Không đi bơi, Chi ít có dịp gặp anh Tú. Hồi trước, lúc chưa dạy Chi tập bơi, anh Tú cũng lâu lâu mới tới. Anh đứng ngoài cửa, hoặc là chờ anh Hai cùng đi đâu đó, hoặc là nói mấy câu rồi về luôn, chớ không vô nhà.
Chẳng còn dịp nhìn thấy thường xuyên, liên tục, trong đầu Chi, anh Tú mờ dần đi. Như cái bóng ma trong veo hiện hồn trong phim, rồi tan biến ngay trước mắt mọi người.
Không a lô trả lời chuông điện thoại của tên mập, từ đó trở đi, chẳng thấy nó gọi tìm Chi nữa.
Phần hồn coi như nhẹ nhõm. Xếp cất vào ngăn tủ lãng quên đi nhé. Hãy tập trung ý chí vào việc giải quyết cái phần xác nặng nề đi thôi. Chi răn đe mình như vậy.
Chi cần cù đi tập thể dục thẩm mỹ hằng ngày, một mình, bằng xe đạp. Cái xe đạp cũ của thời xa xưa được sửa sang lại, cũng còn chắc chắn lắm, đủ sức chịu đựng một khối lượng lớn quá mức bình thường.
Ba bảo đảm:
- Không thèm sợ! Hồi đó, ba chở má mang bầu anh Hai, xe vẫn chạy veo veo, ngon lành. Một mình Chi, đâu có bằng sức nặng của hai người lớn - nói chính xác là hai người lớn cộng thêm một em bé. Không đời nào gãy sườn xe đâu. Đừng có lo con gái ơi!
Ở chỗ tập mới này, không có đứa con trai mập mạp nào hết.
Không lo bị lặp lại màn kịch đi tìm người đồng cảnh ngộ, đòi chia xẻ, bổ sung quyết tâm làm ốm. Ở chỗ tập mới này, chỉ có những người tha thiết, mong muốn giữ được nét đẹp hài hòa của cơ thể. Trong phòng tập, có một bức vách không quét vôi mà dát bằng gương soi để học viên nhìn vào, tự so sánh mình với những người chung quanh và nung nấu khao khát hướng tới vóc dáng gọn gàng, săn chắc của giáo viên hướng dẫn tập luyện trong lớp.
Ngày đầu tiên đi học, cô giáo dặn riêng với Chi:
- Em phải tập hơi lâu hơn mấy cô, mấy chị Ở đây. Phải đi đều, không bỏ ngày nào mới mong có ép phê.
Chi hỏi lại cho chắc:
- Ép phê là sao ạ?
- Ý cô muốn nói là có kết quả ấy mà.
Đã quen xin nghỉ học giờ thể dục trong trường, mỗi lần tới kỳ hạn hằng tháng, Chi lè lưỡi hỏi:
- Mấy ngày "bị" cũng tập luôn hả cô?
Cô giáo gật đầu rất điệu.
- Cứ tập bình thường. Sức tới đâu, tập tới đó.
Giọng cô hô hào cho cả lớp tập các động tác đứng lên, nằm xuống cũng rất điệu:
- Một hai ba bốn năm sáu bảy...
Tuần thứ nhất, toàn thân rã rời nhức nhối, ê ẩm, đau đớn đến nỗi bước lom khom, hai tay buông thõng thượt như con khỉ đột đi dạo trong Sở thú.
Chi rên rỉ:
- Chắc em bị gãy xương rồi cô ơi.
Cô giáo tỉnh bơ:
- Không phải. Em chỉ bị giãn cơ thôi. Đau là có ép phê đó! Hai hai ba bốn năm sáu bảy...
Tuần thứ hai, các chỗ đau nhức biến mất.
- Ba hai ba bốn năm sáu bảy...
Tuần thứ ba, bắt đầu thuộc và thành thạo thì cũng bắt đầu chán. Có bây nhiêu đó mà lặp đi lặp lại hoài. Chẳng hạn, có một động tác ẹo ba sườn về phía bên trái mà làm tới năm chục lần. Sau đó, ẹo năm chục lần y như vậy nhưng về phía bên phải. Nghỉ ba mươi giây, làm tiếp. Một trăm lần nữa!
