 |
|

07-05-2008, 11:06 AM
|
 |
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
Chương 21
Sau khi cho mang Ä‘iểm tâm lên Melanie, Scarlett sai Prissy Ä‘i má»i bà meade rồi ngồi ăn vá»›i Wade. Nhưng hôm nay nà ng ăn chẳng thấy ngon. Thần kinh Ä‘ang căng thẳng vì biết Melanie sắp tá»›i giá» sinh và vì tiếng đại bác rá»n vang, nà ng nuốt không trôi. Trái tim quả là kỳ quái, trong má»™t lúc nó Ä‘áºp tháºt bình thưá»ng, rồi đột ngá»™t Ä‘áºp tháºt mau và tháºt mạnh là m nà ng buồn nôn. Nước bắp nấu đặc quánh dÃnh ở cổ há»ng như keo. Chưa bao giá» nước bắp ngô nấu chung vá»›i khoai mỡ để thay thế cà -phê là m nà ng ngán như lúc nà y. Không đưá»ng cÅ©ng chẳng có kem, thức uống đắng như máºt gấu vì chỉ được nấu vá»›i đưá»ng thẻ. Má»›i há»›p có má»™t ngụm, nà ng vá»™i đẩy chiếc tách ra. Chẳng cần biết lý do gì khác, chỉ má»™t việc quân Yankee là m cho nà ng không có cà -phê uống vá»›i đưá»ng và kem cÅ©ng đủ cho nà ng thù ghét chúng.
Wade tỉnh táo hÆ¡n má»i khi. Ngà y thưá»ng nó rất ghét phải uống nước bắp và o buổi sáng. Nó lặng lẽ nuốt từng muá»—ng cháo nà ng đút cho rồi á»±c má»™t há»›p nước để dá»… nuốt trôi. Äôi mắt mà u nâu cá»§a nó mở to và tròn như đồng đô-la, theo dõi từng cỠđộng cá»§a nà ng. Ä‚n xong, nà ng đưa nó ra sân sau, và khi thấy nó cháºp chững băng qua sân cỠđến nÆ¡i để đồ chÆ¡i nà ng má»›i yên lòng.
Nà ng đứng lưỡng lá»± ở chân cầu thang. Äáng lý nà ng phải nên ngồi bên cạnh Melanie để là m cho ngưá»i chị chồng quên Ä‘i những thá» thách cam go sắp đến nhưng nà ng chán quá. Tại sao trong suốt những ngà y qua, Melanie lại chon hôm nay để sinh! Và để nói tá»›i chuyện chết chóc!
Ngồi phịch xuống chân cầu thang và cố chấn tÄ©nh lại, nà ng tá»± há»i không biết tráºn đánh hôm qua ngã ngÅ© ra sao và cả tráºn hôm nay nữa. Tháºt lạ lùng là m sao khi má»™t tráºn đánh quy mô chỉ cách có và i dặm đưá»ng mà nà ng không biết diá»…n tiến ra sao! Và tháºt lạ lùng khi cái thà nh phố và tráºn đánh Ä‘ang diá»…n ra ở đâu đó mãi tÃt vá» phÃa nam. Bây giá» không còn tiếng chân rầm ráºp cảu quân tăng viện, không còn tiếng xe cứu thương, không còn những thương binh loạng choạng tìm đưá»ng vá». Nà ng tá»± há»i tại sao tráºn đánh lại dá»i qua mặt nam thà nh phố và tạ Æ¡n Thượng đế là mình đã không có mặt ở đó. Phải chi má»i ngưá»i - trừ bà Meade và bà Merrewether - đừng tản cư khá»i vùng nà y. Nà ng có cảm giác bị bá» rÆ¡i và cô độc. Ước gì bác Peter còn ở lại để đánh xe lên Bá»™ chỉ huy nghe ngóng tin tức cho nà ng. Phải chi không có Melanie, nà ng sẽ chạy xuống phố để tá»± mình dò la tin tức. Nhưng nà ng không thể Ä‘i đâu được trước khi bà Meade tá»›i. Bà Meade! Ủa! tại sao bà ta chưa tá»›i? Còn Prissy đâu?
Nà ng đứng báºt dáºy bước ra thá»m nhà sốt ruá»™t chỠđợi. Nhưng nhà ông Meade lại năm ngay má»™t khúc quanh trong bóng mát cá»§a con đưá»ng nên nà ng không nhìn được gì cả. Má»™t lúc sau, nà ng má»›i thấy Prissy vá» má»™t mình, nó chẳng có vẻ gì gấp rút, là m như còn rất nhiêu thì giá» rảnh rá»—i. Vừa Ä‘i nó vừa xoay xoay chiếc váy, săm soi Ä‘iệu bá»™ cá»§a mình.
Lúc con Prissy vừa mở cá»ng, Scarlett hét lên:
- Sao cháºm như rùa váºy? Bà Meade nói sao? Chừng nà o tá»›i?
- Không có bà ấy ở nhà .
- Bà ấy đi đâu? Chừng nà o v�
Con Prissy kéo dà i từng tiếng má»™t cách thÃch thú như muốn cho thấy tầm quan trá»ng trong câu chuyện cá»§a nó.
- Thưa bà , con bếp nói bà Meade Ä‘i từ sáng sá»›m vì cáºu Phil bị bắn t’úng. Bà đánh xe Ä‘i vá»›i ông già Talbot và Betsy để chở cáºu Phil vá». Con bếp nói bị thương nặng lắm. Bà Meade không tá»›i được đâu.
Bá»n da Ä‘en bao giá» cÅ©ng hãnh diện được là m như kẻ báo tin buồn.
Scarlett trừng mắt nhìn Prissy cố dằn giáºn:
- ÄÆ°á»£c rồi, đừng có đứng chết cứng ở đó. Chạy mau tá»›i nhà bà Merriwether má»i bà tá»›i đây hoặc nói bà ấy gá»i bà vú tá»›i cÅ©ng được. Mau lên.
- Há» cÅ©ng không có ở nhà nữa, bà Sca’lett. Lúc nãy con ghé chÆ¡i vá»›i bà vú nhưng ở đó cÅ©ng Ä‘i hết ‘ồi. Nhà khoá cá»a, chắc Ä‘ang ở bệnh viện.
- À, tại váºy mà y má»›i Ä‘i lâu chứ gì! Há»… tao bảo Ä‘i đâu mà y chỉ được Ä‘i tá»›i đó và đừng có ghé chÆ¡i vá»›i ai hết nghe chưa. Äi ngay tá»›i…
Nà ng ngừng lại, suy nghÄ©. Những ngưá»i còn lại trong số quen biết, còn ai có thể giúp mình? Bà Elsing! Cố nhiên là bà ta chẳng ưa gì nà ng nhưng bà ta rất quý mến Melanie.
- Tá»›i nhà bà Elsing nói rõ cho bà ấy biết má»i chuyện rồi xin bà ấy vui lòng đến đây. Nè Prissy, nghe rõ tao nói. Bà Melanie sắp sinh và cần có mặt mà y. Tá»›i đó xong là phải trở vá» nghe chưa?
- Dạ!
Prissy quay mình, đủng đỉnh như rùa. Scarlett hét:
- Mau lên.
- Dạ.
Con bé Ä‘i mau hÆ¡n đôi chút trong khi Scarlett quay mặt và o. Nà ng lại đắn Ä‘o trước khi lên lầu vá»›i Melanie. Nà ng phải tìm cách giải thÃch tại sao bà Meade không tá»›i được vì nà ng không thể báo tin Phil bị thương nặng có thể là m Melanie bấn loạn thêm. Thôi được, nà ng sẽ tìm cách nói khác Ä‘i.
Và o phòng Melanie nà ng thấy mâm đồ ăn vẫn còn nguyên. Melanie mặt trắng bệch Ä‘ang nằm nghiêng má»™t bên giưá»ng.
- Bà Meade Ä‘ang báºn ở nhà thương. Nhưng bà Elsing sẽ tá»›i bây giá». Chị thấy có Ä‘au lắm không?
- Không đau lắm. Scarlett, lúc sinh Wade em phải chịu đau bao lâu?
Scarlett trấn an:
- Không tháy gì cả. Tổi Ä‘ang ở ngoà i sân thì chuyển bụng mau đến không kịp và o nhà . Mammy cho đó là má»™t chuyện đáng xấu hổ… y như bá»n đà n bà da Ä‘en.
- Chị cũng mong được giống như phụ nữ da đen.
Melanie cố mỉm cưá»i nhưng cÆ¡n Ä‘au kéo tá»›i là m nà ng nhăn mặt lại.
Scarlett nhìn xuống hông Melanie, cái hông quá hep, không mảy may hy vá»ng cho đứa bé ra Ä‘á»i được dá»… dà ng, nhưng nà ng cÅ©ng cố trấn an:
- KHông đến nỗi nà o đâu!
- Chị biết không dễ dà ng đâu em. Chị sợ lắm. Có phải… có phải bà Elising sắp tới không?
- Chút nữa thôi. À, để tôi xuống nhà dưới tìm nước lạnh lau mình cho chị. Bữa nay trá»i nóng quá.
Scarlett cố kéo dà i việc lấy nước được lúc nà o hay lúc đó, cứ và i phút nà ng lại chạy ra cá»a ngóng chừng Prissy. Chẳng thấy bóng con bé đâu, nà ng đà nh lên lầu lau mình và chải đầu cho Melanie.
Gần má»™t giá» sau, má»›i có tiếng chân cảu con be kéo lê ở dưới đưá»ng. Thò đầu qua cá»a sổ, nà ng thấy Prissy Ä‘ang thong thả Ä‘i, vừa uốn éo vừa gục gặc đầu như Ä‘ang nghe má»™t chuyện gì thÃch thú.
“Có ngà y mình phải trừng trị con má»i Ä‘en nà y má»›i được!†Scarlett bá»±c dá»c nghÄ© thầm rồi chạy xuống nhà dưới.
- Bà Elsing còn ở nhà thương. Bà bếp nói có cả đống lÃnh bị thương má»›i được xe lá»a chở tá»›i hồi sáng sá»›m. Bà bếp phải nấu cháo cho há». Bà còn nói…
- Nó nói gì mặc nó.
Scarlett ngắt lá»i, tim Ä‘áºp thình thịch:
- Thay yếm ngá»±c, rồi tá»›i bệnh viện ngay. Tao sẽ viết cho bác sÄ© Meade và i hà ng, nếu không có ông ta ở đó, mà y đưa bác sÄ© Jones hay bác sÄ© nà o cÅ©ng được. Lần nà y nếu mà y còn cháºm như rùa nữa, tao lá»™t da cho coi.
- Dạ.
- Há»i thá» ngưá»i ta cai tin tức ra sao. Nếu há» không biết thì ra nhà ga há»i mấy ngưá»i thợ máy trong chuyến xe thư chở thương binh. Há»i xem có đánh nhau ở Jonesboro hoặc gần đó không.
- Chúa ơi, bà Sca’lett! Quân Yankee chưa vô tới Ta’a phải không?
Prissy khóc ầm lên, tiếng khóc của nó là m cho nà ng bực thêm.
- Im ngay! Bà Melanie nghe được bây giá». Äi thay yếm ngá»±c rồi Ä‘i cho mau!
Con Prissy hấp tấp chạy ra nhà sau trong khi Scarlett viết vá»™i và i hà ng trê bìa bức thư cá»§a Gerald gá»i cho nà ng sau cùng. Äây la mảnh giấy duy nhất còn lại ở trong nhà . Khi gấp lại, nà ng Ä‘á»c mấy chữ cá»§a Gerald: “Má con… thương hà n…không vì lý do gì để vá» nhà …â€, nà ng muốn oà ra khóc. Nếu không vì Melanie, nà ng sẽ vá» nhà ngay lúc nà y, dẫu phải Ä‘i bá»™.
Prissy cầm thư phóng chạy như bay. Scarlett lên lầu, cố nghÄ© cách nói dối để giải thÃch tại sao bà Elsing không tá»›i. Nhưng Melanie không há»i má»™t câu nà o, nà ng Ä‘ang nằm ngá»a mặt tháºt bình thản, dịu dà ng. Scarlett tạm thấy yên lòng.
Nà ng ngồi xuống và cố tìm chuyện vẩn vÆ¡ để nói, nhưng nghÄ© tá»›i Tara và việc quân miá»n Nam có thể bị thảm hại nà ng lại nghe Ä‘au nhói. Nà ng tưởng tượng Ellen Ä‘ang hấp hối và quân Yankee Ä‘ang ùa và o Atlanta, thiêu huá»· tất cả tà n sát má»i ngưá»i. Trong lúc đó, tiếng vá»ng là n són dồn dáºp đầy sợ hãi. Cuối cùng nà ng không nói má»™t lá»i nà o, đà nh nhìn đăm đăm qua khung cá»a con đưá»ng nắng gắt vá»›i những chiếc lá bui bặm im lìm trên cây. Melanie cÅ©ng im lặng, nhưng từng lúc lại nhăn nhó vì Ä‘au đớn.
Sau má»—i lần nhăn mặt, Melanie lại nói: “CÅ©ng chẳng Ä‘au nhiá»u lămâ€, Scarlett biết chị chồng nói dối. Nà ng muốn nghe Melanie rên la hÆ¡n là im lìm như váºy. Nà ng biết cần phải an á»§i Melanie, nhưng nà ng cÅ©ng chẳng tìm được má»™t lá»i an á»§i nà o. Tâm trà nà ng Ä‘ang rối nát vì những ná»—i khổ riêng. Má»—i lần nhìn gương mặt nhăn nhó vì Ä‘au đớn cá»§a Melanie, Scarlett lại há»i tại sao trong số những ngưá»i trên trái đất nà y, không phải ai khác mà lại chÃnh là nà ng bắt buá»™c ở bên cạnh Melanie trong khi nà ng là kẻ thù ghét Melanie, là ngưá»i chi rmong nhìn thấy Melanie chết. Scarlett đột nhiên hoảng sợ, lòng mê tÃn dị Ä‘oan nhắc nà ng nhá»› kẻ nà o mong ngưá»i khác chết sẽ chịu nhiá»u bất hạnh, cÅ©ng như những kẻ hay nguyá»n rá»§a. Mammy thưá»ng bảo những kẻ hay nguyá»n rá»§a sẽ Ä‘em tá»›i tai ương cho nhà mình. Nà ng hấp táp cầu nguyện cho Melanie đừng chết và cố tìm chuyện để nói nhưng t ât cả những gì nà ng nói Ä‘á»u không mạnh lạc. Cuối cùng Melania đặt bà n tay nóng há»i lên bà n tay nà ng:
- Äừng cố gắng nói nữa em. Chị biết em Ä‘ang lo lắng nhiá»u. Chị xin lá»—i đã là m phiá»n em.
Scarlett im lặng nhưng nà ng không thể nà o ngồi yên. Nà ng phỉ là m gì nếu bác sÄ© không tá»›i hoặc Prissy không vá» kịp? Bước tá»›i cá»a sổ nà ng nhìn xuống đưá»ng, rồi quay lại ngồi xuống. Rồi nà ng lại báºt đứng lên, tá»›i khung cá»a sở mặt đưá»ng đối diện.
Má»™t giá» qua, rồi má»™t giá» nÅ©a trôi theo. Giữa trưa, trá»i nóng cháy và không gió. Melanie cà ng lúc cà ng Ä‘au nhiá»u hÆ¡n. Tóc nà ng đã ướt mồ hôi và chiếc áo ngá»§ dÃnh từng mà ng và o da. Scarlett yên lặng lau mặt cho chị chồng nhưng không ngá»›t lo âu. Chúa Æ¡i, nếu đứa bé chui ra trước khi bác sÄ© tá»›i. Rồi mình sẽ phải là m gì? Nà ng chẳng biết chút gì vá» việ đỡ đẻ. Äó chÃnh là điá»u nà ng lo lắng suốt mấy tuần qua. Nà ng đã trong cáºy và o con Prissy để giải quyết tình hình nếu bác sÄ© không tá»›i. Prissy biết rà nh chuyện đó. Nó đã lặp Ä‘i lặp lại nhiá»u lần như vây. Nhưng co Prissy đâu? Sao nó chưa vá»? Sao bác sÄ© không tá»›i? Nà ng lại bước ra cá»a sổ nhìn xuống. Nà ng cố lắng nghe và đột nhiien băn khoăn không hiểu tịa sao mình tưởng tượng hay là tiếng đại bác đã cà ng lúc cà ng gần hÆ¡n. Nếu đúng là tiếng đại bác nhá» dần thì là hỠđã đánh nhau gần Jonestoro hÆ¡n và điá»u nà y có nghÄ©a là …
Sau cùng, nà ng cảm thấy con Prissy từ đầu phố cắm cổ chạy như bay vá»,nà ng vá»™i chồm ngưá»i ra cá»a sổ. Prissy vừa nhìn lên thây nà ng, miệng nó toác ra định la to. Nháºn rõ nét kinh hoà ng cá»§a nó, nà ng sợ Melanie sẽ bất an nếu để nó kêu to má»™t hung itn nà o đó. Scarlett vá»™i đưa ngón tay lên môi ra dấu bảo im, rồi xoay ngưá»i lại:
- Äể tôi Ä‘i lấy nước mát hÆ¡n cho chị.
Nhìn khuôn mặt thảm não và đôi mắt thâm quầng cảu Melani, nà ng cố mỉm cưá»i rồi hấp tấp bước ra, cẩn tháºn khép cá»a lại.
Prissy đang ngồi thở hổn hển dưới chân cầu thang:
- HỠđang đánh nhau ở Jonesbo’o bà Scarlett ạ! HỠnói quân mình thua ‘ồi. Chúa ơi, có chuyện gì cho má còn và Poke không? Chúa ơi, quân Yankee sẽ là m gì chúng ta nếu hỠt’à n vô đây, bà Sca’lett ? Chúa ơi…
Scarlett bụm miệng con bé lại.
- Trá»i Æ¡i, có ngáºm miệng lại không!.
Trá»i, nếu quân Yankee tá»›i thì sẽ là m sao đây… Chuyện gì sẽ xảy ra cho Tara? Nà ng cố xua Ä‘uổi ý tưởng đó. Nếu còn nghÄ© tá»›i chắc nà ng không khá»i kêu khóc như con Prissy.
- Bác sĩ Meade đâu? Chừng nà o ông ấy tới?
- Con không gặp!
- Cái gì?
- á»”ng không ở nhà thương. Bà Me’wether vá»›i bà Elsing cÅ©ng không. Má»™t ngưá»i đà n ông nói vá»›i con ‘ằng bác sÄ© ở ngoà i nha ga để coi sóc lÃnh bị thương Ä‘em từ Jonesbo’o vá», nhưng bà Sca’lett Æ¡i, con không dám tá»›i đó đâu, ngưá»i ta chết đầy ở đó.
- Còn mấy bác sĩ khác?
- Lạy chúa, thưa bà , không ai chịu Ä‘á»c thư cá»§a bà . Há» là m việc như Ä‘iên, má»™t ông bác sÄ© mắng con: “Äi chá»— khác đứng là m báºn ‘ộn tao. Sinh đẻ cà gì t’ong khi có hà ng khối ngưá»i sắp chết. Tìm má»™t bà mụ nà o đó giúp choâ€. ‘ồi con Ä‘i há»i thăm tin tức như lá»i bà dặn, há» cho con hay là “Äang có đánh nhau ở Jonesbo’o và con…
- Mầy nói bác sĩ Meade đang ở nhà ga?
- Dạ, ông ấy…
- Nè, nghe cho rõ đây. Tao Ä‘i tìm bác sÄ© Meade và mà y phai ngồi bên cạnh bà Melanie, là m theo lá»i sai biểu cá»§a bà ấy. Và nếu mà y hó hé cho bà ấy biết ngưá»i ta Ä‘ang đánh nhau, tao sẽ tống cổ mà y xuống phÃa nam nghe chưa? CÅ©ng không được nói tại sao mấy ông bác sÄ© khác không tá»›i được. Nghe rõ chưa?
- Dạ nghe ‘õ.
- Lau nước mắt và xuống múc má»™t thau nước khác lên lau mình cho bà ấy. Nói vá»›i bà Melanie là tao Ä‘i má»i bác sÄ© Meade.
- Bà ấy gần sinh ‘ồi hả?
- Tao không biết. Tao ngại váºy nhưng không rõ lắm. Mà y phải biết hÆ¡n tao chá»›. Thôi là m việc Ä‘i.
Scarlett lấy chiếc nón rÆ¡m rá»™ng và nh trên bà n độ lên. Nà ng nhìn và o gương và tá»± nhiên đưa tay vén mấy lá»n tóc lên. Sá»± sợ hãi lan ra mấy đầu ngón tay lạnh ngắt trong khi ngưá»i nà ng ướt đẫm mồ hôi. Nà ng hấp tấp ra khá»i nhà . Trá»i nắng là m mắt nà ng hoa lên. Lúc bước xuống đưá»ng Cây Äà o, mạch máu hai bên thái dương cá»§a nà ng vẫn còn giáºt mạnh vì sức nóng. Từ cuối vá»ng lại tiếng ồn à o rầm rÄ©. Vừa tá»›i nhà gia đình Leyden, nà ng đã thở hổn hển vì chiếc áo nịt quá cháºt, nhưng nà ng không giảm bá»›t tốc độ. Tiếng ồn à o cà ng lúc cà ng to hÆ¡n.
Từ ngôi nhà cá»§a gia đình Leyden đến Ngã Năm, con đưá»ng đã lúc nhúc ngưá»i, xôn xao như tổ kiến vỡ. Bá»n hắc nô chạy ngược chạy xuôi trên đưá»ng, mặt đầy vẻ kinh sợ. Dưới mái hiên, trẻ con ngồi khóc nghêu ngao. Con đưá»ng cháºt nghẹt xe nhà binh, xe cứu thương, chở đầy thương binh và xe nhà chất đầy rương tá»§, bà n ghế. Má»™t số binh sÄ© phóng ngá»±a như bay trên đưá»ng đến Tổng hà nh dinh Tướng Hood. Ngay trước cá»a nhà Bonnell, lão Amos ghìm dây cương, trân trối nhìn nà ng:
- Bà chưa Ä‘i à , bà Sca’lett? Chúng tôi sắp Ä‘i ngay bây giá». Bà chá»§ Ä‘ang chất đồ và o ‘ương.
- Äi? Äi đâu?
- Có t’á»i má»›i biết, thưa bà . Äi đâu cÅ©ng được. Quân Yankee sắp tá»›i đây.
Nà ng chạy vá»t Ä‘i quên cả lá»i chà o tạm biệt lão da Ä‘en. Quân Yankee sắp tá»›i. Nà ng dừng lại ở tiểu giáo đưá»ng Wesley lấy lại hÆ¡i thở và đợi cho tim bá»›t Ä‘áºp mạnh. Nếu không tá»± trấn tÄ©nh, nà ng đã ngất Ä‘i. Giữa lúc Ä‘ang bám trụ đèn nghỉ mệt, nà ng chợt thấy má»™t sÄ© quan Ä‘ang từ Ngã Năm phóng ngá»±a tá»›i. Không nghÄ© nghợi gì thêm, nà ng chạy nhà o ra đưá»ng, vẫy tay:
- Dừng lại! Xin dừng lại một chút.
Viên sÄ© quan gò cương quá mạnh khiến con ngá»±a nhảy dá»±n lên hai chân trước trong không khÃ. Tuy quá mệt má»i và có việc cấp bách nhưng y vẫn dở chiếc nón xám chà o nà ng:
- Bà cần chi?
- Xin ông vui lòng cho biết có đúng là quân Yankee sắp tới không?
- Thưa bà , có thể là như váºy.
- Ông biết chắc chứ?
- Thưa bà , chúng tôi vừa nháºn má»™t Ä‘iện khẩn từ Jonesboro gá»i vá».
- Ở Jonesboro! Có chắc không?
- Thưa quả váºy. Äây không phải lúc để nói dối, thưa bà . Äiện văn do Tướng Hard gá»i, cho biết: “Tôi đã bại tráºn và đang rút luiâ€.
- Ồ, chúa ơi!
Khuôn mặt sặm nắng của viên sĩ quan thản nhiên nhìn xuống. Y đội nón lên.
- Chết chưa, xin ông nán thêm một chút! Chúng tôi phải là m sao đây?
- Thưa bà , tôi không biết phải nói gì. Quân đội Ä‘ang chuẩn bị rút khá»i Atlanta.
- Rút Ä‘i và để mặc chúng tôi cho bá»n Yankee?
- Chắc không còn cách gì hơn.
Bị thúc và o hông, con ngá»±a chồm tá»›i như má»™t cái lò xo. Scarlett đứng trÆ¡ lại giữa đưá»ng, bụi đỠphá»§ đầy tá»›i cổ chân.
Quân Yankee tá»›i. Quân ta rút lui. Quân Yankee tá»›i. Mình phải là m gì đây? Chạy Ä‘i đâu? Không, mình không thể chạy đâu được cả. Melanie dang nằm trên giưá»ng chá» giá» sinh. á»’, tại sao đà n bà phải đẻ con? Nếu không vì Melanie mình sẽ Ä‘em Wade và Prissy trốn và o rừng, quân Yankee không thể tìm ra. Nhưng nà ng không thể Ä‘em Melanie và o rừng được. Không, bây giá» không được. á»’, phải chi chị ta đẻ sá»›m hÆ¡n, hôm qua chẳng hạn, thì có lẽ mình sẽ tìm được má»™t chiếc xe cứu thương nà o đó để cùng chạy trốn ở má»™t nÆ¡i nà o đó. Nhưng bây giá»â€¦ mình phải tìm bác sÄ© Meade má»i ông vá» nhà . Chắc ông ta có cách là m cho đứa bé ra Ä‘á»i sá»›m hÆ¡n.
Nà ng kéo váy lên và chạy mau, nhịp chân như nhắc nhở: “Quân Yankee tá»›i! Quân Yankee tá»›iâ€. Ngã Năm đã cháºt nÃch ngưá»i cuống cuồng chạy ngược chạy xuôi, xe bò, xe cứu thương, xe tư nhân chở đầy nhóc thương binh là m nghẽn cả lối Ä‘i. Tiếng ồn à o huyên náo như tiếng sóng vỡ bá».
Rồi má»™t cảnh tượng quái dị thưòng hiện ra trước mắt. Nhiá»u đám đà n bà há»—n loạn từ phÃa sở Hoả xa đổ lên, ngưá»i nà o cÅ©ng vác đùi thịt hoe muối trên vai. LÅ© trẻ hấp tấp chạy theo, lưng mang những thứ thùng máºt ong nặng trÄ©u. Äám thiếu niên kéo lê những túi bắp và khoai tây. Má»™t ông cụ nặng nỠđẩy má»™t thùng bá»™t trên xe cút kÃt. Äà n ông, đà n bà , trẻ con da Ä‘en và da trắng, mặt khẩn trương, hấp tấp kéo từng bao, từng há»™p thá»±c phẩm… quá nhiá»u thức ăn đủ dùng cho cả năm. Bá»—ng Ä‘oà n ngưá»i nép sang hai bên để nhưá»ng chá»— cho má»™t cá»— xe ngá»±a. Bà Elsing đứng thẳng ngưá»i trên chiếc xe bốn bánh mui trần, tay cầm cương, tay cầm roi ngá»±a. Äầu trần, mặt tái met, mái tóc hoa râm sút xổ bay phất phá»›i phÃa sau, bà quất ngá»±a lia lịa trông như má»™t hung thần. Bà vú bị xe xóc lắc lư ở băng sau, má»™t tay ôm chặt há»™p thịt heo, trong khi tay còn lại và hai chân cố giữ chặt má»™t chồng bao, há»™p chất đầy trà n. Bao đựng Ä‘áºu khô bị rách là m Ä‘áºu rÆ¡i vãi trên đưá»ng. Scarlett gà o to tên bà nhưng tiếng ầm Ä© cá»§a đám đông dìm mất giá»ng nà ng và chiếc xe vá»t qua như Ä‘iên.
Trong một lúc khá lâu, nà ng vẫn không sao hiểu được việc gì xảy ra, rồi sực nhớ kho quân lương dưới nhà ga, nà ng chợt hiểu là quân đội mở kho cho dân chúng tự do lấy được món nà o hay món đó trước khi quân Yankee trà n tới.
Nà ng chen và ô đám đông Ä‘ang lúc nhúc tại Ngã Năm và hấp tấp băng qua má»™t khu phố ngắn để tá»›i nhà ga. Nhìn qua Ä‘oà n xe cứu thương ngổn ngang và lứp mây bụi, nà ng đã thấy mấy bác phu khiêng cáng khom xuống khiêng lên hối hả. Lạy chúa, xin cho con sá»›m tìm ra bác sÄ© Meade. Lúc Ä‘i vòng qua khách sạn Atlanta, nhìn thấy toà n diện sân ga và con đưá»ng sắt, nà ng đứng sá»±ng lại, hãi hùng.
Hà ng trăm thương binh được đặt nằm sát và o nhau trên đưá»ng ray, trên lỠđưá»ng, dưới mui xe. Má»™t số đã cứng đỠnhưng phần Ä‘oong vẫn còn váºt mình, rên siết dưới ánh nắng cháy da. Khắp nÆ¡i, từng bầy ruồi nhặng vo vo quanh các thương binh, bu Ä‘en và o mặt mÅ©i. Äâu đâu cÅ©ng có dấu máu, có băng Ä‘á», có tiếng rên rỉ gà o thet vì Ä‘au đớn. Mùi mồ hôi, mùi mãu, mùi thân ngưá»i bẩn thỉu, mùi phân ngưá»i bốc lên trong hÆ¡i nóng, hắt và o mÅ©i là m nà ng muốn nôn má»a ngay tại đó. Nhân viên cứu thương chạy qua chạy lại giữa đám ngưá»i nằm dưới đất, giẫm cả lên thân ngưá»i vì các thương binh được săp sát và o nhau. Những ngưá»i bị giẫm phải lặng lẽ nhìn lên, chá» tá»›i phiên mình được mang Ä‘i.
Scarlett lùi lại, hai tay vá»™i và ng bưng miệng vì cảnh thấy sắp má»a ra. Nà ng không thể bước tiếp được nữa. Nà ng đã nhìn thấy nhiá»u thương bệnh binh tại bệnh viện, tại sân nà h cô Pitty sau tráºn suối Cây Äà o, nhưng chưa bao giá» nà ng chứng kiến cảnh những thân hình bê bết máu nằm phÆ¡i dưới ánh mặt trá»i thiêu đốt. Quả là má»™t địa ngục gồm đủ cả sá»± Ä‘au đớn, mùi hôi thối, tiếng rên rỉ và hối hả… hối hả và hối hả. Quân Yankee sắp tá»›i! Quân Yankee sắp tá»›i!
Nà ng co rút hai vai, bước xuống đám ngưá»i, nhìn và o những thân hình còn Ä‘ang đứng thẳng để tìm bác sÄ© Meade. Nhưng nà ng thấy không thể nà o vừa Ä‘i vừa tìm ra ông Meade được vì nếu không cẩn tháºn nà ng sẽ đạp nhầm những binh sÄ© đáng thương kia. Nà ng vén váy lên, nà ng cố len lá»i đến má»™t toán ngưá»i Ä‘ang Ä‘iá»u khiển phu khiêng cáng.
Nhiá»u bà n tay nóng sốt bấu lấy nà ng và khà n khà n rên rỉ: “Nước, bà ơi! Vui long cho chút nước!â€
Mồ hôi đổ ròng trên má trong khi nà ng cố giá»±t váy ra khá»i những bà n tay thảm khổ kia. Nếu lỡ giẫm phải má»™t ngưá»i nà o đó, có lẽ nà ng sẽ ngã ra bất tỉnh. Nà ng tiếp tục bước qua những ngưá»i chết, những ngưá»i mắt đã lạc thần, tay ôm chặt vêt thương nÆ¡i bụng, máu đã khô cứng trên quân phục, những ngưá»i râu bê bết máu hoặc những ngưá»i bị bể cằm cố kêu lên những tiếng: “Nước, nước!â€.
Nếu không sá»›m tìm ra bác sÄ© Meade, chắc nà ng sẽ Ä‘iên lên. Nhìn nhóm ngưá»i đứng dưới mui xe, nà ng cố kêu tháºt to:
- Bác sĩ Meade! Có bác sĩ Meade đó không?
Má»™t ngưá»i tách nhóm bước ra nhìn nà ng. ChÃnh bác sÄ© Meade. Ông đã cởi bỠáo choà ng, tay áo xắn lên gần tá»›i vai. Ão sÆ¡-mi và quần cá»§a ông bê bết máu nhưu má»™t gã đồ tể, cả chòm râu Ä‘iểm bạc cá»§a ông cÅ©ng váºy. Mặt ông đã say nhừ vì mệt moi nhưng giá»ng ông vẫn bình tÄ©nh và rõ rà ng lúc nháºn ra Scarlett:
- May quá, có cháu đây rồi. Bác Ä‘ang cần ngưá»i phụ lá»±c đây.
Nà ng ngÆ¡ ngác nhìn ông má»™t lúc rồi thừ ngưá»i buông váy xuống. Vạt áo phá»§ lên má»™t thương binh khiến y phải yếu á»›t quay đầu Ä‘i cho khá»i ngá»™p. Sao ông ta nói thế?
- Mau lên con! Tới đây!
Scarlett kéo váy lên, cố vượt qua những lá»›p ngưá»i nằm dưới đất đến bên ông Meade. Nà ng nắm lấy tay ông, cánh tay đã run lên nhưng nét mặt vẫn thản nhiên.
- Kìa bác sĩ! Bác sĩ phải tới ngay. Melanie sắp có con.
Ông nhìn nà ng như chẳng biết nà ng muốn nói gì. Má»™t thương binh nằm dưới chân nà ng, gối đầu lên há»™p khẩu thần, nhăn nhó cưá»i.
- HỠsẽ là m ngay mà .
Scarlett không nhìn xuống mà chỉ lắc mạnh tay ông Meade:
- Melanie… Äứa bé…Bác si, ông phải tá»›i ngay. Chị ấy…Chị.. ấy..
Tuy không phải lúc cần giữ kẽ, nhưng nà ng cÅ©ng khó nói toạc ra trước hà ng trăm ngưá»i lạ.
- Chị ấy đau dữ lăm. Bác sĩ tới giùm cho!
- Má»™t đứa bé? Trá»i Æ¡i!.
Ông Meade hét lên, mặt nhăn rúm lại vì giáºn dữ và thù háºn, không phải thù háºn Scarlett hay má»™t ngưá»i nà o mà chÃnh là thù háºn cái thế giá»›i bất cứ lúc nà o cÅ©ng có chuyện không phải lúc xảy ra.
- Cháu Ä‘iên hả? Bác không thể rá»i những ngưá»i nà y. Hà ng trăm ngưá»i Ä‘ang hấp hối. Bác không thể bá» mặc hỠđể lo cho má»™t đứa bé. Tìm má»™t ngưá»i đà n bà nà o khác Ä‘i. À, cứ tìm vợ bác.
Nà ng há miệng định giải thÃch vì sao bà Meade không thể đến, nhưng kịp thá»i ngáºm lại. Bác sÄ© Meade không hay biết con ông bị thương! Nà ng tá»± há»i chẳng biết ông còn đứng lại đây dkhi biết tin đó hay không, nhưng có má»™t cái gì cho nà ng biết dù Phil có hấp hối, ông cÅ©ng vẫn ở lại đây cấp cứu cho Ä‘a số thay vì chỉ cho má»™t ngưá»i.
- Không, ông phải đến ngay, bác sĩ Meade! Ông đã nói rằng Melanie sinh khó mà .
Có phải nà ng, Scarlett, Ä‘ang thá»±c sá»± đứng ngay giữa cái địa ngục nà y, gân cổ hét to những lá»i bất nhã không?
- Chị ấy sẽ chết nếu bác sĩ không tới.
Ông Meade giựt mạnh tay ra và hét lớn lên như từ nãy tới giỠông chẳng hiểu nà ng nói những gì.
