|
|
29-08-2008, 10:42 AM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 10
Rõ rà ng là ngÆ°á»i già u ở Hoa Kỳ có ý thức vá» vai trò xã há»™i của mình hÆ¡n bất kỳ ngÆ°á»i già u ở các nÆ°á»›c khác trên thế giá»›i. Quả đúng nhÆ° váºy, đặc biệt những ngÆ°á»i cá»±c kỳ già u có, nghÄ©a là những ngÆ°á»i nắm trong tay cả đống các công ty, dùng sức mạnh vá» kinh tế của hỠđể gây ảnh hưởng trong chÃnh trị và tuyên truyá»n trên má»i lÄ©nh vá»±c văn hóa. Äiá»u nà y được đặc biệt thấy rõ ở các há»™i viên thuá»™c Câu lạc bá»™ Sorates tại miá»n Nam California, được thà nh láºp khoảng bảy chục năm trÆ°á»›c khi thá»±c sá»± trở thà nh những trùm tÆ° bản vá» bất Ä‘á»™ng sản, thông tin đại chúng, Ä‘iện ảnh và nông nghiệp vá»›i tÆ° cách là tổ chức chÃnh tị theo phái tá»± do chủ nghÄ©a trong trò giải trÃ. Äây là tổ chức đặc biệt dà nh riêng cho những ngÆ°á»i cá»±c già u có. Gia nháºp tổ chức có thể là ngÆ°á»i da Ä‘en haợc ngÆ°á»i da trắng, ngÆ°á»i Do Thái hoặc ngÆ°á»i theo đạo Thiên chúa, Ä‘nà ông hoặc phụ nữ, nghệ sÄ© hoặc trùm tÆ° bản. Trên thá»±c tế có rất Ãt há»™i viên là ngÆ°á»i da Ä‘en và không má»™t ai là phụ nữ.
Câu lạc bá»™ Socrates, nhÆ° ai cÅ©ng Ä‘á»u biết, cuối cùng phát triển thà nh má»™t câu lạc bá»™ dà nh cho những ngÆ°á»i rất nổi tiếng, những ngÆ°á»i già u sụ có chức có quyá»n. Äể đảm bảo an toà n, ngÆ°á»i ta đã má»i cá»±u Phó giám đốc CIA phụ trách hệ thống bảo vệ và xây lắp má»™t hà ng rà o Ä‘iện tá» cao nhất Hoa Kỳ. Má»™t năm bốn kỳ, năm chục tá»›i má»™t trăm nhân váºt thá»±c tế nắm gần toà n bá»™ má»i thứ ở Hoa Kỳ vỠđây nghri ngÆ¡i. Há» vá» nghri má»™t tuần lá»…, trong tuần đó, công việc dịch vụ giảm tá»›i mức tối thiểu. Há» tá»± lo liệu giÆ°á»ng ngủ, đồ uống của mình và tháºm chà há» còn tá»± nấu nÆ°á»›ng lấy trong các buổi tối liên hoan ngoà i trá»i. Tất nhiên há» cần có má»™t số bồi bà n, đầu bếp và mấy cô phục vụ và những ngÆ°á»i giúp việc cho những nhân váºt quan trá»ng là váºy. Nói chung, thế giá»›i kinh doanh và chÃnh trị của Hoa Kỳ không thể chen lá»t và o khoảng thá»i gian há» xả hÆ¡i vá» tinh thần.
Suốt cả tuần nghỉ, há» có thể tụ táºp thà nh từng nhóm nhá» tiêu khiển bằng cách lao và o các cuá»™c tranh luáºn riêng tÆ°. Há» có thể tham dá»± các buổi xêmine do mấy giáo sÆ° tà i giá»i của các trÆ°á»ng đại há»c nổi tiếng thuyết trình và hÆ°á»›ng dẫn thảo luáºn vá» những vấn Ä‘á» thẩm mỹ, triết há»c, trách nhiệm của các báºc tinh hoa may mắn và những kẻ bất hạnh trong xã há»™i. Há» có thể dá»± các buổi thuyết trình của những nhà khoa há»c nổi tiếng trình bà y vá» các mối nguy cÆ¡ của vÅ© khà hạt nhân, vá» công trình nghiên cứu não, cuá»™c thám hiểm không gian vÅ© trụ, vá» kinh tế.
HỠđồng thá»i cÅ©ng chÆ¡i ten nÃt, tắm ở bể bÆ¡i, chÆ¡i cá» tà o cáo và bà i brÃt và ngồi thảo luáºn tá»›i khuya vỠđức hạnh và thói đê tiên, vá» phụ nữ và tÃnh yêu, vá» cÆ°á»›i xin và ngoại tình. Há» là những nhân váºt có uy tÃn, những nhân váºt có uy tÃn nhất của xã há»™i Hoa Kỳ. NhÆ°ng há» cố thá»±c hiện hai Ä‘iá»u: há» cố gắng quay vá» vá»›i con ngÆ°á»i tốt đẹp trong thá»i niên thiếu của mình và há» cố gắng biết cách bên nhau cùng ná»— lá»±c Ä‘Æ°a xã há»™i trở thà nh má»™t xã há»™i tốt đẹp mà há» hằng mong Æ°á»›c.
Sau má»™t tuần lá»… sống bên nhau, há» quay vá» vá»›i Ä‘á»i thÆ°á»ng, lòng khoan khoái vá»›i bao hy vá»ng má»›i, há» những muốn là m má»™t Ä‘iá»u gì đó tốt đẹp cho loà i ngÆ°á»i và nháºn thức má»™t cách rõ rà ng hÆ¡n là phải táºp trung má»i hoạt Ä‘á»™ng của mình nhằm bảo tồn cÆ¡ caúa xã há»™i của há» và rất có thể, do hiểu biết rõ hÆ¡n vá» nhau, nên há» có khả năng bổ trợ nhau trong thÆ°Æ¡ng trÆ°á»ng.
Tuần nghỉ nà y bắt đầu từ ngà y Thứ Hai sau Chủ Nháºt Phục Sinh. Do trong nÆ°á»›c Ä‘ang xảy ra mấy vụ khủng hoảng liên quan tá»›i vụ ám sát Giáo hoà ng, vụ bắt cóc chiếc máy bay chở con gái Tổng thống và vụ giết hại cô gái, nên số ngÆ°á»i vá» nghỉ không quá hai chục.
George Greenwell là ngÆ°á»i cao tuổi nhất. Ở tuổi tám mÆ°Æ¡i, ông ta vẫn có thể chÆ¡i ten nÃt đánh đôi, nhÆ°ng ông tháºn trá»ng không đánhv á»›i cánh trẻ vì sợ phải dồn sức quá lá»›n má»›i theo kịp nhịp chÆ¡i của há». Ngoà i ra ông còn là má»™t mãnh hổ trong các ván đánh cá» tà o cáo kéo dà i.
Công ty của Greenwell kiểm soát và nắm giữ đại bá»™ pháºn lượng lúa mì ở Hoa Kỳ. Greenwell thÃch Câu lạc bá»™ Socrates vì nó sang trá»ng, vì nó kÃn đáo trÆ°á»›c các phÆ°Æ¡ng tiện thông tin đại chúng: há»™i viên của nó nắm trong tay đại bá»™ pháºn các trạm phát vô tuyến, các tá» báo, và tạp chà và cÅ©ng vì nó gây cho ông có được cảm giác trẻ trung, tạo cho ông cÆ¡ há»™i sống vá»›i những ngÆ°á»i trẻ hÆ¡n ông mà sức khá»e ông chẳng thua kém gì so vá»›i há».
Câu lạc bá»™ Socrates được trang bị má»™t hệ thống thông tin hoà n hảo. Buổi sáng hôm Tổng thống Kennedy thông báo trong cuá»™c há»p của tham mÆ°u, bản tối háºu thÆ° gá»i Quốc vÆ°Æ¡ng ở Sherhaben, chÆ°a đầy má»™t giá» sau, cả hai chục há»™i viên trong Câu lạc bá»™ Socrates đã biết rõ tin nà y. Má»™t mình Greenwell biết rõ Oliver Oliphant, tức Oracle đã cung cấp tin đó cho Câu lạc bá»™.
Và o ngà y Thứ Ba, George Greenwell má»i ba nhân viên quan trá»ng khác tá»›i dùng bữa trÆ°a tại má»™t căn lá»u sang trá»ng dá»±ng ngay bên ngoà i sân ten nÃt.
Nhân váºt thứ nhất là Lawrence Salentine, nắm trong tay đại bá»™ pháºn các kênh vô tuyến và mấy công ty Ä‘iện tÃn, nhiá»u tá» báo ở ba thà nh phố lá»›n, năm tạp chà và má»™t xưởng phim lá»›n nhất. Ông ta qua những ngÆ°á»i giúp việc, là chủ má»™t nhà xuất bản lá»›n, ngoà i ra ông ta còn năm mÆ°Æ¡i hai trạm vô tuyến địa phÆ°Æ¡ng đặt tại các thà nh phố lÆ¡n. Äấy là chỉ riêng ở Hoa Kỳ. Ông ta đồng thá»i là ngÆ°á»i địa diện có uy tÃn trong giá»›i thông tin đại chúng ở nÆ°á»›c ngoà i. Salentine má»›i bốn mÆ°Æ¡i tÆ° tuổi, có dáng ngÆ°á»i gà y và lịch sá»±, vầng trán cao, mái tóc mà u bạch kiem, quăn theo kiểu các vị Hoà ng đế La Mã lúc nà y rất hợp thá»i trang trong giá»›i tà thức, nghệ sÄ© và ở Hollywood. Vá» hình thức, trông ông tháºt hấp dẫn và rất trà thức. Ông là má»™t ngÆ°á»i có uy tÃn nhất trên trÆ°á»ng chÃnh trị ở Hoa Kỳ. Không má»™t nghị sÄ© nà o của Quốc há»™i, hoặc thượng nghị sÄ© hoặc má»™t nhân váºt nà o trong chÃnh phủ khÆ°á»›c từ lá»i gá»i Ä‘iện yêu cầu của ông. Tuy nhiên ông không thể thân thiết vá»›i Tổng thống Kennedy, vì Tổng thống cho rằng việc các phÆ°Æ¡ng tiện thông tin đại chúng có thái Ä‘á»™ chống đối chÆ°Æ¡ng trình xã há»™i má»›i do chÃnh phủ Kennedy Ä‘Æ°a ra là chống đối Ä‘Ãch thân Tổng thống.
Nhân váºt thứ hai là Louis Inch, ngÆ°á»i chủ của những bất Ä‘á»™ng sản lá»›n nhất tại những thà nh phố lá»›n của Hoa Kỳ. ChÆ°a từng thấy má»™t cá nhân hoặc công ty nà o có nhiá»u nhà chá»c trá»i nhÆ° ông ta. Tuy má»›i bốn chục tuổi, ông ta đã thấy rõ tầm quan trá»ng của những ngôi nà h chá»c trá»i. Ông ta đã Ä‘Æ°a giá thuê nhà ở New York, Chicago và Los Angeles lên cao đến mức không thể chấp nháºn được đối vá»›i các gia đình bình thÆ°á»ng, do đó chỉ những gia đình có hoặc già u sụ má»›i được sống thoải mái tại các thà nh phố đó.
Nhân váºt thứ ba là Martin Mutford, tuổi chừng sáu chục. Có lẽ ông ta là ngÆ°á»i mạnh nhất trong số bốn ngÆ°á»i vì ông ta kiểm soát được đồng tiá»n lÆ°u thông trên lÄ©nh vá»±c khác nhau. Là má»™t ngÆ°á»i còn trẻ, ông ta được Oracle đỡ đầu và tiếp thụ nhuần nhuyá»…n các bà i há»c của thầy. Ông ta đã kể bao câu chuyện vá» Oracle, giá»ng đầy ngưỡng má»™, trÆ°á»›c đám thÃnh giả say mê ở Câu lạc bá»™ Socrates.
Sá»± nghiệp của Mutford phát triển trên con Ä‘Æ°á»ng đầu tÆ° và o nhà băng và đã có những kết quả chói ngá»i ngay từ những bÆ°á»›c Ä‘i đầu tiên, có thể nhỠảnh hưởng của Oracle hoặc nhÆ° ông ta tuyên bố, nhỠđã loại trừ được váºn rủi. Còn trẻ, nên ông ta rất háo tình, nhÆ° ông ta vẫn thÆ°á»ng nói váºy. Äiá»u là m ông ta ngạc nhiên nhất là mấy đức ông chồng của dăm bà vợ trẻ bị ông ta quyến rÅ© đã đến tìm ông ta không phải để đánh ghen đòi trả thù mà là để đòi vay nợ nhà băng. Há» e lệ mỉm cÆ°á»i và trông rất khôi hà i. Theo bản năng, ông ta đã dùng những khoản tiá»n dùng để cho vay của chÃnh bản thân mình Ä‘Æ°a há» mà ông ta biết rằng há» sẽ chẳng bao giá» hoà n lại. Hồi đó, ông ta không biết rằng các doanh nghiệp nhá» muốn vay tiá»n chÃnh thức của nhà băng thì phải có quà và tiá»n lót tay. Nhiá»u ngÆ°á»i đổ xô tá»›i vay tiá»n nhà băng, do đó, muốn được vay thì phải lót tay cho nhân viên nhà băng. Tất nhiên là Mutford đã phải trả lá»i biết bao cuá»™c phá»ng vấn, bồi hoà n trả nhà băng và i trăm ngà n đô la trÆ°á»›c khi chuyển sang ngạch khác và thà nh phố khác. Dạo ấy ông ta nghÄ© rằng số mình không gặp may, nhÆ°ng sau nà y ông ta má»›i biết rằng do chẳng qua là đã bị sếp khiển trách.
Nhá» những bà i há»c sai lầm hồi trẻ, Mutford đã trưởng thà nh. Ba chục năm sau Mutford gia nháºp Câu lạc bá»™ Socrates và là nhà tà i chÃnh có uy tÃn lá»›n nhất ở Hoa Kỳ. Ông ta là chủ tịch má»™t nhà băng lá»›n và nắm trong tay nhiá»u kênh vô tuyến. Ông ta và bè bạn đã kiểm soát ná»n công nghiệp sản xuất ô tô rá»™ng lá»›n và ngà nh du lịch bằng Ä‘Æ°á»ng hà ng không. Ông ta sá» dụng đồng tiá»n nhÆ° nhện bủa lÆ°á»›i. NhÆ° ba nhân váºt kia, ông đã “nắm†má»™t số nghị sÄ© Quốc há»™i và Thượng nghị viện.
Bốn ngÆ°á»i ngồi quanh chiếc bà n tròn trong căn lá»u sang trá»ng dá»±ng ngay bên ngoà i sân ten nÃt, Greenwell lên tiếng nói :
- Các bạn nghĩ sao vỠquyết định của Tổng thống?
Mutford đáp :
- Bá»n chúng đã có hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° váºy vá»›i con gái ông ta tháºt quá tệ. NhÆ°ng phá hủy năm chục tá»· đô la của cải váºt chất thì không thể chấp nháºn được.
Má»™t ngÆ°á»i phục vụ mang tá»›i các đồ uống há» gá»i.
Salentine trầm ngâm nói :
- Nếu ông ta bá» qua được chuyện nà y, ngÆ°á»i dân Hoa Kỳ sẽ coi ông ta đúng là má»™t vị anh hùng. Ông ta sẽ được bầu lại vá»›i số phiếu lá»›n.
Greenwell lên tiếng :
- Các anh đừng quên rằng văn phòng Tổng thống Hoa Kỳ có thể là một mối nguy lớn đối với quá trình dân chủ hóa.
Salentine nói :
- Chuyện vô lý! Các văn phòng khác của chÃnh phủ sẽ ngăn ông ta có quyết định cá nhân nhÆ° váºy. Quân Ä‘á»™i do bị vây hà m trong vòng tăm tối, sẽ không cho phép là m váºy, trừ phi có lý, bác cÅ©ng biết rõ Ä‘iá»u đó, bác George.
Greenwell đáp :
- Quả đúng thế. Trong thá»i bình thÆ°á»ng thôi. NhÆ°ng cứ nhìn Lincoln mà ngẫm, trong cuá»™c ná»™i chiến, ông ta đã thá»±c sá»± đình lệnh định quyá»n giam giữ và quyá»n tá»± do công dân: cứ nhìn Franklin Roosevelt mà ngẫm, ông ta đã xô chúng ta và o cuá»™c Thế chiến thứ hai. Cứ nhìn những quyá»n lá»±c của cá nhân Tổng thống mà ngẫm. Ông ta có quyá»n được tuyệt đối miá»…n thứ bất kỳ má»i tá»™i. Äấy là quyá»n lá»±c của má»™t ông vua. Các anh có biết quyá»n bÃnh trong tay nhÆ° váºy thì có thể là m gì không? Có thể tạo dụng quanh mình má»™t lòng trung thà nh tá»›i mức nà o không? Ông ta có những quyá»n hạn vô biên nếu không có má»™t Quốc há»™i đủ mạnh để kiá»m chế ông ta. CÅ©ng may mà chúng ta có má»™t Quốc há»™i nhÆ° váºy. Chúng ta cần phải nhìn thẳng vá» phái trÆ°á»›c, chúng ta cần phải nhắc nhở bên hà nh pháp để há» trở thà nh những ngÆ°á»i đại diện thÃch đáng do nhân dan đã bầu lên.
Salentin bảo :
- Vá»›i phÆ°Æ¡ng tiện vô tuyến và các phÆ°Æ¡ng tiện thông tin đại chúng khác. Kennedy không thể tồn tại quá má»™t ngà y má»™t khi ông ta định Ä‘á»™c tà i giải quyết bất kỳ vấn Ä‘á» gì. Ông ta không thể có cách lá»±a chá»n đó. TÃn ngưỡng mạnh nhất ở Hoa Kỳ ngà y nay là tÃn Ä‘iá»u vá» quyá»n tá»± do cá nhân. - Salentine ngừng lá»i má»™t lát rồi nói tiếp - NhÆ° bác đã biết quá rõ đấy, bác đã chịu bao khốn khổ vá» cái vụ cấm váºn bỉ ổi đối vá»›i bá»n Nga.
Greenwell dặn luôn :
- Anh không nắm được vấn Ä‘á» rồi. Má»™t Tổng thống liá»u lÄ©nh có thể vượt qua những trở ngại đó. Và Kennedy rất liá»u lÄ©nh trong cuá»™c khủng hoảng nà y.
Louis khó chịu nói :
- Bác định thuyết phục chúng tôi táºp hợp lại trong tráºn tuyến chống lại tối háºu thÆ° của Kennedy gá»i Sherhaben? Riêng cá nhân tôi nghÄ© rằng đây là vấn đỠđại sá»± nên ông ta phải tá» ra cứng rắn. Phải dùng sức mạnh, sức ép, đối vá»›i chÃnh phủ cÅ©ng nhÆ° vá»›i nhân dân.
Ngay thuở ban đầu má»›i bÆ°á»›c chân trên con Ä‘Æ°á»ng là m ăn của mình, Louis đã sá» dụng chiến thuáºt gây sức ép vá»›i ngÆ°á»i thuê nhà khi muốn giải tá»a các cao ốc để xây dá»±ng lại. Gã đã cắt hÆ¡i đốt, cắt nÆ°á»›c. Gã đã dùng trăm phÆ°Æ¡ng ngà n kế dồn hà ng ngà n ngÆ°á»i và o cảnh sống thiếu thốn khốn khổ. Gã đã “khoanh†má»™t số vùng phụ cáºn, thuê ngÆ°á»i da Ä‘en tống ngÆ°á»i da trắng ra khá»i nhà của há», đút lót mấy quan chức trong chÃnh phủ và ở thà nh phố. Gã rất hiểu Ä‘iá»u mình Ä‘ang nói. Thắng lợi được xây đắp trên cÆ¡ sở biết cách gây sức ép.
Greenwell bảo :
- Anh cÅ©ng không nắm được vấn Ä‘á» nốt. Má»™t tiếng nữa ta sẽ có cuá»™c trao đổi bằng Ä‘iện thoại mà n hình vá»›i Bert Audick. Mong các anh bá» qua cho tôi đã không trao đổi trÆ°á»›c vá» chuyện nà y, chẳng là tôi thấy quá gấp không thể đợi được, các sá»± kiện cứ nối tiếp diá»…n ra tháºt khẩn cấp. NhÆ°ng Bert Audick là ngÆ°á»i phải chịu tổn thất năm chục tá»· đô la, nên ông ta vô cùng quan tâm đến vụ nà y. Nhìn ngÆ°á»i mà ngẫm đến thân thì vẫn tốt hÆ¡n. Nếu Tổng thống là m được chuyện đó vá»›i Audick. Ông ta có thể áp dụng được vá»›i ta.
- Tâm trà Kennedy bị rối loạn rồi. - Mutford trầm ngâm nói.
Salentine bảo :
- Chúng ta nên thá»a luáºn nhất trà vá»›i nhau trÆ°á»›c khi trao đổi vá»›i Audick.
- Audick cÅ©ng thá»±c sá»± bị rối loạn tâm trà nên má»›i lao và o ôm giữ dầu má». - Louis nói. Louis luôn cảm thấy, vá» mặt nà o đó, quyá»n lợi của dầu má» xung Ä‘á»™t vá»›i quyá»n lợi vá» bất Ä‘á»™ng sản.
- Ta nhỠAudick trình với ông ta những suy nghĩ đúng mực nhất của chúng ta. - Greenwell bảo.
Bốn ngÆ°á»i tụ táºp tại trung tâm liên lạc của Câu lạc bá»™ Socrates đúng lúc hình ảnh Bert Audick hiện trên mà n hình. Ông ta mỉm cÆ°á»i chà o há» nhÆ°ng mặt ông ta Ä‘á» á»ng, có thể mà u chÆ°a được chỉnh, cÅ©ng có thể ông ta Ä‘ang trong cÆ¡n thịnh ná»™. Audick lên tiếng nói giá»ng bình tÄ©nh :
- Tôi chuẩn bị Ä‘i Sherhaben. Có thể đây là chuyến Ä‘i sang ngó lại lần cuối cùng khoản tiá»n năm chục tá»· đô la của tôi.
NgÆ°á»i trong phòng có thể trò chuyện vá»›i Audick giống nhÆ° ông ta Ä‘ang ở trÆ°á»›c mặt há», đồng thá»i Audick cÅ©ng nhìnt hấy rõ há». Há» cố giữ vẻ mặt cÅ©ng nhÆ° giá»ng nói tháºt Ä‘Ä©nh đạc.
- Anh Ä‘i tháºt à ? - Louis há»i.
- Äúng. - Audick đáp - Quốc vÆ°Æ¡ng vá»›i tôi là chá»— bè bạn thân thiết và đây là má»™t tình huống tháºt Ä‘au lòng. Nếu Ä‘Ãch thân tôi sang đấy, tôi có thể giải quyết được nhiá»u vấn Ä‘á» thuáºn lợi cho đất nÆ°á»›c ta.
- Theo nguồn tin các phÆ°Æ¡ng tiện thông tin đại chúng cung cấp cho tôi thì Quốc há»™i và Thượng nghị viện Ä‘ang cố phủ quyết quyết định của Tổng thống. Liệu có ổn không? - Salentine há»i.
Hình ảnh Audick mỉm cÆ°á»i vá»›i há» :
- Không những ổn mà còn có thể nói gần nhÆ° chắc chắn là nhÆ° váºy. Tôi đã trao đổi vá»›i các thà nh viên trong chÃnh phủ. Há» hứa rằng sẽ tà m thá»i để Tổng thống nghỉ việc má»™t thá»i gian vì lý do thù háºn cá nhân có thể gây sá»± bất ổn định vá» tinh thần. Căn cứ và o Ä‘iá»u bổ sung trong Hiến pháp, Ä‘iá»u đó là hợp lệ. Chỉ đợi có chữ ký của chÃnh phủ và Phó tổng thống à o bản kiến nghị thì Quốc há»™i sẽ thông qua. Tháºm chà chỉ cần trì hoãn vụ nà y được ba mÆ°Æ¡i ngà y thì chúng ta có thể đình ngay việc phá hủy Dak. Còn tôi, tôi xin đảm bảo rằng các cont in sẽ được thả ngay sau khi tôi tá»›i Sherhaben. NhÆ°ng theo tôi, các anh nên ủng há»™ Quốc há»™i trong việc Ä‘iá»u Tổng thống. Các anh có ná»n dân chủ của Hoa Kỳ há»— trợ, còn tôi có kho dá»± trữ dầu má» của tôi. Tất cả chúng ta Ä‘á»u biết rõ rằng má»™t ai khác chứ không phải con gái ông ta bị giết thì chẳng bao giỠông ta lá»±a cách hà nh Ä‘á»™ng đó.
Greenwell lên tiếng :
- Anh Bert, nà y, cả bốn ngÆ°á»i chúng tôi vừa cùng nhau trao đổi vá» vấn Ä‘á» nà y và nhất trà đồng lòng há»— trợ anh và Quốc há»™i, đấy là nghÄ©a vụ của chúng tôi.
Chúng tôi sẽ gá»i Ä‘iện tá»›i những nÆ¡i cần thiết và cùng nhau hợp lá»±c. NhÆ°ng Lawrence Salentine có má»™t số ý kiến hÆ¡i ngược chút xÃu, anh ta muốn nói cho rõ.
Khuôn mặt Audick trên mà n ảnh cau lại vì tức giáºn và phẫn ná»™.
- Anh Lawrence nà y, bây giá» không phải là lúc các phÆ°Æ¡ng tiện thông tin đại chúng nằm trong tay anh đứng trung láºp nữa, anh tin tôi Ä‘i. Nếu Kennedy bắt tôi phải trả giá năm chục tá»· đô la, rất có thể má»™t ngà y nà o đó các trạm phát sóng vô tuyến của anh sẽ không được phép phát sóng, lúc đó tá»± anh Ä‘i mà gỡ lấy. Tôi không nhắc tay Ä‘á»™ng chân giúp anh đâu.
Greenwell co rúm ngÆ°á»i khi nghe Audick trả lá»i thôi bạo và đốp chát nhÆ° váºy. Louis Mutford mỉm cÆ°á»i. Salentine không để lá»™ cảm xúc gì. Ông ta bình tÄ©nh đáp, giá»ng thà nh tháºt :
- Anh Bert nà y, tôi sẽ Ä‘i cùng anh tá»›i cùng trá»i cuối đất, chuyện đó khá»i phải nghi ngá» rồi. Tôi cho rằng má»™t ngÆ°á»i Ä‘á»™c Ä‘oán quyết định thiêu hủy năm chục tá»· đô la để là m tăng thêm sức mạnh cho lá»i răn Ä‘e của mình quả là má»™t ngÆ°á»i bị rối loạn tâm trà và không phù hợp vá»›i má»™t vị đứng đầu Nhà nÆ°á»›c Hoa Kỳ. Tôi cam Ä‘oan vá»›i anh rằng tôi Ä‘i theo anh. Các thông tin đại chúng qua sóng vô tuyến sẽ cắt giảm chÆ°Æ¡ng trình thÆ°á»ng đã quy định để Ä‘Æ°a tin thông báo rằng Tổng thống Kennedy bị bệnh tâm thần, cÆ¡n choáng sau khi nghe tin con gái bị giết chết đã tạm thá»i gây rối loạn lý trà của ông ta. tin đó chuẩn bị sẵn cho Quốc há»™i. NhÆ°ng Ä‘iá»u nà y đụng tá»›i lÄ©nh vá»±c chuyên môn tôi hÆ¡i thông thạo hÆ¡n chút đỉnh. Quyết định của Tổng thống sẽ được ngÆ°á»i dân Hoa Kỳ ủng há»™, má»™t phản ứng tá»± nhiên của dân chúng trÆ°á»›c má»i việc là m của má»™t cÆ°á»ng quốc. Nếu Tổng thống thà nh công trong vụ nà y và đưa được con tin vá», ông ta sẽ Ä‘iá»u hà nh được má»i công việc bầu cá» và bá» phiếu. Kennedy là má»™t ngÆ°á»i thông minh và có nghị lá»±c, nếu ông ta đặt được má»™t chân và o cá»a, ông ta có thể xô bạt Quốc há»™i - Salentine ngừng lá»i má»™t lát, cố gắng rất tháºn trá»ng lá»i ăn tiếng nói - NhÆ°ng nếu những lá»i Ä‘e dá»a của ông ta thatá bại; con tin bị giết, vấn Ä‘á» không được giải quyết, thì hết Ä‘á»i Kennedy vá» quyá»n lá»±c chÃnh trị.
