Trước kia Triệu Sĩ Nguyên đã là tay hữu hạng rồi, gần đây chàng lại uống viên Bách Kiến kim đan của Thiên Linh Tử, viên thuốc đó có công hiệu tẩm tủy, chuyển gân, đổi xương, biến đổi hoàn toàn các bộ phận trong người chàng, tạo cho chàng một khí chất phi phàm, giúp chàng tiến bộ võ học, vô cùng nhanh chóng.
Dù Thanh Liên Ngọc Nữ cũng có kỳ ngộ như chàng, song nàng là nữ nhân, khí chất không phù hợp với tuyệt học Thiên Linh Tử, thành tựu của nàng kém xa chàng.
Ở trong động đá, chàng cố công nghiên cứu tập luyện Thiên Linh tam thức, ba tháng sau chàng đã đạt đến mức hỏa hầu.
Trong vòng ba tháng, chàng đã luyện được bảy thành thì thời gian sau này còn lại ba thành, chàng thành tựu dễ dàng.
Tuy nhiên, với bảy thành hiện tại, chàng cũng đã là tay vô địch rồi, cần gì phải có đủ mười thành! Nếu tiến thêm trên con đường danh lợi, thì bao nhiêu thành đó vẫn đủ giúp chàng thực hiện mộng bình sanh, song chàng không có những tục niệm như số đông người đời, chuyên tranh danh đoạt lợi, sở nguyện của chàng là đạt đến mức độ võ công thượng thừa, chàng thực thỏa mãn với sự thành công hiện tại.
Chàng không thể nấn ná trong động sâu lâu hơn, bởi bao việc bên ngoài đang chờ đợi chàng. Thời gian lưu lại trong động đó bắt buộc chàng đình chỉ mọi công cuộc thực hiện dở chừng. Giờ đây chàng phải tiếp tục.
Đồng thời gian luyện tập Thiên Tam Thức, chàng lại luyện môn Vô Vi chỉ pháp của phái Vô Vi và Âm Dương hoà hiệp thần công do Băng Diện Hằng Nga truyền thọ, Nóng nảy vì võ công dở dang, chàng cấp tốc trở lại giang hồ.
Việc thứ nhất là chàng phải đi tìm Thanh Liên Ngọc Nữ.
Nhưng đến nơi ước hẹn ban sơ, chàng không gặp mẹ con nàng.
Băng Diện Hằng Nga và Thanh Liên Ngọc Nữ hiện ở phương trời nào? Có việc gì xảy đến cho họ chăng?
Chàng lo lắng cho hai mẹ con họ, nhưng biết làm sao hơn? Chàng hướng cuộc hành trình lên Bắc, định dò la tin túc về các đệ tử của phụ thân, kết hợp nhau tạo thành một lực lượng ứng phó với tình hình sau này.
Đệ tử của Long Phụng lệnh chủ gồm mười người, rải rác trong các môn các phái trên giang hồ, do đó nếu tìm gặp đủ mười người, Triệu Sĩ Nguyên sẽ mất rất nhiều ngày tháng, không kể một vài người vắng mặt, còn phải chờ đợi lâu hơn.
Suy nghĩ mãi, chàng thấy chỉ có Cái bang là có đệ tử khắp muôn phương, nếu dùng đệ tử Cái bang truyền thông tin tức thì kết quả nhanh chóng.
Và người mà chàng định tìm đầu tiên phải là đệ tử Cái bang, người đó là Khưu Vĩnh Tuấn.
Muốn biết Khưu Vĩnh Tuấn hạ lạc nơi nào, tưởng không phải là việc khó, bởi Cái bang có mặt khắp mọi nơi, từ thôn xa xóm vắng đến thị thành, nơi nào cũng có bóng dáng bọn ăn mày, nơi đông thì đặt phân đà quản trị, nơi ít thì chịu lệnh sai khiến của phần đà gần nhất Không may cho chàng, chàng đã hỏi rất nhiều đệ tử Cái bang, chẳng một ai biết đích xác Khưu Vĩnh Tuấn cả.
Điều đó cũng không có gì lạ lùng cả, bởi Cái bang gồm muôn vạn đệ tử, chính họ cũng không biết mặt nhau, có khi người phương Nam suốt đời không hề gặp người phương Bắc, và ngược lại.
Tìm một người trong cái biển người rải rác bốn phương trời đó, dù người trong tổ chức cũng cảm thấy khó khăn, huống hồ chàng là kẻ ở bên ngoài.
Họa chăng chỉ có hàng chưởng lão là biết được ít nhiều sự việc, và trên nữa là Bang chủ mới hiểu rõ tình hình tổng quát.
Chàng thấy cần phải đến Tổng đàn Cái bang hỏi nơi các nhân vật quan trọng là có hy vọng tìm ra Khưu Vĩnh Tuấn.
Nhưng Tổng đàn Cái bang ở tại địa phương nào.
Cứ theo lời truyền thì Tổng đàn được đặt tại chỗ giáp giới của hai hệ thống giao thông thủy và bộ, giữa giang Tây và Cửu Giang con đường không xa lắm.
Chàng hướng cuộc hành trình đến Cửu Giang ngay.
Dọc đường, có rất nhiều thuộc hạ Vô Tình lệnh chủ, đón chận chàng đo lường mức độ võ công hiện tại của chàng.
Chàng đánh bại chúng dễ dàng.
Chính bọn này đã báo cáo về Vô Tình cung, vì trường hợp chàng tái hiện trên giang hồ, với một bản lĩnh khác xưa như trời với vực. Và, Vô Tình lệnh chủ đã bắt đầu lo ngại.
Mãi đến một hôm chàng đặt chân lên vùng Hành Sơn.Hành Sơn là một ngọn núi trong Ngũ Nhạc thuộc địa phương Hoa Ha, không cao lắm đối với bốn ngọn kia, song có Tương giang chảy quanh, có mây trên đỉnh muôn đời, sơn thế biến ảo vô thường tạo thành một vang thắng có đủ sơn kỳ thủy tú vân cẩm, phong thanh.
Triệu Sĩ Nguyên dù mang nặng tâm sự canh cánh trên đôi vai, vẫn không khỏi luyến lưu cảnh đẹp. Chàng bồi hồi, man mác trước trí lệ thiên nhiên, quanh quẩn mãi mà không tìm được lối đi xuyên núi.
Bỗng, một hán tử tuổi tác lối ba mươi, gương mặt tuấn nhã, phong độ tân kỳ, không rõ xuất hiện từ đâu, từ lúc nào, từ phía sau, vượt qua ngang chàng.
Dĩ nhiên, con người có vượt núi với thân pháp phải có ít nhiều võ công, và trên bước giang hồ, những cuộc tao ngộ giữa nhân vậu võ lâm không phải là một việc hi hữu.
Cho nên, Triệu Sĩ Nguyên không lưu ý lắm đến hán tử đó.
Vừa lúc đó, một nữ nhân, cực kỳ diễm lệ, tuổi độ hăm bốn, hăm lăm, từ lưng chừng núi lao vút ra, phi thân hướng lên đỉnh.
Triệu Sĩ Nguyên cũng không lưu ý đến nàng, cứ lầm lũi đi xuống.
Nhưng đi độ trăm bước, chàng giật mình, dừng chân lại, nghe ngóng.
Có tiếng gọi đầy ai oán vang lên phía sau chàng, tiếng gọi đó do nữ nhân phát ra:
- Vĩnh Tuấn ca! Cho đến bây giờ, Vĩnh Tuấn ca cũng chưa từ bỏ chủ ý đó nữa sao?
Triệu Sĩ Nguyên thầm nghĩ:
- Vĩnh tuấn? Có phải là Khưa Vĩnh Tuấn chăng? Nếu thế thì may cho ta vô cùng. Đi khắp sông hồ, tìm chẳng gặp! Đến vùng núi vắng lại gặp nhau.
Chàng không do dự, quay người lại, giở thuật khinh chạy bay về hướng phát ra câu nói.
Khi gần đến nơi, chàng nghe có tiếng khóc tỉ tê trong một ngôi miếu sơn thần.
Ngôi miếu đó không cao lắm, dĩ nhiên cũng không lớn lắm. Không rõ lúc kiến trúc như thế nào chứ hiện tại thì mái miếu bao quanh cây tùng, tàng tùng tỏa rộng ra như chiếc tán, che mắt bên trên. Tùng từ lòng miếu mọc lên, xuyên mái, hay mây miếu bao quanh thân tùng, theo cái ý cầu kỳ của kẻ dựng lên?
Triệu Sĩ Nguyên cố tìm cách nhìn vào bên trong miếu mà không bị phát giác.
Trong miếu, hán tử đó đang nằm dài, gương mặt trắng nhợt, chừng như khí lực đã mất hết, nữ nhân ngồi bên cạnh làm mọi cử động theo phương pháp cấp cứu, nàng vừa làm vừa khóc, vừa gọi vừa than.
Một đường dây buông thõng từ trên xuống, đường dây đó còn rung rung, chứng tỏ có người vừa động đến nó.
Triệu Sĩ Nguyên không cần suy nghĩ, cũng biết rõ hán tử tự vận, thiếu nữ đến nơi kịp thời, cắt dây cứu tỉnh hắn.
Chàng nấp bên ngoài, chờ xem nữ nhân làm gì kế tiếp. Chàng đinh ninh thế nào nàng cũng cứu sống được hán tử, và họ sẽ tâm sự với nhau, chắc chắn phải có một đoạn ẩn tình bi ai nào đó, nên hán tử mới tự vận như vậy.
Tìm Khưu Vĩnh Tuấn là một việc tìm hiểu con người của hắn, hành vi của hắn lại cả một việc khác, quan trọng hơn việc trước nhiều, bởi nếu gặp được người rồi, mà không dùng đến người đó thì gặp làm gì?
Trong tình thế hôm nay, chàng cần phải hết sức thận trọng việc dụng người, để tránh mọi điều phản trắc tai hại.
Do đó, chàng chưa xuất hiện, mặc dù chàng muốn tiếp tay với nữ nhân cứu cấp hán tử.
Một lúc sau, hán tử tỉnh lại. Hắn từ từ mở mắt. Trong ánh mắt thoáng lộ vẻ kinh dị.
Hắn nhìn sững nữ nhân.
Nữ nhân choàng tay qua mình hắn, ôm sát hắn rên rĩ:
- Vĩnh Tuấn ca! Vĩnh Tuấn ca! Tại sao ca ca lại quẩn trí thế?
Hán tử vụt kêu lên:
- Tuệ Mẫn!...
Rồi hắn vươn tay ôm choàng qua người nàng, hắn bật khóc! Cả hai cùng khóc!
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu thở dài:
Khóc một lúc, Khưu Vĩnh Tuấn đột nhiên xô vạt khẽ Tuệ Mãn ra xa, vụt ngồi lên, nhìn sững nàng.
Nhìn một lúc lâu, hắn thở dài:
- Tuệ Mẫn! Qua khỏi ngày mùng tám tháng tư, hiền muội sẽ là sư mẫu của ngu ca!
Trời! Tuệ Mẫn có thể hôn được ngu ca chăng?
Tuệ Mẫn ủ rũ nét mặt, rung rung giọng:
- Vĩnh Tuấn ca! Vĩnh Tuấn ca! Ngang trái đã đan với chúng ta rồi! Vĩnh Tuấn ca không có cách gì vãn hồi tình thế sao! Ca ca đành ngồi nhìn tiểu muội trong cảnh khổ sao?
Vĩnh Tuấn ca ơi!
Nàng sà vào lòng Khưu Vĩnh Tuấn trở lại, khóc mướt.
Khưu Vĩnh Tuất xót xa ôm nàng sắc mặt hắn biến đổi liên liền chứng tỏ tâm cang đã phát sanh trùng trùng trong tâm não.
Sau cùng hắn nâng đầu Tuệ Mẫn lên, nhìn thẳng vào ánh mắt nàng, cất giọng trầm buồn thốt:
- Còn gì nữa hở hiền muội? Còn làm gì được nữa? Muộn rồi? Muộn lắm rồi! Ngu ca không nghĩ nổi một phương pháp nào có thể vãn hồi cục diện!
Hồ Tuệ Mẫn bỗng tỏ vẻ quả quyết:
- Trốn! Chúng ta cùng trốn! Trốn đến tận phương trời xa, nơi không có dấu chân người!
Chúng ta còn sợ gì lão quỷ đó?
Khưu Vĩnh Tuấn trầm gương mặt:
- Bang chủ đã gởi thiệp mời khắp bốn phương rồi, nếu ngày ấy vắng mặt tân nương, thì thiên hạ võ lâm sẽ cười chê như thế nào. Không! Không thể trốn được, ngày ấy không thể thiếu vắng hiền muội.
Hồ Tuệ Mẫn căm hờn:
- Bang chủ! Bang chủ! Lúc nào Tuấn ca cũng chỉ biết có lão quỷ đó! Tuấn ca muốn làm một kẻ ngu trung, ngu hiếu, hy sinh cho lão ấy phải không?
Nàng dừng lại một chút, những vẻ ai oán mỗi lúc mỗi hiện đậm trên gương mặt.
Chừng như nợ tình không nhắc đến thì thôi, mỗi khi nhắc đến nàng không dằn được cơn uất hận. Nàng rít lên:
- Tuấn ca nghĩ xem! Tại sao lão lại sanh tâm toan chiếm đoạt vị hôn thê của Tuấn ca chứ? Lão nhứt định phải cưới cho được tiểu muội, dù lão biết tiểu muội đã hứa hôn với Tuấn ca, một môn đồ của lão? Lão có quyền tự gì cướp mất hạnh phúc của chúng ta? Lão cũng như chúng ta, tất cả đều là con người, nhiền con người ai mong cầu hạnh phúc! Tại sao lão không tự tạo hạnh phúc cho mình, lại cướp đoạt hạnh phúc sẵn có của người khác.
Thoạt tiên, Khưu Vĩnh Tuấn có bị khích động phần nào vì lời nói của Hồ Tuệ Mẫn.
Nhưng lúc nàng dứt câu thì sự khích động nơi hắn cũng lắng dịu rồi. Hắn chỉ buông tiếng thở dài, thốt ra tuyệt vọng:
- Chúng ta không nên oán trách Bang chủ! Chúng ta cũng đừng truy trách nhiệm về Bang chủ! Bởi biết đâu Bang chủ chưa biết được mối tình giữa chúng ta? Bất quá, hiền muội ức đoán rồi ngờ oan cho Bang chủ.
Hồ Tuệ Mẫn cao giọng:
- Đã vậy thì ngay từ bây giờ, Tuấn ca nên thú thật với lão quỷ đi! Nếu lão là con người tốt như Tuấn ca hằng khen ngợi, tự nhiên lão phải rút lui, lão phải tác thành cho Tuấn ca.
Khưu Vĩnh Tuấn lắc đầu:
- Không thể được! Ngu ca làm sao đem việc đó tỏ bày với Bang chủ chứ?
Hồ Tuệ Mẫn xì một tiếng:
- Tuấn ca sợ chết?
Khưu Vĩnh Tuấn bật cười cuồng ngạo:
- Chết! Nếu Khưu Vĩnh Tuấn này sợ chết thì có bao giờ dám cầm đến sợi dây oan nghiệt kia, dùng nó làm phương tiện giải thoát?
Hồ Tuệ Mẫn cao mày, hừ lạnh:
- Tuấn ca đúng là con người kỳ quái? Tiểu muội không thể nào hiểu nổi ý tứ của Tuấn ca!
Khưu Vĩnh Tuấn cười khổ:
- Nếu Ngu ca đem sự tình tỏ bày với Bang chủ, người ta sẽ hổ thẹn mà tự tử, làm như vậy có khác nào người hủy diệt Cái bang? tất cả bang đồ sẽ gây oán về ngu ca, bởi lão có hiểu gì những điều ẩn khúc! Họ sẽ nghĩ ngu ca gây niều uất hận cho Bang chủ, khiến Bang chủ phải tự sát!
Hồ Tuệ Mẫn lại hừ một tiếng:
- Lão chết thì mặc lão chứ! Bang đồ có oán hận, rồi họ hiểu ra! Chúng ta sẽ an nhiên hưởng phúc đến già!...
Khưu Vĩnh Tuấn chỉnh sắc mặt:
- Không! Bang chủ không thể chết được! Bang chủ chết là Cái bang tan ra.
Hồ Tuệ Mẫn cười lại:
- Làm gì có việc đó? Lão ấy đi, toàn bang sẽ công cử một vị khác thay thế. Lão có phải là người trời đâu? Thiết tưởng còn chán vạn người tài hơn lão.
Khưu Vĩnh Tuấn thở dài:
- Mẫn muội không hiểu được nội tình Cái bang, nên có ý nghĩ như vậy! Thực ra hiện tại trong Cái bang, không một nhân vật nào có thể thay thế Bang chủ được cả! Kẻ có tài lại kém oai, kẻ có oai lại kém đức, kẻ có đức lại vô tài...
Hắn dừng lại một chút, rồi tiếp:
- Bang chủ là con người quang minh, chánh trực, trọng công khinh tư, được tất cả bang số suốt từ Nam chí Bắc trọng vọng. Hơn nữa, riêng ngu ca, từng thọ ơn trọng của người, ngu ca phải vì đồng đạo vì đoàn thể lo cho môn đồ của toàn bang nên không dễ bức bách Bang chủ bằng một sự thật gây tủi nhục cho người, thà rằng ngu ca huy sinh cho trọn đạo trọn nghĩa!
Hồ Tuệ Mẫn mở to mắt nhìn hắn, nhìn một lúc nàng dậm chân thình thịch xuống nền mếu giọng bi thương:
- Chết! Chết! Tuấn ca cứ nghĩ đến cái chết đi tiểu muội không ngăn trở nữa đâu.
Thốt xong, nàng bật cười, cười mãi, cười như kẻ bỗng nổi cơn điên.
Khưu Vĩnh Tuấn bối rối vô cùng:
- Mẫn muội! Mẫn muội! Xin Mẫn muội thành toàn ý chí của ngu ca.Cái ý chí làm người, một con người đã có tư cách.
Hắn đau khổ tiếp nối:
- Vả lại, dù sao chúng ta chưa thành vợ thành chồng! Bang chủ không thể mang tiếng là một kẻ đoạt hôn. Bang chủ chỉ vấp vào một sự vô tình.
Hồ Tuệ Mẫn rít lên:
- Trời! Tuấn ca có thể nói như vậy à? Tuấn ca có thể chấp nhận cho tiểu muội chết thầm với lão quỷ à? Trời, tiểu muội còn tìm Tuấn ca làm chi chứ! Tìm để nghe Tuấn ca mỉa mai!
Khưu Vĩnh Tuấn hấp tấp giải thích:
- Mẫn muội! Tuệ Mẫn muội! Đừng lầm ý của ngu ca! Ngu ca muốn nói.... muốn nói...
Hắn lí nhí mãi không dứt câu tròn ý. Hắn chưa biết phải dứt như thế nào cho Hồ Tuệ Mẫn hiểu được ý hắn.
Vừa lúc đó, có tiếng y phục vút gió vùn vụt. Trong thoáng mắt, một lão nhân trong Cái bang xuất hiẹn trước miếu sơn thần.
Lão nhân mục kích tình hình bên trong miếu, bất giác sôi giận hét to:
- Súc sanh! Ngươi chưa ra đây nạp mạng à?
Tiếng hét của lão to quá làm giật mình Khưu Vĩnh Tuấn và Hồ Tuệ Mẫn, cả hai vì quá đau khổ trước mối tình tuyệt vọng, không còn lưu ý đến ngoại cảnh đến lúc đó mời rời nhau ra.
Hồ Tuệ Mẫn hổ thẹn, day mặt nhìn vào tường không dám ngó ra ngoài.
Khưu Vĩnh Tuấn quỳ xuống cúi đầu, kính cẩn thốt:
- Đệ tử xin bái kiến Tam sư bá.
Lão nhân chính là Nhất Chỉ Truy Hồn Từ Hoành Sơn, đệ tam sư đệ của Bang chủ Cái bang Nhật Nguyệt Tinh Hoàn Châu Nghiêm Văn.
Còn sư phụ của Khưu Vĩnh Tuấn là Hạo thủ thư sanh Diệp Nhất Đức, đứng hàng thứ năm.
Nhất Chỉ Truy Hồn Từ Hoành Sơn trông thấy Khưu Vĩnh Tuấn cung cung kính kính như vậy, có vẻ hài lòng, vẻ nghiêm nghị tiêu tan, lão thở dài.
- Ngươi tự tử! Phải, ngươi nên tự tử, chứ ta không nỡ hạ sát ngươi!
Khưu Vĩnh Tuấn chỉnh nghiêm sắc mặt, lạy Nhất Chỉ Truy Hồn một lạy, đoạn buông gọn:
- Chúc sư bá bình an! Đệ tử xin đi!
Hắn vụt đứng lên, khẽ nghiêng mình vọt tới, đầu nhắm vào tường.
Triệu Sĩ Nguyên nấp trong chỗ kín đáo, theo dõi diễn tiếng khẽ gật đầu thầm khen Khưu Vĩnh Tuấn là con người trung nghĩa, thuần hậu, chàng nghĩ không lẽ để cho hắn chết một cách oan uổng như thế?
Vội đưa tay lên, chàng phóng ra một âm kình, chận trước bức tường.
Đồng thời gian, Hồ Tuệ Mẫn kêu lên một tiếng não nùng, vọt theo Khưu Vĩnh Tuấn ôm hắn lại.
Nàng rít lên:
- Chàng có tội gì? Tại sao các vị bức tử chàng?
Nhất Chỉ Truy Hồn Từ Hoành Sơn lạnh lùng thốt:
- Súc sanh nghịch luận, phạm thượng, chết chưa đủ tội, còn oan uổng gì nữa? Cô nương là phu nhân tương lai của Bang chủ, xin vì Bang chủ của lão phu giữ gìn chút thể diện cho ngươi, cho toàn Bang.
Hồ Tuệ Mẫn chỉ sợ vuột khỏi lần này, Khưu Vĩnh Tuấn lại tính cách khác để tự tử, vội đưa tay điểm huyệt hắn, rồi đứng lên, đưa tay chỉ thẳng Nhất Chỉ Truy Hồn, bật cười cuồng dại:
- Hay! Hay! Một tên nghịch luân phạm thường!
Nàng chỉ vào mũi mình, tiếp nối:
- Từ trưởng lão có biết tôi là chi của Khưu Vĩnh Tuấn hay chăng?
Nàng không ngưng cười, cười cuồng dại, cười ngạo mạn, cười khinh thường cái chết.
Nhất Chỉ Truy Hồn kinh ngạc, ấu úng:
- Lão phu... việc đó...
Hồ Tuệ Mẫn hiện tại như một kẻ điên cuồng thật sự, nàng bật cười ha hả, nhưng nước mắt cứ tuôn tràn, nàng buông luôn như thác đổ:
- Chàng! Chàng!... Chàng là vị hôn phu của tôi. Bang chủ của trưởng lão là một lão quỷ toan chiếm đoạt vợ của môn đồ, bức bách bổn cô nương phải ngậm miệng rồi bây giờ lại còn muốn giết chàng để diệt khẩu! Thế là nghĩa làm sao? Ha ha! Ha ha! A! thì ra Bang chủ Cái bang là một người quang minh chánh đại, đáng kính đáng tôn! Hay quá! Hay quá!
Nhứt chỉ truy hồn Từ Hoành Sơn sững sờ, buông lơ lửng:
- Có thể như thế sao? Cô nương có nói đúng sự thật không?
Hồ Tuệ Mẫn rít lên:
- Chàng còn sống kia, tại sao Trưởng lão không hỏi chàng? Cứ hỏi đi! Chàng sẽ giải thích!
