It's A Vampire Story

[lanhtamkhach]

Chapter XVII: Jeff.

Dường như mùa mưa dần đi qua khi ánh bình minh báo hiệu rằng thành phố sẽ tiếp tục có một ngày nắng đẹp. Mà ánh nắng vui tươi cũng chẳng ăn nhập gì với tâm trạng của cô lúc này cả.


Hôm nay cô đi gặp Jeffron.


Cô chẳng hiểu vì sao mà mình phải chuẩn bị tất cả những thứ súng ống đạn dược này để làm gì nữa … chẳng lẽ cô phải giết ai đó sao? Giết Jeff là điều mà cô chẳng mong muốn chút nào. Cái cảm giác đáng sợ tối hôm trước bây giờ quay về vây lấy đầu óc cô khiến nó vốn đã nặng trĩu vì cả đêm mất ngủ nay lại càng trở nên mệt mỏi.


Làm sao đây ... ?


Cô chỉ còn biết cầu thần linh phù hộ cho mình, dù cô chưa bao giờ là một đứa trẻ mộ đạo cả. Bây giờ cô chỉ biết trông cậy vào may mắn của mình thôi. Jeff …


Test đòi cô cho cậu nhóc đi theo.


Cô không hiểu việc đối đầu với Jeff hay với phân nửa Vampire Guild thì có gì hay ho mà cậu lại muốn tham gia. Mà bây giờ cô cũng không còn tâm trí đâu mà thắc mắc nữa. Cô cứ để cậu nhóc đi theo thôi, mong là cậu sẽ không làm cô vướng víu gì.


Cái tin Allen tìm được phương thuốc chữa khỏi bệnh cho tiểu thư Mỹ Xuân khiến cô cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Gắn bó bấy lâu nay rồi, cô cũng xem họ như những người bạn tốt cho nên tin mừng của họ cũng làm cô vui lên phần nào. Chỉ có thái độ của Randall là hơi khó hiểu, anh ta có vẻ không được vui khi nghe tin này, cô có thể cảm thấy điều đó dù ngoài mặt Randall vẫn tươi cười chúc mừng mọi người. Cô cũng không bận tâm lắm, dù gì thì chuyến này anh ta cũng chọn ở lại VKG.


Chapter XVII: Jeff.


Sheryl xem ra dễ chịu hơn Randall nhiều, cô đi khá nhanh và chẳng nói năng gì nhiều trên suốt dọc đường. Jenny thích như vậy hơn, nói nhiều như Randall thì chỉ thêm phân tâm chứ chẳng ích gì. Nhưng tiếc là Test lại thế chỗ anh chàng đó một cách quá ư “hiệu quả” khiến cô phát bực. Cậu nhóc cứ luôn tìm cách bắt chuyện với cô, mà toàn những chuyện đâu đâu. Chỉ đến khi cô sắp nổi khùng lên thì cậu mới chịu từ bỏ cái ý định đó mà ngậm tăm trên suốt quãng đường còn lại. Xin lỗi nhé Test, nhưng đây không phải lúc …


Tòa thị chính cũ hiện dần trong tầm mắt. Bây giờ thì tòa nhà cũng cũ mục quá rồi, vì ngoài bọn vampire chọn nơi đây làm trụ sở thì cũng chẳng có ai bén mảng đến làm gì.


“Ông anh mình cũng biết chọn chỗ quá nhỉ?” – cô khẽ thở dài.


…


Chào đón cả nhóm là một mảng tưởng trắng vấy bùn đất nhem nhuốc, đầy dấu chân người. Chính giữa đó là hai cánh cửa xoay bằng gỗ, loại phổ biến từ hồi hai thập niên trước. Cô đẩy cửa đi vào … lần đầu tiên cô gặp Jeff cũng ở trước một tiền sảnh như thế này, trước một cái cửa xoay giống như thế này. Đó là lúc cô đi với các xơ đến giúp phân phát thức ăn ở trại tị nạn …


Khùng thật! Đây đâu phải là lúc để mà nghĩ vẩn vơ! …


Vụt.


Hai bóng người hạ xuống rất nhanh từ trên trần sảnh, dáng bộ nhanh nhẹn đủ cho cô biết họ là cái gì rồi. Tức thì, hai mũi súng chĩa ra sẵn sàng nhả đạn. Nhưng họ trông chẳng có vẻ gì là muốn tấn công cô cả.


_ Sheryl – một người lên tiếng – Đại ca đang chờ cô ở sảnh trong.


_ Cảm ơn Vance. Chúng tôi vào đây. – Sheryl khẽ gật đầu, đoạn quay sang Jenny – cô sẵn sàng rồi chứ?


…


Nắng! Ánh nắng tràn ngập suốt chiều dài căn phòng trông thật rực rỡ!


Cái gọi là “sảnh trong” thật ra chỉ là một gian phòng dài vốn được dùng làm văn phòng tiếp dân và làm ba thứ giấy tờ lằng nhằng, nay đã được dọn dẹp hết bàn ghế. Nhưng bất ngờ nhất đối với Jenny vẫn là nắng! Cô không nghĩ là sẽ thấy ánh mặt trời ở cái “sảnh trong” này, dù gì thì nó cũng là sào huyệt của bọn vampire mà? Thật …


Và tất nhiên, ở cuối sảnh là “người đó”.


Cô luôn mong được gặp lại anh, nhưng không phải trong tình cảnh như thế này, khi mà có thể cô buộc phải bắn một ai đó. Cái ý nghĩ giết nhầm anh đã dày vò cô suốt hai hôm nay, chẳng lẽ nó không thể tha cho cô sao? Ánh nắng trong sảnh chẳng giúp đầu óc cô sáng sủa hơn chút nào, trái lại, sự xuất hiện của anh khiến Jenny trở nên lúng túng hơn.


_ Em làm tôi thất vọng quá Sheryl!


Anh ngồi trên một chiếc ghế kim loại được rèn đúc sơ sài, nhưng phong thái chẳng khác nào một vị vua đang ngồi giữa vương quốc của riêng mình. Vị vua ngồi chống cằm trên ngai, bàn tay anh che hết nửa khuôn mặt, những ngón tay thô dài và hơi xương ấn nhẹ lên đôi mắt đang nhắm nghiền. Nhưng rõ là anh không hề ngủ.


_ Đến lúc anh phải dừng mọi thứ lại thôi! – cô gái cố giữ giọng rắn rỏi.


Anh hít một hơi dài và mở mắt ra, vẻ giận dữ.


_ Em cho mình cái quyền gì mà bảo tôi phải …


Ánh mắt anh dừng lại ở hai kẻ đồng hành, trên khuôn mặt không giấu được vẻ bất ngờ. Chắc chắn là anh đã không biết về sự hiện diện của Jenny nãy giờ. Và rất nhanh chóng, sự ngạc nhiên đã chuyển thành tức giận. Bỗng “vút” một cái, anh đã ở kề bên cô, gầm gừ:


_ Anh đã nói với em thế nào nhỉ? Nếu em còn quay lại thì chính tay anh sẽ phải giết em, nhớ chứ?


Cô đã suy nghĩ từ suốt bao năm qua rồi, còn lúc này là lúc phải quyết định dứt khoát. Khẩu súng bỗng trở nên nặng như chì dù đó vẫn là khẩu súng cô hay dùng. Cô không thể ngăn tay mình run lên khi mũi súng chỉ thẳng vào giữa hai mắt Jeff. Điều này thật khó hơn cô tưởng.


