Tiết Nhơn Quí Chinh Đông

[Cánh gà nướng]

Hồi 26

Tần phủ trung, Thúc Bảo ly trần
Việt Hổ thành, Hoài Ngọc cứu giá

Khi Thái Tôn cùng các quan lên thành, xem thấy binh Phiên kéo đến hằng hà sa số, tinh kỳ tề chỉnh, sát khí đằng đằng. Thái Tôn thấy vậy chặt lưỡi than thầm. Bỗng nghe ngoài dinh Phiên nổ hai tiếng súng lớn, rồi nghe binh Phiên la lớn rằng: "Đại Nguyên soái đã về." Nguyên Cáp Tô Văn lên núi Châu Bì luyện lại Cửu Khẩu phi đao, rồi tuốt qua nước Phò Dư mượn đặng mười muôn binh kéo về.

Khi ấy Tô Văn thấy Trang vương đương dốc binh vây thành Việt Hổ thì rất mừng, liền nhập binh vây thêm, lại sai các tướng chia giữ các yếu lộ, để ngăn cản binh Đường, tự mình ở luôn Bắc môn để phòng thủ. Còn Đông môn, Tây môn, đều chia mỗi cửa hai tướng coi giữ. Cáp Tô Văn thấy Đường vương cùng các tướng đương đứng trên mặt thành ngó xuống, liền cầm roi chỉ mà rằng:

- Thế Dân! Bởi tại ngươi sanh sự kéo binh xâm phạm nước ta, nay đã mắc kế không thành, bây có cánh cũng không thoát khỏi.

Vua Thái Tôn thấy Cáp Tô Văn diễu võ dương oai thì trong lòng kinh sợ, còn Trình Giảo Kim xưa rày chưa gặp Tô Văn lần nào nên không hay, liền day lại hỏi Huất Trì Cung rằng:

- Tướng Phiên đó tên gì, mà hình dung dữ tợn vậy?

Huất Trì Cung nói:
- Tướng ấy là Nguyên soái của Liêu trào tên là Cáp Tô Văn, nó đã giết hai mươi mấy vị lão tướng ở núi Phụng Hoàng ngày trước.

Giảo Kim nghe dứt lời, liền khóc lớn nói rằng:
- Thù sâu tựa biển, không thể làm thinh, để ta ra giết nó, mà báo cừu cho anh em.

Thái Tôn can rằng:
- Tô Văn anh hùng vô địch, vả lại có phép mầu, vương huynh tuổi già sức yếu, đánh sao lại nó mà ra!

Giảo Kim tâu:
- Khi trước ở San Đông tôi cùng ba mươi sáu anh em thích huyết thề bồi, nay chẳng may anh em bị tay Tô Văn sát hại, xin bệ hạ cho tôi quyết chiến cùng nó, để báo cừu cho anh em.

Vua Thái Tôn làm thinh. Các quan thấy vậy đồng khuyên giải Giảo Kim, Giảo Kim trong lòng cũng sợ chết, thấy các quan khuyên giải thì theo lời, không đòi ra đánh nữa.

Rồi đó Thái Tôn cùng các quan xuống lầu, Cáp Tô Văn cũng an trại. Rạng ngày Tô Văn lại đến khiêu chiến, quân sĩ vào báo. Huất Trì nổi giận tâu rằng:

- Xin bệ hạ cho tôi ra đánh với nó một trận.

Thái Tôn nói:
- Phép phi đao của Tô Văn lợi hại lắm, vương huynh ra chắc uổng mạng, vậy hãy đem miễn chiến bài treo lên rồi sẽ lo kế khác.

Huất Trì vâng lịnh, liền dạy quân đem miễn chiến bài treo lên. Cáp Tô Văn ngó thấy cười lớn mà rằng:

- Trong thành hết tướng rồi sao mà phải treo miễn chiến bài làm vậy?

Nói rồi lui binh về ra mắt Trang vương thuật lại các việc và nói rằng:
- Nay ta chẳng cần phải đánh, đợi thành hết lương, sẽ chết đói cả lũ.

Trang vương nghe tâu vui mừng, truyền quân canh phòng cẩn thận.

Nói về Đường Thái Tôn thấy binh Phiên vây khốn, thì tỏng lòng buồn rầu. Từ Mậu Công tâu rằng:

- Xin bệ hạ cứ an tâm, chờ hai mươi ngày nữa thì có binh đến cứu.

Thái Tôn cũng nghe lời, truyền các tường dùng cung nỏ chia giữ bốn mặt thành cho nghiêm ngặt.

Đây nói về Hộ quốc công là Tần Thúc Bảo dưỡng bịnh ở Trường An, thấy bịnh ngày càng nặng, biết mình không sống đặng nữa, liền cho kêu các vị tiểu vương tước đến mà dặn rằng:

- Các cháu ôi! Các cháu đương độ niên thiếu anh hùng, nên gắng công mà phò an xã tắc, cho rạng rỡ tướng môn, nay mai ta chết rồi thì các cháu mau đến Liêu bang mà bảo giá.

Lại kêu Hoài Ngọc đến dặn rằng:
- Bịnh của cha ngày thêm trầm trọng, chắc không thể sống đặng lâu, vậy sau khi cha nhắm mắt đi, con nên mau mau đem binh đi bảo giá, đừng vị việc tang chế mà thủ hiếu ở nhà, cha dẫu hồn xuống suối vàng cũng theo con mà bảo hộ. Nếu trái lời cha dặn, thì là nghịch tử đó.

Hoài Ngọc lạy khóc vâng lời. Thúc Bảo lại kêu La Thông đến mà nói rằng:
- Khi cháu ở Mộc Dương thành làm lếu, nên thiên tử mới cách hết quan chức, mẹ cháu không xét, lại đem lòng oán trách triều đình, song lòng đàn bà ta cũng không nên chấp trách, vậy sau khi bác mất rồi, cháu lãnh binh đi bảo giá, trước là chuộc tội kia, sau cho rõ con dòng cháu giống.

La Thông quỳ lạy vâng mệnh. Thúc Bảo dặn dò lâu đó, thì hồn đã qui tiên.

Hoài Ngọc khóc lóc một hồi, rồi làm theo lời cha dặn. Các việc xong xuôi. Hoài Ngọc cùng mấy anh em đến triều xin lãnh binh đi bảo giá. Khi ấy Hoài Ngọc đáp hiếu lập công, nên lãnh binh làm tiền lộ tiên phong, đầu đội bích cân, mình mặc áo ma bố, lưng cột dây rơm, chân mang giày cỏ, tay cầm gậy tang đi trước khai lộ, còn La Thông làm đốc binh, cùng với các anh em họ Đoàn, anh em họ Hằng, Trình Thiết Ngưu, Huất Trì Hiệu Hoài, dẫn binh nhắm Liêu bang tấn phát.

Đi chừng hơn nửa tháng đến địa phận Tam Quang Việt Hổ thành. Hoài Ngọc thấy phía trước Phiên binh đông đặc, còn binh Đường chẳng thấy đâu thì cả kinh, liền truyền dừng binh lại, rồi cho người đi thám thính. Giây lâu về báo rằng: "Thấy Phiên binh bốn phía vây thành đánh dữ dội lắm, có lẽ là binh Đường bị khốn ở trong." Hoài Ngọc nghe báo liền truyền quân hạ trại, để đợi đại binh đến, sẽ thương nghị.

Ngày sau binh mã La Thông đến, Hoài Ngọc rước vào trại rồi thuật lại các việc binh Đường bị vây. La Thông nói:

- Binh Phiên đông lắm, nay muốn giải vây, phải có người vào thông tin, để lý ứng ngoại hiệp, thì phá mới xong.

Hoài Ngọc nói:
- Việc đó không khó, để ta vào thành thông tin cho.

La Thông nói:
- Anh ở ngoài này điều binh làm ngoại ứng, còn việc đó để em đi.

Hoài Ngọc nói:
- Không được! Nay anh theo lời phụ thân, nên lãnh chức tiên phong đáp hiếu mà lập công, vậy cái đó anh phải đi để phần anh mới đặng.

La Thông nói:
- Ca ca muốn đi cũng đặng, song khi báo tin rồi ca ca phải làm như vầy... như vầy... em mới biết chừng mà chia binh vào tiếp chiến.

