Chương Ðài Phụng chẳng chút sợ hãi, xua tay cười nói :
- Khoan đã, để nói hết rồi hẳn động thử cũng chẳng muộn!
Từ Viễn dừng tay lại trên không, gằng giọng :
- Nói mau đi!
Chương Ðài Phụng ung dung :
- Võ công của lão tuy khá, nhưng bổn cô nương cũng chẳng kém cỏi, nếu thẳng thắn giao đấu cũng chưa biết chắc ai sẽ chết về tay ai!
Từ Viễn tức tối :
- Vậy thì hãy cứ thử xem :
Vận công vào song chưởng, lại toan giáng xuống.
Chương Ðài Phụng cười :
- Dù lão giết chết bổn cô nương thì chính lão cũng chẳng sống được, bởi viên thuốc lão đã uống vào vừa rồi là một trong mười loại thuốc độc hại nhất đời, sau ba hôm ắt sẽ phát tán. Nếu giết chết bổn cô nương thì sẽ không có ai cung cấp thuốc giải cho lão, cho dù lão tìm được người tinh thông y đạo, nhưng không biết đã uống loại thuốc độc nào thì cũng vô phương cứu chữa. Còn như lão không giết bổn cô nương, một khi tức giận, bổn cô nương không cho lão thuốc giải thì lão cũng chết...
Từ Viễn nghiến răng trừng mắt, chẳng nói một lời.
Chương Ðài Phụng nói tiếp :
- Chết tốt chi bằng sống khó, theo bổn cô nương thì lão nên suy nghĩ kỹ là hơn!
Sau cùng, Từ Viễn buông hai tay xuống, thở dài nói :
- Thật ra Chương tiểu thư đã cho lão nô uống loại thuốc gì vậy?
Chương Ðài Phụng cười to :
- Không thể cho lão biết được... Giờ lão nghe ta hỏi, đường lối đến Xuyên Trung Cửu Ðỉnh sơn, hẳn lão rất quen thuộc phải không?
Từ Viễn vội đáp :
- Dù nhắm mắt, lão nô cũng có thể mò đến được!
- Vậy thì hãy đánh xe tới Cửu Ðỉnh sơn, càng nhanh càng tốt. Tuy nhiên, dọc đường sẽ còn gặp rất nhiều thủ hạ Thần Phong môn, trước khi việc này bị khám phá, có lẽ lão vẫn ứng phó được chứ?
- Chỉ cần Thần Phong môn chủ chưa hạ lệnh bắt giữ lão nô, lão nô cam đoan lo liệu được hết, nhưng sau này...
Lắc đầu thiểu não nói :
- Sớm muộn gì Môn chủ cũng sẽ hay biết, lúc ấy lão nô không thể nào dung thân tại vùng miền Tây này được nữa!
Chương Ðài Phụng cười ung dung :
- Việc sau này để sau này sẽ hay... Bây giờ hãy tức tốc lên đường, tranh thủ ngày đêm đến Cửu Ðỉnh sơn!
- Lão nô tuân mạng!
Ðoạn ra roi cho xe ngựa tiến thẳng về hướng Cửu Ðỉnh sơn.Trên đường quả nhiên gặp rất nhiều môn đồ Thần Phong môn tra hỏi, nhưng Từ Viễn lúc này vẫn còn là Tổng Tuần đường chủ nên không hề vị cản trở. Chiều hôm thứ ba, xe ngựa đã tiến vào một khu rừng bừa bộn và đá núi ngổn ngang dưới chân Cửu Ðỉnh sơn.
Lúc trưa Chương Ðài Phụng đã cho Từ Viễn uống một viên thuốc giải, tuy y hết sức nếm thử, nhưng không sao nhận ra được đó là loại thuốc gì.
Trong suốt ba ngày, Mạnh Niệm Từ vẫn hôn mê bất tỉnh, Chương Ðài Phụng đã mấy phen định giải huyệt cho chàng hồi tỉnh một lúc, nhưng lưỡng lự mãi rồi thôi.
Bởi giải huyệt tuy có thể khiến chàng tạm thời hồi tỉnh, nhưng lại khiến cho thương thế nghiêm trọng nhanh hơn, đe dọa đến tính mạng của chàng.
Từ Viễn cho xe dừng lại dưới chân núi, cất tiếng nói :
- Tiểu thư, xe chỉ có thể đến đây thôi, không thể đi tiếp được!
Chương Ðài Phụng vén rèm xuống xe, chau mày nói :
- Lão có biết Trường Hận Phong nằm ở đâu không?
Từ Viễn ngẩn người :
- Trường Hận Phong? Lão nô chưa nghe nói bao giờ!
Lúc này mặt trời đã lặn về non Tây, sương mù dần dày đặc, cảnh tượng thật ảm đạm, cộng thêm gió thu hiu hắt, lá vàng tung bay, càng thêm tiêu điều hoang vắng.
Chương Ðài Phụng thở dài buồn bã :
- Ta cũng biết có lẽ không có tên ấy...
Ðoạn đôi mày liễu chau chặt, ra chiều tư lự.
Từ Viễn lấy làm lạ hỏi :
- Tiểu thư, cái tên ấy tiểu thư nghe ở đâu vậy?
Chương Ðài Phụng cười héo hắt :
- Nghe đâu có một vị danh y từ trường thất ý, đã lên ẩn cư trên một ngọn núi trên Cửu Ðỉnh sơn, và đổi tên ngọn núi ấy là Trường Hận Phong!
Từ Viễn ngẫm nghĩ :
- Lão nô chưa từng nghe nói đến sự tích ấy bao giờ... Tiểu thư có biết tên ngọn núi ấy trước đó là gì không?
Chương Ðài Phụng cười áo não :
- Nếu biết thì ta đâu phải nói đến cái tên kỳ lạ ấy!
Từ Viễn lắc đầu dậm chân :
- Vậy thì khó quá...
Chương Ðài Phụng bỗng nhướng mày nói :
- Lão hãy kể hết các tên núi trên Cửu Ðỉnh sơn mà lão biết thử xem!
Từ Viễn ngẫm nghĩ :
- Cửu Lão Phong, Song Huê Phong, Lý Phụ Phong, Nhất Trụ Phong, Ðoạn Vân Phong...
Chương Ðài Phụng ngắt lời :
- Thôi đủ rồi, Lý Phụ Phong nằm ở đâu?
Từ Viễn vội nói :
- Vượt qua Song Huê Phong, Nhất Trụ Phong, vòng qua Phục Bông Cốc, Ngọc Giao Hạp thì đến Lý Phụ Phong!
Chương Ðài Phụng trầm ngâm :
- Ðược rồi, hãy đến Lý Phụ Phong!
Từ Viễn thắc mắc :
- Chả lẽ Lý Phụ Phong chính là Trường Hận Phong?
- Có thể!
Từ Viễn lắc đầu :
- Tiểu thư sao tự tin vậy, đoạn đường núi ấy rất khó đi, nếu đoán sai thì sẽ vất vả mà hoài công đấy!
Chương Ðài Phụng sầm mặt :
- Từ Viễn!
Từ Viễn giật mình :
- Lão nô đây!
Chương Ðài Phụng gắt giọng :
- Dường như ta đã có căn dặn rồi, bất kỳ ta làm gì lão cũng không được thắc mắc hỏi, tại sao lão lại vi phạm?
Từ Viễn mặt tái nhợt :
- Lần sau lão nô không dám nữa!
Chương Ðài Phụng giọng sắc lạnh :
- Hãy mau bồng Mạnh thiếu hiệp xuống xe, chúng ta cùng lên Lý Phụ Phong!
- Lão nô tuân mạng!
Thì ra trên đường đi Chương Ðài Phụng đã kể rõ với Từ Viễn về việc Mạnh Niệm Từ cải trang Quỷ Tiên, đồng thời cũng đã gỡ bỏ mặt nạ của chàng, khôi phục lại mặt thật.
Từ Viễn vâng lời lên xe bồng Mạnh Niệm Từ xuống, đến trước mặt Chương Ðài Phụng trầm ngâm nói :
- Còn chiếc xe này sao đây?
Ðảo quang mắt, nói tiếp :
- Nếu bị người phát hiện, khó khỏi sinh nghi...
Chương Ðài Phụng chẳng chút do dự tiếp lời :
- Ðuổi hết ngựa đi rồi phóng hỏa đốt xe!
Từ Viễn ngớ người :
- Vậy thì đâu còn có xe mà quay về nữa?
Chương Ðài Phụng thản nhiên :
- Khi nào quay về hẳn hay, hãy thi hành mau!
- Lão nô tuân mạng!
Từ Viễn khẽ khàng trao Mạnh Niệm Từ vào tay Chương Ðài Phụng, rồi vội vàng lo đuổi ngựa đốt xe. Lát sau, chiếc xe ngựa trở thành tro bụi.
Từ Viễn lại đón lấy Mạnh Niệm Từ trong tay Chương Ðài Phụng và nói :
- Lão nô dẫn đường cho!
Ðoạn bằng cất bước ra đi. Ðường núi gập ghềnh, nhưng Từ Viễn rất quen thuộc đường lối, hiểm trở đến mấy cũng tìm được lối đi bằng phẳng.
Nhưng thế núi mỗi lúc càng thêm hiểm trở. Lát sau, trước mặt hiện ra một sơn cốc kỳ dị chắn ngang, đồng thời ánh lửa lấp lóa, có tiếng người ồn ào vọng đến
.