Jeff thở dài, nét mặt anh sa sầm xuống:


_ Em hiểu chưa Jennifer? Em không thể bắn anh, và anh luôn có thể giết em. Đó mới là vấn đề! Giờ thì hãy về đi!


Jeff luôn đúng … nhưng cô không muốn chứng minh lại điều đó lần nữa.


PANG.


…


Cô đổ sụp xuống sàn, thút thít.


_ Thế đấy …


Hắn đứng chết trân nhìn cô gái. Có lẽ mọi việc không còn giống như những gì hắn nghĩ. Jenny của hắn đã biết suy nghĩ khác rồi. Cô bé ngày xưa nay đã trưởng thành thật rồi.


_ Em … em chỉ muốn anh quay về. – cô nức nở - điều đó khó lắm sao?


Một bàn tay đặt lên vai hắn. Đó là Vance – thằng phó đảng trung thành:


_ Nếu mày không rời khỏi đây thì tao sẽ quăng mày cho bọn người sói xé xác.


Đến mày mà cũng chống lại tao sao hả Vance?


_ Bây giờ tao hiểu rằng có hai người cần mày nhất, và nơi đây không thích hợp cho những tình cảm giống như vậy, mày hiểu chứ? – Vance tiếp lời.


_ Mày phản tao sao?


_ Ở cái nơi này thì chỉ có mày là thằng duy nhất tự nguyện trở thành vampire mà thôi, không ai có thể hiểu được mày, và mày không thể hiểu ai hết. Bọn tao đã chán ngán chuyện giành giật quyền thế ở cái nơi này rồi. Bất hạnh một lần trong đời với bọn tao là quá đủ! Con đường của mày sẽ dẫn anh em đến cái án tử hình nặng nề hơn thôi!


Thế đấy … như thế là đủ rồi. Hắn không còn đủ kiên nhẫn nữa. Bây giờ thì hắn phải tự mình trả thù cho cái gia đình thân yêu của hắn đã bị người ta cướp mất. Mất đi sự ủng hộ của Vance đồng nghĩa với việc mất đi phân nửa số thành viên trung thành, mà chỉ còn phân nửa thì cái hội vampire của hắn thành cái mớ hổ lốn à? Đã thế thì thà hắn đi một mình cho rồi, sống chết ra sao cũng kệ!


_ Anh đang nghĩ gì vậy? – Sheryl lên tiếng hỏi hắn.


_ Đã thế thì tao cũng chẳng cần tụi bây nữa! – hắn quát tháo – Lũ chết nhát! Tao làm việc này một mình cho rồi!


BỐP.


_ ĐỒ NGU! NẾU ANH LÀM ĐƯỢC THÌ SAO CHỊ ẤY PHẢI LO LẮNG CHO ANH HẢ?


Thêm một tiếng “BỐP” rõ to nữa, và hắn có thể nghe thấy phần sọ trái của mình nứt ra răng rắc. Hắn đỡ được cú đấm thứ ba, nhưng cú thứ tư thì không. Hắn cảm thấy má phải nhói lên, cứ như cả xương hàm muốn sút ra khỏi mặt vậy.


Nhưng hắn cũng không vừa. Dồn hết cả sức lực, cả hai – hắn và thằng nhóc – lao vào nhau như những con trâu điên đang hăng máu. Chỉ tiếc là hắn không thể biến hình để dùng móng vuốt, nếu không thì hắn đã có thể xé xác thằng nhãi này dễ như bỡn.


Ba bóng đen lao nhanh vào trận ẩu đả nhưng không phải để thêm dầu vào lửa mà để ngăn cả hai lại. Tai hắn gần như ù đặc đi, chỉ còn nghe loáng thoáng tiếng Jenny hoảng hốt can ngăn, tiếng Vance gầm gừ kiềm thằng nhãi lại, tiếng Sheryl lo lắng hỏi han hắn … một mớ âm thanh hỗn độn, kết thúc bằng một tiếng thét chói tai.


…


Hắn có thể cảm thấy những mảnh sọ của hắn dần liền lại, mọi hình ảnh bớt mờ nhòe, trở nên liền mạch, rõ ràng hơn. Tiếp theo đó là hình ảnh Sheryl đang vây lấy hắn, vẻ mặt em rõ là đang rất lo lắng. Test đang nằm trên sàn nhà thở dốc, cả thân người co giật liên hồi. Còn Jenny thẫn thờ nhìn hắn …


… ánh mắt đó … hắn ghét phải thấy ánh mắt đó … hắn đang làm cô buồn, rất buồn.


“Jenny … cho anh thêm một năm nữa …” – hắn chỉ có thể nói vậy.


“Nếu anh không lo được cho chị ấy thì để tôi.” – Test lừ mắt nhìn hắn.


Hắn bật cười … thằng nhãi này đang nghĩ cái gì vậy? …

[lanhtamkhach]

Chapter XIII: Black Barrier.

_ Hai người đi trước đi, sẽ gặp nhau sau!


Jenny đột ngột rẽ ngang, mất hút giữa một con hẻm tối. Nó nhìn Randall, coi bộ anh chàng cũng chẳng hiểu gì hơn nó. Thế là cả hai đi một mình ngược ra khỏi Thánh địa Ánh Dương, trở vào trong Vành chắn Đen. Tụi nó chưa đi được bao xa, bỗng một bóng đen đáp xuống trước mặt tụi nó, từ từ đứng dậy nói:


_ Mọi người hãy cẩn thận, nơi này rất nguy hiểm!


_ Cô là ai?


_ Nếu muốn rời khỏi đây an toàn thì hãy theo tôi! – nói rồi cô gái bắt đầu bước đi nhanh.


Không cần nói nó cũng biết cô ta là vampire, nó có thể ngửi thấy. Nhưng vì sao cô lại giúp tụi nó, hay có gì mờ ám ở đây? Nó làm dấu ra hiệu với Randall nhắc anh ta phải thận trọng.


Ba mươi phút đầu tiên trôi qua khá yên bình, dù sự im lặng của cô gái kia gây cho nó một cảm giác bất an khó chịu. Tụi nó đi được khoảng quá nửa độ dày Vành chắn thì cô ra hiệu dừng lại và bắt đầu nghe ngóng. Nó cũng đứng im và nghe thử, cảm nhận được …


_ Coi chừng! – nó hét lớn.


Quá trễ! Một tên vampire phóng xuống từ gờ tường và khóa cô gái dẫn đường bọn nó, hai tên khác quật Randall ngã xuống khi anh ta chưa kịp phản ứng. Nó định đến ứng cứu thì …


BỐP!


Nó té xuống nền đất lạnh ngắt, đầu đau như búa bổ. Thì ra còn một tên khác phục sẵn nó từ nãy giờ! Nó tìm cách giãy giụa nhưng vô ích, tên đó quá khỏe!


Chapter XIII: Black Barrier.


Tiếng bước chân vang lộp cộp trên nền đá lạnh lùng, càng lúc nghe càng gần hơn. Đó là một nhóm chừng hơn chục người, cao thấp lớn bé đều có, tất cả đều mặc những bộ đồ bảo hộ chống nắng, những bộ đồ mà chỉ vampire cần đến.


_ If your attack is going on too well …


Một bóng người bước ra từ đám đông đó, ngạo nghễ nhìn tụi nó.


_ … you are walking into an ambush!


_ Jeffron!


_ Dạo này mày cũng ngon lành hử? Nghe đâu mày kết thân được với tụi Killer …


_ Để họ đi đi! – đó là cô gái dẫn đường cho bọn nó.


