|
|
14-10-2008, 04:56 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 26
Lòng há»›n hở vì các kế hoạch đã thá»±c hiện trong buổi sáng, Alexandra cưỡi ngá»±a đến chá»— trống trong rừng, rồi xuống ngá»±a. Jordan Ä‘ang đứng trên bá» suối, lÆ°ng quay vá» phÃa nà ng, mắt nhìn xuống nÆ°á»›c, trầm tÆ° mặc tưởng. Nà ng cảm thấy không có tá»™i mà cÅ©ng không lo sợ vá» việc nà ng đã lén lút tá»›i thăm Tony sáng nay, vì nà ng tin chà ng không phản đối khi chà ng biết là do nà ng là m việc nà y và o ngà y mai.
Vì cá» ráºm nên nà ng Ä‘i đến phÃa chà ng má»™t cách êm ái, không gây ra tìếng Ä‘á»™ng, lòng vừa sung sÆ°á»›ng khi được gặp chà ng, lòng vừa hoang mang vì đêm qua không hiểu sao chà ng không ăn tối vá»›i nà ng mà cÅ©ng không là m tình vá»›i nà ng. Hôm qua khi há» từ ngôi tiểu đình quay vá» nhà , nà ng thấy chà ng có vẻ lạnh nhạt nên bây giá» nà ng ngần ngại và cảnh giác. Nà ng yêu chà ng, quyết định sẽ dạy chà ng biết yêu và biết cÆ°á»i.
Vá»›i quyết định nhÆ° thế, nà ng lặng lẽ đến phÃa sau lÆ°ng chà ng, nhón gót lên, Ä‘Æ°a hai tay bịt mắt chà ng. Có lẽ chà ng đã nghe tiếng bÆ°á»›c chân nà ng đến gần, vì chà ng không giáºt mình hay Ä‘á»™ng Ä‘áºy tay chân gì hết.
- Em đến trễ rồi!
Chà ng nói giá»ng vui vẻ, còn nà ng vẫn hai tay bịt mắt chà ng. Alexandra nói
- Nói nhanh cho em nghe, hoa ở trên đồi hồi nãy anh đi qua có mà u gì?
- Mà u và ng
Chà ng đáp nhanh.
- Mà u trắng
Nà ng thở dà i, cất tay ra khá»i mắt chà ng.
Chà ng quay mặt nhìn chà ng thản nhiên đáp:
- Nếu anh cứ đáp mà u và ng hoà i, thế nà o không chóng thì chầy cũng đúng.
Alexandra lắc đầu thất vá»ng, rồi Ä‘i đến phÃa tấm vải trên bá» suối. Vừa Ä‘i nà ng vừa quay đầu lui và nói:
- Anh là má»™t ngÆ°á»i vô tình!
- Có tháºt không? - Chà ng há»i, Ä‘Æ°a tay nắm hai vai nà ng, kéo nà ng lui áp và o ngÆ°á»i chà ng. HÆ¡i thở của chà ng xõa tóc của nà ng xuống dÆ°á»›i thái dÆ°Æ¡ng - Có phải em nghÄ© anh là ngÆ°á»i lạnh lùng không Alexandra?
Alexandra nuốt nÆ°á»›c bá»t, cảm thấy lá»a dục hừng há»±c nÆ¡i thân thể cÆ°á»ng tráng của Jordan.
- Dĩ nhiên không lạnh lùng
Nà ng đáp, giá»ng run run muốn quay lui há»i chà ng tại sao đêm qua chà ng không muốn nà ng. Cố dằn dục vá»ng trong lòng, nà ng quì xuống trên tấm vải, lấy thức ăn trong giá» ra.
- Em đói lắm à ?
Chà ng há»i, ngồi xuống bên nà ng.
- Em đói muốn chết!
Nà ng nói láo, vì nà ng nghÄ© chà ng có thể hôn chà ng bất cứ lúc nà o, nên nói thế để có thì giá» giữ vững tinh thần. Äây là chuyện đùa bỡn để giữ hoà khà hai vợ chồng, chuyện nà y khả dÄ© chấp nháºn được. NhÆ°ng để cho chà ng thấy rằng nà ng sẵn sà ng ngã và o tay chà ng bất cứ lúc nà o chà ng muốn hôn nà ng là không thể chấp được - nhất là vì đêm qua chà ng không lÆ°u tâm đến nà ng. NhÆ° thể Ä‘á»i nà ng tùy thuá»™c và o việc sắp xếp dÄ©a bách ly tách cho cân xứng, nà ng cứ quì yên, má»™t bên quay mặt vá» phÃa chà ng.
Khi chà ng cúi ngÆ°á»i tá»›i trÆ°á»›c để sá»a cho ngay thẳng những cái khăn ăn bằng vải lanh trắng, thì Jordan Ä‘Æ°a tay vuốt những sợi tóc xõa lòa xoà bên má nà ng.
- Tóc em đẹp rá»±c rỡ! - Chà ng nói thì thà o, giá»ng nói êm ái khiến nà ng xao Ä‘á»™ng - Nó lóng lánh dÆ°á»›i ánh mặt trá»i nhÆ° máºt Ä‘en, và da em má»m mại nhÆ° da trái Ä‘Ã o.
Alexandra nói hà i hước để được yên ổn.
- Có lẽ em không phải là ngÆ°á»i duy nhất đói bụng.
Chà ng cÆ°á»i khi thấy nà ng lảng tránh, nhÆ°ng tay vẫn vuốt má nà ng xuống cánh tay trần của nà ng.
- Nông dân không ai má»i em giải khát gì hết à ?
- Bà Scottsworth có nhưng chị của bà ta là bà Tilberry đang ở trong một phần ngôi nhà mà hỠcùng là m bếp nên em từ chối
Alexandra nhăn mÅ©i, nghÄ© bà Tilberry nhá»n mồm, bà ta đã mắng nghiếc cô con dâu không tiếc lá»i, ngay cả khi có mặt nà ng ở đấy.
Jordan nắm chặt cánh tay nà ng, kéo khá»i chiếc khăn mà nà ng định sắp lại chon ngay ngắn, nên nà ng phải quay mặt nhìn lên chà ng.
- Bà Tilberry đang là m gì trong nhà bếp của bà Scottsworth?
Chà ng há»i nhá» khi đôi môi hạ xuống gần môi nà ng.
- Äá»c thần chú và huÆ¡ cái gáºy trên cái ấm,- Alexandra nói đùa, giá»ng run run.
- Äá»c thần… - Jordan phá ra cÆ°á»i, nắm hai vai nà ng, rồi rất nhanh, chà ng kéo nà ng nằm ngá»a xuống, và chồm lên ngÆ°á»i nà ng, má»™t cánh tay chà ng để dÆ°á»›i ngÆ°á»i nà ng.- Nếu ở đây có phù thủy Ä‘á»c thần chú thì đó chÃnh là em!
Chà ng cÆ°á»i ồ ồ. Ãnh mắt chà ng là m cho nà ng bị mê hoặc, Alexandra vừa muốn nụ hôn chà ng sắp hôn, đồng thá»i lại vừa giáºn mình đã để cho chà ng chiến thắng má»™t cánh dá»… dà ng bất cứ khi nà o chà ng muốn. Khi chà ng cúi mặt xuống, nà ng nghiêng mặt sang má»™t bên, để môi chà ng áp và o má nà ng. Không nản, Jordan lÆ°á»›t môi trên má đến chá»— *** tai nhạy cảm. Bá»—ng chà ng chuồi đầu lưỡi và o tai nà ng, và toà n thân nà ng đê mê. Nà ng hổn hển nói:
- Em… em đói.
- Anh cÅ©ng đói - chà ng nói thì thà o bên tai nà ng, tim nà ng Ä‘áºp thình thịch. Chà ng ngẩn đầu nhìn và o mắt nà ng - Ôm anh Ä‘i.
- Ä‚n xong cho em khá»e hÆ¡n có Ä‘uợc không? - Nà ng há»i.
Nà ng nhìn đôi môi chà ng hé má»™t tÃ, vừa đủ thốt ra tiếng:
- NÃ o!
Vừa thở hổn hển, Alexandra Ä‘Æ°a tay nắm hai vai chà ng kéo xuống, rồi bá»—ng dừng lại, hốt hoảng vì Ä‘á»™t nhiên sá»± ham muốn bùng lên trong ngÆ°á»i nà ng.
- Nà o! - Jordan lặp lại, giá»ng ồ ồ, đôi môi chà ng chỉ cách môi nà ng má»™t phân.
- Anh… không muốn uống ly vang trước đã hay sao?
- NÃ o!
Alexandra thầm rên rỉ vì thất vá»ng và đầu hà ng, nà ng úp bà n tay sau gáy chà ng, kéo đầu chà ng xuống cho môi nà ng áp và o môi chà ng. Má»›i đầu nụ hôn còn nhẹ nhà ng thăm dò, nhÆ°ng cà ng lâu cà ng trở nên ác liệt, và há» cà ng ôm cứng và o nhau, dục vá»ng bùng nổ giữa hai ngÆ°á»i.
Tay chà ng cởi áo của nà ng, sỠvà o ngực nà ng rối áp miệng và o núm vú nà ng, và Alexandra thở hổn hển vì khoái lạc.
Äam mê dục vá»ng dâng cao khi há» cởi hết áo quần và nằm bên nhau. Chà ng mân mê nà ng khắp nÆ¡i, và cuối cùng sá» và o chá»— kÃn của nà ng khiến nà ng oằn ngÆ°á»i. Rồi hai tay nà ng cÅ©ng thoa khắp cÆ¡ thể chà ng, và ôm cứng hai vai chà ng. Mấy ngón tay chà ng không ngừng khiến nà ng rên lên trong há»ng.
Cuối cùng chà ng cho và o trong nà ng. Alexandra nẩy ngÆ°á»i lên đón nháºn, rồi hai ngÆ°á»i cùng hoà điệu vá»›i nhau.
“Anh yêu em†chà ng nghĩ mỗi lần chà ng đâm và o trong nà ng.
“Anh yêu em†tim cnà ng hét lớn lên,
“Anh yêu em†linh hồn chà ng thét lên mỗi lần Alexandra ôm lấy chà ng,
“Anh yêu emâ€. Chà ng nghÄ© đến từ nà y cho đến khi chà ng đâm và o nà ng lần cuối.
Khi đã xong xuôi, chà ng ôm nà ng trong tay, lòng trà n đầy vui sÆ°á»›ng, mắt nhìn những đám mây trắng trôi lá»ng lá» trên bầu trá»i xanh. Bây giá» tất cả những hình thù chúng tạo ra Ä‘á»u có ý nghÄ©a đối vá»›i chà ng. Tất cả Ä‘á»i chà ng bây giỠđã có hình thù và ý nghÄ©a.
Khi Alexandra trở lại vá»›i thá»±c tế trÆ°á»›c mắt, nà ng thấy mình nằm nghiêng bên thân thể trần truồng của chà ng. Tay Jordan còn để sau tấm lÆ°ng trần của nà ng, còn tay kia vẫn nắm tóc nà ng để giữ cho nà ng úp và o ngá»±c chà ng. Alexandra cố gắng ngẩn đầu nhìn chà ng, bá»—ng nà ng Ä‘á» mặt khi thấy cá»a chà ng nhìn nà ng và miệng nhếch lên má»™t nụ cÆ°á»i thoải mái. Nà ng đã cÆ° xá» bất cần Ä‘á»i, đã là m tình ngay giữa thanh thiên bạch nháºt nhÆ° thế nà y. Bá»—ng ý thức tá»± vệ lại bùng lên trong lòng, nà ng nhÃch ngưòi lui và nói:
- Em đói!
- Äợi khi anh mạnh hÆ¡n,- chà ng trêu, cố tình hiểu sai từ đói mà nà ng vừa nói.
- Em đói thức ăn - Nà ng đáp.
- À ra thế
Chà ng nói rồi miá»…n cưỡng ngồi dáºy quay lÆ°ng để hai ngÆ°á»i tá»± nhiên mặc áo quần và o
- Cá» dÃnh lên tóc em - chà ng cÆ°á»i rồi Ä‘Æ°a tay phủi những cá»ng cá» dÃnh lên tóc nà ng.
Thay vì trả lá»i chà ng bằng nụ cÆ°á»i hay bằng những câu trả lá»i chua cay, thì Alexandra lại cắn môi, quay mặt khá»i chà ng khi lấy thức ăn trong giá» dá»n ra.
Cuối cùng, Jordan hiểu được nhu cầu không nói của nà ng là muốn ở má»™t mình trong và i phút. Jordan Ä‘i xuống bá» suối, gác chân lên tảng đá lá»›n. Chà ng bá»—ng nháºn thấy hoa ở trên đồi có mà u trắng, có má»™t tấm thảm trắng xoá vui tÆ°Æ¡i nổi báºt lên trên ná»n cá» xanh Ä‘áºm.
Khi chà ng quay lui, Alexandra Ä‘ang cầm trên tay bình thủy tinh Ä‘á»±ng rượu vang. Nà ng há»i vá»›i thái Ä‘á»™ hết sức lịch sá»±.
- Anh uống rượu vang nhé? Äấy là loại rượu đặc biệt anh thÆ°á»ng uống.
Ngồi xổm xuống đất, Jordan lấy ly rượu nà ng đưa rồi để sang một bên, rồi nhìn và o mặt nà ng, dịu dà ng nói:
- Alex, không có gì phi luân, không có gì xấu hổ, không có gì sai lầm trong chuyện vừa diễn ra của chúng ta hết.
Alexandra nuốt nÆ°á»›c bá»t, Ä‘Æ°a mắt nhìn quanh vẻ khó chịu.
- NhÆ°ng giữa thanh thiên bạch nháºt nhÆ° thế nà y!
- Anh ta báo cho những ngÆ°á»i ở chuồng ngá»±a biết chiá»u nay chúng ta muốn được tá»± do riêng ở đây.
Hai má nà ng á»ng hồng.
- Thế là má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết rõ là do.
Chà ng ngồi bệt xuống tấm vải, quà ng tay ôm quanh vai nà ng, cÆ°á»i vá»›i nà ng.
- ÄÆ°Æ¡ng nhiên há» biết - chà ng đáp - Có thế má»›i có con nối dõi chứ.
Jordan ngạc nhiên thấy vẻ mặt của Alexandra sá»ng sốt và bá»—ng nhiên nà ng úp mặt và o ngá»±c chà ng, hai vai rung lên vì sung sÆ°á»›ng.
- Có phải Ä‘iá»u anh nói có gì vui không?- Chà ng há»i, nghiêng cằm xuống, cố nhìn và o mặt nà ng.
Giá»ng trả lá»i vui vẻ của nà ng bị áo sÆ¡ mi của chà ng hãm bá»›t âm thanh.
- Không. Em.. em nghÄ© đến Ä‘iá»u mà Mary Ellen đã nói vá»›i em cách đây lâu rồi… Nói vá» cách hà i nhi hình thà nh. Chuyện nà y nghe rất kì lạ, em không tin.
- Cô ấy nói vá»›i em nhÆ° thế nà o? - Jordan há»i.
Nà ng ngẩng khuôn mặt tÆ°Æ¡i cÆ°á»i lên nhìn chà ng và mở miệng nói:
- Sá»± tháºt!
Tiếng cÆ°á»i của há» vang khắp cả thung lÅ©ng, là m cho chim chóc trên cây giáºt mình vá»— cánh bay Ä‘i.
Khi hỠăn xong, Alex há»i:
- Anh uống rượu vang đỠnhư thế đủ chưa, hay muốn uống thêm nữa?
Jordan Ä‘Æ°a tay ra sau lÆ°ng, lấy cái ly không mà vô tình chà ng đã hất ngã nằm lăn trên cá».
- Không, - chà ng đáp, miệng cÆ°á»i uể oải, -nhÆ°ng anh thÃch thái Ä‘á»™ phục vụ của em nhÆ° thế nà y
Alexandra nhìn chà ng, và bình tÄ©nh chấp nháºn sá»± tháºt.
- Em thÃch là m thế.
Khi ngồi trên xe vá» nhà , Alex không thể nà o không nghÄ© tá»›i việc là m tình cuồng nhiệt vừa rồi, và cảnh êm ả hạnh phúc trong lúc hỠăn vá»›i nhau. Chà ng đã nói: “Hãy sá» anh. Anh thÃch được em sá»â€. Phải chăng Jordan muốn nà ng sá» chà ng khi há» không là m tình, nhÆ° kiểu và i bà vợ trong giá»›i thượng lÆ°u thÆ°á»ng sá» và o tay áo chồng khi há» nói chuyện vá»›i ngÆ°á»i khác. NghÄ© đến chuyện tá»± Ä‘á»™ng sá» chà ng khiến nà ng cảm thấy hoảng hốt, thế nhÆ°ng nà ng cố hiểu ý ấy có nghÄ©a nhÆ° là hà nh Ä‘á»™ng nÃu và o hay vịn và o.
Nà ng liếc mắt nhình chà ng, lòng phân vân tá»± há»i, nếu nà ng là m ra vẻ tình cá» tá»±a đầu lên vai chà ng thì chà ng sẽ là m gì. Nà ng định giả vá» ngủ gà ngủ gáºt. Suy nghÄ© má»™t lát, nà ng bèn cố thá» là m nhÆ° thế để xem chuyện gì sẽ xảy ra. Chiếc xe chạy lúc lắc trên đưòng, tim nà ng Ä‘áºp nhanh lên, mắt lÆ¡ mÆ¡ nhắm, Alexandra tá»±a đầu lên vai chà ng. Äây là lần đầu tiên nà ng tá»± ý chạm đến chà ng vá»›i vẻ thân máºt nhÆ° thế nà y, và căn cứ và o thái Ä‘á»™ Jordan quay đầu nhìn nà ng, nà ng biết chà ng ngạc nhiên vá» vá» cá» chỉ của nà ng. Tuy nhiên chà ng không biết chà ng suy nghÄ© sao vá» việc nà y.
- Ngủ à ? - Chà ng há»i.
Alexandra mở miệng định trả lá»i thì ngay lúc đó, Jordan quà ng tay ôm quanh vai nà ng. Thay vì đáp phải thì nà ng nói:
- Không!
Nà ng cảm thấy thân hình chà ng hÆ¡i cứng lại, vì chà ng biết nà ng đã gián tiếp nói cho chà ng hay là nà ng muốn gần gÅ©i chà ng, và tim nà ng Ä‘áºp mạnh vì tá»± há»i chà ng sẽ là m gì tiếp theo.