Nhất Chỉ Truy Hồn bước tới, đưa tay giải huyệt cho Khưu Vĩnh Tuấn đoạn hỏi:
- Vĩnh Tuấn! Có việc gì ngươi cứ nói hết cho sư bá nghe. Sư bá sẽ thay ngươi sửa chữa những lỗi lầm.
Khưu Vĩnh Tuấn giương tròn mắt nhìn Nhất Chỉ Truy Hồn, đôi mắt của hắn thoáng đỏ, có lẽ đỏ vì nguồn lệ dâng tràn, nhưng hắn cố ngăn chận, không cho thoát khỏi bờ mi, hắn chỉ nín lặng không đáp.
Hắn đáp làm gì, khi hắn đã có chủ trương hy sinh cho Bang chủ. Hắn nói ra, có khác nào hắn làm mất danh dự cho Bang chủ, một vị sư bá của hắn.
Hắn không nói được, tự nhiên phải uất ức, niềm uất phá tan mọi cố gắng giữ bình tĩnh trong lòng hắn, hắn bật khóc.
Hắn khóc thành tiếng, hắn khóc thê thảm quá!
Hồ Tuệ Mẫn không chịu nổi nữa, rít lên:
- Nói! Nói đi! Cứ nói hết sự thật! Mình đâu có phải là câm đâu?
Khưu Vĩnh Tuấn nghiến răng:
- Không!
Trước tình hình đó, Khưu Vĩnh Tuấn không cần phải nói một lời nào, Nhất Chỉ Truy Hồn Từ Hoành Sơn cũng ức đoán được sự tình. Lão thở dài, đầu gật gù với niềm thông cảm:
- Ngươi đúng là một người tốt! Nổi khổ tâm của ngươi, sư bá đã thấu hiểu rồi! Niềm trung nghĩa của ngươi, sư bá cũng đã ghi nhận rồi, song sư bá tưởng ngươi không nên để Bang chủ phải đi sâu vào nhầm lẫn.
Lão nắm tay Khưu Vĩnh Tuấn, đồng thời đưa tay kia vẫy sang Hồ Tuệ Mẫn, đoạn tung mình thoát đi.
Triệu Sĩ Nguyên mông lung nghĩ ngợi một lúc rồi bước đến trước cửa miếu, nhìn sợi dây buông lơ lửng khẽ thở dài:
- Nhật Nguyệt Tinh Hoàn Châu Nghiêu Văn, Bang chủ Cái bang! Sẽ có ngày Triệu Sĩ Nguyên này đối diện với ngươi.
Bất ngờ từ trên tàng cây tùng một thân hình đáp xuống. Một lão nhân hiện ra đứng nhìn chàng.
Triệu Sĩ Nguyên bình tĩnh như thường, vòng tay hỏi:
- Xin lão tiền bối cho biết tôn danh quý hiệu!
Vị lão nhân đó, chột một mắt, giương tròn mắt còn lại nhìn sững chàng:
- Đến Nhất Mục Song Nhân mà ngươi cũng không nhận ra, ngươi còn toan can thiệp vào sự việc Cái bang sao nổi?
Triệu Sĩ Nguyên ạ lên một tiếng.
Trước khi rời nhà ra đi, chàng đã được nghe thân phụ đề cập đến lão nhân này. Lão nhân là một người cương trực vô tư tất lòng vì nghĩa, có rất nhiều hảo hữu trên giang hồ.
Lão là vị tiền bối nhiều uy tín nhất.
Chàng vội vàng nghiên mình, cúi đầu vòng tay cung kính thốt:
- Bá bá! Triệu Sĩ Nguyên xin bái kiến Đơn bá bá!
Nhất Mục Song Nhân Đơn Minh giật mình:
- Ngươi là con trai của Triệu Bồi Nhân hiện tại, người chấp chưởng phù lệnh Long Phụng, thay thế Long Phụng lệnh chủ, hào kiệt giang hồ?
Triệu Sĩ Nguyên cũng giật mình qua ức đoán của Nhất Mục Song Nhân Đơn Minh:
- Vãn bối thừa mạng chấp chưởng Long Phụng lệnh thì có, chứ chẳng hề dùng phù lệnh đó, hiệu triệu anh hùng bốn phương? Không rõ do dự kiện nào, Đơn bá bá lại bảo như thế?
Nhất Mục Song Nhân Đơn Minh hét một tiếng lớn:
- Nghe giọng nói của ngươi, ta đã biết ngươi là con người giảo quyệt rồi! Việc ngươi làm, tự ngươi biết, sao lại hỏi ta! Hôm nay ta gặp ngươi đây rồi, ta phải thay mặt một người lão hữu thanh toán một việc xa xưa.
Lão nhún chân nhảy vọt lên không, rồi từ trên không đánh xuống một chưởng. Kình phong vút đi, ào ào như muôn ngàn đá tảng đổ lên đầu Triệu Sĩ Nguyên.
Dù nằm mộng, Triệu Sĩ Nguyên cũng không hề tưởng tượng là Đơn bá bá lại hồ đồ như thế!
Phàm trên đời bất cứ trong một trường hợp nào, nếu có sự nghi ngờ ít nhất cũng phải hỏi trắng hỏi đen, phải nghe người ta biện giải ít nhiều, còn tin hay không là tuỳ chỗ thiểm cận, cố chấp, thông cảm.
Chứ ai lại mang một thanh kiếm, đi khắp bốn phương trời, gặp mặt biết tên, là họ thủ đoạn ngay, hạ mà không cần nghe một lời phân trần? Hạ mà không cần hỏi một lời, một câu?
Chàng nhếch nụ cười khổ. Khẽ nhếch vai hữu lên, nghiêng đà về phía đó, dịch khỏi vị trí, rồi cấp tốc đảo bộ hoành về phía tả.
Làm động tác đó chàng theo đúng chiêu thức Linh Long trạo vỷ, thủ pháp và thân pháp đẹp vô cùng.
Nhật mục song nhân Đơn Minh từ trên không trung đáp xuống là nhắm vào vai hữu của Triệu Sĩ Nguyên, tự nhiên trọng lực của thế công phải lệch về phía hữu. Nhưng, cái đích vừa dịch sang bên hữu để nhữ đối phương, đã chuyển sang bên tả rồi, thành ra thế công của Đơn Minh đánh thẳng xuống mặt đất. Chỗ đó lỏm thành một hố cát sâu, bụi đất bốc lên xoáy tròn thành một chiếc cột cao mấy trượng.
Đánh một chiêu hụt đích, Nhất Mục Song Nhân còn lơ lửng trên không trung, sôi giận bừng bừng hét to:
- Trốn! Liệu ngươi trốn được thế Liên hoàn cửu biến của ta chăng?
Lão xoay người một vòng, tà áo rộng xoay theo, cánh tay áo cũng quét rẹt rẹt trong không khí, tung ra từng đợt tụ phong cuốn rần rần trên đầu Triệu Sĩ Nguyên.
Nhưng, cũng như lần trước, Triệu Sĩ Nguyên đã rời xa vị trí.
Hai tiếng ầm ầm vang lên, mặt đất đã bị xoáy sâu hai lỗ nữa, to hơn lỗ trước.
Triệu Sĩ Nguyên đã cách đó hơn hai trượng. Không một hạt bụi nào bám vào mình chàng.
Dĩ nhiên Nhất Mục Song Nhân Đơn Minh sôi giận hơn gấp mấy phần, càng sôi giận lão càng dụng lực.
Thân hình vẫn còn lơ lửng trong không gian, lão lộn người bảy vòng, trong thời gian lộn người đó, lão đề tụ chân cương, dồn vào hai cánh tay, bất thình lình chấp hai bàn tay lại, đánh xuống.
Triệu Sĩ Nguyên vẫn với thức Linh Long trạo vỹ, tránh né như trước, đất cũng bị xoáy tròn thành lỗ hổng, sâu hơn, bụi đất bốc lên cao hơn.
Nhượng Nhất Mục Song Nhân đủ ba chiêu, Triệu Sĩ Nguyên nghĩ là đã đủ lễ lắm rồi.
Nếu đôi phương còn hùng hổ tiếp tục tấn công, chàng có thể hoàn thủ mà không sợ giang hồ trách cứ.
Nhất Mục Song Nhân Đơn Minh khi nào chịu nhượng bộ? Nếu không hạ được chàng thì thanh danh của lão còn đâu. Suốt mấy mươi năm ngang dọc bốn phương, có danh thủ nào chịu nổi Liên Hoan Cửu Biến của lão?
Dù là gặp Long Phụng lệnh chủ, lão chưa ngán huống hồ một tiểu tử vừa tập tễnh những bước đầu tiên trên giang hồ.
Chiêu thứ tư kế tiếp phát ra.
Triệu Sĩ Nguyên điểm nụ cười lạnh.
Lần này thì Nhất Mục Song Nhân đáp xuống đất. Vừa đáp xuống lão xoay người đối diện với chàng đồng thờ nhảy vọt tới, chưởng khác ra luôn.
Chưởng lực có phần mạnh mẽ hơn ba lần trước, kình phong tỏa rộng hơn hai trượng tròn, cuốn đi ầm ầm, bốc theo cát bụi mịt mù trong không gian.
Bốp! Bốp!
Bảy tiếng bốp vang lên theo nhịp. Nhất Mục Song Nhân nhảy lên đập xuống đúng bảy lần, theo tiến “Ông và chạm đôi.”
Đến tiếng bốp cuối cùng, Triệu Sĩ Nguyên hú vọng một tiếng dài đoạn trầm giọng:
- Vãn bối xin vô lễ với Đơn bá bá!
Chàng ngưng tụ chân khí, dồn vào tay, đưa lên rồi vụt trở lại liền.
Từ bàn tay của chàng phát xuất một hấp lực, hấp lực đó cuốn hút vọt trên kình đạo qua mình Nhất Mục Song Nhân, mất kình đạo đó lão không nương theo để bay vọt tùy ý muốn, bắt buộc lão phải đáp xuống đất.
Chẳng những lão không còn xuất chiêu phân công kịp lúc nữa, lão lại thở nhanh hơn người thường chứng tỏ lão hao hết chân khí một phần quan trọng.
Triệu Sĩ Nguyên an nhiên như thường, đứng nguyên tại chỗ, thần sắc bình hòa.
Nhất Mục Song Nhân đáp xuống đất rồi, đứng lặng điều tức một lúc, đột nhiên lão bật cười ha hả, vừa cười vừa bước tới. Gương mặt của lão lộ hẳn hân hoan, lão cất giọng sang sảng thốt:
- Hay lắm! Hay lắm! Đúng là màu xuất vừa thẳm, nhưng xanh hơn chàm. Triệu lão hữu có đứa con như hiền điệt, thì có lo gì oai khí anh hùng không người nối dõi?
Triệu Sĩ Nguyên nghi ngờ, lùi lại một bước:
- Đơn bá bá nói gì thế? Xin giảng giải cho tiểu điệt hiểu rành.
Nhất Mục Song Nhân bật cười lớn, nhìn thẳng vào mặt chàng:
- Ngươi rời nhà chưa được bao thời gian, lại tao ngộ không biết bao nhiêu điều bất hạnh, nếu kẻ khác, đã chán nản, quay gót trở về, song ngươi giữ vững can trường quyết tâm cầu tiến, lão phu hết sức ngợi khen, cho nên hôm nay cố ý thử xem hiền đệ thành tựu như thế nào.
Triệu Sĩ Nguyên cười khổ:
- Bá bá thử như vậy có khác nào muốn giết người? Nếu tiểu điệt sơ suất thì sao?
Nhất Mục Song Nhân lắc đầu:
- Lão phu đã ước lượng công lực của hiền điệt rồi, nhất định không thể nào có sự sơ suất.
Triệu Sĩ Nguyên chăm chú nhìn lão, trong lòng không tin tưởng lắm.
Nhất Mục Song Nhân Đơn Minh vỗ nhẹ vào vai chàng:
- Lão phu với lệnh tôn có cái giao tình thân mà hơn hai mươi năm dài nên biết nhau rõ.
Lệnh tôn xử sự vô cùng sáng suốt, nếu không nắm được cái lẽ tất thắng, quyết chẳng bao giờ dám đặt niềm tin nơi hiền điệt mà giao phó lệnh phù Long phụng!
Triệu Sĩ Nguyên nhận ra, nếu chàng không có những kỳ ngộ trên đời, thì hôm nay làm gì kiêu hãnh tiếp được mấy chiêu của Nhất Mục Song Nhân! Như vậy, phụ thân chàng dựa vào đâu mà dám đặt kỳ vọng nơi chàng? Chàng mỉm cười chua chát.
Tuy nhiên, chàng cũng đáp vu vơ cho xuôi chuyện:
- Đơn bá bá là hảo hữu của gia phụ, tự nhiên hiểu rõ người hơn ai hết!
Nhất Mục Song Nhân nhìn chàng một lúc, sau cùng thở dài mấy tiếng hỏi:
- Gần đây hiền điệt kết giao với những nhân vật nào?
Triệu Sĩ Nguyên hỏi lại:
- Đơn bá bá hỏi tiểu điệt như thế là có ý tứ gì?
Nhất Mục Song Nhân trầm giọng:
- Lão phu nghĩ là hiền điệt giao du với những người không được minh chánh cho lắm nên mới có những hành động quá hoang đường...
Triệu Sĩ Nguyên giật mình:
- Đơn bá bá thấy thế nào mà cho tiểu điệt có những hành động hoang đường!
Chàng liên tưởng ngay đến cuộc hứa hôn với Thanh Liên Ngọc Nữ. Có lẽ sụ việc đã bị bại lộ rồi và hiện tại trên giang hồ thiên hạ võ lâm đang bàn tán mà bình luận, nên Đơn Minh mới biết được.
Nhất Mục Song Nhân nhìn thẳng vào mắt chàng:
- Chưởng môn nhân phái Võ Đương bị tẩu hỏa nhập ma, có phải do hiền đệ ám hại không?
Triệu Sĩ Nguyên suýt kêu to lên, chàng nhìn sững lão nhân một lúc rồi than khẽ:
- Sao lại có việc đó? Tiểu đệ có bao giờ đến núi Võ Đang?
Nhất Mục Song Nhân cau mày:
- Thật vậy không?
Triệu Sĩ Nguyên cười khổ:
- Trời! Đơn bá bá không tin được tiểu điệt à!
Nhất Mục Song Nhân trố mắt:
- Thế kỳ quái thật!
Lão trầm ngâm một chút rồi tiếp hỏi:
- Sau khi rời Câu Lậu thiên phủ hiền điệt đi đâu?
Triệu Sĩ Nguyên ức đoán sự tình có tầm quan trọng lớn lao, nếu không nói thật, chẳng khi nào Nhất Mục Song Nhân chịu tin chàng.
Chàng liền thuật lại mọi việc từ lúc bị nạn trong tay Âm Dương lệnh chủ đến khi tiếp nhận bí quyết Thiên Linh tam thức, cho Đơn Minh nghe.
Nhất Mục Song Nhân Đơn Minh chớp ngời ánh mắt:
- Hiền điệt hãy thử biểu diễn một chiêu Thiên Linh tam thức cho lão phu xem.
Từ lúc lãnh hội được huyền công vô thượng đó, Triệu Sĩ Nguyên chưa hề thực nghiệm lần nào, chính chàng cũng muốn biết chỗ cơ diệu của môn công Thiên Linh tam thức, chàng điểm một nụ cười hỏi:
- Đơn bá bá muốn tiểu điệt thử như thế nào?
Nhất Mục Song Nhân suy nghĩ một chút:
- Nghe nói Thiên Linh tam thức có cái công lực ảo huyền, đánh tan núi, vậy hiền điệt thử trong một chưởng vào triền núi kia xem.
Triệu Sĩ Nguyên vận dụng chân ngươn, đưa hai cánh tay vẽ vào khoảng không, theo thức Âm Dương thái cực, đoạn chấp lại làm một.
Từ hai lòng bàn tay bay ra hai đạo khí trắng.
Hai đạo khí đó bay đi, không mảnh hệt lắm, song có cái công lực rung chuyển cả đất, cả núi quanh vùng, ẩn ước có tiếng động ầm ầm.
Trong thoáng mắt, hai đạo khí hiệp lại làm một, chạm vào triền núi.
Một tiếng bùng vang lên, chấn dội cả một vùng triền núi xoáy thành một cái động sâu độ bảy thước. Đá vụn bắn lên tung tóe.
Từ trên cao giáng chưởng xuống, trên mặt đất đánh tới xưa nay vẫn có người phá vỡ một tảng đá lớn, và làm được việc đó chỉ có những tay thượng đỉnh trong võ lâm.
Nhưng, tự cổ chí kim, giang hồ chưa từng thấy một ai đánh thủng núi sâu hơn bảy thước như Triệu Sĩ Nguyên đã làm.
Chưa kể chàng mới luyện Thiên Linh tam thức được bảy thành thôi. Nếu công phu tụ tập đến mức siêu huyền, thì sự thành tựu sẽ ghê gớm đến đâu.
Nhất Mục Song Nhân Đơn Minh ngây người một lúc thở dài:
- Một công lực vô địch trong thiên hạ!
Lão day qua Triệu Sĩ Nguyên thành thật cảnh cáo:
- Hiền điệt phải thận trọng mỗi khi sử dụng Thiên Linh tam thức! Luôn luôn nên thể theo sức hiếu sinh của thượng đế, đừng xem mạng người quá rẻ rúng mà tạo oan nghiệt sau này!
Triệu Sĩ Nguyên cúi đầu:
- Tiểu điệt xin ghi nhớ lời dạy bảo của Đơn bá bá!
Bỗng lão bật cười ha hả:
- Dù cho ngươi không dùng đến Thiên Linh tam thức, thiết tưởng với công lực của ngươi, ngươi vẫn thừa đối phó với mọi trở ngại trên đời.
Lão vỗ vào vai chàng giục:
- Đi! Chúng ta đến tìm cái lão Nhật Nguyệt Tinh Hoàn Châu Nghiêu Văn ngay!
Hai bóng hình vút lên không, là là bay trở xuống chân núi.
Tổng đàn Cái bang đặt tại Bách gia tập, bên ngoài Cửu Giang thành.
Tiếng gọi là Bách gia tập, nơi đó có hơn ngàn nhà, sự tụ họp đông đúc của dân cư biến thôn trang thành thị trấn, dù không sánh với Cửu Giang thành, vẫn có đầy đủ tiện nghi cho mọi khách lữ hành trên con đường xuôi ngược bãi, buộc phải dừng chân lại.
Cư dân ở đây gồm toàn đệ tử chàng và gia quyến, từ đầu đến cuối tập, không có một ngoại nhân nào.
Cư dân ở đây, trút bỏ hoàn toàn cái lốt khất cái, họ sống như bất cứ cư dân nào, ở bất cứ thành thị thôn quên nào.
Tổng đàn đặt tại Trung tâm Bách gia tập.
Mặt tiền là một bức tường xiêu đổ, một giải nhà hoang tàn, trông nghèo nàn xơ xác, nhưng qua khỏi giải nhà, bức tường sẽ thấy rõ Tổng đàn gồm một tòa nhà đồ sộ màu tro, cùng một số nhà phụ chiếm một diện tích khá rộng.
Tổng đàn không có bảng sơn son thiếp chữ vàng như bao nhiêu phủ trạch khác, chỉ có treo ba vật tượng chưng: bị, gậy, và chén. Ba vật tùy thân muôn thuở của kẻ hành khất.
Vào trong ngôi nhà đồ sộ đó, sẽ thấy lối trang trí hết sức đơn giản, chứng tỏ một nếp sống thành phác, tạm tịnh thuần hậu của chủ nhân.
Lối trang trí đó khiến cho khách phải có kính ý ngay, đối với những con người góp của muôn phương nhưng không dùng của muôn phương đó tạo dựng một nếp sống xa hoa như những tay thừa thãi.
Bách gia tập từ bao lâu sống an nhàn, ổn định nhưng gần đây có vẻ nhộn nhịp vô cùng.
Nhất là tại Tổng đàn thì một gương mặt mới tưng bừng náo nhiệt đã thay cho gương mặt cũ trầm lặng muôn đời.
Bách gia tập hiện tại là nơi quy tụ những nhân vật võ lâm, nếu không là Chưởng môn, Chưởng giáo có mặt thì cũng là những nhân vật có thân phận cực cao đại diện.
Tất cả đến đây vừa mang lễ vật mừng ngay Đại lễ của Bang chủ chàng Nhật Nguyệt Tinh Hoàn Châu Nghiêu Văn, vừa chờ ngày dự tiệc.
Tiệc lễ được đặt ra tiệc tân hôn của Bang chủ, một nhân vật có thanh danh trong giang hồ, hiện tại Bang chủ đã được đúng sáu mươi bảy tuổi.
Sáu mươi bảy tuổi mới cưới vợ!
Cũng chả sao! Trên giang hồ, sự kiện đó xảy ra rất thường không một ai chỉ trích cái cảnh chồng già vợ trẻ cả.
Bởi già mà còn lấy vợ, là một bằng chứng già còn cường kiện như kẻ tráng niên. Trong võ lâm, sức khỏe là quý báu nhất, quý hơn bạc vàng châu ngọc, bởi còn đủ tinh thần cường kiện mới bảo tồn thanh danh, uy thế lâu dài, không sợ các môn phái lấn hiếp.
Hôm nay, còn lâu mới đến ngày mồng tám tháng tư, ngày cử hành hôn lễ, song đã có hào kiệt muôn phương đến Bách gia tập chực chờ dự lễ, theo thiếp mời của Bang chủ Cái bang.
Hôm nay, có hai người đến Tổng đàn, trong số có rất nhiều tân khách khác.
Không một ai dám khinh thưoờng dãy nhà hoang trước Tổng đàn, phải quan ngang nơi đó.
Hai người đến trước dãy nhà xiêu đổ dừng chân lại.
Một trong hai người, cố thân mình khôi vi chột một mắt, tuổi tác cao niên, hừ hừ mấy tiếng, buột miệng thốt:
- Cái bang phải gấp rút sửa bộ mặt bên ngoài Tổng đàn mới phải! Ai lại cứ để dãy nhà hoang tàn như thế này, trông không nhã chút nào.
Lão nhân day qua người bên cạnh:
- Tiểu tử! Chúng ta nên giúp công cho chàng, phá hủy dãy nhà này đi, họ sẽ dựng lên lớp nhà khác, khang trang hơn!
Thiếu niên anh tuấn, có văn chất như hoa bên cạnh lão mỉm cười:
- Lão nhân gia không sợ người trong Cái bang trách cứ à?
Tự nhiên, hai người đó không ai khác hơn là Nhất Mục Song Nhân Đơn Minh và Triệu Sĩ Nguyên.
Nhất Mục Song Nhân ghét ác như thù, lão và Nhật Nguyệt Tinh Hoàn vốn có giao tình thâm hậu từ lâu, song hiện tại thì lão vô cùng căm phẫn Bang chủ Cái bang.
Lão căm phẫn Bang chủ đã đành, lão cũng căm phẫn luôn lấy lão. Lão cho rằng lão lầm lạc, lão không chọn người kỹ lưởng, lão kết giao với một kẻ không xứng đáng, tình giao hảo đó lão uổng công gìn giữ, quý trọng suốt mấy mươi năm, mãi đến hôm nay lão mới phát giác ra được là mình không có mắt.
Lão nhất định đến tận Tổng đàn dằn mặt Bang chủ, dù có phải một mất một còn cũng chả sao.
