Người Về - Quỳnh Dao

[quykiemtu]

Chương 11

Uyển Hoa và Thanh Thanh lặng lẽ lên thang lầu, kẻ trước người sau, không ai nói với nhau một tiếng.

Lúc ấy đã chín giờ tốị Tầng lầu tòa nhà của hãng trà Châu Chính Phương đèn đuốc sáng trưng khắp các phòng Lệ Quyên đứng đợi ở đầu cầu thang, có lẽ đã lâu, bấy giờ bỗng nói như reo lên:

- A! Hai cô đã về! ôi Chao! Bà hỏi đi hỏi lại không biết đã bao nhiêu lần rồi đó.

Thanh Thanh nhìn cô sen, mỉm cười thân mật. Uyển Hoa vẫn lầm lì. Lên đến lầu, cô gái quay vụt về phòng riêng mở cửa rồi đóng cửa đánh “sầm” một tiếng, khóa trái cửa lạị Lệ Quyên giật mình đánh thót. Thanh Thanh cũng ngơ ngác nhìn. Giữa lúc ấy, cánh cửa phòng Quốc Hùng từ từ mở rạ Hắn ăn vận chỉnh tề, bước ra phòng khách, hỏi Thanh Thanh:

- Ði chơi vui chứ? Cảnh trí ô Lai có đẹp không?

Nàng đã đoán trước, thế nào hắn cũng đợi chờ mình nên vui vẻ đáp:

- Phong cảnh thật đẹp. Nhưng tiếc rằng thời giờ cấp bách quá. Ra đi vội vã, nhìn chỗ này một tí, ngó chỗ kia một chút, thật chẳng khác mấy con chuồn chuồn rỡn nước, rồi lại vội vàng kéo nhau ra về. Kết quả, chuyến đi chơi chẳng có gì thú vị.

- Ði chơi ở ô Lai, ít nhất cũng phải bỏ ra trọn một ngàỵ Ðể hôm nào thong thả tôi sẽ đưa cô đi du ngoạn lần nữạ

- Cảm ơn anh. (Nàng mỉm cười) Cần phải lên núi xem ngắm mới thú.

- Cô muốn nói “trèo núi”? Hì hì hì! ... Ðừng nói đùa thế. Ðường núi dài lắm. Ngay đến tôi, vị tất đã trèo nổị

Hai người đang ham nói chuyện, nhưng Lệ Quyên ghé gần giục Thanh Thanh:

- Về phòng đi đã, cô à! Bà đang sốt ruột chờ đợi các cộ

Nàng chào hắn: “thôi để mai anh nhé” rồi theo cô sen vào phòng. Hắn đứng nhìn theo cho đến khi bóng dáng yểu điệu của nàng khuất sau bức màn thêu, hắn mới đi vòng hành lang, tìm đến cửa buồng em gái, khẽ gõ cửạ

Uyển Hoa hỏi lớn một tiếng “Ai”? Hắn bước vào đã thấy nàng hầm hầm mặt giận. Hắn bước đến ngồi xuống ghế cạnh nàng. Nàng vẫn quay cổ nhìn đi, không hỏi một tiếng.

- Sao thế? ... Ai cướp “bánh ngon kẹo ngọt” của cô vậỷ

Ðó là câu nói đùa mà hắn quen nói với nàng thường ngàỵ Những tưỡng lúc này nghe thế, nàng sẽ vui trở lại, nào ngờ nàng vụt quay lại, trố mắt hỏi:

- Anh nói vậy là có ý gì?

Hắn bỡ ngỡ:

- Ủả Anh vẫn hay nói dỡn, chọc quê em như thế chứ có gì đâủ Này Hoa, tại sao em có vẻ buồn giận vậỷ Ai đã chọc giận em?

Nàng có vẻ hối tiếc vì thái độ gắt gỏng của mình đối với anh: chỉ vì nàng đang cay đắng sự việc xảy ra hôm nay, bỗng nghe anh hỏi “ai cướp giật mất bánh kẹo” nàng hiểu ngay theo cái nghĩa bóng mai mỉa, cho nên dằn giọng chất vấn. Bấy giờ nghĩ lại, nàng dịu giọng:

- Lúc này anh đừng nói đùa nói diễu em.

- Nhưng em có chuyện gì tức bực? Em giận tức ai vậỷ

- Không! Chẳng có sao cả. Em chỉ cảm thấy buồn buồn.

- Nhất định phải có chuyện gì xảy rạ Em đi chơi với cô Thanh, lại có Kiến Quốc đi kèm, đáng lý lúc trở về phải vui thích hỉ hả chứ? tại sao em lai lầm lì cau có thế này!

- Có gì đâu! Ði chơi chẳng có gì thích thú, lại mệt lả người, nên buồn chán, chẳng muốn nói nữạ

Quốc Hùng lắc đầu:

- Sự thể không đơn giản như vậy được. Có phải em đã ... gây gổ với Kiến Quốc không?

- Không phảị

- Nếu vậy ... Nhưng Thanh Thanh đi về có vẻ vui vẻ lắm. Lẽ nào em với Thanh Thanh ...

- Tốt hơn hết, anh đừng nhắc đến tên cô ấy trước mặt em nữa!

Uyển Hoa đột ngột ngắt lời như thế, Quốc Hùng mới sững sờ nhìn em. Rồi một tia sáng lóe trong đầu, hắn thấm đoán được phần nào sự thể ... Hắn cho rằng em hắn tính khí còn trẻ con, cho nên đã hiểu lầm Thanh anh. Hắn suy nghĩ một lát, rồi lựa lời khuyên nhủ:

- Em à! Anh nghĩ rằng ... em cần phải thay đổi quan niệm của em và cô Thanh. Nếu không, em sẽ khó mà sống chung với nhau dưới một mái nhà được.

Kế, hắn giảng giải về phong độ và tính tình Thanh Thanh, Cô gái dễ được cảm tình của người đối diện, bụng dạ lại thật thà xởi lởị Hắn khuyên em đừng hiểu lầm. Nhưng Uyển Hoa mặt vẫn nhìn lên cao, không rỉ răng. Hắn lại giải thích lý do tại sao mẹ hắn quá cưng yêu Thanh Thanh, để rồi đi tìm kết luận: Nhờ có Thanh Thanh đến ở đây, mà mẹ đã tìm lại được nguồn vui sống, không còn giam mình trong phòng kín, ôm nỗi buồn thương chán ngán như trước ...

Uyển Hoa cứ lầm lì, ngồi trơ trợ Ðến khi hắn tạm dứt một đoạn, nàng bỗng mát mẻ hỏi:

- Saỏ Anh còn những danh từ nào mỹ miều, diễm tuyệt hơn, để nói về cô Thanh nữa chăng?

- Hoa em! Ðừng cố chấp nữạ

Và hắn lại trổ tài thuyết dụ để Uyển Hoa hết ghen ghét Thanh Thanh, hay ít ra, nàng cũng vì yêu mẹ mà dễ dãi tha thứ đối với Thanh Thanh.

Ðể cho hắn nói tràng giang đại hải tới nửa tiếng đồng hồ nữa, nàng mới thủng thẳng kết luận:

- Con người ta mỗi người có tư tưởng riêng của mình. Anh nghĩ như thế, nhưng anh không thể buộc em cũng phải nghĩ như vậỵ Cứ như thái độ ngôn ngữ cử chỉ của cô Thanh, anh mến thích cô ấy là phảị Má cưng yêu cô ấy, cũng không lạ. Cho đến hết thảy mọi người trong nhà quí mến cô ấy đi nữa, em cũng không lấy làm bực mình. Nhưng phần em, em thấy mình không thể nào yêu mến cô ấy được, thì em cứ giữ ý riêng. Ðó là quyền tự do của em. Thế thôi!

- Nhưng sống chung với nhau trong một nhà, mà không ưa nhau thì ...

Uyển Hoa cười nhạt:

- Không hề chi! Em có quyền không thích cô ấy, nhưng em không có quyền xua đuổi cô ấy ra khỏi nhà nàỵ Em biết rõ thân phận và quyền hạn của em lắm.

Quốc Hùng thấy em gái quá ương ngạnh, lại đang cơn tức, hắn đành khuyên nàng hãy tạm gác mọi ý nghĩ, lên giường ngủ đi một giấc cho khoẻ khoắn, sáng mai thức giấc tinh thần sẽ sáng suốt hơn ...

Tiếng chân Quốc Hùng rời xa cửa phòng Uyển Hoa, nàng mới sực nghĩ lại: “Mình ghét Thanh Thanh thì ghét nhưng tại sao lại gắt gỏng với anh? Anh mình có quyền thích cô ấy, tại sao mình lại buộc anh phhải về hùa với mình để cùng ghét cùng chê cô gái ở trọ? Anh mình khuyên nhủ dài dòng, chẳng qua là muốn cho mình khỏi sa vào tâm trạng cô độc chán đời, chứ đâu anh ấy vì yêu mến Thanh Thanh hơn mình? ”

Nàng trằn trọc một hồi, nghe chiếc đồng hồ treo ngoài phòng khách điểm một tiếng “keng!” ... Nàng mệt mỏi, cũng chẳng buồng với cái đồng hồ tay, xem lại coi là một giờ sáng hay mới mười hai giờ rưỡỉ ...

Nhìn qua hai lần cửa kính, thấy ánh đèn bên phòng Quốc Hùng còn sáng, nàng ngờ rằng anh nàng cũng mất ngủ về chuyện nàng. Nàng có phần hối hận, thầm lẩm nhẩm: “Tha lỗi cho em, nghe anh! Em chúc anh sớm đi vào giấc ngủ kẻo tội nghiệp anh ... ”

Hết nghĩ về anh ruột, nàng lại nghĩ về mẹ. Nàng buồn vì mẹ có thái độ kỳ lạ, có thể nói là kỳ cục, cưng cơn nhà người hơn cả con đẻ của mình! Buồn vì mẹ rồi lại oán giận Kiến Quốc. Suốt buổi đi chơi, rõ ràng hắn xun xoe săn đón Thanh Thanh, tán tụng nịnh bợ Thanh Thanh, mà bỏ nàng một bên! ... Cuối cùng nghĩ về Thanh Thanh, nàng cho rằng cô gái lạ này chính là ngôi hung tính xâm phâm vào số mạng của mình! Hừm! Con người lúc nào cũng toe toét nói cườị Ai ngỏ ý thích cái gì, đã xun xoe chiều theo ý thích. Nhất định cô gái nay là con người xảo hoạt, đi đến đâu cướp đoạt hạnh phúc riêng tư của người khác đến đó! ...