Ẹo riết, phát chóng mặt như bị say xe đò.
Quá ngán!
Khi tụi lớp rủ đi làm cổ động viên cho trường mình thi ca nhạc ở công viên nước, Chi xin phép nghỉ tập một buổi đi liền, còn tự an ủi mình: ở trong đó có nhiều trò chơi vận động, Chi sẽ chơi hết, coi như bù lại buổi tập hôm nay.
Chi xách theo đồ tắm, nón bơi, kiếng bơi... vì chưa quên những lời dặn dò chân tình của anh Tú.
*
* *
Buổi thi có ba trường.
Các cổ động viên ngoài nhiệm vụ đi vỗ tay ủng hộ đội nhà, còn có mục đích đi chơi nước (trong đó có Chi) khi được thông báo: "Trường tụi mình thi chính giữa" thì sung sướng reo hò, tranh thủ kéo nhau đi thay đồ.
Những ngày hè nóng bức muốn lột da mà được vô cổng miễn phí cái chỗ có quá chừng trò chơi trong nước như chỗ này, bộ ngu sao mà không tận dụng.
Chi nhào xuống cái biển giả có từng đợt sóng nhồi lên xuống như quậy tay trong chậu nước tắm em bé.
Quá mát!
Đang té nhào hụp lên hụp xuống trong làn nước xanh trong thì mớ cổ động viên còn đứng trên bờ kêu rối rít:
- Chi Chi Lên coi. Ngộ lắm.
- Lẹ lên. Không thôi nó hết là uổng lắm.
- Đúng là chậm như…voi.
Chi hi hụi chạy lên.
Cả đám bu vào đẩy, kéo Chi lại trước sân khấu lắp ghép ngoài trời, sát bên cái biển. Đám bạn chỉ chỏ, nói nhỏ nhỏ:
- Đó đó. Trên sân khấu kìa.
- Giống ghê!
- Hi hi. Có khả năng có bồ rồi nghe.
Ối trời đất gió mây mưa bão sấm sét ơi!
Thằng mập! Nó đang đứng lù lù chính giữa cái sân khấu màu mè sặc sỡ. Chính cái mặt nó chớ không ai khác. Chi còn nhớ mà.
Nó ăn mặc cũng quái dị.
Một bộ đồ màu dầu nhớt, bóng loáng.
Nhìn nó không thể không nghĩ tới một món ăn béo ngậy: voi xối mỡ.
Nhưng… Ôi! Hãy lắng cái lỗ tai cây mà nghe đi.
Tiếng hát của con voi xối mỡ ấy giống như tiếng chim hót líu lo buổi sáng, tiếng ve sầu rỉ rả buổi trưa, tiếng dế gáy vang rền buổi tối. Còn nữa, những khi xuống giọng, như là tiếng ếch kêu ồm ộp sau cơn mưa.
Quá độc!
Hay ơi là hay!
Chi đứng nghe say sưa, không còn nhớ mình đang ướt mèm từ đỉnh đầu tới gót chân, người mình đang mặc áo tắm, lại còn tròng ngang hông một cái phao. Cái phao cứng đơ, xòe ra ngang phè giống như mặc váy múa ba lê.
Thằng mập đã hát xong nhưng còn tươi rói đứng chờ cho ban nhạc dạo cho hết khúc đuôi. Chi cuống quýt quay qua quay lại hỏi tụi bạn.
- Bó bông của tụi mình đâu? Đưa đây!
Tụi lớp cũng nhốn nháo:
- Đứa nào cầm?
- Mất đâu rồi?
Chi nhìn thấy một cái áo trường khác ngồi gần đó. Tên con trai này đang phe phẩy quạt mát bằng một trái tim cắt ở mấy tấm mốp, dùng để chẹn đồ đạc dễ vỡ.
Chi cúi xuống hỏi:
- Ệ Cho mượn được không? Lát trả liền.
- Làm gì?
- Tặng thằng hát trên đó.
