03-07-2011, 09:45 PM
Anh Khùng Trốn Viện
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: hÆ° vô
Bà i gởi: 639
Thá»i gian online: 21 giá» 15 phút 21 giây
Thanks: 821
Thanked 262 Times in 71 Posts
Cạm Bẫy Äá»™c Thân
TG: Elizabeth Thornton
Dịch: TÆ°á»ng Vy
Biên: Docgia
Nguồn: 4vn.eu
ChÆ°Æ¡ng 14
Brand đã gá»i má»™t ngÆ°á»i hầu đến nhà Bà Love yêu cầu má»™t cuá»™c nói chuyện, và sáng hôm sau, chà ng nháºn được má»™t câu trả lá»i vừa ý. Bởi chà ng và Marion đã không cần có mặt cho đến buổi chiá»u, chà ng gợi ý rằng há» nên dà nh má»™t chút thá»i gian tại văn phòng tá» Gazette để Marion biết má»™t chút vá» chuyện phát hà nh của má»™t tá» báo.
"Em cho rằng anh sở hữu tá» Gazette?" nà ng liếc ngang má»™t cái rồi há»i. "Phải, là tá» báo đầu tiên anh sở hữu." "Váºy thì tất nhiên em muốn xem nó." Phản ứng nhiệt tình của nà ng khiến chà ng cÆ°á»i toe toét nhÆ° má»™t cáºu há»c sinh. Äầu của nà ng quay mòng mòng khi chuyến tham quan kết thúc, việc cố nhá»› tên tất cả nhân viên của Brand đã vượt quá sức của nà ng. Äiá»u khiến nà ng kinh ngạc là Brand dÆ°á»ng nhÆ° được thoải mái vá»›i ngÆ°á»i lao Ä‘á»™ng khiêm tốn Ä‘ang hì hục khiên từng chồng báo lên xe đẩy để Ä‘Æ°a Ä‘i phân phối tại Brighton và các vùng phụ cáºn cÅ©ng nhÆ° chà ng được thoải mái vá»›i viên quản lý biên táºp và nhân viên của mình.
"Äây là văn phòng của anh khi anh còn là má»™t phóng viên," chà ng nói. Há» bÆ°á»›c và o má»™t căn phòng không lá»›n hÆ¡n má»™t cái tủ quần áo. Brand xòe tay mình áp lên mặt bà n là m việc nhÆ° thể chà ng chà o há»i má»™t ngÆ°á»i bạn cÅ©. Ở đây chà ng có vẻ thoải mái nhÆ° được ở nhà khiến nà ng thắc mắc không hiểu vì sao chà ng lại nghÄ© đến con Ä‘Æ°á»ng chÃnh trị. Khi chà ng ngồi và o bà n là m việc và nhặt má»™t cây bút, nà ng nói: “Mấy tá» báo của anh sẽ ra sao nếu anh được bầu và o Quốc há»™i?"
“à em là gì?â€
“Liệu anh có bán chúng không?â€
Câu há»i có vẻ khiến chà ng cảm thấy bất ngá». "Không há». Ngay cả nếu anh được bầu và o Quốc há»™i, anh có thể bị đẩy ra trong cuá»™c bầu cá» kế tiếp. Lúc ấy anh sẽ là m gì chứ? Anh chÆ°a sẵn sà ng vá» hÆ°u đâu."
Nà ng rất có thể sẽ tin và o Ä‘iá»u đó. "NhÆ°ng giả sá» anh phải có má»™t sá»± lá»±a chá»n, anh sẽ là m gì?"
Chà ng nhìn nà ng má»™t cách kỳ quặc. "Nà y, tá»± nhiên sao em lại há»i nhÆ° thế?"
Äó là má»™t câu há»i hay. Nà ng nhìn chiếc bà n trầy trụa và căn phòng cháºt chá»™i mà đã từng dùng là m văn phòng của chà ng và nà ng biết, nà ng chợt biết, rằng nà ng là má»™t trong số Ãt ngÆ°á»i được ân sủng để được gần gÅ©i chà ng.
Nà ng khẽ nhún vai. "Chỉ là má»™t câu há»i thuáºn miệng."
Chà ng suy nghÄ© má»™t lúc. "Em Ä‘ang há»i anh thứ nà o mang đến sá»± thá»a mãn vá»›i anh. Váºy thì đó là má»™t câu há»i không thể trả lá»i. Hãy há»i lại anh má»™t lần nữa khi anh đã là m việc được má»™t nhiệm kỳ vá»›i thân pháºn của má»™t thà nh viên trong Quốc há»™i.
"Tuy nhiên," chà ng nói tiếp: “cÆ¡ há»™i của anh bÆ°á»›c và o quốc há»™i tháºt rất má»ng manh. Anh nghÄ© anh đã nói rằng đây là má»™t thà nh trì của đảng bảo thủ mà ?â€
"Lá»i anh không có vẻ nhÆ° thể trái tim anh sẽ tan nát nếu anh phải từ bá» chÃnh trị."
"Nó sẽ không bị vỡ." Chà ng đứng dáºy. "NhÆ°ng anh ghét bị thua."
Nà ng báºt cÆ°á»i. Nà ng cảm thấy vui vẻ nhÆ° thể cất được tảng đá trong lòng. "Anh nói gì," nà ng há»i: “vá» má»™t bữa ăn trÆ°a dã ngoại trên má»™t trong những băng ghế nhìn ra bến cảng trÆ°á»›c khi chúng ta đến gặp Bà Love?"
"Dẫn Ä‘Æ°á»ng Ä‘i."
oOo
"Tôi nhá»› Hannah rất rõ," Bà Love nói. Má»™t nét mặt Ä‘au khổ là m má» Ä‘i đôi mắt xanh của bà . "Hai ngÆ°á»i muốn biết Ä‘iá»u gì?"
Brand dễ dà ng đáp: “Chúng tôi nghĩ rằng bà có thể giúp chúng tôi tìm thấy dì ấy, đó là , nếu dì ấy vẫn còn sống."
Marion nói thêm: “Không ai có vẻ biết Ä‘iá»u gì đã xảy ra vá»›i ngÆ°á»i dì của tôi khi dì ấy đã bá» công việc vá»›i bà ."
Cuá»™c đối thoại được ngừng lại khi má»™t cô hầu gái bÆ°á»›c và o vá»›i khay trà , và bà chủ nhà lại báºn rá»™n vá»›i những ly tách và đĩa để tách, Marion lặng lẽ nhìn chăm chú bà ta. Theo Æ°á»›c lượng của Marion, Bà Love phải ở Ä‘á»™ tuổi giữa ngÅ© tuần. Bà ấy tròn trÄ©nh má»™t cách Æ°a nhìn, vá»›i mái tóc và ng nhạt Ä‘ang chuyển bạc má»™t cách duyên dáng, khuôn mặt cà ng thêm quyến rÅ© vá»›i khóe mắt cÆ°á»i. Bà mặc má»™t chiếc váy muslin eo cao mà u trắng được Ä‘Ãnh bởi những Ä‘Æ°á»ng thêu thùa, và má»™t khăn choà ng ren được choà ng má»™t cách thá» Æ¡ quanh vai bà .
Vá»›i Marion thì Bà Love hẳn là má»™t bà chủ đáng yêu. Bà ấy là loại ngÆ°á»i hiếu khách, đã má»i Brand và nà ng và o nhà bà nhÆ° thể há» là quý khách, mặc dù sá»± tiếp đãi nồng háºu nà y có thể là nhá» và o sá»± quen biết của Brand vá»›i Bác sÄ© Hardcastle.
"Cám Æ¡n," nà ng nói khi nháºn lấy tách trà Bà Love Ä‘Æ°a cho.
Sá»± chú ý của nà ng giỠđã chuyển sang khung cảnh xung quanh nà ng. Äó là má»™t căn phòng thanh lịch nhÆ°ng thoải mái, giống nhÆ° chủ nhân của nó. Má»i thứ được trang trà vá»›i mà u xanh lÆ¡ và và ng kim được nổi báºt vá»›i mà u trắng. Tuy nhiên có những chi tiết trong phòng đã tạo ra vẻ đặc sắc - má»™t giá» chứa đồ Ä‘an len được nhét dÆ°á»›i gầm má»™t bà n viết, má»™t cái khung thêu vá»›i má»™t cây kim vẫn còn ghim trên đấy, và má»™t tá» báo Gazette buổi sáng đã được gấp gá»n gà ng và đặt tại má»™t đầu ghế sofa mà bà chủ nhà đang ngồi.
Marion nhìn Brand, chỠđợi chà ng, vì hỠđã há»™i ý từ trÆ°á»›c, để chà ng dẫn dắt cuá»™c nói chuyện. Chà ng đã chỉ ra vì là má»™t nhà báo nên chà ng biết phải là m thế nà o để thá»±c hiện má»™t cuá»™c phá»ng vấn, khi nà o nên há»i dồn và khi nà o nên giữ mồm giữ miệng.
Brand Ä‘ang táºp trung và o cách xoay xở tách và đĩa của mình. Chà ng cố không phải nhăn mặt khi há»›p tách trà của mình. Chà ng không muốn xúc phạm ngÆ°á»i phụ nữ nà y, đặc biệt là khi bà ấy Ä‘ang Ä‘á»c má»™t trong những tá» báo của chà ng khi hỠđược má»i và o nhà .
Má»™t há»›p là tất cả mà chà ng có thể chịu Ä‘á»±ng trÆ°á»›c khi chà ng đặt tách trà của mình xuống mặt bà n sofa. "Chúng tôi hy vá»ng bà có thể cho chúng tôi biết vá» bạn bè của dì Hannah. Phải có ngÆ°á»i biết má»™t Ä‘iá»u gì đó."
Bà Love táºp trung và o việc khuấy trà của bà . "Tôi tháºt muốn giúp hai ngÆ°á»i," bà nói: “nhÆ°ng tôi tháºt không biết Hannah Ä‘ang ở đâu. Cô ấy không viết thÆ° cho tôi sau khi cô ta rá»i khá»i đây và tôi đã không đòi há»i cô ấy phải là m thế." Bà nhìn Marion. "Hannah đã không phải là má»™t nhân viên gÆ°Æ¡ng mẫu cho lắm. Chúng ta không thể để câu chuyện chấm dứt nÆ¡i đấy sao?â€
Marion giáºt mình. Không má»™t ai từng gợi ý rằng dì Hannah đã rá»i khá»i Brighton dÆ°á»›i má»™t hoà n cảnh không lý tưởng [dÆ°á»›i má»™t đám mây]. Longbury thì đúng, nhÆ°ng không phải là Brighton.
"Không, chúng tôi không thể," Brand đáp. "Bà hiểu cho, tôi đã hứa vá»›i chị của dì ấy, bà Edwina Gunn, trong lúc lâm chung rằng tôi sẽ cố khám phá chuyện gì đã xảy ra vá»›i dì Hannah bấy nhiêu năm vá» trÆ°á»›c, và tôi có ý muốn giữ lá»i hứa của tôi." Chà ng từ tốn nói. "Tôi e rằng dì Edwina đã lo sợ Ä‘iá»u tồi tệ nhất [đã xảy ra vá»›i dì Hannah]."
"Lo sợ Ä‘iá»u tồi tệ nhất?" Bà Love lặp lại, trán bà nhÃu tÃt lại trong bối rối.
"Rằng dì Hannah đã tá»± váºn."
Lá»i của chà ng khiến cả hai ngÆ°á»i phụ ná» cùng giáºt nảy. Chiếc tách của Marion kêu lách tách trên chiếc Ä‘Ä©a của nà ng. Miệng của Bà Love há hốc.
Nhanh chóng bình tÄ©nh trở lại, Bà Love nói: “Tôi không tin Ä‘iá»u đó dù chỉ là má»™t khoảnh khắc! Hannah có thể là má»™t cô gái bất thÆ°á»ng–– có nghÄ©a là [cô ta] quá lãng mạn và ngây thÆ¡, nhÆ°ng cô ta không có bị mất tinh thần hoặc chán nản. Cô ấy sẽ không bao giá» kết thúc cuá»™c sống của mình. "
"Bà có nghÄ© rằng có thể là dì ấy đã bá» trốn theo ai đó không?" Brand há»i.
"Ô, chuyện nà y có nhiá»u khả năng hÆ¡n, bởi đầu óc quá lãng mạn của cô ta."
Hai tay khẽ siết lại, Brand nghiêng ngÆ°á»i vá» phÃa trÆ°á»›c trong ghế của mình. "Bà thấy tình trạng khó xá» của chúng tôi chăng? Tiểu thÆ° Marion và tôi không biết phải tin Ä‘iá»u gì nữa. Sao bà không kể cho chúng tôi vá» dì Hannah Ä‘i, vá» công việc của dì ấy ở đây vá»›i vai trò của má»™t cô giáo bảo mẫu. Bạn bè của dì là ai? Dì đã Ä‘i đâu trong thá»i gian rảnh rá»—i? Và tại sao dì ấy lại bá» công việc nà y?â€
Bà Love cau mà y nhìn và o tách trà của mình. "Thây kệ tất cả", bà cuối cùng đã tuyên bố. Bà mỉm cÆ°á»i vá»›i Brand. "Ông Hamilton, có má»™t chai [rượu] Madeira tại tủ búp phê. Tôi nghÄ© rằng tất cả chúng ta cần má»™t chút gì đó mạnh hÆ¡n trà , cáºu có nghÄ© váºy không nà o? Cáºu là m Æ¡n tiếp đãi rượu dùm tôi trong khi tôi sắp xếp lại dòng suy nghÄ© của mình?â€
Brand rất vui vẻ để tuân theo.
"Mấy đứa trẻ Ä‘á»u thÃch cô ta ngay từ giây phút cô ấy bÆ°á»›c và o phòng trẻ con. Tôi đã từng nghÄ© rằng Hannah có trà tưởng tượng của má»™t đứa trẻ." Bà Love dừng lại để nhấm nháp ly rượu của mình. "Cô ấy có thể nghÄ© ra những câu chuyện vá» má»i thứ - má»™t món đồ chÆ¡i yêu thÃch nhất, má»™t mảnh đồ ná»™i thất. Cáºu bé con hà ng thịt không phải là cáºu bé con hà ng thịt. Cáºu ta là má»™t vị hoà ng tá» mà mụ phù thủy Ä‘á»™c ác đã bá» bùa nguyá»n rủa. Chồng của tôi đã không lấy là m cảm kÃch, ông ấy nghÄ© rằng Hannah đã nhồi và o đầu mấy đứa con gái những chuyện vô lý. NhÆ°ng ông ấy lại không thể phủ nháºn rằng bá»n chúng đã có tiến bá»™. Hannah đã bắt chúng viết những câu chuyện riêng của mình, và chúng đã trở thà nh những ngÆ°á»i ham Ä‘á»c sách. Không chỉ có váºy, bá»n chúng lại còn rất vui vẻ. Vì váºy tôi cÅ©ng đã rất vui."
Khi Bà Love kể lại câu chuyện, Marion đã được mang trở lại kỳ nghỉ xa xÆ°a ấy tại Longbury. Äấy đúng là phong cách của dì Hannah mà nà ng nhá»›. Má»™t chuyến thả bá»™ trong trong rừng không phải là má»™t chuyến thả bá»™. Hai ngÆ°á»i há» là những nhà thám hiểm trong rừng Amazon. Nó giống nhÆ° là được Ä‘i chÆ¡i vá»›i Clarice.
Bà Love nhâm nhi thêm má»™t ngụm rượu Madeira để tỉnh táo thêm ra. "Những gì chúng tôi không nháºn ra và o thá»i Ä‘iểm đó là trà tưởng tượng của dì Hannah không dừng lại vá»›i các trẻ em. Sao tôi có thể nói Ä‘iá»u nà y mà không là m ra vẻ Hannah đáng thÆ°Æ¡ng là má»™t con hồ ly? Hai ngÆ°á»i đã há»i vá» bạn bè của cô ấy. Ông Love và tôi đã má»i cô ấy tá»›i tất cả các buổi yến tiệc của mình và khuyến khÃch cô ấy kết bạn vá»›i những cô gái cùng tuổi. Há» là những cô gái đẹp nết, nhÆ°ng Hannah đã không cố sức kết bạn vá»›i há». Hứng thú của cô nà ng được đặt và o hết chà ng trai nà y tá»›i chà ng trai khác. Nếu chà ng trai ấy mỉm cÆ°á»i vá»›i cô nà ng thì hẳn là chà ng ta đã yêu cô nà ng say đắm. Nếu chà ng trai má»i cô ấy khiêu vÅ© thì hẳn là chà ng ta đã có ý kết hôn vá»›i cô nà ng. Cô ấy là nữ anh hùng của tất cả những câu chuyện được dà n dá»±ng, và tôi đã tin cô ấy."
"Bà đã là m gì?" Brand há»i.
"Tôi đã ngÆ°ng má»i những chà ng trai trẻ ấy đến những yến tiệc của tôi, và cảnh báo bạn bè của tôi vá» hà nh vi của há». Tôi cảm thấy có lá»—i khi phải nói rằng tôi đã bất công vá»›i há». á»’, tôi không nói rằng hỠđã hoà n toà n vô tá»™i, nhÆ°ng Hannah đã Ä‘Æ°a hỠđến sai lầm."
Marion lắc đầu. "Äấy không giống là dì Hannah của tôi."
"Phải không nà o?" Bà Love cÆ°á»i nhạt. “Tất nhiên lúc ấy cô chỉ là má»™t đứa trẻ, và , nhÆ° tôi đã nói, mấy đứa con gái của tôi rất yêu mến cô ta. Cô ta có thể hòa nháºp và o tất cả các trò chÆ¡i của chúng. Giá» bá»n chúng đã kết hôn, có gia đình riêng của chúng, nhÆ°ng bá»n chúng vẫn còn nhá»› Hannah má»™t cách tháºt thân thiết. Bá»n chúng không biết rằng sá»± việc đã kết thúc nhÆ° thế nà o."
"Chuyện đã kết thúc ra sao?" Brand há»i.
Bà Love lắc đầu buồn bã. "Má»™t chà ng thanh niên đã gây lá»›n chuyện tại đây ngay trong căn phòng nà y. Cáºu ấy đã yêu Hannah má»™t cách say đắm và muốn cÆ°á»›i cô ấy, nhÆ°ng Hannah không muốn chuyện ấy chút nà o."
Bà rùng mình thấy rõ. "Má»™t hoặc hai ngÆ°á»i bị thất tình thì tôi có thể chấp nháºn, nhÆ°ng lúc ấy tôi bắt đầu có những nghi ngá» của mình, và khi Ông Robson Ä‘Æ°a cho chúng tôi xem má»™t trong những bức thÆ° của Hannah, ná»—i nghi ngá» của tôi đã tiêu tan. Không những cô ta đã dẫn dụ cáºu trai nà y sai lầm, cô ấy còn tô vẽ vợ chồng chúng tôi thà nh những con yêu tinh [ăn thịt ngÆ°á»i]! Cáºu ta tưởng rằng cáºu ấy Ä‘ang là m anh hùng cứu mỹ nhân ra khá»i cuá»™c sống lầm than.
"Cô ấy phủ nháºn tất cả má»i thứ, cho biết bức thÆ° là là giả mạo và rằng Ông Robson đã nhầm lẫn sá»± quan tâm của cô vá»›i má»™t thứ [tình cảm] mãnh liệt hÆ¡n.â€
Bà nhìn lên bức chân dung đặt trên kệ phÃa trên lò sưởi. Má»™t quý ông trong thá»i kỳ huy hoà ng nhất của cuá»™c Ä‘á»i Ä‘ang lãnh đạm chằm chằm nhìn lại nà ng. "NgÆ°á»i chồng quá cố của tôi," bà nói, nhÆ° thể để xác định ngÆ°á»i trong bức chân dung. "Tôi tưởng ông ấy sắp bị đứt mạch máu. Khuôn mặt của ông ta trở tÃm khi ông Ä‘á»c lá thÆ° của cô ấy."
Buông má»™t tiếng thở dà i, bà nhìn và o hai ngÆ°á»i khách của mình. "Hannah là ngÆ°á»i bình tÄ©nh duy nhất trong căn phòng nà y. Cô ấy tháºt trang nghiêm. NgÆ°á»i ta gần nhÆ° có thể gá»i đó là uy nghi."
Sau má»™t hồi im lặng, Brand cả gan nói: “Vì váºy bà đã sa thải dì ấy?"
"Chuyện chÆ°a bao giá» tá»›i mức đó. Cô ta tá»± sa thải bản thân. Tôi sẽ không bao giá» quên lá»i nói của cô ta. Tình yêu vÄ© đại của cuá»™c Ä‘á»i cô ấy Ä‘ang chỠđợi cô ấy tại Longbury. Cô ta chỉ chấp nháºn vị trà nà y để thá» thách tình yêu của há» mà thôi. Và bây giá» cô ấy đã được biết."
Bà nhìn Marion. "Tôi đã viết cho dì của cô chỉ để thông báo vá» tình hình nÆ¡i đây. Dù sao Ä‘i nữa, Hannah vẫn còn rất trẻ, và chị gái của cô ta thì khá lá»›n tuổi hÆ¡n. Tôi không phải là cố gây rắc rối cho Hannah, nhÆ°ng tôi nghÄ© rằng cô ấy cần được giám sát chặt chẽ.â€
Marion không biết phải nói gì. Nà ng không biết bản thân mình nên tin những gì. Hình ảnh của dì Hannah mà nà ng đã giữ lại trong tâm trà mình bấy lâu nay đã không phù hợp vá»›i ngÆ°á»i thiếu nữ mà Bà Love đã mô tả.
Brand cháºm rãi nói: "Dì Hannah có cho bà biết tên của ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà dì ấy đã bá» lại tại Longbury không?"
Má»™t vẻ nhìn bất ngá» thoáng qua mặt Bà Love. "Không. Thà nh tháºt mà nói, và o thá»i Ä‘iểm đó, tôi sẽ không có tin bất cứ Ä‘iá»u gì cô ta nói. Lúc ấy tôi nghÄ© và giá» vẫn nghÄ© đấy là má»™t Ä‘iá»u tưởng tượng trong trà của cô ta."
Tâm trà của Marion vẫn còn hÆ°á»›ng vá» ngÆ°á»i dì Hannah mà nà ng đã biết và ngưỡng má»™ từ hồi thÆ¡ ấu. "Dì ấy đã có má»™t con chó," nà ng nói. "Tên của nó là Scruff. Bà có biết chuyện gì đã xảy ra vá»›i nó chăng?â€
Bà Love lắc đầu. "Cô ấy chắc đã có được chú chó tại Longbury." Bà ấy nghiêng ngÆ°á»i ra phÃa trÆ°á»›c và trá»±c tiếp nói vá»›i Marion. "Ngoại trừ ngÆ°á»i dì Edwina của cô, chúng tôi không nói vá»›i ai vá» Hannah. Cô có thể hình dung, chúng tôi không mong muốn bị dÃnh lÃu tá»›i má»™t vụ xì-căn-Ä‘an hay gây ra tin đồn. Chúng tôi để nó lại cho ngÆ°á»i dì của cô để ứng phó vá»›i em gái mình.â€
“Cảm ơn bà ", Marion nói, không biết phải nói gì khác nữa.
Không lâu sau đó, hai ngÆ°á»i hỠđã đứng lên từ giã.
"À phải rồi," Brand nói: “chuyện gì đã xảy ra với Ông Robson?"
"á»’, cáºu ta đã kết hôn hạnh phúc và sống ở phÃa bắc nÆ°á»›c Anh. Cáºu ấy đã rÆ°ng rÆ°ng nÆ°á»›c mắt tối hôm đó. Cáºu ấy nói cáºu ấy không thể tin và o sá»± thay đổi của Hannah, rằng cáºu ấy không há» biết gì vá» cô ta cả. Phải, tôi cÅ©ng cảm thấy nhÆ° váºy. Còn lá»i của chồng tôi đã nói không nên được lặp lại."
"Và các bức thư dì Hannah thư viết cho Ông Robson?"
"Tôi chân thà nh hy vá»ng cáºu ấy đã giữ lá»i hứa và ủy thác chúng và o ngá»n lá»a. Mà cáºu ta sẽ là m nhÆ° váºy, phải không? Không có ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o lại lÆ°u lại những váºt kỉ niệm từ má»™t ngÆ°á»i phụ nữ đã biến mình thà nh má»™t kẻ ngu ngốc."
Sau khi bà y tá» sá»± biết Æ¡n vì lòng kiên nhẫn và thẳng thắn của Bà Love, Brand và Marion rá»i Ä‘i.
