Ðỗ Ngũ Hành chau chặt mày :
- Người của Thiết Kỵ môn lẽ nào lại có hành động hèn nhát đến vậy. Vả lại, Địa Cực Ôn Ngọc này mà bị kẻ khác lấy đi thì lão ô biết trả lời thế nào với Môn chủ?
Chương Ðài Phụng cười khảy :
- Không bao giờ có kẻ khác lấy được... Nếu Ðỗ tổng hộ pháp không chịu hợp tác, chúng ta đành đi trước một bước thôi!
Ðoạn ra hiệu cho Mạnh Niệm Từ và Từ Viễn, liền dợm bước đi.
Ðỗ Ngũ Hành vội lách mình cản lại nói :
- Cô nương khoan đi đã, dù cô nương không muốn trợ giúp thì cũng xin tạm chờ chốc lát...
Chương Ðài Phụng thở dài :
- Cũng được, có lẽ Ðỗ tổng hộ pháp chưa thấy quan tài chưa đổ lệ!
Ðoạn quay người, khoanh tay đứng yên không nói gì nữa.
Ðỗ Ngũ Hành chấp tay xá dài, quay sang lão nhân cầm kiếm đang đứng bên hồ nước cười nói :
- Sử đường chủ đã vượt vạn dặm xa xôi dẫn thuộc hạ đến đây chi vậy?
Kim Long đường chủ Sử Vô Ngân vênh mặt :
- Ðỗ tổng hộ pháp hỏi thật thừa thãi...
Ðỗ Ngũ Hành cười nham hiểm :
- Vậy là Sử đường chủ cũng đến đây định lấy Địa Cực Ôn Ngọc chứ gì?
Sử Vô Ngân cao giọng :
- Sử mỗ phụng mệnh tệ Môn chủ, mục đích chính là vậy!
Ðỗ Ngũ Hành sầm mặt :
- Thiết Kỵ môn là dòng chính thống của Võ Hoàng, tệ thượng đứng đầu Võ lâm Tứ thánh, tệ Môn chủ đã ban nghiêm lệnh lão ô đến đây lấy ngọc, lẽ ra các hạ phải hiệp trợ mới đúng!
Sử Vô Ngân cười cười :
- Ðỗ tổng hộ pháp nói tuy hữu lý, nhưng khi Sử mỗ trở về bổn môn thì sẽ phải trả lời thế nào với tệ Môn chủ đây?
Ðỗ Ngũ Hành buông tiếng cười khảy, từ trong tay áo lấy ra một lệnh tiễn ánh vàng lấp lánh, hai tay giơ cao khỏi đầu, gằn giọng quát :
- Ðây là Kim Tỳ lệnh tiễn của tệ Môn chủ, cho dù quý Môn chủ đích thân có mặt tại đây, khi thấy lệnh tiễn này còn phải cúi đầu tuân mạng, chả lẽ các hạ định kháng mệnh ư?
Sử Vô Ngân thoáng ngẩn người, liền tức buông tiếng cười to nói :
- Võ lâm Tứ thánh thật sự chia rẽ từ lâu. Kim Tỳ lệnh tiễn của tôn giá nên cất đi thì hơn!
Ðỗ Ngũ Hành chầm chậm cất lại lệnh tiễn, giọng âm thầm khôn tả nói :
- Các hạ khinh thị Kim Tỳ lệnh tiễn của Thiết Kỵ môn, đó chẳng khác gì một tên nghịch đồ trong dòng Võ Hoàng.
Sử Vô Ngân cười khảy :
- Tôn giá khỏi phải nói nghiêm trọng đến vậy, Sử mỗ chỉ biết phục tùng mệnh lệnh của tệ Môn chủ thôi!
Ðỗ Ngũ Hành quát to :
- Lão phu đã nói rõ rồi, các hạ đã là nghịch đồ của dòng Võ Hoàng thì lão phu có quyền diệt trừ.
Sử Vô Ngân cũng chẳnh chịu kém, giận dữ quát :
- Sử mỗ cũng được lệnh tệ Môn chủ, nếu có người nào cản trở Sử mỗ hành sự, bất luận thân phận thế nào, nhất luật xem như tử thù!
Ðỗ Ngũ Hành cười khằng khặc :
- Tốt lắm, xem ra lão phu đành phải diệt trừ nghịch đồ trước rồi mới lấy ngọc...
Ngay khi lão vừa định hạ lệnh động thủ, bỗng nghe tiếng người ồn ào, lại có thêm sáu bảy người nữa xông vào thạch sảnh.
Trong thạch sảnh lập tức nhốn nháo, thì ra họ là người của Phi Hổ bảo hùng bá nửa vùng trời nam, cầm đầu chính là Bảo chủ Nhất Kiếm Phiên Thiên Mạnh Xung Sơn.
Mạnh Xung Sơn có vẻ hết sức thảm não, thanh trường kiếm sáng loáng cầm chắc trên tay, trên chiếc áo dài có nhiều đường rách toát và vết máu chưa khô hẳn.
Sáu bảy tên thủ hạ lại còn thảm não hơn, người nào cũng máu me đầy mình, đủ biết họ sau cuộc chiến với phe Thiết Kỵ môn tại Phục Long cốc. Khi vào cốc lại phải trải qua một cuộc ác chiến với lũ vượn hung mãnh, do đó mới ra nông nỗi này.
Thủ hạ Thiết Kỵ môn dưới sự ra hiệu của Ðỗ Ngũ Hành, lập tức lui nhanh sang bên.
Phi Hổ bảo chủ Mạnh Xung Sơn buông tiếng cười dài sắc lạnh, cao giọng nói :
- Các vị khá lắm, lại đến trước bổn Bảo chủ một bước.
Ðỗ Ngũ Hành với Sử Vô Ngân đều lặng thinh.
Mạnh Xung Sơn ánh mắt sắc lạnh quét quanh một vòng, bỗng quát vang :
- Lui ra xa hồ nước!
Câu ấy nhằm vào người Vũ Uy môn, Sử Vô Ngân tuy không lên tiếng, song lập tức dùng tay ra dấu, cùng thủ hạ lui ra.
Mạnh Xung Sơn dường như không ngờ họ lại lui ra dễ dàng như vậy, thoáng ngẩn người, song chẳng chút trù trừ đến đứng gần hồ nước quát :
- Ðơn Vu đện chủ... hãy xuống hồ lấy Địa Cực Ôn Ngọc, bổn Bảo chủ đích thân lượt trận, xem ai dám chống đối.
Vung động trường kiếm trong tay, chỉ thấy ánh thép chớp ngời, đồng thời ánh mắt quét quanh một vòng thật nhanh.
Bọn thủ hạ Phi Hổ bảo tuy dáng vẻ thảm não, song tinh thần sung mãn, bảy người lập tức đứng quanh hồ nước với vũ khí lăm lăm trong tay, sát khí đằng đằng, qua khí độ của họ, rõ ràng đều là cao thủ bậc nhất của Phi Hổ bảo.
Huyền điện Điện chủ Ðơn Vu Hồ hướng về Mạnh Xung Sơn cung kính thi lễ :
- Thuộc hạ tuân mạng!
“Bõm” một tiếng, đã phóng xuống hồ. Kết quả dĩ nhiên cũng giống nhau, sau một hồi tiếng xì xèo, thân xác Ðơn Vu Hồ hoàn toàn tan biến trong nước.
Mạnh Xung Sơn vốn đứng quay lưng về phía hồ nước, nghe tiếng động khá lạ, vội quay phắt lại nhìn, bất giác kinh hãi quát :
- Ðơn Vu đện chủ!
Ngoài tiếng nước động rất khẽ, không một tiếng trả lời. Tất cả mọi người hiện diện ánh mắt đều tập trung dưới hồ nước.
Ðột nhiên một giọng thâm trầm cười nói :
- Khỏi gọi nữa, quý thuộc hạ hóa kiếp lâu rồi!
Cánh của Mạnh Niệm Từ nghe rõ đó là tiếng nói của Trường Hận Phong chủ Quân Lộ Dao. Mạnh Xung Sơn thoáng kinh ngạc, trầm giọng quát :
- Ai?
Quân Lộ Dao cười vang :
- Ðã xâm nhập vùng cấm địa của lão phu mà không đoán ra lão phu là ai sao?
Mạnh Xung Sơn hét to :
- Vậy tôn giá chính là Quân Lộ Dao ư?
- Chính thị lão phu!
- Bổn Bảo chủ đã đích thân dẫn bộ thuộc đến đây, sao không hiện diện tương kiến?
Quân Lộ Dao cười :
- Ðó chỉ trách Bảo chủ dụng ý bất chính, định lấy trộm Địa Cực Ôn Ngọc của lão phu, cho nên lão phu cũng chẳng cẩn phải đối đãi với Bảo chủ theo thân phận của một trong Võ lâm Tứ thánh!
Mạnh Xung Sơn tức giận quát :
- Bổn Bảo chủ chẳng những lấy đi bảo ngọc mà còn phải phá tan nơi này...
Quân Lộ Dao cười phá lên :
- Xin cứ tự tiện...
Rồi thì tiếng nói im bặt.
Mạnh Xung Sơn đảo mắt nhìn quanh, bỗng quát to :
- Mọi người hãy tránh ra!
Thủ hạ Phi Hổ bảo lập tức lui nhanh ra xa. Mạnh Xung Sơn tra kiếm vào bao, liền thì vung tay một chưởng phóng xuống hồ. “Ầm” một tiếng, nước văng tung tóe, một cột nước bắn vào bên kia bờ. Mạnh Xung Sơn hai tay vung động, thoáng chốc nước hồ đã vơi đi nửa phần. Y hết sức đắc ý, hai tay càng vung động nhanh hơn, tiếng nước ì ầm đinh tai nhức óc.
Song ngay khi hồ nước sắp cạn, bỗng một chuỗi cười to lại vang lên, Quân Lộ Dao nói :
- Mạnh bảo chủ, lão phu cảnh cáo các hạ hãy dừng tay ngay và tức tốc lui ra xa!
Mạnh Xung Sơn hai tay càng vung nhanh hơn, đồng thời gằn giọng nói :
- Trên cõi đời này chưa một ai dám nói với bổn Bảo chủ bằng giọng điệu như vậy!
- Vậy thì chớ trách lão phu thủ đoạn tàn ác!
Bỗng, ánh sáng trong hồ rực lên, phún lên hai cột nước to phủ trùm lên đầu Mạnh Xung Sơn cùng bọn thủ hạ Phi Hổ bảo.
Mạnh Xung Sơn biết nước trong hồ lợi hại, vội hét to :
- Lui mau!
Ðồng thời đã trước tiên tung mình lùi ra sau ngoài ba trượng. Tuy y phản ứng nhanh nhẹn tránh khỏi được nước độc, song bọn thủ hạ của y thì vô cùng thê thảm, chỉ nghe tiếng rú thảm thiết vang lên ầm ĩ, sáu tên thủ hạ Phi Hổ bảo đều ngã ra dãy giụa và không ngớt kêu la, tay chân tróc da bắt đầu mục rữa.