Phần Triệu Sĩ Nguyên, chàng là con người trọng chánh khí luôn luôn bảo tồn đạo nghĩa, chàng đã bất bình khi biết được Bang chủ Cái bang Nhật Nguyệt Tinh Hoàn Châu Nghiêu Văn đoạt hôn, làm cho một đệ tử trung thành như Khưu Vĩnh Tuấn phải quẩn trí tìm đường tự tử.
Chàng còn gì khoái hơn là đến tận Tổng đàn, dùng lời nghiêm nghị chỉnh lại hành vi của Bang chủ.
Cho nên, chàng khẳng khái theo liền Nhất Mục Song Nhân Đơn Minh, là sẵn sàng đối phó với Bang chủ.
Nhất Mục Song Nhân Đơn Minh, trừng con mắt duy nhất, trầm giọng:
- Sợ gì chứ? Lão phu thấy gì trái mắt là không thể bỏ qua.
Cất cao giọng như pháo lệnh nổ tung báo hiệu khai quân, Nhất Mục Song Nhân gọi vọng vào mái nhà xiêu đổ.
- Các tiểu nhất cái cấp tốc chạy ra ngoài, lão phu hạ triệt mấy gian nhà này cho! Chậm chân thì chết cả lũ.
Dĩ nhiên những người bên trong nhốn nháo lên, họ có biết sự tình như thế nào, họ kinh hoàng cùng kéo nhau ra.
Họ không sợ nhà sập đè chết mà họ chỉ sửng sốt vì diễn tiến đột ngột, với sự xuất hiện bất thần của kẻ nào đó, định gây náo loạn, họ kéo nhau ra ngoài xem cho biết trên thế gian này có kẻ nào gan to bằng núi, dám đến tận Tổng đàn làm cái việc của Tôn Ngộ không năm xưa đảo lộn cung trời.
Và tự nhiên, những tay có thân phận cao trong Cái bang cũng phải xuất hiện, tra cứu.
Nhìn vô số bóng người nhao nhao nhố nhố tiến đến, Nhất Mục Song Nhân cười lạnh:
- Các ngươi hãy đứng xa nhé.
Cánh tay áo phất lên, Đơn Minh phóng ra một đạo tụ phong, đạo tụ phong cuốn đi, hướng thẳng mấy gian nhà đổ, đồng thời lão rùn thấp thân mình, sử dụng một chưởng pháp tân kỳ, chưởng ánh chớp lên, chưởng phong tiếp nối tụ phong, quất tới ầm ầm, bụi cát tung bay, làm mịt cả một vùng.
Tụ phong và chưởng phong có cái áp lực kinh người, không một ai dám đến gần hơn.
Có một tên khất cái tuổi trẻ, thấy Nhất Mục Song Nhân ngang tàn như chỗ không người, hét lên một tiếng lớn, toan lướt tới, cảnh cáo chí ngông cuồng của lão.
Song, có kẻ ngầm ngăn chận hắn:
- Đừng! Chúng ta không nên vọng động! Vì lão nhân đó là một tay thượng đỉnh trong giang hồ, thanh danh chấn động khắp bốn phương, lão là Đơn Minh tiền bối, ngoại hiệu Nhất Mục Song Nhân, lão rất được Bang chủ trọng vọng, xem như là một lão hữu. Hôm nay lão đến đây gây sự, có lẽ trong bọn chúng ta có ai làm gì khiến lão bất mãn đấy thôi. Các vị trưởng cũng sắp đến nơi hãy để cho hàng tiền bối nói chuyện với nhau, mình không được hấp tấp.
Quy luật Cái bang cực nghiêm, khi chưa có lệnh, chẳng một đệ tử nào dám hành động hồ đồ.
Quy luật đó, nghiêm đến độ thành khắc nghiệt, cho nên Khưu Vĩnh Tuấn bị đoạt hôn, uất hận là thế mà không dám phân trần, chỉ tìm lối thoát trong cái chết.
Chứng tật của Nhất Mục Song Nhân trong Cái bang cũng có người biết rõ, nên chẳng ai dám vô lễ với lão, sợ Bang chủ quở trách.
Qua mấy đạo tụ phong, chưởng phong, dãy nhà xiêu vẹo hoàn toàn sụp đổ. Chừng như Nhất Mục Song Nhân có hả dạ phần nào, lão dừng tay, thở phào mấy tiếng.
Lão khoan khoái nhất là lão hoành hành như vậy mà chẳng có một ai dám ngăn trở, bọn đệ tử Cái bang chỉ đứng xa xa, lấy mắt nhìn.
Đưa tay vỗ vỗ vào thân to, phẩy lớp bụi vừa bám, lão hướng sang hai khất cái già, vừa cười vừa gọi:
- Lại đây! Nghe lão phu giải thích đây! Lão phu trông thấy dãy nhà tồi tệ quá, áng trước Tổng đàn thì còn gì danh diện của quý bang, cho nên lão phu phải triệt hại một vật làm chướng mắt khách giang hồ.
Lão gằn giọng, tiếp nối:
- Chắc các vị không cho là lão phu gây sự! Bởi lão phu có hảo ý, muốn tu chỉnh môn quy của quý bang kia mà!
Hai lão khất cái đó, chính là hai vị Trưởng lão, một họ Thư, tên Tiểu Thiện, ngoại hiệu Cam Thảo Lang Trung, đứng hạng nhì, một họ Du, tên Hóa Long, ngoại hiệu Thiên Thủ Côn, đứng hàng tư.
Họ đã có mặt ngay từ lúc đầu, song họ bất động.
Họ còn lạ gì Nhất Mục Song Nhân Đơn Minh, vốn có quan hệ đặc biệt với Cái bang, họ lại biết rõ chứng tật của lão, nếu họ xuất hiện sớm, có thể những điều đáng tiếc xảy ra, và hậu quả sẽ vô lường, cho nên họ ẩn mặt sau đám đệ tử, chờ cho lão hả hơi rồi họ mới chường mặt ra.
Thấy vẻ mặt của Nhất Mục Song Nhân hòa dịu lại, hai Trưởng lão biết lão hả dạ rồi, họ gấp bước về phía lão, vòng tay chào, đoạn thốt:
- Lão ca ca dạy phải đó! Nhưng thiết tưởng lão ca ca cần phải ra tay cho phí sức? Chỉ cần phân phối một lời thôi bọn đệ tử chúng tôi sẽ tuân lệnh làm ngay.
Cam Thảo Lang Trung Thư Tiếu Thiên từng nổi tiếng là một tay ngoại giao lỗi lạc, gặp đúng lúc dùng thủ đoạn, ra lệnh cho bọn bang đồ thu dọn những vật đồ nát để dựng lên bốn tấm lều to lớn thay thế cho dãy nhà làm nơi tiếp tân.
Triệu Sĩ Nguyên đứng bên ngoài, lạnh lùng nhìn vào cảnh huống, lòng riêng tiếc rẻ cho Nhật Nguyệt Linh Hoàn Châu Nghiêu Văn, Bang chủ chàng, đã làm một việc hồ đồ, có thể tiêu diệt thanh danh sau bao thời gian tạo dựng.
Nhất Mục Song Nhân đã bình hòa tâm tính trở lại như thưòng, bật cười ha hả:
- Hay lắm! Tốt lắm! Vì hai lão phu phải lưu một điểm danh diện cho Cái bang! Mà thôi, mình vào trong đi, vào rồi sẽ nói chuyện sau.
Chừng như lão quên mất là có Triệu Sĩ Nguyên theo lão, lão cứ tiến bước thẳng vào Tổng đàn.
Không lẽ đứng thừ người ra đấy, dù không ai mời Triệu Sĩ Nguyên vẫn bước theo họ.
Đi được vài bước, Nhất Mục Song Nhân sực nhớ lại Triệu Sĩ Nguyên, vội quay mặt nhìn, nhưng thấy chàng theo sau, vội đứng lại, định chờ chàng bước tới ngang lão, rồi cả hai sóng vai tiến vào.
Dĩ nhiên, Triệu Sĩ Nguyên không dám vô lễ như thế, phải nhường hàng tiền bối một bậc.
Nhất Mục Song Nhân biết ý, trừng mắt sang chàng, bắt buộc chàng phải tiến lên, bước song song với lão.
Có một điều lạ lùng là Nhất Mục Song Nhân Đơn Minh không giới thiệu Triệu Sĩ Nguyên với Cam Thảo Lang Trung Thư Tiếu Thiên và Thiên Thủ Côn Dư Hóa Long, có lẽ lão muốn gieo sự nghi hoặc nơi lòng hai vị Trưởng lão chăng?
Lão lại muốn tăng gia sự nghi hoặc đó hơn, nên lão nâng Triệu Sĩ Nguyên ngang hàng với lão.
Họ đã đến cửa chánh Tổng đàn.
Đột nhiên, Nhất Mục Song Nhân dừng chân lại, không vào Tổng đàn, quay mình đối diện với Cam Thảo Lang Trung và Thiên Thủ Côn, gọi riêng Cam Thảo Lang Trung:
- Thư lão đệ ơi! Lần này lão phu khó tánh một chút.
Cam Thảo Lang Trung điểm một nụ cười:
- Lão ca ca khó tánh như thế nào, xin cho biết!
Nhất Mục Song Nhân trầm giọng:
- Bang chủ đích thân ra đón lão phu.
Cam Thảo Lang Trung Thư Tiếu Thiên giật mình:
- Lão ca ca còn cố chấp cái tiết mục lễ độ quá rườm rà đó sao?
- Luận về thân phận của lão phu, tự nhiên là không đủ tư cách buộc Bang chủ phải khách sáo như vậy. Song trường hợp hôm nay khác với mọi hôm, bởi lão phu thay thế các vị, thỉnh được ông quí khách đến viếng quý bang, do đó lão phu muốn Bang chủ không mang tiếng khinh hiền miệt sĩ!
Thiên Thủ Côn Du Hóa Long tỏ vẻ khó khăn:
- Không giấu lão ca ca, từ hai hôm nay Bang chủ tọa quang ở bên trong tịnh thất, hiện tại vẫn còn hành công, làm thế nào đích thân nghinh khách được?
Nhất Mục Song Nhân cười lớn:
- Khi người ta sắp sửa hưởng cái diễm phúc của một tân lang, người ta còn lòng dạ nào tọa quang chứ? Trừ ra, từ nay trở đi lão ấy không muốn nhìn thấy người đời, thì lại là một việc khác.
Rồi lão thở dài, tiếp nói:
- Thực ra thì kể từ nay lão ấy đừng nhìn thấy ai là hơn! Dù lão ấy có chết rí trong tịnh thất, hai lão đệ cùng phải khiêng lão ra đây mới được.
Hai vị trưởng lão khởi sự mất kiên nhẫn. Cả hai nhìn nhau một thoáng.
Triệu Sĩ Nguyên khuyên:
- Đơn bá bá, đã vậy mình nên vào đi thôi!
Nhất Mục Song Nhân cao giọng:
- Không được! Tiểu hữu cùng đi với lão phu, lão phu thấy có cái bổn phận phải bảo tồn danh diện cho tiểu hữu, mà cũng là danh diện của phụ thân tiểu hữu. Vả lại lần thứ nhất đến viếng thăm Cái bang, tiểu hữu phải được tiếp đón với đầy đủ nghi lễ.
Triệu Sĩ Nguyên còn biết nói gì hơn.
Hai vị Trưởng lão Cái bang biến sắc. Họ muốn phát tác liền.
Nhất Mục Song Nhân bỗng đổi giọng hét to:
- Thông báo cho lão Châu khất cái ngay, có Long Phụng lệnh chủ đến tìm.
Lão không dùng tiếng viếng, lão lại dùng tiếng tìm!
Hai vị Trưởng lão giật mình giương mắt quang sát Triệu Sĩ Nguyên một lúc.
Lâm vào trường hợp này, dù khiêm nhượng đến đâu, Triệu Sĩ Nguyên cũng không làm sao hơn là cứ tiếp nhận sự tình như Nhất Mục Song Nhân sắp xếp, dù sao chàng cũng phải bảo tồn danh dự phụ thân, giả sử chàng có bất mãn rút lui, thì còn gì thể diện của Đơn bá bá.
Chàng đưa tay vào mình, lấy chiếc Long Phụng bài bằng vàng theo đúng quy luật giang hồ, dùng thay cho thiếp báo danh, mỗi lần bái viếng sơn môn một phái khác.
Chàng cất cao lệnh bài ngang mày, nghiêm giọng thốt:
- Long Phụng lệnh chủ Triệu Sĩ Nguyên từ xa đến đây, mong được bội kiến với Châu lão Bang chủ.
Trên giang hồ hiện đại, còn ai không biết ba vị Lệnh chủ Long Phụng, Vô Tình, Âm Dương là những tay lãnh tụ võ lâm đương thời!
Riêng về Long Phụng lệnh chủ thì phương danh gieo rắc niềm tôn kính khắp nơi, uy tín vững chắc vượt xa hai vị Lệnh chủ kia.
Tuy Triệu Sĩ Nguyên là Lệnh chủ đời thứ hai, tuy chàng còn nhỏ tuổi, nhưng chàng là người thừa kế chân chính, vả lại lần thứ nhất chàng đến bái phỏng Cái bang, luận theo đạo nghĩa giang hồ, Bang chủ Cái bang phải đích thân nghinh đón mới đúng với quy luật chung, bởi có kính người, thì người mới kính lại.
Nhưng Bang chủ Cái bang là Nhật Nguyệt Tinh Hoàn Châu Nghiêu Văng vắng mặt, thì một nhân vật cao cấp trong Bang đại diện Bang chủ, đó là việc dĩ nhiên, không ai trách cứ được.
Một Bang hội lớn lao như Cái bang có thanh danh chấn động khắp bốn phương, có thể nào kém khuyết lễ độ để cho giang hồ sỉ tiếu chăng?
Ngoài ra, sự kém khuyết lễ độ đó có gây bất mãn cho Long Phụng lệnh chủ, và một số lão hữu sẵn sàng vì Lệnh chủ hỏi tội Cái bang, một cuộc sống gió bắt nguồn từ một việc như vậy, chắc chắn Cái bang không để xảy ra rồi.
Hai vị Trưởng lão phải hiểu sự tình hơn ai hết. Và vì quá hiểu sự tình, vì thấy rõ cái hậu quả tai hại như thế nào, hai Trưởng lão càng khó xử.
Bởi sự thật, lúc đó Nhật Nguyệt Tinh Hoàn Chân Nghiêu Văn, Bang chủ Cái bang không hề tọa quang luyện công. Bất quá lão có việc ưu phiền, lão không muốn tiếp kiến bất cứ người nào, cho nên lão giao phó hai vị Trưởng lão tùy tiện chiếu hiện, mọi sự vụ trong cũng như ngoài để cho lão được yên ổn trong lúc tâm thần bất định.
Trước đó, có những Chưởng môn, Trưởng giáo đến Tổng đàn, Bang chủ không nghinh tiếp, chỉ có hai vị Trưởng lão chào mừng mà thôi. Song, các vị đó không hề lưu ý đến chỗ khuyết lễ của Bang chủ, bởi không có ai muốn nhận một sơ sót nhỏ, sanh ra chuyện to cho nên rồi đâu cũng vào đó.
Ngoài ra một số thân hữa cũng không được Bang chủ xuất hiện tiếp nghinh, song họ là thân hữa, họ còn mở miệng trách cứ Bang chủ làm sao được?
Nhưng đến lượt Nhất Mục Song Nhân Đơn Minh lại khác. Luận vì bằng hữu, lão là bạn chí thân của Nhật Nguyệt Tinh Hoàn Châu Nghiêu Văn, lão có thể thốt lên mọi điều sơ sót lớn lao, huống hồ là một tiết mục lễ độ xã giao?
Tại sao lão lại đòi Bang chủ đích thân ra đón tiếp?
Đành rằng hiện tại có mặt Triệu Sĩ Nguyên, nhưng chính Triệu Sĩ Nguyên không đòi hỏi điều kiện đó, tại sao lão lại đưa ra?
Cho nên, hai Trưởng lão đã khởi nghi ngờ Nhất Mục Song Nhân Đơn Minh đến đây, lần này không phải là không có dụng ý.
Nếu phải chi một nhân vật nào khác, cố tâm làm khó, thì hai Trưởng lão có thái độ.
Họ hoàn toàn khó xử khi người làm khó lại là Nhất Mục Song Nhân, một bằng hữu chí thân của Bang chủ! Trong trường hợp này, tất họ phải báo cáo với Bang chủ rồi! Bởi quyết định riêng ai của họ sẽ có một tầm quan trọng lớn lao, hậu quả như thế nào, họ không lường trước được.
Họ nhìn nhau điểm một nụ cười, cười khổ.
Cam Thảo Lang Trung Thư Tiếu Thiên bước tới trước mặt Triệu Sĩ Nguyên, nghiêm mình, vòng tay thủ lễ:
- Lệnh chủ giá lâm, mang ánh sáng lại cho Tổng đàn, chúng tôi vô cùng hân hạnh! Xin Lệnh chủ tạm chờ, chúng tôi sẽ thông báo với Bang chủ, dù người đang tọa quang.
Triệu Sĩ Nguyên cất kim bài phù lệnh, vòng tay đáp lễ:
- Làm nhọc tiền bối, thật bổn Lệnh chủ áy náy quá.
Thấy thái độ của chàng không có vẻ gì khiêu khích, Cam Thảo Lang Trung Thư Tiếu Thiên cảm thấy yên tâm, quay mình tràn vào trong, bỗng từ bên trong có tiếng báo vọng ra:
- Bổn Bang chủ thân ra nghinh tiếp Long Phụng lệnh chủ!
Cửa Trung Đường vụt mở, bốn thiếu niên khất cái, ủng hộ một vị có gương mặt hồng hào, râu ngắn, cứng như tơ sắt, mày rũ, tác cao niên từ từ bước ra.
Đôi bên chào hỏi, chủ mời khách vào, khách nối gót chủ.
Ngồi xong, đến tuần trà, chi tiết xã giao được theo đúng khuôn sáo.
Triệu Sĩ Nguyên biết nói gì đây? Cuộc viếng thăm Tổng đàn hôm nay nào phải có ý chàng thì làm gì có mục đích mà nêu ra?
Chàng đưa mắt sang Nhất Mục Song Nhân.
Nhất Mục Song Nhân bật cười ha hả hỏi:
- Quý bang có tên đồ đệ nào tên Khưu Vĩnh Tuấn chăng?
Hai vị Trưởng lão đăm ra lo ngại rồi.
Nhật Nguyệt Tinh Hoàn Châu Nghiêu Văn, Bang chủ Cái bang cũng giật mình hỏi lại:
- Việc chi thế, hắn có làm sao chăng?
Nhất Mục Song Nhân lạnh lùng:
- Bang chủ nên đáp lời của lão phu trước. Trong Cái bang có đệ tử nào tên Khưu Vĩnh Tuấn chăng?
- Khưu Vĩnh Tuấn là đệ tử Ngũ sư đệ Diệp Nhất Đức. Có lẽ hắn đã làm nên tội gì đối với lão ca chăng?
Nhất Mục Song Nhân không nói gì đến việc khác ngoài điều lo nghĩ của lão. Lão nói tiếp:
- Tâm tánh và đức hạnh của Khưu Vĩnh Tuấn như thế nào?
Nhật Nguyệt Tinh Hoàn Châu Nghiêu Văn thoáng biến sắc mặt:
- Khưu Vĩnh Tuấn là môn đồ gương mẫu trong bổn bang, hắn sẽ trở thành một nhân tài sau này, làm rạng danh Cái bang không kém các tiền bối của hắn.
Nhất Mục Song Nhân gằn giọng:
- Vậy thì tiếng nói của hắn, hành động của hắn ta có thể tin được lắm.
Bang chủ chính sắc:
- Tiểu đệ biết hắn rõ lắm. Hắn nói làm sao là làm như vậy, không bao giờ ngôn hành bất nhất. Hắn đáng được tín nhiệm lắm.
Nhất Mục Song Nhân ngưng trọng ánh mắt:
- Thật vậy à?
Bang chủ gật đầu:
- Thật vậy!
Nhất Mục Song Nhân cười nhẹ một tiếng:
- Bang chủ hãy cho đòi Khưu Vĩnh Tuấn đến đây, lão nhân muốn hỏi hắn mấy câu! Lão chỉ sợ Bang chủ tiện lời man trá lão, che giấu một hành động mà vì hành động đó lão mới đến đây hôm nay, cho nên trước hết lão đòi Khưu Vĩnh Tuấn phải có mặt, như vậy công bằng và sẽ không chỉ tùy cơ sắp xếp sự tình theo ý.
Bang chủ lập tức ra lệnh cho Thiên Thủ Côn Dư Hóa Long đi gọi Khưu Vĩnh Tuấn đến ngay.
Thiên Thủ Côn Dư Hóa Long vâng lệnh, bước ra ngoài một lúc trở vào báo cáo:
- Khưu Vĩnh Tuấn đi công cán tại Hành sơn chưa về.
Bang chủ Cái bang Nhật Nguyệt Tinh Hoàn Châu Nghiêu Văn đưa mắt nhìn thoáng qua Nhất Mục Song Nhân thăm dò phản ứng.
Nhất Mục Song Nhân cau mày:
- Còn lão tam từ Hoành sơn! Lão ấy hiện ở đâu?
Bang chủ đáp nhanh:
- Y có việc cần, đã xuất ngoại, có lẽ ngày mai trở lại Tổng đàn.
Nhất Mục Song Nhân cười lạnh một tiếng:
- Kỳ quái thật! Những người lão phu muốn gặp lại vắng mặt! Còn lão Ngũ?
Tại khách sảnh, chưa ai kịp đáp, bên ngoài Hạo Thủ thư sinh Diệp Nhất Đức đã lên tiếng:
- Lão ca ca hôm nay nóng tính thế! Không rõ tiểu đệ đắc tội như thế nào, lão ca ca hết hỏi đến môn đồ lại hỏi đến sư phụ, Bang chủ đại ca luôn luôn một lòng kính nể lão ca, đã tỏ ra nhân nhượng quá nhiều rồi, lão ca còn muốn bức bách hơn chẳng hóa ra quá đáng sao?
Triệu Sĩ Nguyên nhìn ra cửa, trông thấy một lão nhân tóc bạc nhưng mặt còn hồng hào, dáng dấp thư sinh, chầm chậm trịnh trọng tiến vào.
Giọng nói có phần nghiêm, song miệng điểm cười hòa dịu.
Vào đến nơi, Hạo Thủ thư sinh vòng tay chào mọi người, sau cùng lão ngừng ánh mắt trên người Nhất Mục Song Nhân chờ đáp.
Nhất Mục Song Nhân bật cười ha hả:
- Diệp lão ngũ! Ngươi khoan trách người vội! Lão phu đến đây là có hảo ý với người đó.
Diệp Nhất Đức lấy làm lạ:
- Hảo ý!
Nhất Mục Song Nhân gật đầu:
- Giải tỏa sự bất bình cho người.
Diệp Nhất Đức trố mắt:
- Đơn lão ca nói sao? Năm anh em của tiểu đệ từ nhiều năm qua sống chung với nhau, lớn hòa nhỏ thuận, nào có bất bình nhau điều gì, chỉ sợ Đơn lão ca phí công vượt dặm dài làm cái việc vô căn theo tin gió.
Nhất Mục Song Nhân trầm giọng:
- Chẳng những lão phu giải tỏa sự bất bình cho ngươi mà còn làm việc đó cho thiên hạ giang hồ! Lão phu vì chánh nghĩa mà đến Tổng đàn hôm nay.
Bang chủ Cái bang thoáng giật mình:
- Đơn lão huynh! Chúng ta hơn hai mươi năm qua giao tình thân mật, lão huynh có lẽ nào mà không hiểu được tiểu đệ hay sao? Nếu có điều chi thì lão huynh cứ nói thẳng, tiểu đệ luôn vâng lời lão huynh mà giáo huấn. Cần gì lão huynh phải bố cảnh lạ lùng như vậy.