Bert Audick hÆ¡i nao núng khi nghe những lá»i vừa nói. Ông ta nói, giá»ng cá»±c kỳ nghiêm chỉnh :
- Chúng ta không khăng khăng gữ ý của mình. Nếu sá»± việc xoay chuyển quá Ä‘Ã nhÆ° váºy, các con tin phải được cứu thoát, đất nÆ°á»›c chúng ta phải chiến thắng. HÆ¡n nữa, năm chục tá»· đô la sẽ sẵn sà ng tiêu tan. Không má»™t ngÆ°á»i Hoa Kỳ chân chÃnh nà o muốn chiến dịch của Kennedy bị thất bại. Há» có thể không thÃch má»™t chiến dịch vá»›i hà nh Ä‘á»™ng quyết liệt tá»›i mức đó, nhÆ°ng má»™t khi nó mở đầu, chúng ta cần phải Ä‘Æ°a nó đến thắng lợi.
- Tôi tán thà nh - Selentin nói, tuy thâm tâm không nghÄ© váºy - Tôi hoà n toà n tán thà nh. Tôi còn má»™t vấn Ä‘á» nữa. Má»™t khi Tổng thống nháºn rõ mối nguy từ phÃa Quốc há»™i, việc trÆ°á»›c hết ông ta sẽ là m là lên vô tuyến phát biểu trÆ°á»›c toà n thể nhân dân trong nÆ°á»›c. Thiếu sót của Kennedy dù thế nà o did nữa, ông ta nhÆ° ngÆ°á»i có ma lá»±c. Má»™t khi Tổng thống trình bà y cảnh ngá»™ của ông ta trên mà n ảnh vô tuyến. Quốc há»™i sẽ gặp bao sóng gió nổi lên trên đất nÆ°á»›c nà y. Nếu Quốc há»™i hạ bệ Kennedy trong ba chục ngà y thì sẽ xảy ra chuyện gì? NhÆ° váºy rất có thể Tổng thống đã dá»± đóan đúng rằng mục Ä‘Ãch của bá»n bắt cóc máy bay là muốn gạt ông ta ra ngoà i lệ, gạt ông ta ra khá»i má»i cuá»™c đấu, - Salentine lại ngÆ°ng lá»i, cố tháºn trá»ng hÆ¡n, rồi nói tiếp - Sau đó, Kennedy trở thà nh ngÆ°á»i hùng tầm cỡ lá»›n hÆ¡n nữa trÆ°á»›c con mắt má»i ngÆ°á»i. Kịch bản hay nhất của chúng ta là để mặc ông ta Ä‘Æ¡n thÆ°Æ¡ng Ä‘á»™c mã, thắng hay bại cÅ©ng kệ. Ãp dụng phÆ°Æ¡ng sách đó sẽ loại bỠđược mối nguy lâu dà i Ä‘e dá»a cÆ¡ cấu chÃnh trị của đất nÆ°á»›c nà y. Äấy có thể là cách tốt nhất.
- Nếu váºy tôi mất đứt năm chục tá»· đô la, đúng không? - Bert Audick há»i. Khuông mặt ông ta trên mà n ảnh Ä‘á» á»ng vì tức giáºn. Lần nà y thì không thể nhầm vá»›i mà u sắc chÆ°a chỉnh chÃnh xác.
Mutford liá»n can ông ta :
- Äấy là má»™t khoản tiá»n cá»± lá»›n, nhÆ°ng đấy chÆ°a phải ngà y táºn thế của thế giá»›i.
Bá»™ mặt của Bert Audick trên mà n ảnh Ä‘á» bừng lên. Salentine thầm nghÄ© chắc là do mà u chỉnh chÆ°a chuẩn vì ngÆ°á»i Ä‘ang sống không thể có nÆ°á»›c da mà u đỠđến mức đó. Giá»ng Audick nổi lên, vang khắp phòng.
- Äồ khốn kiếp, Mutford, ngÆ°á»i là đồ khốn kiếp! Còn vượt quá năm chục tá»· đô la đấy! Khi ta xây dá»±ng lại Dak thfi há»i thiệt hại vá» lợi tức sẽ là bao nhiêu? Liệu các nhà băng của anh có cho tôi vay tiá»n không lấy lãi không? Anh sẽ vá»› bẫm số tiá»n mặt còn lá»›n hÆ¡n cả Bá»™ Tà i chÃnh Hoa Kỳ, nhÆ°ng liệu anh có cho tôi má»™t khoản tiá»n năm chục tá»· đô la không? Cái thứ đồ chết tiệt nhà anh!
Greenwell vá»™i can :
- Bert, anh Bert, chúng ta cùng chèo chống vá»›i anh mà . Chẳng qua anh Salentine muốn nêu để anh rõ má»™t số cách giải quyết mà do các sá»± kiện diá»…n ra quá dồn dáºp có thể anh chÆ°a nghÄ© tá»›i thôi. Dù có cố gắng thế nà o Ä‘i nữa chúng ta cÅ©ng chẳng thể ngăn giữ Quốc há»™i được. Quốc há»™i không để bên hà nh pháp lấn át. Thôi, bây giá» chúng ta còn có việc phải giải quyết, ta coi nhÆ° trao đổi thế tạm đủ rồi nhé!
Salentine mỉm cÆ°á»i và bảo :
- Anh Bert nà y, sau đây ba tiếng đồng hồ nữa, vô tuyến sẽ thông báo tình trạng tâm thần của Tổng thống. Các hệ thống khác sẽ Ä‘Æ°a lại thông báo của ta. Anh gá»i Ä‘iện cho tôi và cho biết ý anh nghÄ© thế nà o, biết đâu anh có thể có những kế hoạch hà nh Ä‘á»™ng nà o đó. Còn má»™t Ä‘iá»u nà y nữa, nếu Quốc há»™i bá» phiếu cách chức Tổng thống trÆ°á»›c khi ông ta kịp phát biểu trên vô tuyến, các hệ thống phát sóng sẽ không dà nh thá»i gian cho ông ta vá»›i lý do bị tâm thần và không còn là Tổng thống nữa.
- Cứ váºy mà tiến hà nh - Audick nói, lúc nà y da mặt ông ta đã lấy lại mà u sắc tá»± nhiên. Và cuá»™c trao đổi qua Ä‘iện thoại hiện hình đã được kết thúc trong những lá»i chà o tạm biệt lịch sá».
Salentin lên tiếng bảo :
- Thưa các quý vị, theo tôi, tất cả chúng ta sẽ dùng máy bay của tôi bay vỠWashington. Tôi thấy ta nên đến thăm ông bạn già Oliver Oliphant của chúng ta.
Mutford mỉm cÆ°á»i :
- Oracle, vị cố vấn dầy kinh nghiệm của tôi. Ông ta sẽ giải đáp giúp chúng ta má»™t số vấn Ä‘á».
ChÆ°a đầy má»™t tiếng đồng hồ sau, hỠđã lên Ä‘Æ°á»ng vá» Washington.
Sharif Waleed, đại sứ Sherhaben được má»i tá»›i gặp Tổng thống Kennedy. CIA đã cho ông ta coi cuốn băng video quay Yabril Ä‘ang cùng ăn tối vá»›i Quốc vÆ°Æ¡ng của Sherhaben tại cung của Quốc vÆ°Æ¡ng. Viên đại sứ thá»±c sá»± bị choáng váng. Tại sao Quốc vÆ°Æ¡ng của ông ta lại có thể dÃnh lÃu và o má»™t vụ nguy hiểm nhÆ° vụ nà y? Sherhaben là má»™t nÆ°á»›c nhá», má»™t nÆ°á»›c nhã nhăn, yêu chuá»™ng hòa bình, nháºn thức rất rõ mình là má»™t nÆ°á»›c không mạnh vá» quân sá»±.
Cuộc gặp mặt diễn ra tại Oval Office cùng với sự hiện diện của Bert Audick. Cùng dự với Tổng thống có Arthur Wix, cố vấn An ninh quốc gia, và Eugene Dazzy, trưởng Ban tham mưu.
Sau thủ tục giới thiệu, đại sứ Sherhaben trình với Kennedy :
- ThÆ°a ông Tổng thống kÃnh mến, mong ông hãy tin rằng tôi không biết chuyện nà y. NhÆ°ng tôi cần phải thÆ°a vá»›i ông má»™t Ä‘iá»u mà tôi thá»±c sá»± tin tưởng. Quốc vÆ°Æ¡ng không bao giá» tán thà nh việc là m tổn hại tiểu thÆ° con gái ông.
Francis Kennedy nói, giá»ng trang nghiêm :
- Tôi hy vá»ng rằng những Ä‘iá»u ông vừa nói là sá»± tháºt, vì nếu váºy ông ấy sẽ tán thà nh sá»± Ä‘á» xuất của tôi.
Viên đại sứ lắng nghe mà trong lòng thấy lo sợ cho bản thân hÆ¡n là cho chÃnh trị. Ông ta được Ä‘Ã o tạo tại má»™t trÆ°á»ng đại há»c Hoa Kỳ và là ngÆ°á»i khâm phục lối sống Hoa Kỳ. Ông ta thÃch các món ăn Hoa Kỳ, thÃch uống rượu Hoa Kỳ, phụ nữ Hoa Kỳ và sá»± nổi loạn của há» trÆ°á»›c ách rà ng buá»™c của Ä‘Ã n ông. Ông ta thÃch âm nhạc và phim ảnh Mỹ. Ông ta quyên cúng tiá»n bạc cho má»i con buôn chÃnh trị và thăng quan tiến chức nhá» và o sá»± già u có của Bá»™ Ngoại giao Hoa Kỳ. Ông ta là má»™t nhà chuyên môn có tà i vá» già u má» và bạn của Bert Audick.
Lúc nà y ông đại sứ tuyệt vá»ng vá» ná»—i bất hạnh của bản thana chứ chẳng mảy may lo cho Sherhaben và Quốc vÆ°Æ¡ng của ông ta, ông ta lo cho túi tiá»n của mình. CIA mà mở các dịch láºt đổ Quốc vÆ°Æ¡ng thì ông ta sẽ bị thiệt hại lá»›n. Do đó ông ta choáng váng trÆ°á»›c những lá»i tuyên bố rà nh rá»t của Kennedy.
- Ông cần nghe cho rõ vấn Ä‘á» nà y. Ba tiếng đồng hồ nữa ông sẽ bay vá» Sherhaben mang thông Ä‘iệp của tôi trao táºn tay Quốc vÆ°Æ¡ng ông. Ông Bert Audick, ngÆ°á»i ông biết rất rõ và ông Arthur Wix, cố vấn An ninh quốc gia của tôi sẽ cùng Ä‘i vá»›i ông. Äây là bức thông Ä‘iệp. Sau đây hai mÆ°Æ¡i tÆ° tiếng đồng hồ, khu công nghiệp dầu má» Dak sẽ bị phá hủy.
Viên đại sứ hoảng sợ lÃu cả lưỡi không nói được nên lá»i.
Kennedy phán tiếp :
- Phải thả ngay các con tin và trao tên khủng bố Yabril cho chúng tôi. Còn sống. Nếu Quốc vương không thực hiện yêu cầu nà y, Sherhaben coi như sẽ không còn tồn tại.
Ãnh mắt viên đại sứ Ä‘á» ra. Kennedy cho rằng ông ta có Ä‘iá»u gì đó chÆ°a rõ. Tổng thống ngừng lá»i má»™t lát, rồi nói tiếp :
- Tất cả những Ä‘iá»u tôi vừa nói đến nêu rõ trong thông Ä‘iệp ông sẽ trình vá»›i Quốc vÆ°Æ¡ng ông.
- ThÆ°a ông Tổng thống, xin lá»—i, vừa nói ông có nói đến chuyện phá hủy Dak thì phải? - Viên đại sứ Waleeb bà ng hoà ng há»i.
Kennedy trả lá»i luôn :
- Äúng váºy. Quốc vÆ°Æ¡ng ông sẽ tin những lá»i răn Ä‘e của tôi, chừng nà o ông ta táºn mắt thấy trung tâm công nghiệp dầu má» Dak trở thà nh những đống tro tà n. Äể tôi nhắc lại ông nghe cho rõ: Phải thả ngay các con tin, Yabril phải đầu hà ng và phải đảm bảo để hắn không tá»± sát.
Không thương lượng gì hết cả.
Viên đại sứ lên tiếng, giá»ng hoà i nghi.
- Ông không thể dá»a phá hủy má»™t đất nÆ°á»›c tá»± do, dù bé nhá» tá»›i đâu cÅ©ng váºy. Và nếu ông phá hủy Dak, ông tá»± phá hủy năm chục tá»· đô la tiá»n bạc đầu tÆ° của Hoa Kỳ.
- Äúng váºy. - Kennedy đáp - Hãy đợi đấy! Ông nên trao đổi vá»›i Quốc vÆ°Æ¡ng ông hiểu rõ rằng ý kiến của tôi là bất di bất dịch, đấy là chức năng của ông. Ông, ông Audick và ông Wix sẽ dùng má»™t máy bay riêng của tôi. Hai chiếc khác sẽ bay cùng các ông. Má»™t chiếc sẽ chở các con tin và thi hà i con gái tôi vỠđây. Chiếc kia giải Yabril.
Viên đại sứ không nói được nên lá»i, đầu óc không còn tỉnh táo. Äây đúng là má»™t cÆ¡n ác má»™ng. Ông Tổng thống đã Ä‘iên rồi.
Khi còn lại má»™t mình vá»›i Bert Audick, Audick bảo ông ta, giá»ng quyết liệt:
- Gã con hoang nà y nói sao là m váºy đấy, nhÆ°ng ta có con bà i chÆ¡i lại gã. Lên máy bay ta sẽ láºt ngá»a bà i anh thấy.
Eugene Dazzy đang ngồi ghi chép tại phòng Oval Office.
Franics Kennedy há»i :
- Anh đã chuẩn bị xong các văn kiện để trao cho văn phòng đại sứ và gá»i theo máy bay chÆ°a?
Dazzy đáp :
- Chúng tôi đã sá»a lại chút Ãt. Xóa sạch Dak kể cÅ©ng đã căng rồi, nhÆ°ng trên giấy trắng má»±c Ä‘en ta không thể tuyên bố là sẽ tiêu diệt toà n bá»™ đất nÆ°á»›c Sherhaben. NhÆ°ng tại sao anh cá» Wix sang đấy?
Kennedy mỉm cÆ°á»i và bảo :
- Khi thấy tôi cá» viên cố vấn An ninh quốc gia của tôi sang Quốc vÆ°Æ¡ng sẽ thấy rõ rằng tôi rất nghiêm chỉnh. Và Wix sẽ truyá»n đạt thà nh lá»i thông Ä‘iệp của tôi.
- Theo anh thế có ổn không? - Dazzy há»i.
- Anh ta sẽ nằm mai phục ở Dak cho tá»›i khi nó bị đánh sáºp. - Kennedy nói - Tất nhiên là ổn thôi, trừ phi anh ta bị Ä‘iên.
Xem tiếp chương 11
|
29-08-2008, 10:42 AM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 11
Trong thá»i gian hai mÆ°Æ¡i tÆ° tiếng đồng hồ tìm được cách lên án Tổng thống Hoa Kỳ là má»™t Ä‘iá»u gần nhÆ° không thể là m nổi. NhÆ°ng sau bốn tiếng đồng hồ kể từ lúc bức tối háºu thÆ° của Kennedy được gá»i đến Sherhaben, Quốc há»™i và Câu lạc bá»™ Socrates đã già nh được thắng lợi nà y trong phạm vi quyá»n lá»±c của há».
Christian Klee vừa rá»i phòng há»p, Ä‘Æ¡n vị theo dõi bằng máy Ä‘iện tá» thuá»™c bên An ninh của ông ta tại FBI đã trao cho Christian bản báo cáo chi tiết vá» các hoạt Ä‘á»™ng của những vị lãnh đạo Quốc há»™i và những thà nh viên trong Câu lạc bá»™ Socrates. HỠđã nghe trá»™m được ba ngà n cú Ä‘iện thoại. Äịa Ä‘iểm và băng ghi âm toà n bá»™ các cuá»™c há»p Ä‘á»u được gá»i kèm theo bản báo cáo. Chứng cá»› đã rõ và không thể chối cãi được. Trong vòng hai mÆ°Æ¡i tiếng đồng hồ sau đây, Hạ nghị viện và Thượng nghị viện Hoa Kỳ cố tìm cách buá»™c tá»™i Tổng thống.
Christian tức giáºn cất các bản báo cáo và o cặp và bổ tá»›i Nhà Trắng. TrÆ°á»›c khi ra xe, ông ta bảo Peter Cloot Ä‘iá»u mÆ°á»i ngà n nhân viên rút khá»i nhiệm vụ Ä‘ang đảm nhiệm và cá» há» ngay vá» Washington.
CÅ©ng và o khuya đêm Thứ TÆ° ấy, thượng nghị sÄ© Thomas Lambertino, má»™t ngÆ°á»i có trá»ng lượng trong Thượng nghị viện, cùng Elizabeth Stone phụ tá của ông ta và Alfred Jintz, phát ngôn viên thuá»™c Äảng Dân chủ trong Hạ nghị viện há»™i há»p tại văn phòng của Lambertino. Sal Troyca, trưởng nhóm phụ tá của thượng nghị sÄ© Jintz, cÅ©ng có mặt để, nhÆ° Troyca thÆ°á»ng nói, che chắn cho sếp vốn là má»™t kẻ dở ông dở thằng. Sal Troyca là má»™t gã ranh mãnh nổi tiếng khắp Capitol Hill.
Sống giữa các nhà hà nh luáºt thỠđế, Sal Troyca cÅ©ng đồng thá»i là má»™t gã tán gái thà nh thần và là má»™t gã Ä‘á» xÆ°á»›ng đúng mốt các mối quan hệ giữa nam và nữ. Má»›i thoáng qua, Troyca đã nháºn thấy rahừng Elizabeth Stone, phụ tá của ngà i thượng nghị sÄ© rất xinh đẹp, nhÆ°ng ả là quá trung thà nh vá»›i chủ. Và thế là gã liá»n táºp trung và o công việc trÆ°á»›c mắt.
Troyca Ä‘á»c to những câu thÃch hợp trong Äiá»u hai mÆ°Æ¡i nhăm Luáºt bổ sung Hiến pháp Hoa Kỳ, góp nhặt câu, chữ má»—i Ä‘oạn má»™t ý. Gã tháºn trong Ä‘á»c cháºm rãi vá»›i giá»ng tenor đã cố uốn éo cho tháºt hay :
“- Bất kỳ lúc nà o, Phó tổng thống và đa số viên chức chủ yếu của má»—i bên trong những bá»™ hà nh phápâ€, - đến đây Troyca cúi sát xuống bên Jintz và khẽ thì thầm - Ná»™i các đấy - Sau đó gã lại cất cao giá»ng Ä‘á»c: “hoặc má»™t há»™i đồng nà o káhc nhÆ° Quốc há»™i có thể, theo quy định của luáºt pháp, trình... Thượng nghị viện và ... Hạ nghị viện văn bản tuyên bố của há» rằng Tổng thống không thể đảm nhiệm quyá»n hạn và trách nhiệm của văn phòng mình thì Phó tổng thống sẽ đảm Ä‘Æ°Æ¡ng ngay láºp tức quyá»n hạn và trách nhiệm cảu văn phòng Tổng thống vá»›i tÆ° cách Tổng thống thay quyá»nâ€.
- Vá»› vẩn! - Thượng nghị sÄ© Jintz thốt kêu lên - Äiá»u nà y chẳng dá»… gì lên án Tổng thống.
- Chẳng dá»… gì. - Thượng nghị sÄ© Lambertino nói, giá»ng thà nh tháºt - Äá»c tiếp Ä‘i, anh Sal.
Sal Troyca chua xót thầm nghÄ© rằng sếp của gã là loại ngÆ°á»i Ä‘iển hình chẳng hiểu biết gì vá» Hiến pháp cả, tuy nó rất thiêng liêng. Gã bá» qua. Thôi, mặc xác Hiến pháp, Jintz chẳng bao giá» có thể hiểu nó. gã Ä‘Ã nh nghÄ© cách trình bà y vấn Ä‘á» bằng ngôn ngữ giản dị :
- Chủ yếu là Phó tổng thống và Ná»™i các phải ký bản tuyên bố lên án Kennedy. Là m được váºy Phó tổng thống sẽ thay quyá»n Tổng thống. Kennedy sẽ lao Ä‘Æ¡n ngay phản bác lại bản tuyên bố nói rằng ông ta vẫn bình thÆ°á»ng không bị ảnh hưởng gì hết. Ông ta lại vẫn giữ chức Tổng thống. Lúc đó Quốc há»™i bá» phiếu can thiệp. Trong suốt thá»i hạn đó Kennedy muốn là m gì ông ta thấy cần thiết thì chẳng ai có thể ngăn được.
Nghị sÄ© Quốc há»™i Jintz liá»n thốt kêu :
- Thế thì toi Dak rồi!
Thượng nghị sĩ Lambertino đáp :
- Äa số thà nh viên trong Ná»™i các sẽ ký tên và o bản tuyên bố. Ta chỉ còn đợi chữ ký của Phó tổng thống, phải có chữ ký của bà ấy ta má»›i phát Ä‘Æ¡n tố tụng được. TrÆ°á»›c mÆ°á»i giỠđêm ngà y Thứ Năm, Quốc há»™i phải há»p để bà n cách ngăn chặn vụ triệt hạ Dak. Chúng ta phải già nh được hai phần ba lá phiếu của Hạ viện và Thượng viện má»›i thắng được. Thế nà o, liệu Hạ viện có chịu chÆ¡i không? Tôi đảm bảo vá» phÃa Thượng viện.
- Chịu chứ! - Nghị viên Jintz nói - Tôi sẽ dùng Ä‘iện thoại của Câu lạc bá»™ Socrates, gá»i Ä‘iện thông báo cho từng hạ nghị sÄ©.
Troyca kÃnh cẩn trình bà y :
- Hiến pháp có ghi Quốc há»™i có quyá»n được bổ nhiệm theo đúng luáºt pháp bất kỳ má»™t nhân váºt nà o. Tại sao ta không dá»±a và o Ä‘iểm nà y để bá» qua không cần phải lấy chữ ký của Ná»™i các và Phó tổng thống, để Quốc há»™i được quyá»n bổ nhiệm nhân váºt đó? Nếu váºy ta có thể quyết định ngay bây giá».
Nghị sĩ Jintz kiên nhẫn bảo :
- Sal, là m thế không xong đâu. Ta không nên coi đây là má»™t cuá»™c trả Ä‘Å©a. Hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° váºy lá phiếu chung sẽ dồn cho ông ta và sau nà y ta phải trả giá đấy. Anh nên nhá»› kỹ rằng Kennedy rất được lòng dân chúng, kẻ mị dân có được cái Æ°u thế ấy hÆ¡n các nhà chịu trách nhiệm vá» luáºt pháp.
Thượng sĩ Lambertino bảo :
- Tuân thủ thủ tục, chúng ta sẽ không gặp chuyện rắc rối. Tối háºu thÆ° gá»i Sherhaben là má»™t hà nh Ä‘á»™ng quá khắc nghiệt và chứng tở sá»± mất cân bằng vá» tâm thần của ông ta trÆ°á»›c tấn bi kịch cá nhân. Tôi xin bà y tá» ná»—i thÆ°Æ¡ng cảm và thÆ°Æ¡ng tiếc sâu sắc nhất của mình. Tất cả chúng ta sẽ xá» sá»± nhÆ° váºy.
Nghị sĩ Jintz tuyên bố :
- Cứ hai năm má»™t lần, ngÆ°á»i của tôi ở Hạ nghị viện sẽ bá» phiếu bầu lại. Kennedy sẽ mất số lá phiếu anỳ nếu sau thá»i hạn quy định ba mÆ°Æ¡i ngà y ông ta vẫn khăng khăng không chịu thay đổi ý định của mình. Ta sẽ gạt ông ta
Thượng nghị sÄ© Lambertino gáºt đầu :
- Äúng váºy.
Troyca nháºn thấy từ nãy tá»›i giá» Elizabeth Stone không há» phát biểu lá»i nà o. Gã tháºn trá»ng lên tiếng.
- Cho phép tôi được tổng kết vấn Ä‘á» nhÆ° sau: nếu Phó tổng thống và đại Ä‘a số trong Ná»™i các bá» phiếu lên án Tổng thống thì ngay sau trÆ°a nay sẽ ký tên và o bản tuyên bố, Bá»™ tham mÆ°u của Tổng thống sẽ từ chối không ký. Kể ra nếu há» ký thì tháºt thuáºn lợi, nhÆ°ng há» sẽ không ký đâu. Căn cứ theo thru tục nêu trong Hiến pháp, chữ ký chủ yếu ta cần là chữ ký của Phó tổng thống. Theo truyá»n thống, Phó tổng thống tán thà nh má»i Ä‘Æ°á»ng lối của Tổng thống. Chúng ta có dám bảo đảm chắc chắn bà ấy sẽ ký không? Hoặc bà ấy sẽ không Ä‘á» nghị cho má»™t thá»i hạn để suy ngẫm? Thá»i gian lúc nà y là cốt tá».
Jintz phá lên cÆ°á»i bảo :
- Phó tổng thống nà o mà chẳng nhăm nhe chức Tổng thống? Bà ta Ä‘ang phấp phá»ng hy vá»ng, suốt ba năm gần đây đến Ä‘au cả tim.
Lần đầu tiên Elizabeth Stone lên tiếng nói :
- Bà Phó tổng thống không suy nghÄ© nhÆ° váºy. Bà tuyệt đối trung thà nh vá»›i Tổng thống. - Cô ta nói tiếp, giá»ng lạnh lùng - Äúng là có thẻ gần nhÆ° tin chắc rằng bà ấy sẽ ký tên và o bản tuyên bố. NhÆ°ng bà ấy là m váºy chỉ vì lẽ phải thôi.
Nghị sÄ© Jintz Ä‘Æ°a mắt nhìn Elizabeth Stone vá»›i vẻ kiên nhẫn chịu Ä‘á»±ng, rồi giÆ¡ tay tá» vẻ đấu dịu. Lambertino cau mà y, Troyca cố giữ nét mặt Ä‘iá»m tÄ©nh, nhÆ°ng trong lòng gã thấy rá»™n vui, gã lên tiếng.
- Tôi chri có thẻ trao đổi để má»i ngÆ°á»i bá» phiếu thông qua bản tuyên bố. Còn quyết định thế nà o là quyá»n của Quốc há»™i.
Nghị sÄ© Jintz nhấc ngÆ°á»i khá»i chiếc ghế thoải mái và đứng dáºy :
- Äừng lo, Sal, Phó tổng thống phải giữ thái Ä‘á»™ tá» vẻ không quá vá»™i vã và muốn láºt Tổng thống. Bà ta sẽ ký thôi. Bà ta không muốn bị coi là kẻ tiếm ngôi, có váºy thôi.
“Kẻ tiếm ngôi†là những từ Hạ nghị viện thÆ°á»ng dùng để ám chỉ Tổng thống Kennedy.
Äúng lúc đó chuông Ä‘iện thoại reo vang. Elizabeth nhấc ông nghe lên. Cô ta nghe má»™t lát rồi nói.
- ThÆ°a ngà i thượng nghị sÄ©, Phó tổng thống gá»i Ä‘iện cho ngà i.
Phó tổng thống Helen Du Pray quyết định rằng sau buổi táºp chạy hà ng ngà y, bà sẽ cân nhắc xem có nên ký tên và o bản tuyên bố hay không.