Nà ng không chỠđợi lâu, Jordan Ä‘Æ°a tay từ vai nà ng, đỡ má»™t bên mặt nà ng, mấy ngón tay nhẹ mÆ¡n trá»›n má nà ng, keó nà ng sát và o ngÆ°á»i chà ng rồi trìu mến vuốt tóc nà ng.
Khi nà ng thức dáºy, xe hỠđã vỠđến chuồng ngá»±a, Jordan nhẹ nhà ng đỡ nà ng xuống xe. Không lÆ°u tâm đến ánh mắt chùng lén của các gia nhân trong chuồng ngá»±a, Jordan để nà ng xuống đất và cÆ°á»i vá»›i nà ng
- Anh là m cho em mệt phải không cưng?
Chà ng há»i, và khi thấy nà ng Ä‘á» mặt, chà ng cÆ°á»i khanh khách.
Nà ng quà ng tay quanh cánh tay chà ng, hai ngÆ°á»i Ä‘i và o nhà . Sau lÆ°ng há», các ngÆ°á»i khác huýt sáo, còn Smarth thì hát má»™t bà i tục tÄ©u mà Jordan đã biết. Chà ng bèn ngừng lại, quay lui trừng há», ánh mắt gay gắt. Tiếng huýt gió liá»n im bặt, tiếng ngân nga yếu dần rồi cÅ©ng tắt. Smarth vá»™i nắm dây cÆ°Æ¡ng của con ngá»±a Jordan và dẫn nó và o chuồng, ngÆ°á»i chăn ngá»±a lấy cái xỉa xóc cá», xóc mạnh và o đống cá» khô.
- Có gì không ổn à ? - Alexandra há»i.
- Chắc anh đã trả lÆ°Æ¡ng cho há» quá nhiá»u,- Jordan nói đùa, nhÆ°ng vẻ mặt chà ng bối rối. - Há» quá vui.
- Ãt ra, cuối cùng anh cÅ©ng chú ý thấy có âm nhạc trong không trung,- Vợ chà ng nói vá»›i nụ cÆ°á»i tá»± nhiên.
- Chua cay tháºt!
Chà ng trêu nà ng rồi cÆ°á»i khanh khách, nhÆ°ng khi chà ng nhìn khuôn mặt xinh đẹp của nà ng, thì nụ cÆ°á»i biến mất và chà ng bình tÄ©nh nghÄ© đến ý hồi nãy “Anh yêu emâ€.
Những từ nà y ấn sâu trong óc chà ng, bây giá» muốn bùng ra. Nà ng muốn nghe những từ nà y, Jordan nghÄ© thế khi thấy nà ng nhìn chà ng, ánh mắt nhÆ° nhìn táºn thấu linh hồn chà ng.
Chà ng định tối nay sẽ nói vá»›i nà ng câu ấy. Khi há» nằm trên giÆ°á»ng rồi, chà ng sẽ nói những từ mà trÆ°á»›c đây chà ng chÆ°a bao giá» nói đến. Chà ng sẽ xoá giao kèo cá cược và yêu cầu nà ng ở lại vá»›i chà ng. Chà ng biết nà ng ở lại, cÅ©ng nhÆ° chà ng biét cô gái vui tÃnh, có sức mê hoặc ngÆ°á»i, xinh đẹp nà ng yêu chà ng.
- Anh Ä‘ang nghÄ© gì thế? - Nà ng há»i nhá».
- Äêm nay anh sẽ nói cho em biết - Chà ng hứa.
Ôm tay quanh eo nà ng, Jordan kéo nà ng sát và o ngÆ°á»i chà ng, há» cùng Ä‘i và o nhà . Äôi tình nhân trở vá» nhà sau má»™t ngà y hạnh phúc, thá»a thuê, bình thản, hà i lòng. Khi há» Ä‘i qua chiếc cổng hình vòng cung rá»™ng có già n hoa hồng leo dẫn lối và o những khu vÆ°á»n chÃnh, Jordan cÆ°á»i, và cảm thấy ân háºn, chà ng lắc đầu, vì lần đầu tiên trong Ä‘á»i, chà ng nháºn thấy rằng hoa hồng phủ quanh cổng có mà u Ä‘á». Mà u Ä‘á» tháºt Ä‘áºm.
Không muốn rá»i ngÆ°á»i yêu ná»a bÆ°á»›c, Jordan Ä‘i lên lầu vá»›i nà ng, và o trong phòng ngủ của nà ng.
- ThÆ°a công nÆ°Æ¡ng, chiá»u hôm nay nà ng có được vui không?
Chà ng há»i. Lá»i lẽ âu yếm là m cho mắt nà ng sáng lên nhÆ° hai viên ngá»c bÃch.
- Rất vui.
Chà ng hôn nà ng, rồi vì chà ng muốn viện cá»› để nán lại, nên đã cháºm rãi Ä‘i đến cánh cá»a thông hai phòng. Khi chà ng Ä‘i qua bà n trang đìểm của nà ng, chà ng thấy chiếc đồng hồ của ông ngoại nà ng để trong cái há»™p lót nhung để trên mặt bà n. Chà ng dừng lại, nhìn chiếc đồng hồ.
- Em có bức ảnh nà o của ông ngoại em không?
Chà ng há»i, lấy cái đồng hồ lên mân mê trong tay.
- Không… Em giữ cái đồng hồ nà y nhÆ° báu váºt để nhắc nhở đến ông cụ.
- Chiếc đồng hồ nà y rất đẹp!
- Ông cụ là ngÆ°á»i rất đẹp!
Nà ng đáp bằng má»™t giá»ng lá»… phép không tÆ°Æ¡ng xứng vá»›i ánh mắt nà ng nhìn chà ng, ánh mắt vui tÆ°Æ¡i khó hiểu.
Không để ý đến nụ cÆ°á»i hay ánh mắt của nà ng, chà ng nhình chiếc đồng hồ. Chà ng nhá»› cách đây má»™t năm, chà ng nháºn cái đồng hồ nà y là vì bổn pháºn. Bây giá» chà ng muốn có nó hÆ¡n bất kì cái gì trong Ä‘á»i. Chà ng muốn Alex tặng lại cho chà ng. Chà ng muốn nà ng nhìn chà ng nhÆ° nà ng đã nhìn trưóc kia, nhìn vá»›i tình yêu và lòng khâm phục ánh lên trong ánh mắt, và nà ng cho chà ng cái đồng hồ mà nà ng định cho ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o mà nà ng nghÄ© là ‘xứng đáng’ để nháºn nó.
Nà ng nói nho nhá»:
- Äấy là món quà của má»™t ông bá tÆ°á»›c Scotland tặng cho ông ngoại vì phục tà i hiểu biết của ông.
Äể cái đồng hồ xuống, Jordan quay Ä‘i. Chà ng nghÄ© phải mất má»™t thá»i gian lâu dà i má»›i chiếm được lòng tin của nà ng, nhÆ°ng má»™t ngà y nà o đó nà ng cÅ©ng thấy chà ng xứng đáng để nháºn đó. Vả lại, có thể nà ng sẽ tặng chà ng nhân ngà y sinh nháºt của chà ng, chà ng nghÄ©. DÄ© nhiên, nà ng biết còn 4 ngà y nữa là đến ngà y sinh nháºt của chà ng.
- Chiếc đồng hồ tháºt đẹp! - Chà ng nói - Thá»i gian vô tình trôi qua. Thoắt má»™t cái thêm má»™t năm ná»a trôi qua. Anh sẽ gặp em ở phòng khách trÆ°á»›c khi ăn tối.
|
14-10-2008, 04:59 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 27
Jordan cúi ngÆ°á»i gần tấm gÆ°Æ¡ng soi, xem kỹ râu cạo có sạch không. Vì chà ng sắp gặp Alex ở phòng khách và trong lúc Ä‘ang hÆ°ng phấn, chà ng cuá»i toe toét vá»›i ngÆ°á»i hầu phòng trong gÆ°Æ¡ng, rồi vui vẻ nói vá»›i anh ta:
- Nà y Mathison, anh nghĩ sao? Bản mặt của tôi có là m cho phu nhân ăn mất ngon không?
Äứng sau lÆ°ng chà ng, Mathison Ä‘ang kiên nhẫn cầm cái áo khoác mặc buổi tối mà u Ä‘en cắt may rất khéo để mặc cho Jordan. Anh ta giáºt mình khi thấy ông chủ khó tÃnh thÆ°á»ng lầm lì Ãt nói, nay thân máºt há»i anh. Anh ta ngạc nhiên đến ná»—i phải đằng hắng hai lần má»›i trả lá»i được.
- Theo tôi thì đức bà dù khiếu thẩm mĩ dù tinh tế đến đâu, chắc tối nay cũng phải hà i lòng vỠsắc diện của ông chủ.
Jordan nhếch mép cÆ°á»i sung sÆ°á»›ng khi nhá»› đến ngÆ°á»i vợ trẻ tinh tế của mình ngồi vắt vẻo trên cà nh cây vá»›i cần câu trên tay. Chà ng vừa mặc áo khoác và o ngÆ°á»i, vừa há»i ngÆ°á»i hầu:
- Nà y Mathison, anh có biết hoa hồng trên cổng vÆ°á»n có mà u gì không?
Ngạc nhiên vì việc thay đổi Ä‘á» tà i má»™t cách Ä‘á»™t ngá»™t, và vì chÃnh câu há»i lạ lùng của ông chủ, Mathison Ä‘Ã nh trả lá»i ỡm á»:
- Hoa hồng à ? Thưa đức ông, hoa hồng nà o?
- Chú mà y cần lấy vợ rồi đấy,- Jordan đáp, cÆ°á»i khúc khÃch vừa Ä‘Æ°a tay đánh thân máºt và o cánh tay của ngÆ°á»i giúp việc.- Anh còn tệ hÆ¡n ta nữa. Ãt ra ta cÅ©ng có biết hoa hồng trên… - Bá»—ng chà ng ngừng nói vì khi ấy Higgins đấm cá»a rầm rầm, miệng la bai bải:
- Thưa đức ông, thưa đức ông!
Jordan gạt Mathison sang má»™t bên, bÆ°á»›c nhanh đến mở cá»a, giáºn gìữ nhìn ngÆ°á»i quản gia. Chà ng nói:
- Anh là m cái quái gì mà ồn thế?
- ThÆ°a đức ông, Nordstrom, ngÆ°á»i lao công, - Higgins nói, ông ta quá quẩn trà đến ná»—i nắm tay áo của Jordan kéo chà ng ra ngoà i, đóng cá»a lại và nói má»™t cách nhát gừng,- Tôi đã báo cho ông Fawkes biết ngay, nhÆ° ổng đã dặn má»—i khi có chuyện gì bất thÆ°á»ng xảy ra. Ông Fawkes muốn gặp đức ông ngay. Ngay tức khắc, ổng dặn tôi không được nói cho ai biết, cho nên chỉ có Jean ở trong bếp và tôi biết chuyện kinh khủng mà ….
- Hãy bình tĩnh lại!
Jordan nói nhanh khi há» Ä‘i xuống thang lầu trải thảm Ä‘á».
Khi chà ng đã ngồi và o ghế sau bà n là m việc và đợi cho Fawkes ngồi và o chiếc ghế trÆ°á»›c mặt, chà ng má»›i há»i:
- Chuyện gì thế Fawkes?
- TrÆ°á»›c khi và o Ä‘á»- Fawkes tháºn trá»ng đáp - tôi muốn há»i ngà i má»™t câu, thÆ°a đức ông, hôm nay, từ lúc đức ông lái xe Ä‘i vá»›i cái giá» Ä‘á»±ng thức ăn, chiá»u nay ai đã lấy bình rượu vang trong giỠđể rót cho ngà i?
- Rượu vang Ä‘á» Ã ?- Jordan lặp lại, vì bá»—ng nhiên chuyện được bà n thảo là rượu vang chứ không phải ngÆ°á»i lao công - Vợ tôi lấy bình rượi rót cho tôi má»™t ly
Mắt của nhà thám tá» lá»™ vẻ ngạc nhiên, ông ta há»i tiếp:
- Ngà i có uống giá»t nà o không?
- Không - Jordan đáp - và cái ly để nằm nghiêng trên cá».
- Ra thế, và chắc vợ ngà i cÅ©ng không uống giá»t nà o.
- Không - Jordan đáp gá»n lá»n, rượu ấy chỉ có mình tôi chịu được thôi.
- Trước khi đến chỗ picnic ông có dừng ở đâu hay để các giỠthức ăn ở đâu mà không chú ý không? Như thể ở chuồng ngựa chẳng hạn hay ghé và o nhà nà o?
- Không để ở đâu hết - Jordan gay gắt đáp, lòng nôn nóng vì muốn gặp Alex và tức giáºn vì cuá»™c nói chuyện là m mất thì giá» của chà ng - Ông nói chuyện quái gì thế nà y, tôi tưởng ông nói chuyện vá» ngÆ°á»i lao công tên Nordstrom chứ.
- Nordstrom chết rồi, Fawkes đáp, vẻ tỉnh bÆ¡- Bị đầu Ä‘á»™c. Tôi nghi anh ta chết vì bị đầu Ä‘á»™c khi Higgins đến tìm tôi, và ông bác sÄ© địa phÆ°Æ¡ng, bác sÄ© Danvers đẵ xác nháºn nhÆ° thế.
- Bị đầu Ä‘á»™c? - Jordan lặp lại, chà ng không thể chấp nháºn má»™t việc kì dị nhÆ° thế xảy ra tại nhà chà ng - Tại sao có chuyện nhÆ° thế xảy ra tại đây.
- Chuyện anh ta chết là vì tình cá», còn việc đầu Ä‘á»™c là nhắm và o ngà i. Tôi tá»± trách mình là không tÃnh tá»›i chuyện tên sát nhân tÃnh đến việc giết ngà i tại nhà ngà i
Äồng thá»i - giá»ng của ngÆ°á»i thám tá» trở nên gay gắt,- tôi trách cho cái chết của ngÆ°á»i lao công.
Thoạt tiên, Jordan có ý trách Fawkes không bảo vệ được tÃnh mạng của chà ng, nhÆ°ng bây giá» chà ng tin rằng có kẻ nà o đó ở trong nhà chà ng muốn đầu Ä‘á»™c chà ng. NghÄ© thế chà ng bá»—ng nhiên nổi giáºn.- Tại sao ông tin rằng việc đầu Ä‘á»™c nà y cốt nhắm và o tôi?
- Vì thuốc Ä‘á»™c được bá» và o trong bình rượu vang Ä‘á»±ng trong giá» thức ăn của chuyến Ä‘i picnic. Sau khi ngà i trở vá», giá» thức ăn được tháo ra do má»™t gia nhân trong bếp có tên là Jean. Khi ấy có Higgins ở đấy, ông ta có thấy và i cá»ng cá» dÃnh và o ngoà i bình, nên anh ta nghÄ© không nên để đức ông uống. Tôi biết - Fawkes nói hÆ¡i lạc Ä‘á» - ở Hawthorne nà y, đức ông đã áp dụng thủ tục tiên tiến của xã há»™i thượng lÆ°u, quyết định rằng phần rượu vang nà o đã rót ra trong các bữa ăn mà không uống hết thì sẽ thuá»™c vá» của quản gia, để ông ta dùng hay cho ai là tùy ý, phải không?
- Äúng thế,
Jordan đáp, vẻ mặt hầm hầm đợi ngÆ°á»i thám tá» nói tiếp.
Fawkes gáºt đầu:
- Tôi nghe nói thế và bây giá» tôi há»i ngà i cho chắc. Theo qui định nà y thì bình rượu thuá»™c vá» Higgins. NhÆ°ng vì anh ta không thÃch loại vang Ä‘á» của ngà i, nên anh ta cho Nordstrom để ăn mừng được lên chức ông ngoại ngà y hôm qua. Nordstrom Ä‘em bình rượu và o phòng ông ta và o lúc 4giá» chiá»u nay, đến 7giá» thì anh ta chết, thân thể vẫn còn ấm, bình rượu để bên cạnh.
- Cô lo việc rá»a bát dÄ©a nói vá»›i tôi rằng Nordstron sáng nay mở chai rượu vang Ä‘á», đã nếm thỠđể xem còn tốt không rồi rót đầy bình và để và o giá» thức ăn. Nordstrom là ngÆ°á»i đã mang giá» thức ăn có chai rượu ra xe của đức ông và o chiá»u nay. Higgins nói ngà i vá»™i vã ra Ä‘i, và anh ta Ä‘i theo Nordstrom, ra xe sau đó má»™t hay hai phút gì đấy. phải thế không?
- Có ngÆ°á»i chăm sóc ngá»±a giữ ngá»±a cho tôi. Tôi không thấy có ngÆ°á»i lao công nà o hết.
- NgÆ°á»i chăm sóc ngá»±a không bá» thuốc Ä‘á»™c và o rượu,- Fawkes nói vá»›i vẻ quả quyết,- anh ta là nhân viên của tôi. Tôi nghi Higgins, nhÆ°ng…
- Higgins à !
Jordan thốt lên, ý tưởng kỳ quặc ấy là m cho Jordan báºt cÆ°á»i.
- Phải, nhÆ°ng Higgins không là m việc đó. Higgins không có lý do gì để là m việc đó. Anh ta kiểm tra Nordstron rất kỹ. Tất cả chúng tôi Ä‘á»u bị anh ta kiểm soát hết.
Trong hoà n cảnh khác, chắc Jordan rất sung sÆ°á»›ng vá» hình ảnh ngÆ°á»i quản gia nghiêm khắc, nhÆ°ng bây giá» chà ng không tá» thái Ä‘á»™ vui thÃch gì, chà ng lạnh lùng nói:
- Nói tiếp đi
- ChÃnh Nordstrom ra lấy đồ ở xe đức ông xuống và đem và o bếp. Vì váºy Nordstrom là ngÆ°á»i duy nhất rót rượu và o bình mang ra xe trÆ°á»›c khi ngà i Ä‘i, rồi Ä‘em và o bếp sau khi ngà i vá». DÄ© nhiên anh ta không bá» thuốc Ä‘á»™c và o rượu. Jean, cô gái rá»a bát dÄ©a, nói vá»›i tôi không ai đụng đến bình rượu cả.
- Váºy thì thuốc Ä‘á»™c bá» và o bình khi nà o, Jordan há»i, không ngá» có chuyện xảy ra cho chà ng má»™t cách khủng khiếp nhÆ° váºy,
Fawkes bình tĩnh đáp:
- Vì chúng tôi loại trừ khả năng bá» thuốc Ä‘á»™c trÆ°á»›c và sau khi vá», nên chỉ còn cách duy nhất là thuốc Ä‘á»™c được bá» và o trong lúc picnic.