Quay nhìn xuống hồ, nước lại đầy như trước.
Khi sáu thủ hạ Phi Hổ bảo hết rên la dãy giụa thì hồn đã lìa khỏi xác, tay chân gãy lìa, tử trạng vô cùng ghê rợn thảm thiết.
Mạnh Xung Sơn nghiến răng quát :
- Quân Lộ Dao, Phi Hổ bảo thề không đội chung trời với tôn giá, nếu không san bằng nơi đây, Phi Hổ bảo kể từ đây vĩnh viễn lui ra khỏi chốn giang hồ.
- Ðó là Mạnh bảo chủ đã xem trọng lão phu! Ha ha ha ha...
Tiếng cười vừa dứt, bỗng nghe tiếng ì ầm vang dội, trên bình đài giữa hồ nước đột nhiên thò lên một trụ đồng, tỏa sáng chói lọi.
Mạnh Xung Sơn tuốt kiếm ra quát :
- Quân Lộ Dao, tôn giá làm gì vậy hả?
Quân Lộ Dao cười to :
- Ðó lá Tứ Bửu Thần Trụ, có thể phún ra độc dịch, độc hỏa, độc khí và độc tiễn, chỉ cần trong khoảnh khắc là diệt sạch tất cả mọi người trong đại sảnh... Chư vị có di ngôn gì không?
Mạnh Xung Sơn tức giận, bỗng chộp lấy một tấm mặt bàn đá, hai tay ném mạnh vào trụ đồng. Tấm mặt bàn đó chẳng phải nhỏ bé, ít ra cũng trên hai trăm cân, Mạnh Xung Sơn toàn lực ném đi, xem ra trụ đồng ắt sẽ gãy nát. Ngờ đâu chỉ nghe một tiếng “ầm” giòn giã, đá vụn tung bay như mưa, tấm mặt bàn đá vỡ nát, song trụ đồng lại chẳng hề hấn gì.
Mạnh Niệm Từ thấy vậy chau chặt mày quay sang Chương Ðài Phụng khẽ nói :
- Chúng ta đã không tranh đoạt Địa Cực Ôn Ngọc, thừa lúc hỗn loạn đi khỏi đây thì hơn!
Chương Ðài Phụng nhẹ lắc đầu :
- Không được đâu, hiện Quân Lộ Dao đã khống chế cơ quan máy móc trong thạch sảnh này rồi, nếu xông ra ắt gặp bất trắc...
Mạnh Niệm Từ chau mày :
- Chả lẽ ở đây bó tay chịu chết hay sao?
Chương Ðài Phụng ung dung cười :
- Không hẳn vậy, tình thế hiện giờ còn nhiều chuyển biến, hãy chờ đợi thời cơ thật có lợi hẳn đi khỏi cũng chẳng muộn!
Tất cả thủ hạ của Mạnh Xung Sơn đều đã tán mạng, thi thể ngổn ngang, chỉ thấy y hai mắt đỏ quạnh, ra chiều căm tức đến tột độ, song nhất thời lại không có đất dụng võ.
Người của Thiết Kỵ môn và Vũ Uy môn chia ra đứng hai bên bàng quan, hiển nhiên đều nuôi dạ chờ thời cơ ngư ông đắc lợi.
Tiếng nói Quân Lộ Dao lại vang lên :
- Lão phu không thích buông lời hăm dọa, Tứ Bửu Thần Trụ bất luận phóng ra thứ gì cũng đều có thể giết sạch mọi người.
Mạnh Xung Sơn giận dữ quát :
- Vậy tôn giá còn chờ gì mà không mau phóng ra đi?
Quân Lộ Dao cười to :
- Hỏi đúng lắm! Lão phu cũng định hỏi các người, có phải các người thật sự chịu chết tại đây hay không?
- Nếu tôn giá quả thật có khả năng ấy!
Quân Lộ Dao cười ha hả :
- Phi Hổ bảo chỉ còn lại mỗi mình Mạnh bảo chủ, hiện tại còn rất nhiều người, lão phu đâu phải chỉ nghe riêng mỗi câu trả lời của Bảo chủ.
Mạnh Xung Sơn tức giận như con thú dữ nổi điên, quay phắt người, phóng đi ra cửa.
Ba cánh cửa đá vẫn chưa đóng, nhưng khi Mạnh Xung Sơn vừa đến gần, lập tức bị một sức mạnh vô hình đẩy bật trở lại, và liên tiếp ba lần đều như vậy cả.
Thế là cả người của Thiết Kỵ môn và Vũ Uy môn cũng đều đâm ra hốt hoảng. Vừa rồi mặc dù họ đã nghe rõ những lời của Quân Lộ Dao, song thầm nghĩ cùng lắm là lui ra khỏi đây là xong, giờ đây mới biết gian thạch sảnh này cơ quan trùng trùng, ngay cả đường rút lui cũng bị phong bế rồi.
Thế là mọi người lập tức nhốn nháo, không còn màng đến Địa Cực Ôn Ngọc nữa, dưới sự ra hiệu của Ðỗ Ngũ Hành và Sử Vô Ngân đổ xô xông ra cửa.
Mạnh Xung Sơn nhất thời như cũng mất chỉ định, cầm kiếm đứng thừ ra, mặt đầy hoang mang bối rối. Chỉ có Chương Ðài Phụng là bình thản hơn, cùng Mạnh Niệm Từ và Từ Viễn vẫn đứng yên tại chỗ.
Quân Lộ Dao lại cười to :
- Bây giờ có thể trả lời câu hỏi của lão phu rồi chứ?
Mạnh Xung Sơn bây giờ như quả bóng bị xì hơi nói :
- Tôn giá nêu điều kiện đi...
Quân Lộ Dao cười khoái trá :
- Ðã trông thấy chiếc đỉnh màu đỏ ở cửa chính rồi chứ? Trong đó có một ngàn viên thuốc, chỉ cần mỗi người uống một viên, lão phu cam đoan sẽ đưa mọi người bình an rời khỏi đây.
Mạnh Xung Sơn lúc ấy đang đứng cạnh chiếc đỉnh ấy, liền mở nắp ra xem, quả thấy bên trong đầy những viên thuốc màu đỏ to cỡ quả anh đào.
Mạnh Xung Sơn quay lại quét mắt nhìn bọn người Thiết Kỵ môn và Vũ Uy môn nói :
- Các vị có uống không?
Trong tình huống này, người của ba phe dường như đã tạm bỏ lập trường đối địch. Thiết Kỵ môn Tổng hộ pháp Ðỗ Ngũ Hành lắc đầu nói :
- Ðó không phải là thuốc độc cũng là loại thuốc mê khắc chế, nếu uống vào không chết thì cũng bị khống chế...
Vũ Uy môn Kim Long đường chủ Sử Vô Ngân cũng tiếp lời :
- Thuốc ấy không nên uống là hơn!
Mạnh Xung Sơn hậm hực :
- Bổn Bảo chủ cũng biết thuốc này tuyệt đối không thể uống. Hủy nó đi thôi!
Hai tay vung lên, “bùng” một tiếng vang lên, chiếc đỉnh nát vụn và hàng ngàn viên thuốc trong ấy cũng biến thành bột phấn tung bay đi.
Mạnh Xung Sơn đánh vỡ chiếc đỉnh, lửa giận trong lòng đã tựa hồ nguôi đi phần nào, quét mắt nhìn mọi người nói :
- Hiện tại tốt hơn hết là chúng ta hãy chung sức tìm cách rời khỏi đây trước, sau đó bổn Bảo chủ sẽ gom hết toàn bộ lực lượng bổn bảo kéo đến san bằng vùng này...
Ðỗ Ngũ Hành vội nói :
- Lực lượng của quý bảo dù san bằng Cửu Ðỉnh sơn cũng chẳng khó gì, vấn đề là bây giờ phải thoát thân bằng cách nào đây?
Mạnh Xung Sơn gật đầu :
- Ừm! Bao nhiêu người đây chả lẽ không ai hiểu biết về cơ quan trận pháp sao?
Chương Ðài Phụng với Mạnh Niệm Từ đi chầm chậm lại gần nói :
- Tiểu nữ cùng Quỷ Tiên Ðỗ lão hiệp đây cũng có hiểu biết chút ít về cơ quan trận pháp, nhưng cơ quan ở đây hơi khác!
Mạnh Xung Sơn lúc này cũng chẳng còn màng đến thân phận nữa, vội vàng cười nói :
- Thì ra Ðỗ lão hiệp, ngưỡng mộ đã lâu...
Quay sang Chương Ðài Phụng nói tiếp :
- Cô nương phương danh xưng hô thế nào?
Chương Ðài Phụng cười :
- Tiểu nữ là Chương Ðài Phụng ở Phiêu Hương...
Không chờ nàng dứt lời, Mạnh Xung Sơn cười giòn nói :
- Bổn Bảo chủ đã nghe đại danh từ lâu... Nhị vị có biết là cơ quan gì không?
Chương Ðài Phụng chau mày :
- Thoáng trông thì đây là bát quái cửu cung hỗ tương nhau, nhưng tiểu nữ quan sát kỹ, phát giác bên trong có sự biến hóa của thất tuyệt...
Ánh mắt ơ hờ đảo quanh một vòng, nói tiếp :
- Trong gian đại sảnh hình bát giác này chỉ có mỗi một cửa sống, nếu đi lầm vào bất kỳ nơi nào khác, đều có thể tan xương nát thịt, dù là Ðại La Kim Tiên cũng e khó thoát!
Mạnh Xung Sơn thầm kinh hãi, song vẫn thản nhiên nói :
- Quả lợi hại đến vậy thật ư?
Chương Ðài Phụng mỉm cười :
- Tiểu nữ nhận thấy là như vậy, tin hay không thì tùy ở Mạnh bảo chủ!
Mạnh Xung Sơn vội nói :
- Bổn Bảo chủ hoàn toàn tin lời cô nương, chẳng hay cô nương có thể tìm ra được cửa sống chăng?
- Ðể tiểu nữ thử xem, nhưng...
Chương Ðài Phụng bỗng bỏ dỡ câu nói, lặng thinh nghĩ ngợi.
Mạnh Xung Sơn chau mày :
- Nếu cô nương có điều chi yêu cầu, bổn Bảo chủ sẵn sàng đáp ứng!
Chương Ðài Phụng nhếch môi cười :
- Một cây làm chẳng nên non, nếu quý vị hiện diện chịu nghe theo sự điều khiển tạm thời của tiểu nữ, có hy vọng thoát khỏi nơi này...
Mạnh Xung Sơn đảo quanh mắt một vòng, đoạn nói :
- Bổn Bảo chủ xin thay mặt mọi người trả lời. Từ bổn Bảo chủ trở xuống, tất cả xin nghe theo sự điều phối của cô nương...