Helen Du Pray là ngÆ°á»i phụ nữ đầu tiên gữ chức Phó tổng thống Hoa Kỳ. Bà năm mÆ°Æ¡i nhăm tuổi và là ngÆ°á»i cá»±c kỳ thông minh. Bà trông vẫn còn xinh đẹp, có thể là do hồi hai mÆ°Æ¡i tuổi, sau đó khi là má»™t ngÆ°á»i vợ mang thai và phụ thẩm của quáºn, bà đã ăn uống theo chế Ä‘á»™ kiêng khem. Bà duy trì Ä‘á»u đặn việc táºp chạy bá»™ hà ng ngà y trÆ°á»›c khi lấy chồng. NgÆ°á»i tình đầu tiên của bà đã truyá»n cho bà niá»m say mê của anh ta vá»›i môn chạy, năm dặm má»™t ngà y và không được sao nhãng. Anh ta đã Ä‘á»c trÃch câu bằng tiếng Latin “Mens sana in corpore sano†và dịch luôn giúp bà , “Má»™t tinh thần là nh mạnh trong má»™t cÆ¡ thẻ ká»e mạnhâ€. Do cách dịch sát nghÄ©a và lÄ©nh há»™i chân chất câu trÃch - má»™t tinh thần là nh mạnh đã bị vẩn đục biết bao trong má»™t cÆ¡ thể quá khá»e mạnh - Helen Du Pray chỉ dám coi anh ta là ngÆ°á»i tình.
Gìn giữ ká»· luáºt ăn uống đã Ä‘em lại cho bà biết bao Ä‘iá»u tốt là nh. Nó giúp cÆ¡ thể bà thải được các Ä‘á»™c tố, nâng cao năng lá»±c hoạt Ä‘á»™ng và trao tặng bà má»™t phần thưởng cá»±c kỳ to lá»›n; bà có má»™t tinh thần tuyệt mỹ. Các chÃnh khách đối láºp vá»›i bà đùa cợt cho rằng bà bị mất cảm giác vá» khẩu vị ăn uống, nhÆ°ng không phải nhÆ° váºy. bà rất thÃch má»™t trái Ä‘Ã o phá»›t hồng, má»™t trái lê ngá»t lịm, hÆ°Æ¡ng vị rau tÆ°Æ¡i, và và o những ngà y lòng thấy trÄ©u nặng - ai mà chẳng có lúc rÆ¡i và o tình cảnh nà y - bà ăn những chiếc bánh sôcôla.
Bà tuân thủ chế Ä‘á»™ ăn uống cÅ©ng là do tình cá» thôi. Hồi trẻ, dạo còn là luáºt sÆ° trong má»™t quáºn, bà vá»› được má»™t cuốn sách hÆ°á»›ng dẫn cách ăn uống theo chế Ä‘á»™. Bà thấy tác giả nêu lên những vấn Ä‘á» khá lý thú. Dần dần à tá»± nhiên thÆ°á»ng để tâm đến chế Ä‘á»™ ăn uống của mình, bà thấy hay hay, bà say mê và bị lôi cuốn.
Tuy là Phó tổng thống Hoa Kỳ, Helen Du Pray ăn uống đạm bạc và thÆ°á»ng xuyên chạy Ãt nhất năm dặm má»™t ngà y, và o những ngà y nghỉ cuối tuần, bà chạy mÆ°á»i dặm. Bây giá» trÆ°á»›c khi bà phải quyết định má»™t vấn Ä‘á» quan trá»ng nhất trong Ä‘á»i mình là ký tên và o bản tuyên bố lên án Tổng thống hay không, bà quyết định chạy má»™t lúc hco đầu óc được thanh thản.
Äá»™i bảo vệ của bà phải vất vả lắm má»›i đảm bảo được an ninh cho bà . NgÆ°á»i trong Ä‘á»™i toà n là những ngÆ°á»i tráng kiện, nhÆ°ng thÆ°á»ng bị bà bá» xa khi bà chạy. Há» kinh ngạc không hiểu tại sao má»™t phụ nữ trên năm chục tuổi lại chạy nhanh và xa nhÆ° váºy.
Phó tổng thống không bao giá» sao nhãng việc chạy của mình, vì dẫu sao, đấy là điá»u thiêng liêng trong Ä‘á»i bà . Nó là “niá»m vui†thay thế cho những lạc thú ăn uống, rượu chè và tình dục, là sá»± ấm áp và trìu mến đã từ bá» khá»i cuá»™c Ä‘á»i bà kể từ sau ngà y chồng bà qua Ä‘á»i đã sáu năm nay.
Bà cố kéo dà i chặng Ä‘Æ°á»ng chạy má»—i ngà y má»™t xa thêm và cÅ©ng đồng thá»i đẩy lùi ý nghÄ© tái giá má»™t xa khá»i đầu óc. bà đã leo quá cao trên nấc thang chÃnh trị để mạo hiểm tá»± trói buá»™c mình vá»›i má»™t ngÆ°á»i có thể xô bà và o má»™t cái bẫy treo. Vá»›i bà , có hai cô con gái và đá»i sống há»at Ä‘á»™ng xã há»™i là đủ rồi, ngoà i ra bà còn bao bè bạn, cả Ä‘Ã n ông lẫn phụ nữ.
Helen Du Pray cà ng lên cao trên nấc thang chÃnh trị, bà cà ng dáºy sá»›m hÆ¡n để chạy. Niá»m vui lá»›n nhất rá»™n lên trong lòng bà là khi thấy má»™t con gái mình cùng chạy bên mình. Các phÆ°Æ¡ng tiện thông tin đại chúng đã tung má»™t tấm ảnh cỡ lá»›n hai mẹ con bà cùng chạy bên nhau. Má»i chuyện Ä‘á»u được tÃnh đến cả.
Helen Du Pray ngưỡng má»™ Tổng thống Francis Xavier Kennedy và biết Æ¡n ông khi ông đã lá»±a chá»n bà cùng đứng trong danh sách ứng cá» vá»›i ông, vá»›i tÆ° cách Phó Tổng thông, nhÆ°ng bà có nhiá»u Ä‘iểm khác ông.
Ký bản tuyên bố nà y, bà sẽ được hưởng má»i bổng lá»™c. Bà có thể già nh chá»— của Francis Kennedy.
Lúc nà y, đầu óc bà phải tháºt minh mẫn, Äại Ä‘a số trong Ná»™i các, Ngoại trưởng, Bá»™ trưởng Bá»™ Quốc Phòng, Bá»™ Tà i chÃnh và các bá»™ khác đã ký tên và o bản tuyên bố, kiến nghị. CIA không ký, tên con hoang Tappey tháºt khôn ma, ranh mãnh. Tất nhiên alf có bà n tay của Christian Klee, má»™t ngÆ°á»i mà Helen Du Pray rất ghét. Bà suy nghÄ© theo sá»± phán Ä‘oán và lÆ°Æ¡ng tam bản thân mình. Bà hà nh Ä‘á»™ng vì quyá»n lợi của công chúng chứ không vì tham vá»ng bản thân.
Bà có thể ký, phạm hà nh vi của kẻ phản bá»™i và rồi mất Ä‘i lòng tá»± trá»ng? NhÆ°ng Ä‘iá»u đó tháºt xa lạ. Bà chỉ táºp trung phân tÃch các sá»± kiện.
CÅ©ng nhÆ° Christian Klee và nhiá»u ngÆ°á»i khác, bà đã nháºn thấy sá»± thay đổi ở Kennedy sau khi vợ ông qua Ä‘á»i đúng ngay trÆ°á»›c ngà y ông được bầu giữ chức Tổng thống. Nghị lá»±c bị giảm sút. CÅ©ng nhÆ° má»i ngÆ°á»i, Helen Du Pray biết rằng muốn đảm nhiệm tốt nhiệm kỳ Tổng thống thì phải xây dá»±ng được sá»± đồng tâm nhất trà vá»›i bên ngà nh láºp pháp. Cần phải tranh thủ,biết phỉnh và khi cần, biết đá nhẹ và i cú. Cần phải đánh thá»c sÆ°á»n, lá»t và o và quyến dá»— bá»™ máy quan liêu. Cần phải kiá»m chế được Ná»™i các, thà nh viên trong bá»™ tham mÆ°u của mình phải nhÆ° quân của Attilas và ngồi lên đôi mách nhÆ° ngÆ°á»i của vua Solomon. Cần phải tranh cãi, khen thưởng và tung và i đón sấm set. Nối má»™t cách khác cần phải là m sao để ai nấy Ä‘á»u bảo :
- “Äúng, vì lợi Ãch của đất nÆ°á»›c và vì lợi Ãch của bản thân tôiâ€.
Không là m được những Ä‘iá»u đó là lá»—i của Kennedy, vá»›i tÆ° cách má»™t vị Tổng thống. HÆ¡n nữa ông vượt quá xa thá»i đại mình. Bá»™ tham mÆ°u của ông lẽ phải biết rõ hÆ¡n. Má»™t ngÆ°á»i thông minh nhÆ° Kennedy lẽ ra phải biết rõ hÆ¡n. Lúc nà y Helen Du Pray có cảm giác các bÆ°á»›c Ä‘i của Kennedy Ä‘á»u nhuốm tinh thần tuyệt vá»ng, mang tÃnh may rủi tin rằng cái thiện sẽ thắng cái ác. Bản thân bà sinh ra để theo Ä‘uổi con Ä‘Æ°á»ng co thể, nhÆ°ng bà thÆ°á»ng nghÄ© rằng bản thân Kennedy không có tÃnh khÃ. Ông là má»™t há»c giả, má»™t nhà khoa há»c, má»™t thầy giáo thì tốt hÆ¡n. Äầu có ông mang nặng chủ nghÄ©a lý tưởng. Ông là má»™t con ngÆ°á»i ngây thÆ¡, đúng theo nghÄ©a tốt của mấy từ nà y. ChÃnh vì váºy ông là ngÆ°á»i đáng tin cáºy.
Quốc há»™i và hai viện đã dấy lên những cuá»™c chiến chống ngà nh hà nh pháp và thÆ°á»ng già nh được thắng lợi. CÅ©ng may, chuyện đó không xảy ra vá»›i bà .
Helen Du Pray cầm bản tuyên nố ở trên mặt bà n là m việc của bà và phân tÃch nó. Vụ việc được trình bà y là Francis Xavier Kennedy không có khả năng thá»±c hiện các nghÄ©a vụ của Tổng thống vì tình trạng tâm thần bị suy sụp. Nguyên nhân là do con gái bị giết hại, gây ảnh hưởng đến việc đánh giá của bản thân,d o đó đã dẫn đến quyết định phá hủy khu công nghiệp dầu má» Dak và dá»a phá sạch má»™t quốc gia có chủ quyá»n, má»™t hà nh Ä‘á»™ng phi lý, vượt quá mức Ä‘á»™ má»™t sá»± khiêu khÃch gây háºu quả nghiêm trá»ng là m dÆ° luáºn thế giá»›i sẽ lên tiếng phản đối Hoa Kỳ.
NhÆ°ng vá» vấn Ä‘á» nà y Kennedy đã láºp luáºn trÆ°á»›c bá»™ tham mÆ°u và Ná»™i các nhÆ° sau: đây là má»™t vụ âm mÆ°u mang tÃnh quốc tế gây nên cái chết của Giáo hoà ng nhà thá» Thiên chúa giáo và con gái Tổng thống Hoa Kỳ. Số con tin hiện nay vẫn còn Ä‘ang bị cầm giữ và vụ âm mÆ°u nà y có thể kéo dà i tình hình trong mấy tuần hoặc tháºm chà mấy tháng. Và Hoa Kỳ phải thả tá»± do cho tên ám sát Giáo hoà ng. Äây là má»™t sá»± giảm sút to lá»›n vá» quyá»n lá»±c của má»™t cÆ°á»ng quốc lá»›n nhất thế giá»›i, của vị đứng đầu ná»n dân chủ.
Ai dám bảo cách trả lá»i tà n bạo do Tổng thống Ä‘Æ°a ra không phải là cách trả lá»i đúng đắn? Quả đúng váºy, nếu Kennedy không phải là ngÆ°á»i chất phác, ông sẽ già nh thắng lợi trong các biện pháp của mình. Quốc vÆ°Æ¡ng của Sherhaben phải đến quỳ gối trÆ°á»›c ông. Thá»±c sá»± vấn Ä‘á» nà y là thế nà o?
Nháºn Ä‘inh: Kennedy đã Ä‘Æ°a ra quyết định, nhÆ°ng không trao đổi vá»›i Ná»™i các, bá»™ tham mÆ°u của ông, vá»›i những nhân váºt đứng đầu trong Quốc há»™i. NhÆ° váºy rất nghiêm trá»ng. Äấy là dấu hiệu nguy hiểm. Những ngÆ°á»i đứng đầu nà y ra lệnh trả thù.
Kenneyd biết rằng tất cả bá»n há» chống lại ông ta. Ông cố thuyết phục cho rằng ông đúng. Thá»i gian chẳng có mấy. Äấy là tÃnh kiên quyết mà Francis Kennedy đã bá»™c lá»™ ngay từ nhiá»u năm trÆ°á»›c khi là m Tổng thống.
Nháºn định: Kennedy đã hà nh Ä‘á»™ng trong quyá»n hạn của ngÆ°á»i đứng đầu hà nh pháp. Quyết định của ông ta hợp pháp. Không má»™t ai trong bá»™ tham mÆ°u, những ngÆ°á»i rất gần gÅ©i của ông, đã ký tên và o bản tuyên bố lên án ông. NhÆ° váºy, vấn Ä‘á» thiếu năng lá»±c và mất ổn định vá» tâm thần chỉ là biện pháp tung ra để quáºt và o quyết định của ông. NhÆ° váºy, bản tuyên bố lên án đòi bãi chức Tổng thống là má»™t ý đồ bất hợp pháp nhằm dùng mÆ°u lừa cÆ¡ quan có quyá»n lá»±c trong ngà nh hà nh pháp của nhà nÆ°á»›c. Quốc há»™i bất bình vá»›i quyết định của Tổng thống và do đó tìm cách là m đảo ngược quyết định của ông bằng cách cách chức ông. Rõ rà ng đây là má»™t hà nh Ä‘á»™ng vi phạm Hiến chÆ°Æ¡ng. NhÆ° váºy phải tìm những giải pháp hợp pháp và hợp đạo lý. Bây giá» Helen Du Pray đã nhìn nháºn rõ cần phải quyết định nhÆ° thế nà o để có lợi nhất cho bản thân mình. Äiá»u nà y chẳng có gì là quá đáng đối vá»›i má»™t chÃnh khách. Bà biết rõ cÆ¡ chế. Ná»™i các đã ký, nếu bây giá» bà ký tên và o bản tuyên bố nà y thì Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên bà sẽ là Tổng thống Hoa Kỳ. Sau đó, Kennedy sẽ ký bản tuyên bố của ông và bà lại quay vá» vị trà Phó tổng thống. Sau đó, quốc há»™i sẽ há»p bà n và bá» phiếu, nếu số phiếu lên án đòi tạm bãi chức Kennedy là hai phần ba thì bà sẽ giữ chức Tổng thống Ãt ra trong ba mÆ°Æ¡i ngà y, cho tá»›i khi tan cÆ¡n khủng hoảng.
Thêm má»™t nhân tố nữa: Bà sẽ là ngÆ°á»i phụ nữ đầu tiên là m Tổng thống Hoa Kỳ trong má»™t thá»i gian ngắn, rất ngắn. Có thể cho tá»›i cuối nhiệm kỳ của Kennedy, kết thúc và o tháng Giêng sang năm. NhÆ°ng bà không có ảo tưởng hão huyá»n. Sau nhiệm kỳ nà y, chắc chắn bà sẽ không được Ä‘á» cá» lại.
Bà leo lên chức Tổng thống bằng cách mà má»i ngÆ°á»i sẽ gá»i Ä‘Ãch danh là hà nh vi bá»™i phản - do bởi tay má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà . Sá» sách ghi lại các bÆ°á»›c thăng trầm trong ná»n văn minh nhân loại đã phác há»a bao nét mặt Ä‘Ã n bà từng xô những báºc trượng phu lăn xuống vá»±c thẳm. Äiá»u nà y ta thấy rõ trong tất cả các thần thoại nên ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông chẳng khi nà o tin tưởng và o Ä‘Ã n bà . Bà sẽ bị coi là “phản bá»™iâ€: má»™t trá»ng tá»™i của nữ giá»›i mà đà n ông không bao giá» bá» qua. Bà sẽ là kẻ bá»™i phản trong câu chuyện thần thoại lá»›n của dân tá»™c vá» dòng há» Kennedy. Bà sẽ là má»™t Modred thứ hai.
Helen Du Pray chú ý đến tình tiết nà y. Bà mỉm cÆ°á»i khi thầm nghÄ© rằng mình đã tìm được cách “thoát khá»i†tình thế. Chỉ cần từ chối không ký tên và o bản tuyên bố là xong.
Quốc hội sẽ không khước từ.
Rất có thể, Quốc há»™i sẽ hà nh Ä‘á»™ng má»™t cách bất hợp pháp mà chẳng cần chữ ký của bà , thông qua bản tuyên bố lên án bãi miá»…n Kennedy và theo sắc luáºt ghi trong Hiến chÆ°Æ¡ng, bà sẽ được trao quyá»n đảm nhiệm chức vụ thay Tổng thống. NhÆ°ng bà vẫn tá» rõ “lòng trung thà nh†của mình, còn sau khi bị bãi chức ba mÆ°Æ¡i ngà y. Francis Kennedy vẫn ủng há»™ bà . Trong thá»i gian được chỉ định tạm giữ chức Tổng thống, nhóm nắm quyá»n lá»±c của Kennedy sẽ đứng háºu thuẫn ở sau lÆ°ng bà . Dù bà là ai Ä‘i nữa thì trong Quốc há»™i vẫn có những kẻ đối đầu vá»›i bà .
Bà thấy sáng tá» dần má»i việc. Nếu bà ký tên và o bản tuyên bố, những ngÆ°á»i đã bá» phiếu bầu bà sẽ chẳng bao giá» có thể tha thứ cho bà còn các chÃnh khách sẽ coi khinh bà . Và nếu má»™t khi bà trở thà nh Tổng thống, há» cÅ©ng đối xá» vá»›i bà tồi tệ chẳng kém. Bà thầm nghÄ© rằng chắc chắn há» sẽ dùng những lá»i bóng gió theo kiểu Ä‘Ã n ông để giá»…u việc thấy kinh của bà và chúng sẽ trở thà nh những câu chuyện khôi hà i lan truyá»n khắp đất nÆ°á»›c.
Helen Du Pray quyết định không ký tên và o bản tuyên bố. Äiá»u đó chứng tá» bà không phải là má»™t kẻ hám tham vá»ng, bà là má»™t con ngÆ°á»i trung thà nh.
Bà chuẩn bị giấy bút định viết ra giấy quyết định của mình để phụ tá vá» hà nh chÃnh chuẩn bị văn bản giúp bà . Bà chỉ vá»n vẹn trình bà y rằng bà không thể ký tên và o văn bản có thể giúp bà leo lên má»™t địa vị cao nhÆ° váºy. Bà muốn giữ thái Ä‘á»™ trung láºp trong cuá»™c đấu nà y. NhÆ°ng tháºm chà nhÆ° váºy cÅ©ng nguy hiểm. Bà vò nhà u tá» giấy. Bà chỉ nên từ chối không ký tên, thế thôi. Quốc há»™i sẽ giải quyết vấn Ä‘á» nà y. Bà sẽ gá»i Ä‘iện cho thượng nghị sÄ© Lambertino. Sau đó, bà gá»i Ä‘iện cho các thà nh viên khác trong cÆ¡ quan láºp pháp và giải thÃch rõ tình thế của mình. Bà chỉ gá»i Ä‘iện và không há» viết má»™t chữ nà o ra giấy.
Hai ngà y sau khi David Jatney đốt hình ná»™m Kennedy bằng bìa các tông, y bị Ä‘uổi khá»i trÆ°á»ng đại há»c Brigham Young. Y không quay vá» nhà , không quay vá» vá»›i bố mẹ ngÆ°á»i Mormon nghiêm khắc của mình. Bố mẹ y có hà ng loạt cá»a hiệu giặt - tẩy. Y đã biết số pháºn của mình ở nhà , trÆ°á»›c đây đã từng chịu bao Ä‘au khổ vá» số pháºn đó. Bố ý nghÄ© rằng phải cho cáºu con trai bÆ°á»›c và o Ä‘á»i bằng công việc nặng nhá»c nhất, giặt tẩy hà ng đống quần áo, đủ loại nồng nặc mồ hôi. Phải đụngt ay và o quần áo bằng lên và bông nhá»›p nhúa sua những cÆ¡n cuồng nhiệt đầy nhục dục, y tưởng nhÆ° muốn chết được.
NhÆ° nhiá»u bạn trẻ khác, y sống khá bằng lặng bên bố mẹ. Bố mẹ y là những ngÆ°á»i tốt, những ngÆ°á»i là m việc lam lÅ©, yên pháºn vui vẻ vá»›i bè bạn, vá»›i nghá» nghiệp đã tạo dá»±ng và năng lui tá»›i nhà thá» Mormon. Y coi bố me mình là hai con ngÆ°á»i chán ngấy nhất ở trên Ä‘á»i nà y.
Bố mẹ y đã sống má»™t cuá»™c Ä‘á»i hạnh phúc là m y phát cáu. Hồi y còn nhá», bố mẹ y quý mến y,nhÆ°ng khi lá»›n David trở nên khó tÃnh đến ná»—i hai ngÆ°á»i đã phải nói đùa rằng lẽ ra há» nên tống đứa bé ngang ngược và o bệnh viện. Hai ngÆ°á»i đã quay băng ở và o má»i thá»i kỳ: lúc David còn là đứa trẻ bò lổm ngổm trên sà n nhà , đứa bé chạp chững Ä‘i lon ton quanh phòng và o những ngà y nghỉ, chú bé lần đầu tiên đến trÆ°á»ng há»c, lúc nháºn phần thưởng vá» bà i táºp là m văn ở trÆ°á»ng trung há»c, lúc câu cá vá»›i bố, Ä‘i săn vá»›i bác.
Sau mÆ°á»i lăm tuổi David khăng khăng không chịu cho chụp ảnh. Y ghê tởm những Ä‘iá»u tầm thÆ°á»ng trong cuá»™c Ä‘á»i y đã được ghi lại trong các băng hình: y cảm thấy mình nhÆ° loà i sâu bá» sống cuá»™c Ä‘á»i Ä‘Æ¡n Ä‘iệu lặp Ä‘i lặp lại những chuyện tầm thÆ°á»ng. Y xác định mình sẽ chẳng bao giá» lặp lại những chuá»—i năm tháng tầm thÆ°á»ng nhÆ° của bố mẹ.
Vá» hình thể, y khác hẳn bố mẹ. Bố mẹ y cao lá»›n và có mái tóc dà y và ng hoe. David có mái tóc sẫm mà u, lÆ¡ thÆ¡ và i sợi thÆ°a thá»›t. Bố mẹ y thÆ°á»ng hay trêu y vá» sá»± khác biệt nà y và tiên Ä‘oán rằng có lẽ cà ng lá»›n cáºu con trai sẽ cà ng giống há». Äến mÆ°á»i lăm tuổi David tá» ra lạnh lùng vá»›i bố mẹ tá»›i mức khó tưởng tượng, nhÆ°ng hai ngÆ°á»i khuây khá»a khi thấy cáºu con trai được và o há»c TrÆ°á»ng đại há»c Bringham Young.
Lá»›n lên, David tá» ra lịch thiệp, mái tóc dà y Ä‘en nhánh. Nét mặt y trông giống hoà n toà n nét mặt ngÆ°á»i Hoa Kỳ: mÅ©i không có chá»— bị nhô cao, chiếc miệng khá»e khoắn nhÆ°ng không quá Ä‘á» thắm, cằm nhá» nhÆ°ng không dữ. Thoạt đầu má»›i được là m quen vá»›i y má»™t thá»i gian ngắn, ngÆ°á»i ta nghÄ© rằng y hoạt bát. Tay chân không lúc nà o yên khi y nói. Và o dịp khác khi gặp lại y, ta thấy y ủ rÅ© mệt má»i.
Tại trÆ°á»ng đại há»c, sá»± hoạt bát và trà thông minh của y có sức hấp dẫn đối vá»›i các bạn sinh viên khác. NhÆ°ng có Ä‘iá»u y hÆ¡i quá kỳ quặc trong những phản ứng và thÆ°á»ng hay tá»± hạ mình, đôi lúc còn chá»i bá»›i thô bạo.
David đã trở thà nh con ngÆ°á»i đặc biệt là do y đã thiếu nhẫn nại tá»›i mức quằn quại Ä‘au khổ trong việc muốn trở thà nh nổi tiếng, muốn trở thà nh má»™t vị anh hùng, muốn hiểu biết thế giá»›i.
Y bẽn lẽn vá»›i phụ nữ nên đã chiếm được cảm tình của há». Há» thấy y khác thú vị do đó y đã dÃnh và o mấy vụ dan dÃu. NhÆ°ng những cuá»™c tình của y chẳng bá»n lâu.
David quan tâm đến chÃnh trị và tráºt tá»± xã há»™i. NhÆ° các thanh niên khác, y coi khinh nhà chức trách dÆ°á»›i má»i hình thức. Qua các giá» há»c sá», y nháºn thấy rằng lịch sá» nhân loại chẳng qua chỉ là má»™t cuá»™c chiến triá»n miên giữa những con ngÆ°á»i đầy quyá»n lá»±c vá»›i quần chúng bất lá»±c. Y khát khao được dùng quyá»n lá»±c để lÆ°u danh muôn thuở.
Sau vụ bắn và đốt hình ná»™m Kennedy và tiếp theo đó là lá»… tiệc mừng thắng lợi, David Jatney đã rút ra khá»i cuá»™c Ä‘á»i sinh viên. Y nghÄ© đã đến lúc láºp nghiệp. Y thÆ°á»ng sáng tác thÆ¡, viết nháºt ký ghi lại những Ä‘iá»u tá» rõ mÆ°u mẹo và tà i trà của y. Sau khi tin chắc rằng y sẽ nổi tiếng, y cho rằng ghi nháºt ký là má»™t Ä‘iá»u khiếm nhã không cần thiết trÆ°á»›c con mắt của háºu thế. Do đó y đã Ä‘á»c để ghi và o băng :
“- Tôi rá»i bá» nhà trÆ°á»ng, tôi đã há»c được tất cả những Ä‘iá»u ngÆ°á»i ta có thể dạy cho tôi, ngà y mai tôi Ä‘i Caliornia để xét xem có thể áp dụng nó và o thế giá»›i Ä‘iện ảnh được khôngâ€.
Tá»›i Los Angeles, David Jatney không quen biết má»™t ai. Y lại thấy thÃch nhÆ° váºy, y thÃch có cảm giác. Chẳng há» phải chịu trách nhiệm gì hết, có thể táºp trung suy nghÄ©. Äêm đầu tiên, y ngủ tại má»™t khách sạn nhá», sau đó kiếm được căn há»™ má»™t buồng ở Santa Monica, vá»›i tiá»n thuê nhà rẻ ngoà i sức tưởng tượng của y. Santa Monica là má»™t thà nh phố đẹp và y chỉ Ä‘i dăm phút là tá»›i bãi biển Venice.
David đã Ä‘i từ Utal tá»›i đây bằng chiếc xe ô tô bố mẹ y mua cho để Ä‘i há»c. Nó là tà i sản duy nhất của y, ấy là chÆ°a kể tá»›i chiếc máy chữ xách tay mà y rất quỹ vẫn thÆ°á»ng dùng để viết nháºt ký, sáng tác thÆ¡, truyện ngắn và tiểu thuyết. Bây giá», Ä‘ang ở California, y định bụng sẽ viết thá» kịch bản phim đầu tiên.
Má»i chuyện mở đầu xem ra có vẻ thuáºn lợi. Y đã thuê được má»™t căn há»™, má»™t căn há»™ nhá» có vòi hoa sen chứ không có phòng tắm. Nó trông nhá» bé nhÆ° căn nhà của búp bê. Căn há»™ nằm trong dãy nà h hai tằng ở phÃa sau Äại lá»™ Moutana, nhÆ° váºy có thể Ä‘áºu xe ô tô ở ngoà i lối Ä‘i, y rất gặp may.