Jeffron quắc mắc nhìn cô, gật gù mỉm cười. một nụ cười nó không thấy gì là tốt lành cả …


_ Sheryl! – hắn giằng lấy cô gái từ tay tên lâu la, giọng âu yếm, hay vờ như thế – anh đã bảo em bao nhiêu lần rồi ấy nhỉ? Sao em cứ phải thương hại cho lũ bất tài này?


_ Bọn họ là người đó Jeff! – Sheryl nhìn thẳng vào mắt hắn – Anh cũng từng là người mà?


_ Dẹp đi! Anh đã quên cái thời đó rồi, làm người chẳng thú vị gì! Sao em không ngoan ngoãn nghe lời anh nhỉ, cục cưng? Em có đi đâu thì anh cũng đánh hơi được thôi. Cứ chọc anh giận hoài như vậy không hay đâu! – hắn vuốt lên tóc cô, khều vọc như thể cô là một con búp bê vậy. Nó thấy nóng ran cả mặt, nhưng đó không phải chuyện của nó – nó tự dằn lòng như vậy. Sheryl cũng khó chịu ra mặt, nhất là khi Jeffron làm thế với cô trước mặt lũ lâu la.


Hắn đẩy cô gái sang một bên, hất hàm hỏi nó:


_ Tụi bây tìm được gì trong đó?


_ Được gì kia?


_ Sức mạnh, đồ ngu ạ! Chứ không phải mày bắt chước bọn người sói ở đây à?


_ Bắt chước cái gì? – trông điệu bộ nó giống như đang giả khờ thật, mặc dù đúng là nó đang khờ câm ra, chẳng hiểu ý Jeff muốn gì.


Jeffron đứng dậy rảo vòng quanh chỗ nó và Randall, hít hà mấy cái như đang ngửi mùi con mồi. Chắc hắn đang cân nhắc điều gì đó. Khỉ thật! Jenny đi đâu mất từ nãy giờ? Nếu cô nàng có ở đây, chắc cô sẽ có cách đối phó với bọn chúng, ít ra thì cũng có cách nào đó đào thoát an toàn.


_ Nhìn mày giống thằng ngáo ộp! – Hắn ngán ngẩm phán thẳng một câu – để tao nói quách cho rồi! Mày thấy bọn người sói ở đây thế nào? Chúng biến hình bất kể khi nào chúng muốn, và đi săn theo đàn.


_ Thì sao cơ?


_ Chắc tại mày ở đây từ nhỏ nên không biết, chứ ở nơi khác người ta chỉ biến thành sói vào đêm trăng tròn thôi, và đi solo, vì cái bộ não nhỏ như trái chanh của ma sói chỉ khiến chúng lao vào cắn nhau chứ không thể đi săn cùng nhau như vậy. Tức cười nhỉ? – hắn bật cười – Trong khi lũ sói thực thụ lại làm việc theo đàn khá ăn ý cơ đấy! Thiệt tình …


Bụp.


Máu bắn ra tung tóe, để lại gương mặt sững sờ của Jeffron chảy dài theo cái thân hình cao lớn đổ sập xuống mặt đất. Nó chưa kịp hiểu ra chuyện gì thì đã nghe tiếng đạn bay rít sát bên tai nó lạnh lùng, và hai tên vampire đang giữ nó bật ngửa ra. Không chần chừ, Randall bật dậy lôi nó chạy thẳng một mạch, theo sau là tiếng Jeffron chửi bới bọn thuộc hạ.


Nó lờ mờ hiểu ra. Cái kiểu bắn bất ngờ như thế thì nó chỉ biết mỗi Jenny, nó cũng từng ăn đạn nên cũng nhớ.


Cả hai chạy được một lúc khá xa mới dừng lại thở một lúc.


_ Chết rồi! – nó sực nhớ ra – cái hộp của Allen!


_ Cậu không thể quay lại đó được, cái hộp đó ta sẽ tính sau!


Póc póc.


Hai tên ma cà rồng khác đang định tấn công tụi nó thì bị bắn, rơi xuống từ gờ tường gần đó. Randall lôi nó vào cái hẻm sau lưng, chạy một mạch tới cuối hẻm thì gặp Jenny đang phóng xuống.


_ Chị đã ở đâu nãy giờ vậy? – nó hét lớn.


_ Vành chắn Đen hả? – cô nàng tự đắc – Xem ra cũng không có gì ghê gớm lắm.


_ COI CHỪNG!


Một cái thây vampire bay thẳng vào chỗ nó. Jenny nhanh chóng lách qua được và bắn trả với sự giúp sức của Randall. Tiếng súng hãm thanh rít gió nghe thật ghê rợn, máu cứ theo những âm thanh đó mà đổ ra đỏ cả góc phố. Nó mong nó có thể giúp được, nhưng xem chừng sự hiện diện của nó thừa thãi quá. Nó chỉ biết nép vào một góc kín mà nhìn hai người kia tả xung hữu đột.


_ Dừng lại! – một tên gầm gừ - không tao bẻ cổ thằng nhãi này!


Khỉ thật, Randall bị tóm hồi nào mà nó không hay! Chỉ một phút sơ sảy là anh chàng trở thành bia đỡ đạn, phút sơ sảy thứ hai, Jenny trở thành bao cát cho chúng tha hồ tập dượt.


Nó không thể dứng nhìn như thế được … nó …


…


… không thể …


… không thể cái gì kia …?


Ngực nó cháy rát như vừa xong một cuộc marathon kéo dài hàng thế kỉ. Lần này nó có thể … phải, nó có thể kiểm soát được bản thân, nhưng nó không … nó muốn … để con quỷ hưởng trọn niềm vui thích … con vampire của nó.


XẸT.


Mọi thứ trở nên trắng xóa.


Trên cái nền trắng bóc ấy, những hình ảnh mờ mờ ảo ảo dần hiện ra, từ từ rõ nét lại, hiện đầy đủ ra là cảnh con phố ban nãy bọn nó đứng, chỉ có điều con phố đang nằm ngang.


Phổi nó rát bỏng vì khát dưỡng khí, cố hít lấy hít để cái không khí mát lạnh của Vành chắn Đen. Vụ ẩu đả làm nó mất sức dữ quá, chưa kể cái màn chạy nước rút với Randall từ trước đó …


… Randall? Randall đâu? Và Jenny nữa?


Nó ngoái nhìn quanh và thấy đầu tê buốt như bị cái gì đập phải. Chính xác thì nó đang nằm bẹp dí dưới mặt đường, Jenny đang ngồi nghỉ ở góc tường kế, cạnh đó là Randall. Anh ta chết rồi ư? Nó không biết, chỉ thấy mắt anh nhắm nghiền.


_ Chuyện gì xảy ra vậy? – nó thều thào, giọng khản đặc.


_ Lúc nãy cậu hơi … mất kiểm soát, nên tôi buộc phải niệm phép khóa vòng. – cô chỉ cái vòng kiểm soát trên tay nó. – Sao cậu lại dễ mất bình tĩnh vậy?
Mất bình tĩnh? Chẳng phải vì cô gặp nguy hiểm đó sao …


Crak.


Jenny lên đạn súng, chĩa thẳng về cái bóng người mới bước đến. Cái bóng kia chỉ thong thả bước đến chỗ nó nằm, gật gù.


_ Bắn hay lắm!


Jeffron đến bên chỗ nó đang nằm, giọng rõ rang đang tức giận lắm, dù hắn cố ghìm lại, tay phe phẩy cái đầu đạn nhuốm máu trước mặt nó.