Người này đã nói CÁM ƠN đến vài viết vô cùng hữu ích của minhphong
Chương Ðài Phụng vội lùi nhanh hai bước, nấp vào sau một tảng đá to, khẽ nói :
- Không được để lộ hành tung!
Từ Viễn là Đường chủ Thần Phong môn, võ học đáng kể vào bậc nhất, không chờ Chương Ðài Phụng nhắc nhở đã nhanh nhẹn lui về ẩn nấp rồi.
Ðịnh thần nhìn kỹ, trong cốc có mười mấy người đang ngồi vây quanh một đống lửa, hiển nhiên là có ý nghỉ đêm trong cốc.
Bởi khoảng cách xa gần sáu mươi trượng và bị cây cối che khuất, nên nhất thời không trông rõ họ là những người nào.
Chương Ðài Phụng quay sang Từ Viễn khẽ nói :
- Vàng này thuộc địa bàn của ai?
Từ Viễn vội đáp :
- Vùng này nằm trong phạm vi thế lực của Thần Phong môn, lão nô với chức trách Tổng Tuần đường chủ nên rất quen thuộc đường lối!
- Cách đây có nhà thợ săn nào không?
Từ Viễn lắc đầu :
- Vùng núi nơi đây hiểm ác, theo như lão nô biết, quanh đây trong vòng sáu mươi dặm không hề có dân cư.
Chương Ðài Phụng lẩm bẩm :
- Nếu những người này không phải là thợ săn thì thật là khả nghi... Ðể bớt rắc rối, ta hãy đi vòng đường khác là hơn!
Từ Viễn gật đầu, chỉ tay ra sau nói :
- Hãy lui về Hoàng Thạch Lĩnh, vòng qua Ngọa Giao Hạp, nhưng khoảng ba bốn mươi dặm mới đến Lý Phụ Phong...
Chương Ðài Phụng vội nói :
- Vậy thì đi mau!
- Lão nô tuân mạng!
Từ Viễn liền quay người đi trở lui, nhưng vừa cất bước, bỗng nghe tiếng chân hối hả vọng đến.
Chương Ðài Phụng khoác tay nói :
- Hãy khoan!
Từ Viễn lập tức chững bước lại, chỉ thấy một bóng người từ xa lao nhanh đến.
Những người quanh đống lửa cũng đã đứng phắt dậy, rút vũ khí ra cầm tay, đứng thành một hàng ngang.
Khi người kia cón cách khoảng chừng hai mươi trượng, một người bên đống lửa thở phào nói :
- Ra là Ngốc Ðầu Ưng Quan Ngũ!
Những nghe tiếng choang choang liên hồi, mười mấy ngọn binh khí lại được tra trở vào bao, hiển nhiên người kia là đồng bọn của họ.
Lát sau, người kia đã đến bên đống lửa, thở hổn hển hướng về người vừa lên tiếng thi lễ nói :
- Bẩm Điện chủ, thuộc hạ đã phát hiện ra hành tung của môn đồ Thiết Kỵ môn cách đây ngoài mười dặm và đang tiến về hướng này. Hiện có lẽ chỉ còn cách năm sáu dặm nữa thôi!
Người được gọi là Điện chủ lẩm bẩm :
- Sao Thiết Kỵ môn cũng phái người đến đây nhỉ?
Song không chờ người khác trả lời, lại nói tiếp :
- Hãy mau dập tắt lửa, lấp cát lên để xóa dấu vết!
Mọi người lập tức bắt tay hành động. Ðiện chủ đứng cạnh chắp tay sau lưng, chau mày gọi :
- Quan Ngũ!
Người báo tin Quan Ngũ vội đáp :
- Thuộc hạ đây!
- Ngươi có dò la được nhân số của Thiết Kỵ môn và do ai cầm đầu không?
- Thuộc hạ không biết chính xác, nhưng ít ra cũng hơn năm mươi người, cầm đầu nghe đâu là Tổng hộ pháp Ðỗ Ngũ Hành!
Ðiện chủ giật mình sửng sốt :
- Ồ! Vậy xem ra mục đích của Thiết Kỵ môn cũng là...
Ðột nhiên đổi sang trầm giọng nói :
- Mỗi người hãy mau tìm nơi ẩn nấp, nếu không có lệnh của bổn Điện chủ, không ai đưọc vọng động!
- Vâng!
Mười mấy người chia nhau ra ẩn nấp vào rừng và đá. Ðiện chủ quay mặt chầm chậm nhìn quanh, hệt như u linh biến mất trong bãi đá ngổn ngang.
Ðống lửa đã được dập tắt và lấp hẳn, sơn cốc lại trở nên yên lặng, tưởng chừng như một tử cốc không chút sinh khí.
Chương Ðài Phụng và Từ Viễn đã nghe và trông thấy rất rõ ràng. Chương Ðài Phụng khẽ lẩm bẩm :
- Người cầm đầu là một Điện chủ, có lẽ họ là người của Phi Hổ bảo!
Từ Viễn tiếp lời :
- Chẳng những là người của Phi Hổ bảo, mà lão nô còn nhận ra người đó chính là Huyền điện Điện chủ Phi Thiên Ngô Công Ðơn Vu Hồ!
- Hừ, rất tiếc là y không nói ra mục đích đến đây của Thiết Kỵ môn, thiết nghĩ hắn không phải cũng là tìm Trường Hận phong chủ nhờ trị thương chứ!
Từ Viễn hạ thấp giọng :
- Tiểu thư, chúng ta...
Chương Ðài Phụng chau mày :
- Người của Phi Hổ bảo đã ẩn thân chờ đợi, ắt chú ý đến cả bốn phương tám hướng, lúc này mà động đậy nhất định sẽ bị phát giác, hãy tạm chờ một lát đã!
Rồi thì, tiếng ồn ào vọng đến, mấy mươi bóng người phóng nhanh đi dọc theo ven Phục Long cốc, hẳn đó là người của Thiết Kỵ môn. Ðiều khác lạ là họ không đi ngựa, xông thẳng về phía ẩn nấp của Chương Ðài Phụng và Từ Viễn.
Từ Viễn khẽ nói :
- Họ đang tiến về phía chúng ta... Tiểu thư có định gặp họ không?
Chương Ðài Phụng lắc đầu :
- Không, không gặp được đâu!
Từ Viễn ngạc nhiên :
- Nghe đâu tiểu thư cũng là thuộc hạ của Thiết Kỵ môn, và cũng chính là vì Thiết Kỵ môn mà chống lại Thần Phong môn đến nổi nhà tan cửa nát, vì sao tiểu thư lại không gặp họ được?
Chương Ðài Phụng đưa tay chỉ Mạnh Niệm Từ trong lòng y nói :
- Y là người Thần Phong môn chủ đang nghiêm lệnh tầm nã. Ðỗ Ngũ Hành lại rất khó đối phó, gặp họ là rắc rối to!
Từ Viễn chau mày :
- Ðã không gặp được thì cần phải đi mau, ở đây nhất định sẽ bị họ phát giác...
Trong khi khoảng cách đôi bên chỉ còn khoảng ba mươi trượng nữa thôi.
Từ Viễn giọng hối hả :
- Tiểu thư...
Chương Ðài Phụng thản nhiên cười :
- Lão khỏi lo, ta tự có cách đối phó!
Khoảng cách đã rút ngắn còn chừng mười lăm trượng.
Chương Ðài Phụng ung dung cầm lấy một hòn đá, nhẹ nhàng ném vào trong Phục Long cốc, mục tiêu chính là nơi ẩn thân của cánh Phi Hổ bảo.
Bởi nàng ném đi rất nhẹ, lại thêm bóng đêm dày đặc, không thấy được hòn đá phát ra từ đâu, nhưng khi rơi xuống đất thì vang lên một tiếng giòn giã, lập tức làm kinh động nhóm Thiết Kỵ môn.
Mấy mươi bóng người tức khắc dừng lại, trong số đó có một lão nhân râu bạc dáng người nhỏ thó nhanh chóng lên tiếng ra lệnh :
- Hãy lục soát ngay!
Liền thì dẫn trước phóng mình vào trong cốc, mấy mươi bóng người cũng liên tiếp nối theo sau.
Chương Ðài Phụng khẽ cười nói :
- Phen này có trò vui xem rồi!
Vừa dứt lời, lập tức nghe tiếng bọn Thiết Kỵ môn la ầm lên :
- Ra là bọn Phi Hổ bảo...
Tiếp theo là một giọng sang sảng cười to nói :
- Huynh đệ là Ðỗ Ngũ Hành, Tổng hộ pháp Thiết Kỵ môn, chẳng hay Phi Hổ bảo là vị đương gia nào lãnh đạo?
Một giọng cười thấp trầm liền đáp :
- Lão ô Ðơn Vu Hồ, Huyền điện Điện chủ Phi Hổ bảo!
Ðỗ Ngũ Hành cười rộ :
- Ðều là người nhà cả! Tệ thượng cùng quý Bảo chủ là thân huynh đệ, chúng ta cũng nên thân thiết với nhau mới phải, chẳng hay Ðơn Vu điện chủ...
Ðơn Vu Hồ ngắt lời :
- Ðỗ tổng hộ pháp nói rất đúng...