Hai phe Thiết Kỵ môn và Vũ Uy môn đều không ai lên tiếng bằng lòng hay phản đối, hiển nhiên người nào cũng muốn được sớm thoát ra khỏi vùng nguy hiểm.
Chương Ðài Phụng ung dung cười :
- Tuy tiểu nữ không tìm ra được cửa sống, nhưng lại tìm ra được một cách sống còn. Mạnh bảo chủ!
Mạnh Xung Sơn vội đáp :
- Xin cô nương cứ dặn bảo!
- Bởi thất tuyệt được bố trí trong thất quái cửu cung nên che khuất cửa sống, ngoài bản thân Quân Lộ Dao, dù ai tinh thông trận pháp đến mấy cũng chẳng thể tìm được. Tuy nhiên, giữa mỗi cửa ngõ đều có một khoảng không mà uy lực trận pháp khó tới được...
Mạnh Xung Sơn gật gù :
- Cô nương nói rất hữu lý!
Chương Ðài Phụng cười :
- Khoảng trống ấy đều là những phiến đá to chồng chất lên nhau dày hằng trượng, với sức một người chẳng thể nào xô ngã được, nhưng nếu tất cả mọi người hiện diện chung sức lại thì lại khác.
Mạnh Xung Sơn mừng rỡ :
- Ðúng rồi! Bổn Bảo chủ bằng lòng làm tiên phong, xin cô nương hãy chỉ cho biết khoảng trống ở đâu?
Bỗng nghe Quân Lộ Dao hét to :
- Nếu dám cả gan vọng động là tự chuốc lấy cái chết!
Mạnh Xung Sơn nóng nảy giục :
- Cô nương hãy mau tìm ra vị trí trống đi!
- Không nên nóng lòng, Quân Lộ Dao vì tình điên đảo, trở thành một người cuồng loạn, ngoài việc phá vách thoát thân, còn phải đề phòng lão ta giở thủ đoạn khác nữa!
Mạnh Xung Sơn nhẹ gật đầu :
- Ðó cũng xin cô nương chỉ đạo cho!
Chương Ðài Phụng mỉm cười :
- Từ Viễn!
Từ Viễn vội tiến đến khom mình nói :
- Lão nô đây!
- Lão với Ðỗ lão hiệp hai người liên thủ, có ngăn cản được bất kỳ sự tấn công đột xuất của cây trụ đồng kia không?
- Lão nô sẽ cố gắng hết sức mình...
Mạnh Niệm Từ cười tiếp lời :
- Trong thời gian hai tuần trà, bất luận trụ đồng kia phóng ra vật gì, lão ô cũng có thể chống đỡ được, còn như lâu hơn thì không dám chắc.
Chương Ðài Phụng cười hài lòng :
- Không cần lâu đến như vậy, chỉ cần nửa tuần trà là đủ rồi!
Quay sang Mạnh Xung Sơn nói tiếp!
- Mạnh Bảo chủ, xin hãy tạt sang trái năm bước!
Mạnh Xung Sơn lập tức làm theo y lời.
Chương Ðài Phụng lại nói tiếp :
- Ði thẳng đến trước, vách đá ngay trước mặt chính là khoảng trống giữa hai cửa, với sức trên mười vạn cân có lẽ xô ngã được...
Ðưa mắt nhìn Ðỗ Ngũ Hành và Sử Vô Ngân, nói tiếp :
- Chư vị cũng xin hãy dốc hết sức lực!
Ðỗ Ngũ Hành sốt sắng :
- Tất nhiên!
Liền đưa hai tay đặt lên sau lưng Mạnh Xung Sơn. Thế là mọi người lần lượt đặt hai tay lên lưng người trước, tiếp nối nhau thành một hàng dài, dồn hết sức mình truyền tới trước.
Tiếng nói Quân Lộ Dao lại vang lên :
- Dừng lại ngay... bằng không lão phu tức khắc ra tay đấy!
Chương Ðài Phụng quát to :
- Cố lên!
Mọi người lập tức vận hết công lực toàn thân đẩy mạnh tới trước. Ngay khi ấy, chỉ nghe Quân Lộ Dao buông tiếng cười vang, từ trong trụ đồng phát ra một chùm sáng bạc, như mưa bấc bắn tới.
Từ Viễn hét vang :
- Tên độc!
Ðồng thời hai tay múa tít, phóng chưởng chống đỡ. Mạnh Niệm Từ sớm đã chuẩn bị sẵn sàng, hai tay chậm vung, song chưởng kình mạnh hơn của Từ Viễn nhiều. Thế là chưởng lực hai người kết hợp nhau, tạo thành một bức kình phong.
Những nghe tiếng lộp độp liên hồi, vô số tên nhỏ bạt ra tứ phía, lả tả rơi xuống đất, nhưng chỉ chốc lát đã ngưng.
Liền sau đó, lại “phụp” một tiếng, một luồng khói dày đặc phun ra.
Từ Viễn lại hét to :
- Khói độc!
Mạnh Niệm Từ vẫn thư thả vung động hai tay, lớp lớp chưởng kình tạo thành một bức tường chắn, khói mù chẳng thể qua được.
Bấy giờ mọi người đã có thành tích, những nghe một tiếng rền rĩ như trời long đất lở, nửa bức vách đá dày hơn trượng đã đổ sụp.
Lập tức, tiếng reo mừng vang động, mọi người định phóng ra, bỗng thấy một người hiện ra đứng cản, khiến mọi người lại lui trở vào.
Người ấy toàn thân đều phủ kín trong chiếc áo đen rộng thùng thình và cũng che mặt bằng khăn đen, vóc người vạm vở uy nghi, chầm chậm bước qua chỗ sụp lỡ tiến vào.
Mạnh Niệm Từ vừa lo vung chưởng đón cản khói mù vừa ngoảnh mặt nhìn lại, vừa trông thấy người áo đen, bất giác chàng rúng động cõi lòng, thì ra đó là Cửu U lệnh chủ.
Cửu U lệnh chủ quát vang :
- Tránh ra!
Mọi người kể cả Mạnh Xung Sơn đều sợ hãi tránh lui, tránh ra một lối đi.
Cửu U lệnh chủ dưới nách trái có cặp bảy tám ngọn thương sắt thô to, cầm lấy một ngọn, vung tay ném vào trong khói mù.
“Choang” một tiếng, rồi thì là tiếng nước chảy ào ào.
Tiếng nói Quân Lộ Dao gay gắt vang lên :
- Các hạ là ai?
Cửu U lệnh chủ lạnh lùng đáp :
- Hẳn tôn giá đã có nghe nói đến, lão phu chính là Cửu U lệnh chủ!
Quân Lộ Dao cười ghê rợn :
- Hay lắm! Ðường đường Cửu U lệnh chủ mà cũng dòm nghía Địa Cực Ôn Ngọc của lão phu!
Cửu U lệnh chủ quát to :
- Nói càn!
Lúc này khói mù đã tan biến, hồ nước hiện ra rõ ràng, cây trụ đồng đã bị trường thương làm gãy đôi, ngã nằm ngang trong hồ, nước đã cạn không còn một giọt.
Dưới bình đài giữ hồ có một phiến ngọc vuông chừng hơn thước, tỏa sáng rực rỡ, được kẹp bởi bốn miếng kim loại lấp lánh.
Mạnh Xung Sơn mừng rỡ reo lên :
- Ðịa cực ôn ngọc!
Rồi thì mọi người lập tức ùa tới, toan phóng xuống hồ đoạt lấy.
Cửu U lệnh chủ quát vang :
- Ðứng lại!
Mọi người bất giác đều chững bước bởi tiếng quát như sấm rền ấy, lui ra hai bên, ánh mắt khiếp hãi nhìn Cửu U lệnh chủ.
Cửu U lệnh chủ tay cầm ngọn trường thương to lớn nặng nề, trầm giọng nói :
- Ðịa cực ôn ngọc quả là một bảo vật trong đời, lẽ ra lão phu không nên phá hủy...
Mạnh Xung Sơn sửng sốt la lên :
- Tôn giá nói vậy là sao?
Cửu U lệnh chủ gằn giọng :
- Bảo chủ tốt hơn hãy ngậm miệng lại.
Mạnh Xung Sơn ngớ người, song quả không nói gì nữa.
Cửu U lệnh chủ nói tiếp :
- Ngọc này tuy quý báu, song hại người vô kể, chẳng hạn như ngày nay, vì tranh đoạt nó, ít ra cũng đã hơn trăm người mất mạng...
Mọi người im phăng phắc, bởi Cửu U lệnh chủ nói quả đúng sự thật, không ai có thể phản bác.
Cửu U lệnh chủ cười khảy nói tiép :
- Vật này nếu không hủy đi, chẳng rõ sẽ còn bao nhiêu người tán mạng vì nó...
Chưa dứt lời đã vung tay ném ra, ngọn trường thương bay thẳng về phía phiến ngọc trong hồ.
“Cong” một tiếng vang rền, ngọn trường thương tuy trúng ngay vào phiến ngọc, song chẳng hề hấn chút nào cả.
Chỉ nghe Quân Lộ Dao cười rộ :
- Cửu U lệnh chủ thật uổng mang hư danh, tôn giá tuy thần công cao cường, nhưng cũng chẳng thể làm gì được Địa Cực Ôn Ngọc của lão phu. Ngọc này đã được linh khí dưới lòng đất hung đúc hàng vạn năm, một thanh sắt thường thì làm gì được!
Cửu U lệnh chủ không nói một lời, chỉ buông tiếng hừ thật mạnh, đột nhiên vung tay liên tiếp ném ra trường thương, ngọn trường thương nào cũng xoáy tít, phát ra tiếng “ong ong” bay đi.
Mọi người thấy vậy hết sức làm lạ, bởi Cửu U lệnh chủ ném ra trường thương không phải nhắm vào Địa Cực Ôn Ngọc trong hồ, mà là ném về bốn phương tám hướng.
Song nỗi thắc mắc của mọi người lập tức được giải đáp, thì ra những ngọn thương bay đi với tốc độ rất chậm, chưa chạm vào vách đá quanh đại sảnh thì đã từ từ chuyển hưóng, cùng lúc bay vào trong hồ.
Mọi người hiện diện thảy đều sửng sốt bàng hoàng, bởi thủ pháp ném thương thế này, mọi người đều mới trông thấy lần đầu, nếu không tận mắt chứng kiến, hẳn chẳng có ai tin được.
Những thấy sáu ngọn trường thương cùng lúc đổi hướng nhắm vào một mục tiêu, đó chính là phiến ngọc gắn trên bốn miếng kim loại trong hồ.
Lần này cũng như lần trước, tiếng ngọc sắt chạm nhau lảnh lói, và rồi sau một tiếng vỡ giòn giã, phiến ngọc quý hiếm đã trở thành một đống vụn nát, đồng thời ánh sáng vụt tắt, cả đại sảnh lập tức trở nên tối mịt.
