Thiên thần nổi giận_Sidney Sheldon

Chương 19

Vào một buổi sáng thứ tư đầu tháng tám, vụ xử Connie Garrett kiện công ty ô tô quốc gia bắt đầu. Bình thường, một vụ như vậy chỉ chiếm một hai dòng trên báo chí, nhưng vì Jennifer Parker đại diện cho bên nguyên đơn, nó được giới báo chí chú ý đặc biệt
Patrick Maguire ngồi ở bàn bị đơn, xung quanh là một đội trợ lý trong những bộ com-lê màu xám bảo thủ.
Công việc lựa chọn đoàn hội thẩm bắt đầu. Maguire tỏ vẻ thản nhiên, thậm chí còn như thờ ơ nữa vì ông ta biết rằng Connie Garrett sẽ không xuất hiện ở tòa. Cảnh một cô gái xinh đẹp bị cụt hết chân tay sẽ là một sức ép tình cảm rất mạnh đôi với đoàn hội thẩm - nhưng cô ta sẽ không đến và do vậy không có sức ép nào hết.
Lần này, Maguire nghĩ, Jennifer Parker đã tự chuốc lấy thất bại.
Đoàn hội thẩm đã được lựa chọn xong và vụ án bắt đầu. Patrick Maguire đọc bài diễn văn mở đầu và Jennifer phải thừa nhận ông ta rất khôn ngoan. Ông ta nói rất dài về số phận bi thảm của cô gái trẻ đáng thương Connie Garrett, về những điều mà chính Jennifer định nói và bằng cách ấy dập tắt cơn lốc tình cảm mà cô định sử dụng để tấn công bên bị. Ông ta nói sang vụ tai nạn, nhấn mạnh đến việc Connie Garrett bị trượt chân trên băng, và người lái xe vận tải không có lỗi gì hết.
“Bên nguyên yêu cầu các vị, thưa quý ông quý bà; cho cô ta được hưởng một khoản tiền bồi thường là năm triệu đô la?” Maguire lắc đầu hoài nghi “Năm triệu đô la? Các vị đã bao giờ nhìn thấy nhiều tiền như vậy chưa. Tôi thì chưa bao giờ. Hãng của chúng tôi có những khách hàng giàu có, nhưng tôi muốn nói để các vị biết trong suốt những năm tháng hành nghề luật của tôi, tôi chưa từng thấy một triệu đô la - thậm chí nửa triệu cũng chưa”.
Ông ta có thể thấy qua khuôn mặt của các hội thẩm viên rằng họ cũng chưa từng thấy số tiền như vậy.
“Bên bị sẽ đưa tới đây các nhân chứng và họ sẽ nói cho các vị rõ tai nạn đó xảy ra như thế nào. Và đó đúng là một vụ tai nạn. Trước khi chúng ta kết thúc, chúng tôi cho các vị thấy Công ty ô tô quốc gia không có lỗi gì trong chuyện này. Các vị sẽ để ý thấy rằng người kiện, cô Connie Garrett không có mặt ở tòa hôm nay. Luật sư của cô ta đã báo cho chánh án Silverman rằng cô ta không đến được. Connie Garrett không có mặt trong phòng xử án này như cô ta đáng lẽ phải có mặt, nhưng tôi có thể nói cho các vị biết cô ta ở đâu. Ngay bây giờ khi tôi đang đứng đây nói chuyện với các vị, Connie Garrett đang ngồi nhà nhẩm tính số tiền mà cô ta nghĩ các vị sẽ dành cho cô ta. Cô ta đang chờ điện thoại réo, và luật sư của cô ta báo rằng cô ta sẽ được bao nhiêu triệu đô la.
Các vị và tôi đều biết rằng khi có một vụ kiện tai nạn liên quan tới một công ty lớn - dù gián tiếp đến đâu nữa - lập tức sẽ có những người nói: công ty đó giàu có thế cơ mà. Họ có thể trả được. Hãy đòi một khoản tiền bồi thường thật lớn.
Patrick Maguire dừng lại”.
“Connie Ganett không có mặt trong phòng xử án hôm nay vì cô ta không dám dàn mặt với các vị. Cô ta biết việc mình đang đòi hỏi là vô đạo lý. Được rồi, chúng ta sẽ không dành cho cô ta một xu nào để làm bài học cho những kẻ định làm như vậy trong tương lai. Một người phải chịu trách nhiệm về hành động của mình. Nếu các vị trượt chân trên một tảng băng ngoài phố, các vị không thể đổ lỗi cho ông anh lớn về điều đó. Và các vị cũng không nên cố đòi năm triệu đô la từ ông anh đó. Xin cám ơn”.
Ông ta quay lại để cúi chào Jennifer và bước về bàn bị đơn, ngồi xuống đó.
Jennifer đứng lên và tiến đến gần đoàn hội thẩm. Cô ngắm nhìn khuôn mặt họ, cố đánh giá ấn tượng mà Patrick Maguire gây ra cho họ.
“Đồng nghiệp đáng kính của tôi đã nói với các vị rằng Connie Garrett sẽ không có mặt tại phòng xử án trong thời gian xét xử. Điều đó đúng”. Jennifer chỉ tay về phía khoảng trống ở bàn nguyên đơn. “Đó là chỗ đáng lẽ Connie Garrett đang ngồi nếu cô ấy ở đây. Không phải trên chiếc ghế đó đâu. Cô sẽ ngồi trên một chiếc xe đẩy đặc biệt. Chiếc xe mà cô ta sống trên đó. Connie Garrett sẽ không có mặt trong phòng xử án này, nhưng trước khi phiên tòa kết thúc, các vị sẽ có cơ hội gặp gỡ và làm quen với cô ta như tôi đã từng làm”.
Khuôn mặt Patrick Maguire chợt lộ vẻ lo lắng. Ông ta vươn sang nói thầm với một trợ lý của mình.
Jennifer vẫn tiếp tục: “Tôi đã lắng nghe ngài Maguire hùng biện và tôi muốn nói là tôi thật sự xúc động. Tôi thấy tim mình ứa máu vì thương xót cái công ty có số vốn hàng tỷ đô la đó bị tấn công một cách ác độc bởi người phụ nữ hai mươi tư tuổi không chân tay này. Người phụ nữ đó hiện đang ngồi ở nhà nóng lòng chờ đợi cú điện thoại báo cho cô biết, cô ta sẽ trở nên giàu có”. Giọng Jennifer chợt hạ hắn xuống.
“Giàu có để làm gì? Để đi cửa hàng mua nhẫn kim cương cho bàn tay mà cô không có ư? Để mua giày nhảy cho cặp chân mà cô ta không có nốt ư? Để mua những bộ quần áo đẹp mà cô ta chẳng bao giờ mặc được ư? Hay mua một chiếc ô tô Rolls Royce để đến những bữa tiệc mà cô ấy không được mời? Hãy thử nghĩ xem cô ta sẽ được hưởng lạc thú gì với khoản tiền đó”.
Jennifer nói rất nhỏ nhẹ và chân thành trong khi cặp mắt cô chậm rãi đảo qua các khuôn mặt của đoàn hội thẩm. “Ngài Maguire chưa bao giờ thấy năm triệu đô la trong đời. Tôi cũng vậy. Nhưng tôi có thể nói với các vị điều này. Nếu tôi đưa cho bất kỳ ai trong số các vị năm triệu đô la tiền mặt ngay bây giờ, và để đổi lại tôi yêu cầu cắt cụt cả chân tay vị đó, tôi không nghĩ lúc đó năm triệu đô la đã là nhiều...”
“Luật pháp trong trường hợp này là rất rõ ràng”, Jennifer giải thích. “Trong vụ xử trước đây mà bên nguyên bị thua kiện, bên bị đã biết có khuyết tật trong hệ thống phanh của ô tô của họ nhưng đã giấu điều đó. Làm như vậy là trái với pháp luật. Đó là cơ sở của vụ án này. Theo một bản nghiên cứu gần đây của chính phủ, nguyên nhân chủ yếu dẫn đến tai nạn xe cộ liên quan tới bánh xe, hệ thống phanh và điều khiển. Nếu các vị lưu ý một chút đến những con số này...”
Patrick Maguire xem xét thái độ của đoàn hội thẩm. Ông ta là một chuyên gia về việc đó. Và khi Jennifer tiếp tục nói đến những con số thống kê, Maguire có thể nhận thấy các thẩm phán bắt đầu phát ngấy với phiên tòa này. Phiên tòa không còn nói về một cô gái bị nạn nữa mà về ô tô, hệ thống phanh, khoảng cách an toàn và những thứ tương tự như vậy. Cấc thẩm phán đã mất chú ý.
Maguire liếc nhìn Jennifer và nghĩ, cô ta không thông minh như lời đồn, Maguire biết rằng nếu ông ta cãi cho Connie Garrett, ông ta sẽ bỏ qua những con số và nhưng vấn đề kỹ thuật cơ khí, mà tập trung vào tình cảm của đoàn hội thẩm. Jennifer Parker lại làm hoàn toàn ngược lại.
Patrick Maguire lại ngồi ngả ra sau và tỏ vẻ thoải mái hơn.
Jennifer tiến đến gần bàn hội thẩm.
“Thưa ngài chánh án, xin phép tòa, tôi muốn đưa ra một tang vật”.
“Tang vật gì vậy?” Chánh án Silverman hỏi.
“Khi phiên tòa này bắt đầu, tôi đã hứa với đoàn hội thẩm là sẽ giới thiệu họ với Connie Garrett. Vì cô ấy không thể tự đến đây được, tôi muốn cho phép giới thiệu một số hình ảnh của cô”. Chánh án Silverman nói, “Tôi không phản đối việc đó” - Ông quay sang Patrick Maguire. “Luật sư cho bên bị có phản đối gì không?”
Patrick Maguire đứng dậy, suy nghĩ thật nhanh “Hình ảnh kiểu gì vậy?”
Jennifer nói: “Vài bức ảnh chụp Connie Garrett ở nhà ấy mà”.
Patrick Maguire thật không muốn điều đó, nhưng dù sao thì những tấm ảnh của một cô gái tàn tật ngồi trong chiếc xe đẩy, cũng gây ít ấn tượng hơn là bản thân cô ta. Và cũng cần xem xét một lý do nữa: Nếu ông ta phản đối, ông ta sẽ mất sự thông cảm của đoàn hội thẩm.
Ông ta nói vẻ rộng rãi: “Được thôi, xin cô cho xem”.
“Cám ơn”.
Jennifer quay sang Dan Martin và gật đầu. Hai người đàn ông từ hàng ghế cuối đẩy lên một màn ảnh di động và một chiếc máy quay phim rồi chuẩn bị chiếu.
Patrick Maguire đứng phắt dậy, ngạc nhiên. “Chờ chút đã. Thế này là cái gì vậy?”
Jennifer trả lời một cách ngây thơ: “Đó là những bức ảnh mà ngài vừa đồng ý để tôi đưa ra đấy”.
Patrick Maguire đứng đó, giận sôi người, Jennifer chưa hề nói gì đến máy quay phim cả. Nhưng bây giờ thì đã quá muộn để phản đối rồi. Ông ta gật đầu ra hiệu đồng ý và ngồi xuống.
Jennifer bố trí màn hình ở vị trí mà cả đoàn hội thẩm và chánh án Silverman đều có thể nhìn rõ.
“Chúng tôi có thể bắt đầu được chưa, thưa ngài chánh án?”
Chánh án Silvennan gật đầu, và Jennifer bước tới chiếc máy chiếu 16mm, mở máy và hình ảnh bắt đầu hiện ra trên màn hình. Trong 30 phút sau đó không một tiếng động nào được nghe thấy trong phòng xử án.
Jennifer đã thuê một nhà quay phim chuyên nghiệp và một đạo diễn trẻ làm bộ phim này. Họ đã quay cảnh một ngày của Connie Garrett, và đó quả là một câu chuyện rùng rợn và trần trụi. Không cần phải tưởng tượng gì hết. Cuốn phim cho thấy cô gái trẻ cụt cả chân tay được nhấc ra khỏi gì giường vào buổi sáng, đưa vào nhà vệ sinh, được tắm rửa giống như một em bé mới đẻ được cho ăn, mặc quần áo... Jennifer đã xem bộ phim này nhiều lần, và giờ đây khi xem lại cô vẫn thấy cổ như nghẹn lại và nước mắt tràn đầy. Cô biết là đoàn hội thẩm và chánh án cũng có ấn tượng tương tự.
Khi cuốn phim kết thúc, Jennifer quay sang chánh án Silverman. “Bên nguyên xin nghỉ”.