- Chết? Phải! Tất cả bá»n há» Ä‘á»u phải chết… tất cả những ngưá»i nà y, Không có băng, không thuốc tê, khoong ký sinh, không thuốc mê. Chúa Æ¡i! Nếu còn má»™t chút á phiện má»™t chút xÃu thôi cho những ngưá»i nặng nhất. Nếu còn má»™t chút thuốc mê. Bá»n Yankee sa địa ngục! Bá»n Yankee sa địa ngục
- Cho bá»n chúng xuống địa ngục luôn!
Ngưá»i nằm dưới chân Scarlett phụ hoạ rồi nhe răng cưá»i.
Scarlett bắt đầu run rẩy, nước mắt trà o ra vì sợ hãi. Bác sĩ không chịu đi. Melanie chết mất, nà ng cũng mong được chết theo luôn. Bác sĩ không tới.
- Chúa ơi, bác sĩ! Tôi van ông!
Bác sÄ© Meade cắn môi, mặt ông Ä‘iá»m tÄ©nh lại:
- Cháu bác sẽ cố gắng… Bác không hứa chắc. Nhưng bác sẽ cố. Khi nà o những ngưá»i nà y băng bó xong. Quân Yankee sắp tá»›i và quân ta rút khá»i thà nh phố. Bác không biết chúng sẽ đối xá» ra sao vá»›i thương binh. Không còn chuyến xe lá»a nà o nữa. ÄÆ°á»ng Macon vừa bị chiếm… Nhưng bác sẽ cố gắng. Vá» ngay Ä‘i. Äừng là m báºn tâm bác. Äẻ con cÅ©ng không có gì rắc rá»—i lắm đâu. Chỉ cá»™t cuống rốn là xong…
Ông quay Ä‘i khi ngưá»i tuỳ phái vừa khá»u tay, rồi bắt đầu hò hét ra lệnh, chỉ trá» hết ngưá»i nà y sang ngưá»i khác, ngưá»i đà n ông dưới chân nhìn nà ng như chia xẻ ná»—i buồn.
Scarlett hấp tấp vượt qua các thương binh và trở lại đưá»ng vá». Váºy là bác sÄ© không tá»›i. Nà ng phải xoay xở lấy. Tạ Æ¡n Chúa, con Prissy cÅ©ng khá rà nh vá» chuyện đỡ đẻ. HÆ¡i nóng là m đầu nà ng như nhức buốt, mồ hôi ướt đẫm chiếc áo lót. Hai chân và cả trà não bắt đầu tê cứng lại, tê cóng như gặp ác má»™ng, muốn nhắc chân để chạy à m không được. ÄÆ°á»ng vá» như bất táºn.
Rồi đầu nà ng lại vang dá»™i Ä‘iệp khúc: “Quân Yankee sắp tá»›i!â€. Tim bá»—ng Ä‘áºp mạnh, nà ng cảm thấy tay chân dã hết tê. Nà ng chen và o đám ngưá»i đông nghẹt ở Ngã Năm, lỠđưá»ng hẹp không còn chá»— trống, nà ng phải Ä‘i ra ngoà i. Từng toán quân bụi bẩn mệt má»i vượit qua. HÃŒnh như tất cả há» Ä‘á»u râu ria xồm xoà m, súng Ä‘eo vai, hấp tấp Ä‘i. Những chiếc xe kéo đại bác lăn qua, lÃnh đánh xe không ngá»›t dùng roi da quất vun vút lên mình mấy con gầy trÆ¡ xương. Xe quân nhu, mui vải rách bươm, lá»™c cá»™c vượt qua những vêt lún. Kỵ binh nối tiếp nhau phóng rút Ä‘i tung bụi mù trá»i. chưa bao giá» Carlett thấy quá nhiá»u binh sÄ© cùng má»™tlúc nhu thế cả. Rút lui! Rút lui! Quân đôii Ä‘ang rút khá»i thà nh phố.
Äoà n quân vá»™i vã ép nà ng lên lỠđưá»ng đã cháºt nÃch ngưá»i và nà ng chợt ngá»i thấy mùi rượu bắp rẻ tiá»n. Má»™t đám phụ nữ Ä‘ang tụ táºp gần đưá»ng Decatur, mặc toà n quần áo loè loẹt, Ä‘eo nữ trang rá»±c rỡ, trát phấn thoa son như ngà y hồi trông má»›i trái ngược là m sao. Phần đông bá»n há» cÅ©ng như nghứng quân nhân Ä‘ang ôm choà ng há» Ä‘á»u say khướt. Scarlett chợt thấy má»™t mái tóc đỠrá»±c, Belle Walting. Ả cưá»i sặc sụa mùi rượu, bám và o má»™t quân nhân cụt tay Ä‘ang nhảy nhót lảo đảo.
Qua khá»i Ngã Năm, đám ngưá»i thưa dần Ä‘i. Scarlett xắn váy lên và bắt đầu chạy. Tá»›i gần tiểu giáo đưá»ng Wesley, nà ng đã tụt hÆ¡i và cảm thấy Ä‘au nhói ở bụng. Chiếc áo nịt như muốn cắt đôi lồng ngá»±c, nà ng ngồi xuống báºc thá»m nhà thá», hai tay ôm đầu cho tá»›i khi lấy lại được hÆ¡i thở. Phải chi nà ng thở được sâu hÆ¡n. Phải chi tim nà ng đừng Ä‘áºp thình thịch như tiếng trống. Phải chi còn lại má»™t ngưá»i nà o trong cái thà nh phố cuồng loạn có thể giúp đỡ nà ng.
Có bao giá» nà ng tá»± xoay xở Ä‘au. Luông luôn có sẵn ngưá»i là m thay cho nà ng, săn sóc nà ng, che chở và bảo vệ nà ng. Tháºt khó tin khi nà ng phải chịu cảnh ngá»™ khó khăn nà y. Không có má»™t ngưá»i ban, không còn má»™t ngưá»i láng giá»ng và nhiá»u gia nhân đảm dang, hăng hái. Và bây giá» trong lúc câp bách không còn ai bên canh. Tháºt là phi lý khi nà ng phải chịu cô đơn, sợ hãi và xa nhà như thế.
Vá» nhà ! Phải chi nà ng Ä‘ang ở nhà , dầu có bá»n Yan kee ở đó hay không cÅ©ng mặc. Vá» nhà ! Dầu Ellen Ä‘ang lâm bệnh. Nà ng chỉ mong đựoc nhìn khuôn mặt dịu hiện cá»§a Ellen, đựoc Mammy loạng choạng đứng lên, tiếp tục Ä‘i. Tá»›i gần nhà , nà ng đã thấy Wade đứng bám và o cổng chÃnh. Thấy nà ng mặt nó nhăn lại, nó chìa má»™t ngón tay bị dáºp dÆ¡ bẩn rồi khóc thút thÃt:
- Äau! Äau quá!
- NÃn Ä‘i! Không, tao đánh bây giá». Ra nhà sau chÆ¡i trò nấu ăn Ä‘i và đừng có lên đây.
- Wade đói lăm!
Nó vừa nói vừa đưa ngón tay đau và o miệng.
- Kệ mà y, Ä‘i ra sân sau vÃ
Ngước lên, nà ng thấy Prissy Ä‘ang lo lắng thò đầu ra cá»a sổ trên lầu, mặt tái mét. Scarlett ra dấu bảo nó xuống rồi bước và o. Lá»™t nón ném lên bà n, nà ng đưa lưng bà n tay lau mồ hôi trán.
Có tiếng cá»a trên lầu mở và tiếp theo là tiếng rên Ä‘au đớn như tiếng rên cá»§a ngưá»i sắp chết. Prissy phóng xuống thang từng ba báºc má»™t.
- Bác sĩ có tới không?
- Không, ông ấy không tới được.
- Chúa ơi, bà Sca’lett, bà Melanie đau dữ lắm.
- Bác sĩ không tới được. Không một ai tới được. Phải lo chuyện đỡ đẻ và tao sẽ tiếp cho.
Prissy há hốc miệng, lưỡi lÃu lại. Không dám nhìn Scarlett, nó vừa đưa chân cá» xát ná»n nhà vừa vặn vẹo mình.
- Äừng là m bá»™ là m tịch nữa. Chuyện gì váºy?
- Con bé da đen lùi lại chân thang.
- Chúa ơi…
Nó trợn mắt lên tỠvẻ sợ sệt và xấu hổ.
- Cái gì váºy?
- Chúa ơi! Mình cần phải có bác sĩ. Con… Con… thưa bà Sca’lett con chẳng biết chút gì vỠchuyện đỡ đẻ.
Scarlett chá»›i vá»›i như mất thở trước khi cÆ¡n giáºn bùng lên. Prissy khom mình định luồn qua vá»t chạy nhưng Scarlett đã túm được nó.
- Con má»i Ä‘en láo toét… Mà y nói váºy nghÄ©a là sao? Mà y đã nói mà y biết đỡ đẻ kia mà . Tháºt ra là thế nà o? Nói cho tao biết ngay.
- Thưa bà Sca’lett, con nói láo! Con không hiểu sao con dám nói láo vá»›i bà như váºy. Con chỉ má»›i thấy ngưá»i ta đẻ có má»™t lần, ‘ồi má con không cho con coi nữa.
Thấy Scarlett trừng mắt con bé lùi lại cố vùng vẫy để thoát thân. Trong má»™t lúc, nà ng không tin đó là sá»± tháºt. Nhưng khi nháºn rõ con Prissy chẳng biết chút gì vá» vụ sinh đẻ, nà ng giáºn Ä‘iên lên. Cả Ä‘á»i, chưa bao giá» nà ng đánh má»™t ngưá»i nô lên, nhưng bây giá», nà ng, bà n tay má»i nhừ, chỉ biết có tát và tát mãi. Prissy rống lên. Nó kêu la vì sợ hÆ¡n vì Ä‘au đớn. Nó bắt đầu nhảy loi choi cố thoát khá»i bà n tay bấu chặt như gá»ng ká»m cá»§a Scarlett.
Tiếng rên rỉ trên lầu bá»—ng ngưng bặt, rồi tiếng Melanie thá»u thà o vá»ng xuống:
- Scarlett! Phải em đó không? Lên đây với chị mau!.
Scarlett bỗng buông tay Prissy ra, co bé ngồi thụp xuống chân cầu thang rên rỉ. Nà ng đứng yên một lúc, nhìn lên lầu, nghe tiếng rên liên tục. Nà ng đứng đó, tưởng chừng như một gánh nặng nỠvừa quà ng và o cổ mình, rồi đèo theo cả một gánh nặng, quá nặng ngay khi nà ng vừa nhấc chân đi.
Nà ng cố nhá»› những việc mà Ellen và Mammy đã là m khi nà ng sinh Wade nhưng trong cÆ¡n Ä‘au đẻ, nà ng đã quên nhiá»u, tất cả chỉ như má»™t mà n sương. Nà ng chỉ nhá»› lá» má» má»™t và i Ä‘iá»u và hấp tấp ra lệnh cho Prissy:
- Äi đốt lá»a và giữ cho trong ấm bao giá» cÅ©ng có nước nóng. Ròi tìm cho tao hết tât cả khăn lau còn sót lại trong nhà và má»™t cuá»™n chỉ. Rồi lấy cho tao cây kéo. Äừng có nói vá»›i tao là tìm không ra. Lấy hết Ä‘em lên cho tháºt mau. Lẹ lên!
Nà ng kéo con Prissy báºt lên và xô nó chúi nhá»§i vá» phÃa nhà bếp. Rồi ưỡn ngá»±c tá»›i, nà ng bước lên lầu. Bây giá» còn má»™t việc khó khăn nhất là là m sao nói cho Melanie biết là nà ng và con Prissy tá»± lo lấy việc đỡ đẻ.
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 03:33 PM.
|

07-05-2008, 11:08 AM
|
 |
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
Chương 22
Chưa có buổi chiá»u nà o dà i, nóng ná»±c và nhiá»u ruồi đến váºy. Mặc dù Scarlett luôn tay quạt, từng đà n ruồi vẫn quấy nhiá»…u Mélanie. Scarlett đã Ä‘au cả tay vì phải phe phẩy tấm lá cá» rá»™ng, nhưng những cố gắng cá»§a cô vô tác dụng vì Ä‘uổi rồi ở mặt thì nó lại Ä‘áºu xuống chân là m cho Mélanie phải kêu lên kèm theo những cái vẩy chân nhẹ: “Ôi, đỠnghị chị quạt cho em dưới chânâ€.
Căn phòng má» tối, Scarlett đã buông rèm cá»a xuống để ngăn sức nóng và ánh nắng chiếu và o. Má»™t và i Ä‘iểm sáng to như đầu kim chứng tá» vải đã có lá»— thá»§ng và má»™t vệt nắng bao quanh những bức rèm. Trong phòng nóng đến ná»—i Scarlett ướt đẫm mồ hôi và má»—i lúc má»™t dÃnh thêm. Prissy ngồi nép trong má»™t xó cÅ©ng đổ mồ hôi từng giá»t và toát ra má»™t thứ hÆ¡i buồn nôn. Nếu không sợ nó chuồn Ä‘i mất, Scarlett đã Ä‘uổi nó ra ngoà i…
Mélanie không ngừng xoay sang phải, sang trái. Ãôi khi cô cố ngồi dáºy rồi lại nằm xuống. Lúc đầu, cô còn cố kiá»m nước mắt, cắn môi đến chảy máu và Scarlett cÅ©ng căng thẳng chẳng kém gì Mélanie đã phải thốt lên giá»ng khô khan:
- Mélanie, không nên can đảm quá. Cứ hét lên, la lên nếu cần. Không còn ai khác nghe thấy đâu mà sợ.
Và o cuối buổi chiá»u, Mélanie không còn can đảm được nữa. Cô rên rỉ, đôi lúc hét lên những tiếng xé phổi. Những lúc như váºy, Scarlett phải lấy hai tay bị lá»— tai lại, vùng vẫy tứ phÃa và mong chết Ä‘i được. Dù phải là m bất cứ việc gì còn hÆ¡n phải đứng đấy, tay chân bị bó chặt, chỠđợi mãi chẳng thấy đứa bé ra Ä‘á»i. ChỠđợi, chỠđợi mãi. Theo như cô biết, quân Yankees đã đến phố Năm Fourches rồi.
Cô hết sức hối háºn đã không lắng nghe những câu chuyện mà các bà có chồng nói khẽ vá»›i nhau vá» vấn đỠsinh đẻ. Nếu cô chịu khó nghe, nếu cô quan tâm đến những vẫn đỠấy, cô sẽ biết Mélanie khi nà o sinh. Cô còn nhá»› mang máng đã nghe thấy bà Pitty nói vá» má»™t ngưá»i bạn cá»§a bà , sau khi Ä‘au đẻ trong hai ngà y đã bị chết vì không sinh được. Nếu Mélanie ở trong tình trạng đó, trong hai ngà y… Nhưng Mélanie má»ng manh quá, không đủ sức chịu đựng hai ngà y như thế. Nếu đứa bé không ra được, cô ta sẽ chết mất. Và trong trưá»ng hợp ấy, nếu Ashley còn sống, cô, Scarlett là m thế nà o mà nói được vá»›i chà ng vá» cái chết cá»§a Mélanie… sau khi đã hứa sẽ chăm sóc cho cô?
Lúc lên cÆ¡n Ä‘au dữ dá»™i, Mélanie còn muốn nắm lấy tay Scarlett, nắm chặt như muốn bóp gãy váºy. Sau má»™t giá», bà n tay cá»§a Scarlett sưng lên và tê buốt như không cỠđộng được nữa. Thế là cô nghÄ© ra sáng kiến buá»™c hai đầu khăn mặt dà i và o vá»›i nhau và buá»™c cả và o chân giưá»ng rồi đưa cho Mélanie chá»— nối. Mélanie bám chặt và o đấy như muốn xé toạc chúng ra. Suốt cả buổi chiá»u, tiếng kêu cá»§a cô như má»™t con thú Ä‘ang giẫy chết dưới đáy bẫy. Ãôi khi cô buông khăn mặt ra, xoa hai tay và o nhau má»™t cách mệt má»i và nhìn chằm chằm và o Scarlett bằng hai con mắt nở ra và đau đớn.
â€Chị nói vá»›i em Ä‘i! Chị nói vá»›i em Ä‘i!†Cô thá»u thà o và Scarlett huyên thuyên cho đến khi cô lại bám lấy khăn mặt và tiếp tục quằn quại.
Căn phòng tối chỉ còn là ẩm ướt, Ä‘au khổ và ruồi vo vo. Thá»i gian trôi Ä‘i quá cháºm là m Scarlett quên mất cả những gì đã xảy ra lúc buổi sáng. Cô có cảm giác như chưa há» rá»i bá» căn phòng tối tăm và trong đó ngưá»i ta phải đổ mồ hôi. Má»—i khi Mélanie rú lên, Scarlett cÅ©ng muốn bắt chước và chỉ khi cắn chảy máu môi cô má»›i kìm được và không bị ngáºp chìm và o má»™t cÆ¡n Ä‘iên loạn.
Wade leo lên cầu thang trên đầu ngón chân rồi nép và o má»™t xó cá»a rên: Con đói quá mẹ Æ¡i!...
Scarlett đứng lên nhưng Mélanie lại nghẹn ngà o nói:
- Ãừng rá»i em, chị Æ¡i. Không có chị ở đây em không thể chịu được đâu.
Scarlett sai Prissy xuống bếp nấu cháo ngô cho Wade ăn. Còn cô, sau cái buổi chiá»u hôm nay không bao giá» còn thấy đói nữa.
Chiếc đồng hồ để trên lò sưởi không chạy nữa là m Scarlett mất ý thức vá» thá»i gian. Tuy nhiên, thấy mặt trá»i bá»›t nóng và những Ä‘iểm sáng nhỠở tấm rèm bá»›t sáng, cô liá»n vén rèm lên và nhìn ra ngoà i. Cô ngạc nhiên thấy ngà y đã tà n và mặt trá»i như má»™t cái đĩa đỠối đã xuống thấp ở đưá»ng chân trá»i. Cô tưởng tượng là từ giá» trở Ä‘i nhiệt độ lúc nà o cÅ©ng khắc nghiệt như lúc buổi trưa.
Cô tá»± há»i má»™t cách tuyệt vá»ng ngoà i thà nh phố ra sao. Binh sÄ© đã rút hết chưa? Quân Yankees đã đến chưa? Quân Liên bang rút lui không xảy ra tráºn đánh chứ? Cô Ä‘au lòng nghÄ© tá»›i quân Liên bang có quá Ãt để chống lại vá»›i quân cá»§a Sherman được chăm sóc tốt hÆ¡n. Sherman! Quá»· Satan cÅ©ng không là m cô sợ đến váºy. Nhưng cô không có đủ thì giỠđể mà suy nghÄ©. Mélanie khát nước, muốn có má»™t chiếc khăn mặt lanh để lên trán, muốn được ngưá»i ta quạt, ngưá»i ta Ä‘uổi ruồi Ä‘ang bám và o mặt cô.
Sau hoà ng hôn, Prissy xuất hiện như má»™t bóng ma và đốt má»™t ngá»n đèn. Mélanie cảm thấy yếu hÆ¡n. Cô không ngừng gá»i Ashley. Cô hình như Ä‘ang mê sảng và sau cùng Scarlett có má»™t ý muốn dã man là m nghẹt những tiếng kêu ấy dưới má»™t cái gối. Dù sao thì ông bác sÄ© cÅ©ng có thể sắp đến. Hy vá»ng lại nở trong lòng và Scarlett liá»n sang Prissy chạy sang nhà bà Meade xem hai ông bà có nhà không.
- Nếu ông bác sÄ© không có nhà , há»i bà Meade xem cần phải là m thế nà o. Má»i được bà đến thì tốt.
Prissy Ä‘i rồi, Scarlett nhìn theo nó xuống đưá»ng. Má»™t lúc lâu sau nó trở vá» má»™t mình.
- Suốt cả ngà y ông bác sÄ© không vá» nhà . Ông phải Ä‘i vá»›i binh lÃnh. Thưa cô Scarlett, cáºu Phil chết rồi.
- Chết rồi?
- Vâng, Prissy đáp vá»›i vẻ quan trá»ng. Talbot, ngưá»i đánh xe nói vá»›i con như thế. Cáºu đã bị má»™t viên đạn…
- Mặc cáºu.
- Con không nom thấy bà Meade đâu. Cookie nói là bà còn Ä‘ang rá»a cho cáºu và chuẩn bị chôn cất trước khi bá»n Yankees đến. Cookie nói là tai hoạ lá»›n quá, cần phải để má»™t con dao dưới giưá»ng nằm cá»§a bà Meade để cắt nó là m đôi.
Scarlett muốn tát cho Prissy má»™t cái vá» việc đưa cái tin ấy nhưng lúc đó Mélanie mở mắt và thá»u thà o:
- Chị ơi… quân Yankees đang đến à ?
- Không đâu, Scarlett quả quyết nói. Prissy là một đứa nói dối.
- Thưa vâng, đúng thế. Prissy nhiệt liệt nháºn.
- Chúng Ä‘ang đến đấy. Mélanie thá»u thà o và vùi mặt và o gối. Từ đó tiếng nghẹn ngà o tiếp tục thốt lên. Khổ thân thằng bé! Khổ thân thằng bé! Và sau má»™t lúc im lặng: Ôi, chị Scarlett, chị không nên ở đây nữa. Chị nên Ä‘i Ä‘i, mang Wade Ä‘i Ä‘i.
Những lá»i nói cá»§a Mélanie chỉ là phát ngôn những ý nghÄ© cá»§a Scarlett nhưng chúng chỉ là m cho Scarlett Ä‘iên tiết và sá»± xấu hổ, hèn nhát lá»™ trên mặt.
- Ãừng có mà ngu ngốc thế. Tôi không sợ. Cô cần phải biết là tôi sẽ không bá» cô.
- Chị nên là m thế. Em sắp chết đây.
Và Mélanie lại rên rỉ.
Sá» soạng như má»™t bà già , Scarlett bám chặt và o thà nh cầu thang như sợ ngã. cô lần từng bước Ä‘i xuống cầu tháng tối om. Chân nặng chình chịch, run rẩy vì mệt má»i, mình đầy mồ hôi lạnh, cô rùng mình. Cô tiến lên không còn sức đến táºn hà ng hiên và ngồi xuống báºc đầu tiên. Cô tá»±a lưng và o cái cá»™t và run rẩy lần cởi má»™t ná»a cái coóc-xê. Ãêm lạnh và Scarlett nhìn và o đêm tối.
Tất cả thế là xong, Mélanie không chết và thằng bé kêu như má»™t mèo con Ä‘ang được Prissy tắm cho lần đầu tiên. Mélanie Ä‘ang ngá»§. Là m sao mà cô ta có thể ngá»§ được sau cÆ¡n ác má»™ng ấy, sau sá»± tra tấn ấy. Những tiếng rú, những sá»± chăm sóc ngu dốt ấy chỉ là m Ä‘au thêm hÆ¡n có tác dụng. Tại sao cô ta không chết? Scarlett biết nếu là mình sẽ không qua nổi. Khi đã xong tất cả, Mélanie thì thầm câu gì khẽ quá, là m Scarlett phải cúi xuống má»›i nghe được câu: “Cảm Æ¡n!†Thế rồi cô ngá»§ thiếp Ä‘i. Là m sao mà cô ta có thể ngá»§ được? Scarlett quên mất là mình cÅ©ng đã ngá»§ sau khi sinh Wade. Cô quên hết cả. Tâm trà cô hoà n toà n trống rá»—ng. Cả thế giá»›i nữa cÅ©ng chỉ là hư không. Cuá»™c sống không tồn tại trước ngà y vô táºn nà y và sau đó cÅ©ng sẽ không tồn tại, chỉ còn có ban đêm nặng ná» và nóng bức, chỉ còn có hÆ¡i thở ầm ầm và kiệt sức cá»§a cô, chỉ còn có mồ hôi lạnh toát chảy từ hai bên nách cô xuống thắt lưng, từ hai bên đùi xuống đầu gối, thứ mồ hôi sá»n sệt, dÃnh dÃnh và lạnh toát.
Cô lắng nghe tiếng thở cá»§a mình. Nó có má»™t nhịp Ä‘iệu nặng ná» bị đứt Ä‘oạn bởi những tiếng nức nở nhưng cặp mắt cá»§a cô vẫn ráo hoảnh và nóng bá»ng như không bao giá» còn chứa được nước mắt nữa. Từ từ, nặng nhá»c, cô vén cái váy nặng ná» lên đến táºn đùi. Lần lượt cô có cảm giác nóng rồi lạnh. Cô thấy hình như toà n thân cô dÃnh sát lại. Không khà ban đêm là m cho tay chân cô mát lạnh. Cô nghÄ© má»™t cách Ä‘en tối đến lá»i nói cá»§a bà Pitty sẽ ra sao nếu bà nhìn thấy cô xắn cao váy dưới hà ng hiên nà y, nhưng mặc kệ. Cô mặc kệ tất cả. Thá»i gian đã ngừng bước rồi. Hoà ng hôn có lẽ vừa má»›i kết thúc, lúc nà y có lẽ đã quá ná»a đêm. Scarlett chẳng biết gì cả và cÅ©ng chẳng quan tâm đến.
Cô nghe tiếng chân bước trên gác và nghÄ© thầm: “Con Prissy đáng nguyá»n rá»§a!†Cặp mắt cô dÃp lại và có má»™t thứ giống như giấc ngá»§ đè nặng lên cô. Rồi má»™t lúc lâu sau trong bóng tối hoà n toà n, Prissy đến tìm cô:
- Thưa cô, chúng ta vừa là m được một việc tốt đẹp quá. Con tin chắc là mẹ con chẳng thể là m hơn được.
Scarlett nhìn nó trong bóng tối, mệt quá chẳng buồn mắng nó, trách nó, đánh nó nữa… Cách thức nó khoe khoang má»™t thà nh tÃch nó không há» có, cái vụng vá» hoà n toà n vô tác dụng cá»§a nó trong những lúc gay go nhất; cái kéo nó đã để không đúng chá»—, cái cháºu nước nó đã là m đổ xuống giưá»ng, đứa trẻ sÆ¡ sinh nó đã đánh rÆ¡i. Thế mà bây giá» nó đến ca tụng công lao cá»§a nó. Thế mà bảo là bá»n Yankees muốn giải phóng cho những kẻ nô lệ. Sá»± nghiệp cá»§a chúng vÄ© đại thế đấy.
Không nói má»™t lá»i, Scarlett ngồi lại vị trà cÅ© bên cái cá»™t. Prissy Ä‘oán biết thái độ cá»§a chá»§, nó liá»n chuồn mất. Sau má»™t lúc lâu lấy lại được nhịp thở và tinh thần đã dịu lại, Scarlett nghe thấy trong phố nổi lên những tiếng nói ồn à o, tiếng bước chân cá»§a má»™t Ä‘oà n đông ngưá»i từ phÃa bắc tá»›i. Quân lÃnh. Scarlett từ từ đứng lên, buông váy xuống mặc dù cô biết chẳng ai nom thấy cô trong bóng tối. Khi há» Ä‘i qua nhà như những cái bóng ma, Scarlett gá»i há»:
- Các ông ơi!
Má»™t cái bóng tách ra khá»i đám đông và lại gần hà ng rà o.
- Các ông đi đấy à ? Các ông bỠchúng tôi sao?
Cái bóng như nhấc mÅ© lên và má»™t giá»ng bình tÄ©nh nói:
- Thưa bà vâng! Ãúng thế. Chúng tôi là những ngưá»i cuối cùng bảo vệ pháo đà i cách má»™t dặm vá» phÃa bắc.
- Thưa bà vâng. Xin bà hiểu cho. Quân Yankees đang đến.
- Các ông… Váºy là quân đội rút lui tháºt sá»±?
Quân Yankees đến. Scarlett quên mất việc đó. Há»ng cô bá»—ng nhiên se lại và cô không còn khả năng nói gì thêm nữa. Cái bóng Ä‘i ra nháºp và o các bóng khác và tiếng bước chân giảm dần trong đêm tối.
“Quân Yankees đến! Quân Yankees đến!†Quân lÃnh dáºm chân theo nhịp đó trên dá»c đưá»ng và cứ tá»›i má»—i má»™t nhịp, tim cô lại nảy lên. Quân Yankees Ä‘ang tá»›i.
Prissy chạy đến nép và o ngưá»i Scarlett và lắp bắp:
- Cô Æ¡i, bá»n Yankees sắp đến. Bá»n chúng sẽ giết hết chúng ta. Bá»n chúng sẽ cắm lưỡi lê và bụng chúng ta. Bá»n chúng…
- Câm mồm đi.
NghÄ© đến những vấn đỠấy cÅ©ng đã đủ khiếp đảm rồi huống chi còn phải nghe nói bằng cái giá»ng lắp bắp. Scarlett nổi má»™t cÆ¡n khiếp sợ nữa. Có thể là m được gì bây giá»? Là m sao có thể trốn Ä‘i được? Tìm sá»± giúp đỡ ở đâu bây giá»? Tất cả bạn bè Ä‘á»u đã bá» cô.
Ãá»™t nhiên cô nghÄ© đến Rhett Butler và ná»—i lo sợ biến mất. Tại sao cô không nghÄ© đến anh ta sáng nay. Cô ghét Rhett nhưng anh ta thông minh và không sợ quân Yankees. Vả lại anh ta vẫn còn trong thà nh phố. Tất nhiên cô căm giáºn anh ta đến chết được. Trong lần gặp cuối cùng vừa qua anh ta đã nói những câu không thể tha thứ được. Nhưng trong má»™t tình thế như lúc nà y có thể bá» qua được. Rồi anh ta lại còn có ngá»±a và xe. Ôi, tại sao cô không nghÄ© đến anh ta sá»›m hÆ¡n. Anh ta có thể Ä‘em tất cả Ä‘i khá»i cái nÆ¡i đáng nguyá»n rá»§a nà y, Ä‘em há» Ä‘i khá»i bá»n Yankees, Ä‘i đến bất cứ nÆ¡i nà o.
Scarlett quay lại Prissy và bảo nó:
- Mà y có biết thuyá»n trưởng Butler ở đâu không? ở khách sạn Atlanta phải không?
- Thưa cô vâng, nhưng…
- Không nhưng gì hết, Ä‘i ngay tá»›i đó, chạy nhanh hết sức và o. Bảo ông ta tao cần gặp ông. Tao muốn ông đến đây ngay cùng vá»›i ngá»±a và xe cá»§a ông. Nói vá»›i ông vỠđứa bé má»›i sinh. Nói vá»›i ông là tao muốn ông đưa chúng ta ra khá»i đây. Ãi Ä‘i, nhanh lên.
Scarlett đứng lên và đẩy mạnh Prissy.
- Lạy Chúa. Thưa cô, con sợ đêm tối lắm. Thế ngá»™ nhỡ bá»n Yankees tóm được con thì sao?
- Chạy nhanh lên, mà y có thể Ä‘uổi kịp những ngưá»i lÃnh vừa má»›i Ä‘i qua đây và há» không để bá»n Yankees bắt mà y đâu. Nhanh lên.
- Con sợ lắm. Thế nếu ông thuyá»n trưởng không có ở khách sạn thì sao?
- Thì hãy há»i thăm ông ta ở đâu. Mà y không biết há»i sao? Nếu ông ta không ở khách sạn thì mà y đến các tiệm nhảy ở phố Décatur. Ãến nhà ngưá»i đẹp Watling. Ãi tìm khắp nÆ¡i. Ãồ ngu, mà y không hiểu là nếu mà y không Ä‘i nhanh lên và không tìm được ông ta thì bá»n Yankees sẽ đến và tóm được chúng ta.
- Thưa cô, mẹ con sẽ giết con mất nếu biết là con và o một tiệm nhảy hay nhà ô uế.
- Nếu mà y không Ä‘i, chÃnh tao sẽ giết mà y. Mà y chỉ cần đứng ở ngoà i đưá»ng và gá»i hoặc mà y chỉ cần há»i thăm má»™t ngưá»i nà o có ở đó. Ãi nhanh lên.
Thấy Prissy vẫn còn nhùng nhằng và vẫn như đóng Ä‘inh tại chá»—, Scarlett đẩy nó là m nó chúi đầu lao xuống các báºc thá»m.
- Nếu mà y không chịu Ä‘i tao sẽ Ä‘em mà y bán cho bá»n lái buôn ở Louisane và mà y sẽ không bao giá» còn gặp mẹ mà y nữa, không bao giá» gặp những ngưá»i mà y quen biết nữa và tao sẽ bảo há» cho mà y ra đồng là m việc.
- Trá»i Æ¡i, thưa cô Scarlett…
Bị cái đẩy mạnh cá»§a chá»§, nó lao đầu xuống các báºc thá»m. Có tiếng lÃch kÃch mở cá»a, Scarlett kêu lên: “Chạy nhanh lên nhé, đồ nguâ€.
Cô nghe tiếng Prissy phóng như nước đại và tiếng chân cá»§a nó biến mất trên mặt đất má»m.
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 03:32 PM.
|

07-05-2008, 10:50 PM
|
 |
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
Chương 23
Sau khi Prissy Ä‘i rồi, Scarlett và o trong nhà và thắp đèn lên. Không khà trong nhà nóng ná»±c, như thể các bức tưá»ng vẫn giữ nguyên sức nóng cá»§a ban ngà y. Scarlett đã hÆ¡i ra khá»i được cÆ¡n u mê và cô cảm thấy đói. Cô chưa ăn gì từ chiá»u hôm qua trừ mấy thìa cháo ngô. Cô bèn cầm cái đèn và đi và o bếp. Bếp lò đã tắt nhưng căn phòng vẫn ngá»™t ngạt. Scarlett tìm được má»™t chiếc bánh ngô. Cô ăn ngon là nh và đưa mắt tìm thứ khác. Trong má»™t cái bát còn má»™t Ãt cháo, cô cầm lên và chẳng cần thìa nữa cô đưa lên miệng húp. Cháo không muối nhưng Scarlett đói quá nên cÅ©ng chẳng cần. Húp được mấy ngụm, không khà trong phòng trở nên không thể chịu được, cô vá»™i má»™t tay cầm đèn má»™t tay cầm bánh và bát cháo Ä‘i ra hà nh lang.
Scarlett biết là cô nên đến bên cạnh Mélanie. Lúc Mélanie cần gì cô còn có thể giúp được. Nhưng cô ghê sợ nghÄ© đến phải quay lại căn buồng mà cô đã phải trải qua biết bao giá» giấc cá»§a ác má»™ng. Ngay cả nếu Mélanie có chết chăng nữa, cô cÅ©ng không có can đảm để Ä‘i lên. Cô ước mong không bao giá» còn phải trông thấy căn buồng ấy nữa. Cô đặt đèn xuống má»™t cái ghế gần cá»a sổ và quay lại mái hiên. ở đấy mát mẻ hÆ¡n biết bao dù có mùi ẩm ướt cá»§a ban đêm. Cô ngồi xuống những báºc thá»m trong vòng ánh sáng lan toả và tiếp tục nhấm nháp cái bánh.
Sau khi ăn xong, sức khoẻ trở lại trong má»™t chừng má»±c đồng thá»i lại nảy sinh ra những ná»—i lo âu. ở đầu phố kia, cô có thể nháºn thấy má»™t tiếng ồn há»—n độn nhưng cô không hiểu nó báo hiệu gì. Cô chỉ phân biệt được không gì khác ngoà i má»™t tiếng rì rầm lúc to lúc nhá». Cô cúi ngưá»i vá» phÃa trước để nghe cho rõ hÆ¡n và nháºn thấy các bắp thịt cá»§a cô Ä‘á»u nhức nhối vì quá sức. Ãiá»u mà cô muốn hÆ¡n hết là nghe tiếng vó ngá»±a và trông thấy Rhett vá»›i dáng Ä‘i lừ đừ, đầy tá»± tin vá»›i cặp mắt cưá»i những ná»—i sợ hãi cá»§a cô. Rhett sẽ mang cả nhà đi xa. Cô không biết đến đâu nhưng Ä‘iá»u đó không quan trá»ng.
