Kiếm Đăng

Hồi 11

Thương người nên chuốc hận

Khất Tiên cùng mọi người thẳng đến Tín Dương thành, liền tìm vào một quán rượu ăn uống. Quán rượu này từ lâu đã có tiếng là Túy Tiên cư (Nơi tiên uống rượu say).
Vừa vào đến nơi Khất Tiên đã gọi đem lên mấy hu rượu. Mọi người ăn uống rất vui vẻ, nhưng đáng chú ý nhất lại là Nam Phương Ôn Sát cả ngày chẳng nói một tiếng nào. Mọi người đi thì ông theo, thấy ăn thì ông ăn, thiên hạ uống ông cũng uống, đến nỗi Khất Tiên cũng phải thầm phục tửu lượng của ông ta cứ uống miết mà không hề thấy sắc mặt biến đổi.
Mọi người ăn uống đã gần no nê, Khất Tiên mới lấy vạt tay áo chùi miệng đoạn cười lớn nói :
- Tiểu tử lão cho cháu hay từ nay trở đi, trừ cái thằng cha tự xưng là cha cháu ra, tạm thời chưa có ai dám đến quấy rày cháu nữa.
Lời nói dửng dưng này khiến ai nấy nghe qua đều ngơ ngác, không hiểu tư gì cả.
Cừu Cốc lại càng phân vân hơn.
- Có lẽ sau trận vừa qua, các cừu thù định nghỉ tay sao?
- Cháu đừng mõ mộng. Bọn người ấy một khi đầu chưa rơi thì họ vẫn còn sanh chuyện.
- Như thế thì vãn bối không thể nào hiểu nổi.
- Cho các bạn biết, vấn đề cũng do nơi Trường Bạch tứ nghĩa đấy. Nếu chúng rời khỏi Thiên Độc cốc thì chả nói gì. Đàng này chúng lại còn bảo đi tìm Ân chủ, rồi đây giang hồ sắp nổi dậy một trận sóng gió.
Cừu Cốc và mọi người cũng chưa hiểu gì cả. Riêng về Từ Thanh Thu thì mặt mày biến sắc, nhưng nàng cố lấy lại bình tinh, lập tức đứng dậy nói :
- Tôi có việc xin kiếu từ trước.
Khất Tiên gật đầu nói :
- Cháu nên đi là phải.
Cừu Cốc định cầm nàng lại nhưng thấy nàng vội vã xuống lầu liền buột miệng hỏi :
- Chị Thu có việc gì gấp lắm nên vội vã ra đi như thế?
Khất Tiên cười nói :
- Cháu có biết lai lịch của nàng chăng?
- Vãn bối chưa hỏi qua điều đó.
- Ha ha. Cháu thật hồ đồ, đừng nói đến con a đầu họ Từ cháu đã chẳng biết lai lịch mà ngay cả Vệ Thanh này cháu cũng chẳng hiểu gì cả.
Vệ Thanh lo sợ chặn lời ông :
- Sư phụ, người ..
- Thôi, đừng kêu réo gì nữa, mau trở về gặp cha cháu đi, kẻo lão già ấy đang nóng lòng trông đợi đấy.
Vệ Thanh chu miệng ra vẻ không muốn về, nhưng Khất Tiên đã đứng dậy cười giòn :
- Cháu không đành lòng rời hắn chăng? lão đang có việc cần, chưa thể giải quyết việc này được. Chúng ta đi thôi.
Nói dứt ông liền đứng dậy đi xuống lầu. Vệ Thanh không biết nói sao, đành vẫy tay cáo biệt Cừu Cốc đoạn theo Khất Tiên ra đi.
Giờ đây chỉ còn lại Nam Ôn Sát và Cừu Cốc hai người. Một lát sau Cừu Cốc thở dài nói :
- Thật chẳng hiểu họ làm việc gì bí mật thế?
Nam Ôn Sát cười nói :
- Lão Ôn này tuy mười mấy năm vắng mặt trên giang hồ nhưng đối với việc này cũng hiểu được đôi chút.
- Có thể cho tại hạ biết chăng?
- Giờ đây tướng công chưa cần biết đến. Đợi khi đúng lúc lão sẽ nói cho tướng công nghe.
Không quên được sự sống chết của cha, trả huyết thù cho mẹ chàng nên đối với việc bên ngoài Cừu Cốc không hề để ý lắm. Nam Ôn Sát không muốn nói ra, chàng cũng không màng hỏi đến làm gì.
Trong lúc hai người đang im lặng, Cừu Cốc bỗng nhớ đến người trung niên bịt mặt, chàng buông tiếng thở dài nói :
- Người trung niên bịt mặt lúc nãy trông thật giống cha ta, nhưng sao người lại không muốn cho ta gặp mặt?
Chàng đem so sánh người cha đã điểm huyệt chàng cùng người trung niên kia, thì phong độ tao nhã của người trung niên sau lại giống hơn. Nhưng sao họ lại bí mật không cho chàng gặp mặt?
Càng nghĩ chàng càng thấy khó hiểu, trong lúc chàng đang suy tưởng, Nam Ôn Sát bỗng nói :
- Tướng công, lão Ôn định xin phép nghỉ ba hôm.
Lời nói của Nam Ôn Sát làm Cừu Cốc sực tỉnh trở về hiện thực, chàng ngạc nhiên hỏi :
- Lão Ôn vừa rồi lão nói gì?
- Con trai lão gửi nuôi ở gần Tín Dương thành này, lão xin phép đi thăm hắn.
- Lão cứ việc đi đi. Tại hạ đâu có quyền ràng buộc hành động của lão.
- Ngày mà tướng công đến Hà giang, tức nhiên lão Ôn xin có mặt tại đó để gặp nhau.
- Lão cứ việc đi đi, rủi không đến kịp cũng chẳng quan hệ gì.
Nam Ôn Sát tỏ ra rất lưu luyến, từ từ đứng dậy đi xuống lầu.
Còn lại một mình chàng gọi điếm tiểu nhị tính tiền rồi cất bước xuống lầu.
Chàng vừa đi đến rèm tre, bỗng thấy một cụ già mặc áo xanh, tay cầm gậy mây, gương mặt nhăn nheo đi đến trước mặt chàng nói :
- Hài nhi thì ra cháu ở đây, làm ông đi tìm bắt mệt.
Vừa nói ông lão liền dang hai tay ra, ôm chầm lấy người chàng. Phàm là người luyện võ thì cử chỉ lanh lẹ dị thường, Cừu Cốc chẳng biết giáp ất gì, vội lách mình sang bên tránh né.
Cụ già như không đề phòng, nên khi ôm trật liền ngã người vào chiếc bàn vuông kê trước mặt. Cừu Cốc thấy vậy thất kinh, lật đật đưa tay đỡ lấy người ông.
Trong lúc chàng dìu ông ta dậy thì hình như ngón tay cái của cụ già vô tình hay hữu ý bấm mạnh vào bài môn huyệt của chàng.
Cừu Cốc không hề chấp nhất, liền đợ ông ta lại ngồi trên ghế đoạn ôn tồn nói :
- Cụ đã nhìn lầm người rồi đấy. Tại hạ họ Lữ chưa từng quen biết với cụ bao giờ.
- À! Có lẽ lão đã lầm tưởng. Ai chà! Già rồi không làm gì nên cả.
Cừu Cốc chẳng nói chẳng rằng, lễ phép chào cụ già rồi cất bước ra đi. Đầu óc của chàng giờ đây chỉ nghĩ làm sao báo thù cho mẹ càng sớm càng tốt. Chàng nghĩ những thủ đoạn rất độc ác để thi hành nơi Đường gia bảo và đối phó với Thiết Kỳ Ngân Tinh.
Cừu Cốc một mình lủi thủi đi ra khỏi Tín Dương thành độ năm dặm đường thì mặt trời cũng đã khuất dần, màn đêm dần dần bao phủ. Nhưng đối với một nhân vật võ lâm, ngày hay đêm cũng chẳng thành vấn đề. Chàng vẫn tiếp tục tiến bước.
Trong bóng tối bỗng giữa đường có một bóng người, mà người đó lại là cụ già chống gậy mây lúc nãy nơi tửu quán, khiến chàng không khỏi ngạc nhiên. Cụ già coi điệu bộ thì gió thổi cũng té, thế mà đã vượt qua mặt chàng lúc nào không hay.
Như đã đoán biết được đôi phần, Cừu Cốc cười thầm lẩm bẩm :
- Để xem người giở trò gì đây.
Chàng vờ như không biết đến, tiếp tục cất bước. Bất ngờ cụ già cười nham hiểm nói :
- Lữ Cừu Cốc, người chớ nên làm điệu bộ. Ta biết người đã nhận ra lão phu rồi, nhưng người đã bị ta bấm thuốc Tiêu Ảnh tán vào người ngươi rồi. Đợi bảy ngày nữa, xương của người sẽ rủn dần rồi tiêu tan mà chết.
Cừu Cốc nghe nói mắt lộ hung quang giận giữ quát lớn :
- Ta với lão không thù không oán, tại sao lại hạ độc thủ như thế được?
- Sự thật thì thế, nhưng nếu không làm vậy thì sao có thể sai khiến người được.
Cừu Cốc cười nhạt :
- Lão đã xem lầm người rồi, Lữ mỗ lâu nay không hề sợ người uy hiếp. Nếu lão có điều gì yêu cầu tại hạ có thể làm được, thì xin giúp ngay, dù có nguy hiểm đến tánh mạng đi nữa. Còn khi tại hạ nhận thấy không thể giúp được thì dù cho có xẻo da lóc thịt tại hạ cũng quyết từ chối ngay.
- Lão phu không nhờ người làm một việc gì cả, chỉ cần mượn người một món đồ.
- Không thể được.
Cừu Cốc hiểu ngay chủ ý của lão già là mượn thanh Thần kiếm của chàng nên liền cự tuyệt ngay.
Cụ già cười nói :
- Ngươi đừng tưởng có Long hổ cửu hoàn đơn mà có thể giải được độc này đâu.
Cừu Cốc ngầm vận huyền công, cảm thấy không có gì khác lạ cả nên vững bụng cười lạt nói :
- Tại hạ không có thì giờ để lôi thôi, khuyên lão nên thức thời một tư, tránh đường ra, nếu không đừng trách tai hạ vô lễ.
Cụ già cười nham hiểm :
- Tiêu hồn tán vô sắc vô vị nhưng kỳ độc khôn lường. Nhập vào người chỉ trong ba ngày là bột phát. Người đừng tưởng giờ đây không có việc gì thì thôi, đến khi đã bột phát thì dù cho có Đại la thiên tiên cũng khó cứu được.
Nghi một lát cụ già lại tiếp :
- Ngươi đem tánh mạng để đùa giỡn mà làm gì. Gần đây lão phu vì có việc gấp cần mượn cây Long Tuyền kiếm của người trong một tháng đúng kỳ hẹn, nhất định sẽ trả lại người, lão phu quyết không thất tín.
Cừu Cốc đâm khùng nạt :
- Dù cho lão có nói gì đi nữa, cũng mỏi miệng thôi. Tránh đường mau.
Vù một tiếng chưởng lực đã cuồn cuộn tấn công vào lão già áo xanh.
- Nếu người càng dùng sức lực lại càng dễ chết sớm.
Vừa nói cụ già vừa lách mình né tránh.
Cừu Cốc nào dễ chịu tin, liên tiếp nhồi thêm ba chưởng nữa, đang cơn tức giận, nội lực lại càng gia tăng cuồn cuộn trút ra như nước chảy.
Nhưng đến chưởng thứ ba, bỗng chàng cảm thấy như giữa đường đứt đoạn, tựa có một vật gì cản trở không thể dùng sức được nữa.
Lão già cười đắc ý :
- Thế nào? Lão phu có gạt người không?
Vừa nói lão ta vừa tiến bước đến gần người Cừu Cốc, định giở thủ đoạn cướp đoạt. Cừu Cốc thấy vậy thất kinh, liền đưa một ngón tay ra, một đạo hồng quang như vô hình xẹt vào người lão, khiến lão vội nhảy ra tám thước, thất thanh kêu lên :
- Ngươi cũng đã luyện được Dung Kim chỉ sao?
Đoạn lão trấn tinh lai ngay cười nói :
- Dù cho người có luyện hết võ công trong cuốn Đan thư đi nữa, hôm nay cũng khó thoát khỏi tay lão.
Bỗng nhiên một giọng cười như phèng la bể vọng lại :
- Chưa chắc.
Cụ già áo xanh giật mình, một chiếc bóng lẹ làng đáp xuống. Khất Tiên đã đứng trước mặt Cừu Cốc rồi. Ông lấy tay chỉ lão già vừa cười vừa nói :
- Bọn người là người của tam cốc, sao lại càng ngày càng hèn hạ thế. Bỗng không lại đi quấy rầy một thằng nhỏ. Theo ý lão ăn mày này thì câu ca dao “Vũ nội tôn tam cốc” nên sửa lại là “Vũ nội khi tam cốc” mới là đúng.
Cụ già trầm giọng :
- Ngươi chớ nên chế nhạo, lão phu với hắn vốn trao đổi một cách công bình.
Khất Tiên đưa mắt nhìn Cừu Cốc hỏi :
- Có đúng vậy không?
- Lão dùng thủ đoạn nhõ nhớp âm thầm truyền độc vào người cháu. Giờ lại đòi lấy thuốc giải độc để đổi lấy Thần kiếm nữa.
- Cháu có biết hắn truyền thứ độc chi không?
- Nghe bảo là Tiêu Ảnh tán.
Khất Tiên liền nổi giận, một chưởng đánh ra quát bảo :
- Lão độc vật thủ đoạn thật tàn độc.
Cụ già đưa tay chống đỡ thế công của Khất Tiên. Hai chưởng chạm nhau mỗi đàng lui lại một bước. Khất Tiên giận dữ vung chưởng công tiếp.
Cụ già cười lạnh lùng :
- Đại la thiên chánh chưởng của người lão phu đã được biết qua rồi, cũng chẳng ra gì. Để lão phu nói rõ ràng rồi có đánh cũng chẳng muộn.
Khất Tiên dừng tay lại nạt :
- Ngươi nói mau đi.
- Lúc nãy lão phu cũng đã nói qua, lão chỉ cần mượn lưỡi kiếm trong vòng một tháng, đến kỳ hạn sẽ trả lại ngay. Nếu ưng thuận thì lão lập tức trao thuốc giải ra ngay, còn không thì cứ mỗi người đi một đường vậy.
Khất Tiên đã hiểu rõ Tiêu Ảnh tán của Thiên Độc cốc, thiên hạ không ai có thuốc chữa, nên không khỏi lưỡng lự.
Cừu Cốc vội nói :
- Dù người có nói gì gì đi nữa, Lữ mỗ cũng không ưng thuận đâu.
- Biết rằng thần vật khó kiếm, song tánh mạng lại quý hơn. Đàng nào thì lão cũng không phải chiếm luôn báu vật của người mà.
Cừu Cốc cười hồn nhiên :
- Sanh tử có số. Lữ mỗ dù có bị thịt nát xương tan đi nữa cũng quyết không thể trao thần vật cho kẻ xấu để đi làm việc ác.
Cụ già cười lạnh lùng :
- Nói thế người đã cự tuyệt sự trao đổi cùng chúng ta rồi phải chăng?
Cừu Cốc vẫn tự nhiên :
- Lữ mỗ tuy là hạng mạc lưu trên giang hồ, nhưng quyết không chịu ai bức hiếp cả.
Lời nói của chàng cương nghị như đinh đóng, không hề có chút gì rúng động.
Cụ già đứng sững giây lâu, rồi tung mình ra đi mất dạng.
Khất Tiên quát lớn :
- Khoan đã người đi thế nào được?
Bùng một tiếng hai người chạm chưởng trên nửa lưng trời rồi đồng rơi xuống đất, cụ già nói :
- Ngươi với ta có đánh đi đánh lại cũng chỉ là trò cũ mèm, đợi lúc nào người tiến thêm đôi chút, chúng ta lại quyết một trận hơn thua chẳng muộn.
Lời nói dứt người ông lẹ làng như bay vụt cái mất dạng.
Khất Tiên đứng ngó theo buột miệng thở dài.
Cừu Cốc đến bên hỏi :
- Lão tiền bối biết người ấy chăng?
- Hắn là lão độc vật của Thiên Độc cốc đấy.
Cừu Cốc giờ mới hiểu thì ra lão già ấy là Cốc chủ Thiên Độc cốc, tức gọi Thiên độc nhân ma. Bất giác chàng thở dài than :
- Những nhân vật thành danh sao ai nấy cũng đều nhõ nhớp cả.
Khất Tiên chẳng nói chẳng rằng, bước lại gần Cừu Cốc nhìn kỹ sắc diện chàng, rồi đưa tay ra bắt lấy các mạch trong người. Giây lâu thờ dài nói :
- Con độc trùng này ác độc tột cùng. Nhiễm phải độc này chỉ sợ thiên hạ không còn thuốc có thể giải được.
Ông đi lại giang hồ lâu nay, đối với các môn độc dược có thể nói được cũng đã sành. Giờ thấy hiện tượng của Cừu Cốc liền biết ngay chàng đã bị phải một thứ độc tối ý nguy hiểm, phát ra chậm chạp nhưng chết người như chơi.
Cừu Cốc nhìn sắc mặt Khất Tiên cũng đã đoán ra được phần nào liền ôn tồn nói :
- Tiền bối chớ nên vì vãn bối mà quá quan tâm. Chẳng qua sống chết có mạng, nếu phải chết thì dù cho có trốn tránh cũng không khỏi, còn nếu mạng chưa tuyệt thì tất nhiên cũng có phương pháp cứu chữa được.
Khất Tiên cười ha hả nói :
- Luận điệu ấy lão ăn mày này không đồng ý chút nào cả. Ăn mày này từ khi nhập giang hồ đến giờ vào sống ra chết là biết bao nhiêu lần cũng đều do nơi mưu kế để thoát khỏi nguy nan. Giờ lão thấy Long Tuyền kiếm dù quý mấy đi nữa cũng là vật ngoài thân. Vậy cháu cứ đưa cho lão đi để lấy thuốc giải, chỉ cần mạng còn thì Thần kiếm lo gì không thể lấy lại được.
