Táng Thiên Ông trầm ngâm một lúc rồi nói :
- Hừ ! Lưới trời lồng rộng, tuy thưa mà khó lọt. Chỉ còn là vấn đề thời gian chưa
hiểu lúc nào mà thôi.
Người áo đen đảo mắt nhìn quanh, phát giác ra Từ Văn đứng ngoài xa mấy trượng,
hắn liền lên tiếng gọi :
- Địa Ngục thư sinh ! Mối ân tình của tiểu hữu, sau này sẽ xin báo đáp.
Táng Thiên Ông hắng giọng một tiếng rồi nói :
- Thằng lỏi này hành động kỳ dị khó mà lường được. Vừa rồi gã lại toan giết ngươi
đó...
Từ Văn không nói nữa lời, trở gót đi luôn. Chàng ngẫm nghĩ tới mấy câu của hai
người vừa nói chuyện với nhau, nhận thức rằng trong đã Bảo phát sinh biến cố, mà
phụ thân chàng không phải là đối thủ của người áo đen tên gọi Thượng Quan Hoành
kia. Như vậy là chàng đã bảo toàn tính mạng cho kẻ thù ghê gớm. Nhưng bản tính
ngang ngạnh, chàng vẫn không hối hận. Chàng cũng biết rằng nếu mình ra tay hạ sát
người áo đen thì Táng Thiên Ông quyết chẳng buông tha.
Chàng tự nghĩ :
- Giả tỷ người áo đen không được thuốc giải độc môn của mình, thì hắn nhất định
phải chết không còn nghi ngờ gì nữa. Nếu mình không trót lỡ lời thì chẳng khi nào lại
cấp thuốc giải cho hắn. Mặt khác, nếu đối phương biết rõ lai lịch của mình thì hậu
quả khó mà biết trước được. Thượng Quan Hoành và Táng Thiên Ông đã là những
nhân vật cùng phe, thì dĩ nhiên hắn cũng chẳng phải hạng tầm thường. Hắn nói là có
mối thù đoạt thê, diệt tự với phụ thân mình thì hành vi của phụ thân quả là không thể
tha thứ được. Nhưng đạo làm con biết hành động thế nào cho phải ?
Từ Văn bỗng động lòng cố hương. Chàng quyết định trở về nhà. Thế rồi chàng
nhắm đường Thất Tinh Bảo mà tiến.
Từ Văn chạy luôn mấy ngày đêm về đến quê hương cố thổ mà trong lòng một khỏi
hồi hợp lo âu. Chuyến này chàng đi Khai Phong để cầu thân, nhưng giữa đường thay
đổi ý định, đình chỉ việc cầu hôn, bây giờ một biết về nói thế nào với phụ thân.
Nhưng dù sao chàng cũng chẳng thể không ra mắt phụ thân được.
Tòa Thất Tinh Bảo đồ sộ đã hiện ra trước mắt Từ Văn. Chàng tiếp tục chạy đến
trước cổng vào, trong lòng xao xuyến vô cùng !
Từ Văn rất lấy làm kỳ là sao trước Bảo lại không thấy bóng người. Chàng đinh ninh
ít ra trong phạm vi mười dặm ngoài Thất Tinh Bảo, phải gặp người ra đón mình rồi.
Cánh cổng vẫn bỏ ngõ, mà bên trong tịch mịch không có tiếng người. Một linh cảm
bất tường đè nặng lên đầu óc chàng.
Trống ngực đánh thình thình, Từ Văn đột nhiên xông vào trong Bảo như người phát
điên. Mùi hôi thối của tử thi xông vào mũi. Bất giác chàng hồn lạc phách bay, chạy
nhanh vào nhà. Trên ngõ đi vào, xác chết ngổn ngang, vết máu tím bầm đóng lại
thành một bức tranh thương tâm thảm mục.
Thất Tinh Bảo đã xảy ra một cuộc đổ máu hãi hùng. Mắt Từ Văn trợn lên cơ hồ
rách cả mí ra. Chân chàng bước lảo đảo chạy về phía nhà chính sảnh...
Lại một thảm cảnh nữa lọt vào mắt chàng. Chàng cảm thấy trời đất quay cuồng.
Phần hồn như đã lìa khỏi xác, chàng đứng ngẩn người ra ở trước thềm, người chàng
lảo đảo muốn té.
Hai bên tả hữu, mỗi bên ba cột hành lang lớn hai người ôm không xuể, đã cột sáu
xác chết tất cả. Sáu xác chết này đều là những tay cao thủ bậc nhất trong Bảo mà phụ
thân chàng đã lựa làm tâm phúc, gọi là Thất Tinh bát tướng. Xác chết nào mắt cũng
trợn ngược.
Trong viện, ngoài hiên, chỗ nào cũng rãi rác có xác chết, và toàn là người chấp sự
trong Bảo. Từ Văn lẩm bẩm :
- Đây là một tấm thảm kịch kinh hồn, một cuộc đồ sát có kế hoạch.
Chàng cất tiếng gọi :
- Mẫu thân ! Mẫu thân !
Rồi chạy vào hậu viện. Phía ngoài hậu viện trái lại không có một vết máu nào, mà
cũng không một xác chết, song cũng tịch mịch quạnh quẽ.
Từ Văn tự hỏi :
- Chẳng lẽ mẫu thân mình đã may mà thoát nạn ? Nhưng còn bọn nha hoàn bộc
phụ đâu ?
Từ Văn thẩn thờ đi sục tìm khắp các phòng nhỏ, viện lớn, trong vườn hoa cũng như
các lối đi mà chẳng phát giác ra điều chi mới lạ. Nước mắt bây giờ mới trào ra...
Trời tối, rồi trời lại sáng...
Từ Văn bi thương đến cùng cực rồi kế tiếp đến mối căm hận vô biên. Chàng la lên
mấy tiếng :
- Phải báo thù ! Phải báo thù...
Kẻ thù, theo chàng nghĩ, chính là Thượng Quan Hoành mà chàng đã cứu sống một
cách phản tình lý. Dĩ nhiên còn một thiểu số viện thủ nữa, không chừng Táng Thiên
Ông cũng là một người trong bọn này.
Từ Văn rời khỏi Bảo chưa đầy một tháng đã xảy ra biến cố khủng khiếp này, thì ai
mà lường được ?
Phụ thân chàng, theo chỗ Táng Thiên Ông cùng Thượng Quan Hoành nói chuyện
với nhau, hiển nhiên hãy còn sống ở nhân thế. Còn mẫu thân thì chưa rõ sinh tử thế
nào ? Lạc lõng nơi đâu ? Cốt nhục tình thâm, nổi bi thống trong lòng Từ Văn không
bút nào tả xiết !
Từ Văn rất lấy làm kỳ ở chỗ bang chúng Thất Tinh rất đông, số người bị nạn nhiều
lắm là một hai phần. Vậy mà sao không ai mai táng cho những người xấu số ?
Chàng cố nén cơn bi thiết để mai táng hết cho các tử thi, rồi rời khỏi mảnh đất
thương tâm này. Chàng đem theo một mối cừu hận rất thâm trọng.
Công việc đầu tiên của Từ Văn là chàng tìm đến phụ thân để cùng nhau mưu cuộc
báo thù.
Dọc đường, chàng nghĩ bụng :
- Tuy Thất Tinh Bảo cũng là một Bang, nhưng mấy năm nay ít tham dự vào những
chuyện hoạt động trên chốn giang hồ. Bữa trước chàng ra đi, phụ thân đã ra nghiêm
lệnh là không được thố lộ thân thế. Vì vậy trên chốn giang hồ chỉ nghe tên Địa Ngục
thư sinh mà chẳng ai hiểu lai lịch chàng. Chàng quyết định tìm kế báo thù.
Quyết định rồi, chàng chưa vội điều tra tin tức của phụ thân, mà nóng lòng báo thù
trước. Chàng liền dấu kín thân thế mình, đồng thời biến đổi cả tính cách, tìm đường
thân cận với kẻ thù, để nhằm chờ cơ hội hạ thủ.
Đêm đã hầu tàn, trong một giang phòng nhà lữ quán, đèn lửa sáng trưng, một
chàng thiếu niên thư sinh cụt một tay ngồi bên cửa sổ, có lúc chau mày nghiến răng,
có lúc cúi đầu thở dài, vẻ mặt rất khô khan lạnh lẽo. Chàng chính là Địa Ngục thư
sinh Từ Văn, gia đình vừa gặp cơn thảm biến.
Mấy bữa nay chàng không biết đói khát là gì, mà ngủ cũng không yên giấc. Lòng
chàng se lại. Nổi bi phẫn hành hạ chàng đến mất cả vẻ tinh anh. Chàng tựa hồ cái xác
không hồn.
Tinh lực của con người có hạn. Tâm linh bị hao mòn còn khổ hơn là nhục thể bị
hành hạ.
Bất giác Từ Văn gục xuống bàn mà ngủ. Vì mỏi mệt quá độ, mà tai chàng mất cả
minh mẫn.
Một bóng người cao lớn như ma quỉ hiện hình đứng ở phía sau chàng.
Dưới ánh đèn sáng có thể nhìn rõ người đó mình mặc cẩm bào, che mặt bằng tấm
khăn lụa màu. Trên đỉnh đầu để lộ mớ tóc đã hoa râm.
Từ Văn hơi thở trầm trọng, tiếng ngáy pho pho. Chàng đang ngủ say. Có người
đứng đằng sau mà chàng không phát giác ra.
Người che mặt mặc áo cẩm bào từ từ đưa tay lên, nhằm sau lưng Từ Văn toan đánh
xuống, dường như hắn do dự điều gì nên chưa hạ thủ ngay. Tình trạng này kéo dài
đến nửa khắc. Trong thời gian này, người che mặt mặc áo cẩm bào đưa tay lên rồi lại
buông xuống có đến mười lần.
Từ Văn vẫn chưa biết một tí gì.
Sau cùng người che mặt mặc áo cẩm bào dường như đã quyết định, phóng chưởng
đánh xuống.
Từ Văn không kịp kêu lên một tiếng đã ngã lăn xuống đất, miệng trào máu tươi ra.
Nhưng chàng chưa chết, mở bừng mắt ra. Toàn thân chàng co rúm lại trông mà phát
khiếp. Cặp mắt chàng trố lên như muốn vọt ra ngoài. Chàng thu hết tàn lực run lên cất
tiến goi :
- Gia gia !... Sao gia gia lại muốn giết hài nhi ?
Người che mặt mặc áo cẩm bào không trả lời. Người hắn run lẩy bẩy, nhưng bàn
tay lại đưa lên...
Từ Văn chợt nhớ tới những lời Thiên Đài Ma Cơ, đột nhiên chàng tỉnh ngộ về vụ
người che mặt mặc áo cẩm bào đã một lần toan giết mình. Chàng nghĩ ngay người
này không phải phụ thân, tuy thân hình và y phục hắn không có chỗ nào khác...
Chàng quát hỏi :
- Ngươi là ai ?
Đối phương vẫn không mở miệng.
Từ Văn gắng gượng trằn mình đi, chỉ muốn tiến lại gần vài thước. Nếu chàng tiếp
xúc được bất cứ một bộ phận nào trong thân thể đối phương, là lập tức có thể kiềm
chế hắn được ngay.
Nhưng chàng lại nghĩ rằng thế cũng chẳng ích gì, vì mình chỉ chuyển động thân
hình một cái là phát chưởng của đối phương đã phóng tới nơi.
Từ Văn rú lên được một tiếng Úi chao phá tan bầu không khí tĩnh mịch trước lúc
bình minh. Ngũ quan chàng ứa máu ra. Chàng giẫy giụa mấy cái rồi nằm yên.
Người che mặt mặc áo cẩm bào cúi xuống sờ mạch trái tim thấy chàng đoạn khí
rồi. Hắn lại lặng lẻ ra đi cũng như lúc hắn đến.
Tiếng rú của Từ Văn đã kinh động đến phòng khách bên cạnh, mọi người hấp tấp
mở cửa ra xem. Một người la hoảng :
- Xẩy ra án mạng rồi !
Lát sau, một tiếng bước chân nhộn nhịp, tiếng người nói xôn xao đều đổ đến căn
phòng này.
Chủ quán cũng la thất thanh :
- Nhân mạng chí trọng ! Tiểu nhị ! Ngươi mau đi đến báo quan khám nghiệm.
Rồi y chắp tay xin các vị lữ khách rút lui để y đóng cửa phòng lại.
Các khách điếm liền giải tán, nhưng lại ra chỗ khác, túm năm tụ ba, thì thầm bàn
tán.
Cứ bề ngoài mà coi thì Từ Văn chỉ là một chàng thư sinh phiêu bạt, đồng thời lại
cụt một tay, cái chết của chàng thất khiếu ứa máu tựa hồ trúng độc, chứ không phải là
cái chết vì có kẻ mưu đồ tài lợi hay vì thù hằn. Thật là một án mạng đầy bí ẩn.
Một biết thời gian trôi qua đã bao lâu, Từ Văn hồi tỉnh lại, chàng phát giác ra mình
nằm ở cửa phòng, đầu gối lên vũng máu. Đột nhiên chàng nhớ lại màn kịch bị người
che mặt mặc áo cẩm bào đánh ngã.
Ánh sáng ban ngày đã chui qua cửa sổ vào phòng, khiến cho ánh đèn trở nên ảm
đạm.
Từ Văn trở mình ngồi nhõm dậy. Người chàng cũng không thấy đau đớn gì cho
lắm. Đó là một chuyện lạ chàng không thể ngờ tới được. Vì chàng nhớ rõ phát chưởng
thứ nhất của đối phương đã đánh chàng hộc máu miệng, ngã lăn ra không dậy được.
Phát chưởng thứ hai tuy vừa phóng ra chàng đã hôn mê bất tỉnh, nhưng trong lúc chớp
nhoáng này, chàng nhớ lại tình trạng đó là một đòn trí mạng.
Chàng lại nghĩ :
- Đối phương đã cố ý hạ sát mình thì dĩ nhiên chẳng chịu nương tay. Mình chưa
uống thuốc mà cũng chưa trị thương, cớ sao thương thế lại không trầm trọng ? Đúng
là trong vụ này có điều gì ngoắt ngoéo.
Chàng tự hỏi :
- Phải chăng lại là nàng ?
Từ Văn chợt nhớ đến Thiên Đài Ma Cơ. Lần trước nàng đã vận công trị thương cho
chàng trong khi bị đột kích. Theo lẽ ra chàng không tài nào sống được nữa, thế thì
phải gặp kỳ tích gì, chàng mới phục hồi sanh mạng được. Lần trước chàng đã tưởng
Thiên Đài Ma Cơ vì có sự mưu đồ, mà bịa ra chuyện động trời. Bây giờ chàng vừa trải
qua sự thực đủ chứng minh lời nàng chẳng có điều chi giả trá.
Từ Văn nghĩ vậy rồi lẩm bẩm :
- Ngoài nàng ra, còn ai có bản lãnh khiến cho mình sống lại được ? Nhưng nàng
đâu ?
Rồi chàng chợt cảm thấy mình đối với nàng bằng một thái độ lạnh lẽo tàn khốc...
Từ Văn nghĩ tới nghĩ lui, vẫn chưa có điều gì chứng minh vụ này. Ý niệm chàng lại
chuyển tới người che mặt mặc áo cẩm bào. Chàng tự nhủ :
- Dĩ nhiên hắn không phải phụ thân mình. Trong thiên hạ, người cha nào dù độc dữ
đến đâu cũng chưa từng có ai giết con. Huống chi mình lại không có lý do làm cho
phụ thân nổi sát khí. Vậy đối phương là nhân vật thế nào ? Tại sao hắn lại trá hình
làm phụ thân ? Vì lẽ gì hắn muốn giết mình ?
Bao nhiêu câu hỏi rất nhiêu khê, chàng không nghĩ ra được, liền lắc đầu đứng dậy.
Toàn thân chàng có một thứ cảm giác nhẹ nhàng. Chàng rửa mặt mặc quần áo, toan
mở cửa...
Đột nhiên ngoài cửa phòng có tiếng người huyên náo. Một người nói :
- Trình đại gia ! Vào khoảng canh năm, trong căn phòng này có người thất khiếu ứa
máu mà chết.
Tiếp theo là tiếng người khác hỏi lại :
- Sự thực có đúng thế không ?
Người trước lại lên tiếng :
- Tiểu nhân khi nào dám nói dối ?
Tiếng người nói sau lại cất lên :
- Hãy mở cửa cho ta khám nghiệm tử thi rồi sẽ liệu.
Từ Văn sửng sốt. Chàng không muốn để những người này làm phiền nhiễu, liền mở
cửa sổ phía sau, nhẩy vọt lên mái nhà, nhẹ nhàng rời khỏi quán trọ.
Chủ quán mở khóa đẩy cửa phòng ra, bọn sai dịch ngõ tác(1) ùa vào. Bất giác họ
đều thộn mặt ra. Trong phòng trống không chẳng có một ai, chỉ còn mầy vũng máu
đọng trên mặt đất tím bầm.
Tên đứng đầu bọn sai dịch là sư gia Tam Giác Nhởn quay lại quát hỏi chủ quán :
- Vụ này là thế nào đây ?
Chủ quán run cầm cập đáp :
- Tiểu nhân không biết. Rỏ ràng... xác chết vẫn ở trong phòng lúc khóa lại... Các vị
lữ khách đều chứng kiến.
Tam Giác Nhởn cười gằn hỏi :
- Theo lời ngươi thì người chết rồi, sống lại trốn đi hay sao ?
