Lý Linh đưa tay điểm vào huyệt ngủ của hắn cho được chắc chắn hơn.
Đoạn nàng cởi y phục của Vô Tình công tử đổi y phục nàng, nam thành nữ, nữ thành nam.
Nàng không quên vấn tóc cao lên, lấy luôn vuông khăn của Tào Tuấn Kỳ, quấn quanh đầu.
Cải nam trang là cái việc làm quá quen thuộc với nàng, hơn nữa nàng còn cử động tự nhiên, chẳng khác một nam nhân thực sự.
Chỉ mất mấy phút thôi, nàng đã biến thành một mỹ công tử.
Bây giờ nàng dùng thuốc đặc biệt chấm phá vài nét vẻ trên mặt là giống Tào Tuấn Kỳ vô cùng.
Nàng lại còn sửa dung mạo Tào Tuấn Kỳ cho giống nàng.
Cẩn thận hơn, nàng rẻ tóc của Tào Tuấn Kỳ, tạo nên một mái nhỏ, che bớt phần mặt của hắn.
Như thế trong bóng đêm, còn ai nhận ra được cái trò thay hình đổi lớp đó?
Xong cong việc rồi nàng thở phào ngồi xuống, xếp bằng tròn, bắt đầu vận công điều tức, dưỡng tỉnh sức nhuệ, chuẩn bị ứng phó với mọi bất ngờ.
Qua một thời gian hết một chu kỳ điều tức, nàng nghe tâm thần sảng khoái, trí óc sáng suốt vô cùng.
Bỗng nàng chực nhớ đến khối Lương Ngọc, nhớ cả truyền thuyết thần kỳ về nó, sự thần kỳ của nó có liên quan mật thiết với Âm Dương Hòa Hiệp thần công của nàng.
Không bỏ lở cơ hội, nàng xô ngã khối ngọc thạch màu đen, ngồi lên đó, bắt đầu chu kỳ điều tức kế tiếp.
Lúc mới ngồi nàng chẳng nghe cảm giác gì lạ lắm, dần dần nàng cảm thấy một luồng khí mát từ khối ngọc thạch chuyền sang, chạy khắp cơ thể nàng.
Luồng khí mát đó tiếp trợ nàng vận công, vừa mau vừa tạo cái cảm giác khoan khoái.
Không lâu lắm, nàng nhập vào giới cảnh vong ngã.
Cứ thế nàng vận công liên tiếp ba chu kỳ, thu thập nhiều kết quả hơn ngày thường gấp mấy lần.
Lý Linh hết sức mừng rỡ, ngồi đó đúng thời khắc hành sự.
Thời gian đều nhịp đi qua, cuối cùng rồi cái phút giây chờ đợi đã đến.
Lập tức nàng ấn cái nút xanh thứ ba.
Đồng thời, nàng phi thân lao vút mình qua khỏi cửa tòa thạch thất, theo địa đạo dẫn ra.
Lúc nàng đến đầu ngoài địa đạo, bửng đá từ từ rút lên.
Không chậm trễ, nàng vọt luôn ra bên ngoài động khẩu.
Cửa động khẩu mở sớm hai khắc, là Vô Tình công tử Tào Tuấn Kỳ luyện xong Huyết Ngọc Như Ý sớm hơn thời gian dự liệu hai khắc.
Bọn ma đầu canh phòng bên ngoài chẳng những không nghi ngờ, trái lại còn tràn tới chúc mừng.
Chúng đinh ninh chính công tử của chúng vừa ra khỏi động.
Lý Linh trầm lạnh gương mặt, thốt:
- Lý cô nương tiêu hao công lực quá nhiều, cần phải điều tức một lúc để khôi phục nguyên trạng. Nàng còn ở trong thạch thất. Các ngươi cứ tiếp tục phòng thủ động khẩu, không nên cho ai vào đột ngột. Bổn công tử phải trở về trước, bẩm báo với lệnh chủ.
Thốt xong, nàng thoát đi mất dạng trong đêm tối.
Quần ma là tâm phúc của gia đình họ tào, biết rõ cái tánh phóng túng của Tào Tuấn Kỳ, muốn gì là làm ngay, chẳng một tên nào dám ngăn chận, hoặc nói gì.
Ra khỏi nơi đó, chuyển qua một góc núi dùng cái thuật xem trời nghe đất của nàng, ngóng mọi tiếng động trong vùng phụ cận, sau đó mới định hướng thoát đi luôn, khỏi vùng hiểm địa.
Khi chắc chắn là mình được an toàn rồi, Lý Linh mới thở phào.
Nàng thầm nghĩ:
- Chẳng lẽ cuộc bố phòng của Vô Tình lệnh chủ quá giản đơn như vậy sao?
Bỗng nàng nghe đâu đây sóng vỗ ầm ầm, bất giác nàng kinh hãi chạy tới.
Phía trước là gành đá nhô cao, bên dưới gành là sông rộng mênh mông dài vô tận.
Thì ra nàng chạy theo cái hướng tuyệt địa!
Thảo nào mà nàng chẳng gặp một cạm bẫy nào, hoặc một cuộc mai phục nào.
Vô Tình lệnh chủ bố trí cơ quan mọi nơi, chỉ chừa một con đường này, bởi dù có đặt mai phục cũng vô ích, vì ai chạy theo con đường này lại thoát lọt được bàn tay lão ta?
Lý Linh sững sờ, đứng thừ người lên gành đá.
Vừa lúc đó, một tiếng nổ phát lên giữa không gian, sau tiếng nổ một vầng lửa đỏ hiện ra, chiếu sáng ngời.
Hỏa tiễn!
Hỏa tiễn báo hiệu có biến cố, thế là cuộc thoát ly của Lý Linh đã bị phát giác rồi.
Lý Linh vẫn đứng lặng tại chỗ, tâm thần chìm sâu trong suy tư, thành thử nàng không có một phản ứng nào trước viễn tượng một nguy cơ.
Không lâu lắm, có tiếng người vang lên từ phía sau lưng nàng vọng đến.
Tiếng người càng lúc càng nghe gần.
Bây giờ nàng mới bừng tỉnh cơn trầm tư, thở dài mấy tiếng, đoạn than khẽ:
- Sĩ Nguyên ca ca! Có lẽ phải đợi đến kiếp sau, chúng ta mới thấy mặt nhau!
Nàng nhún chân nhảy xuống bên dưới gành đá.
Không hy vọng thoát khỏi tay bọn ma đầu, thì thà chết còn hơn là bị chúng làm nhục.
Nàng chỉ còn có giải pháp đó là lối thoát duy nhứt trước sự tình.
Nàng đang rơi xuống chợt một đường dây từ bên trong vách đá, dưới gành, bay vọt ra, sắp quấn quanh mình nàng.
Nghi ngờ có thuộc hạ của Vô Tình lệnh chủ Tào Duy Ngã mai phục đâu đó, quăng giây bắt, nàng vận công vung chưởng đánh tạt đường dây ra xa.
Đường giây đó ngoặt trở lại liền, đồng thời một thinh âm nhỏ như tiếng cánh ve rỉ bên tai nàng:
- Lý cô nương đừng lầm! Cấp tốc nắm đường giây đi!
Lý Linh tỉnh ngộ, với tay chụp đường dây. Người nào đó thu nhanh tay, đường dây bay về vách đá mang Lý Linh theo.
Khi nàng chấm chân xuống đất, đảo mắt nhìn quanh, nàng nhận ra nơi đó là một cái động.
Một lão nhân áo đen đứng tại động khẩu.
Lối trang phục của lão giống như bốn lão nhân đã vây bắt nàng trong đêm trước.
Bất giác nàng biến sắc, chưa kịp làm gì, lão nhân lại dùng truyền âm nhập mật, bảo nàng:
- Khoan nói cô nương! Chờ một chút!
Bên trên gành đá, âm thanh của Vô Tình lệnh chủ vang lên:
- Ai thấy liễu đầu nhảy xuống sông?
Một giọng khàn khàn đáp lời Tào Duy Ngã:
- Chính mắt thuộc hạ trông thấy một người nảy xuống bên dưới, nhưng chẳng rõ người đó là Thanh Liên Ngọc Nữ hay là ai khác.
Lão đó đáp một cách cẩn thận như vậy đúng là người có kinh nghiệm trên giang hồ.
Dù lão có thấy thực sự là Lý Linh đi nữa, làm sao lão dám quả quyết?
Bởi nếu có một bất ngờ nào đó, chuyển biến sự tình trái ngược thì làm sao tránh được tội vạ với Tào Duy Ngã?
Lão tiếp:
- Lúc bình thời thuộc hạ nghiên cứu kỷ địa hình các vùng phụ cận, nên biết rõ bên dưới gành đá có chỗ ẩn thân. Thuộc hạ xin xuống đó xem qua, biết đâu làm cái việc cầu may mà lại có kết quả!
Tào Duy Ngã trầm ngâm một chút:
- Liễu đầu đó chẳng hiểu rõ tình hình của địa phương mấy, ngươi... Được rồi! Ngươi mang người theo, xuống đó kiểm soát thử xem!
Bên trên không còn tiếng động nữa, điều đó chứng tỏ bọn Vô Tình lệnh chủ đã phân tán đi nơi khác rồi.
Lý Linh vẫn còn nghi ngờ lão nhân áo đen, dù lão có ý cứu nàng thoát nạn.
Tuy nhiên nàng còn dè dặt thái độ, chỉ trầm giọng hỏi:
- Lão tiền bối đột nhiên có mặt tại chỗ cứu tôi đúng lúc quá, có phải là tiền bối biết cái thuật tiên tri?
Lão nhân điểm nhẹ một nụ cười:
- Nếu lão phu biết được cái thuật đó thì hay biết mấy!
Lão thở dài tiếp:
- Hiện tại không phải là lúc chúng ta đàm đạo, người của Vô Tình lệnh chủ sắp đến đây, chúng ta phải lánh mặt trước khi họ đến.
Lão soát lại đường dây.
Nơi đầu dây có móc câu bằng sắc, lão quăng đường dây thẳng lên không, gặt tay một chút, đường dây uốn cong, đầu dây quật vào mép đá, móc câu dính lại đó.
Lão ướm thử, rồi thốt:
- Để lão phu lên đó quan sát tình hình rồi cô nương sẽ lên sau.
Lão đu mình, leo tay theo đườngdây lên trên gành đá nhìn quanh quất.
Đoạn lão nắm đường dây, lắc lắc cho đầu bên dưới quật vào động khẩu.
Lão cần làm thế vì gành đá nhô ra, động khẩu nằm sâu vào, ở dưới đường dây buông thẳng, lủng lẳng bên ngoài xa động khẩu, lão phải nhích đường dây cho đầu dây bên dưới quật vào vừa tầm tay Lý Linh.
Lý Linh chụp đầu dây leo lên.
Lên đến bên trên rồi, cả hai vội tìm chỗ kín đáo mà ngồi nói chuyện.
Lão nhân đề tỉnh Lý Linh:
- Lúc đàm đạo chúng ta nên dùng pháp truyền âm nhập mật để tránh lọt vào tay những kẻ mai phục quanh đây.
Lý Linh gật đầu:
- Phải đó, tiền bối. Và bây giờ tiền bối giải thích cho tôi biết đi.
Lão nhân cười nhẹ:
- Cô nương cho rằng vì một tấu xảo, lão phu cứu cô nương kịp thời?
Lý Linh cũng cười gật đầu.
Lão nhân thở dài tiếp:
- Tấu xảo thật đấy, nhưng tấu xảo này chẳng những giúp cô nương thoát nạn mà còn làm cho lão phu quyết định một thái độ.
Lý Linh cau mày:
- Tiền bối nói thế nghĩa là gì?
Lão nhân cười khổ:
- Từ ngày vào Vô Tình Cung, làm một tên thuộc hạ cho lệnh chủ, lão phu thường mắt thấy tai nghe những điều trái ngược với đạo lý nhân nghĩa, do đó lão phu biết là mình đã chọn lầm đường, thời gian càng qua, lão phu càng âu sầu, buồn bã, không còn cách gì hơn, hằng đêm lão phu ra động đá bên dưới đó mặc niệm sám hối cái tội tiếp tay kẻ gian thực hiện tâm ác. Lão phu cầm như kiếp này đã bỏ rồi, chỉ mong ở kiếp sau...
Lý Linh hỏi:
- Tuy tấu xảo, song cũng chẳng phải thực sự ngẫu nhiên, bởi thường đêm tiền bối vẫn có mặt tại đây. Nhưng tại sao tiền bối nhận ra tôi?
Lão nhân ra vẻ thần bí:
- Cô nương đoán thử xem?
Lý Linh suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu:
- Tôi và tiền bối vốn không quen biết nhau, làm sao tôi đoán được?
Lão nhân mỉm cười:
- Cô nương nhìn kỷ lại đi, rồi nhớ lại những người đã vây bắt cô nương trong đêm vừa qua, xem có lão phu chăng?
Lý Linh giật mình:
- Lão tiền bối là...
Nàng đứng lên, lùi lại năm bước, vẻ khẩn trương hiện rõ nơi gương mặt.
Lão nhân khoát tay:
- Cô nương yên trí. Lão phu đêm nay không xuất thủ đối với cô nương đâu!
Lý Linh thở phào:
- Tôi như con chim bị tên, thấy cây cong là nghĩ ngay đến cung, thành ra có vẻ khôi hài quá!
Rồi nàng bước trở lại chỗ cũ, ngồi xuống.
Đoạn nàng nhướng cao đôi mày thốt:
- Tôi đã hóa trang thành nam nhân thế mà lão tiền bối vẫn nhận ra được! Đáng phục thật.
Lão nhân áo đen hỏi lại:
- Vừa rồi cô nương gọi Sĩ Nguyên, lúc cô nương gọi không giấu âm thanh thật, phải không?
Lý Linh chợt tỉnh ngộ.
Bỗng lão nhân trầm giọng:
- Lý cô nương! Lão phu cho cô nương biết có một tin quan trọng.
Lý Linh lo ngại hỏi:
- Tin chi đó, lão tiền bối?
Lão nhân tiếp:
- Cái tin này có liên quan đến Long phụng lệnh chủ Triệu Sĩ Nguyên.
Lý Linh kinh hãi:
- Chàng... chàng ra sao? Việc gì xảy đến cho chàng?