_ Test ơi là Test! Mày nghĩ cái của nợ này có thể giết được tao à? Đừng có hòng! – hắn vứt cái đầu đạn vàng chóe lẫn máu xuống mặt đường đầy bực bội – một tay tao quản cả cái Vành chắn này bấy lâu, giờ chỉ chờ cơ hội vào được Thánh địa … giờ mày lại định giết tao bằng cái thứ này à? Tao đã nói gì về mày nhỉ? “Thằng nhóc đó có triển vọng lắm!” … cứ coi như tao lầm!


Chóc.


Đạn bay như xé gió, nhưng bị cánh tay Jeffron chặn lại. Và với một động tác cực nhanh – đến mức nó không thể thấy được – cả bàn tay phải của hắn quấn trọn quanh cổ của cô gái. Hắn nhìn cô với một thái độ là lạ, dí sát mặt cô gái như đang săm soi cái gì đó …


_ Thích thì cứ giết ta đi! – Jenny nghiến răng – ta sẽ bắn cho hết chỗ đạn này thì thôi!
_ … Jennifer?


Cô há hốc, nhìn chằm chằm vào cái gã mặc áo choàng trùm kín mặt như chờ đợi cái gì đó. Đoán được ánh mắt của cô gái, hắn thả cô xuống, từ từ kéo cái mũ trùm xuống.


_ Jeff? – cô thốt lên, không giấu được vẻ bất ngờ và vui sướng – thì ra là anh hở Jeff? Em … em không nghĩ … ý em là …


_ Anh đã bảo em đừng tìm anh nữa mà? – hắn quay mặt đi – sao em cứ phải cứng đầu …


_ Đâu chỉ có mình em, cả Lena, Zack, Pete, … họ cũng đang tìm anh khắp nơi! Anh phải thấy tụi nhỏ nhớ anh đến chừng nào …


Hắn ngậm tăm, đi dần về cuối hẻm.


_ Khoan đã Jeff! Anh phải về cùng em! Chẳng lẽ anh cứ ở đây mãi?


_ Anh đã nói biết bao nhiêu lần rồi? Anh chưa đạt được mục đích của mình, về đó cũng chỉ hại mọi người mà thôi.


_ ĐỪNG CÓ NÓI NGU!


Nó giật mình, tránh đường cho Jenny khập khiễng đi tới. Có vẻ như cô nàng đang giận lắm nên nó không muốn can thiệp vào.


Rốt cuộc là chuyện gì vầy nè?


_ Anh tính như thế này đến chừng nào nữa? Đâu ai bắt anh phải đi trả thù, sao anh cứ chăm chăm nhớ mãi chuyện đó? Lần nào cũng vậy, anh đều hứa này hứa nọ … đến chừng nào việc của anh mới xong? … Anh về với bọn em đi! … Bọn em đang tìm cách giúp cho anh trở lại thành người bình thường … lần này khả năng thành công rất lớn! Anh hãy về đi … ai cũng nhớ anh hết …


Câu nói của Jenny càng lúc càng nhỏ dần, liên tục bị những tiếng nấc ngắt quãng, cứ như cô đã ấm ức từ bấy lâu, nay có dịp tuôn ra gần hết. Randall đã hơi tỉnh lại, định với lấy khẩu súng gần đó nhưng nó ngăn lại.


_ Bảo mọi người đừng tìm anh nữa. Nhất là Pete, thằng đó dễ bị kích động lắm, em từ từ mà nói nó … bảo Lena chăm sóc tụi nhỏ cho tốt. Chỉ có tự tay con bé coi sóc thì anh mới yên tâm …


_ Anh nói vậy là sao?


_ Anh bảo mọi người đừng đi tìm anh nữa! Việc của anh chưa xong! Còn em – Jeff quay lại nhìn thẳng vào mắt cô – đi về đi! Nếu em còn bước chân đến nơi này, anh sẽ giết em!


Jeffron biến mất, để lại Jenny một mình ngồi đó thẫn thờ với ánh mắt ấm ức và giận hờn, như muốn xé toang bóng tối dày đặc kia.


Bóng tối bao phủ Vành chắn Đen.

[lanhtamkhach]

Chapter XIV: 2 in the morning.

Hai giờ sáng.


Ánh trăng rọi sáng cả vùng trời đen, xuyên thủng những đám mây trôi vật vờ.
Hai giờ sáng.


Phân nửa thành phố đang say ngủ. Phân nửa còn lại vẫn thức trắng đêm, tiếp tục cuộc chiến không khoan nhượng. Một cuộc chiến tàn khốc đến mức nó chẳng hiểu bằng cách nào nó có thể sống sót … cho tới bây giờ.


Hai giờ sáng.


Trở về VKG từ mấy tiếng trước, nhưng đầu óc nó vẫn không thể dứt suy nghĩ về Jeff và Jen … thế giới nhỏ bé …


Tới bây giờ nó vẫn nằm trằn trọc không ngủ được … đã hai giờ sáng.


Chapter XIV: 2 in the morning.


Hai giờ sáng.


Một bóng người dừng trước cửa, ngần ngừ suy nghĩ mấy giây rồi lảo đảo bước vào phòng. Dáng đi chệnh choạng đó nó đoán là người say rượu. Hắn đến bên bàn, sơ sẩy làm đổ ống đựng bút của Allen, tạo một chuỗi âm thanh lạo xạo chỏi tai giữa không khí tĩnh mịch của ban đêm.


Cạch.


Cái đèn bàn nhỏ xíu chiếu sáng cái đống hồ sơ tài liệu bề bộn của Allen, và soi rõ gương mặt của “hắn”. Nó len lén nhìn lên cái hướng ánh sáng đó và … khỉ ạ! Jenny mà nó tưởng thằng cha nào vô quậy phòng thí nghiệm! Nhìn cô nàng thấy ghê quá, tóc tai bù xù như ổ quạ, mặt đỏ bầm lên vì hơi men, tay còn cầm chai rượu đã cạn quá nửa. Cô hờ hững nhìn quanh phòng, cái chai tuột khỏi tay và rơi xuống sàn, rượu dốc ra từng bụm.


Nó không biết nên làm gì, chỉ nằm yên đó nhìn Jenny bắt đầu lục tung lên cái đống giấy tờ vốn đã bề bộn. Cô đọc lướt qua vài tập, lật lật giở giở vài trang đầu rồi chuyển, từ tập này sang tập khác. Bỗng cô dừng lại ở một bộ hồ sơ bìa xanh hơi dày hơn những bộ kia. Lướt qua vài trang đầu, ánh mắt cô sáng lên, tỏ ra một sự quan tâm đặc biệt kì lạ. Nhưng càng lật, càng giở ra những trang sau, gương mặt cô càng tối sầm lại, không giấu được vẻ thất vọng. Càng về những quyển sách, những tập hồ sơ sau, sự thất vọng càng chất chứa. Gần hết đống giấy tờ, Jenny bỗng đóng sầm cuốn sách đang đọc dở khiến nó giật mình.


_ Allen … - cô ngồi phệt xuống ghế, day day sống mũi – anh đang làm cái quái gì vậy …


_ Chị kiếm cái gì à?


Jenny giật mình, bật ngửa ra đằng sau, té một cú đau điếng. Khi đã hoàn hồn lại cô gắt gỏng:


_ Cậu muốn dọa tôi chết luôn à? Đồ quỉ!


_ Tôi … hơ … không cố ý.


Jen lồm cồm bò dậy, tay với lấy chai rượu đổ giờ chỉ còn khoảng hai lóng tay, ngật ngừ tu cho hết.


_ Chị uống rượu à?