Trong lúc cô Ä‘ang ở tư thế ấy, hai tai dá»ng lên nghe, má»™t ánh sáng nhá» xuất hiện trên cây. Sá»ng sốt, Scarlett quan sát nó và thấy nó trở nên sáng hÆ¡n. Bầu trá»i Ä‘ang tối sẫm trở thà nh mà u hồng rồi mà u đỠvà đột nhiên qua ngá»n cây, Scarlett thấy má»™t lưới lá»a liếm lên trá»i. Cô đứng phắt dáºy. Tim cô Ä‘áºp mạnh trong lồng ngá»±c.
Quân Yankees đã tá»›i. Cô biết chúng đã ở đấy và đang đốt thà nh phố. Ngá»n lá»a hình như xuất phát từ khu đông. Nó chồm lên má»—i lúc má»™t cao và trước cặp mắt sợ hãi cá»§a cô, trung tâm đám cháy lan rá»™ng và nhanh chóng thà nh má»™t đám nhấp nháy lá»›n, đỠrá»±c. Chắc rất nhiá»u nhà bị cháy. Má»™t ngá»n gió nhẹ và mát nổi lên Ä‘em đến mùi khói.
Cô trèo má»™t mạch lên cầu thang, và o buồng cô và thò đầu ra ngoà i cá»a sổ để trông được rõ hÆ¡n. Bầu trá»i đã khoác má»™t mà u thê thảm. Từng cá»™t khói lá»›n bốc lên để rồi sau đó bay lÆ¡ lá»ng trên ngá»n lá»a như những đám mây. Mùi khói trở nên rõ rà ng hÆ¡n.
Tâm trà Scarlett rá»i rạc, suy nghÄ© lung tung. Cô tá»± há»i còn bao nhiêu thá»i gian nữa để ngá»n lá»a lan tá»›i nhà cô và để bá»n Yankees lao và o cô. Cô tá»± há»i biết Ä‘i đâu? Tấy cả quá»· sứ dưới địa ngục hình như Ä‘ang gà o thét và o tai cô và dưới ảnh hưởng cá»§a lạc lõng, kinh hoà ng, đầu óc cô quay cuồng đến độ cô phải tỳ và o thà nh cá»a sổ.
“Mình cần phải suy nghÄ©! Scarlett không ngừng nhắc lại. Mình cần phải suy nghÄ©!â€
Nhưng những ý nghÄ© cá»§a cô cứ Ä‘i đâu hết, xuyên qua trà óc cô như những con chim ruồi hốt hoảng. Trong lúc cô đứng bám và o thà nh cá»a cổ, cô nghe thấy má»™t tiếng nổ Ä‘inh tai, mạnh hÆ¡n cả tiếng đại bác mà cô đã nghe thấy. Má»™t ngá»n lá»a khổng lồ quét lên bầu trá»i. Rồi những tiếng nổ khác vang lên. Mặt đất rung chuyển, những tấm kÃnh rÆ¡i vỡ quanh Scarlett.
Tiếng nổ tiếp theo xé tan bầu không khà như trong má»™t địa ngục đầy lá»a cháy và tiếng ồn. Hà ng nghìn tia lá»a vá»t lên trá»i để rồi lại rÆ¡i xuống từ từ, uể oải, qua những đám khói mà u máu. Scarlett như nghe má»™t tiếng gá»i yếu á»›t từ phòng bên cạnh nhưng cô không để ý đến. Cô không còn thì giá» mà chăm sóc Mélanie. Cô hoà n toà n bị lÅ©ng Ä‘oạn bởi ná»—i sợ hãi, Ä‘ang luồn và o mạch máu cô nhanh như những ngá»n lá»a. Cô như má»™t đứa bé con đầy sợ hãi chỉ muốn rúc đầu và o lòng mẹ để không phải nhìn thấy gì nữa. Giá cô được ở nhà . ở nhà vá»›i mẹ cô.
Mặc dù những tiếng nổ liên tục là m cho thần kinh căng thẳng, cô còn phân biệt được má»™t tiếng động khác, tiếng động cá»§a má»™t ngưá»i Ä‘ang lên cầu thang, từng hai báºc má»™t. Cô nghe thấy tiếng nói cá»§a Prissy. Prissy lao và o buồng, bám mạnh và o cánh tay Scarlett.
- Bá»n Yankees… Scarlett kêu lên.
- Thưa không, đó là các ông nhà ta, Prissy kêu lên và bấm móng tay và o da thịt Scarlett. Các ông cho nổ những lò đúc, kho vũ khà và thưa cô, các ông sắp cho nổ bảy mươi xe tải đầy đạn và thuốc súng. Lạy Chúa, chúng ta cũng sắp nổ tung theo.
Nó tiếp tục kêu lên the thé và bấu chặt và o Scarlett là m cô Ä‘au quá phải thét lên và giằng mạnh ngưá»i ra.
Quân Yankees còn chưa đến. Còn đủ thì giỠđể chạy trốn. Scarlett táºp trung má»i sức lá»±c để vượt qua cÆ¡n sợ hãi.
“Nếu ta không tá»± chá»§ được, cô nhá»§ thầm, ta cÅ©ng sẽ hét lên như má»™t con mèo bị bá»ngâ€. Và trông thấy cảnh sợ hãi cá»§a Prissy là m cô tỉnh ngá»™. Cô liá»n nắm lấy con bé nô lệ da Ä‘en và hết sức lay nó:
- Nà y, thôi đừng là m trò nữa. Quân Yankees đã tá»›i đây đâu mà mất hồn thế đồ ngu. Mà y đã gặp ông thuyá»n trưởng Butler chưa? Ông ta bảo sao? Ông ta có đến không?
Prissy thôi không kêu nữa nhưng hai hà m răng va và o nhau lộc cộ:
- Thưa cô có đấy ạ. Cuối cùng con cũng tìm được ông trong một tiệm cafe như cô nói. Ông…
- Tao không cần biết mà y tìm thấy ông ấy ở đâu. Ông ấy có đến không? Mà y có nói với ông mang theo cả xe ngựa không?
- Trá»i Æ¡i, ông ấy bảo là quân ta đã lấy mất sạch xe ngá»±a cá»§a ông ấy rồi.
- Trá»i Æ¡i!
- Nhưng ông ấy đến…
- Ông ấy bảo sao?
Prissy đã lấy lại được hơi thở và bình tĩnh được đôi chút nhưng hai con mắt vẫn trợn tròn vì sợ hãi.
- Thưa cô là thế nà y. Như cô nói, con đã tìm thấy ông ấy trong má»™t tiệm cafe. Con đứng ngoà i và réo tên ông ấy, thế là ông ấy ra. Thế rồi ông ấy trông thấy con ngay nhưng quân đội đã đốt kho vÅ© khà ở phố Décatur cháy đỠrá»±c, thế là ông nắm lấy cánh tay con chạy đến phố Năm Fourches, ông ấy má»›i há»i con: “Gì thể? Nói nhanh lênâ€. Thế là con nói những Ä‘iá»u cô đã dặn con: “Ông thuyá»n trưởng, ông đến nhanh lên, mang theo cả ngá»±a và xe nữa. Cô Mélanie đã sinh con rồi và ông cần phải mang má»i ngưá»i Ä‘iâ€. Ông ấy nói: “Thế cô ấy muốn ra Ä‘i à ?†Con trả lá»i: “Con không biết nhưng chắc chắn là ông phải đến trước khi quân Yankees tá»›i và cô ấy muốn Ä‘i vá»›i ôngâ€. Thế là ông ấy bảo ngưá»i ta đã lấy mất ngá»±a cá»§a ông ấy rồi.
Thế là hy vá»ng cuối cùng tan vỡ là m tim Scarlett thắt lại. Sao mà cô ngu ngốc thế. Là m sao cô không biết là quân đội rút lui phải tịch thu tất cả ngá»±a xe còn lại. Trong má»™t lúc ra rá»i, cô không còn nghe được Prissy nói gì nhưng rồi cô tá»± trấn tÄ©nh và muốn nghe nốt câu chuyện:
- Và ông ấy bảo con: “Vá» bảo vá»›i chá»§ mà y là chá»› lo. Tao sẽ Ä‘i ăn cắp má»™t con ngá»±a cho chá»§ mà y mặc dù không còn con nà oâ€. Và ông ấy nói: “Cho đến buổi tối nay, tao chưa ăn cắp ngá»±a bao giá». Vá» bảo vá»›i cô Scarlett cá»§a mà y là tao sẽ mang đến cho cô ấy má»™t con ngá»±a dù tao có bị bắnâ€. Thế là ông ấy lại cưá»i và còn nói thêm: “Tìm con đưá»ng tắt mà vá»â€. Trong lúc con Ä‘ang sắp Ä‘i thì má»™t tiếng nổ rất to, thế là con không muốn vá» nữa nhưng ông ấy bảo không sao cả, đó là kho đạn quân ta cho nổ để khá»i rÆ¡i và o tay quân Yankees, và …
- Ông ấy có đến không? Có mang ngựa đến không?
- Ông ấy bảo con thế.
Scarlett thở má»™t hÆ¡i tháºt dà i. Nếu có má»™t cách nà o khác để có ngá»±a, Rhett sẽ không từ. Tháºt là má»™t anh chà ng thông minh. Cô sẽ tha lá»—i cho anh hết nếu anh giúp cô qua được bước khó khăn nà y. Chạy trốn. Và vá»›i Rhett, cô không có gì phải sợ. Rhett sẽ che chở cho bá»n há». Cảm Æ¡n Chúa, Rhett đã có ở đây. Viá»…n cảnh thoát khá»i cÆ¡n nguy hiểm có má»™t ý nghÄ©a thá»±c tiá»…n đối vá»›i Scarlett.
- Ãi đánh thức Wade dáºy, mặc quần áo cho nó và chuẩn bị quần áo cho má»i ngưá»i. Bá» tất cả và o má»™t cái hòm nhá». Nhất là không được nói vá»›i cô Mélanie là chúng ta ra Ä‘i. Không, chưa đâu. Tuy nhiên, mà y bá»c em bé và o trong hai cái khăn mặt lá»›n và cÅ©ng chá»› quên chuẩn bị đồ đạc cho nó nữa.
Prissy vẫn chưa chịu buông vạt áo cá»§a Scarlett và trong cặp mắt nó ngưá»i ta chỉ trông thấy có lòng trắng. Scarlett đẩy nó má»™t cái, gỡ áo ra và quát:
- Ãi. Thế là Prissy lóc cóc chạy Ä‘i như má»™t con thá»,
Scarlett nghÄ© thầm cô phải lên để khÃch lệ Mélanie. Cô biết là em chồng hẳn sợ hãi lắm khi nghe thấy những tiếng nổ không ngừng như những tiếng sấm và trông thấy lá»a cháy sáng rá»±c trá»i. Ngưá»i ta có thể cho là ngà y táºn thế đã đến. Tuy nhiên cô còn thấy có vấn đỠlà phải trở lại căn phòng đó để giải quyết. Lúc đầu cô còn định đóng gói tất cả đồ ăn bằng bạc mà bà Pitty đã để lại khi Ä‘i Macon nhưng lúc và o đến bếp, hai tay cô run đến ná»—i là m vỡ ba cái đĩa. Cô Ä‘i ra ngoà i hà ng hiên để nghe những tiếng nổ rồi lại chạy trở và o phòng ăn và lại đánh rÆ¡i các đồ bằng bạc xuống sà n. Cô là m rÆ¡i tất cả những gì cô chạm và o. Trong lúc luýnh quýnh cô trượt chân và nặng ná» ngã xuống nhưng cô dáºy ngay được và cÅ©ng không cảm thấy Ä‘au. Trên đầu, cô nghe tiếng Prissy Ä‘ang lồng Ä‘i tứ phÃa như má»™t con váºt hốt hoảng và tiếng động đó là m cô bá»±c tức vì cô cÅ©ng lồng lên như thế.
Cô Ä‘i ra ngoà i hà ng hiên nhiá»u lần nhưng lần nà y cô không trở và o bếp nữa. Cô ngồi xuống, đơn giản vì cô không thể tiếp tục là m việc gì được nữa, dù chỉ là gói đồ. Cô chỉ có thể ở lại đây chá» Rhett, trái tim Ä‘áºp thình thịch. Ãầu phố đằng kia cô nghe có tiếng rÃt cá»§a trục bánh xe thiếu dầu và tiếng vó ngá»±a không Ä‘á»u. Tại sao anh ta không cho con ngá»±a phóng lên?
Tiếng động lại gần, Scarlett đứng lên và thốt ra tên cá»§a Rhett. Cô trông thấy anh má» má» bước xuống má»™t loại xe bò nhá» và cô nghe tiếng động khoá hà ng rà o. Anh vẫn ăn mặc cầu kỳ như Ä‘i dá»± má»™t buổi khiêu vÅ©. Cái áo và cái quần cắt rất đẹp bằng vải trắng mịn. Anh mặc má»™t cái áo gilê bằng lụa mầu xám cẩm thạch. Má»™t cái áo khoác kÃn đáo che cái yếm áo sÆ¡mi. Cái mÅ© panama rá»™ng ngạo nghá»… đội lệch má»™t bên và ở thắt lưng Ä‘eo hai khẩu súng ngắn báng bằng ngà . Hai túi áo vét đựng đầy đạn.
Anh Ä‘i lên vá»›i dáng Ä‘i uyển chuyển cá»§a ngưá»i da đỠvá»›i cái đầu đẹp hất ra đằng sau. Anh có vẻ đẹp cá»§a má»™t hoà ng tá». Bá»™ mặt âm thầm cá»§a anh biểu lá»™ má»™t vẻ man rợ được tá»± chá»§ má»™t cách cẩn tháºn, má»™t vẻ tà n nhẫn là m cho Scarlett hoảng sợ nếu cô nháºn thức được.
Cặp mắt Ä‘en cá»§a anh lóng lánh như thể tất cả tấn thảm kịch ấy là m anh thÃch thú, như thể những tiếng động Ä‘ang xé tan bầy không khà và phản chiếu ghê sợ lên trá»i chỉ là những trò đùa doạ nạt trẻ con. Anh bước lên các báºc thá»m và Scarlett quay lại, mặt tái mét, má»™t ngá»n lá»a cháy bừng trong cặp mắt xanh cá»§a cô.
- Chà o cô, Rhett nói giá»ng kéo dà i và nâng mÅ© lên vá»›i má»™t cá» chỉ khoáng đạt. Ãêm nay đẹp trá»i lắm. Tôi nghe nói cô định là m má»™t chuyến du hà nh có phải không?
- Nếu ông còn nói đùa nữa, Scarlett đáp vá»›i giá»ng cá»™c lốc, suốt Ä‘á»i tôi sẽ không bao giá» còn nói chuyện vá»›i ông nữa.
- Ãừng có kể vá»›i tôi là cô sợ.
Anh là m ra vẻ ngạc nhiên và phác má»™t nụ cưá»i là m Scarlett chỉ muốn đẩy anh xuống chân cầu thang,
- Có, tôi sợ lắm. Tôi sợ đến chết mất. Nếu ông chỉ có óc phán Ä‘oán mà Trá»i đã phú cho má»™t con dê thì ông cÅ©ng sẽ phải sợ. Nhưng chúng ta không có thì giỠđể tranh luáºn. Chúng tôi cần phải ra khá»i nÆ¡i đây.
- Xin phục vụ các bà . Nhưng cô có ý định Ä‘i đâu? Tôi đến đây chỉ vá»›i mục Ä‘Ãch duy nhất là để biết xem cô định đâu. Cô không thể Ä‘i đến phương bắc, phương đông, phương nam cÅ©ng như phương tây. Chá»— nà o cÅ©ng có quân Yankees. Chỉ còn má»™t con đưá»ng Ä‘i ra khá»i thà nh phố mà quân Yankees còn chưa nắm được và quân đội dùng để rút lui. Và con đưá»ng đó sẽ không được tá»± do lâu đâu. Ãoà n kỵ binh cá»§a tướng Lee Ä‘ang chiến đấu ở Rough Ready để giữ cho con đưá»ng đó được tá»± do lúc binh sÄ© rút qua. Nếu cô Ä‘i theo con đưá»ng McDonough cùng vá»›i binh sÄ©, quân lÃnh sẽ lấy con ngá»±a cá»§a cô tuy không đáng giá bao nhiêu; tôi cÅ©ng đã phải vất vả lắm má»›i ăn cắp được nó. Nà o, cô muốn Ä‘i đâu nà o?
Scarlett đứng dáºy run rẩy nghe Rhett nói và chỉ nghe được lÆ¡ mÆ¡. Nhưng trước câu há»i cụ thể đó, cô đột nhiên hiểu được là cô muốn Ä‘i đâu. Cô liá»n đáp:
- Tôi muốn đi vỠnhà tôi.
- VỠnhà cô? Có nghĩa là vỠTara phải không?
- Phải, phải, vỠTara. Ôi, Rhett, chúng ta phải nhanh lên.
Anh nhìn cô tưởng cô mất trÃ
- Tara, trá»i Æ¡i, Scarlett, váºy cô không biết là ngưá»i ta đã đánh nhau suốt ngà y ở Jonesboro à ? Tráºn chiến diá»…n ra trên má»™t tráºn tuyến mưá»i lăm dặm và ngưá»i ta đánh nhau ở ngay cả trong các đưá»ng phố ở Tara rồi, chiếm được toà n địa hạt đó rồi. Không ai hiểu chúng ở đâu nhưng chúng có ở phÃa ấy. Cô không thể trở vá» nhà cô được. Cô cÅ©ng không thể Ä‘i qua tráºn tuyến cá»§a quân Yankees được.
- Tôi sẽ Ä‘i vá» nhà tôi. Scarlett hét lên. Tôi sẽ vá» nhà , sẽ vá».
- Cô Ä‘iên rồi, giá»ng cá»§a Rhett trở nên oai nghiêm và rắn rá»i. Cô không thể Ä‘i vá» phÃa ấy được. Ngay cả nếu cô không bị rÆ¡i và o tay quân Yankees, rừng cÅ©ng đầy những kẻ lang thang và đà o ngÅ© cá»§a cả hai đội quân, lại còn biết bao nhiêu binh sÄ© Ä‘ang đánh giáºt lùi từ Jonesboro, há» sẽ cướp ngay ngá»±a cá»§a cô chứ không đến lượt quân Yankees. Ãiá»u mà y mắn duy nhất cho cô là đi theo binh sÄ© trên con đưá»ng Ä‘i McDonough và cầu Chúa cho cô không gặp váºn Ä‘en. Cô không thể Ä‘i Tara được. Ngay cả nếu cô tá»›i được Tara, cô sẽ chỉ còn thấy là đống tro tà n. Tôi không muốn để cho cô vá» nhà cô. Có Ä‘iên má»›i là m thế.
- Tôi sẽ vá» nhà tôi, Scarlett thốt lên, giá»ng tan nát như má»™t tiếng kêu xé ruá»™t. Tôi sẽ Ä‘i vá» nhà tôi. Ông không thể ngăn cản tôi được. Tôi Ä‘i vá» nhà tôi. Tôi muốn gặp mẹ tôi. Tôi sẽ giết chết ông nếu ông còn ngăn cản tôi. Tôi cứ Ä‘i vá» nhà tôi.
Vừa tức giáºn vừa sợ hãi, Scarlett mê man cả ngưá»i rồi khóc oà lên. Cô dùng hai nắm tay đấm và o ngá»±c và lại kêu lên: “Tôi sẽ Ä‘i, dù có phải Ä‘i bá»™â€.
Rồi đột nhiên cô thấy cô ở trong hai cánh tay cá»§a Rhett. Cô bám lấy anh, hai bà n tay không đấm nữa, má cô ướt đẫm nước mắt áp và o cái yếm áo sÆ¡ mi. Rhett má»™t tay vuốt ve bá»™ tóc rối bá»i, miệng nói, giá»ng dịu dà ng êm ái, không má»™t chút bỡn cợt là m cho Scarlett nghÄ© là không phải Rhett, mà là má»™t ngưá»i đà n ông nà o đó nhân đức, mạnh mẽ, phảng phất mùi rượu cô nhắc, mùi thuốc lá và mùi ngá»±a, những mùi nhắc cô nhá»› đến ông Gérald.
- Thôi cô bé thân mến, đừng khóc nữa. Cô sẽ Ä‘i vá» nhà cô, cô bé can đảm ạ. Cô sẽ Ä‘i vá» nhà cô. Ãừng khóc nữa.
Scarlett lại cảm thấy má»™t cái vuốt ve má»›i lên bá»™ tóc và tá»± há»i mÆ¡ hồ trong lúc bối rối, phải chăng đấy là đôi môi cá»§a Rhett. Anh dịu dà ng quá, giá»i dá»— dà nh quá, là m cô cứ muốn ở mãi trong cánh tay anh. Giữa đôi cánh tay lá»±c lưỡng nà y, chắc chắn sẽ không tai hoạ nà o xảy ra vá»›i cô được.
Rhett lục trong túi lấy ra cái khăn mùi xoa rồi thấm nước mắt cho Scarlett:
- Bây giá» xì mÅ©i Ä‘i như má»™t bé ngoan, anh ra lệnh vá»›i má»™t ánh tươi cưá»i trong mắt. Bây giá» cho tôi biết cần phải là m gì nà o? Chúng ta cần phải khẩn trương lên.
Vâng lá»i, Scarlett xì mÅ©i nhưng không thể đưa ra ý kiến nà o. Trông thấy cặp môi run run và cặp mắt nhìn anh thất vá»ng, anh chá»§ động đưa ra vấn Ä‘á»:
- Mélanie sinh con rồi phải không? Phải Ä‘i má»™t Ä‘oạn đưá»ng dà i hai mươi dặm nguy hiểm đối vá»›i cô ấy lắm, lại trên chiếc xe tà n tạ nà y. Nên để cô ấy ở lại vá»›i bà Meade.
- Nhà ông bà Meade không còn ai. Tôi không thể bỠcô ấy được.
- Tốt lắm, ta sẽ mang cô ấy Ä‘i theo váºy. Còn con bé không có đầu óc ấy đâu?
- Trên gác, đang đóng hòm.
- Hòm? Cô không thể mang theo hòm trong chiếc xe ốm nà y. Nó đã quá nhá» so vá»›i tất cả số ngưá»i cá»§a cô và bánh xe chỉ đòi long ra. Gá»i con má»i ấy đến và bảo nó Ä‘em cái đệm giưá»ng nhá» nhất trong nhà và để nó lên xe.
Scarlett vẫn còn chưa có khả năng là m được động tác gì.
Rhett nắm lấy cánh tay cô bằng má»™t bà n tay cứng cá»i và hình như má»™t phần nghị lá»±c cá»§a anh truyá»n sang cô. Nếu cô có được tÃnh thản nhiên cá»§a anh. Anh đẩy cô ra ngoà i hà nh lang nhưng cô vẫn cứ tiếp tục nhìn anh vá»›i cặp mắt van lÆ¡n. Cặp môi anh như nhạo báng: “Phải chăng đây là ngưá»i phụ nữ can đảm đã từng nói là không sợ Trá»i, không sợ đà n ông?â€
Anh phì cưá»i và bá» cánh tay cô ra. Bị chạm tá»± ái, Scarlett lưá»m anh má»™t cái đầy căm há»n. Cô nói:
- Tôi không sợ.
- Có, cô có sợ đấy. Chỉ trong chốc lát nữa là cô sẽ đảo ngược con mắt lên và tôi không mang theo thuốc muối đâu đấy nhé.
Bá»±c mình, Scarlett giáºm mạnh chân xuống sà n, không nói má»™t lá»i, cô cầm lấy đèn và lao lên cầu thang. Rhett Ä‘i sát theo cô và cô nghe tiếng anh cưá»i thầm. Cô thẳng ngưá»i lên và bước và o buồng Wade, thấy nó Ä‘ang mặc quần áo trong tay Prissy. Nó Ä‘ang nấc và Prissy thì Ä‘ang khóc. Cái đệm lông giưá»ng Wade nhá» và cô ra lệnh cho Prissy Ä‘em nó xuống xe. Prissy bá» em bé xuống và vâng lá»i. Wade Ä‘i theo nó xuống đến táºn chân cầu thang. Em đã hết nấc vì mải quan tâm đến cảnh dá»n nhà .
- Ông và o đây.
Scarlett nói và tiến đến phòng Mélanie. Rhett đi theo, tay cầm mũ.
Mélanie bình tÄ©nh nằm nghỉ, cái chăn dạ kéo lên táºn cằm. Mặt cô xanh như xác chết nhưng cặp mắt sâu và có quầng Ä‘en cá»§a cô có vẻ tinh khiết. Cô không tá» má»™t vẻ gì ngạc nhiên khi trông thấy Rhett Ä‘i và o buồng mình. Cô nở má»™t nụ cưá»i yếu á»›t trên môi. Scarlett giải thÃch:
- Chúng ta Ä‘i vá» Tara. Quân Yankees sắp đến. Ông Rhett sẽ đưa chúng ta Ä‘i. Ãó là con đưá»ng duy nhất cá»§a chúng ta, Mélania ạ.
Mélanie gáºt đầu thoả thuáºn và hướng vá» em bé sÆ¡ sinh. Scarlett bế nó lên tay và quấn nhanh cho nó má»™t cái khăn mặt dà y. Rhett bước lại gần giưá»ng.
- Tôi sẽ cố gắng để cô không bị Ä‘au, anh bình tÄ©nh tuyên bố và quấn cái chăn dạ và o xung quanh ngưá»i Mélanie. Cô thá» cố xem có ôm được cổ tôi không.
Mélanie cố gắng nhưng lại rÆ¡i xuống bất động. Rhett liá»n cúi xuống, luồn má»™t cánh tay xuống dưới vai cô, cánh tay kia xuống dưới hai đầu gối và nhấc cô lên má»™t cách nhẹ nhà ng. Mélanie không nói gì nhưng Scarlett thấy cô cắn môi và tái xanh hÆ¡n nữa. Scarlett nâng cao ngá»n đèn để soi đưá»ng cho Rhett. Cô Ä‘ang tiến ra cá»a thì Mélanie yếu á»›t chỉ và o tưá»ng.
- Gì thế? Rhett há»i
- Ãá» nghị ông, Mélanie thì thà o và giÆ¡ tay chỉ má»™t váºt. Charles.
Rhett nhìn cô ta như tưởng cô mê sảng. Nhưng Scarlett hiểu và suýt nổi cáu. Cô biết Mélanie muốn mang theo cái hình chụp lên bản bạc cá»§a Charles treo trên tưá»ng dưới thanh kiếm và khẩu súng ngắn cá»§a anh.
- Ãá» nghị cả thanh kiếm nữa, Mélanie lại thì thà o.
- Ãồng ý.
Scarlett nói và sau khi đã nói cho Rhett cẩn tháºn xuống cầu thang, cô quay và o buồng tháo thanh kiếm, cái thắt lưng và khẩu súng ngắn. Lúc tháo bức ảnh, Scarlett trông thấy khuôn mặt cá»§a Charles. Cặp mắt nâu cá»§a ngưá»i thanh niên gặp mắt cô và cô tò mò đứng ngắm bức ảnh má»™t lúc. Con ngưá»i nà y đã là chồng cô, đã qua Ãt đêm bên cạnh cô, đã cho cô má»™t đứa con cÅ©ng có cặp mắt hiá»n là nh và nâu như thế nà y. Và cô khó mà còn nhá»› đến chồng.
Nép trong hai cánh tay cô, em bé khóc oe oe và giÆ¡ lên những nắm đấm tà hon. Scarlett nhìn nó. Lần đầu tiên cô nháºn thấy đây là con cá»§a Ashley và đột nhiên vá»›i tất cả sức lá»±c còn lại, cô mong muốn nó là con cá»§a cô, con cá»§a cô và Ashley.
Prissy trèo lên cầu thang từng bốn báºc má»™t. Scarlett đưa em bé cho nó. Cả hai Ä‘i xuống dưới ánh sáng cá»§a ngá»n đèn hắt lên tưá»ng những bóng má». Trong hà nh lang, Scarlett trông thấy má»™t cái trùm đầu. Cô vá»™i đội và o và buá»™c Ä‘ai và o cằm. Ãó là cái mÅ© tang cá»§a Mélanie không hợp vá»›i cô nhưng cô không thể nhá»› được đã bá» mÅ© cá»§a mình ở đâu.
Cô Ä‘i ra và xuống các báºc thá»m, tay cầm đèn và cố gắng không để cho thanh kiếm Ä‘áºp và o chân. Mélanie nằm dà i phÃa sau xe bò, bên cạnh có Wade và em bé quấn trong chiếc khăn. Prissy lên xe và bế em bé và o lòng.
Chiếc xe quá bé và những tấm ván viá»n xung quanh lại rất thấp. Hai bánh xe nghiêng và o bên trong như thể má»›i quay được vòng đầu chúng sẽ long ra. Ngá»±a là con váºt gầy trÆ¡ xương và thân hình đáng buồn cưá»i. Nó gục đầu xuống vẻ chán nản, gần như chạm và o hai cẳng trước. Sống lưng đầy những sẹo ở nÆ¡i bá»™ yên đặt lên. Nó thở má»™t cách nặng nhá»c.
- Con ngá»±a quèn nà y không đắt, Rhett nói vá»›i giá»ng ngạo mạn. Ngưá»i ta nói là nó sắp thở hắt ra giữa hai cái cà ng. Nhưng tôi không thể là m hÆ¡n được. Má»™t ngà y kia tôi sẽ kể cho các cô nghe, có tô Ä‘iểm thêm, ở đâu và là m sao tôi ăn trá»™m được nó và suýt nữa tôi đã ăn má»™t phát đạn. Và o cái giai Ä‘oạn nà y cá»§a cuá»™c Ä‘á»i tôi, cần phải có sá»± táºn tâm cá»§a tôi đối vá»›i mục Ä‘Ãch cá»§a cô để biến tôi thà nh má»™t tên ăn trá»™m ngá»±a… và ngá»±a má»›i ra ngá»±a chứ. Nà o, để tôi giúp cô lên xe.
Anh cầm lấy ngá»n đèn ở tay Scarlett và đặt nó xuống đất. Cái ghế đằng trước chỉ gồm có độc má»™t tấm ván hẹp nối hai bên thà nh xe vá»›i nhau. Rhett mạnh dạn ôm ngang ngưá»i Scarlett và đặt cô lên ghế. Tháºt đẹp cho ngưá»i đà n ông và ngưá»i đà n ông có sức lá»±c như Rhett, cô nghÄ© thầm và thu các nếp váy lại. Vá»›i Rhett ngồi bên cạnh, cô chẳng sợ gì cả, chẳng sợ lá»a, tiếng động và quân Yankees.
Rhett ngồi xuống bên cạnh cô và cầm lấy dây cương.
- Ôi, đợi má»™t tà đã, Scarlett kêu lên, tôi quên không khoá cá»a ra và o.
Rhett phì cưá»i và dùng cương quất con ngá»±a.
- Ông cưá»i gì?
- ý nghÄ© là … cô Ä‘i khoá cá»a để bá»n Yankees khá»i và o. Anh nói và con ngá»±a từ từ bước Ä‘i như bất đắc dÄ©. Trên hè đưá»ng, ngá»n đèn vẫn tiếp tục cháy, vạch má»™t vòng tròn nhỠánh sáng và ng. Nó dần dần bé lại khi cá»— xe tiến ra xa.
Rhett quay lại phố Pécher và con ngá»±a Ä‘i theo hướng tây. Cá»— xe bắt đầu lúc lắc trên con đưá»ng gồ ghá» mạnh đến ná»—i là m Mélanie phải thốt lên má»™t tiếng rên bị bịt lại ngay. Những cây cối âm u Ä‘an những cà nh nhánh cá»§a chúng lại vá»›i nhau trên đầu những ngưá»i bá» chạy. Những ngôi nhà lướt hai bên thà nh xe và những chiếc cá»c xanh qua hà ng rà o, giống như má»™t dãy bia má»™, phản chiếu lại má»™t ánh sáng yếu á»›t. Ngưá»i ta tưởng như Ä‘i trong má»™t hầm ngầm, nhưng qua vòm lá cây xuyên và o ánh sáng đỠghê rợn cá»§a bầu trá»i, và ở đầu phố những bóng Ä‘uổi nhau như những con ma trong cÆ¡n mê sảng. Mùi khói má»—i lúc má»™t trở nên mạnh hÆ¡n và từ trung tâm thà nh phố nổi lên, do là n gió mang tá»›i, tiếng động khiếp đảm cá»§a những tiếng hát, tiếng xe tải nhà binh lăn ầm ầm, tiếng bước chân cá»§a đám đông. Và o lúc Rhett cho con ngá»±a quặt sang phố khác, má»™t tiếng nổ lá»›n Ä‘iếc tai xé tan bầu không khà và má»™t bó lá»a khổng lồ phun lên vá» phÃa tây.
- Có lẽ đây là chuyến xe đạn cuối cùng, Rhett bình tÄ©nh nói. Tại sao há» không mang chúng Ä‘i từ buổi sáng? Há» có thừa thì giá». Quân ăn hại. Thôi, chẳng việc gi đến chúng ta. Tôi nghÄ© là đi vòng trung tâm thà nh phố chúng ta có thể tránh được đám cháy và bá»n say rượu là m cháºt nÃch phố Décatur và dá»… dà ng tá»›i được khu tây nam. Nhưng chúng ta buá»™c phải Ä‘i qua phố Marietta và i Ä‘oạn và nếu tiếng nổ đó không từ phố Marietta, tôi sẽ bị treo cổ.
- Bắt buộc… bắt buộc phải đi qua đám cháy à ? Scarlett ấp úng.
- Nếu chúng ta Ä‘i nhanh, Rhett nói và nhảy xuống xe. Anh biến mất trong bóng tối cá»§a khu vưá»n. Lúc trở lại, anh cầm ở tay má»™t cái roi nhá» bẻ ở cà nh cây và anh quất không thương hại và o lưng con ngá»±a. Con ngá»±a bước Ä‘i nước kiệu. Bốn cẳng cá»§a nó phải khó nhá»c má»›i mang nổi nó. Con ngá»±a thở hổn hển và những ngưá»i trên xe bị lắc mạnh. Ãứa bé má»›i sinh oe oe, Wade và Prissy khóc, má»i ngưá»i Ä‘á»u bị đâu vì va và o thà nh xe. Chỉ có Mélanie là im lặng.
Lúc cá»— xe tá»›i gần phố Marietta, cây cối thưa thá»›t và những ngá»n lá»a cao Ä‘ang bao phá»§ ầm ầm mái những toà nhà là m sáng rá»±c các đưá»ng phố và nhà cá»a hÆ¡n cả ban ngà y, hắt những cái bóng quái gở Ä‘iá»n cuồng quằn quại như cáng buồm cá»§a con tầu đắm trong tráºn cuồng phong.
Răng Scarlett va và o nhau láºp cáºp. Cô thấy rét và run lẩy bầy mặc dù ngưá»i ta đã thấy được sức nóng cá»§a ngá»n lá»a. Bây giá» má»›i thá»±c sá»± là cảnh địa ngục. Nếu cô có thể ngăn không cho hai đầu gối va và o nhau nữa, cô đã nhảy xuống xe, cô đã quà ng chân lên cổ để chạy vỠẩn nấp trong nhà bà Pitty, vừa chạy vừa hét. Cô nép và o ngưá»i Rhett, cô nắm lấy cánh tay anh vá»›i bà n tay run rẩy và ngước mắt nhìn anh. Cô muốn anh nói vá»›i cô, nói bất cứ vấn đỠgì để khÃch lệ cô. Trên cái ná»n đỠrá»±c ấy, trong cái ánh sáng ác hại ấy Ä‘ang trà n ngáºp há», nét mặt nhìn nghiêng cả anh đẹp và dữ nổi báºt lên rõ nét như trong má»™t cái huân chương cổ đã mạt váºt. Anh quay lại nhìn Scarlett và cặp mắt anh cÅ©ng có má»™t ánh phản chiếu ghê rợn như cá»§a đám cháy. Scarlett có cảm tưởng là anh vui thú vá»›i tình hình hiện tại và lấy là m hân hoan vá»›i viá»…n cảnh sắp được Ä‘i và o địa ngục mà há» Ä‘ang tá»›i gần.