Lão nhân đáp:
- Triệu thiếu hiệp bị Vô Tình lệnh chủ lừa đến Kinh Đỉnh Sơn tại Qui Châu!
Thoạt đầu Lý Linh lo ngại vô cùng. Song sau giây phút suy nghĩ nàng tin tưởng nơi tài nghệ của Triệu Sĩ Nguyên, nàng cho rằng trên đời này không ai chịu nổi chưởng lực của chàng.
Cho nên nàng bình tịnh trở lại liền.
Nàng lại hỏi:
- Vô Tình lệnh chủ định làm gì chàng?
Lão nhân áo đen thốt:
- Lệnh chủ cho an bày một ngụy kế, muốn cho thiếu hiệp phải đắc tội với một môn phái lợi hại nhất trên giang hồ. Để bảo toàn sanh mạng, Triệu thiếu hiệp phải quay về cầu cứu nơi lệnh chủ.
Lý Linh nhướng cao đôi mày:
- Lão tiền bối muốn ám chỉ Vô Vi phái?
Đến lượt lão nhân giật mình:
- Cô nương cũng biết Vô Vi phái?
Lý Linh đáp:
- Triệu thiếu lệnh chủ từng nói đến phái đó với tôi. Chừng như giữa thiếu lệnh chủ và phái đó có một sự bất hòa, và song phương chưa có dịp giải quyết thỏa đáng.
Lão nhân thở dài:
- Lão phu lo ngại có sự xung đột giữa Triệu thiếu lệnh chủ và phái Vô Vi tại Kim Đỉnh Sơn.
Lý Linh cau mày:
- Không lẽ người trong phái Vô Vi lại quá vô lý đến đổi hồ đồ.
Lão nhân bật cười:
- Vô Vi phái biết đạo lý lắm chứ. Nhưng Triệu thiếu lệnh chủ đã phạm vào điều đại kỵ của họ đến mấy lượt rồi, thì dĩ nhiên họ phải tưởng là thiếu lệnh chủ khinh thường họ.
Lý Linh khẩn cấp ra mặt:
- Bây giờ phải làm sao hở tiền bối!
Lão nhân lại cười:
- Lão phu đã đem cái tin đó báo cho cô nương biết, hẳn cũng nghĩ hộ cô nương một biện pháp.
Bỗng Lý Linh thức ngộ một điều gì, vội hỏi:
- Tại sao lão tiền bối có nhã ý muốn tiếp trợ bọn tôi?
Lão nhân chỉ cười chứ không đáp liền.
Lão vội lấy trong mình lão ra một đoạn trúc, trao cho Lý Linh, rồi thốt:
- Cô nương mang đoạn trúc của lão phu, đến tận Kim Đỉnh Sơn, trao tận tay chưởng môn Vô Vi phái, cô nương thay thế lão phu đưa tin cho họ, có thể là họ sẽ bỏ qua cái tội lỗ mãng của Triệu Sĩ Nguyên.
Lý Linh tiếp lấy đoạn trúc.
Đoạn trúc dài độ ba tấc, trên một mặt có đường vẻ ngoằn ngoèo không thành chữ, không thành hình chi cả.
Những đường vẻ lại chồng lên nhau, chéo lại hỗn loạn, không còn phân biệt được đâu là khởi đầu, đâu là kết thúc.
Lý Linh nhìn một lúc, cau mày hỏi:
- Còn cái tin chi, tiền bối nhờ tôi đưa đến chưởng môn phái Vô Vi?
Lão nhân thốt:
- Tin gồm một câu rất gọn: Ngao cò tranh nhau, ngư ông được lợi!
Lý Linh nghi ngờ:
- Một câu ngắn ngủi như thế là đủ rồi?
Lão nhân áo đen trầm ngâm một chút:
- Cô nương có thể đem sự tình hôm nay tường thuật với Vô Vi phái, nhưng chỉ nên xuất trình đoạn trúc và tường thuật sự tình, với một mình chưởng môn nhân thôi nhé!
Lý Linh trầm giọng:
- Làm sao tôi mô tả được vùng hiểm địa của Vô Tình Cung!
Lão nhân giải thích:
- Vô Tình Cung có núi bao bọc ba phía, công cuộc bố phòng nghiêm mật, dù cho ai cũng thế, lọt vào vòng bố phòng đó là đừng hòng thoát ra khỏi. Còn một phía cuối cùng, là phía này, bên trên có một gành đá cao, bên dưới có sông sâu, dài, rộng. Khung cảnh hiển tuấn do thiên nhiên tạo thành.
Họ nói chuyện mãi với nhau, nhưng họ không nghĩ đến việc sang sông, hay nói đúng hơn họ không đề cập đến phương tiện sang sông Không có phương tiện sang sông thì cầm như vô ích, vô ích cho sự tiếp cứu, vô ích cho sự ủy thác công tác.
Chuyện nói đã hết rồi, họ mới nghĩ đến cách sang sông.
Suy nghĩ một lúc, Lý Linh tìm được một biện pháp.
Đúng nơi cao quá, hoặc nơi thấp quá, đối với mặt sông thì không thể nào thực hiện được phương pháp đó.
Trong trường hợp hiện tại, nàng đứng nơi gành đá cao, nhìn xuống sâu, chẳng thấy mặt sông, tuy có bóng đêm che bớt tầm mắt nhưng cũng chứng tỏ là gành đá cao vô cùng, không tiện cho nàng thực hiện biện pháp đó.
Nàng muốn nói ra cho lão nhân biết ý nghĩ của nàng, song lại sợ đối phương chê là một biện pháp kém già dặn, nên do dự mãi, sau cùng nàng mới thốt:
- Tôi nghĩ ra được một cách, nhưng lại vấp phải hai điều cố kỵ, mong lão tiền bối chỉ giáo cho!
Lão nhân gật đầu:
- Cô nương cứ nói, nếu có khó khăn, chúng ta sẽ cùng nghiên cứu.
Lý Linh hỏi:
- Từ đây xuống đến mặt sông, phỏng độ cao bao nhiêu?
Lão nhân đáp:
- Độ năm trượng, lão phu từng tìm cách xuống thử đến mặt sông, nhưng chỉ xuống độ nữa phần rồi trở lên. Do đó không thể tìm cách thoát đi bằng lối này được. Chẳng một biện pháp nào giúp ta mãn nguyện.
Lý Linh mỉm cười:
- Nếu đúng là khoảng cao chỉ độ năm trượng, thì biện pháp của tôi cầm như thành công nửa phần.
Lão nhân ạ lên một tiếng:
- Còn nửa phần việc nữa?
Lý Linh lại hỏi:
- Địa thế bên kia bờ sông như thế nào?
Lão nhân đáp:
- Bờ đối diện rất thấp, bên đó là một khu rừng.
Lão giải thích thêm về con sông:
- Nơi đây là chỗ hẹp hơn hết, song chiều rộng cũng trên năm sáu mươi trượng, sông tuy hẹp nhưng nước lại chảy xiết, ào ào như ngựa chạy.
Lý Linh reo lên:
- Thế là được rồi, tiền bối! Phương pháp của tôi có cơ thực hiện rồi!
Chợt nàng dừng lại trầm gương mặt, rồi tiếp nối với giọng buồn:
- Làm liên lụy đến tiền bối từ nay không còn lưu lại Vô Tình cung được nữa!
Lão nhân thở dài:
- Lão phu là người có tội, muốn chuộc tội cũng có thể cố liều ở lại Vô Tình Cung. Miễn là lão phu giúp được cô nương thoát nạn hóa giải sự nhầm lẫn giữa Triệu thiếu lệnh chủ và Vô Vi phái thì việc làm đó của lão phu nghĩ ra xứng đáng vô cùng, lẽo nào vì tư lợi cá nhân lưu luyến cái sống thừa mà tiếc rẻ cái kiếp tôi đòi này, cam tâm làm tay sai cho kẻ khác để hưởng lấy an toàn không vinh hạnh gì đâu.
Lý Linh cảm kích vô cùng.
Nàng liền trình bày phương pháp qua sông cho lão nhân áo đen nghe.
Phương pháp đó cần có sự trợ giúp của lão nhân.
Mỗi người nắm một đầu dây, một người nhảy trước, khi đường dây thẳng rồi, người sau nhảy tới.
Người sau tới chỗ người trước, và người trước tiếp tục nhảy đi.
Dĩ nhiên họ nhảy giữ khoảng không, dùng sợi dây làm phương tiện nương tựa, tiếp đưa, họ giữ khoảng cách độ ba trượng thôi, cho thời gian mỗi cái nhảy không lâu, tránh rơi xuống.
Khoảng sông độ năm mươi trượng ngang, họ chỉ nhảy mỗi người không hơn ba mươi lượt là sang đến bờ kia.
Phải có thuật khinh công tuyệt diệu mới áp dụng được phương pháp này, và cần có đủ hai người để nương tựa vào nhau, cho khỏi rơi.
Họ không thể dùng thuật Lăng ba, mà phải dùng thuật Lăng Không, vì nước chảy xiết, rất có thể họ bị nước cuốn, sai lệch vị trí khi đạp nước lấy đà.
Với thuật Lăng Ba, chỉ một mình Lý Linh thoát đi cũng được rồi, vì dùng thuật Lăng Không, nên phải cần đến sự tiếp trợ của lão nhân.
Qua sông rồi, Lý Linh toan đề nghị lão nhân cùng đến Kim Đỉnh Sơn.
Nhưng nàng chưa mở miệng, lão nhân đã cất tiếng trước:
- Cô nương bảo trọng! Chúng ta còn có dịp gặp lại nhau!
Lão phi thân lao vút vào màn đêm, phút chốc mất dạng.
Lý Linh sững sờ, lặng người tại chỗ, nhìn theo hướng lão nhân thoát đi, vẻ mơ buồn hiện trong ánh mắt.
Nàng thở dài, tự hỏi lão nhân có ẩn tình gì đến đổi phải giữ hành tung bí mật như vậy.
Sau cùng, nàng theo phương hướng do lão nhân chỉ dẫn, kiêm trình mà đi.
Nàng tìm đến thánh địa của phái Vô Vi không khó khăn gì.
Lúc nàng đến nơi, ngày sắp tàn, tà dương không đủ sáng soi đường trong khu rừng phía trước miếu.
Nàng dừng chân lại nơi mé rừng, nhìn quanh một lúc lâu vẫn chưa thấy một cao thủ nào của phái Vô Vi xuất hiện.
Nàng lại chẳng dám đột nhập khu rừng, sợ phạm điều đại kỵ của đối phương, lại sanh thêm rắc rối.
Chờ một lúc nữa, chẳng thấy ai thấp thoáng, Lý Linh cao giọng gọi:
- Tại hạ có việc cần muốn gặp cao nhân trong Vô Vi phái! Yêu cầu quý vị xuất hiện đáp thoại!
Nàng vừa dứt tiếng, bên trong rừng, nơi một tàng cây cành lá dao động xào xào.
Tiếp theo đó, hai lão nhân xuất hiện.
Họ đứng cách Lý Linh độ ba trượng. Một trong hai lão nhân hỏi:
- Công tử có việc chi cần gặp bổn phái?
Nàng còn giữ nguyên nam trang, nên đối phương tưởng nàng là một vị công tử.
Lý Linh vòng tay chào hai lão nhân, đoạn xưng tên:
- Tại hạ là Lý Linh, yêu cầu được hội kiến với chưởng môn nhân.
Lão nhân đối thoại cau mày:
- Lý công tử biết nơi này mà đến, hẳn cũng biết luôn là tại đây bổn chưởng môn nhân không hề tiếp khách lạ.
Lý Linh lại hỏi:
- Nghe nói Long Phụng Triệu thiếu lệnh chủ có mặt tại đây, điều đó có thật vậy chăng?
Lão nhân thoáng biến sắc mặt:
- Làm sao Lý công tử biết được Triệu thiếu lệnh chủ đang ở tại đây?
Lý Linh bật cười ha hả:
- Tại hạ và Triệu thiếu lệnh chủ là bạn đồng hành. Còn cái việc cầu kiến đó, chấp thuận hay không tùy nơi quý chưởng môn quyết định, xin hai vị thông báo hộ tại hạ, xem quý chưởng môn có ý kiến như thế nào.
Dọc đường, nàng suy nghĩ mãi, thức ngộ ra lão nhân áo đen cứu nàng hẳn là một cao thủ trong phái Vô Vi.
Đệ tử phái Vô Vi có mặt trong hàng thuộc hạ của Vô Tình Cung là một điều tối quan trọng, nàng không thể thổ lộ điều đó cho bất cứ ai, cho nên nàng không chịu xuất trình đoạn trúc, và đành dùng lời lẽ thuyết phục hai lão nhân bằng lòng thông báo hộ nàng.
Biết nàng là bạn của Triệu Sĩ Nguyên, hai lão nhân không còn làm khó nữa, họ phân nhau ra, một người ở lại đó giám thị nàng, một người chạy đi thông báo.
Lý Linh nhân lúc đứng chờ, ướm hỏi lão nhân về nhiều việc liên quan đến Triệu Sĩ Nguyên, song lão nhân cứ lắc đầu, đáp là không biết.
Lý Linh bực tức vô cùng, nhưng còn biết làm sao hơn?
Không lâu lắm, lão nhân kia trở lại, mời nàng đi theo lão, xuyên qua khu rừng, vào thẳng tòa cổ miếu, đến trước bực thờ.
Lão nhân đó đến trước bực thờ bẩm báo:
- Đã mời Lý cô nương vào đây rồi!
Bây giờ người trong phái mới biết nàng vận nam trang, nên không còn gọi nàng là công tử nữa.
Có lẽ Vô Vi Tiên Tử đã giải thích cho lão nhân hiểu điều đó, lúc lão vào thông báo.
Điều làm cho Lý Linh thắc mắc vô cùng là nàng nhìn quanh quẩn chẳng thấy Triệu Sĩ Nguyên.
Thế chàng ở đâu?
Còn lão nhân này, hướng về bực thờ bẩm báo, lão bẩm báo với ai? Với tượng thần?
Từ bên dưới bực thờ có tiếng thốt vọng lên:
- Bổn tòa không thể phân thân tiếp khách, xin mời Lý cô nương xuống luôn dưới này.
Trước bục thờ, một vuông nền nhích động, từ từ mở ra.
Nhìn vọng cửa bí mật đó, Lý Linh do dự một chút.