Cừu Cốc do dự :
- Việc này..
Khất Tiên bỗng nghiêm nét mặt tiếp lời :
- Bảo vật vốn là của cháu, nếu cháu không ưng thì lão cũng không ép. Trong người cháu hiện đang có Long hổ cửu hoàn đon nên lấy ra uống đi. Tuy không giải được độc song cũng duy trì được một thời gian.
Cừu Cốc nghe lời lấy thuốc ra uống, đoạn đưa tay lên tháo lưỡi Thần kiếm kính cẩn dâng cho Khất Tiên nói :
- Vật này đáng lý ra lão tiền bối cũng có một nửa trong ấy, giờ cháu định nhờ lão tiền bối giữ giùm. Vạn nhất nếu cháu có mệnh hệ gì, thì cũng không để cho thần vật này lọt vào tay bọn gian ác được.
Khất Tiên xúc động tiếp lấy kiếm bảo :
- Ta có thể tạm giữ cho cháu, vạn nhất nếu cháu bị rủi ro, lão sẽ lấy nó trao lại cho vợ cháu.
- Vợ cháu?
Cừu Cốc trợn tròn đôi mắt kinh dị hỏi :
- Lão tiền bối có ý chỉ Hàn Thanh Thanh chăng? Nhưng cháu với nàng đã không còn quan hệ gì nữa kia mà?
- Không phải nàng thì còn ai nữa. Giờ nó là đệ tử của lão rồi, cháu còn dám nói không được sao?
- Nàng cũng đã bái tiền bối làm sư phụ?
- Việc đã đến đây lão cũng không cần giấu diếm nữa, nàng chính là Vệ Thanh đấy.
Cừu Cốc ngạc nhiên không vừa :
- Vệ Thanh là nàng đã hóa trang đấy sao?
Bây giờ chàng mới vỡ lẽ, trách sao cử chỉ của Vệ Thanh đều giống hệt như một thiếu nữ.
Sắc mặt Khất Tiên bỗng nghiêm nghị, ông ta trầm giọng nói :
- Sự việc không còn chần chừ được nữa, cháu đã không ưng thuận việc trao đổi thuốc giải độc. Vậy thì nên lên Thái Bạch sơn thử thời vận xem. Nghe giang hồ truyền tụng trên Thái Bạch sơn có một cụ già tự hiệu Thái Bạch Tiên Ông, y thuật thông thần, có thể cứu người chết sống lại nhưng ít ai có thể gặp được ông ta.
Nói đến đây ông ta thấy đôi mắt của Cừu Cốc sáng lên niềm hy vọng, và nhìn ông như chờ đợi, ông tiếp :
- Thái Bạch sơn trên dãy núi cao, đến đấy có mau đi nữa, cũng phải mất mười hai mười ba ngày. Tiêu Ảnh tán của lão độc vật tuy bảo rằng bảy ngày bộc phát song cháu đã nhờ Long hổ cửu hoàn đon chế ngự cũng được kéo dài thêm mươi bữa, nửa tháng.
Ông ngưng giây lát thở dài tiếp :
- Đáng lẽ lão phải đi với cháu một thể nhưng tánh mạng của lão cũng chẳng còn bao lâu.
Cừu Cốc ngạc nhiên :
- Chẳng lẽ tiền bối cũng trúng độc sao?
Bản tính vốn trung nghĩa, chàng vừa nghe Khất Tiên cho biết tánh mạng cũng sắp nguy nan chàng còn lo lắng hơn cả bản thân chàng.
Khất Tiên lắc đầu nói :
- Không phải thế. Cháu nên gấp đi, việc này cháu có biết đi nữa cũng vô dụng.
Cừu Cốc đang định hỏi thêm thì Khất Tiên đã tung mình vút đi mất dạng.
Chàng đành đứng sững thở dài :
- Sao trên đời này phàm những người tốt lại lắm hoạn nạn!
Chàng đứng đờ thờ thẫn cho tới khi có một ngọn gió thoảng qua mới kéo chàng sực tỉnh, chàng nghĩ giờ ta có nên đi Thái Bạch sơn hay đến Đường gia bảo?
Suy đi tính lại, chàng vẫn thấy nên đến Đường gia bảo là hơn. Trước hết đê Nam Ôn Sát khỏi chờ đợi, hai là nếu đến Thái Bạch sơn mà tìm không ra thuốc giải, nửa đường bị chết thì thù mẹ ai trả hộ cho.
Nghi thế chàng nghiến răng lẩm bẩm :
- Trước khi chưa bị độc dược bộc phát, ta phải làm thế nào để lấy máu nhuộm đỏ Đường gia bảo mới nghe.
Giang hồ đồn đại bốn câu thơ: ... Lưỡng hồ phùng kiếm khí, Yến Triệu Thiết Kỳ Hùng thật không ngoa chút nào cả. Dọc theo hai bên bờ hồ, phần đông là thế lực của Tàn Long cư và Hằng sơn phái. Nhưng khi vào đến Hà bắc, lại bị thế lực của Đường gia bảo bao vây. Phàm thuộc nhân vật võ lâm, không ai là không hiểu Đường gia bảo.
Cừu Cốc khỏi cần mệt nhọc đã tìm đến được Đường gia bảo một cách dễ dàng. Nhưng tai mắt của Đường gia bảo cũng đã sớm phát hiện được chàng. Chỉ vì thấy chàng tuổi nhỏ, đơn độc một mình, nên tưởng rằng là bạn, qua đường ghé thăm thành thử chỉ phái người theo dõi, chứ không hề có phản ứng khó dễ.
Đường gia bảo được xây dựng nơi hướng Đông nam, cách Hà giang độ năm dặm trên một hòn núi đất, xây cất hùng vi, khí phách vô cùng. Xa xa nhìn vào như một thành trì nhỏ của các bậc vua chúa. Cừu Cốc đứng nhìn địa thế giây lát, cười nhạt hai tiếng đoạn cất bước tiến thẳng vào thành.
Thị trấn nơi đây dân cư đông đúc, bán buôn rất thịnh vượng, nhưng lòng Cừu Cốc giờ đây đâu còn hứng thú để xem người ngắm cảnh. Chàng lầm lui bước vào một khách sạn mướn phòng xong, rồi lại quay tìm một quán rượu để uống.
Cừu Cốc không biết uống rượu, hôm nay định mượn ít rượu giải sầu, đợi đến tối sẽ đến Đường gia bảo hành sự. Không dè vừa uống ba ly đã thấy đầu óc choáng váng, nghĩ đến thân phận tuổi mới chừng này mà đã phải vương vào ân oán giang hồ, bỗng chàng thở tiếng thở dài não ruột.
Nghi đến thuốc độc trong người, tạm thời được duy trì tính mệnh, song cũng chỉ được mươi bữa nửa tháng thôi, rồi chàng cũng tiêu tan theo cát bụi. Mới hồi nào đây một nhà ba mạng đang sống yên vui nơi Phỉ Thúy cốc, vậy mà giờ mẹ chết, cha lạc, mạng mình cũng khó bảo toàn.
Mặt chàng hiện lên một sắc thái khó tả. Giữa đôi mi sát khí ẩn hiện, trông ánh mắt dễ sợ lạ thường.
Cùng lúc ấy bỗng chàng nghe văng vẳng bên cạnh bàn một cụ già vừa nhấm rượu và nhịp bàn ca rằng :
Mười năm nung chí
Vạn lý châu du
Nhớ đến những ngày buồn vui tại Ngũ lĩnh
Lệ đã vơi
Mà thơ chưa cạn hứng
Hỡi thi nhân
Kêu gào lên những nỗi uất
Nhưng
Đời là thế
Sầu hận mà chi
Chỉ là hư vô của ảo mộng
Say lên đi
Kẻ sĩ bao giờ cũng đi đôi với sắc tửu.
Nhưng đã là trai trong thời loạn
Hãy can trường thờ minh công...
Tiếng nhịp đều đều, giọng ngâm trầm bổng, khiến ai nấy nghe cũng phải chú tâm.
Cừu Cốc vội quay đầu nhìn lại, chàng thấy một cụ già tóc bạc, tư thái phong lưu mãi thượng tay nâng ly rượu, tay gõ xuống bàn, bên cạnh ông lại còn một thiếu nữ hồn nhiên diễm lệ.
Thiếu nữ vừa thấy mặt Cừu Cốc liền lấy tay lắc lắc ông già cười nói :
- Ông nhìn kìa, gương mặt y hầm hầm như muốn nuốt sống ai.
Cụ già từ nãy vẫn lim dim đôi mắt, nghe cháu gọi vội mở mắt ra nhìn, rồi lại lim dim ôn tồn nói :
- Con gái gì mà mở miệng ra đã nói bậy rồi.
Nói dứt ông lại đưa ly rượu lên miệng nhấm, đoạn tiếp tục gõ bàn hát :
Cánh chim ngàn dặm một nỗi sầu
Rượu nồng muốn hát chẳng nên câu
Trăng rụng sương tàn người chưa ngủ
Tiếng khóc chinh phu đã bạc đầu
Câu hát chứa đựng ý của kẻ sĩ bất đắc chí, người anh hùng trong tuổi về già.
Cừu Cốc càng nghe càng cảm thấy thích thú, đưa mắt nhìn ông mấy lượt.
Cụ già bỗng nhiên mở mắt cười lớn nói :
- Trong cảnh tương đồng mượn rượu giải khuây, cậu bé kia một mình ngồi nhấm, sao chẳng đến cùng bàn lão cho vui.
Cừu Cốc nãy giờ đã có ý muốn là quen với vị anh hùng này rồi, song ngặt vì có cô cháu gái ngồi bên, nên ngần ngại chưa dám. Giờ cụ già đã lên tiếng mời, chàng không ngần ngại đứng dậy đến trước mặt cũng kính :
- Tiên sinh cao nhân nho si, vãn bối may được làm quen thật là tam sinh hữu hạnh.
Cô cháu gái ngồi bên cạnh bỗng cười khúc khích nói :
- Sao mà chán ngắt.
Cừu Cốc giả vờ không nghe không thấy, lai cũng kính hỏi nơi ở cùng danh tánh.
Cụ già liền thò tay vào túi lấy ra một nén bạc ném lên bàn, vừa đứng dậy vừa nói :
- Nhà lão cách đây không xa, xin mời đến đấy nói chuyện cho tiện hơn.
Cừu Cốc thấy giờ còn quá sớm, đợi đến canh hai hành sự cũng chẳng muộn, nên liền gật đầu ưng thuận.
- Như vậy thật là hay, ngặt làm phiền lão bá cùng cô nương, nên lòng áy náy không yên.
Cô gái nãy giờ nín cười, giờ không dằn được cười nói :
- Nói đi nói lại nửa ngày, toàn là những tiếng không ăn nhằm vào đâu cả.
Cụ già đưa mắt nhìn cô gái rồi cất bước ra đi. Cừu Cốc một lần nữa bị cô gái châm chọc nên trong lòng rất khó chịu, nhưng vẫn im tiếng lặng thinh.
Cụ già tay vịn vào vai cháu gái, bước đi chậm chạp và như khó khăn lắm. Cừu Cốc vừa chậm rãi lủi bước theo sau.
Cừu Cốc thấy cụ già có vẻ yếu đuối, định tiến lên đỡ phụ cho cụ một bên, nhưng vừa ra khỏi lầu chàng ngạc nhiên không thể tưởng tượng, chàng cứ đuổi theo mà chẳng hơn được hai ông cháu họ.
Ba người đi một đỗi lâu đã ra khỏi thành. Bỗng cụ già dừng chân lại một nơi bốn bề trồng toàn liễu, chính giữa là một căn nhà nhỏ. Cụ quay đầu lại nói với Cừu Cốc :
- Đây là tệ xá của lão mời cậu vào chơi.
Cừu Cốc nhìn lên cổng tre, thấy treo tấm gỗ đề hai chữ mạ vàng: Cố viên.
Chàng không kịp suy nghĩ ý nghĩa của hai chữ ấy thì cụ già đã hối hả mời chàng vào nhà.
Trước nhà là một phòng khách hết sức sạch sẽ, bốn bên vách treo những câu đối cổ kim. Bên cạnh là một thư phòng, trên giá chất đầy những thư văn, Cừu Cốc nhìn thấy định buột miệng khen nhưng lại sợ thiếu nữ chọc ghẹo nên đành lặng thinh.
Thiếu nữ đưa mắt nhìn chàng cười hỏi :
- Công tử có cảm tưởng gì đối với căn nhà này?
Cừu Cốc khẽ cười nói :
- Rất tốt!
Thiếu nữ bỗng chu miệng nói :
- Lời nói không đi đôi với ý nghi, rõ ràng là nói cho qua đấy thôi.
Cừu Cốc cười :
- Thật đấy chứ.
Cụ già đứng bên bỗng rầy cô gái :
- Hồng nhi, tính cháu rày hoài vẫy không thay đổi, mau gọi đem trà lên.
Đoạn cụ quay sang Cừu Cốc nói :
- Con nhỏ vì lão quá cưng thành hư, xin cậu chớ nên chấp nhất.
Mặt đỏ bừng, Cừu Cốc vội nói :
- Chẳng dám.
Lúc ấy ở dưới nhà một cô tớ gái bưng nước lên, cụ già bưng tách trà mời Cừu Cốc và tự giới thiệu :
- Lão phu tên gọi là Liễu Vĩnh Niên vì ở Cố Viên này lâu năm nên thiên hạ gọi là Cố Viên lão nhân.
Cừu Cốc nghiêng mình lễ phép :
- Thì ra là Liễu lão tiên sinh, lâu nay cháu đã từng ngưỡng mộ.
Liền đó từ sau nhà có tiếng cô gái chen vào :
- Trước kia công tử chưa hề nghe qua tên ông, vậy mà bảo là ngưỡng một thì quả thật khách sáo.
Cố Viên lão nhân ôn tồn đỡ lời :
- Nó là cháu gái duy nhất của lão, tên là Liễu Hồng Liệu.
Cừu Cốc nhìn nàng gật đầu, tỏ vẻ lễ độ. Sau khi tự giới thiệu xong cụ già đột nhiên hỏi :
- Xin mạn phép hỏi cậu tôn tánh quý danh! Có biết lão phu định mời cậu đến đây để làm gì không?
- Tại hạ họ Lữ tên Cừu Cốc. Không hiểu tiên sinh gọi cháu đến đây có điều gì dạy bảo?
- Lão phu thấy cậu anh tuấn hiên ngang, thần nghi đầy đủ, đoán cậu đã luyện qua nội công tuyệt đỉnh. Chỉ vì giữa mi tâm cậu có một đường đen, chứng tỏ cậu đã bị trúng độc. Sợ cậu không để ý đến nên mới mời cậu đến đây.
Cừu Cốc nghe nói cảm động thở dài :
- Liễu tiên sinh thật là huệ nhãn chẳng sai. Tại hạ bị kẻ gian ám toán nên đã trúng độc.
Cụ già đến bên người chàng, đứng gần xem xét kỹ lưỡng rồi lại lấy tay thăm dò mấy nơi huyệt mạch, bỗng cụ lắc đầu thất vọng :
- Lão phu cũng biết được chút ít y dược, song đối với chất độc này đành phải bó tay.
- Tại hạ trúng chất Tiêu Ảnh tán là một chất độc thiên hạ đều kiêng, nếu không được thuốc giải của kẻ ấy sợ e khó sống.
Cố Viên lão nhân vừa lắc đầu vừa đi vào trong phòng. Một lát đem ra một lọ thuốc trao cho Cừu Cốc nói :
- Phàm người biết thuốc đều phải có lòng nhân. Lão phu tự thẹn không thể giải được độc ấy. Nhưng lọ thuốc này cũng có thể duy trì được mạng sống trong một thời gian, lúc ấy cậu có thể tìm phương pháp khác để cứu chữa.
Cừu Cốc đứng dậy tiếp lấy lọ thuốc xúc động nói :
- Bèo nước tương phùng mà nhận được sự hậu đãi của tiền bối, tại hạ thật cảm ơn đức vô ngần.
Liễu Vĩnh Niên khoác tay nói :
- Lão đã tự hổ thẹn không giải độc được cho công tử, giờ lại nói đến ơn với nghĩa khiến lão không yên.
Ngừng lại giây lát lão tiếp :
- Công tử đon thân đến Hà giang, không hiểu có việc chi chăng?
Cừu Cốc không muốn nói dối nhưng cũng không tiện đem việc báo cừu ra nói, đành đáp :
- Tại hạ đến đây chỉ để chờ một vị tiền bối.
Liễu Vĩnh Niên dò xem sắc diện, biết Cừu Cốc có việc lo riêng, nên cũng không hỏi nữa, quay sang đứa tớ gái bảo :
- Mau vào thu dọn phòng đông, để khách nhân yên nghỉ.
Cừu Cốc vội vã đứng dậy.
- Tại hạ đã có mướn phòng trong thành, thật không dám quấy rầy đến lão tiên sinh. Đa tạ. Đa tạ.
- Ha ha công tử khiêm tốn như thế đâu phải là mặt anh hùng. Lão còn định nói chuyện với công tử nhiều nữa kia mà.
Cừu Cốc thấy thế không dám chối từ nữa, đành lại ngồi xuống ghế.
Cố Viên lão nhân là người thông kim bác cổ nên đem nhiều chuyện bàn luận với Cừu Cốc. Nhưng vì chàng đang có tâm sự riêng, còn tâm trí đâu mà đối đáp.
Hồng nhi đứng bên bỗng cười lên nói :
- Người ta đã đi một ngày cần được nghỉ ngời, ông cứ nói hoài sao được.
Cụ già cười ha hả vừa đứng dậy nói :
- Nếu cháu không nhắc lão quên mất, xin mời công tử cứ vào an nghỉ. Mai chúng ta lại trò chuyện tiếp.
Nói dứt cụ cung tay chào rồi vào sau nhà.
Hồng nhi đợi cho cụ già đi rồi mới nói với Cừu Cốc :
- Giờ còn sớm chưa đến canh hai, công tử cứ yên tâm nghỉ ngơi một lát.
Cừu Cốc không khỏi giật mình, thiếu nữ thấy vậy chỉ cười rồi đi thẳng ra sau nhà.