Chỉ nghe tiếng Quân Lộ Dao gào lên :
- Cửu U lệnh chủ, lão phu thề một mất một còn...
Cửu U lệnh chủ cười rộ :
- Bổn Lệnh chủ rất cảm thông cảnh ngộ của tôn giá, chỉ phá hủy ngọc thạch chứ không có thành kiến gì với tôn giá, là bạn hay thù đều là do sự suy nghĩ của tôn giá...
Quay về phía mọi người, trầm giọng nói tiếp :
- Bổn Lệnh chủ hôm nay không rảnh để luận phải trái với chư vị... tạm biệt!
- Lệnh chủ!
Cửu U lệnh chủ liền cười ha hả ngắt lời :
- Trong cốc hãy còn hơn ba ngàn con vượn hung mãnh, trong lúc Quân Lộ Dao phát cuồng, chưa biết sẽ giở ra thủ đoạn gì nữa, Ðỗ lão hiệp cũng nên sớm rời khỏi đây là hơn...
Vội vã tiếp thật nhanh :
- Ðã bình phục rồi chứ?
Mạnh Niệm Từ đỏ mặt :
- Ða tạ Lệnh chủ quan tâm...
Song Cửu U lệnh chủ đã phi thân qua chỗ sụp lở ra ngoài.
Chương Ðài Phụng đứng cạnh Mạnh Niệm Từ khẽ nói :
- Ði thôi!
Rồi cùng Từ Viễn ba người phi thân ra ngoài.
Bởi ngọc báu đã tan nát, Mạnh Xung Sơn và mọi người hiện diện đã không còn gì lưu luyến, cũng đổ xô nhau phóng ra chỗ sụp lỡ ra ngoài.
Bên ngoài không phải là nhà cửa mà là dưới chân một mõm núi, lúc này hãy còn đêm khuya, trong sơn cốc sương giăng mịt mùng, cảnh sắc trông hết sức thần bí. Nhưng ngay khi mọi người vừa ra khỏi thạch sảnh, bỗng nghe tiếng gầm rú rền rĩ vang lên bốn phương tám hướng.
Chương Ðài Phụng chau chặt mày nói :
- Nguy rồi, Quân Lộ Dao quả thật đã sử dụng lũ vượn để đối phó với chúng ta!
Quét mắt nhìn quanh, chỉ thấy vô số bóng đen lũ lượt lao tới, quả đúng là đàn vượn to lớn hung mãnh, tiếng gầm rú của chúng thật vô cùng ghê rợn.
Chương Ðài Phụng vội quay sang Mạnh Niệm Từ nói :
- Ðừng nên xem thường lũ thú này, chúng đều được Quân Lộ Dao tốn nhiều tâm huyết luyện...
Mạnh Niệm Từ trầm tĩnh :
- Cô nương hãy an tâm, chúng ta có thể vừa chiến đấu vừa rút lui... Cô nương có biết cửa cốc ở hướng nào không?
Chương Ðài Phụng gật đầu :
- Lẽ ra có một con đường bí mật thông ra ngoài, nhưng vừa rồi Quân Lộ Dao đã phát động trận thế, con đường hẳn đã bế tắc, dành phải mạo hiểm tiến về phía cửa cốc thôi!
Vừa dứt lời, hơn hai mươi con vượn tiên đã lao tới.
Chương Ðài Phụng liền vung tay, lập tức, tám con ngay trước mặt ngã lăn ra, nơi ngực mỗi con đều có một lỗ máu, chết ngay tức khắc.
Chương Ðài Phụng hét to :
- Chạy mau!
Thừa lúc thế công của đàn vượn thoáng chững lại, phóng nhanh tới trước hơn mười trượng. Nhưng lại có đàn vượn mấy mươi con khác hàng hàng lớp lớp tiến tới, con nào con nấy nhe răng trợn mắt, dang hai cánh tay dài lao tới.
Chương Ðài Phụng hối hả nói :
- Ám khí đã dùng hết rồi, Mạnh công tử, giờ thì phải cậy vào võ công của công tử thôi!
Mạnh Niệm Từ liền rút trường kiếm vung lên, ánh thép chớp ngời nói :
- Chương cô nương, hãy theo sát sau lưng tại hạ!
Rồi thì liên tiếp tung ra mấy chiêu kiếm, quả nhiên đẩy lùi được lũ vượn trước mặt lùi ra sau vài bước.
Thế nhưng chàng không khỏi thầm kinh hãi, bởi qua mấy chiêu kếm vừa rồi, chàng đã nhận ra lũ vượn này da thịt rất cứng rắn, đao kiếm không thể nào xuyên thủng được.
Hơn nữa, lũ vượn càng lúc càng nhiều, đầy nghịt khăép nơi, chẳng thể nào đếm xuể.
Chỉ nghe tiếng gào rú vang lên cùng khắp, hiển nhiên người của Thiết Kỵ môn và Vũ Uy môn đã có kẻ thương vong dưới nanh vuốt lũ vượn.
Ngay khi nguy cơ trùng trùng, bỗng nhiên, tiếng sáo cao vút từ xa vọng đến...
Tiếng sáo ấy cao vút tận mây xanh, không nhanh, không chậm, khiến mọi người bất giác chấn động tâm thần. Ðồng thời quái sự đã xảy ra, lũ vượn hung ác vừa nghe tiếng sáo lập tức trố mắt vểnh tai lắng nghe, con nào con nấy thừ ra như bị điểm huyệt vậy.
Mạnh Niệm Từ kinh ngạc nói :
- Chương cô nương, tiếng sáo sao lạ lùng quá...
Trí nhớ của chàng hãy còn mơ hồ cảm thấy tiếng sáo này rất là quen thuộc. Sau cùng chàng đã nhớ ra, mình đã ghe thấy tiếng sáo này tại trong u cốc của Quỷ Tiên, lúc bấy giờ nếu không có tiếng sáo ấy thì chàng đâu vào trong u cốc.
Chương Ðài Phụng tươi cười :
- Lúc này là dịp may hiếm có, hãy đi mau!
Mạnh Niệm Từ cũng chẳng hỏi thêm, luồn lách qua chỗ lũ vượn đang như ngây dại tiến về phía trước, chẳng mấy chốc đã ra đến cửa cốc, thẳng một mạch vào trong khu rừng bên ngoài.
Chương Ðài Phụng thở hào hển nói :
- Vậy là thoát...
Mạnh Niệm Từ thắc mắc hỏi :
- Cô nương biết tiếng sáo từ đâu ra không?
Chương Ðài Phụng cười :
- Do một vị tiền bối võ lâm đã thổi. Chẳng dấu gì công tử, trước khi từ con đường bí mật vào cốc, tiểu muội chính là được ông ấy chỉ điểm và tặng ám khí khắc chế lũ vượn, bằng không có lẽ cũng chẳng cứu được công tử!
Mạnh Niệm Từ thoáng đỏ mặt :
- Tại hạ thật mắc nợ cô nương nhiều quá!
Chương Ðài Phụng cười ngọt ngào :
- Ðừng nên nói những lời phàm tục như vậy... nơi đây cũng chưa phải là chốn an toàn, tốt hơn hãy sớm rời khỏi Cửu Ðỉnh sơn, kẻo Quân Lộ Dao đuổi theo báo phục!
Ðoạn liền giở khinh công phóng đi xuống núi trước.
Trong bóng đêm nhập nhòa vẫn có thể trông thấy không ít bóng người lục đục từ trong cốc phóng ra và tản đi tứ phía, hiển nhiên đó là người của Thiết Kỵ môn và Vũ Uy môn.
Lúc này vẫn còn nghe rõ tiếng sáo, Mạnh Niệm Từ đuổi theo đến gần Chương Ðài Phụng hỏi :
- Vị tiền bối kia đã cứu giúp thế này, chúng ta có nên gặp ông ấy cảm tạ chăng?
Chương Ðài Phụng đảo tròn mắt :
- Vị lão tiền bối ấy đã có nói, bảo chúng ra sau khi ra khỏi cốc phải cố đi thật xa, khỏi cảm tạ lôi thôi!
Mạnh Niệm Từ thở dài cảm khái :
- Ðó hẳn là một cao nhân thế ngoại, không gò bó bởi nghi tiết thế tục, chẳng hay ông ấy có cho cô nương biết danh tánh chăng?
Chương Ðài Phụng thoáng ngẫm nghĩ :
- Ông ấy có danh hiệu là Ngọc Lạp lão nhân, nếu ông ấy có ý gặp công tử, mai sau hẳn sẽ có ngày gặp gỡ!
Mạnh Niệm Từ nhẹ gật đầu, không nói gì thêm. Lòng chàng đang có rất nhiều điều lo nghĩ, đồng thời cũng nghĩ đến Cửu U lệnh chủ, chàng thật muốn được trò chuyện với ông một phen, nhưng ông đã bỏ đi quá vội vã, không cho chàng cơ hội thỏa mãn ý muốn.
Vừa suy nghĩ vừa cùng Chương Ðài Phụng phóng nhanh đi. Chưa đầy một giờ họ đã phóng nhanh đi xuống đến chân Cửu Ðỉnh sơn.
Nơi ấy cách chỗ họ đốt xe đuổi ngựa không xa lắm, những thấy giữ khu rừng có một túp liều, ánh lửa bập bùng và mùi thịt nướng thơm phức theo gió thoảng đến.
Ba người đã hơn một ngày chưa ăn uống gì, mùi thịt thơm quyến rũ kia đã khiến họ thèm thuồng khôn tả.
Từ Viễn liếm môi nói :
- Ðó hẳn là túp liều tạm dựng của thợ săn... Ôi, mùi thịt nướng thơm quá!
Chương Ðài Phụng bật cười, quay sang Mạnh Niệm Từ nói :
- Mạnh công tử hẳn cũng đói rồi phải không?
Mạnh Niệm Từ lúng túng nói :
- Tại hạ hãy còn vài lượng bạc, nếu đúng là thợ săn thì hỏi họ mua lấy một ít ăn tạm...
Chương Ðài Phụng đảo mắt nhìn quanh, đoạn quay sang Từ Viễn nói :
- Lão hãy đến nói chuyện với họ trước đi!
Từ Viễn chỉ chờ có vậy, lập tức sải bước bỏ đi. Song y lập tức quay về, ấp úng nói :
- Tiểu thư, trong liều là một phụ nữ, lão nô không tiện nói!
Chương Ðài Phụng kinh ngạc nói :
- Thợ săn mà cũng có phụ nữ ư?
Nói xong ra chiều phân vân, như có ý bỏ đi cho xong.
Từ Viễn vội nói :
- Ðó hẳn là người nhà của thợ săn, ở đây canh lều và nướng thịt thú rừng!
Chương Ðài Phụng đảo mắt liên hồi, sau cùng cười nhẹ nói :
- Thôi, để kẻ này đi vậy!