David Jatney đã dà nh mÆ°á»i bốn ngà y sau đó để Ä‘i lang thang ra vùng bãi biển Venice và đi ngược lên Malibu để xem ngÆ°á»i già u và những ngÆ°á»i nổi tiếng há» sống ra sao. Y đứng dán ngÆ°á»i và o tấm lÆ°á»›i mắt cáo ngăn khu Malibu vá»›i bãi biển công cá»™ng và chăm chăm ngón nhìn. Bên kia hà ng rà o là cả má»™t dãy nhà chạy dà i vá» phÃa Bắc. Má»—i nhà giá khoảng ba hoặc hÆ¡n ba triệu đô la, thế mà trông chẳng khác gì những lán lá»u ở nông thôn. Tại Utal của y, nhà nà y chỉ đáng giá không quá hai chục ngà n đôla. NhÆ°ng ở đây có bãi biển, có đại dÆ°Æ¡ng mà u tÃa, bầu trá»i rá»±c rỡ, những dãy núi chạy dà i Pacific Cost Highway. Má»™t ngà y nà o đó, y sẽ được ngồi ngoà i ban công má»™t ngôi nhà nà y và phóng tầm mắt nhìn ra Thái Bình DÆ°Æ¡ng.
VỠđêm, trong căn nhà búp bê, David Jatney đắm mình trong các giấc mÆ¡ xem y sẽ là m gì khi đã già u có và nổi tiếng. Y sẽ dáºy muá»™n và nằm dà i thả hồn bay bổng mặc sức theo những trà tưởng tượng của y. Äây là má»™t thá»i cô Ä‘Æ¡n và hạnh phúc kỳ lạ của y.
Phó tổng thống Helen Du Pray từ chối không ký, nên đã là m nghị sÄ© Jintz và thượng nghị sÄ© Lambertino bị choáng váng. Chỉ có phụ nữ má»›i Ä‘á»ng đảnh, mù quáng trÆ°á»›c bÆ°á»›c Ä‘i cần thiết vá» chÃnh trị, má»›i tối dạ đến mức nhÆ° váºy để bá» lỡ cÆ¡ há»™i trở thà nh Tổng thống Hoa Kỳ. NhÆ°ng hai ngÆ°á»i quyết định hà nh Ä‘á»™ng không cần Helen Du Pray. Há» sẽ Ä‘i theo hÆ°á»›ng đã lá»±a chá»n, cần phải ra tay hà nh Ä‘á»™ng. NhÆ° váºy là Sal Troyca đã nhìn nháºn đúng. Cần phải loại bá» cuá»™c Ä‘Ã m phán sÆ¡ bá»™, Quốc há»™i phải có quyết định ngay. NhÆ°ng phải đạo diá»…n là m sao để Quốc há»™i vẫn có vẻ vô tÆ°. Hai ngÆ°á»i không nháºn thấy rằng Sal Troyca đã Ä‘em lòng yêu Elizabeth Stone.
Sal Troyca thá» rằng “không bao giá» ngủ vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà quá ba chục tuôiâ€. NhÆ°ng đây là lần đầu tiên gã nghÄ© tá»›i trÆ°á»ng hợp ngoại lệ có thể xảy ra vá»›i ngÆ°á»i nữ phụ tá của thượng nghị sÄ© Lambertino. Elizabeth Stone có dáng ngÆ°á»i dá»ng cao, thÆ°á»›t tha, cặp mắt to mà u xám và khuôn mặt dịu dà ng thÆ° thái. Elizabeth cá»±c kỳ thông minh và biết cách giữ mồm miệng. NhÆ°ng Ä‘iá»u là m gã thấy Elizabeth đáng yêu là đúng lúc biết tin Helen Du Pray không ký bản tuyên bố, Elizabeth đã mỉm cÆ°á»i vá»›i gã, coi gã là má»™t báºc tiên tri, chỉ má»—i mình gã đã Ä‘á» ra được giải pháp đúng đắn.
- Chúng ta phải nhanh chóng hà nhd dá»™ng ngay. - Thượng nghị sÄ© Lambertino lên tiếng - Quốc há»™i phải chỉ định má»™t ngÆ°á»i tá»± bản thân tuyên bố Tổng thống không được khá»e.
- Trong mÆ°á»i thượng nghị sÄ© cần lá»±a chá»n, biết chá»n ai bây giá»? - Nghị sÄ© Jintz nói, giá»ng hÆ¡i châm biếm.
Thượng nghị sĩ Lambertino nổi cáu đốp luôn :
- Thế trong năm mÆ°Æ¡i nghị sÄ© gáºt thuá»™c Hạ nghị viện thì biết chá»n ai bây giá»?
Jintz đấu dịu đáp :
- Ông thượng nghị sÄ©, tôi dà nh cho ông má»™t Ä‘iá»u bất ngỡ hữu Ãch cho ông đấy. Tôi thấy ta nên lá»±a má»™t ngÆ°á»i trong bá»™ tham mÆ°u của Tổng thống để ký bản tuyên bố tạm bãi miá»…n ông ta.
Biết lá»±a ai? Troyca thầm nghÄ©. Cả Klee lẫn Dazzy chẳng Ä‘á»i nà o chịu là m Ä‘iá»u đó. Chỉ còn Oddblood Gray hoặc Wix. Wix đã sang Sherhaben rồi.
Lambertino nhanh nhảu nói :
- Hôm nay chúng ta phải gánh vác má»™t trách nhiệm rất Ä‘au lòng. Má»™t trách nhiệm lịch sá». Tốt hÆ¡n hết ta nên ghé vai và o gánh vác ngay Ä‘i.
Troyca ngạc nhiên nháºn thấy Lambertino không há» hé răng há»i tên nhân váºt trong bá»™ tham mÆ°u, sau đó gã vỡ lẽ rằng ông thượng nghị sÄ© không muốn biết tên.
- Tôi sẽ cùng ghé vai gánh vác với anh. - Jintz bảo và chìa tay ra lắc mạnh tay Lambertino.
Sal Troyca trầm ngâm bÆ°á»›c và o văn phòng Quốc há»™i, đầu óc mải suy nghÄ© sắp xếp thứ tá»± tất cả các cú Ä‘iện thoại gã sắp phải gá»i, toà n bá»™ tà i liệu gã phải chuẩn bị. Hà ng trăm cú Ä‘iện thoại và hà ng tá lá»i hứa hẹn thì má»›i đảm bảo già nh được hai phần ba số phiếu. Gã biết rằng mình sắp bị cuốn và o thá»i Ä‘iểm có tầm quan trá»ng lá»›n trong lịch sá», gã còn biết chắc rằng mình sẽ bị ngã gãy cổ trên Ä‘Æ°á»ng công danh nếu để xảy ra má»™t số đảo ngược khủng khiếp nà o đó. Gã sá»ng sốt thấy những kẻ nhÆ° Jintz và Lambertino, loại ngÆ°á»i gã coi khinh, lại dám sát cánh dÅ©ng cảm lao thẳng và o tráºn tuyến. Äây là bÆ°á»›c Ä‘i cá»±c kỳ nguy hiểm. Nấp dÆ°á»›i chiếc bóng mỠám lợi dụng Hiến pháp, há» chuẩn bị dùng tiếng nói của Quốc há»™i lên án bãi miá»…n Tổng thống Hoa Kỳ.
Gã bÆ°á»›c dÆ°á»›i ánh đèn xanh nhấp nháy nhÆ° bà y Ä‘om đóm mà gắn nÆ¡i các máy Ä‘iện tá» Ä‘ang hoạt Ä‘á»™ng trong văn phòng. Nhá» trá»i có máy Ä‘iện tá», nếu không thá» há»i biết giải quyết sao đây những vấn Ä‘á» trÆ°á»›c đây chÆ°a từng đụng Ä‘á»™? Khi Ä‘ingang qua má»™t chiếc máy. Troyca khẽ vá»— vai cô nữ đánh máy vi tÃnh và bảo:
- Äừng ghi ngà y tháng, chúng ta còn nán ở đây táºn sáng mai.
Troyca bÆ°á»›c và o văn phòng riêng của gã. Gã nghÄ© tá»›i Elizabeth Stone. Gã tin chắc rằng giữa cô ta và sếp không có chuyện lăng nhăng gì. Cô ta tháºt thanh nhã, thanh nhã hÆ¡n cả gã, cô ta biết giữ mồm miệng.
Cá»a phòng gã báºt mở, cô gái vừa vá»— vai bÆ°á»›c và o. Tay cô ta cầm táºp giấy đánh máy vi tÃnh gã Ä‘ang ngồi đợi. Cô đứng cạnh gã. Gã cảm thấy cả hÆ¡i ấm từ ngÆ°á»i cô gái tá»a ra, hÆ¡i ấm đã tÃch tụ suốt bao tiếng đồng hồ căng thẳng đánh máy trong ngà y hôm nay. Tên cô ta là Janet Wyngale, cô trông rất xinh đẹp.
Janet Wyngale là má»™t cái tên tuyệt hay. Cô cúi ngÆ°á»i nhoà i trên vai Troyca để chi cho gã má»™t số đỉem đánh ra giấy. Gã nháºn thấy cô ta hÆ¡i khuỵu chân nên có cảm giác cô đứng sát gã chứ không phải ở phÃa sau lÆ°ng. Mái tóc mà u và ng óng của cô cá» và o má gã, má»m mại, ấm áp và ngát hÆ°Æ¡ng hoa.
- NÆ°á»›c hoa cô dùng tháºt dá»… chịu. - Sal Troyca nói và rùng mình khi thấy hÆ¡i ấm ở ngÆ°á»i Janet lan tá»a trên vai gã. Cô ta không nhúc nhÃch và cÅ©ng chẳng nói lá»i nà o. NhÆ°ng tóc cô ta xòa và o má gã khÆ¡i gợi lòng thèm muốn trong lòng gã.
Tay trái đón mấy tá» giấy, còn tay phải Troyca luồn và o váy Janet xoa nhẹ bắp đùi cô. Cô ta không nhúc nhÃch. Cả hai Ä‘á»u chăm chăm nhìn mấy tá» giấy đánh máy Ä‘iện tá». Gã cứ để lòng bà n tay mình áp trên lá»›p da mịnh nhÆ° nhung lụa. Gã không nháºn thấy mấy tá» giấy rÆ¡i xuống mặt bà n. Mái tóc thÆ¡m nhÆ° nhụy hoa của cô gái xòa và o mặt gã và gã xoay ngÆ°á»i lại, Ä‘Æ°a cả hai tay luồn dÆ°á»›i váy Janet, cả hai tay gã nhÆ° cặp chân nhá» thoăn thoắt chạy trên lá»›p da đùi má»m mại của cô gái. Troyca ưỡn ngÆ°á»i trên ghế, cÆ¡ thể gã nhÆ° má»™t ổ chim đại bà ng để con đại bà ng Janet dang đôi cánh xà xuống. Cô ta ngồi đúng cái của gã. Lúc nà y hai ngÆ°á»i ôm ghì nhau, mặt áp mặt. Gã xô và o bụi hoa đã bị vò nhà u ứa nÆ°á»›c Æ°á»›t đẫm và cuồng rên, còn Janet luôn mồm thốt lên những lá»i lắp bắp mãi gã má»›i hiểu :
- Khóa cá»a lại!
Troyca buông bà n tay trái nhá»›p Æ°á»›t và bấm nút Ä‘iện khép chặt cá»a đúng lúc cả hai Ä‘á»u mê ngÆ°á»i trong cÆ¡n cuồng si. Cả hai nhẹ nhà ng ngã lăn xuống sà n, Janet Ä‘Æ°a đôi chân thon dà i kẹp chặt cổ Troyca. Gã chỉ kịp thoáng nhìn thấy cặp đùn thon thon trắng mịn đúng lúc há» lên cÆ¡n tuyệt đỉnh khoái cảm. Troyca ngây ngất khẽ thì thầm :
- Ôi, trá»i, trá»i Æ¡i!
Má»™t lát sau, hai ngÆ°á»i quay vá» bên bà n nghiên cứu các bản đánh máy. Troyca bảo nhá» Janet :
- Anh thực sự phát điên vỠem. Sau đợt nà y, chúng ta lại sẽ gặp nhau, được không?
- Vâng. - Janet đáp. Cô ta mỉm cÆ°á»i rồi nói tiếp - Em thÃch được cùng là m việc vá»›i anh.
Xem tiếp chương 12
|
29-08-2008, 10:43 AM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 12
Vô tuyến truyá»n hình chÆ°a bao giá» có được má»™t tuần lá»… huy hoà ng nhÆ° tuần qua. Chủ Nháºt, tất cả các kênh phát sóng vụ ám sát Giáo hoà ng, kênh PBS phát bản tÆ°á»ng thuáºt đặc biệt. Thứ Ba, vụ giết hại Theresa Kennedy được liên tục phát trên mà n ảnh vô tuyến. Các kênh phát sóng trên toà n cầu không ngừng Ä‘Æ°a tin vá» vụ thảm sát nà y.
Bá»™ mặt của tên Yabril, con diá»u hâu ngoà i xa mạc cứ lởn vởn quanh các con tin, áºp và o từng nhà ở Hoa Kỳ. Gã trở thà nh má»™t con yêu quái tai ác trong các chuyện thần thoại hiện lên trong chÆ°Æ¡ng trình Ä‘Æ°a tin cuối ngà y, má»™t cÆ¡n ác má»™ng luôn ám ảnh những giấc mÆ¡ của ngÆ°á»i Hoa Kỳ. ThÆ° tÃn của hà ng triệu ngÆ°á»i thông cảm tá»›i tấp gá»i vá» Nhà Trắng. Tại tất cả các thà nh phố lá»›n, ngÆ°á»i ta Ä‘á»u thấy những tang Ä‘en Ä‘eo trên cánh tay các công dân Hoa Kỳ. Do đó, và o khuya hôm Thứ TÆ°, khi các trạm phát sóng vô tuyến Ä‘Æ°a lên hà ng đầu bản tin lá»t ra ngoà i vá» bức tối háºu thÆ° của Tổng thống Francis Kennedy gá»i Quốc vÆ°Æ¡ng của Sherhaben thì khắp Hoa Kỳ đâu đâu ngÆ°á»i ta cÅ©ng thấy những đám đông tụ táºpv à reo hò hân hoan sung sÆ°á»›ng. Rõ rà ng là hỠđã ủng há»™ quyết định của Tổng thống. Phóng viên vô tuyến truyá»n hình phá»ng vấn các công dân Ä‘i trên Ä‘Æ°á»ng phố đã phải kinh hoà ng trÆ°á»›c những lá»i bình luáºn táo bạo. Câu hò hét đáp lại lá»i phá»ng vấn là : “Diệt luc con hoang!â€. Cuối cùng, những ngÆ°á»i phụ trách các kênh phải ra lệnh ngÆ°ng ngay các cuá»™c phá»ng vấn. Lệnh nà y cho chÃnh Lawrence Salentin tung ra, sau khi đã trao đổi vá»›i những kẻ cùng há»™i cùng thuyá»n.
Tại Nhà Trắng, Tổng thống Francis Kennedy không có thá»i gian Ä‘au buồn trÆ°á»›c cái chết của con gái ông. Ông bị những quan chức khác nắm quyá»n hà nh trong nÆ°á»›c chất vấn và phải tìm cách vá»— yên há» bằng cách giải thÃch rằng đây không phải là má»™t vụ xama chiếm đất Ä‘ai ở Trung Cáºn Äông và yêu cầu há» hợp tác, ông trình bà y để há» hiểu rằng thái Ä‘á»™ của ông là dứt khoát không thay đổi. Ông nêu rõ Tổng thống Hoa Kỳ không há» bị lừa gạt, phải phá hủy trung tâm công nghiệp dầu má» Dak và nếu không đáp ứng bản tối háºut hÆ° thì cả VÆ°Æ¡ng quốc Sherhaben cÅ©ng bị phá sạch.
Arthur Wix và Bert Audick cùng viên đại sứ Waleeb chuẩn bị bay sang Sherhaben trên chiếc máy bay chở hà nh khách có tốc Ä‘á»™ lá»›n chÆ°a được Ä‘Æ°a ra sá» dụng trong ngà nh hà ng không dân dụng. Oddblood Gray cuống cuồng táºp hợp Quốc há»™i đứng bên Tổng thống, nhÆ°ng đến cuối ngà y ông nháºn thấy rõ rà ng mình đã bị thát bại. Eugene Dazzy bình tÄ©nh tìm cách giải đáp những băn khoăn của các thà nh viên trong Ná»™i các và bên quốc phòng đã ghi lại tá»ng số biên bản, đôi tai nghe của chiếc Ä‘Ã i Walkman lúc nà o cÅ©ng khÆ° khÆ° áp chặt và o tai ông để những câu chuyện trao đổi không cần thiết ở nhóm ông là m sao nhãng nản lòng. Christian Klee lúc ẩn lúc hiện giữa các chuyến Ä‘i bà hiểm.
Suốt ngà y Thứ TÆ°, thượng nghị sÄ© Thomas Lambertino và nghị sÄ© Alfred Jintz liên tục gặp gỡ các đồng sá»± trong Hạ viện và Thượng viện để bà n bạc cách lên án tạm bãi miá»…n Kennedy. Câu lạc bá»™ Sorcates gá»i Ä‘iện cho tất cả các há»™i viên.
Thà nh tháºt mà nói, việc can thiệp của Quốc há»™i chỉ là chiếc bóng má» nhạt trong việc khẳng định rằng bản thân Quốc há»™i có thể tá»± xác nháºn mình là pháp nhân có quyá»n quyết định, nhÆ°ng má»™t hà nh Ä‘á»™ng tà n nhẫn nhÆ° bức tối háºu thÆ° của Kennedy gá»i Sherhaben là những bằng chứng rõ rà ng vá» những ná»—i xúc Ä‘á»™ng của má»™t các nhân chứ không thể là lẽ phải của má»™t quốc gia.
Khuya Thứ TÆ°, liên minh được nhóm há»p. Cả hai viện, vá»›i số phiếu già nh được rõ rà ng là hai phần ba, sẽ há»p vòa tối Thứ Năm, mấy tiếng đồng hồ trÆ°á»›c thá»i hạn cuối cùng Kennedy ra lệnh phá hủy trung tâm công nghiệp dầu má» Dak.
Lambertino và Jintz thông báo tÆ°á»ng táºn má»i vấn Ä‘á» vá»›i Oddblood Gray, hy vá»ng ông ta thuyết phục được Francis Kennedy hủy bá» bức tối háºu thÆ° gá»i Sherhaben. Oddblood Gray báo cho há» biết rằng Tổng thống sẽ không là m chuyện đó. Sau đấy, khi nghe Oddblood Gray báo cáo lại, Francis Kennedy bảo ông ta:
- Otto, theo tôi, anh cùng Chris và Dazzy tối nay sẽ dùng bữa ăn khá muá»™n vá»›i tôi. Ta hẹn nhau và o lúc mÆ°á»i má»™t giá» khuya nhé! Và sau đó anh đừng nghÄ© tá»›i chuyện vá» thẳng nhà đấy.
Tổng thống và bá»™ tham mÆ°u cùng ông dùng bữa tối tại Yellow Room, nÆ¡i Kennedy Æ°a thÃch. NhÆ° thÆ°á»ng lệ, Kennedy ăn uống đạm bạc, bữa ăn chỉ có má»™t miếng thịt rán nhá», dăm lát cà chua chÃn thái má»ng, sau đó má»™t tách cà phê và mấy chiếc bánh crem, bánh nhân hoa quả nhá». Christian và những ngÆ°á»i khác được bà y thêm cho má»™t Ä‘Ä©a cá. NhÆ°ng không má»™t ai đụng Ä‘Ä©a ăn má»™t miếng nà o.
Kennedy trông rất thanh thản, còn mấy ngÆ°á»i kia cứ lúng ta lúng túng. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u Ä‘eo băng tang trên tay áo nhÆ° Kennedy. Ai nấy ở trong Nhà Trắng kể cả những ngÆ°á»i phục vụ, Ä‘á»u Ä‘eo băng tang giống nhau, nên Christian thấy có vẻ cổ hủ. Ông ta biết rằng Eugene Dazzy đã ra lệnh nhÆ° váºy.
- Christain - Kennedy lên tiếng - đã đến lúc cần phải cho má»i ngÆ°á»i biết rõ má»i vấn Ä‘á» của ta. NhÆ°ng không được để lá»™ các chuyện nà y ra ngoà i. Không cần ghi biên bản.
- Khá nghiêm trá»ng. - Christian bảo. Ông ta vắn tắt thuáºt lại diá»…n biến vụ dá»a nổ bom. Ông ta thông báo rằng luáºt sÆ° của há» vừa cho biết hai tên thanh niên đã không chịu cung khai lá»i nà o.
Oddblood Gray há»i, giá»ng đầy nghi ngá» :
- Có má»™t trái bom hạt nhân đặt ngay tại thà nh phố New York Æ°? Tôi không tin Ä‘iá»u đó. Tất cả những chuyện chết tiệt nà y không thể xảy ra đồng thá»i cùng má»™t lúc được!
Dazzy nói :
- Anh thực sự tin chắc rằng chúng đã gà i bom hạt nhân à ?
Christian đáp :
- Theo tôi, con số may rủi là mÆ°á»i phần trăm. - Ông ta nghÄ© bụng con số nỳ là chÃnh chục phần trăm, nhÆ°ng không dám nói ra lá»i.
- Thế anh có biện pháp gì rồi? - Dazzy há»i.
- Chúng tôi đã tung những Ä‘á»™i tìm kiếm chất hạn nhân. - Christian đáp - NhÆ°ng còn bị kẹt yếu tố thá»i gian. - Nói đến đây, ông ta quay sang trá»±c tiếp trao đổi vá»›i Kennedy - Chúng tôi chỉ còn đợi chữ ký của Tổng thống để đợt há»i cung bằng biện pháp y tế được sá» dụng chất thá» PVT.
Christian giải thÃch Äiá»u IX trong Äạo luáºt kiểm soát vÅ© khà nguyên tá».
- Không được. - Francis Kennedy nói.
Má»i ngÆ°á»i sững sá» trÆ°á»›c lá»i khÆ°á»›c từ của Tổng thống.
- Chúng ta không thể trông cáºy và o sá»± may rủi. - Dazzy nói - Anh ký lệnh Ä‘i!
- NhÆ°ng cÆ¡ quan chÃnh thức của nhà nÆ°á»›c xâm phạm đến não má»™t cá nhân là má»™t hà nh Ä‘á»™ng nguy hiểm. - Kennedy ngừng lá»i má»™t lát rồi nói tiếp - Chúng ta không thể hy sinh quyá»n của các nhân công dân chỉ vì má»™t mối nghi hoặc. Äặc biệt là đối vá»›i những công dân có tiá»m năng quý giá nhÆ° hai thanh niên ấy. Anh Chris, khi nà o anh có bằng chứng có thể khẳng định vững chắc hÆ¡n, anh sẽ Ä‘á» xuất lại. - Sau đó Kennedy quay sang bảo Oddblood Gray - Anh Otto, anh vắn tắt thông báo lại cho Christian và Dazzy biết rõ vá» tình hình Quốc há»™i.
Oddblood Gray lên tiếng :
- Mục tiêu kế hoạch của há» là thế nà y. Bây giá» há» biết rằng Phó tổng thống không ký và o bản tuyên bố lên án tạm bãi miá»…n anh, theo Äiá»u Bổ sung thứ Hai mÆ°Æ¡i nhăm. NhÆ°ng số chữ ký của các thà nh viên trong Ná»™i các đã khá đủ để há» có thể bắt tay và o hà nh Ä‘á»™ng. Há» sẽ dùng tiếng nói của Quốc há»™i để quyết định tình trạng sức khá»e của anh. Khuya Thứ Năm há» sẽ triệu táºp và bá» phiếu lên án tạm bãi miá»…n anh. Há» chỉ muốn gạt anh đứng ngoà i vụ thÆ°Æ¡ng lượng đòi thả các con tin. Há» Ä‘Æ°a ra lý lẽ là anh đã quá bị xúc Ä‘á»™ng trÆ°á»›c cái chết của con gái. Khi loại được anh, bá»™ trưởng Bá»™ Quốc phòng sẽ hủy bá» lệnh ném bom Dak. Trong thá»i hạn ba chục ngà y anh bị bãi miá»…n, há» hy vá»ng Bert Audick thuyết phục được Quốc vÆ°Æ¡ng thả các con tin. Quốc vÆ°Æ¡ng gần nhÆ° chắc chắn sẽ là m theo ý há».
Kennedy quay sang bảo Dazzy :
- Anh thảo và đưa ra chỉ thị sau đây: không một thà nh viên nà o trong Nội các nà y được phép bắt liên lạc với Sherhaben. Là m trái chỉ thị sẽ bị coi là hà nh vi phản bội
Dazzy nhẹ nhà ng lên tiếng :
- Äa số trong Ná»™i các của anh đã chống lại anh, lệnh của anh không còn hiệu lá»±c. Lúc nà y anh không có quyá»n lá»±c nữa.
Kennedy quay sang Christian Klee :
- Chris, muốn loại tôi thì phải cần hai phần ba lá phiếu, đúng không?
- Äúng. - Christian đáp - NhÆ°ng nếu không có chữ ký của Phó tổng thống thì vá» cÆ¡ bản, đấy là má»™t việc là m bất hợp pháp.
Kennedy nhìn thẳng và o ánh mắt há» và há»i :
- Chẳng lẽ các anh đà nh chịu bó tay ư?
Äúng lúc đó, ánh mắt Christian Klee lóa sáng, Kennedy nghÄ© rằng ông ta đã nảy ra má»™t ý, nhÆ°ng ý gì?
Christian lá»±a lá»i rồi nói :
- Chúng ta gá»i Ä‘iện báo cho Tối cao Pháp viên rằng Quốc há»™i Ä‘ang Ä‘i ngược vá»›i Hiến pháp. Lá»i lẽ trong Äiểm bổ sung thứ Hai mÆ°Æ¡i nhăm khá mÆ¡ hồ. Hoặc chúng ta có thể nêu lý do rằng sau khi Phó tổng thống khÆ°á»›c từ không chịu ký tên và o bản tuyên bố, Quốc há»™i tá»± đứng ra chủ mÆ°u vụ nà y là má»™t hà nh vi trái vá»›i tinh thần ná»™i dung Äiá»u Bổ sung. Tôi có thể là m việc vá»›i bên Tối cao để ra quyết định đúng đắn sau khi Quốc há»™i bá» phiếu.
Nháºn thấy ánh mắt Kennedy tá» vẻ thất vá»ng Christian tức giáºn tá»± trách mình. Ông ta đã lỡ lá»i ở má»™t Ä‘iểm nà o đấy.
Oddblood Gray lo lắng nói :
- Quốc há»™i rắp tâm nhằm đánh và o khả năng tâm thần của anh. HỠđịnh khÆ¡i lại chuyện anh đã Ä‘i đâu mất tăm suốt má»™t tuần lá»…. Ngay trÆ°á»›c hôm anh nháºm chức.
Kennedy đốp luôn :
- Chuyện đó chẳng liên qua tới ai cả.
Christian nháºn thấy mấy ngÆ°á»i kia đợi ông lên tiếng. Há» Ä‘á»u biết rằng ông đã ở bên Tổng thống suốt cả tuần lá»… bà hiểm đó. Ông ta liá»n nói :
- Diễn biến trong tuần lễ đó không gây thiệt hại gì cho chúng ta.
Francis Kennedy bảo :
- Euge, anh là m Æ¡n thảo công văn giải tán toà n bá»™ Ná»™i các, trừ Theodore Tappey. Thảo cà ng sá»›m cà ng tốt, tôi sẽ ký ngay sau khi thảo xong. Anh trao nó cho thÆ° ký báo chà để chuyển đến các phÆ°Æ¡ng tiện thông tin đại chúng trÆ°á»›c khi Quốc há»™i nhóm há»p.