- Chuyện vô lý! Jordan đáp gay gắt, - Chỉ có hai ngÆ°á»i ở đấy thôi, vợ tôi và tôi.
Fawskes quay mắt khá»i Jordan và đáp:
- Äúng thế, và vì vợ ngà i không là m vìệc đó, thì chỉ còn…. vợ ngà i mà thôi.
Phản ứng của Jordan rất ác liệt. Chà ng đấm mạnh nắm tay lên bà n, đồng thá»i đứng dáºy, toà n thân rung lên mãnh liệt vì tức giáºn.
- Cút ngay!- Chà ng rÃt lên- Và đem theo bầy Ä‘iên Ä‘ang là m việc cho ông. Nếu ông không ra khá»i nhà tôi trong vòng 15 phút, tôi sẽ ném cổ ông ra. Và nếu tôi nghe ông nói lá»i nà o có tÃnh cách vu khống vô cá»› vợ tôi nhÆ° thế nà y nữa, tôi sẽ giết chết ông ngay.
Fawkes từ từ đứng dáºy, nhÆ°ng ông ta không bá» cuá»™c, vả lại, ông ta không Ä‘iên để đứng gần tầm tay của ông chủ Ä‘ang nổi Ä‘iên, nên ông ta từ từ bÆ°á»›c lui và i bÆ°á»›c và nói:
- Tôi rất tiếc phải nói cho ngà i biết là điá»u tôi nói không phải ‘vu khống vô cớ’
Cảm giác Ä‘au Ä‘á»›n tá»™t cùng lan khắp ngÆ°á»i Jordan, Ä‘áºp mạnh và o trà óc chà ng, là m cho tim chà ng Ä‘au nhói, nhá»› lại cảnh Alexandra cầm bình rượu khi chà ng từ dÆ°á»›i bá» suối Ä‘i lên ‘Anh uống rượu vang nữa nhé? Äây là loại rượu vang đặc biệt anh thÆ°á»ng uống’
- Sáng nay vợ ngà i đã bà máºt đến thăm ngÆ°á»i em há» của ngà i.
Jordan lắc đầu nhÆ° thể cố xua Ä‘uổi mối nghi ngá» Ä‘ang bắt đầu hiện ra trong óc chà ng. Chà ng cảm thấy Ä‘au Ä‘á»›n, giáºn dữ bừng lên trong lòng chà ng.
Nháºn thấy ông chủ đã bắt đầu tin lá»i mình, Fawkes bình tÄ©nh nói tiếp:
- Vợ ngà i và ngÆ°á»i em há» của ngà i đã Ä‘Ãnh hôn khi ngà i trở vá». Chắc đức ông thấy chuyện ngÆ°á»i em há» của ngà i không từ bá» bà ấy má»™t cách dá»… dà ng, chẳng có gì là kỳ lạ hết chứ?
Chà ng công tÆ°á»›c từ từ quay đầu nhìn Fawkes, mắt ánh lên vẻ Ä‘au Ä‘á»›n và giáºn dữ. Chà ng không nói gì má»™t tiếng, bÆ°á»›c đến cái bà n có bình whisky để trên khay, mở nắp bình, rót đầy má»™t ly, rồi uống hai hÆ¡i hết sạch.
Fawkes đứng phÃa sau chà ng, lên tiếng há»i nhá»:
- Ngà i cho phép tôi nói tôi nghĩ gì và là do tại sao tôi nghĩ như thế không?
Jordan nhẹ nghiêng đầu nhưng không quay lui:
- Vụ giết ngÆ°á»i nà o cÅ©ng có là do hết và trong vụ nà y thì nguyên nhân chÃnh là quyá»n lợi cá nhân. NgÆ°á»i em há» của đức ông, ngà i Townsende, được lợi lá»›n nhất khi ngà i chết, cho nên, ông ta là đối tượng đáng nghi ngá», ngay cả khi ngà i cần bằng chứng thêm má»™t tá»™i trạng của ông ấy.
- Bằng chứng gì thế?
- Tôi sẽ nói cho ngà i biết. NhÆ°ng trÆ°á»›c hết, tôi xin phép được nói rằng bá»n cÆ°á»›p phục kÃch đức ông gần Morsham cách đây hÆ¡n má»™t năm không phải là để lấy túi tiá»n của ngà i, hay là tình cá» gặp ngà i. Äây là vụ ám sát đức ông lần đầu tiên. Còn vụ thứ hai xảy ra sau đó không lâu, ngà i bị bắt cóc tại bến tà u là vì anh ta muốn giết ngà i. Là do ngà i Townsende muốn giết ngà i là để chiếm tÆ°á»›c vị và tà i sản. Thế nhÆ°ng bây giỠông ta còn có thêm là do khác nữa để sát hại ngà i.
Fawkes dừng lại chỠđợi, nhung Jordan vẫn đứng yên, quay lÆ°ng vá» phÃa ông ta, hai vai cứng Ä‘Æ¡. Nên ông ta nói tiếp:
- Là do khác nữa là ông ta muốn chiếm vợ ngà i, ngÆ°á»i mà ông ta sắp cÆ°á»›i là m vợ và bây giá» vẫn còn lén lút gặp bà ấy. Vì bà ấy cứ lén lút gặp ông ta, nên tôi nghi ngá» bà ấy cÅ©ng muốn lấy ông ta, nhÆ°ng nếu đức ông còn sống thì bà ta không thể là m việc ấy được. NhÆ° thế, tức là bây giá» ngà i Townsende đã có đồng lõa là vợ ngà i.
HÃt má»™t hÆ¡i tháºt dà i, Fawkes nói tiếp:
- Tôi xin nói thẳng rằng từ rà y vỠsau, nếu tôi được ngà i hợp tác và bảo vệ sinh mạng ngà i …
Khi thấy chà ng vẫn không nói gì, nhà thám tỠnghĩ rằng chà ng còn phân vân, nên ông ta nói nhanh:
- Thôi được. Theo lá»i đồn mà nhân viên của tôi nghe được trong đám gia nhân của ngà i, thì và o đêm ngà i bị ám sát hụt ở London, vợ ngà i đã là m cho má»i ngÆ°á»i hốt hoảng vì bà ấy không vá» nhà cho đến sáng hôm sau. Ngà i có biết bà ấy ở đâu không?
Jordan uống thêm nhiá»u whisky nữa, lÆ°ng vẫn quay vá» phÃa nhà thám tá».
- Bà ấy nói là ngủ trong một phòng trống dà nh cho giai nhân.
- ThÆ°a đức ông, có khả năng ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a bắn ngà i và o tối hôm đó là đà n bà chứ không phải Ä‘Ã n ông.
- Vợ tôi bắn rất giá»i - chà ng dấp giá»ng chua cay - Nếu cô ấy muốn bắn tôi, cô ta bắn không tráºt đâu.
- NhÆ°ng khi ấy trá»i tối, lại ngồi trên lÆ°ng ngá»±a - Fawkes nói nhá» cho mình nghe hÆ¡n là cho Jordan - Có lẽ khi bà ta bắn, con ngá»±a nhúc nhÃch. Tuy nhiên tôi vẫn không tin chÃnh tay bà ấy bắn, là m thế quá nguy niểm. TrÆ°á»›c đây tên sát nhân thuê ngÆ°á»i ngoà i, còn bây giá» hắn thuê ngay ngÆ°á»i trong nhà , cho nên việc nà y cà ng nguy hiểm cho ngà i hÆ¡n và là m cho công việc của tôi thêm khó khăn. Cho nên tôi yêu cầu cứ giả vá» không biết chuyện Nordstrom bị đầu Ä‘á»™c. Cứ để vợ ngà i và ngÆ°á»i em há» tin rằng ngà i không biết kế hoạch của há». Tôi đã yêu cầu bác sÄ© Danvers nói rằng Nordstrom chết vì đứng tim, và tôi rất cẩn tháºn khi há»i chuyện các gia nhân trong bếp, không đã Ä‘á»™ng gì đến bình rượu vang. Thế nà o chúng cÅ©ng không biết ta nghi ngá» chúng. Nếu chúng ta thá»±c hiện mÆ°u kế nà y và tăng cÆ°á»ng giám sát vợ ngà i và ngà i Townsende thì chúng ta có thể biết được âm mÆ°u của chúng và o lần sau.Thế nà o chúng ta cùng thá»™p cổ được bá»n sát nhân.
Fawkes dừng lại một lát rồi nói tiếp:
- Tôi nghÄ© thế nà o chúng cÅ©ng tìm cách đầu Ä‘á»™c lại ngà i, vì chúng tin là chúng ta không biết việc chúng là m, nhÆ°ng có lẽ chúng không đầu Ä‘á»™c bừa bãi. Vì váºy tôi xin đức ông hãy cẩn tháºn khi ăn hay uống cái gì mà vợ iÄ‘Æ°a cho ngà i, những thứ mà bà ta có đụng tay tá»›i mà ngà i không thấy. Ngoà i ra chúng ta phải canh chừng và chỠđợi.
Nói xong Fawkes im lặng và chỠđợi phản ứng của Jordan nhÆ°ng chà ng vẫn đứng yên nhÆ° tuợng. ông ta do dá»± rồi cúi ngÆ°á»i chà o phÃa sau lÆ°ng chà ng. Vá»›i giá»ng Ä‘iệu có vẻ ân háºn, ông ta nói:
- Thưa đức ông, tôi xin lỗi ngà i.
Fawkes vừa đóng cá»a xong thì bá»—ng có tiếng nổ lá»›n và tiếng kÃnh vỡ trong phòng là m việc của Jordan, phá tan bầu không khà yên lặng của hà nh lang. NghÄ© là có ai bắn qua cá»a sổ, Fawkes mở tung cá»a ra và bá»—ng đứng khá»±ng lại: cái bình thủy tinh mạ và ng đẹp rá»±c rỡ, cái bình nà y trÆ°á»›c là của vua nÆ°á»›c pháp, Ä‘ang nằm trên sà n. Chà ng đứng chống hai tay và o bệ lò sưởi cho vững, ngÆ°á»i vẫn căng thẳng nhÆ° hồi nãy, đôi vai rung lên vì Ä‘au Ä‘á»›n.
Khi Jordan bÆ°á»›c và o phòng khách, Alex quay lui, nà ng mặc chiếc áo lụa mà u lục nhạt, nụ cÆ°á»i trên môi, nhÆ°ng khi thấy nét mặt chà ng Ä‘anh lại, cặp mắt lạnh lung, nụ cÆ°á»i liá»n biến mất, nà ng há»i:
- Jordan, có gì không ổn à ?
Nghe nà ng gá»i thẳng tên mình, mặt chà ng căng cứng, đến ná»—i gân trên má chà ng gáºt gáºt.
- Không ổn à ? – Chà ng lặp lại, giá»ng chua cay, mắt nhìn khắp ngÆ°á»i nà ng, ánh mắt khinh bỉ, nhìn ngá»±c, nhìn mông, nhìn eo, rồi nhìn lên mặt.- Tôi không sao - chà ng đáp vẻ lãnh đạm.
Alex cảm thấy miệng khô khốc, tim Ä‘áºp thình thịch, cảm thấy Jordan không yêu nà ng nữa. Nà ng lo sợ những giây phút hạnh phúc đã qua không còn nữa. Nà ng muốn tìm lại những giây phút ấy, bèn lấy bình rượu Sherry trên bà n. Jordan nói chà ng thÃch nà ng là m nhìiệm vụ của ngÆ°á»i vợ hiá»n, nên nà ng rót má»™t ly Sherry, Ä‘Æ°a cho chà ng miệng tÆ°Æ¡i cÆ°á»i:
- Anh uống rượu Sherry nhé?
Cặp mắt chà ng nảy lá»a, gân má chà ng giáºt mạnh thêm. Khi chà ng nhìn và o mặt nà ng, Alexandra bÆ°á»›c lui vì hoảng sợ. Chà ng nhìn và o mắt nà ng, Ä‘Æ°a tay lấy ly rượu rồi nói:
- Cám ơn.
Chỉ trong nháy mắt, cái chân ly mảnh mai gãy là m đôi trong tay chà ng.
Nà ng kêu lên má»™t tiếng hoảng hốt, rồi quay ngÆ°á»i nhìn xem có cái gì để lau rượu đổ xuống tấm thảm xinh đẹp.
- Äừng báºn tâm - Jordan nói, chụp khuá»·u tay nà ng, quay ngÆ°á»i nà ng lại - Không thà nh vấn Ä‘á».
- Không thà nh vấn đỠà ?- Alexandra bối rối thốt lên - Nhưng….
Chà ng nói nho nhỠnhư vô cảm:
- Không sao cả.
- Nhưng…
- Chúng ta đi chứ cưng?
Nuốt nÆ°á»›c bá»t cho bá»›t hốt hoảng, nà ng gáºt đầu, chà ng nói từ “cÆ°ng†nhÆ° con vẹt. Bá»—ng nà ng nói lá»›n:
- Khoan, đợi em một lát,- rồi nà ng nói tiếp với vẻ e thẹn - Em có cái nà y muốn đưa cho anh.
Thuốc độc phải không? Jordan vừa nhìn nà ng vừa nghĩ bụng.
- Äây, nà ng nói rồi Ä‘Æ°a cho nà ng.
Trên tay nà ng là chiếc đồng hồ và ng của ông ngoại nà ng.
Alexandra ngước mắt nhìn chà ng, nà ng ấp úng nói:
- Em… em muốn tặng anh cái nà y.
Trong giây phút căng thẳng nhÆ° thế nà y, nà ng cứ sợ Jordan không nháºn. NhÆ°ng chà ng đã lấy cái đồng hồ rồi cẩn tháºn bá» và o trong túi áo khoác.
- Cám ơn.
Chà ng lãnh đạm nói, nếu nó chạy đúng giá» thì chúng ta đã trá»… bữa ăn ná»a giá».
Nếu chà ng đánh nà ng, chắc nà ng không đau đớn hay bối rối như thế nà y. Giống như con rối, nà ng để cánh tay chà ng đưa ra để cho chà ng dẫn và o phòng ăn.
Suốt bữa ăn, nà ng cố suy nghĩ để tìm ra nguyên nhân tại sao chà ng thay đổi thái độ một cách kì lạ như thế nhưng không tìm ra.
Äêm đó, chà ng không Ä‘Æ°a nà ng và o giÆ°á»ng và không là m tình vá»›i nà ng, nà ng nằm thức cố tìm xem nà ng đã là m gì khiến cho chà ng thay đổi tÃnh tình nhÆ° thế.
Ngay hôm sau, chà ng vẫn không nói vá»›i nà ng má»™t tiếng, ngoại trừ trong các bữa ăn. Khi cần thiết lắm, chà ng má»›i nói đôi lá»i, nà ng bèn nuốt nhục quyết há»i chà ng đã là m gì sai sót.
Khi nà ng và o trong phòng là m việc của chà ng, đứng trÆ°á»›c mặt chà ng nhÆ° cầu khẩn lo sợ, hai tay run run chắp sau lÆ°ng, chà ng nhìn nà ng vá»›i ánh mắt giáºn dữ vì đã là m gián Ä‘oạn công việc của chà ng.
- Không ổn à ? - Chà ng lặp lại bằng giá»ng lạnh lùng của ngÆ°á»i xa lạ - Không có gì sai sót hết Alexandra à , ngoại trừ cô và o đây không đúng lúc. Chắc cô thấy tôi và Adams Ä‘ang là m việc chứ?
Alex quay ngÆ°á»i, hết sức bối rối khi nháºn ra nãy giá» nà ng không chú ý đến Adams Ä‘ang ngồi nÆ¡i cái bà n nhá» gần cá»a sổ.
- Tôi… tôi xin lỗi, thưa ngà i.
- Nếu thế thì, - chà ng hất đầu vá» phÃa cá»a phòng,- Xin cô cảm phiá»n….
Nà ng biết chà ng muốn nà ng ra khá»i phòng, nà ng không nói gì vá»›i chà ng cho đến tối hôm đó, khi nà ng nghe tiếng chân chà ng Ä‘i và o phòng ngủ của chà ng. Thu hết can đảm, nà ng mặc áo choà ng dà i, mở cánh cá»a thông rồi buá»›c và o.
Khi Jordan thấy bóng nà ng phản chiếu trong gÆ°Æ¡ng, chà ng Ä‘ang cởi áo sÆ¡ mi, chà ng bèn quay đầu lui, há»i nhanh:
- Có gì không?
- Jordan, xin anh - Alex thốt lên, vừa Ä‘i đến phÃa chà ng, hình ảnh rất quyến rÅ© vá»›i mái tóc xõa xuống hai vai, nhẹ bay trên chiếc áo satanh mà u hồng thắm - Xin anh cho em biết em đã là m gì để anh giáºn nhÆ° thế?
Jordan nhìn và o cặp mắt xanh của nà ng, hai tay bặm chặt hai bên hông, vì chà ng Ä‘ang cố hết sức để khá»i đồng thá»i bóp cổ nà ng vì tá»™i phản bá»™i và khá»i hà nh Ä‘á»™ng theo thôi thúc trong lòng muốn bế nà ng lên giÆ°á»ng để giả vá» xem nà ng là nữ công tÆ°á»›c đầy đủ công dung ngôn hạnh trong má»™t giá». Chà ng muốn ôm lấy nà ng, hoà đồng vá»›i nà ng, hôn nà ng để quên hết những ngà y vừa qua. Chỉ má»™t giá» thôi. NhÆ°ng chà ng không là m được, vì chà ng không thể nà o xoá được hình ảnh nà ng và Tony ôm nhau và láºp kế hoạch để giết chà ng. Chỉ má»™t giá» thôi cÅ©ng không. Ngay chỉ má»™t phút thôi cÅ©ng không.
- Alexandra, tôi không giáºn đâu - chà ng lạnh lùng nói - Bây giá» cô hãy ra khá»i đây, khi nà o tôi cần có cô, thì tôi sẽ cho cô biết.
