- Người ta cứ tặng là nhận à?
Thẩm Mặc dựa người vào ghế, tức tối nói:
- Người tới nương nhờ là giữ à?
- Lão gia nói, trước tiên cứ nhận đã, đợi thiếu gia về rồi hẵng nói.
Xuân Hoa mặt căng thẳng:
- Thiếu gia mau đuổi họ đi đi, nhà chúng ta nhỏ thế này, vốn một mình nô tì thu dọn là đủ, không thể nuôi nhiều người ăn không ngồi rồi như thế.
Thẩm Mặc bị nàng chọc cười, cầm chén trà lên nói:
- Cha ta đâu, vẫn ở nha môn à?
- Đâu có ạ.
Xuân Hoa thấy thiếu gia không tỏ thái độ, có chút thất vọng:
- Thiếu gia hiện giờ là Giải Nguyên rồi, lão gia sao có thể làm việc ở nha môn? Vừa mất thể thống của chúng ta, lại làm các quan trên không được tự nhiên.
- Từ chức rồi à?
Thẩm Mặc cau mày, cha y làm quan sai kiếm được thể diện chẳng dễ dàng gì, nhưng vì mình trúng Giải Nguyên mà phải từ bỏ thì quá đáng tiếc.
- Không cần phải thế ạ.
Xuân Hoa đắc ý nói:
- Lão gia lần này xin nghỉ dài hạn, cho dù vĩnh viễn không quay về nha môn làm việc, cũng vẫn là quan kinh lịch trong phủ, tiền vẫn nhận, gạo vẫn lấy.
Thẩm Mặc lại cau mày, nhưng cuối cùng không nói gì, mà hỏi:
- Vậy cha ta đi đâu rồi.
- Bận lắm ạ, đúng là bận ơi là bận.
Xuân Hoa thương cảm:
- Đầu tiên là ba ngày tiệc rượu, sau đó lại dẫn Thẩm An đi chuẩn bị lễ đính, bận tới chân không chạm đất, miệng nói rộp cả lên.
- Cần gì chứ?
Thẩm Mặc không hiểu:
- Đôi bên tình nguyện, dưa sính thư không phải là xong sao?
- Ôi thiếu gia ơi thiếu gia.
Xuân Hoa che miệng cười:
- Người phương nam chúng ta rất coi trọng tam thư lục lễ, cho dù là nhà nghèo khó cũng phải làm trọn vẹn, không sai sót gì, chỉ sợ người ta cười , huống hồ...
- Huống hồ là nhà Giải Nguyên chứ.
Thẩm Mặc cướp lời nàng, trừng mắt lên nói:
- Đừng có cứ đeo hai chữ đó trên miệng.
Xuân Hoa rụt cổ lại, nhỏ giọng đáp lời:
- Biết ạ.
Thẩm Mặc sờ chén trà, thấy rỗng không, khó chịu nói:
- Bao nhiêu người nhàn rỗi, lại để chén trà trống. Vậy nuôi nhiều người thế làm gì?
Xuân Hoa biết thiếu gia mượn cớ phát tác, liền xung phong:
- Để nô tỳ đi đuổi bọn họ đi.
- Cũng không thể đuổi hết.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Truyền lời ta, nói Thẩm gia không chứa hết được, trước tiên giữ lại năm sáu người nghe lời ngươi. Còn lại ... Phát ít bạc đuổi đi.
- Còn phát bạc?
Xuân Hoa mắt tròn xoe:
- Bọn họ chẳng làm gì cả, chỉ hết ăn lại nằm.
- Đừng làm nhảm.
Thẩm Mặc mắng:
- Có phải ngươi bỏ tiền đâu, mỗi người năm lạng, mau đi đi.
Thấy Xuân Hoa cứ lề mề do dự, y tức giận:
- Ngươi không đi thì cũng nhận năm lượng.
Xuân Hoa sợ chết khiếp chạy ù đi.
Những người già trước kia từng phát đạt tất nhiên không thể tùy ý đuổi đi, có điều cần phải cảnh cáo nhắc nhở, tránh họ ỷ tuổi tác lên mặt, làm hỏng quy củ, khó nhìn mặt nhau.
~~~~~~~~~~~~~
Sai Thiết Trụ mang người giúp Xuân Hoa xử lý đám người hỗn tạp kia, Thẩm Mặc thay y phục, trước tiên tới Thẩm gia đại viện bái kiến Thẩm lão gia, mới đi bái kiến Đường tri phủ. Thân là vãn bối, lễ tiết này là cần thiết, nhất là trúng Giải Nguyên, càng không để người ta có cớ nói gì, nghĩ tới đây không khỏi chán ngán :" Trách Xuân Hoa cứ đeo ha chữ Giải Nguyên trên miệng, mình lại chẳng luôn đặt nó trong lòng đấy sao?"
Nhưng y cũng hiểu, cuộc sống của mình bị cái danh hiệu này thay đổi rồi, nhưng từ thấp đến cao, cũng không phải khó thích ứng.
Khi gặp Thẩm lão gia, ông hết sức cao hứng, mở tiệc tẩy trần cho y, không có người ngoài, cả hai nói chuyện rất thoải mái.
Thẩm lão gia trước tiên khen y một phen, rồi hào hứng nói:
- Ngày hôm nọ là hoàng đạo, ta tập hợp tộc nhân, cùng cha cháu bái tế tổ tiên.
Nói rồi đưa năm ngón tay ra:
- Dùng lễ ngũ sinh, khi xưa ta và sư phụ cháu trúng tiến sĩ cũng không long trọng như thế.
Thẩm Mặc vội nói:
- Đại ba làm thế cháu sao nhận rồi.
- Được chứ.
Thẩm lão gia cười:
- Tiến sĩ không hiếm, nhưng Tiểu tam nguyên thêm vào Giải Nguyên là Đại tứ hỉ, không biết Đại Minh triều đã từng có chưa, dù sao ta chưa nghe nói.
Rồi chuyển sang mặt thành kính:
- Dùng lễ lớn như thế, còn có một ý tứ quan trọng nữa là xin tổ tiên phù hộ, cho cháu tiếp tục phát huy, trúng cả Hội Nguyên, Trạng Nguyên thành Thẩm lục thủ vô song trên đời.
Ông vỗ mạnh vai Thẩm Mặc:
- Như vậy cổng Thẩm gia chúng ta ngang bằng với phủ nha rồi.
Thẩm Mặc toát mồ hôi:
- Đại bá đúng là dám nghĩ, cháu may mắn thi trúng ở Chiết Giang, chứ nhìn khắp toàn quốc, khả năng chưa là cái gì.
- Không đâu.
Thẩm lão gia lắc đầu kiên định:
- Cháu cứ nhìn danh sách tiến sĩ các triều xem, từ năm Hồng Vũ cho tới nay, Chiết Giang chiếm nửa số trạng nguyên.
Ông không khỏi tự hào vuốt râu:
- Cháu có thể đứng đầu Chiết Giang, nhìn khắp toàn quốc tức là có sức cạnh tranh nhất đấy.
Ông lại vỗ mạnh lên vai Thẩm Mặc:
- Hãy cố gắng lên, đại bá tin tưởng cháu.
Thẩm Mặc chỉ còn biết cười:
- Đại bá đúng là quá xem trọng cháu rồi.
Thẩm lão gia cười ha hả:
- Còn nhớ không, năm xưa cháu mặc áo vải vá chằng vá đụp, bị Thẩm Kinh bắt tới gặp ta, năm xưa bộ dạng nghèo túng đó ta còn tin tưởng cháu nhất định trúng tiến sĩ nữa là. Hiện giờ thì sao, thời gian đã chứng minh nhãn quang của ta ...
Ông nhấp một ngụm rượu, dương dương đắc ý:
- Nhiều nắm sau trên sử sách ghi chép về Thẩm Chuyết Ngôn cháu là "từ nhỏ nghèo khó, nhưng không quên chí lăng vân", khẳng định còn viết thêm ta mấy lời hay như "tuệ nhãn thức anh tài, giúp đỡ Chuyết Ngôn hoàn thành học nghiệp" ..
Nghe ông nói thế Thẩm Mặc thành khẩn nói:
- Đại bá nói đúng, nếu không có người chiếu cố, cháu không thể hoàn thành học nghiệp.
Rồi rót rượu cho Thẩm lão gia:
- Ân đức của đại bá, Thẩm Mặc cả đời không quên.