- Ãây nà y, anh nói và sá» và o má»™t trong hai khẩu súng ngắn anh gà i ở thắt lưng, nếu có kẻ nà o, dù trắng hay Ä‘en luồn và o phÃa bên cạnh cô, sá» và o con ngá»±a, cô cứ bắn đã rồi há»i ý định cá»§a hắn sau. Thế nhưng, trong cÆ¡n bối rối, xin cố chá»› có bắn và o con ngá»±a còm.
- Tôi… tôi cÅ©ng có má»™t khẩu, Scarlett nói và nắm lấy vÅ© khà để trong là n áo. Nhưng đồng thá»i cô cÅ©ng hoà n toà n tin chắc là khi thần chết có nhìn cô bằng cặp mắt trắng dã, cô sẽ chết khiếp, là m sao mà bóp cò được.
- Cô có một khẩu à ? Cô lấy ở đâu?
- Khẩu của Charles.
- Cá»§a Charles?
- Của Charles… chồng tôi.
- Thế ra cô cÅ©ng đã có chồng tháºt rồi à ? Rhett lẩm bẩm rồi anh khẽ cưá»i.
- Váºy ông đã nghÄ© thế nà o vá» việc tôi có má»™t đứa con trai? Scarlett kêu lên vá»›i giá»ng hung dữ.
- ồ, không phải là chỉ có chồng mới…
- Ông có im Ä‘i không? Ãi nhanh lên, nhanh lên nữa.
Nhanh lên, Scarlett chỉ có mỗi câu đó trong đầu. Nhanh lên!
Nhưng lúc xe sắp và o phố Marietta, bá»—ng nhiên Rhett gìm cương lại và xe dừng trong bóng má»™t nhà kho chưa bị lá»a bén đến.
- Có lÃnh, Rhett nói.
Má»™t phân đội Ä‘i xuống phố Marietta giữa hai dãy nhà đang bốc cháy. Tiá»u tuỵ, đầu cúi gục, tay cầm súng theo bất cứ kiểu nà o, má»™t Ä‘oà n ngưá»i Ä‘i bước thưá»ng, quá mệt má»i nên không thể Ä‘i nhanh hÆ¡n được, quá mệt má»i nên không còn chú ý đến những cái xà nhà xáºp xuống ở bên phải và bên trái, đến luồng khói Ä‘anh xoáy tròn xung quanh há». Tất cả Ä‘á»u quần áo rách mướp và tả tÆ¡i đến ná»—i ngưá»i ta không phân biệt được ai là chá»§ huy. Tuy nhiên, thỉnh thoảng ngưá»i ta trông thấy má»™t cái mÅ© rách có Ä‘Ãnh ba chữ Ä‘an và o nhau “C.S.A†(Conferedated States Army, tức quân đội Liên bang).
Rất nhiá»u ngưá»i Ä‘i chân không, đôi chá»— có băng bẩn bó đầu hoặc cánh tay. Há» Ä‘i qua, không nhìn sang phải cÅ©ng không nhìn sang trái, lặng lẽ đến ná»—i không có tiếng chân trần dẫm xuống đất như những bóng ma.
- Hãy nhìn kỹ há», Rhett nói giá»ng nhạo báng, nhìn kỹ Ä‘i để sau nà y có thể nói vá»›i con cháu các ngưá»i là các ngưá»i đã trông thấy đội quân háºu vệ đánh giáºt lùi cá»§a Mục Ä‘Ãch Vinh quang.
Ãá»™t nhiên Scarlett thấy căm ghét Rhett má»™t cách lạ lùng, là m cho cô hết cả sợ. Cô biết là số pháºn cá»§a cô và cá»§a tất cả những ngưá»i phÃa sau xe Ä‘á»u phụ thuá»™c và o Rhett và và o má»™t mình Rhett. Cô căm ghét anh vì dám chế giá»…u những ngưá»i lÃnh mặc quần áo rách. Cô nghÄ© đến Charles đã chết, đến Ashley có thể cÅ©ng đã chết, đến tất cả những ngưá»i thanh niên vui vẻ và dÅ©ng cảm Ä‘ang bị tà n rữa trong những nấm má»™ đà o vá»™i, và cô quên là cả cô nữa cÅ©ng đã có lần coi há» là những kẻ Ä‘iên. Cô Ä‘ang ở trong tình trạng không thể nói được nhưng cặp mắt cô nóng bá»ng căm há»n và khinh bỉ, nhìn Rhett má»™t cách giáºn dữ.
Ãến khi tốp cuối cùng Ä‘i tá»›i, má»™t cái bóng nhỠở hà ng cuối cùng lưỡng lá»±, dừng lại và quay vá» phÃa những ngưá»i Ä‘ang Ä‘i xa vá»›i bá»™ mặt bẩn thỉu, mệt má»i, ngÆ¡ ngác. Anh ta cÅ©ng nhá» như Scarlett, nhỠđến ná»—i khẩu súng cá»§a anh cÅ©ng lá»›n bằng anh và cặp má đầy những ghét bẩn không có râu.
“Anh ta không quá mưá»i sáu tuổi, Scarlett nghÄ© bụng. Anh ta chắc là ngưá»i cá»§a đội Cáºn vệ địa phương nếu không cÅ©ng là trốn khá»i trưá»ng há»câ€.
Trong khi cô Ä‘ang quan sát, anh thanh niên từ từ quỵ xuống và nằm dà i trong đám bụi. Không nói má»™t câu, hai ngưá»i đà n ông tách ra khá»i hà ng cuối và đi ngược lại chá»— ngưá»i thanh niên, má»™t trong hai ngưá»i đưa khẩu súng cá»§a anh ta và ngưá»i thanh niên cho bạn rồi cúi xuống xốc ngưá»i thanh niên lên vai má»™t cách dá»… dà ng. Lưng gáºp xuống vì vác nặng, anh ta từ từ tiến lên để cho kịp đơn vị. Trong lúc đó, ngưá»i thanh niên yếu sức và bá»±c tức như đứa trẻ bị trêu hét lên: “Bá» tôi xuống. Tôi còn Ä‘i được mà !†Ngưá»i đà n ông không nói gì, cứ tiếp tục Ä‘i Ä‘uổi theo đơn vị và biến và o góc phố.
Rhett im lặng. Trong tay anh dây cương thõng xuống, bất động và bá»™ mặt ngăm ngăm Ä‘en cá»§a anh tá» vẻ khó chịu. Bá»—ng nhiên không xa cá»— xe, những tấm gá»— dà i đổ sáºp xuống rầm rầm và Scarlett trông thấy má»™t lưỡi lá»a má»ng chạy trên mái nhà kho mà cô dừng cạnh. Thế rồi giống như những lá cá», ngá»n lá»a phụt lên trá»i má»™t cách đắc thắng ngay trên đầu há». Là n khói nóng xá»™c và o mÅ©i Scarlett. Wade và Prissy bắt đầu ho và em bé má»›i sinh hắt hÆ¡i nho nhá».
- Ôi, Rhett. Ông điên hay sao đấy. Nhanh lên chứ.
Rhett không nói gì nhưng vụt lấy vụt để con ngá»±a là m nó chồm lên phÃa trước. Vá»›i tất cả tốc độ mà con ngá»±a có khả năng, chiếc xe lắc lư Ä‘i qua phố Marietta. Trước mặt há» mở ra má»™t cái hầm lá»a. Hai bên đưá»ng phố ngắn và hẹp dẫn đến đưá»ng sắt, những ngôi nhà đang là m mồi cho lá»a. Há» lao và o đấy. Má»™t ánh lá»a mạnh gấp mưá»i lần ánh mặt trá»i là m há» loá cả mắt. Má»™t sức nóng ghê gá»›m là m khô da. Tiếng nổ, tiếng lách cách cá»§a lá»a, tiếng răng rắc đủ loại Ä‘áºp và o tai há» thà nh những là n sóng Ä‘au đớn. Há» có cảm tưởng như phải chịu bị hà nh hạ vÄ©nh viá»…n ở đây rồi bá»—ng nhiên há» thấy mình ở trong má»™t bóng tối má» má».
HỠđổ xuống vá»›i vá»›i tốc độ nhanh nhất, chồm lên những thanh ray đưá»ng sắt và Rhett không ngừng quất con ngá»±a. Anh có má»™t vẻ trầm lặng, lÆ¡ đễnh. Hình như anh quên mình Ä‘ang ở đâu. Anh nghiêng thân hình rá»™ng lá»›n cá»§a anh vá» phÃa trước và cằm cá»§a anh bạnh ra như thể những ý nghÄ© trong đầu anh chắng thú vị gì. Sức nóng cá»§a đám cháy là m anh toát mồ hôi ướt đẫm trán và má, nhưng anh chẳng quan tâm đến.
Cá»— xe Ä‘i và o má»™t bên phố rồi má»™t phố khác, quặt từ má»™t phố hẹp sang phố khác cho đến khi Scarlett mê man Ä‘i và tiếng gầm cá»§a đám cháy dịu dần. Rhett vẫn không nói má»™t lá»i. Anh tiếp tục quất roi và o con ngá»±a. Lúc nà y ánh hồng trên bầu trá»i đã má» hẳn và con đưá»ng trở nên tối tăm đến ná»—i Scarlett muốn Rhett nói má»™t câu gì đó, dù là nhạo báng cô, xúc phạm cô nhưng Rhett vẫn im lặng.
Anh nói hay không, Scarlett vẫn cảm Æ¡n trá»i vá» sá»± có mặt cá»§a anh. Cô thấy yên tâm khi ngồi cạnh má»™t ngưá»i đà n ông, được tá»±a và o anh, được cảm thấy cánh tay cứng rắn cá»§a anh, được biết có anh đứng chắn giữa mình và những mối nguy hiểm.
- Ôi Rhett, Scarlett thì thầm và o bám và o tay anh. Không có ông, chẳng biết chúng tôi sẽ ra sao. Ông không đi chiến đấu là m tôi sung sướng quá.
Anh quay đầu lại và mắt lưá»m là m Scarlett phải co rúm ngưá»i lại. Bây giá», cặp mắt anh không có chút gì vẻ ngạo nghá»… cá»§a chúng nữa. Ngưá»i ta có thể Ä‘á»c được trong mắt anh ná»—i bá»±c tức xen lẫn vá»›i ngạc nhiên. Môi dưới cá»§a anh nhăn lại. Trong má»™t khoảng thá»i gian dà i, cá»— xe tiếp tục lóc cóc Ä‘i trong im lặng, chỉ thỉnh thoảng có tiếng hÃt mạnh cá»§a Prissy và tiếng Ỡẹ cá»§a đứa bé má»›i sinh. Lúc Scarlett đã chán ngấy phải nghe tiếng ngáy cá»§a con bé da Ä‘en, cô quay lại véo mạnh và o nó để nó kêu lên trước khi lại chìm đắm và o má»™t sá»± im lặng hãi hùng.
Rồi Rhett cho ngá»±a quặt má»™t góc thẳng, tiến và o má»™t con đưá»ng rá»™ng hÆ¡n, bằng phẳng hÆ¡n. Những ngôi nhà có hình dáng tạp nham và thưa hÆ¡n ở hai bên đưá»ng. Những khu rừng dá»±ng lên như bức tưá»ng chối lại vá»›i trá»i tối âm u. Rhett ghì cương lại và nói cá»™c lốc:
- Chúng ta đã ra khá»i thà nh phố rồi. Chúng ta Ä‘ang ở trên đưá»ng cái Ä‘i Rough Ready.
- Ãi nhanh lên thôi, không nên dừng ở đây.
- Cho con ngá»±a thở chút đã. Nói xong anh quay lại nhìn Scarlett và từ từ há»i: - Scarlett, cô vẫn cứ quyết định là m cái trò Ä‘iên rồ ấy chứ?
- Là m trò gì?
- Tìm cách vá» Tara. Ãó là má»™t cuá»™c tá»± sát. Ãoà n kỵ binh cá»§a tướng Lee và quân đội Yankees sẽ cản đưá»ng cô.
Trá»i Æ¡i, anh ta từ chối dẫn cô vá» nhà sau tất cả những thá» thách mà cô phải chịu đựng trong ngà y khiếp đảm nà y sao?
- Vâng, có chứ, có chứ. Ãá» nghị ông đấy. Ông Rhett, ta khẩn trương lên. Con ngá»±a chưa mệt đâu.
- Má»™t phút nữa đã. Bằng còn đưá»ng nà y cô không thể đến Jonesboro được. Cô cÅ©ng không thể Ä‘i theo con đưá»ng sắt được. Suốt ngà y hôm nay đã xảy ra tráºn chiến giữa Rough Ready và Jonesboro. Cô có biết con đưá»ng nà o khác, đưá»ng mòn hoặc đưá»ng xe Ä‘i không phải qua Rough Ready hoặc Jonesboro không?
- Có, có, Scarlett yên dạ kêu lên. Chúng ta có thể đến Rough Ready, tôi biết có má»™t con đừng mòn tách khá»i đưá»ng cái và lượn vòng vèo độ mấy dặm. Tôi và ba tôi đã cưỡi ngá»±a Ä‘i qua đấy. Nó sẽ Ä‘i tá»›i gần nhà Mac Intosh và ở đấy chỉ cách Tara có má»™t dặm thôi.
- Tốt lắm, có lẽ cô có thể tá»›i Rough Ready. Buổi trưa hôm qua tướng Lee đã đóng quân tại đấy để bảo vệ cuá»™c rút lui. CÅ©ng có thể quân Yankees có ở đấy. Cô cÅ©ng có thể qua được nếu quân lÃnh cá»§a tướng Lee không lấy mất con ngá»±a cá»§a cô.
- Tôi… tôi sẽ có thể qua?
- Phải, cô, giá»ng cá»§a Rhett Ä‘anh lại.
- Nhưng ông Rhett, ông… ông không đưa chúng tôi đi sao?
- Không. Tôi bỠcác cô ở đây.
Scarlett ngÆ¡ ngác nhìn xung quanh, cô nhìn thấy bầu trá»i tái mét đằng sau cô, những cây cối Ä‘en sì hai bên đưá»ng như những bức tưá»ng thà nh cá»§a nhà giam, cô nhìn thấy những cái bóng sợ hãi chất đằng sau xe, sau rồi cô nhìn Rhett. Anh có Ä‘iên không? Hay cô nghe không rõ?
Bây giá» anh mỉm cưá»i. Cô trông thấy răng anh bóng lên và cặp mắt đã lấy lại vẻ ngạo nghá»… như cÅ©.
- BỠchúng tôi? Nhưng… ông đi đâu?
- Cô bé thân mến ạ, tôi đi chiến đấu.
Vừa được an á»§i, vừa bá»±c mình, Scarlett thốt lên má»™t tiếng thở dà i. Và o má»™t lúc như thế nà y là m sao anh có thể bỡn cợt được. Rhett, Ä‘i chiến đấu? Sau tất cả những Ä‘iá»u anh đã nói vá» những kẻ mất trà vì má»™t tiếng trống thúc giục hoặc những lá»i diá»…n văn đẹp đẽ cá»§a má»™t nhà hùng biện đẩy há» Ä‘i hy sinh cuá»™c Ä‘á»i… vá» những kẻ ngu đần đã Ä‘i chém giết lẫn nhau để cho những kẻ khốn kiếm cháo đầu cÆ¡.
- Ôi, tôi muốn bóp chết ông vì đã là m tôi sợ quá. Thôi, chúng ta lại lên đưá»ng.
- Tôi không nói đùa đâu, cô bé thân mến ạ. Và tôi lấy là m tá»± ái thấy cô nói đến sá»± hy sinh anh dÅ©ng cá»§a tôi bằng cái giá»ng ấy. Lòng yêu nước, yêu Mục Ä‘Ãch vẻ vang cá»§a cô ở đâu? Ãây là lúc hoặc không bao giỠđể nói vá»›i tôi là cô muốn tôi trở vá» vá»›i cái má»™c hay nằm thẳng cẳng trên cáng đó. Nhưng cô phải nói nhanh lên, vì tôi muốn có thá»i gian để Ä‘á»c má»™t bà i diá»…n văn tháºt tuyệt trước khi Ä‘i chiến đấu.
Giá»ng nói kéo dà i cá»§a anh là m cô Ä‘iên tiết. Anh Ä‘ang ngạo mạn và tuy váºy có cái gì đó trong cô nói lên anh cÅ©ng tá»± ngạo mạn vá»›i bản thân mình. Anh nói vá» gì? Vá» lòng yêu nước, vá» cái má»™c, và bà i diá»…n văn tuyệt diệu? Chẳng thể nà o anh nói tháºt được. Không, không thÃch đáng chút nà o. Anh cÅ©ng có thể nói đến ná»—i vui mừng bá» cô lại giữa con đưá»ng tối tăm nà y cùng vá»›i má»™t phụ nữ có lẽ sắp chết, má»™t đứa bé má»›i đẻ, má»™t con má»i không có đầu óc và má»™t đứa trẻ khiếp sợ. Anh không thể nà o nghÄ© đến việc bá» mặc cô chèo chống má»™t mình qua những bãi chiến trưá»ng, giữa những kẻ lang thang, quân Yankees, giữa những đám cháy và có trá»i má»›i hiểu vì sao.
Má»™t hôm, hồi cô má»›i lên sáu, cô bị ngã từ trên cây sấp bụng xuống đất, cô vẫn còn nhá»› quãng thá»i gian trước khi cô lấy lại được hÆ¡i thở. Tê mê, ngÆ¡ ngác, hÆ¡i thở đứt Ä‘oạn, trái tim láºt nhà o, cô nhìn Rhett và cÅ©ng có cảm giác như hồi cô bị ngã.
- Rhett, ông không đùa đấy chứ?
Cô nắm lấy tay anh và thấy nước mắt mình nhỠxuống cổ tay. Anh cầm lấy tay cô và hôn lên đó rồi nói:
- Ãch ká»· từ đầu đến cuối. Có phải không cô bé thân mến? Cô chỉ nghÄ© đến sao cho cá nhân quý báu cá»§a cô được an toà n và cô hoà n toà n quên mất cái Liên bang dÅ©ng cảm. Cô hãy nghÄ© đến binh sÄ© cá»§a chúng ta sẽ được cổ vÅ© vá»›i sá»± xuất hiện cá»§a tôi và o giá» thứ mưá»i má»™t.
Giá»ng cá»§a anh đượm má»™t vẻ dịu dà ng tinh quái.
- Ôi Rhett. Scarlett rên rỉ, là m sao ông có thể đối với tôi như thế? Tại sao ông lại bỠtôi?
- Tại sao à ? Có thể vì lý do cá»§a cái tình cảm phản động nấp trong má»—i ngưá»i miá»n Nam chúng ta. Có thể… có thể vì tôi cảm thấy xấu hổ. Biết đâu?
- Xấu hổ? Ông phải chết vì xấu hổ? BỠchúng tôi ở lại đây, một mình, không tự vệ…
- Scarlett thân mến. Cô không phải là không có tá»± vệ. Kẻ nà o có tÃnh Ãch ká»· và tinh thần quyết Ä‘oán như cô, không thể nà o không có tá»± vệ được. Cầu Chúa phù há»™ bá»n Yankees nếu chẳng may chúng gặp phải tay cô.
Anh đột nhiên nhảy ra khá»i xe và đi vòng lại để sang phÃa Scarlett, cô Ä‘ang hãi hùng nhìn anh.
- Xuống xe, Rhett ra lệnh.
Cô không động Ä‘áºy. Thế là bằng má»™t cá» chỉ tà n nhẫn, Rhett ôm thốc ngưá»i cô lên và đặt đứng xuống dưới đất bên cạnh anh rồi kéo cô ra xa xe và i bước. Scarlett cảm thấy bụi và sá»i chui và o giầy là m cô Ä‘au chân. Ãêm tối còn nóng bao phá»§ lấy cô như trong má»™t giấc mÆ¡. Rhett nói tiếp:
- Tôi không yêu cầu cô hiểu cho tôi hoặc tha lá»—i cho tôi. Tôi hoà n toà n bất chấp những Ä‘iá»u cô là m, bởi vì bản thân tôi cÅ©ng không bao giá» hiểu được Ä‘iá»u ngu si ấy cÅ©ng như không tha thứ cho tôi vá» nó. Tôi lấy là m buồn lòng đã phát hiện thấy còn nhiá»u Chá»§ nghÄ©a Ãông Ki Sốt như váºy ở trong tôi. Nhưng miá»n Nam yêu quý cá»§a chúng ta Ä‘ang cần ngưá»i. Vị Thống đốc Brown anh hùng cá»§a chúng ta đã chả tuyên bố thế là gì? Mặc kệ. Tôi Ä‘i đây.
Bá»—ng nhiên anh phá lên cưá»i, má»™t tiếng cưá»i là m nổi lên những tiếng vang trong rừng.
“Em yêu đấu, anh sẽ không biết là anh yêu em biết bao nhiêu nếu anh không yêu danh dá»± ngần ấy!†Ãó là má»™t lá»i thÆ¡ hay, có phải không? Chắc chắn là nó sẽ còn hay hÆ¡n Ä‘iá»u anh tìm thấy ở anh lúc nà y. Bởi vì, anh yêu em, Scarlett, mặc dù anh đã nói câu đó hồi tháng trước và o má»™t buổi tối dưới hà ng hiên - giá»ng nói kéo dà i cá»§a anh trở nên mÆ¡n trá»›n và hai bà n tay anh, hai bà n tay khoẻ và ấm, tiến dần lên đôi cánh tay trần cá»§a ngưá»i thiếu phụ. Anh yêu em, Scarlett, bởi chúng ta giống nhau quá chừng. Cả hai chúng ta Ä‘á»u là kẻ bá»™i giáo, em yêu ạ, và là những kẻ Ãch ká»· đê tiện.
Em và anh, chúng ta rất Ãt quan tâm đến vấn đỠthế giá»›i sụp đổ, miá»…n là chúng ta được ở má»™t nÆ¡i an toà n và thoải mái.
Tiếng nói cá»§a anh nổi lên trong bóng tôi và Scarlett nghe được từng câu, nhưng chúng không có nghÄ©a vá»›i cô. Tâm trà kiệt quệ cá»§a cô cố gắng hình dung sá»± tháºt cay đắng, cố hiểu là Rhett sắp bá» cô má»™t mình đương đầu vá»›i bá»n Yankees. Tha hồ cho tâm trà cá»§a cô nhắc lại: “Anh ta lại bá» rÆ¡i mình! Anh ta bá» rÆ¡i mình!†ý nghÄ© đó không là m nảy sinh được trong cô má»™t niá»m xúc động nà o.
Rhett quà ng tay ôm lấy ngưá»i cô, áp cô và o những bắp thịt cứng cá»§a đùi anh, áp và o ngá»±c cô những chiếc khuy áo cá»§a anh. Má»™t là n sóng ấm áp nâng cô lên, mặc dù kinh ngạc và sợ hãi, là m cô mất hết ý niệm vá» thá»i gian, vá» không gian, vá» tÃnh huống. Ngưá»i cô má»m nhÅ©n, sức lá»±c như mất hết, cô không còn khả năng tá»± vệ nữa và tháºt là hạnh phúc được phó mặc mình cho hai cánh tay cá»§a Rhett.
“Em không muốn thay đổi ý kiến vá» Ä‘iá»u anh đã nói hồi tháng trước à ? Chẳng có gì bằng mối nguy hiểm và cái chết để tăng thêm ý vị cho má»i vấn Ä‘á». Scarlett, hãy có lòng yêu nước em ạ. Hãy nghÄ© là em sẽ gá»i má»™t ngưá»i lÃnh Ä‘i chết vá»›i biết bao là ká»· niệm đẹp đẽ!â€
Rhett hôn cô và bá»™ ria cá»§a anh là m buồn miệng cô. Anh hôn cô cháºm chạp, bằng cặp môi ấm áp, chúng táºn dụng hết thá»i gian như thể là là đêm thuá»™c vá» anh. Charles chưa bao giá» hôn cô như thế. Chưa bao giá» những cái hôn cá»§a các anh em nhà Tarleton hay nhà Calvert lại là m cô run rẩy được như thế. Anh gáºp ngưá»i cô lại phÃa sau và cặp môi anh lại lần xuống cổ há»ng cô đến táºn cái ghim cà i coóc xê. “Em yêu dấu, anh thì thà o, em yêu đấu!â€
Cô chỉ phân biệt được lá» má» trong bóng đêm hình dáng chiếc xe bò, và cô nghe thấy tiếng nói lanh lảnh cá»§a Wade: “Mẹ Æ¡i, con sợ lắm!â€
Mặc dù tất cả Ä‘á»u tối tăm và quay cuồng xung quanh cô, cô định thần lại được ngay, lấy lại được tỉnh táo và nhá»› lại Ä‘iá»u mà đã có má»™t lúc cô quên. Phải, cô cÅ©ng đã sợ hãi và Rhett đã bá» cô, đã mặc cô, đồ thô bỉ. HÆ¡n thế nữa, hắn lại còn dám táo tợn đứng lại đây, ở giữa đưá»ng cái để chá»i rá»§a cô vá»›i những đỠnghị đê tiện. CÆ¡n tức giáºn đến Ä‘iên cuồng nổi lên. Cô đứng thẳng ngưá»i và vùng má»™t cái khá»i tay Rhett:
- Ôi, đồ thô bỉ.
Cô kêu lên như thế và cô cố lục tìm trong trà nhá»› xem có còn câu chá»i nà o khác để văng ra nữa không, những câu chá»i mãnh liệt hÆ¡n, như ông Gérald hay dùng má»—i khi ông nổi nóng vá»›i ông Lihncon, ông Intosh hoặc vá»›i những con lừa gan lì. Nhưng chẳng tìm thấy câu nà o. “Ãồ hèn nhát, bẩn thỉu, thối thaâ€. Và , vì không tìm thấy câu nà o thô bỉ hÆ¡n, cô dùng hết sức còn lại đấm cho anh má»™t cái mặt mặt. Anh lùi lại má»™t bước, đưa bà n tay lên mặt.
“A!†anh bình tÄ©nh nói, và trong má»™t lúc hai ngưá»i mặt đối nhau trong bóng tối. Scarlett có thể nghe thấy tiếng anh thở khó nhá»c, trong khi chÃnh bản thân cô cÅ©ng như váºy. Cô nói tiếp:
- Ngưá»i ta nói có lý, tất cả má»i ngưá»i Ä‘á»u nói có lý, ông không phải là con ngưá»i lịch sá»±.
- Cô bé thân mến ạ. Ãây chưa phải lúc đâu.
Cô biết anh cưá»i và ý nghÄ© đó là m cô Ä‘iên tiết.
- Ông cút ngay Ä‘i. Cút ngay bây giá». Và phải cố mà nhá»› lấy, không bao giá» tôi còn muốn gặp ông nữa. Tôi mong rằng má»™t viên đạn trái phá sẽ nổ tung xác ông ra. Tôi mong rằng xác ông sẽ bị xé ra thà nh hà ng nghìn mảnh. Tôi…
- Tôi tha thứ cho cô câu còn lại. Tôi biết rất rõ tư tưởng chung của cô rồi. Khi mà tôi sẽ chết trên bà n thỠcủa tổ quốc, tôi mong rằng lương tâm cô sẽ dằn vặt cô.
Nghe tiếng anh cưá»i và đoán anh đã trở vá» xe bò, cô nghe thấy anh nói và bao giá» cÅ©ng thế má»—i khi anh nói vá»›i Mélanie Ä‘á»u bằng má»™t giá»ng đầy kÃnh trá»ng:
- Thưa cô Mélanie?
Giá»ng nói sợ hãi cá»§a Prissy trả lá»i anh từ trong xe:
- Trá»i Æ¡i, thưa ông thuyá»n trưởng, cô Mélanie bị ngất từ lâu rồi.
- Chưa chết chứ? Còn thở chứ?
- Thưa ông vâng.
- Cứ như thế lại hÆ¡n. Nếu cô ấy tỉnh, tôi e rằng sẽ không chịu nổi Ä‘au đớn. Prissy phải chăm nom kỹ cô ấy nhé. Ãây, cho mà y cái nà y, cố mà bá»›t ngu ngốc Ä‘i nhé.
- Thưa ông vâng. Cảm ơn ông.
- Chà o tạm biệt, Scarlett.
Cô biết là anh quay lại và nhìn vá» phÃa mình nhưng cô chẳng nói gì. Há»n căm là m cô không còn nói được nữa.
Sá»i trên mặt đưá»ng bắt đầu lạo sạo dưới bước chân cá»§a Rhett và trong má»™t lúc Scarlett nom thấy cặp vai cá»§a anh nổi lên trong bóng đêm. Thế rồi anh biến mất. Cô còn nghe thấy tiếng bước chân anh má»™t lúc nữa. Hai đầu gối cô run lên.
Tại sao anh phải ra Ä‘i, có phải để nhấn mình và o bóng đêm, và o chiến tranh, và o má»™t mục Ä‘Ãch đã thấy trước là thất bại, và o má»™t thế giá»›i đã trở nên Ä‘iên rồ? Tại sao anh ra Ä‘i, Rhett, là ngưá»i thÃch những thú vui vá» rượu nồng và gái đẹp, vá» thức ăn ngon và giưá»ng đệm êm ấm, vải mịn và da đẹp, là ngưá»i ghét miá»n nam và biến thà nh Ä‘iên những ai chiến đấu cho miá»n Nam? Từ nay trở Ä‘i, anh sẽ Ä‘i nhấn đôi giầy vécni trên con đưá»ng đầy cay đắng mà đói khát không ngừng dà y vò, mà những vết thương, ná»—i mệt nhá»c và buồn chán lao tá»›i như những con sói đói. Và ở đầu con đưá»ng đó là cái chết. Anh không cần phải Ä‘i. Anh đã để cô má»™t mình trong đêm tối, má»™t mình vá»›i quân Yankees, chúng chặn đưá»ng vá» nhà cá»§a cô.
Lúc nà u, cô nhá»› lại tất cả những câu chá»i mà cô toan trút lên đầu anh nhưng cháºm mất rồi. Cô tỳ mặt và o cổ ngá»±a và khóc.
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 03:30 PM.
|

07-05-2008, 10:52 PM
|
 |
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
Chương 24
Những tia nắng ban mai rá»±c rỡ chảy trà n qua kẽ lá trên đầu là m Scarlett thức giấc. Trong má»™t lúc, ngưá»i bị tê cóng vì phải nằm bó rá», nà ng không biết mình Ä‘ang ở đâu. Ãnh nắng chói chang, sà n xe cứng như đá khiến ngưá»i nà ng ê ẩm. Cảm thấy có váºt gì nằng nặng Ä‘ang đè lên đùi, nà ng cố gượng dáºy và nháºn ra đó là Wade, nó gối đầu ở đùi nà ng ngá»§ vùi. Hai bà n chân bẩn cá»§a Melanie gần như chạm và o mặt Scarlett, con Prissy cuá»™n mình như má»™t con mèo Ä‘en dưới tấm ván là m chá»— ngồi, ép giữa nó và Wade là đứa bé sÆ¡ sanh.
Rồi chợt nhá»› lại tất cả, nà ng nhổm dáºy mau và láºt Ä‘áºt nhìn quanh. Tạ Æ¡n Chúa, không bóng dáng má»™t tên Yankee nà o quanh đó. Chúng không thấy được nÆ¡i ẩn náu cá»§a nà ng. Bây giá» nà ng hoà n toà n nhá»› rõ, nhá»› cuá»™c hà nh trình bắt đầu khi tiếng chân Rhett tắt dần, má»™t đêm dà i vô táºn vá»›i con đưá»ng Ä‘en như má»±c lởm chởm đá xanh và hang hố, nhá»› những lúc bánh xe lá»t xuống khe nước khiến nà ng và con Prissy phải kéo nó lên bằng tất cả sức lá»±c cá»§a những kẻ chạy trốn vì sợ hãi. Nà ng rùng mình nhá»› lại những lúc Ä‘ang cho con ngá»±a ngoan cố băng đồng hay vượt rừng thì bá»—ng nghe có tiếng chân binh sÄ© tá»›i gần mà không biết đó là bạn hay thù…nà ng còn nhá»› những khi tê tái lo sợ bị lá»™ tung tÃch vì má»™t tiếng ho, má»™t cái hắt hÆ¡i hoặc tiếng nấc cá»§a Wade.
á»’, trên con đưá»ng tối Ä‘en, ngưá»i Ä‘i qua trông như những bóng ma, không tiếng động nà o ngoà i tiếng chân trên đất má»m, tiếng leng keng cá»§a hà m thiếc ngá»±a và tiếng váºt dụng bằng da kêu sá»™t soạt. Kinh khá»§ng là m sao khi con ngá»±a bệnh hoạn lại trở chứng đúng lúc những khẩu đại bác dã chiến và kỵ binh à o ạt vượt qua. Há» Ä‘i sát má»™t bên nhóm ngưá»i Ä‘ang ngồi nÃn thở trên xe , gần đến đỗi Scarlett duá»—i tay ra là có thể chạm và o ngưá»i há», có thể ngá»i mùi mồ hôi hăng nồng.
Sau cùng, khi đến gần Rough và Ready nà ng vẫn thấy và i đốm lá»a trại láºp lòe nÆ¡i vị trà cá»§a những thà nh phần còn lại trong đơn vị cản háºu cá»§a tướng Steve Lee. Há» Ä‘ang đợi lịnh rút lui. Scarlett phải cho xe đánh má»™t đưá»ng vòng cung cách đó má»™t dặm trên cánh đồng cho tá»›i khi những ánh lá»a mất hút phÃa sau. Và rồi, bị lạc đưá»ng trong bóng tối, nà ng không tìm thấy con đưá»ng mòn quen thuá»™c. Cho đến lúc tìm ra nó, thì con ngá»±a đã gục ngã giữa cà ng xe, không cỠđộng, không đứng dáºy nổi dầu nà ng và con Prissy cố nắmlấy dây cương lôi kéo.
Scarlett phải tháo con váºt ra và ê ẩm cả ngưá»i, nà ng chui và o nằm duá»—i chân phÃa sau xe. Nà ng nhá»› mang máng trước khi vừa nhắm mắt hãy còn nghe tiếng Melanie van xin như má»™t lá»i xin lá»—i:
- Scarlett, là m ơn cho chị chút nước.
Nà ng trả lá»i: “Ở đây không có nước†và ngá»§ thiếp luôn trước khi mấy tiếng đó thoát ra khá»i miệng.
Bây giá» trá»i đã sáng tá», cảnh váºt tháºt yên tÄ©nh, cây cá» vẫn xanh mướt vá»›i những đốm nắng và ng. Không tăm dạng má»™t ngưá»i lÃnh ở quanh đó. Scarlett đói lả và khát khô cổ há»ng, mình mẩy Ä‘au như dần. Nà ng ngạc nhiên tá»± há»i mình, Scarlett O’Hara, bao giá» cÅ©ng nằm ngá»§ trên những tấm nệm lông êm ái, dưới những tấm má»n len, lại có thể ngá»§ như má»™t con thợ gặt trên má»™t miếng ván cứng như váºy hay sao?
Mắt chói lòa vì nắng, nà ng suýt nghẹn thở vì quá sợ khi quay nhìn Melanie. Melania nằm im lìm và tái mét khiến Scarlett nghÄ© ngưá»i chị chồng mình đã chết. Melanie giống như ngưá»i chết, mặt nhăn nheo, mái tóc Ä‘en sút sổ, rối bù. Nhưng khi thấy ngá»±c Melanie còn pháºp phồng, Scarlett má»›i tin là Melanie đã thoát chết đêm qua.