Hoài Ngọc y lời, liền nai nịt nhảy lên Lôi Phong, cầm Đề Lư thương nhắm dinh Phiên mà lướt tới. Quân Phiên thấy Hoài Ngọc đánh tới, cùng la lên một tiếng rồi lấy tên bắn ra như mưa. Hoài Ngọc múa thương gạt tên, chân thúc ngựa xông vào, đi tới đâu binh Phiên đều té nhào tới đó, kẻ gẫy tay, người dập đầu đều giành đường mà chạy. Hoài Ngọc thừa thế giục ngựa xông vào, qua đặng năm sáu dãy phía trước thấy cờ xí đầy trời, trống chiên dậy đất. Hoài Ngọc thấy trên thành cắm cờ hiệu nhà Đường thì rất mừng, vừa mới kêu cứu, bỗng nghe tiếng pháo nổ vang, một tướng lướt tới cản đường.

[Cánh gà nướng]

Hồi 27

Hoài Ngọc ra tài giết tướng
Thúc Bảo hiển thánh giúp con

Khi ấy Hoài Ngọc thấy tướng đến cản đường, thì hỏi rằng:
- Ngươi tên chi, dám ra đây ngăn trở?

Tướng ấy đáp:
- Phiên trào đại tướng quân Mai Long là ta, nay vâng lịnh giữ cửa Tây môn này, ngươi có tài cán chi, mà dám đến xâm phạm.

Nói rồi huơ roi đánh tới. Hoài Ngọc cũng huơ thương ra đỡ, đánh hơn 50 hiệp. Mai Long chống cự không lại, bị Hoài Ngọc đâm một thương té xuống ngựa chết tươi. Quân Phiên xô nhau chạy rào.

Hoài Ngọc giục ngựa đến cửa thành kêu cửa. Quân sĩ vào báo. Huất Trì Cung lên mặt thành đứng xem, thấy Hoài Ngọc mặc đồ tang phục, thì biết là Thúc Bảo đã chết, thì kêu Hoài Ngọc mà nói rằng:

- Hiền điệt! Vậy chớ lịnh tôn đã qua đời rồi sao?

Hoài Ngọc đáp:
- Phải!

Huất Trì Cung than rằng:
- Tần huynh từ trần, thiệt khá thương tiếc.

Nói rồi kêu Hoài Ngọc hỏi rằng:

- Sao hiền điệt đi một mình, hay có các tiểu tước đi theo nữa, binh mã có đặng bao nhiêu?

Hoài Ngọc thưa:
- Cháu vâng lời di chúc của thân phụ cùng các tiểu tướng tước đem mười muôn binh bảo giá, đại binh còn đóng ở ngoài, cháu vào thành báo tin trước, xin bá phụ truyền mở cửa thành, cho cháu vào ra mắt phụ vương đã.

Huất Trì Cung nghĩ thầm rằng:
- Hoài Ngọc năm trước đánh ta hai lượt, giận ấy chưa nguôi nay gặp cơ hội này, để ta mượn tay quân Phiên mà trả thù mới được.

Nghĩ rồi kêu Hoài Ngọc mà nói rằng:
- Quân sư có lịnh cấm, không ai đặng mở cửa Tây thành, nay cháu đã lỡ đến vậy cháu hãy đợi, để ta vào thưa lại coi sao.

Hoài Ngọc nói:
- Nếu quân sư đã có lịnh cấm, thôi để cháu qua Nam môn cũng đặng.

Huất Trì khen phải. Nói rồi xuống lầu qua cửa Nam.

Còn Hoài Ngọc qua cửa Nam đi gần tới bỗng nghe có tiếng pháo nổ, xông ra hai viên đại tướng cản lại mà nạt rằng:

- Man tử! Mi đã đến cửa Tây thành lại không vào cửa, còn muốn đến đây mua cái chết sao?

Hoài Ngọc mắng rằng:
- Phiên cẩu hãy xưng họ tên đi rồi ta đưa về địa phủ

Hai tướng đáp:
- Chúng ta là bộ hạ của Cáp Nguyên soái, chức Vô Địch tướng quân, tên là Ba Liêm và Ba Cang. Thôi chúng ta xưng tên rồi, mi đưa tay ra mà chịu trói.

Hoài Ngọc nổi giận huơ thương đâm tới, hai tướng cùng huơ binh khí lại cự, đánh thôi cát bay mịt trời, trống kêu dậy đất. Hoài Ngọc ra miếng tung hoành, đánh trên đấm dưới, làm cho hai tướng mồ hôi như tắm, hơi thở ồ ồ. Ba Liêm bị Hoài Ngọc đâm một thương trúng yết hầu, té nhào xuống ngựa, còn Ba Cang thấy vậy hoảng hồn, chân tay luống cuống cũng bị một thương chết tươi. Quân Phiên tan chạy. Hoài Ngọc giết đặng hai tướng rồi đi thong thả đến điếu kiều, thấy Huất Trì Cung đứng trên thành bèn kêu rằng:

- Xin bá phụ mở cửa thành cho cháu vào.

Huất Trì Cung lắc đầu mà nói rằng:
- Hiền điệt! Khi nãy ta quên, thiệt để khó cho cháu, thôi hãy ráng vào cửa Đông thành, ta sẽ chờ đó mà mở cửa cho.

Hoài Ngọc nói:
- Vì cớ gì vậy?

Huất Trì Cung nói:
- Số là cháu chưa rõ, vì thánh thượng ngự tại Nam môn, nên cửa này tướng Phiên mai phục nhiều lắm, mở cửa ra, chúng tràn vào thì bất tiện lắm.

Hoài Ngọc nghe nói ngẫm nghĩ chắc là Huất Trì Cung muốn kiếm thế để hại mình. Nghĩ rồi bèn nói rằng:

- Thôi, bác nói vậy cháu cũng chiều theo.

Nói rồi liền giục ngựa chạy theo mé thành qua cửa Đông thành. Khi gần tới, xảy nghe tiếng pháo nổ liên thinh, trong dinh Phiên xông ra một tướng chận đường. Hoài Ngọc hỏi rằng:

- Phiên cẩu danh tánh là chi, dám ra cản đường ta?

Tướng ấy đáp:
- Ta là đại tướng quân Tiết Hành đây! Mau mau đưa tay chịu trói!

Nói rồi huơ chùy đánh xuống. Hoài Ngọc đưa thương ra đỡ, đánh hơn hai mươi hiệp không phân thắng bại. Lúc đó Hoài Ngọc trổ hết tài nghệ, múa thương bay như gió, làm cho Tiết Hành chống ngăn không lại, giây phút đã thấy nhào xuống ngựa, ba quân vỡ tan chạy ráo.

Khi đó Hoài Ngọc đến dưới thành, ngó lên kêu Huất Trì Cung mà rằng:
- Xin bá phụ thương tiểu điệt, người mệt ngựa mỏi mau mở cửa thành cho vào nghỉ.

Huất Trì Cung nói:
- Hiền địêt ôi! Cửa này vào cũng không được vì quân sư có treo bảng cấm mà bác không hay, thôi cháu chịu khó qua cửa Bắc thành chắc là vô đặng.

Hoài Ngọc nói:
- Vì cớ gì mà bác cứ nói lần không chịu mở cửa?

Huất Trì Cung nói:
- Không phải ta không chịu mở, ngặt vì có tướng lịnh quân sư, thôi cháu hãy chịu phiền, ta sẽ mở cửa Bắc mà chờ trước.

Nói rồi đi liền. Hoài Ngọc cũng giục ngựa chạy theo vòng ngoài qua cửa Bắc. Khi đến nơi thì trời đã gần tối. Bỗng nghe trong dinh Phiên nổi ba tiếng pháo, quân sĩ la ó vang lừng. Hoài Ngọc dừng lại coi, thấy một cây cờ lớn đề mười lăm chữ vàng như vầy: "Lục quốc tam xuyên thất thập nhị đạo, hồng bào đại sứ, đại Nguyên soái." Hoài Ngọc thấy vậy đã kinh tâm song cũng phải làm gan giục ngựa tới mà hỏi rằng:

- Tướng kia! Có phải ngươi là Cáp Tô Văn đó chăng?