Thẩm lão gia cao hứng nhận lấy chén rượu, vừa mới định uống thì nhớ ra điều gì, vành mắt đỏ hoe nói:
- Kỳ thực sư phụ của cháu xứng uống chén rượu này hơn ta.
Thẩm Mặc buồn bã gật đầu:
- Kẻ làm học sinh cháu thật là bất hiếu, không chỉ không giúp được sư phụ, ngay cả Thẩm Tương sư huynh cũng không giúp được.
Thẩm Tương cuối cùng không được tham gia thi Hương, cho dù môn nhân Vương Học đã đưa được hắn vào danh sách lục khoa, nhưng tư cách thi hương vẫn bị tước đoạt không thương tiếc.
Vì ngay trong cuối tháng bảy, trì hoãn nửa năm, vụ án Thẩm Mặc cuối cùng cũng được phán quyết, tội danh tính lên đầu Thẩm Luyện, trừ phỉ báng quan viên triều đình, một tội nữa. Hình bộ thị lang Vương Học Ích tinh thông luật pháp hơn nữa là thành viên Nghiêm đảng, biết chửi người khác không mất đầu cho nên hắn thêm vào một tội nữa "giả truyền chỉ lệnh thân vương" , xác định tội chết cho Thẩm Luyện.
Mặc dù hình bộ thượng thư Hà Ngao rất kiên trì nguyên tắc, không phê duyệt, hình bộ lang trung phụ trách phát lệnh là Sử Triêu Tân còn tỏ thái độ rõ ràng, tuyệt đối không chấp hành. Nhưng sao có thể tùy tiện làm trái Nghiêm các lão? Sử Triêu Tân bị bãi quan, Hà Ngao cũng bị cảnh cáo, nói nếu ngươi còn không nghe lời thì cút xéo, đi làm bạn với họ Sử.
Hà Ngao mất quá nửa đời người mới làm tới quan cấp bộ đường, không làm được vì lương tâm hi sinh sĩ đồ, chỉ đành lựa chọn thỏa hiệp, đưa ra ý kiến xử lý --- Xử quyết theo luật, lập tức chấp hành, sau đó báo cáo cho hoàng đế quyết định.
Nhưng vài ngày trước khi thi hương, Bắc Kinh truyền tới tin tức, bệ hạ không đồng ý xử trảm Thẩm Luyện, chỉ mệnh lệnh hình bộ tiếp tục giam giữ, nhưng tội danh của Thẩm Luyện không xóa bỏ bỏ, Thẩm Tương là con của tội phạm, không được tham gia thi hương.
Thấy dáng vẻ tự trách của Thẩm Mặc, Thẩm lão gia lại cười vui vẻ:
- Không cần tự trách, bệ hạ gác lại vụ án của sư phụ cháu, có thể thấy là không muốn bị Nghiêm Tung tá đao sát nhân, nếu là mấy năm trước, tuyệt đối không có chuyện này.
Thẩm Mặc đột nhiên hạ thấp giọng:
- Hạ thủ phụ trước kia cũng bị giết như thế, nhưng sư phụ cháu lại sống được, đại bá, người bảo chuyện này nói lên điều gì.
- Sự không chế của Nghiêm các lão với bệ hạ ... À không, ảnh hưởng đã giảm xuống rồi?
Thẩm lão gia nói khẽ.
- Chắc chắn là như thế.
Thẩm Mặc tự tin nói:
- Cháu có ba lý do, thứ nhất nhân tuyển tổng đốc đông nam từ Trương đổi sang Chu, từ Chu đổi sang Dương, nhưng không lần nào dùng người Nghiêm các lão tiến cử; thứ hai, Nghiêm đảng tấn công Trương Kinh hung mãnh như thế, thiên hạ cho rằng ông ta chết chắc rồi, ngay cả Từ các lão cũng đi theo. Kết quả Trương bộ đường chẳng qua về quê an hưởng tuổi già, Từ các lão ngày càng thư thái; thứ ba....
- Thứ ba, Lý Thời Ngôn tử địch của Nghiêm Tung khôi phục chức.
Thẩm lão gia hỏi:
- Nguyên nhân là sao? Chẳng lẽ bệ hạ chán Nghiêm Tung rồi.
- Chán thì chưa tới mức.
Thẩm Mặc cười khẽ:
- Nhiều dấu hiệu cho thấy, một người bạn tên là "tuổi tác" đang xa lánh Nghiêm các lão.
- Tuổi tác.
Thẩm lão gia vỡ lẽ:
- Nghiêm các lão đã bảy mươi sáu tuổi, qua tuổi về hưu sáu tuổi rồi.
- Cho dù ông ta tinh thần còn hưng vượng, càng già càng trạng kiện.
Thẩm Mặc cười:
- Bệ hạ cũng phải thầm nghĩ : Liêm pha già rồi", dù sao thủ phụ cao tuổi như thế triều Minh chúng ta cũng chưa từng có.
Thẩm lão gia gật đầu:
- Đúng thế , người cao tuổi chẳng nắm chắc được gì, nói không chừng hôm nay còn khỏe, ngày mai đã ôi thôi thương thay rồi ...
- Bệ hạ thân là chủ nhân thiên hạ, không thể không suy nghĩ tới vấn đề này. Cho nên cháu nghĩ, Từ các lão cũng được, Lý Thời Ngôn cũng được, đều là người ngối nghiệp bệ hạ chuẩn bị, thử hỏi Nghiêm các lão còn lật đổ nổi họ sao?
- Nói thế là ...
Thẩm lão gia hoan hỉ:
- Sư phụ của cháu có hi vọng rồi sao? Tạ ơn trời đất, đệ ấy không chửi mắng hoàng đế, chỉ cần Nghiêm đảng đổ, đệ ấy nhất định được xử lại.
Vì tránh để cả gia tộc bị tai ương, Thẩm lão gia đã khai trừ Thẩm Luyện ra khỏi tộc phổ, có rất nhiều kẻ nói xuông không biết ngượng mồm, công kích Thẩm lão gia, nói ông vô tình vô nghĩa, hèn nhát sợ chuyện, làm ông chịu áp lực rất lớn, thường xuyên uống rượu giải sầu.
Cho nên nửa năm qua Thẩm lão gia uống say vô số lần, gần như mỗi lần động tới rượu là say ngất đi, lần này cũng không phải ngoại lệ.
Thẩm Mặc đỡ Thẩm lão gia đổ gục trên bàn dậy, dìu ông lên giường, nghe thấy ông hàm hồ nói mớ :
- Con à, sao con còn chưa về ...
Thẩm Mặc từ thì ngây người, nghe kỹ lời ông còn có mấy câu đại loại như "song to gió lớn " , "Nhật Bản man di" .v..v..v.. Trong lòng không khỏi áy náy, vốn tưởng rằng đại bá vẫn chưa hay biết gì, nhưng hiển nhiên ông đã thông qua con đường khác biết được hành tung của Thẩm Kinh, chỉ có điều vờ như không biết mà thôi .
Nhìn Thẩm lão gia nằm trên giường ngủ say, nửa năm qua ông rõ ràng già đi rất nhiều, Thẩm Mặc thầm than :" Đại bá thật khổ."
Từ Thẩm gia đại viện ra, y tới bái phỏng Đường sư thúc, nhưng được Thiệu Hưng đồng tri nhiệt tình cho hay, tri phủ đại nhân đã rời đi rồi.
Thẩm Mặc đành lấy chiêu bài tuần án ra hỏi Đường tri phủ đi đâu. Đồng tri đại nhân thành thực đáp, Hồ trung thừa muốn Đường tri phủ suất quân bắc thượng, tham gia vây bắt giặc Oa.
- Vẫn là đám giặc Bắc Tân Quan sao?
Thẩm Mặc cả kinh hỏi.
- Đúng thế.
Đồng tri đại nhân không hiểu:
- Không biết bên trên làm cái gì, chẳng qua chỉ là một trăm tám mươi tên giặc Oa lọt lưới, cần gì phải hưng sư động chúng như thế chứ?
Thẩm Mặc im lặng gật đầu, không thảo luận vấn đề này nữa. Y cảm thấy chẳng phải là vấn đề lớn, dù sao một trăm tám mươi người có lợi hại đến đâu chăng nữa cũng không thể gây nên sóng gió gì.
Tạ tuyệt lời mời cơm của đồng tri đại nhân, Thẩm Mặc về tới nhà thì đã tối rồi. Quả nhiên thấy trong nhà yên tĩnh không ít, có điều Lưu Lão Lục vẫn còn, mấy người còn lại toàn là hạng mặt mày không thành thật. Y không khỏi lấy làm lạ, sao Xuân Hoa lại giữ lại những kẻ như thế.