Nà ng che mắt nhìn quanh. Váºy là bá»n nà ng đã ngá»§ đêm dưới lùm cây trong sân cá»§a má»™t ngôi nhà , trước mắt là con đưá»ng nhá» trải sá»i uốn cong dẫn tá»›i má»™t con đưá»ng lá»›n có trồng bách hương.
“Ủa, nhà cá»§a há» Mallory đây mà â€. Nà ng sung sướng nghÄ© tá»›i sắp được gặp ngưá»i quen và được giúp đỡ.
Nhưng má»™t sá»± im lặng chết chóc phá»§ xuống đồn Ä‘iá»n. Luống hoa, sân cá» Ä‘á»u bị nghiá»n ra từng mảnh, vó ngá»±a, vết xe và vết chân ngưá»i đã cà y tung mặt đất lên. Scarlett nhìn vá» phÃa ngôi nhà , thay vì má»™t ngôi nhà cÅ© kỹ là m bằng gá»— sÆ¡n trắng, nà ng chỉ thấy còn trÆ¡ lại cái ná»n đá hoa cương hình chữ nhá»±t và hai ống khói bằng gạch nám Ä‘en sừng sững vươn mình lên tà ng cây lá cháy thà nh than.
Scarlett rùngmình, Tara có cùng má»™t tình trạng váºy không? Bị thiêu rụi thà nh bình địa và im lìm chết chóc?
“Äừng nghÄ© tá»›i chuyện đó ngay lúc nà y, đừng báºn tâm chuyện đó. Mình sẽ lại hoảng sợ cuống cuồng lênâ€. Nhưng dù cố tá»± chá»§, tim nà ng vẫn Ä‘áºp tháºt mau, má»—i nhịp Ä‘áºp như nhắc nhở vang rá»n: “Vá» nhà ! Mau lên! Vá» nhà ! Mau lên!â€.
Há» phải tiếp tá»±c con đưá»ng vá» Tara. Nhưng trước hết, phải tìm và i món gì để ăn và nước, đặc biệt là nước. Scarlett lay con Prissy dáºy. Con bé tròn xoe mắt:
- Chúa Æ¡! Bà Scarlett, con tưởng lúc tỉnh dáºy là đã trên Äất Hứa (*†rồi chá»›.
- Còn xa lắm, chưa chết đâu.
Scarlett vừa trả lá»i vừa vuốt lại mái tóc. Mặt mà y và thân thể nà ng đã có mùi ẩm mồ hôi. Cả ngưá»i nà ng dÆ¡ bẩn, đầy bụi bặm và nhÆ¡ nhá»›p. Quần áo đã nhăn nhúm, nhà u nát vì mặc ngá»§. Chưa bao giá» nà ng cảm thấy nhức nhối dữ dá»™i như lúc nà y, má»—i cỠđộng lại là m nà ng Ä‘au nhói lên.
Nà ng nhìn xuống, thấy Melanie Ä‘ang mở mắt ra, đôi mắt cá»§a má»™t ngưá»i bệnh vá»›i những quầng thâm, trong khi và nh môi nứt nẻ gượng thá»u thà o:
- Nước!
Scarlett ra lịnh:
- Dáºy mau, Prissy. Ra giếng tìm má»™t Ãt nước.
- Không được đâu bà Scarlett! Ở đây chắc có ma. Chắc có ngưá»i chết ở ngoà i đó.
- ÄÆ°á»£c rồi, để tao biến mà y thà nh ma. Có chịu xuống không?
Rồi chẳng buồn cãi vã thêm với con bé, Scarlett lóng cóng leo xuống xe.
Bây giá» nà ng sá»±c nhá»› tá»›i con ngá»±a. Chúa Æ¡i! chắc nó đã chết đêm qua! Nó có vẻ gần tắt thở khi nà ng tháo dây cương ra. Nà ng chạy vòng trước xe, thấy nó Ä‘ang nằm nghiêng má»™t bên. Nhưng con ngá»±a hãy còn sống...nó Ä‘ang thở khó nhá»c, mắt mở hé, lỠđỠnhưng vẫn sống. Thế là được, chỉ cần má»™t chút nước là nó sẽ phục hồi ngay.
Prissy rên rỉ xuống xe và rụt rè bước theo Scarlett tá»›i con đưá»ng trồng bách hương. Äằng sau cảnh đổ nát, khu gia cư sÆ¡n trắng cá»§a bá»n nô lệ im lặng như tá», tất cả Ä‘á»u hoang vắng bên dưới những lùm cây chung quanh. Nà ng tìm thấy cái giếng ở giữa khu gia cư đó và cái ná»n đá ám khói, mái che vẫn còn nguyên và gà u múc chìm sâu dưới nước. Scarlett kéo dây lên và khi gà u nước long lanh được Ä‘em lên, nà ng kê miệng và o uống ừng á»±c, là m nước đổ tung tóe trên ngưá»i.
Nà ng uống mãi tới lúc con Prissy sốt ruột:
- Bà Scarlett, con cũng khát.
Scarlett nhá»› ra ngưá»i khác cÅ©ng Ä‘ang cần nước như mình.
- Tháo sợi dây thừng ra và đem cái gà u tới xe cho hỠuống. Xong rồi tới phiên con ngựa. Mà y nghĩ xem bà Melanie có cho con bú được không? Nó đói lắm rồi.
- Chúa ơi, bà Scarlett, bà Melly không có sữa đâu. Bà ấy không bao giỠcó sữa được.
- Sao mà y biết?
- Con thấy nhiá»u ngưá»i giống bà ấy rồi.
- Äừng lên mặt vá»›i tao. Ná»™i chuyện đỡ đẻ hôm qua cÅ©ng đủ biết rồi. Thôi lẹ lên. Tao còn phải Ä‘i kiếm cái gì ăn.
Scarlett tìm mãi má»›i thấy còn và i trái táo trong vưá»n. Binh sÄ© đã qua đây nên trên cây không còn sót má»™t trái nà o. Những trái tìm được dưới đất Ä‘á»u hư thúi. Nà ng bá»c trong váy những quả còn tốt nhất và quay trở lại, chân lại Ä‘au nhói vì và i viên sá»i lá»t và o già y. Tại sao không nghÄ© tá»›i việc chá»n má»™t đôi già y chắc hÆ¡n? Tại sao chẳng mang theo chiếc nón rá»™ng và nh? Tại sao không mang thức ăn theo? Nà ng đã cuống cuồng như má»™t ngưá»i Ä‘iên. Nà ng ngỡ là Rhett sẽ chu toà n tất cả.
Rhett! Nà ng lợm giá»ng, nhổ nước miếng xuống đất. Nà ng ghết hắn lạ lùng! Sao hắn đê tiện đến thế! Váºy mà nà ng đã để yên cho hắn hôn…gần như thÃch thú nữa là khác. Äêm qua nà ng đã mất cả hồn vÃa. Còn Rhett má»›i bỉ ổi là m sao!
Lúc trở lại, nà ng chia táo cho má»i ngưá»i, phần còn lại nà ng cất phÃa sau xe. Con ngá»±a đã đứng lên được. Dưới ánh sáng ban ngà y trông nó cà ng thảm hại hÆ¡n. Xương hông và xương sưá»n lòi cả ra còn lưng thì đầy vết lở loét. Lúc chạm và o ngưá»i nó để buá»™c dây cương, nà ng bất giác lùi lại rồi tá»›i khi tra hà m thiếc, Scarlett má»›i thấy con váºt chẳng còn má»™t cái răng nà o. Nó già cá»—i như núi non! Äã ăn cắp, tại sao Rhett không chịu ăn cắp má»™t con ngá»±a khá hÆ¡n.
Nà ng lên chá»— ngồi và quất cà nh đà o lên lưng ngá»±a. Con váºt mệt nhá»c cất bước. Nhưng ra tá»›i đưá»ng nó lại Ä‘i cháºm hÆ¡n, Scarlett nghÄ© là mình có thể Ä‘i bá»™ còn dá»… dà ng và mau chóng hÆ¡n nó. Ôi, phải chi nà ng không có bổn pháºn chăm sóc Melanie, Wade, thằng bé sÆ¡ sanh và con Prissy! Nà ng sẽ vá» tá»›i nhà mau hÆ¡n nhiá»u! Äúng váºy, nà ng sẽ chạy thẳng vá» nhà , chạy tháºt mau để sá»›m gặp lại Tara và gặp mẹ.
Nà ng chỉ còn cách nhà mưá»i lăm dặm là cùng, nhưng vá»›i tốc độ cá»§a con ngá»±a già nà y chắc phải mất cả ngà y má»›i tá»›i, vì thưá»ng phải ngừng lại cho nó nghỉ mệt. Cả ngà y! Scarlett nhìn con đưá»ng đỠnắng chói chang trước mặt, con đưá»ng bị cắt nát bởi vết bánh xe đại bác và xe cứu thương. Phải trải qua nhiá»u giá» nữa nà ng má»›i biết được Tara còn đứng vững hay không và Ellen có còn đó không. Phải phÆ¡i mình hà ng giá» giữa cái nắng nung ngưá»i tháng chÃn má»›i chấm dứt được hà nh trình.
Thấy Melanie Ä‘ang nhắm mắt để khá»i bị chói nắng, nà ng mở quai nón và ném cho con Prissy:
- Úp lên mặt bà ấy để bà khá»i bị chói mắt.
Và khi cảm thấy đầu mình nóng rát, nà ng nghÄ© thầm “Hết há»m nay là da mình sẽ nám như vá» trứng gà sao!â€
Cả Ä‘á»i, chưa bao giá» nà ng ra nắng mà không nón hoặc mạng che, chưa bao giá» cầm cương mà chẳng Ä‘eo găng để che chở da tay. Váºy mà bây giá» nà ng lại phải phÆ¡i đầu dưới nắng trong má»™t chiếc xe cÅ© nát vá»›i má»™t con ngá»±a tiá»u tụy, ngưá»i đói khát, dÆ¡ bẩn nhá»… nhại mồ hôi và phải vượt qua má»™t vùng hoang dã vá»›i con ngá»±a chạy cháºm như rùa. Chỉ má»›i và i tuần trước, nà ng còn sống trong cảnh an toà n, bình thản. Và cách đây chẳng bao lâu, nà ng và má»i ngưá»i khác Ä‘á»u nghÄ© rằng Atlanta không bao giá» thất thá»§, Georgia không bao giá» bị xâm lăng. Nhưng cụm mây nhỠở hướng Tây Bắc cách nay bốn tháng đã mang đến cÆ¡n dông và biến thà nh bão lốc, quét sạch thế giá»›i cá»§a nà ng, hất tung nà ng ra khá»i cuá»™c sống êm Ä‘á»m và quăng nà ng xuống cái vùng hoang vu ma quái nà y.
Liệu Tara còn đứng vững không? Hay Tara cÅ©ng đã bị tráºn cuồng phong Ä‘ang thổi qua vùng Georgia quét sạch?
Nà ng quất roi lên lưng con ngá»±a Ä‘ang mệt lả cố giục nó chạy mau hÆ¡n đến ná»—i mấy cái bánh xe á»p ẹp nhồi lắc ngưá»i trên xe nghiêng ngả như những kẻ say.
Mùi tá» khà lẩn quất đâu đây. Dưới ánh sáng nhà n nhạt buổi chiá»u, những cánh đồng quen thuá»™c và khu rừng trở nên xanh thẫm và im lìm, má»™t sá»± im lìm kỳ lạ là m Scarlett sợ hãi. Má»—i khi vượt qua má»™t ngôi nhà hoang vắng, vết đạn lá»— chá»—, má»™t cá»™t ống khói đứng sừng sững như ngưá»i lÃnh gác trên đám gạch vụn, Scarlett lại cà ng sợ hãi hÆ¡n. Từ đêm qua tá»›i giá» nà ng chưa thấy má»™t ngưá»i hoặc má»™t con váºt sống. Xác ngưá»i, thây ngá»±a nằm la liệt trên đưá»ng, tất cả Ä‘á»u sình chướng và đầy ruồi nhặng. Không còn cảnh gia súc lô nhô trong những đồng cá» xa xa, không má»™t tiếng chim kêu, không má»™t hÆ¡i gió lay động lá cây. Chỉ còn tiếng chân ngá»±a uể oải lá»™c cá»™c trên đưá»ng và tiếng khóc oa oa cá»§a đứa bé sÆ¡ sanh thỉnh thoảng phá tan sá»± im lặng nặng ná».
Khung cảnh đồng quê như Ä‘ang bao trùm bởi má»™t vẻ đẹp rợn ngưá»i. Những khu rừng quen thuá»™c như Ä‘ang lúc nhúc bóng ma. Äã có hà ng ngà n ngưá»i chết trong tráºn đánh gần Jonesboro. Há» Ä‘ang nằm rải rác trong những khu rừng bất động dưới nắng chiá»u ma quái, cả bạn lẫn thù, nhìn nà ng ngồi trên chiếc xe á»p ẹp vá»›i những con mắt đẫm máu và đầy bụi Ä‘á»â€¦những con mắt nhòe nhoẹt, ghê khiếp.
Scarlett thì thà o: “Má Æ¡i! Má Æ¡i!â€. Phải chi có Ellen bên cạnh. Phải chi nhá» phép lạ nà o đó, Tara vẫn còn nguyên để nà ng có thể đánh xe lên con dốc hai bên trồng cây rồi chạy và o nhà . Nà ng sẽ gặp lại khuôn mặt ân cần dịu dà ng cá»§a mẹ, để tìm lại bà n tay dịu dà ng nhiá»u lần trấn an nà ng, để bám lấy váy mẹ và vùi đầu và o đó. Mẹ nà ng biết rõ việc phải là m.Bà sẽ cứu Melanie và đứa con thoát chết. Bà sẽ xua Ä‘uổi những bóng ma và những lo sợ vá»›i giá»ng nói Ä‘iá»m tÄ©nh cá»§a bà : “Suỵt! suỵt!†Nhưng mẹ nà ng Ä‘ang Ä‘au có lẽ Ä‘ang hấp hối.
Scarlett quất roi vun vút. Phải Ä‘i mau hÆ¡n nữa! Chiếc xe đã mất cả má»™t ngà y nóng bức trên con đưá»ng vô táºn nà y rồi. Äêm sắp tá»›i và há» lại sắp bÆ¡ vÆ¡ giữa những khung cảnh chết chóc nà y. Nà ng siết dây cương chặt hÆ¡n vá»›i đôi tay phồng dá»™p và tà n nhẫn quất roi lia lịa lên lưng ngá»±a, mặc dầu cứ má»—i cỠđộng là tay nà ng lại nhức buốt lên.
Ước gì nà ng Ä‘ang ở trong vòng tay ân cần cá»§a Tara, cá»§a Ellen và trút phứt cái gánh nặng Ä‘ang đè trên đôi vai non ná»›t cá»§a nà ng Ä‘i…má»™t ngưá»i đà n bà sắp chết, đứa hà i nhi yếu á»›t, thằng con rụt rè cá»§a chÃnh nà ng và con hầu da Ä‘en lúc nà o cÅ©ng cuống quýt, tất cả Ä‘á»u trông cáºy và o sức lá»±c, và o sá»± dẫn dắt cá»§a nà ng, tất cả Ä‘á»u trông cáºy và o sá»± can đảm mà nà ng không có, và o cái sức mạnh mà nà ng đã mất mát từ lâu.
Con ngá»±a kiệt sức đến ná»—i không còn phản ứng nà o vá»›i là n roi và sợi dây cương nhưng nó cÅ©ng cố kéo lết cá»— xe, chân vấp mãi và o đá và lảo đảo như sắp gục ngã đến nÆ¡i. Nhưng rồi khi chiá»u xuống, hỠđã bước và o phần chót cá»§a cuá»™c hà nh trình dà i đăng đẳng. Quanh theo đưá»ng mòn, chiếc xe chạy và o đưá»ng chánh. Má»™t dặm nữa là tá»›i Tara!
Trước mắt há» là hà ng rà o cây há»— nhÄ© đánh dấu địa sản cá»§a há» McIntosh. Äi thêm má»™t Ä‘oạn, Scarlett cho ngá»±a dừng lại ngay trên con đưá»ng hai bên trồng cây sồi dẫn và o nhà cá»§a lão Angus McIntosh. Nà ng mở to mắt nhìn sâu và o hai hà ng cổ thụ. Tất cả Ä‘á»u tối tăm không má»™t ánh đèn nà o trong nhà cÅ©ng như trong khu gia cư cá»§a bá»n nô lệ. Tá»›i lúc mắt đã quen bóng tối nà ng má»›i lá» má» thấy cái khung cảnh ghê rợn quen thuá»™c suốt ngà y nay…hai cá»™t ống khói, giống như hai tấm thạch bia khổng lồ nhô lên giữa sà n nhà cá»§a từng thứ hai đã đổ nát và những vuông cá»a sổ không đèn giống như những đôi mắt mù lòa.
Scarlett gân cổ kêu to:
- Ê! Ê! Có ai trong đó không?
Con Prissy hoảng hốt chụp lấy tay Scarlett mắt nó trợn trừng vì sợ hãi.
- Bà ơi! Bà đừng kêu nữa! Biết đâu có cái gì t’ong đó chui ‘a.
Scarlett giá»±t mạnh dây cương, thúc ngá»±a chạy tá»›i. Cảnh Ä‘iêu tà n cá»§a biệt thá»± McIntosh đã là m tiêu tan mối hy vá»ng cuối cùng. Những đồn Ä‘iá»n nà ng Ä‘i qua trong ngà y Ä‘á»u hoà n toà n bị thiêu rụi, đổ nát, hoang vu. Tara còn ná»a dặm và cÅ©ng nằm trên trục tiến quân. Chắc Tara cÅ©ng bị san bằng! Chắc nà ng sẽ nhìn thấy má»™t đống gạch nám khói, ánh sao chiếu má» trên những bức tưá»ng không có mái che. Ellen và Gerald Ä‘i mất, mấy đứa em gái cÅ©ng Ä‘i theo. Mammy và bá»n hắc nô cÅ©ng không còn, há» Ä‘i đâu chỉ có trá»i má»›i biết…rồi cả Tara cÅ©ng nằm trong cảnh im lặng ghê rợn ấy.
Tại sao lại lao mình và o chuyến Ä‘i rồ dại nà y, chuyến Ä‘i vượt ngoà i sá»± tưởng tượng cá»§a nà ng, lại còn mang theo Melanie và đứa con cá»§a chị ta? Thà ở lại Atlanta chịu chết còn hÆ¡n là chịu cá»±c khổ dưới ánh mặt trá»i thiêu đốt, trên chiếc xe bò lắc lư để rồi chết Ä‘i giữa sá»± im lặng hoang tà n cá»§a Tara.
Nhưng Ashley đã phó thác Melanie cho nà ng. “Săn sóc dùm chị emâ€. Ôi, cái ngà y chà ng hôn nà ng để ra Ä‘i vÄ©nh viá»…n tháºt là má»™t ngà y thÆ¡ má»™ng hòa lẫn xót xa. “Nhá»› săn sóc dùm cho chị ấy! Hứa vá»›i anh Ä‘i!†Và nà ng đã hứa. Tại sao lại hứa để bây giá» giữa lúc Ashley đã biệt tÃch, nà ng bị rà ng buá»™c gấp đôi? Dầu kiệt sức, nà ng cÅ©ng vẫn thù ghét Melanie, thù ghét cái giá»ng khóc như mèo ngao cá»§a đứa bé sÆ¡ sanh. Nhưng nà ng đã kết ước rồi và bây giá» há» Ä‘ang trông cáºy và o nà ng, ngay Wade và con Prissy cÅ©ng váºy, và thế là nà ng phải phấn đấu để bảo vệ há» tá»›i khi vẫn còn hÆ¡i thở. Nà ng có thể để hỠở lại Atlanta, gởi Melanie và o bệnh viện và bá» mặc chị ta ở đó. Nhưng nếu như váºy, nà ng sẽ không còn mặt mÅ©i nà o nhìn Ashley ở Ä‘á»i nà y hoặc Ä‘á»i sau để nói vá»›i chà ng là mình đã bá» mặc vợ con chà ng chết bÆ¡ vÆ¡ giữa những ngưá»i xa lạ.
Ôi, Ashley! Anh Ä‘ang ở đâu đêm nay, trong khi em cùng vợ con anh Ä‘ang vất vả trên con đưá»ng rùng rợn nà y? Anh có còn sống và có nhá»› đến em qua song cá»a ngục tù Rock Island không? Hay là anh đã chết vì bệnh Ä‘áºu mùa nhiá»u tháng qua rồi, và thân xác đã rã dần dưới dãy má»™ huyệt đà i cùng hà ng trăm quân nhân miá»n nam khác?
Má»™t tiếng động trong bụi ráºm gần đó khiến Scarlett hoảng kinh. Prissy gà o thét ầm Ä© và nằm mẹp dưới sà n xe, đè lên đứa bé sÆ¡ sanh. Melanie cá»±a quáºy yếu á»›t, đưa tay tìm con, còn Wade cúi gáºp ngưá»i xuống, quá sợ đến không còn khóc nổi. Rồi bụi ráºm bên cạnh đó khua răng rắc dưới móng chân nặng ná» cá»§a con váºt và má»™t tiếng rống bi thảm vang lên.
Scarlett vẫn run giá»ng vì sợ hãi:
- Ủa, má»™t con bò cái mà . Äừng ngốc quá, Prissy. Mà y Ä‘ang đè đứa nhá» và là m cho bà Melanie vá»›i Wade lo sợ kìa.
Prissy vẫn giấu mặt bên thùng xe, rên rỉ:
- Ma đó bà ơi.
Thong thả quay lại, Scarlett quất nhánh cây dùng là m roi lên lưng con bé da đen. Quá kiệt sức và quá sợ, nà ng không thể dung tha sự nhu nhược của kẻ khác.
- Ngồi lên, đồ ngu, không tao đánh nữa bây giá».
Miệng không ngá»›t tru tréo, con Prissy ngóc đầu lên nhìn qua thà nh xe, quả nhiên đó là má»™t con bò cái, mà u lông đỠtrắng Ä‘ang mở to mắt sợ sệt nhìn bá»n há». Nó lại rống lên như Ä‘ang bị Ä‘au đớn lắm.
- Chắc nó bị thương. Tiếng rống không như mấy con bò khác.
Con Prissy vừa bình tÄ©nh má»™t chút đã vá»t miệng:
- Chắc nó bị căng sữa, nó Ä‘ang cần vắt sữa ‘a. Con Ä‘oán chắc là con bò cá»§a bà McIntosh do bá»n đầy tá»› dẫn và o ‘ừng t’ốn để quân Yankee không bắt được.
Scarlett quyết định mau:
- Mình Ä‘em nó theo. Váºy là có sữa cho đứa nhá» rồi.
- Dắt bò theo là m gì, bà Scarlett? Không Ä‘em theo được đâu. Mấy con bò không được vắt sữa kịp, vú nó căng lên ‘ồi nở ‘a. Bị váºy mà nó má»›i ‘ống lên.
- Mà y biết nhiá»u quá hả? Xé cái váy lót cá»§a mà y ra rồi buá»™c con bò phÃa sau xe.
- Bà Scarlett, bà biết con không còn một cái váy nà o t’ong cả tháng nay và dù cho còn cái khác đi nữa, con cũng không dám đụng đến nó đâu. Con cũng sợ nó lắm.
Scarlett buông dây cương và kéo váy lên. Chiếc váy lót bên trong là món trang phục cuối cùng, đẹp và nguyên vẹn mà nà ng còn giữ lại được. Nà ng mở dây lưng cho nó tuá»™t xuống chân và cầm lên. Rhett, trong chuyến vượt phong tá»a lần chót, đã từ Nassau mang vá» cho nà ng má»™t số hà ng và đăng-ten, Scarlett phải mất cả tuần má»›i may xong. Không đắn Ä‘o, nà ng đưa chiếc váy lên miệng dùng răng xé nhá» thà nh nhiá»u miếng và run rẩy ráp nối lại thà nh má»™t sợi dây dà i rồi bảo con Prissy:
- Buộc đầu nà y vô sừng nó
Nhưng con Prissy vẫn ương ngạnh:
- Bà chá»§ Æ¡i, con sợ bò cái lắm. Chưa bao giá» con đụng và o nó. Con đâu có phải bá»n nô lệ là m việc ngoà i đồng. Con là m việc nhà mà .
- Mà y chỉ là má»™t con má»i cái đần độn. Ba tao mua mà y chỉ tốn tiá»n vô Ãch. Nếu còn nhấc tay lên nổi là tao quất mà y má»™t tráºn nên thân.
Nà ng chợt nghÄ© “Nữa, mình lại gá»i “con má»i cáiâ€, má sẽ không bằng lòngâ€
Con Prissy trợn tròn mắt lên. Nó nhìn vẻ mặt cương quyết cá»§a Scarlett rồi quay sang ngắm con bò Ä‘ang kêu rống thê thảm. Thấy Scarlett không có gì nguy hiểm bằng con bò, nó cứ bám chặt và o thà nh xe không nhúc nhÃch.
Scarlett mệt nhá»c leo xuống xe, má»—i cỠđộng tay chân nà ng lại nhức buốt lên. Không phải chỉ má»™t mình con Prissy má»›i sợ bò, Scarlett cÅ©ng rất ngán mấy con bò cái. Ngay những con tháºt hiá»n từ, đối vá»›i nà ng cÅ©ng dưá»ng như hiểm ác. Nhưng bây giá» không phải là lúc sợ hãi vẩn vÆ¡ trong khi có nhiá»u nguy cÆ¡ lá»›n Ä‘ang rình ráºp chung quanh. Rất may là con váºt tháºt hiá»n là nh. Có lẽ sá»± Ä‘au đớn đã là m nó thân thiện vá»›i con ngưá»i hầu tìm sá»± giúp đỡ. Lúc Scarlett buá»™c má»™t đầu dây và o sừng, con váºt vẫn không có thái độ Ä‘e dá»a nà o. Xong xuôi nà ng cố buá»™c đầu dây còn lại và o phÃa sau xe. Lúc quay lại ghế ngồi, nà ng cảm thấy sức lá»±c biến Ä‘i đâu mất và lảo đảo. Nà ng phải bám và o thà nh xe má»›i đứng vững.
Melanie chợt mở mắt thấy Scarlett đứng bên liá»n thì thà o:
- Tới nhà rồi hả em?
Nhà ! Nước mắt nà ng trà o ra. Nhà ! Melanie có biết đâu quanh đây chẳng còn nhà cá»a nà o cả và cả bá»n Ä‘ang lạc loà i trong má»™t thế giá»›i hoang vu.
Scarlett cố lấy giá»ng dịu dà ng:
- Chưa đâu chị, nhưng cũng sắp tới rồi. Em vừa bắt được con bò cái, sẽ có sữa cho chị và cho đứa bé.
Melanie yếu ớt đưa tay rỠthằng con:
- Tội nghiệp con tôi.
Phải cố gắng lắm, Scarlett má»›i leo lên nổi chá»— ngồi và cầm lại dây cương. Con ngá»±a vẫn gục đầu, không cất bước. Scarlett tà n nhẫn quất roi lên mình nó, thầm mong Chúa sẽ tha thứ cho nà ng cái tá»™i đã hà nh hạ má»™t con váºt Ä‘ang kiệt sức. Nếu Chúa không chịu thì cÅ©ng đà nh váºy thôi.
HÆ¡n nữa, Tara Ä‘ang ở phÃa trước mặt, chỉ má»™t phần tư dặm đưá»ng nữa là con ngá»±a có ngã quỵ thì cứ ngã.
Sau cùng con váºt cÅ©ng từ từ lê bước, chiếc xe cót két chuyển mình, theo sau là con bò, cứ má»—i bước lại rống lên khổ não. Tiếng kêu thảm thiết cá»§a con bò là m Scarlett Ä‘iên đầu, có lúc nà ng muốn ngừng xe lại và mở dây cho nó. Con bò cái nà y còn giúp Ãch được gì khi Tara chẳng còn lại má»™t ai? Nà ng không dám vắt sữa và nếu cố là m, nó sẽ đá nà ng tan xác vì không chịu được Ä‘au. Nhưng tốt hÆ¡n là cứ giữ con váºt lại. Dầu sao đây cÅ©ng là má»™t chút gì thuá»™c quyá»n sở hữu cá»§a nà ng giữa lúc nà y.
Mắt Scarlett má» nhòa khi chiếc xe vừa tá»›i chân đồi và trên kia chÃnh là Tara. Tim nà ng bá»—ng se thắt lại. Con ngá»±a già lá»m khá»m là m sao leo nổi dốc? Ngà y xưa, ngồi trên lưng má»™t con ngá»±a chạy mau như tên bắn, nà ng chẳng coi con dốc nà y và o đâu cả. Thế nhưng không hiểu tại sao, từ khi xa rá»i nó lần chót tá»›i giá», nà ng bá»—ng thấy nó như đứng dá»±ng lên.
Nặng nỠleo xuống xe, Scarlett nắmlấy dây cương và ra lịnh:
- Leo xuống Prissy, mang thằng Wade xuống theo, ẵm nó hay dắt nó đi cũng được. Thằng bé thì đặt bên cạnh bà Melanie.
Wade chợt òa khóc:
- Tối lắm…tối lắm…Wade sợ lắm má ơi!
- Thưa bà Scarlett, con không đi nổi. Chân con sưng phồng hết ‘ồi. Wade với con cũng đâu có nặng và …
- Xuống ngay! Nếu không tao lôi cổ mà y xuống bây giá». Chứng đó tao sẽ bá» mà y ở lại đây. Mau lên!
Con bé rên rỉ nhìn trừng trừng và o những tà ng cây giao nhánh hai bên đưá»ng…những tà ng cây như Ä‘ang tiến lại gần để vồ lấy nó nếu nó bước ra khá»i chiếc xe. Nhưng rồi nó cÅ©ng buá»™c lòng đặt đứa bé sÆ¡ sanh bên cạnh Melanie, láºp cáºp leo xuống và quay lại bồng thằng Wade xuống theo. Thằng bé vẫn khóc và không chịu rá»i con bé da Ä‘en.
- Dá»— nó nÃn coi. Tao chịu không nổi nữa.
Scarlett vừa nói vừa nắm dây cương lôi con ngựa đi.
- Mà y lớn rồi nghe Wade. Còn khóc là tao tát, nghe không?
Và nà ng bá»±c tức nghÄ© “Tại sao Thượng đế lại bà y ra đám con nÃt là m chi…hoà n toà n vô Ãch, chỉ biết khóc la luôn miệng và cứ bắt ngưá»i ta lo lắngâ€. Hỡi Æ¡i, nà ng đã sanh ra nó! Nếu đừng lấy Charles Hamilton thì đâu đến ná»—i.
Con Prissy bấu chặt tay nà ng:
- Bà Scarlett đừng vô Ta’a. Không còn ai ở đó đâu. Há» Ä‘i hết ‘ồi. Không chừng chết hết…Má con và tất cả má»i ngưá»i khác…
Bừng giáºn vì đó cÅ©ng chÃnh là âm vang cá»§a ý nghÄ© mình, Scarlett hất con bé da Ä‘en ra:
- ÄÆ°a thằng Wade cho tao rồi ngồi đây để tao vô má»™t mình.
- Không! Không!.
- Váºy thì câm miệng lại.
Con ngá»±a má»›i cháºm chạp là m sao! Nước dãi nó nhá» ròng ròng xuống tay nà ng. Scarlett nhá»› mang máng những lá»i hát mà nà ng và Rhett đã hợp ca
Chỉ còn và i hôm lang thang nữa…
Nà ng chợt nghÄ© ra: “Chỉ còn và i bước…Chỉ còn và i bước lang thang nữa…â€
Xe từ từ leo dốc. Trước mặt hỠsừng sững trong đêm là khu rừng sồi của Tara. Scarlett hấp tấp rảo mắt tìmmột ánh đèn. Tara tối như bưng!
Nà ng rợn ngưá»i lên: “Há» Ä‘i hết cả rồi! Há» Ä‘i hết cả rồi!â€
Nà ng lôi con ngá»±a và o lối Ä‘i trải sá»i, hà ng bách hương giao nhánh trên đầu dìm sâu bá» và o bóng tối. Scarlett nhìn chầm cháºm vá» phÃa trước…Có phải chÃnh mắt nà ng Ä‘ang trông thấy đó không? Hay là sá»± mệt má»i đã đánh lừa? Mà u gạch trắng cá»§a Tara máºp má» trong bóng đêm. Nhà cá»§a nà ng! Nhà cá»§a nà ng! Những bức tưá»ng sÆ¡n trắng thân yêu vá»›i những tấm mà n cá»a sổ bay phấp phá»›i, vá»›i hà ng hiên rá»™ng rãi…Tất cả trước mắt nà ng là cảnh thá»±c? Hay bóng đêm khoan dung đã giấu nà ng cái cảnh tượng ghê rợn như nÆ¡i nhà McIntosh?
Con lá»™ nhá» như dà n hà ng dặm nữa trong khi con ngá»±a dầu bị lô kéo vẫn cứ cháºm như rùa. Scarlett nóng nẩy dò dẫm bóng đêm. Mái nhà dưá»ng như vẫn còn nguyên vẹn. Tháºt váºy sao? Không có thể nà o như váºy được? Chiến tranh chẳng từ bá» gì cả, sao nó lại có thể buông tha cho Tara?
Khi cảnh váºt đã hiện rõ hÆ¡n đôi chút, Scarlett cố lôi con ngá»±a Ä‘i mau hÆ¡n. Những bức tưá»ng trắng hiện trông đã rõ rà ng. Không má»™t vết cháy nám. Tara thoát nạn! Nhà mình đây rồi! Scarlett buông dây cương và chạy à o tá»›i như muốn ôm chầm lấy những bức vách thân yêu. Bá»—ng má»™t bóng ngưá»i lá» má» hiện ra dưới mái hiên và dừng lại ở báºc thá»m. Tara không hoang phế! Vẫn còn ngưá»i ở!
Tiếng kêu mừng rỡ chợt nghẹn lại trong cổ há»ng. Ngôi nhà vẫn tối tăm và cái bóng kia vẫn đứng yên. Tại sao lạ váºy? Tara còn nguyên vẹn, nhưng nó cÅ©ng bị bao trùm bởi cái im lặng ma quái như tất cả những nÆ¡i nà ng đã Ä‘i qua. Bóng ngưá»i chợt di động. Mệt má»i và kháºp khá»…nh, cái bóng bước xuống thá»m.
Nghi đó là cha mình, Scarlett hối hả lên tiếng:
- Ba đó phải không? Con đây…Katie Scarlett đây. Con vừa vỠtới.
Gerald lê chân bước tá»›i im lặng như má»™t ngưá»i má»™ng du. Äến sát má»™t bên, ông nhìn Scarlett như tưởng là trong mÆ¡. Ông sá» soạng vai con, bà n tay run bần báºt, run như má»™t kẻ vừa tỉnh cÆ¡n ác má»™ng. Dưá»ng như phải cố gắng lắm ông má»›i nói được thà nh lá»i:
- Con gái. Con gái của ba.
Rồi ông im lặng. Scarlett ngẩn ngÆ¡: “Sao thế nà y…Ba mình lẩm cẩm rồi sao!â€
Vai Gerald chÄ©u xuống, nét mặt ông xa vắng, không còn má»™t chút dáng dấp hùng dÅ©ng, dồi dà o sinh lá»±c cá»§a Gerald ngà y cÅ© nữa. Và mắt ông, đối vá»›i Scarlett cÅ©ng lấm la lấm lét như mắt Wade. Cha nà ng đã già khá»m và tiêu tan tất cả nghị lá»±c.
Tá»± nhiên Scarlett hoảng kinh bởi những nguyên do không xác định, nà ng chỉ đứng giương mắt nhìn cha, những câu há»i dồn dáºp tá»›i nhưng chết lịm trên môi.
Từ trong xe bá»—ng có tiếng khóc oa oa và Gerald dưá»ng như tỉnh táo lại. Scarlett mau mắn nói:
- Äó là Melanie và con chị ấy. Melanie Ä‘au nặng lắm, con mang chị ấy vá» theo.