Hồi 12

Máu nhuộm Đường gia bảo

Trời càng về khuya, gió đêm càng thổi lạnh. Vầng trăng khuyết lơ lửng trên không trung, ánh sáng mờ ảo, càng đượm thêm vẻ rùng rợn của cảnh thâu đêm tịch.
Cừu Cốc ngồi trong thư phòng tĩnh tọa vận công, đợi cho tiếng trống điểm canh ba thì mới từ từ ngồi dậy, tung mình ra cửa sổ hướng thẳng về Đường gia bảo.
Nếu ai để ý thì sẽ thấy sau khi bóng Cừu Cốc khuất dạng không bao lâu, một bóng người mảnh mai đã nhanh như điện chớp tung mình theo sau.
Đường gia bảo cách Hà Giang không xa, chưa tới năm dặm, chỉ trong nháy mắt đã tới. Cừu Cốc dừng bước nhìn xem động tĩnh thì kinh ngạc nhận thấy dưới một gốc cây gần đó có hai chiếc thây ma nằm sóng sượt từ lúc nào.
Chàng lập tức đến quan sát thì thấy trước ngực của cả hai đều có năm đốm máu đỏ, rõ ràng là Mai Hoa Vô Ảnh Thủ, công phu đã thất truyền của Ngũ Lãnh Toàn Chân phái, ngay cả Tỵ Trần đạo trưởng cũng không luyện thành. Vậy mà đêm nay bỗng xuất hiện thì đủ thấy người này bản lãnh cao cường, đã đến trước chàng một bước.
Xem xét xong, chàng lại tiếp tục cất bước, dọc đường cứ khoảng mười trượng thì lại thấy có xác chết nằm ngổn ngang, dường như những xác chết đó đều là thủ hạ được cắt giữ canh gác chung quanh Đường gia bảo. Cừu Cốc không khỏi phân vân, tự hỏi :
- “Đường gia bảo hùng cứ Hà Giang, Thiết Kỳ Ngân Tinh liệt vào Thất đại danh gia vậy mà sao lại không hề phản ứng gì như vậy?”
Vào sát bên trong thì Cừu Cốc chỉ nghe thấy yên lặng như tời, đèn đuốc chẳng có, ngay một bóng người cũng không, trong lòng chàng kinh ngạc vô cùng, lại nghĩ :
- “Chẳng lẽ đối phương cố ý lừa mình vào bẫy? Hay là quả thật chúng đã chết cả rồi?”
Chàng suy nghĩ giây lát rồi dè dặt tung mình lên bờ tường, nhảy vào. Bên trong là một khoảng đất rộng, có rất nhiều thây người nằm ngổn ngang, ai cũng bị Mai Hoa Vô Ảnh Thủ hạ sát.
Dù lòng Cừu Cốc đang hằn học mối thù nhưng thấy tình cảnh này cũng không khỏi lắc đầu. Giờ chàng mới tin rằng Đường gia bảo thật tình không còn ai sống sót nữa.
Nhưng ai đã ra tay thế này? Kẻ nào không những thủ đoạn độc ác mà võ công lại cao cường như vậy?
Đường gia bảo trước tới giờ uy nghi hùng dũng như bất khả xâm phạm, vậy mà bây giờ biến thành một hoang địa đầy xác chết, thảm thương thay.
Bỗng Cừu Cốc chợt nhớ đến Nam Ôn Sát, ông ta đã hứa đến vậy mà sao giờ này không thấy mặt? Phải chăng ông ta đã đến trước, tiêu diệt Đường gia bảo rồi bỏ đi?
Bỗng lúc ấy có tiếng hú từ xa đưa tới, rồi lại có hai ba tiếng hú tiếp theo. Cừu Cốc thấy có hai bóng người xuất hiện, là một lão già hai tay cầm hai chữ vạn bằng bạc và một hán tử lưng giắt đại đao răng cưa.
Lão già cầm chữ vạn vừa thấy Cừu Cốc đã điểm mặt quát :
- Ngươi là ai, nói mau?
Cừu Cốc lạnh lùng hỏi lại :
- Ngươi hỏi làm gì?
Hán tử đi chung với cụ già liền rút đao răng cưa cầm tay, quát :
- Lão đại còn hỏi làm gì nữa, người của ta chết nằm đó, hắn thì đứng đây, chắc là đúng theo lời nói đó rồi.
Lão già trầm giọng :
- Thật ta cũng lẩm cẩm quá.
Vừa nói lão vừa vung tay ra chụp lấy người Cừu Cốc. Chàng không hề sợ hãi, đợi tay của đối phương đến nơi mới tréo tay lại, chụp cứng mệnh môn của lão già.
Cử động nhanh nhẹn không thể ngờ được, lão già thất kinh, liền đưa chữ vạn bên tay mặt đánh ra nhằm giải thoát.
Cừu Cốc cười lớn, ngầm vận nội công vung tay mạnh một cái, thân hình của lão già lập tức bay bổng lên cao hơn một trượng.
Hai bên vừa trao đổi một chiêu mà lão già đã bị văng ra xa như vậy thì khiến cho hán tử không khỏi sợ hãi, vội múa đao đánh vào ngay.
Cừu Cốc nhẹ nhàng nhảy tránh, lạnh lùng nói :
- Muốn chết thì cũng phải nói cho rõ ràng chứ.
Hán tử bất cần lời nói của chàng, cứ múa tít đao sấn lại. Cừu Cốc thấy vậy liền dùng hai ngón tay giơ ra kẹp chặt lưỡi đao, quát lớn :
- Thiết Kỳ Ngân Tinh Đường Hoàng ở đâu, mau gọi ra đây cho ta nói chuyện.
Hán tử chẳng nói chẳng rằng, cố sức bặm môi rút lưỡi đao đang dính trong hai ngón tay của Cừu Cốc ra, song cứ rút mãi mà không được.
Cừu Cốc cười nhạt :
- Câm phải không? Sao không nói?
Bỗng từ đằng xa có tiếng nói lớn :
- Đường gia bảo với ngươi có thù oán gì? Sao lại nhẫn tâm hạ độc thủ như vậy?
Vù vù, liên tiếp bốn lão già áo vàng đã nhanh như chim phóng tới.
Cừu Cốc biết bốn lão già này võ công không phải tầm thường nên bất thần buông tay, hán tử không kịp chuẩn bị, ngã nhào xuống đất.
Bốn lão già không màng đến việc vừa rồi, một trong bốn lão bước đến nói :
- Các hạ đêm hôm xâm nhập Đường gia bảo là có ý chi?
Cừu Cốc hừ lạnh :
- Tìm lão già Đường Hoàng đòi nợ.
Lão già giật mình nói :
- Những kẻ vô tội này là do các hạ giết ư?
- Gieo gió thì gặt bão, theo kẻ ác thì phải họa lây, làm sao gọi là vô tội được.
Nhưng tiểu gia chưa hề ra tay giết chúng.
- Hung thủ là ai, nói mau?
Cừu Cốc quát lớn :
- Bọn ngươi đâu xứng để hỏi câu đó, mau kêu lão già ăn cướp Đường Hoàng ra đây.
Bốn lão già áo vàng chính là Tứ đại tổng quản của Đường gia bảo. Do có việc hệ trọng nên Đường gia bảo đã điều động một số cao thủ ra đi, trừ một tốp mà Thiết Kỳ Ngân Tinh dắt đi trước, còn tốp thứ hai do Tứ đại tổng quản dẫn đầu. Nào ngờ đi chẳng bao xa thì được tin Đường gia bảo có kẻ thù đến quấy phá, vì vậy họ lập tức trở về.
Người nói chuyện nãy giờ với Cừu Cốc là Trương Siêu, rất giàu kinh nghiệm giang hồ. Lão thấy Cừu Cốc cứ nằng nặc đòi gặp Bảo chủ nên thầm biết kẻ đến không phải tầm thường, tuy trong lòng phẫn nộ nhưng lão vẫn ôn tồn nói :
- Bảo chủ bận truy địch nên đi vắng, nếu ngươi muốn gặp thì xin định ngày hẹn trước.
Cừu Cốc lạnh lùng :
- Thì ra Đường Hoàng không có mặt, thiếu gia niệm tình các ngươi vừa bị tang tóc nên tha cho một chuyến.
Dứt lời chàng quay mình bỏ đi, nhưng chưa được ba bước thì đã có một lão già tay cầm dọc tẩu lướt nhanh lên chặn lại. Lão trầm giọng nói :
- Đường gia bảo là nơi cho ngươi đến thì đến, đi thì đi ư?
Cừu Cốc nhìn đối phương lạnh lùng nói :
- Ngươi định chết thế cho lão Đường Hoàng phải không?
Lão già cầm dọc tẩu chính là Hình đường Tổng quản Lôi Bộ Vân. Lão hung hăng vô cùng, kiêu ngạo cười nói :
- Tiểu tử quả lớn lối không sợ mất mạng, ngươi là môn hạ của ai?
- Tiểu gia Lữ Cừu Cốc, đặc biệt đến đây tìm lão Đường Hoàng để đòi lại món nợ máu năm xưa nơi Phỉ Thúy cốc.
Bốn lão già vừa nghe nói đến Lữ Cừu Cốc thì đều giật mình kinh sợ. Tuy chàng bước vào giang hồ chưa bao lâu nhưng những câu chuyện đoạt kiếm nơi Song Kiếm Phong, phá tan liên thủ Tàn Long cư và Ma Vân Phong môn hạ, chống chọi với Thiết Tranh lão bà đều đã nổi đình đám khắp giang hồ. Nay chàng đến tầm thù thì bốn lão thầm kêu khổ, biết là sắp phải tử chiến đến nơi.
Trương Siêu đưa mắt nhìn xung quanh một lượt, ám thị với Lôi Bộ Vân, nói :
- Giờ đã khuya rồi, trong Bảo còn có việc đang đợi chúng ta đó.
Lôi Bộ Vân hiểu ý, lập tức đưa dọc tẩu lên nói :
- Cha mẹ ngươi đang ở dưới suối vàng chờ ngươi đó.
Cừu Cốc thấy Đường Hoàng vắng mặt, không muốn gây sự, nhưng Lôi Bộ Vân cứ bức chàng vào thế bí nên chàng bất giác nổi sát khí, ngầm vận công tập trung chân khí.
Vừa lúc ấy, lão già khi nãy bị chàng vung ra xa nay thấy đồng đảng trở về cũng hung hăng sấn đến, vung chưởng nhắm chàng đánh ra.
Cừu Cốc khẽ cười một tiếng, chưởng trái chụp ngay chữ vạn trong tay đối phương, chưởng phải thì bắn ra năm đạo hồng quang. Chỉ nghe lão già rống lên một tiếng thảm thiết rồi ngã lăn ra đất, trước ngực lõm sâu năm dấu ngón tay, máu chảy thành đóa hoa mai. Cừu Cốc thuận tay bóp món binh khí hình chữ van thành một cục bạc tròn, thẳng tay ném ra xa mấy mươi trượng.
Cừu Cốc chỉ đánh một chiêu mà đã hạ sát một cao thủ hạng ba của Đường gia bảo, khiến cho mọi người có mặt đều sợ sệt. Trương Siêu xem xét tử thi một hồi rồi bỗng quát lớn :
- Anh em mau hợp công, tiểu tử này chính là hung thủ đã giết mọi người ở đây đó.
Mọi người có mặt cũng đã nhìn rõ vết thương trước ngực của lão già cầm chữ vạn là Mai Hoa Vô Ảnh Thủ nên tất cả đều liều mạng vung vũ khí xông vào đánh bừa. Trận loạn đả diễn ra, trăm ngàn tiếng quát tháo, ánh gươm loang loáng vây lấy Cừu Cốc không cho tẩu thoát.
Tứ đại tổng quản Đường gia bảo võ công vô cùng cao thâm, Cừu Cốc lại trong người mang độc nên trận đánh có phần hơi chênh lệch, chỉ trong chốc lát mà vai Cừu Cốc đã bị một chưởng của Trương Siêu, miệng thổ ra một búng máu. Đối phương thấy Cừu Cốc bị thương thì càng phấn khởi, càng hăng hái xông vào.
Lôi Bộ Vân cười đắc thắng nói :
- Tiểu tử, còn vùng vẫy nữa không?
Cừu Cốc cười như điên dại :
- Các ngươi muốn lượm thây của thiếu gia ư? Sao lại có chuyện dễ dàng thế.
Đầu ngón trỏ của chàng bất thần nhằm vào Trương Siêu bắn ra Dung Kim chỉ pháp, Trương Siêu đang đắc ý nên tránh né không kịp, dưới tiềm lực mạnh như bể đá chảy vàng thì chịu sao nổi, trước ngực thủng một lỗ to, lăn xuống đất chết tươi.
Sau khi thi triển Dung Kim chỉ pháp, nội lực của Cừu Cốc bị giảm rất nhiều, trước ngực cảm thấy đau rát, thần trí kém minh mẫn hẳn, than thầm :
- “Nguy! Có lẽ Tiêu Ảnh Tán đã bắt đầu bộc phát”
Cũng may là sau khi Trương Siêu bị chết tại trận thì bọn thủ hạ đều thất kinh, không còn ai dám xông ra trước nữa.
Giữa lúc xôn xao, bỗng có một bóng người nhỏ bé từ ngoài phi vào, tiến thẳng đến trước mặt Cừu Cốc rồi cất giọng trong trẻo nói :
- Giết lão thất phu ấy thì có gì đâu, theo em đi nhanh.
Cừu Cốc ngạc nhiên, buột miệng nói :
- Cô nương làm gì cũng đến đây?
- Giờ không phải lúc nói chuyện, mau đi thôi.
Lôi Bộ Vân quát lớn :
- Đi dễ vậy ư?