Đoàn hội thẩm ra ngoài đã hơn 10 tiếng đồng hồ và mỗi tiếng trôi đi tinh thần Jennifer thêm sa sút. Cô đã chắc lời phán quyết sẽ được đưa ra ngay lập tức. Nếu họ cũng chịu ảnh hưởng của bộ phim như cô, có lẽ chỉ cần độ một hai tiếng là có thể kết luận vụ án được.
Khi đoàn hội thẩm ra ngoài, Patrick Maguire tức giận điên người, tin chắc là mình đã thua kiện và đã đánh giá Jennifer Parker quá thấp một lần nữa. Nhưng thời gian cứ trôi đi mà đoàn hội thẩm vẫn chưa quay lại Maguire lại bắt đầu hy vọng. Đoàn hội thẩm không cần phải mất nhiều thời gian đến thế để quyết định một vấn đề tình cảm như vậy. “Chúng ta sẽ ổn cả thôi. Họ càng tranh luận với nhau lâu, tình cảm của họ càng lắng xuống”.
Gần nửa đêm, hội thẩm viên chính gửi một bức thư cho chánh án Silverman. Chánh án xem xét bức thư đó và nhìn lên. “Xin mời cả hai luật sư đến gần bàn chánh án”.
Khi Jennifer và Patriek Maguire đã đứng trước mặt ông, chánh án Silverman nói: “Tôi muốn báo để hai vị biết điều này. Tôi vừa nhận được thông báo của đoàn hội thẩm. Họ hỏi, liệu họ có được phép dành cho Connie Garrett số tiền nhiều hơn khoản năm triệu đô la, mà luật sư của cô ta yêu cầu không?”
Jennifer bỗng thấy choáng váng. Tim cô đập rộn lên. Cô quay sang nhìn Patrick Maguire. Trông ông ta mặt cắt không còn hạt máu.
“Và tôi đã nói với họ rằng”, Chánh án Silverman tiếp tục “Họ có quyền định ra bất cứ khoản tiền nào mà họ thấy là hợp lý”.
Ba mươi phút sau đoàn hội thẩm trở lại phòng xử án. Hội thẩm viên chính thông báo họ đồng ý với bên nguyên và cô ta được hưởng một khoản bồi thường là sáu triệu đô la.
Đó là khoản bồi thường thiệt hại cho cá nhân lớn nhất trong lịch sử bang New York.

Xem tiếp chương 20

Chương 20

Khi Jennifer bước vào văn phòng của mình buổi sáng hôm sau, cô thấy hàng xếp báo ngổn ngang trên bàn làm việc. Hình ảnh của cô được đăng trên trang nhất của tất cả các tờ báo đó. Một bó hoa hồng nhung tuyệt đẹp được cắm trong một chiếc bình hoa trên bàn. Jennifer mỉm cười. Adam đã có cả thời gian để gửi hoa tặng cô nữa.
Cô mở tấm thiếp chúc mừng. Bên trong ghi :
Xin chúc mừng.
Ký tên: Michael Moretti.
Điện thoại nội bộ rung chuông và Cynthia nói: “Ngài Adam muốn nói chuyện với chị”.
Jennifer vồ lấy ống nghe. Cô cố giữ giọng bình tĩnh: “Chào anh yêu”.
“Em lại thành công, thật tuyệt”.
“Em gặp may thôi mà”.
“Chính khách hàng của em mới là người gặp may vì có em là luật sư của họ. Chắc em thấy sung sướng lắm nhỉ!”
Thắng kiện làm cô thấy thích thú. Ở bên Adam cô mới thấy sung sướng. “Vâng ạ”.
“Anh có một việc quan trọng muốn nói với em”. Adam tiếp tục.
“Em có thể đi uống với anh chiều nay được không?”
Tim Jennifer như quặn lại. Chỉ có một điều Adam sẽ phải nói với cô: Anh sẽ không bao giờ còn gặp cô nữa.
“Vâng, vâng, tất nhiên là được rồi...”
“Tại nhà hàng Mario lúc sáu giờ, được chứ?”
“Vâng ạ”.
Cô đưa bó hoa hồng cho Cynthia.
Adam đã chờ cô tại cửa hàng. Anh ngồi ở một chiếc bàn phía cuối phòng. Anh ấy chắc không lúng túng nếu mình lên cơn thần kinh đâu, Jennifer tự nhủ. Được rồi cô sẽ cố không khóc ít nhất là trước mặt Adam.
Nhìn qua khuôn mặt hốc hác của Adam cô có thể biết được điều gì đã xảy ra với anh và quyết định sẽ cố cư xử thật thoải mái.
Jennifer ngồi xuống và Adam cầm tay cô.
“Mary Beth đồng ý để anh ly dị cô ta”, Adam nói và Jennifer nhìn anh không chớp, lặng người đi một lát.