Buông tiếng cười giòn nói tiếp :
- Ðỗ tổng hộ pháp trong Thiết Kỵ môn dưới một người, trên vạn người, địa vị tôn cao, đích thân suất lĩnh mấy mươi cao thủ xa xôi đến đây hẳn là có sự cố trọng đại?
Ðỗ Ngũ Hành lạnh lùng :
- Hừ, đúng vậy!
Ðơn Vu Hồ cười :
- Dám hỏi Ðỗ tổng hộ pháp đó là việc gì vậy?
- Hừ, chính lão ô cũng đang định hỏi, Ðơn Vu điện chủ đến đây làm gì?
Ðơn Vu Hồ cười khằng khặc :
- Lão ô hỏi tôn giá trước, tôn giá phải trả lời lão ô mới đúng chứ!
Ðỗ Ngũ Hành sầm mặt :
- Thiết Kỵ môn là dòng chính thống của Võ Hoàng, tệ thượng là người đứng đầu Võ lâm Tứ thánh, địa vị Tổng hộ pháp của tại hạ trong Thiết Kỵ môn cũng cao hơn chức Điện chủ của tôn giá trong Phi Hổ bảo... Do đó, tôn giá cũng phải trả lời câu hỏi của lão ô trước mới hợp lý!
Ðơn Vu Hồ cười phá lên :
- Ðỗ tổng hộ pháp nói sai rồi, Võ lâm Tứ thánh chẳng có sự phân biệt chánh thống hay không, giữa hai ta mỗi người phụng sự một chủ, không thể luận về địa vị cao hay thấp...
Ðỗ Ngũ Hành cao giọng :
- Thiết Kỵ môn thống ngự võ lâm thiên hạ, đó là sự thật khỏi tranh cãi chứ?
Ðơn Vu Hồ cười u ám :
- Trên danh nghĩa quả đúng là vậy!
Ðỗ Ngũ Hành tức giận :
- Thực tế thì sao?
Ðơn Vu Hồ cười to :
- Có lẽ tôn giá biết rõ hơn lão ô, còn hỏi làm gì?
Ðỗ Ngũ Hành đanh giọng :
- Tôn giá đã vô lễ thế này, lão ô đành phải với danh nghĩa Thần Phong môn chủ mà thay Phi Hổ bảo chủ giáo huấn tôn giá một phen, để xem...
Ðơn Vu Hồ giận dữ quát :
- Im ngay, Thiết Kỵ môn chẳng qua chỉ có hư danh. Tệ thượng đã căn dặn từ lâu, trừ phi Thiết Kỵ môn với lễ đối xử, nếu không cứ động thủ giao chiến.
Ðỗ Ngũ Hành buông tiếng thở dài cười nói :
- Tôt lắm, giờ có thể động thủ được rồi...
Quay về bọn thủ hạ nghiêm giọng nói :
- Bất kể sống hay chết, không được để lại một người nào của Phi Hổ bảo!
Lập tức, tiếng quát tháo la hét ầm ĩ, hiển nhiên đôi bên đã diễn ra một cuộc hỗn chiến.
Chương Ðài Phụng nhìn Từ Viễn cười nói :
- Không cần xem tiếp nữa, ta di thôi!
- Lão nô tuân mạng!
Ðoạn liền đứng lên, lùi về phía Hoàng Thạch Lĩnh!
Lát sau, tiếng quát tháo mỗi lúc một xa.
Thật ra không cần xem kết quả, Thiết Kỵ môn người nhiều thế mạnh, Ðỗ Ngũ Hành là Tổng hộ pháp, hẵn võ công cao hơn Ðơn Vu Hồ một bậc, chắc chắc Phi Hổ bảo phải bại trận.
Bởi thế núi hiểm trở, gập ghềnh lại khó đi, lại thêm Từ Viễn sợ chấn động Mạnh Niệm Từ trong lúc hôn mê, do đó hai người đi rất chậm, chừng sau canh hai mới qua khỏi Ngọa Giao Hạp, đến dưới một chân núi.
Chương Ðài Phụng đảo mắt nhìn quanh rồi nói :
- Ðây chính là Lý Phụ Phong rồi chứ gì?
Từ Viễn gật đầu :
- Vâng.... Tiểu thư khẳng định đây chính là Trường Hận Phong ư?
Chương Ðài Phụng cười áo não :
- Hiện tại tuy chưa dám khẳng định nhưng rất có thể...
Chầm chập nhìn vào mặt Từ Viễn nói tiếp :
- Lão quen thuộc vùng núi này lắm phải không?
Từ Viễn vội vã :
- Vâng, nhưng...
Từ Viễn trầm ngâm :
- Quanh Lý Phụ Phong đều là núi hoang, ngay cả tiều phu và thợ săn cũng ít đặt chân đến, lão nô chưa từng biết có người ấn cư tại đây.
- Ườm, lão thử tả cảnh quanh Lý Phụ Phong xem!
Từ Viễn ngớ người :
- Hai mặt Đông Nam đều là rừng nguyên thủy, cây cối um tùm, một dòng thác từ trên núi đổ xuống, chảy vào rừng, còn trong rừng thì...
Khẽ cười nói tiếp :
- Ðừng nói là lão nô, e chưa có người nào bước chân vào, bởi trong rừng chẳng có gì cả...
Chương Ðài Phụng ngạc nhiên :
- Không có người bước chân vào thì sao biết không có gì cả?
Từ Viễn ngớ người, ấp úng :
- Ơ... ơ... Chẳng qua nghe đồn vậy thôi!
Chương Ðài Phụng cười :
- Còn hai phía Tây và Bắc thì sao?
- Phía Tây toàn là đá núi ngổn ngang, phía Bắc là vực sâu thăm thẳm!
- Vậy hãy đi vào rừng tìm thử xem!
Từ Viễn liền sãi bước đi trước. Bỗng lại nghe có tiếng người vọng đến.
Từ Viễn giật thót mình nói :
- Nhất định là bọn người Thiết Kỵ môn!
Thì ra Chương Ðài Phụng cùng Từ Viễn đi rất chậm và lại phải bọc vòng. Nếu mục tiêu của Thiết Kỵ môn cũng nhắm vào Lý Phụ Phong thì sau khi sát hại bọn Phi Hổ bảo, rất có thể đã kéo đến đây trước.
Chương Ðài Phụng chau mày :
- Lạ thật, họ đến đây làm gì thế này? Ẩn nấp mau!
Liền tức, hai người ẩn nấp vào trong một góc, lát sau, đã nghe tiếng y phục bay phần phật, mười mấy bóng người phóng đi rất nhanh vượt qua nơi ẩn nấp của họ, tiến về phía Lý Phụ Phong, và mục tiêu chính là khu rừng phía Đông Nam.
Chờ cho bọn kia vượt xa hơn hai mươi trượng, Từ Viễn mới kinh ngạc nói :
- Tiểu thư, không phải là người của Thiết Kỵ môn...
Chương Ðài Phụng gật đầu :
- Ðúng rồi, ta cũng thấy rõ, họ là người của Phi Hổ bảo!
Thì ra nhóm người kia chính là nhóm thuộc hạ Phi Hổ bảo do Phi Thiên Ngô Công Ðơn Vu Hồ suất lĩnh đã mai phục trong Phục Long cốc khi nãy, đó quả là một điều kỳ lạ.
Lúc hai người bỏ đi, rõ ràng là hai phe Thiết Kỵ môn cùng Phi Hổ bảo đã xảy ra xung đột võ lực. Theo lẽ Thiết Kỵ môn hơn hẳn về thực lực, Phi Hổ bảo ắt phải thảm bại, vì sao họ lại chẳng tổn thất một người mà kéo nhau đến đây thế này?
Từ Viễn ngớ người :
- Sao... lại thế này được? Họ...
Chương Ðài Phụng thản nhiên cười :
- Chẳng có gì lạ cả, bọn Phi Hổ bảo kéo đến đây không chỉ có nhóm mười mấy người đâu!
Từ Viễn vỡ lẽ :
- Vậy là lúc giao tranh, Phi Hổ bảo đã có thợ thủ kéo đến.
- Rất có thể Phi Hổ bảo chủ Nhất Kiếm Phiên Thiên Mạnh Xung Sơn cũng có mặt!
Từ Viễn sửng sốt :
- Ồ... Họ đến đây để làm gì thế nhỉ?
- Ðó chính là điều ta lấy làm lạ!
Mắt đảo tròn, bỗng nói tiếp :
- Ðịa vị của lão trong Thần Phong môn chẳng phải thấp, chả lẽ chưa từng nghe nói đến Lý Phụ Phong trên Cửu Ðỉnh sơn có chuyện gì hấp dẫn hay sao?
Từ Viễn lắc đầu :
- Lão nô quả tình chưa nghe nói bao giờ!
Chương Ðài Phụng thoáng ngẫm nghĩ :
- Vậy hãy vào trong rừng hẳn liệu!
Ðoạn tung mình phóng đi trước. Hai người chỉ còn cách khu rừng vây quanh Lý Phụ Phong cả hai mặt Đông Nam không đầy trăm trượng, chẳng bao lâu tiến vào bìa rừng.
Bọn Phi Hổ bảo sau khi tiến vào rừng chẳng còn thấy bóng dáng và nghe một tiếng người nào nữa, chẳng rõ họ biến mất vào đâu.
Chương Ðài Phụng tiến vào rừng trước, bên trong cây cối um tùm, cành lá dày đặc, quả đúng là một vùng đất nguyên thủy chưa từng có người đặt chân đến.