Nhất Mục Song Nhân nghiêm sắc mặt:
- Nếu cái tội đó nơi Bang chủ thì Cái bang sẽ xử trí như thế nào?
Bang chủ đã hiểu vì cá nhân của lão hôm nay, Nhất Mục Song Nhân Đơn Minh mới đến Tổng đàn, chứ chẳng phải vì một sư đệ hay môn đồ nào khác trong Cái bang lão cũng nghiêm sắc mặt đáp:
- Nếu đáng tội chết, tiểu đệ không hề tham sống.
Nhất Mục Song Nhân lạnh lùng:
- Vậy Bang chủ hãy tự tử đi là vừa.
Bang chủ sửng sốt ngây người nhìn đối tượng.
Thư Tiếu Thiên, Dư Hóa Long, Diệp Nhất Đức cùng đứng lên, gương mặt lộ vẻ bất bình:
- Lời nói phát ra nhanh như gió, không lấy lại kịp, Đơn lão ca ạ! Ước mong Đơn lão ca thận trọng một chút, để bảo tồn danh diện của Bang chủ bọn tiểu đệ.
Nhất Mục Song Nhân đảo mắt nhìn quanh bốn người một lượt, đoạn thở dài:
- Lão phu nhớ đến lệnh sư, lúc sinh tiền, từng lấy biệt nhãn đối xử với lão phu, dù tuổi tác chênh lệch, vẫn không hề chấp nhận bọn vong niên, một lòng dìu dắt lão trong chánh đạo. Ân sâu của lệnh sư bắt buộc lão phu phải quan tâm đến Cái bang, vui cái vui của Cái bang, buồn cái buồn của Cái bang, đồng vinh cộng nhục. Bất ngờ mãi đến hôm nay các vị không giữ gìn thanh danh, không chăm tiến thủ, lại đi làm một việc tạo sỉ tiếng trên giang hồ? Từ đây, võ lâm chánh đạo nghĩ thế nào về Cái bang? Lão phu có thể điềm nhiên nghe thiên hạ mạ nhục các vị sao?
Nghe nhắc đến ân sư, ba Trưởng lão xúc động tâm tình, dàu dàu nét mặt. Họ cùng thốt:
- Chúng tiểu đệ thừa hiểu thanh tình của lão ca, cho nên không lúc nào dám xao lãng niệm kính mến! Nếu Bang chủ của các bọn tiểu đệ có bị giang hồ vu khống một tội lỗi gì, xin lão ca hết lòng biện hộ, chở che, được như vậy bọn tiểu đệ cảm kích biết bao.
Nhật Nguyệt Tinh Hoàn Châu Nghiêu Văn cất tiếng:
- Đơn lão huynh có nghe biết điều gì về tiểu đệ, xin cứ nói. Trước mặt Long Phụng lệnh chủ đây, tiểu đệ long trọng chỉ trời, chỉ đất, dám tuyên bố là bình sanh không hề làm một chuyện gì tổn thức cả!
Nhất Mục Song Nhân cười lạnh:
- Khoan! Bang chủ khoan nói lên tiếng nói long trọng. Lão phu xin hỏi một câu! Đối với cuộc hôn nhân sắp đến, Bang chủ có cảm nghĩ như thế nào? Chẳng hạn, tự hỏi lòng Bang chủ có thẹn không?
Bang chủ Cái bang đột nhiên bật cười ha hả:
- Cuộc hôn nhân của tiểu đệ có gì bất ổn? Con người chọn vợ lấy chồng, điều đó rất thường trong thiên hạ, nào có phải là một biến cố làm xôn xao cả vũ trụ? Tiểu đệ chết vợ, nếu muốn tục huyền cũng là điều hợp với nhân luận mà! Tại sao tiểu đệ phải hổ thẹn chứ, không lẽ thiên hạ giang hồ nhàn rỗi đến độ không còn việc gì làm, phải đem việc cưới vợ lấy chồng của người ta mà bàn?
Nhất Mục Song Nhân gằn giọng:
- Nhưng Bang chủ lại phạm tội đoạt vợ người, lại đoạt một cách thường luân bại lý!
Nhật Nguyệt Tinh Hoàn Châu Nghiêu Văn, Cam Thảo Lang Trung Thư Tiếu Thiên, Thiên Thủ Côn Dư Hóa Long, Hạo Thủ thư sinh Diệp Nhất Đức, tất cả bốn người không hẹn mà đồng cùng kêu lên một tiếng kinh ngạc. Tất cả bốn người cùng hỏi một lượt:
- Lời nói đó do đâu mà ra?
Nhất Mục Song Nhân hừ lạnh:
- Khưu Vĩnh Tuấn là nạn nhân! Chính lão tam Từ Hoành Sơn chính mắt trông thấy sự tình. Bất hạnh làm sao, lão phu cùng Long Phụng lệnh chủ cùng mục luôn! Các vị nghĩ thế nào? Có đau lòng cho bao nhiêu người chăng?
Qua phút giây kinh hãi, Bang chủ Cái bang lấy lại bình tĩnh đưa ánh mắt nghi ngờ sang Hạo Thủ thư sinh Diệp Nhất Đức:
- Lão Ngũ! Sự tình như thế nào?
Hạo Thủ thư sinh Diệp Nhất Đức lắc đầu:
- Tiểu đệ không hề biết gì cả.
Nhất Mục Song Nhân thở dài:
- Lão phu nói thẳng cho các vị biết, người sắp làm phu nhân trong Cái bang chính là vị hôn thê của Khưu Vĩnh Tuấn.
Bang chủ Cái bang biến sắc:
- Trời! Có việc như vậy à!
Nhất Mục Song Nhân gật đầu:
- Đúng vậy!
Rồi lão trầm giọng tiếp nối:
- Bang chủ sẽ xử trí như thế nào?
Lão từ từ thuật lại những điều mắt thấy tai nghe tại miếu sơn thần trên Hành Sơn, cho tất cả bốn người nghe.
Ba vị Trưởng lão mất cả trầm tĩnh thấy rõ. Họ cùng hướng mắt nhìn lên Bang chủ.
Nhật Nguyệt Tinh Hoàn Châu Nghiêu Văn lặng người như cái xác không hồn một lúc lâu, sau cũng thở ra mấy tiếng dài não ruột:
- Năm nay, tiểu đệ đúng sáu mươi bảy tuổi trời, trái lại không biết bao nhiêu tang thương biến đổi trên giang hồ, nhưng tưởng còn bao nhiêu ngày thừa, được an nhàn dật lạc, vinh nửa thì không mong, nhưng danh chỉ muốn bảo tồn đến hơi thở cuối. Tại sao trong một phút bốc đồng lại tự chuốc họa vào mình? Trời! Lòng tiểu đệ đau đớn làm sao?
Lão dừng lại một chút, rồi cao giọng tiếp:
- Để tỏ rõ sự thanh bạch của lòng, tiểu đệ phải nói lên lần cuối, bao lâu tích chứa trong người, lời nói khó tỏ bày dù chẳng muốn nói. Đồng thời, các vị sư đệ sẽ thấy lòng ngu huynh mà không còn thắc mắc nữa!
Không tin hắn là Bang chủ nói lời chân thành, đúng theo đạo nghĩa. Nhất Mục Song Nhân hừ một tiếng:
- Được! Song Bang chủ nên thận trọng! Bởi ai ai cũng muốn bảo tồn đạo nghĩa, ai ai cũng muốn nghe được những lời chân chánh. Cường từ ngụy biện, vọng ngữ, ngoa ngôn, những thứ đó không còn thích hợp với những lỗ tai già! Bang chủ không còn lạ lắm!
Bang chủ Cái bang đã có chủ trương rồi, lão không hề nao núng trước lời châm chích của Nhất Mục Song Nhân, lão điểm một nụ cười:
- Lòng tin của lão ca ca đối với tiểu đệ từ bao nhiêu năm qua giờ đây đã mất hẳn rồi sao?
Nhất Mục Song Nhân rùn vai:
- Biết người, biết mặt, ai biết được lòng. Nếu ngày xưa, Vương Mân chết sớm hơn mấy năm có phải thanh sử ghi phương danh, hơn là bị người nghìn sau khinh bỉ chăng?
Nhật Nguyệt Tinh Hoàn Châu Nghiêu Văn thở dài:
- Lão ca ca đối với Cái bang thương cũng lắm mà rách cũng nặng điều đó cũng không gì lạ, chẳng qua vì nhiệt tình mà thôi. Nhưng dù sao lão ca ca cũng phải để cho tiểu đệ phân trần, tuy nhiên sau đó lão ca ca có trách cứ cũng không muộn.
Bang chủ dừng lại một chút, đoạn trầm giọng tiếp:
- Nói phải nói từ lúc đầu câu chuyện, cơ như vậy lão ca ca mới hiểu rành. Hai tháng trước đây, ngẫu nhiên tiểu đệ đi ngang qua Dương Lâu tự, đến một vùng hoang vắng, gặp ba kẻ bại hoại trên giang hồ, hãm hại hai vợ chồng lão nhân. Đồng thời, chúng định dùng uy lực toan giở trò vô lễ với Tuệ Mẫn. Tiểu đệ bất bình, phải ra tay can thiệp...
Nhất Mục Song Nhân bĩu môi:
- Như thế làm ơn rồi đòi báo, như vậy còn gì đức độ của một Bang chủ.
Nhật Nguyệt Tinh Hoàn Châu Nghiêu Văn cười khổ:
- Tiểu đệ hạ sát luôn ba tên bại hoại đó, còn cái việc giải cứu Tuệ Mẫn thì... thực ra tiểu đệ trù trừ chưa có chủ ý ngay trong lúc đó.
Nhất Mục Song Nhân lại hừ một tiếng:
- Thân già chứ trán không già, sau cùng Bang chủ động tâm!
Châu Nghiêu Văn vẫn điềm nhiên, không tỏ lộ vẻ gì bất mãn:
- Lão ca ca đừng chận lại chứ? Hãy để cho tiểu đệ thuật hết đã nào!
Nhất Mục Song Nhân trừng con mắt duy nhất không đáp.
Châu Nghiêu Văn tiếp nối:
- Y phụ của Tuệ Mẫn rách nát, tiểu đệ không biết làm thế nào sờ tay vào mình nàng giải huyệt đạo. Vừa lúc đó, phụ thân nàng tỉnh lại. Ông cho biết, con gái ông bị ba tên hung đồ điểm vào huyệt thiên trì đã yêu cầu tiểu đệ đừng tỵ hiềm gì, cứ giải khai huyệt đạo cứu nàng, nàng còn sống là giòng họ Hồ còn hương lửa. Tiểu đệ định, trước tiên chữa trị cho ông, rồi để ông giải huyệt cho con gái, như vậy rất tiện. Nhưng, bất hạnh thay, Hồ lão chỉ nói được bấy nhiêu lời đó, rồi chết luôn!...
Bang chủ thở dài mấy tiếng lại tiếp:
- Bị điểm vào Thiên Trì đại huyệt, nếu không giải khai kịp thời, nạn nhân sẽ trọn đời tàn phế, có sống sót cũng mang cái đau đớn theo với thời gian. Dĩ nhiên, dù ai trong chúng ta cũng không thể bỏ mặc nàng trong tình cảnh đó, nhưng xuất thủ giải huyệt, thì tiểu đệ làm sao cho tiện chứ?
Người trong võ lâm rất hiểu, muốn giải khai huyệt đạo Thiên Trì tất phải mò tay trên đầu nhũ hoa của nạn nhân, truyền nội lực sang.
Bang chủ Cái bang có thể sờ mó vào nhũ hoa của Hồ Tuệ Mẫn chăng?
Bang chủ tự hỏi:
- Nếu lão ca ca gặp trường hợp đó, có nên cứu nàng hay bỏ mặc nàng.
Nhất Mục Song Nhân giật mình:
- Có gặp trường hợp khó khăn, mới có phản ứng cấp thời, chứ ngồi mà tưởng tượng một trường hợp, rồi nghĩ cách phản ứng e không thực? Lão phu còn biết nói như thế nào?
Nhật Nguyệt Tinh Hoàn bật cười ha hả:
- Tùy lão ca ca có phản ứng như thế nào, chứ riêng tiểu đệ thì tiểu đệ thú thật là không thể làm ngơ nhìn nàng trong cảnh khổ. Vì thọ ân tiểu đệ Hồ cô nương quyết báo. Do đó, mới có sự việc hôm nay! Tiểu đệ là người phụ tự động không hơn không kém.
Bang chủ thở dài:
- Giờ xin lão ca ca dạy cho một lời. Tiểu đệ sẵn sàng tuân theo.
Nhất Mục Song Nhân lặng người thừ ra như tượng gỗ.
Qua mấy mươi năm giao tình thâm hậu có còn lạ gì phẩm cách của Bang chủ Cái bang?
Lão nghĩ, Bang chủ không có lý do gì bịa chuyện, bắt buộc lão phải nhìn nhận một sự trái ngược với lẽ phải.
Nhưng, chính lão mắt thấy tai nghe những gì đã xảy ra nơi miếu sơn thần tại Hành Sơn, lão còn nghi ngờ sao được.
Lão tự hỏi:
- Khưu Vĩnh Tuấn và Hồ Tuệ Mẫn dàn cảnh, hay Bang chủ ngoa ngôn?
Lão khó xử quá, đưa mắt nhìn sang Triệu Sĩ Nguyên.
Triệu Sĩ Nguyên từ lúc vào đến đây, ngoài mấy câu khách sáo, chỉ lặng nghe và nhìn.
Chàng muoốn có một nhận định rõ rệt, trước thì tỏ thái độ.
Chính chàng cũng phân vân không kém lão Đơn.
Thấy Nhất Mục Song Nhân nhìn mình, như ngầm hỏi ý, chàng dùng phép truyền âm nhập mật liên lạc với lão:
- Trong tình thế này, muốn hiểu rõ sự tình phải có một cuộc đường trường đốt chất!
Vắng mặt Khưu Vĩnh Tuấn và Hồ Tuệ Mẫn chúng ta còn biết tin ai nghi ai?
Nhất Mục Song Nhân điểm nụ cười lạnh, cao giọng:
- Bang chủ mới gióng lên một tiếng chuông, lão phu chưa được tin trọn, muốn cho sự tình được minh bạch, cần phải nghe Khưu Vĩnh Tuấn và Hồ cô nương tường trình.
Bang chủ có vẻ bất bình:
- Lão ca ca? Như vậy là...
Lửa giận đã bốc nóng lên đầu, Bang chủ cố hạ xuống, thở ra mấy tiếng tiếp nối:
- Tiểu đệ chỉ muốn việc gì rồi cũng phải rõ rệt. Vì muốn rõ rệt, nên tiểu đệ phải vâng theo ý muốn của lão ca! Hồ cô nương sẽ nói lên sự thật cho lão ca tường.
Nhất Mục Song Nhân hài lòng, gật đầu:
- Lão phu không mong gì hơn được nghe tiếng nói của Hồ cô nương.
Bang chủ đứng lên:
- Tiểu đệ xin mạn phép lão ca, đi trước dẫn đường.
Tất cả mọi người cùng kéo nhau đi theo sau Bang chủ.
Họ ra khỏi cổng Tổng đàn, theo con đường tịch mịch, đi đến một ngồi nhà ba gian.
Hồ Tuệ Mẫn chừng như có hay trước là Bang chủ đến, nên thân ra nghinh đón.
Bang chủ giới thiệu với nàng:
- Vị lão ca này là Nhất Mục Song Nhân, họ Đơn tên Minh, một lão hữu của bổn Bang chủ, có cái giao tình hơn mấy mươi năm qua, còn đây là Long Phụng lệnh chủ Triệu đại hiệp, hai vị hôm nay đến Tổng đàn chỉ vì, chỉ vì... chỉ vì...
Bang chủ cảm thấy bối rối, không biết phải thốt như thế nào cho hợp lý. Lão lúng túng một chút rồi tiếp:
- Hai vị có việc gì đó muốn hỏi cô nương, cô nương cứ tự nhiên nói thật, nói cho hai vị được biết rõ ràng.
Hồ Tuệ Mẫn điềm nhiên điểm một nụ cười:
- Nhị vị muốn hỏi điều chi? Chỉ sợ cho sự hiểu biết của tôi quá kém làm cho nhị vị thất vọng thôi!
Nàng thùy mị quá, đoan trang quá, bình tĩnh quá. Trạng thái của người hiện tại hoàn toàn trái ngược với một Hồ Tuệ Mẫn trước đó, tại miếu sơn thần.
Tại sao? Sự nhận xét đầu tiên đó khiến cho Triệu Sĩ Nguyên và Triệu Sĩ Nguyên phải kinh ngạc không ít.
Tuy nhiên, đã vào đến đây rồi, dù muốn dù không cũng phải hỏi nàng mấy câu. Nhất Mục Song Nhân đằng hắng một tiếng, sửa vẻ mặt cho được hiền hòa, rồi dịu giọng hỏi:
- Cô nương là người thôn Vọng lai ngoài Kỳ môn?
Hồ Tuệ Mẫn gật đầu:
- Giòng họ tôi định cư tại Vọng Lai Thôn trải ba đời nay phỏng có trăm năm rồi.
Nhất Mục Song Nhân cũng gật đầu:
- Có lẽ cô nương biết thôn Đại Hưng, bên cạnh Vọng Lai thôn?
Hồ Tuệ Mẫn mỉm cười:
- Gia quyến tôi cố cư tại phương này, tự nhiên tôi phải biết những thôn lân cận.
Nhất Mục Song Nhân liếc mắt sang Bang chủ Cái bang, một thoáng tiếp nối:
- Có lẽ cô nương cũng biết Khưu Xương Nghĩa tiên sinh, vị thân trưởng thôn Đại Hưng chứ?
Hồ Tuệ Mẫn lộ chút thẹn thùng, khẽ gật đầu buông gọn:
- Biết!
Nhất Mục Song Nhân liếc mắt sang Bang chủ lượt nữa rồi nhìn thẳng vào mặt Hồ Tuệ Mẫn bật cười ha hả:
- Và có lẽ cô nương cũng biết luôn con trai của Khưu Xương Nghĩa. Hắn tên là Khưu Vĩnh Tuấn ấy mà!
Hồ Tuệ Mẫn cau mày, trầm ngâm một chút:
- Tôi có nghe nói đến thanh niên đó! Nhưng tôi chưa trông thấy mặt mũi hắn như thế nào.
Nhất Mục Song Nhân trầm giọng:
- Cô nương không biết hắn?
Hồ Tuệ Mẫn nghiêm sắc mặt:
- Gia đình tôi dù nghèo, gia phụ tôi vốn giòng thư hương, biết trọng lễ giáo, nam nhân nữ biệt là thường lẽ, không bao giờ chấp nhận bất cứ sự giao du bừa bãi nào. Sống trong một khunh cảnh nghiêm minh như vậy, tôi làm gì biết được Khưu Vĩnh Tuấn hay bất cứ mặt một thanh niên nào khác?
Nhất Mục Song Nhân hơi thẹn:
- Khưu Xương Nghĩa có khi nào nhờ người đánh tiếng xui kết thông gia với lệnh tôn không?
Hồ Tuệ Mẫn biến sắc trầm giọng:
- Đơn lão hiệp có ý tứ gì đặt nên câu hỏi đó?
Trên gương mặt kiều diễm của nàng, thoáng lộ một niềm căm phẫn.
Nhưng Nhất Mục Song Nhân không vì thái độ của nàng mà nao núng, vẫn với giọng sang sảng như chuông đồng lão buông từng tiếng một:
- Người ta nói giữa cô nương và Khưu Vĩnh Tuấn đã có sự ước hôn với nhau. Vì lời truyền thuyết đó, lão phu muốn nghe một sự thật do từ cửa miệng cô nương thốt ra.
Hồ Tuệ Mẫn nhướng cao đôi mày, gằn giọng:
- Ai đã thả khói trong khi không lửa? Ai cố tâm làm ô uế cái thanh bạch truyền gia của họ Hồ?
Nàng hướng sang Bang chủ Cái bang, làm một cử chỉ chào khách sáo, tiếp nối với giọng lạnh lùng:
- Bang chủ nghĩ sao? Lời truyền thuyết đó chẳng những làm bại hoại cái tiết của một người trinh nữ, mà còn va chạm đến thanh danh của một Bang chủ quan trọng nhất trong võ lâm hiện đại. Nếu sự tình không được biện minh nhất định tôi sẽ làm một xử nữ suốt đời, quyết không hề xuất giá.
Rồi nàng khóc.
Khi một giai nhân khóc là có biến cố. Giai nhân khóc là có biến cố của gia đình, nó còn tai hại hơn một trận mưa lớn, một cơn bão to, có ảnh hưởng cả muôn vạn nóc gia.
Mưa, bão không làm đảo lộn vũ trụ, nhưng giọt lệ giai nhân có thể đảo lộn sơn hà, huốn chi là một gia đình, một cơ nghiệp, dù cơ nghiệp dù là một bang sở Cái bang.
Giai nhân khóc là cục diện xoay chiều có thể biến những người thân hiện tại thành kẻ tử thù.
Nàng vừa khóc vừa quay mình nặng nề lê bước chân vào nhà, đôi thân nặng như đeo hai hòn núi.
Nhất Mục Song Nhân sửng sốt, toan gọi nàng đứng lại để phân trần thêm mấy tiếng nhưng phút giây sửng sốt của lão đạo, đủ thời gian cho nàng đến cửa, cánh cửa đóng sầm lại, trước khi lão mở miệng.
Bang chủ Cái bang thở ra một hơi dài, trầm buồn thốt:
- Bây giờ, lão ca ca có thể tin được tiểu đệ chưa.
Nhất Mục Song Nhân bối rối vô cùng. Vì bối rối lão có ý thẹn, cố gượng điểm một nụ cười đáp:
- Lão phu lầm! Lần thứ nhất suốt mấy mươi năm gánh vác việc người, lão phu phải vấp.
Lão vụt cười lớn:
- Ha ha! Ha ha! Một bài học đích đáng cho ta!
Lão quay sang Triệu Sĩ Nguyên, vừa vẫy tay gọi chàng vừa bước nhanh ra cửa.
Triệu Sĩ Nguyên không chậm trễ, bước theo liền.
Chàng vừa đặt chân đến ngưỡng cửa, bỗng từ bên tả, một vật gì không rõ bay qua nhắm đúng người chàng.
Chàng đưa tay bắt vật đó, nghe mềm mềm.
Thì ra vật đó là một cuộn giấy.
Triệu Sĩ Nguyên đảo mắt nhanh hướng tả, vừa kịp trông thấy bóng hình Hồ Tuệ Mẫn bước mau trở vào nhà.
Nhất Mục Song Nhân đi trước, có lẽ không hay biết gì việc đó.
Bang chủ Cái bang và các vị trưởng lão đi sau chàng, họ chưa đến ngưỡng cửa, có thể họ không phát hiện ra sự giao dịch giữa chàng và Hồ Tuệ Mẫn.
Triệu Sĩ Nguyên gấp bước kịp Nhất Mục Song Nhân, trao cuộn giấy cho lão, dùng phép truyền âm nhập mật lược thuật lại cả sự tình.
Nhất Mục Song Nhân vừa đi vừa mở cuộn giấy ra đọc. Lão biến hẳn sắc mặt, mấp máy môi, toan nói gì, nhưng Triệu Sĩ Nguyên đã dùng phép truyền âm kín chận lại:
- Bá bá muốn nói gì, hãy thư thả một tý.