Dọc tẩu vung lên, lão tấn công ra liền ba đường. Cô gái mới tới chẳng nói chẳng rằng, khẽ phất tà áo một cái, một luồng gió hùng hậu đã đẩy lui Lôi Bộ Vân ra sau ba bước. Lão ta đứng sững trố mắt, không ngờ thiếu nữ chỉ khoảng đôi tám mà công lực thâm hậu đến vậy.
Thiếu nữ ấy chính là cái bóng theo sau Cừu Cốc lúc nãy nơi Cố Viên trang, chính là Liễu Hồng Liệu. Nàng kéo tay Cừu Cốc, vừa lướt nhanh vừa nói :
- Ông nội đang đợi anh ở nhà đó.
Cừu Cốc chẳng biết tính sao, đành theo nàng về Cố Viên trang. Quả nhiên Cố Viên lão nhân đang chờ trước cửa, vừa thấy chàng đã đưa hai viên thuốc bảo chàng uống gấp. Liễu Hồng Liệu đỡ chàng vào ghế ngồi, chu miệng oán trách :
- Đã biết trong người trúng độc mà còn không kiêng, cứ mãi dùng sức lực làm gì? Thật không biết lượng sức.
Tuy hiểu lời oán trách trên xuất phát từ hảo ý nhưng với lời lẽ chanh chua đó, Cừu Cốc cảm thấy khó chịu vô cùng.
Cố Viên lão nhân xem thần sắc Cừu Cốc giây lát rồi nói :
- Cũng may là đã kiềm chế được độc tính không cho nó phát ra, nhưng ít nhất cũng phải tĩnh dưỡng ba hôm, không được dùng sức vào bất cứ việc gì cả.
Cừu Cốc thở dài nói :
- Tại hạ cần phải gấp rút đến Trường Bạch sơn tìm thuốc giải, nếu chở đợi ba hôm nữa thì làm sao kịp chứ.
Cố Viên lão nhân vốn tinh thâm huyệt mạch nhưng đối với loại chất độc này cũng đành bó tay. Lão nhân nghe thấy Cừu Cốc than vãn thì bất giác cũng thở dài, không biết phải quyết định sao nữa.
Liễu Hồng Liệu giận hờn nói :
- Người ta có lòng tốt muốn anh ở lại tĩnh dưỡng, anh không nể tình thì cứ đi đi.
Cừu Cốc đứng bật dậy, vái chào lão nhân, nói :
- Tại hạ mang ơn tiền bối quá nhiều, nay bắt buộc phải xin kiếu từ, nếu may mắn mà không chết thì sau này xin nguyện đền đáp.
Rồi chàng quay sang Liễu Hồng Liệu thi lễ :
- Cô nương đã có ơn cứu mạng, tại hạ dù chết cũng khó quên.
Dứt lời, Cừu Cốc tung mình nhảy qua cửa sổ, vội vã lên đường, văng vẳng bên tai còn có tiếng của Hồng Liệu :
- Anh...!
Chàng chạy được một đoạn thì trời đã bừng sáng, đi càng xa thì khí trời càng nóng bức, một lúc sau thì Cừu Cốc đã cảm thấy trong người mỏi mệt, chàng thầm nghĩ :
- “Hỏng rồi, đường còn xa mà sức ta thì càng ngày càng kém, sợ chưa tới Thái Bạch sơn thì đã bỏ xác mất thôi”.
May thay phía trước không xa là một thị trấn. Cừu Cốc đến nơi thì lập tức kiếm thức ăn lót dạ trong một tửu điếm, kêu thức ăn, dặn tiểu nhị tìm mua một con ngựa rồi mới ngồi vào ăn cơm.
Chàng đang ăn cơm thì bỗng nghe xa xa có tiếng ngựa chạy đến rồi dừng trước tửu điếm, có bốn người hiên ngang bước vào. Kẻ đi đầu chính là Chưởng môn Hằng Sơn Hàn Kỳ, sau đó là Thiên Độc cốc Ngọc Thông công tử, Nộ Mục Sơn Nhân và Tửu Nhục hòa thượng.
Cừu Cốc trông thấy họ thì giật mình. Cố Viên lão nhân đã căn dặn là trong ba ngày không được dùng đến sức lực, nay lại gặp bốn người bọn họ thì phải làm sao đây? Chàng đành giả vờ cúi đầu ăn uống như không hề thấy họ vào quán.
Có điều lạ là lần này Ngọc Thông và Hàn Kỳ đều nhận ra Cừu Cốc nhưng họ vẫn làm lơ không thèm đếm xỉa đến, ngồi một bàn khác kêu rượu thịt ngồi ăn nhậu.
Cừu Cốc còn đang ngạc nhiên chưa biết họ định giở trò gì thì ngoài cửa quán lại có tiếng ngựa hí vang rồi thêm sáu người ào ạt kéo vào. Chàng vừa trông thấy thì đã cảm thấy nguy tai, vì đó chính là hai trong Tứ đại tổng quản của Đường gia bảo là Lôi Bộ Vân và Khổng Nhứt Phi, cùng với bốn tên đại hán khác.
Lôi Bộ Vân vừa bước chân vào cửa quán đã nhìn thấy Cừu Cốc, liền cười ha hả nói :
- Không phải oan gia chẳng đụng đầu, thật may mắn.
Cừu Cốc một tay cầm đũa, một tay nâng chén, thần sắc không thay đổi, điềm nhiên như chẳng thấy Lôi Bộ Vân.
Lôi Bộ Vân thấy chàng giả lơ thì càng giận, quát lớn :
- Ta nói chuyện với ngươi đấy, có nghe chưa?
Bọn người Đường gia bảo lập tức sấn đến, bao vây quanh bàn Cừu Cốc. Thực khách đang ăn uống thấy sắp có đánh nhau thì rần rần đứng lên trả tiền ra về cả, một tiệm ăn đang đông khách bỗng vắng lặng, chỉ còn lại hai bàn có khách, một là của Cừu Cốc, còn một là của nhóm Hàn Kỳ.
Bỗng Ngọc Thông công tử lạnh lùng nói :
- Đổ tội cho người ta thì có gì là hay ho, thủ đoạn của các ngươi ở Phỉ Thúy cốc không ác độc ư?
Lôi Bộ Vân gượng cười nói :
- Công tử chưa hiểu, tên tiểu tử này...
Hàn Kỳ không đợi lão nói dứt lời đã đập bàn quát lớn :
- Các ngươi tìm hắn nơi nào chẳng được, sao cứ đòi hành hung trước mắt lão gia?
Lôi Bộ Vân tức giận đến mặt mày tái mét, nhưng tự lương là không đối địch nổi nên đành nuốt giận, phất tay ra hiệu cho cả bọn cùng lui ra ngoài, lên ngựa đi mất.
Cừu Cốc không ngờ sự phiền phức vừa rồi lại xoay chuyển như vậy. Đáng ra chàng không muốn nhận mối cảm tình này, nhưng vì lễ độ nên đành đứng dậy, cũng tay thi lễ với Hàn Kỳ một xá rồi nói :
- Đa tạ Hàn lão tiền bối.
Hàn Kỳ cười lớn nói :
- Cũng khá đấy, ít ra ngươi cũng còn gọi ta một tiếng tiền bối. Thôi khỏi cần cảm ơn, chẳng qua ta không muốn chúng ảnh hưởng tửu hứng của mình mà thôi.
Cừu Cốc nghe thế thì chán nản, chàng thở dài rồi lại ngồi xuống ăn uống.
Hàn Kỳ quay sang Ngọc Thông công tử nói :
- Tính tình nghĩa dũng của hiền tế thật chẳng khác ta lúc thiếu thời, người tuổi trẻ nên như vậy.
Ngọc Thông công tử cười đắc ý nói :
- Nhạc phụ quá khen, tiểu tế còn non nớt, cần học hỏi nơi nhạc phụ nhiều lắm.
Cừu Cốc nghe những lời xưng hô ngọt ngào ấy thì biết đôi bên đã định hôn ước cả rồi. Không hiểu sao trong lòng chàng bỗng dấy lên một nỗi buồn, chẳng biết là ghen tuông hay phẫn nộ.
Chàng cảm thấy tim như se thắt, không muốn ngồi lại để nghe thêm nữa nên vội đứng dậy tính tiền rồi ra cửa lên ngựa chạy đi.
Chàng đang chạy gần đến một dãy núi xuyên vào đám rừng tùng rậm rạp thì bỗng nhiên trong bụi tòng có một bọn người nhảy ra, quát :
- Tiểu tử, ngươi cũng biết điều đó, không để các ông đợi lâu mệt nhọc.
Cừu Cốc vội kìm cương lại, nhận ra chúng chính là đoàn người khi nãy của Đường gia bảo. Chàng cười nhạt nói :
- Các ngươi tưởng rằng dễ hiếp đáp ta lắm ư?
Lôi Bộ Vân cười ha hả nói :
- Khi nãy có lão Hàn Kỳ bảo vệ ngươi, còn bây giờ...
Lão ung dung xuống ngựa, từng bước tiến đến, bọn người Đường gia bảo cũng tuốt đao kiếm sĩết chặt dần vòng vây.
Cừu Cốc thở dài, một luồng sát khí nổi lên, chàng lạnh lùng nói :
- Ngày thường thì các ngươi có ra gì với ta, chỉ vì...
Bỗng lúc ấy có tiếng cười hắc hắc rồi Ngọc Thông công tử từ trong rừng đi ra, phe phẩy cây quạt kim tuyến, vừa cười vừa nói :
- Chỉ vì trong người nhiễm độc nên không thể dùng sức, phải không?
Cừu Cốc kinh dị, than thầm :
- “Sao hắn biết được là ta bị trúng độc?”
Ngọc Thông công tử lại cười, quay sang Lôi Bộ Vân nói :
- Không cần khẩn trương đâu, ta biết các ngươi chỉ cần người, còn ta thì cần vật, vì vậy mục đích tuy có khác nhau nhưng cũng có quan hệ, lại không ảnh hưởng gì cả.
Lôi Bộ Vân lúc đầu chỉ có ý báo thù mà không có ý nghĩ khác. Nay nghe Ngọc Thông nhắc đến thì lão sực nhớ ra trong người Cừu Cốc còn có Đan thư và Thần kiếm là vật báu giang hồ ai cũng ham muốn nên cười ha hả nói :
- Công tử nói nghe dễ quá, cá là do chúng tôi bủa lưới bắt được, tự nhiên mọi vật đều thuộc về chúng tôi.
Ngọc Thông cười nói :
- Cái đó chưa chắc.
Hắn vẫy tay một cái, Nộ Mục Sơn Nhân và Tửu Nhục hòa thượng đã từ trong rừng nhảy ra, đứng dàn hai bên.
Lôi Bộ Vân thầm đánh giá lực lượng thì thấy mình và Khổng Nhất Phi chỉ chống nổi đôi sát tinh Nộ Mục và Tửu Nhục, còn Ngọc Thông công tử thì cầm chắc là bốn tên hán tử sẽ thua nên lão giả vờ cười giả lả nói :
- Đường gia bảo và Thiên Độc cốc bấy lâu giao hảo, nay sao có thể vì chuyện nhỏ mà tổn thương hòa khí đôi bên? Đan thư và Thần kiếm thôi thì chia ra mỗi bên một vật vậy.
- Như vậy còn nghe được, vậy ai động thủ trước?
- Kính nhường công tử.
Ngọc Thông công tử cũng chẳng phải tay vừa, y cố tình thở dài một tiếng rồi nói :
- Gia phụ trước kia của Lữ Tử Thu giao tình rất thân, thật là khó xử, thôi xin nhường cho phía Đường gia bảo vậy.
Lôi Bộ Vân thầm rủa trong lòng nhưng chỉ vẫy tay một cái, ra hiệu cho bọn tùy tùng giải tán vòng vây, về đứng hết cạnh bên lão ta.
Lão biết Ngọc Thông công tử rất thèm khát bảo vật nên cố tình chừa đường cho Cừu Cốc chạy để buộc Ngọc Thông phải ra tay, sau khi hai bên đã đánh nhau chí tử thì lão sẽ ung dung ở giữa làm ngư ông đắc lợi.
Nào ngờ Cừu Cốc là người gan lì, thà đổ máu chứ không chịu chạy. Thừa lúc hai bên nạnh nhau thì chàng đã ngầm uống hai viên thuốc giải độc rồi âm thầm vận công tụ khí.
Lôi Bộ Vân thấy Cừu Cốc vẫn đứng hiên ngang không trốn chạy thì bực mình hét lớn :
- Tiểu tử chẳng biết sợ chết, vậy chúng ta cùng động thủ một lượt đi thôi.
Ngọc Thông công tử cười nhạt :
- Vậy càng tốt.
Lập tức cả hai phía Đường gia bảo và Thiên Độc cốc cùng tản ra, bao vây Cừu Cốc vào trong, quyết không cho chàng chạy thoát.
Giữa lúc bầu không khí đang căng thẳng thì đột nhiên trên núi có tiếng nói sang sảng vọng xuống :
- Đạo huynh! Anh em ra quanh năm vân du bốn bể, xem ra chúng ta cũng cần phải lưu lại một chút kỷ niệm mới đúng.
- Đúng vậy, đời người có gì là nhất định đâu, cần phải như chim bằng dẫm tuyết, mặc dù đã bay đi nhưng vết chân vẫn in lại rành rành.
Đoàn người phía dưới nghe tiếng nói thì đều nhìn lên trên, thấy có hai vị Toàn Chân đạo sĩ lưng mang trường kiếm đang đứng trên núi cao nói chuyện.
Vị đạo sĩ gầy vừa nói xong liền đưa tay phất nhẹ một cái, chỉ thấy một luồng gió mạnh như vũ bão tung ra rồi phiến đá trước mặt ông ta đã in rõ năm ngón tay máu.
Đoàn người phía dưới ai cũng đều kinh hoàng, phiến đá cách đạo sĩ đến hơn hai trượng mà chỉ bị một cái phất nhẹ đã in sâu năm ngón tay máu. Công lực như vậy thì quả là hiếm có trên đời.