Eugene Dazzy ghi lại chỉ thị nà y, rồi há»i :
- Thế còn chủ tịch Äồng tham mÆ°u trưởng? CÅ©ng loại cả ông ta?
- Không. - Francis Kennedy nói - Vá» cÆ¡ bản, ông ta cùng Ä‘i vá»›i ta, những ngÆ°á»i khác tìm cách chống ông ta. Quốc há»™i không thể là m được chuyện nà y nếu không có bà n tay lÅ© con hoang ở Câu lạc bá»™ Socrates.
Christian lên tiếng :
- Hiện nay tôi Ä‘ang được trao nhiệm vụ há»i cung hai tên thanh niên. Chúng im lặng không chịu khai. Nếu luáºt sÆ° của chúng biết vụ nà y, ngà y mai chúng ta phải Ä‘Æ°a chúng giao cho bên tòa án để xem xét.
Dazzy đột ngột nói :
- Có má»™t Ä‘iá»u khoản trong Äạo luáºt an toà n vá» nguyên tá» cho phép anh có thể giữ chúng. Äiá»u nà y quy định quyá»n đình lệnh định quyá»n giam giữ, các quyá»n tá»± do của công dân. Anh cÅ©ng biết Ä‘iá»u đó rồi, anh Christian.
- Anh Eugene, nếu anh Francis không ký lệnh cho phép được sá» dụng biện pháp y há»c vòa há»i cung thì thá» há»i giữ chúng liệu Ãch gì? Luáºt sÆ° của chúng đòi Ä‘Æ°a chúng ra tòa và nếu ta từ chối thì vẫn phải xin chữ ký của Tổng thống đỠđình lệnh định quyá»n giam giữ vụ nà y. Anh Francis liệu anh có chịu ký lệnh đình quyá»n định quyá»n giam giữ không?
Kennedy mỉm cÆ°á»i vá»›i Christian :
- Không, là m váºy Quốc há»™i sẽ dùng nó để chống đối tôi.
Bây giá» Christian thấy tá»± tin. Tuy váºy miệng ông vẫn đắng nghét má»™t lát. Chỉ má»™t lát thôi, và sua đó ông hiẻu Kennedy muốn gì, ông biết mình phải là m gì.
Kennedy nhấm nháp tách cà phê. Ai nấy im lặng ngồi ăn nốt bữa tối.
- Bây giỠta trao đổi với nhau vỠcuộc khủng hoảng thực sự. Liệu tôi còn giữ được chức Tổng thống trong bốn mươi tám tiếng nữa không?
Oddblood Gray đáp :
- Hủy lệnh ném bom Dak, giao quyá»n thÆ°Æ¡ng lượng cho má»™t Ä‘á»™i đặc biệt thì sẽ không ai đụng tá»›i anh trÆ°á»›c khi Quốc há»™i bá» phiếu.
- Ai đã thá»a thuáºn vá»›i anh những Ä‘iá»u đó? - Kennedy há»i.
- Thượng nghị sÄ© Lambertino và nghị sÄ© Jintz. - Otto Gray đáp - Lambertino là má»™t con ngÆ°á»i tốt bụng có tà i, còn Jintz là má»™t ngÆ°á»i chuyên giải quyết những vụ vá» chÃnh trị nhÆ° vụ nà y. Há» không chÆ¡i trò hai mang vá»›i chúng ta.
- Thôi được, đấy cÅ©ng là má»™t cách lá»±a chá»n. - Kennedy nói - Vá»›i Tối cao Pháp viện cÅ©ng váºy. Còn gì nữa không?
Dazzy lên tiếng :
- Ngà y mai, trÆ°á»›c khi Quốc há»™i nhóm há»p, anh lên vô tuyến phát biểu lá»i kêu gá»i toà n dân. Nhân dân sẽ ủng há»™ anh và do đó có thể buá»™c Quốc há»™i không dám liá»u lÄ©nh.
- Äược rồi. - Kennedy bảo - Eugen, anh báo lên vô tuyến dà nh cho tôi má»™t chút thá»i gian trong các chÆ°Æ¡ng trình phát sóng của há». Chỉ cần mÆ°á»i lăm phút thôi.
Dazzy nhẹ nhà ng đáp :
- Anh Francis, chúng ta bÆ°á»›c má»™t bÆ°á»›c quá lá»›n đấy. Tổng thống và Quốc há»™i trá»±c tiếp đối đầu vá»›i nhau và sau đó lôi kéo quần chúng hà nh Ä‘á»™ng. Äiá»u nà y có thể gây lá»™n xá»™n lá»›n.
Oddblood Gray nói :
- Cái tên Yabril nà y sẽ gây căng thẳn thần kinh chúng ta hà ng tuần lễ và là m cho đất nước nà y lôi thôi như một đống phân lớn.
Christian lên tiếng :
- Có tin đồn rằng má»™t ngÆ°á»i Ä‘ang ngồi trong căn phòng nà y hoặc Arthur Wix sẽ ký tên và o bản tuyên bố lên án tạm bãi miá»…n Tổng thống. Bất luáºn ngÆ°á»i đó là ai, bây giá» không tiện nêu tên.
Kennedy nôn nóng bảo :
- Äồn báºy! Nếu má»™t ai trong các anh rắp tâm là m Ä‘iá»u đó thì nên xin từ chức trÆ°á»›c Ä‘i. Tôi biết rất rõ tất cả các anh không má»™t ai sẽ phản bá»™i tôi.
Ä‚n tối xong, má»i ngÆ°á»i rá»i khá»i phòng Yellow Room để Ä‘i đến phòng chiếu bóng nằm ở đầu bên kia Nhà Trắng. Kennedy bảo Dazzy rằng ông muốn tất cả bá»n há» nên xem cảnh ống kÃnh vô tuyến quay được hình ảnh con gái ông bị sát hại.
Dazzy nói, giá»ng bồn chồn dá»™i lên trong bóng tối :
- Cho máy chạy đi!
á»ng kÃnh TV chÄ©a thẳng và o chiếc máy bay lá»›n Ä‘áºu trên sa mạc cát. Sau đó ống kÃnh camêra táºp trung và o khuôn mặt Yabril Ä‘ang đứng trình Theresa Kennedy nÆ¡i ngưỡng cá»a máy bay. Kennedy Ä‘Æ°a mắt nhìn lại nụ cÆ°á»i thoáng trên môi con gái ông và cánh tay côn giÆ¡ lên vẫy ống kÃnh camêra. Má»™t cái vẫy tay kỳ lạ, mang tÃnh vá»— yên lòng hÆ¡n là chịu khuất phục. Yabril đứng cạnh cô, sau đó hÆ¡i lùi vá» phÃa sau. Gã hÆ¡i cá» Ä‘á»™ng tay phải, không thấy rõ khẩu súng lục, má»™t tiếng súng nổ dá»™i lên, ngÆ°á»i Theresa Kennedy ngã sấp xuống. Kennedy nghe rõ tiếng kêu của đám đông và nháºn ra rằng đấy là những tiếng than Ä‘au Ä‘á»›n chứ không phải tiếng hò reo hân hoan. Sau đó lại là cảnh Yabril đứng nÆ¡i cá»a máy bay. Gã giÆ¡ cao khẩu súng, trông khẩu súng chỉ là má»™t chiếc ống kim loại Ä‘en bóng loáng dầu mỡ. Gã giÆ¡ cao khẩu súng nhÆ° má»™t đấu sÄ© giÆ¡ cao gÆ°Æ¡m trần, nhÆ°ng không có tiếng reo hò cổ vÅ©. Äoạn băng kết thúc ở cảnh nà y. Eugene Dazzy đã duyệt lại rất kỹ trÆ°á»›c khi cho chiếu.
Äèn báºt sáng, nhÆ°ng Kennedy vẫn ngồi Ä‘á» ngÆ°á»i. Cảm giác yếu Ä‘uối quen thuá»™c quay trở lại hà nh hạ cÆ¡ thể ông. Ông không còn khả năng nhấc nổi đôi chân, xoay chuyển mình. NhÆ°ng đầu óc ông vẫn tỉnh táo. Thần kinh ông không há» bị choáng váng và hoạt Ä‘á»™ng rối loạn. Ông không vÆ°Æ¡ng vấn ná»—i bÆ¡ vÆ¡ của kẻ lan nạn. Ông không váºt lá»™n cưỡng lại số pháºn hoặc sá»± an bà i của Thượng đế. Ông chỉ váºt lá»™n chống lại những kẻ thù của ông ở trên Ä‘á»i nà y và ông phải thắng.
Ông sẽ không để ngÆ°á»i chết là m ảnh hưởng dồn ông và o chá»— thất bại. Khi vợ ông qua Ä‘á»i, ông không oán trách Trá»i, đổ lá»—i tại đất. Ông chấp nháºn. NhÆ°ng con gái ông chết do bà n tay má»™t ngÆ°á»i đã bà y mÆ°u tÃnh kế sắp đặt má»™t cách Ä‘á»™c ác, trÆ°á»ng hợp nà y ông có thể trừng trị và đòi được Ä‘á»n bù. Lần nà y ông không chịu bó tay cúi đầu khuất phục. Ông sẽ trút buồn Ä‘au lên đầu kẻ thù của ông, lên má»i tá»™i lá»—i Ä‘á»™c ác của thế gian nà y.
Khi cuối cùng ông đã nhấc nổi ngÆ°á»i rá»i khá»i ghế, ông mỉm cÆ°á»i vá»— yên những ngÆ°á»i quanh ông. Ông đã thá»±c hiện được ý định của ông. Ông đã kéo được hỠđứng sát bên ông và đau ná»—i Ä‘au của ông. Bây giá» há» chẳng dá»… gì phản đối lại những bÆ°á»›c Ä‘i sắp tá»›i của ông.
Kennedy rá»i khá»i phòng, còn bá»™ tham mÆ°u của ông lặng lẽ ngồi nán lại. Ná»—i kinh hoà ng bao trùm sa mạc ở Sherhaben còn trở nên khiếp đảm hÆ¡n khi nó áºp và o căn phòng nà y.
Lúc nà y má»i ngÆ°á»i có cùng suy nghÄ© không nói ra thà nh lá»i là há» thấy mối lo ngại ở phÃa Francis Kennedy hÆ¡n là ở phÃa Yabril.
Cuối cùng Oddblood Gray phá tan sự yên lặng :
- Các anh có nháºn thấy Tổng thống hÆ¡i Ä‘iên Ä‘iên không?
Eugene Dazzy lắc đầu :
- Äiá»u đó chẳng có ý nghÄ©a gì. Rất có thể tất cả chúng ta Ä‘á»u hÆ¡i Ä‘iên Ä‘iên. Bây giá» chúng ta phải ủng há»™ Tổng thống. Chúng ta phải thắng.
Lái xe tắt còi rú và cho xe chạy qua cổng lá»t và o dinh cÆ¡ của Oracle. Christian nháºn thấy có ba chiếc Limousine Ä‘ang Ä‘áºu ở trÆ°á»›c thá»m nhà . Các lái xe vẫn ngồi nguyên sau tai lái chứ không ra ngoà i hút thuốc. Bên cạnh má»—i xe Ä‘á»u có má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông cao lÆ¡n, quần áo chỉnh tá». Christian chăm chú nhìn mấy ngÆ°á»i ná». Vệ sÄ©. NhÆ° váºy là Oracle Ä‘ang có khách quan trá»ng. Và có lẽ chÃnh vì thế ông lão má»›i triệu táºp gấp Christian tá»›i.
Quản gia chà o Christian và dẫn ông và o phòng khách được dùng là m phòng há»™i ý. Oracle ngồi trên chiếc ghế có lắp bánh xe. Có bốn há»™i viên Câu lạc bá»™ Socrates ngồi quanh bà n. Christian ngạc nhiên khi trông thấy há». Bản báo cáo gần đây nhất gá»i vá» cho Christian nói rằng cả bốn ngÆ°á»i kia Ä‘á»u ở California.
Oracle cho chiếc ghế lắp bánh lăn vá» phÃa đầu bà n và nói :
- Mong anh bá» qua cho tôi, anh Christian, vá» tá»™i hÆ¡i mang tÃnh chất lừa gạt nà y. Tôi cảm thấy rằng và o thá»i Ä‘iểm gay cấn nhÆ° hiện nay, anh gặp gỡ các bạn tôi là má»™t Ä‘iá»u rất quan trá»ng. Há» có mối băn khoăn muốn trao đổi vá»›i anh.
Những ngÆ°á»i phục vụ bà y cà phê vá»›i bánh xăng uých trên bà n há»p. Ngoà i ra còn có rượu mà Oracle có thể ngồi nguyên bên bà n gá»i mang ra bất kỳ lúc nà o. Bốn há»™i viên Câu lạc bá»™ Socrates đã uống đủ và đang trong tâm trạng khoan khoái. Martin Mutford hút má»™t Ä‘iếu xì gà gá»™c và cởi cúc cổ áo, ná»›i nút ca vát. Trông ông ta có vẻ hÆ¡i dữ tợn nhÆ°ng Christian biết rõ rà ng vẻ dữ tợn nà y chẳng qua chỉ dùng để che Ä‘áºy má»™t ná»—i sợ.
Christian lên tiếng nói :
- Anh Martin, hôm nay Eugene Dazzy báo cho tôi biết rằng má»™t trong số ngÆ°á»i váºn Ä‘á»™ng hà nh lang thuá»™c ngÆ°á»i của anh đã khuyên anh ta má»™t lá»i không tốt đẹp. Tôi hy vá»ng rằng anh không dÃnh dáng gì và o vụ nà y.
- Dazzy có thể đổi trắng thay Ä‘en. - Martin đáp - Nếu không anh ta chẳng thể là ngÆ°á»i phụ trách bá»™ tham mÆ°u của Tổng thống.
- Äúng váºy. - Christian nói - Và chẳng cần lá»i khuyên của tôi, anh ta cÅ©ng biết rõ phải là m cách nà o để già nh được phiếu bầu. NhÆ°ng tôi có thể há»— trợ anh ta.
Christian nháºn thấy Oracle và Goerge Greenwell ngá»› ngÆ°á»i không hiểu ông Ä‘ang nói gì. NhÆ°ng Lawrence Salentine và Louis Inch nhếch mép cÆ°á»i, Inch bồn chồn nói :
- Äiá»u đó không quan trá»ng, không hợp vá»›i ná»™i dung cuá»™c há»p tối nay của chúng ta.
- Các anh có ý đồ quái quá»· gì váºy? - Christian há»i.
Salentine được trao nhiệm vụ trao đổi với Christian, nên ông ta nhẹ nhà ng bình tĩnh nói :
- Chúng ta Ä‘ang sống trong má»™t thá»i kỳ cá»±c kỳ khó khăn. Theo tôi, ta tháºm chà còn có thể nói là thá»i kỳ nguy hiểm. Tất cả những ngÆ°á»i có trách nhiệm Ä‘á»u phải chung lÆ°ng đấu cáºt tìm ra giải pháp. Má»i ngÆ°á»i có mặt tại đây Ä‘á»u ủng há»™ việc tạm bãi miá»…n Tổng thống Kennedy trong thá»i gian ba chục ngà y. Tối mai, tại má»™t phiên há»p đặc biệt, Quốc há»™i sẽ bá» phiếu. Phó tổng thống khÆ°á»›c từ không ký tên và o bản tuyên bố chỉ gây thêm khó khăn cho chúng tôi, chứ không ngăn được. Nếu vá»›i tÆ° cách là thà nh viên trong bá»™ tham mÆ°u của Tổng thống, anh hạ bút ký thì việc nà y há»— trợ chúng tôi rất lá»›n. Äây là điá»u chúng tôi Ä‘ang mong đợi anh.
Christian sững sá» tá»›i mức chẳng còn biết nói sao. Oracle liá»n chen lá»i :
- Tôi tán thà nh đấy. Cách tốt nhất đối vá»›i Kennedy là đứng ngoà i vụ nà y. Hà nh Ä‘á»™ng của ông ta lúc nà y là hoà n toà n không minh mẫn và mang đầy tÃnh trả thù. Äiá»u đó sẽ dẫn đến má»™t loạt sá»± kiện khủng khiếp. Anh Christian, tôi can anh nên nghe theo lá»i của mấy ngÆ°á»i kia.
Christian rất tháºn trá»ng nói :
- Quái quá»· tháºt! - Rồi ông ta quay sang há»i thẳng Oracle - Sao bố lại tham gia và o vụ nà y thế? Sao bố lại cùng má»i ngÆ°á»i chống lại tôi?
Oracle lắc đầu và bảo :
- Tôi không chống anh.
Salentine lên tiếng :
- Ông ta không thể xóa sạch năm chục tá»· đô la chỉ vì ná»—i Ä‘au trÆ°á»›c tấn bi kịch cá nhân. Äấy là điá»u ná»n dân chủ không tán đồng.
Christian bình tÄ©nh trở lại. Ông ta nói, giá»ng Ä‘iá»m đạm :
- Không phải váºy đâu. Francis Kennedy đã suy nghÄ© kỹ vấn Ä‘á» nà y. Ông ta không muốn bá»n cÆ°á»›p máy bay gây căng thần kinh chúng ta suốt nhiá»u tuần lá»…, ngốn thá»i gian trong các chÆ°Æ¡ng trình phát sóng của ông, ông Salentine, để bôi nhá» Hoa Kỳ. Lạy Chúa, chúng đã ám sát Giáo hoà ng nhà thá» Thiên chúa, giết hại con gái Tổng thống Hoa Kỳ. Bây giá» các ông lại muốn hợp tác vá»›i chúng sao? Các ông muốn thả tá»± do cho tên đã giết Giáo hoà ng? Các ông tá»± nháºn mình là những nhà ái quốc? Các ông bảo các ông lo cho đất nÆ°á»›c nà y? Các ông là má»™t bá»n đạo đức giả.
Lần đầu tiên George Greenwell lên tiếng :
- Thế nà o, những con tin khác thì sao? Ông định nướng h�
Christian liá»n đốp luôn chẳng suy nghÄ© :
- Äúng. - Christian ngừng lá»i má»™t lát rồi nói tiếp - Theo tôi, cách giải quyết của Tổng thống là cách tốt nhất để có thể Ä‘Æ°a há» sống sót quay trở vá».
Greenwell nói :
- Lúc nà y Bert Audick Ä‘ang ở Sherhaben, ông cÅ©ng biết rõ Ä‘iá»u đó. Anh ta đã bảo đảm vá»›i chúng tôi rằng anh ta có thể thuyết phục bá»n bắt cóc máy bay và Quốc vÆ°Æ¡ng thả các con tin hiện Ä‘ang bị giữ.
Christian khinh khỉnh bảo :
- ChÃnh tai tôi được nghe ông ta bảo đảm vá»›i Tổng thống Hoa Kỳ, rằng Theresa Kennedy sẽ không gặp chuyện gì là m tổn hại. Thế mà bây giá» cô ta đã bị giết.
Salentine bảo :
- Ông Klee, chúng ta sẽ tranh luáºn tất cả những Ä‘iểm thứ yếu cho đến ngà y táºn thế. Chúng ta không còn mấy thá»i gian. Chúng tôi hy vá»ng rằng ông hợp tác vá»›i chúng tôi và để vấn đỠđược giải quyết thuáºn lợi hÆ¡n. Dù ông có tán thà nh hay không thì má»i chuyện đã được an bà i rồi. Tôi xin đảm bảo vá»›i ông nhÆ° váºy đấy. NhÆ°ng tại sao lại là m cho cuá»™c đấu nà y bị phân tán hÆ¡n nà o? Tại sao ông lại không vừa phụng sá»± Tổng thống vừa là m việc vá»›i chúng tôi.
Christian lạnh lùng đưa mắt nhìn Salentine, rồi bảo :
- Chá»› nên nói năng báºy bạ vá»›i tôi. Äể tôi nói các ông nghe rõ Ä‘iá»u nà y, tôi biết rõ rằng các ông là những ngÆ°á»i có tiếng nói có trá»ng lượng ở đất nÆ°á»›c nà y, có trá»ng lượng nghÄ©a là trái vá»›i Hiến pháp. Ngay sau khi vượt qua cÆ¡n khủng hoảng nà y, cÆ¡ quan tôi sẽ sỠđến gáy tất cả các ông.
Greenwell thở dà i. Bạo lá»±c và sá»± nổi giáºn vô lý của lá»›p trẻ và điá»u tẻ ngắt vá»›i má»™t ngÆ°á»i dà y dạn kinh nghiệm và có tuổi tác. Ông ta nói vá»›i Christian:
- Ông Klee, tất cả chúng tôi Ä‘á»u bà y tá» lòng cảm Æ¡n ông đã tá»›i. Và tôi hy vá»ng rằng sẽ không có thù oán cá nhân. Chúng tôi hà nh Ä‘á»™ng vì muốn há»— trợ đất nÆ°á»›c.
Christian đáp :
- Các vị hà nh Ä‘á»™ng vì muốn cứu Audick, năm chục tá»· đô la của ông ấy. - Trong đầu Christian vụt lóe lên má»™t ý. Những ngÆ°á»i nà y đã không thá»±c sá»± hy vá»ng tuyển má»™ được ông. Äây chri Ä‘Æ¡n thuần là má»™t sá»± hăm dá»a. NhÆ° váºy, ông vẫn có khả năng đứng trung láºp. Sau đó ông ý thức thấy rõ ná»—i sợ của há». Há» sợ ông. NhÆ° váºy, ông là ngÆ°á»i có quyá»n lá»±c, quan trá»ng hÆ¡n nữa, ông là ngÆ°á»i có ý chÃ. Và ngÆ°á»i duy nhất có thể báo cáo trÆ°á»›c cho há» biết vỠông là Oracle
Tất cả bá»n há» Ä‘á»u im lặng. Sau đó Oracle lên tiếng bảo :
- Anh có thể vỠđược rồi, tôi biết rằng đã đến lúc anh phải quay vá». Anh gá»i Ä‘iện và báo cho tôi biết chuyện gì Ä‘ang xảy ra. Äừng để tôi không nắm bắt kịp tình thế.
Äau lòng trÆ°á»›c sá»± phản trắc của Oracle, Christian đáp :
- Lẽ ra bố nên báo cho tôi biết trước.
Oracle lắc đầu :
- Nếu váºy anh sẽ không tá»›i. Và tôi không thể thuyết phục bè bạn tôi tin rằng anh sẽ không ký. - Oracle ngừng lá»i má»™t lát, rồi nói tiếp - Tôi muốn gặp anh ở ngoà i kia má»™t chút. - Nói xong lão cho chiếc ghế lắp bánh lăn ra khá»i phòng. Christian bÆ°á»›c theo xe.
TrÆ°á»›c khi Christian rá»i khá»i phòng, ông quay lại bảo mấy há»™i viên Câu lạc bá»™ Socrates :
- Thưa các quý vị, tôi van các vị, đừng để Quốc hội là m chuyện đó.
Trông Christian đầy vẻ hăm dá»a nên chẳng ai đáp lại lá»i nà o.
Khi Oracle và Christian còn lại má»™t mình nÆ¡i hà nh lang dẫn và o chá»— giải lao. Oracle cho chiếc hế dừng lại. Lão ngá»ng đầu lên, để lá»™ rõ những mảng tà n hÆ°Æ¡ng ngả mà u nâu vì lá»›p da bị lão hóa và bảo Christian :
- Anh là con đỡ đầu và là ngÆ°á»i thừa kế của tôi. Tất cả chuyện vừa rồi không há» là m thay chuyển tình cảm của tôi đối vá»›i anh. NhÆ°ng anh nên cảnh giác. Tôi yêu đất nÆ°á»›c tôi và tôi nháºn thấy Francis Kennedy của anh là má»™t mối hiểm há»a lá»›n.
Lần đầu tiên Christian Klee chua xót thay cho ông lão già nua mà ông từng yêu mến nà y.
- Bố và Câu lạc bá»™ Socrates của bố Ä‘ang dùng lá phiếu để Ä‘oạt Francis. - Christian nói - NgÆ°á»i của bố là má»™t hiểm há»a.
Oracle nhìn chằm chằm Christian :
- NhÆ°ng mong anh đừng tá» vẻ lo lắng hốt hoảng, anh Christian, tôi van anh, đừng hấp tấp vá»™i vã. Äừng là m chuyện gì sau gỡ không được. Tôi biết anh nắm khá nhiá»u quyá»n lá»±c, Ä‘iá»u còn quan trá»ng hÆ¡n nữa, anh có khá nhiá»u ngón gian xảo. Tôi biết anh là ngÆ°á»i có tà i. NhÆ°ng anh đừng tìm cách áp đặt lịch sá».
- Tôi không biết bố đang nói gì. - Christian đáp. Bây giỠông đang vội. Trước khi quay vỠNhà Trắng ông còn phải ghé và o một nơi nữa.
Oracle thở dà i :
- Anh nên nhá»› kỹ rằng bất luáºn thế nà o Ä‘i nữa, tình cảm của tôi đối vá»›i anh không há» giảm sút. Anh là ngÆ°á»i Ä‘ang còn sống duy nhất tôi hằng yêu mến. Và nếu bất kỳ Ä‘iá»u gì nằm trong phạm vi quyá»n lá»±c của tôi mà xảy ra, tôi sẽ không bao giỠđể nó gây thiệt hại cho anh. Gá»i Ä‘iện cho tôi, đừng để tôi không nắm bắt kịp tình thế.
Tuy Ä‘ang trong cÆ¡n giáºn, Christian vẫn nháºn thấy mối thiện cảm sâu nặng Oracle đối vá»›i ông. Ông ôm ghì đôi vai Oracle và o lòng và bảo :
- Có chuyện quái quá»· gì đâu, đây chẳng qua chỉ là má»™t sá»± khác biệt vá» chÃnh trị, trÆ°á»›c đây tôi và bố đã chẳng từng vấp chuyện tÆ°Æ¡ng tá»± đó sao. Bố đừng áy náy, tôi sẽ gá»i Ä‘iện cho bố.
Oracle mỉm cÆ°á»i vá»›i Christian, vẻ thiếu chan tháºt và bảo :
- Äừng quên đến dá»± lá»… sinh nháºt của tôi đấy! Khi nà o vụ nà y chấm dứt. Nếu cả hai ta Ä‘á»u sống sót.
Christian sá»ng sốt nháºn thấy nÆ°á»›c mắt Oracle chảy trên đôi gò má bị tuổi tác và nhăm nhúm của Oracle. Ông cúi xuống hôn lên khuôn mặt khô khan, lạnh nhÆ° mặt kÃnh ấy.
Christian Klee trở vá» Nhà Trắng khá khuya. NÆ¡i cuối cùng ông phải ghé và o là để bà máºt há»i cung Gresse và Tibbot.
Ông Ä‘i thẳng đến ăn phòng của Oddblood Gray, nhÆ°ng thÆ° ký riêng của Gray cho biết ông ta Ä‘ang báºn há»p vá»›i nghị sÄ© Jintz và thượng nghị sÄ© Lambertino. Cô thÆ° ký trông hốt hoảng. Cô được nghe tin đồn rằng Quốc há»™i Ä‘ang tìm cách láºt Francis Kennedy.
Christian liá»n bảo :
- Cô gá»i Ä‘iện riêng cho ông ta và bảo có tin quan trá»ng. Cô để tôi được sá» dụng bà n là m việc và điện thoại của cô. Cô sang bên phòng dà nh cho nữ. Gray trả lá»i Ä‘iện thoại, bụng nghÄ© rằng mình Ä‘ang nói chuyện vá»›i cô thÆ° ký :
- Chẳng có chuyện gì đáng quan trá»ng cả. - Gray nói.
Christian liên nói luôn và o máy :
- Otto, Chris đây. Nghe nà y, và i gã ở Câu lạc bá»™ Socrates vừa yêu cầu tôi ký và o bản tuyên bố. Chúng đã yêu cầu cả Dazzy và dùng vụ dan dÃu của anh ta vá»›i cô vÅ© nữ để hăm dá»a. Wix Ä‘ang trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i Sherhaben, nhÆ° váºy anh ta không ký tên và o bản kiến nghị. anh ký không?