Gọi thị vệ ở nhà tới hỏi, y mới biết té ra Xuân Hoa cô nương thích nghe nịnh, lại tặng thêm chút đồ vàng vàng trắng trắng là có thể ở lại. Còn về những người bị đuổi đi thì hoặc là ăn nói quá khó nghe, hoặc là không có tiền biếu cho Xuân Hoa, nên mới có chuyện hiện giờ.
Thẩm Mặc cũng không trách Xuân Hoa, vì nàng ta chẳng qua là nha hoàn sai việc nặng nhọc, đầu óc chất phác, thích lợi nhỏ. Đem chuyện này giao cho nàng là nhất định có kết quả đó. Nghĩ một lúc y tổng kết:
- Cho nên mới nói, trong nhà không có nữ chủ nhân là không được.
Đám thị vệ cười hăng hắc, xem ra đại nhân nóng lòng muốn đón Ân tiểu thư về nhà lắm rồi.
~~~~~~~~~~~~
Khi trời tối hẳn, cha y và Thẩm An mới về, Thẩm Mặc nhìn ông, thấy đúng là miệng rộp lên, không khỏi đau lòng:
- Cha cần gì phải thế?
- Không sao.
Thẩm Hạ cầm chén trà lên uống ừng ực:
- Cha con đang rất là vui sướng đây.
Rồi cười :
- Đuổi hết bọn họ đi rồi à?
Thẩm Mặc gật đầu:
- Mấy kẻ còn lại cũng sẽ không giữ, chẳng qua đuổi hết một loạt không hay, nên để một thời gian nữa hẳng hay.
Y thầm nghĩ :" Đợi Nhược Hạm về, để nàng quyết, chắc chắn không có vấn đề gì." Nhìn từ góc độ này thì y chẳng khá hơn cha mình.
- Con muốn sao cũng được.
Thẩm Hạ cười thoải mái:
- Cha chỉ cần biết, dù sao đừng để cha thành kẻ xấu là được rồi.
- Chùi đít cho cha, là nghĩa vụ nhi tử phải làm.
Thẩm Mặc nói không có lớn nhỏ gì cả.
Thẩm Hạ giận vểnh râu mép lên:
- Tiểu tử thối, hiện giờ con là Giải Nguyên, đứng đầu hiếu liêm. Biết hiếu liêm là cái gì không?
Thẩm Mặc nhe răng, giả làm khuôn mặt cười hết cỡ:
- Là thế này đấy ạ.
Thẩm Hạ cười ngã ngửa ra đằng sau, không cẩn thận còn bị sặc, ho khù khụ. Thẩm Mặc vội vỗ lưng cho cha, một lúc sau ông mới Thẩm Hạ mới bình phục lại. Thẩm Mặc muốn ngồi về chỗ, nhưng bị cha nắm chặt lấy cánh tay.
Y nhìn cha thấy mặt ông đầy kiêu ngạo và tự hào, Thẩm Hạ nhìn con hồi lâu không nói một lời, mãi mời gật đầu nói:
- Khiêm tốn cẩn thận, đừng kiêu ngạo...
Rồi buông tay Thẩm Mặc ra, quay đầu sang một bên, sợ bị nhi tử nhìn thấy mình khóc.
Thẩm Mặc thẩm nhủ :" Câu này chắc có thể lý giải là cha đang khen mình nhỉ?" Y cảm giác lòng ấm áp, so với lúc biết tin trúng Giải Nguyên còn cao hứng hơn.
Thẩm Hạ len lén lau nước mắt, lúc này mới quay đầu lại, nắm tay con nói:
- Đi, cùng cha uống vài chén.
Thẩm Mặc thầm cười khổ :" Lão trượng nhân bắt ta bồi rượu, đại bá phụ cũng bắt ta bồi rượu, về tới nhà cha cũng bắt bồi rượu, thế là thành tam bồi rồi."
*** Tam bồi thường là nói chốn ăn chơi, bồi khách ăn, uống, giải trí. Dần dần phát triển thành hoạt động mang tính sắc dục, tam bồi tiểu thư là ăn cùng, uống cùng, ngủ cùng...
Xuân Hoa ít nhất còn làm đúng một chuyện đó là giữ lại đầu bếp, hai cha con ngồi xuống, liền có mấy món ăn mang lên. Mặc dù không sao sánh được với lúc ở Tây Khê, nhưng hai cha con ăn là tinh thần, không phải là thức ăn. Dù chỉ có một đĩa lạc thì vẫn vui vẻ như thường.
Thực ra Thẩm Hạ không thay đổi, dù trên bàn đầy món ngon, vẫn cứ nhón hạt đậu cho vào mồm, nhấm một chút rượu, khép mắt lại thỏa mãn vô cùng. Người khác lấy làm lạ, Thẩm Mặc thì quen rồi, còn thấy rất thú vị.
Thẩm Hạ uống hết chén này tới chén khác, nhưng không giống Thẩm lão gia uống rượu giải sầu. Ông thật sự súng sướng, nhi tử trúng Giải Nguyên, chuẩn bị đính hôn, hai đại hỉ liên tiếp, dù ai cũng vui tới không ngủ được.
Uống tới lúc hưng phấn, Thẩm Hạ tự biên ra bài hát, ngâm nga: Ngày lành tháng tốt hôm ấy, khoan khoái xin hỏi đây nhà ai? Thẩm gia viên chứ nhà ai nữa, hoan hoan hỉ hỉ suốt một năm...
Có thể thấy ông không trúng nổi cử nhân, cũng là có nguyên nhân.
Uống thống khoái một hồi, Thẩm Hạ mới nói chuyện nghiêm chỉnh với con trai:
- Ngày mai cha con ta đi dâng hương mộ gia gia nãi nãi con, để hai lão nhân gia cao hứng, sau đó ngày kia tới Ân gia hạ sính lễ.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Chuyện này cha định đoạt, con thế nào cũng được.
Thẩm Hạ cười hỏi:
- Vậy con chuẩn bị khi nào thành hôn, để ngày kia khi thương lượng với thông gia cha còn có chủ ý.
Thẩm Mặc nghĩ một lúc rồi nói:
- Ý cha ra sao?
- Đương nhiên là càng sớm càng tốt, dựa theo thông lệ hàng năm, cuối tháng mười con phải tới Bắc Kinh thi rồi, lần này đi không biết ngày tháng năm nào mới về. Nếu con không làm nhanh gọn chuyện này, thì để Nhược Hạm nó phải đợi tới khi nào?
- Cha không phải có chủ ý rồi sao? Còn hỏi con khi nào làm gì?
- Hỏi con là tôn trọng con, thằng tiểu tử thối.
Thẩm Hạ cười nói:
- Bên phía Thiệu Hưng chúng ta, bình thường sau đại lễ, nửa tháng tới một tháng là thành hôn ...
Ông ngẫm nghĩ một chút:
- Muốn làm rôm ra rình rang một chút thì nên có thời gian đầy đủ, vậy tháng sau đi, chọn ngày trung tuần tháng sau, con thấy thế nào?
- Con nói có tác dụng không?
Thẩm Mặc bĩu môi.
- Biết thế là tốt.
Thẩm Hạ đắc ý:
- Dù tương lai có trúng Trạng Nguyên cũng đừng quên cha con ta ai là gia trưởng.
~~~~~~~~~~~
Ngày hôm sau đi cúng tế tổ tiên xong, Thẩm Hạ liền giữ con ở nhà chuyên tâm chuẩn bị sính lễ, Thẩm Mặc nhìn đủ các thứ chất đầy nhà, không khỏi đầu to như cái đấu:
- Người ta có thiếu gì đâu, bày vẽ làm cái gì?
Thẩm Hạ trừng mắt lên:
- Đây là sính lễ, thiếu một thứ cũng không được.
Thẩm Mặc rụt cổ lại, vén một cái giỏ đậy khăn đỏ, không khỏi bĩu môi:
- Tặng lễ thì tặng cái gì nó ra dáng một chút, cha đúng là nhỏ mọn .. Toàn lấy đậu lạc ngũ cốc ra cho đủ sổ ...
Thẩm Hạ lần này nổi giận thật rồi, gõ đầu y một cái đau điếng:
- Thằng ranh con không biết một cái gì, cái triều Đại Minh này có Giải Nguyên nào đầu óc chậm chạp như thế không?
Thẩm Mặc vội che đầu:
- Con đùa với cha thôi mà, kỳ thực con cũng biết mấy thứ này mang ý nghĩ tượng trưng.