Nhất Mục Song Nhân dằn cơn phẫn hận, trao trả cuộn giấy lại cho chàng, đoạn thốt với lối truyền âm kín:
- Lão quỷ khả ố! Chúng ta suýt mắc kế lão!
Triệu Sĩ Nguyên nóng nảy, vừa đi vừa đọc mảnh giấy, xem thư biết việc gì khiến Đơn lão tiền bối phẫn hận cực độ.
Mảnh giấy nhỏ, có một lược giấy khác bọc bên ngoài cuộn lại, nó hình lớn một chút, để quăng xa. Mảnh giấy ghi vội mấy chữ:
“Tôi có niềm thống khổ không thể nói ra, nếu như có hảo tâm dám gánh vác sự bất bình, xin tìm cách trở lại đây canh ba đêm nay, tôi sẽ bộc lộ tâm sự đau thương.”
Có tiếng chân người rầm rập phía sau.
Bang chủ Cái bang đã theo kịp.
Lão cao giọng thốt:
- Lão ca ca và Triệu đại hiệp cùng là chỗ thân cả, việc mọn đó không nên để tâm làm gì, xin hai vị vào đại sảnh cùng bổn bang chuốc chén mừng cuộc hội ngộ hôm nay.
Cuộc rượu đó là một cực hình mà Nhất Mục Song Nhân và Triệu Sĩ Nguyên phải trải qua, họ chỉ muốn được yên lặng để suy nghĩ về tình hình.
Mãn cuộc rượu, cả hai về đến khách sạn và tiếng trống canh một đã điểm thùng từ lầu thành vọng sang.
Hồ Tuệ Mẫn đã ước hẹn với họ gặp nhau trong canh ba đêm nay, nên họ càng vận công điều tức một lúc rồi bàn luận đến những việc phải làm.
Trước mắt có ba nghi vấn.
Thứ nhứt, Khưu Vĩnh Tuấn và Hồ Tuệ Mẫn có thực sự đính hôn với nhau chăng?
Thứ hai, Bang chủ Cái bang có thực sự không hay biết sự tình hay dùng quyền cướp tình yêu của môn đồ.
Thứ ba, Hồ Tuệ Mẫn có bị ngoại nhân lợi dụng để gây rối trong Cái bang chăng?
Về vấn đề thứ nhứt, suy từ cá nhân Khưu Vĩnh Tuấn mà luận, hắn đã được Long Phụng lệnh chủ Triệu bồi Nhân công nhận là một kẻ có tâm tánh tốt, hắn lại là một môn đồ thành tín của Cái bang, hiển nhiên hắn phải có phẩm cách hơn người.
Sự kiện xảy ra tại miếu sơn thần chứng tỏ hắn là con người thuần hậu, bị Bang chủ bức hiếp nhưng không hề phản kháng, không hề than oán, chỉ tìm đường giải thoát mà thôi.
Nhìn qua tình trạng của Hồ Tuệ Mẫn lúc đó, dù cho ai đa nghi đến đâu cũng phải nhận thấy có sự đính hôn thật giữa họ.
Về nghi vấn thứ hai, Bang chủ Cái bang từ mấy mươi năm qua đã tỏ rõ phẩm hạnh thanh cao chánh trực, xứng đáng là một tay lãnh tụ trong võ lâm, con người như thế tất chẳng khi nào bị nữ sắc mê hoặc. Nhưng dù sao lão cũng là người, mà con người có ai dám tự hào mình là toàn vẹn suốt đời.
Rất có thể trong một phút giây bốc đồng nào đó lại làm một việc đáng tiếc, để hận muôn đời. Thì mảnh giấy của Hồ Tuệ Mẫn cũng đáng được lưu ý.
Về điểm thứ ba, có cái gì dám bảo được nết hạnh của một cô gái đang phơi phơi niềm xuân, có ai buộc nàng phải chung tình? Nếu đã lỡ lầm thay tình đổi ái, nàng cũng có thể viện vào lý do, đổ tội cho người khác.
Nếu ba điểm đó đều đúng, quả thật là một trò cay nghiệt do tạo vật sắp bày, để làm điên đảo một số người.
Mạng vận!
Người là con cờ, đời là cuộc cờ, tạo vật là tay chơi, có ai cấm tạo vật chơi khăm, bày trò hí lộng.
Như thế, cả ba đều là nạn nhân, đều đáng thương hại cả!
Trước cuộc diện đó, Nhất Mục Song Nhân cũng như Triệu Sĩ Nguyên hy vọng một điều, hy vọn có một kẻ nào đó, thay thế tạo vật bày ra trò hí lộng, làm điên đảo Cái bang.
Nếu biết được trong ba người đó, ai chủ trương cái trò hí lộng này thì hai kẻ còn lại tự nhiên được giải oan.
Canh một tàn, canh hai đến.
Đột nhiên bên ngoài có tiếng động. Cả hai giật mình, chú ý lắng nghe.
Có tiếng của Hạo Thủ thư sinh Diệp Nhất Đức hỏi vọng vào:
- Lão ca ca và Triệu đại hiệp chưa ngơi nghỉ sao?
Triệu Sĩ Nguyên bước ra mở cửa.
Diệp Nhất Đức vào phòng, thốt mấy tiếng khách sáo tạ lỗi quấy nhiễu lúc khuya vắng, đoạn ngồi xuống ghế.
Ngồi xuống rồi, lão im lặng, ngồi lâu lắm lão không thốt một tiếng nào.
Nhất Mục Song Nhân đoán là họ Diệp đến đây lúc nửa đêm hẳn có sự tình gì quan trọng, nên chờ nghe tỏ bầy, song đợi mãi chẳng thấy y mở miệng, bắt buộc lão phải nhướng cao mày, lên tiếng trước:
- Diệp lão ngũ! Đến đây trong thời khắc này, hẳn có chuyện gì chứ? Nếu có, xin cứ nói, tại sao lại ngồi lặng thinh như thế?
Thực ra, Nhất Mục Song Nhân và Triệu Sĩ Nguyên còn nhiều vấn đề phải bàn luận với nhau, họ rất sợ có người đến quấy nhiễu bất ngờ trong khi họ cần được yên ổn để trao đổi ý kiến, cân nhắc nhận định tình hình.
Diệp Nhất Đức lại đến, đến đúng lúc họ cần yên tĩnh, điều đó có làm cho họ bất mãn phần nào. Song, lễ độ giang hồ bắt buộc họ phải nhã nhặn, họ miễn cưỡng tiếp khách.
Khách lại im lặng, tự nhiên lão phải lên tiếng, lão cố ý hỏi như thế để cho Diệp Nhất Đức phải ngầm hiểu là lão muốn đuổi khách, nếu khách không có gì cần nói, đáng nói.
Lão cố ý đuổi khách, Diệp Nhất Đức phải vào đề, chứ không lẽ ngồi ỳ đó, ám người ta mãi sao?
Y buột miệng thở dài từ từ thốt:
- Tiểu đệ có một nghi vấn, đang đêm mạo muội đến đây, quấy nhiễu các vị, bởi vì cần phải hỏi nơi Triệu đại hiệp.
Triệu Sĩ Nguyên điểm nụ cười:
- Xin tiền bối cứ tự nhiên, có điều chỉ giáo tại hạ, hãy nói thẳng ra đùng ngần ngại gì cả.
Diệp Nhất Đức nghiêm trọng:
- Triệu đại hiệp đến đây có phải về việc của tiểu đồ Khưu Vĩnh Tuấn chăng?
Triệu Sĩ Nguyên giật mình:
- Tại sao lão tiền bối biết rõ như thế.
Diệp Nhất Đức nghiêm giọng:
- Điều đó lão phu đã nghĩ đến từ sáu bảy năm trước rồi, và hôm nay, điều đó đã xảy ra, không ngoài sở liệu của lão phu! Tự nhiên Lệnh chủ phải truy ra, rồi là phải đến đây.
Y dừng lại một chút lại tiếp:
- Lão phu tưởng cần phải nói thật với Triệu đại hiệp. Tiểu đồ Khưu Vĩnh Tuấn bên ngoài thì rõ ra một con người trung hậu cho nên trong Cái bang mọi người đều ca ngợi. Nhưng với một người chập sự đạo đối với hắn, lão phu cần phải quan tâm đến hắn hơn ai hết. Lão phu đã phát hiện ra được hắn có tâm địa sâu hiểm, tánh tình gian xảo, phản ngược với cái dáng bên ngoài...
Nhất Mục Song Nhân cười lạnh:
- Do đó, ngươi phải lặn lội giữa đêm khuya thay thế lão Châu, giải tỏa mối hiềm nghi của bọn ta.
Diệp Nhất Đức hấp tấp thốt:
- Không! Lão phu không hề có ý đó. Lão phu vì tiểu đồ mà đến, chứ chẳng phải vì Bang chủ đâu! Đúng hơn lão phu vì Triệu đại hiệp là phải với Triệu đại hiệp đến đây, chỉ để tìm tiểu đồ kia mà!
Triệu Sĩ Nguyên điềm nhiên:
- Lão tiền bối thấy sao, mà có sự nhận xét như thế về Khưu huynh?
Diệp Nhất Đức giải thích:
- Bảy năm trước, vô tình lão phu bắt gặp tiểu đồ tập luyện võ công của nhà họ Triệu... Hắn do đâu lại có bí quyết luyện môn học đó? Ai truyền cho hắn? Tại sao hắn không trình với lão phu? Một đồ đệ che giấu hành vi đối với sư tôn là một điều đáng trách, chỉ có những kẻ không có tâm tính ngay thẳng mới làm một việc mờ ám như vậy. Lão đã bắt đầu để ý đến hắn từ đó.
Y kết thúc:
- Hắn là người mất gốc. Đã mất gốc thì còn liêm sỉ gì nữa.
Triệu Sĩ Nguyên hỏi:
- Rồi tiền bối định truy vấn Khưu huynh?
Diệp Nhất Đức lắc đầu:
- Lão phu đâu có thể làm một việc hồ đồ như vậy! Nếu sự việc tiết lộ ra, chẳng những thanh danh của Cái bang bị tổn thương mà tiình thân hữu đối với lệnh tôn cũng sứt mẽ. Lão phu âm thầm theo dõi hắn. Hắn cũng khéo giữ mình lắm, chẳng hề để lộ một chỗ sơ hở nào.
Y thở dài tiếp:
- Nếu không có sự việc hôm nay, chắc lão phu cũng chưa dứt khoát nhận định hành vi của hắn.
Y nhìn thẳng vào mặt Triệu Sĩ Nguyên:
- Triệu đại hiệp đến đây, chắc không ngoài mục đích tra cứu lại sự việc ngày xưa.
Nhất Mục Song Nhân dậ chân:
- Có sự việc như vậy à? Nếu thế thì tiểu tử đó đã cùng Hồ Tuệ Mẫn quản thông với nhau, bày trò phá hoại rồi!
Triệu Sĩ Nguyên cười nhẹ:
- Tại hạ tình cờ mà gặp, vô tâm mà nhìn, Khưu Vĩnh Tuấn có hay biết gì tại hạ có mặt tại đó đâu mà dàn cảnh.
Nhất Mục Song Nhân kêu lên:
- Vậy là hắn cố tình dẫn dụ Từ lão tam rồi.
Triệu Sĩ Nguyên vỗ tay vào đùi bôm bốp:
- Đúng vậy! Đúng vậy! Hồ Tuệ Mẫn muốn tạo một ấn tượng trong tâm não Từ lão tiền bối.
Nhất Mục Song Nhân giật mình:
- Hiền điệt nghe lầm chăng! Chính lão phu chỉ danh Khưu Vĩnh Tuấn kia mà!
Triệu Sĩ Nguyên điểm một nụ cười:
- Tiểu điệt dám bảo đảm cho Khưu sư huynh! Y là một con cờ một nạn nhân không hơn không kém.
Nhất Mục Song Nhân cùng Diệp Nhất Đức đồng kêu lên:
- Sư huynh? Tại sao lại gọi hắn là sư huynh?
Triệu Sĩ Nguyên quay sang Diệp Nhất Đức vòng tay vái một cái:
- Tại hạ có việc này xin trình bày cùng tiền bối.
Chàng dừng lại một chút, đoạn nghiêm giọng hơn:
- Tại hạ thay thế gia phụ, yêu cầu lão tiền bối tha thứ cho cái tội mạo phạm quý bang.
Diệp Nhất Đức chừng như chưa hiểu gì cả, thấy chàng trịnh trọng quá, y đăm hoang mang, vội thốt:
- Triệu đại hiệp làm lão phu bối rối quá! Có việc gì xin nói thẳng ra, lão phu nóng nghe đây.
Triệu Sĩ Nguyên làm tròn lễ tạ lỗi rồi đoạn thốt:
- Hai mươi năm trước đây, lệnh đồ là Khưu đại hiệp đã được gia phụ thu nhận vào bổn môn, truyền cho tuyệt học của họ Triệu, vì cảm mến lệnh đồ, gia phụ phải quyền nghi, bởi người muốn truyền cái sở đặc cho một nhân tài chứ vẫn biết làm như vậy rất không phải đối với Cái bang. Do đó, sự tình phải giữ hết sức bí mật. Gia phụ cũng định một ngày nào đó sẽ thương lượng với tiền bối. Nếu từ bao lâu nay, Khưu đại hiệp chưa trình bày với tiền bối là vì gia phụ có phân phó, đừng bao giờ tiết lộ với bất kỳ ai.
Chàng thở dài tiếp nối:
- Vì thế, tiền bối nghi ngờ phẩm cách của Khưu đại hiệp.
Diệp Nhất Đức cao hứng:
- Lệnh tôn thu nhận tiểu đồ, là một sự vinh hạnh cho lão phu, cho Cái bang, có gì đâu mà phải thắc mắc! Xin đại hiệp trình lại lệnh tôn, lão phu hết sức cảm tạ thanh tình.
Lão vái Triệu Sĩ Nguyên trả lễ.
Triệu Sĩ Nguyên vội ngăn chận, không dám nhận sư cung kính của lão.
Nhất Mục Song Nhân hằn hộc:
- Hai người cứ nhảm nhí mấy câu khách sáo mãi. Hãy nghe lão phu thốt đây.
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Chắc Đơn bá bá muốn hỏi tiểu điệt điều gì?
Nhất Mục Song Nhân hừ một tiếng:
- Tự nhiên rồi!
Triệu Sĩ Nguyên trầm ngâm một chút:
- Chắc Đơn bá bá không hài lòng về việc gia phụ truyền võ công cho một đệ tử Cái bang? Thì tiểu điệt đã thay mặt gia phụ, nhận quấy trước Diệp lão tiền bối rồi.
Nhất Mục Song Nhân bật cười dòn:
- Lệnh tôn làm việc gì, đều có chủ trương, lão phu đâu dám chê trách là hồ đồ? Hiền điệt đã nghĩ sai rồi đó.
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Vậy Đơn bá bá muốn nói gì?
Nhất Mục Song Nhân nghiêm giọng:
- Lão phu muốn biết ẩn tình của lệnh tôn, khi có chủ định thu nhận Khưu Vĩnh Tuấn là môn đệ?
Triệu Sĩ Nguyên đáp nhanh:
- Đại khái, không ngoài mục đích đối phó với Vô Tình lệnh chủ!
Nhất Mục Song Nhân lắc đầu, cao giọng:
- Điều đó vô căn cứ! Bởi lệnh tôn lại sợ gì Vô Tình lệnh chủ Tào Duy Ngã, mà phải cần có thêm Khưu Vĩnh Tuấn hay kẻ nào khác?
Triệu Sĩ Nguyên trầm giọng:
- Thế Đơn bá bá không hay biết gì à? Sau khi truyền võ công cho Khưu đại hiệp rồi, gia phụ trở thành một người thường, công lực tán thất hoàn toàn.
Nhất Mục Song Nhân kinh hãi:
- Có việc như thế sao? Lệnh tôn bị người ám toán? Ai ám toán?
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu:
- Không phải do ai ám toán mà chính gia phụ tự hủy diệt võ công.
Nhất Mục Song Nhân ngây người sửng sốt một lúc, bỗng hét lên:
- Lão ấy đã điên rồi! Lão điên rồi! Tại sao lão ấy có hành động nông cạn thế? Ngươi biết lý do chăng? Nói mau? Nói cho ta nghe!
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu:
- Đơn bá bá miễn cho! Tiểu điệt không thể cãi lời dặn dò của gia phụ! Người đã phân phó tiểu điệt phải giữ bí mật chỗ ẩn tình của người.
Nhất Mục Song Nhân nổi giận:
- Ngươi có thể xem lão phu như ngoại nhân à?
Triệu Sĩ Nguyên cười khổ tạ lỗi:
- Sự việc có liên quan đến danh dự của gia phụ, tiểu điệt không thể làm khác hơn, mong Đơn bá bá hiểu cho.
Nhất Mục Song Nhân thấy chàng kiên quyết quá, biết không cưỡng được, mà cũng không nên cưỡng, lão đành thở dài:
- Lệnh tôn cũng lạ lùng thật! Trọn đời chỉ giúp người, giúp người lại không muốn cho ai biết! Lão phu phải tôn trọng cái ý của người! Được rồi, lão phu sẽ không hề đề cập đến việc đó nữa!
Triệu Sĩ Nguyên lại tạ ơn một lượt nữa.
Bỗng Nhất Mục Song Nhân nhướng cao đôi mày:
- Còn ngươi? Ngươi đến đây tìm Khưu Vĩnh Tuấn có ý tứ gì?
Triệu Sĩ Nguyên đáp:
- Vâng theo lời chúc phó của gia phụ. Tiểu điệt nhân hành hiệp trên giang hồ, thỉnh thoảng khảo sát hành vi của Khưu đại hiệp.
Chàng nhìn sang Diệp Nhất Đức, bỏ lửng câu nói.
Nhất Mục Song Nhân nóng nảy:
- Khảo sát để làm gì?
Diệp Nhất Đức lên tiếng:
- Nếu nhận thấy hắn không đáp đúng kỳ vọng của lệnh tôn để cho phù hợp với công phu giáo luyện thì đại hiệp liệu cách khá cho hắn.
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Khưu đại hiệp là đệ tử quý bang, gia phụ có bao giờ nghĩ thấp như vậy đâu?
- Ngươi thử nói ra xem! Vòng vo mãi.
Triệu Sĩ Nguyên chỉnh sắc mặt trầm nghiêm thốt:
- Nếu mà xét thấy Khưu đại hiệp là bậc nhân tài hữu dụng, biết trọng chánh nghĩa thì tiểu điệt sẽ thỉnh cầu quý Bang chủ chấp thuận cho Khưu đại hiệp giúp bổn môn trong thời hạn ba năm.
Chừng như Diệp Nhất Đức có điều gì khẩn trương lắm, lão thở ra.
Lão nói:
- Đừng nói ba năm! Dù là ba mươi năm, Bang chủ bổn bang vẫn chấp thuận cho Khưu Vĩnh Tuấn chịu quyền sai xử của quý môn.
Lão lại thở dài, rồi tiếp nối:
- Vì phẩm cách, tiện đồ có thể cho ta tín ngưỡng được, nhưng về tài nghệ, lão phu nhận thấy trong hai mươi năm qua, hắn không làm thỏa mãn được. Từ Bang chủ đến các Trưởng lão trong Cái bang. Lão phu chỉ sợ hắn gây thất vọng cho quý môn.
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Tiền bối khỏi phải thắc mắc điều đó! Tại hạ đã có chủ trương rồi, chỉ còn chờ sự chấp thuận của quý Bang thôi.
Vừa lúc đó, ba tiếng trống điểm canh từ vọng lầu thành xa đưa đến.
Canh ba! Giờ hẹn của Hồ Tuệ Mẫn!
Nhưng, Nhất Mục Song Nhân và Triệu Sĩ Nguyên làm sao đi được.
Không khách sáo, bằng một giọng thẳng thắn, Nhất Mục Song Nhân buông gọn:
- Diệp lão ngũ! Đêm khuya lắm rồi, về đi thôi!
Hạo Thủ thư sinh Diệp Nhất Đức bậc cười hòa:
- Đàm đạo hứng khởi như thế, quên khuấy cả thời gian! Thật có lỗi quá! Lỗi quá!
Bỗng Triệu Sĩ Nguyên nghĩ đến việc gì, vội gọi Nhất Mục Song Nhân:
- Đơn bá bá! Tại sao mình không thỉnh Diệp lão tiền bối cùng đi? Tiểu điệt tưởng nếu có Diệp lão tiền bối thì sự việc càng sáng tỏ hơn.
Diệp Nhất Đức đã bước đi được vài bước rồi, nghe Triệu Sĩ Nguyên nói thế, vội dừng chân lại, chờ phản ứng của Nhất Mục Song Nhân.
Nhất Mục Song Nhân buông cộc lốc:
- Người ta không có hẹn với lão ấy mà! Cho lão cùng đi làm sao tiện.
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Cần gì Diệp lão tiền bối ra mặt? Mình yêu cầu Diệp lão tiền bối ẩn nấp một chỗ nào đó, chứng kiến cuộc đàm thoại của mình.
Nhất Mục Song Nhân gật đầu:
- Cũng được!
Lão gọi Diệp Nhất Đức:
- Diệp lão ngũ ơi! Ngươi có nghe chúng ta sắp đặt đấy chứ? Nếu không có gì tối cần thiết, tuyệt đối ngươi không nên xuất hiện nhé.
Hạo Thủ thư sinh Diệp Nhất Đức lấy làm lạ:
- Mà việc gì mới được chứ? Tiểu đệ mơ hồ quá.
Nhất Mục Song Nhân khoát tay:
- Không cần hỏi. Cứ đến nơi rồi hẳn biết. Hiện tại đã chậm trễ lắm rồi, nếu phải phí thời gian giải thích cho ngươi rõ, e hỏng mất.
Ba người thoát ra ngoài biến mình trong đêm tối.
Nhất Mục Song Nhân dẫn đầu, tiến thẳng đến gian nhà của Hồ Tuệ Mẫn.
Diệp Nhất Đức chợt hiểu. Thì ra Nhất Mục Song Nhân và Triệu Sĩ Nguyên có ước hội với Hồ Tuệ Mẫn gặp nhau trong đêm nay.
Triệu Sĩ Nguyên bước tới gõ nhẹ vào cánh cửa.
Bên trong vẫn im lìm.
Triệu Sĩ Nguyên lấy làm lạ, nghĩ không lẽ Hồ Tuệ Mẫn ngủ mê như thế, hoặc giả nàng vắng mặt? Nếu vắng mặt sao còn hẹn nhau làm gì?
Chàng liền gõ cửa một lượt nữa mạnh tay hơn một chút.
Hồ Tuệ Mẫn vẫn không mở cửa đón họ.
Thế này là nghĩa lý gì? Nhất Mục Song Nhân và Triệu Sĩ Nguyên khó nghĩ vô cùng. Dĩ nhiên chủ nhân không ra mở cửa, dù cửa có đóng hờ họ cũng không thể ngang nhiên tiến vào.
Thân phận của họ không cho phép họ hành động sổ sàng như vậy.
Trong lúc Nhất Mục Song Nhân và Triệu Sĩ Nguyên chưa biết phải làm gì, bỗng một bóng người từ trong gian nhà bay ngang cửa sổ, vọt ra ngoài mau lẹ không thể tưởng.
Bóng đó bay về một hướng nghịch chiều với họ.
Triệu Sĩ Nguyên cấp tốc kêu khẽ:
- Đơn bá bá, trong gian nhà có biến! Mình không thể câu nệ tiểu tiết để mặc cho người chịu nạn như vậy được.
Chàng không do dự, vọt mình vào trong liền.
Nhất Mục Song Nhân không còn làm gì khác hơn chàng được, cũng vọt mình theo luôn.