Chủ quán ấp úng :
- Cái đó... cái đó...
tam Giác Nhởn lại quát :
- Phải chăng ngươi đã hủy thi thể cho mất tích ?
Chủ quán hai đầu gối nhủn ra quỳ ngay xuống, sắc mặt lợt lạt, mồ hôi nhỏ giọt. Gã
run lên đáp :
- Xin đại gia minh xét. Tiểu nhân một biết vụ này ra sao ?
Tam Giác Nhởn quát đồng bọn :
- Trói gã lại đem về nha môn thẩm vấn.
Một tên sai dịch dạ một tiếng, tay cầm xiềng sắt rung lên một cái, toan quàng vào
cổ chủ quán...
Giữa lúc ấy một người đàn bà xinh đẹp lạ thường xuất hiện ngoài cửa phòng, cất
giọng trong trẻo nói :
- Hãy khoan ! Làm gì mà vội thế ?
Tên sư gia Tam Giác Nhởn quay đầu nhìn lại, đột nhiên biến sắc.
Người đàn bà này chính là Thiên Đài Ma Cơ. Thiệt là một chuyện ngẫu nhiên rất ly
kỳ. Nàng cùng Từ Văn, kẻ trước người sau vào trọ một gian phòng trong quán. Bao
nhiêu việc xảy ra từ ban đầu, nàng hoàn toàn biết rõ. Nhưng nàng không muốn chạm
mặt Từ Văn, vì lòng tự tôn. Tấn kịch mấy bữa trước khi nào đã phai lạt được.
Thiên Đài Ma Cơ có một sắc đẹp kiều mỵ và vô cùng hấp dẫn, khiến cho mọi
người đều ngây mặt ra.
Thiên Đài Ma Cơ thấy sư gia chân tay luống cuống liền bảo :
- Thẩm Bá Cương ! Kính mừng các hạ đã đổi làm nghề sư gia. Người khác không
biết đã đành, chẳng lẽ các hạ lại còn không hiểu những chuyện kỳ bí trên chốn giang
(1) Công sai chuyên khám nghiệm tử thi
hồ ? Sao các hạ còn đốt lửa tự thiêu làm chi ? Chủ quán là kẻ vô tội, các hạ liệu đó mà
làm việc.
Nàng nói xong thoăn thoắt bỏ đi.
Gã sư gia họ Thẩm định thần lại, rồi vẫy tay bảo thuộc hạ :
- Về Nha thôi !
Nhắc lại Từ Văn rời khỏi lữ quán, chàng chạy một mạch ra khỏi tòa thị trấn. Trong
đầu óc chàng vẫn lập lờ bóng người che mặt mắc áo cẩm bào giả mạo làm phụ thân,
đã mấy phen định giết chàng mà chàng chẳng hiểu là ai ?
Chàng chỉ có một đường lối giải thích là mình đã vô ý gây nên cừu hận với người
nào đó, hắn sợ mình hạ thủ tàn sát, nên mới cải trang làm phụ thân để dễ bề động thủ.
Rồi chàng lại tự hỏi :
- Sao đối phương biết rõ thân thế mình mà bí mật cãi trang làm phụ thân ? Đây là
một điều bí mật khó hiểu...
Bất thình lình phía sau lưng chàng có thanh âm một người đàn bà rất quen tai cất
lên gọi :
- Địa Ngục thư sinh ! Khoan rồi hãy chạy !
Từ Văn bất giác dừng bước, quay đầu nhìn lại. Chàng không khỏi phát ớn, vì người
này chính là Thiên Đài Ma Cơ. Nàng chẳng khác một oan hồn một tiêu tan, cứ lẫn
quất ám ảnh chàng. Chàng không nhìn nàng, song chợt nhớ ra trong mình mang nặng
mối huyết cừu, tự mình đã quyết tâm cải biến tác phong, thay đổi thành người khác để
tiện việc báo thù. Thế thì Thiên Đài Ma Cơ cũng có giá trị để mà lợi dụng.
Người ta thường nói, thay đổi bộ mặt giang sơn còn dễ hơn biến cải tính nết một
con người. Biến đổi tính cách con người quả là khó thật. Nhưng Từ Văn đã gặp hoàn
cảnh phi thường đả kích, vì muốn đạt tới mục đích đặc biệt nên không thể theo
thường tình mà nói được.
Chàng liền chậm rãi hỏi lại :
- Cô nương có điều chi chỉ bảo ?
Thiên Đài Ma Cơ đã dự bị cách tiếp đãi với con người lạnh nhạt. Nàng không ngờ
thái độ của Từ Văn bữa nay lại ra ngoài sự tiên liệu của mình. Nàng mỉm cười đáp :
- Bữa nay dường như ngươi khác hẳn mọi ngày.
Từ Văn cười nói :
- Tại hạ chợt nhớ tới thái độ đối xử với cô nương có điều quá tệ.
Thiên Đài Ma Cơ hỏi :
- Tại sao vậy ?
Từ Văn ngập ngừng :
- Việc đã qua tại hạ có chỗ hiểu lầm.
- Ngươi muốn nói về điều chi ?
- Vụ người che mặt mặc áo cẩm bào.
- Bây giờ ngươi đã tin chưa ?
- Tại hạ tin rồi ! và thề rằng quyết điều tra cho rõ người ấy là ai ? Hắn hạ thủ giết
tại hạ với mục đích gì ?
Thiên Đài Ma Cơ trầm ngâm một chút rồi hỏi :
- Dường như lần trước ngươi bảo ta người đó là phụ thân ngươi thì phải ?
Từ Văn đáp :
- Đúng thế. Đó là tại hạ theo lời cô nương miêu tả, nhưng đến sáng sớm hôm nay...
Thiên Đài Ma Cơ ngắt lời :
- Ngươi chứng thực đối phương không phải là lệnh tôn chứ ?
Từ Văn ngạc nhiên la lên :
- Ô hay ! Cô nương cũng biết ư ?...
Thiên Đài Ma Cơ cười đáp :
- Vụ này ta đã nhìn rõ toàn bộ.
- Ủa ! Thảo nào...
- Thảo nào làm sao ?
- Tại hạ đã tự liệu tất mình phải chết...
- Mà rồi ngươi lại sống phải không ?...
- Từ Văn trong lòng nổi lên mối tình cảm kích, nhưng vẫn không để lộ ra ngoài
mặt. Chàng xá dài nói :
- Tại hạ kính cẩn tạ ơn cô nương đã cứu viện cho.
Thiên Đài Ma Cơ nở một nụ cười bí mật nói :
- Ta chỉ đứng bàng quan thôi chứ không ra tay. Sự thực ta không phải là đối thủ của
người che mặt mặc áo cẩm bào...
Từ Văn ngắt lời :
- Nhưng tại sao tại hạ đã chết rồi mà sống lại được ?
Trên môi Thiên Đài Ma Cơ vẫn giữ nụ cười bí mật, nàng ngắt lời :
- Chắc rồi đây ngươi còn gặp nhiều trường hợp tương tự.
- Tại hạ vẫn không hiểu...
- Thôi... Không nói chuyện đó nữa. Say này ngươi sẽ rõ.
Từ Văn trong lòng ôm mối hoài nghi, chàng không thể đoán được ý nghĩa trong lời
nói của đối phương. Nguyên người chàng rất tuấn tú, có điều trên mí mắt chàng thỉnh
thoảng lại nổi gân guốc vì tính khí quật cường, khiến cho vẻ đẹp bị giảm bớt đi. Ngày
nay chàng vì muốn báo thù, đã quyết tâm cải biến tính cách, tranh thủ mối hảo cảm
với người ngoài. Bao nhiêu tính chất lạnh lùng cáu kỉnh, chàng thu hết lại. Tuy lúc
này chàng cực kỳ tiều tụy mà vẫn không che lấp mất vẻ phong lưu tự nhiên. Chỉ có
điều đáng tiếc duy nhất là chàng cụt một tay.
Thiên Đài Ma Cơ dĩ nhiên đã ngó thấy chỗ tàn khuyết của chàng, mà vẫn say mê
điên đảo. Đó là một điều khiến cho người ta khó lòng hiểu được. Vả lại thiên hạ sự
nhiều khi ra ngoài đạo lý thông thường, nhất là mối tình yêu nam nữ càng khó nỗi đo
lường. Những người này đổ cho chữ duyên là hết. Đáng tiếc Từ Văn đối với nàng
không một chút lòng luyến ái, chàng còn chán ghét nàng vì thái độ lãng mạng.
Bỗng nàng cất tiếng hỏi :
- Huynh đệ ! Ngươi có tiếp nhận cách xưng hô này chăng ?
Từ Văn tuy trong lòng mắng thầm con người vô sĩ, nhưng ngoài miệng niềm nở đáp
ngay :
- Được chứ !
Thế thì sao ngươi không kêu ta là Đại thư.
Từ Văn dè dặt đáp :
- Kể về niên canh, thì cách xưng hô như vậy cũng chẳng có điều chi trái với tình lý.
- Thế thì ngươi ưng thuận rồi.
- Dạ
Thiên Đài Ma Cơ lại hớn hở trong lòng. Hai má ửng hồng, mày xinh như vẽ, khóe
thu ba dễ làm say đắm lòng người, về điểm này chính Từ Văn cũng không phủ nhận.
Thiên Đài Ma Cơ bỗng ngẩn người ra rồi hỏi :
- Huynh đệ ! Dường như ngươi có tâm sự gì trầm trọng phải không ?
Từ Văn có tật, giật mình. Chàng hơi nhíu cặp lông mày hỏi lại :
- Sao Đại thư lại hỏi thế ?
Thiên Đài Ma Cơ không trả lời câu hỏi của chàng, nàng hỏi lại :
- Đêm qua ngươi ở trong lữ quán, lúc thì nghiến răng nghiến lợi, khi lại thở ngắn
thở dài. Huynh đệ không phủ nhận đều đó chứ ?
Từ Văn chạm phải vết thương lòng, cơ hồ sa lệ, nhưng chàng cố nín nhịn, nở một
nụ cười gượng gạo đáp :
- Đó là tiểu đệ nhớ đến mấy việc bất như ý gầnđây...
Từ Văn trầm ngâm một lúc rồi nói tiếp :
- Thực ra cũng chẳng có chi đáng kể. Mình đã là người võ lâm, thế nào chả có lúc
thất bại.
Thiên Đài Ma Cơ cặp mắt lonh lanh. Tuy nàng chưa thỏa mãn về câu giải thích
này, nhưng cũng không bài bác vào đâu được. Nên hỏi lảng sang chuyện khác :
- Dường như huynh đệ biến đổi tính tình khá nhiều một cách đột ngột ?
Từ Văn đáp :
- Thực thế ư ? Nếu đúng, thì đó là kết quả của sự lịch duyệt.
Thiên Đài Ma Cơ lại hỏi :
- Huynh đệ đã tìm được manh mối gì về người che mặt mặc áo cẩm bào chưa ?
- Tiểu đệ chưa được đầu mối chi hết.
- Huynh đệ muốn báo thù hắn phải không ?
- Dĩ nhiên !
- Việc này... khó đấy.
- Khó lắm ư ?
- Hừ, mắt ta đã thấy hai lần. Cả huynh đệ và ta hợp sức, e rằng cũng không địch nỗi
hắn. Ta đã nghĩ rất nhiều về người này, mà không rõ lai lịch. Những tay cao thủ võ
lâm như vậy cũng không có mấy.
- Cái đó đã hẳn. Người này giỏi còn có người khác giỏi hơn. Trái núi nọ đã cao
nhưng còn núi khác cao hơn. Nếu hắn là người ít khi bôn tẩu giang hồ thì mình khó
mà biết được.
Từ Văn tuy miệng nói vậy, nhưng trong lòng lại nghĩ khác. Nguyên chàng cho là
đối phương sở dĩ ngụy trang làm phụ thân mình, để dễ bề hạ thủ mình. Nhưng bây giờ
thì sự phỏng đoán của chàng đã bị lật đổ, vì bản lãnh đối phương muốn hạ sát mình
chẳng khó khăn gì, thì hà tất hắn phải làm như vậy ? Còn một điều khó khăn hơn nữa
là đối phương tuyệt không mở miệng, cũng không nói rõ vì nguyên nhân gì, hạ thủ
giết chàng ? Đây là một điều hiếm thấy trong võ lâm. Chàng tự hỏi :
- Chẳng lẽ đây đúng là phụ thân mình ? Nhưng ý nghĩ này chỉ thoáng qua, chàng
nhất quyết không thể có chuyện cha giết con được.
Thiên Đài Ma Cơ bỗng hất hàm hỏi :
- Huynh đệ ! Ngươi có thể cho ta biết rõ lai lịch được chăng ?
Từ Văn chấn động tâm thần, tìm lời thoái thác :
- Đại thư ! Xin đại thư lượng thứ cho tiểu đệ. Theo lời sư huấn, hiện giờ tiểu đệ
chưa thể trình bày được.
Thiên Đài Ma Cơ cũng chẳng nghĩ ngợi gì về câu trả lời này. Nàng nói :
- Vậy thì thôi... Ta cũng có chỗ khổ tâm như vậy.
Dĩ nhiên câu này đã cáo tố Từ Văn bất tất hỏi đến lai lịch nàng nữa. Chàng liền nói:
- Đại thư ! Chúng ta gặp nhau thật khéo quá nhỉ !
- Có lẽ đúng thế ! Ta định đi đến một nơi tham dự đại điển, không ngờ kẻ trước,
người sau cùng vào một lữ điếm. Như vậy có kỳ không ?
Từ Văn hỏi :
- Đại thư định đi tham dự cuộc lễ gì ?
- Huynh đệ đã nghe nói tới hội Vệ Đạo bao giờ chưa ?
- Tiểu đệ chưa từng nghe thấy.
- Ba ngày nữa, hội này cữ hành đại lễ dựng tổng đàn, họ mời tất cả những kẻ sĩ các
bang phái nổi tiếng trên chốn giang hồ đến dự lễ.
- Đại thư cũng được mời ư ?
- Phải rồi !
- Thế thì Đại thư cũng là một kẻ sĩ nổi tiếng...
Thiên Đài Ma Cơ hờn mát nói :
- Huynh đệ ! Ngươi đừng nói những câu khách sáo này với ta.
Từ Văn xoay chuyển ý nghĩ rất mau. Chàng tự nhủ :
- Nếu mình cũng được đi tham dự cuộc đại điển này thì không chừng sẽ chạm trán
kẻ thù, hay ít ra là mình cũng mượn cơ hội để thám thính...
Chàng nghĩ vậy liền hỏi :
- Phải chăng hội Vệ Đạo này mệnh danh như vậy để hành động diệt trừ tà ma, bảo
vệ đạo lý ?
- Đại khái là như vậy.
- Hội chủ là nhân vật thế nào ?
- Huynh đệ hãy coi đây !
Nàng vừa nói vừa cầm tấm thiếp hồng đưa cho Từ Văn. Từ Văn đón lấy coi. Trên
thiếp viết :
Đã một trăm năm nay, võ đạo suy đồi, chính nghĩa không được biểu
dương. Võ đức đã bại hoại, thì lễ tiết đương nhiên phải khiếm khuyết. Tà
ma ngày một nổi lên, đạo lý ngày một giảm sút. Vì vậy mà có cuộc tập hợp
nghĩa sĩ thiên hạ tổ chức thành hội Vệ Đạo để chấn chỉnh võ đức, diệt trừ
quỉ mỵ. Nay xin đính ước vào giờ Tỵ, ngày Đinh Sửu, mượn núi Đồng Bách
để cử hành đại lễ lập tổng đàn.
Kính thỉnh hiệp giá quáng lâm.
Hội chủ Hội Vệ Đạo kính mời !
Trên thiếp không nêu rõ hội chủ là ai. Kiểu thiếp này khác với đường lối thông
thường. Từ Văn trả lại thiếp mời cho Thiên Đài Ma Cơ. Vẻ mặt nghi ngờ chàng hỏi
lại:
- Hội chủ là ai ?
Thiên Đài Ma Cơ lắc đầu đáp :
- Ta cũng không biết.
- Hiện nay còn cách ngày ước hội ba bữa, liệu đến núi Đồng Bách còn kịp không ?
Thiên Đài Ma Cơ gật đầu đáp :
- Nếu đi suốt ngày đêm thì có thể kịp được.
- Vậy đại thư lên đường đi thôi...
- Huynh đệ không đi ư ?
Từ Văn muốn đi lắm, nhưng ngoài mặt vẫn giả vờ hỏi :
- Tiểu đệ không được mời thì làm thế nào ?
Thiên Đài Ma Cơ cười đáp :
- Chắc người đưa thiếp không tìm được đến huynh đệ. Chẳng lẽ có lý nào họ lại
không mời Địa Ngục thư sinh. Huynh đệ cứ đi đi, ta bảo đảm cho, không ai dám cản
trở đâu.
Từ Văn vẫn dè dặt hỏi lại :
- Liệu có được không ?
Thiên Đài Ma Cơ cười lớn tiếng hơn đáp :
- Sao lại không được ? Huynh đệ quả nhiên thay đổi rất nhiều, hành động không
giống trước chút nào cả.
Từ Văn ngập ngừng hỏi :
- Hội của họ đã mệnh danh là Vệ Đạo, thì mục đích cố nhiên là để trừ ma. Đại thư !
Xin đại thư tha thứ cho tiểu đệ nói thẳng. Cả đại thư lẫn tiểu đệ đã nổi tiếng là tà ma
trên chốn giang hồ, chẳng hiểu trong tai mắt họ, mình có phải là kẻ sĩ chính đạo
không ?
