24-08-2008, 12:03 AM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
Chương 11
PhÃa sau há», chiếc đồng hồ đã kết thúc Ä‘iệu nhạc ngân nga cá»§a nó, chỉ còn lại tiếng leng keng cá»§a chiếc chuông.
ChÃnh tại đây, theo tiếng ngân cá»§a tháp chuông Saint Michel nà y, mà dân chúng Charleston theo dõi má»i giá» giấc. Nó dóng lên má»—i khi có sinh cÅ©ng như có tá».
Scarlett ngắm những toà nhà cao và những khu vưá»n rà o kÃn Ä‘ang diá»…u qua trước mắt. Tất cả Ä‘á»u mang dấu vết cá»§a cuá»™c chiến. Những vết đạn lá»— chá»— hãy còn đó trên các bức tưá»ng và sá»± nghèo khổ vẫn hiển hiện trước mắt: những nước sÆ¡n lở tróc, những tấm ván đóng Ä‘inh trên các cá»a sổ vỡ nát mà ngưá»i ta vẫn chưa thể thay thế, những vết thá»§ng và hoen rỉ tà n phá các cánh cá»a và các bao lÆ¡n bằng sắt rèn. Các thân cây ven đưá»ng Ä‘á»u mảnh mai: đó là những cây non má»›i má»c để thay thế cho những đại thụ bị quáºt đổ bởi đạn trái phá. Ôi. Cái bá»n Yankee đáng nguyá»n rá»§a!
Thế nhưng mặt trá»i đã rá»i sáng những tay nắm cá»a bằng đồng nhẵn bóng. Ngưá»i dân Charleston quả là những cái đầu kiên cưá»ng: há» vẫn không chịu khuất phục.
Nà ng giúp bà Butler bước xuống ở trạm cuối cùng, phÃa cuối đưá»ng Réunion. Trước mắt há» là má»™t công viên vá»›i thảm cỠđược cắt xén cẩn tháºn và những lối Ä‘i trắng toát dẫn đến má»™t ki-ốt còn nguyên nước sÆ¡n má»›i và mái nhá»n hoắt theo kiểu chùa chiá»n. Bên kia công viên là hải cảng. Scarlett cảm nháºn hương vị cá»§a muối và nước biển. Má»™t là n gió nhẹ lay động những lá cá» trong công viên và đong đưa mấy mái "tóc tiên" trên những cà nh sồi gẫy còn sống sót. Trên thảm cá», nhiá»u đứa trẻ Ä‘ang chạy Ä‘uổi sau những vòng lăn hoặc sau những quả bóng, dưới cái nhìn chăm chú cá»§a các bà vú da Ä‘en đầu chÃt khăn mà u ngồi trên những chiếc ghế dà i.
- Scarlett… Bà Butler cất lá»i. Äôi má bà chợt á»ng đỠ- Mẹ mong con hãy bá» qua cho mẹ… Mẹ biết lẽ ra mẹ không nên nói nhưng mẹ thấy cần phải há»i con…
- Việc gì, thưa mẹ? Mẹ thấy trong mình không khá»e ư? Mẹ muốn con lấy giúp mẹ cái gì chăng? Mẹ hãy ngồi xuống kia đã.
- Không, không, mẹ rất khá»e. Nhưng mẹ rất muốn biết - con và Rhett đã có bao giá» nghÄ© đến chuyện con cái nữa chưa? Mẹ rất hiểu rằng con e ngại sau những Ä‘au khổ gây ra bởi cái chết cá»§a Bonnie…
- Má»™t em bé ư?… Scarlett thì thầm nói. Phải chăng bà Butler đã Ä‘á»c được cả tấm lòng nà ng? Nà ng siết bao mÆ¡ ước được mang thai vá»›i Rhett, khi đó Rhett sẽ không bao giá» có thể bá» nà ng. Anh ấy rất yêu trẻ con và anh ấy sẽ yêu nà ng mãi mãi nếu nà ng cho anh má»™t đứa bé. Nà ng đáp lại vá»›i tất cả sá»± chân tháºt tá»± đáy lòng.
- Thưa mẹ, con mong muốn có má»™t đứa con nữa hÆ¡n bất cứ Ä‘iá»u gì trên Ä‘á»i nà y.
- Äá»™i Æ¡n Chúa! Mẹ rất nôn nóng được là m bà ná»™i má»™t lần nữa. Khi Rhett Ä‘em Bonnie đến cho mẹ, mẹ đã là m nó suýt ngá»™p vì cứ ôm hôn mãi. Con có hiểu không? Margaret, hôm nay con sẽ gặp nó, nó là con dâu thứ cá»§a mẹ - Margaret đáng thương, nó vô sinh. Còn Rosemary… em cá»§a Rhett thì… Nói chung, mẹ rất lo không biết nó có lấy được ai không.
Scarlett suy nghÄ© tháºt nhanh xem má»—i thà nh viên trong gia đình cá»§a Rhett có tác dụng gì đối vá»›i nà ng. Rosemary có thể có vấn Ä‘á». Các cô gái già , cô nà o mà chẳng khó tÃnh? Còn ngưá»i em thì - tên cáºu ta là gì nhỉ? À phải rồi, Ross. Ross là nam giá»›i, và nà ng chẳng bao giá» gặp khó khăn trong việc lấy lòng đà n ông cả. Cái cô Margaret không con ấy chắc chẳng đáng phải báºn tâm. Cô ta rất Ãt khả năng có ảnh hưởng gì đến Rhett. Nói tóm lại, không ai trong số đó có thể tác động gì đáng kể. Chỉ có mẹ là anh ấy yêu thương hÆ¡n tất cả má»i thứ trên Ä‘á»i nà y. Mà mẹ thì muốn nà ng và anh ấy phải ở chung, phải có má»™t em bé, hai em bé, má»™t chục em bé. Không! Nhất định Rhett không thể cãi lá»i mẹ.
Scarlett hôn nhanh lên má của mẹ chồng:
- Mẹ à , con khao khát một đứa trẻ đến phát điên lên được. Hai mẹ con mình sẽ thuyết phục Rhett, mẹ nhé!
- Scarlett, con là m mẹ rất vui sướng… Bây giá» ta hãy vá» Ä‘i thôi! Ta đã Ä‘i hết công viên rồi còn gì. Vả lại mẹ cÅ©ng muốn nghỉ má»™t chút trước bữa trưa. Chiá»u nay, há»™i từ thiện sẽ há»p ở nhà ta và mẹ cần phải chuẩn bị tinh thần. Mẹ mong con sẽ có mặt Ãt ra là trong bữa tiệc trà . Margaret cÅ©ng sẽ có mặt. Mẹ không muốn là m phiá»n con việc gì cả, nhưng nếu những việc ấy là m con thÃch thú thì mẹ cÅ©ng sẽ rất vui lòng. Há»™i cá»§a mẹ hiện Ä‘ang gây quỹ để xây má»™t Cư xá hợp bang, nÆ¡i tiếp nháºn các bà vợ goá và những đứa con côi. Trong các buổi bán hà ng từ thiện, há»™i sẽ bán bánh, bán các đồ thá»§ công và nhiá»u món hà ng khác nữa.
Thánh thần Æ¡i! Phải chăng tất cả các bà mệnh phụ miá»n Nam nà y Ä‘á»u hệt như nhau? Cứ y như ở Atlanta váºy! Hết "hợp bang" ở đây rồi lại "hợp bang" ở kia. Phảl chăng há» không thể quen được vá»›i ý nghÄ© rằng chiến tranh đã chấm dứt và cần phải sống trong lãng quên?
Nà ng cảm thấy Ä‘au đầu. Scarlett bước cháºm lại, nhưng rồi nà ng lại dấn lên kịp bước bà Butler. Không, nà ng sẽ đến cuá»™c há»™i há»p nà y. Tháºm chà nà ng sẽ là m việc cho há»™i nếu ngưá»i ta yêu cầu. Nà ng không thể để rÆ¡i và o những sai lầm đã mắc phải ở Atlanta. Nà ng sẽ mãi mãi không để bị xa lánh và cô đơn nữa. Ngay cả khi nà ng phải mang lá cá» hợp bang trên chiếc coóc-sê cá»§a mình!
- Ôi! Mẹ tốt quá! Nà ng nói - Con thưá»ng thấy buồn buồn vì chẳng còn thì giỠđể dà nh cho công việc như thế nà y ở Atlanta. Frank Kennedy, chồng cÅ© cá»§a con, đã để lại cho con gái con má»™t cá»a hà ng. Con có trách nhiệm phải lo cho nó ngà y má»™t thêm phồn thịnh, mẹ ạ.
Hẳn thế là đủ để xác thá»±c những lá»i nói dối cá»§a Rhett.
Eleanor Butler khẽ gáºt đầu ra ý đã hiểu và Scarlett liá»n cúi xuống để giấu má»™t ánh mắt vui thÃch.
*
**
Trong khi bà Butler nghỉ ngÆ¡i, Scarlett Ä‘i thăm qua ngôi nhà . Nà ng bắt đầu từ tầng trệt để ý tìm xem Rhett đã chuá»™c lại cho mẹ chà ng những món gì từ tay bá»n Yankee.
Các căn phòng Ä‘á»u có vẻ trống trải. Nhãn quan cá»§a nà ng chưa được huấn luyện đủ để thưởng thức sá»± hoà n hảo trong cách bà i trà cá»§a Rhett. Phòng khách lá»™ng lẫy được trang bị những bá»™ trưá»ng ká»· tuyệt diệu, những chiếc bà n, chiếc ghế… Ä‘á»u được sắp đặt sao cho má»—i món đồ vừa tiện dụng, vừa có thể để chiêm ngưỡng. Scarlett thưởng thức chất lượng tuyệt hảo cá»§a lá»›p lụa bá»c ghế và nước gá»— bóng lá»™n. Nhưng nà ng hoà n toà n không nháºn thức được vẻ đẹp cá»§a những khoảng không giữa các đồ váºt. Từ xa, nà ng đã thấy thÃch thú vá»›i căn phòng nhá» dà nh để chÆ¡i bà i: ở đó, bà n ghế choáng gần hết căn phòng, vả lại nà ng cÅ©ng rất thÃch chÆ¡i bà i.
Phòng ăn, đối vá»›i nà ng, cÅ©ng hệt như bao phòng ăn khác. Nà ng chưa bao giỠđược nghe đến Hepplewhite và những đồ gá»— do hãng nà y sản xuất. Phòng sách chỉ là má»™t nÆ¡i đầy sách và do đó, chẳng có gì hấp dẫn. Nà ng rất thÃch những mái hiên rá»™ng rãi vì chúng tháºt có Ãch trong những ngà y nóng bức như hôm nay. HÆ¡n nữa, từ đó mở ra trước mắt nà ng bức tranh tuyệt tác cá»§a khu cảng, nÆ¡i hà ng đà n chim biển Ä‘ang vui vẻ lượn lá» và những chiếc tà u buồm nho nhá», xinh xinh, tá»±a hồ như bất kỳ lúc nà o cÅ©ng muốn tung bay và o khoảng không. Suốt Ä‘á»i bị giam hãm trên đất liá»n, Scarlett thấy là n nước mênh mông kia tháºt vô cùng xa lạ.
Và không khà ở đây má»›i thÆ¡m tho là m sao! Hương vị ấy khiến nà ng cảm thấy đói. Nà ng cầu mong bà Butler chóng tỉnh dáºy và ra lệnh cho dá»n bữa trưa.
- Scarlett, con có thÃch chúng ta ra hà ng hiên dùng cà phê không? - Bà Eleanor Butler cất tiếng há»i, khi hai ngưá»i đã dùng xong món tráng miệng. - Có thể đây sẽ là dịp cuối cùng vì còn lâu má»›i trở lại những dịp như thế nà y. Hình như thá»i tiết Ä‘ang thay đổi.
- á»’ vâng, con rất thÃch mẹ ạ!
Bữa ăn rất ngon miệng, nhưng nà ng vẫn thấy ngưá»i chưa thoải mái và cảm thấy còn hÆ¡i bị tù túng: ở bên ngoà i nà ng hÃt thở dá»… chịu hÆ¡n nhiá»u.
Nà ng theo bà Butler bước ra hà ng hiên lên tầng lầu.
- Chúa Æ¡i! Mình má»›i ở đây trước bữa cÆ¡m, váºy mà bây giá» trá»i đã trở lạnh? Nà ng nháºn xét. Trá»i thế nà y uống cà phê nóng chắc dá»… chịu.
Nà ng uống hết tách đầu tiên rất nhanh. Äang chuẩn bị xin thêm má»™t tách nữa thì bà Eleanor bá»—ng reo lên và chỉ vá» phÃa ngoà i đưá»ng.
- Há»™i từ thiện cá»§a mẹ kia rồi! Mẹ có thể nháºn ra tiếng cá»§a hỠở bất cứ nÆ¡i nà o.
Scarlett cÅ©ng vừa nghe tiếng chuông leng keng. Nà ng chạy vá»™i ra lan can và cúi nhìn xuống đưá»ng.
Má»™t đôi ngá»±a Ä‘ang phi nước đại, kéo theo má»™t cá»— xe lịch sá»± mà u xanh sẫm, bốn bánh mà u và ng. Bánh xe ánh lên những tia sáng mà u bạc và cÅ©ng chÃnh chúng đã phát ra những tiếng chuông vui nhá»™n. Cá»— xe Ä‘i cháºm dần rồi dừng lại trước nhà . Lúc nà y, Scarlett má»›i trông thấy những chiếc chuông nhá» loại chuông xe kéo gắn bằng những dải da và o nan hoa cá»§a bánh xe. Nà ng chưa bao giá» thấy những cái chuông như váºy. Nà ng cÅ©ng chưa bao giá» thấy má»™t ngưá»i xà Ãch như ngưá»i Ä‘ang ngồi trên chiếc ghế cao ở phÃa trước cá»— xe. Äó là má»™t phụ nữ trong bá»™ y phục cưỡi ngá»±a mà u nâu sáºm vá»›i găng tay mà u và ng. Cô ta Ä‘ang ná»a đứng ná»a ngồi, cố hết sức ghì chặt dây cương ngá»±a, gương mặt cô biến dạng vì quá cố gắng, trông cứ như má»™t con khỉ mặc quần áo.
Cánh cá»a xe mở ra, má»™t chà ng trai tươi cưá»i bước xuống và chìa tay ra. Má»™t thiếu phụ đẫy đà nắm lấy bà n tay ấy và bước xuống theo. Cả cô ta cÅ©ng cưá»i. Chà ng trai trẻ lại giúp má»™t phụ nữ khác, trẻ hÆ¡n, bước xuống và cả cô nà ng nữa, cÅ©ng toét miệng cưá»i.
- Và o đây Ä‘i, cáºu bé, anh sẽ phụ ta chuẩn bị bữa trà .
Scarlett bước theo bà vá»›i tất cả nhiệt tình cá»§a sá»± hiếu kỳ. Tháºt là má»™t nhóm ngưá»i kỳ lạ! Há»™i từ thiện cá»§a bà Butler tháºt khác xa vá»›i há»™i cá»§a những mụ già quen Ä‘iá»u khiển Atlanta má»™t cách nghiêm khắc. Không biết há» kiếm đâu ra ngưá»i xà Ãch có vẻ mặt giống như má»™t con khỉ cái thế kia? Còn chà ng trai kia là ai? Äà n ông thưá»ng không là m bánh trái trong các dịp lá»… từ thiện. HÆ¡n nữa, trông anh ta cÅ©ng khá Ä‘iển trai. Scarlett ngừng lại má»™t lát trước chiếc gương để vuốt lại mái tóc gió đã là m rối bù.
- Cô có vẻ hÆ¡i xúc động đấy. Emma, bà Butler vừa kêu lên vừa lấy má khẽ chạm hết bên má nà y đến bên má kia cá»§a ngưá»i thiếu phụ đẫy đà . Lại đây dùng má»™t tách trà để tỉnh lại nà o. Nhưng trước hết, hãy đế tôi giá»›i thiệu vá»›i cô: Äây là Scarlett, vợ cá»§a Rhett.
- Phải và i tách trà chắc tôi má»›i có thể hồi phục lại sau chuyến dạo chÆ¡i ngắn ngá»§i nà y, bà Eleanor ạ, ngưá»i phụ nữ vừa nói vừa chìa tay ra. Rất hân hạnh được biết cô Scarlett, tôi là Emma Anson, hay nói đúng hÆ¡n là cái gì còn lại cá»§a Emma Anson.
Bà Eleanor ôm hôn ngưá»i phụ nữ trẻ nhất rồi dẫn nà ng vá» phÃa Scarlett.
- Con yêu, đây là Margaret, vợ của Ross, Margaret, mẹ giới thiệu với con, đây là Scarlett.
Margaret Butler là má»™t thiếu phụ nước da tái nhợt, mái tóc và ng và cặp mắt xanh như ngá»c lam. Khi cô ta cưá»i, quanh đôi mắt ấy hằn lên những vết nhăn sâu trước tuổi.
Em rất hân hạnh cuối cùng cÅ©ng được biết chị, - cô ta vừa nói, vừa nắm lấy tay Scarlett và hôn lên má nà ng. - Em luôn mong có má»™t ngưá»i chị, má»™t ngưá»i chị dâu cÅ©ng váºy. Hy vá»ng Rhett và chị sá»›m ghé chá»— bá»n em dùng bữa. Anh Ross chắc cÅ©ng rất vui mừng nếu được gặp chị.
- Chị rất hân hạnh, Margaret ạ, và cả Rhett chắc cÅ©ng váºy, Scarlett đáp.
Nà ng mỉm cưá»i, hy vá»ng những Ä‘iá»u mình nói sẽ là sá»± tháºt. Ai biết được liệu Rhett có đồng ý Ä‘i cùng nà ng đến chá»— em trai hoặc đến nhà má»™t ngưá»i nà o khác không? Nhưng hẳn chà ng sẽ khó từ chối vá»›i chÃnh những ngưá»i trong gia đình. Bây giá», nà ng đã có thể xem Margaret như má»™t đồng minh má»›i cá»§a mình, ngoà i bà Eleanor ra. Scarlett hôn lại Margaret.
- Scarlett nà y, bà Butler nói, lại đây để mẹ giới thiệu con với Sally Brewton.
- Và cả tôi là Edward Cooper, má»™t giá»ng đà n ông nói chen và o. Nà y bà Eleanor, xin đừng tước Ä‘oạt cá»§a tôi cÆ¡ há»™i được hôn tay bà Butler. Tôi đã say mê vẻ kiá»u diá»…m cá»§a bà ấy rồi đấy!
- Hãy đợi đến phiên anh đã, Edward, bà Butler nói. - Các bạn trẻ nà y tháºt chẳng có chút hiểu biết gì vá» xã giao cả.
Scarlett hầu như chẳng thèm nhìn Edward Cooper. Nà ng bá» ngoà i tai má»i lá»i nịnh bợ cá»§a anh ta. Nà ng cố không dán mắt và o Sally Brewton, song vẫn ngầm quan sát ngưá»i xà Ãch mặt khỉ nà y.
Sally Brewton là má»™t phụ nữ nhá» nhắn trạc tuổi bốn mươi vá»›i dáng dấp cá»§a má»™t ngưá»i đà n ông gầy gò và linh hoạt. Khuôn mặt cá»§a bà quả thá»±c giống như má»™t khuôn mặt khỉ. Bà ta chẳng há» bối rối chút nà o trước cái nhìn kém lá»… độ cá»§a Scarlett. Sally đã quá quen vá»›i cách xá» sá»± như váºy: Vẻ mặt hiển nhiên xấu xà mà bà ta đã thÃch ứng quen từ nhiá»u, rất nhiá»u năm nay, cùng vá»›i tác phong lạ Ä‘á»i cá»§a bà thưá»ng là m sá»ng sốt những ai chưa biết bà . Bà tiến lại phÃa Scarlett, chiếc váy dà i, kéo lê phÃa sau ngưá»i như má»™t dòng sông sục bùn.
- Bà Butler thân mến, hẳn bà thấy tất cả chúng tôi Ä‘á»u Ä‘iên rồ như má»™t lÅ© thá» dại. Tháºt ra, vẫn có má»™t cách giải thÃch hoà n toà n hợp lý, mặc dù cÅ©ng khá nhà m chán, vá» sự… nói sao đây nhỉ?… vá» sá»± xuất hiện đầy kịch tÃnh cá»§a chúng tôi. Tôi là chá»§ nhân duy nhất cá»§a chiếc xe song mã còn sót lại trong thà nh phố và tôi không thể giữ lại ngưá»i xà Ãch. Há» từ chối không chịu đánh xe cho các bạn bè cá»§a tôi là những ngưá»i cá»§a cải đã bị tước Ä‘oạt hết, và tôi tuyệt đối nghe theo lá»i há». Bởi thế tôi cÅ©ng từ khước không muốn mướn những kẻ đã bá» rÆ¡i mình gần như láºp tức, và nếu chồng tôi phải báºn việc đâu đó thì tôi tá»± lái lấy chiếc xe cá»§a mình. Bây giá» thì bà đã thấy Ä‘iá»u ấy là hoà n toà n hợp lý, đúng không?
Bà ta đặt bà n tay bé nhỠcủa mình lên cánh tay Scarlett và nhìn thẳng và o mắt nà ng. Khó khăn lắm, nà ng mới thốt lên được một tiếng.
- Vâng, nà ng nói.
- Bà Sally, bà không nên gà i bẫy Scarlett như váºy, bà Eleanor nói. Cô ấy là m sao có thể trả lá»i khác hÆ¡n được kia chứ? Nà o, hãy nói phần tiếp Ä‘i!
Sally nhún vai và mỉm cưá»i.
- Tôi Ä‘oán rằng mẹ chồng cô muốn nhắc đến những cái chuông cá»§a tôi. Bà ấy tháºt độc ác. Quả tháºt, tôi là má»™t xà Ãch xấu xà đến độ má»—i lần đánh xe ra khá»i nhà là y như rằng chồng tôi, má»™t ngưá»i yêu thương được cả phần nhân loại còn lại, cÅ©ng buá»™c tôi phải trang bị những chiếc chuông ấy để má»i ngưá»i nghe thấy tôi Ä‘ang tiến đến gần và tránh xa tôi ra.
- CÅ©ng hÆ¡i giống như má»™t tên cùi há»§i váºy mà , bà Anson bình luáºn.
- Tôi không thèm nghe lá»i nháºn xét ấy, Scarlett tuyên bố vá»›i vẻ mặt là m bá»™ như bị xúc phạm.
Bà mỉm cưá»i vá»›i Scarlett. Nụ cưá»i cá»§a bà phản ánh má»™t lòng tốt chân thá»±c đến mức trái tim cá»§a ngưá»i phụ nữ trẻ thấy ấm lại.
- Tôi thà nh thá»±c mong rằng cô sẽ cho gá»i tôi, bà nói tiếp bất cứ lúc nà o cô cần đến chiếc xe, bất chấp những gì mà cô đã thấy.
- Cảm ơn bà Brewton. Bà tốt quá.
- Không đâu! Tháºt ra là tôi thÃch chạy trên đưá»ng và đuổi lên lá» tất cả bá»n Scallywags và bá»n Carpet baggers kia… Nhưng có lẽ tôi đã giữ cô quá lâu rồi đấy. Xin phép cho tôi giá»›i thiệu Edward Cooper khi anh ta còn chưa hụt hÆ¡i…
Scarlett trả lá»i ngay không nghÄ© ngợi, gần như theo thói quen, trước những lá»i tán tỉnh cá»§a Edward Cooper. Nà ng mỉm cưá»i, là m sâu thêm các lúm đồng tiá»n trên má, và đỠmặt bối rối trước những lá»i tán dương cá»§a anh ta, trong khi đôi mắt nà ng lại đòi được khen tặng thêm nữa.
- Ông Cooper, nà ng nói, ông tháºt là hay chuyện! Ông là m tôi chóng mặt mất. Tôi chỉ là cô gái quê ở quáºn Clayton cá»§a Georgie. Tôi không sao đối đáp nổi vá»›i má»™t chà ng trai thà nh thị trang nhã như ông?
- Thưa bà , xin thứ lá»—i cho tôi, má»™t giá»ng nói má»›i bá»—ng cất lên.
Scarlett quay đầu lại và há hốc mồm sá»ng sốt. Má»™t cô gái Ä‘ang đứng bên khuôn cá»a, cô gái có mái tóc mà u hạt dẻ mượt mà buông nhẹ trên vầng trán là m nổi báºt đôi mắt nâu hiá»n dịu.
- Con rất tiếc là đã đến trễ, cô gái nói tiếp.
Giá»ng nói cá»§a cô còn Ãt nhiá»u hổn hển, nhưng vẫn tháºt dịu dà ng. Cô mặc má»™t cái áo mà u hạt dẻ vá»›i cổ áo và tay áo bằng vải lanh trắng, còn trên đầu là má»™t chiếc mÅ© không và nh bằng vải cùng mà u vá»›i chiếc áo.
Sao cô ta giống như má»™t em gái cá»§a Mélanie khi mình gặp lần đầu váºy, Scarlett tá»± nhá»§. Tháºt cứ giống như má»™t con chim nhá» hiá»n dịu mà u nâu. Có khi nà o há» là chị em vá»›i nhau không? Mình chưa bao giá» nghe nói dòng há» Hamilton có há» hà ng ở Charleston.