Oddblood Gray đáp, giá»ng rất ngá»t xá»›t :
- Chuyện khôi hà i. tôi vừa được hai quý ông ngồi trong văn phòng yêu cầu tôi ký đấy. Tôi trả lá»i thẳng là không ký. Ngoà i ra tôi còn bảo há» rằng chẳng má»™t ai trong bá»™ tham mÆ°u của Tổng thống sẽ chịu ký tên. Tôi đã chẳng dò há»i anh.
Giá»ng Oddblood Gray pha chất châm biếm.
Christian sốt ruá»™t há»i :
- Tôi biết rằng anh không ký, Otto. NhÆ°ng tôi vẫn há»i, Otto nà y, anh hãy phóng ra và i ánh chá»›p. Anh nói vá»›i mấy gã đó rằng vá»›i tÆ° cách chưởng lý, tôi sẽ mở má»™t cuá»™c Ä‘iá»u tra vụ hăm dá»a Dazzy. Äồng thá»i anh bảo rằng tôi đã tóm được cả đống mánh lá»›i là m ăn của các ông nghị sÄ© và thượng nghị sÄ© mà báo chà sẽ chá»™p đăng tin luôn. Äặc biệt là công việc kinh doanh của há» lại dÃnh lÃu vá»›i các há»™i viên Câu lạc bá»™ Socrates.
Gray hòa nhã nói :
- Cảm Æ¡n lá»i khuyên của anh, ông bạn cố tri. NhÆ°ng tại sao anh không chăm lo gìn giữ các ngón của anh, còn tôi lo các ngón của tôi. Äừng yêu cầu ngÆ°á»i khác khua múa gÆ°Æ¡m của anh, anh nên tá»± mình múa lấy.
Giữa Oddblood Gray và Christian Klee thÆ°á»ng có sá»± đối láºp tế nhị. Bản thân hai ngÆ°á»i Ä‘á»u yêu mến kÃnh trá»ng nhau. Cả hai Ä‘á»u có dáng vẻ oai vệ. Gray thuá»™c tầng lá»›p hà o hoa phong nhã, nhÆ°ng tá»± bản thân ông ta vÆ°Æ¡n lên già nh đạt má»i Ä‘iá»u. Christian Klee sinh ra trong má»™t gia đình có của, nhÆ°ng đã khÆ°á»›c từ cuá»™c Ä‘á»i của má»™t ngÆ°á»i già u sang. Thế gian nà y kÃnh trá»ng cả hai ngÆ°á»i. Cả hai Ä‘á»u táºn tụy vá»›i Francis Kennedy. Cả hai Ä‘á»u là những luáºt sÆ° tà i giá»i.
Cả hai Ä‘á»u cảnh giác nhau. Gray docó lòng tin và o tiến bá»™ xã há»™i thông qua luáºt pháp, chÃnh vì váºy ông là ngÆ°á»i liên lạc đáng tin cáºy giữa Tổng thống và Quốc há»™i. Ông thÆ°á»ng nghi ngá» những cố gắng thâu tóm quyá»n lá»±c của Christian. Tại má»™t đất nÆ°á»›c nhÆ° Hoa Kỳ, bất luáºn ai thì cÅ©ng không thể cùng má»™t lúc nắm giữ các chức vụ giám đốc FBI, ngÆ°á»i đứng đầu An ninh và lại kiêm cả chưởng lý. Tháºt ra, Francis Kennedy đã giải thÃch lý do tapạ trung quyá»n nhÆ° váºy là nhằm mục Ä‘Ãch bảo vệ Tổng thống khá»i bị ám sát. NhÆ°ng dẫu sao Gray vẫn không thoải mái chuyện nà y.
Klee thÆ°á»ng tá» ra sốt ruá»™t trÆ°á»›c thái Ä‘á»™ quá tháºn trá»ng của Gray vá» tất cả những vấn Ä‘á» liên quan đến láºp pháp. Gray có đầy đủ các Ä‘iá»u kiện để trở thà nh má»™t ngÆ°á»i đúng má»±c trong việc quản lý nhà nÆ°á»›c. Ông quan hệ vá»›i các chÃnh khách và tiếp xúc vá»›i các vấn Ä‘á» chÃnh trị. NhÆ°ng Christian Klee cảm thấy Gray không báºn tâm đến những vụ giết hại nhau trong cuá»™c sống hà ng ngà y. Cuá»™c tuyển cá» của Francis Kennedy đã là m báºt rõ má»i sâu má»t tá»ng bá»™ dui kè tạo dá»±ng nên xã há»™i Hoa Kỳ. Chỉ má»—i mình Klee biết rõ hà ng ngà n vụ dá»a ám sát tổng thống. Chỉ má»—i mình Klee có thể nghiá»n nát lÅ© sâu má»t. Khi thá»±c thi phấn á»± của mình, chắnc gì bao giỠông cÅ©ng nháºn thấy rõ tất cả những Ä‘iểm tinh tế vá» mặt luáºt pháp. Klee tin là nhÆ° váºy.
Vụ nà y là má»™t trÆ°á»ng hợp Ä‘iển hình. Klee muốn sá» dụng quyá»n lá»±c. Gray lại muốn dùng đôi găng tay bằng nhung.
- Thôi được rồi. - Christian nói - Tôi sẽ là m những gì thấy cần phải là m.
- Tốt lắm. - Gray bảo - Bây giá» tôi và anh cùng đến gặp Tổng thống. Ông ta muốn gặp chúng ta tại Cabinet Room ngay sau khi tôi bứt được ra khá»i đây.
Gray tá» vẻ thiếu tháºn trá»ng do đã suy tÃnh kỹ khi nói chuyện qua Ä‘iện thoại vá»›i Klee. Sau đó, ông buồn rầu mỉm cÆ°á»i vá»›i nghị sÄ© Jintz và thượng nghị sÄ© Lambertino và nói :
- Tôi thà nh tháºt xin lá»—i vì đã bắt hai ông phải nghe chuyện vừa rồi. Christian không thÃch việc tạm bãi miá»…n nà y, nhÆ°ng việc quốc gia địa sá»± à m ông ta cứ coi nhÆ° việc cá nhân riêng tÆ° ấy.
Thượng nghị sĩ Lambertino nói :
- Tôi đã phản đối không tiếp xúc vá»›i Klee. NhÆ°ng tôi cho rằng chúng tôi gặp may vá»›i anh, anh Otto. Khi Tổng thống bổ nhiệm anh là ngÆ°á»i liên lạc vá»›i Quốc há»™i, tôi nghÄ© rằng đấy là má»™t công việc liá»u mạng vô Ãch nhÆ° trÆ°á»ng hợp xảy ra vá»›i các bạn đồng nghiệp phÃa Nam của chúng ta. NhÆ°ng tôi phải nói rằng trong ba năm vừa qua anh đã thấy há». Nếu Tổng thống chịu nghe những lá»i can ngăn của anh thì nhiá»u Ä‘iểm trong kế hoạch của ông ta đã không bị Quốc há»™i phản ứng lại.
Gray trầm tÄ©nh nói, giá»ng ngá»t xá»›t.
- Tôi rất vui khi thấy các anh đến vá»›i tôi. NhÆ°ng tôi cho rằng việc tiến hà nh bÆ°á»›c lên án tạm bãi miá»…n nà y là má»™t sai lầm lá»›n của Quốc há»™i. Phó tổng thống đã không ký tên và o bản tuyên bố. Chắc chắn là các anh đã lấy được chữ ký của gần toà n bá»™ Ná»™i các, nhÆ°ng không má»™t ai trong bá»™ tham mÆ°u chịu ký đâu. Do đó Quốc há»™i phải tiến hà nh bá» phiéu để tá»± đứng ra vá»›i tÆ° cách là pháp nhân lên án tạm bãi miá»…n. Äây là má»™t bÆ°á»›c tá»›i trá»i xanh. NhÆ° váºy là Quốc há»™i dã phụ niá»m tin của nhân dân đất nÆ°á»›c nà y đối vá»›i mình. Gray đứng dáºy và lững thững bÆ°á»›c trong phòng. ThÆ°á»ng thì trong khi Ä‘Ã m phán ông không bao giá» là m váºy, vì ông biết rõ ấn tượng ông gây nê. Trong ông trà n đấy sức sống, và xem ra đây là má»™t Ä‘á»™ng tác mang tÃnh tấn công áp đảo. Ông cao khoảng sáu phút [1] tÆ° và lá»±c lưỡng nhÆ° má»™t váºn Ä‘á»™ng viên Thế váºn há»™i. Quần áo ông may rất khéo và giá»ng nói mang âm sắc tiếng Anh. Ông trông hệt nhÆ° má»™t ngÆ°á»i dẫn chÆ°Æ¡ng trình quảng cáo trên vô tuyến rất hoạt bát, trừ nÆ°á»›c da không phải mà u trắng mà ngả sẫm mà u cà phê. NhÆ°ng lần nà y ông muốn để lá»™ má»™t chút ý hăm dá»a.
- Trong Quốc há»™i, hai anh là ngÆ°á»i tôi hằng ngưỡng má»™. Chúng ta luôn có sá»± thông cảm hiểu biết nhau. Các anh Ä‘á»u biét rõ rằng tôi đã khuyên can Kennedy không nên đẩy mạnh các chÆ°Æ¡ng trình xã há»™i của ông ta chừng nà o chÆ°a đặt được ná»n tảng tốt đẹp hÆ¡n. Cả ba chúng ta Ä‘á»u hiểu rõ má»™t Ä‘iá»u quan trá»ng. Mù quáng sá» dụng quyá»n lá»±c sẽ dẫn đến bi kịch lá»›n. Äây là sia phạn ta thÆ°á»ng bắt gặp trong chÃnh trị. NhÆ°ng Quốc há»™i lại rÆ¡i và o đúng vết bánh xe đó má»™t khi lên án tạm bãi miá»…n Tổng thống. Nếu Quốc há»™i thà nh công thì sẽ tạo ra má»™t tiá»n lệ nguy hiẻm trong chÃnh phủ của ta, dẫn đến má»™t tác Ä‘á»™ng nguy hại khi mà trong tÆ°Æ¡ng lai, má»™t Tổng thống má»›i được bầu nắm quyá»n bÃnh. à định đầu tiên của vị Tổng thống má»›i là là m suy yếu Quốc há»™i. Những gì các anh già nh được chỉ là tạm thá»i thôi. Các anh ngăn chặn được vụ tà n phá Dak và số tiá»n năm chục tỉ do Bert Audick đầu tÆ° và o đấy. Còn nhân dân đất nÆ°á»›c nà y sẽ coi thÆ°á»ng các anh, sợ phạm sai lầm, vì nhân dân ủng há»™ hà nh Ä‘á»™ng của Kennedy. Có thể do sợ những lý lẽ thiếu sáng suốt, tất cả chúng ta Ä‘á»u biết rằng cá» tri rất dá»… bị những tình cảm bá»™t phát chi phố, vá»›i tÆ° cách là những ngÆ°á»i thống trị, chúng ta phải kiểm soát và lái các tình cảm nà y. Ngay lúc nà y Kennedy có thể ra lệnh ném bom nguyên tá» xuống Sherhaben và nhân dân đất nÆ°á»›c nà y sẽ tán thà nh. Ngu xuẩn Æ°, được thôi. NhÆ°ng quần chúng nghÄ© váºy đấy. Các anh cÅ©ng biết Ä‘iá»u đó. Do đó tốt nhất là Quốc há»™i nên xem xét lại, suy nghÄ© kỹ xem liệu các hà nh Ä‘á»™ng của Kennedy có Ä‘Æ°a được các con tin vá» và bắt bá»n bắt cóc máy bay giam vòa nhà tù của chúng ta không. NhÆ° váºy má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u vui vẻ cả. Nếu Ä‘Æ°á»ng lối bị đổ vỡ, bá»n bắt cóc máy bay tà n sát con tin, lúc đó các anh sẽ bãi miá»…n Tổng thống và được coi là những vị anh hùng.
Gray đã phải cố gắng hết mức, nhÆ°ng ông biết rằng cÅ©ng vô Ãch thôi. Qua kinh nghiệm lâu năm, ông dã nháºn thức rõ là má»™t khi há» muốn là m Ä‘iá»u gì thì những ngÆ°á»i thông minh khôn khéo Ä‘á»u có thể là m được. Chẳng có cách gì có thể là m thay đổi được ý định của há».
Nghị sÄ© Jintz không là m ông thất vá»ng :
- Anh đã láºp luáºn chống đối Quốc há»™i đấy, Otto.
Thượng nghị sĩ Lambertino bảo :
- Anh Otto nà y, anh đã thá»±c sá»± chiến đấu cho má»™t mục tiêu đã bị thất bại. Tôi biết rõ tình cảm táºn tụy của anh vá»›i Tổng thống. Tôi biết rằng nếu má»i chuyện sẽ tốt đẹp. Tổng thống sẽ cất nhắc anh giữ má»™t ghế trong Ná»™i các. Và tôi cÅ©ng nói để anh rõ. Hạ nghị viện sẽ phê chuẩn. Äiá»u đó có thể đến vá»›i anh, nhÆ°ng không thể có má»™t khi Kennedy còn Ä‘Æ°Æ¡ng nhiệm.
Gray gáºt đầu tá» vẻ cảm Æ¡n.
- Tôi xin Ä‘a tạ ông thượng nghị sÄ©. NhÆ°ng tôi không thể là m theo lá»i thỉnh cầu của ông. Theo tôi, Tổng thống đã cân nahức kỹ biện pháp xá» lý. Theo tôi biện pháp nà y sẽ có hiệu quả. Theo tôi, con tin sẽ được trao trả và bá»n tá»™i phạm sẽ bị tống giam.
Jintz đột ngột thô bạo đốp :
- Ta đi lạc đỠrồi. Chúng tôi không để ông ta phá hủy trung tâm công nghiệp dầu mỠDak.
Thượng nghị sĩ Lambertino nhẹ nhà ng nói :
- Vấn Ä‘á» nà y không chỉ là tiá»n bạc. Hà nh Ä‘á»™ng man dại nhÆ° váºy có thể là m tổn thÆ°Æ¡ng quan hệ của chúng ta vá»›i từng nÆ°á»›c trên thế giá»›i. anh cÅ©ng nhìn nháºn rõ chuyện đó, anh Otto.
Gray đáp :
- Äể tôi nói cho các anh nghe Ä‘iá»u nà y. Nếu Quốc há»™i không bãi bá» phiên há»p đặc biệt ngà y mai, nếu Quốc há»™i không hủy bá» bản kiến nghị đòi tạm bãi miá»…n, Tổng thống sẽ lên vô tuyến trá»±c tiếp kêu gá»i nhân dân Hoa Kỳ. Phiá»n các anh trình bà y rõ Ä‘iá»u nà y vá»›i các bạn đồng nghiệp, - Gray ngáºp ngừng má»™t chút rồi nói tiếp - và vá»›i Câu lạc bá»™ Socrates.
Hai ngÆ°á»i đùng đùng bá» vá» sau khi đã tuôn ra cả trà ng những lá»i phản đối và sau khi đã bà y tá» biết bao thiện cảm tâng bốc Ä‘á» cao nhau theo đúng cung cách tốt đẹp, giữa các chÃnh khách được hình thà nh từ lâu trÆ°á»›c vụ giết hại Julius Caesar. Sau đó Gray đến đón Christian Klee cùng Ä‘i đến gặp Tổng thống.
Mấy lá»i nói cuối cùng của Gray đã là m nghị sÄ© Jintz mất bình tÄ©nh. Jintz đã vá»› bẫm trong suốt mấy năm lá»t được và o Quốc há»™i. Vợ ông ta nắm trong tay mạng lÆ°á»›i phát sóng vô tuyến ở bang quê hÆ°Æ¡ng ông ta. Công ty luáºt sÆ° của con trai ông ta là má»™t công ty lá»›n nhất ở phÃa Nam. Ông ta không gặp khó khăn vá» váºt chất. NhÆ°ng ông thÃch cuá»™c Ä‘á»i má»™t nghị sÄ©, nó Ä‘em lại cho ông ta nhiá»u niá»m vui mà không tiá»n bạc nà o mua được. Là má»™t chÃnh khách thà nh đạt là má»™t Ä‘iá»u diệu kỳ đối vá»›i má»™t ngÆ°á»i có tuổi không kém gì niá»m hạnh phúc đối vá»›i tuổi trẻ. Tuy già nua lẩm cẩm, đầu óc chẳng còn minh mẫn, nhÆ°ng ai nấy Ä‘á»u kÃnh trá»ng, chăm chú lắng nghe và ôm chân bạn. Bạn nắm trong tay các ban và tiểu ban của Quốc há»™i, bạn có thể đắm mình trong bao đặc quyá»n đặc lợi. Bạn vẫn có thể cầm lái Ä‘iá»u hà nh hÆ°á»›ng Ä‘i của má»™t đất nÆ°á»›c lá»›n nhất thế giá»›i. Tuy cÆ¡ thể bạn già yếu, nhÆ°ng những tay trai trẻ cÆ°á»ng tráng Ä‘á»u run lẩy bẩy trÆ°á»›c mặt bạn. Äôi lúc Jintz biết rõ rằng ná»—i khao khát đồ ăn thức uống và phụ nữ ở ông ta sẽ bị nhạt nhòa, nhÆ°ng còn má»™t tế bà o thần kinh não bá»™ não ở ông ta còn sống thì sông ta vẫn có thể táºn hưởng quyá»n lá»±c. Do đó chừng nà o bè bạn bạn vẫn răm rắp tuân thủ bạn thì thá» há»i là m sao bạn có thể thá»±c sá»± cảm thấy sợ hãi trÆ°á»›c cái chết Ä‘ang tiếp cáºn đến gần bạn?
ChÃnh vì váºy nên Jintz má»›i mất bình tÄ©nh lo lắng. Liệu khả năng xảy ra má»™t tai há»a cuốn bay chiếc ghế của ông ta tại Quốc há»™i không? Không còn cách nà o khác. Cuá»™c sống thiết thân của ông ta phụ thuá»™c và o việc có thể tạm bãi miá»…n được Francis Kennedy hay không. Ông ta lên tiếng bảo thượng nghị sÄ© Lambertino :
- Ngà y mai chúng ta không thể để Tổng thống phát biểu trên vô tuyến được.
--------------------------------------------------------------------------------
[1] ÄÆ¡n vị Ä‘o lÆ°á»ng Anh.
Xem tiếp chương 13
|
29-08-2008, 10:44 AM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 13
THỨ NĂM.
WASHINGTON.
Matthew Gladyce, thÆ° ký báo chà của Tổng thống biết rõ rằng hai mÆ°Æ¡i tÆ° giá» sắp tá»›i là thá»i Ä‘iểm mang tÃnh quyết định quan trá»ng nhất trong bÆ°á»›c Ä‘Æ°á»ng công dnah của mình.
Công việc của ông là bảo vệ Tổng thống Hoa Kỳ. TrÆ°a thứ năm hôm nay, Tổng thống Hoa Kỳ sẽ lên vô tuyến phát biểu lá»i kêu gá»i toà n quốc.
Matthew Gladyce Ä‘Æ°a mắt nhìn qua cá»a số văn phòng mình. Xe quay lÆ°u Ä‘á»™ng của các hãng vô tuyến và phóng viên các phÆ°Æ¡ng tiện thôn tin đại chúng trên toà n thế giá»›i vây kÃn quanh Nhà Trắng. Gladyce thầm nghÄ© rằng ông sẽ chỉ cho há» biết những Ä‘iá»u ông muốn hỠđược biết.
THỨ NĂM.
SHERHABEN.
Phái viên của Hoa Kỳ đã tá»›i Sherhaben. Máy bay của há» Ä‘áºu trên Ä‘Æ°á»ng băng ở cách xa vùng quy định dà nh cho con tin do Yabril kiểm soát và vẫn có quân của Sherhaben bảo vệ. Những đám đông các xe lÆ°u Ä‘á»™ng quay vô tuyến, phóng viên các phÆ°Æ¡ng tiện thông tin đại chúng trên thế giá»›i và những ngÆ°á»i tò mò từ Dak kéo tá»›i tụ táºp ở phà sau lÆ°ng lÃnh bảo vệ.
Äại sứ Sherhaben, Sharif Waleed, đã uống thuốc ngủ ngủ gần suốt chặng bay. Bert Audick và Arthur Wix ngồi trò chuyện vá»›i nhau. Audick cố thuyết phục Wix là m dịu bá»›t các yêu cầu của Tổng thống để có thể giải thoát được con tin không cần dùng hà nh Ä‘á»™ng tà n bạo.
Cuối cùng Wix bảo Audick :
- Tôi không có thá»i gian đâu để thÆ°Æ¡ng lượng. Tổng thống đã trao nhiệm vụ cá»±c kỳ ngắn gá»n cho tôi: hỠđã vui đùa và bây giỠđã đến lúc trả giá.
Audick nhẫn nại bảo :
- Anh là cố vấn An ninh quốc gia, lạy Chúa, hãy khuyên bảo đi!
Wix lạnh lùng nói :
- Chẳng có gì để khuyên bảo cả. Tổng thống đã quyết định rồi.
Tá»›i cung Ä‘iện của Quốc vÆ°Æ¡ng, má»™t Ä‘á»™i bảo vệ có vÅ© trang dẫn Ä‘Æ°á»ng cho Wix và Audick vá» phòng dà nh cho há» trong cung. Äại sứ Waleeb vá»™i đến trÃnh bức tối háºu thÆ° lên Quốc vÆ°Æ¡ng.
Quốc vÆ°Æ¡ng không tin lá»i hăm dá»a, bụng nghÄ© rằng bất kỳ ai cÅ©ng có thể gây khiếp sợ cho con ngÆ°á»i bé nhá» nà y. Quốc vÆ°Æ¡ng vặn há»i :
- Khi Kennedy nói vá»›i ông chuyện nà y, trông ông ta thế nà o? Ông ta có thuá»™c loại ngÆ°á»i thốt lên những lá»i dá»a dẫm man dại nhÆ° váºy chỉ cốt gây kinh hoà ng không? Sao chÃnh phủ của ông ta lại có thể ủng há»™ má»™t hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° váºy? Ông ta định tung toà n bá»™ sá»± nghiệp chÃnh trị của ông ta và o trò chÆ¡i Ä‘á» Ä‘en nà y? Äây có phải là má»™t thủ Ä‘oạn thÆ°Æ¡ng lượng không?
Waleeb đứng báºt dáºy khá»i chiếc ghế gấm thêu kim tuyến, khuôn mặt trông tá»±a búp bê của ông bá»—ng Ä‘á» ra.
- Tâu Quốc vÆ°Æ¡ng, - Waleeb lên tiếng - Kennedy đã biết chÃnh xác những lá»i Quốc vÆ°Æ¡ng sẽ nói, từng lá»i má»™t. Sau hai mÆ°Æ¡i bốn tiếng đồng hồ Dak đã bị phá hủy mà không đáp ứng đầy đủ các yêu cầu thì toà n bá»™ Sherhaben cÅ©ng sẽ bị phá sạch. ChÃnh vì váºy nên không thể cứu vãn được Dak. Äây là cách duy nhất ông ta có thể thuyết phục được Quốc vÆ°Æ¡ng thông qua ý định cá»±c kỳ nghiêm túc của ông ta. Ông ta cÅ©ng nói rằng chỉ sau khi Dak bị phá hủy thì Quốc vÆ°Æ¡ng má»›i chịu chấp thuáºn chứ không thể và o lúc trÆ°á»›c đó. Ông ta bình tÄ©nh tháºm chà còn mỉm cÆ°á»i nữa. Ông ta không còn giữ được con ngÆ°á»i của ông ta. Ông ta là thần Azazel.
Má»™t lát sau, hai phái viên của Tổng thống Hoa Kỳ được dẫn và o má»™t phòng lá»… tân tuyệt đẹp vá»›i cả sân thá»m có lắp máy Ä‘iá»u hà o và bể tắm. Những ngÆ°á»i hầu trai tráng mặc trang phục theo kiểu Ả ráºp phục vụ hai ngÆ°á»i. Há» mang tá»›i đồ ăn nÆ°á»›c uống chứ không phải rượu. Quốc vÆ°Æ¡ng chà o há»i hai ngÆ°á»i, đứng vây quanh Quốc vÆ°Æ¡ng là các vị cố vấn và vệ sÄ©.
Äại sứ Weleeb là m nhiệm vụ giá»›i thiệu. Quốc vÆ°Æ¡ng đã quen biết Bert Audick. Hai ngÆ°á»i đã từng ở bên nhau qua những lần ký kết các hợp đồng vá» dầu má» trÆ°á»›c đây. Còn Audick đã nhiá»u lần đóng vai chủ nhà , má»™t vị chủ nhà tháºn trá»ng và miá»…n cưỡng, má»—i khi Quốc vÆ°Æ¡ng sang thăm Hoa Kỳ. Quốc vÆ°Æ¡ng nồng nhiệt đón tiếp Audick.
NgÆ°á»i thứ hai là m Quốc vÆ°Æ¡ng sững ngÆ°á»i ngạc nhiên và qua nhịp Ä‘áºp rối loạn của con tim mình, Quốc vÆ°Æ¡ng nháºn ra sá»± hiện diện của mối nguy cÆ¡ và bắt đầu tin rằng mối hăm dá»a của Kennedy là hiện thá»±c.
NgÆ°á»i thứ hai trong hia vị quan bảo dân, Quốc vÆ°Æ¡ng thầm nghÄ© vá» há», chẳng phải ai khác ngoà i Arthur Wix, cố vấn An ninh quốc gia của Tổng thống, và là má»™t gã ngÆ°á»i Do Thái, Gã là kẻ lừng dnah trong giá»›i quân sá»± có thế lá»±c nhất ở Hoa Kỳ và kẻ thù lá»›n nhất của các quốc gia Ả ráºp trong cuá»™c chiến đấu của há» chống lại Israel. Quốc vÆ°Æ¡ng nháºn thấy Arthur Wix không Ä‘Æ°a tay ra Quốc vÆ°Æ¡ng bắt mà chỉ lịch sá»± cúi đầu má»™t cách lạnh lùng.
à nghÄ© sau đó nảy trong đầu óc Quốc vÆ°Æ¡ng là nếu Tổng thống Hoa Kỳ thá»±c sá»± muốn biến lá»i hoăm dá»a của ông ta thà nh hiện thá»±c thì tại sao ông ta lại cá» má»™t quan chức cao cấp nhÆ° váºy và o chá»— nguy hiểm nhÆ° thế nà y? Nếu Quốc vÆ°Æ¡ng giữ hai vị quan bảo dân đây là m con tin thì chẳng lẽ há» không bá» mạng trong cuá»™c tấn công và o Sherhaben hay sao? Chẳng lẽ Bert Audick chịu tá»›i và liá»u mình mạo hiểm lao và o má»™t cái chết rất có thể xảy ra hay sao? NhÆ° Quốc vÆ°Æ¡ng biết vá» Audick thì chẳng Ä‘á»i nà o ông ta chịu liá»u mạng nhÆ° váºy. NhÆ° váºy tất nhiên là sẽ có thÆ°Æ¡ng lượng và lá»i dá»a dẫm của Kennedy là má»™t trò bịp. Hoặc Kennedy chỉ là má»™t gã Ä‘iên đã chẳng báºn tâm tá»›i phái viên của mình mà chỉ nahÆ°m nhe bằng má»i cách thá»±c hiện được lá»i hăm dá»a của gã. Quốc vÆ°Æ¡ng đảo mắt nhìn quanh phòng lá»… tân, đồng thá»i được coi là phòng há»p của hcÃnh phủ. Nó trông còn sang trá»ng hÆ¡n nhiá»u so vá»›i bất kỳ thứ gì ở Nhà Trắng. TÆ°á»ng quét và ng, thảm thuá»™c loại đắt tiá»n nhất thế giá»›i vá»›i những há»a tiết thanh nhã có má»™t không hai, đá cẩm thạch thuần chất nhất và được trạm trổ cá»±c kỳ tinh vi. Là m sao có thể phá hủy tất cả những thứ nà y được?