Gerald buông tay con gái và đứng thẳng lên. Ông cháºm rãi bước tá»›i chiếc xe vá»›i dáng Ä‘iệu mÆ¡ hồ cá»§a má»™t gia chá»§ chà o đón khách, vá»›i giá»ng nói như vá»ng lại từ má»™t quá vãng xa xôi:
- Cháu Melanie!
Melanie thá»u thà o nghe không rõ.
- Cháu Melanie, đây là nhà cháu. Twelve Oaks đã bị thiêu hủy. Cháu ở lại đây với bác.
Nhá»› tá»›i những cÆ¡n Ä‘au mà Melanie phải chịu đựng trong ngà y và đêm qua, Scarlett nhá»› ngay tá»›i bổn pháºn mình. Nà ng trở lại thá»±c tế ngay, Melanie và đứa bé sÆ¡ sanh phải được Ä‘em và o má»™t chá»— nằm êm ái hÆ¡n.
- Phải ẵm chị ấy và o. Chỉ đi không nổi.
Có tiếng chân vá»™i vã và má»™t bóng ngưá»i Ä‘en đúa nhô ra dưới mái hiên. Pork Ä‘ang chạy xuống thá»m nhà và kêu ầm lên:
- Cô Scarlett! Cô Scarlett!
Scarlett nắm lấy tay bác Pork, má»™t phần tá» dÃnh liá»n và o Ä‘á»i sống Tara, cÅ©ng quý mến những viên gạch như dãy hà nh lang mát rượi. Nước mắt ngưá»i lão bá»™c rÆ¡i xuống tay nà ng khi ông ta sá» nắn ngưá»i nà ng:
- Cô vỠ‘ồi, sung sướng quá, tháºt là …
Prissy òa khóc và nói lảm nhảm:
- Pork! Pork! Ba ơi!
Riêng thằng Wade, trước sá»± yếu Ä‘uối cá»§a ngưá»i lá»›n, nó bạo dạn lên:
- Wade khát nước.
Scarlett vội nắm phần chủ động:
- Bà Melanie và con bà ấy Ä‘ang nằm trong xe. Pork, bác mang bà ấy lên lầu tháºt cẩn tháºn và cho bà ấy nằm trong phòng ngá»§ dà nh cho khách. Prissy ẵm đứa bé và dắt thằng Wade và o trong nhà lấy nước cho nó uống. Mammy còn đây không? Gá»i bà ấy cho tôi.
Phấn lhởi vì giá»ng Ä‘iệu oai vệ cá»§a Scarlett, Pork bước lại cá»— xe mò mẫm đà ng sau ghế ngồi. Melanie báºt kêu Ä‘au đớn khi Pork vừa xốc nà ng lên khá»i tấm nệm mà nà ng đã nằm suốt nhiá»u giá» qua. Rồi nằm gá»n trong cánh tay lá»±c lưỡng cá»§a Pork, đầu nà ng buông thõng xuống vai lão bá»™c. Prissy tay ẵm đứa nhá», tay dắt Wade bước lên thá»m.
Mấy ngón tay rướm máu của Scarlett nóng nẩy bấu lấy tay cha:
- Cả nhà bình yên chớ, ba?
- Mấy em con đang bình phục.
Im lặng chụp trà n! Và trong sá»± im lặng đó, má»™t ý nghÄ© kinh hoà ng đến đỗi không thể diá»…n đạt bằng lá»i Ä‘ang thà nh hình trong đầu Scarlett. Không, nà ng không thể nói ra lá»i. Scarlett cố nuốt, cố nuốt và o và cổ há»ng nà ng chợt khô cứng lại. Có phải đó là câu trả lá»i cho sá»± bà ẩn kinh khiếp nằm trong yên lặng cá»§a Tara không? Và như để giải đáp câu há»i Ä‘ang lởn vởn trong đầu con, Gerald nói:
- Má con…
Ông chỉ nói tá»›i đó rồi nÃn bặt.
- Còn…má con?
- Má con chết hôm qua.
Nắm chặt tay cha, Scarlett cảm thấy lối Ä‘i qua gian tiá»n sảnh dù Ä‘ang tối Ä‘en, cÅ©ng tháºt là quen thuá»™c! Nà ng tránh được những chiếc ghế lưng cao, cái giá súng trống rá»—ng và tá»§ chén chân nhá»n hoắc nhô ra ngoà i có thể là m thá»§ng chân. ChÃnh bản năng đã dẫn lối nà ng tá»›i gian phòng nhá» phÃa sau nhà , nÆ¡i Ellen thưá»ng ngồi chiết tÃnh những bảng kế toán dà i dằng dặc. Chắc chắn khi nà ng bước và o, mẹ nà ng vẫn còn ngồi bên bà n giấy, bà sẽ nhìn lên, đặt cây viết lông xuống và bước đến gặp đứa con gái mệt má»i trong tiếng sá»™t soạt cá»§a lá»›p váy và mùi hương thoang thoảng. Ellen không thể chết, dầu ba nà ng không ngừng lặp Ä‘i lặp lại như con vẹt chỉ vá»›i má»—i má»™t câu: “Má con chết hôm qua…má con chết hôm qua…má con chết hôm quaâ€.
Scarlett ngạc nhiên nháºn thấy mình chẳng có má»™t xúc động nà o, không má»™t xúc cảm nà o ngoại trừ sá»± mệt má»i Ä‘ang xiá»ng trói tay chân nà ng lại vá»›i má»™t sợi xÃch sắt nặng ná» và cÆ¡n đói là m gối nà ng run lẩy bẩy. Nà ng sẽ nghÄ© tá»›i chuyện cá»§a mẹ sau. Ngay lúc nà y cần phải đặt mẹ ra khá»i trà óc, nếu không, nà ng sẽ lầm bầm ngây dại như Gerald hoặc khóc nhá» nhệ như thằng Wade.
Pork bước xuống thang gác tối om, hấp tấp tá»›i bên Scarlett như má»™t con thú Ä‘ang lạnh sà và o nÆ¡i lá»a ấm.
Scarlett há»i:
- Äèn đâu? Sao để nhà tối om như váºy, Pork? Bác Ä‘em nến ra cho tôi.
- Chúng nó lấy hết nến ‘ồi, cô Scarlett, chỉ còn lại má»™t ngá»n để dùng khi tìm đồ váºt ‘ớt t’ong bóng tối, nhưng nó cÅ©ng gần hết ‘ồi. Mammy phải dùng má»™t miếng giẻ nhúng mỡ heo để là m đèn săn sóc cho hai cô Ca’’een và Suellen.
Scarlett ra lịnh:
- Äem khúc đèn cầy còn lại ra đây, để trong phòng cá»§a má tôi…trong phòng là m việc đó.
Pork Ä‘i mau và o phòng ăn và Scarlett mò mẫm trong bóng tối để Ä‘i và o căn phòng nhá» rồi buông mình trên trưá»ng ká»·. Tay Gerald vẫn còn nắm chặt trong tay nà ng. Bà n tay ông như cá»§a ngưá»i bất lá»±c tìm sá»± che chở, tìm nÆ¡i trông cáºy như bà n tay vừa là cá»§a má»™t đứa bé, vừa là cá»§a má»™t ông lão gần đất xa trá»i.
Nà ng lại nghÄ© thầm: “ Ba đã lẩm cẩm rồi, chỉ còn là má»™t ông lão suy nhược†và mÆ¡ hồ tá»± há»i tại sao mình không mấy quan tâm Ä‘iá»u đó.
Gian phòng láºp loè ánh sáng khi Pork bước và o vá»›i má»™t ngá»n nến trên đĩa. Tất cả cảnh váºt bá»—ng hồi sinh, chiếc trưá»ng ká»· siêu vẹo, cái tá»§ đựng hồ sÆ¡ cao gần đụng trần nhà , cái ghế chạm trổ tinh vi cá»§a Ellen, những ngăn kéo đầy ắp giấy tá» còn mang nét chữ xinh xắn cá»§a mẹ nà ng, tấm thảm lót cÅ© rách…tất cả…tất cả…đá»u còn nguyên vẹn tình trạng cÅ©, chỉ riêng Ellen là không có ở đây, Ellen vá»›i mùi hương ướp quần áo thoang thoảng và cái nhìn dịu dà ng cá»§a đôi mắt xếch. Scarlett nghe hÆ¡i Ä‘au ở trái tim dưá»ng như não cân đã bị tê liệt bởi má»™t vết thương sâu hoắm, nà ng cố là m cho cÆ¡n Ä‘au đó không bừng dáºy mãnh liệt hÆ¡n. Nà ng không thể để chúng nghiá»n nát mình bởi vì hãy còn má»™t quãng thá»i gian dà i đăng đẳng trước mặt để Ä‘au thương. Bây giá» thì không! Xin Chúa đừng để con Ä‘au đớn lúc nà y!
Nhìn và o khuôn mặt nhợt nhạt cá»§a Gerald, lần đầu tiên trong Ä‘á»i nà ng thấy cha nà ng không cạo râu và trên là n da hồng hà o trước kia bây giỠđã phá»§ đầy râu bạc. Pork đặt dÄ©a nến trên giá và bước tá»›i cạnh nà ng. Scarlett thầm nghÄ© nếu là má»™t con chó, hẳn bác sẽ đặt mõm lên gối nà ng chỠđợi vuốt ve.
- Pork, bao nhiêu hắc nô còn ở lại?
- Cô Scarlett, quân hắc nô phản phúc ấy đã bỠt’ốn hết, một số đi theo quân Yankee và …
- Thế còn lại bao nhiêu?
- Còn tôi và Mammy. Bà ấy phải săn sóc hai cô nhá» cả ngà y. Còn Dilcey nữa, nó cÅ©ng Ä‘ang ở bên cạnh hai cô. Chúng tôi ba ngưá»i.
“Chúng tôi ba ngưá»iâ€, trong khi ngà y xưa có tá»›i hà ng trăm. Scarlett ngước đầu lên tháºt khó khăn vì cổ Ä‘au rần. Nà ng tá»± hiểu cần phải ká»m giữ giá»ng nói cho chững chạc. Và nà ng ngạc nhiên khi nghe tiếng nói cá»§a mình tháºt lạnh lùng, tháºt tá»± nhiên dưá»ng như chiến tranh chưa bao giá» tá»›i và chỉ cần má»™t cái vẫy tay là nà ng sẽ có mưá»i tên hắc nô chạy tá»›i hầu.
- Pork, tôi đói lắm. Còn gì ăn không?
- Thưa cô không, chúng cướp hết ‘ồi.
- Nhưng ở sau vưá»n?
- Chúng cho ngựa giẫm nát hết t’ơn.
- Còn mấy luống khoai mỡ?
Äôi môi dầy cá»™m cá»§a Pork dưá»ng như nở má»™t nụ cưá»i khoan khoái.
- Thưa cô Scarlett, tôi đâu có quên khoai mỡ. Tôi chắc vẫn còn, quân Yankee chưa bao giỠthấy khoai mỡ, chúng tưởng đó là ‘ễ cây và …
- Trăng sắp lên cao rồi. Bác Ä‘i ra ngoà i đà o và i cá»§ Ä‘em nướng cho tôi. Không còn bắp, không còn Ä‘áºu khô, không còn gà à ?
- Dạ không còn. Con gà nà o chúng không nuốt được tại đây thì chúng bắt đem theo.
- Chúng…chúng…chúng…Thế không lúc nà o chấm dứt những việc là m bắt đầu bằng chữ “chúng†hay sao? Äốt nhà , giết ngưá»i thế chưa đủ hay sao? Chúng còn phải là m cho đà n bà , trẻ con và bá»n hắc nô bÆ¡ vÆ¡ để rồi chết đói cả hay sao?
- Cô Scarlett, tôi còn mấy t’ái táo Mammy chôn dưới đất. Hôm nay chúng tôi chỉ ăn táo không.
- Váºy Ä‘em cho tôi trước khi Ä‘i đà o khoai. Và nà y Pork…tôi…tôi thấy mệt lả ra rồi. Trong hầm rượu còn chai rượu chát nà o không? Rượu cất bằng trái cÆ¡m xôi cÅ©ng được.
- á»’, cô Scarlett, hầm ‘ượu là nÆ¡i bá»n chúng xuống t’ước nhứt.
Scarlett muốn nôn má»a vì vừa đói vừa buồn ngá»§ lại thêm mệt má»i. Nà ng phải bám và o lưng ghế chạm hoa hồng để ngồi cho vững.
- Không còn rượu chát.
Nà ng lẩm bẩm, nhá»› lại những hà ng rượu dà i vô táºn trong hầm. Nà ng chợt nghÄ© tá»›i má»™t chuyện:
- Pork, váºy còn rượu bắp trong cái thùng gồ sồi ba tôi chôn ở dưới gốc cây Ä‘áºu khấu thì sao?
Lại má»™t nụ cưá»i mỠảo hiện ra trên gương mặt Ä‘en đúa, má»™t nụ cưá»i khoái trá và thán phục.
- Cô Scarlett, cô tà i quá. Tôi cũng không quên cái thùng đó. Nhưng ‘ượu đó không ngon đâu, mới chôn có một năm mà , hơn nữa, đà n bà uống ‘ượu mạnh không tốt.
Bá»n da Ä‘en cứ ngu xuẩn mãi! Chúng chẳng tá»± mình nghÄ© được Ä‘iá»u gì khá hÆ¡n. Váºy mà quân Yankee muốn giải phóng chúng.
- Tôi và ba tôi uống má»™t chút cÅ©ng không sao. Mau lên Pork, đà o nó lên rồi Ä‘em cho tôi hai cái ly, và i miếng bạc hà và đưá»ng, tôi muốn pha má»™t ly cốc-tai..
Pork lộ vẻ bất mãn:
- Cô Scarlett, mấy tháng nay Ta’a không còn đưá»ng, chúng đã cho ngá»±a giẫm nát bụi bạc hà và đáºp bể hết mấy cái ly ‘ồi.
Nếu Pork nói “chúng†một lần nữa chắc mình điên lên mất, không là m sao chịu nổi. Scarlett nói lớn:
- ÄÆ°á»£c rồi, bác lấy rượu mau Ä‘i. Uống không cÅ©ng được.
Nhưng khi Pork quay đi, Scarlett tiếp ngay:
- Khoan đã, còn nhiá»u chuyện mà tôi không biết giải quyết ra sao. À nà y, tôi có mang vá» má»™t con ngá»±a và má»™t con bò, con bò cần được vắt sữa ngay, còn con ngá»±a bác tháo ra và cho nó uống nước. Nói Mammy trông nom con bò cái. Bảo bà ấy vắt sữa nó ngay. Con bà Melanie sẽ chết nếu không có gì cho nó bú và …
Pork ngáºp ngừng:
- Bà Melly không…không thể?
- Bà Melly không có sữa!
“ Chúa Æ¡i, má mà nghe mình nói câu nà y chắc bà xỉu mấtâ€
- Thưa cô Scarlett, váºy thì Dilcey cá»§a tôi sẽ nuôi đứa con cá»§a bà Melly. Vợ tôi vừa má»›i sanh, nó có đủ sữa cho hai đứa bú.
- Bác vừa có con nữa sao, Pork?
“Trẻ con…trẻ con, tại sao Thượng đế sanh ra trẻ con lắm thế? Ờ mà không, Thượng đế đâu có tạo ra chúng. Chỉ có lÅ© ngưá»i Ä‘iên khùng má»›i sanh con mãiâ€
- Dạ một đứa t’òn quây hà . Nó…
- Lên nói Dilcey để mấy em tôi nằm đó. Äể tôi lo cho chúng. Bảo vợ bác lo ngay cho đứa nhá» và cho bà Melly. Nhắc Mammy trông nom con bò và cho con ngá»±a và o chuồng.
- Äâu còn chuồng ngá»±a, cô Scarlett. Chúng lấy là m cá»§i đốt hết ‘ồi.
- Äừng kể vá»›i tôi những chuyện cá»§a “chúng†nữa. Nhá»› nhắc Dilcey săn sóc mẹ con bà Melanie. Còn bác, Pork, Ä‘i đà o rượu lên, sau đó lấy khoai mỡ cho tôi.
- Nhưng cô Scarlett, tôi không có đèn.
- Bộ dùng đuốc không được sao?
- Dạ không còn đuốc, cô Scarlett, chúng…
- Bác là m sao thì là m nhưng phải đà o cho mau, lẹ lên.
Pork bước mau ra vì thấy Scarlett đã bắt đầu gắt gá»ng. Còn lại má»™t mình vá»›i Gerald, nà ng đặt tay lên đùi cha, thấy bắp thịt đùi ông không còn đầy đặn như ngà y xưa, nghÄ© tá»›i phải là m má»™t cái gì để kéo ông ra khá»i tình trạng ngây ngô nà y…nhưng nà ng không thể há»i chuyện vá» mẹ được. Từ từ rồi nó sẽ tá»›i, lúc nà ng có thể chịu đựng được.
- Ba, tại sao chúng không đốt Tara?
Gerald nhìn con như không nghe rõ và Scarlett phải lặp lại. Gerald thẫn thá»:
- Tại sao…chúng dùng nhà mình là m bộ chỉ huy.
- Quân Yankee…trong nhà mình?
Scarlett cảm thấy những bức tưá»ng thân yêu cá»§a nhà mình đã bị chúng là m dÆ¡ bẩn. Äây là má»™t ngôi nhà thánh thiện vì Ellen đã sống trong đó và quân Yankee…quân đó…lại và o đây.
- Äúng váºy đó con. Ba thấy khói ở Twelve Oaks bốc lên ở bên kia sông trước khi chúng tá»›i đây. Nhưng Honey và India cùng bá»n hắc nô đã lánh nạn vá» Macon trước, vì váºy nhà mình cÅ©ng không lo cho bá»n nó lắm. Còn gia đình mình thì không thể Ä‘i Macon được. Mấy em con bệnh nặng lắm…còn mẹ con…chúng ta không thể rá»i nÆ¡i đây. Bá»n hắc nô trốn hết…ba cÅ©ng không biết chúng Ä‘i đâu. Chúng còn ăn cắp luôn mấy cá»— xe và mấy con la. Mammy, Dilcey và Pork…chúng không Ä‘i. Mấy em con…má con…không thể Ä‘i đâu được.
- Phải, phải.
“Ba đừng nên nhắc tá»›i mẹ. Ông có thể nói tá»›i những chuyện khác. Dầu ông có bảo là Sherman dùng căn phòng nà y, căn phòng là m việc cá»§a mẹ nà ng để là m bá»™ chỉ huy cÅ©ng được miá»…n là đừng nhắc tá»›i Ellenâ€
- Bá»n Yankee xua quân xuống Jonesboro để cắt thiết lá»™. Và bá»n chúng trà n ngáºp vùng nà y…hà ng chục ngà n…và hà ng ngà n đại bác, chiến mã. Ba đón chúng ở báºc thá»m…
“Ồ, ba mình tháºt oai dÅ©ngâ€. Scarlett thầm nghÄ©, Gerald đã nghinh đón quân thù ngay trước cá»a Tara như có cả má»™t đạo quân ở phÃa sau chứ không phải má»™t Ä‘oà n quân thù trước mặt.
- Chúng bảo ba nên Ä‘i khá»i nhà vì chúng sẽ thiêu há»§y chá»— nà y. Ba nói cứ việc đốt nhà đi, nhà ta vẫnkhông Ä‘i đâu hết…mấy em con…má conÄ‘ang…
- Rồi sao?
“ Tại sao ông cứ phải nhắc mãi tá»›i Ellen?â€
- Ba cho chúng biết nhà ta có ngưá»i bị bệnh thương hà n và không có ai có thể rá»i đây đựoc. Ba bảo chúng cứ thiêu sống cả nhà đi. Ba không Ä‘i đâu cả…không là m sao rá»i Tara được…
Giá»ng Gerald kéo dà i rồi tắt hẳn. Ông lặng lá» nhìn và những bức tưá»ng chung quanh. Scarlett đã hiểu. Bao nhiêu tổ tiên Ãi NhÄ© Lan Ä‘ang đứng sau lưng Gerald, những ngưá»i đã chết vì và i sà o đất, đã chiến đấu tá»›i cùng hÆ¡n là rá»i bá» quê hương, rá»i bá» nÆ¡i sinh sống, cà y bừa, thương yêu nhau và sanh con đẻ cái.
- Ba bảo chúng cứ việcthiêu sống ba ngưá»i đà n bà bệnh hoạn luônÄ‘i. Không ai Ä‘i đâu hết. Viên sÄ© quan trẻ tuổi là …là má»™t ngưá»i thanh nhã.
- Một tên Yankee thanh nhã? Là m sao được ba?
- Äúng là má»™t ngưá»i thanh nhã, con. Hắn phóng ngá»±a Ä‘i và quay vá» vá»›i má»™t viên Äại úy và má»™t bác sÄ© giải phẫu, ngưá»i nà y khám bệnh cho các em…và má con.
- Ba để cho một tên Yankee khốn kiếp vô phòng của má và mấy em con sao?
- Hắn có nha phiến con à . Mình có chút nà o đâu. Hắn đã cứu chữa các em con. Suellen bị xuất huyết. Hắn đã hết sức chạy chữa cho. Và khi hắn báo cáo trong nhà mình có ngưá»i Ä‘au…chúng không đốt nhà nữa. Chúng và o đây, má»™t ông tướng nà o đó và bá»™ tham mưu chen chúc cả và o. Chúng chiếm hết các chá»— trừ phòng bệnh. Và tụi lÃnh…
Gerald ngừng lại, quá mệt nên không nói thêm được nữa. Phải cố gắng lắm ông mới nói tiếp được:
- Chúng hạ trại quanh nhà khắp các nÆ¡i, trong đồng bông vải, trong rẫy bắp. Trong tầm mắt hoà n toà n nhuá»™m mà u xanh dương. Äêm đó chúng đốt hà ng ngà n ngá»n lá»a trại. Chúng chặt phá hà ng rà o, chuồng gà vịt, chuồng ngá»±a và nhà xông khói để lấy cá»§i nấu ăn. Chúng giết hết mấy con bò cái, heo, gà và luôn cả bầy gà lôi cá»§a ba nữa.
Gerald quý bầy gà lôi lắm, váºy mà cÅ©ng không thoát khá»i tay quân Yankee.
- Chúng Ä‘oạt hết má»i thứ, ngay cả mấy khung hình…má»™t số bà n ghế, đồ sứ…
- Còn đồ bạc?
Pork và Mammy Ä‘em mấy món đồ bạc giấu ở đâu đó…chẳng biết có phải ở dưới giếng hay không…Ba chẳng còn nhá»› ở đâu nữa. Rồi chúng dùng nÆ¡i nà y là m nÆ¡i xuất quân...từ Tara…Tháºt là ầm Ä©, tiếng vó ngá»±a, tiếng chân sầm sáºp. Và sau đó là tiếng đại bác ở Jonesboro ầm Ä© như sấm…mấy emcon cÅ©ng nghe được dầu Ä‘ang Ä‘au nặng. Tụi nó cứ luôn miệng “Ba Æ¡i, là m ngưng tiếng sấm Ä‘i baâ€
- Còn má con? Bà có biết quân Yankee ở trong nhà mình không?
- Má con…má con không biết gì nữa hết.
- Tạ ơn Chúa.
“Mẹ nà ng đã không biết được. Bà không há» biết, không há» nghe tiếng quân thù ở nhà dưới, không há» nghe tiếng súng ở Jonesboro, không há» biết rằng mảnh đất yêu quý cá»§a bà đã bị quân Yankee dà y xéoâ€
- Ba cÅ©ng Ãt thấy bá»n chúng vì mãi ở trên lầu săn sóc các em và má con, chỉ thưá»ng gặp viên bác sÄ© trẻ tuổi đó. Y tháºt tốt và rất tốt. Sau khi báºn rá»™n cả ngà y vá»›i thương binh, y quay lại đây và ngồi cạnh giưá»ng bệnh. Y còn Ä‘em tá»›i má»™t số thuốc men và nói vá»›i ba là khi y lên đưá»ng thì em con sẽ khá»i bệnh nhưng còn má con…má con gầy yếu quá, hắn nói thế…má con khó chịu đựng nổi. Y cho biết bà đã táºn dụng hết khả năng cá»§a mình rồi…
Giữa sá»± im lặng bao trùm theo đó, Scarlett tưởng tượng tá»›i hình ảnh cá»§a mẹ nà ng trong những ngà y sau cùng, má»™t nguồn sức dẻo dai cá»§a Tara, luôn luôn săn sóc, là m việc không nghỉ ngÆ¡i, không ăn uống để cho ngưá»i khác được yên giấc, được sống no.
- Rồi chúng lên đưá»ng…chúng ra Ä‘i.
Gerald im lặng một lúc rồi sỠsoạng tay con gái:
- Ba rất mừng khi thấy con trở vá».
Có tiếng lục đục ở thá»m nhà sau. Tá»™i nghiệp Pork, con ngưá»i đã quen chùi chân trước khi và o nhà trong bốn chục năm qua, ngay cả lúc nà y cÅ©ng vẫn không quên. Bác bước và o, xách theo hai chiếc bình bằng vá» bầu khô, mùi rượu mạnh nồng nặc bốc lên nhay trước khi bác ta qua cá»a.
- Tôi đã là m đổ má»™t Ãt, cô Scarlett. Chiết rượu từ thùng ra mấy cái bình nhá» như vầy không phải dá»….
- Không sao đâu, cám ơn bác.
Scarlett vớ lấy cái vỠbầu ẩm ướt trong tay Pork, nà ng nhăn mũi vì mùi rượu nồng nặc.
- Uống một chút đi ba.
Vừa nói nà ng vừa đưa bầu rượu cho cha rồi cầm lấy cái bầu thứ hai. Gerald ngồi dáºy, ngoan ngoãn như má»™t đứa bé uống ừng á»±c. Nà ng trao bình nước cho cha nhưng Gerald lắc đầu.
Lúc nà ng cầm bầu rượu nÆ¡i tay cha và đưa lên miệng, Gerald nhìn theo vá»›i đôi chút trách móc trong ánh mắt. Scarlett vắn tắt giải thÃch:
- Con biết đà n bà quý phái không được uống rượu mạnh. Nhưng hôm nay con không còn là ngưá»i quý phái nữa. Ba, con còn nhiá»u việc phải là m đêm nay.
Scarlett hÃt má»™t hÆ¡i dà i rồi nghiêng bình nốc tháºt mau. Chất rượu nóng cháy từ cổ há»ng xuống tá»›i dạ dà y là m nà ng choáng váng và ứa nước mắt ra. Nà ng lại đưa bầu rượu lên miệng.
- Katia Scarlett, đủ rồi con. Con không quen rượu mạnh đâu.
Từ lúc vá» nhà tá»›i giá», Scarlett má»›i nghe lại được giá»ng nói đầy oai lá»±c cá»§a cha. Nà ng cưá»i nhăn nhó:
- Say à , con còn mong cho được say. Con muốn say để quên hết má»i chuyện.
Scarlett uống tiếp, má»™t luồng hÆ¡i nóng xuyên và o huyết quản, lan trà n khắp ngưá»i nà ng và mấy đầu ngón tay tê rần lên. Ngá»n lá»a Ä‘ang đốt cháy cÆ¡ thể nà ng má»›i dá»… chịu là m sao! Hình như nó đã chá»c thá»§ng được các lá»›p băng giá Ä‘ang bao bá»c tim nà ng và cảm thấy sức mạnh Ä‘ang hồi phục. Nhìn vẻ mặt cau có cá»§a Gerald, nà ng vá»— nhẹ và o gối ông và cố gượng cưá»i ranh mãnh như ngà y xưa, nụ cưá»i mà cha nà ng rất thÃch:
- Là m sao say được ba? Con gái cá»§a ba mà . Bá»™ con không thừa hưởng cái tá»u lượng mạnh nhứt cá»§a hạt Clayton sao?
Trước vẻ mặt tinh ranh cá»§a con, dưá»ng như Gerald mỉm cưá»i. Men rượu chắc cÅ©ng đã thấm và o ông. Scarlett lại đưa bầu rượu cho cha:
- Ba uống một hớp nữa rồi con sẽ để ba lên lầu ngủ.
Scarlett ngừng ngang. Tại sao, tại sao nà ng dùng cái lối nói vá»›i thằng Wade…để nói vá»›i cha mình. Váºy là bất kÃnh. Nhưng thấy cha Ä‘ang theo dõi lá»i mình , Scarlett nói thêm:
- Con sẽ đỡ ba và o giưá»ng và đưa rượu ba uống…ba uống hết bầu cÅ©ng được. Ba cần phải ngá»§, con đã vỠđây rồi, ba đừng lo lắng gì cả. Ba uống Ä‘i.
Gerald ngoan ngoãn uống thêm má»™t ngụm nữa rồi Scarlett đỡ ông đứng dáºy.
- Pork!
Pork một tay cầm bầu rượu, một tay đỡ Gerald. Scarlett cầm đèn và cả ba cùng lên lầu.
Căn phòng mà Suellen và Carreen Ä‘ang nằm dưỡng bệnh chung trên má»™t giưá»ng xông ra mùi khen khét cá»§a giẻ xe tròn nhúng mỡ để là m đèn. Không khà nặng ná» trong phòng vá»›i mùi hôi hám do các cánh cá»a sổ khép kÃn suốt ngà y cùng mùi thuốc men là m cho Scarlett muốn ngất Ä‘i. Bác sÄ© đã dặn đừng để gió lá»t và o phòng bệnh, nhưng khi và o đây nà ng mở toang cả ba cánh cá»a sổ ra cho hương lá sồi và mùi đất lùa và o. Nhưng gió chỉ xua Ä‘i được má»™t Ãt mùi bệnh hoạn đã đông đặc lại trong phòng hết tuần nà y sang tuần khác.
Carreen và Suellen bây giá» quá xanh xao hốc hác và ngá»§ không yên giấc. Äôi lúc choà ng tỉnh, cả hai nằm trợn trừng miệng lẩm bẩm trên chiếc giưá»ng lá»›n mà trong những ngà y còn mạnh khoẻ và sung sướng chúng thưá»ng hay nằm tỉ tê tâm sá»± vá»›i nhau. Trong góc phòng là má»™t cái giưá»ng trống, cái giưá»ng nhá» chân cong kiểu Pháp mà Ellen đã mang từ Savannah vá» và cÅ©ng là giưá»ng bệnh cá»§a bà .
Scarlett ngồi bên cạnh giưá»ng, ngây ngưá»i nhìn hai đứa em. Rượu mạnh đã bắt đầu có hiệu lá»±c vá»›i dạ dà y trống rá»—ng cá»§a nà ng. Äôi lúc nà ng thấy như hai đứa em lùi ra tháºt xa, thu nhá» lại và những tiếng lảm nhảm cá»§a chúng nghe như tiếng vo ve cá»§a côn trùng. Rồi chúng lại hiện ra tháºt lá»›n, xông và o ngưá»i nà ng nhanh như tốc độ ánh sáng. Scarlett cảm thấy sá»± mệt má»i như xâm nháºp và o xương tá»§y. Nà ng chỉ muốn nằmlăn ra ngá»§ vùi.
Phải chi nà ng có thể cứ nằm ngá»§ cho đến khi Ellen đến lay nhẹ cánh tay nà ng và nói: “Trưa rồi, Scarlett. Con không nên lưá»i quá váºyâ€. Nhưng chẳng bao giá» nà ng có thể sống lại trong cảnh đó. Phải chi Ellen còn sống hay còn má»™t ngưá»i nà o lá»›n tuổi, nhiá»u kinh nghiệm hÆ¡n nà ng và không há» biết mệt má»i để nà ng nương tá»±a. Phải chi còn má»™t ngưá»i nà o để nà ng gục đầu trên gối,má»™t ngưá»i gánh vác giùm nà ng cái gánh nặng trên vai.
Cá»a nhẹ nhà ng mở ra và Dilcey lách và o, má»™t tay ẵm đứa con cá»§a Melanie, tay còn lại bưng bầu rượu bắp. Trong ánh đèn lá» má», Dilcey trông ốm hÆ¡n lúc trước, mà u da đỠcà ng hiện rõ ra, lưỡng quyá»n nhô cao, sống mÅ©i diá»u hâu nhá»n hoắt và nướcda mà u đồng như sáng bóng hÆ¡n. Cái áo vải chúc bâu phai mà u Ä‘ang hở nút để lá»™ bá»™ ngá»±c đồ sá»™ cÅ©ng mà u hung hung. Äứa con cá»§a Melanie Ä‘ang rúc đầu và o ngá»±c Dilcey như má»™t con mèo con bị lạnh chui đầu và o khoảng da bụng ấm áp cá»§a mẹ.
Scarlett lảo đảo đứng dáºy cầm tay Dilcey:
- Dilcey còn ở lại tháºt là má»™t Ä‘iá»u hay.
- Thưa cô, là m sao tôi có thể theo cái quân má»i phản phúc ấy khi ba cô đã có lòng thương mua tôi và con nhá» Prissy vá» nhà nà y và má cô đã hết sức tá» tế vá»›i tôi.
- Ngồi xuống đi Dilcey, thằng nhỠbú được không? Còn bà Melanie thế nà o?
- Thằng nhá» chẳng đến ná»—i nà o, nó chỉ quá đói thôi, tôi có đủ sữa nuôi. Không thưa cô, bà Melanie đã hồi tỉnh ‘ồi. Bà ấy không chết đâu, cô đừng lo. Tôi đã từng thấy nhiá»u ngưá»i Ä‘en lẫn trắng giống y như bà ấy. Bà Melanie chỉ quá mệt vì lo lắng cho đứa nhá». Nhưng tôi đã là m bà ấy yên lòng, tôi có cho bà uống chút ‘ượu còn lại trong cái bầu nà y và bà đã ngá»§ ‘ồi.
Thế là rượu bắp đã giúp Ãch cả nhà . Scarlett nghÄ© chẳng biết có nên cho thằng Wade uống má»™t chút xem nó có ngừng nấc không. Melanie không chết và khi Ashley trở vá»â€¦Nếu chà ng chẳng trở vá»â€¦Không, đừng nên nghÄ© tá»›i chuyện ấy lúc nà y. Còn rất nhiá»u chuyện để suy nghÄ©, để gỡ rối, để quyết định. Uá»›c gì mình khá»i trả cái món nợ cá»§a mình mãi mãi! Scarlett đứng báºt dáºy khi nghe có tiếng cót két Ä‘á»u đặn phá tan sá»± im lặng bên ngoà i.
- Mammy Ä‘ang lấy nước để lau mình cho hai cô. Há» cần được lau ‘á»a nhiá»u.
Dilcey vừa giải thÃch vừa đặt bầu rượu xuống bà n, giữa cái ly và mấy lá» thuốc.
Scarlett phì cưá»i. Có lẽ thần kinh nà ng đã bắt đầu há»ng nên tiếng trục quay giếng cÅ©ng có thể là m nà ng giá»±t mình. Dilcey bình thản nhìn Scarlett cưá»i, gương mặt chị ta vẫn trÆ¡ trÆ¡ nhưng Scarlett biết Dilcey đã hiểu . Nà ng ngồi lá»t thá»m ngưá»i trong ghế. Phải chi nà ng có thể cởi áo nịt ra, cái cổ áo Ä‘ang là m khó chịu và đôi già y còn kẹt đầy cát sá»i đã là m phồng rá»™p chân nà ng.
Tiếng cót két cá»§a cái rá» rẻ cà ng lúc cà ng cháºm lại khi dây thừng đã thu ngắn và o, má»—i tiếng kêu là gà u nước lên gần mặt giếng hÆ¡n. Mammy sắp và o đây vá»›i nà ng…Mammy cá»§a Ellen và giỠđây là Mammy cá»§a nà ng. Scarlett vẫn ngồi im, đầu óc trống rá»—ng trong khi đứa con cá»§a Melanie đã bú khá no, báºt khóc vì lạc núm vú. Dilcey im lặng áp miệng đứa bé và o ngá»±c mình. Tiếng chân kéo lê cháºm chạp cá»§a Mammy băng qua sân sau. Äêm hoà n toà n yên tÄ©nh. Những tiếng động nhẹ cÅ©ng đủ vang và o tai nà ng như tiếng sấm.