- Con không đến trễ lắm đâu, Anne ạ, bà Eleanor Butler nói. Hãy đến đây uống trà đi con. Con có vẻ đã lạnh cóng rồi đấy.
- Gió bá»—ng đâu nổi lên và mây kéo đến nhanh lắm, Anne đáp lại vá»›i nụ cưá»i biết Æ¡n. Suýt nữa con đã bị mắc mưa… Chắc bà Anson, bà Brewton, chị Margaret, ông Cooper…
Cô ngưng nói, mắt cô dừng lại ở Scarlett, đôi môi hé mở.
- Xin chà o chị. Hình như chúng ta chưa biết nhau. Em tên là Anne Hampton.
Eleanor vá»™i vã tiến lại gần phÃa cô gái và tách trà bốc khói trên tay.
- á»’! Tháºt không thể dung thứ được! Bà thốt lên. Ta mải báºn vá»›i món trà , quên mất là con đương nhiên chưa biết Scarlett, con dâu cá»§a ta… Nà y, cầm lấy Ä‘i Anne, và uống nhanh lên. Trông con cứ tái nhợt như má»™t hồn ma váºy đó Scarlett nà y, Anne là chuyên viên cá»§a chúng ta vá» tất cả những gì liên quan đến cư xá hợp bang. Năm ngoái, cô ấy đã há»c xong và hiện Ä‘ang tham gia giảng dạy ở đấy, Anne Hampton, đây là Scarlett Butler.
- Em rất hân hạnh được biết chị, chị Butler ạ. Anne nói.
Cô chìa cho nà ng bà n tay lạnh giá của mình mà Scarlett cảm thấy như đang run lên khi nà ng uắm lấy.
- Xin em cứ gá»i chị là Scarlett.
- Cảm ơn… Scarlett. Em là Anne.
- Uống trà chứ, Scarlett!
- Cảm ơn mẹ.
Nà ng tiến đến nháºn tách trà , vui sướng được thoát khá»i sá»± bối rối trong ngưá»i khi nhìn Anne Hampton. Cô ta quả giống hệt Melly. CÅ©ng mảnh khảnh, kÃn đáo và dịu dà ng như thế, mình biết mà . Hẳn cô ta phải mồ côi, má»™t khi đã sống ở cư xá. Mélanie cÅ©ng mồ côi. Ôi! Melly, lòng chị má»›i thiếu em là m sao!
Trá»i đã tối mịt phÃa sau cá»a kÃnh, Eleanor Butler bao Scarlett kéo rèm lại khi uống trà xong.
Khi vừa kéo xong chiếc rèm cá»a sổ cuối cùng, nà ng nghe tiếng sấm vá»ng đến từ xa rồi những giá»t mưa đầu tiên đã lá»™p độp va và o cá»a kÃnh.
- Thôi, chúng ta hãy Ä‘i và o đỠtà i buổi há»p, bà Eleanor nói. Chúng ta có rất nhiá»u việc phải là m. Xin má»i ngưá»i hãy ngồi và o chá»—. Margaret, con vui lòng chuyển giúp mẹ bánh ngá»t và Sandwich chứ? Tôi không muốn để cái bụng đói là m lãng cái tai các bạn. Emma, cô rót trà ra các tách giúp tôi chứ? Tôi sẽ kéo chuông gá»i Ä‘em nước sôi đến đây ngay.
- Thưa bà , để con đi lấy cho ạ. Anne nói.
- Không, con gái yêu, chúng ta cần có con ở đây, Scarlett, con hãy giúp mẹ kéo sợi dây nà y.
Bây giá», thưa quý vị, Ä‘iểm đầu tiên cá»§a cuá»™c há»p chúng ta là má»™t sá»± kiện rất đáng phấn khởi. Tôi vừa nháºn được má»™t cái séc lá»›n cá»§a má»™t mệnh phụ ở Boston. Ta dùng và o việc gì đây?
- Ta xé vụn nó ra và gá»i trả các mẩu vụn cho bà ta.
- Emma! Cô mÆ¡ ngá»§ đó sao? Chúng ta Ä‘ang cần tất cả má»i khoản tiá»n có thể quyên góp được. HÆ¡n nữa, ngưá»i gá»i tặng lại là Patiente Belford. Chắc cô còn nhá»› bà ta: trước đây, chúng ta vẫn gặp bà ấy hà ng năm Ä‘i vá»›i chồng đến suối nước nóng Saratoga đấy.
- Có phải một tướng tên là Belford trong quân đội liên bang không?
- Không có đâu. Ngược lại quân đội chúng ta mới có tướng Nathan Belford Forrest.
- Ngưá»i kỵ binh giá»i nhất cá»§a chúng ta đấy - Edward lên tiếng.
- Tôi không tin rằng Ross sẽ đồng ý Ä‘iá»u đó, Margaret Butler nói, vừa đặt mạnh chiếc đĩa đầy bánh mì và bÆ¡ lên bà n.
- Dù sao ông ấy cũng đã từng ở trong đoà n kỵ binh của tướng Lee.
Scarlett lại kéo sợi chuông má»™t lần nữa. Trá»i đất thánh thần Æ¡i! Những ngưá»i miá»n Nam không lẽ cứ phải láºp lại toà n bá»™ cuá»™c chiến tranh má»—i lần gặp nhau hay sao? Dù tiá»n đó có đến từ cá nhân Ulysses Grant Ä‘i nữa thì tiá»n vẫn cứ là tiá»n và ngưá»i ta sẽ phải cầm lấy nó cho dù nó từ đâu tá»›i.
- Xin hưu chiến! Sally Brewton kêu lên và khua chiếc khăn ăn mà u trắng - Äá» nghị quý vị nhưá»ng lá»i cho Anne. Tôi nghÄ© rằng cô ấy Ä‘ang có Ä‘iá»u gì muốn nói.
- Tôi Ä‘ang dạy há»c cho chÃn bé gái, Anne nói, đôi mắt rá»±c sáng vì xúc động, thế mà tôi chỉ có má»™t quyển sách Ä‘uy nhất cho cả chÃn em. Nếu như hồn ma cá»§a Abe Lincol mà mang sách đến cho tôi thì tôi cÅ©ng sẽ… tôi sẽ ôm hôn hồn ma ấy!
Hoan hô, - Scarlett thầm reo lên tá»± đáy lòng mình. Nà ng quan sát vẻ sá»ng sốt trên gương mặt những phụ nữ khác. Vẻ mặt cá»§a Edward Cooper thì có hÆ¡i khác hÆ¡n. Ô! Tất nhiên, anh ấy yêu cô ta, nà ng thầm nghÄ©. Hãy xem anh ấy nhìn cô ta chằm chằm kìa! Còn cô ta tháºm chà cÅ©ng chẳng để ý đến anh chà ng, cô ta cÅ©ng không biết anh chà ng Ä‘ang ngắm nhìn mình như má»™t gã khá» nhìn trăng. Hay là mình nói vá»›i cô ta. Anh chà ng cÅ©ng hấp dẫn đấy, nếu như ngưá»i ta thÃch loại đà n ông mảnh khảnh và mÆ¡ má»™ng. Nói chung, cÅ©ng không khác Ashley là mấy.
Sally Brewton cÅ©ng nhìn Edward giống như Scarlett. Bốn mắt gặp nhau và cả hai cùng trao đổi những nụ cưá»i kÃn đáo.
- Chúng ta đồng ý chứ? Bà Eleanor cất tiếng há»i - Còn Emma, cô thấy sao?
- Váºy là chúng ta đồng ý hết. Những quyển sách có giá trị hÆ¡n là mối hiá»m thù. Tôi đã quá xúc động. Có lẽ là do thiếu nước. Có ai mang nước lại đây không nà o?
Scarlett kéo chuông má»™t lần nữa. Chiếc chuông có trục trặc gì đây. Nà ng chắc phải xuống bếp để gá»i ngưá»i phục vụ má»›i được. Nhưng, vừa má»›i đứng dáºy ra đến cá»a, nà ng đã thấy cánh cá»a báºt mở và nà ng né sang má»™t bên.
- Bà Butler, phải bà gá»i mang trà đến không ạ?
Không nhìn Scarlett, Rhett dùng chân đẩy cá»a. Trên tay chà ng là má»™t chiếc khay lá»›n bằng bạc, bên trên đặt má»™t ấm trà , má»™t bình pha trà , má»™t cái chén, má»™t hÅ© đưá»ng, má»™t bình nhỠđựng sữa, má»™t cái lướt trà và ba há»™p trà .
Trà Ấn Äá»™, trà Trung Hoa, trà cúc cam? Chà ng vừa nói vừa nở má»™t nụ cưá»i thÃch thú trước vẻ chưng há»ng cá»§a má»i ngưá»i do sá»± xuất hiện bất ngá» cá»§a chà ng.
Rhett! Scarlett cảm thấy như ngá»™p thở. Chà ng má»›i đẹp trai là m sao. Chắc chà ng đã sống nhiá»u thá»i gian ở ngoà i trá»i là m da anh chà ng rám nắng, trông cứ như má»™t ngưá»i Ấn Äá»™. Ôi, lạy Chúa, sao nà ng yêu chà ng đến thế. Trái tim nà ng Ä‘áºp rá»™n rà ng, và má»i ngưá»i đến nghe thấy mất.
- Ôi! Rhett, con yêu cá»§a mẹ. Mẹ chỉ sợ là m trò cưá»i cho má»i ngưá»i, vừa nói bà Butler vừa lấy chiếc khăn ăn lau nước mắt. Mẹ nhá»› con có nói ở Philadenphia có má»™t Ãt đồ bạc cá»§a nhà mình. Thế mà mẹ vẫn không nghÄ© ra là bá»™ đồ trà . Cả bá»™ đầy đủ, nguyên vẹn. Äúng là má»™t phép lạ.
- Và nó cÅ©ng nặng lắm đấy. Bà Anson, xin bà hãy vui lòng đẩy giùm những đồ sứ dởm kia sang má»™t bên. Tôi nghe bà nói là bà rất khát, có phải váºy không? Tôi sẽ rất vinh dá»± được thoả mãn nguyện vá»ng cá»§a trái tim bà … Sally thân mến, khi nà o bà má»›i cho phép tôi được thách đấu vá»›i chồng bà để tôi giết ông ấy và bắt cóc bà đi đây?
Rhett đặt chiếc khăn lên bà n và cúi xuống ôm hôn ba ngưá»i phụ nữ Ä‘ang ngồi trên chiếc trà ng ká»·. Rồi, anh đảo mắt nhìn quanh.
Hãy nhìn em đây, từ trong xó tối nơi nà ng đứng, Scarlett thầm van lơn. Nhưng chà ng vẫn không tỠvẻ gì là thấy nà ng.
- Margaret, mặc bá»™ váy nà y trông cô tháºt tuyệt đấy. Ross tháºt không xứng vá»›i cô. Chà o Anne, tôi rất vui được gặp cô. Còn Edward, tôi không nói vá»›i anh như thế đâu nhé. Tôi không đồng ý để anh tổ chức má»™t háºu cung trong nhà tôi lúc tôi Ä‘i vắng đâu? Anh thì ngồi đây, trong khi tôi phải lặn lá»™i ngoà i mưa gió trong má»™t cá»— xe Ä‘i thuê loại tồi tà n nhất miá»n Bắc Mỹ, hai tay thì ghì chặt đồ đạc thân yêu và o lòng để đỠphòng bá»n Carpet baggers. Äừng khóc nữa, mẹ yêu, chà ng nhìn mẹ bằng đôi mắt trìu mến đến mức Emma Anson bá»—ng thấy cổ mình se lại. Nếu không, con sẽ nghÄ© rằng mẹ không được vui vá»›i món quà bất ngá» nà y.
Eleanor ngước mắt nhìn chà ng, gương mặt chứa chan tình yêu thương.
- Chúa phù hộ cho con, con trai của mẹ. Con là m mẹ rất vui sướng, con ạ.
Scarlett không thể cầm lòng được nữa. Nà ng chạy lại phÃa chà ng.
- Rhett, anh yêu…
Rhett quay sang nà ng… và Scarlett khá»±ng lại. Khuôn mặt cá»§a chồng nà ng bất động, cứng Ä‘á», không má»™t cảm xúc, không má»™t tình cảm nà o vượt qua nổi bức tưá»ng rà o ý chà đanh thép cá»§a chà ng. Nhưng cặp mắt chà ng sáng lên. Hai ngưá»i nhìn nhau trong má»™t khoảnh khắc tưởng chừng như vô táºn. Rồi đôi môi anh bá»—ng nhÃch lên thà nh má»™t cái bÄ©u môi cay độc mà nà ng đã từng rõ và sợ hãi.
- Ngưá»i hạnh phúc là kẻ đã nháºn được má»™t bất ngá» còn lá»›n hÆ¡n cả bất ngá» mà mình Ä‘em đến, chà ng cháºm rãi nói.
Rhett chìa tay cho nà ng. Scarlett đặt các ngón tay run rẩy cá»§a mình lên bà n tay chà ng vá»›i ý thức rất rõ vá» cái khoảng cách giữa hai ngưá»i. Bá»™ ria cá»§a chà ng khẽ chạm và o má phải, rồi má trái cá»§a nà ng.
Anh ấy muốn giết mình, Scarlett thầm nghÄ©, nhưng mối hiểm nguy ấy lại cà ng kÃch thÃch nà ng má»™t cách kỳ lạ Rhett choà ng tay qua vai nà ng, và bà n tay chà ng siết chặt lấy tay nà ng như má»™t gá»ng ká»m.
- Thưa các bà , các cô và Edward, tôi tin rằng quý vị sẽ bá» quá cho chúng tôi khi chúng tôi phải tạm rá»i quý vị - Giá»ng nói cá»§a chà ng có sá»± pha trá»™n rất quyến rÅ© giữa ngây thÆ¡ và tinh nghịch. Lâu lắm rồi tôi chưa được dịp nói chuyện vá»›i vợ. Chúng tôi sẽ lên nhà để quý vị giải quyết các vấn đỠcá»§a cư xá hợp bang.
Anh kéo nà ng Ä‘i bằng má»™t thứ uy lá»±c mạnh đến mức nà ng chẳng còn kịp nói má»™t lá»i tạm biệt.
Tà i sản của ga_kho
Chữ ký cá»§a ga_kho [CENTER][B][COLOR="Blue"][SIZE="6"]Äá»™c Cô Bại Thần[/SIZE][/COLOR][/B][/CENTER]
Last edited by quykiemtu; 19-12-2008 at 02:57 PM .
24-08-2008, 12:04 AM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
Chương 12
Không nói, Rhett vá»™i vã kéo Scarlett lên phòng riêng. Chà ng khép cá»a, tá»±a lưng và o cánh cá»a.
- Em là m cái quỉ gì ở đây thế, Scarlett?
Nà ng muốn đưa tay cho chà ng, nhưng ánh mắt giáºn dữ cá»§a chà ng là m nà ng khá»±ng lại. Scarlett mở to đôi mắt cá»§a mình, không hiểu như mình vô tá»™i. Khi nà ng nói, giá»ng nà ng dồn dáºp nhưng các âm được phát ra vẫn nhẹ nhà ng:
- Rhett, dì Eulalie viết thư kể vá»›i em rằng anh bảo anh muốn em đến đây vá»›i anh, nhưng em không thể rá»i Atlanta vì cái cá»a hà ng! Ô, anh yêu quý, sao anh không nói thẳng vá»›i em? Em chẳng cần cái cá»a hà ng, nếu là vì anh, nà ng vừa nói vừa liếc nhìn chà ng.
- Chẳng ăn thua gì đâu, Scarlett ạ.
- Anh nói gì thế?
- Mấy cái mẹo vặt cá»§a em không đánh lừa anh được đâu! Cả lá»i nói nồng nà n lẫn cái vẻ ngây thÆ¡ vô tá»™i cá»§a em nữa. Em biết rõ là em không thể nói dối để lợi dụng anh!
Äúng, và nà ng biết rõ Ä‘iá»u đó. Nà ng phải thà nh tháºt thôi!
- Em đến đây vì em muốn ở bên anh, nà ng nói vá»›i vẻ tá»± trá»ng không kiểu cách, dáng thẳng, đầu ngẩng cao, kiêu hãnh.
Rhett nhìn nà ng dịu giá»ng:
- Scarlett thân yêu, chúng ta có thể là bạn, vá»›i thá»i gian, khi những ká»· niệm chỉ còn là má»™t cái hoà i niệm dịu dà ng, cay đắng. Chúng ta có thể đặt Ä‘iá»u đó ngay ngà y hôm nay, nếu cả hai chúng ta Ä‘á»u có đủ từ tâm và lòng nhẫn nại. Nhưng không thể hÆ¡n được thế đâu? Anh phải là m gì để em hiểu được Ä‘iá»u đó nhỉ? Chà ng đột nhiên há»i và đi quanh phòng vá»›i vẻ bồn chồn. Anh không muốn xúc phạm em nhưng em đã buá»™c anh phải là m Ä‘iá»u đó! Anh không muốn em ở đây! Vá» Atlanta Ä‘i, Scarlett, hãy để cho anh yên. Anh không yêu em nữa! Anh không còn có thể nói gì rõ rà ng hÆ¡n thế nữa!
Scarlett tái mặt. Cặp mắt xanh của nà ng long lanh trên gương mặt nhợt nhạt.
- Em cũng không thể nói gì rõ rà ng hơn, Rhett ạ. Em là vợ anh và anh là chồng em.
- Äó là ná»—i bất hạnh mà anh đỠnghị phải sá»a đổi.
Những lá»i cá»§a chà ng dồn dáºp như những ngá»n roi, Scarlett quên rằng nà ng phải tá»± kiá»m chế.
- Ly dị ư? Không bao giá», không bao giá», không bao giá»! Em sẽ không bao giá» cho anh má»™t cá»› gì để ly dị. Em là vợ anh và như bất cứ ngưá»i vợ nà o, em đến để sống vá»›i anh, từ bá» tất cả những gì thân thiết vá»›i mình. Mẹ anh sẽ vui mừng vì em đã đến đây, nà ng nói thêm, láºt lá bà i tẩy vá»›i má»™t nụ cưá»i đắc thắng. Anh sẽ nói gì vá»›i mẹ, nếu anh tống em ra cá»a? Em sẽ nói hết sá»± tháºt, và điá»u đó sẽ là m trái tim mẹ tan nát.
Rhett dáºm bước trên sà n. Chà ng lầm bầm chá»i thá» và văng tục thô lá»— đến mức Scarlett ngạc nhiên. Lúc ấy, chà ng đúng là Rhett như ngưá»i ta đã nói vá»›i nà ng, má»™t chà ng Rhett chạy Ä‘ua săn và ng ở California và dà nh giáºt quyá»n lợi cá»§a mình bằng dao găm và giầy bốt. Äó là anh chà ng Rhett bất lương, quen thuá»™c vá»›i những con hẻm đáng ngỠở La Havane, anh chà ng Rhett phiêu lưu bất chấp luáºt pháp và lương tri, bạn đưá»ng cá»§a những kẻ phản trắc như anh ta. Nà ng nhìn chà ng bá»±c mình, xấu hổ và tức giáºn, bất chấp vẻ Ä‘e doạ cá»§a chà ng. Rhett dừng bước chân ***g lá»™n như con thú bị nhốt trong chuồng và quay vá» phÃa nà ng. Cặp mắt Ä‘en cá»§a chà ng sáng lên nhưng không còn tức giáºn nữa. Nà ng nhìn thấy trong ánh mắt ấy vẻ giá»…u cợt, lẫn u buồn, ná»—i cay đắng lẫn ranh mãnh. Chà ng trở lại là Rhett Butler, con ngưá»i cá»§a giá»›i thượng lưu Charleston.
- Hoà ng đế bại tráºn, chà ng nói vá»›i nụ cưá»i mỉm ở khóe miệng. Anh đã tÃnh toán mà không dá»± kiến hết sá»± quyá»n biến bất ngá» cá»§a Nữ hoà ng. Nhưng anh không chịu thua cuá»™c đâu Scarlett ạ!
Anh giơ tay phác một cỠchỉ phục tùng.
Nà ng chưa hiểu Ä‘iá»u anh vừa nói, nhưng cá» chỉ và giá»ng nói cá»§a anh đã cho thấy nà ng đã thắng phần nà o.
- Váºy thì em có thể ở lại chứ?
- Em cứ ở lại cho đến lúc nà o em muốn đi, và anh chắc không lâu lắm đâu!
- Anh lầm rồi, Rhett! Em rất yêu thà nh phố nầy.
Một nét biểu cảm quen thuộc mà nà ng biết rất rõ thoáng trên gương mặt Rhett. Một nét tinh nghịch, hoà i nghi và sắc sảo.
- Em đã ở Charleston bao lâu rồi, Scarlett?
- Từ chiá»u hôm qua.
- Và em đã yêu thà nh phố nầy rồi à ? Em không để phà thá»i gian, anh khen em nhạy cảm tháºt đấy. Em thoát khá»i Atlanta nhá» má»™t phép mà u nà o đó, thoát khá»i nhá»±a đưá»ng và lông vÅ©. Những phụ nữ ở đây xưa nay không há» biết cách đối xá» nà o khác vá»›i khách cá»§a mình, nên đối xá» lịch sá»± vá»›i em. Em tưởng như váºy là em đã tìm được má»™t chá»— trú thân sao? á»’! Phải! Chà ng vừa nói vừa cưá»i ngá» vá»±c. Anh vẫn còn những bạn cá»™ng sá»± ở Atlanta. Há» cho anh hay má»i chuyện lôi thôi ở Atìanta mà em đã biết. Kể cả bá»n bất lương vô lại mà em thÃch đùa vá»›i chúng, chúng cÅ©ng không muốn nghe nói đến em nữa!
- Không đúng! Nà ng hét lên. ChÃnh em tống cổ bá»n chúng ra cá»a!
- Anh chẳng thÃch thú gì để tiếp tục cuá»™c tranh luáºn nà y. Rhett nhún vai nói. Äiá»u đáng nói là bây giá» em Ä‘ang ở đây, trong ngôi nhà cá»§a mẹ anh và được bà bảo vệ. Vì quan tâm đến hạnh phúc cá»§a mẹ, anh không biết phải là m gì bây giá»? Thế nhưng, không phải là anh không tÃnh toán. Cuối cùng em sẽ lá»™ rõ thá»±c chất cá»§a em, và lúc đó, má»i ngưá»i sẽ thương hại anh và cam thông sâu sắc vá»›i mẹ anh. Anh sẽ đưa em trở lại việc kinh doanh cá»§a em và sẽ trả em vá» Atlanta. Ở đó, em sẽ nháºn được lá»i chà o mừng lặng lẽ cá»§a má»i ngưá»i trong cá»™ng đồng. Em nghÄ© rằng em có thể trở thà nh má»™t mệnh phụ ư? Em chỉ có thể lừa dối má»™t thằng mù vừa câm vừa Ä‘iếc!
- Em là má»™t mệnh phụ, dù anh có nói gì Ä‘i nữa! Anh không bao giá» nháºn ra được má»™t con ngưá»i lương thiện! Em sẽ biết Æ¡n nếu anh nhá»› rằng mẹ em thuá»™c dòng dõi Robillard ở Savannah và dòng há» O''Hara xuất thân từ các vua xứ Ireland.
Nụ cưá»i cá»§a Rhett để lá»™ thay cho câu trả lá»i là má»™t sá»± bao dung là m nà ng tức tối.
- Thôi không nói chuyện đó nữa, Scarlett ạ! Cho anh xem những bộ quần áo em mang theo nà o!
Chà ng ngồi xuống má»™t chiếc ghế bà nh và duá»—i thẳng đôi chân. Scarlett nhìn chà ng, bối rối vì sá»± thản nhiên đột ngá»™t trong lá»i nói không mảy may lúng túng cá»§a chà ng. Rhett lấy trong túi má»™t Ä‘iếu xì gà và xoay xoay giữa những ngón tay.
- Anh mong rằng em cho phép anh hút thuốc trong phòng anh chứ?
- Anh cứ tự nhiên!
- Cảm Æ¡n! Bây giá», em cho anh xem các áo dà i cá»§a em Ä‘i! Anh chắc là áo má»›i: vá»›i ý định chinh phục lại tình cảm cá»§a anh, em không thể ra Ä‘i mà lại không Ä‘em theo cả má»™t kho váy hồng, váy lụa, những thứ mang Ä‘áºm cái sở thÃch dá»… ghét cá»§a em. Anh không muốn vì em mà ngưá»i ta chê cưá»i mẹ anh! Nà o, Scarlett, cho anh xem, và anh sẽ tìm cách cứu vãn tình thế cho.
Chà ng lấy trong túi ra con dao cắt xì gà .
Scarlett giáºn sôi lên, nhưng nà ng vẫn bước sang phòng bên cạnh để lấy quần áo. Có thể đó là má»™t Ä‘iá»u tốt chăng? Rhett luôn quan tâm đến tá»§ áo dà i cá»§a nà ng.