Cáp Tô Văn đáp phải, và nói rằng:
- Ngươi đã biết danh ta sao không xuống ngựa đầu hàng?

Hoài Ngọc nạt rằng:
- Ngươi tài cán bao nhiêu, mà khua môi múa mỏ!

Cáp Tô Văn nổi giận mắng rằng:
- Man tử! Lớn mật thật, ta đã dung cho mi qua khỏi ba cửa, sao chẳng vào thành, còn đến đây nạp mạng.

Nói rồi huơ Xích Đồng đao chém tới. Hoài Ngọc đưa thương ra đỡ, thì cả mình đều rung động, bèn khen rằng: "Phiên cẩu thiệt lợi hại!" Liền đâm lại một thương, đánh hơn hai mươi hiệp chưa phân hơn thua. Hoài Ngọc lúc đó hơi thở khò khè, đánh tới mặt trời lặn cũng chưa phân cao thấp. Cáp Tô Văn tháy Hoài Ngọc niên thiếu anh hùng nên muốn bắt sống. Hoài Ngọc lúc đó hồn phi phách tán, rán hết sức bình sanh tả xông hữu đột đánh với hai mươi mấy tướng mà không sao thóat khỏi vòng vây, thương pháp đã tán loạn, ngồi trên mình ngựa không yên, bèn gò ngựa đứng giữa trận mà than rằng: "Mạng ta nguy rồi!"

Khi ấy Huất Trì Cung đứng ở trên thành, thấy Hoài Ngọc bị vây thì thất kinh mà nghĩ rằng: "Nếu Hoài Ngọc rủi ro điều gì, thì mình cũng không khỏi chết!" Nghĩ rồi liền truyền quân mở cửa thành, thả điếu kiều xuống, rồi mặc giáp cầm thương lên ngựa ra cứu Hoài Ngọc. Đi ra khỏi điếu kiều, thấy binh Phiên đông quá lại nghĩ rằng: "Phiên binh đông quá, vả Cáp Tô Văn có phép phi đao lợi hại nữa, mình sức già tuổi yêu, địch sao cho lại." Nghĩ như vậy rồi dừng ngựa đứng đó, kêu Hoài Ngọc mà rằng:

- Tần hiền điệt! Hãy ráng phá vây mà ra, ta đã mở cửa thành đợi đây!

Lúc đó Hoài Ngọc yếu sức, vùng vẫy chẳng nổi, hai lỗ tai ù ù như sấm nên Huất Trì Cung kêu hết sức mà Hoài Ngọc cũng không nghe. Cáp Tô Văn thấy các tướng bắt Hoài Ngọc không nổi, thì cả giận xông vào tiếp chiến. Lúc ấy Hoài Ngọc đã loạn tâm, tay cầm cây thương hết muốn nổi, đương lúc lúng túng, mà nhờ con Phong Lôi Báo ré lên một tiếng, các con ngựa của Phiên tướng đều ngã lăn xuống đất, duy có con ngựa của Cáp Tô Văn cỡi là không té. Hoài Ngọc thấy vậy mừng lắm, liền giục Phong Lôi Báo thoát ra vòng vây, chạy đến điếu kiều, theo Huất Trì Cung vào thành đóng cửa lại.

Cáp Tô Văn thấy Hoài Ngọc thoát rồi thì than rằng: "Ta thấy tiểu man tử kiêu dũng, những muốn bắt sống nên không dụng phi đao, chẳng dè bị con Phong Lôi Báo cứu thoát." Nói rồi kéo binh về trại.

Khi Hoài Ngọc vào đặng thành rồi Huất Trì Cung đi kề vai mà nói rằng:
- Hiền điệt thiệt là anh hùng vô địch! Ta giận Phiên nô từng phen khi dễ binh ta, nên gạt cháu đánh cùng bốn cửa thành cho Phiên nô vỡ mật, và rạng danh hào kiệt của cháu, vậy khi cháu vào yết kiến, cháu đừng tâu việc đó, mà thánh hoàng lại quở bác.

Hoài Ngọc biết Kính Đức xảo ngữ, nhưng cũng bỏ qua mà nói rằng:
- Xin bá phụ an lòng, cháu không tâu việc đó đâu.

Kính Đức mừng lắm, liền dắt Hoài Ngọc vào kiến giá. Khi Hoài Ngọc vào đến nơi, quỳ lạy mà tâu rằng:

- Tôi vâng di chúc gia nghiêm dạy cho bảo giá vương phụ mà đáp hiếu lập công. Nay cùng các tiểu tước chủ lãnh binh đến đây, chẳng dè phụ vương nguy khốn, tôi phải lướt phá trùng vây vào thông tin trước.

Vua Thái Tôn nghe nói Tần Quỳnh đã mất thì khóc ngất một hồi. Từ Mậu Công và các quan ai cũng thương khóc. Kế Thái Tôn hỏi thăm các việc ở Trường Anh và binh sĩ đêm đến đây nhiều ít. Hoài Ngọc tâu lại các việc. Thái Tôn nghe nói thì vui mừng mà nói với Từ Mậu Công rằng:

- Nay phò mã và ngự điệt đã tính kế nội công ngoại kích, vậy tiên sanh khá toan liệu ngay chớ nên để chậm trễ.

Từ Mậu Công vâng lịnh liền kêu Huất Trì Cung dặn phải làm như vầy... như vầy... Huất Trì Cung vâng lời lui ra, truyền lịnh cho các tướng phải nai nịt sẵn sàng để chờ phá dinh Phiên. Rồi đó Từ Mậu Công sai nổi đèn, bản thân ra giáo trường điều khiển chư tướng. Trình Giảo Kim, Tần Hoài Ngọc lãnh 3000 binh ra cửa Bắc môn, Huất Trì Cung ra cửa Đông môn, Huất Trì Bửu Lâm ra cửa Tây môn, Huất Trì Bửu Khánh ra cửa Nam môn. Mỗi tướng đều dẫn 3000 binh mà ra ngoài thành chờ lịnh, hễ nghe tiếng pháo hiệu thì ùa ra trợ chiến. Các tướng vâng lịnh dẫn binh ra đi. Đến quá canh, nghe trên thành nổ năm tiếng pháo lớn, bốn cửa đều mở hết, các tướng xua binh ra tuốt vào dinh Phiên, binh sĩ đều tán loạn.

Lúc đó, Cao Kiến Trang vương đương nghị luận cùng các tướng ở trong dinh, bỗng nghe tiếng pháo nổ thì hoảng kinh, cùng quân sư Lý Nhã Trinh lên ngựa ra thành, thấy binh Đường kéo ra, tiếng la dậy đất, trống chiêng vang trời. Vua tôi giục ngựa kiếm chốn ẩn thân.

La Thông ở ngoài, khi nghe tiếng hiệu pháo, liền kéo hết mười muôn binh chia làm bốn đạo áp vào. Cơn đó trong đánh ra, ngoài đánh vào. Quân Phiên chết vô số.

Nói về Hoài Ngọc đem binh xông ra cửa Bắc môn chém giết. Xảy gặp Cáp Tô Văn, hai bên giao chiến đặng mười hiệp. Tô Văn ngại con Phong Lôi Báo ré lên nữa, liền lấy hồ lô dở nút, miệng niệm thần chú, bay ra một cây Liễu Điệp phi đao, nhắm đầu Hoài Ngọc chém tới. Hoài Ngọc hoảng kinh la lớn lên rằng: "Mạng ta nguy mất!" Liền với lại sau lưng tính rút cây Huỳnh Kim giản đỡ mình, lại rút lộn nhầm cây Khốc Tang trượng huơ lên không mà đỡ phép, chẳng dè thời may, đầu cây gậy ấy xẹt ra một làn khói đen dài gần hơn ba thước, nghe tiếng nổ lụp bụp. Hoài Ngọc nghe tiếng nổ gần tai rồi thấy phi đao tiêu đi bay mất.