Ngay sau khi cá»— xe chuyển bánh, Brand nhìn và o đồng hồ. "Chúng ta còn mấy tiếng đồng hồ trÆ°á»›c buổi tiếp tân." Chà ng hạ cá»a sổ và lá»›n tiếng nói vá»›i Manley trên chiếc ghế của phu xe: "Hãy cho chúng tôi Ä‘i tham quan các thắng cảnh, Manley ạ. Äây là chuyến viếng thăm đầu tiên của tiểu thÆ° Marion đến Brighton. Hãy Ä‘Æ°a chúng tôi đến ngôi đình Pavilion [hoà ng gia]."
Marion đã không mà ng đến chuyện tham quan thắng cảnh. Sự thiếu kiên nhẫn của nà ng đã bộc lộ ra, nà ng nói: “Anh tin bao nhiêu phần câu chuyện Bà Love kể với chúng ta?"
Brand thở dà i và giữ lấy tay nà ng trong tay mình. Chà ng biết nà ng sẽ không kéo hoặc cố rứt tay khá»i chà ng. Trong những ngà y chà ng nghỉ dưỡng sức, nà ng đã là m quen vá»›i chuyện chà ng đụng chạm nà ng. Nà ng sẽ cho chà ng mượn cánh tay để giúp nâng đỡ chà ng. Thỉnh thoảng, nà ng sẽ Ä‘i xa tá»›i mức quà ng má»™t tay quanh eo của chà ng khi há» tản bá»™. GiỠđây chà ng đã bình phục từ vết đạn ấy, tuy nhiên, chà ng luôn cố gắng tìm cá»› để chạm và o nà ng hoặc khiến nà ng chạm và o chà ng.
Bà n tay Ä‘eo găng của nà ng nằm yên má»™t cách tin tưởng trong tay chà ng, và chà ng thắc mắc nà ng sẽ là m gì nếu chà ng lá»™t chiếc găng Ä‘i khá»i tay nà ng và hôn và o lòng bà n tay rá»™ng mở của nà ng.
"Brand?" Äôi mắt lo lắng của nà ng nhìn chằm và o chà ng. "Anh có cảm thấy ổn không? Chuyện nà y không phải là quá sức [chịu Ä‘á»±ng] của anh chứ?" Nà ng tháo găng tay xuống và sá» ngón tay và o chân mà y của chà ng. "Anh không bị nóng [sốt]".
Chà ng tưởng chà ng cảm thấy những ngón tay của nà ng Ä‘ang nhẹ run và thắc mắc không biết, giống nhÆ° dì Hannah, chà ng đã cho phép trà tưởng tượng của mình chạy loạn. Thá»i gian sẽ trả lá»i. Chà ng có cả má»™t tuần thá»i gian vá»›i Marion cho riêng mình. Không ngÆ°á»i thân chạy quanh há», không có kẻ rình mò nà o rình ráºp há», chỉ có mình và Marion để tìm hiểu lẫn nhau tốt hÆ¡n.
Tất nhiên ngoại trừ việc há» có má»™t bà ẩn để là m sáng tá», và chà ng có nhiệm vụ phải có mặt tại các cuá»™c há»p của đảng để là m quen vá»›i những cá» tri của mình.
"Brand?"
Chà ng tá»± thả lá»ng tình thân. Sau khi suy nghÄ© vá» câu há»i của nà ng, chà ng nghiêm túc nói: “Anh tin rằng Bà Love là má»™t ngÆ°á»i phụ nữ đứng đắn và trung thá»±c. Bà ấy chắc chắn đã tin tưởng những Ä‘iá»u bà ấy kể vá»›i mình."
"NhÆ°ng thanh danh của dì Hannah? Em không thể tin dì ấy là má»™t ngÆ°á»i mÆ°u mô hay đã nói dối nhiá»u nhÆ° thế."
"Có thể dì ấy đã không nháºn ra những gì dì ấy đã là m." chà ng siết tay nà ng. "Hãy nghe anh nói, Marion ạ. Chúng ta không thể luôn luôn biết được tâm trà của ngÆ°á»i khác Ä‘ang nghÄ© gì. Chúng ta có thể nghÄ© rằng chúng ta biết ngÆ°á»i đó, nhÆ°ng tháºt sá»± thì không. Anh từng biết má»™t cáºu bé ở trÆ°á»ng nhÆ° thế. Cáºu ta kể lại những câu chuyện sinh Ä‘á»™ng nhất vá» ngà y nghÄ© lá»… của mình vá»›i cha cáºu ấy. Má»—i mùa hè, há» Ä‘i má»™t chuyến săn thú lá»›n tại Phi châu, và bá»n anh Ä‘á»u tin cáºu ấy. Hóa ra, mẹ cáºu ấy là má»™t góa phụ và sống rất khiêm tốn tại má»™t ngôi là ng tại bá» biển phÃa đông của Tô Cách Lan [Scotland], và đó là nÆ¡i Nigel đã trải qua những ngà y nghỉ lá»… của mình. "
"Chuyện gì đã xảy ra vá»›i cáºu ấy? Cáºu ấy có bá» trốn khi bị phát hiện ra không?â€
"Trá»i ạ, không! Cáºu ấy nói rằng mẹ của cáºu ta đã nói dối bởi vì bà đã ghen tị vá»›i cha cáºu. Vấn Ä‘á» là cuá»™c sống ảo tưởng của cáºu ấy tốt hÆ¡n so vá»›i cuá»™c sống thá»±c tế của cáºu ấy và anh tin rằng cả hai cuá»™c sống đã trở nên há»—n loạn trong tâm trà của cáºu ta."
Nà ng nhìn chà ng sắc lẻm. "Có phải đó là điá»u anh nghÄ© vá» dì Hannah? Rằng dì ấy đã nhầm lẫn vá» những chuyện thá»±c tế và những gì không thá»±c tế?â€
Chà ng phải mất má»™t hồi để cân nhắc lá»i nói của nà ng. "Anh nghÄ© rằng," chà ng nói má»™t cách cẩn tháºn: “rằng dì ấy thÃch kịch hóa [má»i chuyện]. Em đã nghe Bà Love nói. Dì Hannah đã là ngÆ°á»i thÃch lãng mạn và ngây thÆ¡. Äôi khi có những chuyện vượt quá tầm kiểm soát, nhÆ° vá»›i Ông Robson. Dì ấy đã chÆ¡i má»™t trò chÆ¡i nguy hiểm."
Nà ng gáºt đầu và nhìn xuống đôi bà n tay siết chặt và o nhau của hai ngÆ°á»i. "Em cÅ©ng nghÄ© nhÆ° thế. Có lẽ dì Edwina cÅ©ng đã biết. Có lẽ đó là lý do tại sao dì ấy vẫn quan sát dì Hannah kỹ lưỡng, ngay cả trÆ°á»›c khi dì ấy nháºn được bức thÆ° của Bà Love."
Nà ng nhìn lên chà ng. "Tuy nhiên, ở cạnh dì Hannah tháºt là vui."
"Ừ, trẻ con sẽ nghÄ© nhÆ° váºy." Chà ng đã không nói thêm rằng má»™t có má»™t và i gã tá»™i phạm đồi trụy nhất mà chà ng đã từng gặp phải trong thá»i gian còn là m phóng viên đã có thể quyến rÅ© chim chóc từ trên cây. "Bản thân dì ấy cÅ©ng giống nhÆ° má»™t đứa trẻ", sau cùng chà ng cÅ©ng đã nói. "Chúng ta nên thÆ°Æ¡ng hại dì."
Giá»ng của nà ng hÆ¡i run run khi nà ng nói. "Anh có nghÄ© rằng dì Hannah đã tá»± sát? Dù sao Ä‘i nữa, dì ấy đã vá» nhà tá»›i Longbury trong nhục nhã."
Giá»ng chà ng rất cứng rắn. "Tuyệt đối là không! Thứ nhất, những ngÆ°á»i tá»± tá» luôn để lại má»™t bức thÆ° ngắn, thứ nhì, bà ẩn nà y còn chÆ°a kết thúc, nhất là khi ai đó đã chÄ©a súng và o đầu em và bắn má»™t viên đạn và o đùi anh."
"Váºy tại sao anh lại nhắc nó vá»›i Bà Love? à em là chuyện tá»± tá»?â€
"Bởi vì, theo kinh nghiệm của anh, ngÆ°á»i ta trở nên kÃn tiếng khi từ 'giết ngÆ°á»i' được Ä‘á» cáºp đến, vì há» sợ rằng há» có thể đổ tá»™i cho má»™t ngÆ°á»i vô can."
Ngưỡng má»™ lóe lên trong mắt nà ng. "Tháºt là khôn ngoan," nà ng nói.
"Ừ, phải không nà o?"
Nà ng báºt cÆ°á»i, nhÆ°ng nụ cÆ°á»i của nà ng sá»›m phai nhạt. "Chúng ta đã không tiến xa thêm má»™t bÆ°á»›c nà o, phải không Brand?"
"á»’, anh không nói nhÆ° váºy. Giá» chúng ta được biết rằng có ai đó tại Longbury mà dì Hannah đã coi là tình yêu vÄ© đại của cuá»™c Ä‘á»i dì ấy."
"Nếu nhÆ° đó là điá»u tưởng tượng trong tâm trà của dì thì sao?"
Chà ng lắc đầu. "Dì ấy đã không hÆ° cấu ra bất kỳ ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o khác trong cuá»™c sống của dì. Theo Bà Love, dì ấy đã dẫn dụ há» má»™t cách sai lầm. Có lẽ tình yêu của cuá»™c Ä‘á»i dì đã không vị tha nhÆ° Ông Robson. Hãy hy vá»ng rằng dì ấy cÅ©ng đã viết thÆ° cho ông ta, và ông ấy đã giữ lại chúng. Có lẽ đấy là những bức thÆ° kẻ trá»™m của chúng ta truy tìm."
Sau má»™t hồi, nà ng nói: “Có lẽ dì đã bá» trốn theo tình yêu vÄ© đại của cuá»™c Ä‘á»i dì."
"Và đã không để lại má»™t bức thÆ°?" Chà ng trở nên im lặng trong khi tâm trà chà ng sắp xếp lại những mẩu thông tin chà ng được biết vá» dì Hannah cho có vẻ tráºt tá»±. Cuối cùng chà ng nói: "Không, dì Hannah đã diá»…n kịch cho má»™t đám khán giả. Dì chắc sẽ để lại má»™t bức thÆ°."
"Vâng," nà ng cháºm rãi nói: “Em nghÄ© rằng anh cÅ©ng nói đúng vá» Ä‘iá»u đó. NhÆ°ng là m sao chúng ta sẽ tìm được ông ấy sau bấy nhiêu năm?â€
"Chúng ta sẽ là m những gì mà má»—i nhà báo tốt phải là m. Chúng ta sẽ đặt câu há»i, nhÆ°ng chúng ta sẽ phải rất kÃn đáo. Và anh đã không từ bá» hy vá»ng vá»›i chuyện ký ức của em sẽ hồi phục. Anh không bắt em phải nhá»› tất cả má»i thứ theo trình tá»± hợp lý của chúng, nhÆ°ng má»™t chuyện nhá» nhặt nà o đó có thể sẽ trở lại trong em và sẽ phá được vụ án nà y. Bây giá» chúng ta có thể quên Ä‘i dì Hannah má»™t chút để táºn hưởng các thắng cảnh của Brighton không?â€
Chà ng hạ cá»a sổ xe xuống để nà ng có thể nhìn quang cảnh được tốt hÆ¡n. Hôm nay là má»™t ngà y hè đẹp trá»i vá»›i má»™t là n gió ấm thoảng qua từ Eo biển [Măng-sÆ¡]. Äây là lần đầu tiên trong thá»i gian gần đây, Marion đã không thể kéo dòng suy nghÄ© của nà ng khá»i chuyện của dì Hannah, nhÆ°ng khi hỠđến quảng trÆ°á»ng và nà ng bắt gặp được quang cảnh của ngôi đình Pavilion, cung Ä‘iện mùa hè của Hoà ng tá» nhiếp chÃnh, nà ng thở ra má»™t hÆ¡i. Nà ng chÆ°a từng nhìn thấy quang cảnh nà o nhÆ° thế nà y bao giá». Những mái vòm khổng lồ của các chuồng ngá»±a, nổi cao bên trên dinh thá»± của hoà ng tá», có vẻ nhÆ° má»™t cái gì đó trong giấc mÆ¡ Ả Ráºp.
Nà ng bị hấp dẫn bởi các cá»a hà ng, ngạc nhiên bởi Ä‘oà n phụ nữ và quý ông hợp thá»i trang Ä‘ang tản bá»™ trên con phố đầy lá của trấn Brighton, và kinh ngạc bởi những ngÆ°á»i phụ nữ đánh cá»— xe ngá»±a bốn bánh tháºt cao nhÆ° là những tay đánh xe dà y dạn.
Nà ng mỉm cÆ°á»i quay sang Brand. "Không khà tháºt giống Luân Äôn, chỉ là tá»± do và vui vẻ hÆ¡n nhiá»u."
"Äấy là bởi vì Hoà ng tá» nhiếp chÃnh Ä‘ang cÆ° ngụ nÆ¡i đây. Khi ông ấy trở vá» Luân Äôn, Brighton sẽ trở thà nh má»™t thị trấn miá»n quê buồn chán, rất giống Longbury. "
"Có những số pháºn tồi tệ hÆ¡n mà ," nà ng nói chua chát, nhÆ° thể chà ng đã là m nhục Longbury, và nà ng lại thò đầu ra cá»a sổ má»™t lần nữa.
Brand thoải mái dá»±a và o băng ghế. Chà ng đã nhìn thấy những quang cảnh nà y trÆ°á»›c đây nhiá»u lần, và chà ng không muốn thấy chúng nữa. Niá»m vui của chà ng đến từ chuyện theo dõi Marion. Chà ng Ä‘ang nhá»› lại những gì chà ng biết được vá» nà ng tại Luân Äôn, rằng nà ng đã không bao giỠđược trình diện tại Hoà ng cung hoặc được hưởng các chuá»—i tiệc tùng và buổi khiêu vÅ© mà những thiếu nữ cùng tầng lá»›p vá»›i nà ng đòi há»i nhÆ° là quyá»n lợi của há». Nà ng đã dà nh cả cuá»™c Ä‘á»i mình trong má»™t quáºn chán ngắt trong và i năm qua, đã cống hiến tất cả năng lá»±c để nuôi nấng hai cô em mồ côi mẹ của mình.
Má»™t thứ gì đó, má»™t phần nho nhá» của bức tranh, đã bị thiếu Ä‘i. Marion, chà ng phát hiện ra, không phải là má»™t ngÆ°á»i nhút nhát không có bạn nhảy nhÆ° khi má»›i nhìn qua. Nếu nà ng muốn có má»™t mùa giải tại Luân Äôn - có cô thiếu nữ nà o lại không? - thì cô há» Fanny của nà ng đã rất vui mừng được tà i trợ cho nà ng.
Váºy thì chà ng Ä‘ang thiếu thông tin gì chứ? Nà ng Ä‘ang giấu giếm gì vá»›i chà ng?
Những ý tưởng vá» ngÆ°á»i theo Ä‘uổi lúc xÆ°a của nà ng đã không bao giá» xa tâm trà của chà ng. Kẻ lừa gạt đó đã là m gì mà khiến nà ng trở nên cảnh giác vá»›i Ä‘Ã n ông nhÆ° thế? Có phải hắn đã cám dá»— nà ng có quan hệ xác thịt, rồi ruồng bá» nà ng? Tại sao nà ng đã không thổ lá»™ vá»›i chà ng?
Chà ng ngồi thẳng lên khi Marion đột nhiên há hốc miệng và mạnh mẽ thu mình trở lại tựa và o băng ghế.
"Marion, chuyện gì thế?" Chà ng đứng lên và đến đứng cạnh nà ng.
"Mắt trái của em," nà ng khóc. "Có một mảnh sạn trong đó, ôi, em không biết nó là gì, nhưng nó sốn như là gì ấy."
Nước mắt chảy dà i trên má nà ng, nà ng cỠvà o mắt.
"Äừng chà mắt của em." Giá»ng chà ng nghiêm khắc. "Mở rá»™ng chúng ra. Anh sẽ lấy nó ra. Phải rồi. Thả lá»ng Ä‘i."
"Nói như anh thì dễ," nà ng cà u nhà u, và sụt sịt mũi.
Chà ng tháo chiếc mÅ© của nà ng xuống, rồi đặt má»™t đầu gối lên băng ghế để ổn định thân mình, bằng ngón tay cái và ngón trá», chà ng giữ mà mắt nà ng mở rá»™ng. "Anh thấy nó rồi. Giữ yên nhé." Chà ng dùng sóng gấp của chiếc khăn tay của mình và khéo léo đẩy mảnh sạn đến khóe mắt nà ng. Và má»™t cái chấm nhẹ là đã là m nó báºt ra, và chà ng đã giải quyết nó. "Rồi. Anh đã lấy nó ra rồi,†chà ng nói.
Nà ng nhắm mắt lại và trút ra má»™t hÆ¡i thở dà i. "Cảm giác tháºt là tuyệt vá»i." Mỉm cÆ°á»i, nà ng mở mắt ra và nhìn lên chà ng. "Cảm Æ¡n anh."
Chà ng bị thu hút bởi là n mi dà i của nà ng, bị bắt bởi nụ cÆ°á»i trong đôi mắt long lanh của nà ng mà đã giữ lại ánh mắt của chà ng khiến chà ng không cách nà o nhìn Ä‘i nÆ¡i khác. Chà ng cảm giác được sá»± thay đổi trong hÆ¡i thở của nà ng, đôi môi nà ng hé mở.
"Brand?" Nà ng thì thầm.
Nà ng đã không thể biết nà ng đã khiến chà ng ra sao khi đôi mắt nà ng khoác lên ánh mắt má»ng manh, quyến rÅ© ấy. Chà ng biết chà ng có thể mang đến cho nà ng niá»m Ä‘am mê dục vá»ng. Äiá»u chà ng không biết là liệu chuyện ấy là điá»u khôn ngoan nhất mà chà ng có thể là m ra. Chà ng không muốn nà ng ấy nghÄ© vá» chà ng nhÆ° má»™t David Kerr thứ hai.
Chà ng chống ngÆ°á»i mình lại bằng cả hai tay đặt lên băng ghế và cúi đầu xuống để đôi môi của mình chỉ cách môi nà ng má»™t inch [2.54 cm] thôi. "Em lại chÆ¡i vá»›i lá»a nữa rồi, Marion ạ," chà ng thì thà o.
Vá»›i má»™t ná»— lá»±c tá»™t cùng của ý chÃ, chà ng đẩy bản thân ra xa băng ghế và ngồi xuống cạnh nà ng. Chà ng cho bản thân má»™t giây phút để bình hòa hÆ¡i thở của mình. Äôi tay khoanh trÆ°á»›c ngá»±c, chà ng quay đầu nhìn và o nà ng. Có những sợi tóc và ng nhạt đã trượt khá»i sá»± giam cầm của cây ghim và phất phÆ¡ bay trÆ°á»›c mặt nà ng má»™t cách hoang dại. GÆ°Æ¡ng mặt nà ng á»ng Ä‘á», và đôi mắt xám đáng yêu ấy, nét đặc trÆ°ng tốt nhất của nà ng theo quan Ä‘iểm của chà ng, Ä‘ang nhìn chằm và o chà ng nhÆ° thể nà ng không thÃch chà ng chút nà o.
Kỳ lạ thay, khả năng của chà ng để thêm lá»a và o cÆ¡n tức giáºn của nà ng chỉ là m tăng lên vẻ thu hút của nà ng. Chà ng chÆ°a từng thấy nà ng mất bình tÄ©nh vá»›i bất cứ ai khác.
Nhịn cÆ°á»i, chà ng nói: “Äây là lần thứ hai em đã là m tình vá»›i tôi trong má»™t cá»— xe Ä‘ang di chuyển đấy. Em là má»™t ngÆ°á»i phụ nữ tháºt nguy hiểm, tiểu thÆ° Marion Dane ạ. Lần sau-"
"Lần sau, em sẽ đảm bảo rằng ngÆ°á»i hộ tống của em sẽ ở cùng vá»›i em!"
Chân mà y của chà ng nhướng lên. "Chuyện đó sẽ khiến em cư xỠđà ng hoà ng à ?"
Nà ng khiến chà ng bất ngá» khi nà ng đặt bà n tay Ä‘ang mở rá»™ng lên đùi chà ng. CÆ¡ thể chà ng nhảy vá»t nhanh lên, rồi cháºm lại khi nà ng gia tăng áp lá»±c. Ngón tay nà ng áp và o vết thÆ°Æ¡ng của chà ng, không đủ để là m chà ng cảm thấy Ä‘au Ä‘á»›n, nhÆ°ng đủ để giải thÃch ý nà ng.
Nà ng mỉm cÆ°á»i nhìn và o mắt chà ng. "Em hy vá»ng là váºy, bởi vì nếu em đặt tay mình lên ngÆ°á»i anh má»™t lần nữa, anh sẽ cần Bác sÄ© Hardcastle đấy."
Nà ng rụt tay lại và nhìn quanh tìm chiếc nón bê rê của mình. Khi nà ng buá»™c các dải ruy-băng dÆ°á»›i cằm mình bằng những ngón tay nhanh chóng và hiệu quả, chà ng lại thấy mình mỉm cÆ°á»i má»™t lần nữa, và chà ng chợt nháºn ra rằng, khi ở cạnh Marion, mỉm cÆ°á»i đã trở thà nh má»™t thói quen của mình.
Bây giá», chà ng đã được nghe câu nói đó từ đâu đây?
Chân mà y nà ng nhÆ°á»›ng cao, vÆ°Æ¡ng giả, ra lệnh, đặt chà ng và o vị trà của mình. "Anh định cho em xem những thắng cảnh mà . Chỉ có váºy thôi sao?â€
Báo lỗi nơi đây :)
Tà i sản của khungcodangcap
Chữ ký của khungcodangcap "Giá đâu đó có ngÆ°á»i đợi tôi"
08-08-2011, 10:39 AM
Yêu Nguyên Tô Bún Bò & Cốc Café Tiêu Dao Thánh Nữ Nữ Hoà ng Sai ChÃnh Tả Mẹ Thằng Lé
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: paradise
Bà i gởi: 480
Thá»i gian online: 7 giá» 50 phút 51 giây
Thanks: 362
Thanked 1,545 Times in 251 Posts
Chà o các bạn Ä‘á»c,
Dạo nà y Vy có chuyện báºn rá»™n vá»›i cuá»™c sống của mình, nên truyện bị kéo dà i má»™t chút ... Sorry các bạn nhé. Truyện đã được dịch đến chÆ°Æ¡ng 19 ... Ä‘ang cố hoà n thà nh chÆ°Æ¡ng 20 :) NhÆ°ng ko hiểu sao ngÆ°á»i biên và ngÆ°á»i post lại Ä‘i nghỉ mát nên không thấy được post. :)
Thà nh tháºt cảm Æ¡n các bạn thông cảm cho mình.
Tà i sản của TÆ°á»ng Vy
Chữ ký của TÆ°á»ng Vy
NgÆ°á»i nà y đã nói CÃM Æ N đến và i viết vô cùng hữu Ãch của TÆ°á»ng Vy
18-01-2012, 07:20 AM
Yêu Nguyên Tô Bún Bò & Cốc Café Tiêu Dao Thánh Nữ Nữ Hoà ng Sai ChÃnh Tả Mẹ Thằng Lé
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: paradise
Bà i gởi: 480
Thá»i gian online: 7 giá» 50 phút 51 giây
Thanks: 362
Thanked 1,545 Times in 251 Posts
Cạm Bẫy Äá»™c Thân
TG: Elizabeth Thornton
Dịch: TÆ°á»ng Vy
Biên: --
Nguồn: 4vn.eu
ChÆ°Æ¡ng 15
Äang cố dịch xong và i chÆ°Æ¡ng cuối để khá»i mang nợ khi Tết đến :)
Vui vẻ.
Câu chà lý nhất trong chương nà y: "Phụ nữ không phải ăn mặc để là m hà i lòng đám nam nhân mà để gây ấn tượng với phụ nữ khác."
p.s. K ơi, cưng đâu rồi?