Chà ng vẫn thÃch nhìn nà ng trong những bá»™ quần áo do chÃnh chà ng lá»±a chá»n cho nà ng, và chà ng luôn hãnh diện vì vẻ thanh lịch và nhan sắc cá»§a nà ng. GiỠđây, nếu như chà ng lại muốn chăm sóc đến cái dáng bá» ngoà i cá»§a nà ng, muốn hãnh diện vì nà ng thì nà ng cÅ©ng sẵn sà ng chiá»u theo ý chà ng. Vì chà ng, nà ng sẽ mặc thá» tất cả các áo dà i. Và rồi, bằng cách đó, chà ng sẽ thấy nà ng trong bá»™ áo lót nữa! Scarlett vá»™i đưa tay gỡ móc áo dà i và vòng đệm nâng cái váy. Nà ng bước qua đống vải đắt tiá»n cuá»™n tròn dưới chân, cầm những chiếc áo má»›i và từ từ bước và o phòng, đôi tay trần, ngá»±c để hở, chân mang tất lụa má»ng.
- Äặt hết lên giưá»ng Ä‘i! Rhett nói, và choà ng áo và o không khéo thì lạnh cóng lên bây giá». Cái lạnh thưá»ng đến theo cÆ¡n mưa, em không biết Ä‘iá»u đó đâu!
Chà ng phà một hơi khói thuốc sang trái, quay đầu, không nhìn nà ng.
- Scarlett coi chừng lại cảm lạnh nếu em ăn mặc lẳng lơ khêu gợi thế kia! Em chỉ phà thì giỠthôi.
Scarlett giáºn tái ngưá»i. Ãnh mắt cá»§a nà ng như những ngá»n lá»a xanh. Nhưng Rhett không nhìn nà ng. Chà ng xem xét mấy chiếc áo dà i để trên giưá»ng.
- Gỡ hết má»› đăng-ten nà y Ä‘i! Chà ng vừa nói vừa chỉ và o chiếc áo thứ nhất, và bá» hết những chìếc nÆ¡ bên cạnh nà y Ä‘i. Chỉ giữ lại má»™t chiếc thôi! Như thế xinh hÆ¡n… Cái áo nà y thì em cho chị hầu phòng cá»§a em, không thể chữa lại được đâu… Cái kia, sẽ dùng được nếu em gỡ bá» dải viá»n lông thú, thay mấy cái nút và ng bằng nút Ä‘en tháºt đơn giản và thu ngắn Ä‘uôi áo lại má»™t chút… chỉ cần và i phút, chà ng đã kiểm tra xong cái kho tà ng cá»§a nà ng.
- Em cần có đôi giầy bốt đen chắc chắn, chà ng nói sau khi đã xem xong.
- Em đã mua giầy bốt hồi sáng rồi, khi mẹ và em ra cá»a hà ng, Scarlett gằn từng tiếng, lạnh lùng nói. Em không hiểu sao anh không sắm cho mẹ cái xe, anh yêu mẹ lắm mà ? Äi bá»™ như váºy mẹ mệt lắm!
- Em chẳng hiểu gì vá» Charleston cả! ChÃnh vì thế mà không lâu đâu rồi em sẽ thấy khổ sở vá»›i cái xứ nà y! Anh có thể mua cho mẹ ngôi nhà nà y vì nhà cÅ© cá»§a chúng ta đã bị bá»n Yankee phá sáºp rồi. Ở đây, má»i ngưá»i quen cá»§a mẹ Ä‘á»u đã có má»™t ngôi nhà cÅ©ng xinh đẹp như ngôi nhà nà y. Anh có thể sắm sá»a, trang trà tiện nghi đầy đủ hÆ¡n ngôi nhà các bạn cá»§a mẹ bởi vì má»—i đồ đạc anh đặt ở đây Ä‘á»u là lấy lại cá»§a bá»n Yankee, hoặc sao y những thứ mẹ đã có trước đây. Các bạn cá»§a mẹ còn giữ lại được nhiá»u đồ đạc và đồ dùng cá nhân. Nhưng anh không thể là m mẹ nổi báºt giữa đám bạn bè nếu anh Ä‘em đến cho mẹ má»™t sá»± xa xỉ mà các bạn mẹ không thể có được!
- Sally Brewton cũng có một chiếc xe mà ?
- Sally Brewton chẳng giống ai hết! Bà ấy vẫn luôn như thế. Sally là ngưá»i láºp dị. Charleston kÃnh trá»ng và yêu mến tÃnh kỳ quặc cá»§a bà ấy, nhưng Charleston không tha thứ cho cái thói phô trương cá»§a cải. Còn em, Scarlett thân yêu, em không cưỡng lại được cái thói phô trương cá»§a em sao?
- Rhett Butler, em nghÄ© rằng anh thÃch thú khi buông lá»i sỉ nhục em!
- Tất nhiên là thÃch chứ, chà ng vừa cưá»i vừa nói. Bây giá», em có thể mặc má»™t chiếc áo phù hợp vá»›i tối nay. Anh sẽ đưa các thà nh viên cá»§a uá»· ban vá» nhà . Mong là Sally không ra vá» giữa cÆ¡n giông.
Khi anh Ä‘i ra, Scarlett khoác chiếc áo ngá»§ cá»§a chồng. Cái áo ấy ấm hÆ¡n chiếc áo cá»§a nà ng và anh ấy nói đúng - trá»i đã lạnh hÆ¡n buổi sáng, và nà ng Ä‘ang run. Nà ng kéo cổ áo lên táºn mang tai và đến ngồi và o chiếc ghế bà nh mà Rhett vừa ngồi lúc nãy. Nà ng cảm thấy như chà ng vẫn còn ở trong phòng, và nà ng đắm mình trong sá»± hiện diện ấy. Ngón tay nà ng vuốt là n lụa má»m quấn quanh ngưá»i. Lạ tháºt, sao có thể nghÄ© rằng Rhett lại chá»n thứ vải nhẹ và má»ng thế nầy khi chà ng lại là má»™t ngưá»i đà n ông cứng cá»i, khá»e mạnh. Nhưng biết bao chuyện khác vá» chà ng lại là m nà ng lo lắng! Nà ng chưa bao giá» hiểu gì vá» chà ng cả!
Chưa bao giá». Scarlett chợt cảm thấy bối rối đến Ä‘au khổ. Nà ng phấn chấn đứng phắt dáºy. Nà ng phải thay quần áo trước khi Rhett trở lại. Lạy Chúa. Nà ng đã ngồi mÆ¡ má»™ng trên chiếc ghế bà nh nầy bao lâu rồi nhỉ? Trá»i gần tối hẳn. Nà ng bấm chuông gá»i Pansy. Cô ấy phải lấy bá»›t nÆ¡ và đăng ten để tối nay nà ng mặc chiếc áo dà i mà u hồng. Cô ấy phải lo uốn tóc cho nà ng. Scarlett muốn tháºt xinh đẹp và quyến rÅ© trước mặt Rhett… Nà ng nhìn mặt giưá»ng rá»™ng thênh thang trải tấm chăn phá»§ giưá»ng, và ý nghÄ© ấy là m nà ng đỠmặt.
*
**
Ngưá»i thắp đèn đưá»ng dưới còn mưa tầm tã còn chưa đến khu vá»±c cao cá»§a thà nh phố nÆ¡i Emma Anson ở và Rhett phải đánh xe cháºm chạp, nghiêng mình vá» phÃa trước để dò đưá»ng trong bóng tối. Äằng sau chà ng, trong chiếc xe kÃn mÃt, chỉ còn Anson và Sally Brewton.
Chà ng đã đưa Margaret Butler vá» ngôi nhà nhá» bé cá»§a cô ở đưá»ng Foots, nÆ¡i cô sống vá»›i Ross, rồi chà ng dừng lại ở Äại Lá»™, để Edward Cooper há»™ tống Anne Hampton, cùng che chung cây dù lá»›n đến táºn cổng Há»™i quán liên bang.
- Tôi sẽ Ä‘i bá»™ tiếp Ä‘oạn đưá»ng còn lại, Edward kêu lên, khi bước xuống v**** hè. Không cần để các bà ấy dầm mưa vá»›i cây dù cá»§a tôi!
Anh sống ở phố Nhà Thá», trong má»™t khu nhà lụp xụp. Rhett đưa tay lên mÅ© chà o từ biệt và đánh xe ngá»±a Ä‘i tiếp.
- Chị có nghĩ là Rhett có thể nghe chúng ta trò chuyện không? Emma Anson thầm thì.
- Em cÅ©ng khó hiểu được Ä‘iá»u gì chị nói, Emma ạ, ngay cả khi ngồi sát cạnh chị! Sally đáp lại. Tạ Æ¡n Chúa, xin chị nói lá»›n hÆ¡n má»™t chút. CÆ¡n mưa rà o nầy ầm Ä© quá!
Cơn mưa là m nà ng bực mình. Cũng vì mưa, Sally không đem được theo cỗ xe của mình.
- Chị nghÄ© vá» cô vợ cá»§a anh ấy? Enma há»i. Cô ấy không giống như tôi tưởng. Chị có thấy ai mặc má»™t bá»™ áo thô kệch vá»›i bao thứ trang trà như cô ấy không?
- á»’ ngưá»i ta thay quần áo dá»… thôi! Nhiá»u phụ nữ có những sở thÃch dá»… ghét - không phải chuyện ấy là m em quan tâm mà là khả năng cá»§a cô ấy cÆ¡, Sally nói. Nhưng em không biết cô ấy có thá»±c hiện được không! Xinh đẹp, được chiá»u chuá»™ng thưá»ng lại là má»™t Ä‘iá»u bất lợi. Nhiá»u phụ nữ không được yên tâm vá» Ä‘iểm đó.
- Cách cô ta tán tỉnh Edward tháºt là lố bịch.
- Theo em máy móc hÆ¡n là lố bịch. Nhiá»u ngưá»i đà n ông chỉ mong có váºy. Có thể há» còn cần cái đó hÆ¡n bao giá» hết. HỠđã mất tất cả cái gì gá»i là còn lại cá»§a ngưá»i đà n ông: gia tà i, đất Ä‘ai, quyá»n lá»±c.
Hai ngưá»i phụ nữ im lặng má»™t lát, nghÄ© vá» những Ä‘iá»u mà những con ngưá»i tá»± hà o không bao giá» muốn biểu lá»™ ra dưới gót giầy cá»§a quân chiếm đóng.
Cuối cùng, Sally đằng hắng, phá tan sự yên lặng âm u. Bà nói một cách quả quyết:
- Má»™t Ä‘iá»u có thể biện minh cho cô ấy. Vợ cá»§a Rhett yêu say đắm anh ấy. Gương mặt cô ấy rạng rỡ như buổi bình minh khi thấy anh ấy xuất hiện ở khung cá»a, chị có để ý không?
- Không, lúc đó mình không nhìn cô ấy, nhưng mình rất thÃch là m Ä‘iá»u đó! Mình cÅ©ng nhìn thấy cảm xúc đó trên gương mặt cá»§a Anne.
Ginger vẫn chưa có mặt trong diễn đà n
Tà i sản của ga_kho
Last edited by quykiemtu; 19-12-2008 at 03:01 PM .
24-08-2008, 12:06 AM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
Chương 13
Scarlett không ngừng đưa mắt nhìn vá» phÃa cánh cá»a. Sao Rhett lại Ä‘i lâu thế! Eleanor Butler là m như chẳng nháºn ra Ä‘iá»u ấy, nhưng má»™t nụ cưá»i mỉm thoáng trên khóe miệng bà . Mấy ngón tay cá»§a bà khéo léo luồn con thoi qua những hình triện tròn để là m đăng-ten thứ thá»i trang vụn vặt ấy. Có lẽ đây lúc gia đình được yên tÄ©nh hoà n toà n. Trong phòng khách nhá», các bức rèm đã được kéo lại để má»i ngưá»i quên Ä‘i cÆ¡n giông và bóng tối ở bên ngoà i. Những ngá»n đèn từ hai căn phòng xinh đẹp liá»n nhau toả sáng trên bà n. Má»™t ngá»n lá»a và ng rá»±c nố lách tách xua Ä‘i cái lạnh và sá»± ẩm ướt. Nhưng thần kinh cá»§a Scarlett quá căng thẳng để nà ng hưởng thụ được cái khung cảnh hoà n hảo trong nhà . Rhett Ä‘ang ở đâu? Chà ng có còn nổi giáºn khi trở vá» không?
Nà ng cố gắng nghe những gì bà Butler nói, nhưng không sao nghe được. Nà ng chẳng cần đến cái Há»™i quán liên bang. Nà ng vuốt ve chiếc áo không còn những viá»n đăng ten. Chắc chắn là Rhett sẽ chẳng quan tâm đến.y phục cá»§a nà ng nếu như chà ng không quan tâm đến nà ng, phải không?
Thế là ngôi trưá»ng gần như tá»± sinh ra, bởi vì lÅ© trẻ mồ côi tháºt không còn chá»— nà o khác để há»c nữa, bà Butler nói. Thà nh công cá»§a nó vượt quá mong ước cá»§a chúng tôi. Tháng sáu vừa qua đã có sáu há»c sinh tốt nghiệp. Nay bá»n chúng lại Ä‘i dạy há»c. Hai trong số các cô gái trẻ đã đến Walterboro và má»™t cô khác còn Ä‘ang lá»±a chá»n giữa Yemassee và Camelen. Cô thứ tư - má»™t cô bé dá»… thương - có viết thư cho chúng tôi. Mẹ sẽ cho con xem bức thư…
- á»’, chà ng Ä‘ang ở đâu đây? Äiá»u gì đã giữ chà ng lại mãi đến giá» nầy chưa vá»? Còn phải ngồi đây thêm má»™t phút nữa, chắc là nà ng sẽ gà o lên mất!
Chiếc đồng hồ bằng đồng đặt trên lò sưởi, ngân nga là m Scarlett giáºt mình. Hai… ba…
- Mẹ không hiểu Rhett có bị kẹt gì không, bà Butler nháºn xét. Năm… sáu…
Nó biết rõ là chúng ta ăn tối và o lúc bảy giá» và nó lại rất thÃch dùng rượu khai vị. Nó chắc ướt sÅ©ng thấu xương mất! Nó cần thay quần áo, bà Butler vừa nói vừa đặt cuá»™n đăng-ten cạnh bà lên bà n. Äể Ä‘i xem thá» mưa đã tạnh chưa.
Scarlett vụt đứng dáºy.
- Mẹ để con đi cho!
Nà ng gần như bay đến cạnh bức rèm lụa thô kệch và kéo má»™t bên lên. Bên ngoà i, sương mù dầy đặc Ä‘ang cuồn cuá»™n trên con đưá»ng dạo chÆ¡i ven biển, xoáy xuống sát táºn mặt đưá»ng vẽ má»™t vòng rồi Ä‘i trở lên như là má»™t sinh váºt. Äèn đưá»ng lấp lánh như những đốm mỠảo trong mà n sương trắng di động Ä‘ang bao phá»§ lấy chúng.
Nà ng lánh xa cÆ¡n ác má»™ng dị hình nầy và buông rÆ¡i tấm rèm lụa để khá»i nhìn thấy nữa! Nà ng nói:
- Sương mù che kÃn khắp nÆ¡i, nhưng mưa tạnh rồi. Mẹ có nghÄ© đến Ä‘iá»u gì đã xảy ra cho Rhett không?
- Nó đã trai qua nhiá»u thá» thách còn nặng ná» hÆ¡n là chút ẩm ướt và sương mù Scarlett ạ. Eleanor Butler mỉm cưá»i, nói. Con biết rõ nó mà . Không sao đâu. Nó sắp gõ cá»a ngay thôi
Liá»n lúc ấy cả hai cùng nghe tiếng cánh cổng lá»›n mở.
Scarlett nháºn ra tiếng cưá»i cá»§a Rhett và giá»ng nói trầm trầm cá»§a Manigo, ngưá»i quản gia.
- Xin vui lòng cho tôi xin mấy thứ bị ướt nầy, thưa ông Rhett, cả đôi bốt nữa. Äôi dép cá»§a ông vẫn ở ngay kia kìa.
- Cảm ơn, Manigo. Tôi lên lầu thay quần áo đây!
- Thưa với bà Butler là tôi sẽ xuống ngay. Bà có ở trong phòng khách nhỠkhông?
- Có, thưa ông, và cả bà Rhett nữa.
Scarlett giá»ng tai để đón phản ứng cá»§a Rhett, nhưng nà ng chỉ nghe tiếng bước chân chắc nịch cá»§a chà ng trên thang lầu. Nà ng tưởng chừng như có đến cả thế ká»· chà ng má»›i xuống đến đây. Äồng hồ trên lò sưởi chắc bị há»ng. Ãt nhất cả tiếng đồng hồ nó má»›i nhÃch được má»™t phút.
- Con có vẻ mệt, con yêu quý, Eleanor Butler thốt lên khi ngưá»i con trai cá»§a bà bước và o phòng khách.
Rhett cầm lấy bà n tay của mẹ và hôn.
- Äừng lo lắng gì cho con, mẹ ạ, con Ä‘ang đói hÆ¡n là mệt. Chúng ta ăn tối liá»n được chứ?
- Mẹ và o nhà bếp bảo dá»n ngay thức ăn, bà Butler vừa nói, vừa định đứng dáºy.
Rhett nhẹ nhà ng đặt tay mình lên vai bà mẹ ngăn lại:
- Con sẽ uống một ly trước đã, mẹ không cần vội!
Chà ng tiến lại gần bà n có xếp một dãy chai rượu.
Trong lúc rót rượu Whisky, chà ng mới nhìn Scarlett.
- Em có cùng anh nâng cốc không Scarlett? Chà ng vừa há»i vừa đưa mắt má»i má»c.
Mùi Whisky cÅ©ng tháºt cám dá»—, nhưng nà ng quay Ä‘i như thể chà ng vừa sỉ nhục nà ng. Rhett Ä‘ang chÆ¡i trò mèo vá»n chuá»™t. Chà ng Ä‘ang cố lôi cuốn nà ng - bằng cách ép buá»™c hoặc bằng mưu mẹo - là m má»™t Ä‘iá»u gì đó khiến mẹ chà ng quay lại. Không còn có cảm tình vá»›i nà ng.
Váºy thì chà ng phải tá» ra hết sức ranh ma má»›i đưa nà ng và o bẫy được. Nà ng hÆ¡i mỉm cưá»i và đôi mắt nà ng lấp lánh. Nà ng cÅ©ng cần phải tá» ra tháºt tinh ranh để láºt tẩy những mưu kế cá»§a chà ng. Má»™t luồng kÃch thÃch bừng lên trong cổ há»ng nà ng. Nà ng vẫn luôn thÃch những cuá»™c thách đố.
- Mẹ Æ¡i, Rhett không quá đáng chứ mẹ? Nà ng vừa cưá»i vừa há»i. Có phải hồi nhá» anh ấy cÅ©ng ưa chá»c ghẹo phải không?
Nà ng thoáng thấy, đằng sau lưng mình, Rhett vừa đột ngá»™t là m má»™t cỠđộng. À! Nà ng đã ghi được má»™t Ä‘iểm. Trong nhiá»u năm liá»n, chà ng đã bị dà y vò bởi cảm giác tá»™i lá»—i vá» sá»± buồn phiá»n đã gây ra cho mẹ mình lúc cha chà ng đã phải tống cổ chà ng ra khá»i nhà vì những hà nh vi lố lăng, ngông cuồng cá»§a chà ng.
- Bữa ăn tối đã dá»n, thưa bà Butler. Äứng sau cánh cá»a Manigo nói.
Rhett đưa tay đón mẹ và Scarlett cảm thấy hÆ¡i nhói Ä‘au vì ganh tỵ. Rồi nà ng chợt nhá»› chÃnh sá»± tôn kÃnh Rhett dà nh cho mẹ là yếu tố cho phép nà ng ở lại đây và nà ng đà nh nuốt giáºn.
Con đói đến ná»—i có thể nuốt cả má»™t con bò, nà ng nói vá»›i giá»ng vui sướng. Anh Rhett chắc cÅ©ng đói lắm rồi, phải không, anh yêu!
Rhett đưa tay cho nà ng. Rhett đã chấp nháºn nà ng. Nếu như nà ng để tay mình vuá»™t khá»i tay chà ng, nà ng sẽ thua cuá»™c và nà ng sẽ không bao giá» còn chinh phục được ngưá»i chồng cá»§a mình.
Mà tháºt váºy, Scarlett không còn phải lo lắng. Rhett cứ mải mê vui chuyện hÆ¡n ai hết sau khi há» cùng ngồi xuống. Chà ng kể lại chuyện Ä‘i kiếm má»™t bá»™ đồ ở Philadelphia. Chà ng biến nó thà nh má»™t câu chuyện mạo hiểm, hóm hỉnh miêu tả tuần tứ những con ngưá»i mà chà ng cùng trò chuyện, bắt chước giá»ng nói và những táºt trong ngôn ngữ cá»§a há» tà i tình đến ná»—i mẹ chà ng và Scarlett cưá»i rÅ© ra, đến Ä‘au cả ruá»™t.
- Và sau khi theo con đưá»ng dà i dằng dặc đó để đến nhà ông ta, Rhett kết thúc bằng má»™t động tác sân khấu, diá»…n tả sá»± thất vá»ng, hãy tưởng tượng sá»± kinh tởm cá»§a con lúc ông chá»§ má»›i tá» ra quá tháºt thà để bán cho con cái bá»™ đồ trà gấp hai mươi lần giá trị cá»§a nó? Trong phút chốc, con tưởng sẽ phải lấy cắp cá»§a lão ta, nhưng may mắn là lão ta bị cám dá»— bởi ý nghÄ© lấy số tiá»n ấy ra đánh bà i vá»›i con.
- Mẹ mong là , con không phải giở trò gian trá nà o chứ, Rhett? Eleanor Butler nói, cố hết sức để tá» vẻ tức giáºn.
Nà ng cưá»i thầm.
- Mẹ ạ! Mẹ xúc phạm con rồi! Con chỉ ăn gian khi chÆ¡i vá»›i những tay chuyên nghiệp thôi! Còn gã cá»±u đại tá khốn khổ trong đội quân cá»§a Sherman kia chỉ là má»™t tay nghiệp dư đến đỗi con phải gian láºn để cho lão ta thắng được và i trăm đô la, hầu giảm bá»›t ná»—i phiá»n muá»™n cá»§a lão. Lão ta khác hẳn vá»›i má»™t tay Ellinton.
- á»’, tá»™i nghiệp ông Townsend Ellinton - Bà Butler cưá»i thốt lên. Còn bà vợ cá»§a ông… tim ta se lại khi nghÄ© đến cô ấy. Äó là chuyện cá»§a má»™t trong những ngưá»i đã khuất trong gia phả cá»§a dòng há» bên mẹ, bà nghiêng mình vá» phÃa Scarlett, thì thầm.
Bà lại cưá»i và giải thÃch thêm cho con dâu những Ä‘iá»u cần thiết. Dòng há» Ellinton nổi tiếng khắp bá» biển phÃa Äông vì tất cả những ngưá»i trong dòng há» Ä‘á»u có chung má»™t nhược Ä‘iểm: há» cá độ tất cả và vá»›i bất cứ cái gì? Tay Ellinton đầu tiên đến láºp nghiệp tại các thuá»™c địa Mỹ châu, đã bước lên boong tà u chỉ vì hắn ta thắng cuá»™c được má»™t miếng đất bằng cách thi uống rượu vá»›i ngưá»i chá»§ đất xem ai nốc được nhiá»u bia nhất mà không ngã - Lúc ngưá»i ta tuyên bố anh ta thắng cuá»™c, bà Butler kết thúc, anh ta say đến mức tá»± nói rằng nà o có ngốc nghếch gì nếu như ta liếc qua má»™t chút cái món ta vừa dà nh được. Ngưá»i ta kể lại rằng, anh ta cÅ©ng chẳng biết anh ta đã phiêu bạt đến đâu, trước khi đến được mảnh đất ấy bởi vì suốt trên chuyến tà u, anh ta chÆ¡i xà ngầu và đã thắng hầu hết khẩu phần rượu rhum cá»§a Ä‘oà n thuá»· thá»§.
- Thế anh ta là m gì khi đã tỉnh rượu? Scarlett tò mò há»i.
- á»’, con cá»§a mẹ, hắn chẳng bao giá» tỉnh rượu cả. Chỉ mưá»i ngà y sau khi tà u cáºp bến, anh ta đã chết. Nhưng giữa thá»i gian đó, hắn cÅ©ng tìm được cách để chÆ¡i xà ngầu nữa và được cuá»™c má»™t cô gái, má»™t trong các cô hầu trên tà u. Rồi khi biết được nà ng đã có má»™t đứa con vá»›i anh ta thì đã có má»™t đám cưới chạy tang tổ chức ngay trên ngôi má»™ cá»§a anh ta, và đứa con trai cá»§a anh ta trở thà nh má»™t trong các cụ tằng tổ bên ná»™i cá»§a mẹ.
- Và cÅ©ng là tay cá» bạc khá đấy phải không mẹ? Rhett há»i.
- Dĩ nhiên! CỠbạc có từ trong máu mà .
Và bà Butler lại tiếp tục trình bà y phả hệ của gia tộc mình.