- Đúng thế.
Thẩm Hạ gật đầu:
- Ta suy nghĩ rất kỹ rồi, Ân gia người ta là nhà đại phú, tặng gì cũng không phải quý hiếm, cho nên phải làm nổi bật đặc điểm của nhà ta.
- Nhà ta thì có đặc điểm gì?
Thẩm Mặc không hiểu hỏi.
- Dòng dõi thư hương.
Thẩm Mặc đắc ý nói.
- Nhà ta mà cũng là dòng dõi thư hương à?
Thẩm Mặc trố mắt:
- Con nhớ gia gia còn bán vải, tới cha mới đọc sách mà.
- Không cần quan tâm trước kia, cứ nói hiện giờ thôi.
Thẩm Hạ vỗ tay:
- Con đi nghe ngóng xem, thành Thiệu Hương có kiếm nổi nhà thứ hai mà cả nhà đều xuất thân tú tài trở lên không?
- Đúng đúng, không có nổi nhà thứ hai.
Thẩm Mặc gật gù:
- Nhà người ta cả nhà bảy tám người, có nhi có nữ có phụ có mẫu, con đàn cháu đống . Chẳng nhà nào độc mỗi hai cha con như nhà ta.
Thẩm Hạ đỏ mặt nói cùn:
- Dù sao cả nhà ta toàn là người đọc sách, đó là điều rất nhiều người hâm mộ chẳng có được, cho nên chúng ta phải chuẩn bị theo cách của người đọc sách ... Cha đọc sách cổ ở phương diện này, sính lễ từ thời Đường tới nay, chỉ cần thứ nào tìm được là ta chuẩn bị.
Nói rồi vỗ một quả dừa cười hăng hắc:
- Ví dụ thứ này, rất nhiều người không biết nó là cái gì, tới khi đó khẳng định hỏi, Giải Nguyên lang, đây là cái gì?
- Quả dừa.
Thẩm Mặc đáp gọn.
- Vậy con có biết nó mang ý nghĩ gì không?
Thẩm Hạ trừng mắt lên.
- Có gia có tử.
Thẩm Mặc bĩu môi:
- Mấy quyển sách cha xem, toàn là do con mua về.
*** Quả dừa = gia tử. Những Gia không phải là nhà, chỉ mượn nghĩa đồng âm.
Tối ngày hôm đó có đủ loại thân thích tới phủ Giải Nguyên, phải chiêu đãi cá thịt một phen. Thẩm Mặc còn phải chúc rượu khách khứa, trong đó ngoài các khách nam như đường huynh đường đệ thúc thúc bá bá, không ngờ còn có bốn vị đại tẩu.
Bọn họ sở dĩ có thể làm trái phép tắc bình thường, ngồi cùng bàn với nam nhân lạ là vì ngày mai họ là người toàn phúc ngày mai đi hạ sính lễ với Thẩm Mặc. Toàn phúc tức là những nữ nhân có lão công có nhi có nữ, hơn nữa vẫn còn công bà và phụ mẫu. Những người như thế được coi là có phúc khí cực lớn, nghe nói do bọn họ đi cùng sẽ có được vận khí tốt.
Sáng sớm ngày hôm sau, Thẩm Mặc đi trước, bốn vị đại tẩu hộ pháp trái phải, nam đinh trong tộc gồng gánh lễ vật cùng bà mai ăn mặc lòe loẹt, rầm rầm rộ rộ đi tới Ân gia.
Mặc dù không long trọng như rước dâu, nhưng đây là Giải Nguyên lang đính hôn, người xem náo nhiệt cũng vô cùng đông đảo. Sự chú ý cũng khác nhau, đám trẻ con thì nhìn những rương hòm giỏ lễ vật, nuốt nước miếng ừng ực, cha mẹ chúng thì nhân cơ hội giáo dục:
- Nhìn thấy chưa, chỉ có đọc sách thật giỏi, mới có thể cưới được nữ tử xinh đẹp nhất, lương thiện nhất, giàu có nhất. Sau này bữa nào cũng được ăn sơn hào hải vị.
Lại có các hán tử hết sức hâm mộ:
- Sao ta lại không trúng được cử nhân chơi nhỉ? Cho dù không cưới được đại tiểu thư, lấy tiểu nha hoàn cũng có phúc lắm rồi.
Liều có người cười nhạo không thương tiếc:
- Thôi đi, đời này ngươi giỏi lắm cưới được Ngũ cô nương.
Nhưng những người đó hâm mộ cũng được, ghen tị cũng được, chẳng qua cũng chỉ nói mà thôi. Thực sự đau lòng rơi lệ, không còn thiết sống là những si nam oán nữ.
Thẩm Mặc từ nhỏ có danh thần đồng, mười ba tuổi để để loại loạt giai thoại truyền thuyết "dát vàng trong bình " "chặt cây giữa sông" "đấu trí tri huyện". Các cô nương tiểu thư trong thành Thiệu Hưng lớn lên cùng những câu chuyện đó, các nàng tới tuổi cập kê thì y thành Tiểu tam nguyên rồi lại trúng Giải Nguyên, trong lòng các nàng, y là nhân vật không khác gì sao Văn Khúc.
*** Sao Văn Khúc một trong 28 tinh tú, biểu trưng cho văn vận, đào hoa ..v..v..v...
Hơn nữa y lại mặt mày thành tú, cực kỳ phù hợp với tiêu chuẩn mỹ nam tử đương thời, thêm vào sự tích dùng binh tại Hóa Nhân Than, trong lòng các cô nương, thực sự là công tử tuấn tú văn võ song toàn, là đấng lang quân số một. Nhất là những đại tiểu thư đại môn bất xuất, nhị môn bất mại, cả ngày không có việc gì, vụng trộm xem Tây Sương Ký, càng tưởng tượng y là Trương Sinh, còn bản thân ư .. Đương nhiên là Oanh Oanh tiểu thư tài mạo song toàn rồi.
Ngày hôm nay với Ân tiểu thư và Thẩm Mặc là ngày đại hỉ, nhưng là ngày tan nát trái tim của vô số tiểu thư. Trong lầu trúc, khuê phòng có không ít đại gia khuê tú mấy ngày nay đã lấy nước mắt thay cơm, không còn thiết sống. Không ít nàng sức khỏe kém, tẩu hỏa nhập ma, nửa sống nửa chết trên giường, còn rên rĩ:
- Thẩm lang, Thẩm lang, thiếp có chỗ nào không bì được với Ân tiểu thư, sao chàng không liếc nhìn thiếp một cái.
Cha mẹ liền khuyên nhủ:
- Con à, đừng thương tâm, Đại Minh ta thiếu cái gì chứ không thiếu nam nhân, ngày mai cha mẹ gọi cả trăm người tới, cho con thoải mái lựa chọn.
- Con không chọn.
Các cô nương tiểu thư tuyệt vọng lắc đầu:
- Người có tài hoa như Thẩm lang khẳng định là bậc đại thúc rồi, trẻ tuổi anh tuấn như Thẩm lang thì không có tài hoa như thế . Cho nên Thẩm lang là độc nhất vô nhị.
Nhìn dáng vẻ si dại đó, cha mẹ các nàng tim như sát muối, hận không thể bắt tên Giải Nguyên câu hồn người khác kia về lập tức bái đường thành thân với nữ nhi. Đương nhiên biết điều đó là không thể, liền phẫn nội chửi mắng:
- Ông trời ơi là ông trời, sao ông lại sinh ra cái thứ hại người như thế, sao y không ngã vỡ cái mặt hại người đó đi chứ.
Không ngờ khuê nữ nằm trên giường bật ngay dậy, mày liễu dựng ngược, giọng cao vút:
- Mặc dù cha mẹ sinh ra con, nhưng con không cho phép cha mẹ bôi nhọ Thẩm lang của con.
Cha mẹ tức phát điên:
- Y hại con thành thế này rồi, còn nói thay cho y nữa.
- Con đau khổ thế nào cũng được, nhưng cha mẹ không được bôi nhọ Thẩm Lang.
Cô nương cố chấp nói, cho nên cha mẹ các nàng chỉ đành thở vắn than dài nhìn khuê nữ si si dại dại. Trong lòng thầm tỉnh xem vị đạo nhân nào tài phép, mời tới đuổi tà ma cho khuê nữ.