Chính Mary Beth bắt đầu câu chuyện. Họ vừa về nhà sau một bữa ăn tối để quyên tiền mà Adam là nhân vật chính. Buổi tối hôm đó rất thành công. Mary Beth im lặng suốt trên đường về nhà, trông cô có một vẻ căng thẳng kỳ lạ.
Adam nói: “Anh nghĩ buổi tối hôm nay kết thúc rất tốt đẹp có phải vậy không?”
“Vâng, Adam ạ”.
Và cả hai không nói thêm gì nữa đến tận khi họ về tới nhà.
“Em có cần đội mũ ngủ không đấy”. Adam hỏi.
“Không cám ơn anh. Có lẽ chúng ta cần nói chuyện với nhau một lát”.
“Vậy à? Về chuyện gì vậy?”
Cô nhìn anh và nói: “Về quan hệ giữa anh và Jennifer Parker”.
Điều đó thật giống như một cú đấm vào giữa mặt.
Adam choáng váng một lúc không biết nên nhận hay không.
“Em biết chuyện đó từ lâu rồi. Em chưa nói gì vì em còn muốn quyết định xem sẽ làm gì?”
“Mary Beth, anh...”
“Để em nói nốt hẵng. Em biết rằng quan hệ giữa chúng ta không được tốt đẹp như mong muốn. Có lẽ em đã không là một người vợ tốt của anh”.
“Không, em chẳng có lỗi gì hết. Anh...”
“Khoan nào, Adam. Điều này thật khó xử cho em. Em đã quyết định. Em sẽ không cản đường anh nữa”.
Anh nhìn cô ngạc nhiên: “Anh không...”
“Em quá yêu anh nên không muốn làm anh khổ. Trước mặt anh là một tương lai chính trị sáng lạn. Em không muốn có gì làm hỏng sự nghiệp của anh. Rõ ràng là em không làm cho anh hoàn toàn hạnh phúc. Nếu Jennifer Parker có thể làm anh hạnh phúc, em muốn anh có cô ấy”.
Anh chợt thấy không tin vào tai mình nữa, dường như toàn bộ câu chuyện này diễn ra dưới nước vậy. “Vậy còn em sẽ ra sao?”
Mary Beth mỉm cười: “Em sẽ ổn thôi, Adam ạ. Đừng lo cho em. Em đã có kế hoạch riêng rồi”.
“Anh... anh không biết nói gì nữa”.
“Chẳng cần phải nói gì đâu. Em đã nói cho cả em và anh. Nếu em cứ cố bám lấy anh và làm anh phát sầu, điều đó chẳng tốt đẹp gì cho chúng ta cả. Em chắc rằng Jennifer rất dễ thương, nếu không anh đã chẳng bị say mê như vậy”. Mary Beth bước lại gần và quàng vai anh: “Đừng thiểu não như vậy, Adam. Điều em làm là điều tốt đẹp cho tất mọi người”.
“Em thật là vĩ đại”.
“Cảm ơn anh!”. Cô vuốt ve khuôn mặt anh và mỉm cười.
“Anh Adam yêu quý nhất đời của em. Em sẽ luôn luôn là một người bạn tốt của anh. Mãi mãi...” Rồi cô ngả đầu vào vai anh. Anh hầu như nghe không rõ giọng cô thì thào. “Đã quá lâu rồi anh chưa ôm em trong lòng phải không, Adam. Anh không cần phải nói anh yêu em, nhưng anh - anh có muốn ôm em một lần nữa và làm tình với em không? Lần cuối cùng với nhau mà?”
* * * * *
Giờ đây Adam nhớ lại điều đó và nói với Jennifer. “Ly dị là đề nghị của Mary Beth”.
Adam tiếp tục nói, nhưng Jennifer không còn nghe được chữ nào nữa; mọi thứ vang lên như là một bản nhạc đối với cô. Cô cảm thấy mình đang trôi nổi và bay vút lên cao cô đã chuẩn bị để nghe Adam nói anh không thể gặp cô nữa. Vậy mà bây giờ! Niềm vui quá lớn làm cô không sao cảm nhận thấy hết. Cô biết cảnh chia tay với Mary Beth đau đớn như thế nào đối với Adam, và lúc này cô thấy yêu anh hơn bao giờ hết. Cô thấy tảng đá chẹn ngực mình biến đâu mất và giờ đây cô có thể hít thở thoải mái được rồi.
Adam nói tiếp: “Mary Beth cư xử thật là tuyệt vời. Cô ấy là một người đàn bà cao thượng. Cô ấy thấy vui mừng cho cả hai chúng mình”.
“Thật là không thể tin được”.
“Em không biết đâu. Từ lâu nay bọn anh sống giống như hai anh em hơn là một cặp vợ chồng. Anh chưa bao giờ nói điều này với em, nhưng..”. Anh ngập ngừng và thận trọng nói “Mary Beth không có những nhu cầu nhục cảm mạnh mẽ đâu”.
“Em biết”.
“Cô ấy muốn gặp em”.
Jennifer thấy lúng túng. “Em nghĩ là em không làm được điều đó đâu Adam. Em thấy không ổn chút nào”.
“Hãy tin anh”.
“Nếu... nếu anh muốn vậy, tất nhiên rồi”.
“Tốt, em yêu. Chúng ta sẽ đến vào giờ uống trà buổi sáng. Anh sẽ chờ em đến”.
Jennifer nghĩ một lát. “Có lẽ em đến một mình thì tốt hơn”.
* * * * *
Sáng hôm sau, Jennifer lái xe đến nhà Adam. Đó là một buổi sáng yên tĩnh và không khí trong lành rất thích hợp cho một chuyến đi. Jennifer bật đài và cố quên đi sự hồi hộp vì cuộc gặp gỡ sắp tới.
Ngôi nhà của Adam làm theo kiểu cổ Hà Lan nằm bên sông Hudson, trên một thảm cỏ xanh. Jennifer lái xe lên dốc tới cửa ra vào. Cô bấm chuông và một phút sau một phụ nữ hấp dẫn trạc tuổi ba mươi ra mở cửa. Cô cầm tay Jennifer và mỉm cười dịu dàng.
“Tôi là Mary Beth. Adam thật là không công bằng với cô Xin mời cô vào nhà”.
Người vợ của Adam mặc một chiếc váy len dài, một chiếc áo lụa xẻ ngực để lộ cặp vú đã hơi chảy nhưng vẫn còn hấp dẫn. Mớ tóc vàng của chị ta được cuốn lên quanh đầu làm tăng vẻ hấp dẫn của cặp mắt xanh. Chuỗi ngọc trai quanh cổ của chị ta thật tuyệt vời. Trông chị ta toát lên vẻ quí phái cổ điển.
Nội thất của ngôi nhà rất dễ chịu với những căn phòng rộng đầy đồ cổ và những bức tranh nổi tiếng.
Một người phục vụ bưng ra phòng khách hai tách trà. Khi anh ta đã ra khỏi phòng, Mary Beth nói: “Tôi chắc cô yêu Adam lắm”.
Jennifer vụng về đáp: “Thưa chị Warner, tôi muốn chị biết rằng cả hai chúng tôi đều không định...”
Mary Beth Warner đặt một tay lên vai Jennifer: “Cô không cần phải nói vậy. Tôi không biết Adam đã nói điều này với cô chưa, nhưng cuộc hôn nhân của chúng tôí được gìn giữ chỉ bằng sự lịch thiệp mà thôi. Adam và tôi biết nhau khi chúng tôi còn trẻ con. Tôi nghĩ là tôi đã yêu Adam lần đầu tiên tôi nhìn thấy anh ấy. Chúng tôi cũng đến những bữa tiệc, quen cùng những bạn bè và tôi cho rằng việc chúng tôi lấy nhau là chuyện đương nhiên. Đừng hiểu nhầm. Tôi vẫn rất yêu quý Adam và tôi chắc là anh ấy cũng vậy. Nhưng người ta luôn thay đổi, có phải vậy không nhỉ?”
“Vâng”.
Jennifer nhìn Mary Beth và lòng tràn ngập tình cảm biết ơn. Adam nói đúng, Mary Beth quả là một người đàn bà dễ thương.
“Tôi rất cảm ơn chị”, - Jennifer nói.
“Và tôi cũng rất cám ơn cô”, - Mary Beth thú nhận. Chị ta cười ngượng nghịu và nói: “Cô thấy đấy, tôi cũng rất yêu Adam. Tôi muốn ly dị ngay nhưng tôi nghĩ vì tương lai của Adam, hãy chờ đến sau cuộc bầu cử đã”.
Jennifer quá xúc động đến mức quên khuấy mất cả cuộc bầu cử.
Mary Beth nói tiếp: “Dường như mọi người chắc là Adam sẽ trúng cử thượng nghĩ sĩ, và một cuộc ly dị bây giờ sẽ rất có hại cho anh ấy. Chỉ còn 6 tháng nữa là tới cuộc bầu cử và tôi nghĩ rằng sẽ tốt hơn cho anh ấy, nếu tôi trì hoãn việc ly dị”. - Chị nhìn Jennifer. “Nhưng tha lỗi cho tôi - Như vậy có ổn cho cô không?”
“Ồ không sao đâu, tất nhiên là nên thế rồi”, - Jennifer nói.
Cô phải thay đổi hoàn toàn cách suy nghĩ của mình. Tương lai của cô giờ đây gắn chặt với Adam. Nếu anh trở thành thượng nghị sĩ, cô sẽ sống cùng anh ở thủ đô Washington. Điều đó có nghĩa là phải bỏ việc hành nghề luật ở đây, nhưng điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì hết. Chẳng có gì là quan trọng ngoài việc họ có thể ở bên nhau. Jennifer nói: “Adam sẽ là một thượng nghị sĩ tuyệt vời”. Mary Beth ngẩng đầu lên và mỉm cười. “Cô em gái bé bỏng của tôi ạ, rồi anh ấy sẽ trở thành tổng thống nữa cơ”.
* * * * *
Chuông điện thoại réo khi Jennifer vừa trở về căn hộ của mình. Đó là Adam gọi: “Em thấy Mary Beth thế nào?”
“Adam, chị ấy thật là tuyệt”.
“Cô ấy cũng nói như vậy về em đấy”.
“Mary Beth thật là hấp dẫn và dễ thương, đúng là một mệnh phụ”.
“Em cũng vậy, em yêu ạ. Em muốn tổ chức cưới ở đâu nào?”
“Khách sạn Times Square, mà em cũng chả cần biết nữa. Nhưng em cho rằng chúng ta phải từ từ hẵng”.
“Vậy chúng ta còn phải chờ đợi gì nữa chứ?”
“Chờ đến sau kỳ bầu cử. Sự nghiệp của anh là quan trọng. Một cuộc ly dị lúc này là có hại cho anh đấy”.
“Đời tư của anh...”
“Sẽ trở thành sự chú ý của dư luận đấy. Chúng ta không được làm gì ảnh hưởng đến cơ hội đắc cử của anh. Chúng ta có thể chờ thêm 6 tháng nữa”.
“Anh chả muốn chờ đợi một chút nào cả”.
“Em cũng vậy, anh yêu ạ”, Jennifer mỉm cười “mà chúng ta cũng có phải thật sự đợi đâu nhỉ?”