_ Nhìn mà không biết à!


Cứ cái kiểu đốp chát thế này thì thà nó ngậm tăm cho hết buổi! Nó ra ngoài hành lang, hít thở chút ít không khí mát mẻ rồi quay vào thì thấy cô nàng đang nằm ra giường nó mà bắt đầu lim dim.


_ Chị về phòng đi, chị say rồi đấy! – nó đỡ Jenny dậy.


_ Cho tôi mượn chỗ này chút đi, có chết ai đâu! – lại tiếp tục càu nhàu.


Mượn chỗ một chút thì ổn, nhưng với cái mùi rượu nồng nặc này thì nó không biết tối nay nó ngủ ra sao. Thôi kệ, lỡ thức tới giờ thì thức tới sáng luôn chắc cũng không sao.


Jenny đang say … người say hay nói lung tung … nó thử hỏi xem.


_ Jeffron là anh trai cô phải không? Người mà cô tìm suốt đó?


Cô lừ mắt nhìn nó, cặp mắt đỏ ngầu trông dễ sợ quá! Cũng may lần này người say là cô chứ không phải là nó! Nhưng hóa ra nó chỉ sợ vẩn vơ, Jenny chẳng làm gì nó cả, cô ngoảnh mặt đi, săm soi cái chai. Nó chẳng hiểu cái chai rỗng thì có gì hay mà săm soi?


_ Phải đó! … cậu thấy Jeff của tôi là người thế nào?


“Jeff của cô”? Cô biết cách giết người đấy chứ!


_ Trông anh ta chẳng giống như cô kể - nó nói – anh ta đâu có giống như vampire tốt?


_ Vậy theo cậu thì thế nào là vampire tốt?


_ Vampire tốt chỉ tìm cách kéo dài sự sống chứ không giết người vô tội vạ, và có một số điều được qui ước ngầm với nhau như giữ khoảng cách an toàn, hay không tấn công …


_ Thì cũng là giết người cả thôi! Cậu tưởng những lí lẽ đó khiến cậu trở thành người tốt à?


_ Nhưng mà …


_ Toàn là ngụy biện! – cô nạt nó – Có tên nào không giết người, cậu nói thử tôi nghe!


_ Có đấy!


Phải, làm ma cà rồng mà không giết người thì nó đã từng thấy rồi, vì chỗ của nó chỉ dành cho vampire tốt mà, những vampire luôn tìm cách giới hạn mình để không gây hại cho dân lành. Trông Jenny có vẻ ngạc nhiên lắm, nó giải thích:


_ Chỉ đơn giản là họ … không giết người nữa. Họ chết, thế thôi.


_ Chết?


_ Họ ra ngoài – trong đầu nó hiện lên cảnh những cái xác cháy đen, lở loét – tắm mình trong ánh sáng mặt trời lần cuối cùng và … không giết người nữa. Tuy đau đớn nhưng họ được tự do. Tôi thì … không đủ can đảm để làm như họ.


_ May cho cậu!


Nó không hiểu, “may” là may chỗ nào kia? Sống như thế riết nó cũng muốn chai hết cảm xúc, vậy mà cô ta cho là “may”!


_ Đối với tôi thì những người đó đều là hèn nhát! Họ chỉ tìm cách chạy trốn sự thật thôi, cuối cùng thì tự giết mình!


_ Chị cho là giết người khác để sống thì hay hơn chăng? Làm những điều giống Jeffron đã làm?


_ Hay nhất là làm những việc cậu đang làm, được chưa? Đừng có nhắc anh ta ra nữa! Cái đồ ngu đó chẳng có cách chi khuyên bảo được … cậu có tin là anh ta … muốn làm ma cà rồng không? …


Nó nghe như sét ngang tai. Sao lại có người muốn làm vampire kia chứ?


_ Cậu không tin à … - Jenny cười ngặt nghẽo – phải đấy! Anh ta tự nguyện trở thành một vampire … lừa một vampire khác cắn gần chết … đổi cả cuộc sống bình thường lấy sức mạnh vô song!


Tràng cười càng lúc càng nhỏ dần, càng vụn dần vì những tiếng nấc ngắt quãng, cuối cùng thì trở thành một âm thanh hỗn độn mà nó không biết là tiếng cười hay tiếng khóc. Nhìn sang, thấy mặt Jenny sũng nước nó đâm hoảng. Khỉ! Cô làm gì vậy?


_ Kì lạ thật … tôi không hiểu nổi … đã biết bao lần tôi gặp lại anh ấy … nhưng tôi vẫn không bắn anh được … không thể khiến anh ấy dừng được … - cô mỉm cười, đôi mắt đờ đẫn mặc cho những giọt nước mắt lăn dài làm ướt mi. – nếu tôi lỡ tay giết anh ấy thì sao? … thế mà hôm qua … tôi đã bắn …


_ Tại sao anh ta lại muốn làm vampire?


_ … người ta giết cả nhà anh ấy …


Nó có thể lờ mờ đoán ra được. Chắc là anh ta muốn có sức mạnh để trả thù cho gia đình mình …


Nó nên làm gì bây giờ? An ủi cô? Nhưng nó biết an ủi sao đây, nó mà sơ sẩy lỡ lời thì chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra. Nó sợ cô sẽ buồn thêm. Nó không nói được.
Nó chẳng thể làm gì cả.


Chợt nó thấy một bên vai hơi ươn ướt.


_ Chỉ một chút nữa thôi là tôi … anh ấy … nếu anh ấy mà chết làm sao tôi … sao họ có thể tha thứ cho tôi … tất cả chúng tôi đều muốn ah ấy trở về mà … nếu tôi lỡ tay giết anh ấy … làm sao mà tôi sống được …


Jenny gục đầu vào vai nó mà khóc nức nở, khóc cho ướt cả vai áo nó, khóc cho tim nó quặn thắt lại, cho đầu óc nó tối sầm.


_ Anh ấy … hay nấu ăn cho chúng tôi … nấu ngon lắm … bọn trẻ hay gọi anh là Little Chef … nhại từ tên anh ấy ra … nhưng cũng đúng nhỉ? … phải nói là bọn nhỏ thích mê ấy chứ … anh ấy tốt bụng lắm …


Nó ngồi lặng thinh, chỉ biết xoa xoa an ủi bờ vai nhỏ chốc chốc run lên vì những tiếng nấc. Giờ thì nó chắc rằng nước mắt mặn, vì lòng nó rát lan như có ai xát muối.


Vị thần số mệnh cứ như đứa trẻ, mãi đùa giỡn với những món đồ chơi mà người ta hay gọi là “cuộc đời” …
…


Thời gian tiếp tục trôi … mười phút … nửa tiếng … hay bao lâu? Nó không biết nữa.


Sợi thun buộc tóc thường khi đã rơi mất, làm xổ tung mái tóc ra như đang nghịch nó. Cái đầu tóc vàng óng thường khi dữ dằn với nó, nghiêm khắc với nó, hờ hững với nó, nay đang dụi vào lòng nó mà ngủ cho nguôi cơn ấm ức khiến nó bối rối quá thể. Nó không dám đánh thức cái đầu đó dậy. Đúng ra là nó không muốn …


Chắc cũng không sao, tới sáng mai men rượu lại bay, cái đầu tóc vàng đó lại ngồi dậy gắt gỏng nó, nạt nộ nó, hờ hững với nó giống như mọi khi thôi mà. Chắc cũng chẳng nhớ gì đâu …


Nó thì muốn nhớ … nó chỉ muốn ở như thế này … nó không muốn “giống như mọi khi”.