Hồi 13

Gặp Tiên ông Thái Bạch

Mọi người đang thất kinh trước công phu “Linh Không Điểm Chỉ” ấy thì thấy lão đạo sĩ lắc đầu cười nói :
- Không xong! Không xong! Hỏa hầu còn kém quá.
Vị đạo sĩ râu bạc đứng bên cũng phụ họa theo :
- Hỏa hầu quả có hơi kém, song với công lực này thì cũng đủ làm cho bọn cường đạo phải ngán sợ rồi.
Cừu Cốc vừa thấy dấu năm ngón tay in trên phiến đá thì đã nhận ra ngay đó là Mai Hoa Vô Ảnh Thủ chẳng sai. Chàng đã định lên tiếng hỏi xem họ có phải là môn hạ của Ngũ Lãnh Toàn Chân hay không, nhưng xét tình thế trước mặt không cho phép nên đành phải nhẫn nhịn.
Bầu không khí vẫn bao trùm một màn khẩn trương, bọn người của Đường gia bảo vẫn không hề buông lỏng Cừu Cốc một giây nào.
Lôi Bộ Vân vốn là người âm độc vô cùng, lão vừa thấy hai vị đạo sĩ kia xuất hiện đã nghĩ ngay rằng cho dù họ là bạn hay thù thì cũng không nên cho họ can thiệp vào chuyện này. Thừa lúc Cừu Cốc đưa mắt ngó về hai vị đạo sĩ, lão lập tức tung dọc tẩu đánh vào Cự Khuyết huyệt của chàng.
Cừu Cốc giật mình, vội vã thu người tránh sang một bên, thuận tay điểm vào Khúc Trì huyệt của họ Lôi, khiến lão phải lướt người thật nhanh để tránh né.
Cừu Cốc vừa đánh vẹt dọc tẩu của đối phương xong thì đã nhanh như chớp vươn tay trái đánh tiếp, khiến cho họ Lôi lúng túng vô cùng. Cũng may là Khổng Nhất Phi đã kịp vung chưởng đến giải vây, kịp cứu thế bí cho đồng bọn.
Cừu Cốc vốn không dám tận lực chiến đấu mà chỉ dùng những môn kì ảo tuyệt luân để tránh né. Trái lại Lôi Bộ Vân cùng Khổng Nhất Phi dùng toàn những đòn tuyệt mạng nhằm kết liểu trận đấu cho mau lẹ.
Hai vị đạo sĩ đứng trên cao thấy thế có vẻ tức giận. Vị râu bạc tuốt kiếm ra, hằn học nói :
- Bọn súc sanh này thật đáng chết.
Nói xong, ông chỉ kiếm lên không rồi quẹt ngang một đường. Chỉ nghe tiếng chim kêu thét lên một tiếng, rồi một chim ưng già đã đứt trụi đôi cánh, nhào xuống đất chết tươi.
Ngọc Thông công tử vốn trưởng thành trong thế gia võ học nên kiến thức có thể nói là cũng khá quảng bác. Hắn tận mắt chứng kiến vị đạo sĩ râu bạc dùng kiếm khí hạ sát một con chim đang bay cách xa hằng mấy chục trượng thì lập tức cảm thấy không ổn, vội đưa mắt ra hiệu cho Nộ Mục Sơn Nhân và Tửu Nhục hòa thượng, cả ba âm thầm rút lui vào rừng đi mất.
Vị đạo sĩ râu bạc buông tiếng cười ha hả, từ từ đến gần chỗ giao đấu của hai bên, trầm giọng quát :
- Ngừng tay.
Lúc ấy vì Cừu Cốc không dám đánh thẳng tay nên càng lúc càng yêu thế, Lôi, Khổng hai người thấy vậy càng làm già, liên tiếp ra sát thủ.
Cả ba đang đánh nhau chí tử thì bỗng nghe tiếng quát nên không hẹn mà cùng dang ra.
Lôi Bộ Vân nhìn quanh không thấy Ngọc Thông công tử thì bất giác phát run. Lão biết thực lực của Thiên Độc cốc mạnh hơn Đường gia bảo, vậy mà còn phải chạy mất thì đủ biết hai lão đạo sĩ này đều là cao thủ, trong lòng họ Lôi không khỏi thối chí khá nhiều.
Vị đạo sĩ râu bạc nhìn Lôi, Khổng hai người, từ từ nói :
- Hành động của các ngươi thật là vô sỉ, còn chưa chịu cút đi ư?
Lôi Bộ Vân thấy đối phương mở cho con đường chạy thì mừng thầm, nhưng cũng không muốn bị quá mất mặt nên bấm bụng cung tay nói :
- Dám hỏi pháp hiệu của đạo trưởng?
Vị đạo sĩ râu bạc cười ha hả nói :
- Ngươi về nói lại với Thiết Kỳ Ngân Tịnh rằng Ngũ Lãnh Toàn Chân Quảng Pháp, Quảng Nghĩa luôn chờ đợi trên giang hồ.
Lôi Bộ Vân nghe xong thì không nói gì nữa, quay lại khẽ quát :
- Đi thôi.
Rồi cả bọn nhảy lên lưng ngựa đi ngay.
Đợi cho đoàn người Đường gia bảo đi rồi, hai vị đạo sĩ mới quay lại cúi đầu nói với Cừu Cốc :
- Đệ tử Quảng Pháp, Quảng Nghĩa xin tham kiến tiểu sư thúc.
Cừu Cốc vội trả lễ, nói :
- Nhị vị làm sao nhận ra ta?
Quảng Pháp cười nói :
- Tin tiểu sư thúc vào giang hồ đã được thông báo đến các viện của Ngũ Lãnh Toàn Chân mà.
Cừu Cốc cảm động vô cùng, thở dài không nói gì nữa. Quảng Nghĩa như nhớ ra điều gì, vội hỏi :
- Lúc nãy nhìn tiểu sư thúc đấu với kẻ địch thì hình như trong người có nội thương nên không dám tổn hao sức lực phải không?
- Trong người ta đang bị chất độc hành hạ, nên phải gấp rút lên Thái Bạch sơn chữa trị.
- Có cần đệ tử chúng tôi hộ tống không?
- Thôi khỏi phiền phức. Chỉ vì ta nghe lời một vị tiền bối căn dặn rằng trong ba ngày không được phí tổn sức lực nên mới để cho bọn chúng ngang tàng, nếu qua ba ngày thì ta không phải lo nữa.
- Sư thúc võ học cao thâm, chúng đệ tử từng nghe Tỵ Trần sư bá khen ngợi, quả thật nếu không vì nguyên nhân ấy thì bọn người lúc nãy có ăn nhằm gì với người.
- Chưởng môn sư huynh pháp giá hiện giờ ở đâu?
- Gần đây có việc rất hệ trọng nên người đã ra ngoài quan ải rồi.
- Các vị có biết việc gì không?
Quảng Pháp, Quảng Nghĩa nhìn nhau một lúc rồi nói :
- Ý của Chưởng môn sư bá hình như không muốn cho tiểu sư thúc biết vụ này, xin tha thứ cho đệ tử không nói ra được.
Cừu Cốc gật đầu, lẩm bẩm nói :
- Có lẽ là rất hung hiểm phải không?
- Việc này rất quan trọng nên các môn phái Trung Nguyên thảy đều dốc hết tinh lực.
Cừu Cốc không khỏi ngạc nhiên, bây giờ chàng mới hiểu tại sao Đường gia bảo lại tỏ ra yếu thế đến vậy, thì ra Thiết Kỳ Ngân Tinh đã đem hết bọn cao thủ đi rồi. Chàng muốn hỏi xem là việc gì nhưng Quảng Pháp và Quảng Nghĩa đã không muốn nói nên cũng không tiện ép họ phải nói ra.
Quảng Nghĩa thấy Cừu Cốc trầm tư suy nghĩ nên tưởng chàng muốn ra quan ngoại, vội nói :
- Sư thúc trong người trúng độc nên gấp rút chữa chạy, về việc này thì chắc chắn Chưởng môn sư bá sẽ nói lại với người thôi mà.
Cừu Cốc gật đầu nói :
- Các vị cứ yên tâm, chất độc trong người ta chưa trừ thì ta quyết không hành động cẩu thả đâu.
- Như vậy thì chúng đệ tử yên tâm lắm.
Hai vị đạo sĩ cúi đầu chào, định quay người ra đi. Cừu Cốc bỗng nhớ ra một việc, vội cản lại nói :
- Quảng Pháp lúc nãy dùng Linh Không trảm điêu, môn ấy có phải là Kiếm Sát không?
Quảng Pháp cười nói :
- Nói ra thì sư thúc chắc chắn sẽ cười cho, thật ra lúc nãy đệ tử chỉ muốn nhát bọn chúng mà thôi.
Vừa nói ông vừa rút kiếm ra, hai tay dâng cho Cừu Cốc, nói :
- Kiếm này đệ tử đoạt được trong tay một tên thảo khấu, trong đó có dấu ba ngọn Liễu Diệp Phi Đao, chỉ cần ấn tay vào nút thì phi đao lập tức bay ra, trông như Kiếm Sát vậy.
Cừu Cốc tiếp lấy xem qua rồi trả lại cho Quảng Pháp, nói :
- Vật này là binh khí của tà ma ngoại đạo, đừng nên dùng thì tốt hơn.
Quảng Pháp tiếp lấy kiếm đoạn nghiêng mình nói :
- Đệ tử xin nghe lời sư thúc dạy bảo.
Rồi lão bẻ nhẹ một cái, lưỡi kiếm lập tức gãy đôi.
Thật ra thì Cừu Cốc chỉ thuận miệng nói, không dè Quảng Pháp lại nghe lời tức khắc. Chàng nghĩ ông ta đầu tóc đã bạc mà mình chỉ là đứa bé mười mấy tuổi thì dám đâu lại dạy dỗ tiền bối, thành thử trong lòng vô cùng áy náy. Nhưng giờ đây địa vị trong môn phái mình quá cao, từ rày về sau hành động và lời nói phải dè dặt cho lắm mới được.
Sau khi bẻ gãy kiếm xong, Quảng Pháp cung kính nói :
- Mong sư thúc nên bảo trọng, đệ tử có sứ mạng nên xin bái biệt tại đây.
Cừu Cốc đưa mắt nhìn hai người dần dần khuất dạng mới giục ngựa lên đường, nhắm Thái Bạch sơn trực chỉ.
Thái Bạch sơn là hòn núi cao nhất dãy Tần Lãnh phương Bắc, quanh năm tuyết phụ, rất ít người lai vãng.
Cừu Cốc nhờ lọ thuốc của Cố Viên lão nhân cùng Long Hổ Cửu Hoàn đan của chàng nên lần hồi cũng đến nơi. Chàng bấm ngón tay tính lại thì đã đi hết nửa tháng, xem lại lọ thuốc thì chỉ còn có mười viên, trong lòng thầm nghĩ :
- “Đầy núi tuyết phủ, đất rộng mênh mông. Nếu rủi tìm chẳng gặp người mà chất độc đã bộc phát thì phải chôn thây nơi này mất”
Nhưng chàng lại nghĩ đến huyết cừu của cha mẹ, trọng trách của sư môn, cả hai đều thúc đẩy ý chí sinh tồn trong người, khiến chàng dồn hết dũng khí mà lập tức trèo lên đỉnh núi.
Tuyết giăng trắng xóa, dốc núi trùng điệp.
Một ngày, hai ngày, rồi ba ngày....
Cừu Cốc đã quanh quẩn trên ngọn Thái Bạch năm ngày nay, không những không tìm ra Thái Bạch Tiên Ông mà ngay cả một bóng người cũng không có.
Chàng rất thất vọng, buột miệng than dài :
- Lời đồn của thế gian chưa chắc đã tin được.
Nhưng đã đến tình cảnh này thì không còn đường để lựa chọn nữa, nghỉ ngơi giây lát xong thì chàng lại tiếp tục cuộc tìm kiếm của mình.
Đến đỉnh cao nhất của Thái Bạch thì bỗng nhiên Cừu Cốc nghe tiếng một cụ già nói to :
- Cậu nhỏ kia, cậu đến thật đúng lúc, mau đến giúp ta một tay nào.
Cừu Cốc vội lần theo tiếng nói tìm đến, chàng thấy một cụ già đầu tóc đã bạc trắng mà dáng điệu lại như con nít, đang lom khom nhặt tuyết để đắp thành tượng người.
Một khoảng đất rộng hơn ba trượng đã có khá nhiều các người tuyết đứng xen kẽ, nào là Phật Di Lặc đang cười, Phật Bà Quan Âm đang đứng, La Hán chân đứng nghiêng... đủ kiểu đủ cách, các bức tượng đều rất sống động, đẹp mắt vô cùng.
Cụ già bận rộn chạy đông chạy tây, mệt đến mồ hôi trán ướt đẫm. Vừa thấy Cừu Cốc đến thì liền vui vẻ kêu réo không ngừng.
Cừu Cốc cũng không thể nín cười được, từ từ đến gần hỏi :
- Cháu có thể giúp cụ chuyện gì?
- Mười tám tượng La Hán thì lão chỉ mới đắp xong mười hai mà thôi, ngươi mau giúp lão một tay nào.
- Cháu không biết đắp tượng.
- Không biết thì cứ rinh tuyết đến đây được rồi.
Cừu Cốc lập tức rinh một cục tuyết lớn đem lại, nói :
- Giúp cụ không khó gì, nhưng cháu đang gấp rút muốn tìm một người.
- Ngươi tìm ai?
- Cháu cần tìm Thái Bạch Tiên Ông để nhờ người giải độc giùm cháu.