Xem tiếp chương 21

Chương 21

Jennifer và Adam ăn trưa cùng nhau hầu như hàng ngày và tuần một hai lần anh ngủ lại ở nhà cô. Họ cần phải thận trọng hơn bao giờ hết vì chiến dịch vận động tranh cử của Adam đã thật sự bắt đầu, và anh đang trở thành một nhân vật nổi tiếng trong cả nước. Anh đọc diễn văn tại các buổi hội họp chính trị, các bữa ăn tối quyên tiền và những ý kiến của anh về các vấn đề quốc gia được trích đẫn ngày càng nhiều hơn trên báo chí.
Adam và Steward Needham lại cùng uống trà buổi sáng như thường lệ.
“Tôi thấy cậu trên chương trình “Hôm nay” của ti vi sáng nay. Cừ lắm, Adam ạ. Cậu trả lời thật gãy gọn và sắc bén. Tớ biết thế nào họ cũng mời cậu nữa”.
“Steward, tôi rất ghét làm những trò như vậy. Tôi thấy mình như một thằng cha diễn viên chết tiệt nào đó đang biểu diễn vậy?”
Steward gật đầu thông cảm. “Đó chính là điều mà các nhà chính trị vẫn làm: là diễn viên. Đóng một vai nào đó, làm những gì mà dư luận thích. Thật là kinh khủng nếu các nhà chính trị - thế nào nhỉ - Cư xử hoàn toàn theo ý mình, thì đất nước này sẽ trở nên chế độ quân chủ mất”.
“Tôi không thích việc ra tranh cử lại trở thành một cuộc đua tranh về tính cách cá nhân”.
Steward Needham mỉm cười: “Hãy cảm ơn Chúa việc cậu có tính cách. Càng ngày tỉ lệ người ủng hộ cậu càng cao”. Ông ta ngừng lời để rót thêm chè “Hãy tin tôi, đây mới chỉ là sự khởi đầu. Đầu tiên hãy trở thành thượng nghị sĩ đã rồi sau đó sẽ là mục tiêu số một. Không gì có thể cản cậu đâu”. Ông ta nhấp thêm một ngụm trà. “Trừ khi cậu làm một vài chuyện điên rồ thì không kể”.
Adam ngước lên nhìn ông ta: “Chú nói vậy có ý gì thế?”
Steward Needham cẩn thận lấy khăn lau mép.
“Đối thủ của cậu là một thằng cha láu cá lắm đấy. Tớ đánh cuộc rằng bây giờ hắn đang xem xét đời cậu dưới ống kính hiển vi đấy. Chắc hắn sẽ không tìm ra điểm yếu nào chứ?”
“Ồ không đâu”, Adam nói một cách máy móc.
“Tốt”, Steward Needham tán thưởng. “À này, Mary Beth độ này thế nào?”
* * * * *
Jennifer và Adam nghỉ cuối tuần ở một ngôi nhà ngoại thành, mà một người bạn của Adam đã cho anh mượn. Không khí ở đó thật trong sạch và hơi lạnh, báo hiệu mùa đông đang đến. Họ nghỉ ngơi thật thoải mái. Ban ngày họ đi bộ, chơi bài và trò chuyện.
Họ đọc cẩn thận tất cả các tờ báo xuất bản chủ nhật. Các cuộc thăm dò ý kiến đều cho thấy số người ủng hộ Adam ngày càng tăng. Họ thích phong độ của anh, vẻ chân thật, thông minh và thẳng thắn của anh. Người ta bắt đầu so sánh anh với John Kennedy. Adam nằm soài trước lò sưởi ngắm nhìn ánh lửa hắt lên khuôn mặt Jennifer.
“Em có thích làm vợ của tổng thống không?”
“Xin lỗi, em đã yêu một thượng nghị sĩ mất rồi”.
“Em có thất vọng nếu anh không trúng cử không, Jennifer”
“Không, lý do duy nhất làm em thích điều đó là vì anh muốn thế”.
“Nếu anh thắng, chúng ta sẽ đến sống ở Washinon đấy”.
“Nếu chúng ta ở bên nhau, chẳng còn gì khác phải bận tâm cả”.
“Thế còn việc hành nghề luật của em thì sao?”
Jennifer cười: “Em vừa nghe nói ở Washington cũng có luật sư đấy”.
“Thế nếu anh muốn em bỏ nghề thì sao?”
“Em sẽ bỏ”.
“Nói vậy chứ anh đâu muốn vậy. Em là một luật sư quá giỏi đấy”.
“Em chỉ quan tâm đến việc được ở bên anh thôi. Em yêu anh lắm, Adam ạ”
Anh vỗ nhẹ vào mái tóc nâu thẫm mềm mại của cô. “Anh cũng yêu em như thế”.
Họ lên giường và sau đó ngủ thiếp đi.
Họ trở về New York vào tối chủ nhật. Họ lấy xe ô tô của Jennifer ở chỗ gửi xe và Adam quay về nhà. Jennifer trở về căn hộ của cô ở New York.
* * * * *
Công việc của Jennifer giờ đây nhiều không thể tưởng tượng được. Nếu trước đây cô nghĩ mình bận thì bây giờ cô không còn thời gian để thở nữa. Cô cãi cho những công ty quốc tế vi phạm một số điều luật và bị bắt, những thượng nghị sĩ biển thủ công quỹ, những ngôi sao điện ảnh gặp rắc rối. Cô cãi cho chủ tịch nhà băng và những kẻ cướp nhà băng, cho các nhà chính trị và thủ lĩnh công đoàn. Tiền của đổ vào như nước chảy, nhưng điều đó không quan trọng đối với Jennifer. Cô trả lương cao và thưởng rất hậu cho các nhân viên của mình.
Các công ty không còn đưa các luật sư hạng hai của họ ra cãi với Jennifer nữa, vì thế Jennifer phải đối chọi với những luật sư tài giỏi nhất thế giới.
Cô được kết nạp vào Hội các luật sư lành nghề của Mỹ và ngay cả Ken Bailey cũng sửng sốt về việc đó.
“Chúa ơi!” Anh nói “Cô có biết rằng chỉ có một phần trăm luật sư của cả nước được vào hội đó không?”
“Tôi chỉ làm người đàn bà tượng trưng trong Hội”. Jennifer cười.
Khi Jennifer cãi cho một ai đó ở Manhattan, cô có thể biết chắc rằng Robert Di Silva sẽ đích thân buộc tội hoặc cho trợ lý của ông ta làm việc đó. Lòng căm tức của ông ta đối với cô ngày càng tăng cùng với những thắng lợi mà cô đạt được.
Trong một vụ án mà Jennifer phải đối đầu với chưởng lý, Di Silva gọi hơn chục chuyên gia hàng đầu ra làm nhân chứng cho bên công tố.
Jennifer không yêu cầu một chuyên gia nào cả. Cô nói với đoàn hội thẩm: “Nếu chúng ta muốn làm một con tàu vũ trụ hay đo khoảng cách đến một hành tinh xa xôi chúng ta cần đến những chuyên gia. Nhưng nếu chúng ta cần làm một việc thật sự quan trọng, chúng ta chỉ cần hơn chục người bình thường. Như tôi nhớ, người sáng lập ra đạo thiên chúa cũng làm như vậy”.
Jennifer thắng kiện trong vụ đó.
Một trong những thủ thuật mà Jennifer thấy có hiệu quả là nói với đoàn hội thẩm: “Tôi biết những từ như luật pháp hay phòng xử án có vẻ xa lạ đối với cuộc sống đời thường của các vị, nhưng khi các vị thôi không nghĩ về điều đó, tất cả những gì chúng ta làm ở đây chỉ liên quan đến những việc đúng sai mà những người bình thường như chúng ta làm. Hãy tạm quên chúng ta đang ở trong phòng xử án. Thử tưởng tượng như chúng ta đang ngồi uống trà trong phòng khách của nhà tôi, nói chuyện về những gì đã xảy ra đối với bị cáo đáng thương này”.
Và trong tâm trí họ các hội thẩm viên cũng cho rằng họ đang ở trong phòng khách của Jennifer, bị tài hùng biện của cô làm mê hoặc.
Thủ thuật này được Jennifer sử dụng một cách hết sức thành công, cho đến một hôm khi cô cãi hộ một bị cáo bị Robert Di Silva buộc tội. Viên chưởng lý đứng lên và đọc bài diễn thuyết đầu trước đoàn hội thẩm.
“Thưa quý ông, quý bà”, Di Silva nói “Tôi muốn các vị tạm quên đi việc các vị đang ở tòa án. Tôi xin các vị hãy tưởng tượng rằng các vị đang ngồi trong phòng khách của tôi và nói chuyện gẫu về những việc khủng khiếp mà bị cáo ở đây đã làm”.
Ken Bailey nhổm lên nói thầm vào tai Jennifer. “Cô thấy thằng cha ấy nói gì chưa? Hắn đã ăn cắp thủ thuật của cô rồi đấy”.
“Đừng lo chuyện ấy”, Jennifer thản nhiên đáp.
Khi đến lượt mình phát biểu, Jenifer nói với đoàn hội thẩm.
“Thưa quý ông, quý bà, tôi chưa từng được nghe điều gì quá quắt hơn là nhận xét vừa rồi của ngài chưởng lý” Giọng cô run lên vì phẫn uất. “Có lúc tôi tưởng như mình nghe lầm. Ông ta dám yêu cầu các vị quên đi các vị đang ở trong tòa án. Phòng xử án này là một trong những tài sản quốc gia quý báu nhất. Đó là cơ sở của nền tự do của chúng ta. Tự do của các vị, của tôi và của bị cáo nữa. Việc ngài chưởng lý khuyên các vị nên quên đi các vị đang ở đâu, quên đi những trách nhiệm mà các vị vừa tuyên thệ, tôi thấy vừa đáng ngạc nhiên vừa đáng trê trách. Tôi xin các vị, thưa quý ông, quý bà, hãy nhớ các vị đang ở đâu, hãy nhớ rằng tất cả chúng ta có mặt ở đây để bảo đảm công lý được thực hiện và bị cáo vô tội”.
Các hội thẩm viên gật đầu đồng tình.
Jennifer liếc nhìn Robert Di Silva. Ông ta nhìn trừng trừng về phía trước căm tức.
Khách hàng của Jennifer được tha bổng.
Sau mỗi thắng lợi ở tòa án, luôn có bốn tá hoa hồng nhung trên bàn làm việc của Jennifer và thiếp chúc mừng của Michael Moretti. Và lần nào Jennifer cũng xé tan những tấm bưu thiếp đó, còn hoa thì cho Cynthia. Những bông hoa hình như cũng có vẻ khêu gợi vì được hắn gửi tới. Cuối cùng Jennifer gửi một bức thư ngắn cho Michael Moretti, yêu cầu hắn không gửi hoa đến cho cô nữa.
Khi Jennifer đến phòng làm việc sau khi vừa thắng một vụ kiện tiếp đó, trên bàn đã có năm tá hồng nhung chờ cô.