Hà nh lang trên lầu như rung lên dưới sức nặng cá»§a Mammy khi bà tá»›i gần cá»a phòng. Rồi thì Mammy có mặt trong phòng, Mammy vá»›i đôi vai chÄ©u xuống bởi sức nặng cá»§a hai thùng nước bằng gá»—, mặt hiá»n từ và trầm ngâm khó hiểu.
Mắt sáng lên khi nháºn ra Scarlett, bà nhe răng trắng nõn ra cưá»i và đặt hai thùng nước xuống. Scarlett chạy tá»›i, gục đầu và o ngá»±c Mammy, bá»™ ngá»±c đã từng ấp á»§ bao nhiêu mái đầu Ä‘en lẫn trắng. Scarlett thầm nghÄ©: “Rồi má»i việc sẽ ổn định lại, sẽ có má»™t cái gì là m cho mình tìm lại được nếp sống bất biến ngà y cÅ©â€. Nhưng Mammy đã đánh tan ảo tưởng cá»§a nà ng.
- Con cá»§a Mammy đã vỠđây ‘ồi! á»’, Scarlett bây giá» Ellen đã chết, chúng ta còn biết là m gì đây? Scarlett Æ¡i, nhiá»u khi Mammy muốn chết theo luôn. Tôi chẳng là m gì được nếu không có Ellen chỉ bảo. Chúng ta chỉ còn lại sá»± đói khổ thôi, còn nhiá»u gánh nặng lắm con Æ¡i, tháºt nhiá»u gánh nặng.
Äứng áp đầu và o ngá»±c Mammy nhưng hai tiếng “gánh nặng†cÅ©ng đã là m Scarlett chú ý. Äó là những tiếng đã ám ảnh nà ng trong suốt buổi xế chiá»u hôm qua. Bây giá» nà ng đã nhá»› lại cả Ä‘oạn chót cá»§a bà i ca:
Chỉ còn và i hôm nữa
Oằn vai dưới gánh nặng
Mệt má»i dặm đưá»ng xa
Dầu không còn ánh sáng…
Äến bao giá» gánh nặng ở vai nà ng sẽ nhẹ bá»›t Ä‘i? Thế là nà ng đã trở vá», trở vá» Tara mà vẫn không được yên nghỉ để phải magng thêm và i gánh nặng khác? Nà ng vùng ra khá»i vòng tay cá»§a Mammy và sá» soạng lên khuôn mặt nhăn nheo cá»§a nhÅ© mẫu.
- Ủa, sao tay con…?
Mammy cầm bà n tay nhỠnhắn đầy vết phồng dộp và lở loét của Scarlett nhìn với vẻ bất mãn:
- Cô Scarlett, tôi đã từng nói vá»›i cô là chỉ cần nhìn bà n tay cÅ©ng biết đó là ngưá»i đà n bà thanh nhã hay không và …mặt cô lại còn ‘ám nắng nữa.
Tá»™i nghiệp Mammy, bà vẫn cố giữ những quy lệ không cần thiết đó ngay trong khi chiến tranh và chết chóc bao trùm đất nước. Chỉ má»™t lúc nữa thôi là bà sẽ nói thêm rằng má»™t thiếu nữ có bà n tay chai nám thưá»ng không kiếm được chống, nhưng đã Ä‘oán trước, Scarlett đổi sang chuyện khác:
- Mammy, tôi muốn vú kể cho nghe chuyện cá»§a má. Äể ba kể lại tôi không chịu nổi đâu.
Nước mắt Mammy trà o ra khi bà khom xuống nhấc hai cháºu nước lên. Bà lẳng lặng tá»›i bên giưá»ng kéo má»n ra, bắt đầu cởi áo ngá»§ cho Suellen cà Carreen. Scarlett chăm chú nhìn hai đứa em trong ánh đèn cháºp chá»n. Carreen mặc áo ngá»§ còn sạch nhưng đã vá vÃu nhiá»u chá»—, Suellen quấn mình trong chiếc áo mặc ở nhà bằng vải nâu đã cÅ© mèm có viá»n đăng-ten Ãi NhÄ© Lan. Mammy lặng lẽ khóc trong khi lau rá»a cho hai thân hình gầy trÆ¡ xương bằng má»™t cái khăn choà ng ngá»±c cÅ©.
- Scarlett, chung quy cÅ©ng tại cái quân Slatte’y phản phúc, quân bất lương, đê hèn đã giết Ellen. Tôi đã nói vá»›i bà hà ng ngà n lần là chẳng Ãch lợi gì phải lo săn sóc cái quân phản phúc đó, nhưng bà Ellen không chịu nghe, bà còn nhân háºu bảo rằng bất cứ ai cÅ©ng cần sá»± giúp đỡ cá»§a bà .
Scarlett ngạc nhiên há»i:
- Slattery? Là m sao lá»t bá»n chúng vô đây?
Mammy vừa chỉ hai cô gái vừa nói:
- Thì chúng đã mắc cái bệnh nà y nè. Con gái cá»§a mụ già Slatte’y, con Emmie nó bị bệnh và mụ Slatte’y chạy à o tá»›i bà Ellen như thưá»ng khi có chuyện túng ngặt. Bá»™ mụ không biết săn sóc cho con gái mụ hay sao? Bà Ellen cÅ©ng đâu có ‘ảnh ‘ang. Váºy mà bà cÅ©ng qua săn sóc cho con Emmie. Bà Ellen đâu có khá»e mạnh gì, hÆ¡n nữa quân Yankee cứ lại đây sung công thức ăn là m chúng ta chẳng còn đầy đủ thức ăn nữa. Bà Ellen thì ăn Ãt như chim. Tôi đã nói Ä‘i nói lại là cứ bá» mặc cái quân da t’ắng hạ tiện đó Ä‘i nhưng bà không chịu nghe. Bởi váºy, khi con Emmie đã bá»›t thì Ca’’een bị lây. Bệnh thương hà n nó chá»™p được Ca’’een ‘ồi thì tá»›i Suellen. Váºy là bà Ellen phải lo săn sóc cho hai con.
Lúc đó quân Yankee đã vượt sông và cÅ©ng không ai biết được số pháºn Ta’a ‘a sao. Tôi thì muốn Ä‘iên lên nhưng bà Ellen thì lạnh lùng như t’ái dưa leo, chỉ lo cho hai cô bệnh đã nặng mà không tìm ‘a thầy thuốc, cÅ©ng không có thuốc men. ‘ồi má»™t đêm, sau khi tôi và bà vừa lau mình xong cho hai cô thì bà nói vá»›i tôi: “Mammy, phải chi tôi bán được linh hồn để mua nước đá đắp cho mấy đứa nhá»â€
Bà không cho ông Ge’ald và o đây, ‘osa, Teena và má»i ngưá»i khác cÅ©ng không, t’ừ tôi ‘a vì tôi đã có lần bị thương hà n. ‘ồi bà bị lây, cô Scarlett, và tôi biết ngay không còn cách nà o cứu chữa.
Mammy ngồi dáºy kéo yếm lau nước mắt.
- Bệnh trở nặng tháºt mau, cô Scarlett và dầu viên bác sÄ© Yankee hảo tâm ấy đã hết lòng săn sóc cÅ©ng đà nh chịu. Bà không còn biết gì nữa. Tôi gá»i tên bà , gợi chuyện vá»›i bà nhưng bà không còn nháºn ‘a vú cá»§a bà nữa.
- Má tôi có…có bao giỠnhắc tôi…hoặc kêu tên tôi không?
- Không, bà tưởng bà còn là thiếu nữ ở Savannah. Bà không gá»i tên má»™t ai cả.
Dilcey chợt quay lại, đặt đứa bé đã thiêm thiếp ngủ xuống gối.
- Có, bà có gá»i tên má»™t ngưá»i nà o đó.
- Câm miệng con má»i da đỠkia.
Mammy quay sang Dilcey vá»›i Ä‘iệu bá»™ Ä‘e dá»a.
- Thôi, Mammy. Váºy má gá»i tên ai, Dilcey? Ba tôi phải không?
- Thưa cô không. Không phải tên ba cô. Ngay t’ong đêm bông vải bị đốt.
- Thôi bỠqua chuyện bông vải cháy…nói tôi nghe mau đi.
- Dạ, bông vải cháy hết cả. Quân Yankee Ä‘em chất ‘a ngoà i sân hết t’ơn kho, chúng ‘eo hò: “Äây là ngá»n lá»a vÄ© đại nhứt Geo’gia và đốt ngay.
Tất cả số bông vải tÃch trữ suốt ba năm…má»™t trăn năm chục ngà n đô-la tan tà nh trong má»™t ngá»n lá»a!
- Và khi lá»a cháy sáng như ban ngà y…chúng tôi sợ nhà bị cháy lây, lá»a sáng đến đỗi cô có thể tìm được má»™t cây kim ‘ớt trên sà n. Và khi ngá»n lá»a chiếu qua cá»a sổ, bà Ellen tỉnh lại, bà ngồi thẳng trên giưá»ng và gá»i lá»›n nhiá»u lần: “Philippe! Philippe!â€. Tôi chưa bao giá» nghe cái tên nà y, nhưng chắc chắn là tên cá»§a má»™t ngưá»i nà o đó.
Mammy ngồi sững như tượng đá, trừng mắt nhìn Dilcey nhưng Scarlett không trông thấy, nà ng đã vùi đầu và o lòng bà n tay. Philippe…ngưá»i ấy là ai và đã là m gì đến ná»—i mẹ nà ng gá»i tên trước lúc lìa Ä‘á»i?
Äoạn đưá»ng xa dịu vợi từ Atlanta vá» Tara đã kết thúc nhưng kết thúc trong má»™t hoà n cảnh nan giải, đáng lẽ chỉ kết thúc trong vòng tay cá»§a Ellen. Từ đây, Scarlett sẽ không bao giỠđược yên giấc như má»™t đứa bé dưới mái nhà cá»§a cha và được bao bá»c ấm cúng trong sá»± thương yêu che chở cá»§a mẹ như má»™t lá»›p lông hải âu nữa. Bây giá» nà ng không còn trông cáºy và o ai để tìm được yên ổn nữa. Không còn cách nà o để vùng vẫy hầu thoát khá»i cái kết thúc nan giải đó. Không còn ngưá»i nà o để chia vá»›i gánh nặng vá»›i nà ng. Gerald đã già và ngây dại, mấy đứa em Ä‘ang bệnh, Melanie ốm yếu mảnh mai, mấy đứa nhá» vô dụng và những ngưá»i da Ä‘en còn lại thì Ä‘ang trông mong và o nà ng vá»›i lòng tin cá»§a trẻ con, há» bám riết và o nà ng, nghÄ© rằng con gái cá»§a bà Ellen sẽ cứu vá»›t được há» như chÃnh Ellen.
Bên ngoà i cá»a sổ, dưới ánh trăng mÆ¡ hồ,Tara trải dà i trước mặt nà ng. Bá»n hắc nô đã trốn Ä‘i, những sà o đất bá» hoang, chuồng thú bị thiêu rụi, tất cả Ä‘á»u như những thân xác đẫm máu dưới mắt nà ng, cÅ©ng giống như chÃnh thân xác nà ng Ä‘ang từ từ rướm máu. Äó là phần cuối cá»§a con đưá»ng vá»›i những ngưá»i già run rẩy, những chứng bệnh, những cái miệng đòi ăn, những bà n tay yếu Ä‘uối bám và o nà ng. Và ở táºn cùng con đưá»ng, không có gì cả, không có gì ngoà i Scarlett O’Hara Hamilton, mưá»i chÃn tuổi đầu và là quả phụ có má»™t con.
Nà ng sẽ là m gì vá»›i tất cả những thứ ấy? Cô Pitty và há» Burr ở Macon có thể nháºn nuôi Melanie và đứa con. Nếu mấy đứa em nà ng hết bệnh, bên ngoại nà ng có thể nháºn chúng vỠở chung, dầu há» có thÃch hay không cÅ©ng váºy. Còn nà ng và Gerald thì có thể nhá» cáºy và o hai bác James và Andrew.
Scarlett nhìn xuống hai thân hình gầy còm dưới lá»›p má»n ướt sÅ©ng. Nà ng không ưa Suellen, chưa lúc nà o nà ng nháºn rõ Ä‘iá»u đó bằng lúc nà y. Nà ng không bao giá» thương nó. Nà ng cÅ©ng chẳng thÃch Carreen cho lắm…nà ng không chịu được những yếu á»›t. Nhưng chúng đồng huyết thống vá»›i nà ng, má»™t phần tá» không thể tách rá»i cá»§a Tara. Không, nà ng sẽ không để cho chúng sống nhá» mấy bà dì vá»›i tư cách những ngưá»i bà con sa sút. Má»™t ngưá»i trong há» O’Hara sa sút, sống nhá» và o những miếng bánh bố thà cá»§a ngưá»i khác? á»’, không bao giá»!
Váºy là chẳng còn cách nà o để vượt qua cái Ä‘oạn cuối nan giải ấy sao? Bá»™ óc mệt má»i cá»§a nà ng là m việc má»›i cháºm chạp là m sao. Scarlett uể oải đưa tay chống cằm rồi cầm lấy bầu rượu trên bà n. Còn má»™t Ãt rượu dưới đáy nhưng không rõ bao nhiêu. Nà ng ngạc nhiên tá»± há»i tại sao mùi rượu hăng nồng không còn là m mÅ©i nà ng khó chịu nữa. Scarlett uống tháºt cháºm, rượu không còn đốt chấy cổ há»ng nữa, nà ng chỉ thấy má»™t cảm giác ấm ấm tê mê.
Scarlett đặt bầu rượu xuống nhìn quanh. Tất cả Ä‘ang diá»…n ra như má»™t giấc mÆ¡, căn phòng mù má» khói, hai đứa em gầy gò, Mammy ngồi sầm mặt bên giưá»ng, Dilcey bất động như má»™t pho tượng đồng vá»›i đứa bé sÆ¡ sanh đỠhá»n nép sát và o ngá»±c…má»™t giấc má»™ng mà khi tỉnh dáºy nà ng hy vá»ng sẽ ngá»i được mùi mỡ chiên dưới bếp, sẽ nghe được tiếng cưá»i ằng ặc cá»§a bá»n hắc nô, tiếng xe bò lăn bánh cót két ra đồng và sẽ được Ellen nhẹ nhà ng đánh thức.
Rồi Scarlett thấy mình Ä‘ang nằm trên chiếc giưá»ng ở phòng riêng, dưới ánh trăng má» má», Mammy và Dilcey Ä‘ang thay áo cho nà ng. Cái áo nịt không còn siết chặt lồng ngá»±c nên Scarlett khoan khoái thở. Nà ng biết đôi vá»› Ä‘ang được nhẹ nhà ng kéo ra khá»i chân mình và Mammy vừa lẩm bẩm an á»§i vừa lau rá»a bà n chân sưng phồng cá»§a nà ng. Nước mát dịu là m sao! Tháºt là sung sướng khi được nằm thoải mái như má»™t đứa bé trên chiếc giưá»ng êm ái. Rồi không biết sau đó bao lâu, nà ng thấy chỉ còn lại má»™t mình, ánh trăng đã sáng hÆ¡n và chiếu xuyên tá»›i giưá»ng.
Scarlett không biết mình đã say, say vì mệt và vì rượu mạnh. Nà ng chỉ biết mình Ä‘ang tách rá»i khá»i thể xác mệt má»i cá»§a mình và đang bá»nh bồng trong má»™t khoảng không nà o đó, nÆ¡i không có Ä‘au đớn và mệt nhá»c. Tá»± nhiên nà ng nhìn thấy má»i váºt sáng rõ và trong suốt như pha lê.
Scarlett Ä‘ang nhìn chúng bằng đôi mắt khác hẳn vì tại má»™t nÆ¡i nà o đó trên quãng đưá»ng dà i vá» Tara, nà ng đã bá» lại sau lưng cái tuổi thanh xuân. Nà ng không còn là má»™t nắm đất sét má»m dẻo mà má»—i lúc, má»—i biến cố lại có thể in hằn dấu vết lên trên đó. Nắm đất sét ấy bây giỠđã khô cứng lại, má»™t và i giá» trong cái ngà y vô định hôm qua vẫn còn kéo dà i mãi ngà n năm. Äây là đêm cuối cùng nà ng để cho ngưá»i ta săn sóc mình như đứa bé. Bây giá» nà ng đã là má»™t thiếu phụ mà tuổi xuân đã Ä‘i qua.
Không, nà ng không thể cầu cạnh há» ná»™i hay há» ngoại. Dòng há» O’Hara không chấp nháºn sá»± bố thÃ, dòng há» O’Hara luôn luôn tá»± xoay sở. Gánh nặng cÅ©ng vẫn là gánh nặng cá»§a riêng nà ng và nó vẫn luôn vừa đù nặng để đôi vai nà ng hứng lấy. Nà ng không còn ngạc nhiên khi nghÄ© rằng vai mình đã đủ sức để mang bất cứ gánh nặng nà o. Nà ng sẽ không bá» hoang Tara, nà ng lệ thuá»™c và o những sà o đất đỠkia hÆ¡n là chúng lệ thuá»™c và o nà ng. Như những cây bông vải, nà ng đã bắt rá»… và o mảnh đất mà u đỠnhư máu ấy để hút lấy nhá»±a sống. Nà ng sẽ ở lại Tara và sẽ giữ gìn nó, dầu sao nà ng cÅ©ng phải tá»± lo và lo cho mấy đứa em, cho Melanie và đứa con cá»§a Ashley, cho mấy ngưá»i da Ä‘en còn lại. Ngà y mai…ôi, ngà y mai! Ngà y mai nà ng sẽ mang ách và o cổ. Ngà y mai còn có nhiá»u việc phải là m. Phải qua Twelve Oaks và trại McIntost xem có gì còn sót lại trong những mảnh vưá»n hoang đó, phải xuống táºn đầm lầy bên bá» sông tìm xem có heo gà lạc nà o không, phải Ä‘i Jonesboro và Lovejoy vá»›i mấy món nữ trang cá»§a Ellen…Ở đó thế nà o cÅ©ng còn sót và i ngưá»i buôn bán chút Ãt thức ăn. Ngà y mai…ngà y mai…đầu óc nà ng như má»™t chiếc đồng hồ hết dây thiá»u cà ng lúc cà ng chạy cháºm nhưng vẫn vô cùng sáng suốt.
Trong khoảnh khắc những chuyện truyá»n kỳ trong gia tá»™c mà nà ng thưá»ng nghe kể từ lúc bé, những chuyện chỉ là m nà ng bá»±c dá»c và nghe má»™t cách lÆ¡ là , bá»—ng hiện ra trong suốt như thá»§y tinh. Gerald túi không má»™t cắc đã tạo dá»±ng được Tara. Ellen đã vượt được má»™t ná»—i buồn bà ẩn, ông ngoại Robillard sống sót sau sá»± sụp đổ ngai và ng cá»§a Napoleon đã cố tìm được má»™t vùng đất má»›i, phì nhiêu trên bá» biển xứ Georgia. Ông cố Prudhomme đã tạo dá»±ng má»™t tiểu vương quốc trong rừng thẳm trên đảo Haiti để rồi khi mất nó, vẫn còn sống để nghe tên mình được tôn kÃnh nhắc nhở ở Savannah. Lại cÅ©ng có nhiá»u nà ng Scarlett chiến đấu bên cạnh những chà nguyên quân Ãi NhÄ© Lan để già nh độc láºp cho xứ sở rồi bị treo cổ và cÅ©ng có nhiá»u ông O’Hara đã chết trên bá» sông Boyne vì đã chiến đấu đến hÆ¡i thở cuối cùng để bảo vệ sá»± sản.
Tất cả đã chịu nhiá»u bất hạnh đắng cay nhưng bất hạnh không tiêu diệt được há». Há» không để bị đắm chìm theo sá»± sụp đổ cá»§a các đế quốc, há» không để bị ngã gục trước lưỡi dao mở đưá»ng cá»§a bá»n nô lệ nổi loạn, cá»§a chiến tranh, cá»§a những nhà cách mạng, cá»§a những sá»± bà i xÃch và trưng dụng. Số kiếp láºn Ä‘áºn có lẽ cÅ©ng mang tá»›i cho há» muôn và n nguy hiểm nhưng há» chẳng sá»n lòng. Há» không khóc lóc, há» cứ phấn đấu. Bóng má» cá»§a những ngưá»i ấy, những ngưá»i mang cùng dòng máu vá»›i nà ng như Ä‘ang di động cháºm chạp dưới ánh trăng. Và Scarlett không chút ngạc nhiên khi thấy há», những ngưá»i trong dòng hỠđã biến đổi được váºn mạng để tìm ra hạnh phúc. Tara là váºn mạng cá»§a nà ng, là cuá»™c phấn đấu cá»§a nà ng và nà ng phải là ngưá»i thắng cuá»™c.
Scarlett mÆ¡ mà ng xoay ngưá»i lại, má»™t lá»›p mà n Ä‘en từ từ phá»§ xuống. Tiá»n nhân cá»§a nà ng Ä‘ang thá»±c sá»± có mặt ở đây, há» Ä‘ang thì thầm những lá»i khuyến khÃch hay là nà ng chỉ nằm mÆ¡?
Nà ng thì thà o đi và o giấc ngủ.
“ Dù các ngưá»i có ở đây hay không, tôi vẫn chúc các ngưá»i ngá»§ ngon…xin Ä‘a tạ!â€
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 03:29 PM.
|

07-05-2008, 10:53 PM
|
 |
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
Chương 25
Sáng hôm sau, ngưá»i Scarlett tê rần và đau nhức bởi cuá»™c hà nh trình dà i dằng dặc vừa Ä‘i bá»™ vừa chóng chà nh trên chiếc xe cÅ© kỹ đếnná»—i má»—i cỠđộng cứ như là má»™t cá»±c hình. Mặt nà ng đỠrạm vì nắng cháy và hai bà n tay gần như đã nứt nẻ ra. Lưỡi nà ng như lÃu lại và cổ há»ng khô se cho dầu có uống bao nhiêu nước vẫn không đã khát. Äầu nà ng như căng phồng lên, ngay cả má»™t cái đảo mắt cÅ©ng là m cho Ä‘au buốt trong khi bụng cứ bà o bá»t như trong thá»i kỳ má»›i mang thai khiến cho mùi khoai mỡ cá»§a buổi Ä‘iểm tâm trở thà nh lợm giá»ng. Gerald có thể bảo đó là ảnh hưởng cá»§a rượu mạnh đối vá»›i ngưá»i má»›i uống lần đầu tiên nhưng ông chẳng nói gì cả. Ông ngồi ở đầu bà n, ngưá»i già rÅ© ra vá»›i đôi mắt lặng lá» xa vắng, cứ thỉnh thoảng lại nhìn ra cá»a và nghểnh cổ lắng chá» nghe tiếng sá»™t soạt và mùi xả thÆ¡m nồng bốc ra từ vạt áo cá»§a Ellen.
Scarlett vừa ngồi xuống, ông đã bảo:
- Mình nên chá» bà O’Hara. Bà đang báºn.
Scarlett ngẩng nhìn cha, không tin ở mắt mình và bắt gặp ánh mắt cầu khẩn cá»§a Mammy Ä‘ang đứng ngay phÃa sau ghế Gerald. Nà ng đứng lên, má»™t tay áp và o cổ há»ng và nhìn xuống ngưá»i cha, Gerald lỠđỠnhìn con, tay run run và đầu hÆ¡i lắc lư.
Cho tá»›i lúc đó, nà ng vẫn chưa rõ là phải trông cáºy tá»›i mức nà o sá»± chỉ dẫn cá»§a cha trong bao nhiêu việc nhưng bây giá»â€¦Má»›i đêm qua, Ngưá»i vẫn bình thưá»ng kia mà . Mặc dầu chẳng nói nhiá»u và không còn cưá»ng tráng nữa nhưng Ãt ra cha nà ng cÅ©ng đã kể chuyện má»™t cách mạch lạc rồi bây giá»â€¦bây giỠông vẫn không nhá»› ra là mẹ nà ng đã chết. Quân Yankee trà n tá»›i, cá»™ng thêm cái chết cá»§a mẹ nà ng đã là m cho ông quẫn trÃ. Nà ng định nói nhưng Mammy đã vá»™i lắc đầu ra dấu cản ngăn và kéo vạt áo lên lau nước mắt.
“ Trá»i, ba đã loạn trà rồi sao?†Scarlett vừa nghÄ© vừa nghe như đầu mình rạn nứt ra. “ Không, không. Có lẽ ba chỉ đỠđẫn vì bao nhiêu chuyện Ä‘au thương dồn dáºp xảy ra. Trạng thái đó cÅ©ng như má»™t chứng bệnh, rồi sẽ qua Ä‘i nhưng rồi mình sẽ phải là m gì nếu ngưá»i không hồi phục? Không, mình không nghÄ© tá»›i chuyện đó nữa…không nên nghÄ© tá»›i ba hay mẹ hoặc má»™t chuyện kinh hoà ng nà o nữa. Phải đợi tá»›i lúc mình đủ sức chịu đựng. Còn quá nhiá»u chuyện khác cần phải lo nghÄ© hÆ¡n…những chuyện thiết thá»±c hÆ¡nâ€
Nà ng rá»i khá»i phòng, chẳng ăn được má»™t chút gì và đi thẳng ra cá»a sau, ở đó nà ng gặp Pork, chân không, ăn mặc rách rưới Ä‘ang ngồi lá»™t vá» Ä‘áºu. Äầu nà ng cứ nhức như búa bổ và ánh nắng gay gắt là m cay xé mắt. Chỉ má»™t việc đứng vững cÅ©ng đòi há»i nhiá»u nghị lá»±c lắm rồi, bởi thế nà ng cố nói chuyện tháºt ngắn gá»n, bất chấp những sáo ngữ lịch sá»± mà Ellen đã dạy để nói chuyện vá»›i đám tôi tá»› da Ä‘en.
Nà ng vặn há»i cá»™c lốc và ra lịnh vắn tắt đến ná»—i lão Pork phải nhÃu mà y. Bà Ellen có bao giá» nói năng như thế vá»›i ai đâu, ngay cả khi bắt gặp kẻ ăn cắp gà hay dưa hấu. Nà ng há»i tá»›i tấp vá» công việc đồng áng, vưá»n tược, gia súc trong khi mắt long lên má»™t cách dá»… sợ mà Pork chưa từng thấy.
- Thưa cô, con ngá»±a đó đã chết lúc tôi cá»™t lại và cho nó uống nước. Thưa cô, không, con bò không chết. Cô chưa biết à , đêm qua nó vừa má»›i sanh, vì váºy mà nó cứ ‘ống hoà i.
Scarlett mỉa mai:
- Con Prissy cá»§a bác nó giá»i nghá» là m mụ lắm. Nó bảo con bò rống là tại nó thiếu sữa.
- Thưa cô không. Con Prissy không biết đỡ đẻ cho bò đâu, và nó cũng không biết gì tới chuyện hễ có bò con là bò mẹ có sữa để cho hai cô em của cô uống. Cái ông bác sĩ Yankee nói hai cô cần sữa lắm.
- ÄÆ°á»£c rồi, nói tiếp Ä‘i. Gia súc còn lại bao nhiêu?
- Thưa cô có còn gì đâu. Chỉ còn má»™t con heo nái vá»›i bầy con cá»§a nó. Tôi đã dẫn hết ra đầm lúc quân Yankee tá»›i. Nhưng có trá»i má»›i biết là m sao bắt lại được. Con heo nái đó trốn giá»i lắm.
- Äằng nà o cÅ©ng phải bắt lại. Bác vá»›i con Prissy Ä‘i bắt nó ngay.
Pork sá»ng sốt và bất mãn:
- Cô Scarlett đó là việc cá»§a bá»n tôi tá»› ngoà i đồng. Chúng tôi là ngưá»i hầu hạ trong nhà mà .
Scarlett quắc mắt:
- Bác và nó phải Ä‘i bắt con heo vá»â€¦hoặc rá»i khá»i đây, cÅ©ng như bá»n là m việc ngoà i đồng.
Mắt lão già da Ä‘en má» lệ. Ôi, ước gì bà Ellen còn sống. Bà xá» sá»± khéo léo và hiểu rõ sá»± cách biệt giữa những ngưá»i hầu hạ trong nhà và bá»n là m việc ngoà i đồng.
- Äi khá»i đây sao, cô Scarlett. Biết Ä‘i đâu bây giá»?
- Tôi không cần biết. Há»… ngưá»i nà o ở Tara không chịu là m việc thì cứ Ä‘i theo bá»n Yankee. Nhá»› nói lại như váºy vá»›i mấy ngưá»i kia.
- Dạ.
- Bây giỠcho tôi biết bắp và bông vải hiện ra sao?
- Bắp hả? Trá»i, cô không biết sao, chúng nó hái mang theo hết sau khi cho ngá»±a ăn và giẫm nát. Chúng cho xe chở súng lá»›n và xe chở lương thá»±c cà y nát cả đồng bông vải, chỉ còn lại mấy sà o ở tuốt dưới mé sông mà chúng nó không thấy. Nhưng có đáng gì đâu, chừng ba bà nh là nhiá»u.
Ba bà nh. NghÄ© tá»›i vô số bà nh bông vải mà Tara đã từng thu hoạch được, đầu Scarlett lại Ä‘au nhói lên. Ba bà nh, chỉ hÆ¡n chút Ãt con số thu hái được cá»§a bá»n Slattery mạt rệp. Äã váºy lại còn chuyện thuế má, chánh phá»§ liên bang thâu thuế bằng bông vải thay vì bằng tiá»n. Nhưng chỉ có ba bà nh thì là m sao đủ đóng thuế! Tuy váºy, vấn đỠcÅ©ng chẳng có gì quan trá»ng đối vá»›i nà ng cÅ©ng như vá»›i chánh phá»§ bởi vì tất cả nhân công đồng áng Ä‘á»u bá» trốn hết rồi, còn ai để hái bông.
â€˜ÄÆ°á»£c rồi, mình không thèm nghÄ© tá»›i chuyện đó. Chuyện thuế má không phải là chuyện cá»§a đà n bà . Äó là chuyện cá»§a ba. Nhưng ba…thôi, không nghÄ© vá» ba nữa. Chánh phá»§ cứ đợi mà lấy thuế, chuyện cần kÃp là phải có gì ăn đãâ€
- Pork, trong bá»n bác có ai qua Twelve Oaks hoặc bên nhà McIntosh để coi có gì còn sót lại trong vưá»n không?
- Dạ không, không ai dámt tá»›i Tara, sợ bị bá»n Yankee bắt.
- ÄÆ°á»£c rồi, tôi sẽ nhá» Dilcey qua bên nhà McIntosh. Có lẽ kiếm ra được chút gì đó, phần tôi, tôi sẽ sang Twelve Oaks.
- Ai đi với cô?
- Tôi đi một mình, Mammy phải ở nhà săn sóc hai em tôi, còn ông Gerald thì không thể…
Pork kêu lá»›n tá» ra kinh ngạc. Ở Twelve Oaks có thể còn bá»n Yankee hoặc má»™t và i tên bất lương. Scarlett không nên Ä‘i má»™t mình.
- Thôi đủ rồi Pork, bác bảo Dilcey Ä‘i ngay. Còn bác và con Prissy thì Ä‘i tìm bắt bầy heo vá».
Nói xong nà ng bỠđi ngay.
Chiếc nón cá»§a Mammy tuy cÅ© kỹ nhưng còn sạch, Scarlett lấy đội và o và hồi tưởng như từ má»™t cõi xa xăm nà o tá»›i chiếc nón gắn lông chim xanh mà Rhett đã mua từ Paris vỠđể tặng nà ng. Xách theo má»™t cái thúng to, nà ng bước xuống thá»m sau nhà , má»—i bước chân là má»™t lần cảm thấy xương sống sắp rã rá»i ra.
Con đưá»ng ra bá» sông trải dà i đỠhá»n và trÆ¡ trá»i giữa cảnh Ä‘iêu tà n cá»§a những cánh đồng bông vải. Không còn má»™t tà ng cây che mát và nắng cứ như muốn xuyên trà n qua chiếc nón cá»§a Mammy, trong khi bụi đưá»ng bốc thẳng và o mÅ©i và cổ há»ng. Mặt đưá»ng bấy nát vá»›i những vết hằn sâu hoắm bởi dấu chân ngá»±a và vết bánh xe. Các thân cây bông vải đổ nát bởi cuá»™c chuyển quân cá»§a kỵ binh, bá»™ binh và pháo binh. Rải rác trên đưá»ng và trong đồng là những mảnh vụn yên cương, những há»™p đồ ăn rá»—ng bị chân ngá»±a giẫm bẹp, nút áo, mÅ© xanh, vá»› ráchvà những mẩu băng đẫm máu, tất cả những gì còn bá» lại cá»§a má»™t Ä‘oà n quân Ä‘i qua.
Scarlett Ä‘i qua lùm cây bách hương và bức tưá»ng thấp đánh dấu nghÄ©a địa nhà , cố gắng không nghÄ© tá»›i nấm má»™ má»›i nằm cạnh ba nấm má»™ nhá» cá»§a các em trai nà ng. Mẹ Æ¡i…nà ng kháºp khiá»…ng Ä‘i xuống triá»n đồi bụi bặm, vượt qua đống tro tà n và ống khói thấp lè lè cá»§a nhà há» Slattery. Nà ng thầm mong cho cả gia đình bá»n há» cÅ©ng tan biến thà nh tro như căn nhà bị thiêu rụi. Nếu bá»n Slattery đừng ở đây, nếu con quá»· cái Emmie không chá»a hoang vá»›i viên quản gia cá»§a đồn Ä‘iá»n nhà nà ng…thì có lẽ mẹ nà ng chưa chết.
Má»™t viên sá»i lá»t và o chân khiến nà ng rên rỉ. Nà ng Ä‘ang là m gì ở đây? Tại sao Scarlett O’Hara, hoa khôi trong toà n hạt và cÅ©ng là niá»m hãnh diện cá»§a Tara lại phải thất thểu Ä‘i trên con đưá»ng khô cứng gần như vá»›i đôi chân không? Bà n chân nhá» nhắn cá»§a nà ng chỉ dùng để khiêu vÅ© chá»› nà o phải để Ä‘i kháºp khiá»…ng, đôi già y bé nhá» cá»§a nà ng chỉ là để phô ra má»™t cách mỹ miá»u dưới vạt áo lụa chá»› nà o phải để vấp và o sá»i đá và quyện đầy bụi bặm. Nà ng được sanh ra để sống trong nuông chiá»u nhưng bây giá» nà ng lại Ä‘ang ở đây, Ä‘au nhức và rách rưới, cố lê Ä‘i tìm thức ăn trong vưá»n tược cá»§a láng giá»ng.
Dưới chân đồi là dòng sông mát rượi, lặng lá» trôi dưới bóng râm cá»§a những tà ng cây. Nà ng ra sát mé bá», lá»™t già y vá»› ra, ngâm đôi chân nóng bá»ng và o là n nước mát. Ước gì nà ng được ngồi suốt ngà y ở đây, lánh xa những cặp mắt khốn khổ ở Tara, ngồi đây để nghe tiếng lá reo xà o xạc và tiếng nước róc rách chảy dưới bầu trá»i yên tÄ©nh. Nhưng nà ng lại buá»™c lòng phải mang già y vá»› lại và tiếp tục thất thểu Ä‘i. Quân Yankee đã thiêu há»§y cây cầu nhưng nà ng biết còn má»™t chiếc cầu nhá» khác bằng cây bắc ngang qua má»™t sông hẹp cách đó chừng trăm thước. Nà ng cẩn tháºn qua cầu và tiếp tục Ä‘i lên khoảng ná»a dặm đưá»ng để tá»›i ngôi nhà Twelve Oaks.