Uyển Hoa trằn trọc một hồi lâu nữa, thì nghe đồng hồ điểm hai giờ sáng. Ngó về phía phòng Quốc Hùng thấy đèn đã tắt tối om. Nàng thở dài ngao ngán, nhìn qua cửa sổ lên nền trời lấp lánh ánh sao ...

Nàng cố nghĩ một biện pháp, dù là tạm thời, để có thể đối phó với tình thế hiện tại, quyến không chịu cắn răng nuốt tủi, nhìn mọi người thân ái chiều chuộng Thanh Thanh ...

Cho đến khi đồng hồ điểm ba giờ sáng, nàng mới nghĩ ra một cách:

Sáng mai nàng sẽ cố giữ vẻ thản nhiên, xin phép mẹ nàng, cho nàng được dọn ra khu Thiên Mẫu, ở nhà cô bạn học, để cùng ôn luyện bài vở, lấy cớ ở đó tĩnh mịch khoáng loát, lợi cho việc học hơn ...

[quykiemtu]

Chương 12

Trong bữa trưa hôm ấy, mọi người đều phải giật mình ngẩn ngơ vì Quốc Hùng! Từ ông quản lý Ngô Lộc Tuyền đến Thanh Thanh và bà Phương, ai nấy cũng nhìn nhaụ Lần đầu tiên Quốc Hùng dám công khai chống lại ý kiến của mẹ hắn! Thấy bà Phương gật đầu cho phép Uyển Hoa dọn ra Thiên Mẫu ở nhà bạn, hắn đặt đôi đũa xuống bàn, dõng dạc nói:

- Ðừng, má à! Con nghĩ rằng Hoa nó không nên đi đâu hết!

Bà Phương trố mắt nhìn con trai:

- Nhưng tao cho phép nó rồi! Tao đã nói ra một lời, sao mày còn cãi lạỉ

Hắn đỏ mặt lên:

- Con đâu dám! Nhưng con nghĩ rằng: đây là nhà của nó, tại sao nó lại bỏ đi sống ở đâu đâủ

Bà Phương sầm mặt, biến sắc:

- Mày nói thế là có ý gì?

Lâm Thanh Thanh giật mình. ông Tuyền bối rối chẳng biết khuyên giải thế nào cho phảị Chỉ riêng Uyển Hoa là “phớt tỉnh” với nụ cười nhạt, coi như không có chuyện gì, mặc ai muốn nói sao cũng mặc.

Mọi người như nghẹn cổ, nuốt không nổi miếng cơm. Quốc Hùng cố lấy lại giọng trấn tĩnh:

- Má dừng hiểu lầm con. ý con muốn thưa là: Hoa nó từ nhỏ đến nay nó chưa rời khỏi nhà lần nàọ Nay đột ngột đến ở nhà bạn, thế nào cũng có chuyện bất tiện, vì chưa quen ở nhà khác.

Bà Phương nghĩ lại, thấy mình hơi nóng giận vô lý, bà đổi giọng ôn tồn:

- Mày nói cũng phảị Nhưng tại em mày nó thích thế, nó xin, thì tao cũng ưng cho vậỵ

- Em nó còn nhỏ. Má nên giảng dạy cho nó hiểu cái điểm bất tiện, không nên. Chứ sao lại cho phép nó ngaỷ Chúng nó còn trẻ người non dạ, cứ trông thấy chỗ nào vui là ham, thấy thứ gì mới mẻ là chạy theo, nào đã biết suy tính lợi hại gì?

Hắn quay về Uyển Hoa:

- Em thử nghĩ xem, anh nói có phải không? ...

Rồi hắn nhắc đến ngày thi, nhắc đến bài vở cần chuẩn bị ... Hắn giảng giải một hồi thật hữu lý ... Uyển Hoa phân vân, chưa biết có nên cố chấp ý kiến, đòi ra đi kỳ được, hay đành nghe lời anh ... thì bỗng thấy Lệ Quyên chạy vào báo:

- Thưa cô, cô có điện thoạị

Ðang bực mình trước tình thế, lại có dịp rời khỏi cái phòng này, thật nhẹ nhõm cho Uyển Hoa biết mấy, nàng cố dấu niềm vui, giả bộ nhíu cặp mày hỏi sẵng:

- Ai gọi đến vậỷ Gọi ngay vào lúc người ra đang ăn cơm!

Lệ Quyên mỉm cười có vẻ bí mật, nói nhỏ:

- Cậu Quốc ...

- “Cậu Quốc”? Nàng nghe rõ rồi, nhưng cố ý hỏi lớn tiếng.

- Dạ, cậu Trần Kiến Quốc nhà ông bà Nghị sĩ.

Uyển Hoa đang toan đứng dậy, bỗng liếc thấy ánh mắt Thanh Thanh sáng rực lên rực rỡ, có vẻ “hí hởn đáng ghét” nàng lại cười thầm trong bụng, ngồi lì luôn, lên giọng hách dịch bảo cô sen:

- Bảo cậu ấy rằng tôi đang ăn cơm! Ðộ nửa giờ nữa hãy gọi lạị

Ðúng ba mươi phút sau, Lệ Quyên lại vào báo cho Uyển Hoa hay: Trần Kiến quốc lại quay điện thoại hỏi nàng. Nàng do dự, nhưng không từ chối nữạ Vì nàng không ngủ trưa lại nghe cô sen nói rõ: Kiến Quốc trong buổi sáng hôm ấy đã quay điện thoại đến gọi nàng tất cả ... sáu lần; nàng mới xuống nhà dưới, đó nghe xem sao ...

Một giờ chiều là lúc các công nhân còn đang nghỉ ngơi; nơi cửa hàng chỉ có một mình ông Tuyền ngồi ở bàn giấỵ Chuông điện thoại vừa réo lên bên cạnh ông và lát sau “cô Hai” tìm xuống để nghe, ông bèn đứng dậy, bước ra chỗ khác ...

Nàng cầm ống nói lên, nét mặt khinh khỉnh, lạnh lùng hỏi:

- A lổ

Tiếng nói cấp bách của Trần Kiến Quốc vang lên:

- Uyển Hoa đấy phải không?

Nàng “ừm” một tiếng, đôi môi không hé mở. Bên kia đầu giây có tiếng thở dài như trút gánh nặng:

- A! Trời đất ơi! Anh những tưởng em không muốn tiếp điện thoại của anh gọi tới nữa chớ!

Nàng thừa dịp nói giọng bắt bẻ sắt bén:

- Tại sao anh lại “tưởng như thế?

Quả nhiên, hắn phải ngừng lại suy nghĩ, rồi mới đáp:

- Tại vì suốt buổi sáng nay, anh đã gọi tới sáu lần.

- Ủả Sáu lần (nàng làm bộ ngạc nhiên)

- Phảị Trước sau sáu lần. Lần thứ nhất, vào lúc bẩy giờ ba mươi lăm phút. Chuông reo hoài, không một ai nhấc ống nghẹ Lần thứ hai, vào chín giờ. ông quản lý nhấc lên nghe, bảo anh đợi chút. Mười phút sau, ông xin lỗi, nói rằng em chưa dậỵ Lần thứ ba, vào mười giờ hai mươi lăm phút. Một cô nào đó nói: em vẫn còn ngủ. Lần thứ tư, vào mười một giờ. Có người trả lời em đang rửa mặt trong phòng tắm. Lần thứ năm, vào mười hai giờ hai mươi lăm. Lệ Quyên nhấc ống nghe, bảo anh đợi chút, rồi lát sau, lại dặn anh: nửa giờ sau, hãy gọi lạị Và bây giờ là một giờ ba phút, anh mới được nghe tiếng nói trong trẻo êm ái của em.

Lời ca ngợi “khen nịnh” của chàng bạn trai lúc này đã chẳng làm cho cô gái vui thích, mà còn như khêu gợi cho nàng nhớ lại cuộc đi chơi hôm trước. Nghe hắn khen nịnh mình, nàng cứ thấy như hắn khen nịnh “ai kia” vậỵ

- Anh nhận thấy tiếng nói của tôi “trong trẻo êm ái” lắm saỏ

- Kìa Hoa!

- Sao anh không thành thật nói rằng tiếng nói của tôi chối tai như tiếng quạ khoang?

- Hoa! Ðừng nói thế nữa!

- à! ... Anh Quốc ơi, anh gọi điện thoại đến tôi thật đúng lúc.

- Hôm nay em có chuyện gì đó, Hoả

- Hôm nay tôi sắp dọn ra Thiên Mẫu, ở tại nhà người bạn ít lâu; và chiếc xe của cô bạn đến đón, hiện đã đậu ở ngoài cửa kia rồi!

- Thiên Mẫủ (Hắn hốt hoảng). Em ra ở Thiên Mẫu làm gì vậỷ Ai đánh xe đến đón em đó?

- Thì đã bảo là cô bạn mà! Tôi ra ngoài đó, ở nhà cô để cùng nhau ôn tập bài vở.

- Chừng nào em trở về?

- Cũng chưa nhất định. Có thể là dăm bảy ngàỵ Cũng có thể vài ba tuần lễ. Người tài xế đem thư đến đây: trong thư cô ấy nói rõ: đã thu xếp đầy đủ, để tôi có thể ở lâu ngàỵ

- Ngày thi đến gần lắm rồị Em còn ra ở nhà bạn làm gì?

- Tôi biết chứ! Khắc khắc khắc khắc ...

Nàng phá lên cười như điên và tiếp:

- Anh đã chẳng bảo tôi nhiều lần đó saỏ Thi ít thì chơi ít. Thi nhiều thì chơi nhiềụ Thi thì cứ thi, chơi thì cứ chơi ... ha ha ha ha! ...

- Hoa ơi! Em đừng chế diễu anh. Em nói đùa đấy chứ?