Song, gấp muốn gặp mặt Triệu Sĩ Nguyên, nàng chẳng cần suy nghĩ lâu, bất chấp nguy hại, chui vào lỗ hổng đó, theo bậc thang đi xuống.
Nơi đầu thang dưới có một con đường hầm, từ đầu kia đường, Lý Linh nhận ra ngay âm thanh của Đơn Minh.
Nhất Mục Song Nhãn Đơn Minh cao giọng thốt:
- Bây giờ thì Linh nhi đã đến rồi đó, thử xem các vị ăn nói với nàng làm sao?
Lý Linh giật mình.
Nàng đoán qua khẩu khí của Đơn Minh, ngở là có việc bất tường xảy đến cho Triệu Sĩ Nguyên.
Nàng vội chạy tới, chạy vào luôn tòa thạch thất, đồng thời gọi to:
- Đơn bá bá! Tam ca của tôi làm sao?
Đơn Minh lúc đó trợn tròn con mắt duy nhất, vẻ phẫn nộ hiện rõ nơi gương mặt.
Trong thạch thất còn có mười tám lão nhân và một thiếu nữ diễm kiều.
Cả mười chín người đó đều lộ vẻ bối rối.
Lý Linh nhận ra thiếu nữ chính là chưởng môn nhân phái Vô Vi.
Tuy đang lúc bấn loạn tâm thần về tình cảnh của Triệu Sĩ Nguyên, nàng không quên sự việc của lão nhân áo đen giao phó.
Nàng trấn định nguồn lòng, nghiêng mình chào Vô Vi Tiên Tử:
- Tiểu muội trước hết cảm tạ Tiên Tử chấp thuận cuộc hội kiến này.
Vô Vi Tiên Tử nhếch nụ cười khổ:
- Lý muội đến đây rất đúng lúc!
Day qua mười tám lão nhân, Tiên Tử vẫy tay bảo:
- Các vị trưởng lão tạm rời thạch thất giây lát.
Các vị trưởng lão lặng lẽ cúi đầu quay mình bước ra ngoài.
Tiên Tử quả là con người tế nhị, biết rõ thế nào sau khi nghe nói Triệu Sĩ Nguyên vào địa huyệt mấy hôm rồi mà chưa trở ra, hẳn Lý Linh phải phát tác. Nếu để các vị Trưởng lão ở lại đó, rất có thể các vị sẽ bất bình lại sanh ra tranh chấp, đưa đến cuộc động thủ.
Bởi muốn tránh điều đó, Tiên Tử mới bảo họ ra ngoài, chờ nàng giải thích xong cho Lý Linh thông cảm sự tình, lúc đó các vị hãy trở vào.
Ngoài ra, vắng mặt các trưởng lão, nàng có thể tạm thời quên đi thân phận chưởng môn, để dễ dàng đối thoại với Lý Linh.
Trong bất cứ cuộc hội đàm nào, song phương ngang hàng nhau là có sự cởi mở, giúp thu thập kết quả nhanh chóng.
Các trưởng lão ra ngoài rồi, Tiên Tử nắm hai tay Lý Linh, dịu giọng thốt:
- Lý muội! Hơn Lý muội một vài tuổi, ngu thơ nghĩ có thể gọi như vậy, song chẳng rõ Lý muội có chấp nhận gọi tôi bằng hai tiếng thơ thơ, thay vì Tiên Tử nhạt nhẽo hay chưởng môn nghiêm trang chăng?
Nàng tỏ rõ thái độ ủy mị, chứng tỏ nàng không có mảy may ác ý gì đối với Triệu Sĩ Nguyên.
Nàng hy vọng với thái độ nhún nhường đó, nàng sẽ mua chuộc được cảm tình của Lý Linh, Lý Linh sẽ không trách cứ nặng nề nàng về người gì mà Triệu Sĩ Nguyên đã và đang trải qua.
Lý Linh nào có muốn sanh sự.
Vả lại nàng có biết thực sự như thế nào mà bắt buộc phải có thái độ cứng rắn?
Huống chi, xử sự ôn hòa là phương tiện giải quyết tốt đẹp nhất, do đó Lý Linh điểm một nụ cười đáp:
- Như vậy là tiểu muội với cao đến thơ thơ đó!
Đơn Minh vội kêu lên:
- Không được! Linh nhi đừng lầm mưu người ta. Bên ngoài là nụ cười, nhưng bên trong là cái xảo quyệt của hồ ly đấy! Linh nhi phải đề cao cảnh giác cực độ mới được!
Lý Linh lắc đầu:
- Có nhiều cảm nghĩ người ta không biểu hiện lên gương mặt cho nên nhìn gương mặt mà đoán người, tiểu điệt nghĩ không được chính xác. Bá bá đừng vội nhận xét!
Nhân cái câu "Ngao cò tranh nhau, ngư ông được lợi" do lão nhân áo đen nhờ nàng nói lại với Vô Vi Tiên Tử, nàng đã đoán ra sự tình giữa Triệu Sĩ Nguyên và Vô Vi phái phần nào rồi.
Nàng cũng hiểu luôn là nếu thực sự Triệu Sĩ Nguyên lâm nguy thì cái lỗi không hoàn toàn do Vô Vi phái.
Như vậy cần phải tế nhị trong mọi hành động, gở từng cái rối, nếu dục tốc, hồ đồ, thì chẳng những không ích gì, mà còn làm thêm cho rối.
Do đó nàng không tán đồng thái độ cứng rắn, cố chấp của Nhất Mục Song Nhãn Đơn Minh.
Nàng bắt buột phải hành động tế nhị, tự nhiên nàng ức chế mọi uất hận đang trào dâng trong lòng, chính đó là điều khó khăn nhất, bởi lòng nàng đang bốc nóng như lửa thêm dầu.
Nhất Mục Song Nhân Đơn Minh thở dài:
- Ngươi chẳng khác Triệu Sĩ Nguyên chút nào! Cả hai vì nhẹ dạ cả tin cho nên mãi bị người lừa vào cạm bẫy! Phải biết giang hồ là đất hoạt động của bọn quỷ, bọn ma, mỗi một bước đường qua là một cạm bẫy, mỗi bước đi là mỗi lần gặp bọn xảo trá gian manh. Các ngươi cứ khinh thường như vậy, lão phu đã khổ sở vô chưởng, bởi làm sao lão phu an nhiên nhìn các ngươi lao đầu vào hoạn nạn?
Vô Vi Tiên Tử nhếch nụ cười thảm:
- Đơn đại hiệp nói rất đúng! Nhưng xin đại hiệp hãy tin vào bổn tòa, con người nếu có kẻ xấu, hẳn cũng phải có kẻ tốt chứ? Và trên giang hồ đâu phải chỉ có độc cái bọn hắc đạo lục lâm hết? Điều đáng tiếc hận cho bổn tòa là cái hảo ý mà lại trở thành bất hạnh.
Lý Linh đi ngay vào đề:
- Nhưng việc gì đã xảy ra cho Triệu tam ca? Thơ thơ hãy cho tôi biết gấp?
Vô Vi Tiên Tử trầm buồn thốt:
- Ngu thơ không tiện mở lời! Hiền muội hãy nhờ Đơn đại hiệp thuật lại cho nghe.
Đơn Minh trố mắt nhìn Tiên Tử:
- Ngươi không sợ lão phu thêm bớt, thành bất lợi cho môn phái của ngươi?
Vô Vi Tiên Tử thở dài:
- Người ta nói vàng thiệt không sợ lửa. Tùy Đơn đại hiệp muốn nói thật cũng được, dù có thêm bớt cũng chẳng sao!
Đơn Minh bật cười ha hả:
- Được! Cái câu vàng thiệt không sợ lửa nghe hay vô cùng! Tuy nhiên, ngươi yên trí!
Lão phu không có lợi gì phải biến thể câu chuyện.
Vô Vi Tiên Tử gật đầu:
- Bổn tòa biết rõ phẩm cách của Đơn đại hiệp, nên tin Đơn đại hiệp sẽ thuật đúng sự thật. Có điều...
Nàng dừng lại một chút, đoạn nghiêm giọng tiếp:
- Bổn tòa yêu cầu Đơn đại hiệp đừng vội phê phán chi cả trong lúc thuật chuyện.
Đơn Minh hừ hừ luôn mấy tiếng, trừng mắt nhìn Vô Vi Tiên Tử, đoạn bắt đầu thuật chuyện.
Lão thuật đúng sự thật, từ lúc Lý Linh thất tung, không hề thêm bớt một chi tiết.
Đơn Minh thuật dứt, Vô Vi Tiên Tử thở dài:
- Đơn đại hiệp không bỏ sót một chi tiết nào.
Lý Linh hỏi:
- Chủ trương thơ thơ ra sao?
Tiên Tử thoáng đỏ mặt:
- Ngu thơ có ý tiếp trợ Triệu thiếu lệnh chủ vượt cảnh khó khăn...
Lý Linh xúc động tình hoài.
Là nữ nhân nàng thừa hiểu rõ tâm tính của người đồng giới, huống chi nàng lại thông minh? Tự nhiên nàng thấy rõ thâm ý của Tiên Tử.
Thấy cái thâm ý của Tiên Tử, nàng không hận, trái lại nàng còn thương xót là khác.
Tuy nhiên ái tình đâu phải là vật để xẻ, để chia? Từ muôn đời, tình là duy nhất, độc đáo, tình không thể cộng đồng, thì biết làm sao hơn khi Tiên Tử có cái hướng trái ngang?
Đơn Minh bất chấp nỗi éo le của tâm tình phụ nữ, hừ một tiếng thốt:
- Đưa Triệu Sĩ Nguyên vào tuyệt lộ, lại cho rằng có ý giúp đỡ hắn vượt qua khó khăn?
Sự giúp đỡ đó thà không có còn hơn!
Vô Vi Tiên Tử khổ sở vô cùng:
- Theo ý của bổn tòa thì Triệu thiếu lệnh chủ không đến đổi nào, đành rằng sự việc có vẻ hãi hùng, song không lấy gì làm nguy hiểm.
Đơn Minh trầm giọng:
- Lão phu tin rằng về võ công không một ai làm gì nổi Triệu Sĩ Nguyên, song các ngươi trao cho hắn một rương thuốc phòng độc, điều đó chứng tỏ là các ngươi đã hiểu trong địa huyệt có kịch độc. Đã biết trong đó có kịch độc mà các ngươi vẫn yêu cầu hắn vào? Các ngươi có dám bảo chứng là rương thuốc đó có hiệu dụng tuyệt đối chăng?
Lão hừ luôn mấy tiếng rồi tiếp:
- Lão phu cho rằng điều bí ẩn đó nằm trong chiếc rương đó?
Lão dám quả quyết như thế toàn bằng kinh nghiệm giang hồ.
Vô Vi Tiên Tử đáp:
- Triệu thiếu lệnh chủ nhờ có linh dược bách độc bất xâm, có lẽ Đơn đại hiệp không hiểu điều đó nên luôn luôn nghi ngờ bổn tòa.
Lý Linh vội hỏi:
- Tại sao thơ thơ biết là Tam ca tiểu muội chẳng sợ trăm độc nhiễm mình?
Vô Vi Tiên Tử hơi đỏ mặt:
- Chỉ sợ ngu thơ biết điều đó sớm hơn hiền muội!
Lý Linh hỏi gấp:
- Thế ra hai người biết nhau từ trước?
Vô Vi Tiên Tử thở dài:
- Nói thật với hiền muội, ngu thơ ngầm điều tra mới biết được điều đó. Nhưng, Đơn đại hiệp và tiểu muội nên giữ bí mật hộ, đừng để cho người trong bổn phái biết được.
Lý Linh lại hỏi:
- Cái ý của thơ thơ, tiểu muội hiểu rồi. Song tại sao thơ thơ lại muốn nói ra điều đó.
Vô Vi Tiên Tử đáp:
- Ngu thơ muốn chứng minh là mình không có lòng mưu toan hãm hại Triệu thiếu lệnh chủ, ngoài ra ngu thơ cũng tạ lỗi với hiền muội luôn.
Lấy lòng hiểu lòng, Lý Linh hiểu rõ cái tình Vô Vi Tiên Tử đối với Triệu Sĩ Nguyên đã có từ lâu, và cái tình đó hẳn phải nặng lắm.
Như vậy là Tiên Tử yêu Triệu Sĩ Nguyên trước khi nàng quen biết chàng. Yêu trước song Tiên Tử lại là người đến sau, chỉ vì hoàn cảnh.
Bây giờ nghe Tiên Tử thố lộ tâm tình, nàng mừng, bởi nàng biết Tiên Tử chẳng bao giờ dám đề cập đến việc đó với Triệu Sĩ Nguyên.
Nàng cũng thương hại cho Tiên Tử, và nghĩ rằng vì tuyệt vọng Tiêu Tử dám rơi vào sở đoản lắm.
Cái sở đoản của những thiếu nữ tuyệt vọng vì tình là quyên sinh.
Dù Vô Vi Tiên Tử là một chưởng môn chung quy cũng là một thiếu nữ như muôn ngàn thiếu nữ, có cái gì bảo đảm là Tiên Tử không chọn sở đoản, chấm dứt buồn đau?
Nàng chợt đâm lo cho Vô Vi Tiên Tử.
Lấy đoạn trúc của lão nhân áo đen ra, nàng trao cho Vô Vi Tiên Tử xem.
Sở dĩ nàng trao đoạn trúc ngay lúc đó là nàng muốn Tiên Tử quên lãng đi mối tình hoài vô vọng, chứ cái ý của nàng là sẽ trao ra sau khi gặp Triệu Sĩ Nguyên.
Nàng hỏi:
- Thơ thơ nhận ra vật này chăng?
Vô Vi Tiên Tử trông thấy đoạn trúc giật mình ngay, hỏi:
- Vật này là tín vật của sư thúc ngu thơ, làm sao hiền muội có được?
Lý Linh đáp:
- Một lão nhân trong Vô Tình Cung trao cho tiểu muội. Nếu không nhờ vị tiền bối đó, làm sao tiểu muội biết địa phương này mà đến tìm thơ thơ?
Vô Vi Tiên Tử lại hỏi:
- Người có dặn bảo điều chi chăng?
Lý Linh lập lại câu nói gọn của lão nhân áo đen.
Vô Vi Tiên Tử cau mày:
- Chỉ có mấy tiếng ấy thôi à?