Scarlett thỉnh thoảng lại nhìn Rhett. Còn bao nhiêu Ä‘iá»u bất ngá» mà ngưá»i đà n ông nà ng biết quá Ãt nầy sẽ dà nh cho nà ng nữa đây? Nà ng chưa bao giá» thấy chà ng thoải mái và sung sướng ở gia đình như thế nầy. Nà ng chưa bao giá» tạo được cho chà ng má»™t tổ ấm thá»±c sá»±, nà ng chợt hiểu ra Ä‘iá»u ấy. Chà ng cÅ©ng chưa bao giá» yêu ngôi nhà chung cá»§a hai ngưá»i. Äó là ngôi nhà cá»§a nà ng, được xây dá»±ng và bố trà theo sở thÃch cá»§a nà ng, má»™t món quà mà chà ng đã tặng nà ng, hoà n toà n không phải là ngôi nhà cá»§a chà ng? Scarlett muốn cắt ngang những câu chuyện cá»§a mẹ chồng và thú nháºn vá»›i Rhett rằng nà ng hối tiếc vá» chuyện quá khứ và nà ng sẽ sá»a chữa những lá»—i lầm cá»§a mình. Nhưng rồi nà ng lại im lặng.
Anh ấy Ä‘ang vui và thÃch thú vá»›i những ká»· niệm do mẹ anh gợi lại. Nà ng không nên phá vỡ sá»± quyến rÅ© ấy.
Ãnh nến cắm trên những chân đèn bằng bạc, Ä‘ang lung linh trên mặt bà n mà u gụ đánh véc ni và trong đôi mắt u buồn lóng lánh cá»§a Rhett. Ãnh sáng ấm áp và dìu dịu toả quanh bà n và ba thá»±c khách tạo thà nh má»™t ốc đảo lung linh dá»… chịu trong bóng tối cá»§a căn phòng lá»›n.
Thế giá»›i bên ngoà i bị các bức rèm cá»a dầy, gấp nếp, ngăn cách vá»›i không khà thân máºt cá»§a ba mẹ con được soi sáng bằng những đốm lá»a nhá». Eleanor Butler kể chuyện vá»›i giá»ng dịu dà ng, Rhett cưá»i không thà nh tiếng, đệm những tiếng áºm ừ khuyến khÃch. Tình yêu kết thà nh má»™t mạng lưới vô hình nhưng khó mà phá huá»· nổi chung quanh hai mẹ con há», và Scarlett chợt ao ước má»™t cách tuyệt vá»ng được xâm nháºp và o mạng lưới ấy.
- Kể vỠanh Townsend cho Scarlett nghe đi mẹ, đột nhiên Rhett nói.
Thế là nà ng cảm thấy được bình yên trong hÆ¡i ấm cá»§a các ngá»n nến, trong niá»m hạnh phúc Ä‘ang bao quanh chiếc bà n. Nà ng mong ước những giây phút nầy kéo dà i mãi mãi và nà ng nà i nỉ mẹ chồng kể cho nà ng nghe vá» anh Townsend.
Tháºt ra đó không phải là má»™t ngưá»i anh há» tháºt sá»±, mà chỉ là ngưá»i há» hà ng thuá»™c nhánh thứ ba, nhưng lại chÃnh là háºu duệ trá»±c tiếp cá»§a cụ tằng tổ Ellinton.
Townsend Ellinton là con trai duy nhất cá»§a ngưá»i con đầu cá»§a ngưá»i cháu ná»™i Ä‘Ãch tôn. Bởi thế, vừa thừa kế mảnh đất đã đưa tổ tiên anh sang châu Mỹ, anh ta cÅ©ng thừa hưởng nốt cái máu mê cá» bạc và cả váºn may kỳ lạ cá»§a dòng há» Ellinton. Há» luôn gặp may, cả dòng há» Ellinton ấy, chỉ trừ má»™t chuyện - và cÅ©ng là má»™t đặc Ä‘iểm di truyá»n cá»§a dòng há» nầy: tất cả bá»n con trai Ä‘á»u bị lác mắt. Townsend cưới má»™t cô gái rất đẹp thuá»™c má»™t gia đình danh giá ở Philadelphia,và cả thà nh phố xầm xì vỠđám cưới giữa má»™t giai nhân và má»™t tên ngốc. Cha cô bé là má»™t luáºt sư và rất quan tâm đến gia sản cá»§a ngưá»i khác, mà Townsend lại già u quá sức tưởng tượng.
Townsend cùng vợ đến láºp nghiệp tại Baltimore. Tất nhiên sau đó chiến tranh xảy ra. Vợ Townsend đã vắt chân lên cổ chạy trốn vỠở vá»›i cha ngay lúc Townsend đăng lÃnh và o quân đội cá»§a tướng Lee. Dầu sao thì cô nà ng cÅ©ng là Yankee và Townsend thì cÅ©ng sẽ bị giết thôi: vì cái táºt lác mắt, anh ta không thể bắn trúng được cái kho lúa, thì bắn trúng sao cho được cánh cá»a kho lúa. Nhưng anh ta được thừa hưởng cái váºn may kỳ lạ cá»§a dòng há» Ellinton. Bị thương nặng nhất đối vá»›i anh ta cÅ©ng chỉ vì lạnh mà da nứt nẻ, vì thế, anh ta còn phục vụ được cho đến khi tráºn đánh Appomatox diá»…n ra.
Trong thá»i kỳ đó, bố vợ anh cùng ba ngưá»i con trai mang mà u áo quân đội Liên bang Ä‘á»u bị giết chết. Váºy là vợ anh thừa kế tất cả những gì bố nà ng và những vị tiá»n bối cá»§a nà ng đã ky cóp được. Còn Townsend thì sống như má»™t ông hoà ng tại Philladelphia và chẳng cần biết những cá»§a cải cá»§a mình ở Savannah đã bị Sherman tịch thu.
- Con có gặp anh ta không Rhett? Anh ta ra sao?
- Mẹ Æ¡i, anh còn lé hÆ¡n trước và hai đứa con trai cÅ©ng váºy. Tạ Æ¡n Chúa, cô con gái thì lại giống mẹ.
Scarlett nghe không rõ câu trả lá»i cá»§a Rhett.
- Có phải mẹ nói dòng hỠEllinton trước kia sống ở Savannah không hả mẹ? Mẹ con cũng sinh tại Savannah đấy!
Mối quan hệ chằng chịt cá»§a mạng lưới há» hà ng chiếm má»™t vị trà lá»›n trong cuá»™c sống phương Nam đến ná»—i Scarlett từ lâu vẫn lấy là m thất vá»ng những tưởng dòng há» cá»§a nà ng không được đúng theo như mô hình ấy. Tất cả những ngưá»i nà ng được biết Ä‘á»u có cả má»™t nhóm anh em há», chú, dì ở nhiá»u thế hệ, rải rác hằng trăm dặm.
Nhưng không giống nà ng. Pauline và Eulalie Ä‘á»u không có con. Anh em Gerald O Hara, tại Savannah, cÅ©ng Ä‘á»u không có con, theo như nà ng được biết. Tại Ireland chắc còn rất nhiá»u ngưá»i thuá»™c dòng há» O Hara, nhưng Ä‘iá»u đó không quan trá»ng gì và tất cả những ngưá»i dòng há» Robillard nữa ngoại trừ ông ngoại nà ng, Ä‘á»u đã rá»i bá» Savannah Ä‘i nÆ¡i khác.
Váºy mà lúc nầy đây nà ng lại Ä‘ang nghe kể vá» gia đình cá»§a má»™t ngưá»i nà o khác. Rhett cÅ©ng có ông bà tại Philadelphia và nà ng chắc rằng chà ng cÅ©ng có liên hệ cách nầy hay cách khác vá»›i má»™t ná»a Charleston. Nhưng có thể có mối quan hệ há» hà ng giữa dòng há» Ellinton và dòng há» Robillard không? Nếu váºy nà ng phải thuá»™c cùng nhánh vá»›i Rhett. Liệu nà ng có liên hệ gì vá»›i dòng há» Butler ở Charleston, các giá»›i thượng lưu mà Rhett đã chá»n và Scarlett cÅ©ng Ä‘ang rất muốn há»™i nháºp và o?
- Mẹ nhá»› rất rõ Elien Robillard, Eleanor nói. Cả mẹ cá»§a bà ấy. Bà ngoại cá»§a con, Scarlett ạ, có thể nói là ngưá»i phụ nữ quyến rÅ© nhất miá»n Géorgie và cả Nam Caroline nữa đấy!
Bị cuốn hút và o câu chuyện, Scarlett nghiêng ngưá»i lắng nghe. Nà ng chỉ biết lá» má» vá» bà ngoại cá»§a mình.
Bà có bị tai tiếng gì không hả mẹ?
- Bà ngoại con tháºt phi thưá»ng! Nhưng và o lúc mà mẹ biết rõ nhất vá» bà thì bà chẳng bị tai tiếng gì cả. Bà quá báºn rá»™n vá»›i đám con. Trước hết là dì Pauline, rồi đến Eulalie và cuối cùng là mẹ con. Tháºt thế mẹ sống ở Savannah lúc mẹ con ra Ä‘á»i. Mẹ vẫn còn nhá»› đêm đốt pháo bông. Ông ngoại con đã cho má»i má»™t ngưá»i à lừng danh mà mẹ không biết tên từ New York vá», để bắn má»™t loại pháo bông tuyệt vá»i má»—i khi bà ngoại con sinh ra cho ông ấy má»™t đứa con. Con không nhá»› đâu, Rhett ạ, và mẹ nghÄ© con sẽ không cám Æ¡n mẹ khi mẹ nhắc lại cho con, nhưng quả tháºt lúc ấy con đã kinh hãi. Mẹ đã đưa con ra ngoà i để xem đốt pháo bông thế mà con đã khóc rống lên đến ná»—i mẹ xấu hổ suýt chết Ä‘i được. Những đứa bé trai khác Ä‘á»u vá»— tay và vui sướng cưá»i vang. DÄ© nhiên là chúng lá»›n hÆ¡n con. Con còn quấn tã mà ! Con chỉ má»›i má»™t tuổi thôi.
Scarlett ngá» vá»±c, liếc nhìn vá» phÃa Eleanor rồi vá» phÃa Rhett. Tháºt vô lý! Rhett không thể nà o lá»›n tuổi hÆ¡n mẹ nà ng. Dù sao, mẹ nà ng thì… vẫn là mẹ cá»§a nà ng.
Scarlett vẫn luôn hình dung mẹ nà ng đã già , đã qua lứa tuổi cá»§a những cảm xúc mạnh mẽ. Sao Rhett lại lá»›n tuổi hÆ¡n được chứ? Là m sao nà ng có thể yêu chà ng đến tuyệt vá»ng nếu quả chà ng già đến thế!
Äây đúng là lúc Rhett sẽ chá»n để giáng cho nà ng má»™t vố má»›i, tiếp sau vố nà ng vừa nháºn lãnh. Chà ng đặt khăn ăn lên bà n và đứng dáºy. Chà ng tiến lại gần Scarlett và đặt má»™t nụ hôn lên đỉnh đầu nà ng, rồi chà ng đến nâng tay mẹ và hôn.
- GiỠthì con đi đây, thưa mẹ.
- Ồ Rhett, không!
Scarlett muốn gà o lên. Nhưng cảm giác sá»ng sốt là m nà ng câm miệng, tháºm chà còn cướp mất cá»§a nà ng chút sức lá»±c để há»i xem chà ng Ä‘i đâu.
- Mẹ không muốn con Ä‘i trong đêm mưa và tối như má»±c thế nầy Rhett ạ, mẹ chà ng phản đối. Mà Scarlett Ä‘ang còn ở đây. Con vẫn gần như chưa chà o há»i nó nữa!
- Mưa đã tạnh và lúc nầy Ä‘ang sáng trăng, - Rhett trả lá»i - Con không thể bá» lỡ lúc thuáºn lợi để ngược sông lúc triá»u lên và con chỉ còn đủ thá»i gian để đến nÆ¡i trước khi triá»u xuống. Scarlett sẽ hiểu là cần phải kiểm tra công việc cá»§a thợ sau khi mình đã vắng mặt má»™t thá»i gian mà cô ấy cÅ©ng là má»™t nhà kinh doanh, phải không con mèo nhá» cá»§a anh?
Chà ng nhìn nà ng, đôi mắt lấp lánh ánh lá»a cá»§a những ngá»n nến. Rồi chà ng bước ra khá»i phòng.
Nà ng đứng phắt dáºy, suýt là m đổ chiếc ghế trong lúc hấp tấp, và không kịp chà o bà Butler, nà ng chạy như Ä‘iên theo chà ng.
Chà ng đứng ở tiá»n sảnh, Ä‘ang gà i nút áo măng tô, tay cầm mÅ©.
- Rhett, Rhett, khoan đã - Nà ng hét lên.
Nà ng nhìn thấy ánh mắt dè chừng cá»§a chà ng khi quay lại phÃa nà ng.
- Ở bữa ăn tối, má»i chuyện Ä‘á»u tuyệt vá»i mà sao anh lại muốn ra Ä‘i? - Nà ng há»i.
Chẳng chút nể nang, Rhett bước đến khép cánh cá»a thông qua các buồng ngoà i. Cánh cá»a vang lên má»™t tiếng khô khốc cách biệt há» vá»›i cả nhà .
- Äừng sinh sá»± vá»›i anh, Scarlett! Như thế sẽ mất hết đấy! Và như thể Ä‘á»c được ý nghÄ© cá»§a nà ng, chà ng dằn những tiếng cuối cùng. - Và đừng trông mong anh ngá»§ chung vá»›i em?
Chà ng mở cá»a trông ra đưá»ng. Nà ng chưa kịp nói má»™t lá»i thì chà ng đã bá» Ä‘i rồi. Cánh cá»a từ từ khép lại sau lưng chà ng.
Scarlett dáºm chân. Äấy chỉ là má»™t biểu hiện yếu á»›t cá»§a cÆ¡n thịnh ná»™ và ná»—i thất vá»ng cá»§a nà ng. Sao chà ng lại phải độc ác đến thế? Nà ng nhăn mặt, vừa bá»±c, vừa buồn cưá»i khi thấy Rhett quá đỗi ranh ma. Chà ng hiểu tất cả những gì nà ng suy nghÄ© trong đầu. Váºy thì nà ng cần phải tá» ra ranh ma hÆ¡n cả chà ng nữa má»›i được.
Nà ng cần bá» ngay ý định có con vá»›i chà ng và tìm má»™t mưu kế má»›i. Khi trở và o gặp mẹ Rhett, đôi lông mà y cá»§a nà ng vẫn còn nhÃu lại.
- Nà o con yêu, đừng buồn nữa! Eleanor Butler nói, Rhett chẳng sợ gì cả. Nó biết rõ dòng sông như biết rõ lòng bà n tay nó váºy.
Bà vẫn đứng cạnh lò sưởi chưa bước ra hà nh lang để không là m rộn Rhett và vợ lúc chia tay.
- Ta hãy sang bên thư viện Ä‘i, ở đó sẽ dá»… chịu đấy, cứ để gia nhân dá»n dẹp.
Scarlett ngồi và o chiếc ghế bà nh có lưng dựa cao để tránh các luồng gió. Không, nà ng không muốn phủ hai chân trong chăn, như thế nầy là tốt lắm rồi, cám ơn.
- Mẹ cứ để con đắp cho mẹ, nà ng nà i nỉ trong lúc cầm chiếc khăn trùm bằng vải lông cừu xứ Cachemire. Mẹ cứ ngồi cho thoải mái đi!
- Con đáng yêu tháºt, Scarlett ạ; con là m mẹ nhá»› nhiá»u đến bà mẹ yêu quý cá»§a con! Mẹ vẫn luôn nhá»› bà ấy hết sức tỉ mỉ và cung cách cá»§a bà tháºt tuyệt vá»i. DÄ© nhiên, những tiểu thư dòng há» Robillard Ä‘á»u được giáo dục tốt, nhưng Elien thì đặc biệt…
Scarlett nhắm mắt và thưởng thức mùi nước hoa sả nhẹ nhà ng. Má»i chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi! Bà Butler yêu nà ng, bà sẽ cho gá»i Rhett vá» và há» sẽ cùng sống hạnh phúc vá»›i nhau mãi mãi.
Scarlett thiu thiu trong chiếc ghế bà nh kê gối to, ru mình trong những ká»· niệm êm Ä‘á»m cá»§a má»™t thá»i quá khứ ngá»t ngà o nhất. Tiếng ồn à o trong tiá»n sảnh là m nà ng giáºt mình, đầu óc cá»§a nà ng Ä‘ang lá»™n xá»™n. Trong khoảnh khắc, nà ng không nháºn ra mình Ä‘ang ở đâu và bằng cách nà o nà ng đã đến đây. Nà ng chá»›p chá»›p mắt để nhìn rõ ngưá»i đà n ông Ä‘ang đứng giữa khung cá»a. Rhett ư? Không, đó không thể là Rhett, trừ ra khi nà o chà ng cạo sạch râu mép.
Ngưá»i đà n ông cao lá»›n không phải là Rhett chuếch choáng bước và o phòng.
- Tôi đến đây cho biết mặt bà chị tôi, anh ta lúng búng một trà ng âm thanh gần như không phân biệt được.
Margaret Butler chạy đến bên Eleanor.
- Con đã cố giữ anh ấy lại, cô vừa khóc vừa nói, nhưng anh ấy đã như thế nầy rồi… Con không là m sao nói cho anh ấy nghe được, mẹ ơi!
- Bình tÄ©nh lại nà o, Margaret, bà Butler đáp và đứng lên. Ross, mẹ mong con đến chà o chị Scarlett má»™t cách đà ng hoà ng, bằng giá»ng mạnh mẽ khác thưá»ng, bà nói rà nh rá»t, từng tiếng má»™t.
Scarlett đã định thần lại. Váºy ra đây là em cá»§a Rhett. Cứ nhìn qua bá»™ dạng thì anh ta Ä‘ang say. Vả lại, nà ng đã thấy nhiá»u kẻ say, nên Ä‘iá»u nầy chẳng có gì má»›i mẻ. Nà ng đứng dáºy và cuá»i vá»›i Ross, hai lúm đồng tiá»n lá»™ rõ.
- Mẹ Æ¡i, con phải nói rằng mẹ là má»™t phụ nữ hạnh phúc vì có được hai ngưá»i con trai cùng đẹp như nhau.
Rhett chưa từng nói cho con hay anh ấy có má»™t ngưá»i em trai cÅ©ng quyến rÅ© như thế!
Ross lảo đảo đến cạnh nà ng. Anh ta nhìn như muốn xuyên suốt cả bên trong mấy tấm vải trước khi dừng lại ở các lá»n tóc và khuôn mặt đánh phấn cá»§a nà ng. Anh ta nhếch miệng gần như cưá»i.
- Váºy ra đây là Scarlett, anh ta nói giá»ng nhão nhoẹt. Lẽ ra tôi phải biết Rhett vá»› được cái món xinh đẹp cỡ nầy chứ. Lại đây, Scarlett, ôm hôn ngưá»i em má»›i nầy Ä‘i. Tôi tin chắc chị biết cách là m hà i lòng má»™t ngưá»i đà n ông mà .
Hai bà n tay to tướng cá»§a anh ta vuốt ve cánh tay nà ng như hai con nhện khổng lồ rồi dừng lại trên chiếc cổ trần cá»§a nà ng. Và anh ta hôn nà ng, thở thốc ra mùi hôi thối, lưỡi luồn lách qua răng nà ng. Scarlett định giÆ¡ tay đẩy anh ta ra, nhưng Ross quá mạnh và đang siết nà ng tháºt chặt.
Nà ng nghe tiếng Eleanor Butler và Margaret, nhưng không hiểu há» nói gì. Nà ng không còn biết gì khác là cố vùng vẫy để thoát khá»i vòng tay gá»›m ghiếc nầy và sá»± nhục nhã trước những câu nói thô bỉ cá»§a Ross Ä‘ang xúc phạm đến nà ng. Anh ta xem nà ng như má»™t con Ä‘iếm và xá» sá»± vá»›i nà ng như vá»›i má»™t con Ä‘iếm.
Äá»™t nhiên Ross xô mạnh nà ng khiến nà ng ngã dụi và o ghế bà nh.
- Tôi dám cá là chị không lãnh đạm đến như thế với ông anh yêu quý của tôi, anh ta cà u nhà u.
Margaret Butler khóc trên vai Eleanor.
- Ross! Bà Butler quát lên, giá»ng tháºt sắc.
Ross vùng vá» quay lại và là m ngã chiếc bà n nhá».
- Ross! Ta vừa gá»i Manigo. Ông ấy sẽ đưa con vá» và bảo vệ Margaret má»™t cách đà ng hoà ng. Khi con bá»›t say, ta yêu cầu con viết thư xin lá»—i cả ta lẫn vợ cá»§a Rhett. Con đã sỉ nhục tất cả chúng ta, con ta và Margaret, và con sẽ không còn được tiếp đãi tại ngôi nhà nầy cho đến chừng nà o ta không còn xấu hổ vì con nữa!
- Con buồn lắm mẹ ơi, Margaret khóc.
- Mẹ cÅ©ng buồn cho con, Margaret, bà Butler vừa nói vừa đặt tay lên vai con dâu. Bây giá» thì hãy vá» nhà đi. Còn con, dÄ© nhiên, con vẫn luôn luôn được đón tiếp niá»m nở ở đây.
Má»™t cái nhìn từ đôi mắt khôn ngoan cá»§a bà đủ để Manigo hiểu được tình hình. Ông đưa Ross Ä‘i và tháºt ngạc nhiên, anh ta không há» kháng cá»±. Margaret hấp tấp theo sau.
- Tháºt hết sức đáng tiếc - Cô ta không ngừng lặp lại.
Rồi tiếng cô tắt hẳn khi cánh cổng lớn nặng nỠkhép lại đằng sau cô và Ross.
- Con yêu quý của mẹ. Eleanor nói với Scarlett. - Không thể tha thứ cho Ross được. Nó đang say và không biết mình đang nói gì, nhưng không phải vì thế mà được miễn lỗi.
Scarlett run lẩy bẩy. Nà ng run vì ghê tởm, vì sỉ nhục, vì tức giáºn nữa! Sao nà ng lại có thể để cho Ä‘iá»u ấy xảy ra? Äể cho em cá»§a Rhett hạ nhục nà ng đến thế, lại còn đặt hai tay, miệng cá»§a nó lên ngưá»i nà ng? Lẽ ra nà ng phải nhổ và o mặt nó, móc mắt nó, Ä‘áºp vỡ cái mồm thối tha cá»§a nó. Nhưng nà ng đã chẳng là m gì cả? Nà ng đã chấp nháºn hết… như thế là đáng lắm, đúng như hắn nói. Scarlett chưa bao giá» cảm thấy nhục nhã đến thế?
Nhục nhã vì những lá»i cá»§a Ross, nhục nhã vì sá»± hèn yếu cá»§a chÃnh mình? Nà ng đã bị hạ giá, bị ô uế và bị là m nhục mãi mãi. Thà Ross đánh nà ng hoặc lấy dao đâm nà ng. Thân xác nà ng còn có thể được phục hồi sau cú đánh hoặc cùng lắm cÅ©ng bị má»™t vết sẹo thôi. Nhưng còn lòng kiêu hãnh cá»§a nà ng thì mãi mãi bị tổn thương vá»›i ná»—i Ä‘au đớn mà nà ng Ä‘ang phải chịu đựng.
Eleanor cúi xuống định ôm lấy nà ng, nhưng Scarlett lùi lại.
- Mẹ hãy để con ở một mình! - Nà ng rên rỉ trong lúc nà ng muốn gà o thét.
- Không, mẹ sẽ không để con ở má»™t mình, bà Butler nói, mẹ phải nói chuyện vá»›i con. Con cần phải hiểu Scarlett ạ, con cần phải nghe mẹ nói. Có rất nhiá»u chuyện con chưa được rõ. Con có nghe mẹ nói không đó?
Bà kéo một chiếc ghế đến cạnh chiếc ghế bà nh của Scarlett và ngồi sát bên nà ng.
- Không! Mẹ đi đi! Scarlett nói và bịt tai lại.
- Mẹ sẽ không đi đâu cả, và mẹ sẽ nói chuyện với con, nói và nói nữa, cả ngà n lần nếu cần, cho đến khi con nghe mẹ nói…
Giá»ng bà ngân vang không dứt, dịu dà ng nhưng khẩn khoản, trong lúc bà vuốt ve đầu Scarlett Ä‘ang cúi xuống.
Qua bà n tay, bà như truyá»n sá»± an á»§i, tình yêu, lòng nhân ái cá»§a bà mặc cho Scarlett khước từ không chịu nghe bà .
Những hà nh động cá»§a Ross là không thể tha thứ được, bà láºp Ä‘i, láºp lại, và mẹ không yêu cầu con tha thứ cho nó. Nhưng mà mẹ, mẹ xin con tha lá»—i cho mẹ Scarlett ạ. Bởi vì nó là con trai cá»§a mẹ và mẹ biết ná»—i Ä‘au đớn nà o trong nó đã khiến nó hà nh động như thế! Nó không muốn hạ nhục con đâu, con gái yêu quý cá»§a mẹ. ChÃnh là qua con mà nó muốn tấn công Rhett đấy. Con có hiểu không, nó biết Rhett quá mạnh so vá»›i nó và nó không bao giỠđược đứng ngang hà ng vá»›i Rhett. Rhett chỉ cần vươn tay ra là đạt ngay Ä‘iá»u nó muốn, qua tay nó má»i chuyện diá»…n ra và má»i chuyện sẽ được thá»±c hiện. Còn thằng Ross tá»™i nghiệp thì là m há»ng tất cả những gì nó mó tay và o.
Eleanor cảm thấy Scarett đã chịu nghe bà nói.