- Tôi đâu có đùa với anh? Trước ngày thi, cần phải nghỉ ngơi chơi đùa cho tinh thần khoan khoái, kẻo nó mê mụ người đi, vào trường thi sẽ khó làm được bàị

Kiến Quốc sốt ruột quá, hắn lớn tiếng hỏi:

- Sao hôm qua em không nói cho anh biết vớỉ

Nàng đã toan giáng cho hắn một câu: “Hôm qua, anh còn mắt nào nhìn đến tôi, còn tai nào nghe tôi nói nữa, mà tôi có thể báo cho anh biết!? ” Nhưng nàng nén được và định bụng: cứ lơ là dần, lạnh nhạt thêm mãi, rồi cuối cùng tuyệt giao là ổn. Do đó, nàng giả bộ hết sức vội vã:

- Chết chưa! Tôi phải ra xe ngay giờ đây! Xin lỗi nhé! Không thể nói chuyện thêm nữa, anh Quốc à! Lệ Quyên đã khuân va li và mọi thứ lặt vặt từ trên lầu xuống cho tôi rồi nè! Người tài xế đang cần đi gấp. Thôi nhé! Trong thời gian tới đây, anh đừng kêu điện thoại đến tôi nữạ

Dứt lời nàng móc ống vào máy cái “cốp”!

Nàng thở một hơi dài, nhẹ nhõm lên cầu thang, trở về phòng riêng trên lầụ Vừa mở cửa ra, nàng đã thấy Quốc Hùng ngồi sờ sờ trong đó từ hồi nào rồị Nàng đủng đỉnh bước đến trước mặt anh:

- Thế nàỏ “đại ca” lại tiếp tục giảng bài học còn bỏ dở từ hôm quả “ngu muội” xin lãnh giáỏ

Nàng bỡ ngỡ khi thấy Quốc Hùng không mỉm một nụ cườị Hắn trang nghiêm bỏ tay xuống ghế:

- Em ngồi xuống anh sẽ nói chuyện.

Uyển Hoa biết có chuyện quan trọng dài dòng. Nàng ngồi xuống, im lặng chờ đợi, và không có gì tỏ vẻ khó chịu cả. Nàng vốn yêu mến anh: trước nay giữa hai anh em không bao giờ xảy ra chuyện tranh giành xích mích. Họ còn tâm sự với nhau nhiều nữạ Có gì thắc mắc khó giải quyết, lập tức em tìm đến phòng anh, hoặc anh tìm qua phòng em, kể thật hết cho nhau nghẹ Do đó, trong “vấn đề Thanh Thanh” ngày nay, mặc dù quan niệm của hai anh em có khác, quan điểm trái ngược nhau, nhưng Uyển Hoa có ghét thì chỉ ghét Thanh Thanh, chứ không hề ghét lây anh mình, dù Quốc Hùng có hết lời bênh vực cô gái ở trọ đi nữạ

Bấy giờ thấy em gái đã ngoan ngoãn ngồi nghe, Quốc Hùng trước hết gây cảm tưởng tương thân tương liêu trong tình máu ruột:

- Em Hoa! Em có biết rằng đêm qua anh mất ngủ trọn đêm? Suốt từ tối đến sáng, anh không chợp mắt được lấy một phút?

Uyển Hoa toan nói “em cũng vậy” nhưng lại kịp nén được, cố ý dấu anh một chút. Hắn nói tiếp:

- Thao thức thâu đêm kông ngủ? Ðây là lần thứ hai trong đời, anh bị như thế, em biết không?

- Lần thứ nhất, xẩy ra đã lâu chưa anh?

- Hồi ba mới qua đời, anh em mình đều còn thơ ngâỵ Má nói rằng: con trai phaải tập ngủ riêng phòng, phải tập luyện can đảm cho nên người mai saụ Do đó, anh không được ngủ với má nữa, phải ra cái phòng ngày nay ngủ riêng mỗi tốị

- Còn em, hẳn má phải để ngủ chung?

- Cũng không, má giao cho chị vú chăm sóc. Thế là má ngủ một mình ... Những đêm ngủ riêng đầu tiên, anh sợ hãi, giật mình thức giấc luôn. Và có một đêm, anh nghĩ đến chuyện ma trêu quỉ nhát, anh sợ không ngủ được! Anh thức suốt đêm để rồi anh khám phá ra một sự thể mà anh nhớ mãi trọn đời!

- Anh thấy ma hiện hồn chăng?

- Không! Anh thấy ... thấy ... thấy má khóc!

- Làm sao anh thấy được? Hay là má tìm qua buồng thăm anh?

- Không phải ... Số là anh sợ ma quá, anh bỏ phòng mình rón rén tìm sang phòng má. Ðến cửa, anh không dám đập cửa, sợ kinh động giấc ngủ của má. Anh mỏi chân, ngồi phịch xuống trước cửa, chẳng biết làm thế nàọ Rồi giữa lúc canh trường tĩnh mịch ấy anh bỗng nghe những tiếng khóc sụt sịt thút thít! Anh vội đứng lên, dán mắt nhìn qua khe hở ván cửa ... thấy má còn để ngọn đèn mờ mờ, và má đang gục đầu xuống chiếc gối thổn thức. Thì ra má đau buồn vì cuộc sống góa bụa cô đơn, khép cửa khóc thầm, cố dấu không để cho con cái hay biết. ôi! Ban ngày ban mặt, trước con cái má cố tỏ ra bình thản, yêu đời khuyên dạy con trai phải tập can đảm, phải luyện ý chí cho cứng rắn để đối chọi với khó khăn trắc trở trên đờị Nhưng khi vắng vẻ riêng mình, má đau buồn khóc thầm!

Uyển Hoa nghe đến đây, sắc mặt buồn so có vẻ xúc động hoài cảm về thời thơ ấu ...

Quốc Hùng thấy thế, lấy giọng cảm động nói thêm:

- Mà phải đâu, má chỉ u sầu thương cảm một thời gian ngắn, sau ngày ba mất? Có thể nói rằng: má sống trong tình thương nỗi nhớ như vậy, suốt hai mươi năm qua, cho mãi tới ngày nay! ...

Uyển Hoa vẫn im lặng nghẹ Hắn thấy thế, liền bàn qua thái độ vui sống yêu đời của mẹ trong mấy lúc gần đây ... để rồi phát biểu tất cả nỗi hân hoan sung sướng của mình.

Cô gái vốn thông minh, dư biết anh có ý “kể công” của Lâm Thanh Thanh nên khẽ mỉm cười hỏi:

- Anh đã kể lý do cái đêm mất ngủ thứ nhất trong đời anh. Vậy còn lý do của đêm “thứ hai” là gì?

- A! Suốt đêm qua anh không sao chợp mắt được là vì hai vấn đề quan trọng.

- Lại cũng hai vấn đề? Vậy vấn đề thứ nhất?

- Là vấn đề ... Thanh Thanh!

Nàng im lặng để cho hắn nêu ra những điểm tốt điểm hay của cô gái ở trọ. Hắn khen ngợi, bào chữa cho Thanh Thanh một hồi, rồi nói thẳng cho em gái hay rằng:

- Em nên sửa đổi ý niệm về Thanh Thanh, bởi chẳng những vấn đề liên quan đến tính tình của má, mà con liên hệ đến ... tình cảm của anh!

Uyển Hoa gượng cười mệt mỏị Nàng phải nhận diện một điều, là Quốc Hùng có quyền yêu Thanh Thanh. Hai con người như thế, sống gần gũi nhau dưới một mái nhà như vầy, đi đến chỗ yêu nhau, là chuyện rất thường. Uyển Hoa nhớ lại: cách nay hơn một năm, một cô sinh viên phải lòng Quốc Hùng. Cô ta yêu say mê một hai chỉ đợi Quốc Hùng đáp lại, là tiến tới hôn nhân. Hắn chưa cho mẹ biết mà trước hết, hãy đem chuyện lòng kể hết với em gáị Uyển Hoa vui vẻ đi theo anh để “xem mắt” cô sinh viên. Nhưng rồi nàng nhận thấy cô ta “không đẹp” tính tình cũng “chưa có gì đáng ca ngợi”. Nàng không ưng, và hắn nghe theo, bỏ qua đám đó.

Cho đến nay, cái hôm Thanh Thanh mới tìm đến nhà, Uyển Hoa đã nói diễu anh ngay một câu: “có vẻ như má chuẩn bị đón nàng dâu” Như thế có nghĩa là Uyển Hoa đã ưng có Thanh Thanh làm chị dâu, trong khi Quốc Hùng còn “chưa kịp yêu”! Sự thể diễn tiến thật éo le: Ðến lúc anh nàng yêu Thanh Thanh, nàng lại phải ghét!

Bấy giờ thấy anh nói năng tha thiết, sực nhớ đến danh từ “cơ duyên” mà Kiến Quốc đã nói hôm trước, nàng thở dài bảo anh:

- Nếu nên duyên nợ, em cũng mừng cho hai ngườị Má yêu cưng cô ấy một cách “lạ lùng” từ ngày cô ấy đến ở nhà này, má vui vẻ hẳn lên, thì em coi đó như do “cơ duyên” tương hợp, theo giáo lý nhà Phật. Vậy anh cũng “mến thích” cô ấy nữa, thì em cũng coi là do “cơ duyên”, hay nói phổ thông hơn, do “nhân duyên tiền định” vậy!

Thấy ánh mắt anh sáng lên mặt mày tươi tỉnh nàng thở dài não ruột:

- Chỉ có điều đáng tiếc là em với cô ấy quả không có, cơ duyên gì hết!

- Hoa em! Em đừng nói thế. Sống trong một đại gia đình mà như vậy phỏng còn đâu là hạnh phúc? Em cứ để thời gian từ từ đem lại sự cảm thông giữa em và Thanh Thanh ...

Không muốn nghe hắn dài dòng về Thanh Thanh nữa, nàng ngắt ngang:

- Thôi, thôi! Giờ anh nói đến vấn đề thứ hai đã làm cho anh thao thức thâu đêm?

- Ðó là vấn đền ... em và Kiến Quốc!

- Không thành vấn đề! Anh đừng bận tâm làm quái gì.

- Không quan tâm sao được? Ðó là vấn đề quan hệ đến tương lai hạnh phúc của em! ... Thế nàỏ Chuyện hiểu lầm nào đã xảy rả

- Anh cả! Anh coi Kiến Quốc quan trọng đến thế kia ử

- Bởi vì, đối với em hắn ...