[Cánh gà nướng]

Hồi 28

Nhờ gậy tang, Hoài Ngọc phá phi đao
Đi săn bắn, Đường Vương mang mệnh lớn

Khi ấy Cáp Tô Văn thấy Hoài Ngọc phá phép phi đao, thì nổi giận liền niệm châm ngôn, bay ra tám ngọn phi đao nữa, cùng nhằm mình Hoài Ngọc chém tới. Hoài Ngọc lại giơ cây Khốc Tang trượng lên khua lia khu lịa, thì trong gậy lại có khói đen xẹt ra, dọi tám ngọn phi đao hóa ra tro bụi.

Hoài Ngọc thấy phi đao tan hết, thì mừng lắm, nên giắc Khốc Tang trượng vào, rồi huơ trượng đánh. Cáp Tô Văn cũng huơ đao ra đỡ, đánh hơi hai chục hiệp không phân thắng bại. Tô Văn nổi giận liền truyền hơn hai chục tướng phủ vây Hoài Ngọc lại. Hoài Ngọc khi ấy hoảng kinh, đỡ trên che dưới, chân tay mỏi như rụng mà không sao ra khỏi trùng vây, bèn kêu lớn lên rằng: "Xin ai cứu tôi với!" Bỗng thấy một tướng tự ngoài xông vào, đánh Phiên tướng tách ra hai bên, Hoài Ngọc nhìn xem thì là La Thông. Nguyên La Thông khi thấy pháo hiệu, liền phân phát chúng tướng đi các cửa, còn bổn phận vào cửa Bắc. Khi đánh vào đến đó, nghe tiếng kêu cứu, liền xông vào mà nói lớn rằng:

- Ca ca chớ kinh tâm, có tiểu đệ đến trợ chiến đây.

Hoài Ngọc thấy La Thông đến cứu mình thì mừng rỡ, liền đánh nhầu với hai mươi mấy tướng, còn La Thông thì cự với cáp Tô Văn.

Hoài Ngọc lúc đó rán hết sức bình sanh, đánh với hai mươi tướng chạy hết, rồi lại đến tiếp La Thông đánh Cáp Tô Văn. Cáp Tô Văn địch với hai tiểu anh hùng, đánh hơn tám mươi hiệp, đao pháp đã tán loạn, ngoái cổ lại thấy tướng sĩ mình đều chạy mất hết, thì trong lòng hoảng hốt, xảy bị Hoài Ngọc đâm một thương trúng xéo nơi yết hầu. Tô Văn la lớn lên rằng: "Mạng ta chẳng còn!" Vừa dứt lời lại bị một thương nơi vai, Tô Văn quay ngựa chạy dài. La Thông rượt theo, đâm bồi một thương nữa trúng lưng. Cáp Tô Văn hiện xuất nguyên hình ra một đường khói xanh bay mất. La Thông thấy vậy cũng thất kinh quay ngựa trở lại.

Binh Phiên không có chủ soái, tán loạn chạy trốn, bị binh Đường giết chết vô số. Từ Mậu Công sai giống chiêng thâu binh về thành.

Nói về Cao Kiến trang vương bị binh Đường truy nãn, thì kinh hồn táng đởm, chạy thôi giáp mão tanh bành, chạy giây lâu ngó ngoái lại thì thấy binh Đường đã lui, mới an tâm ra lịnh minh kim thâu góp tàn binh lại tính thì hao hơn phân nửa, và chết 15 viên đại tướng. Trang vương thấy vậy than rằng:

- Từ khi khai quốc đến nay chưa có trận nào thua đến thế này.

Cáp Tô Văn tâu:
- Bởi Hoài Ngọc phá hết chín ngọn phi đao của tôi, nên mới đến nỗi này, xin bệ hạ an tâm, tạm lui binh dồn lại Hạ Lang sơn, đặng tôi lên núi Châu Bì cầu đại tiên luyện phép phi đao lại.

Trang vương nói:
- Nguyên soái có đi thì mau mau về.

Cáp Tô Văn từ tạ lên ngựa đi liền. Còn Trang vương và chư tướng kéo binh về đóng ở Hạ Lang sơn.

Nói về các tướng Đường thâu binh về thành, thì trời vừa sáng. Vua Thái Tôn rất mừng, bèn truyền đem rượu thưởng cho các tướng mỗi người hai chén, rồi truyền bày diễn yến, khao thưởng ba quân.

Khi ấy Thái Tôn hỏi Tần Hoài Ngọc rằng:
- Phép phi đao của Cáp Tô Văn lợi hại lắm, làm sao con lại phá đặng.

Hoài Ngọc tâu:
- Khi Cáp Tô Văn dùng phép phi đao mà hại con, đương cơn hoảng hốt, con tính rút cây Huỳnh Kim giản để hộ thân, chẳng dè rút lộn nhầm cây Khốc Tang trượng, còn vừa giơ cây gậy lên thấy xẹt một tầng hắc khí, làm cho phi đao tiêu hết.

Trình Giảo Kim nói:
- Nếu vậy cây gậy này cũng là bửu bối, xin đem cất vào kho, để sau này có gặp phi đao sẽ lấy ra mà trừ.

Từ Mậu Công nói:
- Không phải cây gậy ấy có phép linh trừ đặng phi đao đâu, ấy là Tần Quỳnh hiển thánh, nên theo giúp Hoài Ngọc hóa hắc khí mà trừ phi đao đó. Bây giờ xin đem đốt cây ấy để âm hồn Tần quốc công được an lòng mà tiêu diêu nơi cực lạc.

Vua Thái Tôn y lời liền dạy đem Khốc Tang trượng ra ngoài mà thiêu.

Ngày kia Thái Tôn muốn đi săn bắn, bèn hỏi Từ Mậu Công rằng:
- Hôm nay ta muốn đi săn chơi, chẳng hay tiên sanh có đi chăng?

Từ Mậu Công tâu:
- Bữa nay tôi trong mình hơi yếu, chắc không đi theo hầu đặng.

Vua lại hỏi:
- Còn các vị vương huynh và công tử có ai đi bảo giá đặng chăng?

Thái Tôn vừa dứt lời, Mậu Công ngó các người nháy và lắc đầu. Các tướng hiểu ý Từ Mậu Công nên đồng quỳ mà tâu rằng:

- Anh em tôi mới giải vây, hiện còn mệt nhọc, chưa thể đi được.

Trình Giảo Kim thấy không ai chịu đi, liền tâu rằng:
- Tôi xin đi bảo giá.

Từ Mậu Công nổi giận nạt rằng:
-Hôm nay chẳng nên hành động, ta đây còn không đi ai biểu ngươi xưng tài bảo giá đó?

Thái Tôn nổi giận nói:
- Tiên sanh không đi thì thôi, sao lại ngăn cấm các tướng không cho đi với trẫm là đạo lý gì?

Từ Mậu Công bị quở đúng phải tâu rằng:
- Hôm nay bệ hạ đi một mình thì thấy ứng mộng hiền thần, bằng có chư tướng đi theo, thì không gặp đặng.

Thái Tôn mừng nói:
-Ta tưởng đi thì gặp tai nạn chi mà tiên sanh ngăn cản, chớ đi gặp hiền thần Tiết Nhơn Quí là hĩ sự. Trẫm đi một mình cũng đặng.

Mậu Công tâu:
-Nhơn Quí lúc này thời vận chưa thông, tôi e bệ hạ gặp y sớm y sẽ phải cái nạn tù lao trong ba năm, như bệ hạ chờ ba năm nữa hãy đem người về nhà thì được vô sự.

Thái Tôn nói:
- Tiên sanh chớ lo việc ấy, nếu ta không bỏ người vào lao ngục thì còn ai dám động tới.

Mậu Công tâu:
- Sau này Nhơn Quí có điều lỗi lớn. Bệ hạ cũng tha sao?

Thái Tôn nói:
- Dẫu hiền thần có phạm đại tội, trẫm cũng rộng lòng dung thứ.

Mậu Công tâu:
- Vậy thì bệ hạ hãy đi săn đi.