Marion chải chuốt tỉ mỉ chuẩn bị Ä‘i dá»± buổi tiếp tân ấy. Äôi vá»› trắng của nà ng được là m từ tÆ¡ lụa thượng hạng. Chiếc áo bó thân má»›i toanh thu gá»n lại vòng eo của nà ng và nâng ngá»±c nà ng lên để tạo ra cho nà ng má»™t vóc dáng tháºt thá»i trang. Chiếc váy đầm nà ng chá»n đã được mặt qua má»™t lần, chỉ má»™t lần duy nhất, bởi đấy là chiếc váy đầm dà nh cho những dịp đặc biệt, và lá»›p vải gạc má»ng manh khoác bên ngoà i chiếc váy đầm mà u tÃm hÆ°á»ng của hoa oải hÆ°Æ¡ng tôn lên vẻ đẹp của đôi mắt xám tro và mái tóc và ng nhạt của nà ng vô cùng.
NhÆ°ng chÃnh là đôi già y má»›i của nà ng đã Ä‘Æ°a nà ng nhẹ gót nhÆ° Ä‘ang Ä‘i trên mây. Là má»™t đôi già y bằng lụa mà u tÃm hÆ°á»ng của hoa oải hÆ°Æ¡ng được cá»™t vá»›i những sợi ruy-băng và đôi gót cao khiến chiá»u cao thÆ°á»›t tha của nà ng tăng lên cả tấc [và i inch]. Ash Denison đã tìm thấy chúng thay trong má»™t cá»a hà ng trên phố Ship khi nà ng bảo vá»›i anh ta rằng nà ng chẳng có y phục nà o phù hợp để mặc. Dù là chúng kẹp lại ngón chân của mình và khiến chuyện Ä‘i lại có khó khăn cÅ©ng không khấu Ä‘i niá»m vui của nà ng chút nà o.
ChÃnh là cái viá»…n cảnh của Tiểu thÆ° Veronica và những mỹ nhân khác đã ban cho Brand cái diá»…m phúc khi được quà ng tay tại lá»… há»™i của bà chà ng khiến nà ng phải chịu khó hy sinh để được mỹ miá»u nhÆ° thế. Bà Chandos sẽ có mặt, và không há» nghi ngá» nà o, Cô Lacey, Cô Byrd, và cÅ©ng nhÆ° Cô Stead. Marion giỠđã là hôn thê của Brand, mặc dù chỉ là diá»…n kịch, nà ng vẫn có ý muốn chà ng được kiêu hãnh vì mình.
Diễn kịch khiến nà ng nghĩ đến dì Hannah, rồi nà ng thở dà i.
"Tôi xin lá»—i, thÆ°a tiểu thÆ°." Doris, cô gái hầu của nà ng, đặt chiếc lược mà cô vẫn dùng để chải gá»n lại những lá»n và sợi tóc buông lÆ¡i quanh khuôn mặt nà ng xuống. "Tôi có phải đã là m tiểu thÆ° Ä‘au không?"
"Không há»." Marion mỉm cÆ°á»i trấn an ánh mắt lo lắng của Doris. "Tôi Ä‘ang táºp trung và o chuyện hÃt thở. Có lẽ cô có thể thả lá»ng chiếc áo bó thân của tôi ra má»™t chút?â€
Doris, cô gái nhìn không quá mÆ°á»i tám, lắc đầu. "Không thể trừ khi tiểu thÆ° mặc má»™t chiếc váy khác. Vòng eo [của chiếc váy nà y] rất là nhá». "
"Mmm," Marion thủ thỉ. "Tôi đã quên rằng thói phù phiếm [là m đẹp] của phụ nữ cũng cần phải trả một cái giá."
"Tôi có nên chá»n má»™t chiếc váy khác không?"
"Chắc chắn là không!" Marion đứng lên để xem xét lại vóc dáng mình trong gÆ°Æ¡ng từ má»i góc Ä‘á»™. Äôi mắt nà ng dÆ°á»ng nhÆ° phản ánh má»™t má»™t Ãt sắc mà u hÆ°á»ng tÃm từ chiếc váy đầm của mình; là n da nà ng có vẻ má»m mại hÆ¡n. Äôi hoa tai bằng ngá»c thạch anh tÃm, món trang sức duy nhất của nà ng, hoà n hảo phù hợp vá»›i những lá»n tóc nho nhỠđóng khung khuôn mặt của nà ng. Và vòng eo của nà ng lại bé tà cỡ chu vi của hai gang tay của má»™t nam nhân.
"Tôi sẽ nổi cÆ¡n thịnh ná»™ nếu cô cố cởi chiếc váy nà y khá»i ngÆ°á»i tôi," nà ng nói.
Doris báºt cÆ°á»i. "Tiểu thÆ° nhìn tháºt duyên dáng, thÆ°a tiểu thÆ°. Tôi chắc chắn rằng Ông Hamilton sẽ không thể rá»i ánh mắt khá»i tiểu thÆ° cả tối nay."
Marion không muốn là m xì hÆ¡i sá»± nhiệt tình của cô hầu gái, nhÆ°ng nà ng tá»± biết chuyện hÆ¡n. Sẽ không có khiêu vÅ© trong buổi tiếp tân nà y, vì mục Ä‘Ãch chÃnh của nó không phải là vui chÆ¡i. Äây là buổi táºp hợp chÃnh trị của những thà nh viên trung thà nh, và Brand sẽ phải giao tế vá»›i đám đông nà y.
Nà ng mang lên đôi găng dà i mà u trắng của mình khi có ai đó gõ cá»a. Doris chạy đến mở ra và Brand đã bÆ°á»›c và o phòng. Chà ng nhìn đồng hồ. "Chúng ta đã trá»… rồi đấy," chà ng nói.
Marion trao má»™t má»™t nụ cÆ°á»i má»ng manh. "Và anh cÅ©ng nhìn rất bảnh bao," nà ng nói.
Trên thá»±c tế, chà ng nhìn tuyệt đẹp vá»›i chiếc vét sáºm mà u vừa vặn ngÆ°á»i của mình, và vết sẹo nhá» bên dÆ°á»›i lông mà y của chà ng tạo nên má»™t vẻ ngang tà ng rõ rệt.
Khi chà ng nhìn nà ng, tháºt sá»± nhìn nà ng, chà ng đã không mỉm cÆ°á»i, không nói lấy má»™t lá»i. Chà ng nhìn nhÆ° thể chà ng bị há»›p cả hồn, và đó là những lá»i khen tặng tốt nhất.
"Doris," nà ng nói: “nếu cô thấy chán thì hãy xuống phòng của Bà Barton." Bà Barton là phu nhân của ông quản lý. "Bà ấy nói rằng bà sẽ thấy cô Ä‘Æ¡n tối nay và có thể dùng má»™t ngÆ°á»i bầu bạn."
"Cảm Æ¡n tiểu thÆ°, thÆ°a tiểu thÆ°. Tôi chắc sẽ là m thế má»™t khi má»i việc được hoà n tất ở đây."
"Và không cần thức chỠtôi. Tôi có đủ khả năng tự chăm sóc bản thân."
Marion cầm lên chiếc và dẹp mà u hoa oải hÆ°Æ¡ng của mình, choà ng má»™t miếng chiếc khăn choà ng bằng vải gạc má»ng qua vai mình, và lÆ°á»›t ra khá»i phòng. Brand theo sau chân nà ng.
Nà ng chệnh choạng má»™t chút khi nà ng bÆ°á»›c xuống cầu thang, nhÆ°ng đấy là điá»u Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên khi nà ng mang má»™t đôi già y má»›i.
Khi Brand giúp nà ng bÆ°á»›c lên cá»— xe, có má»™t nếp nhăn nhá» trên trán chà ng. "Em nhìn tháºt duyên dáng," chà ng nói: “và anh chắc rằng anh sẽ là điểm ganh tị của từng nam nhân có mặt tại đấy. Tuy nhiên, em khó có thể Ä‘i đứng trong đôi già y đó. Chúng tháºt không thá»±c tế. Vẫn còn thá»i gian để thay đổi chúng ra."
Æ i, há»›p hồn chà ng lại có tác dụng gì chứ.
Nà ng quay đầu và nhÆ°á»›ng mà y má»™t cách hống hách. "Em sẽ cho anh biết được má»™t bà máºt nho nhá», Brand ạ. Phụ nữ không phải ăn mặc để là m hà i lòng đám nam nhân mà để gây ấn tượng vá»›i phụ nữ khác. Má»—i ngÆ°á»i phụ nữ tại buổi tiếp tân đêm nay sẽ chẳng mà n má»™t mảy may rằng già y của em không được thá»±c tế. Cô nà ng sẽ muốn chết để biết em đã mua chúng ở đâu."
"Và em đã mua chúng từ đâu chứ?"
Nà ng nhún vai. "Em không biết. Cáºu Ash đã mua chúng dùm em. Anh ta dÆ°á»ng nhÆ° biết rất nhiá»u vá» thá»i trang của phụ nữ. "
Brand khom ngÆ°á»i xuống băng ghế. "Ash," chà ng nói. "Anh phải nên biết từ trÆ°á»›c."
Hove Hall nằm tại phÃa đông của thà nh Brighton, hÆ°á»›ng vá» phÃa ngôi là ng Hove, và phải Ä‘i qua má»™t đại lá»™ vá»›i những cây du hình thà nh má»™t mái vòm cây ngay trên đầu. Ngôi nhà được thiết kế theo kiểu tân cổ, má»™t phiên bản lá»›n hÆ¡n, sang trá»ng hÆ¡n của mái nhà của Marion tại Huyện Lake, là ngôi nhà đã được truyá»n lại cho ngÆ°á»i bà con của nà ng sau khi phụ thân nà ng qua Ä‘á»i. Còn có má»™t khác biệt khác. Ngôi nhà của nà ng đã dần trở nên tồi tà n theo số tiá»n ngà y cà ng Ãt á»i của phụ thân nà ng. Tháºt hiển nhiên vá»›i Marion rằng nÆ¡i đây đã không có chuyện thiếu hụt tiá»n bạc.
Khi há» bÆ°á»›c lên báºc tam cấp tại ngoà i hiên, hỠđã nghe tiếng nói lảm nhảm trên các âm thà nh của dà n nhạc. Äâu đâu cÅ©ng là ngÆ°á»â€“–trên cầu thang, trong há»™i trÆ°á»ng, trong đại sảnh––và các bá»™ binh trong đồng phục và những bá»™ tóc giả được nhuá»™m bởi bá»™t trắng di chuyển trong nhóm ấy, rót rượu sâm banh và o những chiếc ly chân dà i.
"Nếu chỉ có phân ná»a ná»a ngÆ°á»i nÆ¡i đây là thà nh viên đảng tá»± do Whig," Marion thì thà o và o tai Brand: “Em sẽ rất ngạc nhiên nếu anh không già nh lấy vị trà [trong Quốc há»™i] từ tay của đảng bảo thủ Tory trong cuá»™c bầu cá» bổ sung."
"Anh chỉ có thể Æ°á»›c váºy! Không, những ngÆ°á»i nà y đại Ä‘a số là kẻ đứng đôi Ä‘Ã ng hoặc là kẻ giả mạo; em biết đấy, há» tuyên bố lòng trung thà nh chỉ khi dòng rượu được tiếp tục chảy. Khi dòng rượu khô Ä‘i, há» cÅ©ng váºy thôi."
"Và chuyện đó chẳng là m phiá»n anh sao?"
"Anh đâu có phải chi tiá»n mua rượu đâu."
"Kẻ cay cú," nà ng thì thầm, nhÆ°ng ánh mắt nà ng Ä‘ang cÆ°á»i.
Chà ng kéo tay nà ng quà ng qua cánh tay mình. "Hãy đến đây, anh sẽ giá»›i thiệu em vá»›i má»i ngÆ°á»i." Giá»ng chà ng trở nghiêm túc. "Hãy nhá»› đấy, không phải tất cả má»i ngÆ°á»i ở đây Ä‘á»u muốn anh già nh được sá»± Ä‘á» cá». Nếu há» nói những lá»i sỉ nhục, hãy mặc kệ Ä‘i. Äấy là bản chất của chÃnh trị."
Nà ng không thể tưởng tượng được Brand Hamilton cho phép bá» qua má»™t sỉ nhục. Ông đã không có má»™t tÃnh khÃ, nhÆ°ng chà ng là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tá»± hà o. Hoặc có thể là chà ng là má»™t ngÆ°á»i nhạy cảm. Chà ng đã không kể nhiá»u vá» cuá»™c sống của mình vá»›i ông ngoại của chà ng, nhÆ°ng nà ng biết nó đã không được thoải mái, dá»… dà ng. Chà ng được thoải mái hÆ¡n nhiá»u khi nói vá» báo chà của mình hoặc chÃnh trị.
"Sao lại nghiêm túc váºy?"
Nà ng thả lá»ng những nếp nhăn trên trán của mình. "Em không nghÄ© rằng," nà ng nói bông đùa: “rằng anh đã có vết sẹo ấy bởi đã cho phép bá» qua những lá»i sỉ nhục.â€
Chà ng vá»— nhẹ và o tay nà ng. "Äấy là thá»i anh còn đấu tay đôi. Giá» anh đã cải cách rồi."
Má»™t giá»ng nói khiến há» dừng trên Ä‘Æ°á»ng đến đại sảnh. "Brand!"
Bà Chandos, tuyệt đẹp trong chiếc váy lụa Ä‘á» sát ngÆ°á»i, mỉm cÆ°á»i vá»›i Brand, sau đó mỉm cÆ°á»i rá»™ng hết cỡ vá»›i Marion. "Tiểu thÆ° Marion", nà ng thừa nháºn vá»›i má»™t cái gáºt đầu. "Tôi vừa nghe được tin. Nếu tôi biết rằng Ä‘iá»u nà y kẻ Ä‘á»™c thân già cÅ© rÃt nà y"––bà chỉ và o Brand––“xuất hiện trong thị trÆ°á»ng hôn nhân, tôi đã có thể tóm lây anh ấy khi tôi vẫn còn cÆ¡ há»™i."
Äó là má»™t lá»i nói đùa, vì váºy má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u báºt cÆ°á»i, mặc dù những tiếng cÆ°á»i của Marion có chút gượng gạo. Brand vẫn còn trong thị trÆ°á»ng để kết hôn, chỉ là Bà Chandos không há» biết Ä‘iá»u đó.
Bà Chandos giá» Ä‘ang ngó quanh đám ngÆ°á»i đông đúc. "Sẽ có má»™t và i trai tim tan nát tối nay, tôi tá»± nghÄ©."
"Amelia luôn thổi phồng", Brand nói, rỠngón tay mình dưới cổ áo.
Marion chỉ mỉm cÆ°á»i.
"Tiểu thÆ° Marion Dane," Bà Chandos trầm ngâm nói. "Có quan hệ gì vá»›i Morley Dane, ngÆ°á»i gần đây đã được thừa kế danh hiệu của chú anh ta không?"
"Morley là ngÆ°á»i bà con của tôi. Cha tôi là chú của anh ấy." Nụ cÆ°á»i của Bà Chandos tắt ngấm. "Tháºt đáng tiếc cô sinh ra không phải là má»™t nam nhân!"
"Theo quan tâm của tôi thì không phải thế." Brand choà ng tay quanh vai nà ng và kéo nà ng sát và o mình. "Cô đã quên rồi, Amelia, Marion đã Ä‘Ãnh hôn vá»›i tôi."
"Tôi tháºt khá» khạo." Bà kiá»m chế tiếng cÆ°á»i khúc khÃch. "Äiá»u tôi muốn nói là tháºt đáng tiếc tiểu thÆ° Marion không thể kế thừa tÆ°á»›c hiệu và của cải. Không mệnh hệ gì, cô ấy có địa vị [qua cái há» của má»™t quý tá»™c]." Lá»i lảm nhảm của bà ta đã bị cắt ngang khi bà bị vồ bởi má»™t chà ng trai trẻ mà đã khiêng bà ấy Ä‘i mất.
Sau má»™t hồi im lặng, rồi Marion má»›i nói: “Hãy chỉnh em nếu em nói sai, nhÆ°ng khuôn mặt của quý ông ấy có vẻ khá quen thuá»™c. Cáºu ấy không phải là ngÆ°á»i đã giải cứu anh khá»i Bà Chandos tại buổi lá»… hổi của bà ná»™i anh sao?"
Brand gáºt đầu. "Tommy Ruddle. Cáºy ấy luôn sẵn lòng giúp đỡ bạn bè. Bên cạnh đó, anh nghÄ© rằng cáºu ta đã mết Amelia. Anh biết cô ấy là má»™t ngÆ°á»i phụ nữ ngá» nghệch, nhÆ°ng cô ấy không có thâm Ä‘á»™c. Trái tim của cô ấy đã đặt để đúng nÆ¡i đúng chốn."
“Lá»i ấy có nghÄ©a gì?â€
"ÄÆ°Æ¡ng nhiên là cô ấy là má»™t thà nh viên đảng tá»± do Whig." Nà ng cÆ°á»i bởi nà ng phải cÆ°á»i, nhÆ°ng táºn trong tâm trà của mình, nà ng vẫn suy nghÄ© tá»›i lá»i nói của Amelia.
Brand ở lại bên cạnh Marion thêm khoảng ná»a tiếng, nhÆ° nà ng đã biết trÆ°á»›c. Chà ng đã sá»›m trở lại giữa đám đông, được chà o má»i bởi các những cá» tri hoặc ngÆ°á»i ủng há»™ mà muốn có những lá»i nói riêng và o tai chà ng. Nà ng vẫy tay chà o chà ng khi chà ng rá»i Ä‘i vá»›i đảm bảo rằng nà ng rất có khả năng để tá»± lo liệu.
Äôi chân nà ng đã chà o thua trÆ°á»›c nụ cÆ°á»i của nà ng. Phòng chứa áo khoác của phụ nữ nằm trên lầu. Äiá»u duy nhất nà ng ao Æ°á»›c là tìm được má»™t nÆ¡i yên tÄ©nh để nà ng có thể tháo bá» già y mình ra và thÆ° giãn những ngón chân bị gò bó của mình. Nếu có những phụ nữ khác ở đó, hỠđã quá hiểu rõ.
Trên băng công, nà ng đã mặt đối mặt vá»›i Tiểu thÆ° Veronica. Marion không có gì pháºt lòng vá»›i cô gái nà y ngoại trừ việc cô ấy là cô con gái của má»™t Hầu tÆ°á»›c và có vẻ rất chắc chắn vá»›i bản thân: tá»± tin, cách biệt, và kênh kiệu. Nà ng chÆ°a từng thấy Tiểu thÆ° Veronica xã giao vá»›i ai cả.
Cô gái trẻ tuổi hÆ¡n ấy Ä‘ang đứng ở lan can nhấm nháp rượu sâm banh. Marion Ä‘ang lục lá»i trong tâm tâm trà để tìm má»™t lá»i thÃch hợp ngoại trừ những lá»i ngá»› ngẩn vô nghÄ©a khi Tiểu thÆ° Veronica đã lên tiếng.
"Tôi tháºt là ganh tị vá»›i cô", cô ấy nói. "Cô đã mua đôi già y đẹp tuyệt trần ấy ở nÆ¡i nà o?"
Miệng của Marion mở há hốc. Trong giây phút ấy, nà ng đã hoà n toà n bị thuyết phục. Nà ng nâng chiếc váy của mình lên và nhìn xuống đôi già y. Chúng nó quả tháºt là đẹp tuyệt trần.
Nà ng mỉm cÆ°á»i má»™t cách thảm não. "Ngà y mai mấy ngón chân của tôi sẽ bị phồng dá»™p."
"Một giá nhỠphải trả cho sự hoà n hảo."
"Vâng, phải không nà o?" Lạ lùng thay, già y của nà ng đã không bóp chặt nhÆ° chúng đã là m má»™t và i phút trÆ°á»›c. "Lãnh chúa Denison đã tìm chúng dùm tôi. Tại má»™t cá»a hà ng trên phố Ship. Anh ấy biết phụ nữ thÃch những gì."
“Tôi có thể thấy được Ä‘iá»u đó." Tiểu thÆ° Veronica ra hiệu cho má»™t bộ binh mang đến má»™t khay thức uống, và khi anh ta đến nÆ¡i, nà ng lấy má»™t ly sâm banh từ đấy và đưa nó cho Marion. "Chúng ta uống má»™t ly vì chuyện gì nà o?"
"Vì chúng ta," Marion há»m hỉnh nói: “bởi vì... à ... không có chúng ta, thì nam nhân của chúng ta sẽ ở đâu chứ?"
Äó là má»™t phản ứng liếng thoắng lăn ra từ đầu lưỡi của nà ng, nhÆ°ng nó có má»™t tác Ä‘á»™ng mạnh mẽ vá»›i cô gái kia. Môi dÆ°á»›i của nà ng run lên. Äôi mắt nà ng xuyên thấu và o mắt của Marion. "Cô nói tháºt là dá»… dà ng. Cô không há» bị bồn chồn bất an [tại chốn đông ngÆ°á»i]. Tôi đã theo dõi cô cả ná»a giá» qua. Má»i ngÆ°á»i thá»±c sá»± thÃch cô. Còn tôi thì nhÆ° má»™t con cá mắc cạn. Phụ thân tôi nói rằng tôi không có giúp đỡ gì cho Elliot, rằng trên thá»±c tế, tôi là má»™t trách nhiệm. Ông ấy nói Elliot sẽ mất sá»± Ä‘á» cá» bởi vì tôi. Tuy nhiên, phụ thân tôi cà ng quát mắng thì tôi cà ng cứng nhắc."
Marion nhìn xuống đôi già y của mình, thắc mắc là m sao mà cuá»™c nói chuyện lại chuyển qua má»™t hÆ°á»›ng tháºt kỳ quái thế nà y. Rồi nà ng nhìn và o chiếc ly của Tiểu thÆ° Veronica. "Cô nghÄ© rằng tôi đã uống quá nhiá»u chăng?" Tiểu thÆ° Veronica há»i trong khi suy Ä‘oán ý nghÄ© của Marion. "Có phải tôi đã tá»± biến mình thà nh má»™t trò há» chăng?"
Marion lắc đầu. "Tôi nghÄ© rằng phụ thân của cô đã tá»± hóa bản thân ông ấy thà nh má»™t trò há». Tất nhiên cô cảm thấy nhÆ° má»™t con cá mắc cạn. Tôi cÅ©ng cảm thấy váºy mà . Äó là bởi vì chúng ta Ä‘á»u là những ngÆ°á»i má»›i trong trò chÆ¡i nà y. Chúng ta thá»±c hà nh nhiá»u hÆ¡n thì sẽ cà ng ngà y cà ng thoải mái trong những khung cảnh nhÆ° thế nà y mà thôi."
"Tôi đã trông thấy cô! Cô trông nhÆ° thể cô Ä‘ang táºn hưởng bản thân."
"Hãy nhìn tôi đi, Veronica ạ", Marion nói. "Cô có thể đoán được rằng đôi chân của tôi đang hạnh hạ tôi thế nà o không?"
Má»™t tiếng cÆ°á»i báºt ra từ Tiểu thÆ° Veronica. "Không. Tôi hiểu ý của cô.â€
“Tốt." Marion đặt chiếc ly của mình lên mặt bà n bên cạnh. "Hãy quên đi đôi chân của tôi. Hãy đi xã giao với khách khứa của phụ thân cô và cho hỠchứng kiến được dũng khà của chúng mình."
“Oh... Tôi không biết. Tôi chưa có chuẩn bị để là m chuyện đó."
"Chúng ta sẽ cùng đi chung."
“Cô sẽ không bỠtôi một mình sao?"
“Tôi sẽ không rá»i khá»i cô,†Marion hứa.
Cuối cùng nà ng đã được để đôi chân của mình nghỉ ngÆ¡i trong khi dùng bữa tối. Mặc dù nà ng đã không được gặp Brand gì nhiá»u, nà ng cảm thấy thoải mái và vui vẻ. Buổi tối đã tiến triển khá hÆ¡n so vá»›i nà ng dá»± định. Nà ng đã thủ diá»…n khá hÆ¡n là nà ng tưởng. Nà ng đã có thể cảm Æ¡n Tiểu thÆ° Veronica bởi Ä‘iá»u đó. Sau khi nói những lá»i dÅ©ng cảm của mình vá» chuyện chứng minh cái dÅ©ng khà của há», nà ng đã không có lá»±a chá»n nà o ngoại từ là m má»™t tấm gÆ°Æ¡ng tháºt tốt.
Sá»± nhút nhát của Veronica đã dần dần tan chảy, và bây giá» nà ng ấy và Ettie Monteith đã Ä‘i, tay trong tay, để tìm lấy Ash Denison để há» có thể biết được tên của cái cá»a hà ng nÆ¡i anh ta đã tìm thấy đôi già y đẹp tuyệt trần của Marion.