- Tưởng gì chứ cái đó có khó chi. Ngươi cứ mau giúp lão đem tuyết đến đây đi, lát nữa lão sẽ giúp ngươi là được.
Cừu Cốc cả mừng, vội vâng dạ rồi lập tức bưng tuyết đến cho cụ già, một già một trẻ làm mải miết hơn hai canh giờ, cuối cùng thì mười tám La Hán đã được đắp xong.
Cụ già đứng ngắm giây lát rồi vỗ tay cười ha hả rất hồn nhiên, coi bộ vừa ý với công trình trước mặt này lắm.
Cừu Cốc đứng bên, buột miệng hỏi :
- Cụ đắp nhưng người tuyết này làm gì thế?
- Để chơi, nhưng ngươi đừng tưởng là nhưng người tuyết này mau rã nhé, năm mười năm sau cũng chưa chắc thời gian hủy hoại được nó đâu.
Rồi cụ già nhìn Cừu Cốc cười hi hí nói :
- Nhóc con ngươi ngoan lắm, Thái Bạch Tiên Ông này xem ra phải giúp ngươi giải độc mà thôi.
Cừu Cốc giật mình, không ngờ Thái Bạch Tiên Ông lại là một ông lão hồn nhiên như vậy. Chàng chưa kịp nói gì thì đã bị Thái Bạch Tiên Ông nắm tay kéo đi rất nhanh, đến một cái hang bên trong kì hoa dị thảo mọc rất xanh tươi, giống như một vườn hoa trên thượng giới vậy.
Vào sâu bên trong hang là một thư phòng, sách vở vô số, có cả những bí kíp võ công đã thất truyền từ lâu.
Thái Bạch Tiên Ông nhìn Cừu Cốc, lúc này đang há hốc miệng vì kinh ngạc, cười nói :
- Vì các vật này mà lão đã phí trên trăm năm trời đó.
Cừu Cốc nghe nói thì bất giác cười thầm, thời gian trăm năm không phải ngắn ngủi vậy mà cụ già này lại chỉ dành riêng cho việc tập trung các đồ chơi, thật sở thích của con người không thể nào hiểu nổi.
Thái Bạch Tiên Ông thấy Cừu Cốc không nói gì thì tưởng chàng đang lo lắng chất độc trong người nên ông lão liền bước tới coi kỹ sắc diện rồi bắt mạch cho chàng. Trầm ngâm một hồi rồi ông lão chợt thở dài than :
- Kẻ hạ độc cho ngươi thật là ác độc, nếu chất độc này mà không gặp phải ta thì chắc rằng không ai có thể giải trừ nữa.
- Lão tiền bối đã biết được chất độc gì rồi ư?
- Đây là hợp chất của hơn một trăm loại độc dược, nhất thời khó mà phân tích hết.
- Vậy....
- Ngươi đừng lo, tất nhiên là ta trị cho ngươi được.
Rồi Thái Bạch Tiên Ông thuận tay lấy xuống một chiếc lọ ngọc trắng, trút ra một viên thuốc trao cho Cừu Cốc, nói :
- Ngươi uống vào đi, lát nữa sẽ bắt đầu chữa bệnh.
Cừu Cốc uống vào được một lúc thì sắc mặt Thái Bạch Tiên Ông bắt đầu thay đổi, ông lão bất chợt hét lớn :
- Mau vận chân khí chận mấy huyệt đạo quan trọng lại, thuốc bắt đầu công phạt đó.
Cừu Cốc vội vã làm theo, chàng cảm thấy có một luồng khí nóng vô cùng trào lên trong cơ thể, vô cùng khó chịu nhưng vẫn phải cắn răng không dám kêu la.
Thái Bạch Tiên Ông đợi thêm một lúc rồi khẽ nói :
- Chất độc đã tập trung lại rồi, mau đẩy ra thôi.
Rồi ông lão đặt một tay vào Khí Hải huyệt của Cừu Cốc, giúp chàng đẩy chất độc dồn vào đầu ngón tay trỏ. Sau đó ông lão lại dùng kim châm vào đó, một chất độc đen ngầu hôi hám từ từ chảy ra.
Sau khoảng thời gian một tuần trà thì chất độc cũng chảy ra hết, Thái Bạch Tiên Ông lại đưa cho Cừu Cốc uống thêm một hoàn thuốc khác rồi thở nhẹ nói :
- Thật là nguy hiểm, chỉ trễ một ngày nữa thì mạng ngươi không còn đâu.
Cừu Cốc kinh hãi nói :
- Lợi hại đến thế ư?
- Đó chính là chỗ hiểm ác của kẻ hạ độc, chất độc cứ âm thầm ngấm vào kinh mạch, khi nó phát tác thì coi như không còn cách cứu chữa nữa. Cũng may là bây giờ thì mọi việc đã xong rồi.
Cừu Cốc nghe thế thì vô cùng phấn khởi, gượng ngồi dậy nói :
- Cháu xin đa tạ tiền bối đã cứu mạng.
Thái Bạch Tiên Ông cười nói :
- Khỏi cần, coi nhưng chúng ta làm chuyện trao đổi vậy thôi. Ngươi giúp ta đắp người tuyết thì ta giúp ngươi giải độc.
Cừu Cốc thấy ông lão tuy đã già mà lại vô cùng hoạt bát nên rất phục. Chàng cũng không tiện ở lâu nên vội đứng dậy nói :
- Cháu có việc gấp nơi mình nên đành xin phép cáo từ ra đi vậy.
- Không thể ở lại chơi với lão lâu hơn sao?
- Thật sự cháu có việc phải làm, khi nào xong thì sẽ quay lại chơi với tiền bối vậy.
Thái Bạch Tiên Ông tỏ vẻ buồn bã nói :
- Ta đã gần hai trăm tuổi, lúc nào cũng có thể chết thì làm sao có thể chờ lâu cho được. Trên giang hồ lại vô cùng hiểm ác, biết sau này có thể gặp nhau hay không đây?
Cừu Cốc vô cùng xúc động, tự nhủ :
- “Tính mạng ta do người cứu, vậy thì ở chơi mấy bữa có sao đâu?”
Nghĩ vậy nên chàng lập tức nói to :
- Tiền bối đã có lòng thương thì cháu xin ở lại chơi mấy bữa vậy.
Thái Bạch Tiên Ông nhảy cẫng lên như trẻ con, cười nói :
- Giờ vẫn còn sớm, ta lại ra ngoài lăn tuyết cầu đi.
Không đợi Cừu Cốc ưng thuận, ông lão đã nắm tay chàng kéo lên đỉnh núi rồi nặn ra hai quả cầu tuyết cho bằng cái mặt bàn, hớn hở nói :
- Ta lăn trước, ngươi coi rồi làm theo nhé.
Dứt lời, ông lão đã lăn mạnh quả cầu tuyết xuống núi rồi nhanh như chớp nhảy lên đứng trên đó, dù cho quả cầu lăn vùn vụt nhưng ông lão vẫn đứng vững không hề rơi, lại còn làm trò rất vui nhộn.
Cừu Cốc lắc đầu lè lưỡi, không thể không phục khinh công của ông lão hồn nhiên này. Tuy biết không thể làm nổi nhưng chàng cũng cố gắng để cho ông lão vui lòng, cũng nhảy lên quả cầu tuyết mà lăn xuống núi, nhưng chỉ lăn được một đoạn thì đã ngã lăn quay.
Thái Bạch Tiên Ông nhảy đến bên cảnh, cười hì hì nói :
- Không sao, chúng ta chơi một lúc rồi sẽ quen thôi. Ngươi đừng buồn, ở đây chơi một ngày thì ta sẽ dạy cho ngươi một môn võ công, coi như trả công nhé.
Cừu Cốc lắc đầu nói :
- Cháu không có ý đó, ở lại chơi với tiền bối chỉ là do lòng kính mến mà thôi.
Năm ba hôm sau cháu phải ra đi, cũng không muốn đòi hỏi tiền bối gì cả.
Thái Bạch Tiên Ông cười ha hả nói :
- Thật là ngay thẳng. Tốt lắm, chúng ta lại chơi tiếp.
Hai người lại bắt đầu chơi đùa cho đến tận tối mịt, sau đó vào hang lấy thức ăn ra cùng ăn. Ăn xong ông lão nói :
- Ta hễ đã nói ra thì không chịu thất tín, ngươi đã làm lão vui một ngày thì lão phải dạy cho ngươi một môn công phu mới được. Ngươi muốn học gì thì cứ nói đi.
Cừu Cốc ngẫm nghĩ giây lát rồi nói :
- Cháu không sợ công khái đối địch mà chỉ lo địch nhân dùng thủ đoạn đê hèn, hạ độc mà thôi.
- Dễ lắm.
Ông lão lập tức đứng dậy, lấy một cái bình ngọc, đổ ra trong đó một viên thuốc vàng như hình trứng bồ câu rồi trao cho Cừu Cốc nói :
- Ngươi uống nó vào, sau này sẽ bách độc bất xâm.
Cừu Cốc tiếp lấy uống vào, hỏi :
- Đó là vật gì vậy tiền bối?
- Cách đây mấy năm ta có đến Nam Hoang hái thuốc, vô tình lấy được viên nội đơn chống độc này của một con nhện ba mắt đã sống ngàn năm.
Cừu Cốc nghe vậy thì liền lập tức đa tạ, hai người cùng nằm xuống nói chuyện sau đó ngủ thiếp đi.
Một già một trẻ ở chung với nhau thấm thoát đã qua năm ngày, Thái Bạch Tiên Ông vui vẻ khác thường mà Cừu Cốc cũng thu thập được rất nhiều điều ích lợi. Thồi gian năm ngày tuy ngắn ngủi nhưng cũng đủ làm cho cả hai quyến luyến nhau như ông cháu ruột thịt vậy.
Hết năm ngày, Cừu Cốc nói lời cáo biệt. Thái Bạch Tiên Ông lộ vẻ buồn rầu nói :
- Hài nhi! Ngươi không thể ở thêm với ta hai ngày nữa sao?
Cừu Cốc cảm động chảy nước mắt, thổn thức nói :
- Tiền bối có lòng thương yêu, cháu thật cảm kích vô ngần, sau này khi xong việc thì dứt khoát sẽ đến ở chơi với người mãi.
Thái Bạch Tiên Ông trầm ngâm giây lát rồi nói :
- Hài nhi ngoan! Tánh tình ngươi thật hợp với ta, ngươi cứ ở đây thêm hai ngày nữa để ta truyền cho ngươi một tuyệt học cả đời của ta, sau này có thể đem ra lập danh với đời.
Cừu Cốc không thể từ chối, đành ở thêm hai ngày. Lần này thì ông lão không hề đùa giỡn mà tập trung truyền thụ cho chàng một pho chưởng pháp gồm chín thức, kỳ ảo vô cùng. Cừu Cốc dù thông minh tuyệt đỉnh cũng phải mất hai ngày thì mới thuộc được cái biến hóa khẩu quyết bên trong.
Qua ngày thứ ba, khi hai người chia tay thì Thái Bạch Tiên Ông lấy một tấm kim bài trên mặt có khắc con rồng đeo lên cổ Cừu Cốc rồi võ vai chàng nói :
- Ngươi sẽ có tương lai rất rực rỡ, từ rày về sau hãy cố gắng hành hiệp giúp đời. Tấm kim bài này là biểu trưng của ta, sau này nếu có người nhận ra được nó thì ngươi đừng ngại mà cứ đem tình thật tỏ bày cho người ta biết.
Cừu Cốc phân vân hỏi :
- Có lẽ tiền bối là thủ lãnh một bang phái nào đó chăng?
Thái Bạch Tiên Ông nghiêm nghị nói :
- Không phải là ta nói khoác nhưng nếu ta có ý xưng hùng thì tình thế võ lâm bây giờ đã khác.
- Cháu cũng nghĩ vậy.
- Nhưng giờ đại cuộc đã không còn, sức người làm sao cứu vãn được nữa.
Xưng hùng xưng bá làm chi?
Cừu Cốc nghe ông lão than thở thì ngầm đoán trước đây ông lão là một nhân vật phi thường, chỉ là không biết tấm kim bài đại diện cho cái gì mà thôi.
Cụ già lại thở dài rồi bỗng cất giọng ngâm :
“Ai còn nhớ Thần Châu
Trăm năm bị chìm đắm
Cỏ cây chưa mọc lại
Tinh nguyệt vẫn thảm sầu.
Bắc châu đăng hào kiệt
Trong một buổi chiều tà
Đông đế nắm giang hà
Lưu Biểu cùng đàm đạo
Rừng sâu toan cất bước
Cô thế phải buông tay”
Lời hát ngâm nga, biểu lộ một nỗi u uẩn thời thế chất chứa trong lòng.
Cừu Cốc nghe bài hát thì giật mình, thầm nghĩ :
- “Từ Thanh Thu không phải đã đọc qua mấy câu này lúc gặp Trường Bạch tứ nghĩa sao?”
Cụ già bỗng ngừng hát, cười ha hả nói :
- Hôm nay thật tệ, bỗng dưng lại nhớ về dĩ vãng không đâu. Thôi ngươi đi đi, xong việc thì nhớ về chơi với ta nhé, nhưng ngoài người nhận ra được tấm kim bài thì đừng đem chuyện gặp ta mà tiết lộ trên giang hồ đấy.
Cừu Cốc không dám nói nhiều nữa, quỳ xuống bái biệt sau đó quay lưng ra đi.