Lý Linh gật đầu.
Đoạn đem việc lão nhân cứu nàng thoát hiểm, thuật luôn cho Tiên Tử nghe.
Vô Vi Tiên Tử trầm ngâm một chút thốt:
- Vị sư thúc đó ngụ cái ý cảnh cáo ngu thơ, là trong phái có người manh tâm phản bội, song lão nhân gia không cho biết danh tánh thì làm sao tra cứu sự tình?
Lý Linh hỏi:
- Thơ thơ kiểm soát lại xem có ai đáng nghi ngờ nhất?
Tiên Tử suy tư giây lác đoạn thở dài:
- Nghi ngờ thì chẳng biết có nghi ngờ đúng hay không, nhưng nếu mà muốn làm một cuộc kiểm soát thì phải bắt đầu từ ba người.
Dừng lại một chút, Tiên Tử trầm buồn đáp:
- Một vị là Quân Sơn Dật Tẩu Ngô Độc Hạc, người thứ hai là Thiên Du Tử Huỳnh Ngươn Long, và người thứ ba là sư muội Từ Tố Dung...
Lý Linh lắc đầu:
- Tiểu muội từng tiếp xúc với ba vị đó, theo ý tiểu muội thì họ không thể phản bội thơ thơ đâu!
Tiên Tử tiếp:
- Ngô và Huỳnh nhị vị sư thúc thì bị phạt ở tại thánh cung, tọa quang từ lâu, còn Tố Dung thì không hề rời xa ngu thơ, nếu có muốn phản bội ngu thơ cũng không có cơ hội, còn những người khác thì...
Nàng lại thở dài tiếp:
- Ngu thơ kém tài, kém đức, không đủ năng lực thừa kế sự nghiệp tiền nhân, chỉ sợ trong một ngày nào đó những kẻ phản tâm...
Nàng chưa dứt tiếng, một giọng sang sảng từ bên ngoài vọng vào:
- Chưởng môn nhân tự xét mình kém tài, kém đức, không thể điều khiển môn phái, sao không nghĩ đến việc chọn người hiền thay thế?
Câu nói buông xong, năm lão nhân bước vào, dẫn đầu là Chấp pháp trưởng lão.
Đơn Minh bật cười ha hả:
- Thì ra lão phu đoán đúng! Ít nhất trong Vô Vi phái cũng có một người nuôi dưỡng ác tâm, mưu hại Triệu Sĩ Nguyên. Lão phu cứ tưởng là ai, không ngờ chính là ngươi!
Sự việc diễn tiến hết sức đột ngột, từ Vô Vi Tiên Tử đến Nhất Mục Song Nhân Đơn Minh, Thanh Liên Ngọc Nữ Lý Linh, chẳng một ai ngờ.
Vô Vi Tiên Tử cười khổ:
- Chấp pháp trưởng lão là người mà bổn tòa ít nghi ngờ nhất, dè đâu, người chủ mưu lại là Chấp pháp trưởng lão.
Chấp pháp trưởng lão cười lạnh:
- Lão phu vẫn có tâm tiếp trợ người bảo trì cơ nghiệp tiền nhân, song ngươi luôn luôn làm trái ngược di huấn của tiền nhân, bắt buộc lão phu phải hạ thủ đoạn.
Vô Vi Tiên Tử hỏi:
- Trừ năm vị ra, còn ai tham gia vào công việc truất phế bổn tòa chăng?
Chấp pháp trưởng lão đáp:
- Những người khác chẳng có ý kiến gì, đối với ngươi cũng như đối với bọn lão phu, họ để mặc lão phu tùy nghi hành sự.
Vô Vi Tiên Tử nghiêm sắc mặt:
- Bổn tòa không xét người chu đáo, trọng dụng ngươi vào chức vị tối cao, để bây giờ phải lầm cơ mưu ác độc của ngươi! Được rồi, ngươi hãy tìm cho bổn tòa một chiếc rương thuốc trừ độc, bổn tòa sẵn sàng vào địa huyệt.
Chấp pháp trưởng lão bật cười ha hả:
- Lão phu đã chuẩn bị từ lâu. Chẳng những chuẩn bị cho mỗi một mình ngươi, mà lại cho luôn cả một già một trẻ kia!
Lão cao giọng gọi:
- Vào đây!
Ba đệ tử vâng một tiếng, mang vào ba chiếc rương.
Vô Vi Tiên Tử trừng mắt:
- Ta truyền cho ngươi buông tha ngay hai vị đó, nếu cãi lời thì đừng trách ta có hành động quyết liệt.
Vốn biết tài nghệ của Vô Vi Tiên Tử, Chấp pháp trưởng lão thoáng giật mình, trong phút giây mất bình tịnh, lão mất luôn chủ ý.
Đơn Minh bật cười vang:
- Đừng lo sợ, lão quỷ! Lão phu bằng lòng thành toàn ý nguyện vọng của ngươi! Lão phu không làm tròn bổn phận bảo vệ Triệu Sĩ Nguyên được an toàn, thì thà chết theo hắn cho khỏi thẹn với đời.
Lý Linh ứng tiếng tán đồng:
- Phần bổn cô nương cũng sẵn sàng vào địa huyệt. Đa tạ các vị giúp phương tiện cho bổn cô nương vào đấy gặp tam ca.
Vô Vi Tiên Tử hết sức khuyên ngăn hai người, song họ không nghe, họ nhất quyết vào địa huyệt tìm Triệu Sĩ Nguyên.
Bắt buộc nàng phải để họ muốn làm gì tùy ý.
Nàng vào trước, Lý Linh theo liền, Đơn Minh không chậm trễ theo luôn.
Lão còn quắc mắt nhìn năm trưởng lão lần cuối, trước khi khuất mình trong địa huyệt.
Vô Vi Tiên Tử, Nhất Mục Song Nhân Đơn Minh và Thanh Liên Ngọc Nữ Lý Linh vào địa đạo rồi, tai họ còn nghe Chấp pháp trưởng lão cười vang và nói theo họ:
- Các ngươi còn hy vọng trở ra chăng? Nếu các ngươi hy vọng như vậy thì đúng là nuôi mộng.
Bỗng lão đổi giọng, hét lên:
- Chấm dứt hậu hoạn! Chấm dứt vĩnh viễn!
Một tiếng ầm vang lên liền theo đó, cánh cửa ngăn đôi địa đạo với thạch thất đóng chặt.
Một thế giới thu hẹp đã được biệt lập ở bên trong hầm địa đạo dành cho Vô Vi Tiên Tử, Đơn Minh, Lý Linh không kể Triệu Sĩ Nguyên.
Họ đã quyết tâm, nên mặc đằng sau. Chấp pháp trưởng lão ngăn chận lối ra, họ cứ đi tới.
Địa đạo quá dài, dài như có đến ngàn trượng.
Họ đi một lúc, thấy một phiến đá chận trước mặt. Chừng như nơi đó là tận đầu của địa đạo.
Họ giật mình, tự hỏi phải àm sao đi tới.
Mỗi người có mỗi ý nghĩ riêng biệt, nhưng họ cùng cho rằng phải có một lối đi tới, hoặc có cách xoay chuyển phiến đá lệch qua một bên, chứ nếu không thì làm sao mà Triệu Sĩ Nguyên đi lọt?
Vô Vi Tiên Tử lấy viên dạ minh châu, rồi theo phiến đá màu xanh, trên mặt đá ẩn uớc có chữ, chữ quá mờ.
Nàng chú mắt đọc:
- Sanh Tử Môn, Âm Dương Lộ, Ngũ Phúc Cung, Thất Tuyệt Địa.
Đơn Minh suy nghĩ một chút, vụt hét lên:
- Mở!
Ấn hai tay lên phiến đá, lão vận dụng kình lực.
Lão có thân hình khôi vĩ, lại trải qua nhiều năm tu vi, công lực của lão phải thâm hậu, thế mà lão cố đẩy, phiến đá vẫn không nhúc nhích.
Chẳng khác nào con lằn xanh cố xô ngã một bức tường để bay qua.
Lão chưa nhận bại, lại vận công, lại hét:
- Mở!
Như lần trước, lão chẳng hề lay chuyển phiến đá xê dịch một ly!
Lão lùi hai ba bước, vận dụng đủ mười hai thành lực, râu tốc dựng đứng, sắp sửa tung chưởng một lượt thứ ba.
Vô Vi Tiên Tử biết rõ phương pháp đó không đem lại một kết quả nào.
Nhưng nàng không dám ngăn chận lão, chỉ đưa mắt nhìn Lý Linh.
Lý Linh cất tiếng ngăn liền:
- Không được đâu, bá bá! Đành là phiến đá dựng đây như vọng cửa, song chúng ta không có cách gì mở được đâu!
Đơn Minh bật cười ha hả:
- Lão phu cũng đã nghĩ như vậy, song vì giận bọn kia, mà phải xuất thủ, phải tiết bớt cái phẫn uất thôi!
Đoạn lão tiếp:
- Dụng lực, lão phu đã xong phận sự rồi đó, về phần dụng trí, ta để cho các ngươi. Ta rất sợ mệt óc!
Vô Vi Tiên Tử lại rà viên châu quanh phiến đá, quan sát rất kỹ.
Nhưng nàng vẫn không phát hiện ra một dấu vết nào chứng tỏ có cơ quan mở động.
Nàng cau mày, suy tư một lúc, vụt cười lên, thốt:
- Tôi đã nghĩ ra rồi, phương pháp mở rất giản đơn.
Bây giờ nàng không xưng là bổn tòa nữa, mà chỉ dùng tiếng tôi cho thân thiện hơn với bọn Đơn Minh.
Thốt xuống, nàng đặt tay lên trên phiến đá, vận công đẩy qua bên tả, phiến đá nhích động liền, nàng lại đẩy qua phía hữu, phiến đá cũng nhích động luôn.
Thì ra lối mở đóng rất thông thường, chỉ cần đẩy qua, đẩy lại thôi, như loại cửa đẩy chứ không có cánh. Vì các khe hở rất sát, vả lại cả ba người không lường nó giản đơn như vậy, cứ tìm cách mở cầu kỳ bí hiểm hơn, tìm mãi mà chẳng thấy.
Với loại cửa đẩy qua hông như vậy, dù Đơn Minh có dụng lực thần, vị tất đánh ngã?
Cả ba thở phào, cùng bước qua vọng cửa.
Bên trong, nơi vách đá, có hai chữ đỏ:
- Đóng cửa!
Hai chữ này nhắc nhở người vào nên đóng cửa lại, cẩn thận vậy thôi. Và cái công tác cần dụng lực đẩy như lão đã nói, về phần Đơn Minh.
Họ đi độ trăm trượng, lại gặp một vọng cửa cũng bằng đá.
Cửa mở đóng dễ như thường, chẳng có gì bí mật.
Họ lại đến vọng cửa thứ ba, lối đóng mở cũng dễ dàng không mảy may cầu kỳ.
Nhưng, cửa đã mở ra được rồi, từ bên trong tỏa ra một khí nóng.
Theo phản ứng tự nhiên trước sự lạ, cả ba cùng vội lùi nhanh lại. Họ đóng cửa, ngăn chận khí nóng, đoạn cùng ngồi xuống, thở mệt.
Họ thức ngộ ra, ba vọng cửa đó không có tác dụng nào khác hơn là ngăn bớt khí nóng từ bên trong thoát ra ngoài.
Bây giờ, họ vào, không khí bên ngoài cùng vào theo, tuy họ có đóng các cửa lại như thường, không gian bên trong, qua mấy chặng đã bị xáo trộn, cái mức độ cách biệt của mấy chặng không khí cũng bị dao động, do đó có sự hoán chuyển ngoài vào trong, trong ra ngoài, cho điều hòa.
Tựu trung, chẳng có gì đáng ngại ở điểm đó.
Một lúc lâu, họ khỏe người rồi, Đơn Minh thốt:
- Không có gì đáng cho chúng ta suy nghĩ. Cứ vào luôn!
Vô Vi Tiên Tử cau mày:
- Tôi nghĩ, mình không thể cùng đi một đường đó Đơn đại hiệp.
Đơn Minh giật mình:
- Ngươi sợ lão phu đi theo các ngươi rồi làm phiền lụy các ngươi chăng? Hừ! Lão phu đâu cần các ngươi dìu dắt.
Lão tức uất vô cùng, bước tới mở cửa, một mình bước vào bên trong.
Lý Linh có ý hận Vô Vi Tiên Tử về đề nghị đó, thầm nghĩ:
- Nàng này xem ra xinh đẹp như hoa, như ngọc, thế mà tâm địa rất hẹp hòi, chỉ nghĩ đến mình, không cần biết đến ai! Con người tự tư tự lợi như thế là vô nghĩa, vô nhân, không đáng cho ta thương cảm chút nào!
Vô Vi Tiên Tử ung dung điểm một nụ cười, thốt:
- Mình đi chung với Đơn đại hiệp thực ra bất tiện lắm đó hiền muội.
Lý Linh không còn hảo cảm đối với Tiên Tử nữa, lạnh lùng đáp:
- Đây rồi cũng đến lúc chính tiểu muội cũng không tiện đi chung với thơ thơ!
Tiên Tử kêu lên:
- Linh muội không hiểu ý của ngu thơ? Linh muội đã lầm rồi.
- Tiểu muội chịu là mình kém thông minh.
Tiên Tử bật cười lớn:
- Linh muội giận rồi à? Ngu thơ có làm chi đâu?
Lý Linh giận thật, nhưng không buồn tranh biện, chỉ buông gọn:
- Tiểu muội đâu dám giận.
Vô Vi Tiên Tử thở dài:
- Nam nữ phải cách biệt nhau, chúng ta đâu có thể trần truồng cùng đi chung với Đơn đại hiệp.
Lý Linh sửng sốt:
- Thơ thơ nói gì chứ?
Tiên Tử lộ vẻ thẹn thùng:
- Ngu thơ đột nhiên tưởng đến kinh điển của bổn phái, trong đó có đoạn nói về Hòa Hải.
Mà hiền muội cũng thừa hiểu là vượt qua Hỏa Hải hẳn y phục của chúng ta phải cháy tiêu.
Trong trường hợp đó, nếu có Đơn đại hiệp bên cạnh chúng ta thì làm sao cho tiện chứ?
Lý Linh suy nghĩ một chút, bất giác đỏ mặt lên, rồi ấp úng:
- Tiểu muội đã ngờ oan thơ thơ rồi.