Quốc vÆ°Æ¡ng lên tiếng nói, giá»ng Ä‘Æ°á»ng bệ :
- Ông đại sứ của tôi đã trao cho tôi bức thông Ä‘iệp do Tổng thống nÆ°á»›c các ông chuyển tá»›i. Tháºt khó có thể tin được vị đứng đầu má»™t đất nÆ°á»›c tá»± do lại Ä‘Æ°a ra những lá»i hăm dá»a tÆ°Æ¡ng tá»±. Có thể coi nhÆ° tôi chịu thua rồi. Tôi tác Ä‘á»™ng là m sao được tên kẻ cÆ°á»›p Yabril? Tổng thống nÆ°á»›c các ông là má»™t Attila quân rợ Hung thứ hai à ? Ông ta cứ tưởng rằng ông ta Ä‘ang cai trị La Mã cổ xÆ°a chứ không phải đất nÆ°á»›c Hoa Kỳ à ?
Audick là ngÆ°á»i đầu tiên lên tiếng đáp lại :
- ThÆ°a Quốc vÆ°Æ¡ng Maurobi, tôi tá»›i đây vá»›i tÆ° cách má»™t ngÆ°á»i bạn của Quốc vÆ°Æ¡ng, để há»— trợ Quốc vÆ°Æ¡ng và đất nÆ°á»›c nà y. Tổng thống có ý định thá»±c hiện Ä‘iá»u ông ta hăm dá»a. Xem ra Quốc vÆ°Æ¡ng không còn cách lá»±a chá»n nà o khác. Quốc vÆ°Æ¡ng cần phải trao cho chúng tôi tên Yabril đó.
Quốc vÆ°Æ¡ng yên lặng hồi lâu, rồi quay sang nói vá»›i Arthur Wix, giá»ng châm biếm :
- Thế ông sang đây là m gì? Chẳng nhẽ Hoa Kỳ lại không thấy tiếc má»™t nhân váºt quan trá»ng nhÆ° bản thân ông nếu tôi khÆ°á»›c từ những yêu sách của Tổng thống đất nÆ°á»›c ông?
- Việc Quốc vÆ°Æ¡ng sẽ giữ chúng tôi là m con tin nếu Quốc vÆ°Æ¡ng khÆ°á»›c từ những yêu cầu đó là cả má»™t vấn Ä‘á» cần phải được tranh luáºn má»™t cách tháºn trá»ng. - Arthur Wix nói. Ông ta vẫn giữ được vẻ hoà n toà n Ä‘iá»m tÄ©nh. Ông ta không hỠđể lá»™ má»™t chút tình cảm tức giáºn và thù háºn Quốc vÆ°Æ¡ng - Là nguyên thủ má»™t đất nÆ°á»›c Ä‘á»™c láºp. Quốc vÆ°Æ¡ng có toà n quyá»n biện minh cho cÆ¡n giáºn dữ và thái Ä‘á»™ phản đối cảu Quốc vÆ°Æ¡ng trÆ°á»›c sá»± hăm dá»a. Những sá»± hiện diện của tôi ở đây có lý do rất rõ rà ng. Sá»± việc nà y khẳng định vá»›i Quốc vÆ°Æ¡ng rằng những mệnh lệnh cần thiết vá» quân sá»± đã được ban hà nh. Vá»›i tÆ° cách là tổng chỉ huy các lá»±c lượng vÅ© trang Hoa Kỳ, Tổng thống có quyá»n hà nh đó. Trung tâm công nghiệp dầu má» Dak sẽ không còn tồn tại trong má»™t thá»i gian ngắn nữa. Hai mÆ°Æ¡i tÆ° tiếng đồng hồ sau đấy, nếu Quốc vÆ°Æ¡ng không đáp ứng những yêu cầu của Tổng thống, đất nÆ°á»›c Sherhaben cÅ©ng sẽ bị phá hủy. Tất ả những thứ nà y sẽ không còn nữa, - Arthur Wix giÆ¡ hai tay chỉ quanh căn phòng - và Quốc vÆ°Æ¡ng sẽ sống dá»±a và o lòng khoan dung của các nÆ°á»›c láng giá»ng quanh vÆ°Æ¡ng quốc nà y. Quốc vÆ°Æ¡ng vẫn là Quốc vÆ°Æ¡ng, nhÆ°ng là Quốc vÆ°Æ¡ng của con số không.
Quốc vÆ°Æ¡ng không hỠđể lá»™ chút thịnh ná»™, Quốc vÆ°Æ¡ng quay sang bảo ngÆ°á»i Hoa Kỳ thứ hai :
- Ông có muốn nói thêm gì nữa không?
Bert Audick ranh mãnh nói :
- Kennedy định thá»±c hiện lá»i hăm dá»a của ông ta là má»™t Ä‘iá»u không còn gì để nghi ngá» nữa. NhÆ°ng, trong chÃnh phủ của chúng tôi có những ngÆ°á»i khác không tán thà nh chuyện nà y. Hà nh Ä‘á»™ng nà y có thể là m há»ng nhiệm kỳ Tổng thống của ông ta. - Audick nói tiếp, giá»ng gần nhÆ° muốn biện giải vá»›i Arthur Wix - Theo tôi ta nên công khai trình bà y rõ vấn Ä‘á» nà y.
Wix hằn há»c nhìn Audick. Ông ta sợ xảy ra khả năng nà y. Vá» mặt chiến lược. Audick có thể là m đảo lá»™n tùng phèo. Tên con hoang định giở trò phá hoại cuá»™c gặp gỡ chỉ để vá»›t vát số tiá»n năm chục tá»· đô la của hắn.
Arthur Wix đưa mắt nhìn chằm chằm và o mặt Audick và nói với Quốc vương :
- Chẳng còn cơ hội thương lượng nữa đâu.
Audick nhìn Wix, ánh mắt đầy vẻ thách thức rồi lại nói với Quốc vương :
- Dá»±a trên quan hệ lâu dà i giữa chúng ta từ trÆ°á»›c tá»›i nay, tôi xin nói thẳng vá»›i Quốc vÆ°Æ¡ng rằng vẫn còn có má»™t hy vá»ng. Tôi thấy cần phải nói ngay lúc nà y, ngay trÆ°á»›c mặt má»™t ngÆ°á»i đồng xứ vá»›i tôi, còn hÆ¡n ta trao đổi riêng vá»›i Quốc vÆ°Æ¡ng. Quốc há»™i Hoa Kỳ Ä‘ang triệu táºp má»™t phiên há»p đặc biệt để tạm bãi miá»…n Tổng thống Kennedy. Nếu chúng tôi tuyên bố tin là Quốc vÆ°Æ¡ng chịu thả con tin thì tôi xin đảm bảo Dak sẽ không bị phá hủy.
Quốc vÆ°Æ¡ng liá»n há»i ngay :
- Và tôi sẽ không phải trao Yabril chứ?
- Không. - Arthur đáp - Nhưng Quốc vương đừng nằn nì đòi thả tên ám sát Giáo hoà ng.
Tuy là ngÆ°á»i rất khôn khéo nhÆ°ng Quốc vÆ°Æ¡ng vẫn không thẻ hoà n toà n che giấu nổi ná»—i hân hoan trong giá»ng nói. Quốc vÆ°Æ¡ng cất tiếng há»i :
- Ông Wix, phải chăng đây không phải là một giải pháp hợp lý hay sao?
- Tổng thống của chúng tôi tạm nghỉ vì một tên khủng bố đã giết con gái ông? Và sau đó tên sát nhân được thả tự do? - Wix nói - Không, không thể được.
Audick lên tiếng :
- Sau nà y chúng ta vẫn có thẻ tóm tay đó lúc nà o chẳng được.
Wix khinh khỉnh nhìn Audick vá»›i ánh mắt háºn thù nên Audick hiểu rằng ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà y suốt Ä‘á»i là kẻ thù của ông ta.
Quốc vương bảo :
- Hai tiếng nữa, tôi và anh bạn Yabril của tôi sẽ gặp nhau. Hai chúng tôi cùng ăn tối và thá»a thuáºn má»™t số vấn Ä‘á». Tôi sẽ ngá»t nhạt thuyết phục anh ta. NhÆ°ng con tin sẽ được thả ngay láºp tức má»™t khi chúng tôi nháºn được tin thông báo rằng Dak sẽ được đảm bảo an toà n. ThÆ°a các quý vị, vá»›i tÆ° cách là ngÆ°á»i theo Hồi giáo và tuân thủ luáºt lệ của Sherhaben tôi thá» nhÆ° váºy đấy.
Sau đó Quốc vÆ°Æ¡ng ra lệnh cho trung tâm thông tin của Quốc vÆ°Æ¡ng thông báo cho mình biết cà ng sá»›m cà ng tốt kết quả bá» phiếu ở Quốc há»™i Hoa Kỳ. Ông sai há»™ tống Ä‘Æ°a các phái viên Hoa Kỳ vá» phòng của hỠđể tắm rá»a và thay áo xống.
Quốc vÆ°Æ¡ng ra lệnh lén Ä‘Æ°a Yabril rá»i khá»i máy bay và dẫn vá» cung. Yabril ngồi đợi ngoà i hà nh lang rá»™ng của phòng lá»… tân. Gã nháºn thấy nÆ¡i nà y đầy vệ sÄ© của Quốc vÆ°Æ¡ng. Ngoà i ra Yabril còn nháºn thấy nhiá»u dấu hiệu khác chứng tá» trong cung Ä‘ang ở trong tình trạng báo Ä‘á»™ng. Gã vỡ lẽ rằng mình Ä‘ang lâm nguy, nhÆ°ng không biết phải là m gì nữa.
Khi Yabril được dẫn và o phòng lá»… tân, Quốc vÆ°Æ¡ng ôm chầm lấy gã. Sau đó Quốc vÆ°Æ¡ng vắn tắt thuáºt lại sá»± việc vừa rồi nói vá»›i mấy tên quan bảo dân.
- Ta đã hứa với hỠrằng anh sẽ thả các con tin không cần thương lượng nữa. Bây giỠta đợi quyết định của Quốc hội Hoa Kỳ.
Yabril nói :
- NhÆ°ng nếu váºy có nghãi là tôi đã bá» rÆ¡i anh bạn Romeo của tôi. Äiá»u đó quất thẳng và o uy tÃn của tôi.
Quốc vÆ°Æ¡ng mỉm cÆ°á»i và bảo :
- Khi há» tung hắn và o vụ ám sát Giáo hoà ng, mục tiêu của các anh cà ng được công khai hóa hÆ¡n. Và sá»± việc là sau cú đó anh vẫn nhởn nhÆ¡ tá»± do và giết con gái Tổng thống Hoa Kỳ, Ä‘iá»u đó là má»™t niá»m tá»± hà o đáng hãnh diện. NhÆ°ng thà nh thá»±c mà nói, anh đã gây cho tôi má»™t Ä‘iá»u bất ngá» nhá» phát lợm giá»ng muốn ói. Anh lạnh lùng giết má»™t cô gái trẻ. Tôi không thÃch hà nh Ä‘á»™ng đó và nó thá»±c sá»± chẳng phải là tà i giá»i gì.
- Chúng ta canà phải nêu cho rõ vấn Ä‘á». - Yabril nói - Tôi không bao giá» có ý định để cô ta sống sót rá»i khá»i máy bay.
- Bây giá» thì hẳn là anh đã hà i lòng rồi. - Quốc vÆ°Æ¡ng nói - Thá»±c thế, anh đã là m cho Tổng thống Hoa Kỳ bị mất chức. Äiá»u đó vượt quá những giấc mÆ¡ dữ dá»™i nhất của anh.
Quốc vÆ°Æ¡ng ra lệnh cho má»™t ngÆ°á»i trong Ä‘oà n tùy tùng :
- Äi tìm ông Audick và đưa ông ta tá»›i đây cho ta.
Khi Bert Audick bÆ°á»›c và o phòng, ông ta không bắt tay Yabril, mà cÅ©ng chẳng có cá» chỉ nà o tá» vẻ thân thiện vá»›i gã. Ông ta chỉ Ä‘Æ¡n thuần nhìn gã chằm chằm. Yabril cúi đầu và mỉm cÆ°á»i. Audick đã quá quen thuá»™c vá»›i loại ngÆ°á»i nhÆ° gã.
Quốc vương lên tiếng :
- Ông Audick, ông là m Æ¡n giải thÃch cho ông bạn tôi đây biết rõ cÆ¡ chế Quốc há»™i các ông sá» dụng để đánh bại Tổng thống các ông.
Audick là m theo lá»i Quốc vÆ°Æ¡ng. Lý lẽ của Audick có sức thuyết phục. Yabril đã tin ông ta. NhÆ°ng gã còn gặng há»i :
- Nếu không già nh được hai phần ba số phiếu thì sao?
Audick đáp, giá»ng quyết liệt :
- Nếu váºy, ông, tôi và Quốc vÆ°Æ¡ng Ä‘á»u bị bế tắc.
Tổng thống Francis Xavier Kennedy xem xét các văn bản Matthew Gladyce Ä‘Æ°a ông ký, xem xong ông liá»n ký tất. Qua khuôn mặt há»›n hở vui mừng của Gladyce, ông biết chÃnh xác Ä‘iá»u đó có ý nghÄ©a ra sao. Cả hai ngÆ°á»i cùng đứng bên nhau Ä‘Æ°Æ¡ng đầu trÆ°á»›c công chúng Hoa Kỳ. Và o thá»i Ä‘iểm khác, và o hoà n cảnh khác hẳn ông đã dáºp tắt lụi ánh mắt há»›n hở tá»± mãn nà y, nhÆ°ng ông nháºn thấy rõ đây là giai Ä‘oạn nguy hiểm nhất trên con Ä‘Æ°á»ng sá»± nghiệp chÃnh trị của ông và ông phải sá» dụng má»i loại vÅ© khà sẵn có trong tay. Tối nay, Quốc há»™i cố tình tìm cách bãi miá»…n ông. NgÆ°á»i ta định lợi dụng lá»i lẽ mÆ¡ hồ, trong Äiá»u bổ sung thứ hai mÆ°Æ¡i lăm để thá»±c hiện ý đồ đó. Nếu cuá»™c chiến kéo dà i, ông có thể thắng, nhÆ°ng nếu váºy thì đã quá muá»™n. Bert Audick sẽ dà n xếp thả các con tin, để Yabril bá» trốn nhằm đổi lấy các con tin. Cái chết của con gái ông sẽ không được báo thù: tên giết Giáo hoà ng sẽ được thả tá»± do. NhÆ°ng Kennedy hy vá»ng và o lá»i kêu gá»i toà n quốc phát trên sóng vô tuyến để dấy lên má»™t là n sóng các bức Ä‘iện tÃn phản đối có thể là m xô giạt Quốc há»™i. Ông biết quần chúng sẽ ủng há»™ hà nh Ä‘á»™ng của ông; há» bị xúc phạm trược vụ ám sát Giáo hoà ng và vụ sát hại con gái ông. HỠảm nháºn thấy rõ ná»—i Ä‘au buồn xé nát tâm can ông. Và và o lúc nà y ông tá»± hà o vá» quan hệ của mình vá»›i nhân dân. Há» là những ngÆ°á»i đồng minh chống lại sá»± đồi bại của Quốc há»™i, trÆ°á»›c sá»± tà n nhẫn và thá»±c dụng của những thÆ°Æ¡ng gia đại loại nhÆ° Bert Audick.
Francis Kennedy đã suốt Ä‘á»i cảm nháºn thấy rõ những tấn thảm kịch của ná»—i bất hạnh, cảm nháºn thấy rõ quần chúng đấu tranh suốt cả cuá»™c Ä‘á»i há». Ngay từ những ngà y đầu tiên bÆ°á»›c Ä‘Æ°á»ng công danh, ông đã thầm tá»± thá» vá»›i bản thân mình rằng sẽ không bao giá» bị máu thÃch tiá»n bôi bẩn con ngÆ°á»i mình. Ông trưởng thà nh vá»›i tấm lòng coi khinh quyá»n lá»±c của kẻ giầu sang, tiá»n bạc được sá» dụng nhÆ° má»™t mÅ©i gÆ°Æ¡m nhá»n. NhÆ°ng ông luôn cảm nháºn thấy rõ, bây giỠông nháºn thấy rằng mình nhÆ° là má»™t nhà vô địch không ai có thể gây tổn thÆ°Æ¡ng và không bị quáºt ngã nhÆ° bè bạn ông đã chịu gục thua. TrÆ°á»›c đây ông chÆ°a từng khÆ° khÆ° ôm mối háºn thù mà những kẻ thấp hèn cảm nháºn thấy. NhÆ°ng bây giá» thì ông lại cảm nháºn thấy nó rất rõ. Bây giá» kẻ già u sang, có quyá»n thế có thể dấn chìm ông, bây giỠông phải chiến thắng vì lợi Ãch của chÃnh bản thân mình.
NhÆ°ng ông không để sá»± háºn thù gây rối trÃ. Ngay khi cuá»™c khủng hoảng chá»›m bắt đầu, ông cố giữ đầu óc tháºt sáng suốt. Nếu tháºm chà ông có bị bãi miá»…n, ông phải củng cố má»™t niá»m tin vững chắc rằng ông sẽ quay lại nắm quyá»n. Do đó kế hoạch của ông là phải nhìn xa trông rá»™ng. Quốc há»™i và những kẻ già u sang có thể thắng trong tráºn nà y, nhÆ°ng sáng suốt nhìn nháºn tháy rõ rằng há» sẽ thua trong cả cuá»™c chiến. Nhân dân Hoa Kỳ sẽ không hân hoan nhẫn nhục chịu bẽ mặt, và o tháng Má»™t sắp tá»›i sẽ có má»™t cuá»™c bầu cá». Toà n bá»™ cuá»™c khủng hoảng nà y có thể gây dá»±ng cho ông có được mối thiện cảm cho dù ông bị thua cuá»™c. Tấn bi kịch của các nhân ông sẽ là má»™t thứ vÅ© khà của ông. NhÆ°ng ông phải tháºn trá»ng che giấu kế hoạch tầm xa của mình, ngay cả vá»›i nhóm tham mÆ°u của ông.
Kennedy hiểu rằng ông Ä‘ang chuẩn bị bản thân cho má»™t quyá»n lá»±c tối Ä‘a. Không còn Ä‘Æ°á»ng hÆ°á»›ng nà o khác, trừ má»™t khi cam chịu thất bại và toà n bá»™ ná»—i u sầu khổ não của nó, nếu váºy ông không thể nà o sống nổi.
TrÆ°a Thứ Năm, chÃn tiếng đồng hồ trÆ°á»›c khi Quốc há»™i nhóm há»p phiên đặc biệt có thể bãi miá»…n Tổng thống Hoa Kỳ, Francis Kennedy gặp pahỉ nhóm cố vấn bá»™ tham mÆ°u và Phó tổng thống Helen Du Pray.
Äây là phiên há»p chiến thuáºt cuối cùng trÆ°á»›c khi Quốc há»™i bá» phiếu và má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết rằng đối phÆ°Æ¡ng sẽ già nh được hai phần ba số phiếu. Kennedy nháºn thấy tâm trạng chung ở trong phòng là buồn bã và thất bại.
Ông vui vẻ mỉm cÆ°á»i và mở đầu cuá»™c há»p bằng việc cảm Æ¡n ngÆ°á»i đứng đầu CIA, Theodore Tappey, đã không ký tên và o bản tuyên bố lên án bãi miá»…n. Sau đó, ông quay sang cÆ°á»i vá»›i Phó tổng thống Du Pray, má»™t nụ cÆ°á»i hóm hỉnh vui tÃnh.
- Helen, - Francis Kennedy nói - có các bất kỳ thứ gì ở trên Ä‘á»i nà y tôi cÅ©ng chẳng dám nháºn lá»i đổi lấy tình cảnh của chị. Chị có nháºn thức được rõ chị có bao nhiêu kẻ thù khi từ chối không ký văn bản đòi bãi miá»…n không? Chị có thể là nữ Tổng thống đầu tiên của Hoa Kỳ. Quốc há»™i căm giáºn chị vì không có chữ ký của chị thì chẳng còn biết xoay xá»a ra sao. Äà n ông căm giáºn chị vì chị tháºt cao thượng biết bao. Phụ nữ coi chị là ngÆ°á»i phản bá»™i. Lạy Chúa, má»™t ngÆ°á»i tà i ba nhÆ° chị sao lại bị để rÆ¡i và o má»™t tình thế khó khăn đến nhÆ° váºy? À mà nhân đây, tôi xin chân thà nh cảm Æ¡n lòng trung kiên của chị.
- HỠbất công, thưa Tổng thống. - Du Pray nói - Và bây giỠhỠcà ng bất công một khi vãn đeo đuổi chuyện đó. Liệu còn có khả năng thương lượng với Quốc hội không?
- Tôi không muốn thương lượng. - Kennedy nói - Và hỠcũng chẳng muốn. - Sau đó ông quay sang bảo Dazzy - Anh theo dõi xem lệnh của tôi được thi hà nh đến đâu, không lực của hải quân đã được đưa sang Dak chưa?
- Dạ thÆ°a rồi ạ. - Dazzy nói, sau đó loay hoay của mình trên ghế - NhÆ°ng tham mÆ°u trưởng chÆ°a ban lệnh “xuất quânâ€. Há» nấn ná chá» kết quả bá» phiếu tối nay của Quốc há»™i. Nếu việc bãi miá»…n thà nh công, há» sẽ Ä‘Æ°a máy bay quay trở vá» các căn cứ. - Dazzy ngừng lá»i má»™t lát - Há» không phải là không chấp hà nh lệnh của Tổng thống. Há» tuân thủ theo lệnh của Tổng thống. Chẳng qua há» nghÄ© rằng có thể kịp thá»i hủy bá» lệnh của Tổng thống má»™t khi tối nay Tổng thống bị thất bại.
Kennedy quay sang Du Pray. Nét mặt ông nghiêm trang :
- Nếu việc bãi miễn thà nh công, chị sẽ là Tổng thống. - Ông nói - Chị có thẻ ra lệnh cho tham mưu trưởng xuất quân phá sạch trung tâm công nghiệp Dak. Chị có ra lệnh đó không?
- Không. - Du Pray đáp. Căn phòng chìm trong sá»± yên tÄ©nh ngá»™t ngạt khó thở hồi lâu - Tôi đã tá» rõ lòng trung kiên của tôi vá»›i ông. - Bà nói tiếp - Vá»›i tÆ° cách là Phó tổng thống, tôi ủng há»™ quyết định của ông vá» vụ Dak, đấy là nghÄ©a vụ tôi phải thá»±c hiện. Tôi phản đối yêu cầu đòi tôi ký văn bản bãi miá»…n. Còn nếu tôi là Tổng thống, và tháºt lòng tôi cầu mong sẽ không có chuyện đó, thì tôi phải là m theo lÆ°Æ¡ng tâm và quyết định của chÃnh tôi.
Kennedy gáºt đầu. Ông mỉm cÆ°á»i vá»›i bà và nụ cÆ°á»i của ông tháºt hiá»n là nh khiến bà thấy nát cõi lòng.
- Chị nói rất đúng. - Kennedy bảo - Tôi há»i váºy hoà n toà n chỉ là muốn được biết rõ má»™t thông tin chứ không có ý muốn thuyết phục. - Sau đó ông quay sang nói vá»›i những ngÆ°á»i káhc Ä‘ang có mặt trong phòng - Bây giá» Ä‘iá»u quan trá»ng nhất là chuẩn bị xong xuôi cho tôi bà i diá»…n văn tháºt chu đáo để phát biểu trên vô tuyến. Eugene, anh đã dà nh được thá»i gian cho tôi trong chÆ°Æ¡ng trình phát són chÆ°a? HỠđã thông báo trên Ä‘Ã i là tối nay tôi sẽ phát biểu chÆ°a?
Eugene Dazzy tháºn trá»ng đáp :
- Lawrence Salentine đã tá»›i đây để trao đổi vá»›i anh vá» vấn Ä‘á» nà y. Xem ra có Ä‘iá»u ám muá»™i. Tôi Ä‘Æ°a ông ta và o đây được không? Ông ta Ä‘ang ở văn phòng của tôi.
Kennedy nhẹ nhà ng bảo :
- Há» chẳng dám đâu. Há» chẳng dám công khai dùng cÆ¡ bắp đấm đá nhÆ° váºy đâu. - Ông trầm ngâm má»™t lát rồi bảo - Dẫn ông ta và o đây.
Trong khi chỠđợi, há» thảo luáºn xem nên dà nh bao nhiêu thá»i gian cho bà i diá»…n văn.
- Không quá ná»a tiếng đồng hồ. - Kennedy bảo - Tôi sẽ thu xếp chỉ trong vòng ngần ấy thá»i gian thôi.
Má»i ngÆ°á»i hiểu Kennedy định nói gì. Qua vô tuyến Francis Kennedy có sức cuốn hút là m say mê ngÆ°á»i nghe. Ông có giá»ng nói thần diệu mang nhạc Ä‘iệu của các đại thi hà o ngÆ°á»i Ailen. Ông diá»…n đạt suy nghÄ© và sá»± việc luôn rất rõ rà ng.
Khi thấy Lawrence Salentine bÆ°á»›c và o, Kennedy chẳng buồn chà o và há»i thẳng luôn :
- Tôi hy vá»ng ông sẽ không nói ra những Ä‘iá»u tôi nghÄ© rằng ông sắp nói.
Salentine Ä‘iá»m tÄ©nh nói :
- Tôi là m sao biết được Tổng thống Ä‘ang nghÄ© gì. Tôi được những ngÆ°á»i phụ trách các mạng lÆ°á»›i truyá»n hinh khác chỉ định đến trình vá»›i Tổng thống quyết định của chúng tôi là sẽ không dà nh thá»i gian phát sóng và o tối nay cho Tổng thống. Chúng tôi không có ý định can thiệp và o vụ việc bãi miá»…n.
Kennedy mỉm cÆ°á»i và đáp lại :
- Ông Salentine, việc bãi miá»…n, tháºm chà dù cho đạt được Ä‘i nữa thì trong thá»i hạn ba chục ngà y. Thế sau đó thì sao?
Hăm dá»a không phải là phong cách của Kennedy. Ông chỉ sá» dụng nó để cảnh báo Salentine rằng ông và những ngÆ°á»i đứng đầu các kênh phát sóng vô tuyến khác nhẩna là há» Ä‘ang lao và o má»™t trò nguy hiểm. Các trạm phát sóng được cấp giấy phép hoạt Ä‘á»™ng trong má»™t thá»i hạn nhất định, má»™t Tổng thống mạnh có thể xét duyệt và cấp lại giấy phép khi thấy cần thiết. Salentine nhân thấy mình phải rất tháºn trá»ng.
- ThÆ°a ông Tổng thống, - Salentine nói - chẳng qua và vì chúng tôi thấy trách nhiệm của mình quá lá»›n nên Ä‘Ã nh phải khÆ°á»›c từ thôi. Ông Ä‘ang bị xét bãi miá»…n, tôi rất lấy là m tiếc, và đây cÅ©ng là điá»u rất buồn đối vá»›i toà n thể ngÆ°á»i Hoa Kỳ. Äây là má»™t chuyện rất Ä‘au lòng, tôi xin chân thà nh bà y tá» lòng nuối tiếc của tôi. NhÆ°ng các trạm phát sóng Ä‘á»u nhất trà cho rằng để ông phát biểu sẽ hoà n toà n không có lợi cho đất nÆ°á»›c hoặc quá trình dân chủ của chúng ta. - Ông ta ngừng lá»i má»™t lát rồi nói tiếp - NhÆ°ng sau khi Quốc há»™i bá» phiếu, thuáºn hay không chấp thuáºn, chúng tôi sẽ dà nh thá»i gian cho ông.
Francis Kennedy cÆ°á»i gằn tức giáºn và bảo :
- Ông có thể đi được rồi!
Hai nhân viên an ninh hộ tống Salentin dẫn ra ngoà i phòng.
Sau đó Kennedy quay sang bảo bộ tham mưu của mình.
- ThÆ°a các vị, xin hãy tin tôi khi tôi nói ra Ä‘iá»u nà y, - Nét mặt Kennedy không còn tÆ°Æ¡i cÆ°á»i, ánh mắt xanh thẳm trong đôi mắt ông ngả mà u xanh nhạt - hỠđã quá tá»± tin. HỠđã vi phạm tinh thần của Hiến chÆ°Æ¡ng.