Thiên Đài Ma Cơ nổi lên một tràng cười rộ đáp :
- Huynh đệ ! Chúng ta đã làm điều gì ác đức, cả người lẫn thần không dung thứ cho
đâu ? Ngoại hiệu là ngoại hiệu, con người là con người. Chúng ta càng nên đi, để coi
cho biết những kẻ tự mệnh danh là nghĩa sĩ Vệ Đạo, xem mặt mũi bọn họ ra sao ?
- Vậy thì chúng ta đi thôi !
Núi Đồng Bách ở vào giữa hai đất Dự, Ngạc. Mấy bữa nay các nhân vật võ lâm lục
tục kéo đến. Người đông như nước chảy. Trong đám này có cả chàng thư sinh cụt tay,
đi song song với một cô gái nhan sắc tuyệt luân. Đó chính là Từ Văn và Thiên Đài Ma
Cơ đến tham dự cuộc đại điển lập tổng đàn hội Vệ Đạo.
Có nhiều người đã biết hai nhân vật này, họ chỉ liếc mắt nhìn hai người, rồi ra
chiều kính trọng quỉ thần mà phải xa lánh không dám lại gần.
Thiên Đài Ma Cơ chỉ cần có Từ Văn đi bên là đủ, còn ngoài ra nàng chẳng cần để ý
gì hết...
Từ Văn trong lòng lại có hoài bảo khác...
Ngoài cửa núi đã dựng Nghinh Tân các. Đây là một nhà rạp dựng lên lúc lâm thời.
Khách tới nơi, vào trong nhà rạp nghỉ chân, uống trà rồi mới lên núi. Ra khỏi Nghinh
Tân các, trên đường lên núi có một lão già áo đen thống lãnh tám tên đệ tử chuyên
việc đón khách.
Từ Văn cùng Thiên Đài Ma Cơ nghỉ chân một lúc rồi mới ra khỏi Nghinh Tân các
lên núi...
Lão già áo đen tự giới thiệu :
- Tệ nhân là Ngô Nhất Phong, đường chúa Hắc Kỳ đường hội Vệ Đạo, phụ trách
việc đón khách, xin hai vị cho coi thiếp mời.
Thiên Đài Ma Cơ cười rất tươi hỏi :
- Nếu không có thiếp mời thì sao ?
Lão áo đen đáp :
- Xin thứ cho tệ nhân không thể đón tiếp được.
Thiên Đài Ma Cơ lại hỏi :
- Đối tượng của thiếp mời là những nhân vật thế nào ?
Lão già áo đen đáp :
- Hết thảy những môn phái, bang hội, cùng hiệp sĩ nổi tiếng trong võ lâm.
Thiên Đài Ma Cơ hỏi vặn :
- Thế nào mới được kể là hiệp sĩ nổi tiếng ?
- Cái đó... Xin lượng thứ cho bản nhân không tiện phúc đáp.
Thiên Đài Ma Cơ hất hàm hỏi :
- Cái tên Địa Ngục thư sinh liệu có đủ tư cách dự hội không ?
Hắc Kỳ đường chúa Ngô Nhất Phong nghe nói biến sắc. Bất giác lão để ý ngó Từ
Văn hồi lâu không trả lời. Hiển nhiên lão đã nhận ra lai lịch hai người, nhưng vì chức
phận không đủ để quyết định được.
Giữa lúc ấy, một tên áo đen từ trên núi chạy như bay tới nơi, nhìn Ngô Nhất Phong
thi lễ nói :
- Bẩm đường chúa ! Đệ tử vâng mệnh có lời thưa cùng đường chúa.
Ngô Nhất Phong ủa một tiếng rồi lùi lại.
Gã áo đen nhìn lão nói nhỏ mấy câu, đoạn quay đầu trở về trên núi.
Ngô Nhất Phong rảo bước đến trước mặt Từ Văn chắp tay nói :
- Thiếp mời có chỗ sơ sót. Tệ Hội Chủ rất lấy làm hối hận. Xin mời thiếu hiệp !
Từ Văn thật đã không ngờ. Chàng đưa mắt nhìn Thiên Đài Ma Cơ.
Thiên Đài Ma Cơ liền đưa thiếp mời mình ra. Nàng dương cặp mày liễu lên quay
lại bảo chàng :
- Huynh đệ ! Chúng ta lên núi đi !
Từ Văn gật đầu, rồi cùng Thiên Đài Ma Cơ sóng vai mà đi, trong lòng vẫn ôm mối
hoài nghi, tự hỏi :
- Vệ Đạo hội chủ đã truyền lệnh mời mình dự hội, và lại ngỏ lời xin lỗi thì thật khó
mà hiểu được ý họ. Hội chủ là nhân vật thế nào ? Bốn chữ Địa Ngục thư sinh đều bị
giang hồ coi là ma quỉ hóa thân, hội này đã mệnh danh là Vệ Đạo, thì họ cần gì kết
nạp mình ? Hay là bên trong có điều chi ngoắt ngoéo ?
Thiên Đài Ma Cơ đắc ý, tươi cười hỏi :
- Thế nào ? Ta nói là bảo đảm cho ngươi được dự hội. Huynh đệ ! Tiếng tăm ngươi
quả đã vang dội.
Từ Văn ồ một tiếng rồi đáp :
- Đáng tiếc là mình không ở trong chính đạo.
- Cái gì mà chính đạo với tà đạo ? Trong võ lâm, phần nhiều là những quân tham
danh hão huyền, cùng những phường khẩu thị tâm phi. Ngoài mặt ra tuồng đạo đức
mà trong lòng chứa đựng mưu thâm, đáng giết có thừa. Huynh đệ hà tất phải tự ty như
vậy ?
- Đại thư nói đúng đó !
Đường lên núi ngoằn ngoèo, đi quanh một trái núi cao lên tới đỉnh. Trước mắt hai
người hiện ra một khu đất bằng phẳng tựa vào hai bên núi cao chót vót. Xa xa đã nhìn
thấy tường đỏ núi xinh, nhà liền như bát úp.
Từng bọn tân khách đến coi lễ ùn ùn đi qua.
Thiên Đài Ma Cơ cùng Từ Văn thủng thỉnh như người đi du sơn ngoạn thủy. Thực
ra Từ Văn trong dạ cực kỳ hồi hộp. Chàng ngẩm nghĩ, nếu gặp bọn Thượng Quan
Hoành, Táng Thiên Ông, người che mặt mặc áo cẩm bào cũng ở cả đây, thì nên hành
động cách nào ? Dùng sức để đối phó thì e rằng chí lớn chưa xong, người đã chết rồi.
Nếu dùng trí để cho bọn họ không lọt lưới được thì lại là thủ đoạn độc ác. Chàng chỉ
sợ mình không kiềm chế được cõi lòng để mưu việc lớn.
Hai người chuyển hết một vòng trái núi thì còn cách những phòng ốc mới dựng rất
gần. Nơi đây, làn sóng người đi lại không ngớt.
Trước mắt là một khu rừng trúc rất thưa, phong cảnh cũng có vẻ mỹ quan.
Đột nhiên Từ Văn dừng bước lại, cặp mắt nhìn chòng chọc vào mé hữu khu rừng
trúc.
Một bóng người áo hồng nhỏ nhắn đang đứng trên một phiến đá cao trội lên, tựa hồ
ngắm nhìn sơn cảnh. Làn gió núi thổi bật tà áo hồng để làn da trắng như tuyết nửa ẩn
nửa hiện.
Từ Văn bấc giác quên mình. Trái tim chàng đã bay sang bên bóng người thiếu nữ
áo hồng.
Thiên Đài Ma Cơ đã phát giác ra màn kịch như đâm vào trái tim này, song nàng
vẫn nhẹ nhàng hỏi :
- Huynh đệ ! Ngươi làm sao vậy ?
Từ Văn quên hết buột miệng đáp :
- Đúng nàng rồi ! Người thiếu nữ áo hồng. Bữa nay tiểu đệ phải hỏi cho ra lai lịch
nàng.
Thiên Đài Ma Cơ biến sắc, nàng vừa tức giận, vừa buồn rầu, nhưng Từ Văn không
biết tới. Chàng cất bước đi lại chỗ người thiếu nữ áo hồng đứng. Chàng quên cả công
lực cao thâm khôn lường của người trong kiệu, và quên luôn cả thái độ thiếu nữ áo
hồng đối với mình lần trước.
Thiên Đài Ma Cơ tưởng chừng như trái tim tan vỡ. Nàng phát giác ra Từ Văn đối
với mình không một chút tình yêu, mà trái tim chàng đã buộc chặt vào thiếu nữ áo
hồng kia. Nàng hằn học dậm chân, buồn rầu tự hỏi :
- Tại sao mình lại là cái kén tằm để tự buộc mình ?
Từ Văn quên cả sự hiện diện của Thiên Đài Ma Cơ. Chàng cố rảo bước đi tới.
Lúc gần đến phía sau thiếu nữ áo hồng, chàng đảo mắt nhìn quanh, bất giác thộn
mặt ra.
Bên tản đá lồi ra sau bụi trúc rậm còn có một người, mà là một chàng thiếu niên áo
trắng, mặt mũi tuấn tú.
Chàng thiếu niên này, đối với Từ Văn cũng chẳng xa lạ gì, gã là Thiếu hội chủ Hội
Tụ Bảo. Bất giác cơn ghen lại nổi lên. Hội Tụ Bảo ở chốn giang hồ có thể nói là một
tổ chức hạ lưu. Họ không cần lựa chọn thủ đoạn để cướp đoạt. Mới đây họ đã bắt
Tưởng Minh Châu, con gái nhà giầu nhất ở phủ Khai Phong để đòi tiền chuộc. Đại
khái hành động của chúng là như vậy. Hồng Y thiếu nữ, một tiên nương giáng trần,
mà để cho bọn người này đụng chạm vào là một điều tiết mạn.
Gã thiếu niên áo trắng quay đầu lại, nhìn thấy Từ Văn, liền biến sắc la lên :
- Địa Ngục thư sinh !
Thiếu nữ áo hồng nghe tiếng quay lại thì vừa đúng nhìn thẳng vào mặt Từ Văn. Mắt
Từ Văn chạm vào mắt thiếu nữ áo hồng. Chàng run lên như bị điện giựt. Cảm giác của
chàng phảng phất như trong cỏi trời đất chỉ có một người đẹp là nàng.
Thiếu nữ áo hồng sịu mặt ra nói :
- May được gặp các hạ đây !
Từ Văn chỉ có một tay, chàng đành gật đầu khom lưng thi lễ :
- Quả là một cuộc hạnh ngộ !
Gã thiếu niên áo trắng chạy lại bên thiếu nữ áo hồng hỏi :
- Vi muội ! Vi muộn quen biết y ư ?
Nghe tiếng kêu Vi muội, đủ biết mối quan hệ giữa hai người không phải là tầm
thường. Từ Văn cảm thấy đau lòng.
Thiếu nữ áo hồng đưa mắt nhìn gã thiếu niên áo trắng mỉm cười đáp bằng một
giọng rất dịu dàng :
- Đây là ân nhân của tiểu muội.
Gã thiếu niên lại hỏi :
- Y là ân nhân của Vi muội ư ?
Thiếu nữ áo hồng đáp :
- Có thể nói là như vậy.
- Nhưng y...
Gã nói dỡ câu, liền đưa mắt nhìn Từ Văn.
Thiếu nữ áo hồng hỏi ngay :
- Y làm sao ?
Gã thiếu niên áo trắng đáp :
- Y là kẻ thù của tiểu huynh.
- Thù ư ? Thù thế nào ?
- Y thiện tiện sấn vào tệ hội để cướp người và giết người.
- Ủa !
Từ Văn không nhẫn nại được nữa. Lửa giận bốc lên đùng đùng hiện ra khóe mắt.
Chàng nhìn thiếu niên áo trắng chằm chặp, lạnh lùng hỏi :
- Ngươi đã là cái thá gì ?
Thiếu niên áo trắng dường như có ý khiếp sợ Từ Văn, không dám nói gì.
Thiếu nữ áo hồng ra chiều tức giận nói :
- Địa Ngục thư sinh ! Không nên cứ mở miệng mắng người.
Từ Văn mắt dường như tóe lửa, nhưng chàng cố nhịn hỏi :
- Tại hạ muốn thỉnh giáo phương danh cô nương ?
Thiếu nữ áo hồng đáp ngay :
- Tại hạ họ Phương tên gọi Tủ Vi.
Từ Văn lại hỏi :
- Sao Phương cô nương lại giao thiệp với hạng người này ?
- Các hạ kêu y bằng hạng người này là có ý gì ?
- Gã là hạng đê hèn trên chốn giang hồ.
Thiếu niên áo trắng không nhịn được nữa. Gã mỉa mai :
- Địa Ngục thư sinh ! Nhã hiệu của các hạ thật là cao quý, ít thấy trên chốn giang
hồ.
Từ Văn mặt lộ sát khí, dằn từng tiếng :
- Hạng người như ngươi, không đáng nói câu này.
Thiếu nữ áo hồng cũng ra chiều tức giận lên tiếng :
- Tại hạ nhờ ơn các hạ cứu viện, sau này sẽ có ngày báo đáp...
Từ Văn nói :
- Tại hạ không bao giờ mong sẽ được báo đền hết.
- Đó lại là chuyện khác. Phải chăng các hạ đến đây để dự hội ?
- Đúng thế !
- Sao các hạ không vào hội trường đi ?
Từ Văn căm tức vô cùng. Thái độ cự tuyệt người ngoài ngàn dặm này làm thương
tổn rất nhiều đến lòng tự ái của chàng. Chàng nghiến răng sa sầm nét mặt nói :
- Phương cô nương ! Tại hạ xin có lời trung cáo là cô nương phải đề phòng cẩn thận
dã tâm của bọn lang sói, để khỏi hối hận về sau...
Dứt lời chàng trở gót toan đi.
Thiếu niên áo trắng lạnh lùng nói :
- Hạng người này cũng đến tham dự đại lễ lập đàn của hội Vệ Đạo thì thật là điếm
nhục.
Câu nói mạt sát này, dù ai cũng không chịu nổi, huống chi con người tính tình cao
ngạo như Từ Văn. Tuy chàng đã thề hết sức thay đổi tính tình, chuyên tâm vào việc
báo thù, nhưng người ta cũng có lúc không thể nhẫn được. Kẻ thất phu bị sĩ nhục còn
tuốt gươm đứng dậy, thì Từ Văn chịu sao nổi ? Chàng quay phắt người lại, trợn mắt
nhìn thiếu niên áo trắng hỏi :
- Ngươi muốn chết chăng ?
Thiếu niên áo trắng không khỏi run lên.
Hồng y thiếu nữ Phương Tử Vi nói xen vào :
- Các hạ đến đây là khách, xin các hạ tự trọng. Nơi đây không phải là chỗ giết
người.
Câu nói này rõ ràng nàng lấy địa vị chủ nhân. Từ Văn động tâm tự hỏi :
- Phải chăng nàng là một phần tử trong hội Vệ Đạo ! Có thể nàng cùng hội chủ có
mối liên quan gì ? Lần trước ở trong chùa Thanh Nguyên, nàng cùng đường với người
trong kiệu, vậy người trong kiệu kia cũng ở trong hội Vệ Đạo rồi. Xem chừng hội Vệ
Đạo lại lịch không phải tầm thường.
Từ Văn không kể gì đến lời châm chích của đối phương, buột miệng hỏi :
- Phải chăng vị cô nương đây là chủ nhân ở chỗ này ?
- Y chỉ là một nửa.
Từ Văn ngẩn người ra suy nghĩ.
Thiếu niên áo trắng đầy vẻ nịnh hót nhìn thiếu nữ áo hồng hỏi :
- Vi muội ! Bên kia cảnh sắc thanh mà không tục. Chúng ta qua bên đó nên chăng ?
Thiếu nữ áo hồng khẽ gật đầu, đưa cặp mắt hữu tình nhìn thiếu niên áo trắng rồi
quay lại nhìn Từ Văn bằng con mắt nẩy lửa nói :
- Xin các hạ tự tiện.
Dứt lời, nàng cùng thiếu niên áo trắng sóng vai mà đi.
Giả tỉ Từ Văn còn giữ tính cách như ngày trước, thì gã thiếu niên đó khó mà thoát
chết, nhưng chàng đã biến đổi tính nết, có thể nói chàng đã thâm trầm hơn nhiều.
Chàng cho là giết người ở đây rất bất tiện, và sẽ ảnh hưởng lớn đến kế hoạch báo thù
của mình.
Từ Văn trông bóng một đỏ một trắng dần dần đi xa ra mà lòng chàng se lại...
- Huynh đệ !
Đây là thanh âm của Thiên Đài Ma Cơ. Không biết nàng đã đến sau lưng Từ Văn từ
lúc nào ?
Từ Văn quay lại mỉm cười.
Đây là một nụ cười đau khổ, nụ cười này để tự mỉa mai mình. Nhưng Thiên Đài Ma
Cơ không để ý phân tích cái cười của chàng, vẫn tỏ ra con người ôn nhu, nàng nói :
- Giờ cữ hành đại lễ sắp đến rồi.
Hai mối quan hệ này thật là vi diệu. Từ Văn để ý đến Phương Tử Vi, mà Phương Tử
Vi đối với chàng chẳng những không chút hảo cảm, lại còn có vẻ chán ghét nữa là
khác. Thế mà chàng cam tâm nhịn nhục. Một đằng Thiên Đài Ma Cơ chung tình với
chàng, thì chàng lại chẳng động tâm chút nào, song nàng vẫn giử một mực quyến
luyến không chịu xa rời. Kết quả vụ này sẽ ra sao ? Cái đó khó mà biết được.