- Tôi thấy rồi,- Alexandra nói nho nhá», rồi quay ra, nhÆ°ng những gì mà nà ng thấy là nÆ°á»›c mắt tuôn ra đầy mặt khi nà ng Ä‘au khổ Ä‘i vá» giÆ°á»ng mình.
|
14-10-2008, 05:02 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 28
Alexandra thẫn thá» nhìn cái khung thêu trên lòng nà ng, mấy ngón tay dà i để yên, lòng sầu bi buồn bã nhÆ° bầu trá»i bên ngoà i khung cá»a sổ mà n mở rá»™ng. Suốt 3 ngà y đêm, Jordan nhÆ° ngÆ°á»i xa lạ đối vá»›i nà ng. Hoạ hoằn lắm chà ng má»›i nhìn nà ng, nhÆ°ng vá»›i ánh mắt lạnh lùng và khinh bỉ. Trong chà ng nhÆ° đã có má»™t ngÆ°á»i nà o khác nháºp và o thể xác chà ng, ngÆ°á»i nà o đấy mà nà ng không biết, ngÆ°á»i mà nà ng thỉnh thoảng thấy nhìn nà ng vá»›i ánh mắt dữ dá»™i khiến nà ng phải run lên.
Ngay cả khi ông cáºu Monty đến thăm bất ngá» cÅ©ng không là m cho không khà trong nhà bá»›t nặng ná». Ông ta đến để giải cứu cho Alexandra. Ông nói riêng vá»›i nà ng nhÆ° thế sau khi đã và o căn phòng dà nh cho ông, vì má»›i đây ông nghe ngÆ°á»i ta bà n tán ở London rằng "Hawthorne Ä‘ang bị Chúa phạt" và ông đã thấy cuá»™c đánh cá của nà ng trong sổ đánh cá của câu lạc bá»™ White.
NhÆ°ng tất cả những ná»— lá»±c của ông Monty để là m cho Jordan vui vẻ chuyện trò không có kết quả gì. Ông chỉ được chà ng trả lá»i vắn tắt vá»›i thái Ä‘á»™ lịch sá»± mà thôi. Và Alexandra chỉ còn nÆ°á»›c giả vá» trÆ°á»›c mặt má»i ngÆ°á»i rằng há» là má»™t cặp vợ chồng hạnh phúc. NhÆ°ng cả nhà , từ Higgins quản gia cho đến con chó Henry, Ä‘á»u biết không khà trong nhà rất căng thẳng.
Äể phá tan bầu không khà nặng ná» trong phòng khách, ông Monty lên tiếng oang oang khiến Alexandra giáºt mình.
- Nà y, Hawthorne, thá»i tiết quá tuyệt đấy chứ!
Ông nhÆ°á»›ng mà y chỠđợi, hy vá»ng Jordan sẽ tham gia câu chuyện vá»›i ông.
NhÆ°ng Jordan chỉ ngÆ°á»›c mắt khá»i trang sách Ä‘ang Ä‘á»c và trả lá»i vắn tắt.
- Äúng thế.
- Không ẩm Æ°á»›t lắm - Ông Monty kiên nhẫn nói tiếp, hai má á»ng Ä‘á» vì rượu vang ông đã uống.
- Không ẩm lắm - Jordan đáp, gÆ°Æ¡ng mặt và giá»ng nói Ä‘á»u vô cảm.
Bực mình nhưng vẫn không nản, ông Monty nói tiếp:
- Trá»i còn ấm áp nữa. Thá»i tiết rất tốt cho mùa mà ng.
- Thế à ?
Jordan đáp giá»ng nói là m cho ông Monty phải nản chÃ, không muốn tiếp tục câu chuyện.
- Ồ...đúng thế
Ông Monty đáp rồi dựa ra lưng ghế, đưa mắt nhìn Alexandra, vẻ chán nản.
- Anh có biết mấy giá» rồi không? - Alexandra há»i, nà ng muốn rút lui.
Jordan nhìn nà ng, cay chua đáp
- Không.
- Phải có đồng hồ trong ngÆ°á»i, Hawthorne à - ông Monty nói - Äồng hồ là váºt duy nhất cho ta biết chÃnh xác thá»i gian.
Alexandra quay mắt để giấu sá»± Ä‘au Ä‘á»›n, vì đây là lần thứ hai Jordan nháºn cái đồng hồ của nà ng rồi vứt Ä‘i má»™t xó.
- MÆ°á»i má»™t giá» rồi,- ông Monty nói, chỉ và o cái đông hồ của ông móc và o sợi dây xÃch. Tôi luôn luôn Ä‘eo đồng hồ bên mình - ông khoe - Không cần thắc mắc vá» giá» giấc. Äồng hồ là những váºt kỳ diệu. Không ai có thể hoà i nghi chúng nữa, phải không?
Jordan gấp sách lại, đáp một cách cộc lốc:
- Phải.
Thất bại trong ná»— lá»±c lôi kéo Jordan và o câu chuyện, ông Monty quay qua nhìn Alexandra định gợi chuyện vá»›i nà ng, nhÆ°ng chÃnh Henry là m công việc ấy thay cho nà ng. Con chó chăn cừu thuần chủng Anh khổng lồ có nhiệm vụ bảo vệ ngÆ°á»i trong nhà , là m cho há» vui lòng, và trÆ°á»ng hợp há» không để ý thì phải nằm yên dÆ°á»›i chân há». Bây giá» nó thấy mặt Ngà i Montague có vẻ Ä‘au khổ, nó liá»n đứng dáºy khá»i lò sưởi, Ä‘i đến ngà i hiệp sÄ© buồn bã, liếm lên tay ngà i.
- Trá»i đất quá»· thần Æ¡i! - Ông Monty vùng đứng dáºy rồi lau lÆ°ng bà n tay và o ống quần - Lưỡi con chó nà y nhÆ° cái giẻ Æ°á»›t.
Henry bị xúc phạm, nhìn ông Monty, rồi quay vỠchỗ cũ ở lò sưởi và nằm xuống.
Alexandra không thể chịu đựng được không khà căng thẳng như thế nà y nữa, nà ng bèn nói:
- Nếu anh không phản đối, tôi xin phép vỠphòng.
Chiá»u hôm sau, khi gá»i ngÆ°á»i lão bá»™c trung thà nh đến phòng ngủ của nà ng, Alexandra há»i:
- Filbert, má»i việc chuẩn bị sẵn sà ng trong khu rừng rồi chứ?
- Rồi - ngÆ°á»i lão bá»™c trả lá»i - Ông chồng của cô tháºt không đáng được hưởng buổi sinh nháºt ấy. Cứ dá»±a và o thái Ä‘á»™ ông ta cÆ° xá» vá»›i cô, ông đáng bị đá Ä‘Ãt má»›i đúng.
Alexandra nhét dúm tóc loà xoà dÆ°á»›i bá» chiếc mÅ© vải mà u xanh da trá»i, không bà n cãi gì vá»›i lão vá» vấn Ä‘á» nà y. Nà ng đã cố ý tổ chức buổi tiệc mừng sinh nháºt của Jordan từ hôm ná» Ä‘i chÆ¡i ngoà i ngôi tiểu đình - cái ngà y hạnh phúc nhất trong thá»i gian nà ng sống vá»›i chà ng ở đây.
Sau những ngà y chịu Ä‘á»±ng vẻ lạnh lùng, khinh bỉ vô lý của Jordan, mặt nà ng xanh xao, và luôn luôn muốn khóc. Ngá»±c nà ng Ä‘au nhói vì cố kiá»m chế không cho nÆ°á»›c mắt trà o ra, và tim nà ng Ä‘au Ä‘á»›n vì nà ng không tìm ra được là do đã là m cho thái Ä‘á»™ của Jordan gay gắt nhÆ° thế. NhÆ°ng giá» phút nà ng là m cho chà ng ngạc nhiên đến gần, nà ng không thể dáºp tắt sá»± hi vá»ng vừa má»›i chá»›m nở mà có lẽ khi Jordan thấy bữa tiệc nà ng tổ chức vá»›i sá»± giúp đỡ của Tony và Melannie, chắc chà ng sẽ trở thà nh hoặc là ngÆ°á»i nhÆ° khi hỠở cùng bên bá» suối, hoặc Ãt ra chà ng cÅ©ng nói cho nà ng biết cái gì là m cho chà ng khó chịu.
- Toà n thể nhân viên Ä‘á»u nói đến thái Ä‘á»™ của ông ta đối xá» vá»›i cô - Filbert tức giáºn nói tiếp - Không nói gì vá»›i cô và giam mình trong phòng là m việc cả ngà y lẫn đêm, không là m nhiệm vụ là m chồng...
- Thôi, Filbert! - Alexandra nói lớn - Hôm nay đừng là m tôi buồn với những chuyện như thế nữa.
Ân háºn nhÆ°ng lão vẫn công kÃch con ngÆ°á»i đã là m Alexandra Ä‘au khổ cho hả dạ, nên Filbert nói tiếp:
- Tôi không muốn là m cho cô buồn, nhưng có thể ông ta sẽ là m cho cô buồn. Nhưng cũng đáng ngạc nhiên là ông ta bằng lòng đi với cô đến khu rừng khi cô nói với ổng cô sẽ cho ông ta thấy chuyện lạ.
- Tôi cÅ©ng váºy?
Alexandra đáp, nà ng cố cÆ°á»i nhÆ°ng nụ cÆ°á»i bá»—ng trở thà nh cái cau mà y. Sáng nay nà ng và o gặp Jordan trong phòng là m việc của chà ng, và thấy chà ng Ä‘ang há»p vá»›i Fawkes ở đấy, nà ng tin Fawkes là phụ tá quản lý má»›i. Nà ng đã tha thiết yêu cầu chà ng Ä‘i xe ngá»±a vá»›i nà ng má»™t vòng ra khu vÆ°á»n bên suối chÆ¡i. Má»›i đầu, Jordan định từ chối lá»i yêu cầu của nà ng, nhÆ°ng rồi chà ng do dá»±, nhìn qua ngÆ°á»i quản lý, rồi bá»—ng chà ng bằng lòng.
Ngồi trong phòng ngủ của chủ nhân, Fawkes cam đoan với Jordan:
- Má»i chuyện đã chuẩn bị sẵn sà ng. Nhân viên của tôi sẽ bố trà dá»c theo hà ng cây bên Ä‘Æ°á»ng dẫn đến khu rừng và quanh cả khu rừng. HỠđã ở đấy suốt 3 giá» rồi, hai mÆ°Æ¡i phút sau khi vợ ngà i Ä‘á» nghị Ä‘i chÆ¡i vá»›i ngà i. Tôi đã lệnh cho hỠở đấy, ẩn nấp cho kÃn, cho đến khi tên sát nhân, hay những tên sát nhân, xuất đầu lá»™ diện. Vì sợ bị lá»™, há» không được rá»i khá»i vị trÃ, nên há» không báo cáo gì cho tôi được hết, nên tôi không biết hỠđã trông thấy gì. Không biết tại sao ngÆ°á»i em há» của ngà i lại chá»n khu rừng mà không chá»n ngôi nhà nà o hay chá»— nà o kÃn đáo hÆ¡n.
- Tôi không tin chuyện nà y sẽ xảy ra - Jordan nói, vừa mặc chiếc áo sơ mi và o.
Chà ng bá»—ng dừng lại, vì bá»—ng thấy phi là khi mặc cái áo má»›i giặt ủi để được bảnh bao khi ngÆ°á»i vợ của chà ng Ä‘Æ°a chà ng đến chá»— có bẫy để giết chà ng.
- Sẽ xảy ra - Fawkes đáp vá»›i vẻ bình tÄ©nh của ngÆ°á»i chiến sÄ© dà y kinh nghiệm - Và đây là cái bẫy. Tôi Ä‘oán chắc nhÆ° thế, vì tôi thấy giá»ng nói của vợ ngà i, ánh mắt của bà ấy rất khả nghi khi bà đã yêu cầu ngà i chiá»u nay Ä‘i chÆ¡i vá»›i bà ta má»™t vòng. Bà ta lo sợ và nói láo. Tôi đã nhìn và o mắt của bà ấy. Con mắt không nói láo bao giá».
Jordan nhìn nhà thám tá» vá»›i vẻ chế giá»…u, vì chà ng nhá»› đôi mắt cuả Alexandra lúc thÆ¡ ngây trong sáng biết bao. Chà ng bá»±c bá»™i trả lá»i:
- Chuyện hoang Ä‘Æ°á»ng! Tôi thÆ°á»ng tin và o chuyện hoang Ä‘Æ°á»ng.
- Bức thÆ° mà chúng ta đã nháºn của ngà i Townsende cách đây má»™t giá» không phải là chuyện hoang Ä‘Æ°á»ng - Fawkes nhắc nhở Jordan vá»›i vẻ tin tưởng hoà n toà n - Há» quá tin là chúng ta không biết kế hoạch của há», đến ná»—i há» trở nên bất cẩn.
Nghe đến lá thÆ° của Tony là mặt Jordan lạnh nhÆ° tiá»n. Higgins đã được dặn trÆ°á»›c, khi nà o có thÆ° của Tony, anh ta phải Ä‘em cho Jordan xem trÆ°á»›c, rồi hãy Ä‘Æ°a cho Alexandra sau. Lá»i trong thÆ° đã in và o óc Jordan:
"Má»i việc đã chuẩn bị sẵn sà ng ở trong rừng rồi. Cô chỉ còn việc Ä‘Æ°a anh ấy đến đây thôi"
Cách đây má»™t giá», khi Ä‘á»c bức thÆ° nà y, chà ng Ä‘au Ä‘á»›n vô cùng, gần ngất xỉu, nhÆ°ng bây giá», chà ng cảm thấy hÆ° không. Chà ng đã vượt qua Ä‘iểm cảm giác, ngay cảm giác vá» sá»± phản bá»™i hay lo sợ khi chà ng chuẩn bị Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i những kẻ sát nhân thân yêu của mình. Bây giá» chà ng chỉ muốn sao cho việc nay xong xuôi, chấm dứt để chà ng có thể bắt đầu xóa bá» Alexandra ra khá»i tâm trà chà ng.
Äêm qua, chà ng nằm thức trong giÆ°á»ng, cố chống lại sá»± thôi thúc ngu ngốc là qua phòng nà ng, ôm nà ng, rồi cho nà ng tiá»n và bảo nà ng trốn Ä‘i vì đêm nay dù nà ng và Tony có giết được chà ng hay không, thì Fawkes cÅ©ng đã có bằng chứng để Ä‘Æ°a nà ng và Tony và o tù mãn Ä‘á»i. Hình ảnh Alexandra mặc quần áo rách rÆ°á»›i, hôi hám ở trong xà lim dÆ¡ bẩn, tối tăm là hình ảnh là m cho Jordan không thể nà o chịu được, ngay cả bây giá», khi chà ng sắp trở thà nh mục tiêu của nà ng ở ngoà i đồng không trống trải.
Alexandra Ä‘ang đợi chà ng ở ngoà i hà nh lang, trông tÆ°Æ¡i tỉnh thÆ¡ ngây, và nà ng mặc chiếc áo dà i mút xÆ¡ lin mà u xanh viá»n dải vải rá»™ng mà u kem ở hai cánh tay áo và lai áo. Nà ng quay qua nhìn chà ng Ä‘i xuống cầu thang, nụ cÆ°á»i rạng rỡ. Chà ng thấy nà ng cÆ°á»i, bá»—ng lòng bùng lên giáºn dữ vì ngÆ°á»i vợ xinh đẹp của chà ng định thoát ra khá»i chà ng mãi mãi.
- Sẵn sà ng Ä‘i chÆ°a? - Nà ng há»i.
Chà ng gáºt đầu không nói. Hai ngÆ°á»i lên xe, xe đợi hỠở trÆ°á»›c nhà . Khi xe chạy xuống con Ä‘Æ°á»ng băng qua rừng, nà ng liếc mắt nhìn má»™t bên mặt của Jordan. Con Ä‘Æ°á»ng nà y sẽ chạy đến má»™t cánh đồng rá»™ng phì nhiêu có nhiá»u vÆ°á»n cây ăn quả.
Mặc dù Jordan ngồi trên xe vá»›i tÆ° thế thoải mái, lÆ°ng dá»±a ra nệm, tay nắm nhẹ dây cÆ°Æ¡ng, nhÆ°ng nà ng để ý thấy mắt chà ng cứ láo liên nhìn và o hà ng cây hai bên Ä‘Æ°á»ng nhÆ° thể chà ng tìm cái gì, đợi cái gì.
Thá»±c váºy, nà ng bắt đầu tá»± há»i phải chăng chà ng đã tìm ra cái mà nà ng muốn là m cho chà ng "ngạc nhiên" và chà ng Ä‘ang đợi những ngÆ°á»i tham gia cuá»™c vui từ cái gốc cây ùa ra khi xe há» chạy và o đồng. Và cảnh tượng ngÆ°á»i ta đón chà o Jordan sẽ là m cho chà ng kinh ngạc không ngá».
-Cái gì? - Jordan ngạc nhiên lẩm bẩm há»i. Khi chà ng thấy cảnh tượng kỳ lạ hiện ra trÆ°á»›c mắt chà ng: những tấm biểu ngữ mà u sắc sặc sỡ bay phất phÆ¡ trÆ°á»›c gió, hết thảy ngÆ°á»i thuê đất của chà ng và con cái há» táºp trung trong cánh đồng, ăn mặc quần áo đẹp nhất của há», tÆ°Æ¡i cÆ°á»i chà o chà ng. PhÃa bên trái, chà ng thấy Tony, mẹ anh ta và em trai ảnh cùng đứng vá»›i bà ná»™i của Jordan. Melanie và John Camden cÅ©ng đến vá»›i Roddy Carstairs và má»™t ná»a tá bà con của Jordan ở London. PhÃa bên phải chà ng, xa xa trong chá»— rừng thÆ°a, má»™t cái bệ cao rá»™ng, đã được dá»±ng lên, trên bệ kê hai chiếc ghế nhÆ° hai cái ngai và má»™t ná»a tá ghế khác Ãt đẹp hÆ¡n. Má»™t tấm lá»u cao giăng kÃn bệ để che nắng, và cá» Ä‘uôi nheo của Hawthorne bay phất phá»›i trên những cái cá»c ở trên chiếc lá»u. Lá»u in hình gia huy của Hawthorne: con chim diá»u hâu sải rá»™ng hai cánh.
Xe của Jordan tiến vá» phÃa trung tâm cánh đồng, bốn ngÆ°á»i thổi kèn đồng chÃnh thức thông báo ngà i công tÆ°á»›c đến - nhÆ° đã được sắp đặt trÆ°á»›c - bằng những hồi tù tháºt to, rồi tiếp theo là tiếng hò reo chà o mừng của đám đông
Jordan cho ngá»±a dừng lại, quay đầu nhìn Alexandra. Chà ng há»i:
- Chuyện gì thế nà y?