Nó chán.


“… cậu thấy Jeff của tôi là người thế nào? …”


Cứ nhớ đến là nó thấy khó chịu.


“Jeff của tôi”


Chà, Jenny ... cô thật biết cách giết người …

[lanhtamkhach]

Chapter XV: The morning

Sáng nay là một ngày đẹp trời, nắng dịu và ấm áp.


Nó đoán là thế, vì thường nắng dịu thì nó không cảm thấy nóng gay gắt như khi nắng mạnh. Cũng đỡ là phòng thí nghiệm khuất sau hành lang và không có cửa sổ nên nó cũng thấy dễ chịu.


Như mọi khi, Mỹ Xuân và Allen sang phòng thí nghiệm rất sớm. Cô bé đến bên giường nó mà lay:


_ Anh Test dậy đi chơi với em nè!


Cái đống chăn nệm lùng nhùng khẽ cựa mình, ậm ừ mấy tiếng như còn ngái ngủ - nó đoán thế - rồi tiếp tục nằm ngáy pho pho. Allen nhắc nó – hay cái mớ chăn mền đang nằm trên giường nó:


_ Cậu chuẩn bị cho tôi lấy mẫu thử đi rồi hãy đi cùng tiểu thư.


Cái đống lùng nhùng đó lại ậm à ậm ừ, rồi đâu lại vào đấy.


_ Anh Test! – Mỹ Xuân nũng nịu và lay mạnh hơn – dậy đi chơi với em đi!


_ CÁI GÌ MÀ ỒN ÀO QUÁ VẬY? – xem chừng “cái đống lùng nhùng” đó chịu không thấu rồi



– KHÔNG ĐỂ NGƯỜI TA NGỦ YÊN ĐƯỢC MỘT CHÚT HẢ? MỆT QUÁ ĐI!


Sau khi cằn nhằn một câu làm cô bé xanh mặt, “cái đống lùng nhùng” lại thả người cái “bịch” xuống giường mà ngủ ngon lành, mặc cho mái tóc vàng rối lại bù xù.


_ Á! Chị Jenny sao lại ngủ ở đây?


_ Á! Sao cậu lại ngồi đây? – Allen giật mình khi thấy nó ngồi bên bàn làm việc.


_ Để chị ấy ngủ đi. – nó nói.


Chapter XV: The morning.


_ Hôm qua chờ mọi người lâu quá nên tôi đi ngủ trước – Allen nói – thế các cậu đã thu được gì?


_ Không có gì hết.


_ Không có gì hết? Là sao? – “ông già” hét toáng lên.


Mỹ Xuân đanh mặt nhìn “ông già” ra hiệu im lặng rồi khẽ đến bên Jenny – lúc này đã thức nhưng hai mí mắt vẫn khép hờ như còn mệt mỏi lắm. Allen kéo nó ra một góc:


_ Chuyện là thế nào? Randall thì te tua cả, Jenny thì uống rượu như điên …


_ Sao anh biết Jenny uống rượu?


_ Nghe kể. Nhưng các cậu đi cả ngày về mà không có gì cho tôi hết là sao?


Nó ngồi kể lại hết cho Allen việc xảy ra ở Vành chắn Đen tối qua, cả việc nó gặp lại Jeffron và việc anh ta là người thân của Jenny. Nó kể gần hết, tất nhiên ngoại trừ việc làm cách nào mà Jenny chịu kể cho nó nghe.


_ Chà – anh chàng tặc lưỡi – đúng là có nhiều chuyện bất ngờ hen! Thôi được rồi, mấy cái mẫu vật đó tôi sẽ tính sau vậy.


Nó để Allen lấy mẫu xét nghiệm như mọi khi, đôi khi nó cũng len lén nhìn sang chỗ Jenny và Mỹ Xuân. Chẳng biết làm cái gì mà hai người ngồi thủ thỉ thù thì cái gì nhỏ xíu mà nó không nghe được. Có vẻ như Mỹ Xuân đang giúp an ủi cô gái.


Thôi kệ, nếu muốn thì họ đã nói to lên cho cả nó và “ông già” cùng nghe rồi.


_ Chào mọi người! – Randall xuất hiện – Buổi sáng thật là tốt lành! Tôi chưa từng thấy mình nhớ ánh mặt trời đến thế nào!


Trông anh chàng khá hơn tối qua, lúc mà tụi nó phải lôi anh xềnh xệch về VKG. Trông thấy không khí căn phòng hơi lạ, anh ta ra ý hỏi. Thế là nó lại phải giải thích lại một lần nữa chuyện xảy ra tối qua, vì lúc ấy anh chàng cũng nửa tỉnh nửa mê rồi.


_ Jeffron là người quen của Jenny à? – Randall ra vẻ suy tư – tay này …


_ Anh biết anh ta à?


_ Khi nhận công tác thì tất nhiên là tôi được báo cáo sơ bộ về tình hình khu vực. Theo đó thì Jeffron là tay sừng sỏ nhất, nên tôi đã thử tìm hiểu về hắn trước khi về đây.


_ Kết quả điều tra của anh thế nào?


_ Tên thật là Jeffren Morrif, có cha mẹ là nhân viên cấp cao của chính phủ nhưng chết trong thời Thiện Ác phân tranh. Cậu biết đó, cái thời đó khá là rối ren, xung đột và bạo động ở khắp nơi, phe bóng tối luôn tìm cách tiếm quyền. Đã có nhiều nghi vấn xoay quanh cái chết của vợ chồng Morrif, nhưng vì tình hình lúc đó nên bên điều tra tạm gác vụ việc. Chưa kể là có khả năng vụ này bị cho chìm xuồng vì những lý do mờ ám nào đó. Cũng tại vì hồi đó người ta chưa cải tổ nội các chính phủ …


Vậy là nó đoán đúng, Jeffron muốn trở thành ma cà rồng để trả thù cho cha mẹ mình.


_ Tôi cũng nghĩ như cậu – Randall tiếp tục - hắn ta là người có bản tính nổi loạn, đã từng đến “quậy” sở cảnh sát và nhiều lần bị lập biên bản tội phá rối trật tự công cộng. Lời khai cụ thể không được ghi nhận trong hồ sơ, nhưng tôi đoán hắn đòi người ta điều tra lại vụ việc.


Jeff … anh thật dại dột! Sao anh cứ phải … khiến người khác nhức đầu thế?


…


Nó trùm cái “thời trang tự chế” của Mỹ Xuân may cho rồi dạo vòng quanh VKG. Có khi hôm nay nó nên để Mỹ Xuân ở lại với Jen nhỉ? Bỗng nó nghe tiếng đánh nhau ồn ào ở ngoài cổng. Có ai đó tấn công vào đây à?


_ ĐỨNG LẠI, TÊN VAMPIRE KIA!


Lính gác la hét ỏm tỏi bên ngoài cổng, lăm lăm súng ống rượt theo một bóng người mặc bộ đồ bảo hộ chống nắng. Bóng người đó đang tìm cách né những làn đạn, miệng không ngớt hét lên cái gì đó mà tiếng súng râm ran át mất. Nó cản:


_ Mọi người dừng lại đã! Hình như hắn muốn nói gì đó!


Bầu không khí bỗng chốc trở nên nặng nề, những Killer tay đao tay súng căng thẳng hướng về phía nó và tên vampire kia, phòng điều bất trắc. Tên vampire xem chừng tạm được an toàn, nhảy đến bên nó và thở phào nhẹ nhõm:


_ Thật may là tôi đã gặp cậu!