~~~~~~~~~~~~~~~~~
Nữ hài tử dù sao cũng kín đáo một chút, không đi phá hỏng chuyện tốt của Thẩm lang, chỉ đánh trong mộng nhớ chàng trăm lần nghìn lần. Những si nam ngày đêm tương tư Ân tiểu thư thì phản ứng kịch liệt hơn nhiều.
Phải biết rằng Văn Trưng Minh tiền bối gọi nàng là " Thiệu Hưng đệ nhất mỹ nữ", là tình nhân trong mộng của vô số nam tử si tình.
Tất nhiên số lượng nam tử si tình chắc chắn hơn hẳn nữ tử si tình. Điều này không có nghĩa là sức hấp dẫn của Thẩm Mặc kém Ân tiểu thư, mà vì nam nhân là thứ động vật như thế, dù có kết hôn hay chưa, đều tơ tưởng tới cô nương nhà người ta, cho nên những người hâm mộ Ân tiểu thư có quá nửa là đã kết hôn.
Khi tin hôn ước của Ân tiểu thư truyền đi, người Thiệu Hưng buổi tối không dám ra đường, sợ gặp phải một tên tan nát sắc tâm say vất vưởng đâu đó thì khốn. Những kẻ này hận không thể lột da Thẩm Mặc, giả mạo Giải Nguyên lang, đi thành thân với Ân tiểu thư.
Đương nhiên cũng chỉ có thể tưởng tượng mà thôi, Giải Nguyên lang thêm vào Chiết Giang tuần án giám quân đạo, thâm phận này của Thẩm Mặc đủ để khiến những kẻ kia thu lại mưu tính xấu xa. Nhưng mối hận này nuốt không trôi, bọn họ liền khích bác đám mọt sách tới làm khó Giải Nguyên lang.
Đám thư sinh không đồng ý:
- Chúng tôi làm sao gây khó dễ cho Giải Nguyên lang được?
- Hổ dữ không địch nổi bầy sói.
Đám bại hoại liền xúi bẩy:
- Sức người có hạn, các vị nghĩ cách để y một chọi trăm, chẳng lẽ trí tuệ trăm người không thắng nổi sao?
Có kẻ nói:
- Ta nghe nói đối từ khó hơn ra vế đối nhiều, các vị đọc bao nhiêu sách như thế, có lẽ sáng tạo ra được câu đối "có quỷ cũng thua" cho hắn, chắc chắn y không đối được.
Đám thư sinh động lòng, nhưng cũng có chút do dự:
- Như thế thắng không vinh dự.
- Ngốc lắm.
Đấm bại hoại ra sức khích bác:
- Thói đời này chỉ luận thắng thua mà thôi, nếu các vị thắng Giải Nguyên lang sẽ nổi danh như cồn.
Còn sợ họ không đồng ý, lại bốc phét:
- Khí ấy thanh danh vang xa, khảo quan đánh giá cao hơn một bậc, khoa thi sao đảm bảo đỗ đạt.
Từ xưa tới nay, người đọc sách là dễ kích động nhất, hơn nữa văn nhân khinh thương nhân, nhất là đám tú tài nghèo thi nhi lần không trúng, càng ghen tị với Thẩm Mặc như nước sông cồn cuồn, liên miên bất tuyệt. Không cần khích cũng muốn gây khó cho y rồi, nghe thế liền sục sôi kích động, cả đám liền về nhà nghiền ngẫm tìm tòi những câu đối khó khăn kỳ quái, gây khó dễ cho Giải Nguyên lang.
~~~~~~~~~~~~~~
Cho nên khi đội ngũ đính hôn qua một con đường phải qua để tới Ân gia, liền bị hàng trăm sĩ tử lam sam chặn đường.
Thấy có chuyện, tiếng chiêng trống tức thì dừng lại, chỉ nghe tên sĩ tử đứng đầu chắp tay nói:
- Thưa sư huynh, bọn học đệ học thức kém cỏi, xưa nay luôn coi sư huynh là thần tượng, hay tin hôm nay là ngày đại hỉ của sư huynh, không khỏi vui mừng, đặc biệt dẫn đồng mồn tới chúc mừng.
Đám sĩ tử đồng loạt chắp tay chúc mừng Thẩm Mặc.
Thẩm Mặc cười đáp lễ, trong lòng thầm lẩm bẩm :" Hình như đám này không có ý tốt." Quả nhiên liền nghe tên cầm đầu nói tiếp:
- Đồng thời có chút thỉnh cầu, xin Giải Nguyên lang xem qua.
Chỉ thấy đám tú tài đó lấy đống cuộn giấy từ trong ống tay áo ra, rải câu đối ra, nhưng chỉ có vế trên, còn vế dưới để trống. Liền nghe tên cầm đầu nói:
- Bọn học đệ tài hèn, khó khăn lắm mới nghĩ ra được vế thượng liên, nhưng không nghĩ được về hạ lên. Hẳn sư huynh đại tài, nhất định có thể giúp bọn để giải được, liền lớn gan mang về thượng liên tới, xin sư huynh chỉ giáo, cũng để cho hương thân phụ lão thấy được phong thái của Giải Nguyên lang.
Bách tính thì chỉ sợ không có náo nhiệt mà xem, nghe thế vỗ tay reo hò, muốn Giải Nguyên lang giáo huấn bọn chúng một phen.
"Xem ra đúng là trên đời này làm cái gì cũng không dễ." Thẩm Mặc thầm than :" Lấy được vợ đẹp thì phải hạ gục người ham mộ nàng trước, đúng là làm người ta hao tâm tổn trí." Có điều hôm nay y không thể nói được chữ không, nếu không sẽ bị người ta chê cười.
Thẩm Mặc đành thở dài:
- Tại hạ tài học nông cạn, đành cố sức thử xem.
Thấy y tiếp chiêu, đám đông reo hò ầm ĩ, chỉ hận đám sĩ tử không báo trước, nếu không chuẩn bị bàn, mang ít trà ngon tới, vừa ăn vừa xem có phải là khoái không?
Đám sĩ tử đứng hàng một bên đường, hai tay giơ câu đối, xin Giải Nguyên lang chỉ giáo.
Tên sĩ tử cầm đầu đích thân bê bút mực nói với Thẩm Mặc:
- Mời sư huynh.
Thẩm Mặc nhìn qua hắn một cái, mỉm cười:
- Học đệ tên là gì?
Hắn ta rất trẻ, trông qua còn ít hơn Thẩm Mặc vài tuổi, hiển nhiên bị đám già đời lợi dụng đẩy ra đứng mũi chịu xào, nghe thế đáp:
- La Vạn Hóa.
Thẩm Mặc mỉm cười:
- Đệ đúng là tinh nghịch.
Rồi cầm bút lông, đi tới câu đối đầu tiên.
Mặc dù biết Giải Nguyên lang là bậc đại tài, nhưng nhìn đám tú tài chuẩn bị mà tới, hiển nhiên là âm mưu lấy nhiều bắt nạt ít ... Bao nhiêu vế đối như vậy, chỉ đọc một lượt cũng làm người ta phát ngán rồi, huống chi là đối hết.
Chương 264: Giải Nguyên lang đấu rượu phá bách liên.
Dịch:lanhdiendiemla.
Sưu Tầm: Soái Ca
Câu đối thứ nhất tất nhiên là phải khó nhất, chỉ nghe sĩ tử kia cao giọng đọc :
- Thủy tiên tử trì bích ngọc trâm, phong tiền xuy xuất thanh thanh mạn.
Một câu nói thêm vào ba vần, còn có từ nhân cách hóa, còn thể hiện ra một bức tranh mê người.
Người Thiệu Hưng đều có chút kiến thức, nhất là ngâm thơ làm phú, học đòi văn vẻ, tất nhiên hiểu phải đối lại đủ cả "vần, ý, hình" mới được, ai nấy vắt óc suy nghĩ mà không ra.
Lại nhìn Giải Nguyên lang, y đã đặt bút viết xong, đi tới bên câu đối tiếp theo, nghe La Vạn Hóa cao giọng độc:
- Vế hạ liên của Thẩm sư huynh là : ngu mỹ nhân xuyên hồng tú hài, nguyệt hạ dẫn lai bộ bộ kiều.
Cũng có ba vần, cũng là nhân cách hóa, cũng là bực tranh tươi đẹp, đối rất hoàn mỹ.
*** Thủy Tiên Tử, Ngu Mỹ Nhân đều tên loại cây,
Thủy tiên tử cầm trâm bích ngọc, thổi vi vu trước gió.
Ngu mỹ nhân đi hồng tú hài, bước mềm mại dưới dưới trăng
Mọi người ra sức vỗ tay khen hay, cứ như Thẩm Mặc đã giành toàn thắng vậy.