Lúc ấy Thái Tôn lòng mừng khấp khởi, lên ngựa đem 3000 quân ngự lâm ra thành, nhắm phía đông nhiều rừng núi đi tới. Khi đi chừng mười dặm, đến một chỗ đất trống trải, vua truyền quan ngự lâm bủa lưới mà săn. Quân ngự lâm vâng lệnh áp nhau vào bủa lưới tứ bề, rồi kẻ thì rượt hươu, người bắt cọp, qua lại rộn ràng. Thái Tôn xem thấy cả đẹp cũng giục ngựa chạy cùng. Bỗng thấy một con thỏ bạc chạy qua trước mặt. Thái Tôn cả mừng liền lắp tên vô cung bắn ra một phát trúng đuôi con thỏ, thỏ ấy mang mũi tên mà chạy. Vua Thái Tôn giục ngựa rượt theo, theo ba bốn dặm đường mà không bắt đặng. Vừa thấy muốn quay ngựa lại không theo nữa chẳng ngờ con thỏ làm việc kỳ quái, thấy vua không đuổi, thì cũng dừng lại. Vua Thái Tôn thấy vậy lại giục ngựa đuổi theo, con thỏ cũng cứ chạy cầm chừng phía trước mặt. Vua Thái Tôn theo mãi, không dè đến hai mươi dặm thì con thỏ biến mất. Vua Thái Tôn đứng ngó hồi lâu rồi quay ngựa trở lại, thấy phía trước có ngã ba đường, không biết lối nào về chỗ mình săn bắt. Lúc đó vua Thái Tôn dừng ngựa nghĩ thầm: "Ta ham rượt con thỏ quá nên không ngó chừng bây giờ biết đường nào trở lại." Còn đang ngẫm nghĩ, bỗng thấy phía đường kia có một người cỡi ngựa đi tới, mình mặc khôi giáp rõ ràng, hai tay ôm cổ ngựa, nằm sát trên yên, cho ngựa đi thủng thẳng. Thái Tôn nhìn rõ là ai thì trong bụng nghĩ rằng: "Người này không phải là tướng Phiên, chắc là Trình Giảo Kim đi theo ta cũng lạc đường, nên mệt mỏi nằm nghĩ." Nghĩ thế liền giục ngựa tới mà kêu rằng:

- Trình vương huynh, mau trở dậy đi với quả nhơn, nãy giờ ta cũng lạc đường, không biết ngả nào mà trở lại.

Vua Thái Tôn kêu vừa dứt lời, tướng ấy liền ngước mặt lên. Vua Thái Tôn xem thấy tướng ấy mặt xanh râu đỏ, biết là Cáp Tô Văn thì hoảng kinh. Cáp Tô Văn thấy Đường vương đi một mình thì mừng lắm, nạt lớn lên rằng:

- Người trên ngựa đó có phải là Đường vương Lý Thế Dân chăng?

Vua Thái Tôn nghe hỏi hồn phi phách tán bèn giục ngựa chạy mù. Cáp Tô Văn cũng huơ Xích Đồng đao, quất ngựa rượt theo.

[Cánh gà nướng]

Hồi 29

Động Tàng quân, chiến mã ré vang lừng
Bãi Đông hải, hiền thần đi cứu giá

Khi ấy Thái Tôn thấy Cáp Tô Văn đuổi gấp quá vừa chạy vừa than rằng:
- Hỡi ôi! Mạng ta không còn!

Còn Cáp Tô Văn ở sau rượt theo kêu rằng:
- Phen này mi chạy đâu cho khỏi, rõ ràng trời khiến nhà Đường về tay ta, nên quỉ mới dắt ngươi đến mà giao cho ta đó!

Nói rồi quất ngựa đuổi theo hoài. Thái Tôn thấy Cáp Tô Văn theo gần kịp, thì mình đều mọc ốc, trán đổ mồ hôi, vừa chạy vừa trách thầm rằng: "Thiệt là Mậu Công muốn hại ta chết, nên không cản ngăn, còn gạt ta đi một mình cho đến nỗi này.”

Thái Tôn chạy chừng ba mươi dặm ra khỏi núi, thấy phía trước có cái biển lớn mênh mông một nước một trời, trên bờ toàn núi non nguy hiểm, thiệt hết đường chạy nữa. Vua Thái Tôn thấy vậy, chân tay bủn rủn, không biết tính sao. Còn Cáp Tô Văn theo đến mé biển, thấy vậy thì cười ngất kêu Thái Tôn mà hỏi rằng:

- Chỗ này là biển Đông, dưới nước trên rừng, có ngả đâu mà chạy nữa, sao chưa chịu cắt thủ cấp mà dâng cho rồi?

Vua Thái Tôn nghe nói ruột đau như cắt, mặt tựa nhuộm chàm, thấy Cáp Tô Văn theo kịp thì hoảng hồn, bèn giục ngựa chạy ùa xuống mé biển, rủi vừa xuống tới mé thời đã bị lầy, bốn chân không rút lên đặng. Lúc đó Thái Tôn tâm hồn hỗn loạn, mình mẩy rụng rời, ngồi trơ trên lưng ngựa giây lâu kêu Tô Văn mà năn nỉ rằng:

- Cáp vương huynh, xin dung mạng cho ta, ta kéo binh trở về Trung Nguyên, cắt giang san chia cho vương huynh phân nửa.

Cáp Tô Văn dừng trên mé rừng mà nói rằng:
- Lý Thế Dân! Ngươi chớ tưởng đến sự về Trung Nguyên nữa, hãy mau cắt thủ cấp mà dâng cho ta.

Nói rồi liền giục ngựa xuống mé biển ý muốn ra giết cho đặng Đường vương mà thâu san hà về một mối. Chẳng dè ra nửa chừng bèn dừng ngựa lại mà nghĩ rằng: "Nếu ta ra đó ắt cũng bị lầy, chi bằng ở đây làm bức biểu và tả hành biểu đầu trước, rồi gạt y lên mà giết cũng chẳng muộn." Nghĩ rồi kêu Thái Tôn mà nạt rằng:

- Lý Thế Dân, sao chưa chịu dâng thủ cấp, còn đợi ta ra sức nữa chăng?

Vua Thái Tôn nói:
- Cáp vương huynh ôi! Xin rộng lòng dung thứ, ta sẽ chia hai thiên hạ cho vương huynh.

Cáp Tô Văn giả bộ nói:
- Thôi ngươi đã nhiều phen cầu khẩn, ta cũng dung chế cho, vậy ngươi phải tả hàng biểu cho ta, ta sẽ tha cho khỏi chết!

Thái Tôn nói:
- Bây giờ đương ở chỗ này, giấy mực không có thì tả hàng biểu sao đặng?

Cáp Tô Văn nói:
- Ngươi hãy chịu phiền cắt một mảnh áo giáp, lấy máu đầu ngón tay mà viết ít chữ cốt cho binh tướng ngươi nó tin, thì ta dung chế cho.

Thái Tôn suy nghĩ rằng: "Hạ huyết biểu chẳng phải là việc chơi, nỡ nào đem xã tắc của mình mà giao cho kẻ khác." Còn đang suy nghĩ thì Cáp Tô Văn đã hét lớn lên rằng:

- Ngươi còn dục dặc muốn cho ta bắn tên xuống hay sao?

Thái Tôn nghe Tô Văn nói gắt, liền ép bụng cắt một mảnh giáp, và cắn đầu ngón tay máu nhỏ ròng ròng, nghĩ đến lại đau lòng, bèn ngước mặt lên trời mà than rằng:

- Nếu ai cứu đặng Đường thiên tử, xin đem thiên hạ chia phân nửa.

Cáp Tô Văn nghe Thái Tôn kêu cứu thì cười ngất mà rằng:
- Chỗ này là tuyệt địa rồi, ngươi kêu cũng vô ích.

Nói rồi lại hối Thái Tôn viết hàng biểu, mà Thái Tôn còn dục dặc chưa chịu.