"Em Ä‘ang cÆ°á»i tá»± mãn." Brand đặt má»™t chiếc Ä‘Ä©a đầy vá»›i những món ngon trên bà n trÆ°á»›c mặt nà ng. "Là thế hoặc là em đã uống quá nhiá»u rượu sâm banh."
"Em Ä‘ang cÆ°á»i tá»± mãn,†nà ng nói: “bởi vì, nhÆ° em đã nói vá»›i anh, đôi già y má»›i của em đã khiến em trở thà nh Ä‘iểm ghen tị của má»—i phụ nữ ở đây." Ngón tay của nà ng chần chừ trên Ä‘Ä©a thức ăn trÆ°á»›c khi nà ng cuối cùng đã chá»n má»™t chiếc bánh atisô. Nà ng cắn má»™t mảnh nhá» và tạo ra má»™t âm thanh khoái lạc trÆ°á»›c khi nuốt nó và o. "Và bây giá» Tiểu thÆ° Veronica và con gái lá»›n của Bà Monteith đã Ä‘i truy tìm Ash để tìm ra nÆ¡i cáºu ta đã mua đôi già y cho em."
Nà ng nhìn lÆ°á»›t qua xung quanh Long Gallery mà giỠđược dùng là m phòng ăn trong dịp nà y, nhÆ°ng nà ng không thể tìm ra Ash ở nÆ¡i nà o trong biển ngÆ°á»i ấy.
Brand cÆ°á»i giòn tan. "Em sẽ không tìm thấy Ash ở đây đâu. Lần cuối anh nhìn thấy cáºu ta, cáºu ấy đã được dẫn Ä‘i bởi má»™t phụ nữ rất kiên định và o trong nhà kÃnh."
"NhÆ°ng ở đấy ko có ánh Ä‘Ã n Ä‘uốc gì cả. Tại sao há» lại tá»›i đó?â€
Chà ng nhướng chân mà y. "SỠdụng trà tưởng tượng của em đi."
Chợt hiểu ra má»i chuyện. Ash chÆ°a từng tá» ra có hứng thú gì vá»›i chÃnh trị, nhÆ°ng anh ta đã tiếp nháºn thiệp má»i để đến dá»± buổi tiếp tân của Lãnh chúa Hove. Tất nhiên, phải có má»™t ngÆ°á»i phụ nữ đứng phÃa sau chuyện nà y! Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết danh tiếng của Ash, và không ai nghÄ© xấu Ä‘i cho anh ta bởi chuyện ấy.
Nhưng đây là một buổi tiếp tân đà ng hoà ng. Không có những vũ nữ hoặc nữ diễn viên ở đây.
Nà ng nghiêng ngÆ°á»i vá» phÃa Brand và thì thầm: “NgÆ°á»i phụ nữ ấy là ai?"
"Anh không mang những câu chuyện ra khá»i trÆ°á»ng há»c [không lẻo mép]." Chà ng nở má»™t nụ cÆ°á»i lÆ°á»i biếng vá»›i nà ng.
Nụ cÆ°á»i ấy khiến nà ng nổi giáºn. "Nếu cô ấy là má»™t cô gái hầu hoặc má»™t nhân viên-"
"Äừng có dại dá»™t. Ash sẽ không bao giá» lợi dụng má»™t cô gái không phòng bị, hay là má»™t cô gái nhà là nh. Em có nghe anh nói không? NgÆ°á»i phụ nữ đã dẫn cáºu ấy Ä‘i."
"Váºy thì cô ấy đã kết hôn."
Äôi mắt của chà ng ánh xuống đôi già y nà ng. "Môi anh đã bị niêm phong."
Nà ng nhìn xuống chiếc Ä‘Ä©a của mình và chá»n má»™t miếng bánh khác. "Bà Milford là má»™t góa phụ, phải không nà o?â€
"Chuyện gì?" Chà ng có vẻ giáºt mình.
"Bà Milford, anh biết mà , là ngÆ°á»i phụ nữ đã dẩm lên chân của em bại ban khiêu vÅ© tại nhà của cô há» Fanny."
"Anh biết Julia Milford là ai mà !" Thở dà i, chà ng vá»›i lấy tay nà ng. "Bà ấy là má»™t góa phụ, nhÆ°ng đã có rất nhiá»u ngÆ°á»i khác mà không phải. Há» không còn quan trá»ng. Trên thá»±c tế, phụ nữ chÆ°a bao giỠđóng má»™t phần quan trá»ng trong cuá»™c sống của anh. Cho đến bây giá». "
Ngón tay cái của chà ng viá»n theo lòng bà n tay nà ng, và nà ng không biết có phải là sá»± ấm áp từ cái chạm của chà ng hay là lá»i chà ng nói đã khiến hÆ¡i thở của nà ng dồn dáºp. Cho đến bây giá» .
Ãnh mắt chà ng dán chặt và o mắt nà ng. "Anh sẽ là m lại cuá»™c Ä‘á»i." chà ng bị tạm dừng, rồi tiếp tục: “Em có thể nói cùng nhÆ° váºy không?"
Nà ng muốn nói được, nhÆ°ng nà ng không thể để lá»i nói dối thoát qua môi mình. "Không," nà ng vá»™i nói trÆ°á»›c lòng can đảm của nà ng tan biến. "Em không nghÄ© cuá»™c Ä‘á»i em có thể bắt đầu lại má»™t cách sạch sẻ."
"Vì David?"
"Phải. David Kerr. "
"Chuyện gì đã xảy ra, Marion ạ? Em không thể kể vá»›i anh sao?â€
Nà ng gượng gạo má»™t nụ cÆ°á»i. "Chúng ta đã không thá»±c Ä‘Ãnh hôn, Brand ạ, do đó anh không có quyá»n há»i em câu đó. Và đừng nghÄ© rằng em Ä‘ang cố câu má»™t lá»i cầu hôn. Hiện giá» là thá»i Ä‘iểm sai lầm để bà n thảo chuyện nà y."
"Và khi nà o má»›i là thá»i Ä‘iểm đúng?"
Nà ng không đà nh nhìn và o ánh mắt chằm chằm của chà ng nên đã quay mặt đi. "Em không biết", nà ng thì thầm. "Có thể..." Nà ng lắc đầu. "Em không biết."
Khuôn mặt chà ng nhăn nhó và chà ng đã bá» tay nà ng xuống. "Anh xin phép." Chà ng đứng dáºy. "Anh nghÄ© anh cần má»™t thứ mạnh hÆ¡n là rượu sâm banh."
TrÆ°á»›c khi nà ng hiểu được ý tứ của chà ng, chà ng đẩy chiếc ghế của mình tránh Ä‘Æ°á»ng và để nà ng lại đấy.
Nà ng nhìn theo chà ng vá»›i má»™t má»™t cảm giác rá»—ng tuếch trong lòng. Là m má»™t chuyện đúng đắn không nên khiến nà ng có cảm giác tồi tệ nhÆ° váºy. Äó có phải là điá»u đúng đắn phải là m không? Nà ng ấy cần thá»i gian để suy nghÄ©.
Nà ng nhìn xuống chiếc Ä‘Ä©a của mình và đẩy nó sang má»™t bên. Tất cả các món nà ng yêu thÃch Ä‘á»u có ở đấy, nhÆ°ng nà ng đã mất Ä‘i khẩu vị.
"Marion?"
"Brand?" Nà ng nhìn lên vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i.
NhÆ°ng đấy không phải là Brand đã cúi đầu hôn tay nà ng. Äó là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà ng căm ghét và sợ hãi hÆ¡n tất cả, là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà nà ng đã gặp mặt lần cuối tại hiệu sách Hatchard tại phố Piccadilly khi nà ng đã Ä‘Æ°a cho hắn những nữ trang bằng ngá»c lục bảo, di váºt của mẫu thân nà ng, là món có giá trị duy nhất có mà nà ng còn lại để bịt miệng hắn.
Äôi môi của hắn vẫn mấp máy, nhÆ°ng nà ng đã không thể nghe thấy lá»i hắn nói bởi tiếng gầm rú trong tai mình. Máu huyết của nà ng Ä‘ang tuông tháºt nhanh và mãnh liệt trong các tỉnh mạch toà n thân nà ng. Nà ng nắm chặt và o mặt bà n khi đầu óc nà ng bắt đầu choáng váng.
"Ôi, ôi," giá»ng nói đáng ghét đó vang lên: “Anh nghÄ© rằng em Ä‘ang lấy là m ngạc nhiên khi nhìn thấy anh."
Sá»± tá»± tin không thể chịu Ä‘á»±ng được của hắn giúp nà ng bình tỉnh trở lại, và nà ng bắt đầu hÃt thở sâu và o để có thể tá»± chủ được bản thân. Khi nà ng nhìn lên hắn, nà ng đã không cố che giấu lòng căm ghét của mình. Hắn còn ý thức đủ để lùi bÆ°á»›c xa chiếc bà n.
"Äiá»u duy nhất anh muốn," hắn vui vẻ nói: “là được nói má»™t và i lá»i riêng tÆ° vá»›i em. Sao chúng ta không Ä‘i dạo má»™t vòng trong vÆ°á»n nà o?â€
Má»™t giá»ng nói vui vẻ, má»™t nụ cÆ°á»i dá»… mến, má»™t vẻ vá» ngoà i thân thiện––đấy là David. Nà ng muốn nhổ và o mặt hắn.
Nà ng buá»™c đầu gối của mình thẳng ra khi nà ng đứng ngÆ°á»i dáºy. Hắn Ä‘Æ°a cánh tay ra cho nà ng quà ng và o, nhÆ°ng nà ng đã né Ä‘i nhÆ° thể nó là má»™t con rắn Ä‘á»™c. Cá»™t sống thẳng đứng, nà ng không má»™t lá»i lÆ°á»›t qua ngÆ°á»i hắn và bÆ°á»›c đến cầu cầu thang.
Khuôn mặt cứng nhÆ° đá, Brand cứ lÆ°á»›t qua những ngÆ°á»i Ä‘ang chúc mừng chà ng trong phòng trong, khiến nhiá»u cặp chân mà y phải [bối rối] nhÆ°á»›ng lên. Äây là Brand của ngà y xÆ°a, nghiệt ngã và khó gần.
“Chắc Ä‘ang khá»›p, tôi không nên thắc mắc," má»™t ông lão lá»›n tuổi uyên bác nháºn xét vá»›i ngÆ°á»i đứng cạnh mình. "Sá»± hồi há»™p trong khi chỠđợi quyết định sau cùng hẳn sẽ có ảnh hưởng của nó."
"Tôi hy vá»ng chỉ là váºy thôi," câu đáp lại: “bởi tôi đã bá» phiếu cho cáºu ấy."
Brand tiến thẳng đến thÆ° viện, nÆ¡i mà chà ng biết chủ nhà đã giữ loại rượu brandy tốt nhất của mình. Có những ngÆ°á»i khác cÅ©ng có cùng má»™t ý tưởng, nhóm ngÆ°á»i thân [của chủ nhà ], Ä‘ang hút thuốc và rất thoải mái vá»›i chai chứa rượu trên tủ búp phê.
Chà ng đáp lấy lệ vá»›i ná»— lá»±c của hỠđể lôi cuốn chà ng và o cuá»™c há»™i thoại, và sau khi rót cho mình má»™t ly brandy tháºt đầy ắp, chà ng xin kiếu và bÆ°á»›c qua cánh cá»a to [kiểu Pháp] mở ra ngoà i băng công hÆ°á»›ng ra sân.
Äây là nÆ¡i mà Ash đã tìm thấy chà ng má»™t và i phút sau đó khi anh ta cÅ©ng thế - và o tìm má»™t thứ gì đó mạnh hÆ¡n sâm banh. "Sao lại cau có váºy?"
"Marion!" Brand đáp ngắn gá»n. Chà ng nốc cạn ly mình. "Thôi, tôi tốt hÆ¡n nên trở lại trÆ°á»›c khi nà ng nghÄ© rằng tôi đã bá» rÆ¡i nà ng."
"Ah, là má»™t vụ bất hòa của uyên Æ°Æ¡ng. Tôi tưởng đây là vụ Ä‘Ãnh hôn giả tạo?â€
Brand Æ°á»›c gì chà ng đã không Ä‘á» cáºp tên của Marion. Chắc chắn má»™t Ä‘iá»u là : Chà ng sẽ không giải thÃch gì cả. Ash chẳng thÃch gì hÆ¡n là đá bạn mình khi đã bị ngã, có nghÄ©a là má»™t ngÆ°á»i phụ nữ nà o đó đã là m há» rối trà đến nổi há» nguyện ý bÆ°á»›c lên con Ä‘Æ°á»ng dà i lê thê tại giáo Ä‘Æ°á»ng. Và có lẽ Ash đã nói đúng. Có lẽ trà tuệ của chà ng đã rối bá»i. Giây phút trÆ°á»›c chà ng Ä‘ang vui vẻ rồi giây phút kế thì chà ng lại sầu não. Hồn ma của tình yêu đã mất của nà ng cứ lảng vảng giữa hai ngÆ°á»i há».
Chà ng đã chịu hết nổi rồi. Chà ng đã tán tỉnh nà ng vá»›i tháºt nhiá»u hạn chế còn hÆ¡n là má»™t thánh nhân đáng kiếp có thể có. Chà ng biết ráºt rõ rà ng rằng nà ng không phải xa cách chà ng bởi nà ng nghÄ© rằng chà ng thấp kém hÆ¡n nà ng. Và chà ng biết rằng nếu chà ng cố đẩy nà ng chà ng đã có thể có nà ng trên giÆ°á»ng của mình. NhÆ°ng David Kerr? Là m sao chà ng có thể đấu lại má»™t chiếc bóng chứ?
Chà ng liếc nhìn sang Ash để thấy bạn mình đang nhìn mình với một ánh suy đoán trong mắt.
"Tốt nhất là tôi quay trở lại", Brand nói, và khép chặt đôi môi mình.
Ash cÆ°á»i toe toét và đặt má»™t tay lên vai Brand. "Quá muá»™n rồi. Cô nà ng đã Ä‘i ra ngoà i vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác. Äừng cau có vá»›i tôi. Nó có vẻ hoà n toà n thanh bạch. Há» Ä‘ang Ä‘i bá»™ trong vÆ°á»n. Tôi đã Ä‘i ngang hai ngÆ°á»i há» trên Ä‘Æ°á»ng đến đây. Tôi tin rằng hắn đã biết Marion tại Keswick, mặc dù hắn đã dà nh những năm qua là m nông nghiệp tại Canada. "
"Tên của hắn?"
Vẻ Ä‘anh thép trong giá»ng nói của Brand xóa Ä‘i nụ cÆ°á»i trên mặt Ash. "David Kerr. Xem đấy, tôi đã Ä‘iá»u tra hắn sau khi tôi gặp hắn tại khách sạn của cáºu. Hắn chÃnh xác là ngÆ°á»i và thứ mà hắn bá»™c lá»™ ra ngoà i."
Äiá»u gì mà Brand định nói đã tiêu tán khi ngÆ°á»i chủ tiệc đã vá»— và o vai chà ng. "Cuá»™c há»p sắp bắt đầu đấy", Lãnh chúa Hove nói. "Hãy nhanh chân Ä‘i, Brand ạ. Chúng tôi Ä‘ang tụ táºp trong thÆ° viện." Ông ta cau mà y vá»›i biểu hiện của Brand. "Cáºu còn nhá»› vá» buổi há»p chứ?"
"ÄÆ°Æ¡ng nhiên," Brand đáp.
Brand nhìn Ash má»™t cách vô vá»ng.
"Tôi sẽ tìm tiểu thÆ° Marion," Ash nói, lý giải ánh mắt đó má»™t cách chÃnh xác: “và sẽ xin lá»—i thay cáºu." Khi Brang vẫn còn trù trừ chÆ°a nhất quyết, anh nói thêm: “Hãy để má»i chuyện cho tôi [lo liệu]."
Tà i sản của TÆ°á»ng Vy
18-01-2012, 07:28 AM
Yêu Nguyên Tô Bún Bò & Cốc Café Tiêu Dao Thánh Nữ Nữ Hoà ng Sai ChÃnh Tả Mẹ Thằng Lé
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: paradise
Bà i gởi: 480
Thá»i gian online: 7 giá» 50 phút 51 giây
Thanks: 362
Thanked 1,545 Times in 251 Posts
Cạm Bẫy Äá»™c Thân
TG: Elizabeth Thornton
Dịch: TÆ°á»ng Vy
Biên: --
Nguồn: 4vn.eu
ChÆ°Æ¡ng 16
Cú sốc của nà ng đã bắt đầu tiêu tán, và tất cả huyết sắc trên má nà ng đã khô cạn cÅ©ng từ từ trở lại khi nà ng nháºn ra rằng David đã toà n lá»±c à o và o cuá»™c sống của nà ng vá»›i. Và vá»›i sá»± sắc huyết đã trở lại trên gÆ°Æ¡ng mặt, quyết tâm của nà ng để vÄ©nh viá»…n tống khứ hắn khá»i cuá»™c sống của nà ng cÅ©ng trở vá».
Nà ng không thể tiếp tục thắc mắc khi nà o và nÆ¡i đâu thì hắn sẽ lại xuất hiện, hoặc là hắn sẽ có hà nh Ä‘á»™ng gì. Nà ng đã sống trong thế giá»›i của những kẻ ngốc để tin rằng lần nà y nà ng có thể hoà n toà n thoát khá»i tay hắn. Hắn sẽ không bao giỠđể thả nà ng Ä‘i.
Hắn sẽ có và i lá»i nói riếng vá»›i nà ng nhÆ° hắn đã yêu cầu, nhÆ°ng lần nà y sẽ là cuối cùng.
Khu vÆ°á»n được thắp sáng bởi những ngá»n đèn lồng được treo từ những cây cá»™t được xếp từng chặng má»™t quanh má»™t hồ nÆ°á»›c nhân tạo. Nà ng đã cố tình Ä‘i trÆ°á»›c, xem nhÆ° đó là hà nh Ä‘á»™ng thách thức nho nhỠđể khiến nà ng co thể là m chủ tình hình. Nà ng dẫn hắn cách xa ngôi nhà nhất mà nà ng có thể, tách xa khá»i những ánh mắt tò mò, nhÆ°ng trên hết là tách xa khá»i Brand.
Tại bá» hồ, có má»™t bến tà u vá»›i má»™t chiếc thuyá»n được cá»™t và o đấy. Lúc nà y nà ng quay mặt đối diện vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà nà ng đã từng nghÄ© mình đã yêu say đắm má»™t thá»i. Lúc ấy nà ng đã cho rằng hắn tháºt đẹp trai, ân cần, lịch sá»±, mẫu má»±c của bao Æ°á»›c ao lãng mạn của má»—i cô gái ở tuổi dáºy thì. Bây giá» nà ng xem hắn nhÆ° là hiện thân của má»™c ác quá»·.
Hắn đã hết hơi và nà ng đã hết kiên nhẫn.
"Nói những gì anh cần nói cho nó xong cho rồi," nà ng nói.
Hắn lắc đầu. "Marion Æ¡i, Marion à , đấy đâu có phải là cách để chà o há»i má»™t ngÆ°á»i bạn thâm niên?"
Nà ng trả lá»i câu há»i mà hắn đã không há»i. "Lần nà y anh đã hết váºn may rồi, anh bạn cÅ©." Nà ng ném những lá»i trở lại và o chà ng nhÆ° má»™t lá»i sỉ nhục. "Cái hòm đã rá»—ng tuếch."
Hắn mỉm cÆ°á»i và gãi cằm của hắn. "Anh không phải yêu cầu em cho tiá»n. Anh cho rằng em cần phải giá»›i thiệu anh vá»›i đấng phu quân tÆ°Æ¡ng lai của em, em biết đấy, thuyết phục anh ấy để tìm cho anh má»™t vị trà sinh lợi trong má»™t những doanh nghiệp của anh ấy."
Nà ng nắm chặt bà n tay của mình thà nh má»™t nắm đấm. Nà ng thừa biết rõ rằng là m việc để mÆ°u sinh là chuyện cuối cùng trong tâm trà của David. Hắn đã nhắc đến tên của Brand tháºt trôi chảy, gián tiếp, nhÆ°ng nà ng hiểu ý hắn. Nà ng đã quá quen thuá»™c vá»›i cách vòng vo của hắn vá»›i má»i thứ. Hắn sẽ không bao giá» thừa nháºn đấy là tống tiá»n.
"Tôi không có ảnh hưởng gì với Ông Hamilton," nà ng nói.
Chân mà y của hắn nhăn tÃt trong cái vẻ khó hiểu, nhÆ° thể nà ng đã nói trong má»™t tiếng nÆ°á»›c ngoà i, sau đó hắn mỉm lại cÆ°á»i, nhÆ° là má»™t trưởng thà nh có thể mỉm cÆ°á»i vá»›i má»™t đứa trẻ bất trị. "Em đã đánh giá thấp bản thân mình đấy, Marion ạ. Anh đã quan sát và lắng nghe má»i chuyện cả đêm nay rồi. Những gì anh nghe được là hôn nhân vá»›i đứa con gái của má»™t bá tÆ°á»›c – trên thá»±c tế là vá»›i emm –sẽ tăng lên cÆ¡ há»™i của Ông Hamilton chiến thắng vụ Ä‘á» cá» nà y má»™t cách đáng kể."
Hắn dừng lại để Ä‘iá»u chỉnh lại má»™t cổ tay áo, sau đó dá»… dà ng nói tiếp: “Anh ta có má»™t tÆ°Æ¡ng lai tÆ°Æ¡i sáng phÃa trÆ°á»›c mình, và vá»›i em ở bên cạnh anh ấy, anh ta nên được thuáºn buồm suôi gió. Nó sẽ không khiến anh ngạc nhiên, nếu anh ta sẽ trở thà nh thủ tÆ°á»›ng má»™t ngà y trong tÆ°Æ¡ng lai. Dù sao thì đấy là những gì anh nghe được."
Khi nà ng vẫn giữ im lặng, thái Ä‘á»™ dá»… dải của hắn đã tan biến, và giá»ng nói của hắn trở nên sắc bén nhÆ° lưỡi lam. "Em nghÄ© chuyện gì sẽ xảy ra vá»›i cái tÆ°Æ¡ng lai sáng lạng ấy nếu chuyện được phanh phui rằng ngÆ°á»i thiếu nữ mà anh ta đã Ä‘Ãnh hôn không có quyá»n sở hữu cái tÆ°á»›c hiệu ấy, cÅ©ng nhÆ° hai cô em của em bởi song thân của há» chÆ°a bao giá» kết hôn?"
"HỠđã kết hôn!"
Hắn trút má»™t hÆ¡i thở dà i vá» vịt. "Nếu hỠđã kết hôn váºy thì chứng minh Ä‘iá»u ấy Ä‘i."
Nà ng kiên trì nhìn chằm chằm hắn, im thinh thÃt.
"Em không thể, phải không nà o? Và nếu hỠđã kết hôn, thì hỠđã phạm tá»™i song hôn. Song thân của em đã sống chung vá»›i nhau khi hôn phối của phụ thân em vẫn còn tại thế. Em đã được bảy tuổi khi Phu nhân Penrith từ trần, Marion ạ. Là Phu nhân Penrith chÃnh thức đấy em. Äiá»u đó khiến em trở thà nh–"
Hắn nhìn xung quanh để đảm bảo rằng hai ngÆ°á»i há» Ä‘ang được ở má»™t mình, sau đó quay trở lại vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i bẽn lẽn. "Anh sẽ không nói má»™t lá»i. Äiá»u đó sẽ khiến anh trở thà nh má»™t kẻ vô lại, nhÆ°ng em biết ý anh mà . Vui lên nà o. Hãy nghÄ© đến váºn may của em. Má»™t khi em đã kết hôn vá»›i Hamilton, em sẽ có nhiá»u tiá»n hÆ¡n là em từng mÆ¡ Æ°á»›c. Hãy nghÄ© đến những chuyện em có thể là m cho hai cô em của em. Không phải sá»± im lặng của anh có má»™t giá trị nhất định sao?â€
HÆ¡i thở của nà ng trở nên hì hụt. "Tôi đã trả tiá»n để giữ sá»± im lặng của anh rồi, không chỉ là má»™t lần, mà những hai lần. Những di váºt bằng ngá»c lục bảo đã nên quá đủ cho anh rồi."
"Marion, anh chỉ được má»™t số tiá»n còi cá»m từ chúng."