Từ Viễn chau mày nói :
- Khu rừng này ít ra cũng trên ngàn mẫu, trải dài lên tận Lý Phụ Phong, dù chứa thiên binh vạn mã cũng khó phát hiện.
Chương Ðài Phụng chau mày nói :
- Lão chẳng bảo là có dòng thác sao?
Thì ra ngoài tiếng gió vụt vù và tiếng côn trùng nỉ non, không hề có tiếng thác nước chảy. Từ Viễn vội nói :
- Ðây là phía Tây Nam, dòng thác nằm ở phía Đông Bắc...
- Hẳn là tiếng thác nước bị ngọn núi ngăn cản... Ta hãy đi sang phía Đông!
Thế là hai người lần mò về phía Đông. Khu rừng này thật quá rậm rạp, dù ban ngày cũng khó thấy ánh nắng, lúc này lại là đêm tối mù mịt, bước đi thật hếtsức gian nan. Lát sau, hai người quả đã nghe văng vẳng tiếng thác nước chảy.
Từ Viễn vội nói :
- Tiểu thư đã nghe rồi chứ? Hiện giờ có lẽ chúng ta đang ở phía Đông Nam Lý Phụ Phong... Nhưng mà... theo lão nô thấy, Trường Hận phong chủ e rằng không ở trong khu rừng hoang vu này đâu!
Chương Ðài Phụng cười nhạt, không màn đến lời nói của Từ Viễn, tiếp tục tiến tới.
Người này đã nói CÁM ƠN đến vài viết vô cùng hữu ích của minhphong
Khu rừng mỗi lúc càng thêm rậm rạp, lá khô chồng chất, dây leo chằng chịt, không hề có dấu vết đi qua. Phóng mắt nhìn quanh, không hề có đường lối mà đi.
Chương Ðài Phụng thầm nhủ :
- Hay là mình đã đoán sai, Lý Phụ Phong không phải là Trường Hận Phong? Trường Hận phong chủ không phải ẩn cư tại đây, không thì sao nơi đây không có dấu chân người?
Nhưng mục tiêu của Thiết Kỵ môn và Phi Hổ bảo rõ ràng cũng là nơi đây, họ đến đây để làm gì?
Tuy nhiên, nỗi thắc mắc của nàng không lâu sau sẽ được giải đáp. Tiếp tục tiến tới không xa, một quang cảnh lạ đã hiện ra trước mắt, khiến nàng bất giác sững sờ.
Chương Ðài Phụng chững bước, quay người nhìn Từ Viễn nói :
- Lão đã trông thấy nơi đây bao giờ chưa?
Từ Viễn cũng dừng bước ngớ ngẩn, ấp úng :
- Thật là kỳ diệu, nơi đây...
Thì ra trông từ xa, ngọn núi này chẳng có gì đặc thù, nhưng lúc này, trông ngọn núi lõm vào trong, hệt như một chiếc chậu khổng lồ, ba mặt bị Lý Phụ Phong vây bọc, chỉ một mặt bị rừng rậm che khuất, quả là một nơi hết sức bí mật kín đáo.
Chương Ðài Phụng thở dài cảm khái :
- Vị Trường Hận phong chủ này tuy tình trường thất ý, nhưng ông ấy tìm một nơi ẩn cư lý tưởng thế này cũng thật thanh thản suốt đời.
Từ Viễn tiếp lời :
- Lão nô cũng từng biết bao lần đi ngang qua nơi này, cứ tưởng đây là một vùng nguyên thủy hoang vu, thật chẳng ngờ lại có một nơi như thế này!
Chương Ðài Phụng cười :
- Rất tiếc rồi cũng bị người phát giác, e rằng từ nay ông ấy sẽ không còn được yên ổn nữa!
Ðoạn cất bước tiến tới. Vùng đất hình chậu ấy giống như một sơn cốc, ngõ vào rộng hơn hai mươi trượng, cây cối um tùm đến cửa cốc thì hết, bên trong trăm hoa đua nở, thật chẳng khác bồng lai tiên cảnh.
Chương Ðài Phụng đi trước, Từ Viễn bồng Mạnh Niệm Từ theo sau, chẳng mấy chốc đã đến trước cửa cốc.
Chỉ thấy trên mặt đất dấu chân bừa bộn, hiển nhiên đã có rất nhiều người đặt chân đến đây rồi.
Chương Ðài Phụng liền chau chặt mày lẩm bẩm :
- Nếu bảo Ðơn Vu Hồ đến đây nhờ chữa thương, còn Thiết Kỵ môn đến đây làm gì? Nếu bảo họ đến nhờ chữa thương xin thuốc thì thật không hợp tình hợp lý, trên đời đâu có một sự trùng hợp đến ngẫu nhiên đến thế...
Nàng đứng thừ ra nơi ngõ vào một hồi lâu không nhúc nhích và cũng chẳng thốt một lời, đắm chìm trong giòng suy tư.
Từ Viễn nóng lòng cất tiếng :
- Tiểu thư, chúng ta hãy...
Chương Ðài Phụng nhẹ thở hắt ra :
- Có lẽ nơi đây đúng là nơi ẩn cư của Trường Hận phong chủ... Hãy vào trong rồi hẵn liệu.
Ðoạn lướt nhanh vào trong. Bốn bề im phăng phắc không chút động tĩnh.
Chương Ðài Phụng lẩm bẩm :
- Lạ thật...
Ðồng thời lách mình nấp vào trong một lùm cây hoa thấp.
Từ Viễn lẹ làng theo sau đến, khẽ nói :
- Tiểu thư, có điều gì khác lạ vậy?
- Theo dấu chân ngoài ngõ, chứng tỏ bọn Phi Hổ bảo đã vào đây rồi, tại sao lại...
- Tiểu thư muốn nói là không thấy động tĩnh phải không?
Chương Ðài Phụng gật đầu :
- Ðó là điều khả nghi thứ nhất, điều ta thắc mắc hơn nữa là tại sao Ðơn Vu Hồ không cho người canh chừng tại ngõ vào?
Từ Viễn gật gù :
- Quả là kỳ lạ thật, lẽ ra...
Bỗng chỉ tay về phía một cánh rừng trúc ở ngoài mấy trượng, nói tiếp :
- Nơi đó đối diện với ngõ vào, thuận lợi cả công lẫn thủ, nếu là lão nô, nhất định đã cho người canh giữ tại đó!
- Không sai, nhưng tại sao hai ta vào đến đây mà họ chưa phát giác?
Sự thật quả đúng như vậy, ngoài ngõ tuy rất rộng, nhưng không có gì che chắn, hai người tiến vào đây, chẳng lý gì lại không bị phát giác. Vậy mà trong rừng trúc im lìm không một tiếng động, chẳng có dấu hiệu có người canh giữ.
Từ Viễn trầm bgâm nói :
- Tiểu thư có cần lão nô thăn dò trước không?
Chương Ðài Phụng lưỡng lự :
- Cũng được...
Ðưa tay đón lấy Mạnh Niệm Từ, nói tiếp :
- Dù có người canh giữ thì cũng chẳng có cao thủ hơn được lão, không được để cho đối phương báo động, phải chớp nhoáng diệt ngay, lão làm được chử?
Từ Viễn vội nói :
- Nếu ba người trở lại thì lão nô chắc chắn được, còn như trên ba người thì lão nô không dám chắc chắn!
Chương Ðài Phụng cười :
- Bọn Phi Hổ bảo vào đây chỉ có mười mấy người. Theo ta thấy, tối đa cũng chỉ có hai người canh giữ thôi!
Từ Viễn gật đầu :
- Tiểu thư liệu sự như thần, không thể sai trật được!
Ðoạn liền phónh nhanh về phía rừng trúc.
Chương Ðài Phụng chú mắt nhìn theo, chỉ thấy Từ Viễn nhanh chóng quan sát trong rừng trúc, liền tức khẽ bật lên một tiếng sửng sốt, quay về phía Chương Ðài Phụng ngoắc tay ra hiệu.
Chương Ðài Phụng lập tức hai tay nâng ngang Mạnh Niệm Từ, tung mình phóng nhanh tới, khi vào đến trong rừng trúc, nàng cũng bất giác sững người.
Nàng đoán chẳng lầm, Phi Hổ bảo quả đúng đã để lại hai người ở đây canh gác, nhưng giờ đây đã nằm chết dưới đất tự bao giơ.
Hai người này đều lực lưỡng, tuổi ngoài ba mươi, binh khí hãy còn nắm chặt trong tay, hai mắt lòi ra và miệng há hốc, dáng chết rất là ghê rợn.
Về nguyên nhân gây ra tử thương là hai lỗ thủng nơi lưng, to chừng nửa thước, máu thịt nhầy nhụa, không phải do bởi binh khí mà cũng chẳng phải do quyền chưởng.
Từ Viễn lắp bắp :
- Cái chết của hai người này thật là quái lạ, tiểu thư có nhận ra được...
Chương Ðài Phụng chau mày khẽ lắc đầu, nàng tuy thông minh tuyệt thế, nhưng cũng không tài nào nhận ra được nguyên nhân chết của hai người này. Nhưng qua vẻ chết trợn mắt há mồm, tay vẫn nắm chặt binh khí của họ, rõ ràng bị tấn công từ phía sau, chưa kịp hoàn thủ thì đã táng mạng.