Đứa kia ngó Chi, hơi cười cười:
- Nhớ trả lại nghe. Trường tui dùng để quơ lên cổ động cho gà nhà đó. Không có gì quơ, lát nữa tui bị khiển trách đó.
- Hứa mà. Tin tui đi. Uy tín đầy mình.
- Thấy vậy mà không biết có phải vậy không đó?
Kệ nó lải nhải chưa muốn đưa, Chi giựt trái tim một cái rẹt, nhanh nhẹn leo bốn bậc thang lên sân khấu.
Chi dí trái tim nhẹ hổng nhẹ hều đó vô tay con voi bóng láng, hấp tấp nói:
- Tặng bạn. Còn nhớ tui hông?
- Ối! Tưởng bạn quên tui rồi.
- Chưa đâu!
Chi quay mình chạy xuống bốn bậc thang. Lúc đó mới thấy khán giả đang vỗ tay rầm rầm. Nguyên khu vực đó náo loạn còn hơn sân bóng, khi thủ môn té dập mặt trước khung thành mà trong tay không có trái banh.
Quần chúng thi nhau làm ra đủ thứ tiếng ồn. Vỗ ghế. Đánh trống. Gõ nắp thùng đựng đá. Đập chân mang giày xuống đất…
Tiếng người la ó:
- Nữa đi!
- Ờ ghen!
- Chưa từng thấy!
Chi ù tai nhưng vẫn nghe được tiếng tên con trai khác trường hét lên thảm thiết:
- Trả lại trái tim cho tui. Trả lại trái tim cho tui đi chớ. Lẹ lên. Nó xuống rồi kìa.
Tên mập đi thẳng lại chỗ Chi, đưa lại trái tim cho Chi.
Tên trường khác ấy lẹ tay giựt trước.
- Của tui.
Chi nói với nó.
- Trả rồi đó nghe. Cám ơn nhiều nhiều.
Tên kia không nói gì, vội vàng đứng lên, ôm chặt cái đồ vật để cổ động vào ngực, sắp sửa chạy đi chỗ khác.
Nó nói:
- Chào! Chúc vui vẻ.
Chi kêu:
- Cứ ngồi đi.
Tên mập cũng mời:
- Còn ghế mà.
Tên nọ từ chối thẳng:
- Thôi. Để tui đi. Ai dám bảo đảm bà không nổi hứng mượn nữa chứ. Một mình bà, tui còn không dám chống cự. Bây giờ thêm một đứa bự bành ky hơn nữa. Ai mà chịu cho nổi.
Hai đứa ôm bụng… của mình cười hả hả hà hà riết, cho tới lúc tên kia chìm mất vào đám đông.
Chuông điện thoại reng inh ỏi buổi trưa. Tiếng anh hai rổn rảng:
- A lố! Muốn gặp Mỹ Chi hả? Bạn hả? Gấp lắm hả? Chà chà... Nhưng bây giờ chưa được. À ờ… Bởi vì nó đang ở trong một chỗ không nên nói.
Chi hét vọng ra:
- Anh Hai đưa máy cho em!
Nhà Chi mới sắm cái điện thoại mẹ bồng con ở cửa hàng bán đồ thiên hạ xài chán chê rồi thải ra. Hai anh em suốt ngày cứ mong ngóng có ai gọi cho mình để có dịp đi qua đi lại trong nhà mà nói chuyện. Cũng bảnh toỏng, đâu thua gì điện thoại di động.
Cái điện thoại đó, nói từ trên nhà xuống bếp, ra cửa sổ, lên gác… Chỗ nào cũng nghe.
Chi hé hé cánh cửa phòng tắm, anh Hai kêu ọe ọe, luồn vào cái máy con, bằng chiếc giày người lớn.
- A lô!
Ôi, ân hận cũng đã muộn màng rồi Chi ơi!
- A lô! Chí mén nè!
Mén là tên mà Chi đặt thêm cho thằng bạn mập. Chi nói gấp:
- Lát nữa gọi lại đi!
Rồi lật đật tắt máy. Làm như cái máy điện thoại có thể thu phát được mùi vị, hay là biết truyền hình trực tiếp vậy.