Xem tiếp chương 22

Chương 22

Vụ cướp nhà băng trong một ngày mưa đem lại thêm danh tiếng cho Jennifer.
Cô biết đến bị cáo qua cha Ryan.
“Một người bạn của cha gặp chuyện lôi thôi” - Ông mở đầu và cả hai cùng phá lên cười.
Người bạn đó hóa ra là Paul Richards, một khách vãng lai bị buộc tội cướp nhà băng số tiền 150 ngàn đô la. Một kẻ cướp đã vào ngân bằng trong chiếc áo mưa đen dài. Cổ áo được dựng lên để che lấp một phần khuôn mặt hắn ta. Khi đến quầy thu tiền hắn vung súng lên đe dọa và buộc cô thủ quỹ phải đưa tho hắn tất cả số tiền hiện có. Sau đó hắn chuồn ra một chiếc ô tô đang chờ sẵn ở ngoài. Một số nhân chứng đã thấy chiếc ô tô đó. Đó là một chiếc xe du lịch màu xanh nhưng biển số đã bị bùn che khuất.
Vì cướp nhà băng là tội phạm cỡ quốc gia, Cục điều tra liên bang đã tham gia vào vụ này. Họ đưa những dữ kiện vào máy điện tử trung tâm và máy đưa ra tên của Paul Richards.
Jennifer đến thăm ông ta tại nhà tù đảo Riker.
“Có chúa chứng giám, tôi không làm chuyện đó”. Paul Richards nói. Ông ta là một người đàn ông ngoài 50 tuổi, mặt đỏ, mắt xanh, quá già để có thể làm những chuyện như cướp nhà băng.
“Tôi không cần biết ông vô tội hay có tội”, Jennifer giải thích, “Nhưng tôi có một nguyên tắc như thế này. Tôi không cãi cho những khách hàng không nói thật mọi chuyện với tôi”.
“Thề có linh hồn mẹ tôi, tôi không làm chuyện đó mà”.
Đã từ lâu những lời thề thốt không còn gây được ấn tượng gì đối với Jennifer nữa. Các khách hàng đã lấy tính mệnh của các bà mẹ, người vợ, người yêu và con cái của họ ra thề. Nếu Chúa trời giúp họ thực hiện đúng những lời thề ấy, dân số sẽ bị suy giảm nghiêm trọng.
Jennifer hỏi: “Thế ông cho rằng vì sao FBI bắt ông?”
Paul Richards trả lời không chút ngập ngừng. “Vì mười năm trước đây tôi có tham gia vào một vụ cướp nhà băng và đã ngu ngốc để bị bắt”.
“Ông đã sử dụng một khẩu súng ngắn cưa nòng giấu dưới áo mưa à?”
“Đúng vậy. Tôi chờ đến hôm trời mưa mới tấn công nhà băng”.
“Nhưng ông không làm vụ vừa rồi chứ?”
“Không, chắc mấy thằng chó đểu nào đã bắt chước tôi đấy”.
Phiên tòa sơ thẩm được tiến hành với sự có mặt của chánh án Fred Stevens, một con người rất khắc nghiệt. Người ta đồn rằng ông muốn tống tất cả các tội nhân ra một hòn đảo xa xôi và đầy họ ở đó đến hết đời. Chánh án Stevens tin rằng ai bị bắt về tội ăn cắp lần đầu sẽ bị chặt tay phải, và lần thứ hai sẽ bị chặt tay trái theo tục lệ Hồi giáo cổ. Đó là một vị chánh án khó chịu nhất đối với Jennifer. Cô cho gọi Ken Bailey đến. “Ken, hãy nghiên cứu về đời tư của chánh án Stevens hộ tôi”.
“Chánh án Stevens ấy à? Ông ta thẳng như nòng súng ấy. Ông ta....”
“Tôi cũng biết như vậy nhưng cứ tìm hiểu đi”.
* * * * *
Công tố viên liên bang tham dự vụ án này là một chuyên gia già tên là Carter Gifford.
“Cô sẽ xin cho hắn được gì?” Carter Gifford hỏi.
Jennifer nhìn ông ta với vẻ ngạc nhiên ngây thơ.
“Tất nhiên là xin cho anh ta được vô tội”.
Ông ta phá lên cười chế giễu. “Chánh án Stevens sẽ bác bỏ điều ấy ngay. Tôi cho rằng cô sẽ xin xét xử ở tòa chung thẩm”.
“Ồ không đâu”.
Gifford nhìn Jennifer một cách nghi ngờ. “Cô muốn nói cô sẽ để cho chánh án quyết định số phận khách hàng của mình?”
“Đúng vậy đấy ạ”.
Gifford nhe răng cười. “Tôi biết cô rồi sẽ phát điên đấy Jennifer ạ!”
* * * * *
“Hợp chủng quốc Mỹ kiện Paul Richards. Bị cáo có mặt không?”
Viên mõ tòa đáp: “Có, thưa ngài chánh án”.
“Yêu cầu các luật sư đến gần bàn quan tòa và tự giới thiệu”.
Jennifer và Carter Gifford đến gần bàn chánh án Stevens.
“Jennifer Parker đại diện cho bị cáo”.
“Carter Gifford đại diện cho chính phủ Hoa Kỳ”.
Chánh án Stevens quay sang Jennifer và nói nhát gừng: “Tôi biết rõ tiếng tăm của cô, cô Parker ạ. Vì thế tôi muốn nói với cô ngay lập tức là tôi không muốn để mất thời gian của tòa. Tôi sẽ không cho phép có sự trì hoãn nào hết. Ngay sau khi tòa xử sơ thẩm tôi sẽ yêu cầu đưa bị cáo ra xử chung thẩm. Chắc cô cũng muốn vậy và...”
“Không đâu, thưa ngài chánh án”.
Chánh án Stevens nhìn cô ngạc nhiên: “Cô không yêu cầu xử chung thẩm”.
“Thưa không, vì tôi nghĩ rằng không cần như vậy”.
Carter Gifford nhìn cô chằm chằm. “Cái gì cơ?”
“Theo ý kiến của tôi, ngài không có đủ chứng cớ để đưa khách hàng của tôi ra tòa chung thẩm”.
Carter Gifford gắt: “Cô cần nghe những ý kiến khác nữa”. Ông ta quay sang chánh án Stevens: “Thưa ngài chánh án, chính phủ có những chứng cớ rất rõ ràng. Bị cáo đã bị kết tội về một vụ cướp y hệt như thế với cách thức hoàn toàn giống nhau. Máy tính điện tử của chúng tôi đã chọn hắn trong số 2000 người tình nghi. Chúng ta đã bắt được tên tội phạm và bên công tố không có lý do gì để không buộc tội hắn”.
Chánh án Stevens quay sang Jennifer: “Tòa nhận thấy đã có đủ chứng cớ cần thiết để đưa bị cáo ra tòa. Cô có nói thêm gì nữa không?”
“Có, thưa ngài chánh án. Không có một nhân chứng nào có thể nhận diện đích xác Paul Richards. FBI cũng chưa tìm thấy khoản tiền bị mất. Trên thực tế, sự liên hệ duy nhất giữa bị cáo và tội phạm chính là trí tưởng tượng của công tố viên”.
Chánh án Stevens nhìn Jennifer chằm chằm và nói với một giọng ngọt ngào dễ sợ: “Thế còn máy tính điện tử thì sao?”
Jennifer thở dài: “Đó lại là một vấn đề khác, thưa ngài”.
Chánh án Stevens xẵng giọng nói: “Tất nhiên là như vậy rồi. Có thể đánh lừa được một nhân chứng sống nhưng khó có thể đánh lừa nổi máy tính điện tử”.
Carter Gifford gật đầu tán thành: “Hoàn toàn đúng như vậy, thưa ngài chánh án”.
Jennifer quay sang nhìn ông ta. “FBI sử dụng máy tính điện tử IBM 370/168 có phải không ạ?”
“Đúng vậy. Đó là loại máy tính hiện đại nhất trên thế giới”.
Chánh án Stevens hỏi Jennifer: “Bên bị có định khiếu nại gì về độ tin cậy của máy tính không đấy?”
“Hoàn toàn không, thưa ngài chánh án. Tôi đã mời đến đây một chuyên gia về máy tính, làm việc cho công ty sản xuất loại máy 370/168. Anh ta đã lập chương trình mà FBI sử dụng nó để tìm ra tên khách hàng của tôi”.
“Anh ta đâu?”