Giọng nói này nghe quen quá, có phải là …


_ Tôi là Sheryl đây, người đã đi với các cậu hôm qua đây mà …


_ Chị Sheryl! Chị đến đây làm gì? – nó thốt lên.


_ Tôi muốn gặp em gái của anh Jeff.

[lanhtamkhach]

Fiction Finale: It was a vampire story

Ánh nắng mai bắt đầu sưởi ấm cho cả căn phòng vừa trụ qua được mùa mưa ẩm ướt kì cục, báo hiệu một ngày mới sáng trong và ấm áp đang đến với thành phố này. Ở một góc phòng, một bộ tóc đen bù xù đang ngái ngủ từ từ trở mình dậy, nhăn nhó tặng cái đồng hồ báo thức ầm ĩ một quả đấm vào giữa mặt. Cái không khí ấm áp dễ chịu này thật không rời khỏi giường được, dù gì thì cũng đang là dịp năm mới mà!


[thời điểm 3 năm sau vụ cháy VKG’s Headquarters]


Cuối cùng thì cái đầu tóc bù xù cũng kéo được hết sức siêng năng của mình mà lết vào nhà tắm, để 20 phút sau đó lại có thể hài lòng nhìn vào gương và thấy một cậu thanh niên trẻ đang mỉm cười nhìn lại mình. Cũng chẳng mất bao lâu để đánh răng rửa mặt và chải lại mái tóc cho gọn gàng. Hì!


Một buổi sáng như thế này thì nên bắt đầu bằng một bữa điểm tâm nhẹ nhàng đúng kiểu chứ nhỉ? Hai miếng bánh mì, một cái trứng chiên và một dĩa salad chắc là đủ, hôm nay cậu cũng không phải làm gì nhiều. Thêm một li sữa ấm nữa chứ!


Sáng nào cũng phải có một li sữa mới được! Điều đó đã thành thói quen của cậu và hiếm khi nào cậu quên mất thói quen này, dù đã lâu rồi cậu không còn uống máu động vật nữa …


Fiction Finale: It was a vampire story.


Mọi người đều đã mệt sau đêm giao thừa và vài ngày đầu năm ăn chơi thả dàn nên sáng nay chẳng mấy ai ra đường. Cậu thích như thế này hơn, mọi khi đường phố vẫn đông đúc và khó chịu, còn cậu thích sự yên tĩnh. Hôm nay đi bộ đến văn phòng cũng hay đấy chứ?


Văn phòng Hỗ trợ Dự án C.V.R.H. rộng cửa chào đón cậu quay lại sau kì nghỉ đầu năm hơi vô vị. Phòng riêng của cậu có những cửa sổ lớn hướng ra quảng trường nơi người dân thành phố vẫn hay tụ tập khi có những dịp lễ lớn, hay khi cậu thích thú ngồi trong phòng mình nhìn ngắm họ.


Sheryl bắt đầu ngày làm việc đầu tiên với điệu bộ hớt hơ hớt hải vì trễ gần một tiếng, khiến cậu cứ phải trấn an cô rằng có khá nhiều người nghỉ tới hai ngày sau nữa, và hai cô cậu chỉ là hai người siêng năng nhất văn phòng này thôi. Cô cứ áy náy đòi pha cho cậu một tách café để chuộc lỗi, dù rằng cậu rất ít khi uống café. Thế là sau một hồi thuyết phục và khách sáo qua lại, Sheryl tự đi pha một tách café cho mình.


Cậu hít một hơi thật sâu và sảng khoái, tự nhủ sẽ bắt đầu một năm tốt đẹp. Nhưng chẳng được bao lâu, bên ngoài sảnh đợi đã có tiếng ồn ào nói chuyện và một cặp nam nữ xuất hiện ở ngưỡng cửa phòng cậu.


_ Test! Chúc mừng năm mới nhá!


Phải nói là trông họ rất đẹp đôi, trông họ rất vui, rất trẻ trung, rất … chắc chẳng diễn tả cho hết, vui thế cơ mà, dù gì thì họ cũng đang yêu nhau. Người yêu nhau thì thường vui hơn bình thường thì phải? Cô gái chừng hơn mười tám trông rất trẻ trung với bộ váy sáng màu và mái tóc màu trắng bạc bồng bềnh ẩn dưới chiếc nón rộng vành xinh xắn, nếu có gì đó không hợp thì cũng chỉ là cô có chút gì đó hơi vô tư và … trẻ con so với cái dáng chững chạc và già dặn của anh chàng đeo kính mà cô đi cùng. Chắc cả hai mới đi dạo phố về đây, cậu để ý thấy vài giọt mồ hôi đang rịn xuống hai bên thái dương anh chàng, dù anh vẫn đang cười rất tươi. Anh chàng bật cười:


_ Sao thế? Thấy chúng tôi mà không mừng à, cậu chủ nhỏ?


_ Tôi cứ nghĩ hai người phải ngày mai mới tới kia. – cậu quay sang Sheryl đang đứng chờ ở cửa – Chị pha dùm em mấy tách café nữa nhé!


_ Cho em rhum đá chanh nhé!


_ Chị cứ pha dùm một tách trà cũng được. – anh chàng nhăn nhó – bây giờ đào đâu mà ra rhum chứ!


Cậu bật cười. Đã quen họ hơn ba năm rồi mà bây giờ cậu vẫn cảm thấy thú vị khi được gặp lại. Thật khó mà tưởng tượng rằng Mỹ Xuân đã lớn nhanh như thế chỉ sau hơn hai năm giải thuốc trường sinh, nếu “ông già” không giải thích cho cậu biết rằng tốc độ phát triển của cô bé sẽ rất nhanh trong vòng năm năm đầu và chậm lại tới mức bình thường vào ba năm sau cho tới cuối đời. Thật vui vì thấy họ được hạnh phúc như thế này, chả bù cho cậu …


_ Chúng tôi về sớm để còn đi chơi đó đây. Năm mới mà! Còn phải chuẩn bị mấy thứ cho xong nữa …


_ Chuẩn bị cái gì? – cậu ngạc nhiên.


Mỹ Xuân lấy trong túi xách ra một phong bì nhỏ ghi tên cậu trên đó. Cậu tò mò mở phong bì ra và đọc, từ từ sự thắc mắc trong lòng cậu dần được thay thế bằng sự ngạc nhiên bất ngờ và cả vui sướng nữa.


_ Suýt nữa thì quên đưa mọi người. – Mỹ Xuân mỉm cười – bọn em sẽ tổ chức cưới vào tháng sau, anh nhớ tham dự nhé!


_ Tất nhiên rồi! – Cậu hào hứng nói.


_ Hà hà, tất nhiên là phải “tất nhiên rồi”, – Allen cười gian xảo – chú mà không đi thì tự tay anh sẽ lôi chú đi, dù gì cũng một thời là “chuột thí nghiệm” của ta mà.


Mỹ Xuân cũng đưa một thiệp mời cho Sheryl khi cô mang nước vào phòng. Thế là buổi sáng làm việc đầu năm bắt đầu bằng việc cậu và Sheryl ngồi nghe hai người kia huyên thuyên đủ thứ về chuyến đi biển vừa rồi và cả những việc chuẩn bị cho đám cưới nữa, cứ như họ không hết chuyện để mà kể. Đến chừng gần trưa thì cả hai mới hốt hoảng cáo lui vì Mỹ Xuân còn phải đưa thiệp mời cho vài thành viên trong gia đình cô bé cũng mới chuyển đến ở thành phố này. Bỗng cô reo lên một tiếng như sực nhớ ra điều gì và lục tung đống thiệp mời lên, cuối cùng cô tìm được một thiệp và đưa cậu:


_ Anh đưa chị Jenny dùm bọn em nhé!