- Hắn chỉ mới là một bạn trai thuờng mà thôị Anh đừng coi vấn đề quá trầm trọng. Thời nay không còn như thời phong kiến cũ xưa nữa rồị Tư tưởng tự do luyến ái cho phép chúng ta tự do lựa chọn. Em hãy còn nhỏ tuổị Con đường trước mắt em còn dàị Chung quanh em có rất nhiều người chú ý theo đuổi, nhưng em không tham lam. Em chỉ tìm kiếm một người nào em yêu thật tình. Em ghét ai thì em bỏ. Vấn đề chỉ đơn giản có vậy!

[quykiemtu]

Chương 13

Ba giờ chiều, Thanh Thanh ngồi trong phòng ôn tập bài vở. Bà Phương trở mình trên giường, quay nhìn thấy thế, liền gọi Lệ Quyên vào, bảo chạy qua tiệm bên kia đường mua hai chai nước ngọt đem về cho bà với nàng cùng uống.

Lệ Quyên xuống nhà dưới, vừa ra khỏi hãng trà một lát, thì ông quản lý Ngô Lộc Tuyền đã phải lật đật leo lên lầu, đến cửa phòng liền tiện tay mở cửa bước ra, hỏi có chuyện gì. ông Tuyền nói:

- Có người kêu điện thoại hỏi cô Thanh.

Bà Phương ngạc nhiên:

- Ủả Ai hỏi nó thế nhỉ?

ông Tuyền gượng mỉm cười, ấp úng đáp:

- Dường như ... dường như ... cậu bạn thân của ... cô Hai: cậu Trần Kiến Quốc thì phảị

- Thằng Quốc? (bà có vẻ khó tin, khẽ hỏi) Thằng Quốc kêu điện thoại hỏi con Thanh làm gì?

- Tôi không được hiểụ ông Tuyền nghiêm trang hỏị Có cần mới cô Thanh xuống nghe không ạ?

Bà Phương nghĩ lại những việc diễn ra ngày hôm trước, Kiến Quốc đưa hai cô gái đi chơi suốt ngày đến tối, rồi đến việc sáng nay Uyển Hoa đột nhiên xin dọn ra Thiên Mẫu ở ... Bà nghĩ ngợi một lát, rồi quyết định:

- Bảo thằng Quốc rằng: con Thanh chiều nay có việc đi vắng rồi, không hiểu giờ nào mới về.

ông Tuyền lập tức làm theo lời bà.

Chiều gần tối hôm ấỵ Lệ Quyên đem một phong thư lên lầụ Ðây là loại thư có ghi thời hạn phải đến. Cô sen này vốn thông minh tinh ý, không ngờ cũng có lúc “khôn quá hóa ngây”, và cô đã phạm một sai lầm không thể tha thứ được:

- Vừa tiếp nhận được phong thư ở nhà dưới, cô vội vàng đem ngay lên lầụ Bởi tay cô đã chuyển thư của Trần Kiến Quốc cho Châu Uyển Hoa quá nhiều lần rồi, cho nên vừa nhìn hàng chữ in mầu đỏ quen thuộc trên góc: địa chỉ là 1038 đại lộ Tân Sinh ... cô đã buông tay xuống không nhìn thêm nữa, cứ đem lên lầu, gõ cửa phòng Uyển Hoa, bước vào để trao cho nàng.

Cô sen trân trọng nâng phong thư như nâng vật quí dâng cho chủ, rồi tủm tỉm cười nói:

- Thưa cô, thư của cậu Quốc vừa mới đưa tới đấy ạ.

Uyển Hoa đang nằm, trở mình ngồi dậy, đưa tay giụi mắt, uể oải tiếp lầy phong thự Vừa nhìn qua mặt phong bì bỗng mặt nàng tái xanh! Bàn tay run bắn lên như nắm nhầm con bọ cạp! Nàng liệng phong thư xuống đất đánh “phạch” một cái:

- Mắt mũi mày để đâủ Ðâu phải thư gửi cho tao!

Bực mình gắt gỏng, nàng lại nằm xuống như cũ, cố ý quay mặt vào trong, không thèm nhìn Lệ Quyên nữạ

Cô sen giật mình, cúi lượm phong thư lên coi kỹ, bấy giờ mới ngẩn người ra, mồ hôi lạnh tuôn đẫm trán. Thì ra ở giữa phong bì có ghi hàng chữ tên người nhận rõ ràng nhưng vừa rồi cô không kịp nhìn ra:

- “Lâm Thanh Thanh tiểu thư thân khải!”

Lệ Quyên bối rối chưa biết phải nói làm gì, thì trên giường, Uyển Hoa lại lên tiếng ngáy khó khò như ngủ say không hiểu cô nàng ngủ thật hay giả ngủ?

Lệ Quyên sợ mềm nhũn tay chân, ngơ ngác một phúc, rồi đành dấu phong thư vào mình, rón rén tìm đến buồng bà Phương. Lần này cô sen không dám nhanh báo tin nữạ Cô phải chờ lúc bà chủ quay lưng đi, cô vội vàng chìa phong thư thật lẹ cho Thanh Thanh nhìn thấỵ Thấy rõ chữ để gửi cho mình, nàng mới khẽ lấy thư ra, đọc thấy như sau:

“Kính thưa cô Thanh Thanh. Cuộc tiếp đãi hôm qua có phần sơ sài thiếu sót, mong cô lượng thứ chọ Nay nhân có việc cần thỉnh giáo, tôi quay điện thoại đến ba lần, đều không đuợc tiếp nhận. Vậy nhận được mấy hàng này, xin cô giữ kín, và ban cho kẻ ngu này vài chữ, hẹn rõ thời gian, địa điểm để tôi được hầu câu chuyện. Thành tâm kính chúc cô luôn an khang mỹ lệ.”

Kính bút:

Trần Kiến Quốc.
Thanh Thanh bản tính vốn sốt sắng giúp người, thành tín giữ lời, cho nên khẽ dặn Lệ Quyên giữ kín việc Kiến Quốc gửi thư cho nàng. Rồi nàng viết mấy hàng vắn tắt, nhờ cô sen đem đi gửi cho hắn, theo lối cấp tốc. Trong thư nàng có hẹn gặp hắn tại khách sạn Hoàng tử, vào mười hai giờ trưa hôm saụ

Hơn mười giờ sáng hôm sau, nàng mượn cớ ra phố mua sách, rời khỏi hãng trà Chính Phương, đi tới đại lộ Trùng Khánh, thong thả dạo chơi, ghé vào vài ba hiệu sách. Ðến mười một giờ rưỡi, nàng mướn xe xích lô tới khách sạn Hoàng tử đã thấy Kiến Quốc đợi sẵn ở đó. Hắn đến trước giờ hẹn mười phút, hai người dùng cơm trưa luôn tại đấỵ Hắn mở lời trước:

- Thật quấy rầy cô quá. Nhưng tôi chẳng còn biện pháp nào khác hơn, đàng phải mạo muội cô quá bộ tới gặp vậỵ

- Anh có việc gì khẩn cấp quan hệ vậỷ

- Thưa cô, tôi đang điên đầu nát óc vì một chuyện mà chắc có lẽ cô cũng biết rồị Không hiểu tại sao Uyển Hoa đột nhiên dọn ra Thiên Mẫu ở!

Nàng thật thà nói:

- Ủa! Uyển Hoa đâu có dọn ra Thiên Mẫủ Lúc tôi ra đi, cô ấy vẫn còn nằm ngủ ở trong phòng.

Hắn quả quyết nói:

- Ðâu có? Hoa đi từ trưa hôm qua rồi! Ngay sau khi nói chuyện bằng điện thoại với tôi xong, cô ấy xách va ly ra xẹ

Rồi hắn kể lại cuộc điện đàm với Uyển Hoa hôm qua cho nàng nghẹ Nàng vốn thật thà, nên bật lên cười, nói:

- Anh bị Hoa đánh lừa, chọc quê rồi! Hoa tinh nghịch đáo để đấy!

Món ăn được đem lên. Hắn nhai không nổi, nuốt không vào, và cứ lải nhải kể lại cuộc điện đàm để đoan quyết Uyển Hoa đã đi Thiên Mẫụ Cho đến khi nghe nàng xác minh mọi chuyện, hắn mới buồn bã nói:

- Không hiểu sao Hoa lại cố ý lừa dối tôi như thế!

Nàng nghĩ thương hại mới lựa lời an ủi hắn rằng. Có lẽ ngày thi đã quá gần, Uyển Hoa tạm tránh mặt nhau, để dành thời giờ ôn tập bài vở đó. Hắn lại phàn nàn rằng: hôm qua hắn gọi điện thoại cho Thanh Thanh ba lần, mà xui xẻo quá, đều gặp lúc nàng đi khỏị Nàng lại thật thà nói:

- Suốt ngày hôm qua, lúc nào tôi chẳng ở nhà? Không đi đâu cả mà.

Thế là hắn biết ngaỵ Uyển Hoa ngăn cấm con sen, không cho thông báo với nàng. Bấy giờ hắn ngửng mặt nhìn Thanh Thanh mà lòng vô cùng khen phục. Gương mặt nàng tròn đầu như vầng trăng rằm mùa thu, lòng dạ thẳng ngay, quang minh xán lạn như vầng thái dương, không một chút u ám không gợn một chút ưu tự Người đã đẹp, không kiểu cách không lố bịch, ăn nói cởi mở thân thiện, không kênh kiệu với ai, không xa xôi bóng gió trong bất cứ trường hợp nào, thì ai gặp mặt mà lòng chẳng tràn đầy mỹ cảm?

Chuyện trò bàn luận một hồi nữa, Thanh Thanh khuyên Kiến Quốc:

- Giờ chỉ có cách tốt nhất: Anh tìm đến hãng trà. Gặp thẳng Uyển Hoa, vấn đề sẽ được giải quyết yên ổn.

Hắn còn do dự, thì nàng ngầm ép hắn, bằng cách yêu cầu đưa nàng về. Thế là hắn phải gọi chiếc xích lô cùng ngồi với nàng ...

Một việc vô cùng bất ngờ xảy ra, khiến cả hai hết sức bối rối, không tài nào đối phó kịp:

- Khi chiếc xích lô chở hai người về gần đến hãng trà Chính Phương, thì gặp ngay Uyển Hoa! Cô gái vừa mới bước lên một chiếc xích lô khác để đi đâu không hiểủ Thanh Thanh trông thấy vội kêu lớn:

- Hoa ơi! Hoa!