Từ Văn dần dân bình tỉnh lại, chàng phát giác ra vừa rồi chàng đã nóng giận vô ích.
Người chàng còn đeo mối thù lớn, song thân chàng lạc lõng nơi đâu chẳng rõ. Thế mà
chàng còn bắt chước thói nữ nhi so kè từng chút, thì đâu phải hành vi của bậc trí giả ?
Ý niệm này vừa thông suốt, chàng bình tỉnh lại hỏi Thiên Đài Ma Cơ :
- Đại thư ! Đại thư nhận thấy hành vi của tiểu đệ là ngu muội lắm phải không ?
Thiên Đài Ma Cơ nở một nụ cười rất hấp dẫn đáp :
- Không phải đâu ! Nam nữ yêu nhau đó là thiên tính. Có điều không thể miễn
cưởng được.
Câu nói của nàng dĩ nhiên Từ Văn đã hiểu ý ngay, chàng không muốn bàn luận sâu
xa về vấn đề này, e rằng đưa đến cục diện bẽ bàng. Vì chàng không yêu nàng, chàng
ghét thái độ phóng đãng của nàng. Chàng liền chuyển sang chuyện khác nói :
- Đại thư ! Tiểu đệ còn nhớ khi ở chùa Thanh Nguyên, Đại thư có đưa vòng ngọc ra
để thư tín với người trong kiệu. Đại thư có thể nói cho tiểu đệ nghe được chăng ?
Thiên Đài Ma Cơ đáp :
- Đó là tín vật của sư môn.
Từ Văn lại hỏi :
- Lệnh sư tất nhiên là một nhân vật phi thường ?
- Huynh đệ lại quá khen rồi !
Dường như Thiên Đài Ma Cơ không muốn nói đến chuyện này, Từ Văn cũng không
tiện hỏi nhiều nữa. Chàng nói :
- Chúng ta đi thôi !
Phía trước Tòa đại sảnh là một không trường, rộng chừng mấy mẫu. Phía Bắc
không trường này dựng một tòa đài rộng đến năm trượng, cao ba trượng sáu thước.
Khói trầm nghi ngút, đèn nến thắp lên. Những đồ cúng lễ xếp cao như núi.
Trên đài, hai hán tử trung niên khăn áo chỉnh tề, chia ra đứng hai bên. Xem chừng
đây là hại vị lễ sinh xướng lễ. Hai bên bày tám cái ghế Thái sư, thì trên bảy cái đã có
bảy lão già ngồi. Chỉ một ghế đầu mé bên trái còn bỏ trống.
Mười sáu tên đệ tử chấp sự chia ra thị lập hai bên đài.
Dưới chân đài chỉ thấy đầu người lố nhố đen sì, nhưng ai nấy đều yên lặng không
một tiếng động.
Từ Văn cùng Thiên Đài Ma Cơ chia nhau tìm chỗ ngồi, theo hai đoàn nam nữ riêng
biệt.
Mục quang của Từ Văn trước hết để ý đến bảy lão già ở trên đàn, trong đó có cả Vô
Tình Tẩu lẫn Táng Thiên Ông. Lòng chàng trở nên hồi hộp. Chàng muốn tìm con
người mà mình đã giải độc cho là Thượng Quan Hoành. Nhưng không thấy hắn đâu.
- Phải chăng Thất Tinh Bảo có liên quan đến hội Vệ Đạo ?
Trong đầu óc Từ Văn nẩy ra câu hỏi này, bất giác chàng phát run, vì nếu thực như
vậy, thì cuộc báo thù của chàng thành rất khó khăn.
Trên đài ngồi bảy lão già, chàng e rằng không một người nào mình có thể địch nổi.
Trong này đã có cả Táng Thiên Ông cùng Vô Tình Tẩu, thì những người kia không
cần hỏi cũng biết đều là những nhân vật phi thường.
Chàng lại tự hỏi :
- Ghế đầu mé bên trái hãy còn bỏ trống, chẳng hiểu là để dành cho ai ?
Đột nhiên một cổ kiệu hoa đi thẳng lên đài. Bảy lão già đều đứng dậy nghênh tiếp.
Dưới đài nổi lên một trận xôn xao.
Đầu óc Từ Văn lập tức căng thẳng. Chàng lẩm bẩm :
- Bữa nay chắc mình được nhìn rõ chân tướng người trong kiệu.
Nhưng chàng đã thất bại. Cổ kiệu hoa đặt xuống bên cái ghế đầu hàng đầu mé tả,
mà người trong kiệu vẫn không ló mặt ra.
Những người đến dự hội, đối với cổ kiệu thần bí này, hiển nhiên đều không rõ lai
lịch. Những tiếng hỏi nhôn nhau ồn ào nhộn lên một lúc.
Cổ kiệu xuất hiện khiến cho bầu không khí đang nghiêm trang lại quét thêm một
nước sơn huyền bí.
Beng ! Beng ! Beng ! Ba tiếng thanh la nổi lên khiến cho những thanh âm khác
dừng lại hết.
Phía sau đàn, âm nhạc du dương nổi lên, một lão già tuổi ngoài năm mươi, mình
mặc áo tía do bốn cặp đồng tử đi trước dẫn lên đàn. Bộ mặt lão này trầm lặng không
lộ vẻ gì. Có điều cặp mắt lão sáng như điện. Từ đằng xa đã nhìn thấy thần quang
loang loáng ghê người.
- Phải chăng đây là Hội chủ Hội Vệ Đạo ?
Từ Văn muốn đem câu hỏi này hỏi những người bên cạnh, nhưng chàng đảo mắt
nhìn quanh thì người nào cũng lộ vẻ kinh nghi. Hiển nhiên không một ai hay lai lịch
lão hội chủ này.
Từ Văn đành chờ đợi sự giới thiệu của tổng hội. Nhưng sự thực lại không thế. Hai
người lễ sinh đã bắt đầu cuộc đại điển lập đàn.
Từ Văn cảm thấy dường như có cặp mắt sắc bén đang nhìn mình. Chàng động tâm
nghiên mình nhìn lại, thì thấy một người đàn bà ở phe nữ, ngồi chỉ cách một lối đi về
phía bên kia. Người đàn bà mặc áo xanh và che mặt cũng bằng tấm sa xanh. Mụ vừa
mới rời nhỡn quang nhìn ra chỗ khác. Từ Văn ngó cách phục sức thì đoán người đàn
bà này vào trạc trung niên. Chàng tự hỏi :
- Mụ là ai ?
Trong ký ức chàng dường như không có hình ảnh người đàn bà mặc áo xanh này.
Từ Văn còn đang ngẫm nghĩ, thì mục quang đối phương lại vọt tới nhìn chàng.
Dưới lần sa mặt, mà ánh mắt mụ vẫn sắc bén như tên, thì đủ biết công lực mụ đã đến
trình độ khôn lường.
Người đàn bà áo xanh che mặt rời khỏi chỗ ngồi, từ từ đi ra ngoài hội trường. Lúc
ra đi, mụ khẽ giơ tay lên một cái.
Từ Văn trong lòng nghi hoặc. Sau khi xoay chuyển ý nghĩ, chàng cũng đứng lên đi
ra ngoài hội trường...
Lúc này trên đàn cuộc lễ đang tiến hành đến giai đoạn trịnh trọng. Bao nhiêu con
mắt đều đổ dồn về cuộc lễ, không ai để ý tới hai người đã rời khỏi hội trường. Đúng
lý ra, đó là một hành vi bất kính.
Phía đông hội trường là một khu rừng xanh.
Người đàn bà áo xanh che mặt không quay lại, cứ đi thẳng vào rừng, dường như
mụ đoán thế nào Từ Văn cũng theo sau.
Nguyên chung quanh hội trường đều bố trí các trạm gác, nhưng vì lẽ tỏ ra tôn trọng
tân khách, những trạm canh đều rút lui. Khi hai người rời khỏi, hội trường không còn
bóng người nào.
- Phải chăng ngươi là Địa Ngục thư sinh ?
Thanh âm mụ lạnh lẽo ghê tai.
Từ Văn ngập ngừng đáp :
- Phải rồi ! Xin hỏi tôn giá...
Người đàn bà áo xanh che mặt ngắt lời :
- Ngươi bất tất phải hỏi đến lai lịch lão thân. Bây giờ ngươi hãy cho ta hay ngươi ở
môn phái nào ? Sư thừa là ai ?
Từ Văn thấy thái độ thiếu lịch sự của đối phương đã hơi khó chịu, song chàng cố
nhẫn nại, nhưng cũng xẳng giọng :
- Thái độ của tôn giá như vậy, chẳng hóa ra là dưới mắt không người ư ?...
Người đàn bà áo xanh che mặt hững hờ đáp :
- Lão thân hỏi ngươi như vậy đã lịch sự lắm đấy !
Từ Văn không nhẫn nại được nữa, chàng tức mình hỏi :
- Nếu không lịch sự thì làm thế nào ?
- Bảo ngươi phải quỳ xuống mà trả lời.
Tính khí quật cường của Từ Văn đang bị dẹp xuống, lại muốn trổi dậy. Chàng phải
cố nén lòng, bụng bảo dạ :
- Đây cũng là một cuộc thí nghiệm, nếu mình không chịu đựng được, thì sớm muộn
gì cũng xảy ra việc lôi thôi. Mình đã quyết chí báo cừu thì phải rèn luyện thân mình,
chịu đựng cả những việc không ai chịu đựng được.
Chàng nghĩ tới đây, liền bình tỉnh lại, thản nhiên đáp :
- Tôn giá có điều chi chỉ giáo ?
Người đàn bà áo xanh che mặt nhắc lại :
- Ngươi hãy cho lão thân biết lai lịch, cùng sư thừa.
Từ Văn đáp :
- Về điểm này xin tôn giá tha lổi, tại hạ không thể trình bài được.
Người đàn áo xanh giằn giọng :
- Ngươi dám chống lại ta ư ?
Từ Văn chỉ nghiến răng mà nét mặt vẫn không lộ vẻ gì giận dữ. Chàng đáp :
- Trong võ lâm, ai nấy đều có điều cấm kỵ. Tưởng tôn giá không nên miễn cưởng
bức bách người vào tình trạng khó khăn.
Người đàn bà áo xanh trầm lặng một lúc rồi hỏi :
- Nghe nói ngươi có thủ pháp giết người rất kỳ bí. Kẻ bị chết không để lại một dấu
vết hoặc trạng thái nào. Vậy bây giờ ngươi hãy thử một đòn cho ta coi.
Từ Văn ngập ngừng :
- Cái đó...
Mụ già áo xanh che mặt thúc giục :
- Động thủ đi ! Ngươi động thủ đánh lão thân đi !
Thái độ và giọng nói ngang ngạnh này khiến cho người ta cười dỡ khóc dỡ. Nhưng
Từ Văn lại không nghĩ thế. Trong lòng chàng sinh ra hồi hộp. Vì chàng biết đây
không phải là chuyện ngẫu nhiên, hẳn đối phương có mưu đồ việc gì. Điều mà chàng
chú ý đề phòng nhất, là chỉ sợ người ta biết rõ lai lịch mình. Chàng nghiêm sắc mặt
nói :
- Tại hạ không có lý do gì để động thủ với tôn giá.
- Nhưng lão thân muốn ngươi phải ra tay thì sao ?
Từ Văn kính cẩn đáp :
- Xin tha thứ cho tại hạ không thể tuân mệnh được.
- Nếu vậy thì lão thân phải ra tay hay sao ?
- Tôn giá có thể cho tại hạ biết rõ nguyên nhân được chăng ?
- Đừng rườm lời nữa...
Chưa dứt lời, mụ đã đưa tay ra chụp Từ Văn. Thế chụp của mụ kỳ bí, ít có trong
thiên hạ. Từ Văn nhận thấy muốn né không đường, muốn tránh không xong.
Chàng còn đang tính toán thì cổ tay đã bị mụ nắm rồi. Lúc này chàng có thể thừa
cơ hạ độc thủ, nhưng chàng vẫn nhẫn nại để mặc đối phương nắm giữ. Chàng cho là
dù mình có hạ độc thủ, chưa chắc đã làm gì được đối phương mà chính mình bị trúng
kế để lộ liểu hình tích.
Mụ đàn bàn áo xanh che mặt bóp mạnh năm ngón tay. Từ Văn đau thấu tâm can,
mồ hôi trán nhỏ giọt lớn bằng hạt đậu, song chàng nghiến răng chịu đựng, không bật
lên tiếng rên la.
Người đàn bà áo xanh cất giọng lạnh ghê người hỏi :
- Ngươi đối với chính bản thân mình mà cũng tàn nhẫn đến thế ư ?
Từ Văn nét mặt xám xanh hỏi lại :
- Ý tôn giá muốn mưu đồ chuyện gì ?
- Ta chỉ muốn hiểu rõ lai lịch ngươi.
- Nếu vậy thì tôn giá phải thất vọng mất.
- Ngươi muốn chết chăng ?
- Sống chết đối với tại hạ cũng chẳng có chi là nghiêm trọng.
- Hừ ! Ngươi thật là cuồng ngạo hết chỗ nói.
Dứt lời mụ buông tay ra.
Từ Văn lùi lại hai bước, đứng ngẫn ra nhìn đối phương...
Người đàn bà áo xanh che mặt hất hàm hỏi :
- Tiểu tử ! Ngươi có biết Thiên Đài Ma Cơ không ?
Từ Văn chấn động tâm thần, bụng bảo dạ :
- Chắc đây mới là chính đề. Chẳng hiểu mụ có chuyện gì với Thiên Đài Ma Cơ ?
Chàng gật đầu đáp :
- Tại hạ có biết !
- Ngươi có yêu thị không ?
Từ Văn ngập ngừng :
- Cái đó...
Mụ áo xanh che mặt gạt phứt đi :
- Đừng cái đó cái kia gì nữa. Ngươi có yêu y không thì nói huỵch toẹt ra cho lão
thân biết.
Trong lúc thản thốt, Từ Văn không hiểu nên trả lời thế nào. Bảo là yêu nàng thì
thực tình chàng chẳng yêu chút nào. Còn nói là không yêu thì chàng lại không hiểu ý
đối phương mưu đồ ra sao ? Đây là lần đầu tiên chàng nghĩ tới chuyện cân nhắc lợi
hại. Sau một lúc trầm ngâm chàng lại hỏi :
- Giữa tôn giá cùng Thiên Đài Ma Cơ có mối liên can thế nào ?
- Cái đó ngươi không cần hỏi.
- Tôn giá hỏi đến mối tình riêng nam nữ của người khác, hẳn là có ly do ?
- Dĩ nhiên !
- Xin tôn giá cho biết...
- Lão thân chỉ cần ngươi trả lời một cách thành thật chứ không muốn ngươi rườm
lời.
Từ Văn nửa úp nửa mở :
- Giữa tại hạ và nàng mới là chỗ bạn hữu, chưa tính đến chuyện yêu đương.
Mụ áo xanh trợn mắt lên hỏi :
- Ngươi có biết, nếu không được y cứu cho thì ngươi đã mất mạng rồi không ?...
Từ Văn thản nhiên đáp :
- Tại hạ là người ân oán phân minh, có ơn phải trả, có oán phải đền.
- Ngươi định trả ơn bằng cách nào ?
- Cái đó còn tùy ở cơ hội.
- Ngươi có biết là y yêu ngươi rồi không ?
- Mối tình nam nữ không thể nào miễn cưởng được.
Mụ đàn bà áo xanh che mặt giằn giọng hỏi :
- Ngươi nói vậy tức là ngươi không vừa ý y chứ gì ?
Từ Văn đáp :
- Tại hạ không nói thê.
Mụ đàn bà áo xanh đột nhiên đổi giọng rất gắt gao :
- Tiểu tử ! Ngươi thật là một đứa giảo quyệt, khéo nói. Y có chỗ nào không xứng
đáng ? Y đã không chê ngươi thân thể tàn tật, mà ngươi còn hành hạ y hay sao ?
Từ Văn thở mạnh một hơi. Chàng tự hỏi :
- Mụ quanh đi quẩn lại té ra là chuyện này. Phải chăng mụ là sư phụ của Thiên Đài
Ma Cơ ? Ở trên thế gian làm gì có chuyện sư phụ cưởng bách người ngoài phải yêu đồ
đệ mình bao giờ ?
Chàng thản nhiên đáp :
- Xin tha thứ cho tại hạ không thể trả lời được.
- Ngươi không trả lời không xong. Ngươi có yêu hay không, phải nói cho dứt
khoát.
Từ Văn hỏi lại :
- Nếu tại hạ bảo không thì sao ?
Mụ áo xanh hầm hầm đáp :
- Lão thân đập chết ngươi. Y đã cứu ngươi, bây giờ lão thân lại giết ngươi, thế là
hòa.
Từ Văn tức quá không biết nói thế nào. Đột nhiên chàng tự hỏi :
- Đây phải chăng là Thiên Đài Ma Cơ cố ý bày ra trò này để mong đạt mục đích.
Nếu đúng thế thì nàng thật là con người ti tiện.
Từ Văn bình tĩnh đáp :
- Mối tình nam nữ yêu nhau là ở chỗ chân thành, đâu có thể là chuyện miễn cưởng
được.
Coi chừng mụ áo xanh che mặt lại muốn ra tay, thì giữa lúc ấy bất thình lình một
trận cười vang tai nổi lên từ phía sau vọng lại.
Mụ áo xanh che mặt không nghoảnh đầu lại, miệng cất tiếng lạnh lùng hỏi :
- Ai ?