- Hồi trưa, Margaret đã kể riêng cho mẹ hay, bà nói tiếp Sáng nay, khi Ross đến sở, ngưá»i ta thông báo cho nó nghỉ việc. Bởi vì nó uống rượu. Nó vẫn uống rượu luôn. Äà n ông ai mà chẳng uống rượu. Nhưng không ai uống nhiá»u như nó kể từ khi Rhett trở vá» Charleston đã má»™t năm rồi. Ross cố Ä‘iá»u khiển công việc ở đồn Ä‘iá»n và nó là m việc đến gãy xương sống như má»™t tên nô lệ từ khi nó trở vá», sau chiến tranh, nhưng vẫn luôn có cái gì đó không ổn, và nó không thể nà o đạt được những vụ thu hoạch tốt. Trong lúc nó sắp phải bán tất cả để thanh toán tiá»n thuế thì Rhett lại đỠnghị mua lại quyá»n sở hữu cá»§a nó. Ross không còn sá»± lá»±a chá»n nà o khác. Dù sao đồn Ä‘iá»n cÅ©ng thuá»™c vá» Rhett nếu như cha nó và nó… nhưng đó lại là chuyện khác!
Bà do dự một lát, đoạn tiếp.
- Ross xin được là m thá»§ quỹ ở nhà băng, nhưng mẹ sợ rằng nó lại cho công việc đếm tiá»n là tầm thưá»ng. Xưa kia, những ngưá»i trong giá»›i thượng lưu chỉ việc ký hoá đơn cho má»—i món chi tiêu và những nhà kinh doanh cá»§a há» lo việc thanh toán. Dù sao, Ross cÅ©ng đã lầm lẫn vá» tiá»n quỹ, các con tÃnh cá»§a nó không bao giỠđúng và má»™t ngà y ná», sau má»™t lầm lẫn lá»›n, nó lại mất chá»— là m. Tệ hÆ¡n nữa, nhà băng còn Ä‘e doạ đưa nó ra toà để thu hồi lại số tiá»n nó thiếu. Rhett đã dà n xếp má»i việc và việc đó giống như nhát dao đâm thấu và o tim Ross. ChÃnh từ đó nó bắt đầu uống nhiá»u, và lúc nầy nó lại mất việc cÅ©ng vì rượu. Äể dà n xếp má»i chuyện, mẹ không biết đứa nà o ngu ngốc hoặc có ác ý đã tiết lá»™ cho nó hay chÃnh Rhett đã giúp nó có được chá»— là m đó. Nó trở vá» nhà , say khướt không lết được! Và rượu đã là m nó trở nên hung hãn.
Eleanor ngừng lại và nhìn ra xa.
- ChÃnh Rhett là đứa con mẹ thương yêu nhất, xin Chúa tha lá»—i cho! Mẹ vẫn luôn thÃch nó. Nó là đứa con đầu lòng và mẹ đã đặt trái tim mình trong bà n tay nhá» nhắn cá»§a nó khi ngưá»i ta trao nó và o tay mẹ. Mẹ yêu Ross và Rosemary nhưng không giống như mẹ yêu Rhett. Mẹ vẫn lo chúng biết được Ä‘iá»u đó. Rosemary tưởng vì Rhett đã bá» Ä‘i quá lâu và lúc trở vá» Rhett giống như má»™t vị thần hiện ra từ má»™t cái chai nhá», để tặng cho mẹ tất cả những gì Ä‘ang có ở đây và sắm cho nó tất cả những chiếc áo đẹp mà nó thÃch. Nó vẫn không nhá»› được những gì xảy ra trước khi Rhett vẫn luôn đứng ở hà ng đầu trong trái tim mẹ. Ross thì biết Ä‘iá»u đó từ lâu.
Nó được bố cưng chiá»u hÆ¡n hết, đến ná»—i Ä‘iá»u đó chả là gì vá»›i nó cả. Steven đã Ä‘uổi Rhett, ông chá»n Ross là m ngưá»i thừa kế. Ông yêu Ross và hãnh diện vì nó. Nhưng nay Steven đã qua Ä‘á»i, tÃnh ra được bảy năm rồi. Còn Rhett lại trở vá». Rhett trở vá» là m cuá»™c Ä‘á»i mẹ trà n ngáºp niá»m vui. Ross không thể không nháºn thấy Ä‘iá»u đó!
Giá»ng Eleanor đã khản, bây giá» lại bị kÃch động khi cố diá»…n đạt những bà ẩn nặng ná» trong trái tim ngưá»i mẹ. Äá»™t nhiên, bà tắt tiếng và nước mắt tuôn trà o.
- Con trai khốn khổ cá»§a ta, Ross bé bá»ng khốn khổ cá»§a mẹ! Con đã Ä‘au khổ biết bao!
Scarlett cảm thấy cần phải nói và i câu để an á»§i Eleanor. Nhưng nà ng không sao nói được. Nà ng cÅ©ng váºy nà ng cÅ©ng Ä‘au khổ biết bao. Cuối cùng, nà ng nói:
- Mẹ Æ¡i, xin mẹ đừng khóc nữa, nà o có được gì? Xin mẹ đừng quá buồn! Mẹ cho con há»i và i Ä‘iá»u?
Bà Butler hÃt tháºt sâu, lau nước mắt, và khuôn mặt bà trở lại thanh thản.
- Có chuyện gì váºy, con gái cá»§a mẹ?
- Con cần phải biết, Scarlett van nà i. Xin mẹ dạy bảo con. Một cách thà nh thực mẹ ơi, con có vẻ gì như chú ấy đã nói không - con có cái dáng đó không mẹ?
Nà ng cần ngưá»i khác giúp nà ng vững tâm, nà ng cần sá»± công nháºn cá»§a vị phu nhân đáng mến ngát hương sả nầy.
- Con gái yêu quý cá»§a mẹ, Eleanor nói, Ä‘iá»u đó nà o có quan trá»ng gì đâu? Rhett yêu con, và mẹ cÅ©ng yêu con Lạy Mẹ đồng trinh!
Bà ta Ä‘ang bảo vá»›i mình rằng mình có vẻ má»™t con Ä‘iếm, nhưng Ä‘iá»u đó nà o có quan trá»ng? Bà ấy có Ä‘iên không? Chắc chắn Ä‘iá»u ấy phải quan trá»ng, quan trá»ng nhất trên Ä‘á»i chứ? Ta muốn là má»™t phu nhân, má»™t phu nhân như mẹ ta đã mong ước!
Nà ng chụp lấy bà n tay bà Butler má»™t cách tuyệt vá»ng, không há» biết đã là m bà đau nhói.
- Ôi, mẹ hãy giúp con! Con van mẹ, con cần mẹ giúp con?
- Dĩ nhiên rồi, con yêu quý của mẹ, con cứ nói, con muốn gì nà o?
Khuôn mặt cá»§a bà Butler chỉ bá»™c lá»™ vẻ thanh thản và trìu mến. Từ nhiá»u năm trước, bà đã há»c được cách giấu kÃn ná»—i Ä‘au khổ cá»§a mình.
- Con cần biết con đã là m Ä‘iá»u gì xấu, tại sao con không có phong cách cá»§a má»™t phu nhân. Con là má»™t phu nhân, mẹ à , và con là như thế! Mẹ đã biết mẹ con, mẹ hẳn biết rõ là như váºy mà ?
- Tất nhiên con là má»™t phu nhân, Scarlett ạ, và tất nhiên mẹ biết Ä‘iá»u ấy. Cái vẻ bên ngoà i thưá»ng hay đánh lừa chúng ta và cÅ©ng tháºt bất công nữa! Nhưng chúng ta có thể Ä‘iá»u chỉnh được hết mà không phải cố gắng lắm đâu.
Bà Butler dịu dà ng rút các ngón tay Ä‘au đớn đã sưng lên cá»§a mình khá»i bà n tay Scarlett.
- Con có nhiá»u nghị lá»±c, con cá»§a mẹ ạ. Tất cả nghị lá»±c cá»§a thế giá»›i đã nuôi dưỡng con. Äiá»u đó đôi khi là m những ngưá»i dân miá»n biển, già nua và mệt má»i, hiểu sai lạc. Nhưng con không được để mất nghị lá»±c đó vì nó tháºt quý báu. Con chỉ cần là m sao giấu bá»›t nó Ä‘i, để cho con gần chúng ta nhiá»u hÆ¡n. Và khi ấy con sẽ cảm thấy thoải mái.
Và ta cÅ©ng váºy, Eleanor Butler thầm nói thêm vá»›i mình, bà sẽ bảo vệ tá»›i hÆ¡i thở cuối cùng ngưá»i đà n bà mà bà ngỡ là ngưá»i yêu cá»§a Rhett. Nhưng công việc ấy sẽ dá»… dà ng hÆ¡n nếu Scarlett không trang Ä‘iểm quá lố, không mặc những bá»™ quần áo đắt tiá»n và phô trương. Bà rất vui mừng vì đã có cÆ¡ há»™i để lôi cuốn Scarlett và o khuôn mẫu cá»§a Charleston.
Scarlett chấp nháºn vá»›i lòng biết Æ¡n cái định nghÄ©a mà bà Butler đã khôn khéo gợi ra cho nà ng. Nà ng quá thông minh để có thể tin hoà n toà n và o Ä‘iá»u đó: nà ng đã nhìn thấy Eleanor dá»— ngon, dá»— ngá»t Eulalie và Pauline như thế nà o rồi! Nhưng mẹ cá»§a Rhett sẽ giúp nà ng, và đấy là điá»u đáng kể, Ãt nhất là và o lúc nầy.
Tà i sản của ga_kho
Last edited by quykiemtu; 19-12-2008 at 03:08 PM .
24-08-2008, 12:08 AM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
Chương 14
Thà nh phố Charleston nÆ¡i đã tạo ra Eleanor Butler và đã lôi cuốn Rhett sau nhiá»u tháºp niên tha phương cầu thá»±c, là má»™t trong những thà nh phố cổ nhất châu Mỹ, nằm chen mình trên má»™t bán đảo tam giác giữa hai con sông lá»›n có nước triá»u lên xuống, và đổ và o má»™t vùng lưu vá»±c rá»™ng lá»›n trông ra Äại Tây Dương.
ÄÆ°á»£c xây dá»±ng năm 1682, ngay từ những ngà y đầu tiên, thà nh phố đã được có cái vẻ lững lá» lãng mạn và cái tÃnh ham mê sắc dục là những Ä‘iá»u rất xa lạ vá»›i cuá»™c sống náo nhiệt và vá»›i đức hy sinh cá»§a phái Thanh giáo tiêu biểu cho những kiá»u dân New England. Gió nhẹ mang vị mặn cá»§a biển lắc lay những khóm cây cá» dừa và cà nh nho, quanh năm hoa nở toả hương thÆ¡m khắp vùng. Äất Ä‘en nhánh mà u mỡ, không má»™t hạt sá»i, lưỡi cà y cắt và o cứ ngá»t lịm, sông nước đầy đặc những cá, cá»§a, tôm, rùa bạc, sò, còn rừng thì lúc nhúc thú. Äất nầy đón má»i con ngưá»i đến khai thác má»i tà i nguyên.
Những con tà u, từ khắp năm châu, đến thả neo trong cảng mang Ä‘i lúa gạo cá»§a những đồn Ä‘iá»n bạt ngà n bên sông và đem đến những váºt phẩm xa xỉ cho sá»± vui chÆ¡i và sá»± tô Ä‘iểm cá»§a đám dân cư bé nhỠở má»™t thà nh phố già u nhất châu Mỹ.
May mắn trưởng thà nh và o Thế ká»· ánh sáng, Charleston đã đổ tiá»n cá»§a ra để săn tìm cái đẹp và trà thức. Hoà hợp vá»›i khà háºu, vá»›i sá»± hà o phóng cá»§a thiên nhiên, nó cÅ©ng sá» dụng sá»± già u có cá»§a nó cho thú vui thanh sắc. Má»—i nhà đá»u có đầu bếp riêng, phòng khiêu vÅ©, má»—i phu nhân Ä‘á»u mặc gấm vóc cá»§a Pháp và đeo ngá»c trai cá»§a Ấn Äá»™. Giá»›i trà thức Ä‘ua tà i vá»›i giá»›i âm nhạc và múa, các trưá»ng khoa há»c Ä‘ua tà i vá»›i trưá»ng dạy đánh kiếm. Sá»± tinh tế tinh thần và chá»§ nghÄ©a hoan lạc hà i hoà vá»›i nhau tạo ra má»™t ná»n văn hoá mang nét thanh cao tuyệt vá»i ở đó sá»± xa hoa tá»™t cùng được tiết chế bằng ká»· cương nghiêm ngặt cá»§a trà tuệ và giáo dục.
Ngưá»i dân Charleston trang trà nhà cá»a bằng đủ má»i mà u sắc cá»§a cầu vồng và tô Ä‘iểm bằng những hà ng hiên, ở đó gió biển thoảng đưa mùi hoa hồng mÆ¡n trá»›n.
Má»—i nhà đá»u có quả địa cầu và kÃnh viá»…n vá»ng trong má»™t căn phòng tưá»ng vách đầy ắp sách tiếng nước ngoà i.Và o giữa ngà y, ngưá»i ta dùng bữa ăn sáu món, bát đĩa bằng bạc bóng loáng di sản cá»§a nhiá»u thế hệ. Câu chuyện là nước xốt cho món ăn, còn sá»± hóm hỉnh là gia vị ưa thÃch nhất.
Äó là cái thế giá»›i mà Scarlett O Hara - hoa khôi thá»i trẻ cá»§a má»™t quáºn nông nghiệp đất Ä‘ai gồ ghá» và đỠthẫm, cách biên giá»›i phÃa Bắc Géorgie không xa - Ä‘ang lao đầu và o chinh phục vá»›i vÅ© khà duy nhất là nghị lá»±c, là tÃnh ương ngạch quyết liệt vá»›i má»™t nhu cầu thà nh công có tÃnh sống còn. Nà ng lại bước và o Ä‘á»i và o thá»i Ä‘iểm tồi tệ nhất.
HÆ¡n má»™t thế ká»·, Charleston đã nổi tiếng vá» lòng hiếu khách. Những cuá»™c tiếp tân vá»›i cả trăm khách má»i không phải là điá»u khác thưá»ng, mà ná»a số khách má»i, nam nữ chá»§ nhân chỉ biết qua thư giá»›i thiệu. Và o tuần lá»… Ä‘ua ngá»±a, đỉnh cao cá»§a mùa vui chÆ¡i, các chá»§ ngá»±a thưá»ng từ Anh, Pháp, Ireland, Tây Ban Nha kéo đến đây từ nhiá»u tháng trước vá»›i ngá»±a cá»§a mình để cho chúng là m quen vá»›i khà háºu. Khách đóng đô tại nhà những đối thá»§ Charleston cá»§a há», và ngá»±a khách, ngá»±a chá»§ nay mai là địch thá»§ cùng ở chung má»™t chuồng. Äúng là má»™t thà nh phố phóng khoáng và cởi mở.
Cho đến khi chiến tranh xảy ra. Chuyện phải đến đã đến khi những phát đại bác đầu tÃên cá»§a cuá»™c ná»™i chiến nã và o pháo đà i Sumter, cảng Charleston. So vá»›i bất kỳ nÆ¡i đâu Charleston là biểu tượng cho miá»n Nam huyá»n bà và diệu kỳ nÆ¡i những trà ng tóc tiên lá»§ng lẳng trên những cà nh má»™c lan thÆ¡m ngát. Äối vá»›i ngưá»i dân Charleston cÅ©ng là thế!
Còn đây là đối vá»›i miá»n Bắc "Thà nh phố Charleston kiêu hãnh và ngạo mạn", các báo ở New York và Boston láºp mãi cái Ä‘iệp khúc ấy. Các sÄ© quan cá»§a Liên bang đã quyết định tiêu diệt cái thà nh phố cổ đầy hoa và đủ mà u ấy. Bá»n há» bắt đầu bao vây đưá»ng và o cảng, rồi các khẩu đội pháo đặt trên những hòn đảo kế cáºn nã đạn và o những đưá»ng phố nhá» và nhà cá»a. Cuá»™c vây hãm kéo dà i gần sáu trăm ngà y đêm. Cuối cùng quân cá»§a tướng Sherman kéo đến, đốt trụi các đồn Ä‘iá»n gần những dòng nước. Khi đại binh cá»§a Liên bang tiến và o thà nh phố để chiếm lấy lợi phẩm nầy, thì chỉ là cảnh đổ vỡ hoang tà n. Cá» dại má»c đầy trên đưá»ng phố, khuất lấp những mảnh vưá»n cá»§a những ngôi nhà không cá»a, lá»— chá»— vết đạn và mái đổ sụp. Quân lÃnh cÅ©ng phải đối phó vá»›i dân cư bị tà n sát, song đã trở nên kiêu hãnh và ngạo mạn như ở miá»n Bắc ngưá»i ta thưá»ng nói.
Khách lạ không ai còn thấy Charleston niá»m nở nữa.
Má»i ngưá»i lợp qua quýt lại mái nhà và lắp lại cá»a sổ rồi đóng cá»a im lìm. Giá»a há» vá»›i nhau, há» lại là m sống lại những táºp quán vui vẻ rất thân thiết vá»›i há». Há» gặp nhau để khiêu vÅ© trong những phòng khách trống rá»—ng vì bị cướp phá và nâng cốc chúc mừng miá»n Nam vá»›i những cái tách vỡ hà n lại chỉ đựng nước lã. Những cuá»™c vui như váºy được gá»i là "lá»… há»™i cá»§a sá»± đói kém". Äã qua rồi thá»i mà ngưá»i ta uống rượu Champagne cá»§a Pháp trong những cái cốc pha lê, song vẫn còn đó những con ngưá»i đã sinh ra từ Charleston. HỠđã mất tất cả những gì há» có, nhưng không ai có thể cướp Ä‘i cá»§a há» gần hai thế ká»· truyá»n thÆ¡ng và lối sống mà ai nấy Ä‘á»u quen thuá»™c. Äiá»u ấy không kẻ nà o có thể cướp mất được.
Chiến tranh đã kết thúc, nhưng há» không bại tráºn.
Không bao giá» xảy ra Ä‘iá»u ấy, cho dù bá»n Yankee khốn khiếp có là m gì Ä‘i nữa. Chẳng biết bao giá» há» không còn sát cánh bên nhau… và đặt những kẻ xa lạ ngoà i cái xã há»™i khép kÃn cá»§a há».
Thá»i kỳ chiếm đóng và những xúc phạm nặng ná» cá»§a giai Ä‘oạn tái thiết đã thá» thách há», song há» vẫn vững và ng. Lần lượt các bang cá»§a Hợp bang gia nháºp và o Liên bang, và ngưá»i sở tại lại được quyá»n cai trị. Nhưng đối vá»›i miá»n Nam Caroline thì không. Và nhất là Charleston. HÆ¡n chÃn năm sau khi cuá»™c chiến tranh đã kết thúc, những ngưá»i lÃnh có vÅ© trang vẫn tiếp tục tuần tra trên những đưá»ng phố cÅ© để bao đảm lệnh giá»›i nghiêm. Chế độ quân quản thưá»ng xuyên thay đổi được áp dụng trên má»i mặt cá»§a cuá»™c sống, từ giá giấy đến các thá»§ tục xin kết hôn, tháºm chà đến cả giấy phép xin mai táng. Charleston cà ng lúc cà ng có vẻ thảm thương song quyết tâm gìn giữ lối sống xưa ngà y cà ng mạnh mẽ. Ngưá»i ta lại tổ chức các há»™i nhảy cá»§a những kẻ độc thân. Má»™t thế hệ má»›i ra Ä‘á»i, lấp và o chá»— trống do những cuá»™c tà n sát ở Bull Run, Antietam và Chancellorsville gây ra. Sau những giá» là m việc như má»™t nhân viên văn phòng hoặc công nhân, những ngưá»i chá»§ đồn Ä‘iá»n cÅ© lại đáp tà u hoặc Ä‘i bá»™ đến ngoại ô thà nh phố để xây dá»±ng lại trưá»ng Ä‘ua hình bầu dục, dà i khoảng hai dặm, vốn đã là m nên vinh quang cho Charleston, và để trồng trên ná»n đất đã thấm máu quanh đó má»™t bãi cá» mà hạt giống đã được mua bằng số tiá»n thắt lưng buá»™c bụng cá»§a các bà vợ goá.
Lần hồi, qua từng biểu tượng má»™t, những cư dân cá»§a Charleston đã hồi sinh lại cho há» chÃnh những tinh hoa cá»§a cái thế giá»›i đã mất và xiết bao yêu mến. Nhưng trong thế giá»›i ấy vẫn không có chá»— cho bất cứ ai từ ngoà i đến.
Chương 15
Buổi tối đầu tiên ở gia đình Butler, Pansy không khá»i ngạc nhiên vá» cách sai bảo cá»§a Scarlett lúc cô gỡ móc coóc-sê cá»§a nà ng.
- Lấy bá»™ quần áo mà u xanh cô mặc sáng nay và chải kỹ. Sau đó gỡ hết những trang sức, kể cả các nút và ng, thay và o đó bằng những nút Ä‘en thưá»ng.
- Thế em tìm những nút đen ấy ở đâu, thưa bà Scarlett?
- Äừng là m cô Ä‘iên vì những câu há»i ngá»› ngẩn cá»§a em. Äi mà há»i cô hầu phòng cá»§a bà Butler - Cô ấy tên gì nhỉ? À, phải rồi, Celie. Sáng ngà y mai 5 giá» nhá»› đánh thức cô dáºy.
- Năm giỠà ?
- Em có Ä‘iếc không đấy! Em hiểu cô nói gì chứ. Bây giá» thì là m nhanh lên. Cô muốn bá»™ áo nà y sẵn sà ng khi cô thức dáºy.
Scarlett thả mình trong tấm nệm lông vÅ© và gối lông tÆ¡ cá»§a chiếc giưá»ng rá»™ng. Nà ng vừa trải qua má»™t ngà y đầy sá»± kiện và xúc động. Gặp Eleanor Butler, Ä‘i mua sắm, dá»± cuá»™c há»p lạ lùng vá» Cư xá hợp bang, rồi trông thấy Rhett đột nhiên xuất hiện vá»›i bá»™ đồ trà bằng bạc…
Nà ng quà ng tay qua quãng trống bên cạnh mình. Nà ng những muốn chà ng nằm ở đó. Nhưng có lẽ tốt hÆ¡n nên đợi và i ngà y nữa đến lúc má»i ngưá»i ở Charleston tháºt sá»± chấp nháºn nà ng. Và Ross, cái thằng khốn nạn ấy! Nà ng không muốn nghÄ© vá» hắn, cả những Ä‘iá»u kinh khá»§ng hắn nói và là m. Eleanor đã cấm cá»a hắn, và còn lâu nà ng má»›i trông thấy mặt hắn - Nà ng mong sẽ chẳng bao giá» gặp lại hắn. Nà ng lại nghÄ© sang chuyện khác. Nà ng nghÄ© vá» Eleanor, ngưá»i yêu quý nà ng, ngưá»i sẽ giúp nà ng chinh phục lại Rhett mà không há» hay biết.
Eleanor mô tả chợ như là nÆ¡i má»i ngưá»i gặp gỡ nhau và nghe ngóng má»i thứ tin tức. Ngà y mai Scarlett sẽ Ä‘i chợ. Nà ng thấy không cần thiết phải Ä‘i chợ quá sá»›m, và o 6 giá» sáng. Nhưng đà nh phải váºy. Phải thế là vì Charleston, nà ng mÆ¡ mà ng nghÄ©, trong lúc chìm dần và o giấc ngá»§, là má»™t thà nh phố tháºt sôi động, và mình yêu thÃch Ä‘iá»u đó. Nà ng chưa kịp ngáp dà i thì đã ngá»§ say rồi.
Chợ đúng là nÆ¡i lý tưởng nhất cho Scarlett bắt đầu cuá»™c sống quý tá»™c ở Charleston. Nó kết tinh ra bá» ngoà i, dưới mắt má»i ngưá»i, cái bản chất tinh tuý nhất cá»§a thà nh phố. Từ khi thà nh láºp, chợ là nÆ¡i dân chúng đến mua thức ăn hà ng ngà y, các bà ná»™i trợ - hiếm khi có nam giá»›i Ä‘i chá»n mua thá»±c phẩm, trao cho cô hầu hay anh đánh xe bá» và o má»™t cái giá» mang trên tay. Trước chiến tranh, ngưá»i bán thưá»ng là số nô lệ ở đồn Ä‘iá»n các ông chá»§. Nay phần đông há» vẫn là m việc ở nÆ¡i cÅ© như trước chiến tranh, nhưng há» là ngưá»i tá»± do, còn thúng hà ng thì có ngưá»i theo hầu đội và được trả công. Ngưá»i hầu cÅ©ng thưá»ng là những ngưá»i lúc trước, và cÅ©ng đội thúng như trước. Cái chÃnh là ở Charleston, táºp quán cÅ© không há» thay đổi.
Táºp quán là ná»n tảng cá»§a xã há»™i, là giấy khai sinh cho ngưá»i dân Charleston, là di sản vô giá mà không má»™t tên "kẻ cướp" nà o, má»™t tên lÃnh nà o có thể cướp Ä‘i được ở chợ, Ä‘iá»u đó lại cà ng trở nên hiển nhiên. Chợ là nÆ¡i công cá»™ng, ngưá»i xứ khác có thể đến đó mua bán.