Sĩ tử tiếp theo đọc:
- Vãn hà ánh thủy, ngư nhân tranh xướng mãn giang hồng
Thẩm Mặc hơi suy nghĩ một chút, liền đưa ra hạ liên:
- sóc tuyết phi không, nông phu tề ca phổ thiên nhạc.
Mãn Giang Hồng và Phổ Thiên Nhạc là tên làn đội nổi tiếng, đối cực chỉnh.
***
Ráng chiều chiếu nước, ngư nhân hát Mãn Giang Hồng.
Vầng trăng trên không, nông phu ca Phổ Thiên Nhạc.
Mọi người lại hò reo, Thẩm Mặc cũng nổi hứng trí, liên tục đối liền bảy tám câu, tới trước câu thứ chín mới gặp phải khó khăn, chỉ thấy thượng liên là:
- Sơn thạch nham tiền cổ mộc khô, thử mộc vi sài.
Câu đối thật sự quá xảo diệu.
Thẩm Mặc mỉm cười:
- Câu này rất tài tình, so với hai câu đầu cùng khúc điệu, hẳn là cùng một người làm.
La Vạn Hóa khâm phục:
- Sư huynh cao kiến, đều là tác phẩm vụng về của tại hạ.
Thẩm Mặc cười ha hả:
- Hay , hay lắm, đối những câu đối này như được gặp bạn cũ, thực sự là phải cạn một chén lớn.
Liền phất tay:
- Mang rượu lại đây.
Mọi người ngẩn ra, thầm nghĩ :" Ai có ai còn chuẩn bị rượu cho ngài chứ?" Vẫn do La Vạn Hóa lanh trí, chạy tới bên sính lễ, nhân lúc người ta chưa kịp phản ứng, ôm lấy một vò rượu, khiến người khuân gánh cuống lên hét:
- Đứng lấy, đếm cả rồi đấy.
Người đọc sách một khi nhã hứng nổi lên thì đâu thèm bận tâm nhiều như thế, đâu quan tâm nhiều như thế. La Vạn Hóa rút nút, đưa tới trước mặt Thẩm Mặc nói:
- Sư huynh có rượu rồi.
Thẩm Mặc tức xì khói, y có chút tửu lượng, học sao nổi "Lý Bạch uống rượu làm trăm bài thơ", sở dĩ lớn tiếng gọi rượu, chẳng qua là muốn kéo dài thời gian mà thôi, y biết rõ xung quanh đây không có quán rượu nào, mới dám nói như thế.
Ai ngờ tên lỗ mãng họ La tên cái mẹ gì đó kia lại lấy rượu trong sính lễ của y, chẳng biết có phải là vô ý hay không? Dù sao làm Giải Nguyên lang cua chúng ta vác đá đập chân mình, chỉ đành làm ra vẻ hào sảng nhận lên, ngửa cổ nốc rượu :" Con mẹ nó, cay quá!"
Ngụm rượu mạnh làm mặt Thẩm Mặc đỏ bừng, y căm hận liếc nhìn La Vạn Hóa một cái, làm tên tiểu tử đó sởn gai ốc. Nhưng Thẩm Mặc lập tức ở nụ cười ôn hòa nói:
- Ngươi có tài hoa, nhưng tinh lực không đặt vào việc học hành, mấy thứ câu đối này, chẳng qua để giải trí mà thôi.
La Vạn Hóa không phục:
- Mời sư huynh chỉ giáo.
Hắn sinh ra trong nhà truyền thống thơ phú, cũng là một thần đồng thiên tư hơn người, nhưng xưa nay chỉ thích thi ca từ phó, văn bát cổ khô cứng không thèm liếc mắt lấy một cái, ngay cả Thẩm Giải Nguyên cũng chẳng coi ra gì.
Không ngờ rằng bị hơi rượu kích thích, Thẩm Mặc đột nhiên lại bùng phát linh cảm, liền nghĩ ra vế hạ lên, thầm thở phào :" Cuối cùng cũng không cần kéo dài thời gian nữa." Hơi đề cao giọng, đường hoàng nói:
- Xem ra ngươi coi thường văn bát cổ hả?
Trong lòng cũng cảm thấy có chút hoang đường, rõ ràng y là kẻ phản cảm thứ này nhất trên đời, giờ lại nói với người ta câu này. Có điều nghĩ tới những chuyên gia giảng dạy nói thao thao bất tuyệt tiền thế, đều là lời không thực lòng, nói một đằng nghĩ một nẻo, trong lòng liền bình thường lại.
- Tại hạ không dám.
Cái mũ này quá lớn, đầu La Vạn Hóa quá nhỏ, không dám đội lên, đành phủ nhận ngay.
- Được thôi, hôm nay ta cho ngươi biết, văn chương bát cổ nếu làm tốt, thì tùy ý ngươi muốn biến nó thành cái gì, muốn thơ, muốn phú đều được, đều "quất một roi thấy vết hằn, tát một cái thấy lằn tay", còn đối với câu đối này, càng dễ như trở bàn tay!
Thẩm Mặc như cá kình hút nước, làm một ngụm rượu, cao giọng ngâm:
- Bạch thủy tuyền trung nhật nguyệt minh, tam nhật thị tinh.
***
Nhắc lại vế trên:
Sơn thạch nham tiền cổ mộc khô, thử mộc vi sài.
Cây cổ khô trước mỏm núi đá, cây này là củi.
Trời trăng sáng trong suối nước trong, ba trời là sao.
Cây + cổ = khô, thử (này) + mộc (cây) = sài ( củi)
Nhật + nguyệt = minh (sáng), ba chữ nhật thành chữ tinh (sao)
- Hay.
Đám đông bùng nổ, reo hò khản cổ, mặc dù bọn họ không phải là người hưởng lợi ích từ văn bát cổ, nhưng đều là người bảo vệ kiên định, đó là thứ tổ tiên truyền lại, không chấp nhận người khác xem thường.
Lúc này hơi rượu bốc lên, làm khuôn mặt thanh tú thoát trần của Thẩm Mặc, thêm và phần tiêu sái phóng khoáng, linh cảm dâng trào liên miên không dứt, làm y đi thẳng một đường, múa bút đối câu đối, không ngừng trệ chút nào.
Thấy vế thượng liên là:
Đông phong xuy đảo ngọc mai bình, lạc hoa lưu thủy
Y đối ngay:
sóc tuyết áp phiên thương kính tú, đái diệp tha nê.
Thấy thượng liên ghi:
Phong tống chung thanh hoa lý quá, hựu hưởng hựu hương.
Y đối là:
Nguyệt ánh huỳnh đăng trúc hạ minh, việt quang việt lượng.
................... .....
Mọi người thấy Giải Nguyên lang một tay ôm vò rượu, một tay cầm bút, miệng thì cao giọng ngâm, bút vung lên như rồng bay phượng mua, trên đường đi phá câu đối liên tục, nhanh tới mức làm người ta không kịp nghiền ngẫm thưởng thức....
Mọi người nghe như si như dại, mặt đầy chấn động và phấn khích. Thiệu Hưng là kinh đô của văn vận, mọi người đã thấy quen những tài tử làm câu đối, nhưng chưa từng bao giờ thấy phá câu đối như thế, gần như không phải suy nghĩ, thấy là ngâm ra, ung dung đưa bút, tiêu sái vô cùng.
Mà những câu đối kia, rõ ràng là cực cực khó, làm người ta nghĩ vỡ đầu không ra.
Lúc này Thẩm Mặc vẫn chưa dừng lại, nhưng ánh mắt người xem đã tràn ngập kính phục, thậm chí là kính sợ ... Bọn họ hoàn toàn tin Giải Nguyên lang không phải người phàm, mà là sao Văn Khôi giáng trần thực sự.
Đám sĩ tử cầm câu đối càng chấn động cùng khiếp sợ, bọn họ không biết đắc tội với sao Văn Khôi liệu có bị đầy xuống địa ngục hay không, mặc dù lão nhân gia người ta không quản nổi âm phủ, nhưng tương lai người ta thành quan lớn rồi liệu có báo thù hay không?
Sĩ tử đối diện với Thẩm Mặc, thậm chí sợ tới run lẩy bẩy.
Thẩm Mặc ngạo nghễ nhìn hắn một cái nói:
- Đừng run, sẽ viết lệch đấy.
Người kia tức thì như pho tượng, không dám mảy may nhúc nhích.