Cánh rừng trúc không rộng, tuy chỉ có hơn một trăm khóm, đảo mắt nhìn quanh, có thể nhìn thấy rõ mọi cảnh vật trong sơn cốc.
Trong sâu, gần vách núi có một khu rừng tạp, loáng nhoáng có thể trông thấy một khu nhà trúc, hẳn đó là nơi cư trú của Trường Hận phong chủ.
Trước khu rừng tạp là một hồ nước rộng hơn mười mẫu, trong hồ có năm nhà thủy tạ bồng bềnh trên mặt nước, rất trang nhã nên thơ.
Ngoài ra đâu đâu cũng đầy rẫy hoa rừng, cùng những cánh rừng trúc và cây tạp.
Chương Ðài Phụng khẽ nói :
- Nơi đây thần bí ly kỳ và nguy cơ trùng trùng, phải thận trọng đề phòng mới được!
Từ Viễn vội nói :
- Lão nô hiểu rồi!
Ðồng thời đưa tay ra đón Mạnh Niệm Từ.
Chương Ðài Phụng khẽ lắc đầu :
- Không cần, nếu gặp cường địch đột kích còn phải nhờ đến lão ra tay ứng phó. Thành thật mà nói, võ công của ta hãy còn kém lão xa lắm!
Từ Viễn vừa định lên tiếng, bỗng nghe tiếng chân rậm rịt từ ngoài cửa cốc vọng đến?
Chương Ðài Phụng nhướng mày ngạc nhiên :
- Lại bọn người nào nữa đây?
Từ Viễn tiếp lời :
- Tất nhiên là bọn Thiết Kỵ môn rồi!
Trong khi áy, đã thấy bảy tám bóng người nối tiếp nhau phóng nhanh vào.
Từ Viễn kinh ngạc keu lên :
- Ồ! Không phải là bọn Thiết Kỵ môn...
Chương Ðài Phụng khẽ tiếp lời :
- Cũng chẳng phải bọn Phi Hổ bảo, lão biết nhiều hiểu rộng, có nhận ra lai lịch của họ không?
Từ Viễn lắc đầu nguầy nguậy :
- Lão nô không nhận ra được!
Chương Ðài Phụng lẩm bẩm :
- Vậy thì lạ thật...
Chỉ thấy nhóm người kia dừng lại chốc lát nơi cửa cốc, một người dừng lại, số còn lại men theo vách núi phóng nhanh như gió cuốn.
Người còn lại rõ ràng để canh gát, chỉ thấy y đảo mắt nhìn quanh, rồi thì ẩn nấp vào bãi đá.
Ngay khi Chương Ðài Phụng và Từ Viễn chăm chú theo dõi, thốt nhiên, một bóng đen khổng lồ chẳng rõ xuất hiện từ đâu, nhanh như tia chớp lao bổ vào người kia.
Hai người thấy vậy đều giật mình kinh hãi.
Từ Viễn khẽ kêu lên :
- Con vật gì thế này?
Thì ra bóng đen ấy cao gấp đôi người thường, động tác lại nhanh khôn tả, nhất thời không nhận ra đó là loại động vật gì?
Người kia không cất lên được tiếng nào, đã rơi bình xuống đất chết ngay, và trong chớp nhoáng bóng đen kia đã biến mất.
Từ Viễn kinh hoàng khẽ nói :
- Tiểu thư có nhận ra được nó là...
Chương Ðài Phụng chau mày :
- Dứt khoát không phải là người...
- Không phải là người ắt là ma quỷ, nhưng...
- Ta không tin có chuyện ma quỷ thần thánh. Vả lại, dù là ma quỷ cũng không thể ra tay giết người được...
Chương Ðài Phụng bỗng hơ hải nói tiếp :
- Ðây không phải là chốn hiền lành, ta đi thôi!
Từ Viễn kinh ngạc :
- Ði ư? Tiểu thư chẳng phải đang cần đi tìm Trường Hận phong chủ để điều thương cho Mạnh công tử hay sao?
Chương Ðài Phụng lắc đầu :
- Hiện tại tình thế rất hiểm ác bất lợi. Có nhiều khả năng, một là ta phán đoán sai lầm, đây không phải là Trường Hận Phong. Hai là, đây có thể là Trường Hận Phong mà không phải là nơi cư trú của Trường Hận phong chủ. Thứ ba, có thể là nơi cư trú của Trường Hận phong chủ, nhưng ông ấy không còn là một thần y cứu nhân tế thế nữa... Mà cho dù tất cả đều không sai, nhưng hiện tại nơi đây đang gặp nhiều phe cánh, một cuộc đại biến đã sắp xảy ra. Dù có tìm gặp Trường Hận phong chủ thì ông ấy cũng không sao yên tâm mà chũa trị cho Mạnh công tử, tốt hơn thì hãy rời khỏi đây rồi hẳn liệu!
Từ Viễn giọng e dè :
- Tiểu thư liệu sự như thần, nhưng sao biết Trường Hận phong chủ không còn là một vị thần y cứu nhân tế thế nữa?
- Bởi ta nhận ra bóng đen khi nãy là một con thú, loại thú to lớn mà lại nhanh nhẹn thế kia mà lại xuất hiện trong sơn cốc nhỏ này, tất nhiên là chủ nhân nơi đây nuôi dưỡng...
Một mình ở chốn thâm sơn, nuôi dưỡng vài con mãnh thú thì đâu có gì là không phải?
- Hừ, loại mãnh thú này nhất định đã được nghiêm khắc huấn luyện lâu ngày. Thử nghĩ một vị thần y hiền từ nhân đức, sao lại nuôi loài thú huấn luyện để hung bạo thế này?
Từ Viễn gật gù :
- Vậy xem ra chủ nhân nơi này dù có là Trường Hận phong chủ hay không đều không phải người tốt, thôi thì hãy để lão nô bồng Mạnh công tử đi khỏi đây là hơn...
Chương Ðài Phụng lắc đầu :
- Lúc ra đến cửa cốc rất có thể sẽ bị tấn công, lão toàn lực cự địch thì đảm bảo an toàn hơn...
- Vậy lão nô mở đường cho tiểu thư!
Từ Viễn dứt lời, lập tức dợm phóng đi.
Chương Ðài Phụng trầm giọng :
- Hãy khoan!
Từ Viễn chững người lại :
- Tiểu thư còn dặn bảo điều gì nữa?
- Ðể ta đi trước...
Từ Viễn sửng sốt :
- Con thú đó rất nhanh nhẹn, tiểu thư bồng Mạnh công tử mà lại đi trước, nếu gặp đột kích thì làm sao ứng phó được..
Chương Ðài Phụng nghiêm giọng :
- Không hề gì, nếu gặp đột kích thì ta cũng tạm chống đỡ được, rồi sau đó lão hãy dồn hết toàn lực tấn công, chỉ cần bức lui được đối phương, tức khắc rút lui...
Từ Viễn không dám tranh cãi, đành để cho Chương Ðài Phụng đi trước mở đường.
Chương Ðài Phụng tay bồng Mạnh Niệm Từ ra khỏi rừng trúc, lại đi chậm hơn về phía cửa cốc, Từ Viễn theo sau ngưng thần hết sức giới bị.
Ngay khi vừa đến cửa cốc, bỗng nghe “vù” một tiếng, từ trong đống loạn thạch bên cạnh đột nhiên phóng ra một con thú khổng lồ toàn thân đen đúa, lao ngay vào Chương Ðài Phụng.
Chóp nhoáng liếc nhìn, chỉ thấy con thú ấy giống như loài vượn người, toàn thân lông đen muốt, hai mắt to tròn phát ra ánh sáng xanh rờn, dưới chếc mũi tẹt là một chiếc miệng to đỏ lòm, hai hàm răng sắc nhọn trông thật khủng khiếp.
Chương Ðài Phụng chững bước, lẹ làng vung tay, lập tức một làn khói trắng phủ trùm cả đầu lẫn mặt con thú, đồng thời cấp tốc lùi chéo ra sau ba bước.
Con quái thú không ngờ đến vậy, thế lao tới khựng lại, Chương Ðài Phụng vừa vặn tránh khỏi đòn tấn công.
Chương Ðài Phụng trầm giọng quát :
- Ra tay tấn công mau!
Từ Viễn không chờ nhắc nhở, quyền chưởng cùng lúc tung ra, nhanh như chớp tấn công vào quái thú ba chưởng năm quyền, kình phong vùn vụt, vô cùng hung mãnh.
Quái thú gầm vang liên hồi, nhưng đôi mắt đã bị bột trắng của Chương Ðài Phụng lọt vào, nhất thời không mở ra được, chỉ còn biết vung động loạn xạ hai cánh tay dài.
Từ Viễn tuy liên tiếp đánh trúng vào mình quái thú, nhưng quái thú chẳng hề hấn, còn Từ Viễn cảm thấy hai tay đau buốt, hổ khẩu cơ hồ nứt toác bởi sức phản chấn.
Bên tai chỉ nghe Chương Ðài Phụng hét to :
- Hãy thừa cơ chạy mau!
Thì ra, thừa lúc Từ Viễn ra tay tấn công quái thú, nàng đã phóng vọt ra xa ngoài một trượng.
Từ Viễn đâu dám chậm trễ, lập tức tung mình theo sau.