Dứt lời liền cất bước đi về phía túp lều, Mạnh Niệm Từ và Từ Viễn cũng nối gót theo sau.
Chỉ thấy trên đống lửa trong lều có một tảng thịt nai to lớn đã nướng chín. Trong lều chỉ có một thiếu nữ che mặt bằng lụa xanh, y phục vải thô và mái tóc rối bời, đang loay hoay thoa gia vị lên thịt.
Chương Ðài Phụng khẽ đằng hắng rồi nói :
- Cô nương, xin lỗi đã làm phiền!
Thiếu nữ bịt mặt giật mình, quay phắt lại nói :
-Ồ, các vị đây là...
Chương Ðài Phụng cười tiếp lời :
- Chúng tôi đi đêm bị lạc, đói quá nên xin cô nương chia lại ít thịt nướng ăn tạm, chúng tôi sẽ trả tiền nhiều hơn...
- À, không hề gì, xin mời các vị vào đây ngồi!
Chương Ðài Phụng thoáng lưỡng lự, đoạn cùng Mạnh Niệm Từ và Từ Viễn đi vào trong lều.
Thiếu nữ bịt mặt khẳng khái ung dung, cười lảnh lót nói :
- Thịt nai chín rồi, nếu quý vị không chê, xin hãy dùng tạm!
Vừa nói vừa cắt đĩa thịt nướng xuống trước mặt ba người.
Chương Ðài Phụng trong lòng hết sức hoài nghi, vừa ăn vừa hỏi :
- Cô nương nhà ở gần đây phải không?
Thiếu nữ bịt mặt gật đầu cười :
- Vâng, vì theo gia phụ và gia huynh đi săn, nên đã dựng lều nghỉ qua đêm tại đây!
- Lệnh tôn và lệnh huynh đã đi săn lâu lắm rồi phải không!
Thiếu nữ bịt mặt gật đầu :
- Có lẽ cũng sắp về rồi!
Trong khi nói lại cắt thêm một đĩa thịt đầy nữa.
Chương Ðài Phụng đưa mắt nhìn thẳng vào gương mặt che lụa xanh của thiếu nữ, cười nói :
- Cô nương chỉ là người nhà thợ săn, cớ sao lại phải che mặt?
Thiếu nữ bịt mặt cười ảo não :
- Thuở bé tôi chẳng may gặp hỏa hoạn, mặt mày bị cháy bỏng, cho nên...
Chương Ðài Phụng thở dài cảm khái :
- Thiên tai nhân họa, cũng đành chịu thôi!
Mạnh Niệm Từ và Từ Viễn đang lẳng lặng ăn, nghe nói cũng bất giác sinh lòng thương hại, cùng quay nhìn thiếu nữ bịt mặt.
Chương Ðài Phụng không nói gì nữa, cũng lo cắm cúi ăn.
Lát sau, chỉ nghe thiếu nữ bịt mặt khẽ buông tiếng cười. Chương Ðài Phụng giật mình, ngẩng phắt lên hỏi :
- Cô nương cười gì vậy?
Thiếu nữ bịt mặt vẫn cười đáp :
- Tôi cười Chương cô nương cả đời thông minh lại hồ đồ nhất thời...
Không chờ nàng ta nói dứt lời, Chương Ðài Phụng ném bỏ miếng thịt trong tay, năm ngón nhanh như chớp vươn ra, nhắm chộp vào cổ tay phải của thiếu nữ bịt mặt.
Thiếu nữ bịt mặt không phản kháng, để mặc cho Chương Ðài Phụng chộp vào cổ tay, vẫn thản nhiên mỉm cười.
Chương Ðài Phụng gằn giọng :
- Cô nương bị hỏa thương, hẳn không chỉ cháy bỏng khuôn mặt thôi chứ?
Thì ra thiếu nữ bịt mặt hai tai, cổ và đôi tay trắng nuốt, không hề có vết bỏng.
Thiếu nữ bịt mặt bỗng đổi sang dùng truyền âm nhập mật nói :
- Không sai, thật ra tôi đã lừa dối cô nương, không ngờ cô nương lại dễ dàng mắc lừa như vậy!
Chương Ðài Phụng cũng dùng truyền âm nhập mật quát :
- Cô nương là ai?
Thiếu nữ bịt mặt cười :
- Nói ra cũng vô dụng, bởi cô nương chưa hề gặp và nghe nói đến danh tánh của tôi bao giờ!
Chương Ðài Phụng buông tiếng cười gằn, đưa tay định giở khăn che mặt của đối phương. Thiếu nữ bịt mặt nhanh nhẹn lách mình tránh và quát :
- Hãy khoan!
Chương Ðài Phụng gằn giọng :
- Không dám lộ mặt thật ư?
Thiếu nữ bịt mặt cười :
- Vì cô nương đó thôi, nếu tôi bỏ khăn che mặt ra, e rằng tình lang như ý của cô nương sẽ không còn trong vòng tay của cô nương nữa!
Chương Ðài Phụng cười khảy :
- Vậy là cô nương tự phụ mình xinh đẹp, cho rằng tất cả đàn ông trên đời đều say mê chứ gì?
Thiếu nữ bịt mặt cười :
- Có thể nói là như vậy!
Cuộc đối thoại giữa hai người đều là dùng truyền âm nhập mật, Mạnh Niệm Từ và Từ Viễn tuy thấy môi họ mấp máy, song chẳng nghe rõ hai nàng đã nói những gì.
Tuy nhiên, Mạnh Niệm Từ và Từ Viễn đều đề phòng sẵn sàng, chẳng những phòng thiếu nữ bịt mặt mà còn phòng trong lều có người ấn nấp.
Chương Ðài Phụng cười khảy :
- Bổn cô nương không tin!
Ðoạn liền vung tay chộp vàp mặt đối phương, “soạt” một tiếng, khăn che mặt của thiếu nữ đã bị cởi phăng ra.
Không chỉ Mạnh Niệm Từ và Từ Viễn sững sờ, ngay cả Chương Ðài Phụng cũng bàng hoàng sửng sốt. Thiếu nữ ấy quả không nói khoác, nàng ta thật quá ư xinh đẹp, bất kỳ bộ phận nào trên mặt cũng có sức lôi cuốn không sao cưỡng lại được.
Từ Viễn hai mắt trừng trừng, ngơ ngẩn nhìn chằm chặp vào mặt thiếu nữ, chẳng thốt được một lời. Mạnh Niệm Từ cũng thẫn thờ nhìn thiếu nữ ấy như kẻ mất hồn.
Qua một lát sững sờ, Chương Ðài Phụng khẽ vỗ vai Mạnh Niệm Từ, lớn tiếng nói :
- Mạnh công tử, đường đường một nam nhi nhiệt huyết, chả lẽ bị mê hoặc bởi một ả nha đầu thật ư?
Mạnh Niệm Từ như bừng tỉnh, gương mặt vụt trở lại bình thản, nhưng trong lòng tự thấy công phu hàm dưỡng của mình còn cần tu luyện dài.
Từ Viễn vẫn trợn mắt há mồm, thoáng như có một dòng nước dãi từ khóe môi chảy xuống, điệu dạng hệt như trúng tà, nhìn vào gương mặt thiếu nữ ấy không chớp mắt.
Chương Ðài Phụng cười khảy nói :
- Xem ra cô nương chẳng những xinh đẹp mà có lẽ còn sở trường về tà thuật làm mê hoặc đàn ông, nếu không thì lão này đâu có mê mẫn đến như vậy!
Thiếu nữ thản nhiên cười :
- Cô nương đã quá khen, thuật mê hoặc đàn ông thì tôi không biết, nhưng cũng biết chút ít về tâm pháp di thần...
Ðoạn nhoẻn miệng cười tươi như hoa hàm tiếu, đôi mắt lúng liếng tình tứ nhìn Từ Viễn, càng khiến y như ngây dại, nước dãi càng chảy ra nhiều hơn.
Chương Ðài Phụng tức giận quát :
- Rõ là đồ vô tích sự!
Ðồng thời vung tay tát mạnh, “bốp” một tiếng giòn giã, Từ Viễn lập tức bừng tỉnh, bật lên một tiếng sửng sốt, mặt mày tái ngắt, ngượng đến chẳng thốt nên lời.
Chương Ðài Phụng đanh mặt lại nói lớn :
- Thứ độc nhất thường là thứ đẹp nhất, lão từng tuổi này mà không hiểu điều đó hay sao?
Từ Viễn xấu hổ gục đầu :
- Lão nô đáng chết!
Ðoạn chầm chậm quay người đi, không dám nhìn thiếu nữ khiến thần hồn mê loạn ấy nữa.
Mạnh Niệm Từ đứng ngồi không yên, sau cùng đứng lên lấy ra chừng nén bạc hai lạng, nhẹ đặt lên chiếc bàn thấp trước mặt nói :
- Chút tiền mọn đền đáp thịnh tình, xin cô nương vui lòng nhận lấy!
Quay sang Chương Ðài Phụng nói tiếp :
- Chúng ta lên đường được chưa?
Thiếu nữ lắc đầu cười :
- Xin vị công tử này hãy cất bạc lại đi!
Mạnh Niệm Từ ngạc nhiên :
- Cô nương chê ít ư?
Thiếu nữ cười khúc khích :
- Hai lạng thịt nai nhiều lắm cũng chỉ hơn mười đồng tiền, đây là những hơn hai lạng bạc, vậy là nhiều lắm rồi! Việc tiền bạc chỉ là thứ yếu, tiểu nữ đâu có mở quán ăn, đâu thể nhận tiền của công tử được!
Mạnh Niệm Từ hết sức khó xử, bỏ lại không được mà lấy về cũng chẳng xong, nhất thời ngớ người ra.
- Vậy thì... vậy thì...
Thiếu nữ cười nói tiếp :
- Tiểu nữ thấy ba vị bị lạc đường, quá đói mới tìm đến đây, chút ít thịt rừng mà lấy tiền công tử thì chẳng đâm ra là kẻ tham tiền còn gì?
Chương Ðài Phụng cười khảy :
- Công tử hãy lấy lại bạc đi, người ta thấy chúng ta đói tội nghiệp, mới thưởng cho một bữa ăn, đâu có thèm hai lạng bạc của công tử.
Mạnh Niệm Từ ngượng ngùng lấy bạc về, cất trở vào lòng, vòng tay thi lễ nói :
- Vậy thì xin đa tạ cô nương!
Ðoạn liền cất bước toan bỏ đi. Nhưng Chương Ðài Phụng lại không có ý định bỏ đi, nên ung dung cười nói :
- Khoan đã! Vị cô nương này đã gây hứng thú cho tiểu muội, xin công tử hãy chờ một lát, để chúng ta có dịp kết thân với nhau.
Mạnh Niệm Từ bởi lúc trước đã vì sắc đẹp của thiếu nữ làm cho thần trí mất tự chủ, trong lòng hết sức ngượng ngùng xấu hổ, không muốn nấn ná, nhưng nghe Chương Ðài Phụng nói vậy, dừng chân chững bước đứng lại.