Chi không nôn nóng nghe cho lắm, vì lúc này, hai đứa thường có dịp nói chuyện với nhau.
Sau buổi thi hát, Chi chịu nhận làm đồng đội của Chí. Hai đứa chạy bộ mỗi buổi sáng. Sau đó, Chi đi tập thể dục, Chí đi bơi. Có bữa đổi món bằng cách đạp xe, đi vòng vòng.
Chí băn khoăn:
- Tui vẫn còn thắc mắc. Tại sao bữa đó, anh Hai của bạn không cho tụi mình chơi với nhau. Ảnh không cho bạn bắt máy, phải không?
Chi đã thấy, Chí thiệt sự là đứa đàng hoàng, không phải như Chi đã tưởng tượng là loại tội phạm thế hệ mới.
Chi kể không dấu diếm:
- Bữa đó tui ở nhà một mình, giả bộ nói anh Hai tui về. Rồi chuông reng, tui không nhấc máy.
- Lì ghê!
- Dám nói bạn lì hả?
Sợ Chi giận, Chí giải thích:
- Nhưng cái lì của bạn, trong thời điểm này, có chỗ xài được. Thí dụ gặp đồ ăn ngon, làm mặt lì không chịu ăn thì quá tốt. Bạn sẽ làm gương cho tui.
Giải quyết xong nhu cầu cá nhân, Chi tự gọi cho Chí.
Chí vừa a lô là nói liền, không để Chi kịp hỏi có chuyện gì đó.
- Chiều nay hai đứa tụi mình đi ăn tiệc. Tui mời. Nói chính xác là ban văn nghệ trường tui mời bà.
- Lý do?
- Ăn mừng đậu hạng nhất toàn đoàn.
- Dính gì tới tui?
- Ban văn nghệ trường tui nhất trí bầu bà là cổ động viên dễ thương nhất.
- Nhớ lại bữa đó còn quê cùng mình đây nè!
- Vui chứ.
- Thôi không đi.
- Không đi uổng lắm đó.
- Không ăn tiệc là tốt cho việc rèn luyện thể hình, sao lại uổng chớ. Đúng là cái mặt tham ăn.
- Không phải chuyện ăn uống tầm thường như bà nghĩ đâu. Bà là bạn của tui. Là đồng đội. Lúc khó khăn nguy hiểm, tụi mình phải ở bên nhau.
- Để cản ông đừng ăn như con heo phải không?
- Ừ. Chịu đi chưa?
- Mấy giờ?
- Năm giờ tui lại đón bà. Tự túc đạp xe.
- Ông không dặn tui ăn mặc ra sao hả?
- Miễn đừng mặc áo bơi là được.
- Đồ quỷ!
*
* *
Tưởng ban văn nghệ của trường giựt giải nhất phải ghê gớm lắm.
Gởi xe ở sân trước, Chí dắt Chi đi bộ cả trăm thước, đi mãi tới sân phía sau trường.
Một nơi hẻo lánh, chỉ có phân mèo hoang lổn nhổn và mọc đầy cỏ dại.
Cái phòng tập nhỏ xíu, chật ních.
Chỉ có mười người, kể cả cô giáo phụ trách, kể luôn khách mời là Chi.
Nổi bật nhất trong căn phòng lủng củng đồ đạc âm thanh là một cái bánh kem màu hồng, mô phỏng hình dạng cây đàn organ.
Chí vào trước, uốn giọng nói the thé:
- Tiết mục đặc sắc nhất chương trình hôm nay. Xin thân mật giới thiệu: bạn Mỹ Chi, học sinh trường Tràng Thi, cổ động viên độc đáo nhất giải ca hát mùa hè này.
Tiếng vỗ tay bị chìm lỉm trong tiếng đàn tiếng trống gióng lên, thay cho lời chào mừng.
Chi vào sau, bởi vì khung cửa không đủ chỗ cho hai đứa.
Chi lễ phép khoanh tay, hướng về phía người lớn nhất trong phòng:
- Dạ thưa cô em mới tới.