Chương Ðài Phụng giở hết khinh công phóng đi, ngay khi sắp ra khỏi cửa hang băn vào rừng, nàng bỗng bật lên một tiếng kinh hãi, chững bước đứng thừ ra.
Thì ra, sáu quái thú khổng lồ giống hệt nhau đang đứng thành hàng ngang chắn ngay trước cốc.
Sáu quáiu thú gầm lên một tiếng thấp trầm, rồi thì cùng lao nhanh đến.
Chương Ðài Phụng cắn chặt răng, tay phải vung liên hồi, những luồng phấn trắng tung ra mù mịt.
Nhưng sáu con quái thú tuy bị phấn trắng che cản, song vẫn ào ạt xông tới.
Chương Ðài Phụng và Từ Viễn cũng đều bị phấn trắng phủ trùm, nhưng lại khó né tránh những đòn tấn công hung mãnh của sáu con quái thú, hai người đều cảm thấy khắp người đau nhức nhiều nơi, lần lượt ngất xỉu.
Chẳng rõ trãi qua bao lâu, Từ Viễn bỗng giật mình hồi tỉnh, lập tức ngồi bật dậy, kinh ngạc đưa mắt nhìn, chỉ thấy mình đang ở trong rừng, Chương Ðài Phụng ngồi bên với mặt mày phờ phạc, tóc tai rối bời.
Y bèn dè dặt hỏi :
- Tiểu thư... không việc gì chứ?
Chương Ðài Phụng thở dài não ruột :
- Không việc gì... dẫu sao hai ta cũng đã thoát nạn!
Từ Viễn đảo mắt nhìn quanh, sửng sốt hỏi :
- Mạnh tướng công đâu?
Chương Ðài Phụng rơm rớm nước mắt thở dài :
- E dữ nhiều lành ít rồi...
Thì ra nàng dã tỉnh lại trước, bây giờ sáu con quái thú đã biến mất, nhưng Mạnh Niệm Từ trong vòng tay cũng chẳng thấy đâu nữa.
Từ Viễn nằm sóng soài cách ngoài một trượng, trên mình chỉ có một vết thương, vẫn hôn mê bất tỉnh, nhưng nguyên nhân là do thuốc mê cực mạnh của Chương Ðài Phụng.
Ðiều nàng quan tâm nhất là sư an nguy của Mạnh Niệm Từ, nhưng sau khi sục tìm xung quanh, không thấy thi thể của chàng, thế là trong cơn tuyệt vọng, nàng hãy còn chút hy vọng mong manh.
Không tìm được tông tích của Mạnh Niệm Từ, nàng đành kéo Từ Viễn ra khỏi rừng, cho y uống vào thuốc giải.
Từ Viễn nghe nàng kể xong, đôi mày rậm chau chặt nói :
- Lũ quái thú ấy hết sức hung tàn, tại sao chúng lại buông tha cho tiểu thư và lão nô thế này?
- Chỉ có một cách giải thích, đó là do công hiệu của thuốc mê mà ta rãi ra, tuy không thể khiến chúng hôn mê, nhưng cũng làm thay đổi hành động của chúng, có lẽ...
Bỗng thở dài não ruột, bỏ lỡ câu nói.
Từ Viễn ngẫm nghĩ một lát, bỗng khẳng khái nói :
- Tiểu thư hãy ở đây chờ, để lão nô trở vào trong cốc lần nữa, quyết tìm ra Mạnh công tử giải cứu!
Chương Ðài Phụng cười áo não :
- Lão biết như vậy là nguy hiểm chăng?
Từ Viễn rắn giọng :
- Lão nô biết, nhưng không hề khiếp sợ!
Chương Ðài Phụng thắc mắc :
- Vì lẽ gì? Ðúng ra lão căm hận ta mới phải, vì sao lại chủ động xả thân liều chết giúp ta?
Từ Viễn nghiêm giọng :
- Lúc mới bị tiểu thư kềm chế, lão nô quả tình có căm hận tiểu thư, nhưng bây giờ đã khác... Bởi chẳng những sự thông minh tài trí của tiểu thư đã khiến lão nô hết lòng kính phục, mà tấm lòng nghĩa hiệp của tiểu thư cũng khiến lão nô vô vàn cảm động. Vừa qua, nếu không nhờ tiểu thư viện thủ thì lão nô cũng đã táng mạng dưới nanh vuốt của lũ quái thú kia rồi!
Chương Ðài Phụng cười thảm não :
- Lão nói thật lòng đó chứ?
Từ Viễn khích động :
- Nếu có một lời giả dối, lão nô sẽ chết một cách thê thảm...
Ðứng phắt dậy, khẳng khái nói tiếp :
- Trễ lắm là sau thời gian một bữa cơn, lão nô sẽ quay lại, nếu không thì đã...
Nhưng Chương Ðài Phụng đã xua tay :
- Ðó là một phương cách ngu xuẩn nhất, chỉ có chết uổng mạng chứ không được lợi ích gì khác. Tuy lão có lòng hy sinh, nhưng ta không chấp nhận.
Từ Viễn chau mày :
- Vậy tiểu thư....
Chương Ðài Phụng trầm ngâm :
- Ta muốn xem xét một vòng quanh Lý Phụ Phong trước, lão dẫn đường cho ta được chăng?
Từ Viễn sốt sắng :
- Dễ thôi, lão nô tuy chưa đặt chân quanh Lý Phụ Phong bao giờ, nhưng có thể tìm ra được lối đi, chẳng hay tiểu thư muốn đi về phía nào trước?
Chương Ðài Phụng tiện tay chỉ :
- Ði vào phía nào cũng vậy thôi, phía bắn trước đi!
Từ Viễn lập tức cất bước đi trước. Lúc này trời đã rạng sáng, sau khi băng qua khu rừng, trước mắt rực sáng, cảnh tượng vẫn là những ngọn cây cao thấp một đều và những tảng đá gồ ghề quái dị.
Từ Viễn đi trước dẫn đường, men theo Lý Phụ Phong tiến thẳng về hướng Bắc.
Chương Ðài Phụng mím chặt môi đào, hai mắt nhìn quanh, kỹ lưỡng xem xét thế núi Lý Phụ Phong, không bỏ sót dù chỉ một ngọn cỏ.
Ði một mạch chừng hai dặm đường, hai người đã đến chân núi phía Bắc.
Ðột nhiên hai người nghe có tiếng ca từ xa vọng đến.
Chương Ðài Phụng dừng bước, nhìn Từ Viễn hỏi :
- Quanh Lý Phụ Phong không có nhà ở sao?
Từ Viễn lắc đầu :
- Vùng núi này rất là hiểm ác, ngay cả thợ săn còn không dám đặt chân đến, làm gi có nhà ở?
Chương Ðài Phụng chau chặt mày lẩm bẩm :
- Những sự việc đã gặp hôm nay thật mỗi lúc càng lạ...
Bèn ngưng thần lắng nghe :
“Tuổi già nhàn cư chốn sương mây,
Trời nước mênh mang chỉ có đây!
Ngao du thiên hạ bao cảnh sắc,
Một chiếc thuyền con ngất ngưỡng say!”
Chương Ðài Phụng lẩm bẩm :
- Lạ thật, vị ẩn sĩ này là ai thế nhỉ?
Quay sang Từ Viễn hỏi :
- Gần đây có sông hồ gì không?
Từ Viễn ngẫm nghĩ chốc lát :
- Trong vùng Cửu Ðỉnh sơn này đâu có sông hồ, chỉ có một khe núi khá to, thuyền con đi được, ở đây ngoài mười dặm...
Lúc này tiếng hát đã ngưng, bỗng nghe một giọng già nua nhưng hùng hồn nói :
- Tùng Phong, hãy thổi thử khúc sáo mà sư phụ đã dạy cho, xem có tiến bộ chút nào không?
Chỉ nghe một tiếng đồng tử đáp :
- Sư phụ, đệ tử đã thuần thuộc lắm rồi.
Liền thì tiếng sáo lảnh lót vang lên, khiến người lập tức thấy tinh thần phấn chấn.
Nhưng tiếng người già đã ngăn lại :
- Ðồ nhi không cần thổi tiếp nữa.
Tiếng sáo ngưng bặt, tiếng gã tiểu đồng hỏi :
- Sư phụ, đệ tử đã thổi sai hở?
- Ðúng như người đã nói, đã thuần thục lắm rồi.
Tiểu đồng có vẻ nghi hoặc :
- Ðệ tử biết sư phụ không phải khen thật lòng đâu, nhất định là có chỗ sai rồi?
Tiếng lão nhân cười ha hả :
- Ðiểm trọng yếu của âm luật học là có thể tạo ra một thứ cảm xúc kềm chế tâm thần con người, khúc sáo ngươi thổi tuy rất thuần thuộc, nhưng không hề có cảm xúc cho nên...
Tiểu đồng thất vọng :
- Vậy là đệ tử không sao học thành bản lĩnh của sư phụ rồi.
Tiếng lão nhân thở dài cảm khái :
- Mỗi người có tài trí riêng, tuy về mặt âm luật học ngươi khó có hy vọng thành đạt, nhưng sư phụ có thể truyền đạt cho ngươi bản lĩnh khác... Hãy đưa sáo dây, để sư phụ thổi một bài cho ngươi nghe thử.
Rồi thì tiếng sáo du dương thánh thót cất lên.
Quả nhiên tiếng sáo ấy khác hẳn, Chương Ðài Phụng và Từ Viễn bất giác rúng động cõi lòng.