Đây nói về bọn hỏa đầu quân ở trong tàng quân động. Bữa đó tám người kia đều lên Mãng Quân sơn săn bắn, có một mình Nhơn Quí đương ở trong động nấu cơm. Bỗng nghe con ngựa Tuyết Hoa Tôn la hí vang lừng, Nhơn Quí bước ra nạt ít tiếng, con Tuyết Hoa Tôn thấy chủ ra thì miệng càng la hí, và bốn chân nhún nhảy làm một cách dị thường. Nhơn Quí nạt cũng không nín, đánh cũng không thôi, thì nghĩ rằng: "Con ngựa này từ khi về với ta, ở tại đây hơn hai tháng chưa có cỡi lần nào, có khi bữa nay muốn cho mình cỡi đó chăng?" Nghĩ rồi bèn trở vào nai nịt, đem yên ra đóng thì thấy con ngựa đứng yên không nhảy nhót nữa. Nhơn Quí mừng rỡ, bèn xách Phương Thiên họa kích nhảy lên, ra đến cửa động, ngựa chạy bay trên ngọn cỏ, gò cương thế nào cũng không đặng. Nhơn Quí lúc đó thất kinh nghĩ rằng: "Có khi mạng ta đã hết, nên khiến nó chẳng tùy mình."

Khi con ngựa ấy chạy khỏi mười cụm núi, đến một hòn núi đá lớn thì dừng lại. Nhơn Quí mới an lòng. Xảy nghe tiếng người nói: "Nếu ai cứu đặng Đường thiên tử, xin đem thiên hạ chia phân nữa." Nhơn Quí nghe nói ngó xuống thấy một người bị lầy dưới mé biển, đầu đội mão cửu long, mình mặc huỳnh mãng bào. Còn trên bờ có một tướng mặt xanh, râu đỏ, tay xách Xích Đồng đao, đương ngồi trên ngựa mà chỉ trỏ. Nhơn Quí nhìn rõ biết là Cáp Tô Văn, còn người dưới kia là Đường vương bị nạn.

Lúc đó Nhơn Quí muốn cứu, song người ngựa đều đứng trên núi cao, không có ngả đi xuống. Nhơn Quí thấy vậy trong lòng bối rối mà than rằng: "Ngựa ôi! Mi đã có lòng đưa ta đến đây cứu giá, mà lại ở trên núi cao này, thì cứu giá làm sao đặng?" Nhơn Quí than vừa dứt lời, bỗng con ngựa ré lên một tiếng, chum bốn chân nhảy xuống núi, khi Nhơn Quí xuống đặng triền núi rồi thì rất mừng, liền giục ngựa chạy tới mà nạt Cáp Tô Văn rằng:

- Ngươi chớ hung hăng mà làm cho chúa ta kinh hãi!

Nhơn Quí day lại vua Thái Tôn mà rằng:
- Xin bệ hạ an tâm, đã có tiểu thần là Tiết Nhơn Quí đến cứu giá.

Khi Thái Tôn thấy một vị tiểu tướng mặc bạch bào bạch giáp, liền nhớ chuyện chiêm bao khi trước thì phấn khởi kêu Nhơn Quí mà nói rằng:

- Xin tiểu vương huynh cứu trẫm, ơn ấy rất trọng.

Còn Cáp Tô Văn ngó thấy Tiết Nhơn Quí thì hoảng kinh nói lớn rằng:
- Tiết man tử! Ngươi ở đâu mà theo ta quấy rối hoài, nếu người phá mất dịp này của ta thì thề quyết cùng người chẳng đội trời chung.

Nhơn Quí chẳng nói chi, cứ việc giục ngựa huơ kích tới đâm. Tô Văn cũng xách Xích Đồng đao rước đánh đặng bảy tám hiệp. Nhơn Quí quành ngựa đi ra, rồi rút roi Bạch hổ đập. Tô Văn thổ huyết ôm cổ ngựa chạy dài. Tiết Nhơn Quí không đuổi, liền quay ngựa trở xuống biển làm lễ mà thưa rằng:

- Tiểu thần đến chậm khiến bệ hạ chịu sự kinh khủng, xin dung thứ cho.

Tâu rồi xuống ngựa lội ra đem vua Đường và ngựa lên. Vua Thái Tôn hỏi rằng:
- Chẳng hay tiểu vương huynh ở đâu, sao lại biết ta có nạn mà đến cứu?

Nhơn Quí tâu:
- Việc đó dài lắm, xin bệ hạ cho thần về đến thành, sẽ thuật mới hết. Còn hôm nay nhơn sao bệ hạ đi đâu có một mình mà không có ai bảo giá?

Vua Thái Tôn nghe Nhơn Quí hỏi, liền đem chuyện Từ Mậu Công nói trước thuật lại cho Nhơn Quí nghe và nói rằng:

- Ta chẳng dè gặp Cáp Tô Văn làm bức, nếu chẳng gặp tiểu vương huynh cứu giá chắc tánh mạng ta chẳng còn, vậy để về trào, trẫm sẽ phong thưởng cho tiểu vương huynh.

Nhơn Quí tạ ơn. Rồi đó chúa tôi cùng lên ngựa trở về thành Việt Hổ.

Đi đến chỗ ngã ba, chợt thấy một đạo binh ở nẻo đường bên tả mới kéo qua, cờ hiệu đề hai chữ Đại Đường. Thái Tôn liền dừng ngựa lại coi, thấy Từ Mậu Công, Huất Trì Cung, Trình Giảo Kim, Tần Hoài Ngọc đồng xuống trước ngựa mà tâu rằng:

- Làm cho hoàng thượng kinh hãi, thiệt tội ở bọn tôi, xin bệ hạ dung thứ.

Thái Tôn nói:
- Tiên sanh gạt trẫm thiếu chút nữa về chín suối.

Mậu Công tâu:
- Có như vậy mới gặp hiền thần.

Thái Tôn nói:
- May nhờ tiểu vương huynh tới sớm, nếu không có giây phút nữa là đã giao huyết biểu cho Cáp Tô Văn rồi, còn đâu chúa tôi mà gặp nữa?

Mậu Công tâu:
- Xin hoàng thượng nhiêu dung, vì tôi đoán âm dương chắc chắn, mới dám để bệ hạ đi lạc đường, gặp Cáp Tô Văn thì mới gặp hiền thần xuất hiện mà bảo giá, đó là ứng như điềm chiêm bao của bệ hạ năm xưa.

Thái Tôn nghe Mậu Công tâu phân biệt rõ ràng, cũng nguôi giận. Rồi đó chúa tôi đồng trở về thành.

Khi về đến nơi, vào thẳng Ngân Loan điện, có quan chiêu bái. Nhơn Quí ra quỳ lạy tâu rằng:

- Hạ thần có nhiều việc oan khúc, xin tâu cho thánh thượng ngự tường.

Vua Thái Tôn nói:
- Tiểu vương huynh có việc chi oan ức, hãy tâu cho trẫm nghe.

Tiết Nhơn Quí liền tâu từ hồi xuất thân, đầu quân mấy lượt, lập bao công trạng, và Sĩ Quí ẩn mạo làm sao, tâu hết một lượt. Vua Thái Tôn nghe xong nổi giận vỗ án la hét om sòm, rồi lại đọc chuyện chiêm bao cho Nhơn Quí nghe. Huất Trì Cung cũng giận bước ra hỏi Nhơn Quí rằng:

- Vì cớ nào mấy lần ta gặp cứ bỏ chạy?

Nhơn Quí liền thuật chuyện Sĩ Quí gian trá nói gạt mình cho Kính Đức nghe. Kính Đức nghe hết đầu đuôi, thì càng giận lung, liền lấy lịnh tiễn trao cho hai vị công tử là Bửu Lâm và Bửu Khánh ra Hắc Phong quang mà nã tróc cha con Trương Sĩ Quí. Hai công tử vâng lịnh đi liền. Vua Thái Tôn lại hỏi Nhơn Quí rằng:

- Tiểu vương huynh mới đây vẫn là hỏa đầu quân cho Trương Hườn, cớ sao bữa nay lại đến mé biển mà cứu ta đặng?