Chương Ðài Phụng đưa mắt nhìn kỹ thiếu nữ, bỗng đổi sang truyền âm nhập mật nói :
- Giờ chúng ta có thể thằng thắng nói chuyện với nhau đuợc rồi! Làm sao cô nương biết tôi họ Chương?
Thiếu nữ cũng với truyền âm nhập mật nói :
- Thiếu Trang chủ Phiêu Hương sơn trang đại danh lừng lẫy trong giới giang hồ, tiểu nữ sao dám không biết!
Chương Ðài Phụng cười khảy :
- Ða tạ lời ca tụng của cô nương! Ðã có thể thi triển truyền âm nhập mật thì cũng chẳng phải kẻ tầm thường trong giới võ lâm, giờ thì hãy nói ra thân phận được rồi chứ?
Thiếu nữ ung dung cười :
- Tiểu nữ chỉ là con cái người thợ săn, đã nói rồi kia mà!
Chương Ðài Phụng đanh mặt :
- Thôi được, vậy thì phương danh của cô nương xưng hô thế nào?
- Văn Vô Cửu!
Chương Ðài Phụng khẽ lạnh lùng lậo lại :
- Văn Vô Cửu (tai họa)... mới được nghe danh lần đầu?
Văn Vô Cửu cười :
- Con gái nhà thợ săn, dĩ nhiên Chương cô nương làm sao biết được!
Chương Ðài Phụng sầm mặt :
- Người ngay không nói quanh co, Văn cô nương thẳng thắng nói rõ mục đích đi!
Văn Vô Cửu nhướng mày :
- Thôi được, Chương cô nương đã mau mắn như vậy thì tiểu nữ không cần phải quanh co... Xin cho tiểu nữ mượn tạm Mạnh công tử một thời gian được chăng?
Chương Ðài Phụng sửng sốt :
- Cho mượn Mạnh công tử...? Vậy nghĩa là sao?
Văn Vô Cửu cười cười :
- Chẳng nghĩa là sao cả, chỉ hỏi cô nương có bằng lòng hay không?
Chương Ðài Phụng khẽ nhướng mày :
- Dựng lều tại đây giả mạo gái thợ săn, dùng thịt nai làm mồi, thì ra là để câu trai... Rất tiếc là cô nương khó có thể như nguyện!
Văn Vô Cửu thản nhiên cười :
- Chương cô nương tự phụ thông minh tuyệt thế, e phen này đã nhận xét sai lầm!
- Sai lầm thế nào?
- Thứ nhất, tiểu nữ mượn Mạnh công tử là có một lý do trọng đại và chính đáng, nhưng rất tiếc là không thể cho cô nương biết được. Thứ nhì, tiểu nữ quyết định làm điều gì phải được như ý mới thôi. Vả lại...
Nhoẻn miệng cười, thoáng vẻ ngạo nghễ liếc nhìn Chương Ðài Phụng, nói tirếp :
- Bất luận cô nương bằng lòng hay không thì tiểu nữ cũng có thể đem Mạnh công tử đi một cách dễ dàng.
Chương Ðài Phụng cười khanh khách lạnh lùng :
- Lần đầu tiên trong đời tôi mới gặp một điều lạ lùng đến vậy! Chẳng hay bằng vào võ công hay bằng vào sắc đẹp mê hồn?
Văn Vô Cửu nghiêm chỉnh :
- Cả hai tiểu nữ đều không sử dụng, chỉ cần tiểu nữ nói vài lời là Mạnh công tử sẽ từ biệt cô nương và ngoan ngoản đi theo tiểu nữ ngay.
Chương Ðài Phụng cười khảy :
- Vậy là tôi đã gặp phải cao nhân lợi hại rồi, nhưng... tôi chẳng tin cô nương lại có bản lĩnh đến vậy!
Văn Vô Cửu nghiêm túc :
- Vậy thì chúng ta đánh cuộc, thế nào?
- Ðánh cuộc sao?
- Khi tiểu nữ nói xong, nếu Mạnh công tử ngỏ lời từ biệt, cô nương không được ngăn cản từ chối, còn như Mạnh công tử không có ý từ biệt, tiểu nữ cam nguyện tự tuyệt tại chỗ.
Chương Ðài Phụng cười :
- Vậy thì nghiêm trọng quá, dù Mạnh công tử không từ biệt thì Văn cô nương cũng đâu hổ thẹn đến nỗi tự sát tại chỗ...
Mắt láo liên hồi, đoạn cười nói tiếp :
- Thôi được, tùy cô nương!
Văn Vô Cửu nghiêm nghị :
- Hai ta tuy là hạng nữ lưu, nhưng Chương cô nương là trang hiệp nữ giang hồ, hào tình vạn trượng, có lẽ sẽ không phản đối...
Chương Ðài Phụng sầm mặt :
- Văn cô nương xem thường tôi quá...
Ðưa tay chỉ Mạnh Niệm Từ nói tiếp :
- Muốn gì nói mau đi!
Văn Vô Cửu cười đắc ý, lập tức dùng truyền âm nhập mật nói với Mạnh Niệm Từ, chỉ thấy chàng lập tức biến sắc mặt, lộ vẽ vui tươi và nôn nóng, ngẫm nghĩ chốc lát, đoạn quay sang Chương Ðài Phụng chắp tay xá dài nói :
- Chương cô nương, tại hạ mang ơn cứu mạng của cô nương, xin ghi lòng tạc dạ...
Chương Ðài Phụng lập tức lặng người, cảm thấy chân tay lạnh ngắt, song vẫn gượng cười nói :
- Có lẽ không muốn cảm tạ tiểu muội chứ?
Mạnh Niệm Từ lúng túng :
- Cô nương đoán không sai, tại hạ có việc cần bàn với cô nương!
- Hừ, công tử nói đi!
Mạnh Niệm Từ thoáng tần ngần :
- Tại hạ định cáo từ cô nương!
Chương Ðài Phụng cắn chặt răng :
- Tiểu muội có thể hỏi vì sao không?
Mạnh Niệm Từ cười gượng :
- Vì... vì...
Chương Ðài Phụng quay người, khoác tay ngắt lời :
- Thôi, khỏi cần nói nữa!
Mạnh Niệm Từ vẻ khổ sở :
- Vậy thì...
Chương Ðài Phụng lớn tiếng :
- Khỏi cần nhiều lời, công tử có thể đi được rồi. Mặc dù việc tiểu muội đưa công tử đến Cửu Ðỉnh sơn chữa thương không phải dễ dàng, nhưng công tử thọ trọng thương là vì cứu tiểu muội, có thể kể như hai đàng hòa nhau, chẳng ai mắc nợ ai cả!
Mạnh Niệm Từ mấp máy môi, như còn muốn nói gì nữa, nhưng cuối cùng lại thôi, chỉ khẽ buông tiếng thở dài, vẻ áy náy cất bước đi ra lều.
Văn Vô Cửu cười thật ngọt khẽ nói :
- Chương cô nương, tạm biệt!
Chương Ðài Phụng mặt trắng bệch, chẳng nói một lời, trơ lạnh như pho tượng đá. Trong làn gió hắt hiu, chỉ nghe tiếng bước chân hai người chầm chậm xa dần, hồi lâu mới hoàn toàn ngưng lặng. Chương Ðài Phụng vẫn đứng thừ ra tại chỗ, hai mắt trợn trừng không chớp, tưởng chừng đã bị điểm huyệt.
Từ Viễn thấy vậy sợ hãi cất tiếng gọi :
- Tiểu thư, tiểu thư...
Chương Ðài Phụng không chút phản ứng, như chớ hề nghe thấy. Từ Viễn lại gọi :
- Tiểu thư...
Chương Ðài Phụng nhếch môi, bỗng òa lên khóc nức nở, khiến Từ Viễn cuống quýt chỉ còn biết vò đầu gãi tai mà thôi. Từ khi chào đời đến nay nàng chưa từng bị thua thiệt như thế bao giờ, bằng vào trí tuệ thông minh và nhạy bén, nàng luôn giành phần thắng và thành công trong mọi sự. Chẳng ngờ hôm nay lại bị vấp ngã bởi tay một ả nha đầu vô danh và còn hết sức thê thảm thế này.
Sau cùng Chương Ðài Phụng ngưng khóc và lau khô nước mắt, khóe môi lại hiện lên vẻ kiên nghị. Từ Viễn thấy vậy đã có phần yên tâm, bèn lên tiếng thăm dò :
- Tiểu thư...
Chương Ðài Phụng chớp mắt hậm hực nói :
- Ðốt lều rồi chúng ta đi.
Từ Viễn lúng búng :
- Chúng ta đi đâu?
- Hừ, đi tìm Ngọc Lạp lão nhân chết tiệt kia.
Từ Viễn ngớ người :
- Tìm lão ta làm gì? Bí cốc ở Lý Phụ Phong đã...
Chương Ðài Phụng nghiến răng :
- Hành tung của chúng ta ngoài lão quỷ ấy ra, có ai biết chứ?
Từ Viễn giờ mới vỡ lẽ, lòng đầy tức giận nói :
- Tiểu thư muốn nói ả nha đầu họ Văn là đồng bọn của lão quỷ kia phải không?
Chương Ðài Phụng chau mày :
- Ít ra cũng do lão quỷ ấy đã tiết lộ hành tung của chúng ta, nếu không ả nha đầu kia chẳng thể nào chờ đón chúng ta tại đây một cách chắc chắn như vậy... Món nợ này không chừng phải thanh toán với lão quỷ ấy mới được.
Từ Viễn thoáng ngẫm nghĩ rồi nói :
- Tiểu thư nói có lý, chúng ta hãy đi đập nát cây sáo cũ rích ấy đi...
Y chau lấy chân mày, nói tiếp :
- Nhưng mà, lão nô thấy lạ lùng quá.
- Gì mà lạ lùng?
- Lão nô lạ là tại sao Mạnh công tử lại đi theo ả nha đầu kia, chả lẽ...
Y vốn định nói chả lẽ quả thật đã bị sắc đẹp của ả ta mê hoặc, nhưng lời đến miệng đã kịp nén lại.
Chương Ðài Phụng hai mắt nhìn thẳng, như để trả lời câu hỏi của Từ Viễn, lại như lẩm bẩm một mình :
- Ả nha đầu ấy quả là một cường địch duy nhất mà bình sanh ta đã gặp, từ nay đã có đối thủ để phân cao thấp rồi...
Nghiến răng ken két, chậm rãi nói tiếp :
- Lần này tuy ngươi đã thắng, nhưng chỉ kể được là đã lén ra tay thừa lúc ta chưa phòng bị, lần sau gặp lại e ngươi sẽ chẳng thể thắng ta dễ dàng vậy đâu.