Đoạn nàng hỏi:
- Thế ra thơ thơ đã hiểu trước như vậy?
Tiên Tử lắc đầu:
- Xúc cảnh, sanh tình, nghe hơi nóng nhớ lại điều tiền nhân lưu ký, nơi kinh điển, chứ ngu thơ có biết chi đâu?
Bỗng Lý Linh bật cười khanh khách:
- Tiểu muội thật ngu quá chừng! Nếu thơ thơ biết được thì làm gì từ nhiều năm qua, bao nhiêu người vào đây mà chẳng trở lại?
Tiên Tử chớp mắt, niềm suy tư đã hiện rõ rệt nơi gương mặt.
Một lúc lâu, nàng thốt:
- Mình đi thôi! Hiền muội!
Mở cánh cửa ra, nàng bước vào trong.
Lý Linh vào theo, Vô Vi Tiên Tử đóng cửa lại, cả hai mạnh dạng bước tới.
Không khí nóng bức nặng nề, cả hai ngộp thở, khó chịu vô cùng. Mồ hôi đổ ra như tắm.
Lý Linh rợn người, thầm cho là nguy hiểm.
Không dám khinh thường, nàng vận công, chuyển chân khí khắp thân thể, ngăn chận các lỗ chân lông, ngừa mồ hôi đổ nhiều để giữ phần nước trong người đừng tiêu hao.
Nàng làm xong công việc đó thì Tiên Tử cũng cất tiếng dặn dò nàng phải cẩn thận như vậy.
Đoạn một trước, một sau, cả hai không dám dần dà, phóng chân chạy đi, cố vượt qua nhanh chóng đoạn đường nóng bức như thiêu như đốt.
Nhưng họ chạy độ vài mươi trượng đường, đột nhiên họ dừng chân lại.
Trước mặt họ không còn đường đi nữa, cách họ không xa lắm có một cái hang từ dưới hang cuồn cuộn bốc lên hơi nóng, trông như khói đỏ, nhưng không phải khói.
Hơi nóng trào trào như sóng nhồi, lồng lộn trong hang, lan đến miệng rồi trở lại.
Đứng ngoài xa còn nghe nóng, huống hồ lại gần?
Vô Vi Tiên Tử lắc đầu, gọi Lý Linh:
- Hiền muội, hãy trở lại đi!
Thốt xong nàng nhún chân, tung mình lên cao rồi nhắm miệng hang lao vút xuống.
Lý Linh cao giọng:
- Thà cùng chết với nhau một chỗ, tiểu muội quyết theo thơ thơ!
Nàng nhảy luôn xuống hang.
Hơi nóng bên dưới bốc lên, áp lực rất mạnh, đẩy bật Tiên Tử trở lên.
Cùng hơi nóng bốc lên có lửa phừng phừng. Lửa bắt cháy y phục nàng đúng như nàng dự đoán.
Nàng cố chịu đựng cái nóng, xuống tấn Thiên Cân Trụy, giải tỏa áp lực từ bên dưới cuốn lên.
Nhờ thế nàng xuống được.
Ngờ đâu áp lực đó chỉ có ở phần trên, gần miệng hang thôi, qua khỏi lớp áp lực rồi, mất cái sức tương trì giữa hai lực đạo, nàng rơi hết sức nhanh, chẳng khác nào một vì sao rớt.
Chân vừa chấm đất, nàng thu ngay pháp Thiên Cân Trụy, trụ bộ giữ cho thân mình khỏi chao.
Đoạn nàng đảo mắt nhìn quanh, bất giác kêu lên một tiếng hãi hùng.
Thì ra Lý Linh đã xuống trước, và y phục của nàng bị cháy hết, nàng đang đứng quay lưng về Tiên Tử, thân thể lõa lồ.
Tiên Tử gọi to:
- Linh muội!
Lý Linh quay nhanh người lại cũng kêu lên hãi hùng như Tiên Tử:
- Thơ thơ!
Tiên Tử cũng lõa lồ như Lý Linh, y phục bị cháy hết lúc lao mình vào miệng hang.
Cả hai cùng nhìn nhau, cùng thẹn thùng, song chỉ một phút thôi họ cùng cười.
Là nữ nhân như nhau, bất quá họ sững sờ một thoáng, chứ sự kiện lõa lồ của cả hai đối với họ chẳng đáng lưu ý lâu.
Lý Linh đùa một câu:
- Chúng ta trở thành người thời cổ rồi đó thơ thơ!
Tiên Tử cười phụ họa, rồi bảo:
- Quan sát địa thế đi hiền muội! Chúng ta còn phải vượt qua lửa đỏ này gấp, nếu chậm trễ hẳn phải bị cháy thiêu đấy!
Nơi họ đáp xuống là một mô đá khá lớn, chung quanh mô đá, bên dưới là một giòng suối, suối không có nước, lòng suối chứa đựng một chất lỏng đỏ ngời, chất lỏng là những khoáng vật bị lửa đun cao độ, chảy ra, dĩ nhiên nóng không tưởng nổi.
Chất lỏng đó chảy quanh chân mô đá, do một con suối từ xa xa đưa vào.
Quanh mô đá, dọc con suối đó, chất lỏng chảy đều, dợn mình thành sóng.
Vô hình trung, cả hai lâm vào một hoàn cảnh cực kỳ nguy hiểm. Nếu họ đáp xuống, lệch ra ngoài mô đá, là phải rơi xuống giòng suối đỏ đó.
Chỉ trong một giây thôi, họ sẽ nát nhừ thân thể, biến thành chất lỏng đỏ đó!
Cả hai rùng mình, lè lưỡi, cũng hú hồn, cũng thở phào, cho là một cái may vĩ đại.
Y phục cháy, vật trong mình cũng rời ra, Lý Linh nhìn quanh quẩn thấy Viên Ngọc Như ý vẫn còn nằm trên mô đá, nàng hết sức mừng rỡ, nhặt nó ngay.
Bây giờ họ mới quan sát địa thế, tìm cách thoát qua đoạn đường này.
Lối duy nhất là ngọn suối đỏ đó.
Hai bên bờ suối là vách núi, tuy có phần lài lài ra, song không làm sao chạy trên vách đó mà tiến lối, dù cho ai giỏi thuật khinh công đến đâu cũng không thể chạy trên vách.
Dọc theo giòng suối, có những trụ đá nhô khỏi chất lỏng, màu đỏ cách khoảng hai mươi trượng.
Trong khoảng cách đó, một người giỏi thuật khinh công đến đâu cũng không hy vọng vượt qua.
Những trụ đá không to lắm, đầu trụ lại vừa vặng cho đôi chân đứng lên, nếu ai đủ sức chạy chuyền trên đó, sơ xuất một chút để hụt chân, là rơi xuống giòng chất lỏng, lập tức tan xương biến thịt.
Nhìn giòng chất lỏng, nhìn trụ đá một lúc rồi cả hai cùng nhìn nhau, cùng mỉm cười.
Họ cùng nghĩ ra một phương pháp.
Chuyền trên những đầu trụ đá mà đi, họ không đủ sức, song thay vì đi thẳng, họ nhảy lên một đầu trụ, băng xéo qua vách, đạp chân lấy đà. Từ đó họ lại nhảy đến trụ đá thứ hai.
Cứ tiếp tục như vậy, họ thoát qua đoạn đường nguy hiểm này dễ dàng, bởi khoảng cách giữa hai trụ đá độ hai trượng, được thu hẹp phân nửa, hay có một cách khác, họ chia khoảng cách đó làm hai chặng ngắn hơn, vừa với sức của họ.
Vô Vi Tiên Tử thốt:
- Ngu thơ đi trước nhé!
Nàng nhún chân nhảy lên một đầu trụ đá liền.
Đợi cho Tiên Tử vừa rời khỏi trụ đó, Lý Linh phóng mình theo ngay.
Cứ như thế, họ tiến tới, cuối cùng họ cùng vượt qua vùng Hỏa Hải.
Tuy nhiên họ phải vất vã vô cùng, bởi phần nào bận vận công đề khí, nảy cho chính xác, phần nào lại cố chịu đựng hơi nóng bốc lên, làm họ suýt hôn mê.
Vượt qua khỏi cửa Hỏa Hải, họ lại bị một vọng cửa đá ngăn chận.
Vô Vi Tiên Tử và lo lắng cầm như đã qua một lần chết rồi.
Sau cửa ải tử vong đó, còn có ải nào khác nữa chăng, nếu có thì mức độ nguy hiểm sẽ như thế nào, và có bao nhiêu ải nữa?
Nghĩ suy là một việc, tiến hành là một việc, không vì nghĩ suy mà do dự, rồi chậm trễ tiến hành.
Vô Vi Tiên Tử với tư cách là địa chủ, luôn luôn dẫn đầu.
Nàng bước tới xô cánh cửa đá, bước qua bên kia.
Lý Linh theo sát bên sau.
Cũng như trong địa đạo trước, họ phải vượt qua ba chặng cửa. Qua ba chặng cửa rồi, trước mắt họ thấy một vũng nước rất trong, vũng nước trải thành chiều dài như khúc sông, chứ không lớn rộng lắm.
Vũng nước chiếm một diện tích bằng Hỏa Hải, hình thể cũng giống Hỏa Hải.
Tuy không có hơi nóng như Hỏa Hải, vũng nước cũng là một trở lực quan trọng, hai nàng cảm thấy vượt qua được đoạn đường này hẳn phải khó khăn vất vả không ít.
Nước không sâu, song rất lạnh, họ chưa xuống nước mà vẫn nghe hơi lạnh bốc lên rợn người.
Hai bên bờ, giữa vũng chẳng có trụ đá, chẳng có vật gì khả dĩ đặt chân.
Cách duy nhất vượt qua vũng nước là phải đi trong nước.
Lý Linh thử nhúng chân vào nàng, chân vừa chạm nước, nàng rút lên ngay, đồng thời kêu khẽ:
- Lạnh! Lạnh không chịu nổi!
Vô Vi Tiên Tử cau mày:
- Không lạnh làm sao được! Địa phủ Hàn tuyền mà!
Lý Linh cắn răng:
- Dù lạnh hơn nữa chúng ta cũng chịu đựng bằng mọi cách, chúng ta phải vượt qua.
Tiên Tử gật đầu:
- Đương nhiên rồi! Nếu không vượt qua hàn tuyền thì còn con đường nào khác đâu?
Cả hai nắm tay nhau, cùng nhảy xuống vũng nước. Họ đi được mấy bước, gương mặt tái xanh, máu trong người như đông đặc lại.
Họ đi tới độ một trượng đường, lại cảm thấy thân thể cứng đờ, lúc đó họ vận huyền công hộ thể, song chẳng làm sao chống lại cái lạnh nổi.
Toàn thân lạnh, chỉ còn mỗi một quả tim là chưa mất nhiệt khí thôi.
Nhiệt khí ở tim tiêu tan là họ phải ngâm xác vĩnh viễn nơi vũng nước này rồi!
Còn một hơi thở, họ chưa đến đổi tuyệt vọng, cố vận công chống trả cái lạnh.
Dần dần, họ cảm thấy nhiệt khí nơi tim lan dần ra, lan khắp thân thể họ.
Bây giờ, cùng vận khí hành công, họ lại chống nổi cái lạnh kinh khủng.
Thì ra họ thức ngộ cái tác dụng huyền diệu của pháp hành công vận khí.
Mà cũng nhờ hai trở lực lớn lao đó, bắt buộc họ phải cố gắng, họ cảm thấy vượt tiến một bước xa về phương diện luyện tập.
Đây cũng là một dụng ý của tiền nhân Vô Vi phái, an bày những trở lực đó cốt để đo lường mức thành tựu của môn đồ.
Không vượt qua trở lực là tài nghệ còn non kém, chưa đủ sức góp mặt với giang hồ võ lâm, chưa có thể xuất đầu lộ diện, giành một thế đứng trong võ lâm Trung Nguyên, và chưa có thể trở lại Trung Nguyên.
Vô Vi Tiên Tử nghiệm qua hai lần vượt hiểm, hiểu ngay là ở phía trước, nếu còn trở lực nữa, bất quá chỉ là những trở lực hãi hùng, chứ không đến đổi làm nguy tánh mạng.
Đúng như nàng suy đoán, cả hai lại trải qua ba đoạn đường khó khăn nữa, họ được bình an vô sự.
Ở ba đoạn đường đó, họ gặp đá nhọn, cát độc lót đường, đoạn thứ ba thì tối tăm vô tưởng, xòe bàn tay không thấy ngón.
Điều lạ lùng là ở đoạn đường này, dạ quang châu lại mất cái công dụng chiếu sáng của nó. Đoạn đường lại đầy những chông đá, những hố nhỏ, những mô con, nếu không kềm vững chân là phải bị vấp ngã, ngã là va chạm vào đá nhọn, là phải bị thọ thương khắp mình.
Cả hai phải vận khí hành công, tăng cường nhãn lực mới trông thấy được những chướng ngại vật mà tránh né.
Qua khỏi một đoạn đường tối tăm đó, họ đã đến một tòa thạch thất.
Trong thạch có treo la liệt y phục, mũ mão, các vật dụng cần thiết về trang sức, cho cả nam lẫn nữ.
Sự phát hiện đó làm cho cả hai cao hứng hơn là cái kết quả thu thập qua những chặng đường khó khăn.
Có y phục rồi, là hai nàng có thể chường mặt trước bất cứ nam nhân nào.
Là một chưởng môn nhân, Vô Vi Tiên Tử chọn một bộ y phục cân xứng với thân phận.
Nàng lấy một bộ y phục lông thiên nga, màu vàng, còn Lý Linh lại chọn màu thanh liên, hợp với ngoại hiệu.
Mặc y phục vào rồi, họ rời thạch thất tiến tới.
Họ phải vượt qua ba chặng cửa, trong một đoạn đường dài độ mười trượng.
Cạnh cửa có nút cơ quan mở đóng, ấn nút là cánh cửa rút lên, ăn sâu vào đó, chứ không mở qua một bên như các vọng cửa kia.
Họ vào bên trong rồi cửa hạ xuống liền. Bên trong không có cơ quan mở đóng như bên ngoài.
Điều đó chứng tỏ nơi đây chỉ có vào chứ không có thể trở ra.