Nhưng há» sẽ thất vá»ng. Há» sẽ không bao giá» bắt gặp ánh mắt cá»§a ngưá»i đà n bà bán rau và cá»§a ngưá»i đà n ông bán cá»§a. Ngưá»i da Ä‘en ở Charleston cÅ©ng hãnh diện là dân thà nh phố hệt như ngưá»i da trắng. Khi ngưá»i lạ Ä‘i khuất, cả chợ cưá»i ầm lên. Chợ nà y chỉ dà nh cho dân Charleston mà thôi.
Scarlett so vai cho cổ áo cao lên má»™t chút. Dù nà ng cố gắng mấy, gió lạnh cứ lùa và o cổ nà ng như má»™t ngón tay buốt giá, là m nà ng rùng mình. Nà ng có cảm giác mắt cay xè và đôi giầy nặng như chì. Năm khu nhà thì dà i bao nhiêu dặm? Nà ng không nhìn thấy gì cả. Nhưng cá»™t đèn đưá»ng chỉ tạo thà nh má»™t quầng sáng má» má» giữa sương mù xám xịt và ma quái cá»§a buổi bình minh còn chìm trong bóng tối.
Sao bà Eleanor lại có thể hoạt bát như váºy nhỉ? Bà nói chuyện như không há» cảm thấy lạnh, như thá»i tiết không há» tăm tối thế nầy. Và i tia sáng le lói phÃa trước. Scarlett lảo đảo tiến vá» phÃa ánh sáng ấy, hy vá»ng tránh được gió. Mùi gì thoảng đến đấy nhỉ? Nà ng hÃt hÃt không khÃ… Mùi cà phê đây mà . Có thể tỉnh lại được rồi. Nà ng bước vá»™i theo chân bà Butler, chỉ mong sao đến đó tháºt nhanh.
Như má»™t ốc đảo cá»§a ánh sáng và hÆ¡i ấm, cá»§a mà u sắc và sức sống trong bình minh mù sương, khu chợ giống như má»™t cá»a hà ng bách hoá. Những ngá»n Ä‘uốc to cháy rá»±c trên những trụ gạch đỡ lấy vòm cổng cao mở ra các ngõ chung quanh chiếu sáng những tấm tạp dá», những chiếc khăn phula quấn cổ cá»§a các cô da Ä‘en tươi cưá»i, là m rá»±c rỡ món hà ng bà y bán trong những chiếc thúng nhiá»u cỡ, nhiá»u hình dáng, hoặc trên những chiếc bà n dà i sÆ¡n xanh. Äông lắm, ngưá»i ta Ä‘i hết sạp nầy đến sạp khác, nói chuyện vá»›i ngưá»i mua, ngưá»i bán, trả giá theo thói quen và khÆ¡i rá»™ lên những trà ng cưá»i vui nhá»™n.
- Một tách cà phê nhé, Scarlett?
- Thưa mẹ, vâng.
Eleanor Butler Ä‘i trước Scarlett, đến nháºp và o má»™t đám phụ nữ. Há» Ä‘ang cầm trên tay găng vá»› tinh tươm, những chiếc tách bằng sắt tây bốc khói, uống từng ngụm nhá» và nói cưá»i vá»›i nhau quên cả tiếng ồn à o quanh mình.
- Chà o bà Eleanor… Eleanor, bà có khá»e không? Äứng tránh ra Mildred, nhưá»ng chá»— cho bà Eleanor… Ô, Eleanor, bà có biết Kerrison Ä‘em bán những đôi tất len thuần chất không? Mai há» má»›i thông báo Ä‘iá»u đó trên báo. Bà đi đến đấy vá»›i Alice và tôi chứ? Chúng tôi sẽ Ä‘i tá»›i đó hôm nay sau bữa trưa… Ô, bà Eleanor, chúng tôi Ä‘ang nói chuyện vá» con gái nhà Lavinia đây. Cô ấy đã mất đứa bé tối qua. Bà Lavinia Ä‘au khổ lắm. Bà có thể tin rằng chị bếp có thể pha cho cô ấy má»™t chai rượu chát ướp lạnh tuyệt diệu? Không ai là m được như chị ấy. Mary có má»™t chai "Boóc đô" và tôi thì cung cấp đưá»ng.
- Chà o bà Butler, tôi đã thấy bà đến rồi, cà phê của bà đã pha xong.
- Chị vui lòng thêm một tách nữa cho con dâu tôi, Sukie. Thưa các bà , tôi xin hân hạnh giới thiệu với các bà : vợ của Rhett, cháu Scarlett.
Các câu chuyện trò liá»n ngừng bặt, và má»i cặp mắt đổ dồn vá» phÃa Scarlett.
Nà ng mỉm cưá»i và cúi đầu chà o. Nà ng nhìn nhóm các bà ấy vá»›i vẻ e ngại; câu chuyện cá»§a Ross chắc đã được đồn khắp thà nh phố. Äáng lẽ ta không nên đến đây, ta không thể chịu nổi ý nghÄ© ấy. Nà ng nghiến chặt hà m răng và má»™t cảm giác chua chát ngấm ngầm xâm chiếm nà ng. Nà ng chỠđợi má»™t cái gì tồi tệ hÆ¡n, và những tình cảm đố kỵ xưa kia cá»§a nà ng đối vá»›i giá»›i quý tá»™c Charleston lại trá»—i dáºy.
Nhưng nà ng vẫn mỉm cưá»i và nghiêng mình trước má»—i ngưá»i phụ nữ mà Eleanor giá»›i thiệu vá»›i nà ng… Vâng, tôi rất yêu mến Charleston. Vâng thưa bà , tôi là cháu gái cá»§a Pauline Smith… Không, thưa bà , tôi chưa Ä‘i thăm viện bảo tà ng, tôi má»›i đến đây chiá»u hôm qua… Vâng thưa bà , tôi thấy chợ vui quá… Từ Atlanta - đúng ra là từ quáºn Clayton; gia đình tôi có má»™t đồn Ä‘iá»n trồng bông ở đó… Ô, vâng thưa bà , khà háºu rất dá»… chịu, những ngà y nắng ấm cá»§a mùa đông… Không, thưa bà , tôi nhá»› tôi không gặp cháu cá»§a bà khi anh ấy ở Valdosta, vùng đó xa Atlanta… Vâng thưa bà , tôi rất thÃch chÆ¡i bà i Whist… Ôi, rất cảm Æ¡n, tôi thèm má»™t tách cà phê quá Ä‘i mất…
Là m xong nhiệm vụ, nà ng cúi mặt và o tách cà phê. Bà Eleanor có bá»™ óc phán Ä‘oán chẳng hÆ¡n gì chim sáo đá, nà ng tá»± nhá»§, bất kÃnh… Là m sao bà ấy có thể quẳng mình và o giữa đám ngưá»i nà y nhỉ? Chắc có lẽ bà ấy tưởng mình có trà nhá»› vÄ© đại cá»§a loà i voi chắc. Bao nhiêu là tên, mình lẫn lá»™n hết. Và há» nhìn ta như nhìn má»™t con voi tháºt sá»±; hoặc má»™t con gì ở vưá»n thú ấy. Chắc há» biết câu chuyện cá»§a Ross kể lại, ta chắc là há» biết rồi. Bà Eleanor thì có thể để cho bá»n há» giá»…u cợt bà , nhưng ta thì không. Mấy mụ già lắm Ä‘iá»u! Nà ng nghiến răng trên miệng tách.
Nà ng không để lá»™ ra Ä‘iá»u là m nà ng xúc động, cả khi nà ng tối tăm mặt mÅ©i muốn báºt khóc. Nhưng đôi má nà ng đỠá»ng.
Khi nà ng uống xong tách cà phê, bà Butler cầm cái tách trả lại ngưá»i hầu Ä‘ang tÃu tÃt công việc, cùng vá»›i tách cá»§a bà .
- Cho tôi xin lại tiá»n thừa, Sukie ạ, bà vừa nói vừa đưa tá» năm đô la.
Bằng động tác nhanh gá»n, Sukie nhúng tách và o má»™t xô nước mà u nâu nhạt, quáºy và i cái rồi đặt lên bà n, chùi tay và o tạp dá», cầm tá» giấy bạc nhét và o cái túi da đã rạn Ä‘eo ở thắt lưng, và rút từ đó ra má»™t tỠđô la, không cần nhìn.
- Tiá»n dư cá»§a bà đây, thưa bà Butler, tôi hy vá»ng là bà thÃch cà phê chúng tôi chứ ạ?
Scarlett không hiểu nổi. Hai đô la má»™t tách cà phê! Vá»›i hai đô la ngưá»i ta có thể mua má»™t đôi già y tuyệt đẹp ở phố Hoà ng gia.
- Tôi thÃch lắm, Sukie ạ, kể cả nhịn ăn để trả tiá»n cà phê. Cô có khi nà o xấu hổ vì đã móc túi bà con không đấy!
Sukie cưá»i hở cả hà m răng trắng.
- Không, thưa bà , không bao giá»! Cô ta vừa nói vừa uốn éo là m trò. Tôi xin thá» có trá»i đất rằng không có ná»—i ân háºn nà o quấy rầy giấc ngá»§ tôi cả.
Những ngưá»i khách cưá»i phá lên. Má»—i bà trong số hỠđã Ä‘á»u nhiá»u phen nói chuyện như thế vá»›i Sukie rồi.
Eleanor nhìn quanh cho đến lúc nháºn ra Celie và cái giá» cô ta mang theo.
- Lại đây con, bà nói với Scarlett, hôm nay chúng ta có một danh sách mua hà ng dà i đấy. Phải nhanh lên kẻo hỠbán hết.
Scarlett theo sau bà Butler đến đầu chợ, ở đó hà ng dãy bà n chá»±c gãy đổ dưới sức nặng cá»§a những cái cháºu lá»›n chứa đầy tôm, cá tanh tưởi. Scarlett nhăn mÅ©i ghê tởm đưa mắt nhìn mấy cái cháºu. Nà ng tưởng mình đã biết nhiá»u thứ cá. Có rất nhiá»u thứ cá nheo có ria và ngạnh đáng sợ nầy ở vùng sông nước Tara. Phải ăn thứ cá đó khi chẳng còn gì để ăn nữa. Nhưng ai đó có thể mua những con cá gá»›m ghiếc kia là m nà ng kinh ngạc. Váºy mà không Ãt bà bá» găng, thò tay và o cháºu. Ôi! Lạy Chúa! Eleanor chắc sẽ giá»›i thiệu nà ng vá»›i má»—i bà . Nà ng chuẩn bị nụ cưá»i.
Má»™t bà ngưá»i nhá» nhắn, tóc bạc cầm má»™t con cá to trắng bạc trong thau đưa lên đúng ngay tầm mÅ©i.
- Bà xem con cá bơn nầy thế nà o, bà Eleanor? Tôi muốn nấu món cá tráp xác đầu cừu, nhưng chưa có, và tôi không đợi được. Tôi không hiểu sao tà u đánh cá lại không vỠđúng giỠnhỉ? Và hỠcũng không thể nói rằng không có gió để căng buồm, gió muốn thổi bay cả mũ tôi sáng nay đây nà y!
- Tôi thì thÃch món cá bÆ¡n bà Minnie ạ, chỉ có cái là cho nhiá»u nước xốt và o. Xin bà cho phép tôi giá»›i thiệu vá»›i bà , vợ cá»§a Rhett, Scarlett… Scarlett con, đây là bà Wentworth.
- Chà o Scarlett. Cô xem con cá bơn nầy có ngon không?
Thấy tởm lợm nhưng nà ng vẫn nói nhá»:
- Tôi ấy à , tôi vẫn dà nh mối quan tâm đặc biệt đối với cá bơn, thưa bà .
Nà ng hy vá»ng những bà bạn cá»§a bà Eleanor đừng há»i nà ng vỠý nghÄ©a cá»§a câu nói đó. Khốn khổ! Nà ng tháºm chà không biết cá bÆ¡n là cái gì nữa, huống chi là biết có ngon hay không ngon. Trong má»™t tiếng đồng hồ sau đó, Scarlett là m quen vá»›i hÆ¡n hai mươi bà và khoảng má»™t tá loại cá khác nhau. Ngưá»i ta thuyết giảng chi tiết vá»›i nà ng vá» các sản phẩm cá»§a biển. Bà Butler mua tám con cá»§a ở năm hà ng khác nhau.
- Mẹ nghÄ© rằng con sẽ cho mẹ là quá tỉ mỉ, bà nói và cảm thấy tháºt sung sướng trong việc mua bán, nhưng món xúp cua sẽ không ngon nếu nấu vá»›i cua đực. Con cái má»›i có mùi thÆ¡m đặc biệt. Nhưng mùa nà y nó lại cà ng khó tìm. Nhưng tìm được cÅ©ng bá», mẹ nghÄ© váºy.
Scarlett bất cần cua giống cái hay đực. Thấy chúng còn sống nà ng hoảng kinh: chúng bò lổm ngổm trong cháºu, giương cà ng lên, phát ra tiếng kẹt kẹt khi trèo lên lưng nhau cố leo lên thà nh cháºu thoát thân. Và bây giá» nà ng nghe trong giá» cá»§a Celie, lÅ© cua cá»±a quáºy trong bao giấy gói.
Tôm tép thì còn tệ hÆ¡n. Chúng Ä‘á»u chết cả. Nhưng chúng Ä‘á»u có những con mắt ghê ngưá»i như những hòn than Ä‘en cắm trên cây que, râu dà i, và mình đầy gai, nà ng không thể nghÄ© rằng nà ng có thể ăn được thứ đó, và hÆ¡n nữa cà ng chẳng thấy thÃch thú gì.
Sò huyết thì không là m nà ng chán ngán: nó chỉ có vẻ như những hòn đá bẩn. Nhưng khi bà Butler cầm con dao quắm trên bà n chẻ đôi má»™t con, Scarlett muốn nôn má»a. Nó giống như má»™t bãi Ä‘á»m lá»nh bá»nh trên cháºu nước rá»a bát.
Sau các loại hải sản, đến quầy thịt thì nà ng thấy dá»… chịu hÆ¡n, dù đám ruồi bâu trên mấy tá» báo lót thịt cÅ©ng là m nà ng ghê tởm. Nà ng cÅ©ng cố mỉm cưá»i vá»›i má»™t chú bé da Ä‘en Ä‘ang Ä‘uổi ruồi bằng cái quạt trông có vẻ bằng rÆ¡m bện, hình quả tim. Khi nà ng đến dãy bán chim cá» má»m, nà ng má»›i tạm thở được và nghÄ© đến việc mua lông chim vá» trang trà mÅ©.
- Lông chim gì, con thân yêu? Bà Butler há»i. Lông chim trÄ© à ? Sẽ có ngay cho con thôi.
Bà trả giá như má»™t nhà nghá» vá»›i má»™t chị bán hà ng có nước da Ä‘en bóng, và ngã giá má»™t xu để chá»n má»™t nắm lông, và tóm lấy chim rứt ngay.
- Bà Eleanor là m gì thế nhỉ? Một tiếng nói nghe vang lên sát bên Scarlett.
Scarlett quay lại và thấy gương mặt xấu xà của bà Sally Brewton.
- Chà o bà Brewton.
- Chà o cô Scarlett. Sao bà Eleanor lại mua cái phần không ăn được cá»§a con chim thế? Bà ấy đã khám phá ra cách nấu lông chim à ? Tôi có rất nhiá»u nệm mà bây giá» tôi chưa dùng đến đấy.
Scarlett đỠmặt, cắt nghÄ©a cho bà lý do nà ng muốn có lông trÄ©. Có lẽ ở Charleston, chỉ có những cô "là m Ä‘á»m" má»›i mang lông chim trên mũ…
- à kiến hay đấy! Bà Sally kêu lên vá»›i vẻ phấn chấn tháºt sá»±. Tôi có má»™t cái mÅ© nữ kỵ sÄ© cÅ© mà băng mà u và túm lông có thể là m má»›i lại. Nếu tôi tìm thấy nó. Äã lâu rồi tôi không đội nó nữa. Cô có cỡi ngá»±a không cô Scarlett?
- Äã nghỉ từ nhiá»u năm nay.
- Từ… trước chiến tranh. Tôi biết rồi. CÅ©ng như tôi. Äối vá»›i tôi đó là má»™t thiếu thốn kinh khá»§ng.
- Bà còn thiếu cái gì, bà Sally? Bà Butler há»i khi theo kịp há» và đưa bó lông chim cho Celie. Lấy sợi dây buá»™c nó lại, và coi chừng đừng để nó nhà u nát đấy… Xin lá»—i, bà cưá»i và nói tiếp. Tôi sẽ không kịp mua xúc xÃch cá»§a bà Brewton mất. Æ n Chúa, được gặp bà , bà Sally ạ.
Bà bước đi rất nhanh, Celie bám theo sau.
Bà Saily cưá»i trước vẻ ngạc nhiên cá»§a Scarlett:
- Äừng hoảng, bà ấy không Ä‘iên đâu. Loại hà ng tốt nhất thế giá»›i chỉ đến thứ bảy má»›i có, và rất sá»›m, vì ngưá»i ta dà nh nhau. Kẻ là m ra nó là má»™t tên nô lệ cÅ© cá»§a tôi. Anh ta tên là Lucullus. Khi được tá»± do, anh ta thêm chữ Brewton và o tên mình. Hầu như tất cả nô lệ Ä‘á»u là m như váºy, và cô sẽ tìm thấy ở đây tất cả tên há» giá»›i quý tá»™c cá»§a Charleston. CÅ©ng có hà ng tá tên Lincoln, tất nhiên. Äi vá»›i tôi má»™t lát, cô Scarlett. Tôi cần mua Ãt rau quả. Bà Eleanor sẽ tìm thấy chúng ta thôi.
Bà Sally dừng lại trước cái bà n đầy giỠđựng hà nh.
- Lila đi đâu mất rồi? Ờ, mà y đấy à . Cô Scarlett ạ, cô có tin không khi tôi nói rằng con bé mảnh mai nà y cai quản hết ngôi nhà của tôi, giống như vua Ivan le Terrible (Ivan le Terrible (Ivan hung bạo), vua nước Nga, từng đâm chết cả con trai của mình) ấy? Nà y, Lila, đây là bà Butler, vợ ông Rhett.
Cô hầu trẻ xinh đẹp nhanh nhẩu cúi chà o.
- Cần nhiá»u hà nh lắm ạ, thưa bà Sally, cô nói, để cho và o cây actiso mà cháu ngâm giấm.
- Cô có nghe thấy không, cô Scarlett? Nó cứ tưởng tôi đã già khú rồi. Tôi thừa biết là cần nhiá»u rồi. Bà Sally cầm chiếc túi giấy mà u nâu trên bà n và bắt đầu chá»n.
Scarlett hốt hoảng. Bất giác nà ng đưa tay cháºn miệng túi.
- Xin lỗi bà Brewton, hà nh hung không tốt đâu.
- Không tốt à ? Sao lại không tốt được nhỉ? Nó không thối, cÅ©ng chẳng má»c mầm.
- Nó được nhổ quá sá»›m, Scarlett cắt nghÄ©a. Bá» ngoà i nó có vẻ tốt, nhưng nó không có mùi vị gì cả. Tôi biết vì trước đây tôi cÅ©ng lầm lẫn như thế. Hồi tôi phải chăm sóc đất nhà , tôi đã trồng hà nh. Vì không theo nghá» trồng t**, tôi đã đà o hết luống lên khi thấy lá nó úa và ng, vì tôi sợ nó thối ra rồi chết. Hà nh đẹp như trong tranh váºy, và tôi thì tôi lại tá»± kiêu vá»›i cái bụng ếch cá»§a mình, vì bao lần tôi trồng trước đó, cà ng thảm hại hÆ¡n. Chúng tôi ăn luá»™c, trá»™n nước xốt thà nh ra-gu để giả mùi thịt sóc, thịt hải ly… Nhưng hà nh không có chút mùi vị gì. Sau đó tôi xá»›i đất trồng thứ khác thì gặp má»™t cá»§ tươi sót lại. Cá»§ đó má»›i đúng là cá»§ hà nh. Tức thì phải có thá»i gian nó má»›i có đúng mùi vị. Tôi chỉ cho bà thế nà o là má»™t cá»§ hà nh tốt.
Scarlett xem xét bằng mắt, bằng tay, bằng mũi mấy cái giỠđặt trên bà n, y như một chuyên gia.
- Äây, cái nầy má»›i đáng gá»i là hà nh tây, thưa bà , nà ng nói và hất cằm lên vẻ khiêu khÃch.
Các bà có thể cho ta là đồ nhà quê cÅ©ng được, nà ng thầm nghÄ©, nhưng ta không há» biết xấu hổ khi phải bẩn bà n tay nếu Ä‘iá»u đó là cần. Các bà Charleston Æ¡i, các bà cứ tưởng mình cái gì cÅ©ng nhất cả, chẳng đúng đâu.
- Cảm Æ¡n, bà Sally nói, mắt ra chiá»u nghÄ© ngợi. Cám Æ¡n cô nhiá»u lắm. Tôi đã không phải vá»›i cô, Scarlett. Tôi không bao giá» nghÄ© rằng má»™t ngưá»i phụ nữ đẹp như cô lại giá»i như váºy. Cô có trồng thứ gì khác nữa không? Tôi sẽ rất mừng nếu cô chỉ cho tôi cách chá»n loại cần tây.
Scarlett liếc nhìn gương mặt cá»§a bà Sally. Thấy bà tháºt tình, nà ng đáp:
- Cần tây đối với tôi là thứ quá xa xỉ. Tôi phải nuôi cỡ một tá miệng ăn. Tôi biết những gì cần biết vỠkhoai từ, cà rốt, khoai tây và các loại cải. Và cả bông vải nữa.
Nà ng chẳng cần là m ra vẻ khoác lác. Nà ng có thể đánh cuộc rằng không một phu nhân nà o ở Charleston đã từng đổ mồ hôi dưới nắng để thu hoạch bông vải cả.
- Chắc cô đã phải là m việc cáºt lá»±c, bà Sally Brewton nói, là n mắt biểu lá»™ sá»± kÃnh trá»ng sâu xa.
- Phải là m để có cái ăn… May thay, tất cả đã lùi vá» dÄ© vãng rồi. Scarlett nói thêm vá»›i nụ cưá»i, vì bà Sally Brewton là m nà ng thoải mái. Tuy váºy, tôi đã thà nh chuyên viên vá» rá»… cây. Má»™t hôm, Rhett nói vá»›i tôi rằng anh ấy thưá»ng thấy nhiá»u ngưá»i từ chối uống rượu vang, nhưng tôi lại là ngưá»i duy nhất trả món cà rốt lại cho nhà bếp. Mà lại ở nhà hà ng sang trá»ng nhất cá»§a New Orléans đấy, và có bao giá» má»™t việc như váºy lại không gây cãi cá».
- Hình như tôi có biết nhà hạng đó, bà Sally vừa nói vừa phá lên cưá»i, nầy, có phải đó là nÆ¡i mà ngưá»i hầu bà n cứ mải miết sá»a chiếc khăn lau trên cánh tay và khinh khỉnh nhìn khách không?
- Khăn lau cá»§a anh ta tụt khá»i tay, Scarlett vừa kể vừa cưá»i sặc sụa, và rÆ¡i và o cái chảo đồng Ä‘ang rán món tráng miệng.
- Thế khăn có cháy không?
Scarlett gáºt đầu trước vẻ vui nhá»™n cá»§a bà Sally.
- Lạy Chúa! Tôi sẵn sà ng đổi cả gia tà i để được chứng kiến cảnh ấy?
- Bà nói gì thế, bà Eleanor chen và o. Tôi cÅ©ng cần được cưá»i má»™t chút chứ. Bà Brewton chỉ còn hai cân xúc xÃch, mà bà đã hứa bán cho Minnie Wentworth rồi.
- Scarlett sẽ thuáºt lại cho bà , - bà Sally vừa nói vừa cưá»i tiếp- Cô gái trẻ nà y tháºt tuyệt, Eleanor ạ! Tôi Ä‘i đây - bà ta để tay lên giá» hà nh mà Scarlett đã chỉ cho mình và nói vá»›i ngưá»i bán: tôi lấy giá» nầy. Vâng, lấy trá»n cả giá». Bá» giùm má»› hà nh và o túi vải và giao cho Lila nhé. Con trai chị thế nà o rồi, nó vẫn còn ho đấy à ?
Trước khi bị cuốn và o việc bà n cãi vỠthuốc trị ho, bà Sally quay sang Scarlett, nhìn thẳng và o mắt nà ng.
- Tôi mong từ nay cô sẽ gá»i tôi là "Sally" và đến chÆ¡i nhà tôi Scarlett ạ. Tôi tiếp khách ngà y thứ tư đầu tháng, và o buổi chiá»u.
Scarlett vừa tá»± nâng mình lên đỉnh cao cá»§a cái xã há»™i tôn ti tráºt tá»± và khép kÃn ở Charleston mà nà ng không tá»± biết. Những cánh cá»a chỉ má»›i hé mở vì xã giao đối vá»›i cô con dâu bà Eleanor Butler, thì nay sẽ mở toang cho ngưá»i được bà Sally Brewton bảo vệ.
Bà Eleanor Butler vui lòng nghe lá»i khuyên cá»§a Scarlett khi chá»n khoai tây và cà rốt. Sau đó bà mua ngÅ© cốc, bắp, bá»™t và gạo. Cuối cùng là bÆ¡, nước sữa, sữa và trứng. Cái giá» cá»§a Celie đầy trà n.