Nà ng nhìn chà ng, cặp mắt trà n trá» tình thÆ°Æ¡ng yêu, bất an và hy vá»ng. Nà ng dịu dà ng đáp:
- Mừng sinh nháºt hạnh phúc.
Jordan chỉ nhìn nà ng, hà m xai căng cứng, và không nói gì. Nà ng mỉm cÆ°á»i nói tiếp:
- Äây là lá»… mừng sinh nháºt theo kiểu ở Morsham, chỉ tỉ mỉ hÆ¡n các nÆ¡i khác ăn mừng sinh nháºt má»™t chút thôi - khi thấy chà ng cứ nhìn nà ng, nà ng để tay lên cánh tay chà ng và giải thÃch thêm:
- Äây là sá»± phối hợp giữa việc thi đấu và há»™i chợ nông thôn, để ăn mừng sinh nháºt của má»™t vị công tÆ°á»›c. Äồng thá»i để giúp anh biết các ngÆ°á»i thuê đất canh tác của anh má»™t chút luôn thể.
Jordan nhìn quanh đám đông, vẻ bối rối vì tức giáºn. Chà ng tá»± há»i: việc dà n cảnh tỉ mỉ nay phải chăng là cách để giết ngÆ°á»i? Vợ chà ng là thiên thần hay quá»· cái đây? TrÆ°á»›c khi ngà y hôm nay chấm dứt, thế nà o chà ng cÅ©ng biết. Quay lui, chà ng giúp nà ng xuống xe.
- Bây giỠtôi phải là m gì?
- Rồi sẽ thấy - nà ng đáp nho nhá», cố không để cho chà ng thấy nà ng cảm thấy quá Ä‘iên khùng, quá Ä‘au Ä‘á»›n - Anh có thấy số gia súc ở trong chuồng không?
Jordan nhìn quanh thấy có chừng ná»a tá chuồng gia súc nằm rải rác trong đồng.
- Có.
- Äấy, số gia súc nà y là của nông dân ở trên đất của anh. Bây giá» anh đến má»—i chuồng ngá»±a, chá»n những con đẹp nhất và cho chủ nhân má»™t phần thưởng từ trong số phần thưởng mà em đã mua ở trong thị trấn. Ở phÃa có dây giăng phân lằn kia kìa, là nÆ¡i sẽ tranh tà i cưỡi ngá»±a đấu thÆ°Æ¡ng, và ở đằng kia - nÆ¡i khán Ä‘Ã i là chá»— thi bắn cung, và …
- Tôi hiểu hết kế hoạch rồi.
- Nếu anh tranh tà i trong và i bá»™ môn thì sẽ rất tuyệt - Alexandra nói, vẻ hÆ¡i ngần ngại, vì nà ng lo sợ không biết chồng mình có chịu thi đấu vá»›i những ngÆ°á»i dân thấp hèn hay không.
-Äược - chà ng đáp, rồi không nói thêm tiếng nà o, chà ng dẫn nà ng lên chiếc ghế trên bục cao để nà ng ngồi đấy.
Sau khi chà o há»i các bạn bè ở London đến, chà ng cùng vá»›i Bá tÆ°á»›c Camden và Tony tá»± tay rót bia uống cùng vá»›i các nông dân, và rồi há» Ä‘i quanh khu há»™i chợ, dừng lại má»™t lát để xem chà ng trai mÆ°á»i bốn tuổi, con của má»™t phú nông, trổ tà i chÆ¡i tung hứng.
Roddy Carstairs cúi ngÆ°á»i gần nà ng, há»i:
- Nà y ngÆ°á»i đẹp, anh ta đã yêu cô nhÆ° Ä‘iếu đổ chÆ°a? Chắc tôi sẽ thắng cuá»™c đánh cá chứ?
- Anh liệu thần hồn của anh đấy, Roddy! - Melanie đứng phÃa bên kia Alexandra lên tiếng nói.
- Äừng nói chuyện đánh cá trÆ°á»›c mặt tôi - bà công tÆ°á»›c nói lá»›n.
Muốn nhìn Jordan được gần hÆ¡n, Alexandra đứng lên khá»i ghế, Ä‘i xuống thá»m bục gá»—, vá»›i Melanie Ä‘i theo sau.
- Không phải tôi không muốn gặp Roddy, nhÆ°ng tại sao anh ta lại đến đây? Và những ngÆ°á»i khác nữa?
Melanie cÆ°á»i.
- Những ngÆ°á»i khác đến đây vá»›i anh ta cÅ©ng cùng má»™t là do nhÆ° nhau. Roddy thì ở đây. Nhiá»u ngÆ°á»i Ãt khi vá» thôn quê, há» biết chúng tôi ở gần Hawthorne, nên hôm qua há» vỠđây để đến xem cô và chà ng công tÆ°á»›c sống rs sao. Chắc cô biết Roddy rồi, anh ta tá»± hà o ảnh biết chuyện ngÆ°á»i ta đồn trứơc bất kỳ ngÆ°á»i nà o khác.- Melanie nói xong liá»n ôm ghì lấy Alexandra má»™t cáh thân ái rồi đứng nhÃch lui, nhìn và o mặt nà ng.- Cô có được hạnh phúc vá»›i ảnh không?
- Có - Alexandra nói láo.
- Tôi biết rồi! - Melane đáp, bóp mạnh bà n tay Alexandra, lòng nhủ lòng sá»± tiên Ä‘oán của mình là đúng sá»± tháºt. Cô Ä‘oán rằng Alexandra không có lòng dạ nà o để nói rằng nà ng đã phải lấy má»™t ngÆ°á»i chồng có tÃnh khà rất bất thÆ°á»ng, đến ná»—i đôi lúc nà ng cảm thấy muốn phát Ä‘iên. Cho nên cô im lặng, nhìn Jordan vá»›i lòng ao Æ°á»›c Ä‘iá»u tốt là nh sẽ đến cho nà ng. Cô nhìn Jordan Ä‘i quanh các chuồng gia súc, hai tay chắp sau lÆ°ng, vẻ mặt trang nghiêm khi đáng giá những con heo máºp mạp nhất, khen con heo đầy hứa hẹn nhất, đánh giá cao con chó được huấn luyện tốt nhất. Khen con nà o, chà ng liá»n Ä‘Æ°a quà tặng cho chủ nhân, và các chủ nhân nháºn quà vá»›i vẻ kinh ngạc vô cùng.
Khi mặt trá»i bắt đầu xế bóng, Ä‘uốc được đốt lên, cả ngÆ°á»i thuê đất lẫn các nhà quý tá»™c Ä‘á»u chung vui, cÆ°á»i nói vá»›i nhau, cùng uống bia vá»›i nhau, và tranh tà i vá»›i nhau từ những bá»™ môn cao quý cho đến các trò chÆ¡i hạ cấp, Jordan, Camden và ngay cả Roddy Carstairs Ä‘á»u tham gia thi bắn cung, cưỡi ngá»±a, đấu thÆ°Æ¡ng, đấu kiếm và bắn súng. Alexandra đứng bên lằn ranh để xem, lòng há»›n hở, và nà ng cảm thấy sung sÆ°á»›ng khi Jordan giả vá» bắn trượt trò bắn súng, để cho chú bé 13 tuổi, con trai của má»™t ngÆ°á»i lãnh canh của chà ng thắng.
- Phần thưởng trao cho ngÆ°á»i giá»i nhất.
Rồi chà ng quên hết địa vị cao quý của mình, đến tham gia trò Ä‘ua rùa vá»›i má»i ngÆ°á»i. Äứng bên cạnh các em bé là ba nhà quà tá»™c tiếng tăm nhất ở London, hỠđứng ở Ä‘iểm xuất phát, cổ vÅ© Ä‘á»™ng viên các con váºt dá»± thi của mình chạy nhanh, rồi khi những con rùa không nghe lệnh của há», chúng rút cổ và o vá», há» chán nản thốt lên những lá»i cay đắng.
Tony hÃch và o hông của John Camden, rồi nói đùa:
- Tôi không thÃch rùa, mà cÅ©ng chẳng thÃch ăn cháo rùa. NhÆ°ng con rùa của tôi Ä‘ang ná»— lá»±c bò, còn con của anh Ä‘ang rụt cổ dừng lại. Tôi cá vá»›i anh má»™t Bảng con rùa của tôi sẽ vá» Ä‘Ãch trÆ°á»›c con của anh.
- Bằng lòng! - John Camden đáp, rồi Ä‘á»™ng viên con rùa của mình trồi đầu ra khá»i vá».
Jordan nhìn há», vẻ mặt lạnh lùng, rồi chà ng Ä‘i đến cái bà n có rượu bia do các cô hầu ở nhà bếp của chà ng phục vụ.
Roddy Carstairs há»i Tony:
- Có phải ma quá»· đã ám và o ngÆ°á»i anh há» của anh rồi không? Sao khi anh và anh ấy đấu kiếm vá»›i nhau, trông anh ta nhÆ° muốn giết chết anh thế? Có phải anh ta còn ghen vì vợ anh ta suýt lấy anh không?
Cố tình là m vẻ chú ý đến con rùa, Tony nhẹ nhún vai:
- Cái gì khiến anh có ý nghĩ là Hawk ghen?
- Nà y ông anh, đừng quên tôi có mặt ở buổi dạ vũ tại nhà Lindworthy, đêm ấy anh ta bố ráp chúng tôi rất quyết liệt, rồi hạ lệnh cho Alex vỠnhà .
- Ấy là vì anh ta buộc tội cô ấy đánh cá mà thôi.
Tony đáp, rồi quay qua cuộc đua rùa.
|
14-10-2008, 05:04 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 29
Jordan tá»± rót cho mình ly bia nữa, rồi đứng tá»±a vai và o thân cây, vẻ mặt trầm tÆ°, nhìn Alexandra Ä‘ang đảo mắt nhìn quanh trong đám đông, rõ rà ng nà ng Ä‘ang tìm chà ng. Nà ng tìm chà ng suốt đêm. Jordan biết. Tony cÅ©ng biết. Cả hai Ä‘á»u có vẻ bất an, bối rối, nhÆ° thể há» mong đợi thấy chà ng vui vẻ trong buổi lá»… ăn mừng ngà y sinh nháºt của chà ng.
Chà ng lại nhìn Alexandra, thấy nà ng cÆ°á»i khi nghe bà ná»™i chà ng nói cái gì đấy. Chà ng hầu nhÆ° nghe rõ tiếng cÆ°á»i lanh lảnh của nà ng, và ngay cả khi trá»i Ä‘ang tối dần, chà ng cÅ©ng thấy được ánh mắt long lanh của nà ng khi nà ng cÆ°á»i. Vợ chà ng. Nữ sát nhân. Ngay cả khi chà ng nghÄ© đến ý ấy, tim chà ng lá»›n tiếng phản kháng, lý trà của chà ng không thể nà o Ä‘Ã n áp nổi.
- Mình không thể tin được chuyện nà y!
Chà ng thốt ra nho nhá» giá»ng tức giáºn. Cô gái tổ chức buổi tiệc nà y không thể nà o âm mÆ°u để giết chà ng. Cô gái đêm đêm ôm chà ng và o lòng, trêu chá»c chà ng trong lúc há» câu cá trên dòng suối, và rụt rè tặng chà ng chiếc đồng hồ quà giá của ông ngoại nà ng, không thể nà o muốn giết chà ng.
Jordan đứng thẳng ngÆ°á»i lên, định Ä‘i đến chá»— thi bắn súng, chà ng nghÄ© chá»— nà y chắc vui hÆ¡n, vì bảy giá» các xạ thủ Ä‘á»u mắt đã kèm nhèm vì rượu bia, chắc nhắm sai mục tiêu đóng và o thân cây. Chà ng sắp bÆ°á»›c Ä‘i thì giá»ng của Fawkes khiến chà ng dừng lại:
- Sao đấy thÆ°a Äức ông?Tôi khuyên ngà i bây giá» phải ra vá» ngay.- Fawkes vừa nói nho nhá» vừa đứng bên cà nh chà ng.
- Äừng có Ä‘iên! - Jordan đáp, chà ng đã hết kiên nhẫn, không tin Fawkes và ý kiến của ông ta nữa.- Bức thÆ° của ngÆ°á»i em há» tôi viết rõ nghÄ©a rồi. Há» tổ chức buổi lá»… nà y để mừng sinh nháºt tôi, và đây là lý do khiến há» lén lút gặp nhau hai lần.
- Không có thì giỠđể bà n cãi chuyện nà y nữa - Fawkes giáºn dữ đáp.- Và i phút nữa là trá»i tối rồi, nhân viên của tôi không phải là cú. Há» không thấy gì trong đêm tối đâu. Tôi đã ra lệnh cho há» bố trà hai bên Ä‘Æ°á»ng vá» nhà rồi.
- Vì bây giá» có vá» nhà thì trá»i cÅ©ng đã tối rồi. Tôi nghÄ©, ở lại đây má»™t lát chắc chẳng có gì khác nhau.
- Nếu ngà i không ra vỠngay tức khắc, tôi không chịu trách nhiệm khi có chuyện không hay xảy ra - Fawkes cảnh cáo rồi quay gót đi.
Melanie nhìn Tony và chồng cô, rồi cÆ°á»i nói vá»›i Alexandra.
- Cô có tin những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông to đầu kia reo hò cổ vÅ© những con rùa cố già nh chiến thắng không? Chắc tôi phải đến nhắc há» nhá»› cÆ°Æ¡ng vị cao quý của mình trong xã há»™i.- Nói xong, cô ta bÆ°á»›c xuống khá»i bục rồi nháy mắt, nói lại - Thú thá»±c, tôi muốn đến xem con rùa của ai sẽ thắng giải.
Alexandra thá» Æ¡ gáºt đầu, đảo mắt nhìn những khuôn mặt nông dân vui vẻ, bá»—ng nà ng dừng mắt nhìn má»™t khuôn mặt quen quen có vẻ bối rối, không vui vẻ nhÆ° má»i ngÆ°á»i. Tá»± nhiên không biết sao nà ng nhá»› lại cái đêm nà ng gặp Jordan - đêm ấy cÅ©ng đẹp nhÆ° đêm nay - khi hai tên cÆ°á»›p chÄ©a súng và o chà ng.
Nà ng quay ra nói với bà công tước:
- Bà ná»™i, ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông thấp lùn mặc áo sÆ¡ mi Ä‘en kia, ngÆ°á»i có quà ng khăn Ä‘á» quanh cổ, là ai thế?
Bà công tước nhìn theo ánh mắt của nà ng rồi nhún vai, đáp:
- Ta chẳng biết hắn là ai. Hôm nay ta thấy nông dân đông hÆ¡n số ngÆ°á»i ta thấy trong suốt 30 năm sống ở Hawthorne. Nói thế không phải ta cho buổi tiệc nà y của cháu là vô nghÄ©a đâu. Bây giỠở nÆ°á»›c Anh nà y đã có nhiá»u chuyện thay đổi, và mặc dù ta không thÃch nuông chiá»u những nông nô của ta, nhÆ°ng ngÆ°á»i địa chủ nà o khôn ngoan thì nên cÆ° xá» tốt vá»›i nông dân lãnh canh. NgÆ°á»i ta nói bây giá» há» Ä‘Æ°a ra nhiá»u yêu sách và ngá»— ngược...
Alexandra không chú ý đến lá»i bà , mà tâm trà đá»u nhá»› lại cái đêm nà ng gặp Jordan. Nà ng lo sợ Ä‘Æ°a mắt tìm ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mặc áo sÆ¡ mi Ä‘en, anh ta đã biến Ä‘i mất đâu rồi. Mấy phút sau, không biết là m gì, nà ng Ä‘Æ°a mắt tìm ngÆ°á»i thân yêu để bảo đảm há» Ä‘ang được bình yên. Nang tìm Tony, không thấy anh đâu hết, rồi nang lo lắng tìm Jordan, thấy chà ng đứng gần mép rừng, dá»±a vai và o má»™t thân cây, uống bia và nhìn khách dá»± lá»….
Jordan thấy nà ng Ä‘ang nhìn mình, chà ng khẽ gáºt đầu. Nà ng cÆ°á»i vá»›i chà ng, nụ cÆ°á»i có vẻ ngần ngại khiến cho tim chà ng Ä‘au nhói vì hoang mang và ân háºn. Chà ng Ä‘Æ°a cao ly rượu để chúc sức khá»e vá»›i nà ng, nhÆ°ng bá»—ng chà ng khá»±ng lại khi nghe có tiếng nói quen quen nho nhá» từ trong bóng tối bên cạnh chà ng phát ra.
- Có khẩu súng Ä‘ang chỉa và o đầu của ngà i, thÆ°a ngà i. Và má»™t khẩu súng khác Ä‘ang chỉa và o đầu vợ ngà i ở đằng kia. Nếu là m ồn, ngÆ°á»i hợp tác của tôi sẽ bắn nát óc bà ấy ra. Bây giá», hãy Ä‘i theo phÃa có tiếng nói của tôi, ngay trong rừng nà y.
Jordan căng thẳng, từ từ hạ ly bia xuống. Chà ng quay qua phÃa có tiếng nói, không há» sợ sệt má»™t chút nà o. Chà ng Ä‘ang chỠđợi giây phút giáp mặt vá»›i kẻ thù xa lạ, hăng hái muốn giáp mặt. Bá»—ng chà ng không tin là Alexandra Ä‘ang gặp nguy hiểm; đây chỉ là âm mÆ°u để là m cho chà ng vâng lá»i mà thôi.
BÆ°á»›c hai bÆ°á»›c là chà ng và o trong vùng tối tăm của của rừng ráºm, và cách đấy má»™t bÆ°á»›c, chà ng thấy khẩu súng sáng lóng lánh. Chà ng há»i bóng Ä‘en cầm khẩu súng:
- Chúng ta đi đâu?
- Äi đến ngôi nhà nhá» xinh xinh ở dÆ°á»›i Ä‘Æ°á»ng nà y. Bây giá» hãy ra phÃa trÆ°á»›c tôi và đi đến đây.
Jordan đi tới và i bước, thân hình căng thẳng, tay phải nắm chặt ly bia.
- Tôi là m gì vá»›i cái nà y? – chà ng há»i, là m ra vẻ nhu mì, rồi hÆ¡i quay ngÆ°á»i lui, Ä‘Æ°a tay phải ra.