Hạo Thủ thư sinh ở sau cũng theo vào.
Vào đến trong nhà, nhưng chưa đến phòng Hồ Tuệ Mẫn, Triệu Sĩ Nguyên phải vượt qua một đoạn đường ngắn nữa mới đến cửa phòng nàng.
Chàng gõ nhẹ vào cửa phòng gọi khẽ:
- Hồ cô nương, tại hạ Triệu Sĩ Nguyên y hẹn đến đây mong được cô nương tiếp kiến.
Gõ cửa rồi, gọi rồi, chàng chờ đợi một lúc lâu vẫn nghe bên trong không có một tiếng đáp nào vọng ra.
Nhất Mục Song Nhân nóng nảy, lên tiếng:
- Hồ cô nương! Mở cửa đi chứ! Lão phu đã đến rồi đây!
Câu nói vừa buông dứt, bàn tay của lão đã đặt tại cánh cửa phòng, cánh cửa chỉ khép hờ, bàn tay chạm nhẹ vào là bật mở vào trong ngay.
Bên trong, chiếc đèn trên bàn còn cháy sáng, chiếu rõ một người đang nằm trên nền phòng. Nơi ngực có cắm một mũi trủy thủ màu bạc, không rõ bằng bạc thực hay mạ màu.
Từ ngực xuống bụng, máu còn đẫm ướt.
Người nằm đó không ai khác hơn Hồ Tuệ Mẫn.
Dĩ nhiên đó chỉ là một cái xác chết. Với thương thế đó, nàng còn sống làm sao được?
Không do dự, Triệu Sĩ Nguyên trước, Nhất Mục Song Nhân sau, cả hai cùng vọt vào phòng.
Triệu Sĩ Nguyên không còn tỵ hiềm tiểu tiết gì nữa cả, đưa tay nghe nhịp tim của tHồ Tuệ Mẫn.
Chàng thở phào! Ngực nàng còn ấm, hơi thở còn nhịp tìm dù rất nhẹ nhưng miễn có đập là đủ rồi.
Lập tức chàng điểm vào mấy yếu huyệt của Hồ Tuệ Mẫn, sau đó chàng chà sát vào các huyệt đạo khác đoạn thốt:
- Đơn bá bá! Tiểu điệt dùng Thiên tâm thất pháp điểm huyệt Hồ cô nương khích thích cho nàng có phần nào khí lực, tuy tạm thời nhưng rất cần cho mình. Nàng có thể nói được những gì mình cần hỏi.
Thốt xong, chàng nhắm mắt lại, vận công, sử dụng Thiên Tâm Thất Pháp như chàng đã nói.
Nhất Mục Song Nhân trừng mắt nhìn mũi trủy thủ bạc nơi ngực Hồ Tuệ Mẫn, mặt lộ vẻ căm phẫn vô cùng độ:
- Vô ích! Ngươi đừng dùng Thiên Tâm Thất Pháp làm gì. Mũi trủy thủ bạc này, ngươi không nhận ra nó là vật của lão họ Châu sao?
Hạo Thủ thư sinh Diệp Nhất Đức cũng cấp tốc theo vào.
Nhìn thấy mũi trủy thủ bạc cắm nơi ngực Hồ Tuệ Mẫn, Diệp Nhất Đức thở dài.
Triệu Sĩ Nguyên không nói năng gì, cố gắng vận công, định chuyển vào người Hồ Tuệ Mẫn một điểm khí lực, mong nàng hồi dương nếu nàng sống lại trong mất phút chàng sẽ nghe được nàng nói nhiều điều hữu ích.
Với võ công hiện tại, làm cái việc khai thông khí huyết ứ đọng trong người Hồ Tuệ Mẫn, Triệu Sĩ Nguyên không thấy khó khăn gì. Chỉ trong vòng mấy phút sau, Hồ Tuệ Mẫn thở phì mấy tiếng nhẹ.
Cứu tỉnh nàng rồi, chàng không dám khinh thường buông tay, chàng cũng không dám phân tâm hỏi chuyện nàng. Lúc đó chàng cần phải giữ im lặng, không thể mở miệng nói tiếng gì, nếu chàng sơ ý một chút, là bao nhiêu công phu cầm như đổ đi. Hồ Tuệ Mẫn sẽ mê mang trở lại, và lúc đó thì không còn hy vọng gì cứu tỉnh nàng được nữa.
Chàng đưa mắt sang Nhất Mục Song Nhân, ngầm nhờ lão hỏi chuyện.
Nhất Mục Song Nhân hội ý, nhẹ giọng gọi:
- Hồ cô nương, cô nương ước hẹn chúng tôi đến đây có điều chi muốn tỏ bày?
Hồ Tuệ Mẫn phều phào:
- Tại hạ... tại hạ... vốn không hảo tâm... đối với... các vị...
Nhất Mục Song Nhân giật mình:
- Cô nương nói gì thế? Tại sao cô nương lại nói thế?
Hồ Tuệ Mẫn tiếp nối với giọng vô cùng yếu ớt:
- Hiện tại, tại hạ muốn chết thôi! Tại hạ không thể nhẫn tâm làm hại các vị.
Chim sắp chết tiếng kêu bi thương, người sắp chết lời nói hẳn phải lành.
Hạo Thủ thư sinh chớp ngời ánh măt hỏi:
- Cô nương! Chắc không phải Bang chủ đại ca chúng tôi sát hại cô nương?
Hồ Tuệ Mẫn lắc đầu:
- Tại hạ không ngờ chúng lại dùng tại hạ làm vật hy sinh cho chúng. Bang chủ các vị là một người tốt, rất tốt! Bang chủ bị chúng di oan giá họa.
Nàng nghẻo đầu sang một bên, mửa ra một búng máu hồng.
Nhất Mục Song Nhân cao giọng:
- Hồ cô nương! Hồ cô nương! Khoan đi! Khoan! Hãy cho chúng tôi biết kẻ nào ẩn nấp bên trong toan mưu toan hại người như thế. Nói mau đi, cô nương. Lão phu sẽ chà đạp kẻ đó nát như bùn.
Hồ Tuệ Mẫn bất động.
Nàng bất động đến muôn đời. Nàng chết đi, mang theo mìmh một nghi án lớn lao.
Triệu Sĩ Nguyên thở dài:
- Nàng không nói được nữa đâu! Song, ít nhất nàng cũng giải tỏa cho Bang chủ một điều oan uổng.
Chàng gật gù tiếp nối:
- Chúng ta phải làm sao để cứu gỡ danh dự cho Bang chủ! Chắc chắn kẻ nào đó, thực hiện âm mưu này, sẽ phao truyền tin tức ra ngoài, với tất cả bịa đặt của hắn. Bang chủ phải một phen khổ sở vì thanh danh phai mờ.
Diệp Nhất Đức vội vòng tay hướng sang Triệu Sĩ Nguyên:
- Tiểu lệnh chủ sẵn sàng vì Bang chủ Cái bang ra tay tiếp trợ, thì còn gì hân hạnh bằng.
Lão phu cảm kích vô cùng.
Triệu Sĩ Nguyên đáp lễ:
- Lão tiền bối khách sáo rồi đó. Nếu muốn đặt vấn đề án nghị, thì tiền bối nên đặt thẳng với kẻ nào đó trong bóng tối đã hạ thủ đoạn hãm hại Hồ cô nương mang ơn đó, vì kẻ đó có thủ đoạn quá tàn độc. Hồ cô nương bất bình vì thủ đoạn tàn độc đó nên tỏ thật cho chúng ta hiểu phần nào sự việc...
Nhất Mục Song Nhân hét to:
- Các ngươi cứ lảm nhảm mãi. Có mau mau báo tin cho lão Châu hay sớm đi không?
Hạo Thủ thư sinh Diệp Nhất Đức ứng tiếng:
- Phải! Tiểu đệ đi liền!
Lão phi thân đi ngay.
Nhất Mục Song Nhân kéo một chiếc ghế, ngồi xuống thở dài, lắc đầu:
- Lợi hại thật! Lợi hại vô cùng! May thay mà ngươi có đả công lực làm cho nàng hồi tỉnh, nói mấy tiếng vô cùng giá trị, nếu không thì vĩnh viễn Cái bang phải cúi gầm mặt trên giang hồ, mà chúng ta cũng trở thành cừu địch của họ.
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Chắc không đến đỗi như Đơn bá bá lo ngại, vì tiểu điệt đã có nghi ngờ từ trước! Dù cho Hồ cô nương không tỉnh lại, cũng chả sao!
Nhất Mục Song Nhân kêu lên:
- Tại sao ngươi không nói trước? Ngươi để ta suýt thành một kẻ có ác ý đối với Cái bang!
Triệu Sĩ Nguyên vẫn cười nhẹ:
- Nếu Đơn bá bá không tỏ ác ý với Cái bang, có khi nào kẻ ấy chịu lộ chân tướng?
Không lộ chân tướng thì còn mệt cho mình lâu.
Nhất Mục Song Nhân trừng mắt:
- Ngươi đã làm một cuộc thử thách tai hại đấy. Giả sử Hồ Tuệ Mẫn táng tận lương tâm, quyết hí lộng chúng ta, người có thể không tin nàng được à?
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Cần gì đến nàng có lương tâm hay không hở Đơn bá bá? Tiểu điệt chỉ bằng vào mũi trủy thủ này cũng đủ tin nơi phẩm cách của Bang chủ Cái bang rồi!
Nhất Mục Song Nhân trố mắt:
- Mũi trủy thủ không phải là một bằng chứng tội ác của Châu Nghiêm Văn sao?
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu:
- Không đâu, Đơn bá bá. Nếu đúng là Bang chủ Cái bang hạ thủ đoạn tự nhiên lão không có thừa thời gian phi tang vật thích dụng của lão rồi. Trên giang hồ, còn ai không biết trủy thủ bạc là ám khí sở trường của lão? Thiết tưởng lão chẳng dại gì lưu lại một tang vật tai hại như thế!
Một tràng cười sang sảng vang lên, từ bên ngoài vọng vào. Tiếp theo tràng cười, Châu Nghiêu Văn, Bang chủ Cái bang tiếng vào nhà.
Lão cất tiếng, tiếp nối lời Triệu Sĩ Nguyên:
- Lão phu đa tạ Tiểu lệnh chủ. Biết nhau như thế, rất đủ cho lão phu khâm kính suốt đời.
Bất cứ trong trường hợp nào, nếu Lệnh chủ cần, lão phu sẽ cố hết sức mình, đáp ơn tri ngộ hôm nay!
Lão day qua Nhất Mục Song Nhân, điểm một nụ cười:
- Lão ca ca! Bây giờ thì tiểu đệ có thể ngẩng cao mặt rồi chứ?
Nhất Mục Song Nhân thoáng đỏ mặt:
- Nhưng lão vẫn phẫn nộ tội lỗi của ngươi, rồi sau đó mới bảo nhỏ với ngươi?
Bang chủ vẫn không dám khích nộ Nhất Mục Song Nhân, khoát tay thốt nhanh:
- Tiểu đệ tự nhiên phải hiểu lão ca ca chỉ vì công, quên tư, nếu có thể trách cứ ai trong cuộc, thì chỉ nên trách Hồ Tuệ Mẫn, và đồng bọn. Thủ đoạn của chúng tàn độc lắm, chúng muốn hủy diệt thanh danh của Cái bang, chúng không từ một hành động hèn hạ và khách giang hồ phàm ai có một điểm lương tri cũng chẳng chịu làm. Trên đời này, có ai đề phòng chu đáo bọn tiểu nhân, nếu hôm nay không có lão ca ca đến đây hỏi tội, nếu không có lão ca ca đề cao cảnh giác cho, tiểu đệ sẽ rơi vào cạm bẫy chúng, và cái ngày mùng tám tháng tư tới đây, là ngày mạt vận của tiểu đệ cũng như của Cái bang.
Được thổi mát, Nhất Mục Song Nhân khoái trá vô cùng, lão điểm một nụ cười:
- Chúng ta biết rõ lòng nhau quá, lão đệ ạ! Thật tình lão phu chỉ sợ lão đệ hành động nông nổi, nhưng đừng hy vọng là lão phu bất cứ ở địa phương nào cũng có thể che chở biện hộ cho Cái bang đây nhé! Giả sử có một sự việc nào đó liên quan đến Cái bang xảy ra ngoài chỗ hiểu biết kịp thời của lão phu thì sao chứ?
Lão bật cười ha hả, tiếp nối:
- Giờ thì hãy dọn một tiệc rượu thật tươm tất đi.
Thư Tiếu Thiên từ bên ngoài vừa cười lớn vừa bước theo vào thốt:
- Nếu trên đời này có một ác khách, người đó hẳn là lão ca ca rồi, phá hủy nhà người ta, to tiếng mắng chủ nhà, sau cùng lại đòi rượu. Thế mà chủ nhà một mực cung phụng. Bổn Bang chủ đúng là một khổ chủ.
Nhất Mục Song Nhân trừng một con mắt duy nhất, cao giọng thốt:
- Lão Thư! Sao lại cứ tìm sở đoản của lão phu mà nêu ra cho nhiều người biết? Từ nay, nếu có việc gì, xin ai đừng gọi đến lão phu đấy nhé.
Bang chủ Cái bang Nhật Nguyệt Tinh Hoàn Châu Nghiêu Văn mỉm cười:
- Nhị đệ nói năng vô lễ, ngu huynh phạt phải chuẩn bị ngay một cuộc rượu, giúp Đơn lão ca ca tiêu sầu qua đêm.
Cam Thảo Lang Trung Thư Tiếu Thiên ứng tiếng:
- Vâng!
Đoạn lão cười hì hì, bước theo liền.
Họ đối xử với nhau rất phóng túng, không hề bị ràng buộc bởi một lễ độ nào, điều đó chứng tỏ giao tình giữa Nhất Mục Song Nhân và các nhân vật trong Cái bang rất thâm hậu.
Cái tính thẳng thắn vô tư của Nhất Mục Song Nhân làm cho người trong Cái bang thêm kính nể lão, chứ chẳng ai phiền bận, dù cho lão chỉ trích ngay những hành vi sai lầm của họ.
Triệu Sĩ Nguyên càng thêm khâm phục.
Về hậu sự của Hồ Tuệ Mẫn đã có đệ tử Cái bang lo liệu rồi, họ trở về Tổng đàn.
Họ cùng đàm luận về những cuộc tiếp xúc giữ Triệu Sĩ Nguyên và Vô Tình lệnh chủ Tào Duy Ngã, khi thì quang minh chánh đại, lúc lại âm thầm.
Nhờ hệ thống tình báo rất rộng, do cá các đệ tử rải rác khắp các sông hồ, Cái bang hiểu rõ sự tình và còn hiểu hơn nữa là Vô Tình lệnh chủ đang chuẩn bi uy hiếp các môn các phái, định khuynh loát võ lâm.
Ai ai cùng tả thán.
Nhất Mục Song Nhân đề nghị Châu Nghiêu Văn nhân dịp này có đủ mặt cao thủ các môn các phái đến chúc mừng, nên cảnh cáo tất cả trước cái hiểm họa do kẻ bạo tàn gây nên, cho tất cả biết rõ dã tâm của Vô Tình lệnh chủ.
Các môn các phái sẽ tránh được thủ đoạn ác độc của lão ấy, bởi thế nào rồi lão ta cũng khuyến dụ cho các môn các phái theo về với lão, để rồi lão tỉa dần từng môn phái một, dọn đường lên ngôi vị độc tôn.
Sáng hôm sau, tân khách bốn phương nghe hôn sự của Bang chủ Cái bang bất thành, cuộc chúc mừng không còn lý do khai diễn nữa, họ lần lượt cáo từ.
Châu Nghiêu Văn chỉ cầm lại mấy người thôi.
Mấy người đó là:
- Trí Quang đại sư, sư đệ của Chưởng môn nhân phái Thiếu Lâm.
- Bạch Vân đạo trưởng, trưởng lão phái Võ Đang.
- Liễu Kiếm Thanh, Chưởng môn nhân phái Hoa Sơn.
- Lữ Chí Toàn, sư thúc của Chưởng môn nhân phái Chung Nam.
- Thiên Minh đại sư, trong phái Nga My - Thương Bạch Hư, cao thủ lục gia của phái Không Động.
- Thanh Phong đạo trưởng, thủ lãnh của nhóm tứ kiếm thuộc phái Thanh Thành.
- Bát Diện Thần Long Cố Nam Quang đại hiệp tại đất Giang Nam.
- Kình thiên chưởng Quang Đại Dụ, mà khách giang hồ tặg danh hiệu Giang Bắc Nhất Hùng.
Phụ trách công cuộc tiếp tân có ba vị trưởng lão trong bang là Cam Thảo Lang Trung Thư Tiếu Thiên, Thiên Thủ Côn Du Hóa Long và Hạo Thủ thư sinh Diệp Nhất Đức.
Nhìn vào bàn tiệc, thấy vắng mặt ba người: Bang chủ Cái bang, Nhất Mục Song Nhân và Triệu Sĩ Nguyên.
Sự vắng mặt đó, do ý của Bang chủ, lão nhân cảm cái nghĩa của Triệu Sĩ Nguyên, đã biện minh sự tình, cứu vãng danh dự của lão, lão định nhân cơ hội này, long trọng giới thiệu chàng với các đại môn phái.
Do đó, lão đợi đến phút cuối cùng, khi mọi người nóng nảy chờ đợi, lão mới xuất hiện.
Tại đại sảnh, những người hiện diện được Bang chủ Cái bang Nhật Nguyệt Tinh Hoàn Châu Nghiêu Văn dành nhiều cảm tình từ bao năm qua, không một ai băng khoăng vì sự vắng mặt của lão, bất quá họ nghĩ rằng Bang chủ bận một việc gì đó thôi chứ chẳng ai tưởng là lão khinh thị họ.
Để cho ba vị trưởng lão tiếp chuyện với tân khách một lúc Châu bang chủ mới ra mặt.
Nhưng, lão không xuất hiện một mình, mà lại có hai người cùng đi theo.
Lạ hơn nữa, là lão không đi giữa, lão chỉ kèm một bên người đi giữa.
Người đi giữa là một trang thiếu niên vận chiếc áo dài màu trắng, gương mặt cực kỳ khôi ngô, có thể bảo đó là một mỹ nam tử thần thoái oai nghiêm nhưng sắc diện ôn hòa dịu hiền.
Châu bang chủ đi bên tả, một lão già chột một mắt thân vóc khôi vĩ đi bên hữu.
Những vị hiện diện chẳng những thừa hiểu lão già một mắt đó là ai, họ còn sợ hãi là khác, bởi lão ấy có tánh thẳng thắn, biết kẻ nào làm điều gì sai quấy, lão chỉ trích ngay, chỉ trích trước mặt mũi người, không sợ chạm tự ái của người có lỗi.
Cho nên những kẻ có hành vi mờ ám không bao giờ dám chạm mặt lão, sợ lão khai lệ xấu mà ê mình.
Chẳng một ai dám đối đầu với lão, họ ngán bản lĩnh kinh thần khiếp quỷ của lão, trong mấy mươi năm qua, lão chưa hề thất bại trong một cuộc so tài nào.
Còn người đi giữa hoàn toàn xa lạ đối với họ.
Một chiếc áo dài trắng, không phải là một đặc điểm của một nhân vật nào đó. Họ nghĩ trong những nhân vật thích dùng màu trắng được Châu bang chủ trọng vọng hơn hết, chỉ có Long Phụng lệnh chủ Triệu Bồi Nhân. Song tất cả đều biết mặt Triệu Lệnh chủ, như vậy vị thiếu niên này là ai? Mới ngần ấy tuổi đầu sao lại được Bang chủ kính trọng như thế?
Tuy nhiên, không ai tỏ lộ sự kinh dị ra mặt, họ âm thầm chờ Bang chủ giới thiệu.
Thoạt tiên, Bang chủ hướng về các vị tân khách, cúi đầu làm lễ, đoạn đưa Triệu Sĩ Nguyên đến chiếc ghế danh dự, đối diện với chiếc ghế dành cho lão, rồi cất giọng trang nghiêm thốt:
- Các vị lão bằng hữu! Hôm nay tiểu đệ xin mạn phép các vị giới thiệu một vị tân...
Lão dừng lại một chút, đảo mắt quanh bàn tiệc, trịnh trọng hơn:
- Đây, lệnh lang của Long Phụng lệnh chủ Triệu Bồn Nhân đại hiệp, tên Sĩ Nguyên, là người thừa kế ngôi vị Lệnh chủ kể từ ngày Triệu đại hiệp quy ẩn.
Tân khách cùng rập lên một tiếng ạ!
Thì ra thiếu niên là tân Long Phụng lệnh chủ.
Đến lúc đó, Long Phụng lệnh chủ Triệu Sĩ Nguyên mới vòng tay hướng quanh bàn tiệc, chào từng người một, đoạn cao giọng:
- Vãn bối phụng mạng gia phụ, tiếp nhận quyền chấp chưởng Long Phụng lệnh, thay người hành đạo trên giang hồ, bao lâu nay từng ngưỡng mộ uy đức của các vị lão tiền bối, đáng lý ra phải đến tận sơn môn cầu bái kiến chư quý vị, tâm nguyện đã chưa kịp thực hiện thì may mắn thay, hôm nay lại được gặp đông đủ các vị tại nơi đây, vãn bối không mong gì hơn được tiếp nhận những sự chỉ giáo quý báu của quý vị. Vãn bối xin chư quý vị dành mọi tình cảm đã có với gia phụ ngày nào ban cho vãn bối, được như vậy, vô cùng cảm động và những sự chỉ giáo của chư quý vị sẽ là một nguồn khích lệ lớn lao cho vãn bối.
Thái độ chàng từ hòa, lời nói khiêm cung, tỏ rõ sự trọng kính chân thành với hàng trưởng thượng Dù muốn dù không, chàng đã gây một ấn tượng tốt đẹp nơi các vị tiền bối từng khét tiếng một thời.
Chàng vòng tay xá mọi người, đoạn chàng bước tới hai bước xá luôn Châu bang chủ, nhưng chưa ngồi xuống, chàng lại khiêm tốn tiếp nối:
- Quanh đây các vị tiền bối đều là những bậc đức cao trọng vọng, thuộc hàng phụ chấp, vãn bối tuổi tác có là bao mà dám tiên vị ngồi trên? Mong Bang chủ xếp cho vãn bối một chỗ ngồi khiêm nhượng để được lắng tai nghe lời vàng ngọc chư quý vị, hầu học lấy phương châm xử thế.
Có bao giờ Bang chủ chịu như vậy đâu?
Lão bật cười sang sảng:
- Nếu không có Triệu thiếu hiệp thì bổn Bang chủ đã vì cái vụ Hồ Tuệ Mẫn mà bại hoại thinh danh rồi. Lão phu còn mặt nào chường trên giang hồ nữa chứ?
Lão dừng lại được một chút, nhìn quanh tân khách, rồi lão tiếp nối:
- Có mặt nơi đây toàn là những lão hữu của bổn Bang chủ, dám mong không ai lấy làm lạ tại sao bổn Bang chủ hết sức tôn kính Thiếu lệnh chủ!
Thực ra, nếu Triệu Sĩ Nguyên nhận cái vị tại bàn tiệc cũng không quá đáng gì, bởi phụ thân chàng là người được giang hồ xem như Bắc Đẩu Thái sơn, cha hữu danh thì con cũng được hưởng cái danh dự.
Tuy nhiên, chàng nghĩ hưởng như vậy là mình nương tựa vào một hư danh, không xứng đáng với một hào kiệt anh hùng. Cái gì do mình tạo ra, mình mới được quyền hãnh diện, chứ thừa kế mọi sự nghiệp trong đó mình chưa đóng góp một chút công nào, còn gì đáng thẹn hơn?