- Chắc phải đổ trở ra để xếp lại, bà Butler cà u nhà u.
- Con mang phụ một phần cho, Scarlett đỠnghị.
Nà ng bồn chồn muốn vỠđể khá»i gặp những bè bạn khác cá»§a bà Butler. Hai mẹ con thưá»ng phải dừng lại nên việc mua rau và kem phải mất hÆ¡n má»™t giá». Scarlett chú ý nhá»› mặt những ngưá»i phụ nữ bán hà ng, sắp tá»›i nà ng sẽ có việc vá»›i há». Bà mẹ chồng cá»§a nà ng rất lịch sá»±, và Scarlett chắc chắn nà ng sẽ mua được giá rẻ. Vui tháºt khi đã xem xét đủ khu chợ, nà ng sẽ đỠnghị được phụ trách mua má»™t phần số hà ng cần mua. Nhưng dứt khoát là không mua cá, những con váºt đó là m nà ng phát ốm.
Ãt ra nà ng cÅ©ng đã nghÄ© như thế cho đến giỠăn. Bữa ăn trưa đúng là má»™t phát hiện. Xúp cá»§ cải là thứ canh mỡ mà ng vá»›i nhiá»u mùi vị chen lẫn là m nà ng ngạc nhiên. Nà ng chưa nếm món ăn nà o ngon mà tinh tế như váºy bao giá», trừ phi ở hà ng ăn New Orléans. Tất nhiên nà ng nhá»› lại Rhett đã biết rất nhiá»u món ăn mà chà ng thưá»ng đặt cho hai ngưá»i.
Scarlett ăn thêm bát xúp thứ hai, húp đến táºn giá»t cuối cùng, rồi phấn khởi ăn cho kỳ hết bữa ăn thịnh soạn, kể cả món tráng miệng, má»™t chiếc bánh gatô giòn tan phết kem có hạt hạnh nhân và trái cây mà bà Butler gá»i là bánh kem mứt nướng.
Xế hôm ấy, lần đầu tiên Scarlett bị khó tiêu. Không phải vì nà ng ăn quá nhiá»u. Mà vì các bà Eulalie và Pauline đến là m rối loạn việc tiêu hoá cá»§a nà ng.
- Các dì đi thăm Carreen - vừa và o bà Pauline đã nói ngay - và các dì bà n nhau rằng chắc Scarlett muốn cùng đi. Các dì xin lỗi đã đến quá sớm. Các dì không nghĩ là cháu còn đang dùng bữa.
Bà mÃm môi lá»™ vẻ không bằng lòng vì bữa ăn quá dà i còn bà Eulalie thì thở dà i nhè nhẹ tỠý thèm thuồng.
Carreen! Scarlett không muốn thăm Carreen. Nhưng là m sao nói được, các dì sẽ công kÃch ngay.
- Cháu rất thÃch Ä‘i cùng các dì, nà ng nÅ©ng nịu. Nhưng cháu cảm thấy không được khá»e. Cháu định tìm má»™t cái khăn ướt đắp lên trán và nằm nghỉ. Các dì biết đó là gì rồi… nà ng vừa nói vá»a nhìn xuống.
Äấy! Xin các bà nghÄ© giùm là tôi có bệnh phụ nữ. Các bà sẽ tháºn trá»ng và lịch sá»± không đặt câu há»i.
Nà ng đã Ä‘oán đúng. Các bà dì nhanh chóng cáo biệt. Scarlett tiá»…n ra táºn cá»a, từng bước cẩn tháºn là m như trong bụng nà ng có gì bất ổn.
Bà Eulalie vá»— vai thân máºt và hôn nà ng.
- Bây giá» cháu nằm nghỉ Ä‘i, bà nói. Scarlett khe khẽ gáºt đầu. Sáng mai 9 giá» rưỡi, ghé qua chá»— hai dì để Ä‘i lá»… nhé. Nhà hai dì chỉ cách Sainte - Marie ná»a giá» rồi Ä‘i bá»™ thôi.
Scarlett đứng sững, kinh ngạc. Chuyện đi lễ Chúa có bao giỠnà ng nghĩ đến đâu.
Và ngay lúc ấy má»™t cÆ¡n Ä‘au tháºt sá»± nhói lên là m nà ng gáºp cả ngưá»i lại. Cả buổi chiá»u, nà ng nằm trên giưá»ng, coóc-sê gỡ ra, túi chưá»m nước nóng áp lên bụng. CÆ¡n Ä‘au vì ăn không tiêu đối vá»›i nà ng lần nầy là lần đầu nên nà ng thấy sợ hãi, nhưng ná»—i sợ hãi lá»›n hÆ¡n ám ảnh vá» Chúa.
Ellen O Hara là má»™t ngưá»i rất sùng đạo Thiên Chúa và bà là m má»i việc có thể được để tôn giáo thấm sâu và o cuá»™c sống ở Tara. Có cầu nguyện buổi tối, tụng từng sóc kinh, lần từng trà ng hạt, liên miên. Bà Ellen luôn nhắc nhở các con gái vá» trách nhiệm và bổn pháºn con chiên. Ná»—i cô đơn cá»§a cuá»™c sống giam hãm ở đồn Ä‘iá»n là niá»m Ä‘au khổ nặng lòng bà Ellen, bà không thể không trông cáºy và o niá»m an á»§i cá»§a nhà thá». Bà dụng ý chia sẻ niá»m an á»§i ấy cho gia đình nhưng không để lá»™ ra. Những lá»i giáo huấn kiên trì cá»§a mẹ nà ng đã có kết quả, và khi Scarlett và các em gái cá»§a nà ng bước và o tuổi mưá»i hai, nhùng tÃn Ä‘iá»u cá»§a đạo CÆ¡ đốc đã ăn sâu trong há».
Và bây giá», Scarlett chợt thấy lương tâm giầy vò vì cảm giác tá»™i lá»™i, bởi đã nhiá»u năm nà ng chểnh mảng nhiệm vụ tÃn ngưỡng. Trên thiên đà ng, mẹ nà ng hẳn phải khóc. Ôi, sao những bà chị cá»§a mẹ nà ng lại Ä‘á»u sống ở Charleston? Ở Atlanta, chẳng ai mong chá» nà ng Ä‘i lá»… nhà thá» bao giá». Bà Butler sẽ chẳng là m phiá»n nà ng vì chuyện đó, hoặc tệ hÆ¡n, bà chỉ kéo nà ng đến nhà thá» Tôn giáo mà thôi. Má»™t viá»…n cảnh Ãt đáng sợ hÆ¡n. Scarlett luôn có ấn tượng mÆ¡ hồ là Chúa không há» quan tâm đến việc gì Ä‘ang diá»…n ra ở những nhà thá» Tin Là nh. Nhưng Chúa sẽ biết, và o lúc mà nà ng đặt chân đến nhà thá» Sainte - Marie, Chúa sẽ biết rằng nà ng là má»™t kẻ mang trá»ng tá»™i, không chịu Ä‘i xưng tá»™i bao giá»â€¦ bao giá». Nà ng cÅ©ng không còn nhá»› lần cuối cùng là lúc nà o nữa. Nà ng không thể là m lá»… thánh thể, và má»i ngưá»i sẽ biết là tại sao - nà ng tưởng tượng những thiên thần vô hình mà Ellen kể cho nà ng nghe thá»i thÆ¡ ấu. Tất cả Ä‘á»u cau mà y, nghiêm khắc. Scarlett kéo chăn trùm lên đầu.
Nà ng không hiểu rằng những ý nghĩ vỠtôn giáo của mình đã bị những chuyện dị đoan là m hoen ố. Nà ng chỉ biết như thế là mình sợ hãi khốn khổ, và điên lên vì cảm thấy bị mắc bẫy. Là m sao bây gi�
Nà ng nhá»› lại gương mặt thanh thản cá»§a mẹ, á»ng sáng dưới ngá»n nến, khi mẹ nói vá»›i những ngưá»i thân trong gia đình và vá»›i nô bá»™c trong nhà rằng Chúa đặc biệt thương con chiên Ä‘i lạc, nhưng Ä‘iá»u đó không Ä‘em lại mối yên tâm đáng kể cho nà ng. Nà ng vẫn chưa tìm ra cách nà o để khá»i Ä‘i lá»….
Nhưng như thế là không nên! Và o lúc má»i chuyện bắt đầu tốt đẹp như thế! Bà Butler đã nói vá»›i nà ng là bà Sallly Brewton tổ chức những cuá»™c chÆ¡i bà i Whist rất thÃch thú, và chắc chắn nà ng sẽ được má»i dá»±.
Tà i sản của ga_kho
Last edited by quykiemtu; 20-12-2008 at 05:01 PM .
24-08-2008, 12:09 AM
Tiếp Nháºp Ma Äạo
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
Chương 16
Tất nhiên rồi, Scarlett cÅ©ng đến nhà thá» dá»± lá»…. Nà ng vô cùng ngạc nhiên thấy nghi lá»… cổ truyá»n và những bà i hát lá»… như vá»— vá» mình. Nà ng như gặp lại những ngưá»i bạn cÅ© trong cuá»™c sống má»›i Ä‘ang bắt đầu. Nà ng chợt nhá»› đến mẹ mình khi đôi môi nà ng thì thầm lá»i kinh "Lạy cha chúng con… " và những ngón tay nà ng tìm lại những cỠđộng quen thuá»™c khi lần chuá»—i hạt ngá»c nhẵn nhụi. Nà ng hình dung thấy bà Ellen chắc phải sung sướng khi nhìn thấy nà ng Ä‘ang quỳ gối ở chốn nà y.
Bởi tình thế không sao tránh nổi, nà ng đà nh xưng tá»™i. Rồi nà ng cÅ©ng đến thăm Carreen. Tu viện và cô em gái, cả hai Ä‘á»u là m nà ng bất ngá». Scarlett vốn hình dung tu viện như má»™t thứ pháo đà i vá»›i những cánh cá»a rỉ sét, ở đó các nữ tu cứ cá» rá»a ná»n đá suốt từ sáng tá»›i tối ở Charleston, các xÆ¡ dòng Chúa nhân từ sống trong tu viện tráng lệ bằng gạch và dạy há»c trong má»™t phòng khiêu vÅ© lá»™ng lẫy.
Carreen vẻ mặt há»›n hở vì sung sướng. Việc thá»±c hiện Æ¡n gá»i cá»§a mình đã biến đổi hoà n toà n cô gái lặng lẽ và kÃn đáo mà Scarlett vẫn nhá»›, đến mức nà ng không sao tin được đó là con ngưá»i ngà y xưa. Là m sao Scarlett lại có thể nổi giáºn vá»›i má»™t ngưá»i xa lạ kia chứ? Nhất là vá»›i má»™t ngưá»i xa lạ dưá»ng như có mặt chÃn chắn hÆ¡n nà ng thay vì lại là em nà ng. Rồi Carreen - xÆ¡ Marie - Joseph chứ - còn tá» ra vui mừng khôn xiết được gặp lại nà ng! Tình yêu và sá»± cảm phục hết lòng ấy đã sưởi ấm trái tim cá»§a Scarlett. Giá như Suellen chỉ tốt được bằng ná»a như thế nà y nhỉ, nà ng tá»± nhá»§, thì mình đã không cảm thấy bị bá» rÆ¡i như thế ở Tara. Tháºt thÃch thú được gặp lại Carreen và ngồi dùng trà trong ngôi vưá»n xinh xinh được chăm sóc kỹ lưỡng cá»§a tu viện, tuy rằng Carreen cứ nói lê thê vá» những em bé gái trong giá» dạy số há»c cá»§a mình đến mức Scarlett suýt ngá»§ gáºt.
Thánh lá»… chá»§ nháºt, tiếp sau là bữa Ä‘iểm tâm tại nhà các bà dì, và buổi tối uống trà chiá»u thứ ba vá»›i Carreen đã nhanh chóng trở thà nh những ốc đảo bình yên thá»i dụng biểu đầy kÃn cá»§a Scarlett.
Bởi vì nà ng rất báºn rá»™n.
Tráºn mưa danh thiếp đổ xuống nhà bà Eleanor Butler trong tuần lá»… theo sau ngà y thứ bảy mà Scarlett đã hướng dẫn bà Sally Brewton vá» món hà nh tây. Bà Eleanor đã cảm Æ¡n bà Sally vá» Ä‘iá»u ấy, Ãt ra là theo bà nghÄ©. Vá»›i sá»± khôn ngoan cá»§a má»™t phụ nữ đã từng sống lâu năm ở đất Charleston nà y, bà lo sợ cho Scarlett. Ngay cả trong những Ä‘iá»u kiện sống khắc khổ cá»§a thá»i háºu chiến bất táºn nầy, thà nh phần ưu tú cá»§a thà nh phố, vá»›i những luáºt lệ ứng xá» ngầm, có thể so sánh vá»›i những bãi cát di động vá»›i má»™t đưá»ng hầm đầy dẫy những Ä‘iá»u cầu kỳ viển vông, lúc nà o cÅ©ng như giương bẫy ra đối vá»›i những kẻ bất cẩn và ngoại đạo.
Bà cố hướng dẫn Scarlett:
- Con không cần phải đáp lại lá»i má»i cá»§a hết thảy má»i ngưá»i đã để lại danh thiếp cá»§a hỠở đây, con bé bá»ng cá»§a mẹ ạ. Chỉ cần con gởi cho há» tấm danh thiếp có gáºp má»™t góc cá»§a con. Äiá»u đó có nghÄ©a là con hiểu rõ lá»i má»i cá»§a há» và con sẽ rất sung sướng được là m quen, nhưng ngay lúc nà y đây con không thể đến nhà hỠđược.
- Có phải vì thế mà bao tấm danh thiếp đã bị gấp góc không? Con nghÄ© là chúng đã cÅ© và đã được sá» dụng nhiá»u lắm rồi. Váºy thì, con sẽ Ä‘i thăm từng ngưá»i má»™t trong số những ngưá»i nà y. Con sung sướng là má»i ngưá»i Ä‘á»u mong muốn chúng ta trở thà nh bạn bè vá»›i nhau, bởi đó là điá»u ước nguyện quý nhất cá»§a con.
Bà Eleanor nÃn lặng. Äúng là nhiá»u tấm danh thiếp "đã cÅ© và đã được sá» dụng nhiá»u lần rồi". Không ai có thể sắm danh thiếp má»›i, hầu như không có ai; còn những ngưá»i có thể, thì lại không muốn gây phiá»n hà cho ngưá»i khác. Bởi váºy, ngưá»i ta đã có thói quen để tất cả những tấm danh thiếp đã nháºn ấy trên má»™t cái khay ở hà nh lang Ä‘i và o để chá»§ nhân kÃn đáo đến lấy lại. Eleanor quyết định lúc nầy đây không nên gây phức tạp thêm việc giáo dục Scarlett bằng cách cho nà ng biết thêm những thông tin phụ nà y. Cô con gái yêu quý đưa ra cho bà xem má»™t cái há»™p có đựng khoảng má»™t trăm tấm danh thiếp trắng tinh Ä‘em từ Atlanta đến, và còn má»›i đến mức chúng còn được chèn bằng những tấm giấy lụa hình chữ nháºt. Chắc phải lâu má»›i dùng hết được. Bà nhìn Scarlett hà nh động vá»›i sá»± quyết tâm hăng hái và bà chợt cảm thấy nhói Ä‘au trong tim y như đã có lần lúc Rhett, má»›i được ba tuổi, nó đã hét to gá»i bà vá»›i giá»ng đắc thắng từ trên chót vót má»™t cà nh cây sồi cổ thụ.
Chắc bà không phải sợ hãi đến thế. Bà Sally Brewton đã nói rõ:
- Cô nà ng Scarlett nầy hoà n toà n không có chút giáo dục nà o và không có chút gì thanh lịch hÆ¡n má»™t gã Holtentot đâu. Song cô nà ng lại có sức sống và sức mạnh cá»§a má»™t kẻ đã từng vượt lên để sống sót. Chúng ta cần loại phụ nữ nầy ở miá»n Nam, vâng, cả ở Charleston nữa. Có lẽ nhất là ở Charleston. Tôi nháºn bảo bá»c cô ấy và tôi mong tất cả bạn bè cá»§a tôi cÅ©ng giúp cô ta được thoải mái ở lại đây.
Äá»i sống hà ng ngà y cá»§a Scarlett không bao lâu trở thà nh những cÆ¡n lốc hoạt động: Mở đầu là má»™t giá» hoặc hÆ¡n Ä‘i chợ, tiếp theo là bữa Ä‘iểm tâm chắc bụng ở nhà - thưá»ng là vá»›i loại xúc xÃch cá»§a bà Brewton - rồi, sau khi thay quần áo, Scarlett lại hoà n toà n sẵn sà ng để bắt đầu cuá»™c sống thượng lưu từ khoảng 10 giá» trở Ä‘i, Pansy lon ton theo sau cầm há»™p danh thiếp và phần đưá»ng dá»± trữ riêng cá»§a nà ng, Ä‘iá»u đã thà nh lệ lúc Ä‘i là m khách ở thá»i kỳ phân phối nầy theo hạn định. Nà ng có đủ thá»i gian thăm năm nÆ¡i trước khi trở vá» nhà dùng cÆ¡m trưa. Các buổi chiá»u nà ng đến nhà các vị phu nhân và o đúng ngà y há» tiếp khách, hoặc tổ chức đánh bà i Whist, nếu Scarlett không Ä‘i mua sắm cùng vá»›i những ngưá»i bạn má»›i ở phố Hoà ng gia, hoặc không tiếp khách cùng vá»›i bà Butler.
Scarlett yêu thÃch nếp sinh hoạt thưá»ng xuyên nà y. Nà ng còn thÃch thú hÆ¡n việc má»i ngưá»i chú ý đến mình. Nhưng Ä‘iá»u là m nà ng sung sướng hÆ¡n cả, là được nghe tên cá»§a Rhett trên cá»a miệng má»i ngưá»i. Má»™t và i phu nhân già không há» giấu giếm những lá»i phê phán cá»§a há», há» không bằng lòng cách sống cá»§a chà ng lúc còn trẻ, và há» không bao giá» thay đổi cách đánh giá cá»§a mình. Nhưng phần lá»›n má»i ngưá»i Ä‘á»u tha thứ cho những tá»™i lá»—i cÅ© cá»§a chà ng. Chà ng đã có tuổi hÆ¡n và đã chÃn chắn ra. Và vì chà ng đã hết lòng phục vụ mẹ mình! Những phu nhân đã mất con, mất cháu trong cuá»™c chiến tranh chẳng khó khăn gì mà không cảm thông vá»›i hạnh phúc Ä‘ang là m rạng rỡ cuá»™c Ä‘á»i bà Eleanor Butler.
Còn những phụ nữ trẻ hÆ¡n, há» khó giấu nổi lòng ganh tị. Há» tá» ra khoái trá trước bao lá»i đồn đại vá» việc Rhett bá» Ä‘i khá»i thà nh phố mà không má»™t lá»i giải thÃch. Má»™t số thì nói chồng há» có bằng cá»› là Rhett Ä‘ang cung cấp tà i chÃnh cho má»™t đảng phái chÃnh trị nhằm láºt đổ chÃnh quyá»n cá»§a bá»n Carpet baggers ở quốc há»™i Liên bang. Số khác lại còn xì xà o là chà ng Ä‘i đòi lại các bức chân dung và đồ đạc cho gia đình, súng sáu lăm lăm trong tay… Tất cả há» Ä‘á»u biết bao chuyện vá» những chiến công cá»§a chà ng trong thá»i kỳ chiến tranh, khi con tà u mảnh mai mà u Ä‘en cá»§a chà ng luồn qua hạm đội cá»§a Liên quân Ä‘ang vây hãm, như má»™t bóng ma trong âm phá»§. Khi nói vá» chà ng tất cả Ä‘á»u tá» rõ má»™t giá»ng Ä‘iệu đặc biệt, vừa tò mò lại vừa có chút tưởng tượng thÆ¡ má»™ng. Rhett gần như nhân váºt huyá»n thoại. Mà chà ng lại là chồng cá»§a Scarlett. Há» không ganh tị vá»›i nà ng sao được?
Scarlett cảm thấy khá»e khoắn hÆ¡n má»—i khi nà ng đổi công việc nầy sang công việc khác, và những ngà y nà ng Ä‘ang sống tháºt hạnh phúc. Những cuá»™c há»™i hè cá»§a xã há»™i thượng lưu chÃnh là những thứ nà ng Ä‘ang cần sau ná»—i cô quạnh khá»§ng khiếp ở Atlanta, và nà ng đã sá»›m quên Ä‘i niá»m tuyệt vá»ng từng ám ảnh mình. Atlanta đã lầm lẫn thế thôi. Còn nà ng, nà ng chẳng là m gì nên tá»™i để đáng bị đối xá» tà n nhẫn như váºy, nếu không thì má»i ngưá»i ở Charleston đã không yêu nà ng đến thế. Má»i ngưá»i yêu mến nà ng, bởi má»i ngưá»i Ä‘á»u má»i má»c nà ng.
à tưởng nà y đúng là tuyệt vá»i cho tinh thần cá»§a là ng, và nà ng thưá»ng hay trở lại vá»›i nó. Má»—i lần đến thăm ai hay tiếp khách cùng bà Butler, hoặc Ä‘i thăm má»™t ngưá»i bạn như Anne Hampton ở Cư xá hợp bang, hoặc chuyện trò ở ngoà i chợ, tay cầm tách cà phê, Scarlett vẫn luôn tá»± nhá»§: Mình mong gặp lại Rhett biết bao. Äôi khi nà ng liếc vá»™i quanh mình tưởng chừng như chà ng Ä‘ang có mặt, bởi ná»—i khát khao cá»§a nà ng quá ư mãnh liệt. Ôi! Giá như chà ng có thể trở vá»?
Chà ng như ở gần nà ng hÆ¡n trong bữa ăn tối. Khi nà ng ngồi bình yên cùng mẹ chà ng trong thư viện và lắng nghe mê mẩn những chuyện kể cá»§a bà Eleanor. Ngưá»i phụ nữ lá»›n tuổi nầy lại luôn sẵn lòng kể cho nà ng nghe những gì Rhett đã là m hoặc nói khi còn tấm bé.
Scarlett cÅ©ng còn thÃch thú vá»›i những câu chuyện khác cá»§a bà Eleanor… Äôi khi, đó là chuyện cưá»i ma mãnh. Bà Butler, cÅ©ng như bao ngưá»i cùng thá»i khác ở Charleston, đã thừa hưởng má»™t ná»n giáo dục từ các gia sư và các chuyến du lịch. Bà có há»c nhưng không phải là trà thức, và sá» dụng được nhiá»u ngôn ngữ rôman nhưng phát âm thì thảm hại, bà biết London, Paris, Rome, Florence nhưng chỉ lưu lại trong óc mấy cảnh du lịch hấp dẫn nhất và những cá»a hiệu bán hà ng xa xỉ. Bà sống đúng theo khuôn mẫu như má»i ngưá»i cùng thá»i và cùng đẳng cấp. Không bao giá» bà tá» ra nghi ngá» vá» uy quyá»n cá»§a cha mẹ cÅ©ng như cá»§a chồng mình, và bà chỉ việc chu toà n bổn pháºn cá»§a mình không há» than vãn gì.
Nhưng cảm nháºn vá» niá»m vui sống không sao kìm hãm được đã khiến bà khác vá»›i phần lá»›n những phụ nữ thượng lưu khác. Bà vui hưởng má»i thứ mà cuá»™c sống Ä‘em đến cho mình, và có lúc thấy kiếp ngưá»i căn bản là có tÃnh chất giải trÃ. Vá»›i biệt tà i ăn nói, bà biết vô số chuyện từ những chuyện vui cá»§a chÃnh cuá»™c Ä‘á»i mình đến cả những đỠtà i cổ Ä‘iển lá»›n cá»§a miá»n Nam, chẳng hạn như đỠtà i bá»™ xương khô trong hốc tưá»ng ở má»—i nhà trong vùng.
Còn Scarlett, nếu như nà ng biết câu chuyện Nghìn lẻ má»™t đêm, chắc nà ng sẽ gá»i ngay bà Eleanor là nà ng Schéhérasade tái thế. Nà ng không há» biết rằng bà Butler Ä‘ang cố tâm mở trà cho nà ng má»™t cách gián tiếp. Bà thấy rất rõ là tÃnh dá»… xiêu lòng cÅ©ng như lòng can đảm đã lôi kéo đứa con cưng cá»§a bà đến vá»›i Scarlett. Bà cÅ©ng mÆ¡ hồ nhân ra cuá»™c hôn nhân cá»§a chúng đã chuyển hướng xấu, xấu đến ná»—i Rhett không còn muốn nghe nói đến nữa. Và không cần phải nói vá»›i nó rằng Scarlett Ä‘ang mong muốn má»™t cảch tuyệt vá»ng chinh phục lại chồng mình - bản thân bà còn có nhiá»u lý do để cầu chúc cho cuá»™c tái hợp nầy hÆ¡n cả Scarlett nữa. Bà không chắc rằng Scarlett có thể Ä‘em lại hạnh phúc cho Rhett. Nhưng vá»›i tất cả tấm lòng mình, bà tin rằng có má»™t đứa con khác sẽ nối kết vợ chồng lại vá»›i nhau. Rhett đã đến thăm bà cùng vá»›i Bonnie và bà không bao giá» quên được niá»m vui nầy. Bà đã yêu mến đứa cháu gái và cà ng thấy sung sướng hÆ¡n khi nhìn con mình hạnh phúc đến thế. Bà muốn con tìm lại được niá»m hạnh phúc nà y và ao ước được đón lấy niá»m vui đó. Bà quyết tâm là m tất cả để cho dá»± định nà y thà nh hiện thá»±c.