Tên cÆ°á»›p nhìn cái ly trên tay chà ng má»™t lát, Jordan chỉ cần có thế. Chà ng hất hết ly bia và o mặt tên cÆ°á»›p, đồng thá»i xán cái ly và o quai hà m và thái dÆ°Æ¡ng hắn khiến hắn khụyu ngÆ°á»i xuống đất. Jordan liá»n cúi xuống lượm khẩu súng rÆ¡i trên mặt đất, rồi má»™t tay nắm vai tên cÆ°á»›p lôi dáºy.
- Äồ chó đẻ, bây giá» mà y Ä‘i trÆ°á»›c. Chúng ta Ä‘i đến chá»— mà y muốn.
Tên cÆ°á»›p hÆ¡i chần chừ, Jordan liá»n đẩy mạnh hÆ¡n, khiến hắn lảo đảo Ä‘i vá» phÃa trÆ°á»›c, và chà ng Ä‘i theo sau. Chà ng Ä‘Æ°a tay và o túi để xem khẩu súng nhá» chà ng đã mang theo vá» nÆ°á»›c Anh còn không. Chà ng nháºn ra khi cúi xuống, khẩu súng đã văng ra khá»i túi, chà ng bèn nắm chặt khẩu súng của tên cÆ°á»›p trong tay để thay cho súng của chà ng, Ä‘i theo sau lÆ°ng tên tù binh.
Năm phút sau, ngôi nhà của lão gác rừng hiện ra trong bóng tối ở cuối Ä‘Æ°á»ng.
- Có bao nhiêu ngÆ°á»i trong đó? – Jordan há»i. Không có ánh sáng trong nhà lá»t ra ngoà i, nhÆ° thể không có ai trong ấy hết.
- Không có ai hết – tên cÆ°á»›p đáp. Bá»—ng hắn há hốc mồm khi cảm thấy mÅ©i súng dà và o sau đầu hắn. Hắn liá»n nói lại: - má»™t hay hai gì đấy. Tôi không biết.
Jordan nói giá»ng lạnh nhÆ° tá» thần:
- Khi chúng ta đến cá»a, mà y nói vá»›i chúng rằng mà y đã bắt được tao và bảo chúng thắp đèn lên. Nếu nói bất cứ cái gì khác, tao sẽ bắn nát óc mà y ra.
Äể có hiệu quả hÆ¡n, chà ng dà mạnh thêm mÅ©i súng và o đầu hắn.
- Äược rồi! – hắn hổn hển đáp.
Khi hắn cố Ä‘i nhanh lên tầng cấp nhà để tránh khá»i mÅ©i súng dà và o đầu, hắn lảo đảo má»™t chút.
- Tôi đã bắt được hắn rồi! - hắn nói lá»›n, giá»ng hoảng sợ, vừa Ä‘Æ°a chân đá và o cánh cá»a. Cánh cá»a mở ra kêu ken két vì bản lá» bị gỉ sét. – Thắp đèn lên, tối thui tối mò nhÆ° thế nà y! – hắn nói thêm, theo lá»i dặn của Jordan, và hắn đứng ngay ở ngưỡng cá»a.
Có tiếng bùi nhùi báºt lá»a, má»™t bóng ngÆ°á»i cúi xuống thắp đèn, ánh sáng lung linh. Nhanh nhÆ° chá»›p, Jordan đánh báng súng và o đầu tên cÆ°á»›p, hắn nằm sóng soà i trên ná»n nhà bất tỉnh, rồi chà ng vÆ°Æ¡n tay chÄ©a mÅ©i súng và o bóng ngÆ°á»i Ä‘ang cúi trên ngá»n đèn.
NgÆ°á»i thắp đèn quay mặt lui nhìn chà ng. Trong ánh sáng ngá»n đèn, khuôn mặt nhìn chà ng suýt nữa là m chà ng ngất xỉu vì kinh nghiệm và đau Ä‘á»›n.
- Jordan!
ThÃm chà ng thốt lên nho nhá». Bà ta Ä‘Æ°a mắt nhìn và o góc nhà đà ng xa, Jordan nhanh nhẹn quay ngÆ°á»i, ngồi thụp xuống và bắn. Máu phun ra từ ngá»±c của tên sát nhân thứ hai do bà thÃm chà ng thuê, gã ôm lấy ngá»±c, nhà o xuống đất, khẩu súng còn trong tay bất Ä‘á»™ng.
Jordan liếc nhìn gã Ä‘Ã n ông để biết chắc hắn đã chết, rồi quay đầu lui nhìn ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà mà chà ng thÆ°á»ng yêu thÆ°Æ¡ng hÆ¡n cả mẹ ruá»™t của mình cho đến má»›i cách đây má»™t phút. Và chà ng cảm thấy… hÆ° vô. Cảm giác hÆ° vô, trống rá»—ng trà n ngáºp lòng chà ng, bóp chết tất cả má»i tình cảm còn sót lại trong lòng chà ng, ngay cả tình cảm tức giáºn. Chà ng chỉ thốt ra được hai tiếng:
- Tại sao?
Sá»± bình tÄ©nh lịch sá»± của chà ng là m cho thÃm chà ng lo sợ đến ná»—i bà ta lắp bắp trả lá»i:
- Anh muốn há»i tại sao chúng tôi muốn giết anh phải không?
Từ “chúng tôi†là m cho chà ng vá»™i ngẩng đầu lên. Chà ng bÆ°á»›c nhanh đến cái xác chết trong góc nhà , lấy khẩu súng còn đạn trong tay gã, rồi thay khẩu súng đã hết đạn chà ng Ä‘ang nắm trên tay. ChÄ©a khẩu súng vá» phÃa ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà mà chà ng từng thÆ°Æ¡ng yêu, Jordan Ä‘i đến phÃa ngưỡng cá»a và o phòng ăn thông vá»›i chá»— há» Ä‘ang đứng, nhìn và o. Chà ng thấy căn phòng nhÆ° là má»™t buồng ngủ nhá». Căn phòng trống trải, thế mà khi bà thÃm chà ng nói “chúng tôiâ€, chà ng cứ nghÄ© có ai ẩn nấp đâu đây để giết chà ng.
Bá»—ng chà ng nghÄ© có lẽ bà ta Ä‘ang đợi ai đấy, ý nghÄ© ấy tá»± nhiên là m cho chà ng giáºn sôi gan tÃm ruá»™t: có lẽ bà ta Ä‘ang đợi ngÆ°á»i em há» của chà ng và có thể cả ngÆ°á»i vợ của chà ng đến đây để thanh toán chà ng.
Chà ng quay lại phòng khách, lạnh lùng nói:
- Rõ rà ng là thÃm Ä‘ang đợi ngÆ°á»i tăng cÆ°á»ng đến. Váºy tại sao chúng ta không ngồi xuống để đợi hỠđến?
Mặt bà ta lá»™ vẻ nghi ngại và hoảng sợ, bà ta từ từ ngồi xuống chiếc ghế gá»— thô tháp bên cạnh cái bà n. Vá»›i thái Ä‘á»™ lịch sá»± quá đáng, Jordan đợi cho đến khi bà ta ngồi xuống ghế rồi, chà ng má»›i ngồi lên mép bà n, chỠđợi, nhìn ra cánh cá»a đóng kÃn.
- Bây giỠ– chà ng nhẹ nhà ng nói – xin thÃm hãy trả lá»i những câu há»i nà y của tôi, nhanh và gá»n. Cái đêm tôi bị phục kÃch ở Morsham, không phải là chuyện tình cá» phải không?
- Tôi… tôi không biết anh muốn nói gì?
Jordan nhá»› lại khuôn mặt quen thuá»™c của tên cÆ°á»›p đã phục kÃch chà ng tối hôm đó rồi nhìn và o mặt bà thÃm chà ng. Không nói má»™t tiếng, chà ng Ä‘Æ°a khẩu súng nhắm và o bà ta:
- Nói tháºt Ä‘i, thÆ°a bà .
- Không phải tình cá» tháºt – bà ta đáp, mắt nhìn và o mÅ©i súng.
Khẩu súng hạ xuống.
- Nói tiếp đi.
- Anh khá»i thắc mắc, đừng ngạc nhiên. Tá»™i anh đáng phải chết, nhÆ°ng mạng anh lá»›n, không là m sao giết anh được! – giá»ng bà ta căm há»n, trách móc – Anh quá may mắn. Anh… có tiá»n, có chức tÆ°á»›c, chân anh khá»e mạnh trong khi Bertie tá»™i nghiệp vì què quặt, còn Tony thì nghèo xÆ¡ nghèo xác.
Nước mắt chảy đầm đìa xuống mặt bà ta. Bà khóc lóc thảm thiết.
- Anh có đủ thứ, kể cả may mắn. Tháºm chà đầu Ä‘á»™c anh cÅ©ng không được! – bà khóc to, hai vai rung rung – Và chúng tôi không đủ sức thuê được ngÆ°á»i có khả năng để giết anh, vì anh có nhiá»u tiá»n.
- Tôi tháºt vô tâm biết bao! – Jordan lên tiếng rá» rá», giá»ng châm biếm chua cay – Tại sao các ngÆ°á»i không há»i xin tiá»n tôi? Tôi đã cho các ngÆ°á»i nhiá»u rồi, tôi tưởng thế là đủ – Không – chà ng chữa lại giá»ng chua chát – Không cần phải giết tôi.
******
- Bà ná»™i à ! – Alexandra nói vẻ hÆ¡i thất vá»ng – Bà có thấy Jordan ở đâu không? Hay… thấy ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mặc áo sÆ¡ mi Ä‘en quà ng khăn đỠở đâu không?
- Lạy Chúa, Alexandra – bà Công tÆ°á»›c bá»±c tức đáp – tại sao cháu cứ loay hoay rồi há»i ta có nhìn thấy ngÆ°á»i nà y ngÆ°á»i ná» không? Hawthorne ở gần đây thôi, chắc cháu biết nhÆ° thế rồi. Hồi nãy ta thấy nó đứng uống bia nÆ¡i gốc cây ấy.
Alexandra xin lỗi, cố ngồi yên. Chỉ một lát sau, nà ng không là m sao yên tâm mà ngồi.
Khi nà ng kéo váy đứng dáºy, bà Công tÆ°á»›c há»i:
- Cháu đi đâu đấy?
- Tìm chồng cháu – Alexandra đáp, miệng mỉm cÆ°á»i ái ngại – Cháu sợ ảnh mất tÃch nhÆ° năm ngoái, cháu biết nghÄ© thế là ngu ngốc.
- Thế cháu lo cho nó phải không? – bà Công tÆ°á»›c há»i, vẻ hà i lòng.
Alexandra gáºt đầu rồi Ä‘Æ°a mắt nhìn quanh. Nà ng kéo váy Ä‘i đến chá»— hồi nãy nà ng thấy chà ng. Nà ng không thấy Tony ở đâu hết, nhÆ°ng Melanie và John Camden, Ä‘ang tay trong tay Ä‘i vá» phÃa nà ng.
- Alexandra, buổi tiệc tuyệt vá»i quá – John Camden toét miệng cÆ°á»i vá»›i nà ng – Tôi chÆ°a bao giá» dá»± má»™t buổi tiệc nà o kỳ diệu nhÆ° thế nà y ở thà nh phố.
- Cám ơn. Anh… có thấy chồng tôi ở đâu không? Hay có thấy Tony ở đâu không?
- Từ 15 phút nay không thấy. Tôi đi tìm hỠcho nhé.
- Vâng, nhá» anh – Alexandra nói, cà o tay lên tóc – Äêm nay tôi lo quá! – nà ng nói tiếp, giá»ng bối rối. – Tôi cứ lo sợ lung tung. Hồi nãy tôi thấy có má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khả nghi ở trong đám cây ấy. Và bây giá» Jordan biến mất đâu không thấy.
John Camden cÆ°á»i, rồi nói bằng giá»ng nhÆ° khuyên lÆ¡n má»™t đứa bé lo sợ Ä‘iá»u gì.
- Hồi nãy, chúng tôi đứng với nhau mà . Tôi sẽ đi tìm và dẫn hỠđến đây cho cô.
Alexandra cám Æ¡n rồi đến cái bà n có nhiá»u bình rượu bia và ly uống bia. Äi qua cái bà n, nà ng gáºt đầu chà o má»™t cô rá»a chén bát, rồi Ä‘i đến chá»— cái cây mà hồi nãy Jordan đã đứng. Quay mặt nhìn những ngÆ°á»i dá»± tiệc ở trong quãng rừng trống lần cuối cùng, nà ng quay lÆ°ng nhìn và o rừng, ngần ngại má»™t lát rồi Ä‘i theo con Ä‘Æ°á»ng mòn và o rừng. Äi Ãt bÆ°á»›c, nà ng dừng lại, lòng nhủ lòng chắc mình ngu ngốc Ä‘iên khùng. Nà ng lắng tai nghe tiếng ồn của những ngÆ°á»i dá»± tiệc vá»ng lại khiến nà ng không nghe được âm thanh gì trong rừng hết. Nà ng cảm thấy nhÆ° thể nà ng Ä‘ang đứng ở má»™t chá»— trống kỳ dị, chỉ đầy tiếng ồn và không có sá»± sống.
- Jordan Æ¡i? – nà ng gá»i.
Khi không nghe có tiếng trả lá»i, nà ng cắn môi, cau mà y lo sợ. Nà ng định dợm bÆ°á»›c quay lui thì bá»—ng mắt nà ng thấy cái cốc vại uống bia nằm giữa Ä‘Æ°á»ng gần chân nà ng.
- Ôi lạy Chúa! – nà ng kêu lên nho nhá», lấy cái ly lên xem. Và i giá»t bia trong ly chảy ra. Lo sợ, nà ng nhìn quanh, hy vá»ng thấy Jordan nằm gần đâu đây, bất tỉnh vì quá chén nhÆ° ông cáºu Monty thÆ°á»ng gặp. Thay vì thấy chà ng, nà ng thấy má»™t khẩu súng nhá» nằm gần đấy.
Lượm khẩu súng lên, Alexandra quay lui, thốt lên tiếng kêu nho nhá» khi thấy có bóng ngÆ°á»i xuất hiện.
- Tony! Lạy Chúa, chÃnh anh! – nà ng nói.
- Có chuyện gì không ổn à ? – Tony há»i, nắm vai nà ng bóp mạnh – Camden cho biết Jordan biến mất và cô thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nấp trong rừng.
- Tôi thấy cái ly uống bia của Jordan ở đây và khẩu súng nằm gần đây – Alexandra nói, từ giá»ng nói cho đến cÆ¡ thể nà ng Ä‘á»u run lên vì hoảng sợ – Và tôi thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông giống cái ngÆ°á»i tôi đã thấy và o buổi tối chúng tôi gặp nhau.
- Äi lui chá»— cắm trại cho sáng sủa! – Anthony gay gắt nói.
Chụp lấy khẩu súng trên tay Alexandra, anh ta quay ngÆ°á»i chạy dá»c theo con Ä‘Æ°á»ng băng qua rừng ráºm.
Alexandra chạy lui quãng rừng trống tìm ngÆ°á»i giúp đỡ hÆ¡n là được yên ổn. Nà ng nhìn quanh tìm Roddy hay John Camden, khi không thấy ai hết. Nà ng liá»n chạy đến má»™t nông dân Ä‘ang tạm nghỉ giải lao sau cuá»™c thi bắn súng, anh ta lảo đảo Ä‘i đến bà n để rượu bia trong trạng thái ngà ngà say nhÆ° hầu hết những ngÆ°á»i khác. Thấy nà ng, anh ta cất mÅ©, cúi ngÆ°á»i chà o.
- Chà o Äức bà !
- ÄÆ°a súng cho tôi! – Alexandra nói, rồi không đợi anh ta Ä‘Æ°a, nà ng lấy khẩu súng trên tay anh ta, rồi vừa chạy và o con Ä‘Æ°á»ng trong rừng, vừa quay đầu lui nà ng nói lá»›n:
- Súng nạp đạn chưa?
- Rồi.
Chạy má»™t mạch trên Ä‘Æ°á»ng đến ngôi nhà của ngÆ°á»i gác rừng, Tony vừa thở vừa áp tai và o cá»a, lắng nghe Ä‘á»™ng tÄ©nh. Không nghe gì hết, anh ta nhẹ đẩy cá»a, nhÆ°ng cá»a đã cà i then. Anh bèn Ä‘i lui hai bÆ°á»›c, lấy Ä‘Ã , rồi xán mạnh vai và o cá»a, khiến cánh cá»a báºt tung mở ra. Mất thăng bằng vì cá»a mở ra má»™t cách dá»… dà ng quá, anh lảo đảo chạy và o phòng, rồi cố dừng lại và há hốc mồm ngÆ¡ ngác nhìn cảnh tượng Ä‘ang diá»…n ra ở trong phòng. Mẹ anh Ä‘ang ngồi trên ghế trÆ°á»›c mặt anh, và bên cạnh bà , Jordan ngồi trên mép bà n, tay cầm khẩu súng.
Khẩu súng trên tay Jordan chĩa thẳng và o tim Tony.
- Chuyện quái gì thế nà y? – Tony vừa thở vừa há»i.
Việc Tony chạy đến đã xóa tan niá»m hy vá»ng mong manh cuối cùng của Jordan mong rằng Alexandra và ngÆ°á»i em há» của chà ng không có ý đồ muốn giết chà ng ở tại buổi tiệc nà y. Bằng má»™t giá»ng dịu dà ng nhÆ° hăm he, chà ng nói vá»›i Tony:
- Chà o mừng chú đến dá»± tiệc của tôi. Tôi nghÄ© là chúng ta còn đợi thêm má»™t ngÆ°á»i khách nữa trong tối nay để cho buổi tiệc được hoà n hảo, phải không, Tony? Vợ tôi đâu rồi? – Tony chÆ°a kịp trả lá»i, Jordan đã nói tiếp – Äừng nôn, thế nà o cô ấy cÅ©ng đến để xem tôi đã bị giết chết chÆ°a, phải không? Tôi tin chắc nhÆ° thế – giá»ng nói lá» rỠêm ái của chà ng bá»—ng trở nên gay gắt – Túi áo của chú cồm cá»™m chắc là có súng. Hãy cởi áo ném xuống đất.
- Jordan!
- Cởi ra ngay! – Jordan thét lớn, Tony từ từ là m theo.
Khi Tony đã ném áo khoác xuống ná»n nhà , mÅ©i súng của Jordan chuyển vá» bên trái, chỉ và o cái ghế kê gần cá»a sổ lá sách.