Nhơn Quí tâu rằng:
- Trong mấy tháng trước dây, chẳng biết sao Trương Hườn bày ra một kế độc ác nói rằng: Nguyên soái đương tầm nã, kiếm bắt anh em tôi, nên biểu bọn tôi vào hang Thiên Tiên cốc mà ẩn. Bọn tôi tưởng thiệt, không dè Trương Hườn sai quân lấp miệng hang và chất củi đốt cùng bốn phía núi. Lúc đó bọn tôi nhờ có Cửu Thiên Huyền Nữ cứu khỏi đem về Tàng Quân động. Bữa nay anh em đi săn hết, có mình tôi ở trong động nấu cơm, chẳng dè con ngựa Tuyết Hoa Tôn của tôi cứ la hí om sòm, nạt không đặng. Tôi tưởng nó là giống ngựa chiến, nay ở không lâu ngày nên muốn đi tung tăng chăng? Mới nai nịt và đóng yên cho nó, cầm kích lên lưng, nó vừa ra khỏi cửa động liền bay trên không như gió, gò cương cũng không đặng, khi qua mấy hòn núi kia, đến một trái núi lớn thì dừng lại. Lúc đó tôi nghe tiếng kêu cứu, ngó xuống thấy bệ hạ đương mắc nạn, song người ngựa đều ở trên cao, không sao mà xuống được. Tôi bèn than thở với con ngựa, chẳng dè vừa nói dứt lời, ngụa chụm bốn cẳng mà nhảy xuống, cũng là hồng phước thánh hoàng rất lớn, nên thần tiên phò trợ mới đặng như vậy.

Vua Thái Tôn nghe tâu nói:
- Nếu vậy tám anh em bây giờ còn ở Tàng Quân động. Vậy để trẫm sai người đi rước về mà phong thưởng quan chức.

Từ Mậu Công tâu rằng:
- Tàng Quân động là cảnh tiên, người phàm biết đâu mà kiếm, xin chậm một hai ngày, tám tướng sẽ xuống thành yết kiến.

Vua Thái Tôn nghe tâu cũng an lòng, liền truyền dọn yến đãi Nhơn Quí.

[Cánh gà nướng]

Hồi 30

Lộ mưu gian, Trương Hườn toan làm phản
Vâng mật kế, Nhơn Quí bắt Long Cu

Nói về Huất Trì Bửu Lâm và Huất Trì Bửu Khánh ra đến Hắc Phong quang. Cha con Trương Hườn ra rước vào thết đãi xong xuôi, anh em mới đưa lịnh tiễn ra và nói rằng:

- Có lịnh soái phụ tôi cho đòi Trương tiên phong và Hà Tôn Hiến về Việt Hổ thành hầu việc.

Trương Hườn hỏi:
- Chẳng biết Nguyên soái đòi cha con tôi có việc chi?

Bửu Lâm nói:
- Có việc cơ mật gì đó, nên truyền tiên phong phải đến tức thì.

Trương Hườn nghe nói, cũng thu xếp lật đật lên đường, đi chẳng bao lâu đã đến thành Việt Hổ. Khi đến nơi anh em Huất Trì vào báo trước. Huất Trì Cung nạt dạy quân ra trói dẫn vào. Từ Mậu Công can rằng:

- Nguyên soái chớ nóng nảy mất lẽ công bằng, việc ấy để cho ta, sẽ có kế tra hỏi.

Nói rồi lại tâu với Thái Tôn rằng:
- Xin bệ hạ cho đòi cha con Trương Hườn vào đại điện, giữa mặt bá quan đặng tra hỏi cho phân minh.

Thái Tôn liền giáng chỉ, truyền đòi cha con Trương Hườn vào Ngân Loan điện.

Rồi đó vua Thái Tôn ra ngự đại điện, các quan chầu chực đủ mặt. Cha con Trương Hườn vào phủ phục trước thềm mà tâu rằng:

- Cha con tôi vâng lịnh đòi về xin vào ra mắt.

Thái Tôn nói:
- Nhơn bữa trước ta đi săn gặp một tên tiểu tướng y nói là bạn thân của ngươi, ta đem về đây, vậy đòi cha con ngươi đến nhìn cho biết.

Trương Hườn nói:
- Xin thánh hoàng cho ngu thần ra mắt viên tiểu tướng đó.

Khi đó vua Thái Tôn ngó lại đằng sau, Nhơn Quí vừa bước tới quỳ một bên Trương Hườn mà hỏi rằng:

- Đại lão gia còn nhớ Tiết Lễ chăng?

Sĩ Quí nghe nói ngước mắt lên, thấy Nhơn Quí thì kinh hồn táng đởm, bèn nói nho nhỏ rằng:

- Chắc ngươi là oan hồn Tiết Lễ bị ta đốt chết mà đến trước thiên tử kêu oan chăng?

Nhơn Quí nói:
- Chính tiểu nhơn là Tiết Lễ còn sống đây, chớ có phải ma quỉ nào đâu! Nguyên đại lão gia mưu độc, lừa anh em tôi vào hang mà đốt, song nhờ có thần tiên cứu khỏi mà về đây, xin lão gia coi lại cho rõ.

Nhơn Quí nói dứt lời, Thái Tôn nạt Trương Hườn rằng:
- Ngươi nhìn người ấy là ai, mau nói cho ta rõ?

Trương Hườn tâu:
- Tôi chưa từng quen người này, nên nhìn hoài mà không biết.

Nhơn Quí tức giận nói rằng:
- Ngài khéo giả bộ làm ngơ, lại quên mất Tiết Lễ là hỏa đầu quân ở dinh tiền quân, hiệu cờ chữ "Nguyệt" rồi sao? Tôi mấy năm công lao khó nhọc, bây giờ ngài khéo giả ngộ thì thôi. Khi còn ở Trung Nguyên ngài có hứa: Nếu tôi lập đặng ba lần công lao thì ngài sẽ báo tâu với thánh hoàng cho tôi được dùng công chuộc tội, vậy chẳng hay tôi có tội gì? Ngài nghĩ coi, từ ấy đến nay, tôi lập biết bao công trận, ngài đều gạt gẫm mà mạo nhận cho con rể, tôi cũng chẳng nói chi, ngài lại đem lòng bất nghĩa, gạt chín anh em tôi vào hang mà đốt, may nhờ trời phật cứu khỏi, nay gặp ngài đây, ngài dám nói là không biết tôi sao?

Thái Tôn nói:
- Ta đã biết hết. Trương Hườn bấy lâu mạo công của Nhơn Quí, lại kiếm kế hại người, sự ấy đã rành rành, nay còn nói gì nữa. Còn việc trước ngươi tâu với ta là không có ứng mộng hiền thần Tiết Nhơn Quí, vậy chớ người này là ai?

Trương Hườn nói:
- Oan ức tôi lắm bệ hạ ôi! Việc ứng mộng hiền thần thấy bóng mà không thấy hình, và tôi không gặp Tiết Nhơn Quí, thì làm sao rõ đặng?

Thái Tôn nói:
- Bây giờ ta hỏi ngươi, vậy chớ những công trận chém tướng đoạt quan, thâu thành, phá ải đó của ai?

Trương Hườn tâu rằng:
- Từ trước tới nay đều là công của rể tôi tên là Hà Tôn Hiến.

Nhơn Quí nghe Trương Hườn nói thì tức cười mà hỏi rằng:
- Bao nhiêu công trận của người, đều nhận vào con rể, ngài nói vậy đối với lương tâm không biết hổ thẹn?

Kế Từ Mậu Công nói:
- Bây giờ hai người tranh luận cũng không có gì làm chứng, nay nhơn cách thành này ngoài một trăm dặm phía Đông có một thành gọi là Bạch Ngọc quang, phía Tây có một thành kêu là Ma Thiên Lãnh, vậy hai người đem binh đi đánh hai nơi, như ai mà lấy được thành trước, thì những công lao từ xưa đến nay, đều là của người ấy. Nay muốn cho đặng công bằng ta viết hai cái thăm, ai bắt đặng thăm nào thì đi chỗ ấy, hai người tính lẽ nào?

Tiết Nhơn Quí vui mừng nói:
- Quân sư phân vậy thiệt là công bình lắm, song chẳng biết Trương lão gia có khứng cùng chăng?

Trương Hườn nói:
- Rể ta võ nghệ cao cường, thâu bao nhiêu thành ải còn đặng, huống chi một cái thành ấy, có đủ lo gì!

Từ Mậu Công thấy Trương Hườn cũng chịu, liền viết hai cái thăm niêm phong cẩn thận bỏ vào một cái hộp, rồi kêu hai người lên bảo mỗi người lượm một cái. Nhơn Quí nghe kêu liền đi lên trước. Mậu Công quở rằng:

- Ngươi chưa có quan tước chi, phải nhường cho Trương tiên phong bắt trước mới phải!