Tâm trà của nà ng phóng ngược suôi, nhÆ°ng nà ng biết đã không có lối thoát. Phụ thân của nà ng đã trả giá để bịt miệng ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà y, và khi tiá»n đã cạn, hắn sẽ trở lại đòi thêm. Nà ng đã gánh lấy trá»ng trách nà y nÆ¡i phụ thân nà ng đã để lại. Äã không còn gì có thể Ä‘Æ°a cho hắn, và tháºm chà nếu còn, thì nó sẽ không bao giỠđủ. Chỉ có má»™t cách để được thoát khá»i tay hắn.
Những niá»m hy vá»ng của nà ng vá» má»™t tÆ°Æ¡ng lai vá»›i Brand đã không bị phá vỡ nhiá»u hÆ¡n là bị hòa tan trong con lÅ© tạo thà nh bởi dòng nÆ°á»›c mắt chảy và o tim. Nà ng tá»± nói vá»›i lòng rằng những niá»m hy vá»ng của mình cÅ©ng chẳng hÆ¡n gì là những giấc mÆ¡ hảo huyá»n. Sâu táºn tâm trà nà ng, sẽ luôn sợ hãi rằng má»™t ngà y nà o đó bà máºt của song thân nà o sẽ bị phanh phui, nếu không phải bởi David Kerr, thì là bởi má»™t ai khác.
Nếu có Ä‘iá»u gì mà nà ng đã há»c được đêm nay, thì đấy là Brand đã thuá»™c vá» Quốc há»™i. Äấy là nÆ¡i mà luáºt pháp của nÆ¡i nà y được tạo ra hoặc thay đổi. Chà ng đã trút hết tâm huyết và o chuyện phân đấu cho má»i thứ bất công mà đã chia rẻ kẻ già u sang vá»›i ngÆ°á»i bần hà n, kẻ có đặc quyá»n vá»›i những ngÆ°á»i kém may mắn. Chà ng không nghÄ© tá»›i má»™t tÆ°Æ¡ng lai tÆ°Æ¡i sáng cho bản thân. Chà ng muốn hết sức phục vụ vá»›i khả năng tốt nhấn của mình.
Kết hôn vá»›i nà ng sẽ là má»™t gánh nặng. Äấy không phải là những từ mà Tiểu thÆ° Veronica đã sá» dụng sao?
Nà ng cảm giác được má»™t bà n tay úp lên bá» vai của mình và nhìn lên. Má»™t nụ cÆ°á»i tá»± mãn Ä‘á»ng lại trên môi David.
"NhÆ° váºy là khá hÆ¡n rồi," chà ng nói. "Hiện giá» thì em đã bắt đầu hiểu rõ lý do. Tin anh Ä‘i, Marion ạ. Em sẽ tóm được Hamilton quanh ngón tay nhá» bé của em trong khoảnh khắc mà thôi. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông ấy đã quá mê mết vá»›i em rồi. Ai cÅ©ng Ä‘á»u nói nhÆ° váºy."
Má»—i lá»i hắn nói đâm thấu xuyên tim nà ng nhÆ° là má»™t mảnh miểng nhá». Má»—i từ khiến nà ng nháºn biết nà ng phải từ bá» bao nhiêu thứ. Vá»›i nà ng, đấy không phải là những suy tưởng hảo huyá»n. Tất cả má»i thứ nữ tÃnh trong nà ng cho nà ng biết rằng Brand đã quan tâm đến nà ng nhiá»u nhÆ° nà ng quan tâm đến chà ng ấy. NhÆ°ng vá»›i David thì Ä‘iá»u đó chỉ là má»™t yếu Ä‘iểm để hắn có thể khai thác vì mục Ä‘Ãch riêng của hắn.
Nà ng đã dà nh ba năm qua để chăm sóc gia đình mình, cố hết sức để giữ má»i ngÆ°á»i được an toà n. Và ngay khi nà ng nghÄ© rằng mình đã thà nh công thì quá khứ lại má»™t lần nữa Ä‘uổi kịp theo nà ng.
Äã quá mức chịu Ä‘á»±ng của nà ng.
Bà n tay của nà ng nắm chặt thà nh nắm đấm và trÆ°á»›c khi nà ng biết mình Ä‘ang là m gì, nà ng đã dốc hết sức và o cú đấm và o hắn. Cú đấm của nà ng đấm ngang miệng hắn và hắn ngã ngá»a ra phÃa sau trong má»™t tiếng rú Ä‘au Ä‘á»›n. Hắn đã ngã quá xa, ngay tá»›i bên cạnh mép của bến tà u. Äôi tay quá» quạng chá»›i vá»›i đã không giúp hắn lấy lại thăng bằng, và ngay sau đó, hắn đã đổ ầm xuống hồ.
Marion chăm chút bà n tay đang đau của mình, nhưng cơn đau đã bị lãng quên khi đầu của David nhú lên trên mặt nước.
"Em đã đánh gảy má»™t chiếc răng của anh rồi," hắn lắp bắp. "Äâu có cần phải dùng bạo lá»±c."
Lá»i hắn nói khiến cÆ¡n thịnh ná»™ của nà ng sôi sụt. "Anh có thể nói Ä‘iá»u đó vá»›i tôi sau khi anh đã tấn công tôi tại Luân Äôn?"
Hắn hết lắp bắp. "Em Ä‘ang nói gì váºy? Anh không có tấn công em."
"Äừng nói dối vá»›i tôi, David ạ! Còn ai khác để chặn Ä‘Æ°á»ng tôi tại khu vÆ°á»n Vauxhall? Còn ai khác đã sô tôi xuống cầu thang tại Nhà hát Äế vÆ°Æ¡ng? Tôi đã có thể bị gãy cổ rồi. "
Hắn đã cố kéo mình lên lại bến tà u, nhÆ°ng trá»ng lượng của nÆ°á»›c thấm trong quần áo của hắn khiến ná»— lá»±c của hắn hoà n toà n vô dụng. "Tháºt là vô lý. Nếu em đã bị gãy cổ, em sẽ không còn giá trị gì đối vá»›i anh. Hãy Ä‘Æ°a tay giúp kéo anh ra khá»i đây trÆ°á»›c khi anh bị chết Ä‘uối."
"Tôi có nhiá»u khả năng để đá anh xuống [hÆ¡n là giúp]!" Nà ng đã tránh xa dần hắn trÆ°á»›c khi hắn có thể tóm lấy cổ chân nà ng. "Anh đã cố dà ng xếp để có ngÆ°á»i đứng sẵn đỡ tôi và không bị ngã hết trá»›n."
Hắn chớp mắt nhìn lên nà ng. "Em đang nói cái quái gì thế?"
Vẻ mặt vô tá»™i của hắn đã gần thuyết phục, gần nhÆ°, nhÆ°ng chÆ°a hẳn. Nà ng cúi xuống để có thể nhìn thấy hắn rõ hÆ¡n. "Äừng quên những bức thÆ° anh đã để lại."
"Bức thư gì chứ?"
"‘Im lặng là và ng’. ‘Hãy để con chó đang ngủ’. Những thứ đó không gợi lại gì trong ký ức anh sao?"
"Không. Không có! NhÆ°ng nếu những gì em nói là đúng sá»± tháºt, anh cho rằng có ai đó Ä‘ang cố khiến em sợ hãi. Rồi hãy Ä‘Æ°a má»™t tay giúp anh vá»›i?â€
"Tôi không quan tâm nếu anh bị chết đuối!"
Khi đứng thẳng lên, hắn cau có. "Em đi đâu thế?"
"Äể nói vá»›i Ông Hamilton rằng tôi sẽ không lấy anh ta."
"Anh không tin em! Không có ngÆ°á»i phụ nữ có đầu óc nà o sẽ để Hamilton vuá»™t khá»i tay mình. Marion Æ¡i, trở lại đây Ä‘i! Anh sẽ khiến cho em phải hối háºn! Anh thá» rằng anh sẽ khiến cho em phải hối háºn!â€
Nà ng có thể nghe thấy tiếng hắn nguyá»n rủa và chá»i thá» khi nà ng chẠrãi Ä‘i trở lại và o nhà . Bất chấp những lá»i can đảm của nà ng, Brand là ngÆ°á»i cuối cùng mà nà ng muốn gặp phải. Và nà ng cÅ©ng không có tâm trạng để tiếp chuyện xã giao vá»›i bất cứ ngÆ°á»i hoà n toà n lạ nà o. Nà ng chỉ muốn có má»™t nÆ¡i yên tÄ©nh, nÆ¡i nà ng có thể chăm sóc bà n tay Ä‘ang Ä‘au của mình trong riêng tÆ°.
Má»i chuyện đã kết thúc. Sá»± tháºt sẽ được phÆ¡i bà y, và nà ng sẽ không bao giá» phải sợ hãi David Kerr nữa.
à tưởng ấy khiến nà ng rùng mình.
Khi nà ng đến gần nhà , bÆ°á»›c chân nà ng cháºm lại. Nà ng đã chÆ°a sẵn sà ng để đối mặt vá»›i bất kỳ ai. Sau khi liếc quanh, nà ng Ä‘i khá»i con Ä‘Æ°á»ng mòn và hÆ°á»›ng qua má»™t băng ghế đá được che khuất bởi những cà nh hoa kim tÆ°á»›c. Nà ng ngồi ở đấy, tá»± ôm mình để khá»i phải run rẩy. Sau má»™t lúc, nà ng má»›i nghÄ© ra rằng bữa ăn tối chắc đã kết thúc, bởi vì má»i ngÆ°á»i Ä‘ang bÆ°á»›c ra khá»i nhà để tham quan khu vÆ°á»n. Nà ng thu ngÆ°á»i lại, hy vá»ng rằng sẽ không ai nhìn thấy nà ng.
Có má»™t cục gì đó trong cổ há»ng nà ng mà nà ng không thể nuốt xuống. Tâm trà nà ng từ chối để suy nghÄ©. Tháºm chà cảm giác của nà ng cÅ©ng đã đông cứng.
Một chiếc bóng đã chặn lại ánh sáng của nà ng và nà ng nhìn lên để thấy Ash Denison.
"Nãy giá» cô đã ở đâu váºy chứ?" Cáºu ta mở lá»i má»™t cách giáºn dữ, sau đó giá»ng nói [giáºn dữ] của anh đã phai nhạt. Anh ta chăm chú nhìn xuống nà ng.
"Chuyện gì đã xảy ra, Marion? Cô trông như thể cô đã gặp phải một bóng ma."
Vẻ đỠđẫn của nà ng sẽ lá»™ ra ngoà i, nà ng biết nó sẽ nhÆ° váºy, nhÆ°ng trong giây phút nà y, Ä‘iá»u duy nhất nà ng ao Æ°á»›c là được để yên má»™t mình.
"Tôi muốn vá» nhà ," nà ng nói. "à tôi là trở lại khách sạn. Anh có thể sắp xếp nó không, Ash?â€
Äôi mắt anh ta trở nên hiá»n hòa, cÅ©ng nhÆ° giá»ng nói của anh ấy. "Hãy để tôi kêu Brand. Hiện giá» cáºu ấy Ä‘ang ở trong má»™t buổi há»p, nhÆ°ng tôi biết cáºu ấy sẽ muốn táºn mắt nhìn thấy rằng cô được ổn."
"Không," nà ng nói. "Hãy để anh ấy yên. Chỉ là một chút nhức đầu. Tôi sẽ cảm thấy tốt hơn sau một đêm an là nh."
Anh ta nhìn nà ng má»™t cách soi bói, rồi gáºt đầu. "Cô có thể trở vá» vá»›i cá»— xe của tôi. Tôi sẽ báo cho Brand biết vá» chuyện cô bị nhức đầu."
"Cảm ơn anh."
Nà ng cảm thấy hÆ¡i choáng váng trên chặng Ä‘Æ°á»ng Ä‘i bá»™ ra Ä‘Æ°á»ng nÆ¡i mà cá»— xe của Ash đã đứng chá» săn, và bá» lỡ ánh mắt ngÆ°á»i phu xe của Ash đã nhìn ông chủ mình, nhÆ°ng Ash đã nháºn thức được nó. Hawkins đã dá»± kiến sẽ gặp phải má»™t ngÆ°á»i phụ nữ khác mà không phải là vị hôn thê của cáºu bạn thân của anh ta.
Ash đáp lại cái nhìn chằm chằm lạnh buốt của ngÆ°á»i phu xe. NhÆ° thể anh sẽ hạ thấp tiêu chuẩn đạo đức đến mức đùa bỡn vá»›i má»™t ngÆ°á»i phụ nữ Ä‘Ã ng hoà ng, chÆ°a kể đến đấy là vị hôn thê của cáºu bạn thân nhất của anh ta! Danh tiếng của anh là má»™t tên trác táng đã bị hết sức phóng đại. Anh cÅ©ng có đạo lý là m ngÆ°á»i.
Má»™t từ rót trong tai của Hawkins sá»›m Ä‘Æ°a gã phu xe trở lại vá»›i hiện thá»±c, và ông ta lại mỉm cÆ°á»i vui vẻ khi Ash giúp Marion lên xe và đóng cá»a lại.
"Tôi sẽ báo cho Brand biết là cô đã trở vỠđể nghỉ ngơi bởi bị đâu đầu," anh ta nói.
"Cảm ơn anh."
Anh ta không muốn rá»i khá»i nà ng. Nà ng có vẻ... thu hẹp bản thân, mệt má»i. Cái gã David Kerr đã nói Ä‘iá»u gì vá»›i nà ng mà khiến nà ng phải mang cái khuôn mặt ấy chứ?
Trong cùng má»™t giá»ng nói ôn tồn, anh nói: “Tôi sẽ Ä‘i cùng cô, chỉ là để bảo đảm cô trở vá» khác sạn được an toà n."
Nà ng trao cho anh ta má»™t nụ cÆ°á»i rÆ°ng rÆ°ng nÆ°á»›c mắt. "Cảm Æ¡n anh, Ash ạ, nhÆ°ng Ä‘iá»u nà y tháºt không cần thiết. Tôi sẽ cảm thấy có nghÄ©a vụ để phải trò chuyện vá»›i anh." Nà ng lấy má»™t tay sá» nhẹ lên chân mà y. "Anh có không hiểu?"
Bởi anh ta không thể thuyết phục được nà ng, anh Ä‘Ã nh siết lấy bà n tay Ä‘ang nằm trên khung cá»a sổ. "Tôi hiểu mà ." Quay sang Hawkins, anh ta nói: “Tôi sẽ tìm cách tá»± vá» nhà . Hãy bảo đảm rằng cô gái hầu của tiểu thÆ° Marion sẽ có mặt để đón tiểu tÆ° của mình."
"Vâng, thÆ°a cáºu."
Ngay sau khi cỗ xe chuyển bánh, Ash đã lộn lại nơi mà anh ta đã tìm thấy Marion. Khi anh ta nhìn thấy Marion lần đầu [khi anh và o nhà tìm rượu], nà ng có vẻ đến từ hướng của cái hồ. Không có ai ở cùng với nà ng.
Váºy thì David Kerr đã ở đâu?
Anh ta bÆ°á»›c nhanh chóng Ä‘i, không thá»±c sá»± dá»± định sẽ tìm thấyKerr, nhÆ°ng khi anh gần đến bá» hồ, anh ta thấy má»™t nhóm nam nhân, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u Ä‘ang hì hụt kéo má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ra khá»i chiếc thuyá»n. Là David Kerr. Ash chạy nhanh vá» phÃa trÆ°á»›c và ngay láºp tức nắm lấy chủ quyá»n. "Ôi ông Kerr yêu dấu," anh ta nói: “Tôi đã cảnh báo Lãnh chúa Hove căn giây rà o con Ä‘Æ°á»ng mòn nà y sau khi trá»i tối. Äây là má»™t địa Ä‘iểm nguy hiểm. Cáºu có thể bị chết Ä‘uối đấy."
"Mặt nÆ°á»›c chỉ cao khoảng má»™t thÆ°á»›c hÆ¡n," má»™t giá»ng nói chế giá»…u phát lên từ phÃa sau Ash. David Kerr chá»›p mắt lia lịa. "Lãnh chúa Denison? Là m Æ¡n nói cho các quý ông biết rằng tôi có má»i quyá»n lợi để được ở đây. Há» dÆ°á»ng nhÆ° nghÄ© rằng tôi là má»™t ngÆ°á»i khách không được má»i. "
Ash Ä‘Æ°a ra má»™t ánh nhìn Ä‘anh thép lÆ°á»›t qua má»i ngÆ°á»i. "Ông Kerr là bạn của tôi,†anh nói. "Tôi có cần phải nói thêm gì không?" Có má»™t và i lá»i cằn nhằn nhÆ°ng các quý ông đã lùi bÆ°á»›c và từng ngÆ°á»i má»™t rá»i Ä‘i.
Má»™t chân của Ash quỵ xuống. "Cáºu bạn thân yêu của tôi, cáºu Ä‘ang run kìa." Anh ta vui vẻ nói, nhÆ°ng tÃnh khà của anh ta lại chẳng vui vẻ chút nà o. Anh ta chắc chắn rằng David Kerr là ngÆ°á»i đã mang đến vẻ mặt sợ hãi trắng bệch của Marion, và anh ta muốn tóm lấy cổ hắn để ép ra sá»± tháºt từ hắn.
"Hãy giúp cáºu thay má»™t bá»™ y phục khô ráo nà y," anh ta nói: “sau đó chúng ta sẽ nói chuyện." Gã Ä‘Ã n ông sắp chết Ä‘uối nhÆ° chợt nhá»› ra lòng tá»± trá»ng của mình. Hắn tá»± kéo mình lên. "Những Ä‘iá»u tôi có thể nói," hắn trang trá»ng nói: “chỉ dà nh cho đôi tai của Ông Hamilton thôi."
"Tôi vui mừng khi biết được Ä‘iá»u đó vì Ông Hamilton, tôi biết, cÅ©ng có má»™t và i Ä‘iá»u cáºu ta muốn nói vá»›i cáºu. NhÆ°ng trÆ°á»›c tiên, chúng ta hãy giúp bạn thay má»™t bá»™ y phục khô ráo đã. "
oOo
Brand đã quá bồn chồn để táºp trung chú ý của mình hoà n toà n và o các phát ngôn viên đã lần lượt từng ngÆ°á»i má»™t bÆ°á»›c lên công nháºn ứng cá» viên đã được chá»n. Có sáu ứng cá» viên trong cuá»™c Ä‘á» cá» nà y, nhÆ°ng cho đến khi cuá»™c há»p đã gần chấm dứt thì có bốn ngÆ°á»i đã rút lui, để lại Elliot Coyne và bản thân chà ng trong cuá»™c.
Lãnh chúa Hove Ä‘ang bao sà n, và tiếng nói của ông ấy cứ vo ve liên miên, ý tưởng của Brand cứ hÆ°á»›ng vá» Marion, thăm dò, cân nhắc, cố tìm câu trả lá»i cho lý do tại sao nà ng đã cùng ra ngoà i vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đã bá» rÆ¡i nà ng.
ÄÆ°Æ¡ng nhiên là chà ng Ä‘ang nổi ghen và phiá»n muá»™n. Chà ng tưởng rằng Marion đã là của riêng mình, chỉ cần vÆ°Æ¡n tay ra là được, nhÆ°ng hiện giá» thì chà ng đã không quá chắc chắn, và chà ng thắc mắc không biết chà ng có thá»±c sá»± biết nà ng chút nà o không.
Chà ng không há» kết bạn má»™t cách dá»… dà ng, nhÆ°ng phần lá»›n là vì chà ng thÃch váºy. Äa phần tình bạn của chà ng là được kết dÆ°á»›i mái trÆ°á»ng hoặc tại đại há»c. Chà ng không thÃch giao du nhÆ° Ash, và cÅ©ng chả muốn thế. Chà ng không tùy tiện chấp nháºn má»™t ngÆ°á»i bởi vẻ ngoà i của há», mà luôn luôn dà nh má»™t Ãt thá»i gian để đánh giá và cân nhắc trÆ°á»›c khi chà ng có thể tÃn nhiệm há».
Tất cả những chuyện ấy đã thay đổi khi tiểu thÆ° Marion Dane dồn ánh mắt trầm tỉnh của nà ng và o chà ng, và chà ng nháºn ra rằng chà ng là ngÆ°á»i Ä‘ang bị đánh giá và đo lÆ°á»ng. Cái ý tưởng má»›i mẻ đó đã quyến rÅ© chà ng. Marion đã quyến rÅ© chà ng. Và nà ng cà ng cố xa cách chà ng thì chà ng cà ng quyết tâm thâm nháºp và o cái lá»›p ngoà i bảo thủ mà nà ng dùng nhÆ° má»™t lá chắn.
Và chà ng đã thà nh công, vá»›i má»™t ngoại lệ chủ yếu: David Kerr. Tại sao nà ng lại quá bà máºt vá» má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà lý ra chẳng nên có ý nghÄ©a gì vá»›i nà ng? Và hắn ta lại là m gì ở nÆ¡i nà y?
Chà ng vẫn còn nghiá»n ngẩm vá» David Kerr khi má»™t trà ng pháo tay đã kéo chà ng lại vá»›i khung cảnh của hiện thá»±c. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u nhìn và o chà ng, bÆ°á»›c đến gần để chúc mừng chà ng. Trong khi chà ng Ä‘ang suy nghÄ© hảo huyá»n thì Elliot Coyne dÆ°á»ng nhÆ° đã quyết định ủng há»™ chà ng, và chà ng đã già nh được sá»± Ä‘á» cá».
Ngay sau khi chà ng có thể xá» lý má»i chuyện được tÆ°Æ¡ng đối, chà ng đã lẫn trốn. Ash đã chá» chà ng sẵn ở chân cầu thang.
"Tôi đã tìm thấy cô ấy," Ash láºp tức nói: “và cÅ©ng nhÆ° David Kerr. Và không, hỠđã không phải ở cùng vá»›i nhau, mặc dù không có nghi ngá» gì là hỠđã cãi vả. Tôi đã cho ngÆ°á»i Ä‘Æ°a Marion trở vá» khách sạn trong cá»— xe của tôi, và cá»— xe của cáºu thì Ä‘ang chá» cáºu. Tôi sẽ Ä‘Æ°a bạn đến đấy và cho bạn biết tình hình má»i chuyện."
Khi hỠđã Ä‘i xa khá»i căn nhà , Ash đã kể lại má»™t cách ngắn gá»n vá» những gì đã xảy ra trong khi Brand có mặt trong phiên há»p, kết thúc bằng: “Có Ä‘iá»u gì đó kỳ lạ Ä‘ang xảy ra. Marion có vẻ... chán nản... mệt má»i––tôi không biết là m thế nà o khác để diá»…n tả cô ấy, và Kerr... "
Anh nhún vai khi cố tìm những từ ngữ: "Kerr thì rất ôm ấp lòng tá»± trá»ng của mình, nhÆ° thể hắn là kẻ bị tổn thÆ°Æ¡ng. Tuy nhiên, tôi cảm thấy rằng hắn ta hả hê vá» má»™t chuyện gì đó. Ở mức Ä‘á»™ nà o Ä‘i nữa, hắn ta dÆ°á»ng nhÆ° nhẹ nhõm ra khi biết rằng Marion đã quay trở vá» khách sạn trong khi cáºu vẫn còn có mặt trong cuá»™c há»p. Tôi nghÄ© rằng hắn muốn báo cho cáºu biết câu chuyện phần của hắn trÆ°á»›c khi cô ấy có thể. Hắn Ä‘ang chá» cáºu trong cá»— xe của cáºu. Tôi nghÄ© cáºu có thể má»™t đá giết hai chim, nói nhÆ° thế, cáºu biết đấy, nghe câu chuyện của hắn trong khi cáºu quay trở vá» khách sạn."
Má»™t ngà n câu há»i được bao vây tâm trà của Brand, nhÆ°ng câu há»i mà khiến lá»a giáºn của chà ng bùng cháy là David Kerr đã nói hoặc là m gì để khiến Marion Ä‘au khổ.
Chà ng nhanh chân bÆ°á»›c khi nhìn thấy cá»— xe, nhÆ°ng cái siết bởi Ash quanh tay chà ng khiếng chà ng phải cháºm lại.
"Hãy nghe tôi!" Ash thô lá»— nói. "Nếu cáºu bÆ°á»›c và o đó thì hãy sẵn sà ng để chiến đấy, cáºu sẽ không bao giá» moi được gì từ Kerr. Hãy để lý trà của cáºu là m chủ mình, mà không phải là trái tim. Hãy suy nghÄ© tá»›i Marion và những gì tốt nhất cho cô ấy."