Kiến Quốc giật mình, nhìn thấy sau cũng kêu theo:

- Uyển Hoa!

Tiếng kêu của hắn thốt lên vừa vặn lúc hai chiếc xe xích lô vừa né tránh nhaụ Nhưng Uyển Hoa cứ như ... điếc đặc! Chiếc xe tiếp tực chở nàng đi vùn vụt, nàng như không trông thấy hai người, mặt nàng nhìn hướng lê vênh vênh. một nụ cười khinh miệt hiện trên môi ...

Kiến Quốc hối thúc người phu xe quay trở lại, đuổi theo chiếc xe nọ. Nhưng xe chở hai người làm sao chạy nhanh bằng xe chở một ngườỉ Hai người lúng túng, rồi cuối cùng Kiến Quốc không hỏi ý Thanh Thanh hắn tự tiện bảo người phu xe đạp tới phòng trà Thiên Mẫụ

Phòng trà này vắng vẻ yên tĩnh, nên hai người chuyện tự nhiên, không sợ ai để ý. Nàng thẫn thờ như hối tiếc phàn nàn với hắn:

- Tôi không ngờ: chủ ý thành tâm giúp cho hai người hết hiểu lầm nhau, mà té ra chính tôi lai gây thêm một sự hiểu lầm nữa!

Hắn nghe nàng nói thầm giật mình: thì ra nàng không hoàn toàn vô ý hấp tấp như hắn tưởng. Nàng nói đến chuyện “hiểu lầm” thì hẳn trong thâm tâm nàng có ý tứ xa xôi phần nàọ

Bàn đi tính lại, hắn trấn an nàng:

- Cô đừng lo, tính khí Uyển Hoa xưa nay vẫn thế.

Nàng vẫn áy náy:

- Cũng không trách Hoa được, Hoa tức giận cũng có lý. Chẳng qua chỉ vì sự thể éo le, những việc xảy ra đều tình cờ.

- Cô nó ý nói ...

- Thì Uyển Hoa đã có ý buồn tứ lúc đi chơi ở ô Lai ...

Rồi nàng kể thêm cho hắn nghe về những chuyện tình cờ xảy ra, từ dọc đường, trong cuộc du ngoạn, cho đến những cú điện thoại ở trong nhà ... Cuối cùng thấy Uyển Hoa đòi đi Thiên Mẫụ Cho đến vừa rồi, Hoa lại bắp gặp nàng và Kiến Quốc ngồi kề vai sát cánh trên xe xích lô! ...

Thấy nàng buồn, hắn ngỏ lời xin lỗi:

- Tôi thật không phải với cộ Chỉ vì tôi, cô bỗng dưng bị kéo vào vụ lôi thôi nàỵ

- Tôi không hề trách anh. Trái lại, tôi phảin cám ơn anh vì buổi đi chơi ở ô Lai thật thú vị. Nhờ anh, tôi đã có một cuộc thắng du rất vui thích.

Từ tốn nhún nhường với nhau mấy câu nữa, rồi hắn trở lại vấn đề gay go:

- Giải quyết cách nào bây giờ, hả cổ

- Anh nên đi tìm Uyển Hoạ Hãy tìm ngay đi, tìm cho kỳ gặp cô ấỵ Anh hãy sử dụng cái tài ... chinh phục cô ấy trước đây, hãy tỏ thái độ thành khẩn, đem lời nói thiết tha giải bày mọi chuyện một cách thành thật, ấy là Hoa hết hiểu lầm và hết giận.

Ðang buồn lo, hắn cũng mỉm cười:

- Cô thật xứng đáng là vị cố vấn ái tình của tôị

- Tôi không đủ tư cách và khả năng. Anh đừng coi tôi giỏi hơn Hoa một điểm nào hết. Tôi thật chưa hiểu biết nhiều bằng cô ấỵ

- Cô đừng nhún nhường thế! Chỉ riêng phương diện xứ thế, cô cũng đủ làm cô giáo của tôi rồị

- Thì đó, vừa rồi tôi đã gây ra một chuyện lôi thôị Giờ đang nghĩ cách cứu vãn lại, mà nghĩ không rạ

- Sự thể chưa đến nỗi nghiêm trọng như vậy đâụ Nó như cơn giông bất thần, trời u đất ám chốc lát, nó qua đi, lại thấy trời đẹp nắng tươị

- E rằng sự thể không đơn giản như anh nghĩ. Tôi khuyên anh chớ coi thường chuyện nàỵ Muốn tiêu trừ sự hiểu lầm cần phải tỏ thái độ rất thành khẩn tuyệt đối thành khẩn phải giải bầy thật thẳng thắn minh bạch mới xong.

Hắn trỏ tay vào nàng mà cười:

- Ðấy nhé! Như thế chẳng phải lời vàng ngọc của một vị “cố vấn ái tình” là gì?

Nàng nghiêm trang nói:

- ái tình làm gì có “cố vấn”? Khi yêu đương, chẳng những con người không thể có một vị cố vấn, mà còn tối kỵ có một kẻ thứ ba xen vàọ

Kiến Quốc biết Thanh Thanh nói thế là có ý sâu xa, chứ không phải vô cớ mà nói cho có nóị Do đó, hắn cảm thấy rối loạn trong lòng. Hắn trở lại nghiêm chỉnh, trầm tư không nóị

Thanh Thanh cầm lấy cái xách sẵn sàng đứng lên:

- Ðừng để lỡ thời giờ nữạ Anh hãy đi tìm gặp Uyển Hoa cho mau!

- Biết Hoa ở đâu mà tìm đây! (Hắn đưa tay bóp trán nghĩ) Thành phố Ðài Bắc rộng lớn, có cả một biển người, nào biết Hoa đang ở nơi nàỏ

- Thế, trước kia anh “tìm ra” cô ấy bằng cách nàỏ Trong cái biển người mênh mông, anh đã tìm thấy được người yêu lý tưởng của anh đó thôị

Hắn áy náy nhìn nàng, gượng cườị Nàng lại giục:

- Cứ đi tìm khắp nơị Vạn nhất, tìm không thấy, tối nay anh gọi điện thoại đến hãng trà.

- Chắc Hoa không chịu tiếp chuyện tôị

- Anh gọi đến tôi, tôi sẽ gọi Hoa giùm anh.

- Khó lắm cô à! Cô không nhờ tôi kêu điện thoại hôm qua như thế nào ử

Thanh Thanh đỏ bừng cặp má. Nàng thầm tự trách “đến chừng nào mình mới chưa cái tật dây dưa vào chuyện yêu đương giận hờn của kẻ khác đâỷ ”

Bỗng hắn nghĩ ra một cách:

- Có một cách nàỵ Nhưng vẫn phải nhờ cô giúp chọ

Nàng thở dài:

- Giúp gì cho anh bây giờ?

- Chừng nào Uyển Hoa về nhà, cô vui lòng quay điện thoại cho tôi biết. Số điện thoại nhà tôi là 62.288. Cô ghi giùm 62.288.

- Thế này có nghĩa là giờ anh không đi tìm cô ấỷ Tôi về anh cũng về, và đợi tôi gọi điện thoại tớỉ

- Không! Không! Tôi vẫn phải đi tìm, nhưng sợ không gặp, vậy phải nhờ cô giúp chọ Nếu tôi tìm không thấy Hoa ở đâu, tối nay ngồi canh bên máy điện thoại, chờ cô đó.

- Ðược rồị

Hai người đứng dậỵ Kiến Quốc trả tiền trà nước, và bây giờ cô gọi một xe, cậu mướn một xe, không còn dám ngồi chung xe như trước nữạ

Về đến hãng trà, bước lên lầu của tòa trong, Thanh Thanh trố mắt ngạc nhiên. Nàng thấy Uyển Hoa cũng vừa mới về tới, đang đi qua hành lang, tiến về chỗ cửa phòng Quốc Hùng. Nàng thầm nghĩ:

- “Làm sao bây giờ? Kiến Quốc lúc này còn đang đi khắp thành phố tìm Uyển Hoạ Mình đành phải đợi đến tối hãy gọi điện thoại cho hắn vậỵ ”

Cái lúc nàng lên khỏi cầu thang lầu, Uyển Hoa đã trông thấy rồi, nhưng cô gái cứ lờ đi, không ngoảng lại chào hỏị Cô vẫn sa sầm mặt tiếp tục đi về phía phòng mình.

[quykiemtu]

Chương 14

Thanh Thanh vào buồng bà Phương thì được bà cho hay: Mới có thêm một lá thư của cha nàng gửi sang. Nàng hồi hộp bước đến bàn học, lấy thư ra xem.

Hồi lâu thấy nàng xem xong, bà hỏi:

- Thanh ơi! Ba cháu viết những gì thế? Ở bên nhà có chuyện gì không?

- Thưa bác, ba cháu vẫn bình an. (Nàng mỉm cười) Ngoài ra, cũng chỉ căn dặn cháu như những thư trước vậỵ

- Nghĩa là dặn cháủ

- Dặn cháu phải chuẩn bị bài vở kỹ càng để thi, và phải luôn luôn nghe lời dạy bảọ

- Lời dạy bảo của aỉ

- Dạ, cố nhiên là của bác, chứ còn ai nữa ạ?

Bà Phương chưa kịp nói gì, nàng lại tươi cười nũng nịu:

- Bác à! Ba cháu đến nay vẫn coi cháu như đứa trẻ lên năm lên sáu vậỵ Không hiểu đến chừng nào “ông cụ” mới coi cháu lá đứa con gái đã lớn khôn?

- Mãi mãi “ông ấy” vẫn coi cháu như đứa bé. Hết thảy các bậc cha mẹ trên đời này đều như thế cả. Lòng cha mẹ đối với con, yêu thương có, lo lắng có, thật không một thứ tình thương nào có thể so sánh được. Ngày xưa, bác có một “cụ bác”, tức là “bác ruột của ông thân sinh ra bác”, đã làm quan tới chức “lưỡng hoài diêm vận sứ”. Năm ông năm mươi mốt tuổi, được nghỉ phép về quê tảo mộ gia tiên, được các quan tri phủ tri huyện đón rước, hộ tống về tận nhà. Thế mà bà cụ thân sinh vừa trông thấy ông, vẫn xúc động, kêu gọi bằng tên húy của ông! Cụ còn tiếc rằng: trước mặt các quan chức khác, cụ không thể ôm lấy ông quan lớn nhị phẩm đại thần vào lòng!