Nhơn Quí bị quở đứng dừng lại. Trương Hườn đứng lên bắt một cái, xé ra coi thấy đề ba chữ "Ma Thiên Lãnh". Từ Mậu Công nói:

- Thôi, Trương tiên phong đã bắt Ma Thiên Lãnh rồi, còn Bạch Ngọc quang phần Tiết Nhơn Quí, hãy ra lãnh binh đi!

Trương Hườn liền tạ từ ra đi. Huất Trì Cung phát cho một muôn nhơn mã, cha con Trương Hườn kéo binh đi.

Còn Nhơn Quí thì Mậu Công kêu lại nói rằng:
- Hai ải ấy thì Ma Thiên Lãnh khó phá lắm, nên ta viết hai cái thăm cùng tên ấy, mà để cho Trương Hườn bắt trước, để phần chỗ này cho ngươi.

Nhơn Quí nghe nói mừng lòng tạ ơn. Kế Huất Trì Cung kêu Nhơn Quí ra giao ba mươi ngàn binh dũng sĩ. Mậu Công thấy vậy nói rằng:

- Cho chừng 500 quân cũng đủ, Nguyên soái giao chi nhiều vậy?

Huất Trì Cung nghe lời, ra lựa lại lấy 500 quân thiệt tinh tráng, giao cho Nhơn Quí lãnh binh rồi vào từ tạ vua và bá quan. Mậu Công giao cho Nhơn Quí hai vật mà dặn rằng:

- Nay ta giao cho ngươi hai vật này, một cái là long bài để chứng nhận là Đường tướng, qua các ải cho tiện, còn cái cẩm nang này khi ra tới Bạch Ngọc quang thì coi theo đó mà hành binh.

Nhơn Quí lãnh hai vật rồi từ tạ, kéo binh đến Bạch Ngọc quang.

Nói về cha con Trương Hườn kéo binh đến Ma Thiên Lãnh cách núi vài dặm hạ trại. Sĩ Quí xem địa thế, thấy núi cao chót vót, bốn bề rậm rì, chỉ có một con đường độc đạo lên núi. Sĩ Quí xem rồi về trại, kêu con mà rằng:

- Cha coi núi này khó phá lắm.

Trương Chí Long nói:
- Sớm mai kéo binh khiêu chiến coi sao, đặng tùy cơ ứng biến.

Bữa sau Sĩ Quí truyền quân đến dưới núi khiêu chiến cả ngày mà trên núi không thấy động tĩnh gì cả, cực chẳng đã phải rút binh về trại.

Rạng ngày Sĩ Quí lại thúc quân đến dưới núi khiêu chiến nữa, Phiên binh cũng không xuống. Sĩ Quí kêu các con nói rằng:

- Cha lên núi trước coi sao rồi các con sẽ theo mà lên sau đặng mà lấy ải.

Trương Chí Long thưa:
- Cha nói rất phải.

Lúc đó Trương Hườn một mình lên núi, đi đến nửa chừng bỗng thấy bóng lá cờ phất phới và nghe tiếng truyền cắt dây lăn cây xuống. Sĩ Quí thất kinh liền quay ngựa chạy bay xuống núi, khi Trương Hườn xuống dưới nói với mấy con rằng:

- Núi này thiệt là khó phá lắm, nếu ta kéo binh lên thì bị chúng lăn cây xuống núi chắc chết hết, còn ở dưới này thì bao giờ cho phá đặng ải?

Chí Long nói:
- Nay phá không đặng núi này cũng chết, mà về cũng chết, thiệt là tấn thối lưỡng nan.

Trương Hườn nghe nói trong lòng buồn bực suy nghĩ giây lâu tính đặng một kế, kêu con mà nói rằng:

- Nay lấy Ma Thiên Lãnh không đặng mà trở về thì cũng chết, chi bằng kéo binh đến Hắc Phong quan mà đoạt lấy chiến thuyền trở về Trung Quốc mà đoạt lấy ngôi trời, giết quách Lý Trị, các tướng giỏi đều ở bên này cả, không còn ai ở trào mà sợ. Làm vậy một là cứu tánh mạng cha con ta khỏi chết, hai là cha sẽ lên ngôi thiên tử, các con cũng hưởng sự vinh hoa, chẳng hay các con nghĩ thế nào?

Anh em Chí Long và Hà Tôn Hiến đều mừng rỡ mà nói rằng:
- Bốn con xin ủng hộ cha ngồi vững nơi ngai rồng.

Khi đó Trương Hườn liền truyền lịnh nhổ trại kéo binh đến Hắc Phong quang.

Đây nói về Tiết Nhơn Quí đem binh đến Bạch Ngọc quang, khi đến nơi thì trời đã tối. Nhơn Quí truyền quân sĩ an dinh rồi xé cẩm nang ra xem, thấy trong thơ như vầy:

“Tên chủ tướng Bạch Ngọc quang là Hoàng Thiên Châu Tri Đô Nhỉ có một con ngựa quí tên gọi Thoại Long Cu, ngày đi muôn dặm, lại có tài vượt biển ra khơi. Như ngươi giết đặng tướng ấy rồi, thì phải bắt lấy con ngựa đặng vượt biển về Trường An mà cứu điện hạ. Vì Trương Hườn phá Ma Thiên Lãnh không đặng, nên đã đem binh về Trường An làm phản. Vậy ngươi hãy nghe theo trong cẩm nang này mau về bắt cha con Trương Hườn giam vào thiên lao, rồi lại qua đây bảo giá, công ngươi rất lớn.”

Tiết Nhơn Quí coi cẩm nang rồi, trong lòng nóng nảy, chờ đến hừng sáng hối quân sĩ kéo đến bên thành khiêu chiến kêu Đô La Nhỉ ra trận. Quân Phiên vào báo. Đô La Nhỉ liền truyền quân mở thành ra đối địch, khi ra đến nơi thấy một tướng mặc bạch bào bạch giáp thì nói rằng:

- Ngươi phải là hỏa đầu quân Tiết Lễ chăng?

Nhơn Quí đáp:
- Phải!

Và hỏi rằng:
- Còn ngươi phải là Hoàng Thiên Châu Tri Đô La Nhỉ chăng?

Đô La Nhỉ nói:
- Ngươi đã nghe danh tánh ta sao còn dám đến đây mà chịu chết!

Tiết Nhơn Quí ngó Đô La Nhỉ mà nghĩ thầm rằng: "Người này diện mạo dữ tợn chắc không phải tay tầm thường, làm sao mà cướp đặng con ngựa của nó." Nghĩ rồi ráng sức bình sanh huơ họa kích nhắm đầu Đô La Nhỉ đập xuống mạnh quá làm cho Đô La Nhỉ ngồi không vững, con ngựa thối lui mấy bước. Nhơn Quí liền lấy roi Bạch Hổ vụt bồi một roi. Đô La Nhỉ té nhào xuống ngựa chết tươi. Nhơn Quí mừng rỡ liền bắt con ngựa nhảy lên cỡi rồi truyền quân về Việt Hổ thành báo tin với quân sư. Còn mình sửa soạn lương khô đi đến Hắc Phong quang. Khi ra tới nơi thấy tứ bề biển lớn sóng vỗ ào ào, còn trên thành bỏ trống, chẳng có người nào, chiến thuyền cũng đều mất hết. Nhơn Quí thấy vậy nói thầm rằng: "Quân sư thiệt quả là người thần nên đoán việc chẳng sai." Nghĩ rồi vỗ con Thoại Long Cu mà nói rằng: "Ngựa ôi! Ta nghe ngươi có tài lạ, chạy dưới nước như chim bay, nếu mi tưởng ta là chủ, thì hãy rán sức đưa ta về Trường An cứu chúa." Nhơn Quí nói vừa dứt lời, con ngựa ấy chụm bốn chân nhảy xuống biển, chạy trên mặt nước như chim bay. Lúc đó Nhơn Quí thấy sóng gió lớn quá thì thất kinh, bèn nằm dài trên yên mà ôm lấy cổ ngựa. Còn con Thoại Long Cu chạy ba bốn ngày đêm mới qua khỏi biển.