Má»™t giáºt đã trả tá»± do cho cánh tay của Brand. "Tôi suy nghÄ© vá» Marion, đồ chết tiệt!"
"Không, cáºu không phải! Cáºu Ä‘ang nghÄ© đến sá»± thá»a mãn cáºu sẽ có nếu cáºu có thể Ä‘áºp Kerr nhÆ° cái má»n rách bằng nắm tay của mình. Hãy tìm hiểu ra những gì hắn biết trÆ°á»›c cái đã, trá»i ạ."
Brand đứng đó, thở hồng há»™c. Cuối cùng, chà ng gáºt đầu. "Cáºu nói đúng," chà ng nói. "Tôi sẽ nhu mì nhÆ° má»™t con cừu bé nhá»â€“– rồi sẽ giết chết hắn."
Ash báºt cÆ°á»i. Vá»›i đôi tay Ä‘ang chống hông, anh Ä‘Æ°a mắt nhìn những ngÆ°á»i bạn mình bÆ°á»›c và o cá»— xe. Không có nghi ngá» gì trong tâm trà của chà ng rằng má»™t ngÆ°á»i bạn Ä‘á»™c thân khác của mình đã bị đổ. Nếu cứ tiếp tục nhÆ° thế, anh sẽ là kẻ Ä‘á»™c thân cuối cùng. Hôn nhân lại có gì đáng hấp chứ, anh trầm ngâm, mà lại có thể gây ra nhiá»u phiá»n toái giữa bạn bè của mình nhÆ° váºy?
An ta thÃch Marion, tháºt sá»± thÃch cô ấy. Anh có thể nói nhÆ° váºy vá» bất kỳ má»™t số phụ nữ nà o. NhÆ°ng anh cà ng thÃch cuá»™c sống Ä‘á»™c thân hÆ¡n.
Anh huýt sáo khi quay trở lại ngôi nhà , nhÆ°ng anh đã dừng lại khi nhìn thấy Phu nhân Griselda Sneathe Ä‘ang Ä‘uổi đến anh ta, Ä‘Æ°á»ng nét quyến rÅ© trên mặt cô Ä‘ang méo mó trong phẫn ná»™. Anh phải lùi lại khi cô ta đến trÆ°á»›c mặt mình.
Äôi vai của cô lên xuống Ä‘á»u đặn khi cô cố lấy lại quyá»n tá»± chủ của bản thân. "Anh có biết nÆ¡i nãy giá» em ở đâu không, Ash?"
Anh ta nhăn mặt. Anh ta đã quên khuấy Ä‘i cô nà ng trong khi báºn tÃu tÃt giúp Brand xá» lý má»i việc. "Trong nhà kÃnh?"
"NÆ¡i mà anh đáng ly ra phải đón em khi cá»— xe của anh được gá»i đến! Anh đã hứa sẽ gặp mặt sau bữa ăn tối."
"Ah. Cá»— xe của anh." Anh ta trao cho cô nà ng má»™t nụ cÆ°á»i hiá»n hòa, loại mà không bao giá» thất bại trong việc dụ dá»— má»™t ngÆ°á»i phụ nữ khá»i cÆ¡n thịnh ná»™ chÃnh đáng của mình. "Anh sợ rằng anh đã Ä‘Æ°a nó má»™t ngÆ°á»i phụ nữ Ä‘ang gặp phải tình cảnh khó khăn. Em hiểu không, Griselda-"
Lá»i của anh đã cắt ngang khi bà n tay của cô ta huÆ¡ ra và tán ngay và o mặt anh ta, khiến quai hà m phải trệu trạo. "Äồ... Äồ trác táng vô liêm sỉ!†Cô tuyên bố, rồi nghênh ngang rá»i khá»i.
Ash vò vò quai hà m Ä‘au Ä‘á»›n của mình, tá»± nghÄ© rằng chắc cần có má»™t thá»i dà i trÆ°á»›c khi anh có thể chu môi huýt sáo.
oOo
Brand Ä‘ang thầm vui mừng vì không khà trong cá»— xe tháºt u ám, bởi nó ẩn giấu Ä‘i cÆ¡n giáºn dữ đến có thể giết ngÆ°á»i mà đang sôi sụt trong lòng. Chà ng đã cố nghe theo lá»i khuyên của Ash: Mình chỉ nên nghÄ© đến Ä‘iá»u tốt nhất cho Marion.
Ash đã đúng vá» má»™t chuyện khác. David Kerr lại có vẻ mặt của kẻ bị ủy khuất. Là bên bị tổn thÆ°Æ¡ng, nhÆ° Ash đã gá»i.
"Hãy xem tôi có hiểu đúng câu chuyện nà y hay không ", Brand nói, Ä‘iá»u chỉnh giá»ng nói của mình cho được khách quan. "Ông nói rằng Marion đã tấn công ông?"
Kerr thở dà i. Ãnh sáng mỠảo từ má»™t trong những lồng đèn của cá»— xe đã len lá»i và o bên trong ánh sáng cho thấy rằng hắn Ä‘ang cầm má»™t tấm khăn mù soa được xếp gá»n và áp nó và o môi mình. Và đang đóng bá»™ trong má»™t bá»™ chế phục của má»™t ngÆ°á»i bá»™ binh––Brand cho rằng đấy là công cán của Ash.
Kerr lại trút thêm má»™t tiếng thở dà i. "Tôi không nên lấy là m ngạc nhiên. Chúng tôi đã từng Ä‘Ãnh hôn lúc trÆ°á»›c, anh biết đấy, nhÆ°ng tôi đã hủy bá» nó bởi tÃnh của cô nà ng tháºt khó lÆ°á»ng. TÃnh khà của cô nà ng tháºt không đáng tin. Không có lý do gì để tấn công tôi cả. Cô nà ng đã đánh gẫy răng của tôi – cô ta hung tợn nhÆ° thế đấy."
Vá»›i cá»±c Ä‘iểm của sá»± kiên nhẫn mà Brand có thể tÃch tụ, Brand nói: “Nhất định phải có má»™t lý do gì đó cho vụ tấn công." Chà ng không khá»i nói thêm: “Tôi biết nó không phải là vì anh đã hủy bá» hôn Æ°á»›c vá»›i cô ấy. Marion không phải là ngÆ°á»i nhá»› thù. Váºy tối nay đã xảy a chuyện gì?â€
"Tôi sẽ kể cho anh nghe chuyện gì đã xảy ra." Giá»ng của Kerr đã mất Ä‘i má»™t chút bình tỉnh. "Cô nà ng đã buá»™c tá»™i tôi đã chặn Ä‘Æ°á»ng cô ta tại khu vÆ°á»n Vauxhall, à phải, và còn đẩy cô ta xuống cầu thang tại nhà hát! Khi tôi phÅ© nháºn Ä‘iá»u ấy, cô ta đã tấn công tôi và đẩy tôi ngã xuống mép bến tà u."
Brand tá»±a lÆ°ng và o ghế và nhìn chằm chằm và o ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ngồi phÃa bên kia toa xe. Trong ná»™i tâm chà ng đã xác định rằng ba vụ tấn công Marion Ä‘á»u có dÃnh lÃu đến vụ bà ẩn xung quanh dì Hannah. Trong khoảnh khắc nà y, chà ng cân nhắc cái khả năng Kerr là bà n tay Ä‘en phÃa sau tất cả những sá»± kiện.
NhÆ°ng nó không phù hợp vá»›i cách chà ng tổng kết vá» ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà y––má»™t trái mÃt Æ°á»›t. Gã Ä‘Ã n ông trong căn nhà là ng [của Marion] đã không thiếu dÅ©ng khÃ. Bên cạnh đó, Kerr nà o biết gì vá» dì Hannah hoặc những bức thÆ° của dì ấy––hay là hắn đã biết?
Kerr tiếp tục sôi trà o: “Cô ấy có nhiá»u khả năng để chặn Ä‘Æ°á»ng tôi còn hÆ¡n là tôi vá»›i cô ấy."
"Và tại sao lại váºy, Ông Kerr ạ?"
Kerr thẳng ngÆ°á»i và ngÆ°á»›t cằm lên. "Bởi vì tôi biết má»™t chuyện mà có thể sẽ hủy hoại cô ấy nếu nó được tung ra ngoà i." Hắn trút ra má»™t hÆ¡i tháºt dà i. "Äấy là lý do tại sao tôi muốn được nói chuyện vá»›i cô nà ng tối nay. Khi tôi được biết cô nà ng đã Ä‘Ãnh hôn vá»›i anh, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông vá»›i má»™t tÆ°Æ¡ng lai tÆ°Æ¡i sáng trên con Ä‘Æ°á»ng chÃnh trị, tôi đã biết tôi không thể nà o còn giữ im lặng của mình nữa. Nếu anh kết hôn Marion, anh cÅ©ng sẽ bị hủy hoại."
“Tháºt váºy sao?â€
Kerr gáºt đầu.
"Nà o, đừng dừng tại đấy chứ. Anh đã biết chuyện gì vá» vá» Marion mà có thể hủy hoại cô ta?â€
Brand đã không có băn khoăn gì vá» chuyện tá»c mạch và o chuyện riêng tÆ° của Marion. Bất cứ thứ gì Ä‘á»™ng chạm tá»›i nà ng cÅ©ng Ä‘á»™ng chạm tá»›i chà ng. Ãt nhất là gã Kerr nà y đã hiểu đúng Ä‘iá»u đó.
Hiện giá» thì Kerr đã không còn chắc chắn nhÆ° váºy. Hắn chặm chặm chiếc khăn mù xoa và o trán của mình. "Nó khiến tôi tháºt Ä‘au khổ khi phải nói vá»›i anh, Ông Hamilton, rằng anh đã bị lừa. Anh thấy đấy–†Má»™t thoáng ngÆ°ng Ä‘á»™ng tiếp diá»…n sau đó. "Anh thấy đấy, song thân của Marion đã chÆ°a từng hợp pháp kết hôn, vì váºy cô nà ng và các em của cô là , um, những đứa con ngoà i giá thú."
Äây không phải những gì Brand dá»± định sẽ được nghe và chà ng không thể che giấu sá»± ngạc nhiên của mình.
Kerr mỉm cÆ°á»i, hà i lòng bởi hiệu ứng từ lá»i nói của mình. "Äấy là sá»± tháºt. Và tôi có thể chứng minh Ä‘iá»u ấy. Vì váºy, anh thấy không, không những Marion mà còn hai cô em của cô ta cÅ©ng không có quyá»n vá»›i xÆ°ng hà o là Tiểu ThÆ°. Bá»n há» chỉ là các Cô."
Äó là nụ cÆ°á»i tá»± mãn đã Ä‘Æ°a Brand ra khá»i sững sá» của ông.. Ông kéo dà i ngón tay căng để ngăn chặn chà ng ta từ sá» dụng nắm đấm của mình để lau nụ cÆ°á»i trên khuôn mặt của Kerr. Ông đã phải giữ bình tÄ©nh nếu ông muốn nháºn được để cuối nà y.
"Và anh nói Marion biết Ä‘iá»u nà y?"
Kerr gục gặt đầu rồi nhanh chóng nói thêm: “Không phải tôi là ngÆ°á»i đã nói Ä‘iá»u ấy vá»›i cô nà ng. Tôi nghÄ© rằng cô ấy đã biết được cÅ©ng cả má»™t thá»i gian dà i. Có lẽ song thân của cô nà ng nói vá»›i cô ấy khi tôi hủy bá» hôn Æ°á»›c."
Brand để mặc cho lá»i tuyên bố xuyên tạc ấy mà không phản bác gì, nhÆ°ng chà ng nháºn thức rõ rà ng rằng có nhiá»u chuyện sâu xa hÆ¡n là thế.
"Tôi tháºt thất vá»ng vá»›i Marion," chà ng nói Ä‘á»u Ä‘á»u. "Cô ấy đã nên kể chuyện ấy vá»›i tôi." Và đó là sá»± tháºt.
"Äó là những gì tôi đã nói vá»›i nà ng ấy." Kerr gục gặt đầu mình. "Tôi cho rằng cô ấy đã sợ bạn sẽ thu hồi lá»i cầu hôn của anh. Kết hôn vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông già u sang nhÆ° anh, Ông Hamilton ạ, nhất định là rất hấp dẫn."
Brand đã bắt đầu hiểu những ẩn ý trong lá»i nói của hắn. Nó tháºt khá tinh tế, nhÆ°ng nó đã ẩn hiện. Hắn có thể được mua đứt nếu trả đúng giá.
"Anh đã Ä‘á» cáºp tá»›i bằng chứng?" Brand nhắc.
"Hồ sÆ¡ của giáo xứ là má»™t. Anh thấy đấy, cha tôi đã chăm sóc việc háºu sá»± cho ngÆ°á»i vợ chÃnh thức của Lãnh chúa Penrith. TrÆ°á»›c khi ông ta qua Ä‘á»i, ông ấy là cha xứ ở nÆ¡i mà bà cÆ° trú. Bà ấy từ trần khi Marion vừa má»›i bảy tuổi. Trong các hồ sÆ¡, tên của bà là Bà Rose Dane, trÆ°á»›c kia được gá»i là Sellars. À phải rồi, đấy là tên tháºt của bà , nhÆ°ng bà cÅ©ng là Phu nhân Penrith. "
David Kerr là con trai của má»™t cha xứ? Phụ thân đáng thÆ°Æ¡ng của hắn chắc không yên trong nấm mồ của mình. Cố che giấu sá»± khinh thÆ°á»ng của mình, Brand nói: “Chuyện nà y xảy ra ở đâu, và tại sao bà ta đã không chung sống vá»›i phu quân của mình?"
"Bà ấy bị loạn trà và bị nhốt trong má»™t bệnh viện. Phụ thân của tôi đã thÆ°á»ng đến thăm vá»›i ai trò của má»™t mục sÆ°. Ông ấy bảo rằng Bà Dane đáng thÆ°Æ¡ng đã quá lú lẫn, ba ta tưởng tượng rằng mình là Phu nhân Penrith."
"Chuyện nà y xảy ra ở đâu chứ?"
"Trong giáo xứ tại Lonsdale, gần Berwick. Oh, trong trÆ°á»ng hợp anh Ä‘ang thắc mắc, bệnh viện ấy đã bị phá hủy bao nhiêu năm vá» trÆ°á»›c và tất cả các hồ sÆ¡ đã chuyển tá»›i tay phụ thân của tôi." Nụ cÆ°á»i của hắn gần nhÆ° tá» vẻ có lá»—i. "Và khi phụ thân của tôi mất, chúng được chuyá»n đến tay tôi."
"Hồ sơ của giáo xứ có thể bị giả tạo."
"Còn có thứ khác. Tôi Ä‘ang giữ trong tay má»™t bức thÆ° từ phụ thân của Marion gá»i đến cho phụ thân tôi để cảm Æ¡n ông ấy vá» chuyện háºu sá»± mà ông ta đã thá»±c hiện cho ngÆ°á»i bà con thân yêu của mình, bà Rose Dane. Vấn Ä‘á» là Lãnh chú Penrith không ngÆ°á»i bà con nà o vá»›i cái tên ấy."
Brand khẽ kinh hô má»™t tiếng. "Là m thế nà o anh có thể biết Ä‘iá»u ấy?"
Nụ cÆ°á»i tá»± mãn ấy lại cô Ä‘á»ng trên môi của ông Kerr thêm má»™t lần nữa. "Tôi đã cố tâm tìm hiểu chuyện nà y đến nÆ¡i đến chốn."
"Anh đã Ä‘Ãnh hôn vá»›i Marion và o lúc nà o thế?"
"ÄÆ°Æ¡ng nhiên. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông chắc hẳn phải có toà n quyá»n để tìm hiểu tất cả những gì mà anh ta có thể vá» những thân quyến của cô dâu tÆ°Æ¡ng lai của mình chứ?â€
CÅ©ng nhã nhặn nhÆ° ngÆ°á»i đồng hà nh Ä‘iá»m tÄ©nh của mình, Brand nói: “Ông Kerr, bằng chứng anh nêu ra trong trÆ°á»ng hợp khả quan nhất thì cÅ©ng rất má»ng manh. Tôi không nghÄ© nó sẽ khiến má»™t ai tin tưởng."
"Bức thÆ° viết rất thẳng thắn", Kerr nhanh chóng nóii tiếp: “vì váºy có chữ ký Lãnh chúa Penrith ở bên ngoà i, và dấu ấn của ông ấy bên trong."
"Tôi chắc rằng má»™t luáºt sÆ° khôn khéo có thể chứng minh đấy là giả mạo. Có lẽ ai đó Ä‘ang cố hủy Ä‘i uy tÃn của vị bá tÆ°á»›c." NhÆ° mà y đó, đồ nghiệp chủng ! Brand tá»± nghÄ©.
Chà ng rõ rà ng là đã không lay Ä‘á»™ng tá»›i lòng tin của Kerr, bởi nụ cÆ°á»i tá»± mãn ấy đã không suy xuyển.
Kerr thấp giá»ng xuống tá»›i mức thì thầm kÃn đáo. "Cho tôi xem bằng chứng để chứng minh rằng Lãnh chúa Penrith đã kết hôn vá»›i mẹ của Marion. Không có cái nà o. Oh, tôi biết Marion nói rằng hỠđã kết hôn, nhÆ°ng nếu hỠđã là m thế, đấy là tá»™i song hôn. Tôi không nghÄ© rằng vị bá tÆ°á»›c nà y ngốc nghếch tá»›i Ä‘á»™ phạm tá»™i, anh nghÄ© sao? Không. Mẫu thân của Marion chỉ là tình nhân của Lãnh chúa Penrith, bình dị và đơn giản nhÆ° thế."
Brand đâu đầu ngón tay của mình vá»›i nhau và dà nh má»™t chút thá»i gian để nghÄ© ra câu đáp của mình. "Tôi nghÄ© rằng anh cÅ©ng biết, ông Kerr, rằng tôi rất gắn bó vá»›i Marion. Và chuyện song thân của cô nà ng đã chÆ°a từng kết hôn không có nghÄ©a lý gì vá»›i tôi. Câu chuyện xuất xứ của tôi chẳng có gì là bà máºt và cÅ©ng không có gì đáng để tá»± hà o. Tuy nhiên, tôi sẽ là m bất cứ Ä‘iá»u gì cần thiết để giúp Marion và hai em của nà ng khá»i bị xấu hổ."
Chà ng nuốt lấy cục máºt đắng trong cổ há»ng. "Cho tôi biết tôi phải là m gì để thuyết phục anh quên Ä‘i Bà Rose Dane của giáo xứ tại Lonsdale."
Kerr thẳng ngÆ°á»i lên, tá»± hà o đến táºn xÆ°Æ¡ng tủy. "Bạn thấy đây nà y," hắn nói: “má»™t quý ông đã bị rÆ¡i và o thá»i kỳ khó khăn. Nếu tôi không trả dứt khoản nợ của mình, tôi có thể có má»™t kết cuá»™c trong nhà khám của các con nợ. Bạn bè tôi đã là m tất cả má»i thứ mà há» có thể là m để giúp đỡ tôi, nhÆ°ng các khoản nợ của tôi khá Ä‘áºm, do đó, nó cÅ©ng chẳng bao giỠđủ cả. Tôi tháºt không thÃch khi phải nhá» vả ngÆ°á»i khác, nhÆ°ng nếu anh có cách để cho tôi má»™t số tiá»n để trả hết các khoản nợ của tôi, tôi sẽ vô cùng biết Æ¡n."
"Biết ơn như thế nà o?"
"Bà máºt của Marion sẽ được an toà n vá»›i tôi."
Brand nhÆ°á»›ng chân mà y. "Thôi Ä‘i, ông Kerr, đấy còn chÆ°a đủ. Tôi đã không có được vị trà hiện tại của mình bằng cách mua hà ng mà chẳng được xem trÆ°á»›c. TrÆ°á»›c tiên, tôi muốn kiểm tra bằng chứng của anh, sau đó tôi mong muốn anh Ä‘Æ°a nó ra để đổi lấy tiá»n tôi sẽ trao cho anh."
Kerr dÆ°á»ng nhÆ° quá đổi ngạc nhiên, nhÆ° thể sá»± trung thá»±c của hắn bị suy xét. Hắn lắc đầu. "Tôi e rằng tôi không thể là m Ä‘iá»u đó. Anh có thể nói rằng bằng chứng đấy là bảo hiểm của tôi, trong trÆ°á»ng hợp có chuyện gì xảy ra vá»›i tôi. Tôi không phải là má»™t kẻ ngốc. Nếu có chuyện gì đã xảy ra vá»›i tôi, bản khẩu cung được tuyên thệ cùng vá»›i các bằng chứng sẽ được chuyển qua tay của luáºt sÆ° của tôi, và ông ấy sẽ biết là m thế nà o để tiến hà nh."
Brand báºt cÆ°á»i. "Váºy thì Ä‘iá»u duy nhất tôi có thể nói là ‘Thách anh là m Ä‘iá»u tồi tệ nhất đấy!’ Tôi sẽ cÆ°u mang trá»ng trách của Marion nếu cô ấy sẽ chấp nháºn tôi."
Kerr nhìn chằm chằm. "Và sá»± nghiệp chÃnh trị của anh thì sao?"
"Tôi đã vượt qua bão táp còn tồi tệ hÆ¡n. Tuy nhiên, tôi vẫn muốn giúp Marion khá»i phải bị sá»± xấu hổ nà o, nhÆ°ng phải theo Ä‘iá»u kiện của tôi."
Sau đó cuá»™c mặc cả đã trở nên nghiêm trá»ng, bởi má»™t Ä‘iá»u mà Brand không chịu lay chuyển. Chà ng Ä‘ang đòi mua các chứng cứ cÅ©ng nhÆ° sá»± im lặng của David Kerr. Tuy nhiên, táºn trong tâm trà của mình, chà ng Ä‘ang láºp kế để trừng phạt ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà y. Có những khoảng trống tháºt rá»™ng trong câu chuyện của hắn mà chÆ°a được kể lại. Brand cÅ©ng chÆ°a cáo buá»™c hắn bất cứ chuyện gì bởi vì Kerr vẫn còn ở tại má»™t vị trà [mà có thể] là m tổn thÆ°Æ¡ng Marion.
Tuy nhiên, má»™t khi nguy cÆ¡ đã qua rồi, thì quả báo sẽ theo sát phÃa sau. Trong khi đó, Ä‘iá»u duy nhất mà chà ng muốn có từ Marion là những câu trả lá»i thẳng thắn.
Tà i sản của TÆ°á»ng Vy
18-01-2012, 07:33 AM
Yêu Nguyên Tô Bún Bò & Cốc Café Tiêu Dao Thánh Nữ Nữ Hoà ng Sai ChÃnh Tả Mẹ Thằng Lé
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: paradise
Bà i gởi: 480
Thá»i gian online: 7 giá» 50 phút 51 giây
Thanks: 362
Thanked 1,545 Times in 251 Posts
Cạm Bẫy Äá»™c Thân
TG: Elizabeth Thornton
Dịch: Bạn của Mèo & TÆ°á»ng Vy
Biên: --
Nguồn: 4vn.eu
ChÆ°Æ¡ng 17
Marion nằm yên trên giÆ°á»ng, vẫn còn thượng y nguyên bá»™ y phục Ä‘i phố, lắng nghe tiếng mÆ°a róc rách không ngá»›t đổ từ mái hiên và bắn tung tóe lên mái nhà ở cổng phÃa trÆ°á»›c của khách sạn bên dÆ°á»›i cá»a sổ mình. Nà ng Ä‘ang chá» cô hầu gái mang lại má»™t vại nÆ°á»›c nóng để tẩy trần và má»™t ly rượu thuốc mạnh để là m tê dại các giác quan của mình.
Äiá»u cuối cùng nà ng muốn là săm soi và o những vấn Ä‘á» khó khăn của mình, vì thế nà ng hình dung quan cảnh bên ngoà i–– những mái nhà và cá»a sổ sáng bóng dÆ°á»›i mÆ°a; những mái hiên Ä‘ang nhá» giá»t; những cá»— xe ngá»±a là m tung tóe các luồng nÆ°á»›c khi chúng chạy ngang má»™t vÅ©ng nÆ°á»›c; những chú ngá»±a lắc lắc đầu qua lại và hà vang; Brand dùng những ngón tay của mình để vuốt xuyên mái tóc ẩm Æ°á»›t-
Nà ng rên rỉ. Giá» thì nà ng đã thấy được sức cám dá»— của rượu. Lãng quên – đó là điá»u nà ng muốn.