Cô giáo chưa kịp đáp lời thì ở một góc nào đó, một giọng nói ngạc nhiên cất lên.
- Ủa! Hổng phải bận áo tắm như bữa hổm hả?
Câu chào hỏi đầu tiên của chủ nhà dành cho khách đã tạo ngay được cảm giác gần gũi, bạn bè. Cả đám hè nhau cười rần rần.
Trai gái lăng xăng mời Chi:
- Ngồi đi. Ngồi tự nhiên. Ghế này là ghế riêng của Chí đem từ nhà tới đó.
- Ê! Chí chịu khó đứng bữa nay nghe!
- Ăn ổi đi bạn!
- Ăn mận ngon hơn.
- Ăn đá lạnh không có chất béo.
Cô phụ trách vỗ tay ra hiệu giữ trật tự. Ai nấy đều dừng hết mọi hoạt động, như phim vidéo đang chiếu mà bị bấm nút pause.
Cô giáo nói:
- Các em! Hôm nay ban văn nghệ có tổ chức một buổi tiệc nhỏ chung vui nhân dịp trường ta đạt giải nhất toàn đoàn, đồng thời chúc mừng bạn Chí đoạt được giải thưởng "Giọng ca nam hay nhất". Đặc biệt, chúng ta còn có khách mời là bạn Chi, vừa là bạn của Chí, vừa là cổ động viên nhiệt tình nhất của trường mình, mặc dù bạn là học sinh của trường khác. Cô đề nghị chúng ta một lần nữa hoan nghênh sự có mặt của bạn Chi ở đây, ngày hôm nay.
- Hoan hô!
- Hoan hỉ!
- Hoan ca!
- Hát đi các bạn ơi!
- Hát đi Chí ơi!
- Đàn đi Châu ơi!
Căn phòng nhỏ lập tức dồn dập một khúc dạo đầu quen thuộc, nghe y như trong băng, đĩa nhạc.
Chi nhìn về hướng phát ra tiếng đàn. Lúc đó Chi mới biết đánh đàn rành nghề cỡ đó chỉ là một đứa con gái. Hèn gì trường nó giựt giải nhất.
Chi nói nhỏ với Chí:
- Đẹp quá trời!
Chí gật đầu một cái cốp, thì thào:
- Không sai lầm.
- Cái mặt diễn viên. Cái mình người mẫu.
- Đúng lắm!
- Đẹp nhất đám con gái xinh đẹp ở đây.
- Bà đúng là đồng đội của tui.
Cái mặt diễn viên hét:
- Lo hát đi! Ở đó mà nói chuyện.
Chí mén hả họng hát liền:
- Ôi con bướm phượng…
Nhưng con nhỏ đánh đàn ngừng tay, nói cụt lủn:
- Rớt nhịp.
Chí nhún vai chấp nhận. Nó nuốt nước miếng, lịch sự nói:
- Xin lỗi!
Rồi nó đứng nghiêm, kiên nhẫn chờ nghe lại khúc dạo đầu.
Nhưng, lại nhưng nữa, con nhỏ ra lệnh:
- Bài khác.
Rồi nó múa tay lia lịa trên mặt đàn, chân nhịp như máy dưới gầm cây đàn.
Nhạc tuôn ra như nước chảy.
Và Chí ngửa cổ, nhắm mắt lại, hát mê man.
Cả căn phòng đặc quánh đất trời mây bay gió thổi, nắng vàng rười rượi và mưa rơi tí tách...
Nó còn làm cái đàn cất tiếng cười khèng khẹc để minh họa nữa.
Chí le lưỡi ra, rụt cổ lại thay cho câu trả lời. Châu nhịp nhịp đôi chân thon thả, rất có vẻ khoái chí. Nó thừa biết, cả Chi lẫn Chí không đời nào dám liếm một miếng bánh kem nhỏ như cái phím đàn vẽ trên mặt bánh.
Chi nhã nhặn nói.
- Cho mình cám ơn. Mình đang trong thời kỳ đai ẹt.
Nhưng cả đám còn lại hăng hái cho mấy lời khuyên.