Bà Phương nhắc chuyện xưa ở quê hương khiến Thanh Thanh tò mò hỏi han về gia thế các họ, các nhà: họ Lâm nhà nàng thế nào, họ Ngô nhà bà ra sao, họ Châu nhà này có những gì vẻ vang vinh hiển ... Trò chuyện một hồi lâu, thấy bà Phương có vẻ mệt mỏi, rồi nằm quay vào trong như muốn ngủ. Nàng chờ bà nằm im, mới rón rén bước ra khỏi phòng. Nàng tìm ra phòng khác, đã thấy Quốc Hùng đang ngồi đó.

Thấy nàng xuất hiện, ánh mắt hắn sáng rực lên vì reo mừng. Nàng khẽ bảo: có chuyện quan trọng muốn kể cho hắn nghẹ Hắn liền mời nàng về phòng riêng của hắn, để nói cho kín đáo ...

Vào phòng hắn rồi, nàng đem hết thảy đầu đuôi câu chuyện hiểu lầm giữa Uyển Hoa và Kiến Quốc và nàng, kể lại cho hắn nghẹ Nghe xong, hắn thở dài nói:

- Tất cả sự thể ấy đều do những chuyện “tình cờ không may” mà rạ

Nàng hỏi cách giải quyết:

- Lúc này Uyển Hoa đã về nhà, nhưng Kiến Quốc hiện còn đang chạy đôn đáo đi tìm khắp nơi, tôi biết làm sao hả anh?

- Thôi được. Giờ hãy để tôi vào giải thích mọi chuyện cho Hoa nó yên lòng. Không chừng, tối nay Kiến Quốc đến, là cơn giận của Hoa tiêu tan!

Thanh Thanh đứng dậy:

- Tôi có cần đi cùng anh, vào nói chuyện với Hoa không?

- Không cần. Ðể mình tôi vào nói rõ cho Hoa hiểu, là được rồị

Thanh Thanh trở về phòng chính, thấy bà Phương đang nằm im như ngủ. Vì nói chuyện với Quốc Hùng khá lâu, kể lể dài dòng tỉ mỉ, nàng cảm thấy khô cổ khát nước, nên tự pha trà nhấm nháp. Nhấp trà rồi, nàng cũng đi nằm, đầu óc còn suy nghĩ lan man về câu chuyện lôi thôi xảy ra giữa ba ngườị Ðồng hồ thong thả điểm hai tiếng ... rồi ba tiếng ...

Cho đến khi nàng ngồi dậy, đang toan mở sách coi lại bài vở, nàng lại thấy Lệ Quyên rón rén tìm vào, thì thầm:

- Cậu cả muốn gặp cô, có chuyện cần.

Nàng quay nhìn bà Phương, thấy bà còn nằm im, liền rón rén đi ra cửa ... nhưng bỗng nàng giật mình! Bà mở mắt gọi lớn:

- Ai tìm Thanh Thanh đó?

- Dạ, thưa bác, anh Hùng hỏi cháu ạ.

Bà Phương ngồi dậỵ Lệ Quyên vội ghé đến gần chờ lệnh sai khiến. Bà bảo cô sen:

- Mày qua gọi cậu cả sang đây, tao hỏị

Thanh Thanh đề nghị:

- Có phải anh ấy cần hỏi, bác để cho cháu qua bên ấy một chút.

- Không cần. Cứ để nó sang đây, Lệ Quyên đi gọi cậu cả!

Chốc lát, Quốc Hùng tìm sang phòng mẹ, rón rén bước vào trong bụng áy náỵ Bà Phương hỏi:

- Hùng! Mày tìm hỏi Thanh Thanh đó hả?

- Dạ. (Hắn tỏ ra bối rối)

- Thế, mày sang đây tìm Thanh, không được saỏ Ðây là phòng của mẹ; tao có cầm mày bao giờ đâủ

- Dạ, con sợ ... con nghe Lệ Quyên nói ... má vừa mới chợp mắt, con sợ làm mất giấc ngủ của má.

- Tao đâu có ngủ! Có chuyện gì, các con cứ nói với nhau ngay ở đây đị

Sắc mặt bà trở lại hiền hòa thoải máị Nhưng Quốc Hùng vẫn bối rối, không biết nên nói gì. Thanh Thanh biết hắn gặp “bí” nàng nhanh trí hỏi:

- Hẳn là anh muốn gặp em đế báo tin thi cử chứ gì?

- Vâng, đúng thế (Hắn sung sướng đáp). Sáng nay tôi đã đi xem danh sách thí sinh, thấy tên cô được sắp xếp vào phòng số 11 của trường Cao đẳng Công Chánh, nên muốn báo tin cô haỵ

- Rất cảm ơn anh. Sáng mai tôi sẽ đi xem lại lần nữạ

Quốc Hùng ấp úng nói với mẹ vài lời về chuyện trong nhà, rồi xin phép rút luị Thanh Thanh lẹ làng bước theo gọi:

- Anh Hùng ơi! Cho tôi hỏi thêm tí nữạ

Thế là nàng theo tới phòng riêng của hắn. Hắn hỉ hả nói:

- Vừa rồi tôi bị “kẹt vòng vây” may nhờ cô giải cứu!

- Bác dễ dãi lắm. Bác cho rằng anh ít chịu lui tới phòng bác. Có việc gì cần gấp hoặc quan trọng lắm anh mới chịu bước chân vàọ Như thế, chúng ta chẳng ít có dịp gặp lắm ử

Quốc Hùng bảo nàng tạm gác chuyện ấy, để hắn kể lại việc khuyên can Uyển Hoa cho nàng nghẹ Rồi hắn lắc đầu:

- Hoa nó chưa chịu nghĩ lại, cô Thanh à! Tôi giải thích không xong, khuyên nhủ nó chưa được. Nó nhờ tôi nói với vô rằng: đừng quay điện thoại đến Kiến Quốc làm gì.

- Như thế Hoa thật cố chấp, thành kiến nặng ghê!

Quốc Hùng giải thích:

- Không phải nó nặng thành kiến. Cái tính nó hay giận dỗi như vậy, hy vọng rằng nó sẽ chóng nghĩ lại ...

Bàn đi tính lại mãi rồi Thanh Thanh quyết định trái lời dặn của Uyển Hoạ Nàng thẳng thắn bảo Quốc Hùng:

- Tính tôi từ nhỏ không quen nói dốị Giờ Hoa có nhà, lẽ nào tôi che dấu anh Quốc? tôi lại rất trọng lời hứạ Tôi vẫn nhớ lời dạy của ba tôi: Ðã là người đàng hoàng, phải cư xử đàng hoàng. Hứa với ai rồi, phải nên giữ lờị Giúp được việc cho người, là một niềm tự hào cho mình, lương tâm thanh thản.

Hắn nói cho nàng biết, hắn cũng rất khó nghĩ trong vụ nàỵ Nàng khuyên hắn an lòng, và nhờ nói lại với Uyển Hoa rằng nàng không thể nghe lời, chiều ý Uyển Hoa được. Thế nào nàng cũng phải gọi giây nói cho Kiến Quốc tối naỵ

Kết quả, trí thông minh, tài ứng phó của Uyển Hoa đã gỡ kẹt cho tất cả: Nghe Quốc Hùng báo cho ý định của Thanh Thanh, Uyển Hoa nhờ hắn bảo với nàng rằng:

- Gọi điện thoại thì cứ gọi, nhưng nói cho Kiến Quốc hay rằng tôi đi vắng, không có ở nhà!

Và để cho Thanh Thanh khỏi phải nói dối Kiến Quốc chiều tối hôm ấy Uyển Hoa ra đi thật: nàng rủ một cô bạn, cùng đi xem một cuốn phim mới nhất ...

Thế là từ hôm ấy, Uyển Hoa tuyệt đối tránh mặt Kiến Quốc. Mối tình của hai người lâm nguy, cũng gây bối rối cho Thanh Thanh và Quốc Hùng.

Kiến Quốc không được liên lạc với Uyển Hoa, hắn càng lúc càng điên đầu rối ruột, ý hệt con kiến bò cuống cuồng trong cái nồi rang càng lúc càng nóng. Bí quá, hắn đâm liều: gọi Uyển Hoa không được, hắn cứ nhè Thanh Thanh mà gọị

Thanh Thanh dẫu sao cũng là con gái, ắt phải mềm lòng xúc động trước nỗi đau khổ tuyệt vọng của một thanh niên tư cách như Kiến Quốc. Thêm nữa, từ hôm bị Uyển Hoa tuyệt giao, mặt mũi hắn hốc hác xanh xao, ria mép mọc tua tủa không được cạo tỉa, trông thật thảm hạị Dáng đi điệu đứng cũng uể oải, thất thểu như người mất hồn. Có lúc gặp mắt hắn, Thanh Thanh lạ hẳn đi, tưởng như gặp một chàng trai nào khác vậỵ

Cứ mỗi lần nói chuyện qua đường dây điện thoại với Kiến Quốc, hoặc gác bỏ tỵ hiềm, đi gặp mặt hắn trở về, Thanh Thanh lại chạy vào phòng Quốc Hùng, kể hết sự thể cho hắn nghe, và nhờ hắn tìm biện pháp giải quyết vấn đề. Hoặc nàng tìm vào buồng Uyển Hoa, gạn hỏi cô gái: với điều kiện nào cô sẽ vui lòng bỏ qua chuyện cũ, để nối lại giao tình với Kiến Quốc?

Nhưng rồi nàng không thuyết phục nổi Uyển Hoa, Quốc Hùng khuyên nhủ em gái cũng không nổi, nên nàng và hắn cùng buồn rầu bối rối, lo lắng như lo việc của chính mình vậỵ Thậm chí, cô sen Lệ Quyên cũng phát hoảng. Cô thấy rằng từ bữa hôm cô vô ý đem lá thư Kiến Quốc gửi cô Thanh Thanh, đưa lầm cho cô Hai, thì gia đình này xảy lắm chuyện rối ren lo lắng! Và cô cho rằng mình phải chịu một phần lớn trách nhiệm.

