra hiệu cho Triệu Sĩ Nguyên rồi gọi thiếu phụ:
- Xuống đây! Bọn ta có việc cần hỏi ngươi.
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười khoát tay:
- Khỏi cần! Người đã hiểu lầm cái tâm ý của bổn công tử rồi. Bổn công tử thực tình muốn đến quan đối chất.
Tên công sai sửng sờ, nhếch nụ cười khổ:
- Tiểu nhân không hiểu nổi công tử rồi.
Hắn bỏ đi.
Triệu Sĩ Nguyên vội gọi:
- Trở lại đây!
Tên công sai quay nhanh mình trở lại, hỏi:
- Công tử chịu rồi chứ?
- Ngươi có thể đáp một câu hỏi của bổn công tử chứ?
- Về việc chi đó công tử?
- Tại sao ngươi biết là chúng ta đụng xe làm chết người, chẳng lẽ lại là một cuộc tấu xảo?
Tên công sai ấp úng:
- Cái đó... cái đó...
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Cứ nói thực đi, chẳng sao đâu!
Tên công sai thấp giọng:
- Có một bằng hữu ước hẹn, bắt một sòng bạc, song đến nơi chẳng gặp ai cờ bạc cả. Bất ngờ lúc đó có người báo tin công tử đụng xe làm chết người.
Triệu Sĩ Nguyên hỏi:
- Rồi các người tin ngay lời người đó vậy sao?
Tên công sai lộ vẻ khó khăn.
Triệu Sĩ Nguyên lại lấy thêm mấy lượng bạc, tặng cho hắn đoạn thốt:
- Cứ nói thực đi bổn công tử sẽ thưởng thêm!
Tên công sai chớp mắt:
- Người đó cho tiểu nhân mười lạng bạc.
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười, gật đầu.
Rồi đoàn người tiến thẳng vào phủ thành.
Cam thảo lang trung Thư Tiếu Thiên thấy thế, đoạn thở dài thốt:
- Lão phu chẳng rõ tại sao đã biết là có người toan hãm hại, mà Thiếu lệnh chủ lại không tránh cái lưới rập?
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Đó là thủ đoạn dùng thoái làm tiến! Xem thì như thoái, chứ thực là tiến đó tiền bối!