Jennifer quay lại vẫy một người đàn ông cao, gầy ngồi tận cuối phòng. Anh ta tiến đến gần vẻ rụt rè.
Jennifer nói: “Đây là ông Edward Monroe”.
“Nếu cô đã mớm cung cho nhân chứng này” Luật sư công tố tức tối “tôi sẽ....”
“Tất cả những gì tôi làm là yêu cầu ông Monroe hỏi máy tính xem còn chọn những người tình nghi nào nữa không. Tôi đã chọn 10 người có những nét chung giống với khách hàng của tôi. Để xác định, ông Monroe đã dựa trên những đặc điểm về tuổi tác, chiều cao, cân nặng, màu mắt, nơi sinh - tức là những dữ kiện mà từ đó máy tính đưa ra tên khách hàng của tôi”.
Chánh án Stevens sốt ruột hỏi: “Tất cả những thứ đó để làm gì vậy, cô Parker?”
“Vấn đề là ở chỗ máy tính đã xác định một trong số 10 người đó là người tình nghi chính trong vụ cướp nhà băng”.
Chánh án Stevens quay sang Edward Monroe: “Có đúng như vậy không?”
“Vâng thưa ngài”, Edward Monroe mở ca táp và lấy ra bản kết quả của máy tính.
Viên mõ tòa cầm tờ giấy đưa cho chánh án Stevens. Ông liếc qua và đỏ bừng mặt lên.
“Đây có phải là một trò đùa không đấy?” Ông hỏi Monroe.
“Không ạ, thưa ngài?”
“Máy tính chọn tôi là người bị tình nghi à”.
“Vâng, thưa ngài. Đúng như vậy ạ”.
Jennifer giải thích: “Máy tính không có khả năng suy luận, thưa ngài chánh án. Nó chỉ có thể trả lời qua những thông tin mà nó nhận được. Ngài và khách hàng của tôi tình cờ lại cùng tuổi, chiều cao và cân nặng. Cả hai vị cùng có xe thể thao xanh lá cây, và cùng sinh ở một bang. Đó là tất cả những chứng cớ mà công tố viên có. Sự khác nhau duy nhất là ở chỗ tội phạm được tiến hành như thế nào. Khi Paul Richards cướp nhà băng 10 năm trước đây, hàng triệu người đã đọc vụ đó trên báo chí. Một người bất kỳ nào trong số đó cũng có thể bắt chước cách làm của ông ta. Có người đã làm như vậy”. Jennifer chỉ vào tờ giấy trong tay chánh án Stevens: “Bản kết quả này cho thấy chứng cớ của cục điều tra liên bang hời hợt như thế nào”.
Carter Gifford bật dậy: “Thưa ngài chánh án...” và dừng lại không biết nói gì hơn nữa.
Chánh án Stevens nhìn lại bản kết quả và sau đó nhìn Jennifer.
“Cô sẽ làm gì?” Ông hỏi “nếu bản tòa là một người đàn ông trẻ hơn, gầy hơn tôi và đi một chiếc xe xanh da trời?”
“Máy tính còn đưa ra 10 người tình nghi khác”, - Jennifer nói “Người thứ hai mà tôi chọn sẽ là chưởng lý quận của khu vực New York, Robert Di Silva”.
* * * * *
Jennifer đang ngồi trong văn phòng đọc bài báo về vụ án thì Cynthia thông báo: “Ông Paul Richards đến”.
“Mời ông ấy vào, Cynthia”.
Ông ta bước vào với chiếc áo mưa đen, và mang một hộp kẹo buộc nơ đỏ.
“Tôi chỉ muốn cám ơn cô một chút thôi”.
“Ông thấy chưa? Công lý đôi khi cũng chiến thắng”.
“Tôi sắp rời thị xã này. Tôi định đi nghỉ một chút” Ông ta đưa cho Jennifer chiếc hộp. “Món quà nhỏ thể hiện sự biết ơn của tôi”.
“Cám ơn, Paul”.
Ông ta nhìn cô khâm phục: “Cô thật siêu quá?”
Và ông quay ra.
Jennifer liếc nhìn hộp kẹo trên bàn và mỉm cười.
Thường cô nhận được ít quà hơn khi giúp các bạn của cha Ryan. Nếu cô phát phì đó là lỗi của cha Ryan.
Cô cởi nơ và mở hộp kẹo. Bên trong là 10 nghìn đô la tiền mặt.
* * * * *
Một buổi chiều khi Jennifer rời tòa án, cô để ý thấy một chiếc xe Cadillac đen đỗ bên kia đường. Khi cô đi ngang qua, Michael Moretti bước ra.
“Tôi chờ cô đấy”.
Khi đứng gần, từ người hắn toát lên vẻ quyến rũ mạnh mẽ.
“Xin ông bước đi cho”. Jennifer nói. Mặt cô đỏ bừng lên vì giận dữ và trông cô càng xinh đẹp hơn.
“Ê”, Hắn phá lên cười “bình tĩnh lại nào. Tôi chỉ muốn nói chuyện với cô thôi mà. Cô chỉ cần nghe thôi. Tôi sẽ trả tiền cho chỗ thời gian cô nghe”.
“Ông không bao giờ có đủ tiền đâu”.
Cô định bước vượt qua hắn, nhưng Michel Moretti đã nhã nhặn giữ tay cô lại. Chạm vào cô khiến hắn càng kích động.
Hắn cố tỏ ra duyên dáng: “Đừng nóng cô bạn. Tôi chỉ cần mười phút thôi mà. Tôi sẽ đưa cô đến văn phòng của cô và chúng ta sẽ nói chuyện trên đường”.
Jennifer nhìn hắn một lát và nói: “Tôi sẽ đi cùng anh với một điều kiện. Tôi muốn anh trả lời cho một câu hỏi”.
Michael gật đầu: “Tất nhiên rồi. Cô hỏi đi”.
“Ai nghĩ ra trò lừa tôi với con chim hoàng yến chết!”
Hắn trả lời không chút đắn đo: “Chính tôi đấy”.
Vậy là bây giờ cô đã biết. Lẽ ra cô có thể giết hắn rồi. Cô bước vào ô tô và Moretti vào theo. Jennifer để ý thấy hắn nói địa chỉ văn phòng cô cho người lái xe mà không phải hỏi cô.
Khi ô tô bắt đầu chuyển bánh hắn nói: “Tôi rất vui vì cô làm được nhiều chuyện thần kỳ ở tòa án”.
Jennifer không thèm trả lời.
“Tôi nói thật lòng đấy”.
“Anh vẫn chưa nói xem anh muốn gì?”
“Tôi muốn làm cho cô giàu có”.
“Cám ơn, tôi đủ giàu rồi”. - Giọng cô đầy vẻ khinh bỉ đối với hắn ta.
Mặt Michael Moretti sạm lại. “Tôi cố làm điều tốt cho cô, còn cô thì vẫn cứ hằn học với tôi”.
Jennifer quay sang nhìn hắn: “Tôi không cần gì ân huệ của ông cả”.
Hắn lấy giọng dàn hòa: “Thôi nào, tôi chỉ muốn chuộc lỗi với cô mà. Nghe này, tôi có thể đưa đến cho cô rất nhiều khách sộp. Cô chưa biết...”
Jennifer ngắt lời: “Ông Moretti, hãy làm ơn cho cả tôi và ông. Đừng có nói gì nữa hết”.
“Nhưng tôi có thể...”
“Tôi không muốn đại diện cho ông cũng như bạn bè ông!”
“Sao vậy?”
“Vì nếu tôi đại diện cho một ai trong số họ thì rồi tôi sẽ là nô lệ của ông”.
“Cô hiểu sai rồi” Michael phản đối “Các bạn tôi đều làm những công việc hợp pháp như ngân hàng, công ty bảo hiểm...”
“Thôi đi! Tôi không đời nào phục vụ mafia”.
“Nào ai nói gì về mafia nhỉ?”
“Gọi nó là gì mà anh thích cũng được. Không ai có thể điều khiển được tôi ngoài tôi ra”.
Chiếc xe dừng lại ở ngã tư chỗ đèn đỏ.
Jennifer nói: “Thôi, đây gần văn phòng của tôi rồi. Cám ơn ông đã cho đi nhờ xe”. Cô mở cửa và bước ra.
Michael nói: “Khi nào tôi có thể gặp lại cô nhỉ?”
“Không bao giờ, ông Michael ạ”.
Michael lặng nhìn cô bỏ đi.
Lạy chúa, y thầm nghĩ, đó mới chính là một người đàn bà chứ! Bỗng nhiên y nhận ra mình đang ở trạng thái căng cứng, và chợt mỉm cười vì y biết rằng mình sẽ chiếm được cô bằng mọi cách.