- Ngồi xuống, nếu chú nhúc nhÃch, tôi sẽ giết ngay.
- Anh điên rồi! – Anthony nói nho nhỠ– Chắc anh điên rồi! lạy Chúa, nói cho tôi biết chuyện quái gì xảy ra thế nà y?
- Câm mồm!
Jordan nạt lá»›n, đầu chà ng nghiêng để lắng nghe tiếng chân bÆ°á»›c lên thá»m nhà . Chà ng tức giáºn cô gái ấy hÆ¡n ai hết, cô gái đã ám ảnh chà ng hÆ¡n má»™t năm nay, ngÆ°á»i nói láo có sách đã là m cho chà ng tin là yêu chà ng. Con ** nhá» nằm trong vòng tay của chà ng, cô gái xinh đẹp, tÆ°Æ¡i cÆ°á»i, để chân trần rất ngá»™ nghÄ©nh là m cho chà ng tin rằng chà ng sẽ được sống hạnh phúc cùng nà ng! Và bây giá», vá»›i sá»± tỉnh táo trong lòng, chà ng nghÄ© là nà ng sắp rÆ¡i và o móng vuốt của chà ng.
Cánh cá»a kêu rắc má»™t tiếng, từ từ mở ra và i phân, mái tóc Ä‘en tuyá»n quen thuá»™c hiện ra trong khe cá»a, rồi cặp mắt xanh mở to nhÆ° hai cái Ä‘Ä©a để tách trà khi nà ng thấy khẩu súng trên tay chà ng.
- Äừng e thẹn, em yêu! – Jordan nói, giá»ng nho nhá» nhÆ° tiếng thì thà o – Má»i và o, chúng tôi Ä‘ang đợi cô.
Thở phà o nhẹ nhõm, Alexandra đẩy cá»a rá»™ng ra, nhìn tên cÆ°á»›p nằm dà i dÆ°á»›i đất, rồi chạy đến Jordan vừa lúc chà ng đứng dáºy. NÆ°á»›c mắt mừng rỡ chảy ra, nà ng ôm quanh ngÆ°á»i chà ng, quên khẩu súng trên tay – Em biết chÃnh hắn, em biết! Em…
Bá»—ng nà ng hét lên Ä‘au Ä‘á»›n vì Jordan nắm tóc nà ng giáºt mạnh lui. Mặt chà ng chỉ cách mặt nà ng và i phân chà ng gay gắt nói:
- DÄ© nhiên cô biết chÃnh hắn, đồ ** giết ngÆ°á»i!
Rồi chà ng lôi tóc nà ng tháºt mạnh khiến nà ng té xuống ná»n nhà , mông ngồi trên khẩu súng trong tay nà ng.
Alexandra ngồi sững, nhìn Jordan, mắt mở to lo sợ, không biết chuyện gì đã xảy ra.
- Cô sợ phải không, ngÆ°á»i đẹp? – chà ng mỉa mai nói – Sợ là đúng. Chá»— mà cô sẽ đến là căn phòng không có cá»a sổ, không có áo dà i đẹp đẽ, không có Ä‘Ã n ông, chỉ có và i tên cai ngục lợi dụng thân thể ngon là nh của cô cho đến khi thân hình cô tiá»u tụy không là m cho chúng thèm chú ý đến nữa. Hy vá»ng thá»i gian nó là m cho chúng quan tâm đến cô lâu hÆ¡n thá»i gian nó là m cho tôi quan tâm – chà ng nói thêm vá»›i miệng lưỡi cố tình Ä‘á»™c ác.
- Äừng là m ra vẻ ngạc nhiên nhÆ° thế – chà ng nói, không hiểu thấu ná»—i kinh ngạc sá»ng sốt của nà ng. - Tôi ngủ vá»›i cô vì nhu cầu giả vá» là m ra là ngÆ°á»i chồng không nghi ngá», chứ không phải vì tôi muốn cô – chà ng nói láo, cảm thấy trong lòng sá»± thôi thúc khủng khiếp muốn giết nà ng vì tá»™i phản bá»™i.
- Jordan, tại sao anh là m như thế nà y?
Alexandra thét lên, rồi láºp tức co ngÆ°á»i lại hoảng hốt khi thấy ánh mắt nảy lá»a của chà ng vì nà ng đã gá»i tên chà ng.
- Tôi muốn trả lá»i, chứ không muốn há»i – Jordan nói lá»›n.
Äoán chừng quãng 10 phút nữa, Fawkes má»›i nháºn ra chà ng biến mất và tìm cách đến đây, Jordan ngồi xuống bà n để nghỉ ngÆ¡i lại, má»™t chân chống xuống đất, má»™t chân Ä‘u Ä‘Æ°a, rồi quay qua nhìn Tony:
- Trong lúc chúng ta chỠđợi – chà ng nói nho nhá», mÅ©i súng chÄ©a và o anh ta – Tôi muốn chú trả lá»i tôi và i câu há»i. Chú đầu Ä‘á»™c trong nhà tôi nhÆ° thế nà o?
Tony rá»i mắt khá»i khẩu súng trên tay Jordan, nhìn lên bá»™ mặt đằng đằng đằng sát khà của chà ng. Anh ta nói:
- Jordan, anh điên rồi!
- Tao phải giết mà y mới được!
Jordan trầm ngâm nói, chà ng đưa khẩu súng lên như thể sắp bắn.
- Khoan – thÃm chà ng bá»—ng thét lên, Ä‘Æ°a mắt Ä‘au Ä‘á»›n nhìn ngưỡng cá»a trống trải, rồi lên tiếng ấp úng nói – Äừng giết Tony. Nó… không trả lá»i được vì nó… không biết gì chuyện đầu Ä‘á»™c hết.
- Và vợ tôi cÅ©ng không biết gì vá» chuyện nà y hết Æ°? – Jordan nói xen và o, giá»ng mỉa mai – Phải không em yêu? – chà ng há»i, nòng súng quay vá» phÃa Alexandra.
Quá kinh ngạc và phẫn nộ, Alexandra từ từ đứng lên, nắm khẩu súng trong túi váy.
- Anh tưởng chúng tôi đầu độc anh à ? – nà ng hổn hển nói, nhìn chà ng đăm đăm như thể bị chà ng đá và o bụng.
- Tôi biết cô là m thế – chà ng đáp lại, sung sướng khi thấy ánh mắt đau đớn của nà ng.
Thình lình giá»ng của Bertie Townsende lá» rá» vang lên ở ngưỡng cá»a.
- Äúng là anh đã lầm rồi! – anh ta vừa nói vừa Ä‘i và o phòng, súng trên tay chÄ© thẳng và o đầu Jordan. – Vì bà mẹ của tôi Ä‘iên cuồng sắp cung khai ra hết, nên tôi nói cho anh biết tôi chÃnh là ngÆ°á»i nghÄ© ra kế hoạch giết anh, nhÆ°ng không thà nh công. Tony không có tâm giết ngÆ°á»i, và vì tôi là bá»™ óc của gia đình, tiếc là không có chân, nên tôi đã vạch ra hết các kế há»ach. Nà y ngÆ°á»i anh há», anh có vẻ ngạc nhiên. Giống nhÆ° má»i ngÆ°á»i, anh cho thằng què nhÆ° tôi không là m cho ai sợ, phải không? Jordan, buông súng xuống! Tôi phải giết anh thôi, nhÆ°ng nếu anh không buông súng xuống, tôi sẽ giết ngÆ°á»i vợ xinh đẹp của anh.
Jordan quá sá»ng sốt, khá»±ng ngÆ°á»i, ném khẩu súng Ä‘i rồi từ từ đứng dáºy, nhÆ°ng bá»—ng Alexandra nhẹ nhà ng Ä‘i tá»›i phÃa chà ng nhÆ° thể nà ng tưởng là m thế sẽ không có chuyện gì nguy hiểm xảy ra.
- Tránh ra đi!
Chà ng rÃt qua hÆ¡i thở, nhÆ°ng nà ng nắm bà n tay chà ng vá»›i vẻ hoảng hốt rồi đồng thá»i nhét khẩu súng và o tay chà ng.
- Bertie, mà y giết tao luôn Ä‘i! – Tony nói nho nhá», anh ta đứng dáºy và đi tá»›i.
- Chắc thế – Bertie trả lá»i ngay – Tôi đã có ý định ấy rồi.
- Bertie! – mẹ gã thét lên – Äừng! Kế há»ach chúng ta không là m thế.
Alexandra Ä‘Æ°a mắt nhìn gã Ä‘Ã n ông nằm trên ná»n nhà ; nà ng thấy hắn lần Ä‘Æ°a cánh tay vá» phÃa áo khoác của Tony, và đà ng sau hắn, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác bÆ°á»›c qua ngưỡng cá»a, từ từ Ä‘Æ°a súng lên.
- Jordan! – nà ng hét lên, và khi không có cách nà o để bảo vệ chà ng má»™t lúc 3 tên sát nhân, Alexandra nhà o ngÆ°á»i và o trÆ°á»›c mặt chà ng đúng và o lúc hai khẩu súng nhả đạn.
Tay Jordan tá»± Ä‘á»™ng ôm chặt nà ng và o ngÆ°á»i mình trong khi Bertie Townsende ngã nhà o xuống, hắn bị Fawkes bắn từ ngưỡng cá»a, và tên cÆ°á»›p trên sà n nhà lăn ngÆ°á»i, ôm vết thÆ°Æ¡ng trên cánh tay do súng của Jordan bắn trúng. Chuyện xảy ra rất nhanh đến ná»—i khi Jordan bình tÄ©nh trở lại thì chà ng nháºn thấy ngÆ°á»i Alexandra bá»—ng rất nặng, nà ng bất Ä‘á»™ng trượt trên ngÆ°á»i chà ng. Tay ôm cứng ngÆ°á»i nà ng, chà ng nghiêng cằm, định trêu nà ng vá» việc nà ng bá»—ng ngất xỉu sau khi má»i việc đã xong xuôi. NhÆ°ng Ä‘iá»u chà ng thấy, là m cho tim chà ng Ä‘au nhói. Äầu nà ng ngá»a ra sau, gục vá» má»™t bên vai, máu chảy ra từ má»™t vết thÆ°Æ¡ng ở thái dÆ°Æ¡ng:
- Tìm bác sÄ©! – chà ng hét lên vá»›i Tony, rồi để nà ng nằm xuống ná»n nhà .
Tim Ä‘áºp thình thịch vì lo sợ, chà ng quì xuống bên nà ng, cởi áo sÆ¡ mi ra, xé thà nh từng dải để băng vết thÆ°Æ¡ng trên đầu nà ng. TrÆ°á»›c khi chà ng là m xong, máu chảy Æ°á»›t cả mặt nà ng và thấm qua lá»›p vải lanh trắn, mặt nà ng trông xám ngắt.
- Ôi lạy Chúa! – chà ng thì thà o nói – ôi lạy Chúa!
Chà ng đã thấy ngÆ°á»i chết ngoà i mặt tráºn rất nhiá»u lần rồi. Chà ng đã biết những dấu hiệu của vết thÆ°Æ¡ng trầm trá»ng hết hy vá»ng, và ngay trong lúc tâm trà chà ng nghÄ© rằng chắc nà ng không sống được, Jordan ôm chặt nà ng và o vòng tay. Ôm nà ng sát và o ngá»±c, chà ng chạy ra Ä‘Æ°á»ng, tim chà ng Ä‘áºp thình thịch theo nhịp vá»›i Ä‘iệp khúc vang lên trong lòng chà ng:
- Äừng chết… Äừng chết… Äừng chết.
Jordan chạy và o quãng rừng trống, miệng thở hồng há»™c vì bế ngÆ°á»i yêu cứng Ä‘á» trên tay. Không để ý đến những khuôn mặt sá»ng sốt của các nông dân Ä‘ang đứng thà nh từng nhóm lặng lẽ nhìn, Jordan nhẹ để nà ng xuống cá»— xe mà chắc Tony đã nói ai đấy Ä‘em đến Ä‘áºu ở mép rừng.
Má»™t bà già , má»™t bà mụ, nhìn và o tấm băng đẫm máu quanh đầu Alexandra và nhìn sắc mặt tái nhợt của nà ng, rồi khi Jordan chạy qua phÃa bên kia xe để leo lên chá»— ngồi, bà ta vá»™i bắt mạch của Alexandra. Khi bà quay lui khá»i đám nông dân Ä‘ang bu quanh chiếc xe, bà buồn bã lắc đầu.
Những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đã được Alexandra giúp đỡ và là m bạn cách đây má»™t năm, âu yếm nhìn nà ng nằm bất Ä‘á»™ng trên xe, và khi Jordan lái xe Ä‘i, những tiếng khóc thút thÃt bắt đầu vang lên khắp quãng rừng trống. Chỉ má»›i 10 phút trÆ°á»›c đây thôi, quãng rừng trống nà y đã vang lên tiếng cÆ°á»i hát vui vẻ do nà ng mang đến cho há».
|
14-10-2008, 05:06 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 30
Khi bác sÄ© Danvers bÆ°á»›c ra hà nh lang ngoà i phòng ngủ của Alexandra và đóng cá»a phòng lại, vẻ thất vá»ng trên nét mặt của ông đã là m cho Jordan Ä‘au Ä‘á»›n tá»™t cùng.
- Tôi xin lá»—i. – Ông đã nói nho nhá» vá»›i đám ngÆ°á»i lo sợ Ä‘ang đứng ngoà i hà nh lang. – Tôi không thể là m gì để cứu bà ấy được nữa. Khi tôi đến đây, bà ấy đã hôn mê bất tỉnh, không hi vá»ng gì được cứu chữa.
Bà Công tước già áp khăn tay lên miệng, gục đầu và o cánh tay của Tony, còn Melanie ôm lấy chồng, John Camden để tay lên vai Jordan, an ủi chà ng, rồi đưa vợ xuống dưới lầu với Roddy Carstairs.
Bác sĩ Danvers quay qua Jordan, nói tiếp:
- Bây giỠông có thể và o trong phòng để nói lá»i vÄ©nh biệt vá»›i bà , nhÆ°ng chắc bà không nghe đâu. Bà đang trong cÆ¡n hôn mê. Trong và i phút nữa thôi - nhiá»u lắm là và i giá» - bà sẽ lặng lẽ ra Ä‘i.
Thấy vẻ mặt Jordan quá Ä‘au Ä‘á»›n, bác sÄ© Danvers nói thêm, giá»ng nhẹ nhà ng:
- Bà ấy không đau đớn gì đâu, Jordan à .
Jordan ngÆ°á»›c cặp mắt giáºn dữ nhìn ngÆ°á»i thầy thuốc, thịt ở cổ há»ng giáºt giáºt, rồi chà ng vá»™i vã Ä‘i và o phòng ngủ của Alexandra.
Äèn cầy thắp sáng bên giÆ°á»ng ngủ có trần mà n cao, nà ng nằm yên trên giÆ°á»ng trải vải xa tanh, tái mét nhÆ° má»™t thây ma, hÆ¡i thở rất yếu, khó nháºn ra được.
Jordan nuốt cục nÆ°á»›c bá»t trong há»ng xuống, ngồi và o trên ghế bên giÆ°á»ng, nhìn mặt nà ng, cố hình dung ra nét mặt xinh đẹp của nà ng. Da nà ng mịn mà ng, chà ng Ä‘au Ä‘á»›n nghÄ© trong óc, lông mi dà i biết bao, giống nhÆ° hai cánh quạt úp trên hai mắt… Nà ng không thở!
- Không, đừng chết! – Chà ng thốt lên giá»ng khà n khà n, nắm bà n tay cứng Ä‘á» của nà ng để bắt mạch. - Äừng chết!
Chà ng thấy có mạch nhảy, tuy rất yếu nhưng có nhảy, bỗng chà ng muốn nói với nà ng:
- Äừng bá» anh Alexandra, - chà ng van xin, nắm tay nà ng chặt hÆ¡n. - Lạy Chúa, em đừng bá» anh! Có vô số chuyện anh muốn nói vá»›i em, có nhiá»u chá»— anh muốn chỉ có em thấy. NhÆ°ng nếu em ra Ä‘i, anh không thể là m việc ấy được. Alex, em yêu, đừng Ä‘i… Xin em đừng Ä‘i!
Jordan tin, nếu nà ng biết rằng nà ng rất có ý nghĩa cho chà ng, thì chắc nà ng sẽ không ra đi, nên chà ng van xin nà ng rất khẩn thiết.
- Em đã biết cuá»™c Ä‘á»i anh trÆ°á»›c khi em bÆ°á»›c và o vá»›i chiếc áo giáp trên ngÆ°á»i ra sao rồi: má»™t cuá»™c Ä‘á»i trống rá»—ng. Vô sắc. Rồi em xuất hiện trong cuá»™c sống của anh, và bá»—ng anh cảm nháºn được ý nghÄ©a của cuá»™c sống, ý nghÄ©a mà trÆ°á»›c đó không có vá»›i anh, và anh thấy những Ä‘iá»u mà trÆ°á»›c đó anh không thấy. Em không tin à , phải không em yêu? Sá»± tháºt đúng nhÆ° thế đấy, anh cam Ä‘oan vá»›i em sá»± tháºt nhÆ° thế.
Giá»ng chà ng ấm ức vì nÆ°á»›c mắt không chảy ra được, Jordan viện dẫn bằng chứng:
- Hoa trong cánh đồng cá» có mà u xanh, - giá»ng chà ng nức nở. – Hoa bên cạnh dòng suối có mà u trắng. Và hoa trên cổng hình vòng cung gần vÆ°á»n hoa, bông hồng có mà u Ä‘á».
Chà ng nắm bà n tay nà ng cà lên má mình và nói tiếp:
- Không phải chỉ có thế thôi đâu. Anh nháºn thấy quãng rừng trống bên cạnh ngôi tiểu đình – nÆ¡i em đã dá»±ng tấm bia của anh – trông rất giống quãng rừng trống mà chúng ta đấu kiếm giả cách đây hÆ¡n má»™t năm. Ôi, em yêu, có chuyện nà y anh phải nói cho em biết: anh yêu em, Alexandra à .
NÆ°á»›c mắt là m chà ng nghẹn ngà o, khiến giá»ng chà ng chỉ còn tiếng thì thà o Ä‘au Ä‘á»›n:
- Anh yêu em, và nếu em chết, anh sẽ không nói cho em biết Ä‘iá»u nà y được.