Tiếng sáo mỗi lúc càng gấp, như thế gió táp mưa sa, Chương Ðài Phụng hai mắt nhìn thẳng, mặt đầy vẻ kỳ dị, không tự chủ được cất bước đi tới.
Từ Viễn hai mắt nhắm nghiền như kẻ mộng du, cũng cất bước đi theo sau Chương Ðài Phụng.
Lát sau, hai người đã đến một nơi dưới vách núi hết sức yên tĩnh, chỉ thấy một lão nhân râu tóc bạc phơ ngồi xếp bằng trên một tảng đá rất phẳng phiu, tay cầm một ngọc sáo ngọc đưa ngang miệng thổi.
Ðứng cạnh lão là một tiểu đồng thắt bím, đang mặt đầy vẻ sửng sốt nhìn Chương Ðài Phụng và Từ Viễn.
Lão nhân ngưng tiếng sáo, bỗng ngửa mặt buông tiếng cười vang.
Tiếng cười như một liều thuốc giải mê, khiến Chương Ðài Phụng và Từ Viễn lập tức tỉnh táo trở lại.
Chương Ðài Phụng thoáng định thần, vội cung kính thi lễ nói :
- Nạn nữ Chương Ðài Phụng xin kính chào lão tiền bối.
Lão nhân cười ha hả :
- Hạnh ngộ! Hạnh ngộ! Trong thâm sơn cùng cốc khó mà gặp được nhã khách, nhị vị cũng có chút hứng thú đối với tiếng sáo của lão đó ư?
Chương Ðài Phụng vội đáp :
- Âm luật học của lão tiền bối đã đạt đến trình độ xuất thần nhập hóa, nạn nữ thật lòng khâm phục... Dám hỏi lão tiền bối tôn tánh dại danh?
Tiểu đồng đứng cạnh tiếp lời :
- Gia sư họ Ô, tên Thống, tự xưng Ngọc Lạp lão nhân!
Lão nhân liền nạt :
- Im! Ngươi rõ là bép xép...
Quay về Chương Ðài Phụng nói tiếp :
- Người thôn dã dẫu có nêu ra danh tánh cũng chẳng mấy ai biết, cho nên lão ô xưa nay không thích nói ra tên họ mình...
Chương Ðài Phụng vội cười giả lả :
- Lão tiền bối khiêm tốn đó thôi, với tài năng như lão nhân gia nếu bước vào chốn giang hồ, nhất định sẽ lừng danh thiên hạ ngay.
Ngọc Lạp lão nhân Ô Thống phì cười :
- Rất tiếc lão ô đã nhạt lòng danh lợi, không hề có ý tranh hùng tranh bá trên chốn giang hồ.
- Lão tiền bối tấm lòng quả là thanh cao, thật là đáng kính. Nơi tiên tu của lão tiền bối ở gần đây phải không?
Tiểu đồng Tùng Phong lại xen lời :
- Chúng tôi không có nơi trú nhất định, mới từ Vu Sơn đến đây hồi mười hôm trước.
Ngọc Lạp lão nhân quát :
- Tùng Phong, nếu ngươi còn bép xép nữa, sư phụ sẽ phạt con mặt vách ba năm đấy.
Tùng Phong thè lưỡi :
- Sư phụ dọa đệ tử đó thôi.
- Hừ, ta không dọa đâu, lát nữa ít nhất cũng phải đánh người mười lăm cây mới được.
Tùng Phong cười liếng thoắng, bỗng nắm tay áo Ngọc Lạp lão nhân phụng phịu :
- Sư phụ thương đệ tử lắm mà, không bao giờ đánh phạt đệ tử đâu, sư phụ... đúng không... sư phụ?
Ngọc Lạp lão nhân đành bật cười nói :
- Thôi được rồi, được rồi... sư phụ tha cho lần này đó.
Tùng Phong cười đắc ý, đoạn mới lui ra xa.
Ngọc Lạp lão nhân cười hiền từ nói :
- Lão ô bình sanh thích vân du đây đó, nên cả đời thích phiêu bạt khắp chân trời góc biển, Tùng Phong nói cũng không phải ngoa, hiện lão ô cũng sắp rời khỏi đây rồi...
Ngưng chốc lát, bỗng hỏi :
- Vừa rồi cô nương đã tự xưng là nạn nữ, phải chăng đã gặp điều chi bất hạnh ư?
Chương Ðài Phụng ứa lệ chắp tay xá dài :
- Lão tiền bối là bậc cao nhân thế ngoại, nạn nữ cũng chẳng giấu diếm...
Thế là nàng bèn lược thuật lại những gì đã gặp vừa qua.
Nghe xong, Ngọc Lạp lão nhân chau mày nói :
- Cô nương khinh xuất quá, Tiên Viên cốc đâu phải là nơi cô nương cần tìm đến?
Chương Ðài Phụng sửng sốt :
- Tiên Viên cốc? Ra mấy con quái thú kia là loài vượn... Nạn nữ bởi nóng lòng cầu y nên đã không hỏi thăm kỷ trước, đến đổi...
Ngọc Lạp lão nhân bỗng đứng lên, cười nhẹ nói :
- Nắng đã lên cao, lão ô xin cáo biệt.
Tay phải đặt lên vai Tùng Phong, dợm cất bước bỏ đi.
Chương Ðài Phụng vội tiến tới cản lại nói :
- Lão tiền bối khoan đi đã, nạn nữ còn có điều cần bẩm cáo.
Ngọc Lạp lão nhân ngẩn người, đành dừng bước lại.
Chương Ðài Phụng cưòi giả lả :
- Lời chưa cạn ý, lão tiền bối sao vội bỏ đi thế này?
Ngọc Lạp lão nhân cười :
- Lão ô là người thế ngoại, không muốn can dự vào những ân oán xung đột của trần thế.
Chương Ðài Phụng nhướng mày :
- Người thế ngoại thì càng nên có lòng trắc ẩn, lão tiền bối đã biết rõ cảnh ngộ của nạn nữ, chả lẽ lại làm ngơ được sao?
- Lão ô chẳng qua tình cờ gặp cô nương, chuyện trò đôi câu, sao cô nương lại định lôi kéo lão ô vào cuộc?
Chương Ðài Phụng nghiêm mặt :
- Chính lão tiền bối đã định tham dự vào, tại sao lại còn thoái thác đẩy đưa như vậy?
Ngọc Lạp lão nhân trố mắt :
- Cô nương nói vậy là sao?
Chương Ðài Phụng cười khúc khích :
- Lão tiền bối muốn nạn nữ nói huỵch tẹt ra ư?
Ngọc Lạp lão nhân chau mày :
- Cô nương hãy nói nghe thử.
Chương Ðài Phụng chậm rãi :
- Nơi đây là rừng sâu nước độc, không phải là một chốn du ngoạn lý tưởng, mà dù là du sơn ngoạn thủy thì chẳng thể vào lúc sáng sớm thế này, bởi quanh dây đâu có chỗ trú...
Ngọc Lạp lão nhân cười xòa :
- Cô nương thật là tinh tế.
Chương Ðài Phụng mỉm cười nói tiếp :
- Vùng núi này cơ hồ hoàn toàn cách biệt với thế giới bên ngoài, chưa từng có người đặt chân đến, vậy mà lão tiền bối lại biết đến Tiên Viên cốc, chứng tỏ tiền bối hiểu biết rất nhiều...
Ðảo quanh mắt vẻ bí ẩn nói tiếp :
- Ðiều quan trọng hơn hết chính là lão tiền bối đã dùng tiếng sáo dẫn dắt nạn nữ đến đây.
Ngọc Lạp lão nhân cười phá lên :
- Sai rồi, lão ô dạy đồ đệ luyện tập âm luật, sao cô nương lại bảo lão ô đã dùng tiếng sáo dẫn dắt hai người đến đây?
Chương Ðài Phụng vẫn mỉm cười bình thản :
- Lão tiền bối đã bảo vị tiểu huynh đệ này không có tài năng về âm luật học, tất nhiên đâu cần dạy nữa, vậy mà lão tiền bối lại thổi một bài sáo, chẳng phải cố ý dẫn dắt nạn nữ đến đây thì là vì lẽ gì?
Từ Viễn bỗng tiếp lời :
- Tiểu thư nói không sai, khi nghe tiếng sáo tại hạ đã mơ mơ màng màng đến đây.
Ngọc Lạp lão nhân lắc đầu cười :
- Vậy là cô nương nhất định đổ vạ cho lão ô chứ gì?
Chương Ðài Phụng nghiêm mặt :
- Nạn nữ chỉ suy luận theo thực tế thôi. Nếu bảo nạn nữ đổ vạ cho lão tiền bối, nạn nữ thật không kham nổi... Nạn nữ không bao giờ cưỡng ép hay đổ vạ cho người, xin cáo biệt...
Vòng tay thi lễ, quay sang Từ Viễn nói :
- Nào, ta đi!
Ðoạn quay người dẫn trước phóng đi. Từ Viễn cũng chẳng chậm trễ, nối gót theo sau ngay.
Ngọc Lạp lão nhân cũng không ngăn cản, chỉ buông tiếng cười vang dội.
Thoáng chốc hai người đã ra xa hơn tầm tên bắn, Từ Viễn vượt nhanh tới nói :
- Tiểu thư, dường như lão ta cũng chẳng phải kiên quyết cự tuyệt, sao tiểu thư không dùng lời khích động lão ta, với âm luật học của lão ta, rất có thể giúp ích cho tiểu thư.