Xem tiếp chương 23

Chương 23

Đó là vào cuối tháng mười hai tuần trước khi bầu cử và cuộc chạy đua vào thượng nghị viện rất náo nhiệt. Adam ra tranh cử với viên thượng nghị sĩ đương chức là John Trowbrige, một chính trị gia kỳ cựu, nhưng các chuyên gia đều cho rằng đó sẽ là một trận đấu có tỷ số rất sát nút.
Một buổi tối, Jennifer ngồi ở nhà xem Adam và địch thủ của anh tranh luận trên vô tuyến. Mary Beth đã nói đúng.
Việc ly dị bây giờ có thể dễ dàng làm tan vỡ những hy vọng thắng lợi đang tăng lên đối với Adam.
* * * * *
Khi Jennifer trở lại văn phòng sau bữa ăn trưa khá lâu để bàn công việc, cô thấy có giấy nhắn gọi điện gấp cho Rick Arlen.
“Anh ấy đã gọi đến đây 3 lần liền trong nửa tiếng vừa qua”. Cynthia nói.
Rick Arlen là một ngôi sao nhạc rock, người hầu như chỉ qua một đêm đã trở thành ca sĩ nổi tiếng nhất trên thế giới. Jennifer đã được nghe về nguồn thu nhập khổng lồ của các ngôi sao nhạc rock, nhưng đến khi cô tham gia giải quyết các công việc của Rick Arlen, cô vẫn chưa hiểu vì sao như vậy. Nguồn thu nhập của Rick Arlen từ băng đĩa, từ sự trình diễn bản thân, từ thương mại và hiện nay là điện ảnh, trị giá hơn 15 triệu đô la một năm. Rick mới 25 tuổi, vốn là một cậu bé nông thôn ở bang Alabama, khi sinh ra đã mang giọng hát vàng.
“Hãy nối máy cho tôi nói chuyện với anh ta”. Jennifer nói.
Năm phút sau giọng anh ta đã vang lên trên đường giây nói: “Này, người anh em, tôi đã cố gọi điện cho cô hàng tiếng rồi”.
“Xin lỗi nhé, Ríck. Tôi bận họp mà”.
“Có chút việc đấy. Tôi cần phải gặp cô”.
“Anh có thể đến văn phòng vào chiều nay không?”
“Có lẽ không thể được, hiện tôi đang ở Monte Carlo, phục vụ Đức quận công và Hoàng tử. Cô có thể đến đây sớm nhất vào khi nào?”
“Hiện nay tôi không thể đi đâu được” Jennifer bác lại “Bàn tôi chồng chất những hồ sơ...”
“Cô em này, tôi cần cô lắm. Chiều nay cô phải lên máy bay rồi đấy!”
Xong anh ta gác máy.
Jennifer ngồi ngẫm nghĩ về cú điện thoại. Rick Arlen đã không muốn thảo luận vấn đề của anh ta qua điện thoại. Đó có thể là một chuyện từ ma tuý cho đến trai gái. Cô nghĩ xem liệu có nên cử Ted Hams hoặc Dan Martin thay cô giải quyết bất cứ là vấn đề gì đó hay không, nhưng thâm tâm cô lại thích Rick Arlen. Cuối cùng Jennifer quyết định tự mình sẽ đi.
Cô cố gắng gọi điện cho Adam trước khi đi, nhưng anh không có ở văn phòng.
Cô nói với Cynthia: “Hãy đăng ký chỗ cho tôi trên chuyến bay hàng không Pháp đi Nice. Tôi cũng muốn có xe đón ở đó và chở tôi đến Monte Carlo”.
Hai mươi phút sau cô đã đặt được chỗ trên chuyến bay bẩy giờ tối hôm đó.
“Có chuyến bay trực thăng thẳng từ Nice đi Monte Carlo” Cynthia nói “Em đã mua vé cho chị chuyến đó”.
“Tuyệt. Cám ơn cô”.
* * * * *
Khi Ken Bailey được nghe vì sao Jennifer chuẩn bị đi, anh nói: “Cái gã híp-pi đó nghĩ nó là cái thá gì vậy?”
“Anh ta biết mình là ai chứ, Ken ạ. Anh ta là một trong những khách hàng lớn nhất của chúng ta”.
“Vậy khi nào em sẽ trở về?”
“Em sẽ không đi quá ba hay bốn ngày đâu”.
“Mọi việc sẽ không như thường lệ, khi mà em vắng mặt ở đây. Anh sẽ nhớ em lắm”.
Jennifer tự hỏi liệu anh ta có còn gặp gỡ gã thanh niên tóc vàng hay không.
“Hãy giữ mọi việc như hiện nay cho đến khi em trở về”.
Thông thường Jennifer rất thích đi máy bay. Cô coi thời gian của cô trên không trung là được tự do, không bị các sức ép, là sự trốn tránh tạm thời mọi vấn đề đang bao quanh cô trên trái đất, là một nơi nghỉ ngơi trên không trung xa cách những khách hàng không ngừng đòi hỏi của cô. Tuy nhiên chuyến bay vượt qua Đại Tây Dương này lại không thú vị lắm. Dường như chuyến bay xóc lạ thường và Jennifer thấy nôn nao khó chịu.
Khi máy bay hạ cánh xuống Nice vào sáng hôm sau, cô cảm thấy đỡ hơn một chút. Đã có trực thăng đợi sẵn để đưa cô đến Monte Carlo. Trước đây Jennifer chưa được đi trực thăng nên cô thấy háo hức muốn đi. Nhưng việc trực thăng bay lên - hạ xuống bất thình lình lại làm cho cô mệt mỏi và cô đã không thể thưởng thức được những cảnh vật hùng vĩ của dãy núi Alpes phía dưới là khu vực Grande Corniche với những chiếc ô tô bé tí chạy vòng quanh vách núi dựng đứng.
Những tòa nhà ở Monte Carlo đã hiện dần ra, và một vài phút sau trực thăng đã hạ cánh trước một sòng bạc mùa hè hiện đại màu trắng trên bờ biển.
Cynthia đã gọi điện trước và Rick Arlen đã chờ sẵn ở đó để đón Jennifer.
Khi gặp, anh ta ôm chầm lấy cô: “Chuyến đi thế nào?”
“Hơi vất vả đôi chút”.
Anh ta nhìn kỹ cô hơn và nói: “Trông cô không vui vẻ lắm. Tôi sẽ đưa cô lên chỗ ở của tôi để nghỉ một chút chuẩn bị cho buổi lễ lớn tối nay”.
“Buổi lễ lớn gì vậy?”
“Dạ hội mùa hè. Bởi vậy tôi đã mời cô tới đây”.
“Sao cơ?”
“Đúng vậy đó. Đức quận công cho tôi mời bất cứ ai mà tôi thích. Và tôi thích cô”.
“Ồ ra vậy, Rick!”
Lẽ ra Jennifer có thể vui vẻ treo cổ anh ta lên. Anh ta không biết là mình đã gây phiền hà biết bao cho cô. Cô đã phải cách xa Adam hơn 3000 dặm, cô đã phải bỏ những khách hàng đang cần cô, bỏ những vụ án đang làm...để bị lừa đến Monte Carlo tham dự một cuộc liên hoan!
Jennifer nói: “Rick, làm sao mà anh có thể...” Cô nhìn khuôn mặt rạng rỡ của anh ta và bật cười.
Ô, vậy đó, thế là cô đã ở đây, vả lại buổi dạ hội có thể thú vị thì sao?
* * * * *
Buổi dạ hội thật là ngoạn mục. Đó là một cuộc hòa nhạc để quyên góp quỹ cho những trẻ em mồ côi dưới sự bảo trợ của vợ chồng Đức quận công Rainier và Grace Grimaldi, được tổ chức ngoài trời ở sòng bạc mùa hè. Đó là một buổi tối rất đáng yêu: Tối đó êm dịu và những luồng gió nhẹ thổi từ Địa Trung Hải làm xào xạc những rặng cây cọ cao vút. Jennifer thầm mong Adam cũng có mặt ở đây để chia sẻ cùng cô. Những khán giả náo nhiệt đã ngồi kín 1500 chỗ.
Có đến 6, 7 những ngôi sao nhạc rock quốc tế trình diễn nhưng Rick Arlen là người đứng đầu. Anh đã được một ban hợp xướng hỗ trợ cùng ánh đèn mờ ảo nhấp nháy ánh lên bầu trời. Khi kết thúc, anh ta được mọi người đứng dậy vỗ tay nồng nhiệt.
Sau đó họ tổ chức liên hoan ở cạnh bể bơi phía dưới khách sạn Paris. Người ta đã phục vụ cốc-tay và các món ăn tối tại quầy vòng quanh bể bơi lớn, và ở giữa có hàng chục ngọn nến đựợc thắp sáng trên những chiếc lá hoa loa kèn.
Jennifer ước tính phải có hơn 300 khách tham dự. Cô đã không mang theo lễ phục buổi tối nên khi nhìn những người phụ nữ ăn mặc diêm dúa, cô cảm thấy mình như cô gái nhỏ nghèo mới lớn. Rick giới thiệu cô với các quận công, quận chúa và công chúa. Jennifer cảm tưởng như có tới một nửa các gia đình hoàng gia ở châu Âu có mặt ở đó. Cô đã tiếp xúc với chủ các tổ chức các-ten và các ca sĩ opera nổi tiếng. Có cả những người thiết kế mode và cầu thủ bóng đá nổi tiếng Pele. Khi Jennifer đang tiếp chuyện với hai chủ ngân hàng người Thuy Sĩ, cô chợt thấy hoa mắt.
“Cho tôi xin phép”. Jennifer nói.
Cô quay ra tìm Rick Arlen. “Rick này, tôi...”
Anh ta nhìn cô giây lát và nói: “Trông mặt cô trắng bệch ra, cô em ạ. Chúng ta hãy chuồn thôi”.
30 phút sau Jennifer đã nằm bẹp trên giường tại biệt thự Rick Arlen thuê.
“Bác sĩ đang đến đấy” Rick nói với cô.
“Tôi không cần bác sĩ. Chắc chỉ bị vi rút hay cái gì đó thôi mà”.
“Được rồi! Cái gì đó thì rồi bác sĩ cũng sẽ tìm ra”.
Bác sĩ Andre Monteux là một người thấp bé ở quãng tuổi trên tám mươi. Ông có bộ râu quai nón được tỉa cẩn thận và mang theo một vali xách tay màu đen đựng thuốc men.
Ông bác sĩ quay sang nói với Rick Arlen: “Anh có thể để chúng tôi tự nhiên được chứ?”
“Được thôi. Tôi sẽ đợi bên ngoài”.
Bác sĩ đi lại gần giường hơn. “Nào, có chuyện gì vậy”.
“Giá mà tôi biết”, Jennifer nói yếu ớt - “thì tôi sẽ đến đây khám bệnh và ông phải nằm trên giường này cơ...”
Ông ta ngồi xuống bên cạnh giường. “Cô cảm thấy thế nào?”
“Giống như bị bệnh dịch hạch ấy”.
“Cô thè lưỡi ra nào”.
Jennifer thè lưỡi ra và bắt đầu thấy buồn nôn. Bác sĩ Monteux kiểm tra nhịp đập và nhiệt độ của cô.
Khi ông làm xong, Jennifer hỏi: “Thưa bác sĩ, ông nghĩ đó là bệnh gì vậy?”
“Có thể là một trong các bệnh, cô gái xinh đẹp ạ. Nếu như ngày mai cô cảm thấy không khỏe lắm thì tôi sẽ mời cô đến văn phòng tôi để có thể kiểm tra kỹ lưỡng hơn”.
Jennifer cảm thấy quá mệt mỏi nếu cãi lại. “Thôi được”, Cô nói “Mai tôi sẽ đến đó”.
* * * * *
Sáng hôm sau, Rick Arlen lái xe đưa cô đến Monte Carlo, để bác sĩ Monteux kiểm tra sức khỏe cô đầy đủ hơn.
“Chắc phải bị sao đó chứ, phải không bác sĩ?” Jennifer hỏi.
“Nếu như cô muốn tiên đoán”, ông bác sĩ già nói “thì tôi sẽ đi gọi mấy ông thầy bói. Còn nếu cô muốn biết chuyện gì xảy ra với cô, thì chúng ta sẽ phải kiên nhẫn chờ đến khi nhận lại được kết quả từ phòng thí nghiệm”.
“Khi nào sẽ nhận được?”
“Thường mất 2 đến 3 ngày”.
Jennifer biết là không có cớ gì khiến cô phải đợi ở đây 2 hay 3 ngày. Adam có thể cần đến cô. Cô biết là cô cũng cần anh.
“Trong khi chờ đợi, tôi đề nghị cô đừng ra khỏi giường và hãy nghỉ ngơi”. Ông ta đưa cho cô một lọ thuốc.
“Thuốc này sẽ làm cô thư giãn hơn”.
“Cám ơn ông”, Jennifer viết nguệch ngoạc lên một mảnh giấy. “Ông có thể gọi địên cho tôi theo số này”.
Mãi đến khi Jennifer đi rồi, bác sĩ Monteux mới nhìn vào mẩu giấy. Trên đó là số điện thoại ở New York.
* * * * *
Tại sân bay Charles de Gaulle ở Paris, nơi phải chuyển máy bay, Jennifer đã uống hai viên thuốc bác sĩ Monteux đưa cho, kèm viên thuốc ngủ. Cô ngủ chập chờn trong gần suốt chặng đường trở lại New York, nhưng khi rời khỏi máy bay cô không hề cảm thấy khỏe hơn. Cô không báo cho ai đón nên đã thuê taxi về căn hộ của mình.