Bởi thủ Ä‘oạn nà ng dùng để tránh phải suy nghÄ© vá» những vấn Ä‘á» phiá»n phức của mình đã không hữu hiệu, nà ng lôi mình dáºy và bÆ°á»›c xuống giÆ°á»ng. Lá»a trong lò đã không được đốt lên bởi vì bây giá» là tháng Sáu, đầu mùa hè, và chỉ có ngÆ°á»i lá»›n tuổi hoặc yếu Ä‘uối má»›i không bị mất mặt khi đốt lò sưởi. Những ngÆ°á»i còn lại chỉ biết thầm lặng rùng mình. NgÆ°á»i chà ng thÃch nghÄ© rằng há» là má»™t dân tá»™c cứng cáp, tráng kiện.
Äấy là cách nà ng thÃch nghÄ© vá» bản thân: cứng cáp, có năng lá»±c, luôn là m chủ má»i tình huống. Và nà ng đúng tháºt là má»™t kẻ gạt ngÆ°á»i gạt mình! Kỳ lạ thay, ý tưởng để kể cho Brand biết vá» chuyện của song thân nà ng đã không khiến nà ng cảm thấy bối rối nhiá»u nhÆ° là kể vá»›i hai cô em nà ng. Chà ng đã phải chịu Ä‘á»±ng má»i sỉ nhục cả cuá»™c Ä‘á»i bởi xuất thân của mình. Chà ng chắc sẽ hiểu [được nà ng]. NhÆ°ng các em của nà ng sẽ bị ảnh hưởng, cuá»™c sống an toà n và thoải mái của há» sẽ bị tan nát. Há» sẽ trở thà nh đối tượng của sá»± hiếu kỳ, đối tượng của những khinh khi và tiếng cÆ°á»i nhạo báng.
Nà ng đã cố diá»…n táºp trong đầu mình những Ä‘iá»u mà nà ng sẽ nói vá»›i há», nhÆ°ng Ä‘iá»u duy nhất nà ng nghÄ© ra cho đến bây giá» là bá»n hỠđã không là m gì sai trái nên không có gì phải xấu hổ cả. Nói thì dá»…, nhÆ°ng khi những ngón tay bắt đầu chỉ chá»â€“–nhÆ° chúng nhất Ä‘inh sẽ––các chị em nà ng sẽ phải cùng nhau gánh chịu ná»—i ô nhục của song thân mình.
Trá»i ạ, là m sao nà ng lại cho phép bá»n há» tham gia và o Mùa giải tại Luân Äôn chứ? Là m sao nà ng lại tin tưởng David Kerr sẽ giữ lá»i? Là m sao nà ng lại cho phép bản thân Ä‘Ãnh hôn vá»›i Brand? TrÆ°á»›c kia, nà ng và các em mình đã từng là những ngÆ°á»i nhà quê bình thÆ°á»ng. Bây giá» thì cả thế giá»›i biết đến há». Danh tánh và mặt mÅ©i của há» sẽ được nháºn biết tại bất cứ nÆ¡i nà o mà hỠđến.
Và tất cả Ä‘á»u là lá»—i của nà ng.
Nà ng lại bắt đầu run lên má»™t lần nữa. Nhìn trừng trừng và o cái lò sưởi lạnh ngắt kia má»™t lúc tháºt lâu, rồi Ä‘i đến má»™t quyết định, cầm lấy chân nến từ bệ lò sưởi rồi thắp sáng nó từ má»™t cây củi mồi. Khi ngá»n lá»a rá»±c rỡ sống lại, nà ng gáºt đầu má»™t cách đầy bất phục. Thì ra nà ng là má»™t kẻ nhu nhược. Chẳng có ai Ä‘ang hiện diện để nhìn thấy nà ng.
Trên Ä‘Æ°á»ng đến bà n trang Ä‘iểm để tìm chiếc áo choà ng ấm áp của mình, nà ng vấp phải đôi già y cao gót sang trá»ng của mình và dừng lại để cầm chúng lên. Chúng không có đến má»™t vết xÆ°á»›c. Nà ng sụt sịt đầy nÆ°á»›c mắt, nhá»› lại cái cảm giác của mình khi nà ng mang chúng và o để Ä‘i chÆ¡i cùng vá»›i Brand. Rất nhiá»u Ä‘iá»u đã có thể xảy ra trong khoảng không gian chỉ má»™t và i giỠđồng hồ.
Má»™t tiếng gõ dè dặt trên cánh cá»a vang lên khiến nà ng ngẩng đầu lên. Cuối cùng thì cô hầu gái đã trở lại. Ném đôi già y lên trên giÆ°á»ng, nà ng ra mở cá»a cho cô hầu gái và o.
Tuy nhiên, khi nà ng mở cá»a ra, ngÆ°á»i đứng trên ngưỡng cá»a không phải là Doris, mà là Brand. Trong thá»i Ä‘iểm rối tung nà y, nà ng tưởng rằng chà ng đã hiện ra từ trong trà tưởng tượng của mình. Mái tóc của chà ng bị gió thổi tung và sáng lấp lánh dÆ°á»›i những hạt mÆ°a. Ão khoác của chà ng bị mở tung, chẳng có gà i khuy, và khăn quà ng cổ chà ng lệch xéo xẹo. NhÆ°ng chÃnh đôi mắt của chà ng đã giữ lại ánh mắt nà ng, đôi mắt xanh thẩm Ä‘ang rá»±c cháy bởi má»™t loại cảm xúc mạnh mẽ đã tóm chặt lấy chà ng.
Chà ng đã biết tất cả.
Nà ng muốn có được tôn trá»ng và ngưỡng má»™ của chà ng chứ không phải là thÆ°Æ¡ng hại. Má»™t ánh nhìn từ chà ng, má»™t câu nói, sẽ phá vỡ cái Ä‘áºp mà những cảm xúc của nà ng đã được dồn nén. Nà ng sẽ đối mặt vá»›i chà ng và o ngà y mai, chứ không phải đêm nay.
“Anh….†Nà ng hắng giá»ng. “Anh không nên đến đây. NgÆ°á»i ta sẽ chỉ nghÄ© đến Ä‘iá»u tồi tệ nhất.â€
“Tối nay chà ng đã gặp má»™t ngÆ°á»i bạn cÅ© của emâ€, chà ng nói: “David Kerr. Vì váºy, chà ng đã biết Ä‘iá»u tồi tệ nhất rồi.†Chà ng tạm dừng, rồi tiếp tục vá»›i cùng cùng má»™t giai Ä‘iệu vui vẻ: “Anh đã gặp cô hầu của em trên cầu thang và cho cô ấy Ä‘i ngủ rồi.â€
Thoáng mỉm cÆ°á»i, chà ng bÆ°á»›c và o phòng và đá cánh cá»a đóng lại. “Anh sẽ phải là m gì vá»›i những thứ nà y?â€
Chà ng Ä‘ang cầm má»™t chiếc bình trong má»™t tay, và má»™t ly rượu brandy trong tay kia. Trong khi nghiên cứu chà ng má»™t cách tháºn trá»ng, nà ng nháºn ra rằng chà ng Ä‘ang kiếm chuyện gây gổ, và đấy là điá»u cuối cùng nà ng trông mong. Chà ng nhất định biết được những gì nà ng đã phải chịu Ä‘á»±ng trong má»™t giá» vừa qua––những niá»m hi vá»ng đã tiêu tan, những ná»—i thống khổ, sợ hãi bởi chuyện bị vạch trần sắp xảy ra. Nà ng hy vá»ng có được sá»± an ủi, cảm thông, hoặc bất cứ Ä‘iá»u gì chứ không phải là kẻ xa lạ quyá»n uy nà y Ä‘ang há»i nà ng hắn phải để ly rượu thuốc của nà ng và bình nÆ°á»›c nóng ở đâu.
Nà ng không muốn sá»± thÆ°Æ¡ng hại, nhÆ°ng sá»± bất công trong kiểu cách vô tâm của chà ng đã bắt đầu rang rát. “Em sẽ cầm lấy ly rượu,†nà ng nói, lạnh lùng nhÆ° băng đá: “và chà ng có thể đặt cái bình và o bồn tắm.â€
Chà ng Ä‘Æ°a cho nà ng chiếc ly và để cái bình trên giá rá»a mặt. Là m xong, chà ng trở lại bên nà ng. Chà ng ói vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i trông không giống má»™t nụ cÆ°á»i: “Uống rượu nà o.â€
Vẫn giữ ánh mất tháºn trá»ng nhìn vá» phÃa anh, nà ng uống má»™t ngụm nhá», rồi má»™t ngụm nữa. Chất lá»ng cay nồng khiến mÅ©i nà ng có má»™t cảm giác say say dá»… chịu và mang má»™t là n nhiệt âm áp đến các xÆ°Æ¡ng khá»›p lạnh giá của mình. Nà ng uống thêm má»™t ngụm khác, rồi má»™t ngụm nữa, má»—i ngụm lại nhá» hÆ¡n ngụm trÆ°á»›c, hi vá»ng trì hoãn được cái thá»i Ä‘iểm không thể tránh né, khi nà ng phải tá»± biện há»™ cho bản thân.
Nà ng không thể uống thêm nữa. Nà ng không quen uống các loại rượu mạnh; một ngụm nữa sẽ là m nà ng bị nghẹt thở.
NhÆ° thể Ä‘á»c được tâm trà của nà ng, chà ng cầm lấy chiếc ly khá»i nà ng và đặt nó trên bệ lò sưởi. “Trong lúc nà y, nhÆ° thế cÅ©ng được rồi,†chà ng nói. “Cảm thấy tốt hÆ¡n chÆ°a?â€
Nà ng gáºt đầu.
“Tốt.†Nụ cÆ°á»i trên môi chà ng tan biến và giá»ng nói trở nên mạnh mẽ. “Em có biết những gì em là m đã khiến chà ng phải Ä‘au Ä‘á»›n, không chỉ trong và i giá» qua, mà là mấy tuần nay rồi?â€
Trong thá»±c tế, chÃnh là trong thá»i gian ná»a giá» vừa qua, cảm xúc của chà ng đã quay má»™t trăm tám mÆ°Æ¡i Ä‘á»™, từ phẫn ná»™ bởi tÃnh tá»± phụ của David Kerr đến cảm giác bị phản bá»™i bởi Marion đã thể hiện sá»± thiếu tin tưởng [vá»›i chà ng]. Chà ng đã bá» Kerr tại khách sạn của hắn, khi trá»i vừa bắt đầu mÆ°a, và quyết định chuyến cuốc bá»™ trở vá» khách sạn Castle sẽ cho chà ng thá»i gian để phản ảnh vá» những việc chà ng nên là m tiếp theo. Dòng suy nghÄ© của chà ng có tầm xa và rá»™ng, nhÆ°ng chúng vẫn luôn trở lại đến cho má»™t kết luáºn không thể thay đổi: Marion đã không đủ tin tưởng chà ng.
“Anh đã phải Ä‘au thÆ°Æ¡ng vì chuyện gì chứ? Äợi má»™t chút đã––â€
“David Kerr!†Tiếng của chà ng đã lá»›n hÆ¡n má»™t cách đáng kể. Chà ng quay lÆ°ng lại vá»›i nà ng và bắt đầu bÆ°á»›c tá»›i bÆ°á»›c lui. “Khi em nói đến tên của hắn tại nhà hát, chà ng đã nghÄ© rằng em sợ hắn.â€
"Em đã––"
“NhÆ°ng sau đó, khi em không thể giãi bà y tâm sá»± vá»›i anh, chà ng thắc mắc phải chăng em vẫn còn yêu hắn.†chà ng dừng chân và ghim ánh mắt chằm chằm và o nà ng. “Em tháºm chà đã nói vá»›i chà ng nhÆ° thế. Là m sao chà ng có thể quên những lá»i của em? Em đã nói: ‘Em sẽ luôn dà nh má»™t phần tình yêu của mình cho David’.â€
Nà ng khịt mũi chế giễu chỉ có vẻ khiến chà ng bị trêu tức hơn.
“Anh là m sao mà phân biệt được?†chà ng gặng há»i. “Äiá»u duy nhất chà ng biết là má»—i lần chà ng tiếp cáºn em thì em lại đẩy chà ng ra.â€
Sá»± tức giáºn của chà ng cÅ©ng Ä‘ang bắt đầu khuấy Ä‘á»™ng những cảm xúc mạnh mẽ trong nà ng. Nà ng hét: “Là để tốt cho chÃnh chà ng mà thôi!â€
Chà ng ta báºt cÆ°á»i bởi câu nói ấy, nhÆ°ng đấy là má»™t tiếng cÆ°á»i chua chát. “Và chà ng đã để em đẩy chà ng ra, bởi vì chà ng tưởng rằng Kerr đã cám dá»— được em, hoặc tệ hÆ¡n, hãm hiếp em.â€
Nà ng há hốc miệng nghẹn ngà o.
Chà ng tiếp tục nhÆ° thể chà ng không nghe thấy nà ng. “Vì váºy, chà ng đã kìm nén bản thân chỉ vì chà ng lo ngại sẽ khiến em sợ hãi. chà ng không muốn em nghÄ© rằng chà ng là má»™t kẻ vÅ© phu, chỉ suy nghÄ© cho niá»m vui của riêng mình. chà ng đã để cho em được tá»± do thoải mái. Và hãy xem kết quả mà chà ng nháºn được là gì? Má»™t bá» vai ghẻ lạnh.
Äiá»u đó khiến nà ng phải ngáºp ngừng. Trong tâm trà mình, nà ng đã đáp lại nụ hôn của chà ng nồng nhiệt hÆ¡n nà ng tưởng bản thân mình có thể.
Tá»± ái, nà ng vặn lại: “Anh đã để cho em được tá»± do thoải mái? Äó đúng là cái ngà y [trá»i sáºp]!â€
“Hãy cho anh má»™t và dụ khi nà o anh đã không là m nhÆ° thế!†Chà ng hÃt má»™t hÆ¡i dà i và bình tỉnh. “Anh nghĩ… Chỉ có trá»i má»›i biết anh đã nghÄ© gì. CÅ©ng rất có thể em đã có má»™t đứa con bà máºt mà em đã giấu tại má»™t nÆ¡i hoang vắng của huyện Lake.â€
Nà ng há hốc miệng. “Má»™t đứa con bà máºt? Má»™t ý nghÄ© tháºt tốt đẹp anh có vá» em!â€
“Ồ, anh đã sá»›m loại bỠý nghÄ© ấy. Em là tiểu thÆ° Marion Dane, vá»›i cái phong cách á»nh ảnh kiêu kì của má»™t tiểu thÆ° mà em có được vá»›i thân pháºn của đứa con gái của má»™t bá tÆ°á»›c. Anh chắc răng phụ thân của em đã tặng má»™t viên đạn và o não của Kerr nếu hắn ô nhục em.â€
Nà ng đã nghe được má»™t sắc thái gì đó trong giá»ng nói của chà ng khiến nà ng dịu má»m lại. “Em không có tá»± ra vẻ á»ng ảnh kiêu kì. Em chÆ°a bao giá» nghÄ© rằng mình tốt hÆ¡n anh hoặc bất cứ ai khác. Em đã dè dặt. Em đã không muốn hoặc cần má»™t ngÆ°á»i bạn thân để chia sẽ tất cả bà máºt của mình, và nếu anh đã nói chuyện vá»›i David, anh sẽ hiểu tại sao.â€
“Anh đã không nên cần phải nói chuyện vá»›i David!â€
Chà ng tóm lấy ly rượu brandy của nà ng từ bệ lò sưởi, uống cạn bằng một hơi, và đặt nó xuống một cái kịch.
Giá»ng chà ng gay gắt. “Em và anh là bạn bè, còn thân thiết hÆ¡n là bạn bè. Và có ai biết tốt hÆ¡n là anh để cho em ý kiến? Em nghÄ© rằng em là ngÆ°á»i duy nhất có song thân mà chÆ°a từng kết hôn sao? Em cần phải tá» rõ tâm sá»± vá»›i anh.â€
Nếu chà ng nói những lá»i đó vá»›i má»™t giá»ng Ä‘iệu khác, nà ng sẽ dá»… chấp nháºn hÆ¡n. NhÆ°ng chà ng đã tấn công nà ng, và theo bản năng nà ng đã ngÆ°á»›c cằm lên. “Em phải tá» rõ tâm sá»± vá»›i anh sao?â€
“Äúng là phải nhÆ° thế.â€
“ Giống nhÆ° anh đã tâm sá»± vá»›i em?â€
“Em nói cái quái gì váºy?â€
Nét cau mà y của chà ng đã không dá»a Ä‘Æ°Æ¡c nà ng. Nà ng vẫy ngón trá» dÆ°á»›i mÅ©i anh: “Nếu em kÃn đáo, thì anh giống nhÆ° là má»™t khối đá granit. Thu tháºp thông tin từ anh giống nhÆ° vắt má»™t hòn đá. Nếu em phải viết má»™t quyá»n sách vá» anh, em có thể là m Ä‘iá»u đó trong và i ba câu.†Nà ng thay đổi giá»ng nói nhÆ° thể nà ng Ä‘ang Ä‘á»c từ cuốn tiểu sá» của anh. “‘Ông Hamilton, con rÆ¡i của má»™t công tÆ°á»›c, được nuôi dưỡng bởi ông ngoại của mình ngay trÆ°á»›c mắt của trang viện của vị công tÆ°á»›c’– và ai biết được phải nghÄ© gì vá» những thông tin nà y?†Nà ng trở lại giá»ng nói lÃu lo của mình trÆ°á»›c khi chà ng có thể gián Ä‘oạn. “Phụ thân của ông ấy, vị công tÆ°á»›c đã trả tiá»n cho ná»n giáo dục của con trai mình, để đảm bảo rằng ông Hamilton sẽ có má»™t tÆ°Æ¡ng lai sáng lạn trong bất cứ lÄ©nh vá»±c nà o mà hắn muốn theo Ä‘uổi. Và đừng quên rằng ông ấy đã cố nà i rằng con trai ông của ông phải mang há» FitzAlan. NhÆ°ng hai phụ tá» chÆ°a bao giá» là m là nh. Không ai biết tại sao.’â€
Nà ng dừng lại và dà nh cho chà ng má»™t nụ cÆ°á»i hiếm hoi. “Anh có hiểu ý của em không? Em biết má»™t và i Ä‘iá»u vá» anh, nhÆ°ng chà ng không bảo giở kể tỉ mỉ.â€
"Äó không phải là phong cách của anh."
“Em hiểu. Äiá»u em muốn nói là đấy cÅ©ng chẳng phải là phong cách của em.â€
Äôi mắt của chà ng chăm chú nhÆ° sắp bốc lá»a. “Bản năng của em đáng lý nên vá»›i em rằng em có thể tin tưởng anh. Lý ra em đã nên kể vá»›i anh vá» Kerr.â€
Nà ng phất tay thiếu kiên nhẫn. “Em không thấy nó cần thiết. Em tưởng rằng em đã thu xếp vấn đỠấy chu đáo và rằng em sẽ không bao giá» nghe từ hắn má»™t lần nữa.â€
Äiá»u đó không hoà n toà n đúng sá»± tháºt. Nà ng chỉ hy vá»ng nà ng sẽ không bao giá» nghe từ hắn ta nữa.
Khuôn mặt chà ng mang má»™t vẻ bÆ°á»›ng bỉnh, và nà ng không hiểu tại sao nà ng phải cố biện minh cho mình, ngoại trừ khi ý kiến của chà ng lại quan trá»ng vá»›i nà ng.
“Xem nà o," nà ng nói: "Nếu nhÆ° anh đã nói đúng vá» chuyện đứa con bà máºt? Nếu nhÆ° em đến nói vá»›i chà ng rằng David đã tống tiá»n em vì chuyện đó. Thì anh sẽ nói gì hoặc là m gì? "
"Äó là má»™t câu há»i giả thuyết."
Nà ng đã dồn dáºp vá» Ä‘iá»u đó. "Anh thấy không? Anh không biết anh sẽ nói hoặc là m gì. Anh có thể thắc cái lý do sao em lại e sợ khi phải tin tưởng bất cứ ai không? "
“Marion,†chà ng nhẹ nhà ng nói: “Anh nghÄ© là em biết rõ anh hÆ¡n thế. Tất nhiên là anh biết những gì anh sẽ là m. Anh sẽ nháºn đứa bé đó là con của anh. Chúng mình sẽ kết hôn và cho đứa trẻ má»™t mái ấm gia đình.†Äôi tay chà ng ôm lấy bá» vai nà ng. “Chỉ là nếu em sẽ chịu lấy anh.†Äôi mắt chà ng nhìn nà ng thăm dò. “Có má»™t đứa bé không, Marion? Có phải đó là điá»u em Ä‘ang cố nói vá»›i anh?â€
HÆ¡i thở nà ng nghẹn lại. Trong khi nà ng nhìn và o mắt chà ng, môi nà ng hé mở, nhÆ°ng không nói được gì. Nà ng không thể tìm thấy tiếng nói của mình. Tuy nhiên tâm trà nà ng thì sáng suốt nhÆ° thủy tinh. Từng lá»i nói của chà ng là thà nh tâm thà nh ý.
Và nà ng bị bao trùm trong hối háºn. Ma quá»· nà o đã xuôi khiến nà ng nói báºy bạ gì vá» những năm thÆ¡ ấu của chà ng chứ? Chà ng hÆ¡n hẳn, hÆ¡n hẳn má»™t đứa con trai cô Ä‘Æ¡n trưởng thà nh trong cái bóng của hai kẻ thù cay cú. Vì váºy, chà ng đã không mở lòng của mình vá»›i cả những ngÆ°á»i gần gÅ©i nhất vá»›i mình. Không có không cần thiết ấy. Chà ng đã không để cho quá khứ Ä‘au Ä‘á»›n của mình kéo chà ng xuống, nhÆ°ng nó đã định hình cho chà ng trở thà nh ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông của ngà y hôm nay. Và nà ng sẽ không chịu có chà ng bất kì kiểu dáng nà o khác.
Mặc dù cổ há»ng nà ng nhÆ° bị siết chặt, nà ng vẫn buá»™c mình nói. “Cho đến khi em trút hÆ¡i thở cuối cùng, em cÅ©ng sẽ không quên rằng anh đã nói những những lá»i nà y vá»›i em. Brand ạ, không có đứa bé nà o cả.†Nà ng cÆ°á»i giòn trong nÆ°á»›c mắt. “Anh đã đúng, em sai rồi. Em đã nên giãi bà y tâm sá»± vá»›i anh.â€
Khi chà ng nhìn chằm chằm và o nà ng vá»›i cùng má»™t biểu hiện nghiêm trá»ng nhÆ° thế, không má»™t lá»i, nà ng vÆ°Æ¡n tay lên và chạm và o má chà ng. "Không có đứa bé bà máºt nà o", nà ng khẽ nói. "Em hứa."
"Cảm Æ¡n trá»i đất."
Nụ cÆ°á»i của chà ng đã giải thoát cho nà ng. Nà ng cảm thấy những giá»t nÆ°á»›c mắt Ä‘au nhói và những mảnh ngá»t ngà o lan rá»™ng xuyên qua mình. Không có Ä‘iá»u gì mà ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà y sẽ không là m để bảo vệ nà ng. Bất chấp háºu quả, nà ng kiá»…ng chân lên và hôn chà ng.
Nụ hôn của nà ng là giải thoát của anh. Mặc dù áp lá»±c của đôi môi nà ng nhẹ nhà ng nhÆ° lá»i thì thầm, má»™t là n sóng khát khao gầm lên qua toà n thân chà ng, khiến chà ng run rẩy. Chà ng đã không biết phải là m gì vá»›i đôi tay của mình. Chà ng không biết phải là m gì vá»›i phần hạ thân Ä‘ang đâm chồi [há há, anh tìm từ nà o khác dùm em, căng cứng?]. NhÆ°ng chà ng biết chà ng muốn là m gì, và ý nghÄ© đó khiến chà ng kinh hoảng.
Chà ng sẽ không bao giá» tá»± coi mình là má»™t ngÆ°á»i yêu mãnh liệt mà là má»™t mẫu ngÆ°á»i biết kiá»m chế. Và chỉ khi chà ng vô cùng cần phải kiá»m chế, nó lại lượn lá» má»™t cách trêu ngÆ°Æ¡i ngoà i tầm vá»›i của chà ng. Và i giây trôi qua khi chà ng váºt lá»™n vá»›i bản tÃnh tốt hÆ¡n của mình. ChÃnh là cái suy nghÄ© vá» Marion đã trao cho chà ng lại quyá»n kiểm soát mà chà ng cần có. Nà ng không được tỉnh táo. Sẽ là má»™t việc sai lầm khi chiếm lấy nà ng trong má»™t thá»i khắc yếu má»m nà y.