Hồi 14

Hướng về quan ải

Sau khi từ giã Thái Bạch Tiên Ông xuống núi, Cừu Cốc quyết định ra quan ải xem sao. Một là cho biết vì cớ sự gì mà võ lâm Trung Nguyên đều đổ dồn ra đấy, hai là điều tra sự chết sống của cha chàng thế nào.
Chàng nghĩ :
- “Cha ta sau khi từ quan ngoại trở về mới thay đổi tánh tình, ra đấy may ra tìm được một vài uẩn khúc”.
Lúc chàng vừa ra đến đường cái quan, định hướng về quan ngoại thì bỗng thấy từ xa có một bóng người đi như bay đến. Nhãn quang của Cừu Cốc rất nhạy bén, vừa nhìn đã nhận ngay ra đó là cha chàng, người đã ra lệnh cho chàng đánh Hàn Kỳ. Lòng chàng tự nhiên hồi hộp, lập tức nhảy lên cây tòng lớn để nhìn xem.
Tốc độ của kẻ đến mau không thể tả, phút chốc đã đến dưới gốc cây tòng.
Cừu Cốc chưa kịp nhìn xem sắc mặt của ông ra sao thì đối diện lại xuất hiện một bóng người cũng nhanh nhẹn phi tới, chính là trung niên thư sinh bịt mặt đã cất hộ chàng cuốn Đan thư lúc trước. Vừa đến nơi, trung niên bịt mặt đã cười lạnh lùng nói :
- Ác tặc, có nhận ra Lữ Tử Thu này không?
Lữ Tử Thu đến trước cười nham hiểm :
- Ngươi là ai, sao dám trước mặt ta mạo nhận Lữ Tử Thu?
Trung niên bịt mặt nói :
- Ngươi đừng tưởng cách hóa trang của ngươi có thể che mắt thiên hạ. Hừ!
Chỉ sợ ngày chết của ngươi không còn xa nữa.
Lữ Tử Thu lộ vẻ hung quang, hét lớn :
- To gan!
Dứt lời lão vung tay phóng luôn một đạo Dung Kim chỉ, một công phu đã được ghi chép trong Đan thư vào trung niên bịt mặt. Chỉ thấy trung niên bịt mặt nhẹ phất tay một cái, phát ra một luồng nhu kình đã hóa giải Dung Kim chỉ của đối phương ngay.
Cừu Cốc thầm kinh dị :
- Lạ thật! Đó là chiêu Phong Phiên Vạn Điểm có ghi trong Đan thư, sao ông ta lại biết?
Đang lúc chàng phân vân thì phía dưới hai người đã giao thủ dữ dội, thủ pháp của họ rất mau lẹ lại huyền ảo dị thường.
Đối với võ công được ghi trong Đan thư thì Cừu Cốc thuộc làu cả, song chỉ học qua lý thuyết chứ chưa hề đem ra áp dụng thực hành, giờ thấy hai người toàn đem võ công trong Đan thư ra giao đấu nên chàng không khỏi sững sờ.
Phút chốc hai người đã giao đấu trên ba mươi hiệp, trung niên bịt mặt như không thể chần chờ nữa, quát to :
- Hôm nay nếu ta không lột được mặt nạ của ngươi thì chắc là phải mang hận suốt đời mất thôi.
Lời vừa dứt thì ông đã biết đổi thế đánh thành kì ảo phi thường, Cừu Cốc bất giác thầm lo cha chàng không thể kháng cự lại.
Chẳng dè Lữ Tử Thu giảo hoạt vô cùng, chỉ kháng cự vài chiêu đầu rồi nhanh như chớp vụt vào rừng thẳm chạy mất.
Trung niên bịt mặt không dè đối phương bỏ chạy nên sững sờ giây lát rồi cũng lập tức phi vào rừng đuổi theo. Đến khi Cừu Cốc muốn ngăn cản thì hai chiếc bóng đã khuất dạng, chàng thầm hối hận tại sao không thừa lúc hai người đang đấu mà ra tay để xem thử xem ai chính ai tà.
Chàng nhảy xuống đất, đang đứng tần ngần thì bỗng phía sau có tiếng cười ha hả, rồi Khất Tiên đã từ từ bước tới, nói :
- Tiểu tử quả là may mắn, thế mà vẫn còn sống được.
Cừu Cốc vội quay mình lại thi lễ nói :
- Đa tạ lão tiền bối đã chỉ bảo nên mạng này mới có thể bảo tồn.
- Vậy là ngươi đã gặp được ông ta ư?
- Vâng, người còn giữ cháu ở lại chơi mấy ngày.
- Hà hà, ngươi quả là may mắn nhất trên đời, không cần hỏi cũng biết chuyến đi vừa rồi thu hoạch được không ít phải không?
Cừu Cốc mỉm cười, không phủ nhận mà cũng không nói rõ ra.
Khất Tiên nâng hồ lô rượu lên uống một hơi, rồi bỗng nghiêm nét mặt nói :
- Ngươi ra quan ngoại làm gì?
- Để thỏa tính hiếu kỳ vậy thôi.
- Nói bậy! Hừ, thù nhà chưa trả mà dám mạo hiểm ra quan ngoại, nếu ngươi có mệnh hệ gì thì ăn nói sao với cha mẹ ngươi nơi cửu tuyền đây?
Cừu Cốc nghe thế thì giật nảy mình, vội nói :
- Tiền bối quở trách rất phải, nhưng thật ra lần này vãn bối muốn dò la tin tức của thân phụ, còn việc thỏa mãn tính hiếu kỳ chỉ là nói đùa mà thôi.
Khất Tiên dịu giọng :
- Như vậy thì còn nghe được. Ta nói ngươi hay, sở dĩ hôm nay ta đến đây là cũng để dò la hành tung của cha ngươi với trung niên bịt mặt đó. Theo ta phán đoán thì kẻ tự xưng là Lữ Tử Thu tuyệt không phải là cha ngươi đâu, còn trung niên bịt mặt thì là bạn chứ không phải thù.
- Cháu cũng nghĩ như vậy.
- Ngươi cũng nghĩ vậy thì ta cũng yên tâm phần nào, chỉ tiếc mạng già này không còn bao lâu, chứ không thì...
Đã hai lần Cừu Cốc nghe ông lão đề cập đến chuyện này nên không khỏi lo lắng, vội hỏi :
- Lão tiền bối võ công tuyệt luân, danh vang lừng khắp giang hồ thì ai có thể hại người được?
- Hà hà, ngươi nói cũng đúng, hiện giờ quả hiếm có kẻ nào có thể lấy được mạng của ta, chỉ tiếc...
Cừu Cốc đang định hỏi cho rõ thì Khất Tiên đã khoát tay nói :
- Đừng hỏi nhiều nữa, có kẻ đến đó.
Quả nhiên có tiếng chân ngựa dồn dập chạy tới, trên đường cái quan thấy rõ hai con tuấn mã đang phi nhanh.
Cừu Cốc trông thấy thì ngạc nhiên nói :
- Ủa, sao hai ông cháu họ cũng tới đây nhỉ?
Khất Tiên quay sang hỏi :
- Ngươi cũng biết hai ông cháu Cố Viên lão nhân ư?
- Vâng! Đã có một lần cháu có duyên gặp gỡ.
Dứt lời Cừu Cốc đã vội chạy ra phía trước đón đường hai ông cháu Cố Viên lão nhân, cung kính chào.
Liễu Hồng Liệu vừa nhìn thấy Cừu Cốc thì tỏ vẻ oán trách, chỉ hừ nhẹ một tiếng rồi ngó lơ chỗ khác, làm cho chàng cảm thấy khó chịu vô cùng, nhưng vẫn ráng nhẫn nhịn không nói gì.
Cố Viên lão nhân nhảy xuống ngựa, gật đầu với Cừu Cốc rồi quay sang Khất Tiên nói :
- Khất Tiên đại hiệp ra quan ải có lẽ cũng vì việc ấy phải không?
- Sự tình thì thế, song mục đích thì có khác với thiên hạ.
Cố Viên lão nhân gật đầu rồi cũng không nói thêm, quay sang ngắm Cừu Cốc một hồi rồi mới nói :
- Đáng mừng, đáng mừng. Chất độc trong người thiếu hiệp đã được giải trừ toàn bộ cả rồi đó.
Cừu Cốc nghiêng mình nói :
- Nếu không nhờ lọ thuốc của tiền bối thì giờ đây vãn bối đã mất mạng rồi.
- Trời cao không tuyệt đường người tốt đâu.
Ông lão vừa nhảy lên lưng ngựa đi tiếp, nói với lại phía sau :
- Ông cháu lão có việc đi trước, xin hẹn gặp lại sau.
Khất Tiên đưa mắt nhìn theo bóng Cố Viên lão nhân, lẩm bẩm :
- Lão già ấy có lẽ giúp được cho ta không chừng.
Cừu Cốc nghe thấy liền xen vào :
- Cháu cũng muốn tham gia.
Khất Tiên trừng mắt :
- Không được.
Cừu Cốc khẩn khoản :
- Lão tiền bối là bạn tốt của gia phụ, lại là người võ lâm ai cũng kính trọng.
Nay người gặp nạn thì làm sao cháu có thể đứng nhìn cho được.
- Hà hà, ngươi nói được những lời này thì không uổng công ta thương mến bấy lâu. Thôi cũng được, nhưng tuyệt đối phải nghe lời ta dặn đấy nhé.
Cừu Cốc cả mừng :
- Dạ, đó là việc tất nhiên, cháu không dám trái ý tiền bối.
Hai người một già một trẻ liền cất bước lên đường, vừa đi Cừu Cốc vừa hỏi những chuyện mà chàng chưa hề biết.
Khất Tiên cười nói :
- Ngay sau khi Trường Bạch tứ nghĩa rời khỏi Thiên Độc cốc thì võ lâm Trung Nguyên rầm rộ tiến về quan ngoại.
Cừu Cốc không hiểu, nói :
- Trường Bạch tứ nghĩa rời khỏi Thiên Độc cốc thì cùng lắm là chỉ có người của Thiên Độc cốc đuổi theo, sao lại kéo thâm cả võ lâm Trung Nguyên?
- Ngươi có nhớ lúc Trường Bạch tứ nghĩa sắp đi đã vô tình thốt ra một câu là đi tìm Ân chủ không? Ngươi có biết vị Ân chủ đó là nhân vật nào không?
- Việc này...
- Đó là một vị Thân vương của cựu triều, vì thấy quốc dân lầm than nên tập trung một số chí sĩ giang hồ nhằm mưu sự phục quốc. Không dè công việc bại lộ nên bị Hoàng đế cử phục binh bao vây, giết rất nhiều nghĩa quân, ngay đến vị Thân vương đó bây giờ sống chết cũng chưa ai hiểu.
Cừu Cốc vẫn ngơ ngác :
- Nhưng sự sống chết của vị Thân vương đó thì có liên quan gì đến võ lâm Trung Nguyên lần này?
- Vị Thân vương đó võ công vô cùng cao cường, cất giữ không ít bí kíp võ lâm, ngay cả cuốn Chưởng Kinh kiếm phổ mà Tống Thái Tổ soạn thảo trước đây cũng có trong đó. Ngoài ra để mưu đồ phục quốc, ông ta đã phải chuẩn bị rất nhiều trân châu dị bảo, vàng bạc châu báu, tất cả những cái đó đều là đối tượng tìm kiếm của các nhân vật võ lâm hiện nay.
Cừu Cốc hiểu ra, gật gù nói :
- Thì ra chủ yếu cũng là tài vật và bí kíp võ công mà thôi.
- Chứ sao nữa? Tuy nhiên cũng có một số ít chỉ cần tìm Ân chủ như Cố Viên lão nhân, Trường Bạch tứ nghĩa chẳng hạn.
- Vậy còn lão tiền bối?
- Lão vì ước hẹn một cuộc gặp gỡ sống chết nên mới mang thân ra đây.
- Người ước hẹn với tiền bối có võ công cao lắm ư?
- Hắn có ngoại hiệu là Thiên Lai Ma Tăng, trước kia không phải là địch thủ của ta. Nào ngờ chỉ một thời gian vắng bóng y đã tiến bộ vô cùng, một tháng trước ở Hàng Châu chỉ đánh có ba hiệp đã thắng ta ngay. Y lại không đánh chết ta mà rủ ta ra quan ngoại quyết đấu chết sống một trận.
- Tại sao lại như vậy?
- Ta đã suy nghĩ kỹ thì thấy hình như y dùng những đường quyền của Tống Thái Tổ nên hoài nghi việc này có liên quan đến vị Ân chủ đó.
- Theo cháu nghĩ thì không có lý. Chẳng lẽ Triệu vương gia lại đem võ công truyền cho bọn lục lâm giang hồ hay sao?
- Ta hoài nghi có gì gian dối trong việc này, không chừng ngay cả cha ngươi cũng có liên quan.
Cừu Cốc đang định hỏi thêm thì Khất Tiên đã hừ một tiếng, lạnh lùng nói :
- Ta có việc khẩn cấp, ngươi đến Liêu Dương đợi ta nhé.
Lời chưa dứt thì ông lão đã ở xa hơn trượng, Cừu Cốc biết ông lão vừa phát hiện ra điều gì nên cũng không thắc mắc, y lời đi đến Liêu Dương.
Chẳng bao lâu thì chàng đã ra đến địa đầu biên ải. Vừa vào trong thị trấn, đi ngang qua một quán ăn thì bỗng có một thiếu nữ từ trong quán chạy ra, cao giọng gọi :
- Cừu Cốc, huynh cũng ở đây ư?
Giọng nói như vừa kinh ngạc, vừa mừng rỡ, nàng chạy đến bên Cừu Cốc thỏ thẻ :
- Nghe Khất Tiên bá bá nói anh bị trúng Tiêu Hình Tán của Thiên Độc Nhân Ma, em lo sợ quá đỗi, giờ đây chất độc trong người anh đã được trừ hết rồi chứ?
Thiếu nữ chính là Hàn Thanh Thanh, Cừu Cốc thấy nàng vẫn một lòng lo lắng cho mình thì cảm động nói :
- Cám ơn em đã quan tâm, chất độc trong mình anh may được một vị tiền bối giúp chữa khỏi rồi.
- Chỉ mình anh tới thôi sao?
- Dọc đường cũng có gặp Khất Tiên tiền bối.
Hàn Thanh Thanh bỗng biến sắc, cười nhạt nói :
- Thật ư?
- Anh dối em làm gì?
Hàn Thanh Thanh hừ một tiếng như giận hờn, quay mình bỏ chạy vào trong quán ăn. Cừu Cốc ngẩn người ra một chút rồi cũng bước theo vào.
Hàn Thanh Thanh đã gọi các món ăn lên sẵn, cũng gọi hai đôi đũa, hai cái chén nhưng khi Cừu Cốc tới gần thì lại ngó lơ nơi khác, làm như không thấy chàng.
Cừu Cốc hơi bực tức, ngồi xuống cái ghế đối diện, nói :
- Tôi với cô không còn sự liên quan gì nữa, cô có quyền gì để can thiệp hành động của tôi?
Chàng vốn còn trẻ nít nên làm sao hiểu được tâm sự một thiếu nữa. Hai bên cứ im lìm như vậy một hồi lâu rồi Hàn Thanh Thanh làm như không nhịn nổi, nói to :
- Long Tuyền kiếm tuy là vậy của anh, nhưng Khất Tiên bá bá đã giao cho em cất giữ. Anh muốn cho ai mượn thì có thể đích thân đến lấy, sao lại kêu một kẻ không quen biết lại giật đi?
Cừu Cốc trố mắt ngạc nhiên :
- Cô nói sao? Tôi chưa từng bảo ai đến lấy kiếm cả.
- Hừ, đừng giả vờ nữa, một lão già cùng một cô gái áo đỏ đã đoạt kiếm rồi.
Cừu Cốc ngạc nhiên :
- Chẳng lẽ hai ông cháu họ ư?
Chàng đoán có thể là Liễu Hồng Liệu, song với thân phận của Cố Viên lão nhân thì quyết không để cho cháu gái đi cướp đoạt đồ vật của người nên chàng vẫn bán tín bán nghi. Hàn Thanh Thanh nói tiếp :
- Vậy là anh cũng biết hai người họ phải không, anh còn chối nữa chứ?
Cừu Cốc không trả lời, ngồi yên lặng một hồi rồi đứng dậy nói :
- Tại hạ xin đi trước.
Hàn Thanh Thanh trố mắt :
- Anh không cho em đi với anh ư?
- Cô hiện là người của Thiên Độc cốc, vậy chúng ta cũng nên tránh bớt những dị nghị không hay.
Hàn Thanh Thanh ứa nước mắt :
- Được rồi! Em cãi lời cha bỏ nhà ra đi, vậy mà cuối cùng được sự đối đãi như vậy đây...
Cừu Cốc thấy nàng khóc thì không kìm được, buông tiếng thở dài não ruột.
Bỗng từ phía sau có tiếng cười nói :
- Hai cô cậu lại đang gây sự gì đó?
Rồi có người từ từ bước đến, chính là Từ Thanh Thu, nàng lại cười hì hì nói :
- Muốn coi chuyện vui thì theo tôi, tội gì mà phải vì chuyện thường tình đó đến mức phiền não như vậy.
Dứt lời nàng nắm tay Hàn Thanh Thanh nói :
- Hàn cô nương có việc gì mà khóc vậy?
Hàn Thanh Thanh nghe hỏi thì không kìm được, lại ứa nước mắt ra.
Cừu Cốc đang bối rối thì vừa may có Từ Thanh Thu đến nên như gặp cứu tinh, vội đem sự tình Hàn Thanh Thanh bị đoạt mất Long Tuyền kiếm kể ra.
Từ Thanh Thu trố mắt :
- Chắc là lão già ấy ư? Hừ! Để chị hỏi mới được...
Hàn Thanh Thanh chu miệng :
- Các người cũng quen biết họ, như vậy thì còn nói gì nữa?
Từ Thanh Thu cười nói :
- Em cứ yên tâm, việc này để chị lo.
Đoạn nàng nghiêm giọng nói :
- Tình thế hôm nay rất khẩn cấp. Đêm nay chị phải có mặt tại Liêu Dương, nếu các em cũng vì việc này mà đến thì lập tức theo chị lên đường.
Cừu Cốc giục :
- Chúng ta đi nhanh thôi.
Dứt lời chàng đã thi triển Phi Tinh Truyền Hận thân pháp vụt đi ngay, Từ Thanh Thu và Hàn Thanh Thanh cũng lập tức chạy theo.
Chạy được một khoảng thì Hàn Thanh Thanh đã mệt nhoài, thở chẳng ra hơi, tụt lại phía sau, Từ Thanh Thu biết rõ việc này nhưng giả vờ không để ý, cứ chạy về phía trước.
Nàng vốn có lòng thương Cừu Cốc nhưng do tánh tình nhân hậu nên không muốn phá vỡ hôn ước từ bé của hai người, tuy nhiên nàng cũng muốn qua chuyện này thử dò xét thêm thái độ của Cừu Cốc với vị hôn thê ra sao.
Chạy thêm một đoạn thì Cừu Cốc phát giác ra Hàn Thanh Thanh bị tụt lại, chàng lập tức dừng chân, chờ đến khi nàng đến gần mới nắm tay nói :
- Em Thanh, để anh dìu em đi một đoạn.
Rồi kéo tay nàng chạy đi như bay.
Hàn Thanh Thanh đang mệt nhọc bỗng được Cừu Cốc nắm tay kéo đi thì trong lòng rất vui sướng, thầm nghĩ :
- “Chàng vẫn còn rất yêu ta”
Ba người chạy đến khi hoàng hôn thì đã đến Liêu Dương, Từ Thanh Thu đề nghị tìm một tiệm ăn lớn để ăn uống cho thỏa thích. Cừu Cốc không phản đối, Hàn Thanh Thanh thấy Cừu Cốc không có ý kiến thì cũng gật đầu tán đồng.
Sở dĩ Từ Thanh Thu đề nghị như vậy là nàng có ẩn ý, song không nói cho Cừu Cốc hay. Một trai hai gái ung dung bước vào quán cơm thật lớn treo biển Tụ Anh Lầu.
Ba người vừa vào thì lập tức đã được tiểu nhị rước vào một căn phòng trang nhã. Trong lúc Cừu Cốc cùng Hàn Thanh Thanh chọn món ăn thì điếm tiểu nhị đã len lén trao cho Từ Thanh Thu một miếng giấy nhỏ, nàng nhanh nhẹn cất kỹ vào trong mình.
Mọi việc không qua khỏi mắt Cừu Cốc, song chàng nghĩ đó là việc riêng của Từ Thanh Thu nên cũng không hỏi, ăn uống xong thì cả ba về phòng nghỉ ngơi.
Nửa đêm thanh vắng, trong quán trọ người người đều yên giấc, chỉ còn Cừu Cốc vì tâm sự quá nhiều nên không thể chợp mắt, cứ trằn trọc cả đêm.
Bỗng nhiên văng vẳng bên tai có tiếng động. Cừu Cốc giật mình tung nhẹ người ra ngoài cửa sổ thì thấy dưới ánh trăng mờ ảo có một bóng người lướt nhanh vào cụm rừng. Chàng không khỏi kinh ngạc, thầm nghĩ :
- “Chị Thanh Thu làm gì mà nửa đêm lén lút như vậy?”
Cảm thấy kì quái nên Cừu Cốc lập tức lướt theo, vốn biết Từ Thanh Thu võ học cao thâm nên chàng không dám theo quá gần, sợ nàng phát giác.
Chớp mắt đã đến ven rừng, Từ Thanh Thu dừng chân lại một chút rồi tiếp tục vào sâu bên trong.
Cừu Cốc cũng lập tức đuổi theo, song vừa vào đến cửa rừng thì bỗng có tiếng quát vang lên :
- Ai? Đứng lại.
Cừu Cốc giật mình, song đang đà chạy nhanh nên không thể dừng, chỉ giây lát thì hai người đã chạm mặt nhau, cả hai đều kinh ngạc, lùi ra sau một bước.
Người kia dường như rất ngạc nhiên, nói :
- Cốc nhi! Sao con có thể đến đây?
Cừu Cốc cũng đã nhận ra đó là cha chàng Lữ Tử Thu, bất giác chàng cười nhạt, lạnh lùng nói :
- Ác ma, nếu còn bày trò trước mặt tiểu gia thì đừng trách ta ra tay độc ác nhé.
Lữ Tử Thu như giận dữ, quát :
- Súc sanh! Sao ngươi dám vô lễ với cha ngươi như vậy?
- Hừ, nếu không nhường đường thì đừng trách.
Lữ Tử Thu tiến lên một bước, gằn giọng :
- Ngươi điên rồi ư?
Cừu Cốc hét to một tiếng rồi công ra một chưởng, vì chàng sợ Lữ Tử Thu ra tay độc ác điểm huyệt chàng như lần trước nên lần này vừa ra tay đã dùng đến mười thành công lực, kình phong ào ào.
Lữ Tử Thu không đề phòng gì nên không thể tránh kịp, đành đưa tay chống đỡ. Nghe bùng một tiếng rồi ông đã bị văng ra xa, miệng thổ máu tươi, nói giọng yếu ớt :
- Hài nhi! Sao con đánh ta? Ta chính là cha của con mà... Nơi đây cấm không cho ai đột nhập, con mau về đi.
Cừu Cốc giật mình, nhưng thật chàng không thể nào phân biệt được Lữ Tử Thu này có phải thật sự là cha của mình hay không. Chàng đang bán tín bán nghi thì bỗng có một bóng người trong rừng phi ra, nạt lớn :
- Kẻ nào đột nhập La Sát hành cung thì phải chết, tiểu tử ngươi hãy tự sát đi.
Cừu Cốc đưa mắt nhìn thì thấy đó là một lão già mũi tẹt, chột một mắt, mặc áo đen, mặt mày vô cùng hung ác. Chàng cười nhạt nói :
- Ngươi là cái thá gì mà dám nói vậy?
Lữ Tử Thu bị trọng thương mặt mày tái mét nhưng vẫn gượng đứng lên, không ngớt ra dấu cho Cừu Cốc trốn chạy.
Lão già phát giác ra cử chỉ đó nên lạnh lùng nói :
- Giỏi lắm, té ra là ngươi đã quên quy luật của nơi này. Hừ...
Lữ Tử Thu biến ngay sắc mặt, không tự chủ được, thụt lùi về phía sau.
Đột nhiên cùng lúc ấy lại có một mụ già mặt mày xấu xí, lưng khòm từ trên không nhảy xuống, hợp với lão già áo đen dồn Cừu Cốc vào giữa. Mụ nhìn chàng một lúc rồi hỏi :
- Tiểu tử ngươi tên gì?
- Lữ Cừu Cốc.
- Tốt, ít ra Tuyết Sơn nhị xú cũng không giết một kẻ không có danh tính.
Vừa dứt lời thì cả hai người đã đồng thời công tới Cừu Cốc, thế công một trước một sau nhưng lại hòa hợp rất đúng lúc, tình thế cực kỳ khẩn trương.
Cừu Cốc cảm thấy võ công của Tuyết Sơn nhị xú không phải tầm thường, vậy mà mới chỉ là tuần canh, đủ thấy vị thủ lãnh trong La Sát hành cung này thật là vô cùng lợi hại. Chàng không dám tham đánh, bất thần dùng toàn lực phóng ra một chưởng một chỉ chia tả hữu đánh thẳng vào thế công của hai ông bà già.
Chỉ nghe bùng một tiếng rồi hự, hự hai tiếng đã vang lên, ông lão áo đen loạng choạng lùi ra sau ba bước, miệng rỉ máu tươi.
Mụ già lưng còng thì ngã sấp ra, vai mụ đã bị chỉ phong đâm thủng, máu phun như suối.
Cừu Cốc cười nhạt, lướt thẳng vào trong.
Bóng hình Cừu Cốc vừa khuất dạng thì một người từ trong rừng đã vụt ra, đó là một thanh y lão nhân bịt mặt. Ông lão nhanh nhẹn điểm huyệt cầm máu cho Tuyết Sơn nhị xú, đoạn lắc đầu thở dài :
- Để bảo toàn cho thằng nhỏ đó, lão phu không thể không phụ lòng vợ chồng ngươi rồi.
Tiếng than chưa dứt thì người ông lão đã nhanh nhẹn đuổi theo hướng Cừu Cốc vừa đi.