Do đó, Triệu Sĩ Nguyên nhất định không vâng lời, Châu bang chủ ngồi vào chiếc ghế danh dự.
Chàng hiểu phẩm hạnh của chàng có hay không có, được ngợi khen hay không được ngợi là cuộc hội kiến hôm nay. Cuộc đời hành hiệp của chàng cũng bắt đầu từ hôm nay được chánh thức hóa, chàng có dại gì gieo cảm nghĩ bất lợi cho các vị tiền bối chỉ vì một chỗ ngồi phi phận.
Cái ân đối với Bang chủ Cái bang, nếu có cũng chỉ một niềm riêng giữa nhau, có lẽ nào chàng vì niềm riêng bỏ cả sự nghiệp tương lai?
Quả nhiên, mọi người đều phục chàng ở chỗ thấy xa, hiểu rộng đó. Họ nghĩ chàng xứng đáng mặt thừa sự nghiệp của thân phụ chàng lắm.
Liễu Kiếm Thanh, Chưởng môn nhân phái Hoa sơn, nhân vị sư huynh Tích lịch hỏa Hồng Chấn vốn là một thuộc tướng trong số Hồng bạch nhị tướng của Long Phụng lệnh chủ, Triệu Bồi Nhân, dĩ nhiên vì sư huynh mà có cảm tình ngay với Triệu Sĩ Nguyên, lên tiếng trước hết:
- Luận công đặt vị Thiếu lệnh chủ là người có công với Bang chủ, mà cũng có công với toàn thể võ lâm, tuy gián tiếp vậy không khiêm nhượng nữa.
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười:
- Bất quá vãn bối chỉ có một chút tình cảm riêng với Bang chủ Cái bang, sao lại được gọi là gián tiếp có công với toàn thể võ lâm?
Liễu Kiếm Thanh nghiêm giọng:
- Bang chủ xưa nay là người rất được giang hồ trọng vọng, xem như một cao thủ gương mẫu trong võ lâm, nếu chẳng may bị một mưu toan nào đó làm bại hoại thanh danh, thì phương hại cho chánh nghĩa biết bao? Thiếu lệnh chủ cứu vãn danh dự của Bang chủ, là làm một nghĩa cử, bảo vệ chánh nghĩa như vậy chẳng phải gián tiếp có công với võ lâm hay sao?
Lữ Chí Toàn, trưởng giáo phái Chung Nam tiếp nối:
- Nếu Thiếu lệnh chủ còn từ khước mãi, chẳng những Bang chủ Cái bang không hài lòng mà bọn chúng tôi đây cũng cho là Thiếu lệnh chủ khách sáo. Và lão phu sẽ thay thế Tần tam thúc của Thiếu lệnh chủ nói mấy lời nữa đấy.
Tần tam thúc của Triệu Sĩ Nguyên là Bạch Diện thư sinh Tần Chu, Bạch tướng của Long Phụng lệnh chủ Triệu Bồi Nhân.
Thì ra, hai vị thuộc tướng Hồng bạch của Triệu Bồi Nhân đều phải ngồi vào chiếc ghế do Bang chủ Cái bang dành cho.
Triệu Sĩ Nguyên không biết làm sao hơn, đành ngồi xuống. Chàng không quên vòng tay xá quanh bàn tiệc.
Châu bang chủ tỏ lời cảm tạ tất cả mọi người đã nể tình lão chấp thuận một sự việc do lão sắp xếp.
Về phần Nhất Mục Song Nhân, lão đã ngồi xuống từ lâu, bởi lão chẳng có gì đặc biệt cả.
Châu bang chủ mới đem sự tình xảy ra trong đêm, tường thuật với những vị lão hữu. Ai ai cũng xúc động vô cùng.
Châu bang chủ khẽ thở dài:
- Hơn hai mươi năm qua, giang hồ thanh tịnh, võ lâm thái bình, giờ đây sóng gió sắp đẩy lên, đúng như lời cố nhân báo, ba mươi năm ruộng dâu biến thành biển cả để rồi ba mươi năm sau lại trở thành ruộng dâu! Từ nay chúng ta không còn ngồi yên chuốc chén rượu nhàn!...
Lời nói của Bang chủ như tiếng chuông sớm gióng lâu, tiếng chuồng rần trong khi còn rất nhiều người say ngủ. Tiếng chuông đó dĩ nhiên không lọt vào tai của tất cả, bởi ai ai cũng còn nặng mộng thanh bình, ai ai cũng còn đắm chìm trong nhàn hạ.
Trong khi trời chưa kéo mây, làm sao bảo người ta tin quyết là cơn mưa sẽ đổ trong phút chốc?
Tiếng chuông của Bang chủ Cái bang không được toàn thể hưởng ứng.
Triệu Sĩ Nguyên cười khổ:
- Lão tiền bối chỉ biết một khía cạnh của cục diện ngày nay, chứ sở dĩ Vô Tình lệnh chủ chờ đợi đến giờ phút này mới phát động mãnh tâm là vì lão muốn hội đầy đủ yếu tố, nắm chắc phần thắng trong tay. Ngoài ra lão còn có một ẩn tình, có lẽ trên giang hồ trừ vãn bối ra, chẳng một nhân vật nào rõ biết!...
Chàng dừng lại, không nói tiếp. Chàng nghĩ, nếu giải thích cho mọi người hiểu được chỗ ẩn tình của Vô Tình lệnh chủ, chẳng hóa ra chàng tiết lộ điều bí mật của phụ thân chàng sao? Phụ thân chàng vì bảo tồn sự bí mật đó mà phải hy sinh tất cả, cam sống âm thầm một nơi cô tịch, không muốn ai quấy nhiễu chuỗi ngày tàn, tự nhiên chàng phải tôn trọng tâm nguyện của đấng sanh thành, chàng lắc đầu im lặng.
Thanh Phong đạo trưởng không buông thả, hỏi dồn:
- Còn ẩn tình gì? Tại sao Thiếu lệnh chủ không chịu nói luôn cho bọn chúng tôi nghe?
Nhất Mục Song Nhân cũng nóng nảy, giục:
- Phàm là quân tử, không thể có điều gì ẩn bí, mà quân tử luôn luôn nặng lý nhẹ tình, nếu cãi lý không vững dù tình cảm đối với lệnh tôn hay đối với ngươi có nặng đến đâu không ai dám đặt niềm tin nơi ngươi cả.
Bình sanh Triệu Sĩ Nguyên không có tánh mua chuộc cảm tình, chàng rất ghét cầu cạnh, cầu cạnh để tạo chút hư danh, chàng thuộc hạng người có danh nhưng không hợm mình, thì chàng còn thích gì hư danh đến đỗi phải làm cao bắt buộc mọi người khác xem trọng mình?
Do đó, nếu có chủ trương nào, nhất định chàng giữ chủ trương đó vững chắc, dù có thay đổi ý kiéen mà được lợi lớn lao.
Chàng lắc đầu:
- Cáo lỗi cùng chư vị, vãn bối không tiện nói ra, ít nhất cũng trong hiện tại.
Bát Diện Thần Long Cố Nam Quang, vị đại hiệp vùng Giang Nam vội hỏi:
- Sự việc đó chắc có liên quan đến trường hợp quy ẩn của lệnh tôn?
Triệu Sĩ Nguyên nhìn lão, gật đầu.
- Đúng như sự ức đóan của tiền bối.
Nhất Mục Song Nhân hét to lên:
- Đã đoán trúng điều bí ẩn của sự tình tại sao không nói ra, cứ úp úp mở mỏ như thế còn ai chịu cho chăng?
Cố Nam Quang và Triệu Sĩ Nguyên chưa kịp đáp, một gióng nói sang sảng vang lên, từ bên ngoài cửa vọng vào:
- Hay quá! Hay quá! Mình là hàng tiền bối, lại dùng cái tư thế trưởng thượng toan bức bách hàng hậu sanh phải nói những điều không thể nói. Hay lắm đó! Được rồi, các vị muốn hỏi gì cứ hỏi, có ta đây sẽ giải thích cho nghe.
Câu nói buông dứt, Băng Diện Hằng Nga Thạch Tịnh Linh tiến vào. Theo sau bà có Thanh Liên Ngọc Nữ. Hiện tại, nàng đã trở lại cái lốt nam nhân, nghiểm nhiên là Vô Danh công tử như ngày nào. Phía hậu hai mẹ con nàng còn có vị Trưởng lão thứ tư của Cái bang là Nhất Chỉ Truy Hồn Từ Hoành Sơn. Lão tiều tụy xác sơ trông đến thảm, máu me đầy mình, không rõ lão mang bao nhiêu vết thương nơi người.
Mọi người quanh bàn tiệc, không mấy kẻ nhận diện được Băng Diện Hằng Nga là ai, nên có vẻ sửng sốt.
Triệu Sĩ Nguyên đứng lên cung kính cúi đầu chào:
- Mẹ!
Đoạn chàng day quang Thanh Liên Ngọc Nữ:
- Tứ đệ.
Thanh Liên Ngọc Nữ nhìn chàng với ánh mắt chìu mến, gật đầu.
Tiếng kêu của Triệu Sĩ Nguyên gieo bàng hoàng sửng sốt khắp mọi người hiện diện.
Mẹ của Triệu Sĩ Nguyên?
Quanh bàn tiệc, còn ai không biết mặt Nữ Hoa Đà Cổ Mộ Liên phu nhân của Long Phụng lệnh chủ?
Hoa kinh ngạc, họ nghi ngờ Triệu Sĩ Nguyên, họ đưa ánh mắt từ Băng Diện Hằng Nga sang Triệu Sĩ Nguyên rồi từ chàng trở lại bà ta, tuy nhiên chưa ai vội thốt tiếng gì.
Trong lúc đó Nhất Chỉ Truy Hồn Từ Hoành Sơn chập choạng bước tới trước mặt Bang chủ Cái bang trình báo:
- Tiểu đệ gặp nạn, suýt mất mạng đó. Bang chủ đại ca à! Nếu không gặp Băng Diện Hằng Nga Thạch nữ đại hiệp đây, không rõ hiện giờ tiểu đệ đã như thế nào! Người là phu nhân của Âm Dương lệnh chủ đấy! Phu nhân có đầy hiệp khí, giàu lòng nhân, ngại tiểu đệ dọc đường về Tổng đàn gặp địch, nên họ hộ tống đến đây.
Châu bang chủ khoát tay, ngăn chận lão đừng nói tiéep nối thêm nữa, luôn miệng kêu lên ạ ạ mấy tiếng, đoạn hướng sang Băng Diện Hằng Nga, vòng tay cung kính tỏ lời tri ân:
- Phu nhân cao nghĩa, khiến toàn thể Cái bang cảm kích vô cùng, lão phu xin thay mặt tất cả các sư huynh đệ và môn hạ thành kính đa tạ phu nhân!
Băng Diện Hằng Nga cười nhẹ:
- Việc nhỏ mọn trên giang hồ thường có. Bang chủ lưu tâm làm gì?
Bà bước đến bên cạnh Triệu Sĩ Nguyên, chàng vội vả đứng lên, nhường ghế cho bà ngồi, rồi day qua Bang chủ yêu cầu cho người mang thêm ghế chàng ngồi bên cạnh đó, có Thanh Liên Ngọc Nữ kèm theo.
Chiếc ghế danh dự đó, dù là một vị khách bất ngờ, Băng Diện Hằng Nga vẫn thừa tư cách chiếm ngồi, cho nên không ai phê phán gì cả.
Qua cơn xúc động vì sự xuất hiện bất ngờ của Băng Diện Hằng Nga và tình trạng của Nhất Chỉ Truy Hồn Từ Hoành Sơn, mọi người đều bình tĩnh như thường, họ bắt đầu chú ý đến Từ Hoành Sơn, mọi cặp mắt đều đổ dồn về lão.
Trước đây, Từ Hoành Sơn đến miếu bắt gặp Khưu Vĩnh Tuấn đang tâm sự với Hồ Tuệ Mẫn, lão tưởng tên môn đồ Cái bang làm việc thường luân bại lý, toan trừng phạt, song khi biết được, liền mang Khưu Vĩnh Tuấn đi một nơi vô định.
Không rõ lão đi đâu, và lão có gì trở ngại, nên không thể về Tổng đàn kịp lúc với Nhất Mục Song Nhân và Triệu Sĩ Nguyên.
Sự thực, dọc đường lão bị tám tên đại hán vận y phục khiếu hóa mặt bao kín chận lão vây đánh tơi bời.
Một bọn ăn mày vây đánh vị Trưởng lão trong Cái bang là một điều lạ, bọn chúng lại là những tay võ công cực cao, có thể ngang ngửa với lão, lại thêm một điều kỳ lạ nữa, dù lão có thêm Khưu Vĩnh Tuấn, cả hai sư thúc điệt không làm sao chống cự nổi tám tên đại hán đó.
Thoạt tiên, Khưu Vĩnh Tuấn thất cơ, bị chúng bắt mang đi, còn lão thì trong cơn nguy cấp thập tử nhất sinh, gặp mẹ con Băng Diện Hằng Nga đến nơi, thi triển tuyệt học cứu thoát lão.
Bọn đại hán ăn mày, trước sau không thốt một tiếng nào, gia dĩ chúng bao mặt nên Từ Hoành Sơn chẳng biết chúng có thật là đệ tử Cái bang hay không, hoặc giả chúng thuộc một tổ chức nào đó, giả dạng môn đệ Cái bang, có điều lão chẳng hiểu được lai lịch của chúng.
Tuy nhiên chứng kiến cảnh giữa Hồ Tuệ Mẫn và Khưu Vĩnh Tuấn nghe Khưu Vĩnh Tuấn trình bày nổi niềm, Nhất Chỉ Truy Hồn Từ Hoành Sơn căm hận Bang chủ Cái bang vô cùng. Kế đó lại bị bọn khiếu hóa vây đánh, lão càng căm hận hơn, nghĩ rằng Bang chủ ngầm cho người theo dõi, tìm cách sát hại lão và Khưu Vĩnh Tuấn để diệt khẩu.
Vì sự căm hận đó, lão đem tất cả sự tình thuật lại cho Băng Diện Hằng Nga nghe.
Băng Diện Hằng Nga Thạch Tịnh Linh nổi giận, sẵn sàng theo Từ Hoành Sơn đến Tổng đàn định hỏi Châu bang chủ cho ra lẽ.
Cái bang chủ nghe Từ Hoành Sơn lượt thuật các việc, biến hẳn sắc mặt:
- Việc đó, lão phu may mắn nhờ Triệu thiếu hiệp chủ gạn đục lóng trong, cứu thanh danh của lão phu rồi nếu không thì bổn Bang chủ sẽ bị phu nhân trừng trị ngay.
Lão còn lạ gì oai danh Âm Dương lệnh chủ? Nếu xảy ra cuộc va chạm giữa đôi bên.
Cái bang sẽ không hy vọng thủ thắng, vả lại cái lý của cuộc va chạm dĩ nhiên nghiêng về Băng Diện Hằng Nga rồi. Trên giang hồ hay được việc này, có ai còn trọng vọng lão nữa đâu?
Lão lo ngại là phải, có bao giờ lão dám đặt nặng tự ái để chuốc lấy một hậu quả không hay, vì một hành động kém suy nghĩ?
Băng Diện Hằng Nga cười nhẹ.
- Sĩ Nguyên thay thế Bang chủ thanh minh được oan tình như vậy là tốt đẹp vô cùng, thực ra tôi cũng chẳng phải là người cố chấp, không biết lẽ phải như thế nào sao? Thinh danh của Bang chủ đủ chứng xác một tấm lòng ngay chánh. Bang chủ đừng ngờ tôi đến đây vói một phê phán hồ đồ.
Chân Bang chủ nói mấy lời đa tạ cho cảm thông của bà.
Phần Nhất Mục Song Nhân, lão có ý niềm riêng biệt, sự xuất hiện của Băng Diện Hằng Nga tạo cho lão một nghi vấn vốn tính nóng nảy không thể dằn được hiếu kỳ khi thấy đôi bên chủ khách dứt khuôn sáo giang hồ rồi, lão không khỏi thắc mắc...
Băng Diện Hằng Nga suy nghĩ một chút, bà nhận thấy công bố sự hứa hôn giữa Triệu Sĩ Nguyên và Thanh Liên Ngọc Nữ trong lúc này e quá sớm, vả lại sự hứa hôn đó bất quá chỉ mới một mình bà đơn phương quyết định, biết đâu chẳng có một sự trở ngăn nào nếu trong số người hiện tại có kẻ không tán thành? Những kẻ không tán thành dĩ nhiên phải có lời chỉ trích mỉa mai. Còn việc khác nếu tiết lộ cuộc hứa hôn đó là tiết lộ luôn sự giả trang của Thanh Liên Ngọc Nữ, như vậy là ngăn lấp tiến trình của nàng, cần phải tạo lập một sự nghiệp giang hồ cho thỏa mộng vùng vẫy, nếu người ta biết được nàng là gái giả trai, thì còn làm sao cho nàng hoạt động được nữa?
Ngoài ra thanh danh của Âm Dương lệnh chủ cũng không được tốt đẹp gì, trong lúc Triệu Sĩ Nguyên cần gây uy tín trong võ lâm, bà tuyên bố chàng là rể tương lai của nhà họ Lý thì ai còn tin tưởng được chàng?
Bà viện một lý lẽ hết sức thông thường đáp lời Nhất Mục Song Nhân:
- Triệu Sĩ Nguyên là đệ tử của Âm Dương lệnh chủ có lẽ Đơn đại hiệp chưa hay biết điều đó.
Dĩ nhiên Nhất Mục Song Nhân có khi nào chịu tin như vậy, lão trừng mắt nhìn Triệu Sĩ Nguyên:
- Triệu Sĩ Nguyên! Sự tình ra sao?
Giọng nói của lão hằn hộc, chứng tỏ lão không tán thành việc Triệu Sĩ Nguyên bái nhận Âm Dương lệnh chủ làm sư phụ.
Dù muốn dù không, hiện tại chàng là Long Phụng lệnh chủ rồi, một Lệnh chủ bái nhận một Lệnh chủ khác làm sư phụ, giang hồ sẽ sỉ tiếu đến đâu?
Triệu Sĩ Nguyên chỉnh sắc mặt thốt:
- Sở dĩ tiểu điệt bái nhân Âm Dương lệnh chủ làm sư phụ là do Vô Tình lệnh chủ dồn vào cái thế không lùi được.
Rồi chàng thở dài, lượt thuật sự đính ước ba năm giữa chàng và lão Vô Tình lệnh chủ Tào Duy Ngã cho Nhất Mục Song Nhân nghe.
Chàng thuật lại việc đó, bởi chàng không thấy có gì bí mật đáng giấu, dù có nhiều người hiểu biết cũng chẳng sao, đồng thời chàng muốn tỏ rõ cho mọi người biết chàng không phải là kẻ hiếu danh, cố học hỏi mọi tuyệt kỹ trên chốn giang hồ để hợm mình là tay siêu việt.
Mọi người nghe chàng thuật cũng có phần nào tin chàng, song không tin trọn vẹn. Dù sao, chàng cũng còn phải phí lắm công phu mới tạo được niềm tin nơi các vị tiền bối hiện diện, và đó là việc thực hiện sau này.
Băng Diện Hằng Nga quét ánh mắt nhìn quanh bàn tiệc để nhận diện từng nhân vật một, bà nghĩ rằng rất có thể nhân dịp này khích động những người có mặt tại đây chống lại Vô Tình lệnh chủ, ít nhất họ cũng dè dặt đối với Vô Tình lệnh chủ, như vậy lão họ Tào không còn giở thủ đoạn gây ly gián giữa họ, để rỉa lần từng môn phái một, dọn đường cho lão thực hiện mộng bá chủ giang hồ. Nếu bà thành công hôm nay là bà giúp rất nhiều chàng rể tương lai của ba tiến dần đến vai trò lãnh đạo võ lâm.
Bà điểm nụ cười, từ từ cất tiếng:
- Các vị chắc muốn biết lý do khiến Triệu đại hiệp hai mươi năm trước đây quyết định thoái bước giang hồ, mà tìm nơi để quy ẩn?
Triệu Sĩ Nguyên vội kêu lên:
- Mẹ...
Chàng định ngăn trở nhạc mẫu tiết lộ bí mật của thân phụ.
Băng Diện Hằng Nga khoát tay chận chàng lại đoạn thốt:
- Sĩ Nguyên! Lập trường của ta với lập trường của ngươi không thể giống nhau được.
Đối với lệnh tôn ngươi là con, còn ta với lệnh tôn là những phần tử võ lâm, sự liên hệ giữa nhau phải nằm trong khung cảnh chính nghĩa giang hồ, bổn phận của ta là phải tiết lộ một điều trọng đại cho toàn thể hào kiệt anh hùng hiểu rõ đoạn khổ tâm của Triệu đại hiệp, ta tiết lộ ra rồi tùy võ lâm có thái độ, ít nhất hành vi của Triệu đại hiệp cũng thức tỉnh được một số người khỏi cơn mê mộng. Ngươi hãy để cho ta nói lên sự hy sinh của lệnh tôn trong suốt hai mươi năm dài cam chịu, âm thầm khổ hận.
Triệu Sĩ Nguyên không dám trái ý, đành gật đầu:
- Mẹ dạy phải!
Mọi cặp mắt đều đổ dồn về Băng Diện Hằng Nga.
Băng Diện Hằng Nga nghiêm sắc mặt từ từ buông từng tiếng:
- Hai mươi năm trước đây Vô Tình lệnh chủ đã có dã tâm làm bá chủ giang hồ. Long Phụng lệnh chủ đã khám phá ra dã tâm đó của lão Tào, hiềm vì họ Tào từ bao lâu đã lập cơ vững chắc, không thể một sớm một chiều kết tội lão mà võ lâm không bất bình, nếu võ lâm bất bình cho là Long Phụng lệnh chủ ganh tỵ, đố kỵ hiền tài, dìm người xuống đưa mình lên.
Sau nhiều ngày suy nghĩ, Long Phụng lệnh chủ đính ước với Vô Tình lệnh chủ, nếu Vô Tình lệnh chủ bằng lòng để cho giang hồ được yên tịnh trong vòng hai mươi năm, Long Phụng lệnh chủ sẽ tự hủy diệt võ công của mình. Đôi bên đánh đổi nhau, một bên bằng lòng làm kẻ phế nhân, cho thiên hạ được thanh bình, một bên bằng lòng im hơi lặng tiếng để trừ diệt một địch thủ lợi hại. Nếu lúc đó Vô Tình lệnh chủ không chấp thuận đề nghị của Long Phụng lệnh chủ, chắc đôi bên sẽ có một cuộc tỷ thí võ công mà phần thắng phải về tay Triệu đại hiệp. Sở dĩ Triệu đại hiệp muốn tránh tiếng tranh chấp nhau mà thôi, thà âm thầm hy sinh một mình chịu khổ, nhiều người được yên...
Bà dừng lại nhấn mạnh:
- Các vị có biết sự an ninh trên giang hồ trong hai mươi năm nay, được mau với cái giá nào chăng?
Mọi người quanh bàn tiệc sửng sốt ngây người, lâu lắm chẳng ai mở miệng thốt ra được một lời. Người nào cũng biến sắc. Họ tiếp nhận sự tiết lộ của Băng Diện Hằng Nga chẳng khác nào một tiếng sét ngang đầu, có lẽ tiếng sét không làm cho họ hãi hùng hơn sự tiết lộ đó.