…


Jenny …


Hơn tuần nay cậu chưa gặp Jenny. Cô là như vậy, lâu lâu cô vẫn biến mất một vài ngày hay hơn và đi khắp nơi, nhưng cô vẫn tính toán để dùng vừa đủ số ngày phép ở Văn phòng. Cậu không biết Jenny đi đâu, nhưng cũng chẳng có cách nào hỏi cô.


Cô có một cái hẹn với cậu, nhưng cậu cũng không dám chắc là cô gái có nhớ hay không.


Bất chợt cậu thấy một tập hồ sơ để trên bàn cậu, loại hồ sơ mà Văn phòng dùng để lưu thông tin những vampire còn chưa được chữa trị mà người ta còn tìm được. Cậu lật xem từng trang, từng trang một, trong đầu mông lung suy nghĩ đủ thứ, y như những lần trước cậu xem hồ sơ này.


_ Cậu vẫn chưa cho Jennifer xem hồ sơ đó à?
Cậu chỉ lắc đầu. Thật khó khi phải quyết định một việc như thế này …


_ Cần lời khuyên của tôi không?


_ …


_ Tôi không thể ghen với cô bé được.


Ánh nắng dần trở nên gay gắt và nuốt chửng gian phòng bên trong nó. Thật sự cậu không hiểu hết những gì Sheryl muốn nói, đúng hơn là cậu không hiểu gì hết.


_ Tôi chưa bao giờ xem cô bé là đối thủ cạnh tranh với mình cả, chắc tại vì tôi luôn có cảm giác rằng họ chưa bao giờ vượt quá mức bình thường … Họ vẫn mãi là anh em với nhau thôi.
_ Sao chị chắc chắn được?


_ Chỉ là cảm giác của tôi thôi chứ chẳng chắc chắn điều gì … Cũng đáng để thử nhỉ?


Cậu ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:


_ Chị giúp em được không?


…


Quán bar vắng tanh, chỉ có vài nhóm ngồi tụ tập bên những dãy bàn phía trong, cùng nhau nhấm nháp chút đồ uống nhẹ và trò chuyện vui vẻ trong tiếng nhạc êm dịu và không khí mát trong đầu năm mới. Cậu chọn một chỗ tại quầy và gọi một li Long Island Tea.


Bó hoa tươi cậu mang theo vẫn còn ươn ướt sương – hay vài giọt nước long lanh mà cậu tưởng tượng là sương. Bó hoa là ý của Sheryl vì theo cô thì ai cũng thích hoa cả. Mà không hiểu sao cô lại chọn hồng bạch nhỉ? Cửa hàng The Rose’s - chắc mới mở nên cậu chưa nghe đến bao giờ. Mà có bao giờ cậu để ý mấy chuyện này đâu? Thiệt tình …


Đồng hồ điểm 7 giờ. Những ngụm rượu nhanh chóng tan đi trong cổ họng, để lại hơi men thơm nồng quấn lấy tâm trí cậu. Có lẽ cậu đã đến hơi sớm. Lại chờ đợi … cậu đã chờ biết bao lâu rồi? Mười lăm phút, hay đã ba năm?


Phù … nhẩm đi nhẩm lại đúng mười ba nụ hoa, điềm gì đây?


_ Jackie? Cho tôi một ly. – Jenny ngồi xuống bên cạnh cậu – Như cũ.


_ Ok! Một calvados cho quí cô! – Ông chủ vui vẻ cười.


Jenny vẫn không khác gì so với hồi cậu mới gặp cô, nếu có điều gì khác thì cũng chỉ là cô đẹp hơn, rạng rỡ hơn và gần gũi hơn, cũng như … xa cách hơn. Cậu không có cách nào lí giải được những suy nghĩ đó, ba năm vẫn chưa đủ cho cô sao?


_ Tặng chị này.


_ Hoa đẹp đấy! – Jenny mỉm cười – nhân dịp gì thế?


_ Năm mới … chỉ là quà năm mới của tôi thôi.


Buồn cười thật! Cậu đã chuẩn bị gần như một bài diễn văn dài gần cả tiếng ấy chứ, nhưng giờ đây cậu lại không biết nói gì, cứ như nụ cười của cô đã lấy mất bài “diễn văn” của cậu từ hồi nào không hay. Có lẽ tại cậu không hay nói nhiều.


_ Cảm ơn nhé … cái gì thế? – Jenny nhướn mắt nhìn đống giấy tờ bên bàn cậu.


Cậu đưa Jen tấm thiệp của Mỹ Xuân. Cô cũng ngạc nhiên không kém gì cậu, và thích thú đọc từng nét chữ mảnh mai Mỹ Xuân nắn nót viết trên tấm thiệp. Cô là người nhạy cảm hơn vẻ ngoài lạnh lùng của một Killer mà người ta thường thấy cho nên việc thể hiện cảm xúc cũng là điều bình thường với cô, dù đối với những người khác thì đó là một sự thay đổi hiếm thấy. Cậu vẫn thích nhìn thấy cô như vậy hơn, cô đang vui vẻ, đang hạnh phúc cho hai bạn mình. Lúc bình thường – những lúc cô tỏ ra lạnh lùng là những lúc cô đang ưu tư, mà cậu đã nhìn thấy Jen ưu tư quá nhiều rồi.


_ Jen?


Cậu đẩy tập hồ sơ cho cô. Có suy nghĩ nữa cũng không ích gì, để cô quyết định thay cậu vậy. Jenny nhìn cậu ra ý hỏi, tay cô hờ hững lướt trên mặt giấy. Bỗng cô chựng lại khi nhìn thấy tấm hình nhỏ xíu trên đó và bắt đầu đọc chăm chú hơn, nét mặt cô giãn ra, biểu lộ một niềm vui sướng khó tả.


_ Đây có phải …


_ Phải … - cậu mở lời – Jeff đấy. Bây giờ phải đổi tên thành Jacques để né lệnh truy nã, nhưng chỉ cần chờ 2 năm nữa là anh ta có thể tự do đi dưới ánh mặt trời. Anh ta đã đến đăng kí điều trị từ mấy ngày trước, nhưng lúc đó chị đang đi nghỉ phép nên …


Jenny không nói gì mà chỉ mân mê tập hồ sơ về Jeff suốt cho đến khi ly calvados tan gần hết đá. Bỗng cô hỏi:


_ Cậu nhờ chị Sheryl lo cho anh ấy được không? Chắc chị ấy sẽ rất vui …


_ Tất nhiên là chị ấy đang giúp Jeff. – cậu khẳng định – làm sao chị ấy bỏ qua được một thân chủ “đặc biệt” như thế! Nhưng chị không định gặp anh ta à?


_ Tất nhiên là có chứ, nhưng mà …


Nhưng mà cái gì kia? Cậu không hiểu khoảng lặng đó nghĩ là gì. Cô đang khó nghĩ điều gì à? Hay tại Sheryl, hay …


_ Tôi không mong cậu hiểu nhưng … đến lúc tôi ngừng việc lo lắng cho anh ấy rồi.


_ Tại sao? Chị đã chờ anh ta biết bao lâu …


Im lặng.


_ Anh ấy đã giữ lời hứa và trở về, thế là đủ.


Chỉ thế là đủ …


Jenny mỉm cười, nâng cốc:


_ Chúc mừng năm mới nào, Test!

__________ End of Fiction __________