Hồi 15

La Sát hành cung

Cừu Cốc phi thân như tên bắn, chẳng bao lâu đã đến bên tòa cổ miếu.
Chàng dừng chân quan sát một hồi thì thấy tòa cổ miếu này đã rất lâu đời, ít người lui tới nên trông hoang tàn vắng vẻ vô cùng.
Trên tấm biển trong nơi cửa chính, bốn chữ La Sát hành cung mạ vàng cũng bị tróc đi phân nửa, nhưng trong đại điện lại có anh đèn hắt ra, còn có cả tiếng người xì xầm nói chuyện.
Chàng đoán thế nào Từ Thanh Thu cũng vào nơi đây nên lặng lẽ trườn mình lên trần nhà nơi đại điện, tìm một nơi tối ẩn mình để xem xét.
Quả nhiên nơi giữa đại sảnh có một ông già cẩm y đang ngồi chễm chệ, bộ mặt của ông lão âm trầm, mũi ó, mắt diều hâu, hai bên có tám người vận sắc phục triều đình thời xưa chia ra hai hàng ngồi, có cả Liêu Đông tứ nghĩa. Từ Thanh Thu thì tay cầm một tờ giấy, đứng bên cụ già, nói gì đó quá nhỏ nên Cừu Cốc không thể nghe rõ.
Chàng gần đây lịch duyệt giang hồ cũng có phần tiến tới nên vừa trông thấy thần thái của mọi người thì cũng đủ biết họ đều là cao thủ thâm tu, trong lòng không hỏi hoảng sợ nghĩ thầm :
- “Chị Thu làm sao có thể ở chung với những người đó nhỉ?”
Bỗng nghe ông lão cẩm y nói :
- Họ quả đã đến nơi, thế thì tốt lắm. Liêu Đông tứ nghĩa hãy đi lo liệu việc này, nên nhớ đây là ý của Ân chủ, các ngươi phải thận trọng mới được.
Liêu Đông tứ nghĩa lập tức đứng dậy, nghiêng mình đồng thanh nói :
- Chúng thuộc hạ tuân mệnh.
Rồi cả bốn lập tức tung mình lướt ra ngoài đại điện đi mất.
Cừu Cốc định đuổi theo, nhưng lại không muốn rời khỏi nơi này. Chàng còn đang phân vân thì bỗng nghe một luồng gió thổi tới, hai bóng người từ ngoài phi nhanh vào đại sảnh, chính là ông cháu Cố Viên lão nhân.
Ông lão cẩm y thấy hai ông cháu Cố Viên lão nhân tới thì vẫn ngồi bệ vệ, không hề cử động. Chỉ thấy Cố Viên lão nhân kính cẩn bước đến trước mặt, thi lễ rồi nói :
- Lão phu vừa được tin của Ân chủ thì lập tức lên đường đến đây, tiện dịp đem một món lễ vật nhờ Tổng quản chuyển dâng lên người, có lẽ người sẽ hài lòng lắm.
Dứt lời, ông quay sang Liễu Hồng Liệu nói :
- Liệu nhi! Đem kiếm ấy trao ra.
Hồng Liệu ngạc nhiên nói :
- Vật này của người ta mà?
- Nói bậy! Phàm hễ đầu cáo với Ân chủ thì cho dù tánh mạng cũng phải cống hiến, huống hồ là vật dụng ngoài thân. Mau lấy ra đi.
Hồng Liệu vẫn còn do dự, nhưng khi thấy sắc mặt của Cố Viên lão nhân tỏ ra giận dữ thì đành thở dài, tháo kiếm đưa ra.
Cừu Cốc đang ẩn thân bên trên, khi thấy Hồng Liệu rút thanh kiếm ra thì đã nhận rõ đó là thanh Long Tuyền kiếm của mình, trong lòng chàng nổi giận vô cùng, thét lớn :
- Khoan đã!
Nhanh như chớp, chàng đã từ trên cao nhảy xuống bên dưới. Ông lão cẩm y lúc đó đang định tiếp kiếm nhưng khi thấy Cừu Cốc nhảy xuống thì lập tức quật ngược thành chưởng đánh thẳng vào người chàng.
Cừu Cốc một tay giật kiếm, tay kia vội đưa ra chống đỡ thế công của lão nhân. Nghe bùng một tiếng, chàng đã bị lùi ra sau ba bước, nhưng kiếm cũng đã đoạt lại vào tay, thì ra Hồng Liệu thấy chàng xuất hiện nên đã giả vờ kinh hãi, để cho Cừu Cốc cướp lại kiếm một cách dễ dàng hơn.
Sự xuất hiện đột ngột của chàng khiến cho mọi người có mặt ai cũng ngạc nhiên. Cừu Cốc giận dữ chỉ Cố Viên lão nhân nói :
- Trước đây ta còn kính trọng ngươi là một vị võ lâm tiền bối, nay không ngờ ngươi cũng như bọn vô sỉ, lục lâm thảo khấu mà thôi.
Cố Viên lão nhân thẹn đỏ mặt, chẳng nói chẳng rằng. Ông lão cẩm y từ từ đứng dậy, trầm giọng nói :
- Ai phụ trách tuần phòng?
Một trung niên vội đáp :
- Là Lữ Tử Thu và Tuyết Sơn nhị xú.
- Ngươi lập tức điều tra xem thằng lỏi này làm sao mà vào đây được.
- Tuân lệnh.
Trung niên lập tức tung mình ra đi.
Cừu Cốc vừa nghe ba chữ Lữ Tử Thu thì trong lòng giật mình đánh thót, tự nhủ :
- “Không xong, có lẽ lúc nãy chính là cha của mình thật rồi”
Ông lão cẩm y sầm nét mặt lại hỏi :
- Ngươi là ai? Sao dám cả gan đột nhập La Sát hành cung?
- Ta là Lữ Cừu Cốc, La Sát hành cung chỉ là một ngôi miếu cũ, vậy thì sao không vào được?
- Ngươi có biết một khi đột nhập vào La Sát hành cung rồi thì không còn sống được nữa không?
Cừu Cốc cười nhạt nói :
- Cái đó thì chưa chắc.
Ông lão cẩm y lạnh lùng nói :
- Cố Viên lão nhân, giết chết nó đi.
Cố Viên lão nhân gương mặt thoáng biến sắc, nhưng cuối cùng cũng nghiến răng nói :
- Tuân lệnh!
Rồi song chưởng từ từ giơ lên, chuẩn bị đánh ra.
Bỗng nhiên lúc đó Từ Thanh Thu đã nhảy tới, chắn giữa hai người. Nàng quay sang ông lão cẩm y nói :
- Ngươi này tâm tính can cường nhưng võ công rất khá, xin Tổng quản bớt giận, để thuộc hạ khuyên y ra sức giúp Ân chủ.
Ông lão cẩm y chỉ hừ một tiếng rồi không nói gì nữa. Từ Thanh Thu quay mặt sang Cừu Cốc ôn tồn nói :
- Cốc đệ! Em có thể tiếp nhận vài lời khuyên của chị không?
- Xin chị cứ nói.
- Chị thấy em cũng có chút võ học nên khuyên em đem dùng vào con đường chính nghĩa.
- Em có làm gì sai đâu?
- Đúng thế! Nhưng đêm nay em đã vào sào huyệt bí mật này thì theo luật là phải chết. Giờ đây chỉ còn một giải pháp là em nên tuyên thệ trung thành với Ân chủ mà thôi.
- Chị nói người Ân chủ ấy là ai?
- Là tiền triều Thái Tổ đích duệ (con cháu) Triệu vương gia.
Cừu Cốc cười lớn nói :
- Chị nói thế mà nghe được ư? Một là em chưa từng gặp qua người ấy, không hiểu sự đối xử của ông ta ra sao. Hai là có người hung tàn như Tổng quản này đây thì em thật không hứng thú chút nào.
Từ Thanh Thu thở dài :
- Nếu em cứ cố chấp như thế thì chị thật không biết xử sao cho lưỡng toàn.
Cừu Cốc cười nhạt nói :
- Chị đã làm tròn bổn phận của một người bạn rồi.
Từ Thanh Thu chưa biết nói sao thì Tuyết Sơn nhị xú đã cùng trung niên lúc nãy lảo đảo bước vào đại điện, cúi đầu nói :
- Thuộc hạ vô năng nên đã để cho kẻ gian đột nhập vào, xin Tổng quản trách tội.
Ông lão cẩm y nói :
- Còn Lữ Tử Thu đâu?
Trung niên trả lời :
- Y cũng đã bị thương, nhưng đi đâu chẳng rõ.
Ông lão cẩm y bỗng lộ hung quang, quát lớn :
- Giết tên tiểu tử này trước đã rồi hãy nói chuyện.
Cố Viên lão nhân dạ một tiếng, lập tức phóng chưởng ra.
Cừu Cốc cười ha hả, những gì kính trọng về Cố Viên lão nhân đã hoàn toàn tan biến, chàng lập tức đánh trả lại chín thức vô cùng dũng mãnh, khiến cho Cố Viên lão nhân trở tay không kịp, bị bức lùi vè phía sau.
Ông lão cẩm y biến sắc, tưởng rằng Cố Viên lão nhân nương tay nên quát lớn.
- Thật là vô dụng, lui ra.
Cố Viên lão nhân nghe nói ngạc nhiên cũng cúi đầu lui ra. Ông lão cẩm y phất tay một cái, chỉ thấy một lão già ốm như que củi từ từ bước ra, đôi mắt như sao băng nhìn đăm đăm vào Cừu Cốc.
Từ Thanh Thu lo lắng nói :
- Cốc đệ! Lôi Điện Thần ra tay thì em đừng mong sống sót, còn chưa chịu đầu hàng ư?
Ý nàng muốn ám hiệu cho Cừu Cốc tìm đường tẩu thoát, nhưng Cừu Cốc đã hăng máu nên không hề để ý, cười gằn nói :
- Chưa chắc đâu.
Không đợi Lôi Điện Thần ra tay, Cừu Cốc đã phóng chỉ đánh ra, Lôi Điện Thần cũng không dám chậm trễ, vội ra tay đáp trả.
Một đằng là quái hiệp đã lừng danh hàng chục năm, một đằng là nhờ hưởng được thần đan nên công lực được dồi dào, chỉ trong chớp mắt hai bên đã qua lại trên ba mươi hiệp.
Mọi người có mặt trong sảnh đường thảy đều kinh dị, ngay cả ông lão cẩm y ban đầu tưởng rằng Cố Viên lão nhân nương tay nhưng bây giờ cũng hiểu rằng thiếu niên này không phải dễ đối phó.
Từ Thanh Thu và Liễu Hồng Liệu cả hai đều trợn tròn mắt ngạc nhiên, trong lòng vừa mừng rỡ, vừa lo âu, hồi hộp.
Bỗng nghe Cừu Cốc và Lôi Điện Thần cùng hét to một tiếng, rồi cả hai đều dùng hết sức bình sinh đánh thẳng ra.
“Ầm” một tiếng khá lớn, chỉ thấy Lôi Điện Thần bị văng ra xa, đập người vào cây cột trụ nơi giữa sảnh, miệng hộc máu tươi.
Cừu Cốc cũng hự một tiếng, lùi lại năm bước, khóe miệng rỉ máu, nội tức rối loạn không ngừng.
Ông lão cẩm y biến hẳn sắc mặt, đang định xông tới thì Cố Viên lão nhân đã nhào đến bên cạnh Cừu Cốc, tay đánh ra liền hai chưởng nhưng lại khẽ nói :
- Sao không chạy nhanh đi?
Cừu Cốc tỉnh ngộ ngay lập tức, lập tức nhảy lên trên cao, Cố Viên lão nhân quát lớn :
- Ngươi định chạy ư?
Song chưởng lập tức đánh thẳng lên, một luồng nhu kình giúp Cừu Cốc bay thẳng lên trên, cương kình thì đánh bể mái ngói nhằm che mắt mọi người.
Cừu Cốc được Cố Viên lão nhân trợ lực nên càng dễ dàng thoát, chỉ trong chớp mắt đã ra khỏi tòa miếu cũ.
Bỗng chàng nghe văng vẳng bên tai :
- Hài nhi! Cứ theo hướng Đông nam mà chạy, sau này đừng quay lại đây nữa.
Cừu Cốc trong lúc hấp tấp nên cũng không để ý là ai nói, chỉ theo lời dặn nhắm hướng Đông nam mà chạy cật lực. Đi được một lúc lâu sau chàng mới chậm bước, vừa đi vừa nghĩ :
- “Việc này quả thật bí ẩn...”
Bỗng ngay lúc đó ông lão áo xanh bịt mặt lúc nãy thình lình xuất hiện. Cừu Cốc hoảng hồn vội xuất chưởng đánh ra.
Ông lão áo xanh nhẹ nhàng lách tránh, cười ha hả nói :
- Tài nghệ không xoàng, ngươi là ai?
Cừu Cốc nhướng mày nói :
- Lữ Cừu Cốc, Ngũ Lãnh Toàn Chân phái.
- Chưởng pháp mà khi nãy ngươi dùng để đánh văng Lôi Điện Thần là từ đâu mà ra vậy?
- Ta cùng lão như bình thủy tương phùng, tại sao phải cho lão biết?
Ông lão cười nhạt, bất thần đánh ra một chưởng, chiêu thức kỳ ảo tuyệt luân.
Cừu Cốc biết ông lão muốn ép chàng phải sử dụng lộ chưởng pháp mà Thái Bạch Tiên Ông đã dạy nên cương quyết không dùng, chỉ đem võ công của Ngũ Lãnh Toàn Chân và võ công trong Đan thư ra ứng phó với đối phương.
Ông lão vốn là người tự phụ mà nay đã đánh ra hai mươi chiêu vẫn không ép được Cừu Cốc phải sử dụng lộ chưởng pháp đó nên bất giác tức giận, biến chiêu vô cùng kỳ bí, oai lực thâm hậu vô cùng, hai chưởng cùng đẩy ra.
Cừu Cốc nghiến răng tụ khí vào song chưởng, thẳng thắn đón đỡ.
“Bùng” một tiếng, Cừu Cốc lảo đảo lùi ra sau năm sáu bước, miệng lại phun máu tươi.
Ông lão thấy thế thì thở dài nói :
- Làm gì cho khổ vậy?
Cừu Cốc trợn mắt phẫn nộ, lạnh lùng nói :
- Đừng giở trò mèo khóc chuột ra nữa.
Ông lão lắc đầu, đang định nói gì thì bỗng dừng lại nghe ngóng, rồi lập tức tung mình vô bụi cây gần đó mất dạng ngay.
Cừu Cốc ngơ ngác chẳng hiểu gì cả, còn đang thở dốc thì bỗng thấy bốn bóng người từ xa chạy lại, cung tay chào rồi nói :
- Thiếu hiệp còn nhớ anh em chúng tôi không?
Cừu Cốc nhìn qua một lượt đoạn nghiêng mình đáp lễ, nói :
- Liêu Đông tứ nghĩa danh chấn giang hồ, tại hạ lẽ nào lại quên được chứ.
- Võ công của thiếu hiệp đã tiến bộ rất nhiều.
- Không dám, đa tạ tiền bối quá khen.
Cổ Hạo bỗng nghiêm mặt nói :
- Thiếu hiệp võ công cao cường, sao không giúp sức cho Ân chủ nhằm mưu đồ đại sự?
- Mỗi người một chí hướng, tại hạ cảm thấy không có hứng thú trong chuyện này.
Trước mắt sự việc đã ra thế, xem ra thiếu hiệp có không muốn cũng không được.
Cừu Cốc lạnh lùng nói :
- Tại hạ không tin các vị có thể ép buộc tại hạ gia nhập.
Hách Trung dường như không dằn được nữa, nói :
- Thật không giấu diếm gì, trước mắt thiếu hiệp chỉ có hai con đường đi, một là góp sức cho Ân chủ, hai là chết.
Cừu Cốc ngang nhiên nói :
- Tại hạ lâu nay chẳng sợ chết, xem ra đành chọn con đường thứ hai vậy.
Liêu Đông tứ nghĩa đưa mắt nhìn nhau, rồi dang ra đứng thành bốn góc vây lấy Cừu Cốc, Cổ Hạo nói :
- Đã thế thì huynh đệ lão phu xin đắc tội.
Dứt lời thì cả bốn đã liên thủ đánh tới. Nên biết Liêu Đông tứ nghĩa thành danh đã ba mươi năm, Cừu Cốc bị họ liên thủ công kích, lại đang có nội thương nên chỉ có thủ mà không công nổi.
Cũng may Liêu Đông tứ nghĩa không có ý hạ sát mà chỉ muốn buộc chàng phục tùng nên không ra sát thủ. Cổ Hạo ôn tồn nói :
- Võ công cùng nhân cách của thiếu hiệp rất đáng quý, mong thiếu hiệp nghe lời khuyên của anh em lão phu.
Cừu Cốc cười gằn nói :
- Các vị luôn miệng nói góp sức cho Ân chủ, vậy mặt mũi của Ân chủ thế nào, các vị có thể cho tại hạ gặp mặt được chăng?
Liêu Đông tứ nghĩa bất giác sững sờ, vì họ thật ra cũng chưa bao giờ thấy mặt của Ân chủ. Cả bốn đều bị bối rối nên thế công cũng vì thế mà giảm đi.
Bỗng lúc ấy, trong rừng có một giọng nói phát ra :
- Ngươi là cái thứ gì mà dám đòi gặp mặt Ân chủ?
Rồi ông lão cẩm y trong La Sát hành cung đã từ từ lướt ra. Với vẻ mặt lạnh lùng, ông lão nói :
- Liêu Đông tứ nghĩa nghe lệnh, lập tức giết chết thằng nhãi đó. Trong vòng ba chiêu mà không lấy được tánh mạng hắn thì ta sẽ dùng qui luật xử phạt không tha.
Liêu Đông tứ nghĩa nghe qua thì lập tức tập trung toàn lực, từ từ siết chặt vòng vây. Cừu Cốc biết giây phút quyết định đã tới nên cũng tập trung khí huyết, từ từ đưa hai tay lên ngực chuẩn bị.