Qua khỏi ba vọng cửa đá, họ đến một tòa đại sảnh bằng đá trắng sáng chói như ban ngày.
Vì họ ở phía hậu của đại sảnh nên không thấy rõ ràng những gì bên trong.
Họ lắng tai nghe, có tiếng người thở ở trong đại sảnh. Chừng như có nhiều người chứ chẳng phải một người.
Vô Vi Tiên Tử và Lý Linh kinh ngạc vô cùng.
Chợt họ nghe tiếng hét vang lên, qua âm thanh, họ nhận ngay là Nhất Mục Song Nhân phát lên tiếng hét:
- Các ngươi có bằng lòng cho lão phu đi ra hay không?
Trước mắt của Vô Vi Tiên Tử và Lý Linh có một thần tọa. Thần tọa che khuất thành ra họ không thấy những gì bên trong đại sảnh.
Không do dự, cả hai vòng theo thần tọa lần ra phía trưóc.
Đại sảnh là phần tiền điện, có lẽ nơi đây là một điện thờ, chứ không phải là một kiến trúc dùng làm trụ sở.
Đối với thần tọa, có một vọng cửa.
Nơi cửa có bốn lão nhân thuộc phái Vô Vi, chính bốn lão nhân này ngăn chận Đơn Minh.
Tiên Tử đằng hắng một tiếng.
Bốn lão nhân lập tức chuyển ánh mắt về hướng nàng.
Đồng thời gian, Đơn Minh cũng nhìn theo các lão nhân.
Trông thấy Tiên Tử, bất giác Đơn Minh hân hoan ra mặt, reo lên:
- A! Bây giờ các ngươi mới đến! Lão phu sốt ruột chết được đấy.
Có thêm người cái khí thế phải tăng, Đơn Minh hướng qua bốn lão nhân, hừ lạnh một tiếng:
- Chưởng môn nhân các ngươi đã đến đó, lão phu nhường phần cho nàng ứng phó với các ngươi.
Lão lùi vào một góc sảnh, đoạn gọi Vô Vi Tiên Tử:
- Triệu Sĩ Nguyên đã bị chúng đưa ra ngoài rồi, Tiên Tử hãy tỏ rõ cái thân phận của mình để buộc chúng phải trao trả hắn lại cho bọn ta.
Vô Vi Tiên Tử quắc mắt nhìn bốn lão nhân đó, nhận ra trong bốn người có một gương mặt quen quen.
Nàng suy nghĩ một chút, chợt nhớ lại người đó là đệ tử phái Vô Vi được sai phái vào địa huyệt năm năm về trước.
Lão ấy vốn là sư huynh của Tiên Tử, họ Khưu tên Vĩnh Huy.
Lúc lão vào địa huyệt thì Tiên Tử còn nhỏ quá, bất quá chỉ là một cô bé còn tóc bím, ngày nay thì nàng trưởng thành, dung mạo phải khác.
Cho nên Khưu Vĩnh Huy không thể nhận ra.
Vô Vi Tiên Tử bước đến trước mặt Khưu Vĩnh Huy cười nhẹ hỏi:
- Chắc Khưu sư huynh còn nhớ tiểu muội Âu Dương Ngọc Kỳ chứ?
Khưu Vĩnh Huy sững sờ.
Một lúc lâu lão ạ lên một tiếng, thốt:
- Thì ra ngươi là Ngọc Kỳ?
Bỗng lão nghiêm thần sắc, thay đổi thái độ liền:
- Qua khẩu khí của Đơn đại hiệp, lão phu tưởng là ngày nay Ngọc Kỳ đã tiếp nhận quyền chưởng môn của bổn phái?
Âu Dương Ngọc Kỳ nghiêm sắc mặt:
- Bổn tòa chấp chưởng Vô Vi phái được một năm rồi.
Khưu Vĩnh Huy và ba lão nhân kia vội làm lễ, rồi cùng xưng tên:
- Đệ tử Dương Thế Thành, Ngô Minh Triệt, và Lâm Thiên Trì, đồng ra mắt chưởng môn nhân.
Riêng Khưu Vĩnh Huy thì khỏi báo danh.
Nghe xưng tên, Vô Vi Tiên Tử nhớ ra, Ngô Minh Triệt thuộc hàng đồng môn, là một sư huynh của nàng, còn Dương Thế Thành và Lâm Thiên Trì thuộc về vai trên, là sư thúc của nàng.
Tất cả đều được bổn phái chọn, sai vào địa huyệt tìm di vật của tiền nhân.
Nếu họ chết đi thì chẳng nói làm chi.
Họ còn sống đó, song họ lại chẳng trở về, điều ấy đáng cho Vô Vi Tiên Tử lấy làm lạ.
Họ không trở về là họ cãi lệnh rõ rệt.
Chẳng những Vô Vi Tiên Tử lấy làm lạ, mà nàng lại còn phẫn nộ.
Nàng cau đôi mày liễu, hừ một tiếng, gằn giọng:
- Các vị an nhàn quá! Không ai còn nhớ đến sứ mạng của mình?
Trong bốn người, Khưu Vĩnh Huy nhỏ tuổi nhất, nên nhường phần đối thoại cho Dương Thế Thành.
Dương Thế Thành thốt:
- Sự tình vô cùng phức tạp, kể ra lại rất dài dòng, bọn đệ tử lại không rành lắm, xin chưởng môn hãy chờ Lữ sư thúc tổ trở lại đây, lão nhân gia sẽ giải thích cho chưởng môn hiểu.
Là chưởng môn nhân, Vô Vi Tiên Tử Âu Dương Ngọc Kỳ có sẵn nơi tay danh sách của những người được ủy thác sứ mạng vào địa huyệt.
Nàng biết vị sư thúc tổ họ Lữ đó là Lữ Trường Lâm, một đệ tử cách nàng đến ba đời, người vào địa huyệt từ hơn bảy mươi năm về trước.
Tính cho đến ngày nay, tuổi người phải trên một trăm ba mươi.
Có thể nào người còn sống đến từng tuổi đó?
Dù là sự thật cũng không ai tin nổi.
Tuy nhiên Ngọc Kỳ không lưu ý lắm đến điều đó, mà chỉ hỏi:
- Người của bổn phái vào đây, còn sống được bao nhiêu?
Dương Thế Thành đáp:
- Mười hai cả thảy!
Ngọc Kỳ lại hỏi:
- Mười hai người? Là những ai? Ngoài các vị?
Dương Thế Thành toan đáp, nhưng Nhất Mục Song Nhân bỗng nhiên hét lên:
- Việc nhà của các người hãy để lúc khác mà nói với nhau, bây giờ phải trao trả Sĩ Nguyên cho lão phu gấp.
Lý Linh còn nóng nảy hơn lão, kêu lên:
- Ngọc Kỳ thơ thơ!...
Âu Dương Ngọc Kỳ gật đầu:
- Phải, chúng ta nên tìm Triệu thiếu lệnh chủ trước.
Nàng phân phố Dương Thế Thành:
- Dương sư thúc dẫn đường, bổn tòa muốn gặp Triệu thiếu lệnh chủ ngay.
Dương Thế Thành lộ vẻ khó khăn:
- Có nghiêm lệnh của Lữ sư thúc tổ, trong lúc này chẳng một ai gây phiền nhiễu...
Đơn Minh căm hận:
- Bọn ta muốn gặp người họ Triệu của bọn ta, có can hệ gì đến họ Lữ của các ngươi?
Âu Dương Ngọc Kỳ trầm giọng hỏi:
- Nơi địa phủ này, các vị đã lập một chưởng môn nhân riêng biệt?
Dương Thế Thành giật mình, thoáng đỏ mặt, ấp úng:
- Đệ tử nào dám tự nguyện.
Âu Dương Ngọc Kỳ hừ một tiếng:
- Thế thì yêu cầu Dương sư thúc báo cáo với Lữ sư tằng thúc tổ biết, có bổn tòa đến đây, xin lão nhân gia đưa Triệu thiếu lệnh chủ đến gặp mặt bổn tòa.
Giọng nàng từ tốn, song không kém oai. Sở dĩ nàng khiêm nhượng là vì các vị kia đều là những người trên trước, không sư huynh thì cũng sư thúc, thúc tổ, tằng thúc tổ, nếu nàng dùng ngay cái quyền chưởng môn mà bức bách họ phải vâng lời thì dù sao cũng mất đi phần nào lễ độ.
Hơn nữa, nếu bức bách người làm việc khó, rất có thể người phản kháng, liệu nàng chế ngự nổi họ chăng?
Thà nhường nhịn càng được việc hơn, những người kia có muốn trở mặt cũng không có lý do làm điểm tựa.
Lý Linh thừa hiểu thâm ý của Vô Vi Tiên Tử, phải thán phục Tiên Tử rất khéo xử sự.
Dương Thế Thành thấy chưởng môn còn nhỏ tuổi mà đã có phong cách đại phương như vậy, cũng không dám xem thường, bỗng nhiên sanh lòng khâm phục, rồi từ khâm phục đến kính mến không xa, lão ta khẳng khái đáp ứng liền.
Lão nghiêng mình chào rồi đi ngay.
Dương Thế Thành đi rồi, còn lại ba người trong bọn có Lâm Thiên Trì cao tuổi hơn hết.
Bổn phận của lão là phục thị chưởng môn nhân, thay mặt hai người kia, nên lão bước tới cạnh Ngọc Kỳ thốt:
- Thỉnh chưởng môn lên tòa ngồi nghỉ.
Lão phân phó Khưu Vĩnh Huy và Ngô Minh Triệt:
- Chuẩn bị tòa vị cho chưởng môn.
Khưu Vĩnh Huy và Ngô Minh Triệt vâng lời, bước đến góc điện, kéo ra một chiếc ghế ngọc, đặt trước thần tòa, lệch về bên hữu.
Thần tòa chẳng phải thờ vị thần linh nào, mà chính nơi thờ vị tổ sư sáng lập ra môn phái.
Nơi đây đương nhiên là phải lạ đối với Vô Vi Tiên Tử Âu Dương Ngọc Kỳ, bởi dù là chưởng môn vẫn không cai quản đến một địa điểm hầu như thuộc về âm cảnh.
Quyền hạn của nàng không lan rộng đến đây, thì làm gì nàng biết được những bố trí nơi đây?
Nàng đảo mắt quan sát một vòng, nhận ra bục thờ bằng ngọc thạch có mấy chữ do tiền nhân dùng chỉ lực khắc vào:
- Thần Công Tế Thế Nhật Nguyệt Trường Minh!
Đó là câu giáo huấn do tiền nhân lưu lại, Âu Dương Ngọc Kỳ cũng như tất cả đệ tử mà các đời đều biết.
Trên bục thờ có ba chiếc hộp bằng đá màu tím, có đánh số từ một đến ba.
Cạnh mấy chiếc hộp cũng có bốn chữ, khắc bằng chỉ lực, ngay trên bục:
- Lùi bước mở xem!
Tiên Tử đâm nghi ngờ.
Nàng lùi lại, cúi xuống, lạy đủ số tham kiến thần tòa, mặc niệm tổ sư.
Vừa lúc đó có tiếng chân vang lên bên ngoài. Nhiều người đến, chứ chẳng phải một người.
Dẫn đầu là một lão nhân ốm nhỏ, râu tóc bạc trắng, nhưng dung mạo còn trẻ.
Đi sau lão nhân là Triệu Sĩ Nguyên và bảy lão nhân nữa.
Dĩ nhiên người đi đầu là Lữ Trường Lâm.
Vô Vi Tiên Tử nghiêng mình chào:
- Đệ tử Âu Dương Ngọc Kỳ, xin được bái kiến lão tổ sư.
Lữ Trường Lâm là một lão tiền bối, cách Tiên Tử đến mấy đời, vì lễ độ, nàng lấy tư cách là một đệ tử tham kiến, chứ chưa vội dùng cái quyền do quy củ định đoạt mà tự xem mình là một chưởng môn.
Cái thân phận đó, nàng chờ khi nào Lữ Trường Lâm thừa nhận mới dám tựa vào.
Sở dĩ nàng làm thế, một phần do lễ độ, phần khác do nàng tìm hiểu thái độ của Lữ Trường Lâm.
Nếu lão còn trọng quy củ, thừa nhận nàng là chưởng môn, điều đó lão không có ý ngoại.
Nếu lão cứ xem mình là trưởng thượng, bất chấp quy củ phủ nhận thân phận nàng, tự nhiên là lão chống đối.
Do thái độ của lão, nàng quyết định thái độ của nàng.
Lữ Trường Lâm nhận cái lễ của nàng, nhưng không dám đương diện mà nhận, lão nghiêng mình qua một bên, rồi nghiêm giọng thốt:
- Xin chưởng môn cứ giữ đúng quy củ cho đệ tử được tham kiến.
Lão xưng là đệ tử, như vậy lão không có ý ngoại!
Vô Vi Tiên Tử càng khiêm nhượng hơn:
- Bổn tòa đâu dám nhận trọng lễ của các vị! Xin các vị cứ tự nhiên cho!
Lữ Trường Lâm chính sắc mắt:
- Pháp chế do tổ sư đặt ra, không thể vì một lý do nào mà phế bỏ. Tham kiến lần đầu, đương nhiên phải trịnh trọng.
Lão không hề tỏ vẻ cao ngạo, lời nói của lão phát xuất từ lòng thành.
Tiên Tử trầm ngâm một chút:
- Nếu vậy bổn tòa phải vâng theo pháp chế của tiền nhân, song chỉ một lần này thôi, về sau các vị không nên quá thủ lễ.
Rồi đó, Lữ Trường Lâm trước, bảy lão nhân kia sau lần lượt làm trọn lễ tham kiến.
Lữ Trường Lâm giới thiệu bảy người:
- Đây là Thôi Phúc, Lưu Bính Văn, Trần Kế Chí, Trầm Hồng, Liêu Quang Thủy, Lý Hiểu Đàng, và Quách Lăng Nguyệt.
Trong khi môn đồ Vô Vi phái tham kiến chưởng môn, Triệu Sĩ Nguyên bước đến cạnh Đơn Minh và Lý Linh, cùng nhau mừng mừng tủi tủi.
Khi tất cả đều hành lễ xong, Triệu Sĩ Nguyên bước tới nghiêng mình trước Vô Vi Tiên Tử thốt:
- Tại hạ không làm tròn sứ mạng ủy thác, thật đáng thẹn vô cùng.