Một thanh âm khàn khàn đáp :
- Trên rừng có cổ thụ ngàn năm, dưới thế tìm đâu ra người trăm tuổi. Câu nói đó là
lầm vậy. Lão phu ngán mình thọ mạng quá dài, ngờ đâu có người lại chẳng muốn xa
rời nhân thế. Ha ! Ha ! Ha !...
Tiếng cười chưa dứt, một quái vật xuất hiện, người tròn ủng như trái banh thịt, nửa
trên trắng, nửa dưới đen, lão chính là Táng Thiên Ông.
Từ Văn trong lòng run sợ, chàng tự hỏi :
Nghe giọng lưỡi lão này, thì dường như mụ già áo xanh kia đã ngoài trăm tuổi. Tuy
mặt mụ đã che bằng tấm sa xanh, nhưng thân hình mụ không có vẻ chi là già nua tuổi
tác cho lắm, như thế mới thật là kỳ. Theo chỗ mình đoán thì mụ mới cở năm chục, dè
đâu đã linh trăm.
Mụ áo xanh che mặt vẫn không nói gì, chỉ đưa cặp mắt sắc bén thấu qua tấm khăn
sa nhìn chằm chặp vào Táng Thiên Ông.
Táng Thiên Ông lại cười ha hả nói :
- Thiên Đài cố hữu ! Nếu cố hữu không còn nguyên tính tình ngày trước, vì cô ả mà
ra đòn đó, thì lão phu cũng không dám mạo nhận. Tuế nguyệt vô tình, mấy chục năm
lặng lẻ trôi qua, mà tác phong của cố hữu chẳng khác ngày xưa, thật là một chuyện
đoạt quyền tạo hóa...
Mụ đàn bà áo xanh cất giọng lạnh như băng ngắt lời :
- Lão quái ! Ngươi còn có cái đó không ?
Táng Thiên Ông vuốt mấy sợi tóc bạc trên đầu đáp :
- Lão kiền bà ! Tính nết mụ vẫn chưa có gì thay đổi.
Nghe Táng Thiên Ông kêu ba chữ Lão Kiền bà Từ Văn đoán chắc mụ là sư phụ
của Thiên Đài Ma Cơ, và chủ nhân chiêu Tam chỉ quyết. Vì chàng nhớ rõ Táng
Thiên Ông cùng Vô Tình Tẩu vì thiếu nữ áo hồng Phương Tử Vi đã cùng nhau động
thủ. Lúc bõ đi, lão cố ý ra tay để điều tra lộ số võ công của Thiên Đài Ma Cơ, lão nói
: Té ra ngươi là truyền nhân của Lão Kiền bà...
Chàng hối tiếc mình chưa được giầu lịch duyệt, không đoán được lai lịch mụ. Có
điều chàng chắc chắn mụ không phải là nhân vật tầm thường.
Mỗi người có một cái tính. Câu đó quả đúng thiệt. Mụ là người tuổi cao, địa vị lại
vào hàng trưởng bối mà vẫn nhúng tay vào việc tư tình nhi nữ của đồ đệ...
Táng Thiên Ông đảo mắt nhìn Từ Văn.
Từ Văn nhớ tới mối thù nhà, máu chàng sôi lên sùng sục, nhưng chàng tự nhắc luôn
mấy tiếng : Nhẫn nại, nhẫn nại. Nếu không thì đừng hòng báo được thù. Chàng lẩm
bẩm một mình :
- Nếu Táng Thiên Ông cùng Thượng Quan Hoành là một bè với nhau, thì vụ đổ
máu ở Thất Tinh Bảo, tất nhiên hắn cũng là một tên hung thủ.
Nghĩ tới đây, Từ Văn bụng bảo dạ :
- Vụ này mình phải mưu đồ chậm chạp, không nên nóng nảy. Đồng thời lời nói
cùng hành động phải cẩn thận mới được, quyết không thể để lộ hình tích.
Nghĩ vậy chàng nhìn Táng Thiên Ông kính cẩn thi lễ hỏi :
- Lão tiền bối ! May cho tại hạ được ra mắt lão tiền bối.
Táng Thiên Ông cất giọng hách dịch :
- Tiểu tử ! Ngươi cũng đến tham gia đại điển ư ? Đi vào uống mấy chén đã !
Từ Văn liền hỏi :
- Xin hỏi lão tiền bối, Hội chủ hội Vệ Đạo là vị cao nhân nào vậy ?
Táng Thiên Ông đáp :
- Hiện giờ chưa thể công khai được.
Từ Văn sửng sốt, chàng cố giữ vẻ thản nhiên hỏi :
- Tại hạ không hiểu có một vị họ Thượng Quan tên Hoành bữa nay có đến đây
không ?
- Chắc có !
Lão nói tiếp :
- Tiểu tữ ! Lại đây ! Bữa nay ngươi là quí khách của hội chủ.
Từ Văn nghi ngờ, ngập ngừng hỏi :
- Vãn bối... mà được là quí khách của Hội chủ ư ?
- Đúng thế !
- Tại hạ nghĩ rằng không có thể...
Táng Thiên Ông ngắt lời :
- Việc gì cũng có thể hết ! Lại đây !
Mụ áo xanh che mặt lạnh lùng lên tiếng :
- Khoan đã !
Táng Thiên Ông lên giọng quái gở hỏi :
- Còn chuyện gì nữa ?
Mụ áo xanh che mặt đáp :
- Lão thân còn có việc chưa giải quyết xong.
- Còn việc gì chưa giải quyết ?
- Không can gì đến lão quái ngươi. Lão đi đi !
- Lão Kiền bà ! Đừng thổi cho nước hồ xuân phải chau mặt. Câu chuyện của bọn
nhỏ, thì để cho chúng tự giải quyết lấy. Cần chi mụ phải nhúng vào ?
- Nói bậy ! Đối với lão thân mà gã không thèm nói rõ thân thế. Cái đó...
Táng Thiên Ông ngắt lời :
- Lão Kiền bà ! Mụ mà không hỏi được lai lịch gã thì quả là đáng mắc cở thật...
- Phải rồi !
Chưa dứt lời mụ đã vung chưởng đánh Từ Văn...
Táng Thiên Ông đưa tay ngăn lại nói :
- Lão Kiền bà ! Mụ không sợ mất tiếng tăm ư ? Thàng nhỏ này có tánh quật cường,
mà mụ toan dùng cách áp bức, bắt gã thố lộ lai lịch là mụ vụn lắm !
Mụ áo xanh che mặt tức giận hỏi :
- Lão quái ! Muốn đánh nhau chăng ?
Táng Thiên Ông cười khanh khách đáp :
- Sáu mươi năm trước đánh hoài rồi, bây giờ lão phu chả hứng thú gì nữa.
- Nếu vậy thì lão tự tiện đi thôi !
- Nhưng trong mình lão phu còn có sứ mạng.
- Sứ mạng gì ?
- Đón khách cho Hội chủ.
- Đón ai ?
- Đón mụ và thằng nhỏ này, cả hai vị...
Từ Văn trong lòng ngờ vực vô cùng. Chàng tự nghĩ :
- Mình không thể nào là quí khách mà một người có địa vị như Táng Thiên Ông lại
vâng lệnh ra đón. Nhất là đồng thời lão đón mình và cả mụ áo xanh che mặt này nữa,
tựa hồ xếp vào đồng hạng với nhau thì lại càng kỳ ! Hội chủ là ai ? Lai lịch thế nào ?
Mình chưa biết mặt mũi ra sao, vì lẽ gì y lại đón mình ? Hay là mình đã có ơn viện trợ
cho thiếu nữ áo hồng là Phương Tử Vi. Mặt khác Phương Tử Vi tự nhận là nửa phần
chủ nhân. Trừ điểm này, không còn một lý do nào khác.
Nghĩ tới Phương Tử Vi, Từ Văn liên tưởng đến Thiếu hội chủ Hội Tụ Bảo cùng
đường lối với nàng thì tấm lòng ghen tức lại nổi lên. Chàng mắng thầm :
- Thằng lỏi ti tiện đó xứng đáng với con người ngọc là Phương Tử Vi thế nào được !
Bỗng mụ áo xanh che mặt kiêu ngạo đáp :
- Lão thân chẳng muốn làm quí thân quí thích gì hết ! Lão quái ! Lão cứ tự tiện đi
thôi !
Táng Thiên Ông hắng giọng một tiếng nói :
- Lão Kiền bà ! Mình đã đến đây cũng phải vào xem sao chứ ? Sao mụ lại câu chấp
như vậy ?...
Mụ áo xanh che mặt ngắt lời :
- Lão quái im miệng đi ! Lão thân đã làm gì, không muốn cho người ngoài chõ
miệng vào.
Táng Thiên Ông móc :
- Lão Kiền bà không làm khó dễ thằng nhỏ này không được hay sao ?
Mụ áo xanh che mặt tức mình đáp :
- Đến lão quái còn chẳng đáng cho lão thân làm khó dễ, huống chi là gã.
- Nếu vậy thì sao không kết thúc đi.
- Lão quái ! Lão mà còn bô bô lổ miệng thì đừng trách lão thân không nễ mặt.
Táng Thiên Ông cười hỏi :
- Coi bộ mụ muốn tỷ thí với lão phu chăng ?
- Lão quái nói vậy cũng không sao.
Táng Thiên Ông cười ha hả nói :
- Lão Kiền bà ! Lão phu đã bảo bây giờ không thích đánh nhau nữa.
Rồi lão quay sang bảo Từ Văn :
- Tiểu tử ! Chỗ này không có việc gì nữa. Vậy ngươi đi đi !
Từ Văn chẳng cần coi hai bên kết thúc ra sao. Vừa nghe Táng Thiên Ông nói vậy,
chàng trở gót đi luôn.
Người đàn bà áo xanh che mặt quát lên :
- Đứng lại !
Mụ lạng người chắn đường.
Táng Thiên Ông cũng lạng người ra cản mụ, cho Từ Văn đi.
Từ Văn né tránh khỏi rồi băng mình lướt đi. Phía sau chàng nghe tiếng gió cuốn ào
ào. Chàng biết là hai lão quái vật đang động thủ với nhau rồi.
Lúc này người trong hội trường đã vắng teo, chỉ còn trơ trọi đàn đài dưới bóng tịch
dương.
Từ Văn liền đi vào nhà rạp giữa không trường.
Một hán tử áo đen ra đón, chắp tay hỏi :
- Phải chăng các hạ là Địa Ngục thư sinh ?
Từ Văn đáp :
- Chính thị tại hạ !
Gã áo đen nói :
- Xin các hạ đi theo tại hạ.
Từ Văn được hán tử dẫn vào nhà rạp, rồi xuyên qua mấy tầng cửa lầu tới một đại
điện lớn. Trong điện treo đèn kết hoa đã bày tới hàng trăm bàn tiệc, tiếng cười nói pha
lẫn với tiếng sai quyền hành lệnh.
Trong tòa điện này không thấy khách đàn bà, chắc họ được tiếp đãi riêng một nơi
khác.
Từ Văn đảo mắt nhìn quanh một lượt, để ý kiếm Thượng Quan Hoành, nhưng
chàng đã thất vọng. Chàng đi qua các bàn mà chẳng thấy bóng Thượng Quan Hoành
đâu.
Chỉ trong chớp mắt chàng được dẫn tới mái hiên nhà chính sảnh...
Từ Văn rất lấy làm kỳ, chàng không hiểu họ định dẫn mình đến đâu.
Tiền hiên nhà chính sảnh đã bày năm bàn. Từ Văn không cần hỏi cũng biết ngay
năm bàn này dành cho những nhân vật có địa vị cao trọng nhất.
Từ Văn còn đang nghi hoặc, thì thấy gã áo đen quay vào phía chính giữa khom
lưng nói :
- Tiểu nhân đã mời khách đến rồi !
Rồi gã lùi lại đứng sang một bên.
Một người ngồi chủ vị bàn tiệc chính giữa đứng lên giang tay ra nói :
- Xin mời tiểu hữu vào tiệc.
Người này hiển nhiên là Hội chủ Hội Vệ Đạo.
Từ Văn có cảm giác như người được sủng ái dị thường, vì chàng không ngờ tới
mình được tiếp đãi vào hạng thượng tân.
Sự thực không để chàng do dự, chàng liền nghiêng mình đáp :
- Tại hạ không dám thọ lãnh tấm lòng quá yêu của tôn giá.
Người kia nói :
- Tiểu hữu bất tất phải khách sáo. Xin mời ngồi vào cho.
Mọi người trên bàn tiệc đều đứng dậy, mắt ngó Từ Văn. Trong đầu óc người nào
cũng tự hỏi :
- Tại sao Địa Ngục thư sinh được mời làm thượng tân ? Hội chủ có liên quan gì với
chàng ?
Từ Văn rất đổi kinh nghi. Đối diện với chàng là một vị Hội chủ chưa từng quen
biết. Chàng không biết đáp thế nào, đành khiêm nhượng một lúc rồi ngồi xuống chiếc
ghế đầu hàng phía tả còn bỏ trống.
Trong những người cùng một bàn, chàng chỉ nhận biết Vô Tình Tẩu, còn ngoài ra
toàn người xa lạ.
Vệ Đạo Hội chủ vẻ mặt lúc nào cũng trầm trọng khiến cho mọi người băn khoăn
không được tự nhiên.
Một bát yến sào hơi bốc lên ngùn ngụt đặt ở giữa bàn. Từ Văn hít một hơi rồi chau
mày, xuýt nữa buộc miệng la hoảng. Vì chàng được huấn luyện đến một khứu giác
đặc biệt, phác giác ra trong bát canh này đã bị người bỏ thuốc độc, mà là thứ thuốc
độc vô hình, man tính nên bất luận là ai cũng không ngửi thấy được.
Những người ngồi tiệc đây toàn là những nhân vật nổi tiếng trên chốn giang hồ.
Đại đa số là chưởng môn một phái hay bá chủ một phương, bao quát cả những hào
khách bảy tỉnh phía Nam và sáu tỉnh phía Bắc. Nếu ngộ độc chết hết, thì hậu quả
chưa biết đâu mà lường.
Từ Văn toan nói huỵch toẹt ra, nhưng một ý nghĩ khác ngăn chàng lại.
Thứ thuốc độc này chế tạo theo phương pháp bí mật độc đáo của một nhà. Trừ phụ
thân chàng. Chàng chắc trên chốn giang hồ không người thứ hai nào bào chế được
nữa. Chàng tự hỏi :
- Mục đích của phụ thân hạ độc để làm gì ? Báo thù chăng ? Chẳng lẽ những người
ngồi đây toàn là kẻ thù ?
Chàng nhớ đến vụ độc án tại chùa Thanh Nguyên rồi không thể tự giải quyết được
có nên ngăn trở vụ thảm độc này đừng để xảy ra không ?
Giữa lúc chàng đang ngẩm nghĩ, thì một lão già gầy khẳng gầy kheo, mặt mũi hốc
hác đột nhiên thét lên :
- Yến sào có độc !
Tiếng la của lão làm cho những tân khách ngồi bên cạnh nghe thấy, lập tức nhốn
nháo cả lên.
Những người ngồi cùng bàn đều cả kinh thất sắc, đồng thanh la hoảng :
- Chất độc ư ?
Vệ Đạo Hội chủ vẻ mặt vẫn trơ trơ không hề biến đổi, quay lại khẽ bảo tên đệ tử
đứng chầu chực bên cạnh :
- Đừng lấy món này lên nữa ! Kêu tổng quản vào đây.
Bữa tiệc này có đến trăm bàn, muốn ngăn lại không phải chuyện dễ. Nhưng dường
như đối phương đã đề phòng xảy chuyện bất ngờ, nếu không thế, thì sao chỉ một bàn
đầu đặt trước, rồi sau mới đặt đến các bàn khác ?...
Từ Văn ngẫu nhiên đưa mắt nhìn lão già gầy khẳng kheo. Lòng chàng kinh hãi vô
cùng ! Vì chất độc này không màu sắc, không mùi vị, trừ người hiểu cách chế tạo độc
dược mới có khứu giác đặc biệt để ngửi thấy, còn người ngoài bất luận là ai cũng
không tài nào phát giác ra được. Lão già này là ai mà cũng biết chất độc này ?
Vệ Đạo Hội chủ nhìn lão già nói :
- Thật là quân ma quỉ đê hèn. Chúng làm cho mình phải hổ thẹn...
Vệ Đạo Hội chủ đứng lên trịnh trọng nói :
- Xin các vị cứ yên tâm dự tiệc cho vui vẻ. Chẳng có chuyện gì đâu.
Những tiếng huyên náo dần dần lắng xuống.
Từ Văn không nhịn được, lại đưa mắt nhìn lão già gầy nhom.
Lão già gầy nhom cũng chăm chú nhìn Từ Văn rồi chậm rải hỏi :
- Nghe nói tiểu hữu cũng sành về môn chất độc phải không ?
Từ Văn ngấm ngầm kinh hãi nghĩ bụng :
- Mình chỉ giải độc cho Thượng Quan Hoành và biểu diển thủ pháp trừ độc cho Tụ
Bảo Hội coi, ngoài ra chưa tiết lộ với ai, lão già này căn cứ vào đâu mà hỏi vậy ?
Nghe lão nói mấy câu này dường như có điều bí ẩn ? Hay là...
Chàng vừa ngẫm nghĩ vừa nghiêng mình hỏi lại :
- Tại hạ chỉ biết chút ngoài vỏ mà thôi có chi là sành sõi ? Các hạ nghe ai nói vậy ?
Lão già cười ha hả đáp :
- Tiểu hữu ơi ! Trên chốn giang hồ, bất cứ việc gì cũng không thể giữ bí mật tuyệt
đối được.
Từ Văn trong lòng xao xuyến...