ông Quản lý Ngô Lộc Tuyền, đã đứng tuổi, hiểu biết nhiều, lại ngồi ngay bên máy điện thoại, chứng kiến cử chỉ nghe những lời nói của bọn trẻ trong nhà này, cho nên ông đoán được nội tình sự thể. Trước thì ông còn cố dấu, không dám nói cho bà chủ hay, sợ bà buồn lọ Nhưng về sau, thấy sự thể mỗi ngày một trầm trọng, không lối thoát, ông đành phải vào báo rõ cho bà chủ biết.

Bà Phương nghe kể, giật mình ngơ ngẩn. Thật là việc vô cùng bất ngờ đối với bà. Tuy nhiên, suy ngẫm một chốt lát, bà đã dám đoán quyết rằng: trong vụ này, Thanh Thanh chắc chắn vô tội!

Do đó, buổi sáng hôm ấy, sau khi Uyển Hoa lấy cớ đến nhà bạn ôn tập bài vở, rồi nửa giờ sau Quốc Hùng cũng xin phép đi phố dạo chơi ... trong nhà chỉ còn có bà Phương với Thanh Thanh, bà mới kiếm cách gạn hỏi nàng về sự thể xảy rạ

Bà giả bộ cầm đôi que, đan cái lót chén trà, mắt đeo kính viễn, tựa lưng vào ghế bành. Liếc mắt thấy Thanh Thanh đang ngồi bên bàn học xem sách, bà khe khẽ gọi:

- Này, Thanh ơi!

- Dạ? (nàng giật mình, nhưng chưa quay lại nhìn bà)

- Gần đây, Kiến Quốc thường hay quay điện thoại đến gọi cháu, phải không?

Bấy giờ nàng mới rời cuốn sách, vuốt quặt mái tóc đen láy về một bên, và ngồi xoay trở lại, ngơ ngác nhìn bà.

- Nó gọi điện thoại cho cháu nhiều như thế, để làm gì nhỉ?

Nàng bối rối thật sự, chưa biết mở đầu câu nói ra sao, bà lại tiếp:

- Nghe ở ngoài kia họ nói rằng: có hôm nó gọi đến hỏi cháu những năm sáu lần?

Nàng ửng hồng đôi má, ấp úng lí nhí:

- Cháu ... cháu cũng khôang biết rằng hắn gọi nhiều như thế. Chỉ thấy gần đây, hắn thường muốn gặp cháụ

- Chứ không muốn gặp con Hoả

Thật ra, thì bà Phương chỉ thuận miệng hỏi thế, như để bổ túc cho câu trả lời của nàng, bà không hề có ý định chạm đến nàng. Nhưng đối với nàng, câu hỏi “nối đuôi” ấy lại có sức nặng ngàn cân, và như đè nặng xuống vai nàng vậỵ

Nàng suy nhĩ nóng đầu ... rồi cuối cùng đành ... có thực tường khai, để mặc ý bà xét đoán. Chẳng phải nàng quá vô tâm, “thẳng ruột ngựa” nhưng trước tình thế này, không còn cách nào khác hơn là nói thật đầu cuối sự thể cho bà Phương nghẹ

Quả nhiên, nghe nàng kể một hơi dài, từ chuyện đi ăn tiệm và đi chơi ô Lai, cho đến cuộc chạm trán bất ngờ khi hai chiếc xích lô gặp nhau ... bà Phương thở dài, nhìn nàng với ánh mắt thương hại, tự tay rót một tách trà trao cho nàng và ân cần nói:

- Cháu kể một thôi dài, mệt thở không ra hơi nữa rồị Nhắp chút trà thơm này cho đỡ khô cổ, rồi hãy nói tiếp.

Nàng đưa hay tay, trang trọng đỡ lấy tách trà.

Uống vào, nàng thấy lòng ấm áp, tâm thần bình tĩnh trở lạị Bấy giờ bà Phương mới buông bỏ que đan, ngồi ngay ngắn lại, cặp mắt nhìn thẳng phía trước, ôn tồn nhận định.

- Cháu ạ! Bác thấy rằng: thằng Quốc tuy người đã lớn nhưng tính còn trẻ con, hành động hấp tấp, khi gặp chuyện rắc rối thì cuống cuồng lên. Con Hoa vốn tính khí ương ngạnh bướng bỉnh, chuyện chưa đáng gì đã cố chấp làm dữ. Ðến như cháu thì ...

Bà nhìn mặt nàng, miệng nở nụ cười từ ái:

- ... cũng có chỗ không phải của cháu!

- Cháu không phảỉ (nàng trố mắt ngạc nhiên) Thưa bác, cháu không phải ở điểm nàỏ Cháu có lỗi gì trong vụ này, bác giảng cho cháu rõ?

Bà vẫn tươi cười, giọng vẫn êm ái:

- Thứ nhất, sau buổi ba đứa đi chơi trở về, hẳn cháu nhận thấy có sự khác, sao không kể ngay cho bác biểt? Thứ hai chúng nó giận nhau thì mặc kệ chúng nó. Cháu hơi đâu sốt ruột lo xa, dây dưa vào để gỡ gối giùm chúng nó? ông bà xưa đã nói: “mặc gà có mỏ, mặc chó có răng”. Hơi đâu chuốc lấy chuyện bao đồng, hả cháủ

Nàng cúi đầu, khẽ nói:

- Cháu ... cháu thấy Kiến Quốc lo sợ cuống quít, nên cháu cảm thấy bất nhẫn. vả lại chuyện này cũng có điểm dây dưa đến cháu, nên cháu mới ...

Nàng ngừng lại, bà Phương liền khuyên nhủ nhẹ nhàng một hồị Bà nói khá dài dòng, nhưng đại để là khuyên nàng, từ nay trở đi ai làm sao mặc kệ ai, đừng quan tâm đến họ. Chỉ biết có bà là đủ. Bà áy náy nói:

- Tính tình tâm địa cháu thật tốt. Nhưng tốt bụng mà lại dễ mềm lòng xuôi taị Ai khéo nói, khẩn cầu việc gì là cháu sốt sắng giúp đỡ. Như thế, có khi “làm phúc phải tội” rước cái bực tức vào thân. Thôi, từ nay đừng thế nữạ

Nàng không biết nói gì hơn. Những lời nói đứng đắn hợp lý của bà khiến nàng kính phục. Thái độ yêu mến của bà khiến nàng cảm động đến rưng rưng ánh lệ, tròng mắt đỏ ngầụ

Cuối cùng bà bảo nàng:

- Nếu thằng Quốc có gọi điện thoại đến nữa, cháu nên viện cớ: Ngày thi đến nơi rồi, cháu rất bận rộn bài vở, không thể nói chuyện nhiều, và yêu cầu hắn đừng gọi đến nữạ

- Hay là để cháu gọi cho hắn ngay bây giờ, và dặn hắn như thế?

- Ðược lắm. Nhưng cháu phải tuyện đối giữ kính, chớ để cho người thứ ba nào biết rằng đây là do bác khuyên cháu làm thế! Nhớ chưả

- Dạ, cháu nhớ.

Thanh Thanh xuống dưới nhà để quay điện thoại thì lại gặp Quốc Hùng. Hắn hỏi nàng gọi Kiến Quốc làm gì. Nàng nói rằng để bảo Kiến Quốc từ nay đừng gọi nàng nữạ Lập tức, Quốc Hùng can ngăn và đưa nàng trở lên phòng mẹ. Hắn nói với bà Phương: nên để hắn thay thế Thanh Thanh gọi điện thoại cho Kiến Quốc, có lẽ tiện hơn. Lý do thứ nhất: nếu để Thanh Thanh gọi Kiến Quốc sẽ gạn hỏi xem Uyển Hoa có nhà không, khiến nàng khó ăn khó nóị Trái lại, hắn gọi đến tất nhiên Kiến Quốc không dám hỏi như thế. Lý do thứ hai: Thanh Thanh gọi điện thoại cho Kiến Quốc, rồi sau đó Uyển Hoa biết được, thì sự hiểu lầm càng tăng thêm.

Bà Phương gật đầu khen con nói phải, thế là Quốc Hùng đi quay điện thoại đến cho Kiến Quốc.

Mặc dù bà Phương vẫn tỏ cử chỉ yêu thương chiều chuộng nàng, đêm ấy Thanh Thanh vẫn trằn trọc khó ngủ, ngẫm nghĩ lại, nàng thấy rằng: nàng dây dưa vào việc gia đình nhà người ta, thật đáng buồn. Muôn đời ngàn kiếp, mẹ con người ta vẫn là mẹ con; cho đến chàng Kiến Quốc, mặc dù làm phật lòng Uyển Hoa, nhưng vẫn được bà Phương thầm coi như chàng rể tương laị Quốc Hùng đối với Uyển Hoa, muôn đời vẫn là anh em cốt nhục, tình máu ruột dù đến thế nào rồi cũng hòa thuận thương mến nhaụ Qua cơn giông tố, trời lại đẹp, nắng lại tươi như cũ ... Duy có nàng, trước sau vẫn chỉ là cô gái xa lạ đến ở nhà nàỵ Dù Uyển Hoa không ghét, dù bà Phương rất cưng yêu, dù Quốc Hùng săn đón nồng nhiệt ... nàng vẫn cảm thấy mình cô đơn. Nỗi cô đơn tinh thần như thấm thía ra da thịt, khiến nàng khẽ rùng mình, chán ngán trong bóng đêm ...

[quykiemtu]

Chương 15

Thấm thoát, đã đến ngày thi vào đại học. Không khí nhà họ Châu rộn ràng hẳn lên. Bà Phương rối rít thúc giục Thanh Thanh và Uyển Hoa kiểm điểm mọi thứ, để ra đi thật sớm. Quốc Hùng cao hứng, xin mẹ cho mình hướng dẫn em gái và Thanh Thanh đi thị

Từ hồi đêm bà Phương đã khấn cầu cho Thanh Thanh nhiều lần. Thỉnh thoảng, bà lại đưa tay nắm tay nàng, miệng lẩm nhẩm:

- Lạy trời lạy phật! Xin trời phật tổ tông phò hộ cho cháu tôi đậu!