Âu Dương Ngọc Kỳ mỉm cười, không đáp vội, hướng mắt sang các vị lão nhân hỏi:
- Các vị nhận ra Thiếu lệnh chủ chứ?
Lữ Trường Lâm đáp:
- Bọn lão phu đã gặp Triệu thiếu lệnh chủ trước khi chưởng môn xuống đến đây.
Ngọc Kỳ lại hỏi:
- Các vị đã biết mục đích của Triệu thiếu lệnh chủ?
Lữ Trường Lâm đáp:
- Vì chưa tin được Thiếu lệnh chủ, nên lão phu không đàm thoại sâu rộng, do đó chẳng rõ mục đích vào đây của Thiếu lệnh chủ.
Đơn Minh chen vào:
- Lão phu vào đây lâu, chẳng những các vị không cho gặp mặt Sĩ Nguyên, trái lại còn quản thúc lão trong ngôi nhà này, tại sao các vị làm thế?
Lão day qua Triệu Sĩ Nguyên cao giọng hỏi:
- Ngươi có bị họ nhốt kín nơi nào chăng?
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu:
- Không có việc đó đâu, Đơn bá bá. Tiểu điệt chỉ thảo luận một vấn đề với các vị ấy thôi.
Lữ Trường Lâm mỉm cười:
- Lúc Đơn đại hiệp vào đây thì bọn lão phu bận hành công, do đó không tiện ra mặt đón chào. Rồi kế đó, Triệu thiếu lệnh chủ đến, bọn lão phu đã hết giờ hành công, mừng đón Triệu thiếu lệnh chủ, thành ra quên mất Đơn đại hiệp. Mong đại hiệp thứ cho tội vô lễ của bọn lão phu.
Đơn Minh giật mình:
- Rõ ràng là Sĩ Nguyên vào địa huyệt trước, sao lại nói rằng lão phu đến đây trước hắn?
Vô Vi Tiên Tử cũng cau mày tiếp:
- Đơn đại hiệp và bổn tòa cùng đi chung một lượt, còn Triệu thiếu lệnh chủ thì vào địa huyệt trước đúng bảy hôm rồi, làm gì có kẻ đến trước vào sau, kẻ sau mà đến trước, đảo ngược như thế?
Lữ Trường Lâm bật cười ha hả:
- Trước hết chưởng môn hãy mời các quý khách ngồi, rồi lão phu sẽ giải thích sau.
Vô Vi Tiên Tử ạ lên một tiếng:
- Lỗi quá! Quên mất điều đó thành ra quá đắc tội với các vị.
Mọi người cùng cười, cùng ngồi xuống.
Đơn Minh lại sợ bọn Vô Vi phái chuyển hướng câu chuyện sang đề khác, vừa ngồi xuống, lão nhắc liền:
- Lữ tiền bối giải thích cho nghe đi!
Đối với Lữ Trường Lâm, lão là người sanh sau, tự nhiên lão phải đặt vào hạng hậu bối.
Lữ Trường Lâm cười nhẹ, hỏi:
- Đơn đại hiệp làm thế nào vào đây được?
Đơn Minh mỉm cười:
- Giang hồ là chốn có trăm ngàn trò diễn tiến hư hư thực thực, song so với công cuộc bố trí của quý phái thì phải nhận ra, cái trò của các vị buồn cười quá chừng. Lão phu tự hỏi tại sao các vị làm được một việc như vầy mà chẳng biết thẹn?
Lời nói đó xúc phạm đến danh dự của phái Vô Vi, thiết tưởng trên thế gian không một ai có thể buông ra trong trường hợp này, trừ cái lão họ Đơn có tính tình cộc lốc.
Triệu Sĩ Nguyên cảm thấy khó chịu, chàng cau mày, thúc tỉnh lão:
- Đơn bá bá...
Đơn Minh trừng mắt:
- Lão phu nói thật đấy! Chẳng có gì quan hệ cả!
Dù lão biết rằng trước mặt lão nhân tuổi trên trăm, lão không nên dùng hai tiếng lão phu để tự xưng, song lão quen tánh mất rồi, nếu có cần sửa đổi thì chỉ khi nào đối thoại ngay với Lữ Trường Lâm.
Đáp lời Triệu Sĩ Nguyên, lão không cần dè dặt lắm.
Lữ Trường Lâm mỉm cười:
- Đơn đại hiệp là bậc quân tử, tánh tình cương trực, nói ra điều gì là phải có nguyên nhân. Bổn phái xin lắng tai nghe chỉ giáo.
Phong độ của Lữ Trường Lâm nhàn tịnh, đáng kính, con người đó lúc hành động hẳn có suy nghĩ rất kỹ.
Nhưng một kẻ đại gian ác cũng có thể ngụy tạo một phong độ như vậy, mà biết đâu lại còn khéo hơn nữa?
Thế thì Lữ Trường Lâm thực sự là con người tốt hay chỉ là một kẻ gian hoạt trá hình.
Vô Vi Tiên Tử nhìn lão có phần nào mê hoặc...
Nhất Mục Song Nhân cao giọng thốt:
- Bổn nhân chia tay Vô Vi Tiên Tử và Linh Nhi, lấy cái chết hẹn với mình, vọt qua vọng cửa đá, đi độ mươi trượng, thấy một cái hang mở ra ngay nơi mặt đất, từ lòng hang bốc lên hơi nóng như đốt như thiêu, thỉnh thoảng có từng lượn sóng lửa trào lên. Bổn nhân nhìn quanh quẩn, chẳng thấy một lối nào khác hơn cái hang đó, sau phút giây đắn đo, bổn nhân nhảy xuống hang.
Lão dùng hai tiếng bổn nhân, thay cho hai tiếng lão phu, bởi lão đáp lời Lữ Trường Lâm.
Ngưng một chút, lão tiếp:
- Ngờ đâu trong hang nhiệt độ lại cao hơn, sóng lửa lại mãnh liệt hơn. Áp lực của lửa quá mạnh, tung bỗng bổn nhân trở lên, quăng bổn nhân vào một con đường địa đạo, bổn nhân rơi đúng trước một vọng cửa đá. Bổn nhân mở cánh cửa đá, theo địa đạo tiến tới, thẳng đường đến tận nơi này.
Lão kết thúc:
- Bổn nhân vào đây bằng cách đó, tin hay không tin, tùy các vị.
Lữ Trường Lâm lại hỏi:
- Đơn đại hiệp còn nhớ do phương hướng nào vào đại điện này chăng?
Đơn Minh đưa tay chỉ về phía tả thần tọa, nơi đó có một vọng cửa nhỏ, rồi đáp:
- Bổn nhân do cửa đó vào đây. Chẳng lẽ bổn nhân lại nói sai?
Lão vốn là tay giàu kinh nghiệm giang hồ, nghe Lữ Trường Lâm hỏi như vậy là biết ngay Lữ Trường Lâm có nghi ngờ điều gì.
Lữ Trường Lâm mỉm cười:
- Triệu thiếu lệnh chủ cùng chưởng môn bổn phái và Lý Linh cô nương vào đây do cửa lớn bên dưới thần tòa.
Đơn Minh trố mắt:
- Thế ra có đến hai địa đạo?
Lữ Trường Lâm đáp:
- Cứ theo di thơ của tổ sư bổn phái thì có đến bảy con đường chứ chẳng phải chỉ có hai mà thôi. Đơn đại hiệp cứ bảo Triệu thiếu lệnh chủ thuật cho nghe đã trải qua như thế nào.
Đơn Minh nhìn sang Triệu Sĩ Nguyên:
- Ngươi vào đây bằng cách nào?
Triệu Sĩ Nguyên vào đây cùng một đường với Vô Vi Tiên Tử và Lý Linh, có điều nhờ chàng võ công cao hơn hai nàng, nên không quá vất vã như hai nàng.
Đơn Minh thở dài:
- Xem ra bổn nhân may mắn hơn tất cả.
Lữ Trường Lâm cười khẽ:
- Nếu Đơn đại hiệp nghĩ thế là sai rồi!
Đơn Minh kinh ngạc:
- Lữ tiền bối nói thế là có ý tứ gì?
Lữ Trường Lâm đáp:
- Hơn năm trăm năm qua, đi theo con đường Kim mã mà vào đây chỉ có Triệu thiếu lệnh chủ, bổn phái chưởng môn và Lý cô nương mà thôi! Qua được con đường đó là thu thập rất nhiều lợi ích. Họ thu thập những ích lợi gì chỉ có họ biết mà thôi, lão phu không được rõ lắm.
Còn do theo con đường của đại hiệp mà vào thì chẳng thu thập được gì.
Đơn Minh lại nhìn Triệu Sĩ Nguyên, chừng như lão bắt đầu hiểu.
Triệu Sĩ Nguyên nhìn lão mỉm cười.
Lão thở dài, vẻ thất vọng hiện rõ nơi gương mặt.
Lữ Trường Lâm tiếp:
- Tuy vào địa phủ có tất cả là bảy con đường, song lại chỉ có năm cung phúc. Trước mặt chúng ta có năm tử cánh, qua lọt mỗi tử cánh là thu hoạch được một điều hay, qua lọt đủ năm cánh là thu hoạch đủ năm điều hay, do đó mới có cái tên Ngũ phúc. Lão phu vào đây, qua lọt Hỏa Hải, Hàn Tuyền, Độc chiếu, đến con đường Vô Nhai thì lão phu sẩy chân, do đó phải theo con đường thứ ba vào đại điện này.
Lão dừng lại, thở mấy hơi dài, rồi tiếp:
- Trong mười hai đệ tử bổn phái hiện diện thì Dương Thế Thành, Lâm Thiên Trì, Khưu Vĩnh Huy và Ngô Minh Triệt vào đây, đồng một con đường của Đơn đại hiệp đã trải qua, nên không thu hoạch được gì cả. Liêu Quang Thủy và Quách Tăng Nguyệt vào được Hỏa Hải, song không vượt qua nổi. Trầm Hồng và Trần Kế Chí vượt qua Hỏa Hải, song lại rơi ở Hàn Tuyền, Lý Hiểu Đông, Lưu Bính Văn và Thôi Phúc đồng trường hợp với lão phu.
Lý Linh vụt hỏi:
- Cứ theo sự dẫn giải của lão tiền bối thì mỗi tử cảnh đều có một cách thoát hiểm tự cứu, và ai vào đây là không hề gặp nguy đến đổi phải táng mạng?
Lữ Trường Lâm gật đầu:
- Đúng như cô nương nói. Từ ngày bổn phái phát hiện ra chốn địa phủ này, kể có hơn năm trăm năm nay rồi, những người mà vào đây không hề gặp sự hung hiểm nào cả. Ai ai cũng đến được nơi đây bình yên vô sự. Chí như trước ngày mà bổn phái đã phát hiện địa đạo thì có gì nguy hiểm chăng, đương nhiên là bổn phái không có hiểu được, bởi chưa có một ai mà bỏ công tra cứu tận tường.
Bây giờ tất cả mới hiểu rõ là địa phương này không phải do Vô Vi phái kiến tạo, bởi một cơ duyên nào đó họ tìm ra được mà thôi.
Như vậy là địa phủ này đã có từ lâu lắm, trước khi phái Vô Vi thành lập.
Lý Linh lại hỏi:
- Nơi cửa động có ghi rõ ràng là có bảy tuyệt địa, lão tiền bối chỉ dẫn giải có năm cánh, mà bọn tôi cũng chỉ trải qua mấy cánh đó thôi, thế thì còn hai cánh cửa ở đâu?
Lữ Trường Lâm lắc đầu:
- Tuy lão phu vào đây bảy tám mươi năm rồi, song không hiểu nổi hai tử cánh kia ở đâu và nó như thế nào.
Vô Vi Tiên Tử Âu Dương Ngọc Kỳ đằng hắng một tiếng.
Tiếng đằng hắng rất tầm thường, song mọi người nghe như có vẻ lạ, cùng hướng mắt về nàng.
Nàng nghiêm sắc mặt thốt:
- Bổn tòa có một vấn đề quan trọng, muốn nhờ Lữ lão sư tổ chỉ điểm.
Lữ Trường Lâm cũng chỉnh nghiêm thần sắc, hỏi:
- Chưởng môn nhân có điều chi thắc mắc?
Âu Dương Ngọc Kỳ trầm giọng:
- Bổn tòa vào đây không xuất chiếu tín vật chưởng môn, tại sao Lữ lão sư thúc tổ lại tin ngay?
Lữ Trường Lâm đáp:
- Khưu Vĩnh Huy có cho lão phu biết, trước khi hắn vào đây, chưởng môn đã được toàn thể các vị trưởng lão công nhận là người thừa kế ngôi vị độc tôn, sau đó Triệu thiếu lệnh chủ lại bảo là được chưởng môn ủy thác cuộc tra cứu ở dưới địa phủ, việc sau xác nhận lời trước, tự nhiên lão phu phải tin, chẳng có dám nghi ngờ gì.
Âu Dương Ngọc Kỳ chính sắc:
- Trong năm trăm qua, có khi nào chưởng môn trong bổn phái vào địa huyệt chăng?
Lữ Trường Lâm giật mình:
- Chưởng môn nhân giữ ngôi vị chí tôn, lãnh đạo toàn thể môn phái, khi nào lại khinh thường dấn thân vào chỗ hiểm nguy. Trước chưởng môn, chẳng có vị nào cả.
Âu Dương Ngọc Kỳ tiếp:
- Tại sao bổn tòa phá lệ mà vào địa phủ, điều đó không làm cho Lữ sư thúc tổ nghi ngờ sao?
Lữ Trường Lâm thoáng biến sắc:
- Điều đó lão phu chưa...
Âu Dương Ngọc Kỳ thở dài:
- Vì người trong phái phản bội, bức bách bổn tòa phải vào đây.
Triệu Sĩ Nguyên kinh hãi:
- Cô nương vì tại hạ là liên lụy?
Chàng lộ vẻ áy náy xốn xang rõ rệt.
Vô Vi Tiên Tử Âu Dương Ngọc Kỳ nhìn chàng, điểm một nụ cười đáp:
- Sự tình không liên quan đến Triệu thiếu lệnh chủ, thiếu lệnh chủ yên tâm.
Nàng hướng sang Lữ Trường Lâm tiếp:
- Hiện tại, đệ tử trong phái không thừa nhận bổn tòa là chưởng môn nữa. Lữ sư thúc tổ có thái độ như thế nào?