Vào cuối buổi chiều, chuông điện thoại kêu. Adam đã gọi điện tới.
“Jennifer! Em đã đi đâu...”
Cô cố gắng giữ giọng nói rắn rỏi: “Em xin lỗi nhé, anh yêu ạ. Em đã phải đi Monte Carlo để gặp một khách hàng, nên không thể liên hệ với anh được”.
“Anh lo đến phát ốm mất. Em vẫn khỏe chứ?”
“Em khỏe. Em... Em đã phải đi nhiều nơi quá”.
“Lạy chúa! Anh cứ hình dung toàn là những chuyện ghê gớm cả”.
“Không có gì đáng lo đâu ạ”. Jennifer trấn an anh. “Việc vận động tranh cử ra sao rồi anh?”
“Tốt đẹp cả. Khi nào anh sẽ gặp được em? Anh dự định đi Washington ngay, nhưng anh có thể hoãn....”
“Không, anh cứ đi đi”. Jennifer nói. Cô không muốn Adam thấy cô trong cảnh như thế này. “Em sẽ rất bận. Chúng ta sẽ cùng đi nghỉ cuối tuần vậy”.
“Cũng được vậy”. Giọng anh nghe hơi miễn cưỡng.
“Nếu như em không làm gì vào lúc 11 giờ, thì xem anh trên bản tin truyền hình hãng CBS nhé”.
“Em sẽ xem, anh yêu ạ”.
Jennifer thiếp đi ngay sau khi cô gác máy nghe được năm phút.
* * * * *
Sáng hôm sau, Jennifer gọi điện cho Cynthya để báo rằng cô sẽ không đi làm. Cô nằm ngủ chập chờn và khi thức giấc cô cảm thấy vẫn không khỏe hơn. Cô cố gắng ăn sáng nhưng không thể nuốt được thứ gì. Jennifer cảm thấy rất yếu và nhận ra rằng cô đã không ăn gì trong gần 3 ngày qua.
Cô miễn cưỡng nghĩ qua về những bệnh hiểm nghèo có thể đến với mình. Đương nhiên, đầu tiên là ung thư cô tìm xem có u ở trên vú không nhưng chẳng thấy gì cả. Nhưng tất nhiên, ung thư có thể ở bất cứ đâu cơ mà. Có thể là một loại bệnh mang virut nào đó, nhưng thế thì ông bác sĩ phải chắc chắn biết rồi chứ. Vấn đề phiền toái là triệu chứng đó có thể hầu như là bất cứ bệnh gì. Jennifer cảm thấy rối bời và bất lực. Cô không phải là một người bệnh tưởng, cô luôn có sức khỏe tuyệt vời, nhưng bây giờ cô cảm thấy cơ thể của cô hình như là không tuân theo ý muốn của cô. Nếu như có điều gì xảy ra đối với cô thì cô không thể chịu đựng được, nhất là khi mọi việc đều đang quá tốt đẹp.
Cô sẽ phải khỏe trở lại. Tất nhiên là như thế.
Nhưng cơn buồn nôn khác lại tràn đến.
* * * * *
Vào 10 giờ sáng hôm đó, bác sĩ Andre Monteux đã gọi điện từ Monte Carlo. Một giọng nói bảo cô: “Xin đợi một chút. Tôi sẽ chuyển cho ông bác sĩ nói chuyện”.
Khoảng thời gian đó như kéo dài đến 100 năm. Jennifer cầm chặt điện thoại, dường như không thể chịu đựng được sự chờ đợi.
Cuối cùng giọng nói của bác sĩ Monteux đã vang lên: “Bà cảm thấy thế nào?”
“Vẫn như thế” Jennifer trả lời đầy lo lắng “Kết quả của cuộc kiểm tra sức khỏe đã được gửi đến chưa?”
“Tin tức rất tốt lành!” Bác sĩ Monteux nói “Bà không phải bị bệnh dịch hạch đâu”.
Jennifer không thể chịu đựng được nữa. “Bệnh gì vậy? Có chuyện gì xảy ra đối với tôi?”
“Bà sắp có con, thưa bà Parker”.
Jennifer ngồi lặng người đi, nhìn chằm chằm vào chiếc máy điện thoại. Khi cô có thể nói lại được, cô hỏi: “Ông... ông có chắc không?”
“Những kẻ nhút nhát không hề biết nói dối đâu. Tôi cho đây là con đầu lòng của bà”.
“Vâng”.
“Tôi đề nghị bà nên gặp bác sĩ sản khoa càng sớm càng tốt. Những triệu chứng ban đầu rất đáng ngại, nên có lẽ bà sẽ gặp nhiều khó khăn sắp tới đấy”.
“Tôi sẽ đến gặp ngay”, Jennifer trả lời. “Cám ơn ông đã gọi điện, bác sĩ Monteux ạ”.
Cô gác ống nghe và ngồi lại đó, suy nghĩ rối bời. Cô không chắc chắn điều đó có thể xảy ra khi nào, hay cảm xúc của cô ra sao. Cô không thể suy nghĩ chính xác được.
Cô sẽ có đứa con của Adam. Và bỗng nhiên Jennifer đã nhận ra cô có cảm xúc như thế nào. Cô cảm thấy thật là tuyệt diệu, cô cảm tưởng như thể được ai cho một món quà quý giá khó có thể miêu tả được.
Thời điểm cũng rất tốt, như thể Chúa trời cũng đang ủng hộ họ. Cuộc bầu cử sẽ sớm qua đi và cô với Adam sẽ sớm lấy được nhau. Nó phải là một đứa con trai. Jennifer biết rõ điều đó. Cô muốn kể với Adam ngay.
Cô gọi điện đến văn phòng anh.
“Ông Warner không có tại phòng”, Thư ký của anh thông báo cho cô. “Cô có thể thử gọi về nhà ông ta xem”.
Jennifer rất ngại gọi điện thoại cho Adam tại nhà, nhưng cô tràn ngập vui sướng với điều cô mới được biết. Cô quay số điện thoại của anh. Mary Beth đã trả lời điện thoại.
“Tôi xin lỗi đã làm phiền chị”, Jennifer nói “Tôi phải nói với Adam đôi điều. Tôi là Jennifer Parker đây”.
“Tôi rất hài lòng là cô đã gọi điện đến đây”, Mary Beth nói. Sự ấm áp trong giọng nói của cô ta rất đáng tin cậy “Adam đã có vài cuộc hẹn nói chuyện, nhưng anh ấy tối nay sẽ về nhà. Tại sao cô không đến nhà chúng tôi có hơn không? Chúng ta có thể cùng ăn tối. Bây giờ được chứ?”
Jennifer ngập ngừng đôi chút: “Được thôi”.
Thật là kỳ diệu Jennifer đã không bị tai nạn khi lái xe xuống Croton-on-Hudson. Suy nghĩ của cô trôi nổi đâu đó, mơ mộng về tương lai. Cô và Adam thường tranh luận về vấn đề con cái. Cô không thể nhớ lại được những lời của anh ấy “Anh muốn có hai đứa con giống hệt em”.
Trong lúc Jennifer phóng dọc theo xa lộ, cô tưởng là cô có thể cảm thấy có gì đó khuấy động nhè nhẹ trong bụng, nhưng cô tự nhủ điều đó thật là vô lý. Bây giờ thật quá sớm. Nhưng cũng sẽ không lâu đâu. Đứa con của Adam đang ở trong cô. Nó đang tồn tại và chẳng bao lâu nữa sẽ bắt đầu quẫy đạp. Một nỗi lo lắng tràn ngập. Cô...
Jennifer bỗng nghe thấy ai đó bóp còi, cô ngước lên và trông thấy, suýt nữa thì cô đã chèn một người lái xe tải sa xuống vệ đường. Cô nở một nụ cười tỏ vẻ biết lỗi và tiếp tục phóng đi. Không gì có thể làm hỏng được ngày hôm nay.
* * * * *
Khi Jennifer đỗ xe trước cửa nhà Warner thì trời đã xẩm tối, tuyết trắng bắt đầu rơi như rắc bộ nhè nhẹ lên rặng cây. Mary Beth trong bộ váy dài thêu kim tuyến màu xanh da trời đã mở cổng trước để đón Jennifer, khoác tay cô và nồng nhiệt mời cô vào nhà, điều đó đã làm Jennifer nhớ lại lần đầu họ gặp nhau.
Trông Mary Beth vui vẻ rạng rỡ. Chị ta nói năng rất nhỏ nhẹ, làm cho khách thêm yên tâm. Họ đi vào phòng thư viện, nơi có một ngọn lửa ấm áp tí tách trong lò sưởi.
“Tôi vẫn chưa thấy Adam gọi lại”, Mary Beth nói “Có thể anh ấy bị giữ lại. Trong lúc này cô và tôi có thể nói chuyện vui vẻ lâu một chút. Nghe giọng cô có vẻ phấn khởi lắm trên điện thoại”. Mary Beth cúi người về phía trước dò hỏi “Cô có tin gì vui vậy?”
Jennifer nhìn vào người đàn bà đầy vẻ thân thiện ngồi trước mặt và buột miệng: “Tôi sẽ có một đứa con với Adam”.
Mary Beth tựa vào ghế và mỉm cười: “Vậy à! Thật đáng nói đấy chứ! Tôi cũng thế”.
Jennifer nhìn cô ta chằm chằm: “Tôi...tôi không hiểu”.
Mary Beth cười phá lên. “Điều đó thật là dễ hiểu thôi, cô bạn thân mến. Adam và tôi cưới nhau, cô biết rồi đấy”.
Jennifer chậm rãi: “Nhưng chị và Adam đang chuẩn bị ly dị mà”.
“Cô bạn thân mến của tôi ơi, vì lý do gì mà tôi lại ly dị với Adam chứ? Tôi ngưỡng mộ anh ấy mà”.
Jennifer cảm thấy đầu cô như bắt đầu quay tròn. Câu chuyện dường như khó hiểu. “Chị... chị yêu một người khác cơ mà. Chị nói rằng chị...”
“Tôi nói rằng tôi đang yêu. Và tôi đang yêu thật. Tôi đang yêu Adam. Tôi đã nói với cô rằng tôi đã yêu Adam ngay từ lần đầu tôi gặp anh ấy”.
Chị ta không định nói rõ ý mình. Chị ta trêu trọc Jennifer như mèo vờn chuột.
“Chị dừng lại đi?” Jennifer nói “Chị và anh ấy chỉ như hai anh em với nhau thôi mà. Adam không muốn tình tự với...”
Giọng Mary Beth pha lẫn nụ cười mỉa.
“Thật tội nghiệp cho cô bạn thân mến của tôi? Tôi rất ngạc nhiên là một người thông minh như cô lại có thể...” Chị ta cúi người về phía trước đầy vẻ quan tâm. “Cô hãy tin anh ta? Tôi rất là ái ngại cho cô. Thực sự như vậy đấy”.
Jennifer cố gắng tự chủ được mình.
“Adam đang yêu tôi Chúng tôi sẽ lấy nhau”.
Mary Beth lắc đầu. Đôi mắt xanh của chị ta bắt gặp đôi mắt của Jennifer, và sự căm thù rõ nét trong đôi mắt đó đã khiến trái tim của Jennifer ngừng đập trong giây lát.
“Điều đó sẽ làm cho Adam trở thành kẻ đa thê. Tôi sẽ không bao giờ cho anh ấy ly dị. Nếu tôi để Adam ly dị và cưới cô thì anh ấy sẽ bị thất bại trong cuộc tuyển cử này. Cứ để như hiện nay thì anh ấy sẽ thắng cử. Sau đó chúng tôi sẽ tiếp tục tranh cử vào Nhà Trắng, cả Adam và tôi. Không có chỗ trong cuộc đời của anh ta cho những người như cô đâu. Không bao giờ có. Anh ấy chỉ nghĩ đơn giản rằng anh ấy đang yêu cô. Nhưng anh ấy sẽ vượt qua được điều đó khi anh biết rằng tôi đang mang đứa con của anh ấy. Adam luôn luôn muốn có con”.
Jennifer cố nhắm chặt đôi mắt lại, cố để chống đỡ lại nỗi đau kinh khủng trong đầu óc cô.
“Tôi có thể lấy cho cô chút gì được không?” Mary Beth nói, đầy vẻ hòa giải.
Jennifer mở mắt ra. “Chị đã nói với anh ấy rằng chị đang có thai chưa?”
“Chưa”. Mary Beth mỉm cười “Tôi nghĩ rằng tôi sẽ nói với anh ấy vào tối nay khi anh ấy về đến nhà và chúng tôi đã lên giường”.
Giọng Jennifer tràn ngập sự căm ghét. “Chị là một con quỷ cái...”
“Vấn đề rõ ràng cả rồi, phải không em? Tôi là vợ của Adam, còn em là con nhân tình của anh ấy”.
Jennifer nhỏm dậy, cảm thấy chóng mặt. Cơn đau như vỡ đầu khiến cô không thể chịu đựng được. Tai cô như ù đi và cô lo rằng mình sắp bị ngất xỉu. Cô lần bước ra phía cửa, đôi chân loạng choạng.
Jennifer dừng lại trước cửa, áp mình vào đó cố gắng suy nghĩ. Adam đã nói rằng anh yêu cô, nhưng anh đã ngủ với người đàn bà này và làm chị ta có mang.
Jennifer quay đi và bước vào buổi tối lạnh lẽo.

Xem tiếp chương 24