Mưá»i hai cây sồi vẫn xúm xÃt bên nhau như đã có từ ngà y còn dân da đỠnhưng lá cây đã úa và ng và cà nh nhánh xác xÆ¡ sau má»™t đám cháy. Ngay giữa vòng những cây sồi to lá»›n đó là ngôi nhà đổ nát cá»§a há» Wilkes, ngôi nhà đã má»™t lần uy nghi đứng sừng sững trên đồi vá»›i hà ng cá»™t trắng huy hoà ng. Hầm rượu đã biến thà nh má»™t cái hố sâu, chỉ còn trÆ¡ lại ná»n đá cháy Ä‘en và hai ống khói khổng lồ. Má»™t thân cá»™t cháy dở ngã nằm trên thảm cá», đè bẹp cả khóm hoa là i.
Trước cảnh bi thảm đó, Scarlett rã rá»i ngồi lên thân cá»™t đổ, nà ng chán nản đến cá»±c cùng. Tất cả sá»± hãnh diện cá»§a dòng há» Wilkes đã biến tan thà nh tro bụi dưới chân nà ng. Äây là lần đổ vỡ cuối cùng cá»§a má»™t ngôi nhà đã từng niá»m nở đón tiếp nà ng, ngôi nhà mà trong những giấc mÆ¡ hư ảo, nà ng đã muốn trở thà nh nữ chá»§. Äây là nÆ¡i nà ng đã từng ăn uống, khiêu vÅ©, được tán tỉnh và cÅ©ng chÃnh tại đây nà ng đã nhìn thấy vá»›i tất cả ghen tức và đau xót, nụ cưá»i sung sướng cá»§a Melanie lúc nhìn lên Ashley. Và đây cÅ©ng là nÆ¡i, dưới bóng mát vòm cây lá, Charles Hamilton đã hỉ hả siết chặt tay nà ng khi nà ng cho biết ưng thuáºn kết hôn vá»›i anh ta.
“ Ashley Æ¡i! Thà anh chết còn hÆ¡n. Em không thể nà o chịu nổi để cho anh nhìn thấy cảnh nà yâ€
Ashley đã cưới vợ ở đây nhưng con cháu chà ng chẳng bao giá» còn mang vợ con chúng vỠđây được nữa. Sẽ chẳng bao giá» còn có những vụ cưới há»i hay sanh nở dưới mái nhà nà y- mái nhà mà nà ng đã từng yêu mến và ước ao là m chá»§ nó. Ngôi nhà đã chết, đối vá»›i Scarlett dưá»ng như tất cả những ngưá»i mang há» Wilkes cÅ©ng đã chết mất giữa đống tro tà n cá»§a nó.
“ Không nên nghÄ© tá»›i chuyện nà y nữa. Mình không chịu đựng nổi đâu, để sau rồi sẽ nghÄ©â€
Nà ng nói lớn ý nghĩ đó ra, quay mặt đi.
Trên đưá»ng Ä‘i sau vưá»n, nà ng kháºp khiá»…ng bước qua những đống gạch vụn, những luống hoa hồng bị giẫm nát mà trước đây các cô con gái ông Wilkes đã táºn tình vun bón. Nà ng tiếp tục Ä‘i qua sân sau, bước trên lá»›p tro than, vượt qua kho vá»±a và chuồng gà . Hà ng rà o vưá»n rau cÅ©ng đã bị phá há»§y và các loại rau cải xanh um cá»§a thuở nà o cÅ©ng đã bị giẫm bấy như ở Tara. Mặt đất má»m hằn sâu móng ngá»±a và vệt bánh xe. Rau cải nằm bẹp xuống, chẳng còn gì để hái.
Scarlett băng qua sân Ä‘i thẳng tá»›i dãy nhà sÆ¡n trắng im lìm dùng là m khu gia cư cho bá»n tôi tá»› da Ä‘en và gá»i to lên. Không má»™t tiếng trả lá»i, cÅ©ng không má»™t tiếng chó sá»§a, tất cả những hắc nô ở đây đã chạy trốn hoặc đã Ä‘i theo quân Yankee. Scarlett biết rõ là má»—i ngưá»i da Ä‘en Ä‘á»u có má»™t mảnh vưá»n rau riêng. Nà ng hy vá»ng những mảnh đất nho nhỠđó vẫn còn nguyên vẹn.
Quả như mong ước nhưng lúc tá»›i nÆ¡i, Scarlett mệt đừ đến không còn biết vui mừng là gì nữa khi bắt gặp các luống cá»§ cải và bắp cải, tuy héo úa vì thiếu nước nhưng vẫn sống. Ngoà i ra còn má»™t số dây Ä‘áºu tuy đã và ng vá»t nhưng vẫn còn ăn được. Ngồi bẹp xuống, nà ng đà o bá»›i vá»›i hai bà n tay run rẩy. Äêm nay Tara sẽ có má»™t bữa ăn thịnh soạn mặc dầu chẳng còn thịt để nấu cùng rau cải. Dầu sao số mỡ heo mà Dilcey dùng để thắp đèn cÅ©ng có thể dùng cho bữa ăn được béo hÆ¡n. Nà ng tá»± nhá»§ phải nhá»› nhắc Dilcey chừa mỡ heo lại để nấu nướng và chỉ thắp sáng bằng Ä‘uốc mà thôi.
Ngay phÃa sau má»™t căn lá»u, nà ng bắt gặp má»™t luống cá»§ cải đỠvà bá»—ng thấy đói cồn cà o. Mùi vị cay nồng cá»§a loại cải đỠnà y rất cần để là m dịu dạ dà y. Chùi sÆ¡ bụi đất và o vạt áo, nà ng cắn ngay ná»a cá»§ và nhai nuốt ngấu nghiến. Cá»§ cải quá già , nhiá»u xÆ¡ và cay xé khiến nước mắt nà ng ứa ra. Nà ng vừa nuốt xong, cái dạ dà y trống rá»—ng bá»—ng bà o bá»t lên và Scarlett phải nằm dà i ra má»a thốc má»a tháo má»™t lúc lâu.
Mùi hôi hám thoang thoảng cá»§a khu trại ngưá»i da Ä‘en lại cà ng là m nà ng nôn má»a thêm và không là m sao dằn lại được, nà ng tiếp tục ói má»a trong khi nhà cá»a, cây cối quay tròn chung quanh.
Nằm sấp lả ngưá»i má»™t lúc lâu trên mặt đất má»m, má»m và êm như nệm, Scarlett nghÄ© hết chuyện nà y sang chuyện khác. ChÃnh nà ng, Scarlett O’Hara lại nằm ngay phÃa sau lá»u cá»§a má»™t tên má»i da Ä‘en, giữa cảnh hoang tà n, Ä‘au đớn và mệt ngất đến không còn cỠđộng nổi, không được ai ngó ngà ng gì tá»›i. Không má»™t ai ngó ngà ng dầu có thấy nà ng trong tình cảnh đó bởi vì má»—i ngưá»i Ä‘á»u có vô số chuyện Ä‘au buồn riêng.
Bao nhiêu ká»· niệm cứ dồn dáºp tá»›i vây quanh nà ng chẳng khác loà i kên kên Ä‘ang chá» ngưá»i chết để rỉa xác. Trong má»™t thá»i gian chẳng biết bao lâu, nà ng nằm yên, úp mặt xuống đất dưới ánh nắng thiêu đốt, nà ng nhá»› tá»›i những ngưá»i và váºt đã chết, tưởng tá»›i má»™t nghi thức sống đã bị xóa mất rồi và nghÄ© tá»›i những ngà y ảm đạm cá»§a má»™t tương lai Ä‘en tối.
Sau cùng khi đã đứng được lên và nhìn lại cảnh Ä‘iêu tà n cháy rụi cá»§a Twelve Oaks, nà ng ngẩng cao đầu. Bóng dáng cá»§a tuổi hoa niên, nét mỹ miá»u, ngây thÆ¡ đã biến mất khá»i mặt nà ng, cái gì qua Ä‘á»u thụôc vá» quá khứ, những gì chết Ä‘á»u đã chết rồi. Nếp sống xa hoa ngà y cÅ© đã Ä‘i qua và chẳng bao giá» trở lại. Và ngay lúc bưng chiếc thúng đựng đầy rau cải lên, Scarlett đã có sẵn má»™t quyết tâm cho cuá»™c sống cá»§a chÃnh mình.
Không còn có thể bước lùi thì dÄ© nhiên chỉ còn con đưá»ng tiến tá»›i.
Trong vòng năm mươi năm nữa, trên toà n lãnh thổ miá»n Nam sẽ có vô số đà n bà chua xót nhìn vá» dÄ© vãng, nhá»› lại những thuở huy hoà ng, những ngưá»i đã chết, gợi lại những ká»· niệm Ä‘au thương vô bổ và hãnh diện chịu đựng cảnh nghèo khổ vá»›i tất cả niá»m cay đắng. Nhưng Scarlett thì nhứt định không, nà ng sẽ không bao giá» nhìn lại dÄ© vãng.
Má»™t lần nữa, nhìn những đống gạch đá cháy Ä‘en, nà ng bá»—ng thấy Twelve Oaks sừng sững trước mắt như xưa, vẫn sang trá»ng và kiêu hãnh, vẫn là dấu hiệu tiêu biểu cho má»™t dòng há» và má»™t lối sống khác ngưá»i. Rồi vá»›i chiếc thúng nặng ná» lõm sâu và o da thịt bên hông, nà ng xoay ngưá»i Ä‘i xuống con đưá»ng trở lại Tara.
Cơn đói cồn cà o lại kéo tới và vừa bước Scarlett vừa nói to:
- Xin Chúa chứng giám cho! Xin Chúa chứng giám cho, bá»n Yankee sẽ không thắng được con. Con sẽ vượt qua tất cả và tá»›i khi đã vượt qua rồi, con sẽ không bao giá» sống trong cảnh đói khổ nữa, cả con và những ngưá»i thân cá»§a con. Dù phải trá»™m cướp hoặc giết ngưá»i, xin thá» có Chúa, con nhứt định sẽ không bao giỠđói nữa.
Những ngà y kế tiếp, Tara chẳng khác gì hoang đảo cá»§a Robinson Crusoe, quá yên tÄ©nh và quá cách biệt thế giá»›i bên goà i. Thế giá»›i bên ngoà i chỉ cách Tara và i dặm nưng giữa Tara và Jonesboro và Fayetteville và Lovejoy, ngay cả giữa Tara và những đồn Ä‘iá»n lân cáºn dưá»ng như có hà ng ngà n hải lý trùng dương bá»§a sóng cách ngăn. Con ngá»±a già đã chết, ngưá»i cá»§a đồn Ä‘iá»n chẳng còn phương tiện chuyên chở nà o nữa cả, mà muốn Ä‘i bá»™ thì cÅ©ng không đủ sức và cÅ©ng chẳng có thì giá».
Thình thoảng và o những ngà y báºn rá»™n má»i rục cả lưng, vất vả tìm thức ăn và không ngừng chăm sóc ba ngưá»i đà n bà bệnh, Scarlett vểnh tai cố chá» nghe những âm thanh quen thuá»™c…tiếng cưá»i hô hố cá»§a bá»n hắc nô ở trại gia cư, tiếng cót két cá»§a bánh xe lăn từ đồng ruá»™ng trở vá», tiếng vó ngá»±a sầm sáºp cá»§a Gerald băng qua đồng cá» và tiếng vui đùa cá»§a những láng giá»ng tạt qua và o má»™t buổi chiá»u trò chuyện lăng nhăng. Nhưng có gì đâu, con đưá»ng vẫn hoang vắng như sa mạc, không má»™t vùng bụi đỠdấy lên báo hiệu có bạn bè tá»›i thăm. Tara quả là má»™t hòn đảo giữa má»™t vùng biển toà n là đồi núi xanh um và những cánh đồng đất Ä‘á».
Ở má»™t nÆ¡i nà o đó là thế giá»›i bên ngoà i là những gia đình ăn uống, ngá»§ nghê an toà n dưới mái nhà cá»§a há». Ở má»™t nÆ¡i nà o đó có những cô gái tuy mặc áo cÅ© đã phải sá»a đổi tá»›i ba lần nhưng vẫn được tán tỉnh và hát bà i ca: “ Khi cuá»™c chiến tà n khốc nà y chấm dứt†như chÃnh Scarlett đã sống như thế ba tuần trước. Ở má»™t nÆ¡i nà o đó có tráºn chiến xảy ra, có tiếng đại bác nổ rá»n, thà nh phố bốc cháy và binh sÄ© nằm rục trong bệnh viện giữa mùi hôi thúi. Ở má»™t nÆ¡i nà o đó có Ä‘oà n quân Ä‘i chân không, mặc quân phục dệt tay chiến đấu say vùi, ngá»§ không tròn giấc, đói khát và mệt lả bởi cái mệt lả cá»§a má»™t niá»m hy vá»ng tiêu tan. Và ở má»™t nÆ¡i nà o đó trên các đồi núi cá»§a xứ Georgia đông nghẹt bá»n Yankee mặc quân phục xanh, những tên ăn uống phá»§ phê, cưỡi những con ngá»±a máºp tròn nhỠđược nuôi bằng bắp.
Bên ngoà i Tara là thế giá»›i, là chiến tranh nhưng ở đồn Ä‘iá»n nà y không há» có chiến tranh và thế giá»›i. Thế giá»›i bên ngoà i đã nhưá»ng chá»— cho những đòi há»i cá»§a những cái dạ dà y lép xẹp và cuá»™c sống chỉ xoay quanh hai vấn đỠliên quan như má»™t. Äó là thức ăn và là m thế nà o để có được thức ăn.
Ä‚n và ăn! tại sao trà nhá»› cá»§a dạ dà y lại có thể bá»n bỉ hÆ¡n đầu óc? Scarlett có thể xua Ä‘uổi những mối khổ tâm nhưng không thể nà o quên đói. Cứ má»—i sáng thức giấc, trước khi nghÄ© tá»›i chiến tranh và đói khổ, nà ng cuá»™n ngưá»i, uể oải mong đợi được ngá»i thấy mùi thÆ¡m ngấy cá»§a những món ăn chiên nướng.
Trên bà n ăn cá»§a Tara lúc nà y đã có táo, khoai mỡ, Ä‘áºu và sữa nhưng chẳng bao giỠđủ. Cứ má»—i lần nhìn thấy những món đó, Scarlett lại nhá»› vá» những ngà y xưa, những món ăn thừa thãi, chiếc bà n trải khăn dưới ánh nến sáng choang và mùi đồ ăn thÆ¡m phức.
Thuở đó há» có lo nghÄ© gì tá»›i món ăn đâu, cứ luôn luôn phà phạm. Bánh bắp, bánh nướng, bánh kẹp dư thừa…đùi heo muối ở đầu bà n, gà rô-ti ở cuối bà n lại còn thêm ba món tráng miệng ngá»t ngà o để má»—i ngưá»i chá»n theo sở thÃch.
Mối lo hiện thá»i cá»§a Scarlett không phải là là m sao cho má»i ngưá»i được ăn ngon mà là được ăn đầy đủ. Bất cứ lúc nà o nà ng cÅ©ng gặp những bá»™ mặt đói meo, cả trắng lẫn Ä‘en. Carreen và Suellen vừa khá»i bệnh thương hà n Ä‘ang trong thá»i kỳ dưỡng sức gần như lúc nà o cÅ©ng thèm ăn. Thằng Wade đã bắt đầu rên rỉ:
- Wade không ưa khoai mỡ, Wade đói lắm.
Trong khi đó hà ng chục câu tương tá»± cứ tá»›i tấp lá»t tai nà ng:
- Cô Scarlett, nếu không có gì ăn, tôi không đủ sức chẻ củi nữa đâu.
- Cô Scarlett, tôi cần phải có ăn má»›i đủ sữa cho mấy đứa nhá».
- Nà y con, mình phải ăn khoai mỡ hoà i sao?
Chỉ có Melanie là không má»™t lá»i kêu ca mặc dầu nà ng ngà y cà ng xanh xao gầy ốm và luôn luôn vặn mình vì Ä‘au đớn ngay cả trong giấc ngá»§.
- Scarlett, chị không đói đâu. ÄÆ°a phần sữa cá»§a chị cho Dilcey. Nó cần được ăn no để nuôi nấng đứa nhá», ngưá»i bệnh không biết đói đâu.
ChÃnh cái sá»± can đảm cao quý đó khiến cho Scarlett cà ng bá»±c dá»c hÆ¡n là những lá»i kêu gà o rên siết kia. Trước những đòi há»i cá»§a bao nhiêu ngưá»i khác, nà ng có thể bắt buá»™c há» phải im bằng những lá»i cay cú nhưng trước tấm lòng tá»± quên mình cá»§a Melanie, nà ng đà nh bất lá»±c, bất lá»±c và thù ghét. Có Ä‘iá»u đáng nói là lúc sau nà y, Gerald cÅ©ng như Wade và bá»n gia nhân Ä‘á»u xúm xÃt vá» phÃa Melanie bởi vì mặc dầu Ä‘ang Ä‘au yếu, nà ng vẫn niá»m nở vá»›i má»i ngưá»i trong khi Scarlett cứ luôn gắt gá»ng.
Wade thì luôn luôn có mặt trong phòng Melanie. Có má»™t cái gì bất thưá»ng trong con ngưá»i đứa bé nhưng Scarlett không còn thì giỠđể tìm hiểu. Theo lá»i Mammy thì thằng bé bị bệnh sán lãi và bà đã cho nó uống nước thuốc rá»… cây và quả quyết rằng đó là loại thuốc mà bà Ellen đã dùng để chữa trị cho bá»n da Ä‘en. Nhưng món thuốc trừ giun sán cá»§a bà chỉ là m cho thằng bé xanh xao thêm. Trong những ngà y bối rối đó, Scarlett không coi thằng Wade như là má»™t con ngưá»i mà chỉ kể là thêm má»™t miệng ăn và má»™t mối lo. Má»™t ngà y nà o đó khi tình trạng khẩn trương đã qua Ä‘i, nà ng có thể vui đùa vá»›i nó, kể chuyện cho nó nghe và dạy nó há»c, nhưng giữa lúc nà y nà ng không có thì giá» mà cÅ©ng không hứng thú gì kể chuệyn đó. Và bởi thằng bé cứ luẩn quẩn bên chân giữa lúc nà ng mệt má»i và báºn tâm nhứt, nà ng cứ mắng nó luôn.
Má»—i lần bị quở trách là thằng bé lại trố mắt sợ hãi khiến Scarlett cà ng lo âu thêm vì trông nó quá ngá»› ngẩn. Nà ng không nháºn ra rằng thằng bé đã từng sống cáºn ká» bên những chuyện kinh hoà ng mà cái tuổi ngây thÆ¡ cá»§a nó không đủ sức chứa đựng. Nó sống trong sợ sệt, bị xúc động mạnh vì sợ sệt đến ná»—i cứ đêm đêm giá»±t mình khóc thét lên. Má»™t tiếng động bất thưá»ng, những lá»i quở mắng Ä‘á»u khiến nó run bần báºt bởi vì đối vá»›i nó những lá»i quở mắng, những tiếng động Ä‘á»u dÃnh lÃu tá»›i quân Yankee, mà nó thì sợ quân Yankee hÆ¡n sợ những con ma mà Prissy hay nhát.
Trước khi có cuá»™c bao vây vang rá»n tiếng nổ, nó chẳng biết gì khác hÆ¡n là má»™t khung cảnh êm Ä‘á»m hạnh phúc, má»™t Ä‘á»i sống yên là nh. Mặc dầu mẹ nó chẳng chú ý tá»›i nó bao nhiêu nhưng nó vẫn được những ngưá»i khác nuông chiá»u, nói toà n lá»i dịu ngá»t cho tá»›i cái đêm nó bà ng hoà ng nhìn thấy lá»a cháy ngất trá»i và những tiếng nổ như sấm dáºy bên tai. Trong đêm đó và qua hôm sau, lần đầu tiên nó bị mẹ tát và mắng chá»§i. Cuá»™c sống trong ngôi nhà gạch êm ấm ở đưá»ng Cây Äà o kia, cuá»™c sống duy nhất mà nó từng biết qua bá»—ng chốc tan biến trong má»™t đêm khiến nó hoà n toà n lạc hướng. Trong cuá»™c chạy trốn khá»i Atlanta nó chẳng biết gì hÆ¡n là đang bị quân Yankee Ä‘uổi theo và cho mãi tá»›i bây giá» nó vẫn còn sợ quân Yankee tá»›i bắt và xẻ thịt nó ra từng mảnh. Ná»—i sợ quân Yankee cứ luôn luôn ám ảnh nên nó sợ luôn cả cái tánh bất thưá»ng cá»§a mẹ.
Scarlett không chịu được khi nháºn thấy thằng bé bắt đầu lẩn tránh nà ng. Äiá»u đó còn tệ hại hÆ¡n là bị nó luẩn quẩn bên chân. Và nà ng cà ng khó chịu hÆ¡nkhi thấy con mình quấn quýt mãi bên cạnh Melanie để lặng lẽ chÆ¡i đùa vá»›i những trò chÆ¡i do Melanie chỉ biểu, hoặc nghe kể chuyện cổ tÃch. Wade ngưỡng má»™ “dì†cá»§a nó qua giá»ng nói êm Ä‘á»m và nụ cưá»i hiá»n dịu. Dì nó không há» quát tháo: “Im Ä‘i, Wade. Mà y là m tao nhức đầu quáâ€. Hoặc “Äừng phá rầy nữa Wade, tao chịu hết nổi rồiâ€
Scarlett không có thá»i giá» cÅ©ng như không có ý định tưng tiu con nhưng nà ng ghen tức khi thấy Melanie là m như thế. Má»™t hôm, bắt gặp nó Ä‘ang lá»™n nhà o trên giưá»ng Melanie và ngã té xuống mình ngưá»i chị chồng, nà ng tát thằng bé tháºt mạnh tay.
- Bá»™ mà y không biết chÆ¡i gì khác hÆ¡n là nhà o lá»™n trên mình dì Ä‘ang bệnh như váºy hả? Có chạy ra sân chÆ¡i không? Không được và o đây nữa, nghe chưa?
Melanie vội và ng thò tay ra kéo thằng bé đang khóc rấm rức và o mình:
- Wade nÃn Ä‘i. Cháu đâu có muốn là m gì Ä‘au phải không? Scarlett, nó không quấy rầy chị đâu. Cứ để nó ở đây vá»›i chị để chị lo cho nó. Chị chỉ là m được có việc đó thôi, còn em thì lúc nà o cÅ©ng không hở tay, là m sao trông chừng nó được.
Scarlett cộc lốc:
- Bá»™ chị Ä‘iên hả? Chị chưa hết bệnh mà để nó té lên trên bụng thì tá»›i chừng nà o má»›i là nh? Wade, nếu tao còn gặp mà y ở trên giưá»ng dì lần nữa là sẽ nát đòn. Chưa chịu nÃn khóc hả? Khóc, khóc, tối ngà y cứ khóc, lá»›n rồi chá»› bá»™ nhá» lắm sao?
Thằng bé vừa nức nở vừa chạy trốn và o má»™t góc nhà , Melanie cắn môi và nước mắt tuôn trà o. Mammy đứng ngoà i chứng kiến ná»™i vụ từ nãy đến giá» chỉ còn biết nhÃu mà y thở ra. Không ai dám cãi vã vá»›i Scarlett, tất cả Ä‘á»u sợ mồm miệng Ä‘anh đá cá»§a nà ng, tất cả Ä‘á»u sợ cái con ngưá»i má»›i lạ Ä‘ang ẩn náu trong ngưá»i nà ng.
CÅ©ng như bao nhiêu ngưá»i má»™t sá»›m má»™t chiá»u vá»› lấy được quyá»n hà nh tối thượng, Scarlett thể hiện tất cả bản chất từ bao lâu che giấu. Tháºt ra, không phải vì khắc nghiệt mà chỉ vì quá lo sợ và không mấy tá»± tin, nà ng phải tá» ra cứng rắn để ngưá»i khác không thấy được sá»± bất lá»±c cá»§a nà ng rồi sanh ra chống đối. Ngoà i ra, được quát tháo kẻ khác và thấy há» sợ sệt mình cÅ©ng là điá»u thÃch thú. Nà ng cÅ©ng biết rõ là con ngưá»i mình thay đổi. Thỉnh thoảng và o những lúc nà ng cá»™c cằn sai khiến là m cho Pork sệ môi bất mãn và Mammy lầm bầm: “ Dạo nà y ngưá»i ta lên mặt quá†Scarlett không khá»i tá»± há»i chẳng biết tại sao mình lại cục súc đến thế? Tất cả những phong thái nhã nhặn, quý phái mà Ellen đã cố gắng nhồi nắn cho nà ng trong phút chốc đã tả tÆ¡i rÆ¡i rụng như chiếc lá và ng trong đợt gió lạnh đầu thu.
Ellen không ngá»›t nhắc nhá»: “Hãy cương quyết nhưng phải dịu dà ng vá»›i kẻ dưới, nhứt là vá»›i ngưá»i da Ä‘enâ€. Nhưng nếu nà ng tá» ra dịu dà ng thì đám hắc nô kia sẽ cứ suốt ngà y ngồi lì trong bếp, nhắc lại mãi thuở và ng son cá»§a bá»n tôi tá»› trong nhà bao giá» cÅ©ng được coi trá»ng hÆ¡n những nô lệ ngoà i đồng áng.
Ellen cÅ©ng không quên dạy: “Hãy thương mến các em con. Nên tá» ra từ tâm và má»m má»ng đối vá»›i những kẻ gặp chuyện Ä‘au buồnâ€.
Nhưng bây giá» nà ng không thương nổi các cô em. Chúng nó chỉ là những gánh nặng oằn vai, còn săn sóc, trông nom chúng…chẳng phải là chÃnh nà ng đã tắm rá»a, chải gỡ và nuôi ăn cho chúng mặc dầu cứ phải má»—i ngà y Ä‘i bá»™ mấy dặm đưá»ng để bá»›i tìm rau cải hay sao? Chẳng phải là chÃnh nà ng đã há»c cách vắt sữa mặc dầu cứ không ngá»›t thót ruá»™t má»—i lần con bò cái đáng sợ đó vung sừng vá» phÃa nà ng hay sao? Nhưng ngồi đó mà nói chuyện từ tâm thì quả là quá lãng phà thì giá». Nếu nà ng cứ dịu dà ng mãi thì chúng sẽ kéo dà i thá»i gian nằm ì trên giưá»ng bệnh, trong khi nà ng mong má»i chúng sá»›m bình phục để có thêm bốn bà n tay nữa phụ giúp nà ng.
Chúng Ä‘ang bình phục má»™t cách cháºm chạp, cứ gầy nhom và yếu lả trên giưá»ng. Trong khi chúng bệnh mê man thì thế giá»›i đã biến đổi cả rồi. Quân Yankee đã tá»›i, bá»n hắc nô đã bá» Ä‘i và má đã chết rồi. Äó là ba sá»± kiện khó tin mà đầu óc hai em nà ng không sao chấp nháºn nổi. Äôi lúc cả hai vẫn còn cho là mình Ä‘ang mê sảng và những chuyện đó không há» xảy ra. Tháºt ra con ngưá»i cá»§a Scarlett đã thay đổi quá nhiá»u đến ná»—i hai cô em gần như không biết nà ng có phải là chị cá»§a há» không. Những lúc Scarlett tá»›i bên giưá»ng phác há»a những việc mà hai em nà ng sẽ phải là m sau khi là nh bệnh, cả Suellen và Carreen Ä‘á»u tưởng nà ng là má»™t thứ yêu tinh hay quấy phá ngưá»i. Há» không thể nà o tưởng tượng nổi rằng hà ng trăm nô lệ đã bá» Ä‘i và cÅ©ng không thể nà o hiểu nổi tại sao má»™t thiếu nữ cao quý cá»§a dòng há» O’Hara lại phải là m việc bằng tay chân.
Vá»›i khuôn mặt trẻ con trắng nhợt vì sững sá», Carreen kêu lên:
- Kìa chị! Em là m sao chẻ củi được! Tay em hư hết là m sao!
Scarlett vừa cưá»i dá»a nạt vừa chìa hai bà n tay nứt nẻ và chai bấy ra:
- Äây, coi tay cá»§a chị đây.
Suellen giáºn dá»—i:
- Chị nói váºy vá»›i em và con út mà nghe được hả? Chị chỉ nói láo và cố dá»a tụi nà y thôi. Nếu má còn sống, mà không thể để cho chị nói cái giá»ng đó đâu.
Suellen vừa suýt chết vì bệnh thương hà n lại gặp cảnh mất mẹ nên cảm thấy cô đơn và sợ hãi, chỉ mong được nâng niu, chiá»u chuá»™ng. Thế nhưng, cứ má»—i ngà y Scarlett má»—i tá»›i bên giưá»ng bệnh dò xem bệnh cá»§a hai em đã bình phục tá»›i mức nà o vá»›i ánh mắt dá»… ghét rồi lại nói toà n những chuyện là m giưá»ng, nấu ăn, xách nước và chẻ cá»§i. Và dưá»ng như khi kể những chuyện đó ra vá»›i các em, nà ng khoái trá má»™t cách kỳ lạ.
Äúng là Scarlett khoái trá vá» chuyện đó, nà ng quát tháo tôi tá»›, là m phiá»n muá»™n các cô em không phải chỉ vì quá cá»±c khổ mà còn là muốn quên Ä‘i cái ý nghÄ© xót xa rằng những gì Ellen đã dạy để ứng phó vá»›i cuá»™c Ä‘á»i Ä‘á»u sai lầm cả.
Không má»™t Ä‘iá»u gì mẹ nà ng đã dạy còn có chút giá trị nà o trong lúc nà y khiến Scarlett buồn và cứ mãi băn khoăn. Ellen không bao giá» biết trước được sá»± sụp đổ cá»§a má»™t ná»n văn minh mà bà đã gây dá»±ng cho con gái, cÅ©ng không há» nghÄ© nổi rằng những địa vị mà bà đã cố đặt các con và o đó bá»—ng má»™t ngà y biến mất Ä‘i. Ellen chỉ nghÄ© tá»›i những năm bình lặng ở tương lai, cÅ©ng như những năm không sóng gió mà bà đã trải qua, do đó mà bà dạy các con phải dịu dà ng, duyên dáng, khả kÃnh, thương ngưá»i, nhã nhặn và thà nh tháºt. Bà thưá»ng bảo nếu há»c được những đức tÃnh cao quý đó thì cuá»™c sống cá»§a ngưá»i phụ nữ má»›i an toà n và hạnh phúc.
Scarlett vừa Ä‘au buồn vừa thất vá»ng nghÄ© rằng, những gì mẹ dạy Ä‘á»u chẳng bổ Ãch chút nà o cho nà ng cả. “Thiện chà và từ tâm còn có Ãch lợi gì đâu? Cao quý và thanh nhã có giá trị gì? Phải chi mình há»c cà y bừa hoặc hái bông vải như má»™t con má»i da Ä‘en. Mẹ Æ¡i, mẹ lầm rồi!â€
Nà ng không thể đừng nghÄ© tá»›i cái thế giá»›i cá»§a mẹ nà ng đã sụp đổ mất rồi và thay và o đó là má»™t thế giá»›i bạo tà n, cái thế giá»›i mà má»i tiêu chuẩn tinh thần, đạo đức và giá trị Ä‘á»u bị đảo lá»™n. Nà ng chỉ thấy hay nghÄ© là mình đã thấy mẹ nà ng đã sai lầm và bổn pháºn cá»§a nà ng là phải kịp thá»i đổi má»›i ngay đẩ đương đầu vá»›i cái thế giá»›i đảo lá»™n nà y.
Chỉ có tình cảm cá»§a nà ng đối vá»›i Tara là không thay đổi. Nà ng không lần nà o khi mệt má»i từ ngoà i đồng trở vá» và nhìn thấy ngôi nhà trắng xóa mà nà ng không cảm thấy lòng rá»™n lên vá»›i niá»m vui cá»§a kẻ được trở vá» quê. Và cứ má»—i lần từ cá»a sổ nhìn ra những đồng cá» xanh rá»n, những dải đất đỠphì nhiêu và khu rừng ráºm rạp là má»—i lần nà ng thấy nó tươi đẹp hÆ¡n lên. Tình yêu đối vá»›i mảnh đất nà y, mảnh đất bao gồm những ngá»n đồi xanh và đất Ä‘á», mảnh đất thân yêu đỠnhư mà u máu, đỠnhư ngá»c thạch lá»±u, đỠnhư son và trên đó má»c lên má»™t cách kỳ diệu những cây cối xanh rì vá»›i những chùm bông trắng xóa, là má»™t phần gắn liá»n và o Ä‘á»i sống cá»§a Scarlett, tình yêu đó không bao giá» thay đổi mặc dầu vạn váºt đã đổi thay. Không má»™t nÆ¡i nà o trong vÅ© trụ lại có má»™t vùng đất đáng yêu như thế cả.
Má»—i lần nhìn bao quát Tara, nà ng hiểu được phần nà o vì sao có chiến tranh. Rhett đã sai lầm khi bảo rằng ngưá»i ta chỉ đánh nhau vì tiá»n. Không, ngưá»i ta đánh nhau vì tranh già nh những mẫu đất phì nhiêu hằn sâu những đưá»ng cà y, hỠđánh nhau để tranh già nh những đồng cá» xanh mướt, những con sông đục ngầu phù sa, những ngôi nhà sÆ¡n trắng nằm mát rượi giữa những khóm má»™c lan. ChÃnh đó má»›i là những thứ xứng đáng để cho ngưá»i ta chiến đấu và bảo vệ, bảo vệ những mảnh đất đỠmà há» Ä‘ang là m chá»§ và sẽ truyá»n lại cho con cháu.
Những mẫu đất bị giẫm nát ở Tara là những gì còn lại cá»§a Scarlett trong khi mẹ nà ng và Ashley không còn nữa, trong khi Gerald cứ ngây ngây dại dại và tiá»n bạc, nô lệ, sá»± an toà n, địa vị cao sang đã biến mất Ä‘i trong má»™t sá»›m má»™t chiá»u. Như từ má»™t cõi xa xăm nà o, nà ng sá»±c nhá»› có lần nói chuyện vá»›i cha vỠđất Ä‘ai và không khá»i ngạc nhiên tá»± há»i tại sao mình quá trẻ dại và ngu ngốc đến ná»—i không hiểu ra ý nghÄ©a trong lá»i lẽ cá»§a cha, khi ông bảo rằng đất Ä‘ai là váºt duy nhứt trên trá»i xứng đáng để được chiến đấu và bảo vệ.
“ Bởi vì đó là váºt duy nhứt trên Ä‘á»i cứ mãi mãi tồn tại…và bất cứ má»™t ngưá»i nà o có được giá»t máu Ãi NhÄ© Lan trong huyết quản thì mảnh đất mà há» sống trên đó cÅ©ng giống như má»™t bà mẹ hiá»n…Äó là váºt duy nhứt mà con ngưá»i phải cần lao, phải chiến đấu bảo vệ và có thể chết vì nóâ€
Äúng váºy, Tara rất xứng đáng được chiến đấu để bảo vệ và Scarlett chấp nháºn ngay Ä‘iá»u đó không cần biết phải chiến đấu cách nà o. Không má»™t ai có thể là m cho nà ng hoặc ngưá»i thân cá»§a nà ng phải trôi dạt khá»i Tara để ăn gởi nằm nhá» nÆ¡i há» hà ng thân quyến. Nà ng quyết giữ lấy Tara, dầu có phải bắt má»i ngưá»i còn lại trên mảnh đất thân yêu nà y còng lưng lao tác.
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 03:27 PM.
|
 |
|
Từ khóa được google tìm thấy
|
âèäåî, âîäîíàåâà, çàùèòíèêà, çàðàáîòîê, êàáèíû, êîëüöà, ìàðàôîí, ïîãîäû, íîãòåé, íîêèà, îñòðîâ, ñóáàðó, õàêåð, òåõíèêà, öèôðîâûå, ýíåðãèÿ, ðàçðåøåíèå, ðàìáëåð, ðîëèê  |
| |