Lữ Trường Lâm trầm ngâm một lúc:
- Toàn bộ bội phản chưởng môn nhân, hay chỉ có một số người?
Âu Dương Ngọc Kỳ đáp:
- Trong mười tám vị trưởng lão, thì mười ba người đã bị bọn phản nghịch giam cầm một nơi, còn bổn tòa thì đang lúc bận việc tại xá Thân Trạch thất, không trở tay kịp, cũng bị chúng bức bách luôn, bắt buộc phải vào địa phủ.
Lữ Trường Lâm lại hỏi:
- Bây giờ chưởng môn chuẩn bị như thế nào?
Âu Dương Ngọc Kỳ trầm giọng:
- Bổn tòa muốn biết thái độ của Lữ sư thúc tổ trước.
Lữ Trường Lâm nghiêm sắc mặt:
- Lão phu cần hiểu thái độ của chưởng môn, trước khi quyết định thái độ của mình.
Âu Dương Ngọc Kỳ cương quyết:
- Đảm trách công việc chỉnh lý môn phái, trùng hưng thịnh thế, bổn tòa không thể nhận bại một cách ươn hèn.
Các đệ tử phái Vô Vi khích động ra mặt.
Cả Đơn Minh, Triệu Sĩ Nguyên và Lý Linh cũng cảm thấy khí hùng phấn khởi, họ khâm phục cái tráng chí Vô Vi Tiên Tử vô cùng.
Lữ Trường Lâm liền ngẩng mặt nhìn lên trần nhà, bật cười ha hả:
- Hùng tâm, tránh chí của chưởng môn đáng ngợi lắm! Lão tán đồng.
Âu Dương Ngọc Kỳ gằn từng tiếng:
- Lữ sư thúc tổ vẫn thừa nhận thân phận của bổn tòa?
Lữ Trường Lâm chính sắc:
- Lão phu không phải là kẻ phản nghịch.
Vô Vi Tiên Tử thở phào.
Đoạn nàng nghiêm giọng tiếp:
- Lão sư thúc tổ đã thừa nhận bổn tòa, thì bằng vào thân phận đó, bổn tòa hỏi tội sư thúc tổ đã gây ra cái họa ngày nay trong bổn phái.
Lữ Trường Lâm kinh ngạc:
- Chưởng môn...
Vô Vi Tiên Tử chận lại:
- Lữ sư thúc tổ vâng lịnh vào địa phủ, mang theo mình cái kỳ vọng của toàn phái, trách nhiệm đó lớn lao vô cùng. Nhưng vào trong địa phủ rồi, sư thúc tổ không trở lại, đã thế lại còn những người đến sau, cũng giữ ở lại luôn. Để cho bao nhiêu người trong phái hoài vọng, cuối cùng rồi thất vọng, sanh ra thất tin, cuối cùng lòng người giản đơn, sinh ra cái họa phản nghịch, sớm muốn gì cũng đưa đến sự tương tàn. Sư thúc tổ có biết như vậy chăng?
Lữ Trường Lâm thở dài:
- Lão bất tài, không hoàn thành sứ mạng sớm thành ra đắc tội. Chưởng môn cứ chiếu theo quy củ, xử phạt!
Âu Dương Ngọc Kỳ cau mày:
- Sư thúc tổ còn sứ mạng gì chưa hoàn thành? Tại sao bổn tòa không biết?
Lữ Trường Lâm giải thích:
- Sứ mạng đó, tiên nhân lưu lại, ngay trong địa phủ này chẳng do chưởng môn bên ngoài phó.
Âu Dương Ngọc Kỳ kinh ngạc:
- Di mạng của tiên nhân? Di mạng đó thế nào? Quan trọng đến độ sư thúc tổ phải dành ưu tiên cho di mạng đó, quên đi trọng trách của mình?
Đơn Minh hừ một tiếng chen vào:
- Dù cái lý do có quan trọng đến đâu, ít nhất tiền bối cũng phải nhớ đến nhiệm vụ của mình, sai phái một người nào đó, thông tri cho chưởng môn được rõ, để mọi người khỏi tha thiết chờ mong mới được chứ!
Lữ Trường Lâm thừa hiểu cái tính khí cương trực của Đơn Minh, nên không phiền trách gì, chỉ cười khổ, đáp:
- Đơn đại hiệp chỉ luận theo cái lẽ tất nhiên, mà không hiểu rõ cái lẽ dĩ nhiên. Thật sự ra, lão phu có thừa tâm, song thiếu lực!
Đơn Minh bật cười ha hả:
- Tiền bối muốn nói vào thì được mà ra không được.
Lữ Trường Lâm gật đầu:
- Các cánh cửa được bố trí trong chiều hướng mở đi thì được, nhưng vào rồi là không phương mở để đi ra.
Đơn Minh trừng mắt:
- Mở không được, cứ phá mở! Tiếc gì mấy vọng cửa mà phải bảo tồn, để tự giam mình năm này qua năm khác?
Lữ Trường Lâm thở dài:
- Phá không nổi thì sao? Cửa làm bằng tỉnh thạch, chứ nào phải bằng đá thường?
Đơn Minh hừ một tiếng:
- Đã làm thành được tất phải có cách phá được, bất quá phải hao phí công phu hơn lúc làm thành vậy thôi. Một quả chùy kia mãi mãi cũng có lúc thành dùi, thành kim, hà huống là cái việc đập phá?
Lữ Trường Lâm gật đầu:
- Rất có thể làm như Đơn đại hiệp nói, song các vọng cửa bị phá hết rồi, còn cái gì ngăn chận hơi nóng từ Hỏa Hải bốc ra, không khéo lại gây họa lớn.
Đơn Minh giật mình, phải công nhận là Lữ Trường Lâm có lý.
Lữ Trường Lâm thở dài tiếp:
- Đồng thời tổ sư của bổn phái còn có dụng ý sâu xa. Bít lối ra như vậy là cốt khích lệ bọn lão phu diệt trừ tạp niệm, chuyên tâm luyện công, đạt đến mức tối thượng...
Đơn Minh lắc đầu:
- Vô ích! Ra không được, dù có luyện thành môn công gì cũng cầm như thừa. Thành đại tài để mà chờ chết, không hơn không kém.
Lữ Trường Lâm tiếp:
- Di mạng của tổ sư bổn phái là thế, khi nào công lực đạt đến mức đại thành, tự nhiên phải có cách thoát ra chứ! Hẳn tổ sư phải an bày như vậy!
Âu Dương Ngọc Kỳ hỏi:
- Các vị vào đây đã quá lâu, chẳng lẽ công phu chưa luyện xong?
Lữ Trường Lâm đáp:
- Hiện tại chỉ có tám người đã đạt đến tiêu chuẩn của tổ sư.
Lão kể tên các người thành công, đoạn tiếp:
- Dương Thế Thành, Ngô Minh Triệt, Lâm Thiên Trì và Khưu Vĩnh Huy vì không vượt qua Hỏa Hải nên chẳng có hy vọng gì.
Dương Thế Thành và ba người thoáng thẹn vội cúi gầm mặt xuống.
Nhất Mục Song Nhân Đơn Minh cảm thấy thương hại cho họ, mà cũng thẹn cho mình, bởi lão cũng như họ, không vượt qua nổi Hỏa Hải.
Lý Linh thở ra:
- Lão tiền bối thận trọng quá đó, chỉ sợ không còn kịp thời gian trở lên mặt đất, bởi lão tiền bối hiện tại niên kỷ lại quá cao...
Lữ Trường Lâm trầm buồn ra mặt:
- Tự nhiên lão phu phải biết như vậy chứ cô nương. Song muốn ra khỏi nơi này phải có đủ số chín người, mà hiện tại bọn lão phu chỉ gồm có tám!
Đơn Minh thấy câu chuyện càng lúc càng ly kỳ, lão cao hứng vô cùng, hỏi:
- Tại sao lại phải có đủ số chín người!
Lữ Trường Lâm lắc đầu:
- Lão phu chưa có thể giải thích cho Đơn đại hiệp và các vị hiểu được. Từ bao lâu nay cái số chín người không bao giờ có đủ! Người mới vào phải luyện tập, trong khi đó kẻ luyện tập xong lại chết đi, số mới không bù với số chết, thì biết đến khi nào mới có đủ chín người.
Sau khi có đủ chín người, lão phu mới được phép mở hộp đá thứ hai, để xem tổ sư lưu lại những mạng lệnh gì. Bởi chưa mở chiếc hộp đó thì làm sao lão phu biết được tác dụng của cái số chín người đúng.
Thì ra Lữ Trường Lâm chiếu theo di mạng của tổ sư đựng trong mấy chiếc hộp đó mà hành sự.
Âu Dương Ngọc Kỳ hỏi:
- Thế thì sư thúc tổ theo đúng di huấn của tiền nhân.
Lữ Trường Lâm gật đầu:
- Chưởng môn lượng xét cho!
Lão sợ Tiên Tử lại bắt tội bỏ trách nhiệm như trước.
Âu Dương Ngọc Kỳ thở dài:
- Bổn tòa trách sư thúc tổ oan uổng quá!
Lữ Trường Lâm cười nhạt:
- Chưởng môn nhân không đáng trách đâu! Cũng tại lão phu không bẩm báo trước đó thôi.
Âu Dương Ngọc Kỳ từ từ đứng lên:
- Bổn tòa có thể dảo cáo tổ sư, xin đọc di huấn đó chăng?
Lữ Trường Lâm gật đầu:
- Xin chưởng môn bước theo lão phu.
Lão đưa Âu Dương Ngọc Kỳ đến trước bục thờ, lấy trong chiếc hộp đá thứ nhất, di vật của tổ sư, hai tay trao qua cho nàng xem.
Ngọc Kỳ xem rồi trịnh trọng đặt vật đó vào trong hộp, đoạn hỏi:
- Chừng như sư thúc tổ muốn mời Triệu thiếu lệnh chủ tiếp trợ cho đủ số chín người.
Lữ Trường Lâm gật đầu:
- Triệu thiếu lệnh chủ sẵn sàng giúp sức, song lại không chịu gia nhập bổn phái. Chính việc đó là một trở ngại lớn.
Âu Dương Ngọc Kỳ liếc sang Triệu Sĩ Nguyên đoạn thốt:
- Bây giờ đã có bổn tòa, thì sư thúc khỏi phải làm nhọc đến Triệu thiếu lệnh chủ.
Lữ Trường Lâm mỉm cười:
- Lão phu đang hân hoan vì tổ sư linh hiển, khiến chưởng môn vào đây đúng lúc, điều khiển công tác này.
Âu Dương Ngọc Kỳ đáp:
- Đêm nay sư thúc tổ hãy chỉ điểm võ học của tổ sư cho bổn tòa tập luyện, rồi ngày mai chúng ta sẽ mở đến chiếc hộp thứ hai.
Đôi mắt Lữ Trường Lâm sáng rực lên, lão nhìn Vô Vi Tiên Tử một lúc, niềm cao hứng bốc mạnh, đồng thời lão cũng cảm xúc vô cùng. Lão run run giọng thốt:
- Chưởng môn có tư chất hơn người, đọc qua là thức ngộ ngay. Bổn phái phúc hạnh phi thường.
Âu Dương Ngọc Kỳ mỉm cười:
- Công vụ đã xong rồi, bây giờ đến phần tư vụ đây! Sư thúc tổ hãy vì điệt tôn nữ cho dọn món gì khoản đãi các vị bằng hữu kia đi!
Lữ Trường Lâm giật mình, nhưng liền theo đó bật cười ha hả:
- Công tư phân minh, tình lý trọn vẹn, có như vậy mới xứng đáng là chưởng môn nhân, dù tuổi còn nhỏ, lão phu khen ngợi điệt tôn nữ đó! Lúc hữu sự, lấy thân phận chưởng môn quyết đoán xong, việc rồi bỏ cái lột độc tôn, trở về hàng ngũ bằng hữu. Đáng phục thay.
Địa phủ trở thành lạc cảnh với tiếng cười cởi mở của tất cả mọi người.
Ngày thứ nhất qua, ngày thứ hai đến.
Âu Dương Ngọc Kỳ đã học xong môn công do tổ sư lưu lại trong chiếc hộp đá thứ nhất.
Lữ Trường Lâm xuất lãnh các đệ tử phái Vô Vi đưa nàng trở vào điện, đến trước bục thờ, mở nấp hộp đá thứ hai.
Trong hộp đá đó cỏ bản di thơ, ghi chép bí quyết luyện công do chín người hiệp lực.
Thảo nào mà trong hộp đá thứ nhất, bản di thư lại chẳng bắt buộc phải có đủ chín người.
Âu Dương Ngọc Kỳ cùng tám vị trưởng lão, họp nhau trong một gian nhà riêng biệt, khổ tâm luyện môn công phu đó.
Bọn Triệu Sĩ Nguyên nhân rỗi không bỏ phí thì giờ, cùng vận công điều tức.
Vào đây rồi Nhất Mục Song Nhân Đơn Minh mới nhận thấy là mình còn kém quá, tuy ngoài đời lão là tay hữu hạng, song đối với bọn Lữ Trường Lâm, lão có khác gì một tiểu đồng đang cắp sách nhập môn.
Bất quá lão chỉ được xếp ngang hàng với bọn Dương Thế Thành bốn người, do đó lão quá thẹn, quá tức uất, cố luyện công dù thời gian lưu lại đây rất ngắn ngủi, lão cũng không bỏ phí một giây.
Phần Triệu Sĩ Nguyên thì chàng nhận ra tiến bộ phi thường, sao với lúc chưa vào đây, chẳng khác nào hai người mà hia người cách biệt nhau như trời với vực.
Đó là chàng nhờ ảnh hưởng của Hỏa Hải, Hàn Tuyền và Độc chiều...
Địa phủ đêm cũng như ngày, chẳng rõ họ lưu lại đó được bao nhiêu lâu...
Cho đến một hôm...
Nói là một hôm, bất quá là một cách nói, chứ còn biết thực sự là đêm hay ngày.
Vọn Vô Vi đệ tử luyện xong thần công.
Và họ có đủ tư cách mở hộp đá thứ ba.
Mở hộp đá đó ra rồi họ mới biết tại sao phái Vô Vi phải ly khai võ lâm Trung Nguyên.
Tất cả đều sửng sờ!