Họ càng tự hào trọn đời hy sinh vì chính nghĩa, họ cho là mình rất xứng đáng làm một trang hảo hán, thừa hảnh diện đứng trong hàng ngũ võ lâm, họ tưởng cục diện trong hai mươi năm qua được an ninhlà nhờ oai khí cũng như công sức của họ vun bồi công đạo, họ có ngờ đâu chính họ là những người ngồi yên toại hưởng như những kẻ thông thường. Thì ra, họ không có công gì cả, họ là những kẻ hưởng dụng, không hơn không kém, mà lại là những kẻ hưởng dụng với tất cả kiêu căng cao ngạo.
Trong khi họ dương dương tự đắc thì Long Phụng lệnh chủ âm thầm thống khổ với tình trạng một phế nhân.
Hai mươi năm qua, họ nằm mộng, họ sống trong một giấc mộng trường kỳ.
Tuy nhiên, họ là những con người siêu thoát, họ thẹn nhưng họ thán phục bởi họ biết phục thiện. Họ càng nhận kém họ càng thấy Long Phụng lệnh chủ cao, họ càng thán phục hơn.
Đột nhiên, Nhất Mục Song Nhân hét to một tiếng nhào tới chụp Triệu Sĩ Nguyên:
- Hiền điệt! Lời nói của bà ấy có đúng sự thật không?
Không phải không tin lời Băng Diện Hằng Nga, chẳng qua lão sợ sự thật như thế, lão hy vọng Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu, bởi nếu sự thật như vậy thì lão phải điên loạn mất.
Mặt lẽ khác, lão không muốn dự kiến đó do chính Băng Diện Hằng Nga Thạch Tịnh Linh nói ra, dù rằng sự thật lão muốn Triệu Sĩ Nguyên phủ nhân đi rồi sau này sẽ xác nhận lại, cho hiện tại Băng Diện Hằng Nga ê mặt lão mới hả tức.
Nhưng Triệu Sĩ Nguyên nào biết thâm ý của lão? Vả lại dù chàng có biết cũng không thể làm mất mặt nhạc mẫu của chàng. Nhất Mục Song Nhân không hiểu được chỗ đó nên lão còn hy vọng ngã về phía lão.
Chàng từ từ thốt:
- Trong hai mươi năm qua gia phụ chịu bao nhiêu điều ma chiết? Chính đúng lúc võ công được khôi phục như nguyên trạng ngày nào thì Vô Tình lệnh chủ Tào Duy Ngã lại xuất hiện phế luôn võ công của gia phụ lại còn bức bách tiểu điệt phải bái môn nhận lão làm sư phụ. Chính vì lẽ đó gia phụ cho phép tiểu điệt xuất ngoại bôn tẩu trên giang hồ.
Nhất Mục Song Nhân nắm chặt tay Triệu Sĩ Nguyên., bàn tay lão run run như bị điện giật rồi lão vụt đẩy Triệu Sĩ Nguyên ra xa, lão bật cười ha hả:
- Chế! Tức chết lão phu! Triệu Bồi Nhân quả thật hành động quá hồ đồ. Tại sao không bàn luận với ta trước khi quyết định một việc vô cùng quan trọng như thế? Trời, lão phu chết mất.
Lão trở về chiếc ghế buông mình xuống, mắt trợn tròn, con mắt duy nhất đỏ ngầy, không rõ đỏ vì lệ đọng hay đỏ vì hận.
Băng Diện Hằng Nga tiếp nối:
- Long Phụng lệnh chủ bị bức thóai giang hồ, phần chiết phu cũng không may mắn gì hơn. Câu Lậu thiên phủ liền sau đó bị Vô Tình lệnh chủ hủy diệt luôn.
Bang chủ Cái bang kêu to:
- Hiện tại các vị đã tỉnh mộng chưa?
Nhất Mục Song Nhân vụt đứng lên, đưa hai tay thét lớn:
- Không ai được nói gì nữa! Kẻ nào cãi ta, sẽ nếm mấy quả đấm này.
Trí Quang đại sư phái Thiếu Lâm niệm Phật hiệu, đoạn đứng lên, chấp tay chữ thập, thốt:
- Sự tình đã biến chuyển quan trọng như thế này, bần tăng phải cấp tốc trở về sơn tự báo cáo với Chưởng môn nhân, vậy xin cáo từ tất cả.
Đại sư hướng sang Triệu Sĩ Nguyên vòng tay tiếp nối:
- Hiền phụ từ hai đời đều rạng danh anh hùng hào kiệt khiến mọi người đều khâm phục vô cùng. Từ nay trong mọi công cuộc bảo vệ chính nghĩa, nếu bổn phái tiếp nhận Long Phụng lệnh ngày nào, xin xuất toàn lực ngày ấy đến chịu lệnh sai sứ của thiếu hiệp.
Triệu Sĩ Nguyên đáp lễ:
- Đa tạ cao nghĩa của đại sư.
Trí Quang đại sư lại hướng về quần hùng, vái chào lượt cuối, rồi bước thẳng ra cửa.
Triệu Sĩ Nguyên bỗng nhớ đến một việc vội gọi to:
- Xin đại sư chậm lại một chút, vãn bối còn việc này muốn thỉnh giáo đại sư.
Trí Quang đại sư dừng chân quay đầu lại:
- Thiếu lệnh chủ cứ nói.
Triệu Sĩ Nguyên buông gọn:
- Vãn bối muốn hỏi một người! Nhờ đại sư chỉ điểm...
Đại sư gật đầu, chờ nghe.
Triệu Sĩ Nguyên chỉnh sắc mặt:
- Trong quý môn, có người nào tên Liêu Khải chăng?
Trí Quang đại sư thoáng biến sắc:
- Hơn hai mươi năm qua, không còn ai đề cập đến tên Liêu Khải nữa, chẳng rõ Thiếu lệnh chủ vì sao biết được?
Triệu Sĩ Nguyên cứ sự thực trình bày:
- Gia phụ dạy vãn bối truy tầm người đó.
Trí Quang đại sư khẽ thở phào gật đầu thốt:
- Hiện tại Liêu Khải có pháp danh Phổ Độ, là đồ đệ thứ ba của bần tăng. Thiếu lệnh chủ hỏi đến tệ đồ, là có ý tứ gì?
Triệu Sĩ Nguyên lộ vẻ hân hoan ra mặt:
- Nếu sau này lão sư cần giao tiếp với vãn bối, trong bất cứ chuyện gì xin giao phó cho Liêu Khải, hay Phổ Độ đại sư cũng thế hoặc giả nếu vãn bối cần sự tiếp trợ của quý môn, xin sai phái một Phổ Độ đại sư cũng đủ rồi, không cần lão Thiền sư phải đích thân xuất ngoại.
Trí Quang đại sư thở dài:
- Tệ đồ có còn đâu trong bổn môn? Bần tăng đã trục xuất nó đã lâu.
Triệu Sĩ Nguyên hấp tấp hỏi:
- Hiện tại Phổ Độ đại sư ở đâu?
Trí Quang đại sư vừa bước đi vừa đáp:
- Bần tăng không được rõ!
Câu nói vừa buông dứt, bóng đại sư đã khuất bên ngoài.
Triệu Sĩ Nguyên dợm mình chạy theo, Băng Diện Hằng Nga vội ngăn lại:
- Trí Quang đại sư có điều gì khó khăn, không thể nói ra, vả lại đó là việc thuộc nội tình của người, mình không nên tìm hiểu sâu xa hơn, dù có theo hỏi vị tất đại sư sẽ thố lộ cho?
Triệu Sĩ Nguyên thở dài:
- Đành vậy! Vừa khởi đầu lại thiếu vắng hai người.
Nhất Mục Song Nhân trừng một con mắt:
- Ngươi nói gì? Muốn nói gì cứ nói, tại sao úp úp mở mở mãi.
Triệu Sĩ Nguyên cười khổ:
- Còn phải nói gì nữa? Đơn bá bá có biết không? Gia phụ ngày trước có truyền võ công cho mỗi môn phái một người, và chính lúc này là lúc cần những người đó. Chẳng hạn như Khưu Vĩnh Tuấn là một...
Nhất Mục Song Nhân hét to:
- Việc quan trọng như thế, tại sao trước mặt các vị đây, ngươi không tỏ ra một lần, hỏi các vị cho tường tận. Thế ngươi muốn tùy thời tùy tiện mà hỏi từng người chăng?
Triệu Sĩ Nguyên dĩ nhiên đã có ý đó từ trước, nhưng xét thấy chưa có cơ hội đó thôi, bây giờ bị Nhất Mục Song Nhân nói toạt ra rồi, chỉ cười trừ đáp:
- Tiểu điệt cũng có ý đó chứ tiểu điệt định hướng các vị tiền bối nhờ chỉ điểm cho những thắc mắc.
Nhất Mục Song Nhân hừ lạnh:
- Ngươi định theo một kế hoạch phải không? Trẻ tuổi luôn luôn làm việc gì cũng theo kế hoạch! Phí công lực! Phí thời gian! Vô ích quá! Có cơ hội là chụp liền cần gì kế hoạch?
Nhất Mục Song Nhân tuy hò hét như căm hờn nhưng thực ra lão một lòng ủng hộ Triệu Sĩ Nguyên trong mọi trường hợp, bất quá làm thế là để che đậy phần nào sự thiên vị của lão đối với chàng, cho những người hiện đang chỉ trích lây.
Triệu Sĩ Nguyên thoạt đầu nghĩ Đơn bá bá không đồng tình với chàng, dần dần rồi chàng hiểu được, chàng khoan khoái trong lòng, chàng thốt:
- Tiểu điệt xin bái lãnh lời chỉ giáo quý báu của Đơn bá bá.
Nhất Mục Song Nhân bật cười khanh khách:
- Lão phu có tánh nói thẳng, dù có chạm ngươi phần nào, ngươi không nên hận lão phu nhé.
Triệu Sĩ Nguyên hấp tấp đáp:
- Tiểu điệt nào dám vô lễ với bá bá? Tiểu điệt xin thưa cùng bá bá, nếu thật sự tiểu điệt hành động hồ đồ thì đâu có sự ước hẹn với Vô Tình lệnh chủ trong người ngày sắp tới.
Nhất Mục Song Nhân gật gù:
- Bây giờ tiểu điệt hãy thuật sơ lượt những gì đã xảy ra cho lão phu và tất cả những vị đây nghe đi.
Triệu Sĩ Nguyên vâng lời.
Chàng cho tất cả biết thân phụ đã tuyển chọn mười người có cốt cách thanh kỳ, thu nhận làm môn đệ, truyền lại võ học của Long Phụng môn, chàng cho biết luôn danh tánh của những người đó, sau cùng yêu cầu các vị hiện diện, lựa lời khéo thuyết phục Chưởng môn nhân của các môn đệ Long Phụng môn chấp nhận cho họ xuất ngoại tiếp trợ chàng trong công cuộc trừ diệt hung tàn, bảo vệ chánh nghĩa.
Những vị môn đồ Long Phụng môn, được tuyển chọn trong hàng đệ tử các môn các phái, họ bị quy cũ của môn phái ràng buộc, do đó phải có sự ưng thuận của các Chưởng môn.
Tuy nhiên chàng còn giấu bí mật Khai Huyệt Tăng Công, chàng không dám tiết lộ, đề phòng mọi bất trắc.
Mười người môn đệ được chàng kể tên là:
- Huynh Vân phái Võ Đang, Triển Thanh Vân phái Hoa Sơn, Trình Chí Cao phái Chung Nam, Chữ Siêu phái Nga My, Giang Nguyên phái Không Động, Đông Thành phái Thanh Thành, Khưu Vĩnh Tuấn thuộc Cái bang, Phổ Độ đại sư phái Thiếu Lâm, và hai người không thuộc môn phái nào là Quách Lạc Sơn và Tấn Văn Long.
Bạch Vân đại trưởng phái Võ Đang lên tiếng trước, đạo trưởng cho biết Huỳnh Vân là đệ tử thứ năm của Chưởng môn nhân, đạo hiệu Thiên Nhất. Huỳnh Vân thất tung đồng lúc Chưởng môn nhân lâm nạn tẩu hỏa nhập ma.
Chưởng môn nhân phái Hoa Sơn là Liễu Kiếm Thanh cho biết Triển Thanh Vân là đệ tử thứ hai của người, đã xuất môn hành hiệp từ lâu, thỉnh thoảng có đưa tin về Hoa Sơn, nhưng ba tháng sau này không còn tin tức gì về y nữa. Liễu Thanh Kiếm hứa sau khi tìm được Triển Thanh Vân, lão sẽ bảo y cứ thẳng đường đến gặp Triệu Sĩ Nguyên, không cần phải trở về Hoa Sơn phục lệnh.
Lữ Chí Toàn, vị sư thúc của Chưởng môn nhân phái Chung Nam chính là sư phụ của Trình Chí Cao, lão hứa khi trở về núi sẽ ra lệnh cho họ Trình đi tìm Triệu Sĩ Nguyên gấp.
Còn Phi Thiên Thần Ma Thương Bạch Hổ thuộc phái Không Động, tuy thân phận trong phái rất cao song vốn là tục gia môn đệ, rất ít dịp lui tới sơn môn, lần này đến dự hôn lễ của Bang chủ Cái bang là do lệnh của môn nhân sai chim bồ câu mang tin đến tận nhà, chứ chẳng phải do lão về Không Động sơn tiếp xúc với vị thủ lãnh, cho nên lão chỉ hứa sẽ trình bày sự việc lên Chưởng môn nhân, tùy người định đoạt. Dù sao, lão cũng cố gắng nói giúp cho việc được thành tựu.
Còn hứa sẽ tìm gặp Triệu Sĩ Nguyên để lão cho biết kết quả như thế nào.
Thiên Minh đại sư cho biết, Chữ Siêu, môn nhân của phái Nga My là đệ tử thứ hai của người sư đệ thứ bảy của lão, có pháp hiệu Nhất Giới, nửa năm trước đây vâng lệnh xuống sơn hành sự, mãi đến nay chưa trở về. Đại sư hứa khi nào Chữ Siêu trở lại sơn môn, lão sẽ tìm cách giúp cho Chữ Siêu xuống núi, gặp Triệu Sĩ Nguyên.
Thanh Phong đạo trưởng phái Thanh Thành hết sức hân hoan vì Long Phụng lệnh chủ Triệu Bồi Nhân đã chọn Đổng Thành trong phái của lão, sự tuyển chọn đó là một vinh dự lớn lao chẳng những cho toàn phái mà riêng lão đó là một đặc huệ, làm cho lão cao hứng muôn đời bởi Đổng Thành là đệ tử cuối cùng của lão, có đạo hiệu Nhất Hạc, lão sẵn sàng hứa hẹn với Triệu Sĩ Nguyên, khi đến sơn môn rồi sẽ phải tức khắc ra lệnh Nhất Hạc đạo nhân hạ sơn tiếp trợ chàng.
Thực ra, Thanh Phong đạo trưởng dù là con người xuất gia tu đạo, vẫn không dứt bỏ được lòng hiếu thắng, tuy nhiên tâm địa của lão rất tốt, lão thích ai là khẳng khái giúp liền, không thích thì dù có van cầu cũng lờ đi như thường.
Sự chọn lựa của Triệu Bồi Nhân tạo cho lão một vinh dự lớn lao, dĩ nhiên lão không hề từ khước sự yêu cầu của Triệu Sĩ Nguyên, bởi nhận lời Triệu Sĩ Nguyên có khác nào lão kéo dây liên lạc với gia đình Long Phụng lệnh chủ qua hai thế hệ?
Những người được Long Phụng lệnh chủ chọn có phái được đề cập đến tất cả, và trường hợp của họ cầm như giải quyết xong, giờ đến những người không thuộc môn phái nào, điều đó mới khó khăn, Triệu Sĩ Nguyên làm sao liên lạc được với những người đó? Họ là những con chim tung cánh giữa đồng nội mây ngàn, họ phiêu bạt bốn phương trời, còn biết tìm họ nơi đâu?
Còn lại những người đó cần phải tìm gặp tất cả những vị tiền bối hiện diện quanh bàn tiệc, ai cũng nhận giúp chàng, chỉ trừ hai vị một là Giang Nam đại hiệp Bát Diện Thần Long Cố Nam Quang, vị kia là Giang Bắc Nhất Hùng Kình Thiên Chưởng Quang Đại Du, cả hai có thể đứng ngoài bởi họ không liên quan mảy may tới những người còn lại Triệu Sĩ Nguyên cần tìm, song cả hai cũng sẵn sàng hứa hẹn để tìm hộ chàng.
Tuy nhiên họ cho biết là họ chỉ có thể cố hết sức mình, còn ra kết quả như thế nào thì họ không bảo đảm.
Như vậy mọi việc kể như tạm được giải quyết xong.
Triệu Sĩ Nguyên vốn tánh thông minh, nhìn thoáng qua thần sắc của Cô Nam Quang và Quang Đại Du, chàng đã đoán được tâm tư của họ có những ý niệm như thế nào.
Quanh đây ai ai cũng có môn đồ được Long Phụng lệnh chủ tuyển chọn, chỉ riêng hai vị thì chẳng có một đệ tử nào được Triệu Bồi Nhân để ý, điều đó làm cho họ hơi buồn.
Biết vậy, chàng nghĩ rằng hai vị đó có cái lý của họ, bởi dù muốn dù không, sự tuyển chọn nơi này, loại bỏ nơi kia vẫn có làm chênh lòng người, và Cố Nam Quang, Quang Đại Du có bất mãn cũng không quá đáng.
Có ngại chăng là Triệu Sĩ Nguyên lo cho hai người vì cái việc đó, nghĩ là mình mất mặt.
Họ mất mặt là họ căm hờn, dù họ không đứng về cánh đối lập, sự tiếp trợ của họ đối với chàng chẳng phải kém giảm hiệu lực ít nhiều.
Tiếp nhận Long Phụng lệnh, xuất ngoại hành đạo theo lệnh phụ thân, chàng phải có bổn phận kết hợp tất cả hào kiệt anh hùng trong chánh phái, từ hàng tiền bối đến những người của thế hệ trẻ, chàng phải xoa dịu mọi bất bình mới mong hoàn thành được một sự đại đoàn kết, một sự nhất tâm nhất trí. Có được như vậy, võ lâm mới tạo được một lực lượng hùng hậu, chánh nghĩa mới được tôn sùng, công đạo mới được duy trì, và tà phái phải lui dần vào con đường tự diệt.
Chàng bật cười sang sảng, hướng sang hai vị tiền bối không môn phái:
- Tiểu sanh còn một việc này, suýt quên thỉnh hai vị Cố tiền bối và Quang tiền bối.
Bát Diện Thần Long và Kinh Thiêu Chưởng lạnh lùng đáp:
- Việc gì thế? Nếu là sự việc quan trọng, chắc chắn anh em tại hạ không đủ năng lực đảm đương rồi.
Khẩu khí đó chứng tỏ một sự thoái thác rồi. Nhưng nếu thoái thác suông cũng không đáng ngại, điều trong sự thoái thác đó, chừng như ẩn ước oán hờn.
Triệu Sĩ Nguyên nghiêm sắc mặt thốt:
- Ngày trước, gia phụ đã có ý tuyển chọn trong hàng đệ tử của hai vị một ái đồ, cho đủ số Thập nhị chỉ, song tình hình đại cuộc biến chuyển quá nhanh, nhanh trên chỗ tưởng của gia phụ thành thử ý niệm đó không kịp thực hành. Kế tiếp, người lại tự hủy diệt võ công. Đã hủy diệt võ công rồi còn tuyển chọn môn đồ làm chi nữa. Tuy nhiên gia phụ có ân cần dặn dò tiểu sanh phải tìm cách hội kiến với nhị vị tiền bối, thương lượng với hai vị về ước nguyện của gia phụ, cái ước đó là tiểu sanh được hai vị chấp nhận cho tiểu sanh đến tận quý phủ cầu giáo. Chẳng hay nhị vị nghĩ như thế nào?
Không có môn đồ được tuyển chọn, hai vị bất mãn, nhưng đề nghị của Triệu Sĩ Nguyên chẳng những bù đắp sự sơ xuất của Long Phụng lệnh chủ mà còn tạo cho hai vị một vinh hạnh tương đối lớn hơn, tự nhiên hai vị phải bằng lòng, hai vị đồng cười to, đồng thốt:
- Hoan nghênh đề nghị của Thiếu lệnh chủ! Bất cứ ngày giờ nào, nếu Thiếu lệnh chủ thấy hứng, muốn đặt chân đến tệ xá, anh em tại hạ sẵn sàng mở rộng cửa tiếp đón Thiếu lệnh chủ.
Sự gì đè nặng tâmt ư cả hai, giờ đây đã hoàn toàn trút bỏ, lòng họ cởi mở vô cùng.
Triệu Sĩ Nguyên liền day qua Bạch Vân đạo trưởng, tỏ ý muốn theo đạo trưởng đến Võ Đang sơn một chuyến.
Bạch Vân đạo trưởng chấp nhận ngay.
Bang chủ Cái bang quát bọn đệ tử lập tức chỉnh đốn tiệc rượu cho tươm tất, để tất cả cùng chén vui say, mừng ngày cởi mở nhất đời.
Thanh Liên Ngọc Nữ nhẹ điểm một nụ cười, thốt bên tai Triệu Sĩ Nguyên:
- Tam ca! Chỉ cách mới mấy hôm, gặp lại thì Tam ca hoàn toàn biến đổi.
Triệu Sĩ Nguyên giật mình, không rõ nàng ám chỉ việc gì:
- Biến đổi như thế nào? Ngu huynh có bao giờ quên hiền đệ và Bá mẫu đâu?
Chàng tránh né cái tiếng nhạc mẫu cũng như chàng cứ phải tiếp tục xem Thanh Liên Ngọc Nữ là Vô Danh công tử như ngày nào.
Biết chàng lầm, Thanh Liên Ngọc Nữ bật cười khúch khích:
- Hiện tại, Tam ca hiểu rành cái thuật dùng người.
Triệu Sĩ Nguyên tỉnh ngộ, nhìn nàng mỉm cười. Cả hai cùng cười, nụ cười của họ có hàm ý sâu xa hơn, vượt ngoài phạm vi cục diện hiện tại.
Họ cười, họ vui thì việc đã qua, họ vui vì cuộc gặp gỡ hôm nay, và họ vui với viễn ảnh ngày sum họp sau này.
Chàng cầm tay nàng, khẽ bóp, chuyền âu yếm sang nàng, niềm âu yếm cất chứa từ lâu đến hôm nay mới có dịp bộc lộ.
Nhân dịp này, nàng tỏ bày sơ lượt những gì đã xảy đến cho mẹ con nàng trong những ngày xa cách nhau.
Thì ra mãi chờ đợi chàng, chàng không đến nơi ước hẹn, hai mẹ con lại bị Vô Tình lệnh chủ phát giác hành tung, họ phải bỏ nơi đó đi nơi khác.
Dịp may đưa đến gặp một vị trưởng lão Cái bang lâm nạn, ra tay cứu giúp rồi cùng đến đây.
Bất ngờ lại gặp nhau! Một sự bất ngờ đầy lý thú.
Đột nhiên có tiếng hét la vang dội từ bên ngoài vọng vào đại sảnh. Mọi người đều trố mắt kinh ngạc, Bang chủ Cái bang quát lớn:
- Việc gì thế?
Một tràng cười nổi lên đáp lời Bang chủ. Tiếp theo tràng cười một đoàn người tiến vào.
Đoàn người vào tận Tổng đàn Cái bang như vào chỗ không người, họ phải là những nhân vật phi phàm. Họ không xem bọn canh tuần bên ngoài ra gì, họ không xem oai phong của Châu Nghiêu Văn Bang chủ Cái bang ra gì.