Từ Viễn không dám hỏi gì thêm nữa, nhanh chân lấy hỏa tập ra đốt cháy túp lều, lập tức lửa cháy ngùn ngụt kèm theo tiếng nổ lốp bốp.
Trong ánh lửa soi rọi, Chương Ðài Phụng cùng Từ Viễn trở lại Lý Phụ Phong.
Lúc này trời đã sáng tỏ, Chương Ðài Phụng cùng Từ Viễn lùng sục quanh khắp Lý Phụ Phong, nhưng chẳng tìm thấy bóng dáng hai sư đồ Ngọc Lạp lão nhân đâu cả.
Từ Viễn không nén được nói :
- Tiểu thư, lão quỷ ấy có lẽ đã rời khỏi nơi đây lâu rồi.
Chương Ðài Phụng gật đầu :
- Lão quỷ ấy cũng là người khó đối phó, tất nhiên đâu ở lại đây chờ chúng ta đến tìm.
- Vậy tiểu thư hà tất phải vất vả tìm kiếm làm gì?
Chương Ðài Phụng thở dài nảo nuột :
- Ðó chẳng qua cố gắng hết sức mình mà thôi, lão quỷ ấy cùng ả nha đầu họ Văn có lẽ từ nay khó mà tìm gặp...
Mày liễu chau chặt, lại lạnh lùng lẩm bẩm :
- Nhưng Chương Ðài Phụng này cũng chẳng phải là người dễ trêu vào, mặc cho các những cao chạy xa bay đến tận chân trời góc biển thì bổn cô nương cũng quyết tìm cho ra.
- Tiểu thư...
Chương Ðài Phụng lừ mắt :
- Lão muốn nói gì?
Từ Viễn ấp úng :
- Lão nô thấy việc tìm kiếm Ngọc Lạp lão nhân cùng ả nha đầu họ Văn tuy không dễ, nhưng Mạnh công tử thì có nơi để mà tìm.
Chương Ðài Phụng thoáng cảm thấy thú vị :
- Thử nói nghe xem, có thể tìm Mạnh công tử ở đâu?
- Thiết Kỵ môn!
Chương Ðài Phụng cười khanh khách :
- Ngươi khôn trầm tư bách kế cũng có lúc thất bại, kẻ ngu trăm lần thất bại cũng phải có một lần thắng, lão nói rất đúng, Mạnh công tử sớm muộn gì cũng phải có ngày đến Thiết Kỵ môn... Thế nhưng, ta lại không muốn đi tìm Mạnh công tử như vậy.
Từ Viễn chau mày :
- Vậy thì tiểu thư...
Chương Đài Phụng nghiến răng :
- Ta phải đấu với Văn Vô Cửu, bất luận phương diện nào cũng phải thắng ả, nếu chỉ tìm gặp Mạnh công tử không thôi thì có ý nghĩa gì?
Ðưa tay chỉ về hướng xa nói tiếp :
- Nào, chúng ta hãy trở lại xem thử Trường Hận phong chủ Quân Lộ Dao thế nào rồi?
Từ Viễn giật mình :
- Ồ... có lẽ nào căm hận chúng ta đến tận xương tủy, còn gặp lão ta để làm gì nữa?
Chương Ðài Phụng điềm nhiên :
- Cũng không hẳn vậy, ít ra chúng ta với lão cũng là đồng nệnh tương lân, bởi chúng ta cũng đã bại dưới kẻ khác, và bại một cách thảm hại.
Không màng đến ý kiến của Từ Viễn nữa, dần bước tiếp vào cửa cốc.
Trong cốc giờ đây đã yên tĩnh hơn nhiều, nhưng lũ vượn tiên vẫn còn ở trong đó, đông một tốp, tây một đàn, đang nhàn nhã rải rác khắp mọi nơi.
Ði vào không xa lắm thì đã thấy Trường Hận phong chủ Quân Lộ Dao đang ngồi một mình dưới một gốc cây, mặt lão càng trễ dài hơn, mắt đăm đăm nhìn về phía năm nhà thủy tạ trên hồ nước và những mái nhà lá xa xa, thừ ra như kẻ xuất thần.
Chương Ðài Phụng và Từ Viễn tuy đã đến bên cạnh, song lão vẫn không hề hay biết.
Chương Ðài Phụng đứng lặng một hồi, bỗng buông tiếng thở dài áo não rồi nói :
- Quân Lộ Dao!
Quân Lộ Dao như bị sét đánh, đứng phắt dậy vung tay toan tấn công, nhưng nhìn rõ là Chương Ðài Phụng, cánh tay lại uể oải buông xuống, song lại ngửa mặt buông tiếng cười vang như điên dại.
Chương Ðài Phụng chờ đến khi lão ngưng cười mới nói :
- Bổn cô nương lại đến, lão không ngờ tới chứ?
Quân Lộ Dao mắt trừng trừng nhìn chốt vào mặt Chương Ðài Phụng :
- Quả là không ngờ tới, có lẽ cô nương định xem lão phu đã chết hay chưa phải không?
Chương Ðài Phụng ánh mắt u oán nhìn Quân Lộ Dao lắc đầu :
- Không, lòng dạ bổn cô nương đâu độc ác đến vậy!
- Hừ, vậy thì cô nương hà tất quay trở lại đây, còn tên tiểu tử họ Mạnh đâu?
Chương Ðài Phụng cười chua chát :
- Thương thế y đã lành, đương nhiên phải chia tay với bổn cô nương rồi!
Quân Lộ Dao thoáng ngẩn người :
- Thật là vô lương tâm...
Ánh mắt lạ lùng nhìn vào mặt Chương Ðài Phụng nói tiếp :
- Nếu người quay trở lại không phải là cô nương, chắc chắn lão phu phải băm vằm ra muôn mảnh thì mới hả dạ. Nhưng riêng với cô nương, lão phu không đành tâm hạ thủ!
Chương Ðài Phụng cười thê lương :
- Vậy chứng tỏ lão còn trông mong ta trở lại!
Quân Lộ Dao lại ngẩn người, hai giọt nước mắt lại tràn khỏi bờ mi, một hồi thật lâu mới nghẹn ngào nói :
- Có lẽ cô nương nói đúng, mặc dù cô nương là kẻ thù của lão phu, nhưng lão phu quả tình rất muốn được gặp cô nương lần nữa, đó là vì sao?
Chương Ðài Phụng cười :
- Khó giải thích lắm! Có lẽ trên cõi đời này chỉ có lão với ta mới liên hiệp nhau, bởi số phận hai người hết sức giống nhau.
Quân Lộ Dao bỗng ngửa mặt cười vang, hồi lâu ngưng cười nói :
- Hay cô nương bị tên tiểu tử kia bỏ rơi rồi phải không?
Chương Ðài Phụng lắc đầu cười :
- Hãy bỏ qua vấn đề ấy đi, bàn về việc giữa chúng ta thì hơn, được chăng?
Quân Lộ Dao thần sắc lại lộ vẻ hưng phấn, lẩm bẩm :
- Việc giữa chúng ta? Hay cô nương...
Chương Ðài Phụng tiếp lời :
- Vì người đàn bà bạc bẽo kia, hơn ba mươi năm qua lão đã ở đây sống cô đơn và khổ sở, nay...
Quân Lộ Dao giọng căm giận tiếp lời :
- Lão phu ẩn cư tại đây hơn ba mươi năm, thật chẳng ngờ nhiều người đến thế kéo đến quấy rầy, phá hủy nơi cư trú và bảo ngọc của lão phu, tàn sát vượn tiên trong cốc, suýt chút nữa lại còn lấy mạng lão phu.
Chương Ðài Phụng nhẹ gật đầu :
- Ta muốn nói chính là những việc ấy...
Ánh mắt đảo quanh thăm dò :
- Trong tương lai, lão dự tính như thế nào?
Quân Lộ Dao thờ thẩn thở dài :
- Thú thất, lòng lão phu giờ đã rối bời, đang chẳng biết tính sao cả!
Chương Ðài Phụng đảo mắt nhìn quanh một vòng :
- Lão định tiếp tục ở lại đây ư?
Quân Lộ Dao lắc đầu :
- Ðịa cực ôn ngọc đã bị Cửu U lệnh chủ khốn kiếp kia phá hủy rồi, tiếp tục ở lại đây cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa!
- Chả lẽ lão không nhớ mối hận thù ngày hôm nay ư?
Quân Lộ Dao cơ hồ nhảy dựng lên :
- Lão phu một ngày còn sống cũng không bao giờ quên...
Nghiến răng trèo trẹo nói tiếp :
- Nhưng phải báo thù bằng cách nào, chả lẽ lão phu lần lượt hạ thủ với Võ lâm Tứ thánh và còn Cửu U lệnh chủ nữa...
Chương Ðài Phụng cười :
- Lão sợ họ ư?
- Sợ?
Quân Lộ Dao ngửa mặt cười vang, nói tiếp :
- Lão phu từ bé đã không biết có tiếng sợ, nhưng có điều... Võ lâm Tứ thánh thế lực hùng mạnh giăng bủa khắp thiên hạ, lão phu đơn thân độc mã, muốn báo thù cũng chẳng dễ!
Chương Ðài Phụng nghiêm giọng :
- Ðó chính là điều mà chúng ta cần bàn bạc, một mình lão chẳng dễ báo thù, nhưng nếu liên kết với ta thì lại khác.
Quân Lộ Dao lộ vẻ mừng :
- Cô nương muốn nói là sẽ cùng lão phu tung hoành thiên hạ ư?
Chương Ðài Phụng tròn xoe mắt :
- Lão không chịu ư?
- Chịu, chịu, đó chính là lão phu hằng mơ ước!
Chương Ðài Phụng nghiêm giọng :
- Giờ thì chúng ta hãy bàn về điều kiện!
Quân Lộ Dao chau mày :
- Còn bàn điều kiện gì nữa?
- Ít ra giữa hai người phải có một lãnh đạo chứ!
- Dĩ nhiên là lão phu rồi! Cô nương còn trẻ mà lại là phận nữ lưu, bất luận võ công hay kinh nghiệm đều kém xa lão phu...
Chương Ðài Phụng cười khanh khách :
- Bấy nhiêu là đủ ư?
Quân Lộ Dao ngớ người :
- Vậy chứ cần gì nữa?
Chương Ðài Phụng cười khảy :
- Ðiều kiện tất yếu của người lãnh đạo là phải có khối óc linh hoạt, lão có chăng?
Quân Lộ Dao chau mày :
- Nếu bàn về sự khôn ranh, lão phu quả không bằng cô nương!
Chương Ðài Phụng cười :
- Sự việc tối qua, nếu đổi ta, quyết chẳng thảm bại đến vậy!
Quân Lộ Dao gật đầu :
- Ðúng!
- Ðó là điều kiện cần bàn giữa hai ta, nếu lão bằng lòng hợp tác với ta thì phải tôn ta làm lãnh đạo, bằng không thì dẹp bỏ hết!