Viết khô mực, Thẩm Mặc thuận tay vứt bút sang một bên, tức thì có người bên cạnh vội đang cây bút khác cho; cảm thấy nóng, liền quẳng vò rượu ra sau lưng, La Vạn Hóa cuống cuồng đón lấy, ôm chặt trong lòng, bị rượu hắt cho toàn thân thấy không thoải mái.
Thẩm Mặc đưa tay giật khăn thư sinh trên đầu xuống, xõa tóc đằng sau, như những cuồng sĩ thời Ngụy Tấn, tận tình phát tiết tài hoa của mình.
Viết mãi viết mãi, y cũng cảm thấy hơi mệt, liền đưa tay sang bên, La Vạn Hóa nhạy bén, lập tức đặt bình rượu vào tay Thẩm Mặc, sợ cắt ngang dòng suy nghĩ của y.
Thẩm Mặc ngửa cổ uống rượu, vừa đúng lúc này gió thổi qua, làm y phục tóc y tung bay như thần tiên, phảng phất toàn bộ linh khí nhân gian hội tụ trên người y, ngưng tụ lên một giai thoại --- phong lưu thiên cổ.
Thẩm Mặc uống một ngụm rượu, viết một vế đối, uống một ngụm nữa, viết một vế nữa, uống hết vò rượu, một trăm câu đối cũng xong, Thẩm Mặc buông tay, bút vò rượu cùng rơi xuống đất.
Bốn bề lặng ngắt, tất cả mọi người ngửa mặt lên nhìn Giải Nguyên Lang, chỉ thấy y tay buông thõng, thần thái có chút mỏi mệt, nhưng ánh mắt sáng như sao, nhưng lại làm bộ làm tịch nói rất giả dối:
- Thi từ đối liên chẳng qua là trò giải trí vặt vãnh, đừng đắm chìm vào trong đó, làm lỡ mất chính đạo.
La Vạn Hóa thì lại bừng tỉnh cơn mê, lệ rơi đầy mặt, hành đại lễ với Thẩm Mặc:
- Đa tạ tiên sinh cứu vớt, nếu không Vạn Hóa sa vào bàng môn tả đạo, không được siêu sinh rồi.
Những sĩ tử khác cũng hành lễ:
- Đa tạ Giải Nguyên giáo huấn! Chúng tôi cả đời không quên.
Thẩm Mặc cười ha hả, không quay đầu lại nói:
- Đi hết cả đi, ta còn phải đi hạ sính lễ.
Đội ngũ hạ sính lễ mới nhớ ra chính sự hôm nay, vội vàng đánh trống thổi kèn, theo Thẩm Mặc tới Ân gia.
Đám đông không theo, vì bọn họ có việc ý nghĩa hơn để làm, đó là tranh nhau mua bút tích trân quý của Giải Nguyên lang, đây khẳng định thành bảo vật gia truyền, treo trong thư phòng khẳng định khiến văn khí lan tỏa, lòng sáng mắt trong, thầm nghĩ :" Ta không mong Giải Nguyên, Trạng Nguyên. Mong có cử nhân trong nhà cũng tốt lắm rồi."
Đương nhiên còn có cây bút tiên kia nữa, càng thêm đắt gia, “ Giải Nguyên Lang uống tửu phá bách liên", những cây bút dùng để viết văn chắc chắn là mang tiên khí, mua về cho nhi tử dùng, để không viết ra những thứ văn chương rắm chó kia nữa, tốn bao nhiêu tiền cũng đáng.
Nhưng vấn đề là một trăm tú tài kia không muốn bán câu đối, ép quá liền nói:
- Chỉ bán thượng liên không bán hạ liên.
- Con bà nó, mua cái thứ giấy rách của ngươi làm cái gì? Đem chùi đít ta còn chê.
Đám đông chửi lại.
Còn mấy cây bút kia sớm đã mất tung tích, không biết kẻ nào có tài tiên tri giấu mất trước rồi.
Đám đông đang tranh cãi não loạn trên đường, thì La Vạn Hóa đã len lén lủi mất, hắn cười đắc ý .. Hắn thu hoạch phong phút nhất, trong lòng giấu mấy cây bút, còn có cái khăn thư sinh của Thẩm Mặc.
Trở về đến nhà La Vạn Hóa đem toàn bộ thơ từ ca phú cất hết đi, khắc khổ đọc sách mười năm, cuối cùng cũng có thành tựu, về sau vào năm Long Khánh, trúng Giải Nguyên ân khoa, đương nhiên đó là chuyện sau này rồi ...
+++
Ba câu đối hay thì mình dịch, còn lại thì bình thường, xin phép được bỏ ...
Đội ngũ hạ sinh lễ kèn trống vang lừng theo Thẩm Mặc đi về phía trước, nhưng thấy y toàn đi đường nhỏ không đi đường lớn, tựa hồ càng đi càng cách xa mọi người.
Thẩm An và Thiết Trụ theo sau lo sốt vó, thầm nghĩ : "Tiếp tục lề mề là hỏng hết chuyện." Liền lấy can đảm nhắc Thẩm Mặc một câu, y đột nhiên dừng lại hỏi:
- Rẽ trái hay rẽ phải?
Lúc này mọi người đang đi trong một con hẻm dài, phóng mắt nhìn tới là đường thẳng tắp.
Nghe câu hỏi kỳ quái như thế, Thiết Trụ và Thẩm An theo sát đằng sau đưa mặt nhìn nhau, nhỏ giọng nói:
- Đại nhân, phía trước chỉ có một con đường thôi.
- Nói láo.
Thẩm Mặc ngoẹo đầu nói:
- Rõ ràng là ta thấy hai đường.
Nói rồi chỉ tay về phía trước:
- Trái một con đường này.
Chỉ đúng chỗ cũ nói:
- Phải một đường nữa này.
Hai người hiểu ra, Thẩm An thò đầu qua bên nhìn, quả nhiên thấy thiếu gia mắt đơ đơ, miệng còn vô thức chóp chép, liền quay lại nói với Thiết Trụ:
- Uống say rồi.
Lời chưa dứt thấy thiếu gia chân nhũn ra, nếu chẳng phải Thiết Trụ nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy thì Giải Nguyên lang đã ngã lăn quay ra đất.
Tiếng kèn trống ngưng bặt, đội ngũ sính lễ loạn hết cả lên, các đại tẩu sốt ruột thét lên :
- Làm sao bây giờ, say thế này còn tới nhà trượng nhân sao được.
Thiết Trụ trừng mắt lên, trầm giọng quát:
- Im lặng hết cả đi.
Mọi người tức thì bị vị đại hán đen xì hung dữ này làm sợ điếng người không dám nói gì nữa. Lại nghe Thẩm An cuống lên hỏi:
- Ai có cách giải rượu không?
Thiết Trụ lắc đầu:
- Tửu lượng của đại nhân quá kém, vừa rồi lại uống quá sức, cho dù dùng gấp đôi thuốc giã rượu cũng phải có một canh giờ mới tỉnh lại nổi.
Rồi nhìn bầu trời đã sắp chính ngọ, nhíu chặt mày nói:
- Vừa rồi làm lỡ quá nhiều thời gian, hiện giờ không còn kịp nữa.
Rồi tổng kết một câu rất vô tích sự:
- Phải nghĩ cách đối phó mới được.
Suy nghĩ kỹ một hồi, cuối cùng vẫn do Thẩm An đầu óc mau lẹ nghĩ ra cách trước, liền nói với Thiết Trụ thế này thế này ... Thiết Trụ nghe xong cắn răng gật đầu:
- Chỉ còn mỗi cách này.
Rồi sai thủ hạ đi chuẩn bị, lại gọi toàn bộ đoàn người đi hạ sính lễ tới, dặn dò không được tiến lộ. Mọi người ai dám không nghe? Đương nhiên không quên cho đại nhân uống thứ thuốc giã rượu trong truyền thuyết kia.
Đính hôn còn gọi là đại lễ, mỗi một nơi có tục lệ khác nhau, ví dụ ở Giang Nam không cho nữ tế đích thân tới nơi hạ sính lễ, mà thường do trưởng bối nhà nam tới. Theo ý tứ của Ân gia cũng muốn làm theo tục lệ này, để Thẩm Mặc đỡ phải đi một chuyến phiền toái.