Vệ Đạo Hội chủ trỏ vào lão già gầy nhom nói :
- Tiểu hữu ! Để bản tòa giới thiệu : Vị này là một người đồng đạo trong phép dùng
chất độc hiện nay, danh hiệu lão là...
Từ Văn chợt nhớ tới một người liền hỏi ngay :
- Phải chăng là Thôi Vô Độc tiền bối ?
Vệ Đạo Hội chủ gật đầu đáp :
- Phải rồi ! Tiểu hữu đoán đúng đó.
Từ Văn nghiêng mình thi lễ nói :
- Vãn bối thất kính mất rồi !
Thôi Vô Độc cười ha hả nói :
- Không dám ! Không dám !
Từ Văn xoay chuyển ý nghĩ rất mau. Chàng đã nghe phụ thân đề cặp đến vị Phong
Trần dị nhân này là một tay độc đaọ.
Nguyên tên lão là Thôi Vô Độc. Vì lão tính tình cổ quái, không kết giao với bất cứ
một ai nên lấy hiệu là Ngô Độc. Lão rất sành về Độc đạo, chẳng một chất độc nào là
lão không hiểu. Nhưng suốt đời lão chưa từng dùng độc hại ai. Ngô Độc với Vô Độc,
thanh âm gần giống nhau. Bạn đồng đạo võ lâm kêu lão là Thôi Vô Độc nên cái tên
chính là Ngô Độc ít người nói tới.
Từ Văn còn nghe nói lão này đi ẩn từ mười năm trước, không hỏi gì đến thế sự. Vệ
Đạo Hội chủ mời được lão xuống núi thật không phải chuyện dễ dàng.
Vệ Đạo Hội chủ nâng cốc lên nói :
- Thôi lão huynh chuyến này đã khẳng khái hạ sơn, nhận giữ chức tổng đàn
Chưởng lệnh cho bản hội, bản tòa lấy làm vinh hạnh lắm. Mời các vị nâng cốc để
mừng cho võ lâm hưng thịnh.
Từ Văn cùng mọi người nâng cốc lên.
Thôi Vô Độc trỏ vào bát yến sào hỏi :
- Chắc tiểu hữu cũng biết chất độc này ?
Từ Văn cố làm bộ ngơ ngác cười nói :
- Chất độc này không màu sắc, không mùi vị, vãn bối không hiểu được.
Giữa lúc ấy một người đứng tuổi mặc áo lam lật đật đến trước tiệc thi lễ nói :
- Tổng quản là Cổ Kim Nhân tham kiến Hội chủ.
Vệ Đạo Hội chủ hỏi :
- Cổ tổng quản ! Trong món ăn có người hạ độc là nghĩa làm sao ?
Cổ Kim Nhân đáp :
- Dạ ! Ty chức xin chịu tội thất sát.
Vệ Đạo Hội chủ lại hỏi :
- Cổ tổng quản có biết người hạ độc là ai không ?
Cổ Kim Nhân ngập ngừng đáp :
- Cái đó... ty chức chưa được chứng cớ chắc chắn, không dám nói càn.
- Như vậy Cổ tổng quản đã tìm ra được đầu mối rồi chăng ?
- Đúng thế !
- Truyền lệnh cho Văn đường chúa tại Hình đường thân hành dẫn bọn đệ tử đến đây
nghe lệnh. Đồng thời lập tức giam người khả nghi lại.
- Ty chức xin tuân lệnh dụ.
Tổng quản Cổ Kim Nhân khom lưng thi lễ rồi đi ra.
Từ Văn trong lòng thắc mắc vô cùng. Chàng tự hỏi :
- Hội chủ đã hạ lệnh cho Hình đường cùng chấp sự chuẩn bị việc chấp pháp. Chất
độc này rõ ràng là độc môn của phụ thân. Vậy ai đã hạ độc ?
Lát sau một lão già râu quăn, mày rậm mắt thô, theo sau là bốn đại hán to lớn đều
mặc áo lụa hồng lại đến trước tiệc. Ủứng đầu là một lão già lên tiếng :
- Hình đường Văn Giới Sơn xin chờ lệnh !
Vệ Đạo Hội chủ nói rất khẽ :
- Đường chúa lập tức chuẩn bị một cuộc thẩm vấn sau khi tan tiệc.
- Tuân lệnh dụ !
Văn Giới Sơn và bốn tên chấp sự cùng thi lể rồi lúc lui.
Tiệc tan vào lúc giữa canh hai. Tân khách có người được đón về khách xá nghỉ. Có
người xuống núi ngay đêm. Chỉ trong khoảnh khắc, mười phần đã giải tán đến tám.
Từ Văn có mục đích riêng. Chàng không quyết định là ra đi hay ở lại.
Vệ Đạo Hội chủ đột nhiên quay lại bảo chàng :
- Tiểu hữu ! Mời tiểu hữu ngồi lại để cọi tệ Hội mở cuộc thẩm vấn.
Từ Văn không khỏi ngạc nhiên. Theo về luật giang hồ, thì các bang phái mở hình
đường là một cuộc bí mật, không khi nào để người ngoài tham dự. Chàng không biết
làm thế nào cho tiện, mà đoán không ra đối phương có mục đích gì. Chàng tự hỏi :
- Chẳng lẽ đối phương đã nhận ra lai lịch của mình và nghi mình là người hạ độc ?
Nhưng vừa rồi đối phương đã hạ lệnh rõ ràng là giam giữ người hạ độc...
Vệ Đạo Hội chủ hất hàm hỏi :
- Tiểu hữu thấy có điều trái với thường tình phải không ? Nguyên bản hội lập đàn
đã xảy ra chuyện không may. Nếu không phát giác ra để ngăn ngừa kịp thời cho đồng
đạo đến tham dự hội bị hại, thì bản tòa thành người thiên cổ tội nhân trong võ lâm. Vì
thế mà việc mở công đường đem nay, có mời các vị trưởng môn các phái chứng kiến.
Từ Văn thở phào một cái. Trong lòng ngờ vực chàng hỏi :
- Ủa ! Tại hạ vào hàng mạt lưu trên chốn giang hồ, sao lại lọt vào mắt xanh của
Hội chủ ?
Vệ Đạo Hội chủ đáp :
- Tiểu hữu bất tất phải quá khiêm. Mời tiểu hữu đi theo bản tòa.
Từ Văn trong lòng kinh nghi, nhưng rất muốn biết người hạ độc là ai ? Chàng
không nói gì nữa.
Đây là một gian sảnh đường khá rộng, có thể chứa cả trăm người. Trong sảnh
đường hai ngọn nến lớn bằng cánh tay trẻ con thắp lên sáng rực. Ba chiếc công án đều
trải lụa hồng bày thành hình chữ phẩm.
Trên án chính giữa khói hương nghi ngút, có đặt một chiếc bài vị trên đề hai chữ
Thiên Địa . Đây là một chỗ khá đặc biệt. Thông thường môn phái nào mở hình
đường chỉ đặt thân vị tổ sư phái đó.
Nơi đây đặt bài vị Thiên Địa, chắc là để tỏ ra theo ý trời đất mà hành động cho hợp
với tôn chỉ của Hội.
Còn án hai bên là tọa vị của Vệ Đạo Hội chủ, án mé hữu rõ ràng là cổ kiệu bí mật
kia.
Phía sau Vệ Đạo Hội chủ là chỗ ngồi cho bảy lão già lúc thi hành đại điển lập đàn.
Trong bảy lão già này có Vô Tình Tẩu, Táng Thiên Ông và Thôi Vô Độc.
Từ Văn nghĩ tới mụ đàn bà áo che mặt, chàng tự hỏi :
- Không hiểu sau khi mình đi rồi, hai lão quái vật đó hạ màn bằng cách nào ?
Mé tả giáp vách là chỗ ngồi dành cho Từ Văn và những nhân vật đầu não, hoặc đại
biểu các môn phái.
Đối diện với công án là chỗ ngồi của hình đường chúa Văn Giới Sơn. Tám tên đệ tử
áo đỏ đứng ưỡn ngực ra rất nghiêm trang.
Trong sảnh đường yên lặng như tờ, tưởng chừng mũi kim rớt cũng nghe rõ. Thỉnh
thoảng mới có một hai tiếng hoa đèn nổ lách tách để điểm xuyết khung cảnh trầm
tịch.
Bầu không khí trầm trọng khiến mọi người cơ hồ nghẹt thở.
Đột nhiên ngoài cửa sảnh đường có người lớn tiếng nói :
- Hồ hương chủ đang chờ lệnh bái kiến !
Vệ Đạo Hội chủ trầm giọng đáp :
- Vào đi !
Một lão già mình mặc áo đen, sắc mặt xanh lè, cúi đầu tiến vào. Theo sau lão là hai
đại hán mặc áo đỏ. Hiển nhiên người mặc áo đen kêu bằng Hồ hương chủ đó là người
bị giải đến. Chẳng cần nói cũng biết lão là đối tượng trong vụ mở công đường này.
Lão già áo đen chân bước lảo đảo đi đến trước án hồng. Lão vẫn cúi đầu. Hai gã
hán tử mặc áo đỏ lui về đứng nguyên chỗ đứng cùng hàng với tám tên đệ tử pháp
đường.
Bầu không khí im lặng bây giờ thay vào bằng một bầu không khí nghiêm trọng.
Hình đường Đường chúa Văn Giới Sơn lớn tiếng quát :
- Mở công đường.
Mười tên đại hán mặc áo đỏ hô lên :
- Mở... công đường !
Lão già áo đen run bắn người lên.
Bao nhiêu người trong hội trường đều hồi hộp trong lòng, mặt lộ vẻ nghiêm trọng.
Hình đường tuy không oai nghiêm như ở các nha môn, nhưng sát khí nghiêm trọng
hơn nha môn nhiều.
Vệ Đạo Hội chủ vẻ mặt tuy không biến đổi, nhưng da mắt co rúm lại hai ba lần.
Lão cất tiếng nghiêm trọng hỏi :
- Ngô hương chủ ! Hương chủ đã biết tội chưa ?
Lão già áo đen bỗng ngẩn đầu lên, cất giọng run run hỏi lại :
- Ty thuộc không hiểu đã phạm tội gì ?
Vệ Đạo Hội chủ lại hỏi :
- Trước khi ngươi gia nhập bản hội, đã từng tuyên thệ trước thiên địa là bất luận
trong trường hợp nào ngươi vẫn giữ thân phận một đệ tử trong bản hội. Ngươi có thừa
nhận điều đó không ?
- Ty thuộc xin thừa nhận !
- Vậy ngươi hãy quì xuống trước thần bài Thiên Địa.
Lão già áo đen co đùi quì xuống trước hương án. Không hiểu lão vô tình hay hữu ý,
nghiêng đầu đưa mắt nhìn Từ Văn.
Chỉ một cái liếc mắt của lão cũng đủ khiến cho toàn thân Từ Văn run lên như bị
điện giật. Chàng đã nhận ra Hương chủ họ Ngô kia là ai rồi. Tuy ngoài mặt chàng vẫn
trấn tĩnh, mà trong lòng sủi lên sùng sục tựa dầu sôi. Chàng không biết làm thế nào
cho phải.
Vệ Đạo Hội chủ chờ cho lão áo đen quì xuống, rồi lại hỏi :
- Ngươi hạ độc vào món ăn để mưu đồ sát hại tân khách đến tham dự hội nghị là do
ai sai khiến ?
Ngô hương chủ đáp :
- Ty thuộc thực không biết gì về vụ này.
Vệ Đạo Hội chủ nói :
- Ngô Côn ! Ngươi đừng quên là đã phát thệ. Vậy trước Thiên Địa thần bài đây
ngươi thừa nhận đi là hơn.
- Xin Hội chủ minh xét !
- Hừ ! Ngô Côn ! Dư trăm đệ tử bản hội bị độc sát ở chùa Thanh Nguyên phải
chăng là kiệt tác của ngươi ?
- Oan uổng cho ty thuộc.
Người trong kiệu lớn tiếng :
- Lấy bằng chứng cho hắn coi !
Từ Văn giật mình đánh thót một cái. Đối phương đã có chứng cớ mà chàng đột
nhiên lần mò vào Thanh Nguyên tự vừa đúng lúc phát sinh vụ huyết án. Chàng bị
người trong kiệu coi là hung thủ, may có Thiên Đài Ma Cơ đem tín vật của sư môn ra
đảm bảo để giải vây cho chàng. Té ra những người bị hại đều là đệ tử của hội Vệ Đạo.
Vệ Đạo Hội chủ cười lạt luôn mấy tiếng, hỏi :
- Ngô Côn ! Có phải tên thực ngươi là Ngô Côn không ?
Lão già toàn thân run lẩy bẩy. Lão không trả lời, đưa mắt nhìn Từ Văn.
Từ Văn trong lòng hồi hộp không yên. Chàng sợ lão áo đen cung xưng lai lịch của
mình, thì cục diện bữa nay rất nguy hiểm. Cứ coi bản lãnh người trong kiệu, Vô Tình
Tẩu, Táng Thiên Ông cũng đủ biết công lực Hội chủ tất nhiên phi thường, mà chàng
bất luận đối với ai cũng không địch nổi.
Vệ Đạo Hội chủ cất tiếng gọi :
- Văn đường chúa !
Văn Giới Sơn đáp :
- Có ty tòa đây !
Vệ Đạo Hội chủ nói :
- Mở mặt nạ hắn ra !
- Xin tuân lệnh !
Hình đường chúa Văn Giới Sơn khoa chân bước ra...
Lão già áo đen đứng dậy vung chưởng đánh vào Vệ Đạo Hội chủ...
Người trong kiệu khẻ quát lên một tiếng, một luồng cương phong quái dị từ cửa
kiệu hất ra. Chưởng lực của lão áo đen bị tiêu tan lập tức...
Văn Giới Sơn nhảy phốc lại, phóng ngón tay đâm vào cánh tay lão già áo đen. Lão
rít lên một tiếng, người nhủn ra ngồi phệt xuống đất.
Văn Giới Sơn đưa tay quét vào mắt lão áo đen. Tấm mặt nạ rớt xuống để lộ bộ mặt
hiền lành, cặp mắt sắc xảo ra.
Vệ Đạo Hội chủ lạnh lùng nói :
- Vị này là Tổng quản Thất Tinh Bảo Phương Bỉnh Chiếu.
Câu nói vừa thốt ra khỏi miệng Vệ Đạo Hội chủ khiến cho cử tọa đều kinh hãi.
Trong bọn tân khách có cả Nhất Tâm đại sư, trụ trì tại La Hán đường chùa Thiếu Lâm.
Nhà sư niệm phật hiệu, rồi cất tiếng lanh lảnh như chuông đồng hỏi :
- Thất Tinh Bảo chúa Tư Anh Phong hành động khiến cho người ta và quỉ thần phải
phẫn nộ là có ý gì ?...
Vô Tình Tẩu lên tiếng xen vào :
- Lòng người như biển khôn dò. Mục đích của y có thể là muốn một mình giữ ngôi
bá chủ võ lâm.
Chưởng giáo phái Võ Đương là Chân Như đạo trưởng trầm giọng hỏi :
- Nghe nói Tổng đà bang Thất Tinh đã bị phá hủy. Bang này cơ hồ bị tiêu diệt. Phải
chăng đó là thủ đoạn của Từ Anh Phong ?
Từ Văn đau lòng như cắt. Chàng nhớ đến tấn thảm kịch ở Thất Tinh Bảo mà chàng
không nỡ nhìn, nhưng chàng không dám nói gì, cũng không dám lộ vẻ xúc động ra
ngoài mặt vì lòng chàng thiết tha với chuyện báo thù.
Người trong kiệu lạnh lùng nói :
- Xin Hội chủ chiếu theo luật lệ bản hội mà xử trí.
Câu nói này có ý nhắc Hội Vệ Đạo mở pháp đường, thì người ngoài không có
quyền chõ miệng vào.
Chưởng giáo phái Võ Đương biết mình nói ra không phải lối. Ai nấy đều lên tiếng.
Vệ Đạo Hội chủ lớn tiếng hỏi :
- Phương Bỉnh Chiếu ! Bản tòa vẩn kêu ngươi bằng Ngô hương chủ. Ngươi đã biết
tội chưa ?
Phương Bỉnh Chiếu cất giọng thê thảm đáp :
- Muốn giết muốn mổ thế nào tùy ý. Món nợ này sẽ có người ra tay thanh toán...
Vệ Đạo Hội chủ ngắt lời :
- Ngươi câm miệng đi ! Lúc gia nhập bản hội ngươi đã từng tuyên thệ. Bất chấp lại
lịch thế nào, ngươi cũng phải tiếp thụ qui luật của bản hội xử trí. Văn đường chúa !...
Văn Giới Sơn vội đáp :
- Ty tòa đây !
Vệ Đạo Hội chủ hỏi :
- Đệ tử bản hội mà lổi thề phản Hội thì nên xử trí cách nào ?
Văn Giới Sơn đáp :
- Trong điều thứ nhất nội quy đã ấn định. Kẻ nào phản bội bản môn là phải chết.
- Vậy Văn đường chúa đem hắn xuống !
- Tuân lệnh dụ.
Văn Giới Sơn vẩy tay một cái. Hai tên đệ tử Hình đường tiến ra, mỗi tên một bên
ôm xốc Phương Bỉnh Chiếu lôi đi.
Từ Văn tuy không hiểu phụ thân mình phái Phương tổng quản đến nằm vùng trong
Vệ Đạo Hội, và hại lần hạ độc với mục đích gì ? Nhưng cứ nhìn tình trạng này mà xét
đoán, thì có thể dính đến một vụ báo thù nào đây. Không chừng Vệ Đạo Hội chủ cũng
là một trong đám hung thủ gây ra vụ đổ máu tại Thất Tinh Bảo. Chàng không nín
nhịn được nữa liền đứng phắt dậy...