Quân Lộ Dao thoáng tần ngần :
- Cũng chẳng có gì quan trọng, chỉ cần được cùng cô nương tung hoành trên chốn giang hồ một phen là đủ rồi! Thôi thì giao quyền lãnh đạo cho cô nương đấy!
Chương Ðài Phụng cười khúch khích :
- Vậy chúng ta đi thôi!
Quân Lộ Dao lại ngớ người :
- Ði ư? Nhưng cơ nghiệp hơn ba mươi năm chẳng thể...
Chương Ðài Phụng chau mày :
- Hơn ba mươi năm cơ nghiệp cũng chẳng có gì đáng luyến tiếc, vấn đề quan trọng là lũ vượn đầy rẫy trong cốc kia, phải thu xếp chúng thế nào đây?
Quân Lộ Dao vội nói :
- Ðiều ấy rất dễ dàng, chỉ cần bảo Ðinh Huê Dương ở đây quản lý chúng là được rồi!
- Ðinh Huê Dương đâu?
- Ðang thu dọn tàn cuộc cho lão phu ở trong kia!
Chương Ðài Phụng nhếch môi cười :
- Vậy thì hãy đi mau mà dặn bảo y, ta sẽ chờ lão ở ngoài cửa cốc, hạn định trong nửa giờ, nếu quá hạn sẽ không chờ nữa!
Dứt lời, cùng Từ Viễn trở ra cửa cốc. Quân Lộ Dao chảng dám chần chừ, cũng liền giở khinh công phóng đi về phía dãy nhà lá trong khu rừng thưa.
Chưa đầy thời gian một tuần trà, đã thấy Quân Lộ Dao vai vác một cái bao nhỏ bằng vải dầu phi thân đến, lão phấn khởi và cảm khái nói :
- Lão phu những ngở chết già tại đây, thật không ngờ hôm nay lại rời khỏi sơn cốc này!
Chương Ðài Phụng cười u oán :
- Ðiều bất ngờ còn nhiều lắm, đi thôi!
Thế là ba bóng người dưới ánh nắng chan hòa, cùng phóng đi xuống Cửu Ðỉnh sơn.
* * * * *
Giờ thì nói về Mạnh Niệm Từ theo Văn Vô Cửu ra đi, sau hai giờ đã vượt qua gần chín mươi dặm đường, đến dưới một ngọn đồi.
Nơi đây đã xa ngoài phạm vi Cửu Ðỉnh sơn, thuộc một vùng núi khác.
Văn Vô Cửu dừng bước, mỉm cười hỏi :
- Mệt không?
Mạnh Niệm Từ ngoảnh nhìn đi nơi khác đáp :
- Dù đi tiếp một ngày một đêm nữa cũng chưa thể mệt!
Văn Vô Cửu cười :
- Tiểu nữ cơ hồ quên mất công tử đã được ăn Vạn Niên Tiên Ðào và hấp thụ phần tinh hoa của Địa Cực Ôn Ngọc... So với công tử tiểu nữ hãy còn kém xa!
Mạnh Niệm Từ chau mày :
- Cô nương dường như đã biết rất nhiều về tại hạ, chẳng hay cô nương...
Văn Vô Cửu cười tiếp lời :
- Tiểu nữ đã nói rồi, chỉ nghe người ta nói thôi!
Mạnh Niệm Từ đảm mắt nhìn quanh một lượt nói :
- Người mà cô nương định đưa tại hạ đến gặp đâu?
- Ðây chính là Ráng Vân (mây đỏ) Sơn, Xuất Tự Ðộng hãy còn ở sau núi...
Ánh mắt ơ hờ đảo quanh một vòng, nói tiếp :
- Nhưng bây giờ chưa thể đến được!
Mạnh Niệm Từ ngạc nhiên :
- Sao vậy?
- Ðành rằng nơi ấy kín bí, nhưng cũng chưa chắc hoàn toàn không ai biết, vạn nhất bị người theo dõi, trái lại sẽ làm hại bà ấy, vả lại...
Ðảo mắt nhìn quanh một vòng, đoạn hạ thấp giọng nói tiếp :
- Nơi đây tuy xem ra là một vùng núi hoang, nhưng ai dám bảo là không có người theo dõi chúng ta, nếu bị người phát hiện hành tung thì rắc rối lắm!
Mạnh Niệm Từ chau mày :
- Theo cô nương thì ai có nhiều tai mắt đến vậy?
Văn Vô Cửu nguýt mắt :
- Dĩ nhiên là Võ lâm Tứ thánh! Ðây là nơi nằm ngoài phạm vi quản hạt giữa Phi Hổ bảo và Thần Phong môn, chẳng những thủ hạ của Ðỗ Ngũ Hành thường lai vảng mà ngay cả người của các môn phái khác cũng thường xuất hiện.
- Vậy theo cô nương thì ta phải làm sao?
Văn Vô Cửu ngước lên nhìn trời :
- Giờ hãy còn sớm, gần đây là Hoàng Thạch trấn, chúng ta hãy đến đó chờ đến đêm hẵng quay trở lại.
Mạnh Niệm Từ chẳng biết sao hơn, đành gật đầu :
- Xin theo lời cô nương!
Ðoạn cất bước toan đi, Văn Vô Cửu cười nói :
- Hãy khoan!
Mạnh Niệm Từ chững bước ngạc nhiên :
- Sao? Hay cô nương đổi ý?
Văn Vô Cửu mỉm cười :
- Ðâu có, nhưng chúng ta như thế này mà vào thị trấn thì có điều không ổn!
- Vì sao vậy?
- Tiểu nữ đã nói thủ hạ của Võ lâm Tứ thánh vẫn thường xuất hiện tại vùng này, bộ dạng công tử như thế này sẽ lập tức khiến họ chú ý...
Mạnh Niệm Từ phân vân :
- Vậy thì khó quá...
Ðảo mắt nhìn quanh rồi nói tiếp :
- Không thì thế này, tại hạ ở lại đây tìm một nơi nào đó ẩn thân chờ cô nương, cô nương đi một mình được rồi!
Văn Vô Cửu cười cười :
- Tiểu nữ đã có chuẩn bị trước rồi!
Ðoạn cởi chiếc bao nải bên lưng xuống trao cho Mạnh Niệm Từ.
Mạnh Niệm Từ thắc mắc hỏi :
- Ðây không phải là y phục của cô nương sao?
- Hãy mở ra xem thì rõ chứ gì!
Mạnh Niệm Từ y lời mở ra xem, chỉ thấy bên trong một chiếc áo dài lụa xanh, một chiếc mặt nạ da người tinh xảo, đeo mặt nạ vào lập tức trở thành một nho sinh tuấn tú tuổi ngoài hai mươi.
Văn Vô Cửu đăm dăm mắt nhìn chàng cười nói :
- Vậy thì được rồi, cho dù vị Chương cô nương kia có gặp lại công tử cũng khó mà nhận ra được!
Dứt lời, cũng lấy khăn che mặt ra đeo lên.
Thế là hai người sóng bước đi về phía Hoàng Thạch trấn.
Thị trấn Hoàng Thạch này không đông lắm, song là vì nơi xung yếu nên tửu điếm hiệu buôn đầy rẫy, hết sức sầm uất.
Mạnh Niệm Từ chú ý quan sát người đi đường, song chẳng thấy có gì khác lạ, bèn thả bước theo Văn Vô Cửu lên một tửu lầu.
Tửu lầu này cũng khá đông khách, đủ mọi hạng người, rất ồn ào náo nhiệt.
Văn Vô Cửu gọi lấy vài món thức ăn và rượu, rồi cùng Mạnh Niệm Từ ngồi thư thả ăn uống.
Mạnh Niệm Từ tâm sự ngổn ngang, rượu vào càng dễ say, ba ly vào bụng đã đầu choáng mắt hoa. Văn Vô Cửu tửu lượng cũng khá, nàng ngồi nhẩn nha uống, song khăn vẫn che mặt.
Thực khách tuy đa số là nhân vật võ lâm, nhưng ngồi ăn uống mà che mặt thế này thì chưa từng có bao giờ, hơn nữa Văn Vô Cửu lại là phụ nữ, nên càng gây người chú ý hơn.
Lát sau, chỉ khấy một tửu khách chệnh choạng đi tới, mắt hấp hỉu cười nói :
- Nhị vị đi chung phải không?
Mạnh Niệm Từ chau mày :
- Vâng, huynh đài có điều chi chỉ giáo?
Người ấy tuổi trạc tứ tuần. Mày rậm mắt to, lưng đeo trường kiếm. Nhìn qua cũng đủ biết là một nhân vật võ lâm thường xuyên bôn tẩu giang hồ, chỉ thấy y cười ha hả nói :
- Ðúng là thư sinh, mở miệng chua lòm, thật khó chịu...
Ðưa tay chỉ Văn Vô Cửu nói tiếp :
- Ðây là vợ ngươi phải không?
Mạnh Niệm Từ cố nén giận, lạnh lùng đáp :
- Không phải!
- Không phải? Vậy hẳn là tình nhân rồi!
Mạnh Niệm Từ tức giận :
- Tôn giá không được nói năng bừa bãi, xúc phạm đến người khác!
Ðại hán ấy thoáng ngẩn người, đoạn lại cười to hơn :
- Xúc phạm đến người... Ðại gia còn chưa nói đến những lời thậm tệ kia mà! Có lẽ người đã giả mạo nho sinh, dụ dỗ con gái nhà lành, không thì sao lại phải che mặt thế này?
Mạnh Niệm Từ thật muốn tặng cho y vài cái tát tai, song vừa định ta tay đã bị Văn Vô Cửu ngầm cản lại, chỉ thấy nàng nhoẻn miệng cười nói :
- Cãi với kẻ say làm gì, đừng đếm xỉa tới y là xong!
Lúc này, mọi thực khách đều đã chú ý đến họ, nghe nói vậy liền cười rộ lên.
Ðại hán ấy tức giận quát :
- Ðại gia vốn tưởng ngươi bị bắt cóc, thì ra đại gia đã lầm, các ngươi là hai kẻ ngoại tình vụng trộm, rủ nhau bỏ trốn...
Mạnh Niệm Từ lại định tát tai y, nhưng lại bị Văn Vô Cửu ngăn cản, đành lạnh lùng cười nói :
- Nếu tôn giá lại lầm nữa thì sao?
Ðại hán ấy ngẩn người :
- Không thể lầm được, nếu không sao các ngươi lại che mặt trong khi ăn uống?
Văn Vô Cửu gằn giọng :
- Hừ, tôn giá không có quyền thắc mắc!
- Ðại gia cứ thích thắc mắc!
- Vậy thì tôn giá muốn thế nào?
- Trước ngươi hãy bỏ khăn che mặt xuống cho đại gia xem thử có quen biết không?
Văn Vô Cửu cười khảy :
- Việc ấy dễ thôi, nhưng sợ tôn giá không chịu nổi!