Sáng ra, khi “nhị vị thiên kim tiểu thư” đi thi rồi, bà gọi con sen, nhà bếp, căn dặn bữa trưa phải làm món gì, bữa tối phải làm món nào để “khao lạo” hai cộ Kết quả ngày hôm ấy gia đình ăn uống thịnh soạn linh đình như ngày giỗ, ngày tết.

Qua ngày thứ hai, Thanh Thanh cũng làm bài tạm được như hôm trước. Nàng vui vẻ cầm giấy bút ra khỏi trường thi, tìm đến chỗ Quốc Hùng đã hẹn và đợi sẵn. Cô chưa kịp kể hết tình hình bài vở cho cậu nghe, thì một chàng trai đứng cạnh, đã tươi cười hỏi:

- Cô Hoa! Bài làm đúng hết chứ, cổ

Thanh Thanh giật mình, bỡ ngỡ nhìn chàng trai, liền được Quốc Hùng giới thiệu:

- Ðây là anh Văn, Lý Khoan Văn.

Và hắn quay bảo chàng trai kia:

- Còn đây chẳng phải cô Uyển Hoa, em tôi, như cậu tưởng. Cậu hãy nhìn kỹ chút đi! Xin giới thiệu: cô Lâm Thanh Thanh, một nữ sinh kiều bào ở Tân Gia Ba, về nước thi vào đại học. Cô hiện ở nhà tôị

Bấy giờ anh chàng sinh viên họ Lý mới ngẩn người ra, nghiêng mình mỉm cười, rối rít nói “hân hạnh, vạn hạnh” với Thanh Thanh, rồi quay bảo Quốc Hùng:

- Tôi làm sao khỏi lầm được, hả cậủ Mắt tôi đã kém, “lâm Tiểu Thư” lại giống cô Uyển Hoa như hệt! Trên đời hiếm có hai thiếu nữ giống nhau đến như vậy, mà lại không phải chị em ruột!

Thật vậy, Lý Khoan Văn vốn cận thị, cặp kính trắng nhiều độ cận trên mũi hắn, làm sao giúp hắn nhìn ra ngay một vài nét khác biệt rất hiếm giữa hai cô gáỉ Hơn nữa thấy nàng từ trường thi tìm ra với Quốc Hùng, thì hắn phải coi ngay là Uyển Hoa, chứ đâu có thể ngờ đó là một cô gái khác?

Thế là hắn bắt đầu thăm hỏi nàng về việc học ở hải ngoại, hắn khen nàng thông minh, nhanh trí. Hắn hỏi thành phố Tân Gia Ba, về hoạt động kinh doanh và cuộc sống của Hoa kiều ở bên ấỵ Hắn nói năng hoạt bát, thái độ thật lịch sự. Nàng đối đáp cũng thật lẹ làng, khả áị

Chốc lát, Uyển Hoa cũng tìm ra chỗ ấy, và Quốc Hùng đưa hai nàng ra về. Dọc đường, Thanh Thanh hỏi hắn:

- Cái anh họ Lý nọ cùng học một ngành với anh, hả?

- Không học cùng nghành, nhưng là bạn học cùng lớp ở cấp trung học, nên rất thân nhaụ Cô đừng thấy hắn cao cao gầy gầy, mắt mang kính trắng, mà cho hắn thuộc hạng “thầy đồ gàn”. Hắn là nhân vật nổi trội trong giới sinh viên Đài Bắc đó.

- Anh ta khéo nói chuyện quá! Nói thật hay, thật dễ nghẹ

- Hắn diễn thuyết giỏi, viết văn hay; học ngành chính trị thật hợp ... Nhưng tội nghiệp, hắn chỉ có một thân một mình ở Ðài Loan. Cả gia đình hắn đều bị kẹt lại đại lục. Hắn vừa đi học vừa đi làm. Nghỉ hè hắn ở luôn tại trường.

Thanh Thanh chưa kịp nói gì thêm. Uyển Hoa đã phá lên cười khanh khách. Hai người ngạc nhiên, cùng chăm chú nhìn, nhưng chẳng thấy Uyển Hoa nói gì, nàng cười hả hê rồi đưa mắt nhìn ngắm hai bên đường phố.

Về đến nhà, thấy mẹ hân hoan tươi cười đón chờ, Uyển Hoa phải cùng với Thanh Thanh “báo cáo” mọi việc thi cử. Cả hai cô gái đều mệt phờ, nhưng cô nào cũng tươi cười vui ra mặt, vì thầm tự đắc bài làm đều khá có hy vọng đậu caọ

Chuyện trò chốc lát, Uyển Hoa mượn cớ phải đi thay áo, tắm rửa, nàng rời phòng mẹ. Vừa về đến phòng riêng, nàng đã thấy một phong thư dầy cộm đặt trên bàn. Nhưng phản ứng của nàng hôm nay có hơi khác; không còn coi phong thư của Kiến Quốc như đống giấy lộn, và bực tức kêu Lệ Quyên mang đi gửi trả nữạ Bởi nàng làm như vậy, đã mấy ngày qua, nghĩ cũng nhàm chán. Kể từ hôm Quốc Hùng gọi điện thoại cho Kiến Quốc, nói rõ cho hắn biết: đừng nên làm phiền Lâm Thanh Thanh nữa, thì Kiến Quốc gần như tuyệt vọng, chỉ còn biết làm cách này: gửi cho Uyển Hoa một lá thư, lập tức nàng trả thư lại; hắn lại viết lá thứ hai và bỏ luôn lá thư đầu vào phong bì, gửi cả hai đến nàng. Nàng lại gửi trả, hắn lại viết lá thứ ba, và bỏ cả ba lá thư trong một phong bì, gửi đến nàng nữạ Cứ thế, cứ thế ... cho đến hôm ấy, đã có gần chục lá thư bỏ trong một phong bì, mà càng về saụ Kiến Quốc càng viết dài hơn! Và nàng trông thấy, chỉ mỉm cười héo hắt, vẻ mệt mỏi ... không kêu con sen đem trả vộị Sở dĩ như vậy, là vì trông nét chữ quen thuộc, nàng lại nghĩ đến gương mặt hốc hác tiều tụy của hắn, mà nàng vừa mới trông thấỵ

Số là, sau khi thi xong bài cuối cùng, nàng tìm ra chỗ Quốc Hùng đứng đợị Ðang ung dung bước đến cạnh cậu anh, bỗng nàng thoáng thấy một chàng trai cao lớn, đang rảo bước đi theo, rồi chốc lát, chàng trai theo kịp, ghé gần tai nàng khẽ gọi:

- Hoa ơi!

Nàng giật mình nhìn lại, đã thấy bộ mặt hốc hác thiểu não của Kiến Quốc. Hắn lẽo đẽo đi theọ Không hiểu do một tâm lý nào, nàng cố ý quay mặt, không nhìn không hỏi hắn một tiếng, rồi mạnh gót giầy trên đá sỏi, bỏ hắn lại phía saụ

Tuy nhiên, ngồi trong tắc xi, trên đường trở về nhà, nàng có vẻ tươi vui thích chí, như vừa đoạt được thắng lợi, có lẽ nàng nghĩ rằng: vì nàng mà Kiến Quốc gầy ốm mặt mũi bơ phơ như kẻ mất hồn, hẳn hắn đã bỏ ăn mất ngủ vì nàng ... Hắn đã phải chờ chực ở trước phòng thi, lại phải đợi hôm nàng thi hết các môn, rồi mới dám thò mặt ra năn nỉ, vì sợ hôm nào cũng gặp e gây phiền não cho nàng, khiến nàng làm bài kém đị Nhìn bộ mặt tiều tụy của Kiến Quốc như vừa rồi, rồi lại nhìn qua phong thư dầy cộm của hắn lúc này, nàng củng hả dạ vì nỗi khổ tâm khổ thân của hắn, và điều đó chứng tỏ hắn vẫn còn yêu nàng nồng nhiệt, dù bị nàng trừng phạt đau đớn. Nhắc lại, cái lúc ngồi trên xe mỉm cười đắc ý về việc trừng phạt Kiến Quốc, nàng bật lên cười khúc khích vì cái cảnh tượng “đấu hót” giữa Thanh Thanh và Lý khoan Văn. Nàng nghĩ: Quốc Hùng, cậu giới thiệu Lý khoan Văn và Thanh Thanh với nhau rất trịnh trọng. Kế, Thanh Thanh và Khoan Văn nói chuyện dứt không ra mười phần hợp “gu” hợp nhãn; Quốc Hùng thì cứ đứng thộn mặt ra một bên! Thế mà trên đường về, Quốc Hùng còn đề cao Lý khoan Văn tới mây xanh, để cho Thanh Thanh thêm phục anh chàng sinh viên chính trị đó! Cười cậu anh ngây ngốc, rồi nàng lại cười cậu tình lang phạm lỗị nàng hả dạ một phen, mà Quốc Hùng với Thanh Thanh phải ngơ ngẩn, chẳng hiểu nàng cười cái gì! Thế mới càng khoáị

Bây giờ đứng trong phòng riêng, nhìn phong thư dầy cộm của Kiến Quốc, nàng đổi ý một chút, không phải nàng nguôi lòng tha thứ cho hắn, mà nàng muốn thử xem hắn đã khổ sở đến cỡ nàọ

Nàng cầm phong thư lên đoán có gần mười lá. Nàng ước tính bên trong hắn viết đến ba bốn vạn chữ, chứ không ít. Nội dung thì khỏi nói, bao nhiêu lời van lơn xét lại, vô vàn lời khẩn cầu bỏ qua, năn nỉ xin nối lại tình thân ái ... Cầm phong thư, lật xem mặt trước mặt sau, đoán biết nội dung, nhưng không thèm bóc ra đọc, nàng coi đây là một sự hưởng thụ đặc biệt.

Thế là nàng thở dài, buông tay cho phong thư rớt xuống mặt bàn, lòng nhủ lòng, nhất định phải “hành” cho hắn khổ đau nhiều nữạ

Lát sau, Lệ Quyên gõ cửa vào báo tin. Cơm đã dọn trong phòng bà chủ, bà gọi nàng vào cùng ăn với bà, với Thanh Thanh và Quốc Hùng.

Nhân thể, nàng lại sẵng giọng ra lệnh:

- Quyên! Mày đem phong thư này gửi trả lại, nói rằng: “người nhận không chịu nhận!”