Vì quá giáºn dữ và quá thất vá»ng, Jordan bóp mạnh bà n tay nà ng và đột ngá»™t chuyển lá»i từ van lÆ¡n sang hăm dá»a:
- Alexandra, em dám từ bá» anh ra Ä‘i sao? Nếu em là m thế, anh sẽ tống cổ lão Ä‘iếc Penrose ra khá»i nhà ! Anh thá» sẽ là m thế. Không cần viện cá»› gì hết. Ngay tức khắc, em có nghe không? Rồi anh sẽ đá cổ Filbert Ä‘i theo luôn. Anh sẽ lấy Elizabeth Grangerfield là m tình nhân lại. Cô ta rất thÃch thay chân em là m Nữ Công tÆ°á»›c Hawthorne…
Phút chuyển qua giá», rồi giá» nà y tiếp qua giá» ná». Jordan nói liên miên, tá»± nhiên chuyển lá»i từ van lÆ¡n sang hăm dá»a, rồi khi hy vá»ng bắt đầu tắt ngấm trong lòng, chà ng chuyển sang lá»i van lÆ¡n:
- Em yêu Æ¡i, em hãy nghÄ© đến Ä‘á»i sống của anh. Äá»i của anh sẽ Ä‘en tối, và nếu không có em ở đây cho anh sá»a chữa tÃnh tình, thì chắc có lẽ anh sẽ sống vá»›i thói quen cÅ© của anh trÆ°á»›c đây thôi.
Chà ng chỠđợi, lắng nghe, nhìn, nắm chặt bà n tay bất Ä‘á»™ng của nà ng nhÆ° để truyá»n sức sống của chà ng sang cho nà ng, và rồi bá»—ng nhiên tất cả hy vá»ng và ý chà của chà ng muốn nói liên miên cho nà ng sống lại tan thà nh mây khói. Sá»± thất vá»ng là m tim chà ng Ä‘au nhói, ngá»™p thở, nÆ°á»›c mắt trà o ra. Jordan ôm cả thân hình cứng Ä‘Æ¡ của nà ng và o lòng, áp má mình và o má nà ng, đôi vai khổng lồ của chà ng rung lên vì khóc.
- Ôi Alex! – Chà ng nói trong cơn khóc, đung đưa nà ng trong vòng tay như ru em bé, chà ng nói thì thà o. - Nếu không có em là m sao anh sống? Hãy đem anh đi theo em. Anh muốn đi theo em…
Bỗng chà ng cảm thấy cái gì, như có tiếng thì thà o nho nhỠbên má chà ng.
Jordan ngừng thở, ngẩng đầu lên, mắt nhìn và o mặt nà ng và từ từ để nà ng xuống giÆ°á»ng.
- Alex ơi? – Chà ng đau đớn van nà i, cúi xuống gần mặt nà ng, và ngay khi chà ng nghĩ hai hà ng lông mi nà ng hơi rung động thì chà ng thấy môi nà ng hé mở, cố nói gì đó.
Chà ng cúi sát mặt và o mặt nà ng, hồi hộp nói:
- Em yêu, nói đi. Nói cái gì đi, cưng của anh.
Alexandra nuốt nÆ°á»›c bá»t, rồi mở miệng nói, nhÆ°ng tiếng nói quá yếu nên chà ng không nghe được gì.
- Cái gì, em yêu? – Chà ng vá»™i há»i, giá»ng van lÆ¡n.
Nà ng thì thà o nói lại, và lần nà y Jordan nghe được. Mắt chà ng mở to. Chà ng nhìn hai bà n tay nằm cứng trong tay chà ng, và rồi hai vai chà ng rung lên vì báºt cÆ°á»i. Tiếng cÆ°á»i bắt đầu rì rầm trong ngá»±c, rồi báºt thà nh tiếng, to đến ná»—i tiếng cÆ°á»i vang ra ngoà i hà nh lang, đến táºn ban công nÆ¡i bà Công tÆ°á»›c, ông bác sÄ© và Tony Ä‘ang đứng, khiến há» phải chạy đến phòng nà ng, vì tưởng Jordan quá Ä‘au Ä‘á»›n đã hóa thà nh mất trÃ.
Jordan nắm bà n tay Alexandra trong tay mình, miệng cÆ°á»i tháºt tÆ°Æ¡i, mắt nhìn nà ng, chà ng nói vá»›i Tony:
- Tony, Alexandra nghĩ là bà n chân của Elizabeth Grangerfield quá bự không địch với nà ng được!
Nói xong, chà ng lại cÆ°á»i nữa khiến hai vai rung mạnh.
******
Khi Jordan Ä‘i qua cánh cá»a thông phòng nà ng vá»›i phòng chà ng, Alexandra quay đầu trên gối. Từ khi nà ng bị thÆ°Æ¡ng đến giá» là đã hai ngà y rồi, hai ngà y hai đêm trải qua tình trạng lúc tỉnh lúc mê. Má»—i lần nà ng tỉnh lại, chà ng ngồi bên cạnh nà ng, yên lặng, nét lo sợ khắc sâu trên gÆ°Æ¡ng mặt Ä‘au Ä‘á»›n của chà ng.
Bây giá» nà ng đã hoà n toà n tỉnh táo, nà ng rất muốn nghe chà ng nói bằng cái giá»ng dịu dà ng nhÆ° chà ng đã nói trong hai ngà y qua, hay là thÃch chà ng nhìn nà ng bằng ánh mắt chan chứa tình yêu. NhÆ°ng rủi thay, sáng nay nét mặt của Jordan trở nên nghiêm nghị, khó hiểu, quá nghiêm nghị đến ná»—i Alexandra tá»± há»i phải chăng nà ng đã nằm mÆ¡ thấy chà ng nói năng dịu dà ng vá»›i nà ng khi chà ng nghÄ© là nà ng đã chết.
- Em thấy khá»e không?
Chà ng há»i khi đứng bên giÆ°á»ng nà ng, giá»ng chà ng trầm trầm lịch sá»±.
- Rất khá»e, cám Æ¡n anh, - nà ng đáp, cÅ©ng bằng má»™t giá»ng lá»… phép, - HÆ¡i mệt má»™t chút thôi.
- Anh đoán chắc em muốn biết chuyện gì đã xảy ra trong hai ngà y qua.
Äiá»u mà Alexandra muốn nhất là được chà ng quà ng tay ôm nà ng và nói chà ng yêu nà ng.
- Phải, dĩ nhiên em muốn biết.
Nà ng đáp, lo sợ vì tÃnh tình chà ng bất thÆ°á»ng.
- Nói vắn tắt cho nhanh thì cách đây má»™t năm rưỡi, Bertie bắt gặp má»™t con bé giúp việc trong bếp ăn trá»™m tiá»n trong và của hắn, con bé nà y là ngÆ°á»i ở địa phÆ°Æ¡ng, tên Jean. Con ấy xác nháºn nó định ăn cắp tiá»n Ä‘Æ°a cho thằng anh nó Ä‘ang đứng đợi ở trong rừng phÃa sau nhà há». Bertie bắt nó ký tá» giấy thú tá»™i, xác nháºn có ăn trá»™m tiá»n. Hắn thuê thằng anh của con bé thanh toán anh và o cái đêm đầu tiên anh gặp em, và hắn cất tá» giấy thú tá»™i ấy của con bé để bảo đảm việc nó phải giữ bà máºt và buá»™c thằng anh của nó hợp tác.
- Tối đó em đã phá há»ng kế hoạch của chúng bằng bá»™ áp giáp ấy, nhÆ°ng má»™t trong những thằng anh của con ở đó – cái thằng mà anh bắn – đã cố bò đến ngá»±a của hắn và trốn thoát được trong khi anh Ä‘Æ°a em và o quán trá».
- Bertie cố sát hại anh lần nữa, sau khi chúng ta đám cÆ°á»›i bốn ngà y. NhÆ°ng lần nà y hai thằng mà hắn đã thuê giết anh, lấy tiá»n xong thì chúng lại muốn kiếm thêm tiá»n nữa bằng cách bán anh cho nhóm ngÆ°á»i bắt lÃnh. NhÆ° lá»i bà thÃm anh đã nói.
Jordan nói thêm vá»›i giá»ng mỉa mai:
- Khi ngÆ°á»i ta Ãt tiá»n, khó mà thuê được ngÆ°á»i tốt.
Chà ng thá»c hai tay và o túi, rồi nói tiếp:
- Khi anh từ cõi chết quay vỠcách đây một tuần, Bertie nhắc con ở nhớ rằng hắn vẫn còn tỠkhai thú tội của nó, và hắn dùng tỠgiấy nà y để buộc thằng anh con ấy phải cố giết cho được anh. Lần ấy nó bắn anh ở phố Prook Street – đúng và o cái đêm em ngủ trong phòng bà gia sư.
Alexandra kinh ngạc nhìn chà ng.
- Sao đêm đó anh không nói cho em biết chuyện có ngÆ°á»i bắn anh?
- Anh thấy không nên là m cho em hoảng sợ, - Jordan đáp, rồi lắc đầu háºm há»±c nói tiếp, - Thá»±c ra không hoà n toà n đúng nhÆ° thế. Trong thâm tâm anh cứ nghÄ© rằng chÃnh em là ngÆ°á»i đã bắn phát súng ấy. Nhìn vóc dáng, thằng bắn anh tối đó giống em. Và vì ngà y hôm đó em cứ nằng nặc nói rằng em rất muốn hủy bá» cuá»™c hôn nhân của chúng ta..
Alexandra cắn môi quay mặt khá»i chà ng, nhÆ°ng Jordan vừa kịp thấy nét Ä‘au Ä‘á»›n và trách móc hiện ra trong mắt nà ng. Chà ng thá»c sâu hai tay và o túi và nói tiếp:
- Cách đây nhiá»u hôm, ngÆ°á»i lao công tên là Nordstrom chết vì số rượu vang Ä‘á» trong bình rượu ta đã mang theo trong buổi picnic - số rượu mà em cố nà i nỉ anh uống.
Nà ng lại quay mắt nhìn và o mặt chà ng, và chà ng nói tiếp bằng má»™t giá»ng tá»± trách rất gay gắt:
- Fawkes không phải là trợ tá quản lý, mà là thám tá». Ông ta gà i ngÆ°á»i khắp nÆ¡i ở Hawthorne khi chúng ta đến đây. Ông ta Ä‘iá»u tra vụ đầu Ä‘á»™c bằng rượu vang. Ông cho rằng có lẽ chÃnh em là ngÆ°á»i đã bá» thuốc Ä‘á»™c và o rượu.
- Em bá» Ã ? – Nà ng thốt lên nho nhá». - Tại sao anh có thể nghÄ© ra má»™t chuyện nhÆ° thế?
- Nhân chứng của Fawkes là con bé rá»a bát Ä‘Ä©a là m việc ở trong nhà bếp của chúng ta từ má»™t năm rưỡi nay, khi nà o chúng ta cần, nó đến là m. Tên nó là Jean. ChÃnh nó đã bá» thuốc Ä‘á»™c và o bình rượu theo lệnh của Bertie. Bây giá» thì chắc em đã rõ những chuyện xảy ra từ lâu nay.
Alexandra Ä‘au Ä‘á»›n nuốt nÆ°á»›c bá»t.
- Trong óc anh, anh buá»™c tá»™i em cố giết anh, dá»±a trên những bằng cá»› há»i hợt nhÆ° thế Æ°? Bằng chứng chỉ vì em có chiá»u cao gần giống vá»›i tên đã bắn anh ở Brook Street, và vì con bé rá»a bát Ä‘Ä©a nói chắc em là ngÆ°á»i bá» Ä‘á»™c dược và o rượu của anh phải không?
Jordan cảm thấy chột dạ. Chà ng đáp:
- Anh nghi ngỠvì dựa trên các việc ấy rồi, mà còn dựa và o việc Olsen, nhân viên của Fawkes theo dõi em đến nhà Tony hai lần. Anh đã nghĩ việc em lén lút gặp Tony cùng với các việc khác, là bằng chứng buộc tội em rất cụ thể.
- Em hiểu rồi! – Nà ng buồn bã nói.
NhÆ°ng nà ng không hiểu gì hết. Jordan nghÄ© thế. Hay có lẽ nà ng hiểu rất rõ cÅ©ng nên, chà ng bá»±c bá»™i nghÄ©. Có lẽ nà ng hiểu rất rõ rằng chà ng không giữ đúng lá»i hứa là tin nà ng, và chà ng đã nhiá»u lần từ chối tình yêu nà ng trao cho. Chà ng cay đắng nghÄ© rằng nà ng còn hiểu là nà ng đã hai lần liá»u thân để cứu chà ng, và đáp lại, chà ng khen thưởng nà ng bằng sá»± gay gắt và không tin tưởng.
Jordan nhìn khuôn mặt xinh đẹp tái nhợt của nà ng, chà ng nghÄ© chà ng đáng bị nà ng căm há»n và khinh bỉ. Bấy giá» nà ng đã hiểu sâu xa nguyên nhân khiến cho chà ng vô tâm và ngu ngốc, nên chà ng đợi, lo sợ nà ng sẽ xua Ä‘uổi chà ng ra khá»i Ä‘á»i nà ng.
Khi thấy nà ng không nói năng gì, chà ng buá»™c lòng phải nói ra những Ä‘iá»u mà nà ng nên nói vá»›i chà ng má»›i đúng.
- Anh thấy tÆ° cách của anh đối vá»›i em không thể tha thứ được, - chà ng lên tiếng gay gắt, và giá»ng chà ng bá»—ng là m cho Alex lo sợ. – DÄ© nhiên là anh không chỠđợi em muốn ở lại chung sống vá»›i anh. Ngay khi em đã khá»e hẳn lại để có thể ra Ä‘i, anh sẽ Ä‘Æ°a cho em quÄ© ngân phiếu ngân hà ng trị giá ná»a triệu bảng. Nếu em cần nhiá»u hÆ¡n…
Chà ng dừng lại, đằng hắng giá»ng nhÆ° thể cổ bị nghẹn Ä‘á»m.
- Nếu em cần nhiá»u hÆ¡n nữa, - chà ng nói lại, giá»ng ngáºp ngừng vì cảm Ä‘á»™ng, - Em cứ nói cho anh biết. Tất cả cái gì anh có Ä‘á»u là của em.
Alexandra nghe chà ng nói, lòng cảm thấy vui sÆ°á»›ng, vừa tức giáºn và vừa ngạc nhiên. Nà ng định lên tiếng trả lá»i thì chà ng đã đằng hắng giá»ng và nói thêm:
- Có chuyện nà y nữa anh muốn nói vá»›i em…. trÆ°á»›c khi chúng ta rá»i London vỠđây, Filbert có nói cho anh biết tâm trạng của em ra sao khi em nghÄ© anh đã chết, em đã phản ứng nhÆ° thế nà o khi đến London, và em đã vỡ má»™ng nhÆ° thế nà o. Tất cả những Ä‘iá»u em nghe ngÆ°á»i ta nói vá» anh Ä‘á»u đúng. Tuy nhiên, anh muốn em biết rằng và o cái đêm mà anh đến thăm Elise Grandeaux ở London, anh không ngủ vá»›i cô ta.
Jordan ngừng nói, nhìn xuống mặt Alexandra, cố nhá»› từng Ä‘Æ°á»ng nét trên mặt nà ng để khi nà ng ra Ä‘i, chà ng có thể hình dung lại mặt nà ng trong những năm trống vắng sắp đến. Chà ng lặng lẽ nhìn nà ng, nhủ thầm rằng nà ng là biểu tượng cho má»i hy vá»ng, má»i mÆ¡ Æ°á»›c mà chà ng đã ấp ủ trong lòng. Alexandra là biểu tượng của lòng tốt, sá»± dịu dà ng và niá»m tin. Và tình yêu. Nà ng là hoa nở trên sÆ°á»n đồi, là tiếng cÆ°á»i lanh lảnh trong các hà nh lang.
Cố gắng để nói cho xong những Ä‘iá»u chà ng muốn nói vá»›i nà ng để bÆ°á»›c ra khá»i Ä‘á»i nà ng, chà ng hÃt má»™t hÆ¡i dà i rồi ấp úng nói tiếp:
- Filbert đã nói cho anh nghe vỠbố em và những chuyện đã diễn ra sau khi ông ấy mất. Anh không thể xóa được nỗi đau khổ mà ông ấy đã gây ra cho em, nhưng anh muốn cho em cái nà y…
Jordan Ä‘Æ°a tay ra, nà ng thấy trong tay chà ng có cái há»™p dà i, dẹt, bá»c nhung. Nà ng lấy cái há»™p, rồi run run mở nắp há»™p.
Nằm trên lá»›p xa tanh trắng là sợi dây chuyá»n và ng rất đẹp, đầu mút của sợi dây chuyá»n là má»™t viên hồng ngá»c tháºt lá»›n, chÆ°a bao giá» nà ng thấy viên ngá»c lá»›n nhÆ° thế. Viên ngá»c được đẽo theo hình trái tim. Bên cạnh viên hồng ngá»c, trong má»™t cái ô cạn khác, là viên ngá»c lục bảo, chung quanh Ä‘Ãnh kim cÆ°Æ¡ng, tất cả cÅ©ng có hình trái tim.
Bên cạnh viên ngá»c lục bảo là má»™t viên kim cÆ°Æ¡ng tuyệt đẹp lấp lánh.
Viên kim cÆ°Æ¡ng cắt theo hình giá»t nÆ°á»›c mắt.
Alexandra cắn môi đẻ cằm khá»i run, rồi ngÆ°á»›c mắt nhìn chà ng.
- Em suy nghÄ©, - nà ng nói nhá», miệng nhoẻn cÆ°á»i, - Em sẽ Ä‘eo viên hồng ngá»c nà y và o ngà y Ä‘ua ngá»±a Nữ hoà ng, để khi em buá»™c dải vải trên tay áo của anh…
Jordan vừa rên lên vừa kéo nà ng và o hai cánh tay mình.
Nhiá»u phút sau, khi chà ng nhÃch môi mình ra khá»i môi nà ng, Alexandra thì thà o nói:
- Bây giỠanh đã nói đủ thứ chuyện rồi, anh có nghĩ đến chuyện anh có thể nói với em câu “anh yêu em†không? Em đã đợi anh nói câu ấy từ khi anh…
- Anh yêu em, - chà ng hăng hái nói
- Anh yêu em, - chà ng úp mặt và o áo nà ng và thì thà o
- Anh yêu em - chà ng vừa hôn lên môi nà ng vừa rên rỉ.
- Anh yêu em, anh yêu em, anh yêu em…
|
|
|
| |