Quan Nhà Trắng và i dặm, xe cá»™ qua lại qua má»™t lối Ä‘i nhá» do ngÆ°á»i ngừơi giạt ra để dà nh cho các xe chạy việc ông. á»ng kÃnh các camêra vô tuyến kiểm soát cả má»™t vùng. Các nghị sÄ© trên Ä‘Æ°á»ng đến Capitol Hill Ä‘á»u bị phóng viên vô tuyến bâu chặt chẳng cần câu nệ và bị phá»ng vấn vá» phiên há»p đặc biệt nà y của Quốc há»™i. Cuối cùng các kênh phát sóng phát tin chÃnh thức thông báo Quốc há»™i nhóm há»p và o lúc 11.00 giá» khuya để bá» phÃa tạm bãi miá»…n chức vụ của Tổng thống Kennedy.
Tại ngay Nhà Trắng, Kennedy và bá»™ tham mÆ°u của ông đã váºn dụng má»i khả năng để chống đỡ cuá»™c tấn công. Oddblood Gray đã gá»i Ä‘iện cho các thượng nghị sÄ© và nghị sÄ© nà i nỉ há». Eugene Dazzy gá»i không biết bao nhiêu cú Ä‘iện thoại cho các há»™i viên Câu lạc bá»™ Socrates yêu cầu há» há»— trợ và hứa hẹn những vụ là m ăn lá»›n. Christian Klee gá»i các bản tóm tắt hồ sÆ¡ hợp pháp cho những vị đứng đầu Quốc há»™i nhấn mạnh rằng không có chữ ký của Phó tổng thống, cuá»™c bãi chức là bất hợp pháp.
Ngay và o lúc trÆ°á»›c mÆ°á»i má»™t giá», Kennedy và bá»™ tham mÆ°u tá»›i Yellow Room để theo dõi qua mà n ảnh vô tuyến lá»›n. Toà n bá»™ diá»…n biến khóa há»p không được phát rá»™ng rãi trên các kenh phát sóng vô tuyến; chỉ được chụp ảnh để sau nà y sá» dụng khi thấy cần thiết, do đó má»™t Ä‘Æ°á»ng cáp đặc biệt đã được bắt thẳng tá»›i Nhà Trắng.
Nghị sÄ© Jintz và thượng nghị sÄ© Lambertino đã hoà n thà nh rất tốt việc của há». Má»i diá»…n biến của cuá»™c há»p ăn khá»›p rất đồng bá»™. Sal Troyca và Elizabeth Stone đã sát cánh là m việc bên nhau để giải quyết những chi tiết hà nh chÃnh. Tại Yellow Room, Francis Kennedy và bá»™ tham mÆ°u của ông theo dõi diá»…n biến cuá»™c há»p qua mà n hình vô tuyến. Quốc há»™i dà nh má»™t số thá»i gian cho các bà i phát biểu theo đúng thủ tục, sau đó đến phần bá» phiếu. Quốc há»™i và câu lạc bá»™ Socrates đã lắp ráp má»™t chiếc xe lăn Ä‘Æ°á»ng dà nh cho dịp nà y mang ra sá» dụng. Kennedy bảo Oddblood Gray :
- Anh Otto, anh đã dồn tất cả má»i khả năng của anh.
Äúng lúc đó, má»™t nhân viên của Nhà Trắng bÆ°á»›c và o và trao cho Dazzy má»™t tá» giấy. Dazzy Ä‘Æ°a mắt Ä‘á»c lÆ°á»›t ná»™i dung. Ông Ä‘á» ngÆ°á»i sá»ng sốt. Ông trao tá» giấy cho Kennedy.
Trên mà n hình vô tuyến, Quốc hội công bố kết quả bỠphiếu là có hai phần ba số phiếu tán thà nh việc bãi miễn Tổng thống Francis Xavier Kennedy.
THỨ SÃU, 6 GIỜ SÃNG.
SHERHABEN.
11.00 giá» khuya ngà y thứ nắm, theo giá» Washington, nhÆ°ng lúc đó là sáu giá» sáng ở Sherhaben. Quốc vÆ°Æ¡ng và má»i ngÆ°á»i táºp trung ngoà i sân thá»m phòng lá»… tân để dùng bữa Ä‘iểm tâm. Bert Audick và Arthur Wix tá»± đến. Còn Yabril thì có Quốc vÆ°Æ¡ng Ä‘i cùng. Trên mặt bà n rá»™ng bà y la liệt hoa quả và đồ uống, cả đồ uống lạnh lẫn nóng.
Quốc vÆ°Æ¡ng Maurobi vui vẻ tÆ°Æ¡i cÆ°á»i. Quốc vÆ°Æ¡ng tuyên bố :
- Tôi vui mừng tuyên bố vá»›i các vị rằng ông bạn Yabril của tôi đồng ý chấp nháºn thả các con tin. Ông ta không đòi yêu sách gì nữa và toi hy vá»ng rằng đất nÆ°á»›c các ông không đòi há»i yêu sách gì hÆ¡n nữa.
Arthur Wix vã mồ hôi mặt và nói :
- Tôi không có quyá»n thÆ°Æ¡ng lượng hoặc thay đổi bất kỳ yêu cầu nà o của Tổng thống nÆ°á»›c tôi. Ông phải trao cho chúng tôi tên sát nhân nà y.
Quốc vÆ°Æ¡ng mỉm cÆ°á»i đáp :
- Ông ta không còn là Tổng thống của ông nữa. Quốc há»™i Hoa Kỳ đã bá» phiếu bãi miá»…n ông ta. Tôi được thông báo rằng lệnh ném bom Dak đã được hủy. Con tin sẽ được trao trả, các ông đã già nh được thắng lợi của các ông. Các ông chẳng còn đòi há»i được gì hÆ¡n nữa đâu.
Yabril cảm thấy có má»™t sức mạnh to lá»›n lan tá»a khắp cÆ¡ thể gã, gã đã gây nên chuyện là m mất chức của Tổng thống Hoa Kỳ. Gã nhìn thẳng và o mắt Wix và nháºn thấy ánh mắt ông ta hừng há»±c căm giáºn. Äây là má»™t vị tối cao trong quân Ä‘á»™i hùng mạnh nhất trên toà n cầu, thế mà gã, Yabril, gã đã đánh bại ông. Trong đầu gã chợt lóe lên hình ảnh bản thân gã Ä‘ang gà súng và o mái tóc óng nhÆ° tÆ¡ của Theresa Kennedy. Gã nhá»› lại cảm giác mất mát, tiếc thÆ°Æ¡ng khi gã bóp cò, má»™t ná»—i Ä‘au khẽ nhói trong tim khi gã thấy xác cô gái báºt tung lên trong không trung ngoà i sa mạc. Gã cúi đầu trÆ°á»›c mặt Wix và mấy ngÆ°á»i kia Ä‘ang có mặt trong phòng.
Quốc vÆ°Æ¡ng Maurobi ra lệnh cho mang hoa quả và nÆ°á»›c má»i các vị khách, Arthur Wix đặt cốc xuống và há»i :
- Quốc vÆ°Æ¡ng có tin chắc chắn rằng tin Tổng thống Hoa Kỳ bị bãi miá»…n là hoà n toà n chÃnh xác đấy chứ?
Quốc vÆ°Æ¡ng liá»n đáp :
- Tôi sẽ thu xếp để ông có thể nói chuyện trá»±c tiếp vá»›i văn phòng của ông tại Hoa Kỳ. - Quốc vÆ°Æ¡ng ngừng lá»i má»™t lát rồi nói tiếp - NhÆ°ng trÆ°á»›c đó, xin ông cho phép tôi được là m nghÄ©a vụ chủ nhà của tôi.
Quốc vương thông báo đây là bữa ăn cuối cùng hỠcùng dùng với nhau và nhấn mạnh rằng các con tin sẽ được trao trả ngay sau bữa ăn nà y. Yabril ngồi bên phải Quốc vương, còn Arthur Wix ngồi ở bên trái.
Há» Ä‘ang ngồi ăn bên chiếc bà n dà i thì thủ tÆ°á»›ng của Quốc vÆ°Æ¡ng vá»™i vã bÆ°á»›c ra sân thá»m và váºt nà i má»i Quốc vÆ°Æ¡ng sang phòng khác má»™t lát. Thấy Quốc vÆ°Æ¡ng tá» vẻ sốt ruá»™t, viên thủ tÆ°á»›ng liá»n khẽ thì thầm nói và i lá»i sát bên tai Quốc vÆ°Æ¡ng, Quốc vÆ°Æ¡ng cau mà y ngạc nhiên và rồi nói vá»›i mấy vị khách.
- Có chuyện xảy ra rất bất ngá». Má»i liên lạc vá»›i Hoa Kỳ Ä‘á»u bị cắt đứt, không chỉ riêng vá»›i ta mà đối vá»›i cả toà n thế giá»›i. Xin má»i các vị cứ tiếp tục dùng bữa Ä‘iểm tâm, tôi xin phép được sang trao đổi vá»›i nhóm tham mÆ°u của tôi má»™t lát.
Sau khi Quốc vÆ°Æ¡ng rá»i khá»i phòng, những ngÆ°á»i ngồi quanh bà n im lặng không ai nói lá»i nà o. Chỉ riêng Yabril vẫn lặng lẽ ngồi ăn.
Mấy ngÆ°á»i Hoa Kỳ cÅ©ng rá»ikhá»i bà n, Ä‘i lại ngoà i sân thá»m. Yabril vẫn ăn tiếp.
Bert Audick bảo Wix :
- Tôi hy vá»ng rằng Kennedy không giở trò gì Ä‘iên khùng. Tôi hy vá»ng rằng ông ta không đá hất tung Hiến pháp.
Wix đáp :
- Lạy Chúa, thoạt đầu là con gái ông ta, bây giỠông ta bị mất cả đất nước ông ta. Tất cả chẳng qua chỉ tại cái tên chết tiệt đang vục đầu ngồi ăn như ma đói kia.
Audick nói :
- Tháºt khủng khiếp! - Sau đó ông ta tiến lại bên Yabril và bảo - Cố mà ăn Ä‘i, tôi hy vá»ng rằng anh sẽ có má»™t chá»— tốt để náu mình trong những năm sắp tá»›i. Chắc hẳn sẽ có cả đống ngÆ°á»i chăm lo cho anh.
Yabril phá lên cÆ°á»i. Gã đã ăn xong và châm thuốc hút.
- Ồ, tất nhiên. - Gã nói - Tôi sẽ là kẻ ăn mà y tại Jerusalem.
Äúng lúc đó, Quốc vÆ°Æ¡ng Maurobi bÆ°á»›c và o phòng. Theo sau Quốc vÆ°Æ¡ng có Ãt nhất năm chục ngÆ°á»i mang theo vÅ© khà đứng bao quát quanh phòng. Bốn ngÆ°á»i đứng ngay phÃa sau Yabril. Bốn ngÆ°á»i đứng áp sát hai ngÆ°á»i Hoa Kỳ. Nét mặt Quốc vÆ°Æ¡ng sững sá» và choáng váng. NÆ°á»›c da Quốc vÆ°Æ¡ng ngả mà u và ng, cặp mắt trố mở to, mi mắt trợn ngược.
- ThÆ°a các ông, - Quốc vÆ°Æ¡ng nói, giá»ng nhát ngừng - các ngà i thân quý của tôi, đây là chuyện không thể tin được đối vá»›i các ông cÅ©ng nhÆ° đối vá»›i tôi. Quốc há»™i đã hủy việc bá» phiếu bãi miá»…n Kennedy và ông ta đã tuyên bố tình trạng thiết quân luáºt. - Quốc vÆ°Æ¡ng ngừng lá»i má»™t lát và để tay lên vai Yabril - Và thÆ°a các vị, đúng lúc nà y máy bay từ Hạm Ä‘á»™i sáu của Hoa Kỳ Ä‘ang oanh tạc phá tan trung tâm công nghiệp dầu má» Dak của tôi.
Arthur Wix liá»n lên tiếng há»i, giá»ng không che giấu nổi ná»—i hân hoan :
- Trung tâm công nghiệp dầu mỠDak đang bị oanh tạc?
- Äúng. - Quốc vÆ°Æ¡ng đáp - Má»™t hà nh vi man dại nhÆ°ng có sức thuyết phục.
Má»i ngÆ°á»i đổ dồn nhìn Yabril lúc nà y Ä‘ang bị bốn ngÆ°á»i có vÅ© khà đứng áp sát bên. Gã trầm ngâm nói :
- Cuối cùng tôi sẽ được thấy đất nÆ°á»›c Hoa Kỳ, tôi vẫn thÆ°á»ng mÆ¡ được nhÆ° váºy. - Gã Ä‘Æ°a mắt nhìn mấy ngÆ°á»i Hoa Kỳ, nhÆ°ng lại lên tiếng nói vá»›i Quốc vÆ°Æ¡ng - Tôi cho rằng mình sẽ thà nh đạt lá»›n ở Hoa Kỳ.
- Chuyện ấy thì chẳng còn gì phải nghi ngá» cả. - Quốc vÆ°Æ¡ng bảo - Má»™t Ä‘iểm trong yêu sách là đòi há»i phải trao ná»™p anh sống sót. Tôi sợ rằng tôi phải ra những lệnh cần thiết để tránh gây tổn hại cho bản thân anh.
Yabril nói :
- Hoa Kỳ là má»™t nÆ°á»›c văn mình. Tôi phải được xét xá» má»™t cách hợp pháp, vụ nà y sẽ kéo dà i khá lâu trÆ°á»›c khi tôi tìm được những luáºt sÆ° tà i giá»i nhất. Việc gì tôi phải gây tổn hại cho bản thân tôi? Äây sẽ là má»™t cuá»™c thá» thách má»›i và ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra? Thế giá»›i luôn thay đổi. Hoa Kỳ quá văn minh đối vá»›i chuyện tra tấn, tôi đã phải chịu bao đòn tra tấn dÆ°á»›i bà n tay của Isarel, do đó chẳng ngón đòn nà o là m tôi phải kinh ngạc.
Yabril mỉm cÆ°á»i vá»›i Wix.
Wix Ä‘iá»m nhiên nói :
- Như anh đã quan sát thấy đấy, thế giới đang đổi thay. Anh đã không thà nh công. Anh đã không phải là một vị anh hùng đâu.
Yabril phá lên cÆ°á»i sặc sụa. Gã vung mạnh tay và nói, giá»ng gần nhÆ° gà o lên :
- Ta đã thà nh công. Ta đã là m lay chuyển cả cái thế giá»›i của các ngÆ°á»i. NgÆ°Æ¡i nghÄ© rằng chủ nghÄ©a lý tưởng chết tiệt bẩn thỉu của các ngÆ°Æ¡i được má»i ngÆ°á»i nghe theo má»™t khi máy bay của các ngÆ°Æ¡i phá hủy trung tâm công nghiệp dầu má» Dak hay sao? Thế giá»›i bao giá» má»›i quên nổi tên tuổi ta? Các ngÆ°Æ¡i nghÄ© rằng ta sẽ rá»i bá» vÅ© Ä‘Ã i má»™t khi Ä‘iá»u tốt nhất vẫn còn Ä‘ang tá»›i?
Quốc vÆ°Æ¡ng vá»— tay và hét to ra má»™t mệnh lệnh cho bá»n lÃnh. Há» túm chặt Yabril, khóa cổ tay gã và thòng má»™t sợi dây thừng và o cổ gã :
- Nhè nhẹ, nhè nhẹ tay thôi. - Quốc vÆ°Æ¡ng bảo. Khi Yabril đã bị trói chặt. Quốc vÆ°Æ¡ng khẽ đụng nhẹ và o trán gã và nói - Tôi xin anh bá» quá cho. Tôi không còn cách lá»±a chá»n nà o khác. Tôi có dầu cần bán và má»™t thà nh phố cần được xây dá»±ng lại. Tôi chúc anh má»i sá»± tốt đẹp, anh bạn cố tri. Chúc anh may mắn ở Hoa Kỳ.
ÄÊM THỨ SÃU.
THÀNH PHỠNEW YORK.
Ở New York có hà ng trăm ngà n ngÆ°á»i không buồn để ý đến chuyện Quốc há»™i lên án tạm bãi miá»…n Tổng thống Francis Xavier Kennedy, không buồn để ý đến việc thế giá»›i nóng lòng chỠđợi quyết định của cuá»™c khủng hoảng do bá»n khủng bố gây nên. Há» có cuá»™c Ä‘á»i riêng và những vấn Ä‘á» riêng của bản thân há».
Má»™t nhóm gồm tám khách du lịch đến tham quan thà nh phố New York nhân kỳ nghỉ lá»… Phục Sinh. Há» khởi hà nh từ Nhà thá» St Patrick trên đại lá»™ Năm, rẽ sang Phố Bốn Hai và bÆ°á»›c Ä‘i thÆ¡ thẩn dá»c theo rừng ánh đèn nêông nhấp nháy. Khi tá»›i Tiems Square, há» bị thất vá»ng. HỠđã từng thấy nó trên vô tuyến và o đêm giao thừa. Hà ng trăm ngà n ngÆ°á»i đổ vỠđây để đón năm má»›i.
Times Square tháºt bẩn thỉu. Äám ngÆ°á»i tụ táºp ở đây trông dữ tợn, toà n dân nghiện rượu, nghiện ma túy hoặc những kẻ mất trÃ. Phụ nữ ăn mặc lòe loẹt giống nhÆ° mấy phụ nữ trên ảnh dán ngoà i các rạp chiếu con heo. Há» cứ tưởng mình Ä‘ang Ä‘i dÆ°á»›i địa ngục.
Nhóm ngÆ°á»i du lịch bá» Ä‘i chá»— khác. Há» quay vá» Äại lá»™ Sáu. Vừa rẽ và o góc đại lá»™, há» nghe má»™t tiếng nổ bum từ xa vá»ng tá»›i và sau đó nổi lên má»™t cÆ¡n gió nhẹ. Tiếp đến, há» thấy má»™t cÆ¡n lốc ấp tá»›i, đổ dá»c theo những đại lá»™ dà i, từ Äại lá»™ ChÃn tá»›i Äại lá»™ Sáu, kéo theo những nÆ°á»›c sôđa, sá»t rác và dăm chiếc ô tô trông nhÆ° ô tô bay. Theo bản năng, nhóm ngÆ°á»i vá»™i vã ngay và o má»™t góc phố chạy ra Äại lá»™ Sáu. Há» nghe từ phÃa xa vá»ng lại tiếng ầm ầm của các tòa nhà đang đổ sáºp xuống đất và tiếng rên la của hà ng ngà n ngÆ°á»i hấp hối. Há» không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
- Há» may mắn vừa thoát khá»i vòng phá hủy của bom hạt nhân. Há» là đám ngÆ°á»i sống sót duy nhất trong vụ tai Æ°Æ¡ng lá»›n nhất quất xuống Hoa Kỳ Ä‘ang sống trong thá»i bình.
Toà n bá»™ đèn nêông của Great White Way, Broadway Ä‘á»u tắt lụi. Các đám cháy, những tòa cao ốc bốc cháy, các xác ngÆ°á»i bắt lá»a bừng sáng giữa bóng tối. Xe bốc cháy chạy nhÆ° rÆ°á»›c Ä‘uốc giữa đêm. Tiếng chuông nhà thá», còi xe cứu há»a, xe cứu thÆ°Æ¡ng và cảnh sát rú vang.
MÆ°á»i ngà n ngÆ°á»i bị chết và hai chục ngà n ngÆ°á»i bị thÆ°Æ¡ng vì vụ nổ trái bom hạt nhân do Gresse và Tibbot đã gà i trong tòa cao ốc Port Authority nằm giữa Äại lá»™ Tám và Phố Bốn Hai.
Vụ đánh bom đã gây nên má»™t tiếng nổ lá»›n, kéo theo má»™t cÆ¡n gió rÃt mạnh và rồi xi măng và sắt thép quăn cong đổ ầm ầm nhÆ° vÅ© bão. Sức công phá của bom đã được tÃnh toán chÃnh xác. Diện tÃch khu vá»±c từ Äại lá»™ Bảy tá»›i sông Húđon và từ Phố Bốn Hai đến Phố Bốn Nhăm bị san bằng địa. Ngoà i khu vá»±c nà y, thiệt hại không đáng kể. Nhá» lòng khoan dung và tà i năng của Gresse và Tibbot nên phóng xạ gây nguy hiểm chết ngÆ°á»i chỉ nằm khoanh gá»n trong khu vá»±c bị tà n phá.
Trong toà n bá»™ khu Manhatta, kÃnh cá»a sổ Ä‘á»u vỡ vụ, xe ôtô ở ngòai Ä‘Æ°á»ng phố Ä‘á»u bị tÆ°á»ng đổ đè bẹp rúm. Má»™t tiếng sau, các cầu ở Manhatta bị tắt nghẽn do xo cá»™ đổ từ thà nh phố chạy vá» New Jersel và Long Island.
Số ngÆ°á»i chết gồm trên 70 phần trăm là ngÆ°á»i da Ä‘en hoặc dân nghiện ngáºp, bán dâm, 30 phần trăm số còn lại là ngÆ°á»i da trắng sống tại New York và khách du lịch nÆ°á»›c ngoà i. Trên Äại lá»™ ChÃnh và Äại lá»™ MÆ°á»i, nÆ¡i cÆ° trú của những kẻ không nhà không cá»a, và tại Cao ốc Port Authority, nÆ¡i có nhiá»u khách quá giang ngủ tạm, ngÆ°á»i ta thấy la liệt những xác ngÆ°á»i bị cháy nham nhở.
Xem tiếp chương 14
|
29-08-2008, 10:46 AM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 14
Äúng sáu phút sau lúc ná»a đêm, Trung tâm thông tin của Nhà Trắng nháºn được tin vụ đánh bom tại thà nh phố New York và nhân viên trá»±c liên thông báo ngay tin nà y trình Tổng thống. Hai mÆ°Æ¡i phút sau, Tổng thống Francis Kennedy đến Ä‘á»c diá»…n văn trÆ°á»›c Quốc há»™i, Phó tổng thống Du Pray, Oddblood Gray và Christian Klê đứng đón Tổng thống.
Kennedy trông rất trang nghiêm. Trong giá» phút quyết định nhất của cuá»™c Ä‘á»i mình, ông nháºn thấy không gì bằng là cứ trao đổi thẳng thắn. Xét vá» mặt hà nh chÃnh, ông không còn là Tổng thống Hoa Kỳ. NhÆ°ng ông sẽ trao đổi đúng vá»›i tÆ° cách của má»™t nguyên thủ quốc gia.
- Äêm nay tôi tá»›i đây vá»›i các ngà i mà lòng không chút hiá»m thù. - Ông nói.
- Thảm kịch lá»›n, ngón đòn lá»›n nà y giáng và o dân tá»™c ta phải là m cho chúng ta ká» vai sát cánh hợp nhất lại bên nhau. Các ngà i cần phải nháºn ra rằng đã lá»±a chá»n đúng hÆ°á»›ng. Äây là ngón đòn cuối cùng trong kế hoạch của tên khủng bố Yabril. Dùng ngón đòn nà y, hắn nghÄ© rằng sẽ bắt dép được Hoa Kỳ phủ ngục quỳ gối đầu hà ng chịu tuân thủ các yêu sách của hắn. Lúc nà y ta phải rút ra kết luáºn rằng đây là má»™t âm mÆ°u có ảnh hưởng sâu rá»™ng chống Hoa Kỳ. Bây giá» chúng ta buá»™c phải táºp hợp sức mạnh của chúng ta để cùng nhau hà nh Ä‘á»™ng. Bây giá» chắc chắn chúng ta cần phải Ä‘i đến má»™t sá»± nhất trÃ.
Kennedy ngừng lá»i má»™t lát rồi nói tiếp :
- Do đó, tôi Ä‘á» nghị Quốc há»™i hủy bá» quyết định bãi miá»…n tôi. NhÆ°ng cần phải nói trung thá»±c vá»›i nhau, nếu các Ngà i không là m váºy, tôi vẫn phải cố cứu vãn đất nÆ°á»›c nà y. Tôi sẽ bác bá» hà nh Ä‘á»™ng bãi miá»…n, tuyên bố rằng nó không hợp lệ và tuyên bố tình trạng thiết quân luáºt để ngăn ngừa hà nh Ä‘á»™ng khủng bố bất lợi tiếp theo. Tôi xin thông báo vá»›i các Ngà i rằng Quốc há»™i nà y, há»™i đồng láºp pháp vinh quang nà y, suốt trong thá»i gian tồn tại đã bảo vệ ná»n tá»± do của Hoa Kỳ. Lúc nà y nó được sáu Ä‘Æ¡n vị bên An ninh và má»™t trung Ä‘oà n thuá»™c Lá»±c lượng đặc nhiệm bảo vệ. Khi nà o cuá»™c khủng hoảng bị đẩy lùi, các Ngà i lại có thể bá» phiếu bãi miá»…n tôi, còn trÆ°á»›c đấy thì không được đâu. Äây là má»™t mối nguy lá»›n nhất mà đất nÆ°á»›c nà y chÆ°a từng đối đầu, tôi không thể phản đốiv iệc là m của các Ngà i. Tôi van các Ngà i, đừng để đất nÆ°á»›c của chúng ta bị chia rẽ vì những khác biệt vá» chÃnh trị. Äừng để đất nÆ°á»›c ta bị kẻ thù kÃch Ä‘á»™ng lao dần và o cuá»™c ná»™i chiến. Chúng ta nên Ä‘oà n kết lại để chống lại bá»n chúng. Các Ngà i nên hủy bá» cuá»™c bá» phiếu bãi miá»…n.
Äến đây, trong phòng há»p nổi lên tiếng rì rầm lá»›n. Quốc há»™i nháºn thấy rằng những lá»i Kennedy vừa nói không chỉ cho thấy hỠđược an toà n, nhÆ°ng mà bị ông ta bắt sao cÅ©ng phải chịu.
Sau Kennedy, thượng nghị sÄ© Lambertino là ngÆ°á»i đầu tiên lên tiếng. Ông Ä‘á» nghịhủy bá» cuá»™c bá» phiếu và đỠnghị hai viện của Quốc há»™i hoà n toà n ủng há»™ Tổng thống Hoa Kỳ, Francis Xavier Kennedy.
Tiếp sau đó, nghị sÄ© Jintz đứng dáºy phát biểu. Ông tuyên bố các sá»± kiện mà Kennedy đã chứng minh là đùng, đây là má»™t sá»± bất đồng ý kiến mang tÃnh chất chân tháºt. Ông ta khẳng định rằng Tổng thống và Quốc há»™i sẽ sát cánh bên nhau gìn giữ Hoa Kỳ chống những kẻ thù của đất nÆ°á»›c. Ông ta hứa sẽ là m nhÆ° váºy.
Quốc há»™i bá» phiếu lại. Cuá»™c bá» phiếu trÆ°á»›c nhằm bãi miá»…n Tổng thống đã bị hủy bá».
Nhất trà một trăm phần trăm
Christian Klee kinh ngạc trÆ°á»›c thà nh công rá»±c rỡ của Francis Kennedy. TÃnh thà nh tháºt của ông ta thì chẳng có gì cần bà n cãi.
NhÆ°ng đây là lần đầu tiên trong suốt những năm qua, Christian thấy Kennedy đã trắng trợn nói dối má»™t cách có ý thức. Ông ta đã tuyên bố vá»›i Quốc há»™i Hoa Kỳ rằng Yabril đã dÃnh lÃu và o vụ đánh bom hạt nhân. Christian Klee biết rằng chÆ°a có chứng cá»› rõ rà ng. Còn Kennedy biết rằng không đúng sá»± tháºt nhÆ° váºy.
NhÆ° váºy là Christian Klee đã hà nh Ä‘á»™ng đúng đắn. Christian thầm nghÄ©, ông đã Ä‘oán được Francis muốn ông hà nh Ä‘á»™ng ra sao.
Xem tiếp chương 15
|
|
|
| |