Nà ng ngá»a ngÆ°á»i ra phÃa sau để có thể nhìn chà ng rõ hÆ¡n.â€Em nghÄ©,†nà ng nói: “má»™t trong hai chúng ta ta nên Ä‘i khóa cá»a lại.â€
Nà ng có biết mình Ä‘ang nói gì không, nà ng có ngụ ý gì chứ? Chà ng nhìn sâu sắt và o mắt nà ng, và những gì chà ng nhìn thấy khiến chà ng quên luôn cả hÃt thở. Nà ng hoà n toà n, trá»n vẹn là của chà ng. NgÆ°á»i thiếu nữ dÅ©ng cảm, đáng yêu nà y sẵn sà ng dâng hiến cho chà ng.
Äấy là khi chà ng đã do dá»±, và cÅ©ng là lúc Marion biết rằng nà ng không thể để đạo lý là m ngÆ°á»i của chà ng đứng cản lối bÆ°á»›c của mình tá»›i Ä‘iá»u nà ng ao Æ°á»›c vá»›i cả trái tim mình. Nà ng không biết những gì ngà y mai có thể mang lại. Xấu hổ. Tang thÆ°Æ¡ng. Sá»± xỉ nhục của những cái nhìn thÆ°Æ¡ng cảm. Ngà y mai nà ng sẽ vượt qua bao bão táp. NhÆ°ng đêm nay là thuá»™c vá» của Brand.
Nà ng rùng mình khá»i đôi tay của chà ng, Ä‘Æ°á»›c ra cá»a và khóa nó lại. Khi nà ng trở lại, chà ng ngắm nhìn nà ng vá»›i má»™t Ä‘iá»u gì đó giống nhÆ° ánh hà i hÆ°á»›c vui cÆ°á»i trong mắt chà ng, đôi cánh tay được khoanh trÆ°á»›c ngá»±c.
Hà i hước đã không còn hiệu quả với nà ng nữa, bởi nà ng biết hiện giỠchà ng dùng nó như là hà ng rà o phòng thủ cuối cùng.
“Marion ạ,†chà ng mỉm cÆ°á»i nói: “Anh tháºt lấy là m mãn ý. Trên thá»±c tế thì còn là vinh hạnh, nhÆ°ng anh không nghÄ© rằng em đã nghÄ© thông Ä‘iá»u nà y.â€
“Em đã nghÄ© thông và em Ä‘ang thá»±c hiện chÃnh xác những gì anh đã bảo em, em luôn là m nghe theo anh.â€
“Äó là ?â€
“Em sẽ dẫn đạo.â€
Cháºm rãi, á»ng ẹo, trong tiếng sá»™t soạt của những lá»›p váy, nà ng di chuyển vá» phÃa chà ng và dừng lại khi nà ng đến sát trÆ°á»›c ngÆ°á»i chà ng. “Em đã xong vá»›i phần trò chuyện,†nà ng nói.
“Marion,†chà ng khiển trách, và không thể nói tiếp gì thêm.
Vá»›i má»™t âm thanh nhá» thiếu kiên nhẫn, nà ng vòng tay qua cổ chà ng và bóp nghẻn lá»i nói của chà ng bằng má»™t nụ hôn nóng bá»ng. Chà ng yếu á»›t giÆ¡ đôi tay lên để im lặng phản kháng, nhÆ°ng chà ng Ä‘ang trong bị tóm phải bởi những cảm xúc mạnh mẽ. Từ trÆ°á»›c đến nay nà ng là ngÆ°á»i phụ nữ duy nhất có tầm quan trá»ng vá»›i chà ng, nà ng dịu dà ng và nữ tÃnh và má»m má»ng. Chà ng chẳng có má»™t chút cÆ¡ há»™i nà o để chống cá»±.
Hiện giá» nà ng Ä‘ang thá»±c táºp tất cả những gì nà ng há»c được từ chà ng. Dùng lòng bà n tay giữ vững đầu của chà ng, nà ng dùng đầu lưỡi của mình để tách mở đôi môi chà ng. Những tiếng rên khẽ của khoái lạc từ trong cổ chà ng khiến nhịp Ä‘áºp của nà ng tăng vá»t. Cảm hứng nhảy múa dá»c theo là n da nà ng.
Những nụ hôn dần trở nên nóng bá»ng hÆ¡n, ẩm Æ°á»›t hÆ¡n, má»—i lúc má»™t phóng đãng hÆ¡n. Nà ng xoắn chặt đôi cánh tay quanh cổ chà ng. Chà ng vòng tay ôm nà ng và siết chặt nà ng và o cÆ¡ thể săn cứng của mình.
Lần đầu tiên hÆ¡n bao giá» hết, Marion cảm nháºn được minh chứng vá» sá»± khát khao của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tiếp xúc máºt thiết vá»›i cÆ¡ thể mình. Nà ng đã không cảm thấy sốc. Nà ng là má»™t cô gái đồng quê và cÅ©ng đã nháºn thức được những thói quen giao phối của những Ä‘á»™ng váºt trong trang trại. NhÆ°ng chuyện nà y thì khác. Nà ng đã mất hết tinh thần. Mặc kệ những lá»i táo bạo vá» chuyện nà ng dẫn đạo, nà ng không biết phải là m gì tiếp theo.
Brand cảm thấy sá»± thay đổi trong nà ng, nhÆ°ng chà ng không biết liệu chà ng có thể để nà ng rá»i Ä‘i. Äã nhiá»u tuần qua, chà ng đã ảo tưởng vá» việc Ä‘Æ°a nà ng lên giÆ°á»ng và yêu thÆ°Æ¡ng nà ng theo cách mình ao Æ°á»›c. Chà ng đã kiá»m chế những ảo tưởng của mình bởi Marion là má»™t thiếu nữ tao nhã vá»›i há»c thức, ngÆ°á»i mà chà ng nghÄ© phải được cẩn tháºn đối xá» tháºt má»m má»ng, nhẹ nhà ng. Tất cả nhÆ° nhau, chÃnh là ngÆ°á»i phụ nữ Ä‘am mê chà ng đã phát hiện phÃa sau vẻ bá» ngoà i của má»™t ngÆ°á»i có há»c thức đã quyến rÅ© chà ng.
Có nhiá»u Ä‘iá»u hÆ¡n nữa để chà ng say mê nà ng hÆ¡n là niá»m Ä‘am mê, nhÆ°ng chà ng tháºt không biết nó là cái gì, ngoại trừ việc nà ng đã lẻn và o cuá»™c sống của chà ng để chà ng không thể tưởng tượng không có nà ng để cãi vả, tranh luáºn, cằn nhằn chà ng những khi chà ng lầm lá»—i hoặc thu rút mình lại. Và chà ng hoà n toà n chắc chắn rằng vá»›i nà ng thì cÅ©ng váºy.
Há» là hai ngÆ°á»i cùng má»™t loại, cả hai Ä‘á»u bị cuá»™c Ä‘á»i chao đảo má»™t chút, nhÆ°ng vẫn còn có tinh thần đấu tranh cho dù là thế. Chỉ là , trong Ä‘oạn thá»i gian ngắn vừa qua, Marion đã phải chịu và i cú mạnh hÆ¡n là ngÆ°á»i ta đã nghÄ© nà ng có thể chịu được.
Có phải là nà ng Ä‘ang do dá»±? Chà ng có thể dá»… dà ng dụ dá»— nà ng, nhÆ°ng Ä‘iá»u đó không hợp vá»›i bản chất của chà ng, không phải tại đây, không phải trong má»™t phòng khách sạn, trong má»™t chiếc giÆ°á»ng lạ lẩm, không có chiếc nhẫn trên ngón tay nà ng. Khi tất cả những chi tiết nà y được giải quyết, lúc ấy chà ng sẽ chiếm hữu nà ng. Và chà ng sẽ không phải chỠđợi lâu. Nếu chà ng kiếm được má»™t tá» giấy phép đặc biệt, há» sẽ có thể đã kết hôn xong và o cuối tuần.
Chà ng giữ nà ng ở khoảng cách của má»™t cánh tay xa khá»i mình. “Anh sẽ thông cảm nếu em đổi ý.â€
Có chút vết tÃch của sá»± bất ngá» trong giá»ng nói của nà ng. “Em đâu có đổi ý đâu. Chỉ là đầu óc của em Ä‘ang rá»—ng tuếch. Hôn hÃt là tất cả những gì em biết.†Nà ng quay mắt Ä‘i và vân vê áo của chà ng. “Nếu anh không dẫn đạo, em cho rằng em sẽ mãi là má»™t xá» nữ cho hết khoảng Ä‘á»i còn lại của em.â€
Khóe môi nà ng cong lên và nà ng lén nhìn chà ng.
à định tốt đẹp của chà ng lặng lẽ tan biến. Dù gì Ä‘i nữa thì chà ng cÅ©ng chỉ là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, không phải má»™t thánh nhân. Chà ng vòng tay qua đôi bá» vai nà ng và đan những ngón tay của mình lại vá»›i nhau phÃa sau gáy nà ng. “Má»™t định mệnh bi thảm mà sẽ không bao xảy ra, nhất là khi anh có liên quan.â€
Nà ng cÆ°á»i khúc khÃch.
Chà ng nói:†Nà o hãy bắt đầu bằng việc tÆ°á»›c bá» những trang phục luá»™m thuá»™m nà y, được không nà o? Chúng chỉ cản Ä‘Æ°á»ng cản lối.â€
Rồi chà ng là m y theo lá»i của mình, có ngÆ°á»i thoát khá»i chiếc áo khoác của mình ra và ném nó lên trên ghế, sau đó cÅ©ng là m thế vá»›i khăn quà ng cổ của mình. "Rồi, đến lượt em."
Giá» nà ng Ä‘ang ao Æ°á»›c sao nà ng đã để cô gái hầu giúp nà ng cởi bá» y phục để Ä‘i ngủ. Nó dÆ°á»ng nhÆ° tháºt phóng đãng khi phải cởi y phục nà ng trong lúc chà ng Ä‘ang ngắm nhìn mình. Khi nà ng nghÄ© đến từng món trang phục mà nà ng phải cởi, đôi má nà ng nóng rá»±c lên. Nà ng xuýt nữa đã rên rỉ khi nà ng nghÄ© đến chiếc áo bó thân của mình. Là m sao nà ng có thể cởi bá» chúng xuống? Ngay cả cô gái hầu của nà ng cÅ©ng cảm thấy chiếc áo bó thân ấy của nà ng tháºt khó cởi.
Tháºt là biết chá»n thá»i khắc để cảm thấy xấu hổ! Nà ng phải dạn dÄ© hÆ¡n thế chứ.
Nà ng nhìn chà ng vá»›i má»™t ánh mắt trong suốt và bình thản. "Anh sẽ phải giúp em cởi mấy cái nút." Và nà ng quay ngÆ°á»i lại để cho chà ng tiếp cáºn vá»›i hà ng nút ấy sau lÆ°ng nà ng.
Nà ng thẹn thùng tháºt đáng yêu, chà ng nghÄ©, và khiến chà ng cà ng thêm quyết tâm để dịu dà ng vá»›i nà ng hÆ¡n. Tuy nhiên khi mép vải của chiếc váy đầm của nà ng tách rá»i,và trÆ°á»›c là má»™t bá» vai thon thả lá»™ ra, rồi má»™t bá» vai khác, chà ng không thể kháng cá»± việc lÆ°á»›t nhẹ các đầu ngón tay của mình trên là n da má»m mại của nà ng. Chừng đó vẫn chÆ°a đủ. Chà ng phải nếm thá». Mùi nÆ°á»›c hoa trà n ngáºp miệng, mÅ©i, cổ há»ng, phổi, và dừng lại tại hạ bá»™ của mình. Chà ng nghiến chặt răng, váºt vả nhá»› đến sá»± trong trắng thÆ¡ ngây của nà ng.
Marion khó khăn hÃt hà thở. Những cái chạm nhẹ và những nụ hôn mÆ¡n trá»›n đã kÃch thÃch sá»± tò mò trong nà ng trá»—i dáºy. CÆ¡ thể nà ng đã má»m nhÅ©n, xÆ°Æ¡ng cốt nà ng nhÆ° tan chảy, nà ng khó có thể giữ đầu mình ngẩng lên. Trong má»™t phút, nà ng sẽ bị hòa tan, và thứ duy nhất còn lại của nà ng là má»™t vÅ©ng nÆ°á»›c nằm dÆ°á»›i chân chà ng.
Hà m răng vẫn còn nghiến chặt, Brang mệt nhá»c cởi từng chiết nút má»™t ra cho đến cái cuối cùng. Khi chiếc váy của nà ng được tụt xuống chân, chà ng tháºt không vui khi nhìn thấy má»™t lá»›p cản trở khác. Nà ng vẫn còn được bó trong chiếc áo lót bó thân!
Ngay láºp tức, ná»›i lá»ng mấy sợi dây, chà ng kéo chiếc áo bó thân của nà ng qua khá»i đầu nà ng ra và ném chúng Ä‘i. Nà ng chỉ còn lại chiếc áo lót sát thân và cái quần lót và đôi vá»› lụa trắng của mình. Äà y Ä‘á»a!
Chà ng hÆ¡i thoáng ngạc nhiên khi nà ng đã nhÃch ra xa chà ng, nhÆ°ng chỉ là để nhặt lên những món trang phục được cởi bá» và khoác nó lên trên chiếc ghế.
Sau khi đã ổn định trên mép giÆ°á»ng, nà ng nói: "dÆ°á»ng nhÆ° em thấy anh không có lạ lẩm gì vá»›i đồ lót của phụ nữ."
“Sao?â€
Chà ng vẫn còng Ä‘ang thưởng thức ngon là nh cái hình ảnh của Marion trong bá»™ đồ lót. Chiếc áo lót bằng lụa gần nhÆ° là trong suốt, lá»™ ra những Ä‘Æ°á»ng cong căng trà n của nà ng và những nét cong huyá»n ảo.
Nà ng hất cẳm lên và cá» chỉ nhỠấy đã gây sá»± chú ý của chà ng. “Em đã nói gì?†chà ng tháºn trá»ng há»i.
“Cô hầu gái của em đã gặp phải nhiá»u khó khăn hÆ¡n khi cởi chiếc áo bó thân của em hÆ¡n là anh.â€
Chà ng nghiêng đầu sang má»™t bên. “Marion ạ, em Ä‘ang há»n dá»—i à ?
Khi nà ng trừng mắt nhìn chà ng, chà ng báºt cÆ°á»i và đến ngồi cạnh nà ng trên giÆ°á»ng. Nâng tay nà ng lên, chà ng Ä‘Æ°a nó đến môi mình và áp má»™t nụ hôn nhẹ và o lòng bà n tay nà ng. “Má»™t trong chúng ta cần phải có má»™t chút Ãt kinh nghiệm chứâ€, chà ng chỉ ra: “hoặc nó sẽ trở thà nh tình huống ngÆ°á»i mù dẫn ngÆ°á»i mù.â€
Nà ng hạ cằm xuống má»™t chú. “Chỉ có má»™t Ãt kinh nghiệm?â€
Äây là má»™t cuá»™c thảo luáºn mà chà ng không có ý định tham gia và o. Sát và o môi nà ng, chà ng thì thầm: “Còn it hÆ¡n là má»™t chút, má»™t chút tÃ, má»™t chút nhá» xÃu, má»™t chút xÃu xìu xiu…â€
Cả cÆ¡ thể chà ng áp ngÆ°á»i nà ng xuống tấm nệm. Chà ng cảm thấy nà ng mỉm cÆ°á»i khi môi chà ng chạm môi nà ng, nhÆ°ng nụ cÆ°á»i đã trở nên run rẩy khi chà ng áp tay và o ngá»±c nà ng. Chà ng khẽ chuyển nà ng trong vòng tay mình để cÆ¡ thể nà ng được cởi mở vá»›i chà ng, má»™t quyá»n tá»± do mà chà ng chỉ có thể có được trong giấc mÆ¡ của mình. Chà ng đã khát khao có nà ng đã tháºt lâu rồi.
Chà ng tá»±a mình trên má»™t khuá»·a tay và cúi xuống nhìn nà ng. Là n da của nà ng đã Ä‘á» á»ng trong rạo rá»±c, đôi mắt nà ng đỠđẫn. Má»™t thứ gì đó di chuyển dữ dá»™i trong chà ng, má»™t thứ gì đó hoà n toà n thô sÆ¡ trong bản chất của chà ng.
Chà ng che Ä‘áºy cái nhìn ấy khi nà ng nhìn lên chà ng má»™t cách tin tưởng. “Cởi đồ cho anh Ä‘i,â€chà ng nói.
Nà ng bắt lấy những nút trên áo chà ng và mở từng cái má»™t, hÆ¡i thở của nà ng trở nên cạn và lá»›n tiếng hÆ¡n. Nà ng không hiểu vì sao chà ng lại mỉm cÆ°á»i.
Chà ng kéo áo qua đầu và ném nó xuống sà n nhà , sau lại dang mình nằm xuống cạnh nà ng. Chà ng tháºt cá»±c ký thoả mãn khi ánh mắt nà ng ko há» tá» vẻ tránh né hoặc trở nên e thẹn, nà ng xòe rá»™ng những ngón tay và chạm và o lòng ngá»±c chà ng. Sá»± thá»a mãn của chà ng đã hóa thà nh má»™t thứ khác khi ngón tay nà ng chạm chạy dá»c theo là n da trần của chà ng, từ thắt lÆ°ng lên đến vai và rồi xuống đến hai bên hông chà ng.
Marion vừa mê hoặc vừa tò mò. Những cÆ¡ bắp nà ng chÆ°a từng thấy được che dấu bên dÆ°á»›i những lá»›p quần áo của chà ng Ä‘ang siết chặt và cuồn cuá»™n khi nà ng chạm phải. Lòng ngá»±c của chà ng pháºp phồng theo từng hÆ¡i thở gấp gáp. Chà ng là má»™t con dã thú giống Ä‘á»±c mạnh mẽ mà nà ng đã thần kỳ thuần hoá trong bà n tay mình. Kiến thức nà y khiến nà ng cảm thấy vui vẻ.
Nà ng vÆ°Æ¡n đến chà ng. “Hãy yêu em, Brand Æ¡i, hãy yêu em.â€
“Ồ, anh sẽ,†chà ng thì thầm khà n khà n trước khi bao lấy đôi môi của nà ng với môi chà ng.
Xuyên qua là n vải của bộ quần áo lót, chà ng đã hôn lên ngực nà ng, rốn nà ng, bụng nà ng, lưu luyến tại khoảng trống giữa đùi nà ng. Sự vuốt ve của chà ng trở nên âu yếm và gấp gáp hơn, và nơi chà ng dẫn đến, nà ng theo ngay sau, đáp lại từng nụ hôn một, từ cái chạm một. Nà ng đã quá chìm đắm trong cảm giác để quan tâm đến sự e lệ khi chà ng cởi bỠchiếc đôi vớ của mình trước, rồi chiếc áo lót, quần lót của mình, bản thân nà ng đã quá bị thu hút và o khoảnh khắc nà y để nghĩ vỠsự táo bạo của mình khi nà ng giúp chà ng cởi bỠy phục của chà ng.
Vá»›i tiếng rên rỉ và thở dà i khe khẽ, hỠôm sát và o nhau, hÆ¡i ấm da thịt quyện và o nhau. Chà ng bảo nà ng được tạo ra vì chuyện nà y, vì chà ng. Nà ng bảo chà ng rằng chà ng Ä‘ang quá cháºm chạp vá»›i nà ng. Chà ng là m theo gợi ý của nà ng.
HÆ¡i thở của chà ng rÃt lên má»™t cách Ä‘au Ä‘á»›n trong lồng ngá»±c khi chà ng dạng đùi nà ng ra. Nhắc nhở chÃnh mình cả trăm lần rằng nà ng là má»™t trinh nữ và chà ng phải tháºt nhẹ nhà ng, chà ng cháºm rãi tiến và o nà ng, cho nà ng thá»i gian để thÃch nghi vá»›i sá»± xâm nháºp của mình.
Nà ng thở hổn hển và căng cứng nhÆ° dây cung. Sau má»™t má»™t và i khoảnh khắc, hÆ¡i thở của nà ng trút ra trong má»™t tiếng rên và nà ng thả lá»ng ngÆ°á»i bên dÆ°á»›i chà ng. “CÅ©ng không tệ nhÆ° em tưởng,†nà ng nói.
Trinh nữ duy nhất của mình, chà ng tá»± hứa vá»›i lòng. Chà ng không thể trải nghiệm qua chuyện nà y thêm má»™t lần nữa. Chà ng lui ngÆ°á»i lại và đẩy xuyên cái rà o cản cuối cùng, hoà n toà n chìm mình và o nà ng, và lÆ°ng của Marion đã báºt khá»i mặt giÆ°á»ng. NÆ°á»›c mắt Ä‘au Ä‘á»›n Ä‘á»ng trên mi nà ng. Những giá»t mồ hôi Ä‘Ãnh cÆ°á»m trên trán chà ng. Khi nà ng nhút nhát báºt cÆ°á»i, nút căng thẵng trong lồng ngá»±c chà ng lặng lẽ tan Ä‘i.
“Sẽ không còn đau đớn gì,†chà ng áp sát môi nà ng hứa hẹn.
“Anh đã nên báo trÆ°á»›c vá»›i em.â€
“Là m sao anh biết được? Em là trinh nữ duy nhất…†chà ng dừng lại, hoảng sợ.
Nà ng đã không cho đấy là lá»i xúc phạm, hoà n toà n ngược lại. Niá»m vui nở rá»™ trên má nà ng và nà ng ôm lấy chà ng trong vòng tay. “Và anh là ngÆ°á»i yêu duy nhất của em, hoặc anh sẽ là nhÆ° váºy nếu anh có bao giá» hoà n tất chuyện nà y.â€
Ãnh mắt nhìn nhau, mỉm cÆ°á»i, há» hòa vá»›i nhau trong nhịp Ä‘iệu hoà n hảo. Mắt đỠđẫn, nụ cÆ°á»i trôi qua, những chuyển Ä‘á»™ng của há» trở nên nhanh hÆ¡n, rồi Ä‘iên cuồng. CÆ¡ thể nà ng bắt đầu run lên. Chà ng vùi mặt và o trong mái tóc của nà ng. Cuối cùng, khi nà ng đạt đến đỉnh cao khoái cảm và tan vỡ thà nh hà ng ngà n mảnh vụn, Brand chỉ là má»™t nhịp sau gót nà ng.
Choáng váng và yếu má»m nhÆ° má»™t chú mèo con, nà ng khẽ gừ lên má»™t tiếng và gục và o ngÆ°á»i chà ng. Và o lúc nà y, Brand đã trùm chăn lên cả hai ngÆ°á»i há», nà ng thiếp Ä‘i.
Tà i sản của TÆ°á»ng Vy
Từ khóa được google tìm thấy
àâòîçàï÷àñòè , caamj bẫy Ä‘á»™c thân , cam bay doc than , cam bay doc than dich , cam bay doc than ebook , cam bay doc than full , cam bay doc than hoan , cam bay doc than trap 3 , cam bay elizabeth , cam baydoc than , cam bây đôc thân , cambay doc than , can bay doc than , cau thu thornton new , cãm bẫy Ä‘á»™c thân , cạm bẫy Äá»™c thân , cạm bẫy Ä‘á»™c thân , dich elizabeth thorn prc , doc cam bay doc than , doc than bay , doc than cam , doc the bachelor trap , doc truy elizabeth hoyt , doc truyen hay cam bay , dowload cam bay doc than , ëåòóàëü , ebook cam bay doc than , elizabelt thorn dich , elizabeth , elizabeth lennox la ai , elizabeth lennox là ai , elizabeth lennox sách , elizabeth thorn dich , elizabeth thornton , hỘi ÄỘc thÂn , hoi doc than bachelor , ìåðëåí , ìèýëü , ïîðíóõà , îñòðîâ , ïóãà÷åâà , ìóðìàíñê , ñàëàòîâ , ñàëàòû , nha van elizabeth lennox , ñïîðòà , tac gia elizabeth lennex , tap cuoi bachelor trap , the bachelor tap cuoi , truyen cam bay doc than , truyen elizabeth thomton , truyen the bachelor trap , truyencambaydocthan , vuo6t nguc , xem the bachelor , ÷àñòóøêè