Quá báºn rá»™n, mãi đến hÆ¡n cả tháng sau Scarlett má»›i nháºn ra là nà ng đã chán ngấy Charleston. Äiá»u nầy xảy ra ngay ở nhà bà Sally Brewton, má»™t nÆ¡i Ãt nhà m chán nhất thà nh phố nầy trong khi ai cÅ©ng nói vá» thá»i trang má»™t đỠtà i vốn luôn hấp dẫn đối vá»›i Scarlett. Thoạt đầu, nà ng cảm thấy bị thu hút khi nghe bà Sally và đám bạn cá»§a bà ta nói vá» Paris, Rhett có lần đã mua tặng nà ng má»™t chiếc mÅ© Paris, món quà đẹp nhất, thÃch thú nhất mà nà ng chưa há» nháºn được trước đó: Chiếc mÅ© mà u xanh lục, mà như Rhett nói, hợp vá»›i đôi mắt nà ng - vá»›i những dải ruy băng hoa lá»™ng lẫy thắt lại dưới cằm. Nà ng cố lắng nghe những gì bà Alicia Savage nói mà luôn tá»± há»i là m sao má»™t bà già khá»m, gầy guá»™c đến thế kia lại có thể biết cách ăn diện. Cả bà Sally cÅ©ng thế thôi. Vá»›i khuôn mặt như thế trên má»™t bá»™ ngá»±c lép xẹp, chẳng có gì có thể giúp bà trở nên coi được.
- Bà có nhá»› những lần thỠđồ ở hiệu Worth không? Bà Savage há»i. Má»—i lần phải đứng lâu trên ná»n nhà ấy là tôi cứ muốn ngất Ä‘i.
Năm sáu giá»ng nói nhao nhao lên cùng lúc, phà n nà n vá» thái độ thô bạo cá»§a những thợ may Paris. Những tiếng nói khác lại nhao nhao phản đối, cho rằng những bất tiện cá»n con ấy chỉ là cái giá tà tẹo phải trả để có má»™t chất lượng mà chỉ Paris má»›i có thể mang đến cho mình được Nhiá»u tiếng nói khác lại thở than khi nhá»› đến những đôi găng, những đôi giầy cao cổ những chiếc quạt và các loại nước hoa.
Như vô ý thức, Scarlett quay vá» phÃa giá»ng ngưá»i Ä‘ang nói, ai cÅ©ng mặc - ra vẻ như Ä‘ang bị cuốn hút và o những Ä‘iá»u chà o xáo ấy. Khi nghe có tiếng cưá»i, nà ng cÅ©ng cưá»i theo. Nhưng tâm trà nà ng Ä‘ang ở mãi đâu: liệu bữa ăn tối nay có còn thứ bánh nhân mứt tuyệt ngon mà hồi trưa nà ng chưa kịp ăn hết không?… Chiếc áo mà u xanh cá»§a nà ng cần phải thay cổ má»›i… Và Rhett… Nà ng nhìn lên chiếc đồng hồ đằng sau bà Sally. Không thể ra vá» Ãt nhất là trong tám phút nữa. Và bà Sally đã bắt gặp cái nhìn cá»§a nà ng. Nà ng cần phải chú ý đấy.
Tám phút ngắn ngủi mà với nà ng như tám giỠlê thê.
- Ai cũng chỉ nói vỠtrang phục, thưa mẹ. Con tưởng mình phát điên lên được vì chán! - Scarlett rên rỉ và buông mình xuống chiếc ghế bà nh đối diện với ghế bà Butler.
Trang phục đã mất hết sức hẫp dẫn vá»›i nà ng khi nà ng bị giá»›i hạn lại trong bốn bá»™ quần áo "giản tiện" mà u xỉn mà mẹ cá»§a Rhett đã giúp nà ng đặt cắt nÆ¡i bà thợ may. Kể cả các bá»™ trang phục khiêu vÅ© mà ngưá»i ta may sẵn cho nà ng cÅ©ng chẳng là m nà ng thÃch thú gì. Mà chỉ hai bá»™ để Ä‘i dá»± những sáu vÅ© há»™i đã nghe ráºm rịch tổ chức mà hầu như liên tiếp hằng ngà y. Nó cÅ©ng xỉn xỉn vừa do mà u sắc - má»™t chiếc bằng lụa xanh da trá»i và má»™t bằng nhung đỠrượu chát - lại vừa do cách cắt may, và gần như chẳng chút rua ren hoa hòe nà o. Dẫu sao, ngay đối vá»›i má»™t buổi khiêu vÅ© buồn tẻ nhất, cÅ©ng có ca hát và nhảy chứ, mà Scarlett thì lại mê nhảy vô cùng. Rhett sẽ từ đồn Ä‘iá»n trở vá», bà Eleanor đã hứa vá»›i nà ng như thế. Giá như chẳng phải chá» quá lâu trước lúc mùa vui chÆ¡i bắt đầu! Ba tuần vừa qua chẳng biết là m gì khác hÆ¡n là tán gẫu vá»›i đám đà n bà , bá»—ng chốc nà ng thấy nặng ná» nhà m chán không chịu nổi.
Ôi, sao nà ng mong muốn đến thế, mong muốn xảy đến má»™t Ä‘iá»u gì tháºt hứng thú.
Niá»m mong ước cá»§a nà ng không bao lâu đã được thá»±c hiện. Nhưng chẳng phải là như nà ng muốn bởi vì Ä‘iá»u tháºt hứng thú ấy lại là điá»u kinh khá»§ng.
Äầu tiên, đó là chỉ má»™t câu chuyện ngồi lê ác ý mà cả thà nh phố ầm lên chế nhạo. Mary Elizabeth Pitt, má»™t cô gái già ngoà i tuổi bốn mươi, nói rằng cô nà ng giữa đêm giáºt mình thức giấc dáºy thì bắt gặp má»™t gã đà n ông trong phòng mình.
- ChÃnh mắt tôi nhìn thấy rõ mà , vá»›i má»™t chiếc khăn tay che mặt giống hệt như Jessie James.
- Ôi, con mẹ ấy lấy mÆ¡ là m thá»±c thôi mà , những mồm miệng độc ác nháºn xét. Mary Elizabeth lá»›n hÆ¡n Jessie James kể những hai mươi tuổi đấy!
Thá»i kỳ nà y các báo Ä‘ang thi nhau đăng hà ng loạt bà i kể lại má»™t cách đầy thÆ¡ má»™ng những chiến công cá»§a hai anh em James liá»u lÄ©nh và băng đảng cá»§a há».
Nhưng hôm nay, câu chuyện lại ngoặc sang má»™t hướng không mấy dá»… chịu. Alicia Savage, cÅ©ng hạng tứ tuần, nhưng đã hai lần lấy chồng và má»i ngưá»i Ä‘á»u coi bà như má»™t phụ nữ Ä‘iá»m tÄ©nh và biết Ä‘iá»u, má»™t đêm thức dáºy và nhìn thấy trong phòng mình, ở sát giưá»ng, má»™t ngưá»i đà n ông đạng nhìn mình dưới ánh trăng. Hắn ta đã kéo rèm để ánh sáng soi rõ hắn ta, và hắn ta chăm chăm nhìn bà vá»›i chiếc khăn tay che kÃn phần dưới khuôn mặt. Còn phần trên chìm trong bóng tối cá»§a cái mÅ© lưỡi trai.
Hắn ta mặc đồng phục quân đội Liên bang.
Bà Savage kêu rú lên và chụp cuốn sách để trên bà n ngá»§ ném và o đầu kẻ không má»i mà đến kia. Hắn ta lá»§i trốn qua hà ng hiên trước khi chồng bà bước kịp và o phòng.
Má»™t tên Yankee? Äá»™t nhiên, má»i ngưá»i Ä‘á»u sợ. Phụ nữ độc thân thì chỉ sợ cho riêng mình, còn phụ nữ có gia đình vừa sợ cho riêng mình lại còn sợ clo cả chồng, bởi bất cứ ngưá»i đà n ông nà o gây thương tÃch cho má»™t ngưá»i lÃnh cá»§a Liên bang Ä‘á»u bị bắt bá» tù mà thưá»ng thì Ãt khi tránh khá»i giá treo cổ.
Äêm sau, rồi lại má»™t đêm sau vẫn xuất hiện bằng xương bằng thịt má»™t tên lÃnh trong phòng má»™t phụ nữ. Äến đêm thứ ba thì câu chuyện trở thà nh má»™t thảm kịch. Lần nà y không phải là ánh trăng đánh thức Theodosia Harding dáºy, mà là má»™t bà n tay nóng hổi mò mẫm trên nịt vú. Khi mở mắt ra được thì bà ta không thấy gì trong bóng tối Ä‘en mịt, nhưng bà nghe rõ tiếng thở kỳ lạ và cảm giác là có ai đó Ä‘ang hiện diện trong phòng. Bà ta kêu rú lên và sợ quá ngất xỉu. Không còn ai biết Ä‘iá»u gì đã xảy ra sau đó. Ngưá»i ta đưa Theodoisia đến Summerville, nÆ¡i có những ngưá»i há» hà ng cá»§a bà . Ai cÅ©ng nói bà ta đã trở nên liệt nhược, tháºm chà ngá»› ngẩn nữa, như những kẻ phao tin giáºt gân đồn thổi thêm lên.
Äà n ông ở Charleston chá»n vị luáºt sư già Josiah Anson là m ngưá»i phát ngôn thay há», và phái Ä‘oà n kéo đến bá»™ tổng chỉ huy cá»§a quân đội. Há» thông báo rằng há» sẽ tuần tra riêng ban đêm trong phố cổ, và nếu há» bắt gặp kẻ lạ mặt, há» sẽ tÃnh chuyện vá»›i hắn ta.
Ngưá»i chỉ huy đồng ý cho há» tuần tra. Song ông ta lưu ý rằng nếu má»™t ngưá»i lÃnh cá»§a Liên bang bị tra tấn, thì ngưá»i có trách nhiệm sẽ bị xá» bắn. Sẽ không có thứ xá» tá»™i chá»›p nhoáng lẫn những cuá»™c tấn công bất ngá» chống lại các toán quân miá»n Bắc, lấy cá»› bảo vệ phụ nữ ở Charleston.
Những ná»—i khiếp sợ cá»§a Scarlett - khiếp sợ những bao năm - đổ ụp lên nà ng như những cÆ¡n sóng ngầm. Nà ng không còn run lên trước những toán quân chiếm đóng. Như má»i ngưá»i ở Charleston, nà ng đã xem như không biết đến bá»n lÃnh ấy, và là m như thể chúng không có mặt ở đấy. Chúng nó đã tránh đưá»ng cho nà ng khi nà ng cứ tiến bước vững và ng trên lỠđưá»ng để đến thăm bạn bè hay Ä‘i mua sắm.
Nhưng ná»—i sợ hãi trước loại đồng phục xanh lại bất chợt sống dáºy. Bất cứ tên lÃnh nà o cÅ©ng có thể là kẻ rình ráºp và o ban đêm. Nà ng hình dung đến như tháºt má»™t cái bóng Ä‘en ló ra từ đêm tối.
Giấc ngá»§ cá»§a nà ng cứ cháºp chá»n đứt quãng vì những cÆ¡n mÆ¡ gá»›m ghiếc - đúng ra là những ký ức. Như ná»—i ám ảnh vẫn còn bám chặt lấy nà ng, hình ảnh tên Yankee má»™t mình dẫn xác đến Tara, cái mùi hôi thối cá»§a hắn, hai bà n tay cáu ghét và lông lá cá»§a hắn lục lá»i há»™p đồ khâu trang nhã cá»§a mẹ nà ng, đôi mắt đỠngầu, hừng há»±c lá»a dâm đãng và tà n bạo cá»§a hắn chợt nhìn nà ng, hà m răng lởm chởm cá»§a hắn nhe ra trong khi hắn cưá»i rống lên như sắp được thoả mãn. Nà ng đã bóp cò. Nà ng đã xoá Ä‘i bằng tiếng súng cái miệng và đôi mắt hắn Ä‘ang trà o máu lẫn vá»›i những mảnh xương vụn và những mảnh óc nhầy nhụa, sá»c Ä‘á».
Nà ng đã không bao giá» quên được tiếng nảy cò cùng tiếng dá»™i đáp trả lại nà ng khi nà ng bóp cò, cả những tia máu tóe lên rợn ngưá»i, cả cái cảm giác đắc thắng dữ dá»™i và xé ruá»™t.
Ôi, giá như nà ng lại có một khẩu súng lục để tự bảo vệ mình trước loại Yankee, cả bà Eleanor cũng là m được như nà ng.
Nhưng trong nhà lúc nầy không có má»™t thứ vÅ© khà nà o. Nà ng đã lục tìm trong tá»§ buýp phê, trong két sắt, trong tá»§ đứng và cả trong tá»§ commốt, cả trên kệ sách cá»§a thư viện lẫn đẵng sau các cuốn sách. Nà ng hoà n toà n vô phương tá»± vệ, bất lá»±c. Lần đầu tiên trong Ä‘á»i, nà ng cảm thấy yếu Ä‘uối, không sao đương đầu nổi và vượt qua váºt chướng ngại Ä‘ang cản đưá»ng nà ng, Ä‘iá»u đó là m nà ng tê liệt hẳn. Nà ng van nà i bà Eleanor gá»i cho Rhett má»™t bức Ä‘iện.
Bà Eleanor không há» hốt hoảng. ÄÆ°á»£c mà , được mà bà sẽ Ä‘iện cho con mình má»™t tiếng. ÄÆ°á»£c thôi, bà sẽ nói cho chà ng những gì Alicia đã kể vá» thân hình khổng lồ cá»§a gã đà n ông, vá» sá»± phản chiếu kỳ lạ cá»§a ánh trăng trong đôi mắt Ä‘en tà n bạo cá»§a gã. ÄÆ°á»£c thôi, bà sẽ nhắc nhở chà ng rằng ban đêm Scarlett và bà hoà n toà n lẻ loi trong ngôi nhà mênh mông, rằng tất cả đầy tá»› Ä‘á»u vá» nhà há» sau buổi tối ngoại trừ Manigo - má»™t lão già , và Pansy - má»™t phụ nữ trẻ, nhá» và ốm yếu.
ÄÆ°á»£c thôi, bà sẽ nà i nỉ để chà ng phải cấp tốc trở vá». ÄÆ°á»£c thôi, bà sẽ gởi Ä‘iện ngay cho chà ng qua con tà u đưa thịt rừng từ đồn Ä‘iá»n vá».
- Nhưng khi nà o thì tà u nầy vỠhả mẹ? Anh Rhett phải vỠngay mới được! Cây mộc lan nà y sẽ là cái thang lý tưởng để leo lên mái hiên và o phòng chúng ta đấy. Scarlett nà i nỉ và lắc mạnh cánh tay của bà Butler.
Bà Eleanor lấy tay vỗ nhẹ nà ng.
- Sá»›m thôi mà con, chắc chắn là sá»›m thôi con ạ. Từ cả tháng nay, chúng ta không được ăn thịt vịt, và Rhett biết là mẹ rất thÃch thịt vịt rôti. Ngoà i ra, má»i việc rồi sẽ tốt thôi, khi mà lúc nầy Ross và các bạn cá»§a nó Ä‘i tuần tra má»—i đêm.
Ross! Scarlett thầm kêu lên. Má»™t gã say rượu như Ross Butler thì có thể là m được trò gì? Hoặc bất cứ ngưá»i đà n ông nà o cá»§a Charleston? Phần lá»›n hoặc già nua, hoặc táºt nguyá»n hoặc lại còn trẻ quá. Nếu không phải bất tà i thì hỠđã không thua trong cuá»™c chiến tranh ngu xuẩn vừa rồi. Sao lại đặt tin tưởng và o há» lúc nầy để chống lại bá»n Yankee?
Nà ng cứ Ä‘em cái nhu cầu khẩn thiết được bảo vệ cá»§a mình đối chá»i vá»›i thái độ lạc quan không thể lay chuyển nổi cá»§a bà Eleanor Butler, và nà ng thua cuá»™c.
Các cuá»™c thăm há»i buổi sáng xong xuôi, Scarlett trở vá», hai má nóng bừng vì hấp tấp.
- Bà Butler đâu? Nà ng há»i Manigo.
Khi ông ta nói là bà đang ở trong bếp, Scarlett vá»™i chạy ra phÃa sau nhà .
Bà Eleanor Butler ngước mắt nhìn khi Scarlett xuất hiện như một cơn bão.
- Có tin vui đây, Scarlett! Mẹ nháºn được thư cá»§a Rosemary sáng nay. Chiá»u mai em nó sẽ đến.
- Tốt nhất là mẹ gá»i Ä‘iện bảo cô ấy ở đâu thì cứ ở yên đó Ä‘i, Scarlett trả lá»i xẵng, giá»ng không chút xúc động. Tên Yankee đã đến thăm bà Harnet Madison đêm qua. Con vừa nghe nói. Nhưng con vịt đây ư? Nà ng chợt kêu lên khi nhìn lên phÃa bà n. Mẹ còn ngồi đấy mà nhổ lông vịt là m gì? Tà u cá»§a đồn Ä‘iá»n đã vá» kìa! Con có thể đáp tà u Ä‘i tìm Rhett đây.
- Con không thể Ä‘i tà u ấy, tà u chỉ có bốn ngưá»i đà n ông há»™ tống, Scarlett ạ!
- Con sẽ Ä‘em Pansy theo, mặc nó có muốn hay không. Mẹ cho con cái túi bánh nà y Ä‘i. Con đói lắm! Con sẽ vừa Ä‘i đưá»ng vừa ăn.
- Nhưng, Scarlett…
- Thôi mẹ Æ¡i, không có nhưng gì hết. ÄÆ°a bánh cho con Ä‘i. Con Ä‘i đây.
*
**
Mình Ä‘ang là m gì đây? Scarlett tá»± há»i gần như hoảng hốt. Lẽ ra mình không nên Ä‘i như thế nầy. Rhett sẽ giáºn mình. Và mình chắc trông ghê tởm lắm!
Äến má»™t nÆ¡i mà chẳng được ai niá»m nở như ở đây, như thế cÅ©ng đủ quá rồi, nhưng Ãt ra thì mình cÅ©ng có thể còn chút xinh đẹp. Mình đã hình dung má»i sá»± khác hẳn, đến mức…
Hà ng ngà n lần, Scarlett đã tơ tưởng đến những cuộc tái ngộ với Rhett.
Äôi khi nà ng tưởng tượng Rhett trở vá» trong đêm, lúc nà ng Ä‘ang mặc áo ngá»§, cái áo hở vai, sợi dây buá»™c đã được cởi ra - và đang chải lại tóc trước khi Ä‘i ngá»§. Rhett vẫn luôn thÃch mái tóc cá»§a nà ng. Chà ng nói nó như sống động; thá»i gian đầu có lúc chà ng chải tóc cho nà ng để nhìn nhá»ng tia chá»›p xanh từ tóc bắn ra như những tia Ä‘iện.
Nhưng thưá»ng thì nà ng tưởng tượng mình Ä‘ang ngồi ở bà n uống trà , bà n tay thanh nhã Ä‘ang cầm cái panh bằng bạc đưa nhẹ miếng đưá»ng và o tách. Nà ng Ä‘ang chuyện trò thân tình vá»›i bà Sally Brewton và chà ng nhìn thấy nà ng như thể Ä‘ang ở nhà mình, như thể những ngưá»i danh giá nhất cá»§a cư dân Charleston đã chân thà nh tiếp đón nà ng. Chà ng cầm tay nà ng và hôn lên đó, thế là cái kẹp rÆ¡i xuống, nhưng việc ấy nà o có quan trá»ng gì…
Hoặc là nà ng đang ngồi ăn tối cùng bà Eleanor, cả hai ngồi trên những chiếc ghế gần lò sưởi nhất, sát bên nhau, nhưng cả hai mỗi bên một ngả, đang chỠRhett.
Chỉ có má»™t lần nà ng đặt vấn đỠđi thăm đồn Ä‘iá»n, nói cho cùng nà ng hoà n toà n mù tịt vá» nó, ngoà i việc là Sherman đã đến đốt trụi. Giấc mÆ¡ mở đầu khá suôn sẻ: bà Eleanor và nà ng đến nÆ¡i vá»›i những giá» bánh và rượu sâm banh trên con tà u sÆ¡n xanh xinh xắn quanh mình là những gối lụa, và tay cầm những chiếc dù lốm đốm hoa mà u rá»±c rỡ…
- Äây là má»™t cuá»™c Ä‘i chÆ¡i ngoà i trá»i, há» kêu lên.
Và Rhett tươi cưá»i, chạy đến đón há», cánh tay dang rá»™ng. Nhưng sau đó là má»™t khoảnh khắc ngượng ngùng. Rhett rất ghét những cuá»™c Ä‘i chÆ¡i ngoà i trá»i, rằng nếu như ngưá»i ta phải ngồi ăn dưới đất như những con váºt thay vì ngồi ăn trên ghế như ngưá»i văn minh, thì ngưá»i ta cÅ©ng có thể sống đà ng hoà ng trong hang đá.
Dầu sao, nà ng đã không há» hình dung mình có thể xuất hiện trước chà ng như thế đó: bị bẹp dà giữa những cái há»™p, những cái thùng, thùng gì có trá»i biết, trên má»™t con tà u cá»n con bốc mùi ra đến trăm dặm.
GiỠđây, khi đã xa thà nh phố, nà ng cà ng lo vá» cÆ¡n giáºn cá»§a Rhett hÆ¡n là sá»± đột nháºp cá»§a tên Yankee. Và nếu như Rhett bảo những ngưá»i chèo thuyá»n quay lại và chở nà ng trở vá» nÆ¡i mình đã Ä‘i?
Những tay chèo cắm mái chèo trong lòng nước xanh nâu nhạt chỉ là để Ä‘iá»u khiển hướng Ä‘i cá»§a con tà u nhá», bởi nước triá»u Ä‘ang âm thầm nhưng máºnh mẽ cuốn há» Ä‘i chầm cháºm.
Scarlett chăm chú nhìn đôi bá» con sông rá»™ng vá»›i tâm trạng bồn chồn. Nà ng không có cảm giác con tà u Ä‘ang tiến lên. Cảnh váºt không há» thay đổi: vẫn là những đồng cỠúa mênh mông Ä‘ang từ từ hiện ra nhấp nhô theo hướng thuá»· triá»u và xa xa phÃa sau là những cánh rừng dà y khuất sau mà n xám má» mịt cá»§a loà i tóc tiên, còn mặt đất thì phá»§ đầy những bụi cây Ä‘an kÃn nhau, tạo thà nh má»™t khoảng mênh mang xanh biếc. Và sá»± im lặng… Sao chim chóc lại không hót nhỉ, lạy Chúa? Và tại sao trá»i lại đã sẩm tối đến thế?
Trá»i bắt đầu đổ mưa.
*
**
Trước khi những tay chèo kịp đưa con tà u và o sát bá» bên trái thì Scarlett đã ướt như chuá»™t lá»™t. Nà ng run láºp cáºp, trông thảm não từ cÆ¡ thể đến tâm hồn. Khi mÅ©i tà u **ng và o cái đê chắn sóng, Scarlett đột nhiên quên hết mệt lả. Nà ng nhướng mắt cố nhìn cho rõ, qua là n nước mưa chảy dà i trên mặt, bóng ngưá»i ướt sÅ©ng mặc áo vải dầu mà u Ä‘en hiện ra dưới ánh Ä‘uốc báºp bùng. Nhưng nà ng không sao nháºn ra khuôn mặt dưới cái mÅ© trùm kÃn kia là ai.
- Ném cho tôi sợi dây buá»™c, Rhett vừa nói vừa nhoà i ngưá»i vá» phÃa trước, để có thể vươn tay dà i ra. Chuyến Ä‘i yên ổn chứ các bạn?
Scarlett chống tay và o những cái thùng gá»— gần nhất để cố đứng lên. Nhưng đôi chân tê cóng không đỡ nổi ngưá»i, và nà ng khuỵ xuống. Cái thùng gá»— trên cao chót vót rá»›t xuống cầu tà u.
- Chuyện quái gì xảy ra thế! Rhett vừa há»i vừa chụp lấy đầu dây buá»™c cá»§a tay chèo ném cho, rồi buá»™c và o cái ụ nổi. Ném cái dây chão Ä‘uôi tà u đây, chà ng ra lệnh. Cái gì ồn à o thế kia? Các bạn có say không đấy?
- Say sao được, các tay chèo cùng đáp.
Äây là lần đầu tiên há» mở miệng kể từ khi rá»i bến Charleston. Má»™t ngưá»i đưa tay chỉ hai ngưá»i phụ nữ ở phÃa Ä‘uôi tà u.
- Lạy Chúa, Rhett nói.
Tà i sản của ga_kho
Last edited by quykiemtu; 19-12-2008 at 03:11 PM .