Vệ Đạo Hội chủ trầm giọng hỏi :
- Phải chăng tiểu hữu có điều chi muốn nói ?
Từ Văn nuốt huyết lệ vào bụng, cố đè nén nổi lòng oán độc, cười gượng đáp :
- Tại hạ có việc phải làm, muốn xin Hội chủ cho từ biệt trước.
Đương nhiên đây là một câu nói trái với bản y của chàng. Nhưng chàng không biết
mượn cớ gì để rút lui. Chàng muốn cứu Phương tổng quản, nhưng xem tình thế không
làm gì được. Chàng lại không nỡ mắt nhìn thấy người nhà mình bị xử tử. Chàng chỉ có
một cách là lánh đi.
Vệ Đạo Hội chủ cười sang sảng đáp :
- Tiểu hữu cứ tùy tiện. Bản tòa phái người tiễn chân. Khi nào có cơ hội, tiểu hữu lại
đến chơi, bản tòa cực lực hoan nghinh...
Người trong kiệu cũng nói tiếp :
- Bữa trước tại chùa Thanh Nguyên lão thân có sự hiểu lầm, thiếu hiệp liệu có
nguyên lượng cho không ?
Từ Văn trong lòng căm hận, nhưng ngoài miệng chỉ đáp cho xuôi :
- Tôn giá dạy quá lời. Câu chuyện nhỏ mọn đó tôn giá bất tất phải quan tâm.
Phương Bỉnh Chiếu bị đưa ra khỏi Hình đường, kết quả thế nào không cần hỏi cũng
biết rồi.
Từ Văn ruột nóng như lửa đốt, chàng khó mà lưu lại trong chốc lát. Chàng khom
lưng thi lễ rời khỏi Hình đường lật đật đi ra ngoài.
Từ Văn vừa ra tới quảng trường, liền thấy một gã áo đen chạy tới trước mặt cung
kính nói :
- Xin thiếu hiệp chờ một chút, để tiểu nhân sắp ngựa.
Từ Văn xua tay đáp :
- Không cần đâu !
Chàng chạy băng mình đi. Bao nhiêu mối cừu hận chồng chất trên đầu khiến chàng
cơ hồ nghẹt thở. Chàng những muốn tuyên chiến giết một hồi cho sướng tay, nhưng
sự thực không thể làm được. Chàng cần phải theo kế hoạch đã định trước để báo thù.
Bắt đầu từ bữa nay chàng tin là phụ thân mình đang ở trong bóng tối bắt đầu hoạt
động. Chàng còn đau khổ ở chỗ không xác định được kẻ thù là ai ?
Từ Văn ra khỏi cửa núi, chàng thở một hơi dài để trút oán khí trong lòng.
Đột nhiên mé bên chàng cách đó không xa có bóng người thấp thoáng, rồi biến vào
trong rừng mất. Trong lòng đang đầy nổi oán thù mà không có chỗ nào phát tiết,
chàng xoay chuyển ý nghĩ rất mau, rồi nhảy xổ vào rừng.
Một bóng người cao lớn đứng sững trước mặt. Chàng nhờ ánh trăng xuyên vào kẻ
lá, nhìn rõ đối phương là người che mặt mặc áo cẩm bào.
Từ Văn không kịp suy nghĩ gì nữa, liền nhảy xổ tới hạ thủ nhanh như chớp.
Đối phương la lên :
- Văn nhi ! Ngươi điên rồi sao ?
Từ Văn nghe thanh âm, vội dừng thế công, kinh hãi la hỏi :
- Có phải gia gia đấy không ?
- Ta đây mà ! Ngươi làm sao vậy ?
- Gia gia ơi !...
Chàng kêu bằng một giọng như đứa nhỏ bị oan khuất gặp gia nương. Không nhịn
được, nước mắt tầm tả như mưa.
Người che mặt mặc áo cẩm bào ngập ngừng hỏi :
- Hài tử ! Ngươi...
- Gia gia ! Thất Tinh Bảo...
- Ngươi biết rồi hay sao ?
- Đúng thế ! Hung thủ là ai ?
- Là người Hội Vệ Đạo.
Từ Văn la lên :
- Trời ơi !... bọn chúng ư ?
Mắt chàng đằng đằng sát khí, bầu nhiệt huyết sủi lên sùng sục.
Người che mặt mặc áo cẩm bào lại hỏi :
- Hài tử ! Sao ngươi vừa thấy mặt ta lại toan hạ thủ ?
Từ Văn hậm hực đáp :
- Gia gia ! Có kẻ mạo xưng giả trang làm gia gia, và hai lần định hạ sát hài nhi...
Người che mặt mặc áo cẩm bào sửng sốt hỏi :
- Sao ? Có người mạo xưng hình tượng ta ư ?
- Đúng thế ! Hắn giả trang rất giống khó mà nhận ra chân giả.
- Có lẽ là hành vi của Hội Vệ Đạo...
- Không thể được !
- Tại sao vậy ?
- Bữa nay hài nhi được bọn họ tiếp làm thượng khách. Chúng không hiểu gì lai lịch
của hài nhi.
Người che mặt mặc áo cẩm bào chau mày nói :
- Hài tử ! Ngươi lầm rồi, bọn giang hồ quỷ quyệt vô cùng. Chắc là đối phương tính
toán chuyện gì đó.
Từ Văn ngẫm nghĩ một chút, chàng cho lời nói của phụ thân là phải, vì chẳng có
duyên cớ gì mà họ đã mời chàng vào hạng quí tân lại mời chàng vào coi mở Hình
đường, thì tất bên trong có nhiều điều ngoắt ngoéo.
Lòng chàng nghĩ vậy, người chàng không tự chủ được nữa, toàn thân run lên bần
bật. Lửa hận thù như đốt cháy tâm can.
Từ Văn chợt nhớ ra điều gì, hất hàm hỏi :
- Gia gia ! Vệ Đạo Hội chủ là nhân vật thế nào ?
Người che mặt mặc áo cẩm bào đáp :
- Hiện giờ chưa thể xác định được. Có lẽ hắn là một trong những kẻ thù ngày
trước...
Từ Văn hỏi :
- Tại sao gia gia lại không biết hắn ?
Người che mặt mặc áo cẩm bào đáp :
- Hài tử ! Đấy không phải là chân tướng hắn đâu, hắn đeo mặt nạ rồi đấy.
Từ Văn ồ lên một tiếng, rồi nói :
- Thảo nào trông mặt hắn rất không thuận mắt. Gia gia thử đoán xem ai ? Bản lãnh
hắn như vậy thì trong võ lâm chẳng có mấy người...
Người che mặt mặc áo cẩm bào đáp :
- Bức tranh vân cẩu vẽ người tan thương. Sự biến ảo trên đời khó mà lường được.
Một tay đại ma đầu ngày nay có thể là một tên vô danh tiểu tử ngày trước. Biết đâu
mà đoán được ?
- Bọn Táng Thiên Ông cũng một bè với hung thủ ư ?
- Đúng thế !
- Có một người tên gọi Thượng Quan Hoành. Phải chăng hắn là nguyên hung ?
Người che mặt mặc áo cẩm bào đột nhiên lùi lại một bước, run lên hỏi :
- Ngươi có biết Thượng Quan Hoành ư ?
Từ Văn thấy phụ thân lộ vẻ kinh ngạc, chàng không khỏi sợ run, đành phải nói thật:
- Trước đây mấy bữa, hài nhi thấy có một người ngất xỉu bên đường, hơi thở chỉ
còn thoi thóp. Hài nhi nhân lúc nhất thời không chịu suy nghĩ đã cứu sống hắn.
Người che mặt mặc áo cẩm bào hỏi lại :
- Ngươi có biết lai lịch hắn không ?
Từ Văn đáp :
- Hài nhi không biết.
Người che mặt mặc áo cẩm bào gật đầu đáp :
- Phải đó ! Hắn chính là nguyên hung.
Từ Văn hỏi lại :
- Thượng Quan Hoành là ai ?
Người che mặt mặc áo cẩm bào đáp :
- Hắn là một tên bạn đồ, đứng vào hạng cuối cùng trong Thất Tinh bát tướng.
Từ Văn mắt trợn tròn xoe. Chàng không ngờ Thượng Quan Hoành là lão bát trong
Thất Tinh bát tướng. Chàng chỉ nhớ trong tám người này sau còn lại sáu !
Chàng lại hỏi :
- Đứng đầu bát tướng là ai ?
Người che mặt mặc áo cẩm bào nghiến răng đáp :
- Hơn mười năm trước đây hắn cùng Thượng Quan Hoành sinh lòng phản bạn rồi
thoát ly bản Bảo.
Từ Văn lại hỏi :
- Thượng Quan Hoành tàn sát bản Bảo, giết hết lục tướng là vì lẽ gì ?
- Đến bây giờ ta cũng chưa biết nguyên nhân. Phải hỏi hắn mới được.
- Gia gia đã giao thủ với hắn chưa ?
- Có rồi. Nhưng hắn không nói rõ nguyên nhân. Có điều công lực hắn cao thâm ra
ngoài sự tiên liệu của ta. Ta chắc hắn không nhất tâm...
- Theo ý gia gia, phải chăng Thượng Quan Hoành là một nhân viên của Hội Vệ
Đạo ?
- Có lẽ đúng thế.
Từ Văn sực nhớ ra điều gì, vội hỏi :
- Gia gia ! Phương tổng quản...
Người che mặt mặc áo cẩm bào vội hỏi ngay :
- Phương tổng quản làm sao ?
Từ Văn đáp :
- Y hạ độc bị phát giác, phải chịu hy sinh rồi !
Người che mặt mặc áo cẩm bào run bần bật, lớn tiếng hỏi :
- Y đã nói những gì ?
Từ Văn đáp :
- Y không nói chi hết.
Người che mặt mặc áo cẩm bào thở phào một cái nói :
- Hay lắm ! Hay lắm ! Ta thề bào thù cho y. Thực ra... Hỡi ôi ! Đây cũng chỉ là
thêm một nét bút vào cừu hận ngày trước.
Từ Văn lại hỏi :
- Gia gia đến đây tiếp ứng cho y phải không ?
Người che mặt mặc áo cẩm bào chỉ ậm ừ chứ không trả lời.
Từ Văn lại nói :
- Gia gia...
Người che mặt mặc áo cẩm bào hỏi ngay :
- Ngươi muốn nói gì ?
- Xin tha thứ hài nhi lớn mật hỏi gia gia một điều : Bữa nay đến dự hội, hầu như
đông đủ những nhân vật đầu não các môn phái, nếu Phương tổng quản hạ độc thành
công thì...
Người che mặt mặc áo cẩm bào ngắt lời :
- Hài tử ! Chủ trương của gia gia là thà mình phụ thiên hạ còn hơn để thiên hạ phụ
mình.
Từ Văn thấy rõ phụ thân có dạ gian hùng. Tuy chàng nghe trái tai, nhưng người thốt
ra câu này lại là phụ thân, chàng không biết nói thế nào.
Sau một lúc trầm lặng, Từ Văn xúc động hỏi :
- Gia gia ! Mẫu thân đâu rồi ?
Người che mặt mặc áo cẩm bào đáp :
- Ta đang tìm y đây.
Từ Văn lại hỏi :
- Mẫu thân có bị thương gì không ?
- Dĩ nhiên là không, nhưng về sau thì khó mà biết được.
Từ Văn nghiến răng ken két, chàng căm hận đến cực điểm, hỏi :
- Gia gia tính thế nào ?
- Phải trả thù.
- Trả thù bằng cách nào ?
- Ta đã có xếp đặt. Hay hơn hết là bây giờ ngươi hãy chờ cơ hội tiêu diệt kẻ thù,
đặng giảm bớt lực lượng của cừu gia. Nhưng cần nhớ điều then chốt là chớ để lộ hình
tích gì.
- Hài nhi đã hiểu rồi !
Người che mặt mặc áo cẩm bào ngẩm nghĩ một chút rồi nói :
- Chúng ta không thể công khai đi một đường để giữ chắc thân thế cho bí mật. Khi
nào có việc cần, ta sẽ phái người đến liên lạc với ngươi...
Từ Văn ngập ngừng :
- Gia gia ! Còn có một điều...
Người che mặt mặc áo cẩm bào hỏi ngay :
- Điều gì ?
- Việc cầu thân ở phủ Khai Phong...
Người che mặt mặc áo cẩm bào gạt đi :
- Nhà tan người chết. Hãy xếp chuyện đó lại. Hài tử trân trọng giữ mình. Gia gia đi
đây !
Người che mặt mặc áo cẩm bào vừa dứt lời đã băng mình đi ngay.
Từ Văn chợt nhớ tới Thiên Đài Ma Cơ đã nói là nàng đả thương người che mặt mặc
áo cẩm bào còn để lại dấu vết trên đầu. Vừa rồi chàng quên chưa coi lại. Dĩ nhiên sinh
lòng ngờ vực phụ thân là một việc đáng buồn cười, nhưng cũng nên nói rõ mới phải,
để phụ thân biết chừng, căn cứ vào điểm này mà kiếm ra kẻ đã giả mạo người...
Cốt nhục lìa tan. Có nhà mà không về được. Thật là một chuyện thê thảm trên thế
gian.
Từ Văn bần thần đứng trong khu rừng tối tăm. Chàng cố gắng bình tỉnh lại, xếp đặt
những mối suy nghĩ cho có thứ tự. Chàng tự hỏi :
- Kế hoạch của phụ thân ra sao ? Mình nên hành động thế nào ? Biết đi đâu để tìm
kiếm mẫu thân ? Nguyên hung là Thượng Quan Hoành ẩn mình ở xứ nào ? Mình đã
biết hắn là kẻ đối đầu với phụ thân mà còn giữ tính bướng bỉnh cứu hắn, thì thật là
hoang đường. Nếu mình sớm biết nghĩ như bây giờ, đã không gây nên điều đáng tiếc
này.
Từ Văn nghĩ tới kẻ thù, đầu óc trầm trọng. Chàng biết đã sinh chuyện với những
nhân vật ghê gớm mà tính đến việc báo thù thật không phải chuyện dễ dàng. Phụ thân
chàng dường như còn có ẩn khúc gì, nên không chịu nói rõ nguyên nhân sự kết thù
gây oán...
Từ Văn lại nghĩ đến thiếu nữ áo hồng Phương Tử Vi. Chàng thấy thiếu nữ ra chiều
thân mật với gã thiếu niên áo trắng Thiếu hội chủ Hội Tụ Bảo, thì vừa phẫn hận vừa
ghen tức. Bây giờ chàng thủ tiêu ý nghĩ này rồi, Phương Tử Vi đã thừa nhận dự phần
chủ nhân Hội Vệ Đạo, mà hết thảy nhân vật hội này đều là hung thủ làm máu đổ chan
hòa tại Thất Tinh Bảo. Tình với thù chẳng thể đi đôi.
Bất giác chàng liên tưởng đến Tưởng Minh Châu. Chàng liền móc trong bọc lấy cái
vòng tay bằng ngọc biếc của Tưởng Minh Châu tặng cho, ra coi. Chàng có thể cầm
cái vòng tay này đến các tiệm đổi tiền trên hai bờ Nam Bắc sông Hoàng Hà tùy ý lấy
bao nhiêu tiền cũng được. Thật là một bảo vật vô giá !
Lúc này chàng mới xem kỹ, thì vòng tay chẳng có chỗ nào kỳ dị. Nó chỉ như thứ
ngọc thường. Chàng coi đi ngắm lại chẳng thấy chỗ nào làm ám hiệu. Chàng tự hỏi :
- Chẳng lẽ nhà họ Tưởng không sợ có người chế tạo vòng giả ư ?
Bất thình lình một bóng người lướt tới nhanh như điện chớp, nhanh đến độ không
thể nào nhanh hơn được nữa, nhanh như ma quỉ hiện hình. Nhưng Từ Văn cũng không
phải là tay tầm thường, dường như chàng có bản năng thiên nhiên hạ sát thủ. Bóng
người không dừng lại, thoáng cái đã mất hút.
Từ Văn chấn động tâm thần. Đột nhiên chàng đã phát giác ra vòng ngọc trong tay
đã không cánh mà bay. Chàng kinh hãi vô cùng, vì cái vòng này mà lọt vào tay bọn
giảo quyệt giang hồ, thì hậu quả không biết đâu mà lường. Chàng chắc đối phương đã
biết việc Tưởng Minh Châu tặng vòng ngọc cho mình, và ngồi ở trong bóng tối dòm
ngó từ lâu rồi.
Từ Văn lớn tiếng quát :
- Quân chuột nhắt kia, sao dám vuốt râu hùm ?
Chàng nhảy vọt đi, đuổi theo bóng người vừa mất hút.
Trời đem tối đen như mực, lại cây rừng rậm rạp âm u, thị tuyến lờ mờ, mà muốn
rượt theo còn người thân pháp như vậy thì chẳng có tia hy vọng nào.
Từ Văn đuổi theo ra ngoài rừng thì thấy một quảng trống mù mịt, có bóng người
nào đâu ?
Từ Văn tức quá, toàn thân run bần bật. Chàng dừng bước đứng thừ người ra. Chàng
càng kinh hãi hơn, vì đây là lần đầu tiên mà sát thủ của chàng đã mất tác dụng. Chàng
cho là một sự tuyệt đối không thể có được. Bất luận là tay cao thủ đến đâu, trừ phi
một đụng phải chẳng nói làm chi, một khi đã trúng vào tay chàng, thì quyết nhiên
không còn sự may mắn nào thoát khỏi. Thế mà bóng người này rút lui được một cách
an toàn mới thật là kỳ ! Ngoại trừ phụ thân chàng, Từ Văn không nghĩ ra được người
nào khác trên chốn giang hồ, đã trúng phải sát thủ của chàng mà không mất mạng
đương trường. Người này thật ghê gớm vô cùng !