Nhưng Thẩm Hạ không đồng ý, ông ta kiên trì để nhi tử đích thân đi. Đương nhiên không phải vì khoe khoang đứa con Giải Nguyên, mà vì năm ngoái xảy ra chuyện kia với Ân tiểu thư. Lúc ấy Lữ huyện lệnh tuyên truyền khắp nơi muốn tuyển Thẩm Mặc làm nữ tế, bắt Thẩm Mặc phải tới tận nơi hạ sính lễ, mặc dù khéo quá hóa vụng. Nhưng tới lượt Ân gia, khiến Thẩm Hạ thấy không làm thế là khiến Ân gia thua thiệt.
Trong con mắt người thật thà như ông ta, nếu như trước kia đã đồng ý với yêu cầu của Lữ gia, vậy thì Ân gia dù có không yêu cầu, ông ta cũng phải có đãi ngộ tương đồng. Nếu không thì tỏ ra quá không coi trọng người ta, cho nên bắt nhi tử đích thân hạ sính lễ.
Thông gia hậu đãi như thế, Ân lão gia mặc dù miệng nói "khách khí quá rồi." Nhưng trong lòng lại mừng như có hoa nở, chuẩn bị tiệc rượu long trọng, mới khắp họ hàng xa gần tới uống rượu hỉ, để khoe khoang bản thân. Kiếm được nữ tế làm Giải Nguyên lang, thiên hạ có mấy người làm nổi?
Tới ngày đính hôn, thân thích ba đời có tên trong tộc phổ, người có qua lại làm ăn, cùng láng giềng trong chu vi hai dặm đều tới dự lễ. Đầu người nhung nhúc, chen vai thích cánh, náo nhiệt như đi hội chùa.
Từ sáng sớm tới trưa, mãi không thấy đội ngũ hạ sính lễ tới, vì sự tích "Giải Nguyên lang uống rượu phá bách liên" đã truyền tới. Qua tuyền truyền mắm muối, phong thái tay rượu tay bút của Thẩm Mặc, hiện giờ có thể sánh ngang với Lý Bạch và Tào Mạnh Đức, ai nấy đều hứng trí nghị luận văn tài thư pháp của Giải Nguyên lang, bất giác càng nóng lòng chờ sao Văn Khôi tới.
Tới trưa, trên đường phố truyền tới tiếng chiêng trống kèn la, liền có đám trẻ nhỏ reo lên:
- Đến rồi, Giải Nguyên lang đến rồi.
Đám đông như thủy triều đổ ra cửa, đều muốn thấy được Giải Nguyên lang trước.
Chỉ thấy trước đội ngũ hạ lễ gánh mười tám thứ sính lễ đi tới, nhưng sự chú ý của mọi người đều đặt vào giữa đội ngũ, một chiếc kiệu lớn do bốn người khiêng, qua tấm rèm mỏng, thấy một thanh niên tuấn tú mặt hồng hào trông như thần tiên ngồi ngay ngắn trong kiệu.
Điều đáng tiếc duy nhất là cách tấm rèm, khuôn mặt nhìn có chút mơ hồ, nhưng lại nghĩ, Tinh Tú trên trời, há có thể để người thường nhìn ngó? Mọi người không khỏi thầm thán phục :
- Quả nhiên là sao Văn Khôi hạ phàm, nhìn một cái biết ngay không phải phàm phu tục tử.
Có nữ nhân từng gặp qua Ân tiểu thư nói:
- Đôi phu thê này trai tài gái sắc! Ân gia làm việc thiện bao năm, cuối cùng cũng có báo đáp, kiếm được con rể quý.
Bỏ qua người vây quanh, nói tới trong Ân gia, sớm đã bày tiệc, thân bằng cố hữu ngồi khắp trong ngoài, nghe tiếng nhạc tươi vui vọng tới, rồi gác cử báo:
- Kiệu của Giải Nguyên lang tới.
Mọi người đứng dậy xem, nhưng chiếc kiệu kia không dừng lại mà đi thẳng vào nội đường, bên này Ân lão gia sớm được Thiết Trụ sai người truyền tin, biết nữ tế say tít thò lò rồi. Liền sai quản gia nói với mọi người:
- Giải Nguyên lang làm theo lễ tiết cổ, trước tiên tới từ đường bái kiến tiền nhân, được tổ tiên đồng ý, mới dám nhận sính thư, rồi ra gặp mặt mọi người.
Mọi người chưa ai nghe tới cái nghi lễ cổ này, nhưng đều cảm thấy có đạo lý, quan trọng hơn là do Giải Nguyên lang nói ra, như vậy khẳng định là chính xác rồi, liền cảm khái:
- Thói đời suy bại, lòng người thay đổi, chỉ có người như Giải Nguyên lang còn nhớ tiên hiền, đang giáo huấn đám phàm phú tục tử chúng ta, nếu không những thứ lễ nghi của tổ tiên thất truyền hết mất.
Thế là những nhà có nhi có nữ đến tuổi cưới gả là cứ mở thật to mắt, sợ nhìn sót một chi tiết nào, thầm tính toán, đợi tới khi nhà mình làm hỉ sự, sẽ học theo y hệt, chắc chắn cấp bậc sẽ tăng lên.
Bên phía nhà nữ lúc này đã tiếp nhận danh sach sính lễ của nhà nam, bắt đều đếm sính lễ.
Chỉ nghe trưởng bối phía nam đọc cao :
- Tiền sính lễ tám mươi lượng, bánh lễ tổng cộng một trăm cân ... Để tạ ơn ân dưỡng dục.
Phía nam đọc tới đâu, phía nữ kiểm tra tiếp nhận sính lễ tới đó.
Mọi người chỉ thấy gà vịt năm đôi, đực mái mỗi thứ một nửa thể hiện có đôi có cặp. Thịt lợn dê năm mươi cân, để thể hiện ý dư dả. Cá chép năm đôi, thể hiện có đầu có đuôi.
Còn có năm cặp dừa mang ý "hữu gia hữu tử", mười vò Mao Đài, tỏ ý tình yêu nồng đậm.
Còn có chùm nhãn, vải ý tứ con cháu hưng vượng, viên mãn đa phúc. Ngoài ra còn có đường phèn tượng trưng cho ngọn ngào và bạch đầu giai lão… v..v..v..
Khách khứa nhìn hoa mắt chóng mặt, thầm nhủ :" Không thẹn là tục lệ cổ, đúng là chu toàn." Vừa uống nước vừa cố sức ghi nhớ, trưởng bối hai nhà vừa lề mề trao lễ nhận lễ, vừa thi thoảng len lén nhìn quản gia đứng ở cửa, tới khi thấy ông ta khẽ gật đầu mới thở phào tuyên bố:
- Đếm xong sính lễ, không thiếu thứ gì ...
Vị quản gia kia liền cao giọng hô:
- Kiều khách đỡ nhạc trượng gặp tân khách.
Mọi người liền nhìn thấy Giải Nguyên lang hiếu thuận cúi đầu đỡ Ân lão gia run run từ nội đường đi ra. Nhân lúc trưởng bối hai nhà đếm sính lễ kéo dài thời gian, bên trong hết châm cứu, xoa bóp lại cho uống canh chua, Thẩm Mặc cuối cùng cũng tỉnh lại, nhưng hai chân mềm nhũn, đầu kêu oong oong như sắp nứt làm đôi.
Mọi người thấy Ân lão gia đi đứng vất vả như thế, chỉ biết sau khi ông trúng gió, cơ thể chưa bình phục. Dè đâu chuyện hoàn toàn ngược lại, lão nhân gia trông như được đỡ, kỳ thực đang làm gậy chống cho Thẩm Mặc. Nếu không phải thân thể ông đã nhanh nhẹn trở lại, sớm đã bị chàng rể quý kéo ngã rồi ...
Chỉ thấy Ân lão gia cố gắng lắm giơ được sinh thư ngoài đỏ trong xanh lên, giọng run run nói:
- Chư vị, vừa rồi trước mặt liệt tổ liệt tông, lão hủ đã nhận sinh thư do Chuyết Ngôn trưởng tử của Thẩm lão tướng công dâng lên, đồng thời đã đáp thiếp đồng ý, từ nay trở đi Chuyết Ngôn và tiểu nữ tử kết duyên trọn đời không thay đổi.
Thẩm Mặc cũng giơ đáp thiếp lên, biểu thị hai bên hoàn thành văn định. Mặc dù đầu óc quay cuồng, nhưng trong lòng kích động, từ giây phút này trở đi Nhược Hạm đã thành người của y rồi.
Liền có bốn vị đại tẩu tử đi cùng y tới mang hộp trang sức tới hậu đường đeo lên cho tân nương tử, coi như chính thức hoàn thành chuyền giao quyền sở hữu, còn lại chỉ đợi tháng sau bái đường thành thân.