Chương Ðài Phụng phì cười :
- Ông ấy muốn ta cầu khẩn, nhưng ta không bao giờ...
Từ Viễn chau mày :
- Nếu tiểu thư với đại cuộc làm trọng, thì có cầu khẩn lão ta vài lời cũng đâu hề gì?
Chương Ðài Phụng sầm mặt :
- Từ Viễn, lão giáo huấn ta đó phải không?
Từ Viễn giật mình kinh hãi vội cúi đầu nói :
- Lão nô không dám!
Chương Ðài Phụng ung dung cười nói :
- Khi nãy ta đã vạch trần nổi lòng của lão ấy, đó chẳng qua là lão ấy làm bộ làm tịch, định đùa cợt chúng ta một phen mà thôi.
Từ Viễn ngẩn người :
- Tiểu thư muốn bảo là lão ấy rồi đây sẽ giúp chúng ta ư?
- Có lẽ chẳng sao được đâu? Nhưng lão ấy giúp không phải là vì hai ta, mà là vì Mạnh tướng công.
Từ Viễn ngơ ngác :
- Làm sao tiểu thư biết được?
Chương Ðài Phụng mỉm cười chậm rãi :
- Gã tiểu đồng đã bảo là họ từ Vu Sơn đến, khi ta kể về Mạnh tướng công, lão ấy đã có vẻ khích động, còn khi kể về Mạnh tướng công đã giả dạng Quỷ Tiên Ðỗ Linh, lão ấy không hề có chút vẻ ngạc nhiên, tựa hồ lão ấy đã biết trước rồi. Ðồng thời sự có mặt tình cờ của lão tại đây thật hết sức đáng ngờ, rõ ràng đã ngấm ngầm bám theo Mạnh Niệm Từ, chẳng qua chưa đến lúc cần thiết nên chưa chịu ra tay đó thôi.
- Vậy là lão ta hẳn có mối quan hệ sâu xa với Mạnh tướng công.
- Ðó cũng chưa biết chừng...
Chương Ðài Phụng bỗng cười đắc ý nói tiếp :
- Mặc lão ấy, chúng ta đi thôi.
Chẳng mấy chốc hai người đã vượt qua hơn nửa dặm đường.
Thốt nhiên, một chuỗi cười rộ vang lên trước mặt, Ngọc Lạp lão nhân như từ dưới đất chui lên, hiện thân cản lối hai người.
Chương Ðài Phụng chẳng chút ngạc nhiên, ơ hờ vòng thay thi lễ nói :
- Lão tiền bối định theo con đường nào đi vậy?
Ngọc Lạp lão nhân cười giả lả :
- Lão ô chợt nhớ ra đã quên hỏi cô nương một điều.
Chương Ðài Phụng mỉm cười :
- Lão tiền bối cứ hỏi.
- Cô nương định mạo hiểm vào Tiên Viên cốc để cứu Mạnh... gì đó phải không?
Chương Ðài Phụng thản nhiên cười :
- Cũng chưa chắc, nạn nữ cũng chưa quyết định dứt khoát.. Lão tiền bối không hứng thú về việc ấy, hỏi để làm gì chứ?
Ngọc Lạp lão nhân thoáng chau mày nói :
- Cô nương quả là lợi hại, tâm cơ thật là thâm trầm.
Chương Ðài Phụng cười khúc khích :
- Ða tạ lời khen của lão tiền bối, nạn nữ xin cáo từ.
Quay người lại toan bỏ đi. Ngọc Lạp lão nhân vội đưa tay ra cản và nói :
- Cô nương quyết tuyệt như vậy thật ư?
Chương Ðài Phụng cười :
- Chính lão tiền bối mới quyết tuyệt, phải biết nạn nữ chưa từng quỳ lạy van xin ai bao giờ, lão tiền bối đã không muốn giúp thì thôi, nạn nữ xin cáo biệt.
Ngọc Lạp lão nhân thở dài :
- Cô nương quả là rắn rỏi, nhưng lại hợp ý lão ô.
Chương Ðài Phụng cười phá lên :
- Lão tiền bối thích nạn nữ ư?
Ngọc Lạp lão nhân quả quyết :
- Ðúng vậy, lão ô chưa từng gặp một người thông minh mà láu lỉnh như là cô nương.
Chương Ðài Phụng càng cười to hơn :
- Lão tiền bối đã ngưỡng mộ sự láu lĩnh của nạn nữ, chẳng hay...
Ngọc Lạp lão nhân xua tay ngắt lời :
- Lão ô chưa quả quyết gì cả, trước mắt hãy nói về tình hình trong Tiên Viên cốc trước đã.
Chương Ðài Phụng cười liếng thoắng :
- Nếu lão tiền bối bỗng dưng lại có hứng thú, nạn nữ xin kính cẩn lắng nghe.
Ngọc Lạp lão nhân lại thở dài :
- Chủ nhân Tiên Viên cốc tên là Quản Lộ Dao, tự xưng Trường Hận phong chủ là bởi...
Chương Ðài Phụng cười tiếp lời :
- Việc ấy nạn nữ đã biết rồi, xin lão tiền bối hãy nói về tình hình hiện nay thôi.
Ngọc Lạp lão nhân lắc đầu :
- Lão ô cũng không hiểu rõ hết tình hình hiện nay, chỉ nghe đâu Quản Lộ Dao có một mảnh ôn ngọc địa cực. Bằng vào mảnh ôn ngọc ấy là có thể luyện thành võ công tuyệt thế và còn phản lão hoàn đồng, trường xuân bất lão.
- Ồ, thảo nào các nhân vật võ lâm đã kéo nhau đến đây, thì ra chính mảnh ôn ngọc địa cực kia cám dỗ, đưa người vào chỗ chết.
Ngọc Lạp lão nhân gật đầu :
- Ðúng vậy! Kẻ nào đẵ đặt chân vào trong cốc là khó hy vọng sống còn. Nghe đâu Quản Lộ Dao ở trong Tiên Viên cốc suốt ba mươi năm qua đã gây ra rất nhiều điều quái gở và tâm tính hoàn toàn đổi khác, trở nên hết sức tàn bạo, loài vượn vốn có trong cốc cao chưa đầy năm thước, sau khi được Quản Lộ Dao nuôi dạy đã trở nên to lớn gấp đôi người thường và thân thể kim cang bất hoại.
- Lão tiền bối đã gặp Quản Lộ Dao bao giờ chưa?
Ngọc Lạp lão nhân thở dài :
- Có một lần, nhưng qua đó đã trở thành thù địch... Chính vì vậy mà lão ô không tiện vào trong cốc, không thì lão ô có thể khuyến cáo y một phen.
Chương Ðài Phụng trầm ngâm :
- Nạn nữ dù phải hy sinh thân mình cũng phải vào cốc giải cứu cho Mạnh Niệm Từ, lão tiền bối có thể giúp gì cho nạn nữ chăng?
Ngọc Lạp lão nhân thò tay vào lòng lất ra một nắm như hạt kim châu trao cho Chương Ðài Phụng và nói :
- Số ám khí này có thể giúp cho cô nương chống lại lũ thú vật, còn về Trường Hận phong chủ Quản Lộ Dao, với trí khôn của cô nương hẳn là ứng phó được. Ngoài ra lão ô còn phải dặn cô nương một điều, khi cứu được Mạnh Niệm Từ là phải tức khắc lui ra...
Chương Ðài Phụng bỗng hỏi :
- Lão tiền bối thì sao? Rời khỏi đây ngay hay là chờ nạn nữ quay ra?
Ngọc Lạp lão nhân thở dài :
- Thú thật, lão ô chỉ đặt có bảy phần hy vọng vào cô nương, khi cần thiết, lão ô còn phải đích thân ra tay.
Chương Ðài Phụng cười hài lòng :
- Vậy là nạn nữ hết sức yên tâm... Con đường ngầm ở đâu vậy lão tiền bối?
Ngọc Lạp lão nhân bật cười :
- Sao cô nương biết là có đường ngầm?
- Rất rõ ràng, nếu chỉ có mỗi lối ra vào từ cửa cốc thì lão tiền bối đâu có ở đây chờ đợi.
Ngọc Lạp lão nhân vỗ tay cười :
- Khá lắm, lão ô càng thích cô nương hơn...
Ðưa tay chỉ nói tiếp :
- Có thấy cây du to lớn đằng kia không?
Chương Ðài Phụng nhìn theo hướng chỉ, quả thấy dưới vách núi cách ngoài mười trượng có một cây du to cỡ một vòng tay ôm, nằm giữa những khóm trúc xanh rì.
Ngọc Lạp lão nhân nói tiếp :
- Cạnh cây đu đó có một hang động nhỏ, thoạt nhìn chỉ tưởng là một hang động thường, nhưng thật ra nó thông đến tận Tiên Viên cốc. Tuy nhiên trong hang có hai con vượn canh giữ, phải hết sức thận trọng mới được.
Chương Ðài Phụng gật đầu cười :
- Ða tạ lão tiền bối, vậy là đủ lắm rồi.
Ðoạn cùng Từ Viễn đi đến cạnh cây đu, quả nhiên nơi vách núi có một hang động vuông vức rộng chừng ba thước, một giòng nước từ trong hang chảy ra.