Phải chăng đây cũng là một tay kiệt tác trong Hội Vệ Đạo ?
Bóng người lướt qua lẹ quá, chàng chưa kịp nhìn thân hình đối phương. Rồi đây
chàng biết trả lời Tưởng Minh Châu ra sao ? Đó mới là vấn đề cực kỳ nan giải.
Chàng nghĩ mãi, thì người biết mình có vòng tay này chỉ một mình Thiên Đài Ma
Cơ. Nhưng nàng không chống nổi sát thủ của mình. Đồng thời thân pháp nàng không
mau lẹ đến thế được.
Từ Văn hối hận mình không cự tuyệt Tưởng Minh Châu, mà lại nhận lấy cái vật vô
dụng đối với mình này.
Giữa lúc chàng không có chủ định, thì đột nhiên bên tai có tiếng gió rút lên. Một
bóng người lao đi như bay ở ngoài mấy trượng.
Từ Văn động tâm, lớn tiếng quát :
- Đứng lại !
Bóng người dừng lại. Từ Văn nhảy xổ tới. Chàng nhìn lại bất giác hồi hộp trong
lòng, vì đối phương chính là Thiên Đài Ma Cơ. Quả nhiên nàng là âm hồn bất tán.
Thiên Đài Ma Cơ lên tiếng :
- Huynh đệ ! Nếu huynh đệ không lên tiếng gọi thì chúng ta lại có chỗ hiểu lầm.
Từ Văn trong lòng đang lúc phiền muộn, chàng hậm hực hỏi :
- Đại thư rượt theo tiểu đệ đến đây phải không ?
Thiên Đài Ma Cơ đáp :
- Phải rồi !
- Đại thư có điều chi chỉ giáo ?
Thiên Đài Ma Cơ hỏi lại :
- Dường như huynh đệ tức mình lắm phải không ?
Từ Văn chợt nhớ tới sư phụ nàng là người đàn bà áo xanh che mặt. Bây giờ chàng
bị đoạt mất vòng tay, phải chăng đúng là hành vi của mụ ? Thân pháp của mụ cao
thâm khôn lường có lẽ đúng lắm. Thiên Đài Ma Cơ đã biết vụ bí mật này thì không
giữ được, nàng cáo tố với sư phụ. Tiền bạc làm mờ ám lòng người. Chiếc vòng kia lại
là vật báu vô giá, trách nào họ chẳng tham tâm ?
Từ Văn nghĩ vậy liền hỏi :
- Sư phụ của đại thư đâu ?
- Gia sư ư ?
- Hừ ! Người đàn bà áo xanh che mặt đó.
- Huynh đệ ! Gia sư bản tính cổ quái. Xin huynh đệ đừng để tâm đến việc xảy ra
trong rừng ngoài hội trường.
Từ Văn trong lòng cười thầm, chàng hửng hờ đáp :
- Tiểu đệ có để tâm đâu !
- Vậy thì hay lắm !
- Xin hỏi tôn hiệu lệnh sư là gì ?
- Về điểm này, xin huynh đệ thông cảm cho. Gia sư không muốn ai nhắc đến danh
hiệu, mấy chục năm người không bước chân vào chốn giang hô nữa.
Từ Văn ngẩn người ra, nhưng chàng vẫn bám riết vấn đề không chịu buông tha.
Chàng lại hỏi :
- Vậy lần này lệnh sư lại ra khỏi Đông Sơn hẳn là có việc ?
- Có đấy ! Nhưng là việc riêng của lão nhân gia.
Từ Văn nghe nàng nói thế, không hỏi vặn nữa, chàng đổi giọng hỏi :
- Lệnh sư vẫn còn ơ trong núi chứ ?
Thiên Đài Ma Cơ đáp :
- Không có đâu ! Lão nhân gia cùng Táng Thiên Ông động thủ. Sau đó lão nhân gia
bỏ đi ngay, chứ không tham dự đại hội. Huynh đệ ! Dường như huynh đệ có tâm sự gì
thì phải ?
Từ Văn hửng hờ đáp :
- Cũng có một chút.
Thiên Đài Ma Cơ thản nhiên hỏi lại :
- Huynh đệ có thể nói cho Đại thư hay được không ?
Từ Văn đáp :
- Vừa rồi tiểu đệ bị người đoạt mất chiếc vòng tay bằng ngọc biếc mà Tưởng Minh
Châu cô nương đã tặng cho.
Thiên Đài Ma Cơ sửng sốt hỏi :
- Sao ? Bị đoạt mất rồi ư ?
- Chính thế !
Thiên Đài Ma Cơ nói :
- Ai mà dám đoạt vật ở trong tay Địa Ngục thư sinh thì thiệt là họ không muốn
sống nữa. Huynh đệ ! Hình dạng người đó thế nào ?
Từ Văn hai mắt chiếu ra những tia sáng như sao lúc đem tối. Chàng nhìn thẳng vào
mặt Thiên Đài Ma Cơ, tựa hồ như muốn soi thấu tận tâm can nàng, để xem nàng giả
vờ hay nói thật. Chàng thủng thẳng đáp :
- Người này thân pháp xuất quỉ nhập thần, tiểu đệ không nhìn rõ dong mạo đối
phương.
Thiên Đài Ma Cơ hỏi bằng một giọng đầy vẻ kinh hãi :
- Không hiểu là nhân vật phe phái nào ?
Từ Văn đáp :
- Tiểu đệ nghĩ mãi không ra.
Thiên Đài Ma Cơ nói :
- Hẳn đối phương biết rõ giá trị chiếc vòng tay kia nên họ mới hạ thủ...
Từ Văn ngắt lời :
- Nhưng vụ này chẳng có một ai hay...
Thiên Đài Ma Cơ dường như hiểu ý Từ Văn, hỏi :
- Huynh đệ ! Phải chăng huynh đệ cho đó là hành vi của gia sư ?
Từ Văn đáp :
- Tiểu đệ không nói vậy !
Thiên Đài Ma Cơ lên giọng quả quyết :
- Huynh đệ ! Vụ này Đại thư quyết đem sinh mạng ra bảo đảm đây không phải là
hành động của gia sư.
Thái độ trịnh trọng của Thiên Đài Ma Cơ khiến cho Từ Văn chẳng thể không tin
được. Chàng đã toan nói ra người kia đụng phải sát thủ của chàng mà vẫn không bị
tổn thương. Nhưng chàng lại sợ tiết lộ bí mật bản thân nên đành nhịn, không nói nữa.
Thiên Đài Ma Cơ cúi đầu ngẫm nghĩ hồi lâu, rồi hỏi :
- Huynh đệ ! Thân pháp của người đó mau lẹ một cách kỳ dị phải không ?
- Phải rồi ! Người đó nhanh như ma quỉ xuất hiện.
Thiên Đài Ma Cơ ngập ngừng :
- Chẳng lẽ...là y ?
Từ Văn hỏi ngay :
- Y... là ai vậy ?
Thiên Đài Ma Cơ trầm ngâm một chút rồi đáp :
- Huynh đệ có nghe ai nói đến Diệu Thủ tiên sinh bao giờ chưa ?
Từ Văn gật đầu đáp :
- Tiểu đệ đã nghe qua. Theo lời đồn, thì người đó hành tung thấp thoáng, lại thiện
nghề thay đổi bộ mặt, nên ít người biết chân tướng y.
Thiên Đài Ma Cơ nói :
- Về thân thủ thì trên đời ít có người sánh kịp Diệu Thủ tiên sinh. Vả lại đôi tay
không của y có thể đuổi mây, bắt gió, bản lãnh kỳ bí khôn lường.
- Đại thư nhận đây là hành vi của y ?
- Ta phỏng đoán như vậy mà thôi.
Từ Văn liền hỏi :
- Làm thế nào mà kiếm được y ?
- Khó lắm. Nhưng...
- Nhưng làm sao ?
Thiên Đài Ma Cơ chao mày ngẫm nghĩ một chút rồi đáp :
- Muốn kiếm y thật khó hơn lên trời, chỉ có cách bức bách y xuất hiện...
Từ Văn hỏi ngay :
- Làm thế nào để bức bách y ?
Thiên Đài Ma Cơ chậm rãi đáp :
- Bắt người làm con tin.
Từ Văn sửng sốt hỏi :
- Sao ? Bắt người làm con tin ư ?
Thiên Đài Ma Cơ đáp :
- Trừ cách này, không còn đường lối nào khác.
Từ Văn ngẫm nghĩ một lúc rồi ngập ngừng nói :
- Làm như vậy tổn thương đến chính đạo...
Thiên Đài Ma Cơ nổi lên tràng cười khanh khách. Nàng cười lăn cười lộn, khiến
cho đôi ngọc phong rung động kịch liệt.
Từ Văn tâm tư có điều mê loạn một chút. Chàng liền nghiêm sắc mặt lạnh lùng nói:
- Có chi mà đáng cười ?
Thiên Đài Ma Cơ gắng ngừng tiếng cười đáp :
- Huynh đệ ! Ngoại hiệu của chúng ta ở trong con mắt mọi người dường như không
phải là võ sĩ chính đạo, hà tất huynh đệ phải cố giữ tư cách chính đạo ?
Từ Văn đáp :
- Người ta coi mình thế nào thì mặc người ta.
Thiên Đài Ma Cơ có vẻ không hài lòng nói :
- Huynh đệ ! Đó là việc riêng của huynh đệ. Đại thư chỉ biết đưa ra ý kiến mà thôi.
Từ Văn cứng họng, không biết trả lời ra sao. Chàng nghĩ thầm :
- Mục đích của mình chỉ là lấy về một vật đã bị mất cắp đi, chứ không có việc mưu
đồ chuyện bất lương. Vả lại đối phương đã ra tay cướp đoạt, thì mình bắt giữ một con
tin cũng chẳng hề gì.
Chàng nghĩ vậy rồi dịu giọng hỏi :
- Đại thư ! Bắt ai làm con tin ?
Tiếng xưng hô Đại thư không phải do bản tâm chàng, nhưng chàng chỉ muốn lấy
lòng mà thôi. Con người chưa mất lương tri mà tính cách và ngoại sự gây nên xu
hướng về điều ác, thường có hiện tượng mâu thuẫn. Có lúc làm việc tàn ác khôn lường
! Có lúc tự nhiên biểu lộ tư tưởng về chính đạo. Hiện giờ Từ Văn cũng ở vào tình
trạng mâu thuẫn này.
Thiên Đài Ma Cơ cười ruồi một tiếng, nàng bước gần lại hai bước nheo mắt lên nói:
- Huynh đệ ! Huynh đệ đừng trách ta. Ta tán thành ý kiến của huynh đệ. Tuy người
ngoài coi ta là Ma Cơ, nhưng người là người, mà ta là ta. Bản tính ta không làm việc
đại ác, nhưng người đã coi ta là Ma Cơ thì ta phải dùng thái độ Ma Cơ để đối với
người...
Từ Văn nghe nàng nói nhiều không khỏi chán tai. Chàng liền giục :
- Đại thư ! Đại thư hãy nói về việc chính đã !
Thiên Đài Ma Cơ hỏi lại :
- Huynh đệ cũng nhận là cách này có thể làm được chứ ?
Từ Văn buông thõng đáp :
- Làm được !
Thiên Đài Ma Cơ khẽ nói :
- Được rồi ! Ta nói cho huynh đệ hay một câu chuyện bí mật trong võ lâm, trừ ta ra
tưởng không còn người thứ hai nào biết nữa ! Diệu Thủ tiên sinh có người ngoại thất,
ngụ ở...
Từ Văn ngắt lời :
- Ngoại thất ư ? Vậy ra y có gia thất ?
Thiên Đài Ma Cơ nói :
- Huynh đệ hãy nghe ta nói đã. Ngoại thất của y trú ngụ trong thành Chính Dương.
Mụ sinh hạ một thằng con năm nay chừng mười tuổi. Y yêu thằng con này như tính
mạng...
Từ Văn lại hỏi :
- Sao Đại thư biết được vụ này ?
Thiên Đài Ma Cơ đáp :
- Hai năm trước ta có việc đến Chính Dương, nhân rượt theo kẻ địch mà vào lầm
một tòa nhà lớn rồi phát hiện chủ nhân nhà này chỉ có hai mẹ con. Bọn thủ hạ toàn
đàn bà con gái. Cách bài trí trong nhà cũng vào hạng khá. Khéo sao một lão già lụ
khụ không qua cửa chính, lại vượt tường mà vào. Thân pháp lão nhanh như điện chớp.
Ban đầu ta cho là hạng trộm cắp. Nhưng ta đã lầm lớn. Lúc nghe đối phương nói
chuyện, mới biết lão già kia là một nhân vật oai danh chấn động giang hồ. Lão chính
là Diệu Thủ tiên sinh...
Từ Văn ngắt lời hỏi :
- Y là một lão già lụ khụ ư ?
Thiên Đài Ma Cơ đáp :
- Đó không phải là chân tướng y. Khi đó ta nghĩ rằng một thiếu nữ chẳng nên dò
hỏi chuyện tư bí ẩn của người ta, ta liền lui ra. Bây giờ xảy ra vụ này khiến cho ta nảy
ra biện pháp đó.
Từ Văn trầm giọng hỏi :
- Theo ý Đại thư thì ta bắt giữ thằng con cùn của y hay sao ?
Thiên Đài Ma Cơ gật đầu đáp :
- Đúng thế !
Từ Văn trầm ngâm một lúc rồi hỏi :
- Hà tất ta phải thêm việc cho bận. Chúng ta đến tòa nhà đó chạm trán y là hay, mà
không gặp thì mình dùng cách ôm cây đợi thỏ...
Thiên Đài Ma Cơ lắc đầu nói :
- Nếu thế thì huynh đệ coi Diệu Thủ tiên sinh thường quá. Y hóa thân rất nhiều
cách, mà cơ trí lại hơn đời. Nếu không túm được chỗ yếu hại của lão, thì đừng hòng
mà hạ thủ.
Từ Văn nói :
- Được rồi ! Vậy chúng ta hãy đến Chính Dương đã.
Thiên Đài Ma Cơ vội nói :
- Khoan đã !
Từ Văn ngạc nhiên hỏi :
- Đại thư còn có chuyện gì nữa ?
Thiên Đài Ma Cơ ngập ngừng :
- Ta đến kiếm huynh đệ còn có việc khẩn yếu khác nữa...
Từ Văn sửng sốt hỏi :
- Việc gì ?
Thiên Đài Ma Cơ hỏi lại :
- Huynh đệ còn nhớ câu chuyện liên quan đến Thạch Phật không ?
Từ Văn ngơ ngác hỏi :
- Thạch Phật ? Câu chuyện thế nào ?
Thiên Đài Ma Cơ đáp :
- Thiếu nữ áo hồng Phương Tử Vi đã đem chỗ chôn dấu Thạch Phật bảo cho Thiếu
hội chủ Hội Tụ Bảo là Lục Quân hay.
Từ Văn nghe Thiên Đài Ma Cơ nói tới Thiếu hội chủ Hội Tụ Bảo liền hỏi ngay :
- Gã thiếu niên áo trắng tên gọi Lục Quân ư ?
Thiên Đài Ma Cơ đáp :
- Phải rồi !
Từ Văn lại hỏi :
- Nàng bảo cho gã biết thì sao ?
Thiên Đài Ma Cơ đáp :
- Nghe đồn Thạch Phật là vật chí bảo vô giá mà để lọt vào tay Tụ Bảo Hội...
Từ Văn ngắt lời :
- Cái đó chưa chắc.
- Tại sao vậy ?
- Hội Vệ Đạo còn những tay cao thủ tuyệt thế, chẳng lẽ họ ngồi yên để bọn Hội Tụ
Bảo lấy được ư ?
- Vấn đề không phải như vậy. Lục Quân giả mạo là con một vị cố phủ doãn phủ Từ
Châu. Phương Tử Vi không biết lai lịch gã, mà gã dùng hết cách để dẫn dụ nàng. Mục
đích của gã là Thạch Phật. Hai người đó đã xuống núi Đồng Bách rồi. Số phận
Phương Tử Vi chưa biết ra sao. Còn Hội Vệ Đạo, tuy có nhiều tay cao thủ, nhưng e
rằng trong lúc nhất thời chưa phát giác ra.
Trước mắt Từ Văn lại lập lờ bóng người thiếu nữ áo hồng đẹp như thiên tiên là
Phương Tử Vi. Chàng ngấm ngầm như tự cảnh cáo mình : Đối phương là cừu gia. Y
sống hay chết chẳng liên quan gì đến mình.
Nhưng trong tiềm thức chàng dường như có vật gì xuẩn động, khiến chàng không
kiềm chế được. Mặt khác gã thiếu niên áo trắng đê hèn kia càng khiến cho chàng
không chịu nổi.
Chàng tự hỏi :
- Thiên Đài Ma Cơ hấp tấp đang đêm đến kiếm mình để nói việc này vì mục đích
gì ? Đáng lý nàng căm hận Phương Tử Vi mới phải, vì cô kia là tình địch của nàng.
Bụng nghĩ vậy, chàng buột miệng hỏi :
- Đại thư ! Dường như Đại thư có ý yêu cầu tiểu đệ đến cứu Phương Tử Vi để nàng
thoát khỏi tay Lục Quân phải không ?