- Trong bánh có giấu một hột me may mắn đó.
- Bắt chước bên tây ấy mà. Chia mỗi người một miếng bánh. Ai bắt được hột đậu thì được làm vua . Muốn gì cũng chiều.
Chí từ chối rất khéo:
- Thôi. Lỡ tui được làm vua, tui phải lấy làm vợ hết mấy chị học trò ở đây hay sao? Thà chết còn sướng hơn.
Mấy đứa con gái nhào vô cấu nhéo tưng bừng thằng mập, không trật một chỗ nào:
- Hỗn!
- Láo!
- Mất nết!
Còn mấy thằng con trai thì reo hò động viên:
- Nhéo cho nó xịt mỡ đi!
*
* *
Tan tiệc, Châu tót lên cái sườn xe của Chí. Ngồi nghiêng một bên, như khoe cái váy xẻ tà, Châu ra lệnh.
- Chở về coi!
Chí lúng túng nói với Chi.
- Bà đi chung với tụi tui luôn nhe . Tui còn phải đưa bà về nữa.
Chi ừ ừ. Hai chiếc xe đạp không đi song song như mọi ngày.
Chi nói:
- Đừng đi hàng đôi làm cản trở giao thông.
Rồi ngừng một nhịp đạp, để xe của mình lùi lại phía sau.
Đưa tay đàn giỏi giang xinh đẹp kiêu kỳ về tới nhà, chờ cổng nhà nó lạnh lùng đóng lại, hai đứa mới đi song song ra đường.
Chi hỏi:
- Chí mén đói bụng không?
Chí cười lém lỉnh:
- Ăn chưa no.
Chi gật đầu:
- Tui cũng vậy. Kiếm chỗ nào uống nước đi.
Chí lắc đầu:
- Kiếm chỗ ăn trái cây hay hơn.
Ở chỗ bán trái cây, Chí gọi hai đĩa, cẩn thận dặn dò.
- Lấy ba thứ củ sắn, mận, ổi thôi nghe!
Hai đứa nhai chậm theo lời khuyên dành cho người muốn giảm cân nhưng ăn rất chăm chỉ vì đã tới giờ cơm.
Gần hết nửa đĩa, Chi nhìn Chí chằm chằm, nghiêm giọng hỏi.
- Nói thiệt đi. Ông đem tui tới để dằn mặt con nhỏ Châu phải không?
- Không.
- Xạo.
- Thiệt ra, tui muốn chỉ cho bà nhìn thấy cái động cơ thúc đẩy tui muốn ốm. Bà mới thông cảm cho đồng đội của bà mà hết sức giúp đỡ.
- Nhưng nó đâu thèm để ý tới ông nếu hôm nay không có cái bản mặt của tui.
- Nói thiệt, không ngờ tình hình lại xoay ngược quá đã như vậy. Bữa nay là lần đầu tiên, Châu cho phép tui đưa nó về nhà đó. Mọi lần, nó bắt đi chung cả bầy.
- Yên tâm đi. Điều đó chứng tỏ nó có sợ mất ông.
- Có thể có thiệt không?
- Hy vọng bao giờ cũng tốt mà, Chí mén.
- Hy vọng tụi mình sẽ vượt qua được trận thử thách này.
- Để Châu chịu ngó ngàng tới Chí.
- Để giữ được người bạn tốt như Chi nữa.
Hai đứa tự động đưa tay ra. Rồi tay đứa này vỗ chát vào tay đứa kia, như cầu thủ chúc mừng bàn thắng ngay trên sân cỏ.
Rồi im lặng ăn tiếp.
Chi đẩy cái đĩa của mình ra giữa bàn, chống tay hai lên má.
- Nói thiệt với ông chuyện này nghe!
- Chuyện gì?
Chi ngoẹo cổ, như đang đòi anh Hai của mình chiều chuộng:
- Tui vẫn chưa no.
Mắt Chí bật sáng, hưởng ứng.
- Tui cũng vậy.
- Tính sao đây?
Chí giơ cao cái nĩa có hai cái răng lên, ngoắc gọi chủ quán.
